Замкнутый круг

Шах и мат. Часть 1

На дворе стояла поздняя ночь. На небе тускло сиял полумесяц, а где-то вдалеке завыл голодный койот. Пересекая перевал, Нэйтан увидел поднимающийся к небу дым, после чего ускорил шаг. Загадочный куратор связался с ним вскоре после окончания операции в Анфрисе, и сообщил, что им необходимо встретиться. Назвав Хоуку координаты и время, посланец Синдиката настоятельно порекомендовал Нэйту не опаздывать. Данный факт воодушевил и слегка настрожил Нэйтана. Всё это было явно неспроста. Либо куратор настолько доверял своему подопечному, что решил показать ему своё лицо, либо же хотел замести следы и избавиться от Нэйтана, выполнившего всю грязную работу. На всякий случай Хоук нацепил бронежилет, и помимо запасной обоймы с бронебойными пулями для пистолета прихватил пару осколочных гранат. Умирать сегодня Нэйт не планировал, но если смерти избежать не удастся, то он сделать всё возможное, чтобы забрать на тот свет своих убийц.

Выйдя к костру, Нэйтан увидел рядом с огнём совершенно безобидного на вид коротростриженного мужчину в очках. Визуально он больше походил на школьного учителя младших классов, чем на представителя самой крупной криминальной структуры Геднера. Хотя с таким же успехом он мог оказаться кровожадным маньяком, лишь прикидывающимся тихоней. Внешность бывает обманчивой, о чём Нэйтан знал не понаслышке. Прежде чем подойти к костру, Хоук нацепил термоочки, что не укрылось от внимания у сидящего возле огня мужчины.

- Подходи, не бойся. Здесь только ты и я, - сказал куратор, подкинув в огонь пару сухих веток.

Нэйт сразу узнал этот голос, но расслабляться не спешил. Внимательно осмотревшись, и удостоверившись, что куратор не врал, Хоук подошёл к костру. Заметив за поясом у мужчины флягу и охотничий нож, а справа на земле – карабин, Нэйтан поинтересовался:

- Увлекаешься охотой?

- Я много чем увлекаюсь, но тебе вряд ли будет интересно об этом слушать.

Сказав это, куратор достал флягу, и протянул её Хоуку. Нэйт покачал головой. Мужчина у костра пожал плечами и сам сделал несколько глотков.

- Скажу честно – в тебя мало кто верил. В том числе и я. Думал, что ты просто жалкий выскочка, примерно такой же надёжный, как использованный презерватив. Или что это армейцы так топорно решили попытаться внедрить к нам своего лазутчика. – Куратор усмехнулся. – Хоть ты и говорил “мы” и “нас”, я сразу понял, что никто тебе не помогает, и ты действуешь один. Если бы конечное решение принимал я, то тебя бы пустили в расход в тот же день, как только ты навестил Кострова.

- Каким образом? – осведомился присевший на корточки Нэйт скептическим тоном.

- Поверь мне – такая возможность была. Но Дуглас решил дать тебе шанс проявить себя. Допусти ты хотя бы одну серьёзную ошибку, и мы бы сейчас не разговаривали. С неудачниками в Синдикате разговор короткий. Но ты справился, и это достойно похвалы.

- То есть, я принят? – уточнил Хоук.

- Практически. Всё-таки геднерский гарнизон – это не какой-то там офис. Здесь недостаточно написать заявление об увольнении по собственному желанию. Особенно в твоём случае. Чтобы переход прошёл гладко, тебе необходимо исчезнуть, заодно кое-что сделав напоследок.

Нэйтан ухмыльнулся. Что-то подобное он и рассчитывал услышать от куратора. Хотя армейский корпус сделал из него хорошего бойца и пилота, Хоук никогда не забывал о том, при каких обстоятельствах он казался на Геднере, решив сбежать от длительного тюремного заключения в армию. Но тюрьма всегда остаётся тюрьмой, как бы тот или иной заключённый к ней не относился. Тот же Сайкс, чей срок наказания в скором времени подходил к концу, даже не скрывал, что мечтает вернуться на Терранон, хотя и не мог дать чёткого ответа, чем будет заниматься после армии. У Нэйтана же не было возможности в ближайшее время вернуться домой, так как его срок всё ещё был очень далёк от завершения. Да и не осталось на Терраноне места, которое Хоук мог бы назвать своим домом.

На следующий день после возвращения из Анфриса до Нэйта дошли слухи, что начальство планирует повысить его до сержанта. Ничего кроме раздражения эта новость у него не вызвала. Столь стремительный карьерный рост Хоук рассматривал как попытку командования ещё сильнее привязать его к геднерскому гарнизону. Будучи капралом, Нэйт отвечал лишь за самого себя. Сержант же получал дополнительную нагрузку в лице собственного отряда, и как положено наставнику, отвечал за все их ошибки и промахи. Нэйтану, планировавшему разорвать все связи с геднерским гарнизоном, столь “ценный” подарок от командования и даром был не нужен. Понятно было, что работа на Дугласа Крейна подарит ему не только привилегии, но и новые ограничения, и что выйти из Синдиката ему позволят лишь вперёд ногами. Однако это был осознанный выбор Нэйтана. Пройдя столь длинный путь, и остановившись перед последним поворотом, глупо было даже думать о том, чтобы повернуть назад.

- И что конкретно я должен сделать напоследок? – уточнил Хоук, кидая в огонь одинокую ветку.

- В регионе действует одна группа полезных маргиналов, заинтересованная в том, чтобы разнести вашу базу и отправить всех её обитателей на корм падальщикам. Не спрашивай, зачем это нужно, а просто помоги им сделать это, - наконец-то перешёл куратор к самому главному.

- Каким образом я должен им помочь?

- Будь их глазами и ушами. Подскажи про слабые и сильные места в обороне. Устрой какую-нибудь диверсию перед нападением, чтобы отвлечь своих армейских друзей. В общем, сделай всё возможное, чтобы облегчить штурм. На подготовку у тебя есть ровно шесть дней. Используй их с пользой.

Внимательно слушай куратора, Хоук заметил вышедшего из-за холма койота, который совсем недавно выл на луну. Перехватив взгляд Нэйтана, мужчина резко выхватил из-за пояса нож, обернулся, и почти не целясь метнул оружие в голодного зверя. Острое лезвие угодило животному точно в шею, от чего койот сдавленно взвизгнул, прежде чем упасть на землю. Куратор как ни в чём ни бывало поправил очки, поднялся и отправился за своим ножом, подтвердив в очередной раз догадку о том, что безобидная внешность порой бывает обманчива, и что под маской безобидной добычи может скрываться опасный хищник.

- На базе есть кто-то, кто тебе очень дорог? – поинтересовался вернувшийся к костру мужчина, вытирая кровь койота с ножа.

- Какое это имеет значение? – насторожился Нэйтан.

- Для меня – никакого. А вот для тебя, возможно, имеет. Если хочешь вытащить из этой мясорубки своего приятеля Спайроу или свою подружку, то у тебя есть такая возможность.

Хотя Хоук уже всё для себя решил, подобное предложение немного его удивило. С этими двумя он уже успел мысленно попрощаться задолго до того, как куратор сообщил, в чём заключается суть последнего задания. Эрин никогда не была для него близким человеком, и её скорую смерть Нэйтан даже не воспринимал как утрату.

С Сайксом всё было немного сложнее. Они знали друг друга уже давно, и ради него Спайроу пожертвовал свободой. Поначалу Хоук искренне верил, что старается для них обоих, и что Сайкс в итоге будет ему только благодарен. Настоящие друзья готовы поддержать друг друга в любой ситуации, независимо от обстоятельств. Однако с каждым новым убийством вера в то, что Спайроу отнесётся к его действиям с пониманием, стремительно улетучивалась. Своими словами и действиями Сайкс давал ему понять, что их дружба не так крепка, как напридумывал себе Нэйт. Спайроу искренне беспокоился за друга, и если бы они вновь угодили в серьёзную передрягу, вроде той в Рэдиче, то прикрывал бы его до последнего вздоха.

Но если бы он узнал, что Хоук решил вступить в Синдикат, и на что ради этого ему пришлсоь пойти, то их дружбе в ту же секунду пришёл бы конец. И никакие слова о том, что он хотел как лучше, и старался для них обоих, тут бы не помогли. Слишком уж разными людьми они были. Сайкс хотел всего лишь отбыть свой срок в геднерском гарнизоне и вернуться обратно на Терранон, чтобы и дальше быть никем, пустым местом. Нэйтан же стремился стать важным человеком, с которым будут считаться, и которого будут бояться недоброжелатели. Поэтому дальше им было не по пути.

- Нет. Никого вытаскивать я не буду, - равнодушно бросил Хоук.

Куратор ухмыльнулся. Ответ Нэйтана его нисколько не удвили. Все детали можно было передать и по телефону. Однако куратор захотел лично встретиться со своим подопечным, заглянуть ему в глаза и послушать, что он скажет. То, что он увидел и услышал, вполне устроил мужчину, и помогло сделать окончательные выводы. Нэйтан Хоук не был лазутчиком. Он был циничным и беспринципным эгоистом, которому было абсолютно наплевать на всех, кроме самого себя. Своим ответом Нэйтан эту догадку лишь подтвердил. Этот человек обратился по адресу. Такие как он, до поры до времени, будут чувствовать себя на новом месте как рыбы в воде. Ровно до того момента, пока сами не превратятся из охотников в жертв. А это неизбежно случится, в чём куратор нисколько не сомневался. Рано или поздно ошибки совершают все, и вряд ли Нэйтан Хоук станет исключением.

- О деталях узнаешь чуть позже. Возвращайся, пока тебя не хватились, - посоветовал куратор на прощание.

Нэйтан так и сделал, не став задавать дополнительных вопросов. Всё, что его интересовало, он и так узнал.

***

Часы показывали полтретьго ночи. Сидя в челноке, Адам с тревогой поглядывал на экран планшета, куда в режиме онлайн поступало видео с регистратора, закреплённого на шлеме командира группы. Пару минут назад к гаражу, где Нэйтан отлёживался после ранения, подобрались люди Рида. Для штурма предполагаемого убежища Хоука Дуглас выделил Адаму отряд опытных бойцов. Поиски Нэйтана по-прежнему были приоритетной задачей. Изменилась лишь конечная цель. Теперь Хоука было необходимо не казнить, а взять живым, и выбить информацию о том, как предотвратить рассылку. Причём сделать всё это было необходимо как можно быстрее, а именно до истечения озвученного Нэйтаном срока. Ради такого Дуглас даже вернул проштрафившемуся чистильщику утраченные привилегии, позволившие Риду использовать ресурсы Синдиката для поисков опасного беглеца.

Что касается самого ультиматума, тут Крейн занял принципиальную позицию – никаких амнистий и никаких компромиссов. В этом вопросе Дуглас был абсолютно непоколебим. Подручный, с треском проваливший ответственное задание, должен был быть строго наказан, и не важно, какую цену за это придётся заплатить. Дуглас понимал, какой ущерб может понести Синдикат в случае откровения Хоука, но прогибаться под бывшего подчинённого не собирался, считая это проявлением слабости.

Вот только помимо упрямого старика в Синдикате состояли и другие люди, часть из которых была настроена не столь категорично. Нэйтан это прекрасно понимал, а потому и приказал Адаму сделать так, чтобы об ультиматуме узнало как можно больше народу, а не один единственный упрямый старик. Допуская, что Рид может данное требование проигнорировать, Нэйт отправил с одноразового телефона сообщение о своих намерениях некоторым членам Синдиката, которые уж точно не стали бы хранить это в тайне. В его нынешнем положении разлад в рядах врагов был только на руку беглецу.

В случае огласки, так или иначе, пострадали бы многие. В особенности – чистильщики, ведь на руках у каждого из них была кровь. На чьих-то больше, а на чьих-то меньше, но убийцами были абсолютно все. Под удар так же попадали концерны и компании, принудительно или добровольно сотрудничающие с “Хищниками”. После огласки деталей к главам этих организаций возникли бы серьёзные вопросы со стороны полиции, налоговой службы и других ведомств, что в итоге непременно бы ударило по кошельку и влиянию Синдиката не только в Нью-Вероне, но и за её пределами. Альтернативный способ решения проблемы, созданной Нэйтаном, напрашивался сам собой, но Адам надеялся, что до этого не дойдёт.

Отбросив пессимистичные мысли, Рид сосредоточился на наблюдении. Когда бойцы подобрались к двери, чистильщик приказал не торопиться. Если до этого Адам действовал чересчур опрометчиво и беспечно, то сейчас, наоборот, старался продумывать чуть ли не каждое движение. Командир группы нацепил мощный тепловизор и заглянул сквозь стены. Прибор зафиксировал в углу один объект, выделяющий тепло, и судя по размерам и форме, этим объектом был живой человек. Лидер отряда уже был готов дать команду вынести дверь, но Адам его остановил, приказав сначала запустить внутрь разведдрон. Особой надобности во всём этом не было, однако чистильщик решил перестраховаться.

С помощью фотонного резака в двери прорезали небольшую дыру, и через образовавшееся отверстие запустили в гараж дрон. Проверив помещение на наличие ловушек, механический разведчик не обнаружил ничего подозрительнее мужчины, лежащего на кровати в углу и накрывшегося одеялом. У Адама появилось предчувствие, что что-то здесь не так, но несмотря на это он всё же дал штурмовикам команду захватить Нэйтана.

На всякий случай приказав всем своим бойцам, кроме ещё двоих, отойти на безопасное расстояние, командир отряд вынес дверь слабенькой взрывчаткой. Ворвавшись в гараж, троица тут же устремилась к кровати. Откинув в сторону одеяло, штурмовики обнаружили, что под ним скрывался вовсе не Нэйтан, а какой-то бродяга, накаченный снотворным. Ко лбу спящего был приклеен небольшой листок бумаги, на котором были написаны всего два слова – “опять опоздал”.

Поняв, что Хоук снова улизнул, Адам взглянул на свой телефон. Технари заверили его, что вычистили всё вредоносное прямо перед вылетом. Однако интуиция подсказывала Риду, что свою нору беглец покинул гораздо раньше, посчитав её не слишком надёжной. А бродяга и записка на лбу – всего лишь насмешка над незваными гостями. Будь у Хоука времени в обрез, он не стал бы его тратить на такую ерунду.

Только Адам так подумал, как его телефон зазвонил. На дисплее высветился очередной незнакомый номер. Уже зная, кто ему звонит, Рид вытащил наушник и убрал микрофон, после чего поднёс аппарат к уху.

- Из всех недалёких кретинов, не учащихся на своих ошибках, ты – самый тупой. Если когда-то у тебя и были мозги, то “синт” превратил их в желе, - проговорил Нэйтан насмешливым тоном.

- Да пошёл ты! – огрызнулся Адам.

- Привёл на убой очередное стадо баранов, и чуть снова всех не угробил. Я бы мог спрятать бомбу под одеялом или на крыше. Но тебе ведь такая мысль даже в голову не приходила, не так ли? – продолжил глумиться Нэйт над соперником.

Убрав телефон подальше, и прикрыв ладонью, Адам приказал командиру группы внимательно осмотреть гараж на наличие следящих устройств. Направленная на дверь микрокамера была обнаружена под кроватью. Теперь уже точно зная, что Хоук далеко, и оставаться в гараже не имеет смысла, Рид вновь поднёс телефон к лицу.

- Я так понимаю, Дуглас отверг моё предложение, но у него ещё есть время, чтобы передумать. И не только у него. Не упусти свой шанс, - сказал Нэйтан.

- Ты о чём?

Вместо ответа на вопрос Нэйтан просто повесил трубку. Раздосадованный Адам связался с командиром отряда, и приказал возвращаться. Вырубив планшет, чистильщик достал ингальтор с “синтом”. Поднеся его к лицу, Рид замер. В ушах до сих пор хвучали насмешливые слова Хоука, о том, что наркота вынуждает его совершать серьёзные ошибки и мешает нормально мыслить. Адам сильно сжал ингалятор. Чистильщику захотелось доказать, в первую очередь самому себе, что это не так, и что зависимость от препарата нисколько ему не вредит. Однако всё это звучало как самообман, вроде заверений, что с тобой всё будет хорошо, сразу же после того как тебя на полной скорости сбил грузовик. Стиснув зубы, Адам всё же швырнул ингалятор с “синтом” в угол, резко встал и вышел из челнока подышать свежим воздухом.

***

Мелодия звонка вырвала Глорию из оков сна. Открыв глаза и посмотрев в сторону окна, женщина увидела, что уже наступило утро. Потянувшись к телефону, лежавшему на столике рядом, Глория обнаружила, что звонит не основной, а запасной телефон. Тот самый, с которого она с недавних пор звонит Кайлу и принимает от него звонки. Именно Винтерс посоветовал завести ей второй телефон, опасаясь, что основной аппарат могут прослушивать. Глория отнеслась к совету скептически, но к пожеланию любовника всё же прислушалась. Поднеся аппарат к уху, женщина поинтересовалась сонным голосом:

- В чём дело?

- Проверь платье, в котором вчера была на похоронах, - потребовал Кайл.

Глория нахмурилась и приподняла корпус. Будучи внезапной разбуженной, вдова соображала гораздо медленнее, чем обычно, как практически любой человек.

- Серьёзно? Ты решил позвониьь мне из-за такой ерунды? – проворчала она.

- Сначала тщательно осмотри все карманы и подкладки, а там уже видно будет, ерунда это или нет.

Сонливость после этих слов как рукой сняло. С небольшим опозданием до Глории дошло, что ситуация серьёзнее, чем ей показалось.

- Что искать? – уточнила она, откидывая одеяло и поднимаясь с кровати.

- Любой посторонний предмет. Даже самый незначительный.

- Ясно. Погоди.

Отложив телефон в сторону, Глория не стала одеваться, и прямо в ночнушке направилась к шкафу с одеждой. Порывшись в нём и отыскав траурное платье, женщина обыскала карманы и наткнулась на жучок, подкинутый Джилл. Покрутив “пуговицу” в руке, Глория вернулась к кровати и подобрала телефон.

- Нашла какую-то пуговицу, которойй там раньше не было, - рассказала она о находке своему любовнику.

- Уверена?

- Да. Точно не было.

- Сломай её или выкинуть! – приказал Кайл.

Женщина так и сделала. Разломив подслушивающее устройство на две части, женщина раздвинула шторы, открыла окно и выкинула сломанный жучок на улицу. Отойдя от окна, Глория вновь приложила телефон к уху и потребовала:

- Рассказывай в чём дело!

- Помнишь рыжеволосую девчонку на похоронах?

- Помню. Сильвия. Подружка Лидия. Подходила ко мне и выражала соболезнования.

- Никакак она не Сильвия, а Джиллиан Рейн. Новая подстилка твоего первого муженька. Скорее всего она подкинула его тебе в тот момент, когда обнимала.

Осмыслив услышанное, отошедшая от окна Глория недобро прищурилась.

- Откуда ты знаешь кто и когда кого обнимал? Ты что, следил за мной? – спросила она с неприкрытым негодованием в голосе.

- Не следил, а приглядывал. Кто-то же должен этим заниматься, раз уж кретины, в чьи обязанности входит тебя охранять, с этими не справляются. Зато получают за это большие деньги. Я бы на твоём месте выгнал половину этих бездельников, и заменил их на нормальных телохранителей, пока не случилось непоправимое.

- Что ты подразумеваешь под непоправимым?

- Да всё что угодно! Твой бывший мужинёк и его девка решили послушать, о чём и с кем ты болтаешь. Неужели тебя это совсем не беспокоит?

Глория задумалась. Тот факт, что Кайл шпионил за ней, ничего не сказав, настораживал. Но в остальном Винтерс был абсолютно прав. Алекс зачем-то решил подсунуть ей жучок, и это не стоило игнорировать. Непонятно только было, чего он этим хотел добиться. На похоронах не было сказано ничего интересного, в основном соболезнования разной степени искренности. Затем было общение с Джонатаном Лонсдейлом, а следом за ним – короткий и относительно безобидный разговор с Кайлом, где она даже не назвала любовника по имени. Что бы Алекс и его подружка не успели записать, на компромат это совсем не тянуло. Они всего лишь узнали, что именно она унаследовала после смерти Альберта. Что им это давало – непонятно. Оттого мысли Глории и вернулись к исходной точки, в которой женщина не понимала, что замыслил её бывший супруг и его подружка.

- Беспокоит. Но прежде чем что-либо предпринимать, нужно во всём разобраться, - рассудительно проговорила Глория.

- Именно это я и собираюсь сделать. Но будет лучше, если ты немного мне поможешь. Так мы сэкономим и время и нервы.

- Как я должна тебе помочь?

- Твой муженёк скорее всего ещё не знает, что жучка больше нет. Непонятно на что он вообще рассчитывал, но это уже другой вопрос. В общем, назначь ему встречу с глазу на глаза. Веди себя естественно и не нервничай. Главное, чтобы Дроу ничего не заподозрил.

Глория догадалась, к чему клонит её любовник, но всё же решила уточнить:

- Хорошо, допустим я с ним поговорю, и он согласится со мной встретиться. Что дальше?

- Ничего. Обо всём остальном я позабочусь.

Вдове такое обещание не слишком понравилось. Ещё свежи были воспоминания о том, как Кайл, пусть и с её одобрения, “позаботился” о Лидии. Похожей судьбы своему первому мужу Глория не желала. Пусть чувства к Алексу давно угасли, Дроу ни сделал ей ничего плохого. По крайней мере, пока. Возможно планировал, но ещё не осуществил. Хотя на него это было не похоже. Тот Алекс, которого она знала, не стал бы наносить удар исподтишка. Но с другой стороны, со временем люди меняются. Сбежавшая с отцом на Тлайкс испуганная девчонка и нынешняя Глория были двумя абсолютно разными людьми.

- Только без крайностей. Не вздумай причинять ему вред, - поставила Глория своё условие.

- Даже если выяснится, что он готовил какую-то очень серьёзную подставу?

- Как-то слабо в это верится, но даже если и готовил, он не должен пострадать. По крайней мере, серьёзно. Если понадобится, то немного попугай и поколоти, но не калечь и тем более не убивай.

Кайл усмехнулся.

- Тебя послушать, так я какой-то кровожадный садист, которого хлебом не корми, дай только кого-нибудь попытать, - иронично покритиковал он любовницу.

- Просто пообещай, что выполнишь то, о чём я прошу. Или ни о какой встрече я договариваться не буду, - совершенно серьёзно заявила Глория.

- Не волнуйся. Ничего с ним не будет, - с лёгкостью дал Кайл обещание, которое не собирался выполнять.

***

Сидя перед нетбуком, Алекс уже не в первый раз прослушал запись, сделанную Джилл. Ничего нового для себя охотник конечно же не услышал. Глория всего лишь сообщила кому-то, что получила неплохое наследство. Радости или грусти по поводу кончины своего мужа и его дочери она не выразила, а просто констатировала сам факт. Услышав, как открылась дверь, Алекс повернул голову в сторону и увидел как в каюту зашла Джилл.

- Ищешь работу? – поинтересовалась мошенница.

- Нет, - ответил Дроу, закрыв крышку нетбука.

- Зато она ищет нас. Слышал уже последние новости?

- Какие?

- Помнишь ту парочку костюмированных трюкачей? Парень с луком и его прыгучая подружка.

- Помню. И что с ними?

- Сбежали прямо из здания суда! И теперь за них снова назначили награду, причём ещё больше, чем…

- Искать их мы не будем, - перебил девушку Алекс.

- Почему?

- Только время впустую потратим. Пусть полиция ими занимается.

Джилл недовольно насупилась. Не ожидала она, что Алекс столь категорично забракует её предложение.

- За каждого из них предлагают по восемь сотен, а мы сейчас на мели, потому что последние дни занимались всякой ерундой. Назови хотя бы одну вменяемую причину, почему ты считаешь поиск этой пароки напрасной тратой времени? – потребовала Джилл, скрестив руки перед грудью.

- Если они ещё не убрались с Геднера, а я бы на их месте именно это бы и сделал, то наверняка уже залегли на дно, и выковырить их оттуда будет непросто. Возможно, Хартли сумел бы дать какую-нибудь полезную подсказку, но как ты верно заметила, мы на мели. Помогать нам за “спасибо” или за еду он не будет, - аргументировал Алекс свою позицию.

Однако Джилл такое объяснение не устроило.

- Тебе кто-нибудь говорил, что ты дурак? – спросила она, подойдя немного ближе.

- Кроме тебя? – спокойно утчонил Дроу.

- Твоя бывшая жена оказалась той ещё дрянью, но разве это повод врубать пофигиста?

- При чём здесь Глория?

- При том, что это из-за неё ты совсем расклеился. С каких это пор ты вдруг стал таким ранимым? Ну завалила она своего второго муженька и его дочурку, и что с того? Радуйся, что на их месте не оказался ты! – Джилл подозрительно прищурилась. – Или же теперь, когда она вновь стала свободной, ты решил попытаться к ней подкатить? Если это так, то ты совсем безнадёжен, и это не лечится.

Встав из-за стола, Алекс подошёл к Джилл и потрогал ладонью её лоб.

- Странно. Чуть тёплый. Значит дело в другом, - констатировал охотник, убрав руку.

- Это что сейчас было? – не поняла Джилл.

- Это я тебе только что температура мерил. Решил, что она у тебя подскочила. Это бы объяснило, почему ты начала бредить, - объяснил Алекс тоном опытного доктора, общающегося с безнадёжным пациентом.

- Серьёзно? И в чём конкретно я брежу?

- Во всём. Я всю эту ахинею даже комментировать не собираюсь.

Джилл не стала спорить с Алексом, но осталась при своём мнении. Вместо этого она спросила:

- Что планируешь делать с записью?

- Она ничего не доказывает. Глория говорит вполне безобидные вещи…

- Я не спрашивала, что она доказывает или опровергает. Я спросила, как ты собираешься ей распорядиться.

- Никак. Просто отдам тем парням, что меня допрашивали.

- Когда?

- Когда меня снова вызовут на допрос. А может и раньше.

Джилл такой ответ вполне удовлетворил, хотя определённые сомнения у девушки остались.

- Сильно с этим не затягивай. А то ведь и передумать можешь, - посоветовала она, похлопав Алекса по плечу.

- Не буду, - заверил её Дроу.

Только Джилл скрылась за дверью, корабельный передатчик зафиксировал входящий вызов, о чём охотника оповестил характерный звуковой сигнал. Придя на мостик и ответив на вызов, Алекс увидел Глорию.

- Доброе утро, - поприветствовала мисс Лэндис своего первого супруга.

- И тебе. Сказал бы, что соболезную твоей утрате, но тебя, наверное, уже тошнит от этой фразы.

Уголки губ Глория тронула лёгкая улыбка, которая тут же исчезла.

- Нам надо поговорить.

- Именно это мы сейчас и делаем.

- С глазу на глаз. Сможешь уделить мне немного времени? Это очень важно.

Алекс задумался. Глория лишь вчера похоронила своего мужа, а уже сегодня предлагает встретиться с глазу на глаз. Выглядело это, мягко говоря, подозрительно.

- Именно сейчас? Не боишься, что нас увидят вместе, и это ударит по твоей репутации? – спросил Дроу.

Глория нахмурилась.

- Ты издеваешься? – задала она вполне закономерный вопрос.

- Да нет, я абсолютно серьёзен. Согласись, со стороны это будет выглядеть странно и не совсем уместно.

- Ищешь предлог, чтобы соскочить? Для этого было достаточно сказать, что у тебя полно дел и совсем нет времени. Я бы сделала вид, что поверила, и на этом бы разговор прекратился, - иронично подметила Глория.

Алекс усмехнулся. Он не стал давать задний ход, хотя мысль о том, что что-то здесь нечисто, никуда не улетучилась.

- Когда и где? – уточнил охотник.

- На Фелтон Драйв есть небольшой парк. Сможешь быть там минут через тридцать?

- Думаю, смогу. Не знаю где это, но дорогу найду.

- Даже не сомневаюсь.

Только экран погас, обернувшийся Алекс заметил Джилл, стоявшую у входа на мостик, и слышавшую весь разговор с Глорией.

- Тяжёлый случай. Можно даже сказать клинический. Мало того, что дурак, так ещё и редкостный подкаблучник, - укоризненно проговорила мошенница.

- Не говори ерунды. Я лишь… - начал оправдываться Дроу.

- Бежишь по первому зову бывшей жены, стоило ей поманить тебя пальцем? – подсказала Джилл.

- Хочу понять, что ей нужно. Тебе, наверняка, тоже интересно, с чего вдруг Глории захотелось со мной встретиться, да ещё и с глазу на глаз.

Джилл презрительно фыркнула, дав охотнику понять, что он ошибся, и ей совсем не интересно, с чего вдруг Глория решила пообщаться с бывшим мужем.

- Полетели со мной, - неожиданно предложил Алекс.

- Нет уж, с тобой я не полечу. Во-первых, речь шла о встрече наедине. О чём бы твоя ненаглядная Глория не хотела рассказать, вряд ли она это сделает в моём присутствии. Во-вторых, она знает меня в лицо. Я представилась подругой Лидии, когда болтала с ней на похоронах. Так что мне там делать нечего. Поговори с ней сам, а когда вернёшься, расскажи, о чём шла речь.

- Зачем? Ты же только что дала понять, что тебе это совсем неинтересно.

- Ну не то чтобы прямо совсем. Немного любопытно. Буквально самую малость, - призналась Джилл.

Алекс улыбнулся и коротко кивнул.

***

Не сообщив никому о своих планах, Сайкс взял “Джет-2” и вернулся к дому, где якобы прятался Нэйтан. Будучи человеком не слишком последовательным, Спайроу жалел, что послал Хоука куда подальше, когда тот предложил ему встретиться и со всем покончить. Вчера ему казалось, что отказ соваться в явную ловушку был правильным решением, но сейчас охотник уже не был в этом так уверен. Спохватившись, он попытался связаться с Хоуком, однако тот на вызов не ответил, что навело Сайкса на мысль, что устройство, с которого Нэйтан выходил на связь, было одноразовым, и ответа ожидать не стоит. Так же было понятно, что в доме Нэйтана не окажется, однако Спайроу прилетел сюда вовсе не за этим. Вернулся охотник за коммуникатором. Устройство связи так и вылялось в кустах, куда Спайроу его вчера и закинул.

Бросив косой взгляд в сторону дома, Сайкс попытался связаться с Ридом. Пусть и не сразу, но чистильщик ответил на вызлв.

- Спайроу, это ты? – поспешил уточнил Адам.

- А тебя это удивляет? Думал, меня и Алекса уже в живых нет? – не удержался Сайкс.

- Нет. Я знал, что с вами всё в порядке.

- Ещё бы ты этого не знал! Сам же…

- Я сейчас занят! Говори, что тебе надо, или сразу засунь язык себе в задницу, и никогда его оттуда не вынимай! – раздражённо перебил собеседника Рид.

Сайкс усмехнулся. Трудно было не заметить, что Рид, мягко говоря, не в духе. Интуиция подсказывала охотнику, что это связано с Хоуком. До недавних пор, а именно до вчерашнего вечера, Адам был решительно настроен найти и прикончить Нэйтана, однако что-то внезапно изменилось. Сайкс понятия не имел, что конкретно заставило Рида переметнуться на сторону Нэйтана, но предполагал, что сам чистильщик был не в восторге от таких перемен. Впрочем, меньшей сволочью в глазах Спайроу Адам от этого не выглядел.

- Мне очень нужно пообщаться с твоим новым лучшим другом. Поспособствуешь? – поинтересовался Сайкс.

- Каким ещё новым другом?

- Тем самым, который схватил тебя за шары, как следует их оттянул, а затем со всей силы сдавил. Неприятные, наверное, ощущения, но ты привыкнешь, а возможно даже в какой-то момент начнёшь получать от этого удовольствие.

На том конце ненадолго повисла пауза. Сайкс заподозрил, что если бы они общались вживую, Адам бы уже попытался выжибить ему мозги за такие слова, и был недалёк от истины. Однако о сказанном ничуть не жалел. Подонкам хотя бы изредка необходимо напоминать, кто они такие, пока они не начали об этом забывать.

- Я понятия не имею, где он сейчас, и как с ним связаться, - всё же ответил Адам на ранее заданный вопрос.

- Очень жаль.

- Да нет, жалеть стоит совсем о другом! Если бы тогда в канализации ты бы его прикончил, а не ранил, то всем бы от этого стало только лучше!

- Кроме этого ублюдка.

- Само собой. Но сейчас многое изменилось, и я совру, если скажу, что в восторге от таких изменений.

- Что конкретно изменилось?

- А вот это уже не твоё собачье дело! Не суй нос в чужие дела, и проваливай с Геднера, пока есть такая возможность. Шкуру свою ты этим не спасёшь, но хотя бы протянешь чуть дольше.

Сайкс улыбнулся. Услышанное не особо его напугало, а скорее раззадорило.

- А чего ждать-то? Не откладывай на завтра, если можешь подохнуть уже сегодня. Не терпится от меня избавиться – давай, подлетай. Могу даже адрес подсказать, чтобы тебе долго искать меня не пришлось, - предложил Спайроу.

- Заманчиво, но нет. У меня сейчас есть дела и поважнее, чем возиться с каким-то неудачником. Так что займи очередь и жди. Или не…

Сайкс выбросил коммуникатор, не став дослушивать болтовню Адама. Разговор прошёл совсем не так, как планировал охотник, однако кое-что полезное узнать всё же удалось. Рид оказался ненамного меньшей сволочью, чем Хоук. Идти у него на поводу, и соглашаться принимать участие в поисках Нэйтана, было большой ошибкой. Как, впрочем, и оставаться на Геднере. Про себя отметив, что принимать важные решения путём подбрасывания монетки – не самый удачный выбор, Сайкс последовал обратно к челноку.

Вернувшись на “Норд”, Спайроу направился в каюту Алекса, но вместо напарника встретил там Джилл. Девушка с интересом изучала содержимое нетбука Дроу, лишь мельком взглянув на Спайроу.

- Что ищешь? – поинтересовался Сайкс, зайдя в каюту.

- Порнографию, - честно призналась Джилл невозмутимым тоном.

- А чего ни со своего планшета? Или у тебя проблемы с выходом в сеть?

- Нет у меня никаких проблем, если не считать денег и свободного времени. Второго у меня сейчас выше крыши, а первого почти не осталось.

- То есть ты от безделья решила заняться всякой ерундой?

- Ну почему же сразу ерундой? Просто захотела узнать, сколько гигабайт пошлятины наш ворчливый приятель хранит на своём нетбуке.

- И сколько?

- В том то и дело, что нисколько! Никаких архивов, папок, ссылок и прочего. Даже ни одной пошлой картинки! Может он, конечно, после каждого просмотра браузер с виртуальной хлоркой вычищает, но что-то мне подсказывает, что…

- Раз ты так нагло копаешь в вещах Алекса, значит, на корабле его нет. Может подскажешь, где он сейчас?

Джилл хитро улыбнулась.

- Если правильно попросишь, то может и подскажу. А если ещё и подарок какой-нибудь подаришь, буду только рада, - проговорила она снисходительным тоном.

- А может мне ещё и на колени перед тобой встать?

- Совсем не обязательно, я не настаиваю. Но раз уж ты сам это предложил…

- Кажется Синдикат вновь хочет нас прикончить.

Улыбка с лица Джилл тут же сползла.

- Не поняла. Тебе кажется? Или ты уверен? – уточнила девушка.

- Тебе какой ответ дать: правдивый или обнадёживающий?

- Да что за хрень?! Ты же сам вчера сказал, что Синдикат от нас отстал!

- Отстал. Но это было утром. К вечеру ситуация кардинально поменялась.

- Так может она и завтра утром снова поменяется? – в голосе Джилл была слышна слабая надежда.

- Это вряд ли. Точнее поменяться она может. Но не в нашу пользу, - огорошил девушку Сайкс.

Джилл закрыла крышку нетбука. Стараясь побороть раздражение, девушка сделала несколько глубоких вдохов, но помогло это слабовато.

- Так всё-таки где Алекс? – повторил Сайкс ранее заданный вопрос.

- Полетел встретиться с Глорией, - сообщила Джилл, встав из-за стола.

- Зачем? – удивился Спайроу.

- Затем, что она сама его позвала, чтобы обсудить что-то очень важное.

- И давно он улетел?

- Часа полтора назад. Может чуть меньше. Я не засекала.

- И никаких инструкций не оставил?

- То есть?

- Ну что-то вроде “Если я не дам о себе знать через такой-то промежуток времени, то вскрывай оружейку, хватай по гранатомёту в каждую руку и беги меня спасать”!

Джилл покачала головой. Сайкс уже хотел было уйти к себе, но перед уходом захотел прояснить ещё один момент.

- Ну и как она тебе? – поинтересовался Спайроу.

- Кто? – не поняла Джилл.

- Глория. Ты видела её вживую.

- А ты разве нет?

- Нет. Когда я познакомился с Алексом, они уже разбежались. Что она собой представляет, я узнал уже от Винсента. А он, как ты могла заметить, просто образец терпимости и непредвзятости. Ты же видела её вживую, и даже разговаривала с ней.

- Совсем недолго.

- Но какие-то выводы для себя ты точно сделала.

Джилл задумалась. Действительно, присматриваясь к Глории на похоронах, а затем и общаясь с ней, мошенница сделала кое-какие заметки касательно бывшей избранницы Алекса.

- С внешними данными у этой куколки всё в порядке, этого у неё не отнять. Что касается всего остального, то тут сложно сказать что-то определённое, - начала Джилл издалека.

- А если по факту и без лишней воды?

- Я поняла, что ей плевать на покойного мужа ещё до того, как прослушала запись. Ей плевать на всех, кроме себя. Она как… как… - Джилл замешкалась, пытаясь подобрать верный эпитет.

- Такая же, как когда-то была ты? – подсказал Сайкс.

- Намного хуже. Мне как-то раз тоже довелось охмурить одного богатого старика, но в койку к нему я не прыгала. Лишь утащила парочку дорогих безделушек и сбежала прежде, чем он это заметил. Был ещё случай, когда мне пришлось… Впрочем, неважно. Сейчас речь о ней, а не обо мне. Такие как она, готовы далеко зайти. И как мне кажется, не только ради денег.

- А ради чего ещё?

- Ради свободы и статуса. Престарелый муженёк явно был для Глории обузой. Думаю, она прикончила бы его сразу после свадьбы, но видимо такой возможности у неё тогда не было. Вот и пришлось выжидать. В общем, ещё ту гадюку Алекс на своей груди пригрел. Даже если она творит в постели настоящее волшебство, нормальному парню следует держаться от неё подальше.

Выслушав Джилл, Сайкс задумчиво почесал затылок. Немного проанализировав услышанное, охотник спросил:

- А ты, случайно, не знаешь, где именно Алекс должен был с ней встретиться?

***

Прибыв на Фелтон Драйв и отыскав просторное место, Алекс посадил челнок. На то, чтобы осмотреть парк, ушло чуть меньше десяти минут. Народу там сегодня было немного, и никого, даже отдалённо похожего на бывшую супругу Дроу не заметил. Прошло ещё десять, а затем и пятнадцать минут, а Глория так и не появилась, что насторожило Алекса. Едва ли она так увлеклась подготовкой к свиданию, что пока прихорашивалась, совсем потеряла счёт времени. Да и не свидание это было вовсе, а встреча двух людей, которых когда-то что-то связывало. Глория не опоздала бы на встречу, которую сама же и назначила, и уж тем более не стала бы пытаться повторно его охмурить. Если только у неё не возникли какие-то проблемы, более серьёзные, чем те, о которых она хотела поговорить с ним. Это многое бы объяснило. Как бы то ни было, Алекс не торопился покидать парк, решив подождать Глорию ещё хотя бы минут двадцать, а в случае, если она так и не появится, наведаться к ней в гости, и попробовать выяснить, в чём дело.

После того как истекло дополнительное время, охотнику стало очевидно, что ждать дальше не имеет смысла – Глория не придёт. Оглядевшись напоследок, разочарованный Алекс направился к челноку. Следом за ним увязался и Кайл, всё это время наблюдавший за охотником. Когда Алекс вышел за пределы парка, Винтерс ускорил шаг. Нагнав охотника, Кайл попытался воткнуть ему в шею шприц с сильнодействующим успокоительным. Он уже хотел сделать Алексу укол, как вдруг резко обернувшийся Дроу чуть ли не в самый последний момент перехватил его руку. Однако Кайл быстро сориентировался, и со всей силы врезал охотнику коленом в живот. Пропустив удар, охотник дёрнулся, и Винтерс незамедлительно вонзил иглу ему в шею.

Перед глазами у Алекса всё поплыло. Найдя в себе силы сопротивляться, он сначала оттолкнул Кайла, затем опрокинул детектива на землю хуком в челюсть. Чувствуя, что вот-вот отрубится, охотник бросился к челноку, от которого его отделяло чуть больше двадцати метров. Но с каждым шагом силы стремительно покидали Алекса. Он понимал, что в любом случае отрубится, однако надеялся успеть забраться в кабину и врубить блокировку. Однако Кайл быстро оклемался. Догнав ослабшего и едва держущегося на ногах Алекса в тот момент, когда тот уже практически добрался до челнока, Винтерс как следует приложил его рукояткой пистолета по голове.

Подхватив потерявшего сознание охотника, Кайл потащил его к своей машине, до которой было рукой подать. Сначала он хотел запихнуть Алекса в багажник, но в последний момент передумал, и усадил охотника на заднее сидение. Если какой-нибудь дорожный полицейский вздумает его остановить, и осмотрит машину, то в случае обнаружения спящего в багажнике здоровяка оправдаться будет нелегко. Можно попробовать откупиться, да только наличности у Кайла при себе было маловато, да и страж порядка мог попасться принципиальный. Зато тихо и мирно спящий на заднем сидении мужчина едва ли у кого-то вызовет подозрения. Помассировав ноющую после удара челюсть и поправив зеркало так, чтобы не терять валяющегося без сознания пассажира из виду, Кайл завёл машину и поехал прочь от парка.

***

Потягивая горячий кофе, Джош внимательно смотрел на доску, куда совсем недавно внёс свежие правки. Молодому полицейскому казалось, что теперь-то он во всём разобрался. Точнее почти во всём. Кое-какие отдельные детали требовали уточнения, но картина вцелом была ясна. Только он так подумал, как в дверь позвонили. Быстро допив кофе и поставив пустую кружку на стол, Джош отправился к входной двери. Открыв её, Талбот впустил в своё жилище Сейджи, с которым совсем недавно созвонился, и пригласил в гости для важного разговора.

- Ещё раз привет, - повторно поздоровался Ямато с напарником.

- Привет, - ответил Джош, пошире открывая дверь и отходя в сторонку.

Сейджи зашёл в квартиру. Пройдя в комнату и увидев доску, изрисованную стрелками и инициалами, Ямато усмехнулся.

- Мне кажется, или ты зациклился на этом деле? – поинтересовался он, присаживаясь в кресло.

- Тебе кажется, - спокойно ответил Джош.

- Оно и видно. Судя по лицу, этой ночью ты мало спал. А может и не спал вовсе.

- Надо было кое-что проверить. Это заняло больше времени, чем я ожидал.

Сейджи укоризненно покачал головой и перевёл взгляд на доску.

- Я был в хранилище вещдоков. Хотел взглянуть на вещи из дома Сэведжа, - сообщил Джош.

- И что? Тебе это что-то дало?

- Немного, но дало. В самих вещах я ничего интересного не обнаружил. Зато в компьютере нашлось кое-что ценное.

Сейджи перевёл взгляд с доски на напарника, ожидая от Талбота пояснений.

- И что интересного ты там увидел? Перед тем как пуститься в бега, Сэведж всё за собой подчистил, - напомнил Ямато.

- Не всё. Подозреваю, что подчищал не он, но давай обо всём по порядку.

- Давай. Я двумя руками “за”.

- Я изучил историю его браузера и наткнулся на повторяющиеся поисковые запросы. Меньше чем за сутки до ликвидации Альберта Лэндиса Сэведж искал информацию о различных ядах и симптомах отравления. Я сначала подумал, что он подыскивал подходящую отраву для своего босса, но затем мне в голову пришла другая идея. Что если отравили самого Сэведжа, а он пытался вычислить, чем именно отравлен?

- Кому и зачем могло понадобиться его травить?

- Ясное дело кому - тому, кто хотел избавиться от Лэндиса. Яд был гарантией, что Сэведж доведёт дело до конца, а не предупредит своего босса об опасности. Согласись, такой способ воздействия на человека гораздо более надёжный, чем запугивание, шантаж или подкуп.

- Соглашусь. Такое, в принципе, возможно. Хотя и звучит несколько экзотично. Травить начальника охраны, чтобы он прикончил своего босса. Звучит так себе. Да и как ты собирался доказать, что Сэведжа отравили?

- Да уж, с этим будут проблемы. – Согласился Джош. – Подтвердить или опровергнуть эту догадку мог бы только сам Сэведж. Да только он вряд ли кому-то что-то расскажет. Покойники не отличаются болтливостью.

- Думаешь, от Сэведжа избавились?

- Скорее всего. У того, кто приказал ему убить Лэндиса, не было ни одной причины оставлять Сэведжа в живых.

Сейджи нахмурился.

- Погоди. Если ты считаешь, что Сэведж мёртв, то не всё ли равно, были ли он отравлен или нет? – задал Ямато вполне резонный вопрос.

- Не всё равно. Джейсона Сэведжа прикончили те же люди, что похитили и убили Лидию Лэндис.

- И у тебя, я так понимаю, есть догадки, кто это сделал? – уточнил Сейджи, указывая на доску.

- Догадок нет. Я точно знаю, кто это сделал, - уверенно заявил Джош.

- Ну и кто же? – поинтересовался Ямато с неприкрытым скепсисом в голосе.

Только этот вопрос был задан, как безмятежность из взгляда Талбота тут же пропала. Глядя напарнику в глаза, Джош достал пистолет и демонстративно снял оружие с предохранителя.

- Ты и твой приятель Винтерс.