Закон Варпа IV

Глава 7

Далеко мне на корвете Порядка улететь не удалось. На корабле заканчивалось абсолютно все: уровень кислорода неуклонно падал, запасы воды и еды подходили к концу, реактор отрабатывал последние топливные капсулы, рабочее тело для протонных движков тоже не было бесконечным. Я копался в навигационных картах, пытаясь разобраться в обозначениях и пиктограммах. Так язык Тетрархии и не выучил, хотя он считался самым простым из известных языков. Ведь Порядок все делал логично и максимально доступно. Примерно понял, какие системы принадлежат Тетрархии, какие Шуаню и Акаду. Также в нескольких местах заметил иконки с упрощенно нарисованным черепом. Очевидно, он обозначал некую опасность, либо пиратские базы.

Долго размышлял, куда мне податься. Шуанцы аннигилируют судно Порядка без вопросов, стражи тоже могут сразу опознать угнанный корабль и уничтожить. Ну а всякие пираты и изгои сначала попытаются захватить и лишь если не выйдет, то уничтожить. Выходило, что встречаться с космическими бандитами мне сейчас безопаснее. Так что я направился в одну из систем, помеченных черепком, решив, что предварительно все разведаю под маскировкой.

Вышел из варпа я на некотором удалении от цели, дабы не попасться в сети подавления. Дальше шел в ординарном пространстве под скрытом, внимательно посматривая на радар и используя чутье на полную. Система состояла из тусклой звезды и небольшой покрытой льдом планетки, на которой, судя по всему, никто не обитал. Зато обнаружилась крупная станция. Вероятно, нейтральная. Блуждающее убежище наподобие Старого Пилигрима.

Я осторожно подошел к станции, вокруг которой на большой дистанции работало поле подавления. Раструбы фокусаторов выглядели внушительно. Такую махину штурмовать надо минимум линкором с сопровождением. К сожалению, поблизости не было каких-либо объектов, в которых я мог спрятать корабль. А ведь насчет моего корвета непременно возникнут вопросы. Так я полагал, пока не подошел поближе. К базе были пристыкованы самые разнообразные суда. И несколько торговых барж, боевые корабли без опознавательных знаков, со следами повреждений, скопище оскверненных Хаосом судов, а также целый крейсер Порядка. Настоящая сборная солянка.

— И как только служители Хаоса и Порядка еще не перебили друг друга? Перемирие блуждающих станций — сильная вещь… — пробормотал я себе под нос.

Я уже сидел с надетой маской, вдыхая последние крохи кислорода, так что переться в другую систему желания не испытывал. Решил заглянуть на огонек и направил корвет в сторону станции. Вышел из скрыта и подплыл к свободному рукаву дока по всем правилам. Ощущал себя несколько неуютно под прицелами орудий станции, однако открывать по мне огонь, к счастью, не стали. Я успешно пристыковался и вышел в причальный коридор через основной шлюз. Пройдя по длинной кишке, достиг главного коридора, который шел по окружности вдоль всей станции. Шлем пирамидоголовых стражей брать с собой не стал, дабы не нарваться. На всякий случай оставил на лице слегка затененную резервную защитную маску. Кто его знает, вдруг физиономия виконта Гарина известна в этой Варпом забытой дыре. Все-таки до рунтарской территории оставалось не так и далеко по галактическим меркам.

Шуаньская база называлась Мертвый Проповедник. В главном зале отдыха станции я обнаружил скопище совершенно разных личностей. Здесь каким-то чудом уживались что стражи, сидевшие с прямыми спинами за стойками, что настоящие падшие, оскверненные Хаосом. Похоже, руководство станции каким-то образом поддерживало порядок. Приближаться к стражам не стал, поскольку они могли узнать мой костюм. Отправляясь на вылазку, я оделся в скаф стража, поскольку он был более удобен, и запасной одежды с собой не взял. Так что первым делом направился к одному из торговцев, который принимал клиентов, скрываясь за мощной протонной пленкой защиты.

— С чем пожаловали?

— Мне нужно заправить корабль, кислород, вода и хороший скаф военной модели. В обмен могу предложить это… — выложил я на стол протонную винтовку стражей.

— Такого добра здесь навалом! — донесся голос из динамика. — Запрошенное стоит намного больше!

— Ну, хорошо. У меня завалялась отличная потоковая винтовка от превосходного ремесленника!

— Маловато будет, — раздался в динамике хриплый недовольный голос.

— Да это натуральный грабеж!

— Здесь тебе не бесплатная ночлежка, сынок. Ты ведь на чем-то прилетел, так?

— Мне что, свой корабль поставить на обмен?

— А что насчет оборудования? Фокусаторы?

— Одно малое орудие уцелело…

— Тащи сюда, и мы договоримся. Можешь взять гравитележку!

Я не стал спорить с жадным торгашом. Несколько сотен кило иринита явно стоили дороже, чем заправка корабля. Мне в принципе был нужен лишь скаф. Корвет — резервный вариант на тот случай, если понадобиться резко сваливать. Жаль, что он теперь остается без оружия, но, возможно, мне удастся разжиться другим судном, коих здесь было много. Вот только без насилия дело явно не обойдется. Торговцев трогать не стоит, да и кто из местных действительно пират, а кто обычный скиталец вроде меня, тоже не всегда ясно. Зато есть две группировки, бить которых просто и приятно в любой обстановке: Порядок и Хаос.

Я вернулся к судну, достал инструменты и вышел в открытый космос. Демонтаж малого фокусатора не занял много времени. Тетрархия делала корабли так, что все элементы легко заменялись. В отличие от гаринских судов. Там приходилось временами потеть. Без матов и плазменной резки фокусаторы порой не демонтировались. Я отвез фокусатор на тележке торговцу и получил взамен небольшой запас топливных тритиевых капсул, провиант и хороший скаф со шлемом. Стал походить на обычного космического скитальца, а не на оборванца, который снял экипировку с трупа стража.

Эфес с резцом оставил при себе на видном месте, чтобы разная нечисть не цеплялась по пустякам. С теургом связываться не всякий решит. Да винтовку потоковую прихватил собственного изготовления. Ее я успел пронести с глайдера на корвет. Правда, в деле пока опробовать не довелось. Обновив гардероб и обвешавшись эфирным оружием, направился в общий зал, где витал дух нечистоплотности, курительных дурманов и стойкого перегара. Настоящий блуждающий оплот беззакония и растления! Стражи Порядка явно чувствовали себя здесь не в своей тарелке, однако, судя по всему, имели какое-то важное дело. А может просто встали на дозаправку после длинного перехода, кто их знает.

Что ж, вряд ли мне подарят заправленный звездолет просто так. Придется выискивать возможности и, скорее всего, кого-то покромсать. Народу в главном зале была тьма. Кто-то обратил на меня внимание, но большинству была безразличная судьба одинокого скитальца, пусть и теурга. К стражам подходить не решился. Вместо этого направился к широкому столику, за которым сидели прожженные служители Хаоса. Падшие явно успели побывать не в одной переделке, а не только недавно обратились к запрещенной стихии, как тот же барон Кернье. На удивление хаоситы вызывали во мне большее доверие, нежели служители Порядка, теневые торговцы или пираты. Я знал, как вести себя с данной братией.

— Эй, верзилы, как обстановка?

Десяток голов повернулось в мою сторону с цепкими оценивающими или просто от природы злобными взглядами.

— Чьих будешь, теург?

— Свой! — подал я немного хаотических эманаций в клинок.

Небольшой участок осветился алым светом с лиловыми всплесками. Кажется, мой пояс Хаоса еще подрос после недавних стычек и медитаций. Его развивать всегда было проще всего. Хаос был практически всеядным, если исключить частички Порядка.

— А, еще один отщепенец, — хмыкнул клювоносый падший. — Садись к нам! Чего лицо прячешь? Тут смазливых красавчиков нет, как видишь.

— Уроды как на подбор, — заявил я с усмешкой и кивнул в сторону стражей. — На то есть свои причины.

После чего примостился на край стула.

— С Тетрархией не в ладах?

— Можно сказать и так. На одном из их корветов я сюда и прилетел.

— О! Если пирамидоголовые узнают, порвут тебя на куски! — произнес клювастый и сплюнул. — Чтоб их жалкие душонки на самое дно Варпа засосало!

— Ищу себе новый звездолет для дальнего перелета, — пояснил я. — А вы что забыли на станции? Чаи распиваете вместе со стражами Тетрархии?

— Попридержи червей! — осадил клювастый. — С этими мразями мы за один стол никогда не сядем. Лишь перемирие блуждающего убежища их и выручает! Ублюдки долго выслеживали наш флот и подловили в одной из систем. Уничтожили наш флагман вместе с владыкой Шангесом! Уж он бы задал им жару!

— И вы свалили сразу, как только пал владыка, затихарились на ближайшей нейтральной станции? — уточнил я негромко.

— Ты чего, скиталец, в трусости нас обвиняешь⁈ Да мы их одной левой уроем! — принялся бить себя в грудь один из падших с акульей пастью.

— Ну так докажите, — принялся я подначивать. — Сейчас как раз их удобно бить, пока они не на корабле.

Детский прием, конечно. Я не рассчитывал, что он сработает, но решил попробовать все варианты. Вдруг удастся развязать мясорубку, в ходе которой смогу умыкнуть новый корабль.

— Скиталец дело говорит! Покажем пирамидоголовым, кто в галактике батя! — рыкнул клювастый. — Мочи тварей!

Падшие повскакивали со своих мест и двинулись гурьбой на стражей, ощетинившись кто оружием, кто фокусаторами, а кто и когтями, шипами или клыками. К ним присоединялись все новые и новые соратники с других столов. Остальные посетители станции начали спешно разбегаться, а бармен активировал протонную защиту и куда-то быстро свалил. Неизвестно, кто первый пальнул, но за пару секунд в главном зале завязалась активная перестрелка. Хаоситы беспорядочно наступали, стражи организованно защищалась. Безрассудство против дисциплины.

Я аж рот раскрыл от удивления. Скорость эскалации феноменальная, мне даже делать ничего не пришлось. По всей видимости, после потери владыки падшие были злы и желали отомстить. Хватило малейшей искры, чтобы полыхнул пожар космических масштабов.

Сложа руки сидеть на стал, само собой. Судя по всему, падшие бы проиграли в противостоянии, поскольку действовали дезорганизовано, да и по количеству сильных теургов уступали. В ближний бой бросаться не стал. Достал из-за спины свою потоковую винтовку и принялся планомерно уничтожать служителей Порядка. На полную мощность винтовка выходила примерно за десяток секунд. Алый снаряд был практически размером с кулак. Сгусток Хаоса неплохо прошивал защиту теургов среднего уровня, а слабых прошивал чуть ли не навылет. Стражи уровня мастера тоже имели шансы схватить потоковый снаряд, если их защита была слегка повреждена. Я старательно выцеливал теургов и атаковал по мере полной зарядки. Почти каждый выстрел выносил одного из стражей.

А неплохой экземпляр мне удалось сконструировать. Весила винтовка, правда, больше пятнадцати кило, и таскать оружие при стандартной гравитации было напряжно. Но по-другому мощность заряда не нарастить. С учетом количества иринита эффективность винтовки оказалась крайне высокой. Другой ремесленник бы добился подобного при весе фокусатора в полцентнера, а то и больше. Такую махину разве что огры могли бы таскать. А с этой и я управлялся худо-бедно. Изделия Ройса — признак качества!

Ближнего боя избегал. Встретилось несколько теургов, которых винтовка сходу не брала, но их задавили Падшие толпой. Главное, что мне удалось значительно проредить количество врагов, так что хаоситы получили возможность отомстить за погибшего владыку.

— Скиталец, а ты неплох! — рыкнул клювастый, добив последнего стража.

— Немедленно покиньте станцию! Нарушение перемирия недопустимо! В противном случае ваши суда будут атакованы! — раздался взбешенный голос в динамиках.

— Да-да, уже валим, — поморщился падший.

— Рано праздновать. Большая часть стражей внутри кораблей, — взял я слово.

— Да и наши тоже на своих судах! — заявил клювастый.

Я почувствовал, будто падший ждет от меня указаний. Видимо, он привык подчиняться погибшему Шангесу, и моя сила его заинтересовала.

— В таком случае идем и зачистим! Пусть остальные давят мелочь, а мы займемся крейсером! — поднял я винтовку. — Уничтожим Порядок! Хаос, вперед!

— Да!!! Уничтожим Порядок! — рявкнули падшие и искаженные.

Дружной толпой мы пробились через основной коридор. Отстыковаться крейсер не успел, так что мы взрезали шлюз и проникли внутрь. Стражи отчаянно сопротивлялись, и не думая сдаваться или убегать, как тот же презренный дейр Хор’гейл, чью жизнь забрала моя безумная сестренка. Служители Порядка сражались до конца, как и падшие. Впрочем, в случае смерти лидера служители Хаоса легко могли разбежаться, тогда как у Тетрархии была надежная система из офицеров разных званий и жесткой дисциплины. Так что даже смерть командира экспедиции не подрывала моральный дух солдат.

В иллюминаторах мы могли наблюдать свистопляску. Корабли Хаоса отстыковывались и сразу бросались на врага. Да еще и станция начала отстреливать наиболее буйных — тех, кто наносил по базе случайные повреждения. Разгорелись нешуточные страсти. Пожар вражды двигался все дальше и дальше, захватывая всех до последнего. Лишь рядовые посетители станции решили свалить от греха подальше, не желая влезать в разборки между Порядком и Хаосом.

Я продолжал отстреливать стражей из винтовки с безопасной дистанции. Навоевался и так. Хоть Хаосу подобный подход не слишком нравился, но меня его мнение интересовало слабо.

Падшие и искаженные погибали в бою, нас постепенно становилось все меньше. Но и стражи уничтожались один за другим. Мы зачищали все проходы и отсеки крейсера-пирамиды. Я прекрасно разбирался в компоновке, так что уверенно вел за собой редеющую орду Хаоса. Меня падшие немного слушались на удивление.

Наконец мы достигли верхней части пирамиды, где находилась огромная главная рубка крейсера. Здесь нас встретили наиболее сильные теурги, которые дали нам достойный отпор. Падшие не могли побороть тройку пирамидоголовых, которые разрезали серыми «алмазными» лезвиями искаженные тела насквозь, пронзая самые крепкие хаотические защиты. Одного из них мне удалось снять из винтовки, подловив при ослабленном барьере. Однако оставшаяся парочка не прошибалась из винтовки ни при каких обстоятельствах. Падшие бросались на них в самоубийственных атаках и погибали один за другим. Воинство редело на глазах. Меня такой исход тоже устраивал на самом деле, ибо падшие заслуживают аннигиляции как бы не больше, чем стражи. Было бы идеально, если бы они перебили друг друга, но, как и подозревал, одна из сторон обязана взять. В случае крейсера победителями выходили стражи, если бы не мое вмешательство.

Рядовые падшие и наиболее осторожные из искаженных замерли поодаль, опасаясь приближаться к двум теургам ранга Магистра как минимум. А один, возможно, и на слабого Архимагистра тянул.

— Скиталец, покажешь себя в деле? — заявил клювастый. — Не все ж тебе из пукалки палить!

Дешевый прием, но я в любом случае планировал схлестнуться со стражами в ближнем бою.

— Надеюсь, ты сам не планируешь отсиживаться за спинами?

— Ни в коем случае! — рыкнул клювоносый и, выставив пилообразное красное лезвие, осторожно двинулся на врага.

Я откинул тяжелую винтовку в сторону и взял оба эфеса в руки. Решив, что Арх мою хаотическую защиту все равно пробьет, поставил на барьер Огонь, а Хаос использовал под основной клинок. Второстепенный напитал Молнией.

Мой противник был одет в ту же самую форму стража со шлемом-пирамидой. Лишь знаки отличия выделяли его среди рядовых служителей Порядка. Офицер высокого ранга. В званиях Тетрархии я немного разбирался.

Мы сошлись с Архом в ближнем бою. Враг владел нестандартным эфесом, имеющим лезвия с двух сторон. Опасное в первую очередь для самого носителя оружие, ведь можно легко отрубить пальцы самому себе. Однако тип орудовал им достаточно умело. Порой крутил с такой скоростью, что сероватое лезвие размывалось в воздухе, а шлейф из кристаллической пыли образовывал слитный круг. Клювастый взял на себя второго противника. Было приятно в кои-то веки рубиться не в одиночку, а с напарником. Еще бы мой помощник не был падшим…

Скаф на животе вместе с верхним слоем кожи и мышцы рассекло клинком Порядка. Я не учел тот факт, что в Молнии оставался пока слишком слаб. Арх попросту прорезал мое лезвие своим клинком. Блокировать оружие получалось только Хаосом.

Поняв, что враг все равно прошибает мой барьер, а от Молнии толку нет, я сделал очередную рокировку: перебросил Молнию на защиту, а Огонь направил в левый клинок. Теперь у меня получалось блокировать обоими лезвиями, да и серый купол врага пробивался охотнее.

Клювастый потерял одну из конечностей, но рана быстро зарастала благодаря силе Хаоса. Я же действовал не спеша. Примерную тактику борьбы со стражами давно разработал и опробовал. Они сражались по учебнику и не без изъянов. Следовало лишь дождаться ошибки, постепенно выводя из равновесия и пробуя необычные приемы. Но при этом к Хаосу лучше не обращаться. Беспорядочное махание клинком тут не поможет.

Я умерил пыл и принялся ждать, отражая нападки Арха. И вскоре мне пришла в голову идея: попробовать атаковать прямо в то время, когда враг крутит свою смертельную мельницу. Безумная затея, но мне показалось, что шансы есть. Подобраться к уязвимым зонам было невозможно. У меня был иной план.

Дождавшись, когда Арх снова начнет крутить двойным клинком, я совершил выпад точно в нужное время. Лезвие просвистело в миллиметре от моей руки, но я сумел попасть в цель. Хаотический клинок ударил прямо в центр рукояти, из которой и исходило два серых луча. Раздался хлопок. Глифы сдетонировали из-за нарушения целостности. Эфес перестал работать, лезвия схлопнулись. Страж остановился и в оцепенении уставился на свою рукоять, разрушенную на две части. Вместе с несколькими аннигилированными пальцами. Он даже никак не отреагировал на мои дальнейшие действия. Просто стоял, будто не веря, что подобное могло произойти. Мне оставалось лишь махнуть эфесом и перерезать шею.

У этого типа голова оказалась и впрямь пирамидальной. Служитель Порядка прошел долгий путь к идеальной по их меркам форме. Признаться, мне уродства падших были в разы ближе и милее, чем эта мерзость. Было нечто крайне противоестественное в треугольной форме черепа, по-особому сдвинутых глазах и прочих частей лица.

Я помог клювастому и добил второго стража.

— Крейсер наш! — возопил я, подняв клинок в победном жесте. — Погостили и хватит. Пора отчаливать!

Выжившие хаоситы радостно взревели и принялись обустраиваться. Так, а с ними мне что делать?