Закон Варпа IV

Глава 9

— Как смеешь ты возвращаться после того, что совершил⁈ Братоубийца! — принялся выкрикивать младший брат в гневе.

— Убийца? — проговорил я возмущенно. — О чем ты говоришь? Я брата Артена не видел очень давно! Стал бы я в таком случае возвращаться на Нимрос?

— Решил, что тебе это сойдет с рук! — предположил Пауль хмуро.

— У меня сложилось впечатление, что Нимрос стал для вашего благородия удобным выходом из сложившейся непростой ситуации, — заметил следующий за мной командор гвардии Гариных и покачал головой. — Явиться на крейсере Тетрархии в компании падших и завести их в ловушку, чтобы проклятых служителей уничтожила гвардия — поразительно само по себе…

— Так у тебя просто не было выбора, да, Виктор? Не знаю, что за история с падшими и твоим внезапным исчезновением посредине войны с дейрами, но ты ответишь по всей строгости за свои действия!

— Да-да, обязательно. Грогбар, как поживаешь?

— Неплохо, молодой господин, — ответил огр и прищурился. — Вы изменились. Хорошо ли питаетесь?

— Не жалуюсь. Хотя паучье мясо и верблюжье молоко я советовать не буду.

— Где ты пропадал последний месяц, брат? — строго вопросил Пауль.

— На Тэцуане в основном. Сражался с Тетрархией. Вряд ли вы слышали об этой захудалой системе. Тецуань находится на окраине Шуаньской империи, ближе к ядру галактики.

— И каким образом ты оказался в одной из систем Шуаня? — приподнял бровь младший брат.

— Да вот, повстречал одно необычное существо. Слыхали про адскую ласку?

Пауль посмотрел на меня внимательно:

— Брат, ты пьян?

— Что сразу «пьян»? Серьезно не слышали?

— Адская ласка — существо из древних мифов. Их не существует, ваше высокоблагородие, — почтительно заметил командор, хотя в его голосе чувствовались саркастично-насмешливые нотки.

— Вот оно что… — мотнул я головой. — Видимо, померещилось…

— Отец желает тебя видеть. Идем! — позвал Пауль.

Мы расширившейся процессией двинулись по дворцовому комплексу, который выглядел роскошно, надо отметить. Как и подобает правителю целого звездного сектора. Идеально ухоженный парк во дворе, огромные шпили, колонны и анфилады, расписные потолки, изысканные полотна и статуи, экзотические растения. Благодаря памяти Гарина удивление дворец не вызывал. Пожалуй, это место выглядит еще более изящно и презентабельно, нежели рассветный дворец Великого Князя, в котором проходил триместровый бал.

Выпускной бал я по понятным причинам пропустил, как и большую часть каникул. Уже начались новогодние празднества, после которых курсантам необходимо вернуться в Академию. Оставалось надеяться, что сдавать пропущенные экзамены меня не заставят. За всеми этим злоключениям учебная программа вылетела из головы начисто. Впрочем, сначала надо дома навести порядок и найти того, кто посмел убить старшего брата Артена. Хоть я его лично не знал, лишь по памяти Виктора ориентировался, но найти и покарать убийцу необходимо. Покамест я полагал, что обвинения надуманные и я быстро оправдаюсь.

Мы достигли малого зала для приемов, где нас ожидал отец Ильхар и графиня Лиенна, вторая супруга графа Гарина. Выглядела жена несколько уставшей и раздраженной. Впрочем, у нее всегда был примерно схожий вид. А вот граф меня действительно удивил.

— Отец, ты похудел! — поразился я.

Граф Гарин в воспоминаниях Виктора всегда был эдаким круглолицым пузатым колобком невысокого роста. Любящим славно поесть и пригубить чего покрепче. Понятно, в кого пошел сынок характером. Однако теперь граф Гарин выглядел стройным, подтянутым и опрятным. Седые волосы ровно пострижены, короткая бородка ухожена.

— Кто бы говорил, — фыркнула Лиенна. — Когда это ты успел избавиться от лишнего веса, Виктор? Прибег к услугам пластических косметологов?

— Если бы! Приходится по всей галактике мотаться, совсем нет времени нормально перекусить!

— Похоже, твое поведение, сын… — веско проговорил Ильхар, буравя меня тяжелым взглядом, — … стало несколько хаотическим.

И как он попал в точку сходу?

— И тем не менее я успел прославиться: спасти княжну и проявить себя на войне. Разве это не то, чем стоит гордиться?

— Возможно, — взяла слово Лиенна. — Лучше расскажи, что твой Тайфун делал в системе Троненборг?

— Откуда мне знать? Меня не было в Рунтаре несколько недель! Только вернувшись, я решил посетить родной дом. И вот как меня встречают: бросаются нелепыми обвинениями!

— В системе Троненборг найдены обломки фрегата, на котором путешествовал Артен, — поведал Ильхар. — И там же видели твой Тайфун, который ты купил для неясных для меня целей.

— Совпадение? — приподнял я бровь.

— Не думаю, — отрезал граф. — Я давно перестал верить в подобные совпадения.

— Ладно. В любом случае экипаж моего Тайфуна состоит из огров. Они дадут показания и подтвердят, что не причастны к исчезновению Артена. Ведь огры не лгут.

— Ты набрал в экипаж огров? — удивился отец. Похоже, такого он не ожидал. — Неужто нашлись те, кто согласился присягнуть тебе на верность?

— Пришлось пройти испытание пяти шрамов и провести массу незабываемых дней на Каданге.

— Молодой господин действительно изменился, — протянул Грогбар с уважением, как мне показалось.

— Ты должен был учиться в Княжеской Академии, а не мотаться по непонятным планетам в компании дикарей, — поджала губы Лиенна. — И уж тем более не пропадать на месяц. Где ты был, Виктор?

— Моя история может показаться несколько фантастичной, — почесал я голову, поняв, что про ласку лучше лишний раз не распространяться. — Если вкратце, то меня забросило в Шуань, и мне пришлось изыскивать способ разжиться кораблем и вернуться. Получилось в итоге захватить крейсер Тетрархии с помощью отбитых падших, которых я повстречал на блуждающей станции. Сделав вид, что с ними заодно, я привел их в ловушку, и гвардейцы Гариных их уничтожили.

— Ты что-то употреблял? — уточнила Лиенна.

— Не пил, не употреблял! — возмутился я.

— Похоже, твои алкогольные приключения завели тебя в дурную компанию, — хмыкнул отец и махнул рукой. — Оставьте нас!

Стража и сопровождающие покинули зал приемов, оставив меня наедине с семьей.

— Признавайся, Виктор. Ты пал во власть Хаоса, не так ли?

Я вздохнул.

— Ты уже спрашивал в письме, отец, но вынужден тебя разочаровать: Хаос надо мной не властен, — ответил я честно.

— Для чего в таком случае к тебе приставляли личного инквизитора?

— Инквизитор вынес свой вердикт, подтвердив, что я не падший.

— Что же. Главный вопрос: зачем тебе потребовалось придумывать себе легенду пред лицом инквизиторов о твоем увлечении ремеслом? Как не ради того, чтобы скрыть свое падение?

— Просто… я действительно немного увлекся ремеслом… — ответил я слегка сумбурно.

К сожалению, для родных у меня не было заготовлено никакой легенды. Не скажешь же, что почти взрослый лоб вдруг стал Искусником ремесла в один день? Им о Викторе известно многое.

Ильхар вдруг достал бластер откуда-то из скрытого места подлокотника и выпустил в меня огненный снаряд. Я быстро сориентировался и напитал защитный барьер Огнем. Эфирный сгусток увяз в куполе, не нанеся повреждений.

— Это как понимать, отец⁈ — рыкнул я.

— Обычная проверка. По слухам падшие инстинктивно прибегают к Хаосу, но ты сумел вспомнить про Огонь.

— Повежливее с такими проверками!

— Где твоя сдержанность, Виктор? Ты стал дерзить родителям! — заметила Лиенна.

— Попробуй не дерзи, когда в тебя стреляют из бластера…

— Ты изменился внешне и внутренне. Стал взрослее, — протянул Гарин задумчиво.

— Те переделки, в которых мне довелось поучаствовать, быстро делают из мальчишки мужчину…

— И когда ты успел так сильно развить стихию? По докладам из Академии ты в прошлом году числился Учеником, лишь на середине долгого пути к Мастеру. А сейчас твой защитный Барьер почти не уступает моему!

— Соглашусь. Я крут! — хмыкнул я, не дав прямого ответа.

— Значит, рассказывать ты нам правду не собираешься, — проговорил Ильхар веско. — В таком случае мы задержим тебя до выяснений всех обстоятельств. Командор Волчин из Службы Безопасности Нимроса займется расследованием и задаст тебе нужные вопросы. Артен мертв. Ты с твоими силами способен натворить дел, так что нам придется запечатать поток с помощью токового ошейника.

— Только через мой труп! — проговорил я твердо.

Мы с Ильхаром несколько секунд буравили друг друга взглядом. Лиенна первой нарушила напряженное молчание:

— Думаю, достаточно будет приставить надежную охрану…

— Пусть так… — сдался граф.

— Замечательно! Пленник в своем же доме. А я надеялся отдохнуть, отпраздновать новый год… Вместо этого чуть ли не в тюрьму посадить собираются… — принялся я бурчать. — Ладно, презумпцию невиновности никто не отменял. Мне есть чем заняться на Нимросе…

За плотными дверьми приемного зала меня поджидал тот самый командор Волчин. Лысеющий мужчина с цепким взглядом. Тот самый, что так и не поверил в мою историю до конца.

— Меня назначили ответственным за исчезновение виконта Артена. Поэтому мне надо задать вам массу вопросов.

— Вы уверены, что брат мертв?

— Тело так и не нашли. Его фрегат был расстрелян из потокового оружия, так что от корабля мало что осталось. Запросов о выкупе мы не получали. По всей видимости, Артен не выжил.

— Определили тип стихии нападающих?

— В основном Огонь.

— Понятно… Мне надо отдохнуть — дорога была долгой и сложной. Позже я отвечу на ваши вопросы.

— Буду ждать, ваше благородие, — кивнул Волчин.

С огромным наслаждением я принял нормальный душ, впервые за два месяца, наверное. Во время полета на разборки с дейрами приходилось пользоваться убогим протонным душем, на Тэцуань вода являлась дефицитом, ну и на крейсере Тетрархии тоже водного душа не было предусмотрено. Затем портные подобрали мне достойный аристократа костюм с камзолом и рубашкой. Весь старый гардероб Виктора был мне не по размеру нынче. И с удовольствием набросился на сготовленные поварами блюда. Божественная пища! Особенно после космических пайков Тетрархии, которыми мы питались последние недели. Возможно, еда послужила одной из причин, почему падшие начали бунтовать.

В общем, привел себя в порядок. Не забывал везде с собой таскать оба эфеса и прыжковый фокусатор. Винтовку меня заставили сдать в хранилище. На Нимросе мне явно были не рады, мягко говоря, так что с личным оружием расставаться крайне опасно.

Поговорил вкратце с Грогбаром. Огр вспомнил былые деньки и словно бы устроил мне проверку, чтобы понять, Виктор ли я на самом деле или меня кто-то подменил. Хотя анализы у меня взяли сразу же, в том числе и отпечаток ладони, по которому открывались многие помещения во дворце. Доступ у меня теперь сделался ограниченным. Я мог свободно перемещаться только по определенным маршрутам. Помимо Грогбара за мной следовало сразу четверо теургов с несколькими штурмовиками-ограми. Отец, по всей видимости, оценил мощь моего огненного барьера, который я в тот миг не додумался приглушить. Когда на тебя несется смертельный заряд, о таких вещах думаешь в последнюю очередь. Так что и охрану выставил соответствующую.

Дал показания командору Волчину. Безопасник задавал достаточно грамотные вопросы, так что мне пришлось порой изворачиваться. Если свое исчезновение из зоны боевых действий я объяснил лаской, на что у него возражений не нашлось, то вот доброе отношение падших к себе пришлось оправдывать. Я ведь не мог сказать, что они приняли меня за своего, увидев хаотический поток. Сказал, что совместный штурм крейсера Тетрархии сблизил нас. Служители Хаоса решили, что рано или поздно я сам паду в объятия изменчивой стихии. Так действительно нередко делали. Брали пленников, и со временем от хаотических эманаций и путешествий через нижние слои варпа те также становились падшими.

Волчин не давал каких-то комментариев, но по покачиванию головой становилось понятно, что он не слишком-то верит моим россказням. Слишком уж удивительно звучали мои приключения, если не знать про мои особые отношения с Хаосом и наличие безумной сестренки.

— Почему адская ласка помогла вам? И для чего забросила на планету под властью Тетрархии?

— Это же адская ласка, создание истинного Хаоса, — пожал я плечами. — Даже Варп вряд ли знает, что у нее на уме. Полагаю, она развлекалась. Хотела посмотреть, как я справлюсь с испытанием и как поведу себя, услышав Зов Порядка.

Почему мной заинтересовалась ласка — понятно. Вряд ли в галактике много людей с защитой от Хаоса. Вот чего она от меня хотела я и сам до конца не понимал. Возможно, просто игралась как кошка с мышкой, наблюдая за моими ужимками и попытками выкрутиться из сложной ситуации.

— Вы слышали Зов? Что ощутили?

— Неприятно это признавать, но я ощутил сильное влечение. Все-таки есть у меня небольшая склонность к Порядку…

— И это при том, что инквизиторы сделали заключение о вашей склонности к Хаосу? — приподнял командор бровь.

— Вот такой я разносторонний человек…

Волчин мне вряд ли поверил. Конечно, в каждом человеке может сосуществовать педантичность и безрассудство, но склонность — это нечто большее. То, что определяет характер. Случаи одновременной тяги к Хаосу и Порядку ничтожно редки. По факту у меня, Аластора Ройса, и не было тяги к Хаосу никогда. К запрещенной стихии я обратился в состоянии аффекта, в пылу жажды мести. Ну а затем поселившийся в душе Хаос принялся меня активно тянуть к авантюрным поступкам.

Командор еще обещал продолжить допрос, проанализировав полученную информацию. Я же, разумеется, отправил два письма: в Академию и… Таггарду. Попросил прислать кого-нибудь, кто бы мог представлять мои интересы перед графскими дознавателями. Здесь правили свои законы, хоть и порядки Империи старались соблюдать. Тем не менее, если кто-нибудь, например граф Гарин, захочет от меня избавиться, ему никто не помешает.

Проблема крылась в том, что мой Тайфун вместе с экипажем объявили в розыск, обвиняя в убийстве наследника рода Гариных, поэтому Железные Когти бросились в бега. Никто точно не знал, где они находятся. Я полагал, что Таггард не станет обрывать все связи с миром и оставит лазейку для связи с ним. Вообще мне точно неизвестно, как работает присяга огров в случае смерти сюзерена. Слышал, что сбрасывается, но не сразу. По идее они все еще должны служить мне. Единственным, кто приходил на ум в качестве связного — это Густаво Бланко, но с ним напрямую контактировать мне не стоило, дабы не вскрылись наши общие делишки. Так что набросал нечто вроде романтического послания Элизе, попросив ее поискать огров. Возможно еще София знала, поскольку она часто посещала Тайфун и общалась с ограми. Думаю, кто-нибудь из них доведет до Когтей информацию о моем возвращении. С ними рядом я бы чувствовал себя в большей безопасности.

Вот тебе и раз. Думал, что триумфально вернусь на Родину как настоящий герой нескольких войн и разных громких заварушек, но явился как дерзкий преступник, которого обвиняют в убийстве старшего наследника. Ну, мотив здесь простой и всем понятный: до трона и титула графа мне в таком случае остается избавиться от Ильхара и, на всякий случай, Лиенны. Ну а начал якобы с кого попроще. Вообще, у Гариных врагов было предостаточно, и покуситься на жизнь старшего наследника могли многие.

Меня все-таки позвали на семейный ужин. Трапезничали мы в огромном помпезном зале, в котором слуг было больше, чем едоков. Отвык я от подобной роскоши, что разительно контрастировала со скромными убранствами Академии или космических суденышек. Ужин проходил в гробовой тишине, прерываемой обсуждением того или иного блюда. Пауль хмуро глазел в мою сторону, вяло ковыряясь в тарелке. Граф методично разделывал стейк и отправлял один кусочек за другим в рот.

— Отец, даже бокал вина не выпьешь? — слегка удивился я.

— Вино в прошлом, — ответил граф.

— Ильхар решил следить за здоровьем, благодаря чему он чувствует себя намного лучше! — похвасталась Лиенна. — Курить тоже бросил!

— Во дела! Молодец!

— Вот только стал донельзя занудным. Совсем поехал на почве здорового образа жизни… — пробурчал младший брат.

— Пауль! Разговорчики!

— Да, мам! — протянул парень привычно.

Нет плюсов без минусов, по всей видимости.

— Кстати, поговорим насчет мотивов? Если такая тема уместна за столом?

— Говори! — махнул отец.

— Думаю, вы подозреваете, что я нацелился на графство. Поэтому и решил избавиться от главного конкурента за власть. Графство мне не интересно само по себе, но суть не в этом. Меня ведь считали погибшим после исчезновения в системе, где прошел бой между дейрами и силами Хаоса. Ведь так?

— Допустим… — склонила голову набок мачеха.

— В таком случае это прекрасный повод подсуетиться и устранить оставшегося конкурента. Не так ли, Пауль?

Младший брат округлил глаза и побагровел:

— Ты обвиняешь меня в убийстве брата⁈

— Просто размышляю. Вряд ли Пауль все это придумал сам, за его спиной должен стоять кто-то умный и расчетливый. Одним ударом вычеркнули двоих конкурентов: и меня подставили, и от Артена избавились. Полагаю, этот серый кардинал должен быть близок к Паулю… Отец, нет ли у вас напряженности в семейной жизни? — спросил я в лоб, намекая на Лиенну, родную мать Пауля.

Она бы могла науськать своего сына или даже втайне от него подстроить покушение, чтобы продвинуть единственного отпрыска и в будущем поставить на трон. Ильхар и Лиенна переглянулись. Я понял, что попал в точку. Похоже, не все ладно у супругов Гариных.

— Следи за языком, Виктор! Чтобы бросаться подобными обвинениями у тебя должны быть веские доказательства! Это твой фрегат видели в системе Троненборг! — вспыхнула графиня.

— Позывные коды и сигнатуру Тайфуна могли подделать. Меня лично или экипаж никто в системе не видел, — возразил я.

— Не настолько ты глуп, чтобы светить своим лицом на месте преступления! — скривилась Лиенна.

— Достаточно, — обронил Ильхар сухим тоном. — За едой мы такие темы обсуждать не будем. Не хватало еще несварение схлопотать…