Закон Варпа IV

Глава 8

— Это начальник станции Мертвый Проповедник! — раздался голос по связи. — Немедленно покиньте сектор, иначе мы откроем огонь!

— Подождите минуту, — ответил я. — Нам бы с управлением разобраться. В качестве компенсации за учиненный разгром можете забрать пристыкованный корвет. Кстати, крейсер Тетрархии заправлен?

— Да, они закупили топливных капсул с избытком. Не медлите!

— Отлично! Настало время покинуть это гостеприимное пристанище…

Для управления крейсером требовалось периодически пересаживаться из одного кресла в другое. Настройки движков и реактора были за одной панелью, штурвал за третьей, радар за четвертой и так далее. Разные системы были выделены и рассчитаны на отдельных операторов. Все-таки при проектировании крейсера подразумевалось, что экипаж его будет составлять минимум десятки, а то и сотни или тысячи подготовленных спецов. А не одинокий звездный скиталец с небольшой кучкой бесполезных падших.

Радует, что Тетрархия делала корабли максимально похожими, с удобными понятными обозначениями. Я запустил реактор, произвел отстыковку и активировал маневровые двигатели. Огроменная тяжелая пирамида принялась вальяжно отдаляться от космической станции.

— Круто вы с управлением разобрались, босс! — восхитился клювастый.

— Босс? Ладно, тебя как звать?

— Крушитель! — взревел падший и защелкал своим массивным клювом.

— Ясно, значит будем звать тебя Круш. Мне надо попасть в Рунтар, так что нам не по пути…

— Ничего, босс. Мы пойдем туда, куда скажите! Отличным кораблем разжились. Теперь бы еще падших набрать. Да червей для свиты приманить!

— Никаких червей! Если хотите набирать падших, то без меня!

Как я ни старался, избавиться от надоедливого Круша и остальной компании у меня не вышло. В бойне на крейсере выжило около двух десятков служителей Хаоса: несколько падших, остальные простые искаженные — ординарные люди со слабыми потоковыми способностями. Разношерстная флотилия Хаоса отстыковалась от Мертвого Проповедника и направилась следом за крейсером. Там тоже имелось около десятка судов габаритами от корвета до фрегата.

И каким только образом у меня получилось встать во главе падшего флота? Я ведь всего лишь хотел найти заправленный корабль… Ладно, это будет прекрасный опыт. Мой разум все еще волновало предложение Селес. Встать во главе проклятого флота, стать Императором Хаоса. Звучит, конечно, великолепно, вот только на что это будет похоже в реальности? Решил посмотреть, как дела будут обстоять в гораздо меньшем масштабе. Сейчас под моим началом собралось немного мелких кораблей во главе с крейсером Тетрархии, на котором не хватало экипажа для нормальной обороны или атаки. Огромный беззащитный зиккурат, рассекающий чрез бескрайние просторы космоса, медлительный и неповоротливый.

Изучив операторские панели стрелков, нашел-таки ординарное вооружение. На крейсере стояло несколько мощных плазменных турелей, питающихся напрямую из реактора. Такие штуки имеют шансы пробить слабые эфирные барьеры. Корвета, например. Так что не совсем корабль беззащитен без теургов.

Проложив маршрут, я направил космический зиккурат к следующей промежуточной точке назначения, расположенной в Акадской Теократии. Провел ревизию топливных запасов для реактора и рабочего тела для движков. Результат порадовал: мне хватит припасов для того, чтобы добраться до Рунтара. Наконец смогу вернуться домой, в родные космические просторы осколков Талоранской империи!

Еды на крейсере тоже оказалось в достатке. Правда, не все мои подопечные желали питаться полуфабрикатами и безвкусной пищей стражей. В одном из коридоров я обнаружил искаженного, который пожирал останки одного из защитников крейсера. Мы не успели убрать все следы и мертвые тела. Поднявшееся в душе возмущение и ощущение мерзости вылилось в то, что я активировал клинок и снес искаженному голову.

— Э, босс, чего такого? — протянул Круш, который следовал за мной по пятам.

Похоже, бесполезно доносить до падших свою точку зрения о морали. Хаос слишком сильно влияет на них.

Дни сменялись один за другим. Пирамида разрезала третий слой варпа, набрав крейсерскую скорость. Я тщательно обследовал весь корабль и уничтожил все найденные останки стражей. А иногда, если Круша не было рядом, и от искаженных избавлялся с помощью потока. В некоторых особях осталось крайне мало человеческого. Монстры с примитивными желаниями пожрать и вонзить в кого-нибудь свои когти.

Места в ангаре крейсера было достаточно как для пролета корветов, так и несколько фрегатов могли поместиться. Так что флагманское судно иногда посещали другие падшие. Я общался, участвовал в разных пирушках и узнавал про их нехитрый быт. Пожрать, поспать и потрахаться — вот и все желания служителя Хаоса. В принципе, понять их было можно, но я ожидал, что у них будет хоть какая-то мотивация, желание расти над собой. Однако Селес с ее долгими планами являлась исключением из правила. Второй такой среди подопечных я не встретил. Не удивительно, что сестренка сумела сколотить такой огромный флот. К слову, среди падших встречались и особи женского пола, но мне не особо хотелось падать до их уровня. Хотя, некоторые дамочки имели любопытные увеличенные части тела, что привлекало падших самцов.

Как это обычно бывает: гладко было на бумаге, да забыли о ватаге. Служители Хаоса первое время охотно слушались меня, считая самым сильным из них. Круш с остальными помнили, как я разделался с сильным теургом Порядка. Однако время шло, воспоминания блекли, и падшие начинали выступать. Огрызаться, саботировать приказы, мешать и путаться под ногами. И сам Круш посматривал на меня. Будто раздумывал, а не попробовать ли ему напасть на меня и стать во главе воинства. Порой падшие доводили меня до белого каления. Желание становиться Императором Хаоса сразу поутихло. Я не мог принять их образ жизни и правила поведения. Придется, как и Селес, регулярно устраивать поединки и доказывать свою власть с помощью силы. А оно мне надо? Возможно, с помощью железной руки Селес мне бы удалось навести порядки, но самому разгребать все их закидоны надоело.

Крейсер был заправлен, так что летели мы практически без остановки. Поначалу я думал, что привяжусь к своим хаотическим подопечным, но позже у меня не осталось никаких чувств к бывшим союзникам, с которыми мы штурмовали крейсер ненавистной Тетрархии.

— Мы уже близко к Нимросу, о котором ты нам все уши прожужжал? Если там не будет славных людских душ и топлива, народ не поймет! — заявил Круш.

Я промолчал. Оранжевое солнце разрасталось на экране главного иллюминатора крейсера. Клювоносый не слышал про Нимрос. Слишком далеко от Шуань находилась система. Я ему наплел с три короба, объяснив, что Нимрос — это мелкая система Вольных Баронств, за которую некому будет постоять. Мы сможем продавить оборону крейсером и захватить все сокровища системы. Хотя, разумеется, жалкому крейсеру с горсткой фрегатов справиться со столицей графства невозможно.

Последнее время нам пришлось лететь через дикий варп вне объезженных маршрутов, так что черви доставали нас регулярно. Не все из них желали присоединиться к нам, некоторые пытались съесть.

Почему Нимрос? Во-первых, он был ближе, нежели Рунтар-прайм с Академией. Во-вторых, на новый год Виктор всегда возвращался домой. Пора мне исполнить обещание, данное Кирхе, и познакомиться наконец с Семьей Виктора Гарина. Это было бы крайне логично с моей стороны. Родичи и знакомые ведь наверняка полагали, что я погиб в системе Арантош, в которой разыгралась настоящая бойня между силами дейров и оскверненным флотом Хаоса. Надо в любом случае показаться семье. Раз уж я теперь Виктор Гарин, придется соответствовать.

Несколько волнительно возвращаться на родную планету предыдущего хозяина тела. Кое-какие воспоминания о Нимросе иногда всплывали в голове. Глядя в зеркало, я видел, что изменился за последние месяцы. Прилично так схуднул, немного загорел на Тэцуане. Худым меня, конечно, не назвать, но по крайней мере от живота избавился. Узнают ли меня родственники? Не вскроют ли чужую личность? Ладно, вот и поглядим.

Спустя примерно три недели облета центра галактики через Шуань и Акад мы прибыли в окрестности системы Нимрос. Я повел крейсер напрямую, не скрываясь. Как и предполагалось, крейсер вместе с остальными судами Хаоса попал в воронку подавления. Нас выбросило в ординарный космос прямо напротив стройных рядов крейсеров, готовящихся отражать внезапное нападение врага.

Я щелкнул по переключателю терминала связи, переведя приборы на рунтарскую частоту. После чего проговорил заготовленную речь:

— Говорит виконт Виктор Гарин с захваченного крейсера Тетрархии. Уничтожьте всех падших. Крейсер можете взять на абордаж, здесь служителей Хаоса мало, сопротивление оказывать они не будут. Конец связи.

— ЧТО?!! КАК ЭТО ПОНИМАТЬ⁈ — возопил Круш будто раненый гракс.

— Так и понимать, — поднял я свою потоковую винтовку.

Один из выстрелов размозжил голову падшему, который дежурил с нами в главной рубке, пробив хаотический барьер. В клювоносого стрелять не стал, поскольку он был сильнее рядовых теургов Хаоса. Винтовкой его не снести. Так что достал оба потоковых клинка и активировал, использовав Хаос и Молнию. Огонь пустил за защитный барьер, как обычно.

— УНИЧТОЖУ! — рявкнул падший.

Вокруг Круша закрутилось плотное поле хаотических эманаций. Падший проходил через стремительную трансформацию. Хаос был хорош в быстром наращивании мощи. И подобный прием называли «взрыв силы». За короткое время твое тело и эфирная оболочка пропускали огромную массу хаотической энергии, притягивая частички душ из глубоких слоев варпа. Твой пояс развивался в кратчайшие сроки. Плюс появлялись шансы заполучить эфирные органы, которые заменяли падшим фокусаторы: когти, клыки или лезвия с алыми росчерками потока на острых гранях.

Вот только за все приходилось расплачиваться: взрыв силы мог сотворить с твоим телом все, что угодно. Превратить в настоящего уродливого монстра, лишить человеческого облика и остатков самой человечности. И даже попросту убить. Совладать с Хаосом могли не все. Первое падение тоже могло происходить как слабый взрыв силы. В это время в эфирной оболочке образовывался впервые хаотический пояс, а тело претерпевало первые изменения, получая различные отметины.

Круш оброс странными металлическими перьями и отрастил длинный верткий хвост с длинным лезвием на конце вдобавок к своим корявым лапам с когтями, светящимися алым. Монстр раскрыл свой огромный клюв и исторг красный сгусток. Хаотический снаряд мазнул по моей защите и ушел дальше, пробив несколько переборок. Еле успел увернуться благодаря чутью. Мощные выстрелы! Слабее, чем у малого фокусатора, но раза в два сильнее, чем у моей винтовки.

Падший принялся готовиться к новой атаке, и я понял, что надо сближаться самому. Увернувшись от очередного сгустка Хаоса, я вступил в схватку. Мои клинки сталкивались с когтями и хвостовым лезвием твари, высекая искры. Гад бил крайне шустро. Падший был сильнее и быстрее обычного человека. Ему разве что большая масса тела мешала. Тем не менее, я еле поспевал за выпадами. Когти били со всех сторон, а хвост мог вынырнуть даже снизу. Возникло ощущение, будто сражаюсь с огром: таким же стремительным и физически развитым.

Взрыв силы пошел Крушу на пользу. Но и я благодаря добротным трофеям со стражей Порядка и медитациям значительно усилился. Молния достигла Мастера, Огонь примерно уровня Магистра. Лишь Хаос развить особо не удалось, поскольку частицы Порядка, даже переработанные, с ним плохо взаимодействовали. Даже если я ошибался, пробить мой огненный барьер у противника так просто не выходило, что давало мне время на отступление.

Концентрированные лучи эфесов все-таки были эффективнее врожденных потоковых органов падших. Я пробивал его барьер раз за разом, наносил глубокие раны и даже смог отсечь одну из рук. Однако падший быстро регенерировал благодаря хаотической помощи. С каждым таким лечением он превращался во все большего уродца и по облику приближал к чему-то среднему между амебой и червем Варпа.

Действовать решил на манер стража, вспомнив о его крайне скучной технике, будто по учебнику. Я ловко уворачивался от выпадов разъяренного монстра, который толком себя не контролировал. Предвидел любой его шаг. Ощущал себя укротителем пред лицом неразумного зверя. Такой подход дал свои плоды. Сначала мне удалось отсечь хвост твари, затем вторую конечность. Наконец я добрался и до головы. Молниевый клинок рассек шею, и клювастое недоразумение покатилось по полу рубки.

Словно только этого и дожидаясь, в отсек заявилась штурмовая группа огров вперемешку с теургами и ординарными людьми из гвардии Нимроса. Я снял маску скафа и представился на всякий случай:

— Виктор Гарин! Зачистите здесь все как следует, но не повредите мой трофейный крейсер! Мне надо попасть к командованию.

Гвардейцы переглянулись.

— Вы ведь погибли в битве с дейрами, ваше благородие… — протянул один из офицеров.

— Рано схоронили. Помотало меня по галактике, мягко говоря. Но я наконец дома!

— Но почему вы путешествовали вместе с падшими на корабле Тетрархии⁈ — выпучил глаза гвардеец.

— Долгая история, — махнул я рукой. — Рассказал бы вам о том, через что мне довелось пройти, не поверили бы! Но классно я заманил падших в ловушку, не так ли? В итоге и пирамидоголовых проредили, и служителей Хаоса покромсали. Двух червей одним залпом!

— Удивительная история, господин. Думаю, начальство разберется. Следуйте за мной, ваше благородие…

Я закинул на спину винтовку и в последний раз оглядел главную рубку пирамиды со следами от снарядов. Точно не будут скучать по крейсеру Порядка. Все здесь бесило Хаос, так что мне приходилось держать его в узде.

— Мой трофей пригоните к верфям. Обязательно продам его с большой выгодой!

— Слушаюсь!

Меня перевезли на флагманский крейсер, на котором заседало командование. Было приятно наблюдать в иллюминаторы за хищными обводами корпусов судов гаринской школы кораблестроения. Дорогие и чуть менее практичные, нежели уваровские, но прекрасные. Да и слушавшиеся меня люди были в разы роднее, нежели беспокойные падшие.

Я побеседовал с вице-адмиралом весьма обстоятельно. Старший офицер гвардии Гариных был, мягко говоря, удивлен моему появлению. Меня считали почему-то не погибшим, а пропавшим без вести. Еще вице-адмирал упоминал о некоей трагедии, но сказал, что насчет этого мне предстоит беседовать с самим графом. Я уточнил насчет трофея. Офицер обещал отбуксировать захваченный крейсер к верфям. Мне предоставили транспорт с сопровождением и повезли на Нимрос-прайм. Такое ощущение, что под конвоем. Целый взвод штурмовиков выделили, которые с меня глаз не спускали. Впрочем, лететь нам недолго, так что я не стал качать права. Возможно, перестраховывались, боясь меня потерять снова.

Вскоре в иллюминаторах выросла большая голубая планета. В стародавние времена, тысячи лет назад, если верить памяти Виктора, Нимрос-прайм был на 95% покрыт водой. Все эти годы с переменным успехом шло непрестанное терраформирование планеты. Океанская вода вывозилась с планеты в огромных цистернах. Звучит несколько примитивно и смешно, однако столетия такой работы сделали свое дело, и ныне суша занимает примерно 15% планеты, в три раза больше, чем при колонизации. Что позволило населению также вырасти в разы. Спустя еще сотни лет, возможно, Нимрос-прайм даже обгонит Рунтар-прайм по населенности. Условия жизни здесь отличные: приближенная к стандартной гравитация, достаточно солнца и воздуха, много воды, приятные климатические параметры. Жители засушливого Тэцуань, наверное бы отнеслись с ужасом к подобному расточительству, но Нимросу требовалось избавиться от излишков воды. Часть уничтожали протонными излучателями в тех местах, где имелся избыток генерируемых мощностей. Остальное свозили на ближайший спутник планеты, достаточно крупный. Там уже образовались собственные моря, да и города под куполами продолжали расти. Так что от терраформирования Нимроса выигрывал в том числе и спутник.

Верфи находились на дальней орбите планеты, и нам не удалось по пути поглазеть на это циклопическое сооружение. Крупные суда минимум от крейсеров изготавливали сразу в космосе, мелкие — на поверхности планеты. Так было дешевле в плане рабочей силы. Все же содержать рабочего в космосе по ресурсам выходило дороже, чем на планете со всеми необходимыми для жизни условиями.

Сама столичная система за века была уже полностью исследована, все иринитовые шахты ископаны вдоль и поперек. Но в соседних системах продолжалась разработка залежей. Трудились там в большинстве своем гоблины — выведенная из людей раса рабочих, которые не боялись суровых условий труда.

Пока мы спускались ко дворцовому комплексу, который находился на одной из живописных горных вершин, я усердно вспоминал родословную Гариных. Граф Ильхар Гарин правил феодом не первый год. Сам род получил данный звездный сектор во время становления рунтарской империи. Был подавлен бунт старой талоранской аристократии. Барон Гарин, мой далекий предок, за свои выдающиеся заслуги, получил жирный кусок пирога, новый титул, и навел здесь свои порядки. Аннет, мать Виктора, погибла, когда он был совсем маленьким. Несчастный случай при посадке. Старший брат Артен имел баронский титул и развивал несколько мелких систем на периферии. Набирался опыта, дабы быть в состоянии унаследовать графский титул когда-нибудь в будущем. Младший брат Пауль, который родился у второй жены графа, учился в столичном Нимрос-сити. Супруга Лиенна также происходила из знатного рода, пускай и не столь известного как Гарины. С ней у Виктора всегда были натянутые отношения, но без конфликтов. Впрочем, и с отцом парень частенько цапался, что уж говорить про братьев. Вряд ли я смогу повторить подобную модель поведения. Ладно, в конце концов случилось много разных вещей. Космическая одиссея меняет людей.

Приземлились мы на обширной площадке придворного космопорта. Я покинул фрегат вместе со взводом штурмовых огров, которые продолжали неотступно сопровождать меня всюду.

Встретили меня всего двое: Грогбар, бывший телохранитель Виктора и младший брат Пауль. Четырнадцатилетний подросток уже был чуть выше меня ростом, а волосы его отдавали чернотой. Явно победили гены по материнской линии Лиенны. Мы со старшим виконтом Артеном и самим графом Ильхаром были шатенами. Лиловые глаза от Аннет унаследовал только я. Грогбар, казалось, и не изменился совершенно. Разве что пара новых морщин добавилась на лбу.

— Я вер… — попытался поприветствовать я с радостной улыбкой.

Однако меня прервал истеричный возглас младшего брата:

— Ты убил Артена!

— … нулся… — улыбка моя увяла, поскольку интуиция почуяла запах неприятностей.