Замкнутый круг

Ультиматум

Ночная вылазка Хоука имела далеко идущие последствия. Сам Нэйт не ставил перед собой цель устроить нешуточный переполох, а просто хотел любой ценой уйти от преследователей и не быть опознанным. И в том и в другом он преуспел. Однако смерть критикующего действия “гвардии свободы” журналиста, взорванного в собственной машине, как и гибель Стивена Вебера привели к тому, что военные ввели в городе особое положение и комендантский час. Теперь каждый, кто выходил на улицу после воя сирен, рисковал оказаться не под замком, а прямиком в морге. Жители отнеслись к таким мерам ожидаемо негативно, но перечить решительно настроенным военным не осмелились. Чтобы патрулирующие город солдаты не учинили произвол и не начали злоупотреблять своим положением, лидер каждой группы был обязан фиксировать действия своего отряда на портативный видеорегистратор. Боязнь спровоцировать бойню на ровном месте и угодить под трибунал слегка остудила пыл особо ретивых бойцов, решивших было, что теперь им дозволено практически всё.

Были и другие изменения, коснувшиеся персонально Эрин и Брэда, в виде серьёзных дисциплинарных взысканий. Данигана уже тогда всерьёз планировали перевести на должность связиста в штабе, но из-за данного происшествия и нелестных характеристик от майора Уилсона данный процесс сильно забуксовал. Будущего капрала такой поворот событий крайне раздосадовал. Эрин же лишили увольнительных на срок до трёх месяцев. Однако гораздо больше девушку выбила из колеи смерть Стивена, а не то, что её оставили без краткосрочного отпуска. В гибели Вебера она винила не вероломного убийцу в маске, а исключительно себя. Врубив режив заботливого парня, Нэйтан попытался подбодрить подружку. Подходящих слов Хоук подобрать не сумел, а потому отвёл Эрин во временно пустующий лазарет, где и утешил грустную девушку приятным для них обоим способом.

Что касается самого Нэйта, никаких угрызений совести он не испытывал. Если вынужденная ликвидация случайной свидетельницы на какое-то время повергла его в шок, то хладнокровное убийство сослуживца не вызвало у Хоука ни малейшего намёка на рефлексию. В тот момент Стивен Вебер был для него не боевым товарищем, а преградой к достижению поставленной цели. И Нэйтан эту преграду устранил, о чём ни капли не жалел. Окажись на месте Стивена Брэд или даже Эрин, Хоука бы это не остановило. Он стремился к новой, лучшей жизни, в которой им места не было.

- О чём думаешь? – поинтересовался Нэйт, видя, что лежащая рядом девушка витает в облаках.

- О Стивене и том ублюдке, который его убил, - честно призналась Эрин, глядя в потолок.

- Ты его рассмотрела?

- Не успела. Всё произошло слишком быстро. Он вышел из переулка, был на виду пару секунд, после чего пропал из поля зрения, и больше я его не видела. Обычный парень в маске. Примерно такого же роста и телосложения, как и ты. Под такое описание минимум треть жителей этого паршивого городка подходит.

- Надо было не разговоры с ним вести, а сразу выстрелить в ногу, чтобы не убежал. Или в голову. Чтобы наверняка, - запоздало предложил Нэйт, сказав именно то, что ожидала услышать от него подруга.

- Надо было, - согласилась Эрин, во взгляде которой промелькнула ярость.

Ласково взяв лежавшую рядом девушку за подбородок, Хоук развернул её голову в сторону и страстно поцеловал в губы. Для Эрин это было самое лучшее успокоительное. Отстранившись, Нэйт заметил, что подруга немного расслабилась, и уже не так сильно жаждит крови убийцы Стивена. В какой-то момент ему даже стало любопытно, чью стороны приняла бы Эрин, если бы знала правду: его или сослуживцев. Возникла даже мысль задать этот вопрос напрямую, и, если девушка отреагирует негативно, попытаться перевести всё в шутку. Однако Нэйт не стал этого делать, потому что ответ не так уж ему и был нужен. Независимо от выбранной стороны, Эрин его не интересовала. Если с ней что-то случится, он не прольёт по ней ни одной слезинки, ведь эта влюблённая дурочка для него всего лишь временное удобство. Не больше и не меньше.

Громкий стук в дверь вынудил расслабившуюся парочку вскочить. Затем кто-то подёргла за ручку, однако не смог попасть в лазарет, так как Нэйт предусмотрительно запер дверь изнутри, чтобы никто не отвлёк его от “утешения” в самый неподходящий момент.

- Эй, голубки, вы сейчас здесь? – раздался с той стороны голос Спайроу.

- Чего надо? – недовольно проворчал Хоук.

- Заканчивайте уже заниматься непотребством, и быстро приводите себя в порядок, пока Уилсон вас не застукал!

- Что-то случилось? – встревожился Нэйтан, быстро натягивая футболку.

- Случилось. Гвардейское гнёздышко найдено. Будем шумно его ворошить.

Нэйтан и Эрин переглянулись, затем начали торопливо одеваться. Если местные жители ещё сомневались, то военные, в том числе и майор Уилсон, были абсолютно уверены, что за этими двумя убийствами стоит “гвардия свободы”. Сами же “гвардейцы” поспешили выпустить обращение, в котором заявили, что не имеют никакого отношения к убийству журналиста, и что всё это организовали сами армейцы, чтобы дискредитировать своих противников, получить повод ввести особое положение и перейти к более жёстким мерам, что в итоге и случилось.

Благодаря своему осведомителю из числа местных жителей, майор Уилсон узнал, что штаб “гвардии свободы” находится прямиком под одной из ночлежек для бездомных. Получив подтверждение, и не став советоваться с вышестоящим начальством, Уилсон решил пойти на штурм, чтобы одним ударом покончить со всей бандой. К тому моменту, когда Нэйтан, Эрин и Сайкс прибыли на место, ночлежку оцепили со всех сторон, и уже вовсю выводили на улицу постояльцев, не имевших никакого отношения к “гвардии”. Зная о том, что из здания можно выбраться через канализацию, майор отправил на перехват небольшую группу, приказав открывать огонь на поражение по всем, кто попытается оказать сопротивление.

Загнанные в ловушку гвардейцы не стали отсиживаться в подполье. Сначала они попытались пробиться к выходу, но не сильно в этом преуспев и понеся серьёзные потери, разбрелись по зданию и стали отстреливаться из окон и с крыши. Тогда военные использовали слезоточивый газ, после чего пошли на штурм. Разбившись на маленькие группы, армейцы принялись зачищать здание, тщательно проверяя этаж за этажом. Отряду, в который входили Сайкс, Нэйтан и Эрин, выпало проверять пустую столовую. Там бойцы угодили в засаду, едва не погибнув.

Спрятавшийся за стойкой для раздачи еды автоматчик, дождался, пока враги подойдут поближе, поднял оружие над головой, и не глядя обстрелял солдат. От смерти бойцов спасли лишь хорошая реакция и бронежилеты. Отскочив к стене, Хоук достал гранату и метнул её в сторону стойки, не забыв выдернуть кольцо. Прогремел взрыв, и выстрелы стихли. Вопреки приказу оставаться на месте, Нэйтан первым подвежал к покойнику. Удостоверившись, что тот мёртв, Нэйтан незаметно подложил ему в карман жетон убитого Вебера, после чего группа двинулась дальше. А уже через час “гвардия свободы” прекратила своё существование.

***

Проснувшемуся в восемь утра, и едва успевшему выпить кофе Джошу позвонил Сейджи, чтобы сообщить плохую новость. Сбросив с себя остатки сна, Талбот быстро привёл себя в порядок и поехал в ближайший морг. Патологоанатом куда-то вышел, поэтому на месте Джоша встретил Сейджи.

- Где она? – спросил Талбот.

- Там, - ответил Ямато, указывая пальцем в нужном направлении.

Джош подошёл к крайнему справа столу, приподнял простыню и увидел труп Лидии, успевший посинеть. Секунд десять полицейский неотрывно смотрел на мёртвое тело, после чего перевёл взгляд на напарника и спросил:

- Где её нашли?

- Под пирсом на пляже в Аларис Бэй несколько часов назад. Труп нашёл один из спасателей, и решил, что это очередная утопленница. Ничего и никого подозрительного он не заметил.

- Что показало вскрытие? – уточнил Джош, заметив характерные швы на теле девушки.

- Что девчонка была мертва ещё до того, как её скинули в воду. Причина смерти – нехватка кислорода. Никто её не душил и не топил. Просто усыпили, и сделали так, чтобы она не проснулась.

- Это могло случиться по недосмотру?

- Вполне. Но могло и намеренно. Ребята узнали, что Альберта Лэндиса больше нет в живых, поняли, что им ничего не светит, и решили спрятать концы в воду. В буквальном смысле.

- А что с миссис Лэндис? Что она думает по этому поводу?

- Пока не знаю. Я как раз собирался поехать к ней.

- Поедем вместе! – решительно заявил Джош.

Пожавший плечами Сейджи не стал возражать. Глория к визиту стражей порядка была готова, сумев правдоподобно изобразить изумление и шок. Даже слезу чуть не пустила, но сдержалась, решив не переигрывать. Задав женщине пару вопросов, Сейджи попросил разрешение взглянуть на видеофон Альберта. Глория, естественно, протестовать не стала.

Проверив память устройства, стражи порядка обнаружили относительно свежее видеосообщение, отправленное ещё вчера вечером. Прогнав заранее записанный текст через озвучивающую программу, неизвестный потребовал от Альберта десять миллионов дакейров за возвращение дочери, назвав время и место для передачи денег. В случае если его требование будет проигнорировано, либо если Лэндис попытается его обмануть, похититель пригрозил убить заложницу. О своих запросах злоумышленник вещал на фоне чёрного экрана, под конец вставив короткий фрагмент с Лидией, спящей в какой-то капсуле. Определить, была ли она на тот момент ещё жива, по столь короткому отрывку не удалось, как и опознать место, где велась съёмка, ведь кроме самой капсулы в объектив больше ничего не попало.

- Как я и говорил, - мрачно подытожил Сейджи, выключая видеофон Лэндиса.

- Что? – не понял Джош.

- Выродки хотели получить выкуп за Лидию, а когда узнали, что её отца уже нет в живых, избавились от неё.

- Вот так сразу, даже не попытавшись отправить аналогичное требование её мачехе?

- Видимо на это не хватило времени. Или мозгов. Перенервничали, ублюдки, решили как можно скорее замести следы и свалить, пока мы на них не вышли.

Прозвучало вполне логично, однако соглашаться с доводами напарника Джош не торопился. В этом деле оставалось ещё немало белых пятен, поэтому делать окончательные выводы было преждевременно.

- Что дальше? – полюбопытствовал Сейджи, после того как напарники вышли из дома.

- Понятия не имею. Свидетелей нет, зацепок нет, да и Лидия в живых теперь тоже нет, - пробормотал Джош апатичным тоном.

- Ты же не собираешься бросать поиски этих сукиных детей?

- Я не знаю.

Похлопав деморализованного напарника по плечу, Сейджи посоветовал ему не зацикливаться на неудаче, а попытаться немного развеяться, на что Джош ответил, что скорее всего так и поступит. После этого полицейские разъехались в разные стороны, отправившись по своим делам.

По дороге домой Талбот сделал остановку в баре, решив немного выпить. Задумчивого привлекательного парня, неторопливо потягивающего пиво у стойки, заприметила пышногрудая девица. Представившись, она попыталась завязать с Джошем непринуждённую беседу, на что молодой полицейский вежливо и деликатно дал девушке понять, что в продолжение знакомства не заинтересован. Разочарованная девица тут же отошла, не став навязваться. Со временем алкоголь и приятная музыка помогли Талботу восстановить душевное равновесие. Джош мысленно напомнил себе, что даже в детстве, а это был самый тяжёлый период его жизни, он не опускал руки, даже когда всё было совсем плохо. Спасти Лидию ему не удалось, однако ещё не поздно было отыскать её убийцу или убийц. С этой мыслью Джош расплатился за выпивку и покинул бар.

Вернувшись домой и сняв верхнюю одежду, Талбот проследовал в спальню где его уже ждала белая доска, исписанная чёрным маркером. Джош не был перфекционистом, но для большей наглядности решил держать перед глазами инициалы тех, к кому следовало повнимательнее присмотреться. Помимо семейства Лэндисов, на доске оказались: Сайкс Спайроу, Алекс Дроу, Кайл Винтерс, Джейсон Сэведж, а также ещё несколько человек, отмеченных вопросительными знаками. Объединив охотников за головами в один круг, Джош провёл к ним две стрелки: одну со стороны Глории, а вторую от одного из “вопросов”, и приступил к анализу.

Могла ли миссис Лэндис поручить бывшему мужу и его напарнику похитить Лидию? Чисто теоретически – могла. В тот злополучный вечер убегающую девушку преследовали двое. Поскольку они уже встречались ранее, Алекс мог под каким-то предлогом заманить Лидию в какое-то определённое место, где попытался вырубить, но что-то пошло не так и девушка сумела сбежать, подсев в машину Джоша, случайно проезжавшего мимо. В арсенале охотников был челнок, способный на время становиться невидимым. Это бы объяснило, как похитители сумели отследить и обогнать сбежавшую жертву и её спасителя. С мотивом всё было сложнее. Если брать в расчёт, что Дроу и Спайроу были лишь исполнителями, а за похищением стояла Глория, Джош не мог понять, что вынудило миссис Лэндис пойти на столь рискованный шаг. Явно не потребность в деньгах, с этим у женщины проблем вроде бы не было. Лидия свою мачеху не выносила, но судя по поведению Глории, антипатия не была взаимной.

Поставив над стрелкой, ведущей от Глории к Алексу и Сайксу восклицательный знак, Джош отметил данную теорию как вполне жизнеспособную, хоть и с некоторыми оговорками. Затем парень переключился на другую версию, где похитителями вновь выступали охотники за головами, нанятые кем-то неизвестным. Из-за острой нехватки информации выстроить вменяемую теорию не получилось. Если кто-то решил обогатиться за счёт получения выкупа за похищенную девушку, то почему выбрал в качестве исполнителя Спайроу и Дроу? Неужели не нашлось никого провереннее и надёжнее, чем охотники за головами с Терранона? Или же организатор знал, что Алекс общался с Лидией, и сделал ставку на то, что Дроу будет проще заманить девушку в ловушку? Логично, но глупо. Если организатор похищения умеет просчитывать ходы хотя бы на полшага вперёд, то должен был понимать, что Алекс окажется в числе подозреваемых. Надо было быть наивным простаком, чтобы совершить подобный просчёт. Полностью отсекать эту теорию Джош не стал, но посчитал её менее убедительной, чем первая.

Далее на очереди был Кайл Винтерс. Его Джош объединил в круг с ближайшим знаком вопроса, проведя к ним стрелку от Глории. Будучи детективом, Кайл мог организовать слежку за Лидией, выбрать подходящий момент и попытаться похитить девушку. Зачем ему это было нужно? Возможно, он хотел хорошенько и быстро подзаработать. Либо же сделать приятное Глории. Ещё не зная о смерти Альберта, Джош предположил, что эти двое – любовники. Меньше чем за сутки миссис Лэндис дважды посетила офис Винтерса, при чём в первый раз она пришла к детективу поздним вечером. Джош многое бы отдал, чтобы хотя бы услышать, о чём эти двое разговаривали. Он не разделял стереотипное мнение, что мужчина и женщину тайно встречаются и уединяются исключительно для того, чтобы заняться жарким сексом. У Глории вполне мог быть весомый повод искать встречи с Винтерсом именно в тот вечер. Однако версия об интрижке напрашивалась сама собой. Учитывая разницу в возрасте между супругами, поверить в измену было легко.

Перед похищением Лидия обвиняла мачеху во всех смертных грехах, в том числе и в распутстве, но обошлась без конкретики. Если она узнала о связи Кайла с Глорией, то у этой парочки появился достойный повод избавиться от девчонки прежде, чем та расскажет обо всём отцу. Альберт на известие об измене мог отреагировать очень жёстко, и застигнутая врасплох парочка не могла этого не понимать. Это бы объяснило, почему требование о выкупе поступило так поздно. Целью похитителей было избавление от опасной свидетельницы, а не попыткой заработать. Как и самую первую теорию, эту Джош отметил восклицательным знаком.

Джейсон Сэведж казался во всей этой схеме лишним звеном, так как точно не имел никакого отношения к похищению Лидии. О том, связывало ли его что-то с Глорией, оставалось только гадать. Но в том, что именно он убил Альберта, Джош практически не сомневался. Уверен он был и в том, что к убийству Лэндиса не был причастен его деловой партнёр, с которым магнат успел заключить контракт. Соглашение было одинаково выгодно обеим сторонам, и от смерти одного из подписантов второй ничего не выигрывал, скорее даже терял. Убивать Альберта сразу после получения его подписи, да ещё и на крыше собственной резиденции было бы верхом глупости.

“А что если и Альберта и его дочь убила Глория?” – подумал Джош, проводя новые стрелки.

Поняв, что кровопролития не избежать, миссис Лэндис решила пойти ва-банк, избавившись не только от Лидии, но и от Альберта. Ликвидацию она доверила не своему потенциальному любовнику, а Джейсону Сэведжу, на которого у неё мог быть рычаг давления. Когда дело было сделано, женщина избавилась от исполнителя, чтобы тот впоследствии её не сдал.

Глядя на все стрелки и инициалы, Джош почувствовал, что у него вот-вот закипит мозг и лопнет голова. Одного дело – понастроить кучу различных догадок разной степени правдоподобности, и другое – проверить жизнеспособность всех этих теорий. Без конкретных фактов всё это больше походило на игру в угадайку.

“Нет. Перфекционизм – не мой конёк!” – понял полицейский, потирая лоб.

Поборов желание вытереть доску, Джош проследовал на кухню, где заварил себе кофе. Взглянув на свой телефон, парень подумал о том, чтобы позвонить Оливеру, и поторопить его с поиском информации о Кайле Винтерсе, но уже начав искать нужный номер, передумал. Вряд ли Хартли ускорится, если его начать дёргать. Когда ему будет что рассказать, то он сам позвонит. Нужно лишь набраться терпения и потратить время с пользой. Не придумав ничего лучшего, Джош решил проехаться до полицейского управления, заглянуть на склад с вещдоками, где хранились вещи, изъятые при обыске из дома Джейсона Сэведжа. Озарения Талбот не ожидал, но вполне допускал, что в прошлый раз что-то упустил, и при повторном осмотре, возможно, заметит что-то, чего не увидел в первый раз.

***

На очередную встречу с Адамом, состоявшуюся на одном из пляжей Нью-Вероны, Сайкс явился вместе с Алексом, не поставив чистильщика в известность. Охотник логично рассудил, что две головы хорошо, а три – лучше. Особенно когда третья соображает лучше двух предыдущих вместе взятых. В любой сложной ситуации был необходим свежий незамыленный взгляд со стороны, а ситуацию с Хоуком назвать простой у Сайкса язык не поворачивался. Сам он, вопреки надеждам Адама, понятия не имел, где искать Нэйтана. Рид же уже начал сильно нервничать, так как недовольный Дуглас уже обозначил временные рамки. Не отличавшийся ангельским терпением глава Синдиката решил, что поиски беглеца сильно подзатянулись. Крейну были нужны конкретные результаты в виде бездыханного тела Нэйтана Хоука, чего Рид пока не мог предоставить.

По слегка расширившимся зрачкам чистильщика Алекс определил, что тот уже успел принять что-то расслабляющее. Но сказал охотник совсем о другом.

- А я думал, что ты окажешься покрупнее и постарше, - заявил он вместо приветствия.

- Реальность не всегда соответствует нашим ожиданиям. Поэтому я никогда и не хожу на свидания вслепую, - ответил Рид, бросив на Сайкса недовольный взгляд.

- Да не волнуйся ты, в курсе только он, - заверил его Спайроу, понимая причину недовольства чистильщика.

Адам недовольно хмыкнул, но комментировать услышанное не стал. Так то, в принципе, не было ничего плохого в том, чтобы привлечь к поискам беглеца ещё и Дроу. Просто подобные вещи стоило согласовывать заранее, а не ставить перед фактом.

- Касательно “Оберега”, - начал Алекс. – Это правда, что…

- Правда. Я всё решил. Можете считать, что недавняя ночная шалость сошла вам с рук, - заверил Адам охотника.

- А что насчёт Дэвида Шеридана и его жены? Им тоже можно ничего не опасаться?

Соблазн соврать был велик, но Рид предпочёл сказать правду.

- Они в сделку не входили, так что какое-то время им лучше держаться подальше от Нью-Вероны. Но когда вопрос с Хоуком будет урегулирован, мы сможем решить и эту проблему, - пообещал чистильщик.

Алекс скептически ухмыльнулся, посчитав обещание Адама ложью. Не поверил словам Рида и Сайкс, посчитавший, что получив необходимое, чистильщик и пальцем о палец не ударит. Судя по реакции, ему и на смерть подружки было глубоко наплевать, что уж говорить о Дэвиде и Джулии. А вот помощь охотников за головами Адаму была нужна, и чтобы её не лишиться, он был готов пообещать что угодно.

- Есть что-то, о чём мне следует знать? – уточнил Алекс.

- То есть? – не понял вопроса Рид.

- Я коротко ввёл его в курс дела, но мог что-то упустить. Или не знать, - объяснил Сайкс.

Тогда Адам поведал напарникам обо всём, начиная от стычки в апартаментах Хоука, когда Нэйт разделался с подосланными в его жилище головорезами, заканчивая вызовом от Холли и его итогами. Не умолчал Рид и о том, что в качестве поддержки у него осталось всего несколько дуболомов, которым он бы не доверил и за пиццей сбегать. Говорить об этом было лишним, но “синт” слегка развязал чистильщику язык.

Выслушав Рида, Алекс приступил к анализу.

- Сообразительный сукин сын. Фантазия у него явно побогаче твоей, - было первое, что высказал Дроу.

- А нельзя ли поконкретнее? – уточнил Адам, даже не пытаясь скрыть раздражение.

- Можно. Твоя основная проблема в предсказуемости. Ты делаешь именно то, чего Хоук от тебя ждёт.

- То есть? – спросил теперь уже Сайкс.

- Ловушка на складе была слишком очевидной. Допустим, Хоук хранил что-то важное в своих апартаментах, и ему было позарез необходимо это забрать. Вряд ли для него стало сюрпризом, что его там уже ждали. Но зачем он позвонил тебе прямо из квартиры? И почему угнал именно ту машину, которую было проще отследить?

- Чтобы я сумел взять след, - ответил Адам без раздумья.

- Вот именно. Телефон он выкинул. Видимо решил, что если оставит его себе, то это будет выглядеть совсем по-дилетански, а значит вызовет ненужные подозрения, - стал объяснять Алекс.

- Этот ублюдок специально заманил на тот чёртов склад меня и моих людей, чтобы разом нас подорвать. Это я и сам понял. Скажи что-нибудь, чего я не знаю, - проворчал Рид.

- То, что он нацелился на тебя, ты, я думаю, тоже понял. Решил, так сказать, переквалифицироваться из жертвы в охотника. Но между первой и второй попыткой отправить тебя на тот свет был ещё телефонный звонок. По-твоему, он действительно верил, что ты ответишь согласием на его предложение?

Адам задумался над словами охотника. Когда Хоук предложил ему объединить усилия, и избавиться от Крейна, Рид отказался, посчитав это примитивной провокацией. Но теперь он уже не был в этом так уверен.

- Вряд ли, - сказал чистильщик после десятисекундной паузы.

- Тогда зачем он тебе позвонил? Он явно сделал это не просто так. Попытайся вспомнить, может в тот день или вечер произошло что-то важное? – направил Сайкс Адама в нужном направлении.

Чистильщику пришлось напрячь память, но ничего подозрительного Рид так и не припомнил.

- Кто ещё знал про твою подругу? – задал Алекс наводящий вопрос, догадавшись, что в попытке что-то вспомнить чистильщик не особо преуспел.

- Никто, - уверенно заявил Рид.

- Тогда как Хоук смог узнать где она живёт? Нью-Верона – не самый маленький город. Не мог же Хоук просто проследить за вами, после того как случайно увидел вместе. То есть, чисто теоретически, мог, но я в такие совпадения не верю. Гораздо проше поверить, что он подсунул тебе радиомаячок.

- Исключено! – возразил Адам. - В последний раз мы виделись вживую ещё до того, как на Хоука открыли охоту. У него тогда не было ни одной причины подкидывать мне жучок.

- Для того чтобы кого-то отследить, совсем не обязательно что-то подкидывать ему в карман, - подметил Сайкс.

Казалось бы, охотник озвучил очевидную мысль. Но лишь после этих слов в памяти Адама кое-что всплыло.

- В тот вечер, когда Хоук мне позвонил, грохнули одного нашего технаря. Талантливый был парнишка. Как раз специализировался на взломе чужих гаджетов и почты, - сообщил Рид.

- Того, кто это сделал, нашли? – уточнил Алекс.

Адам покачал головой. Напарники же многозначительно переглянулись.

- Будь я на твоём месте, то уже избавился бы от телефона. А для надёжности и от других гаджетов, - посоветовал Спайроу.

- Думаете, что он…

- Мы не думаем, а знаем. Он отслеживает твои передвижения через твой же телефон. Подробностей я, конечно, не знаю, но в том, что Хоук благодаря тому звонку сумел превратить твой телефон в радиомаячок, я уверен на сто процентов, - уверенно заявил Алекс.

- Каким образом?

- Это уже вопросы не ко мне, а к тому парню, которого грохнул Хоук. Или к кому-то из его коллег. У вас ведь явно не один технарь на всю банду.

Достав из кармана свой телефон, Адам недоверчиво посмотрел на дисплей.

- Если этот ублюдок действительно отслеживает мои передвижения, то почему после той засады больше так ничего и не предпринял? – задал Рид вполне закономерный вопрос.

- Видимо потому что ему пока не до этого. Я ведь тогда его зацепил, и теперь ему нужно какое-то время, чтобы восстановиться, - напомнил Сайкс.

Понимая, что Спайроу прав, Рид мысленно обозвал себя простофилей, и сжал руку с телефоном в кулак. После того как охотники всё ему растолковали, Адам не мог понять, почему сам не смог до всего этого додуматься.

Алекс же вдруг заявил:

- Не торопись избавляться от телефона. Это был только первый вариант.

- А какой второй? Подкинуть в карман какому-нибудь бродяге? Или привязать скотчем к брюху бездомной собаки?

Дроу усмехнулся.

- Тоже вариант. Но я говорю о другом. Если я хоть что-то понимаю во взломе электронных устройств, то это палка о двух концах. Данные о твоих передвижениях должны куда-то поступать. Скажем, на другой телефон, планшет, КПК или что-то ещё. Вот пусть ваши технари и посмотрят, куда поступает сигнал. Если повезёт, сумеешь отследить Хоука так же, как он отследил тебя.

Этот вариант понравился Адаму гораздо больше, и он уже ничуть не сожалел, что Спайроу притащил на встречу своего напарника.

Пока охотники общались с чистильщиком, за ними с пирса наблюдал Нэйтан, нацепивший парик и чёрный очки. Если первый нужен был беглецу больше для маскировки, то вторые послужили альтернативой бинокля. Находясь далеко, Хоук врубил максимальное приближение, легонкь нажав на душки. Наблюдая за тем, как общаются его враги, Нэйтан жалел, что не умеет читать по губам. Он бы отдал многое, чтобы узнать, о чём они разговаривают. Понятно было, что речь идёт о нём, но хотелось узнать детали.

Сфокусировав взгляд на бывшем друге, Нэйтан окрестил его своим персональным дьяволом. Каждый раз, когда Спайроу появлялся на горизонте, случалось что-то ужасное. Прошлогодняя вылазка на Терранон закончилась больницей и страшными ожогами. Благодаря тому, что Крейн тратитил миллионы на медицинские исследования, Хоуку удалось полностью восстановиться, но воспоминания о том, как он чуть не превратился в обгорелый труп, были свежи настолько, будто всё это произошло совсем недавно. Затем была неудачная операция по добыче груза с Земли, из-за которого Нэйта приговорили к смерти. Всё почти получилось, но снова вмешался Сайкс, и всё испортил. И наконец, неудачное покушение на Адама, закончившееся бегством и ранением. Судя по тому, что теперь Спайроу вновь встретился с Ридом, да ещё и напарника своего притащил следом, им не терпелось завершить начатое.

- Ублюдок. Почему ты не сдох тогда, и не можешь сдохнуть сейчас? – тихо проговорил Нэйтан, пристально глядя на Сайкса.

Будто почувствовав на себе чужой взгляд, Спайроу резко повернул голову в сторону пирса, но не смог рассмотреть наблюдателя, от которого его отделяло приличное расстояние. Нэйтан же пообещал самому себе, что как только решит основную проблему, то плотно возьмётся за бывшего друга, и на этот раз обязательно доведёт дело до конца.

Что касается Адама, то и от него Нэйту не терпелось избавиться, пусть и в меньшей степени. Однако опальный чистильщик понимал, что смерть Рида не решит проблему, ведь Адам – всего лишь исполнитель. Погибнет он – отправят другого, скорее всего, более талантливого и опасного. Избавляться нужно было от короля, а не от пешки.

Понимание, что его главным врагом является отнюдь не Адам, а Дуглас, пришло к Нэйтану не сегодня. Просто Хоук планировал сначала избавиться от Рида, а уже потом воспользоваться недолгой паузой и плотно взяться за Крейна, пока на охоту не вышел новый чистильщик. Но Адам решил привлечь к поискам беглеца Сайкса и Алекса, что вынудило Нэйтана пересмотреть первоначальный план. Пока Нэйт отлёживался после ранения, у него было достаточно времени, чтобы всё хорошенько обдумать.

Возможности добраться до Крейна напрямую у Хоука не было. Тот всё время был окружён охраной, имел десяток резиденций, никому не докладывал о своих передвижениях, а на все устройства связи установил несколько программ, защищающих от взлома. Наверняка Нэйт знал лишь то, что рано или поздно Крейн появится в главном офисе “Реджиса”, но понятия не имел, когда именно это случится. Только Хоук всерьёз задумал понаблюдать за зданием, использовав невидимый дрон, как ему в голову пришла другая идея, гораздо более рискованная. Её он и решил осуществить.

Услышав выстрел, Нэйт машинально выхватил пушку. Резко обернувшись, Хоук заметил, что это просто пара детишек протестировала только что купленную хлопушку. Спрятав пушку прежде, чем кто-либо успел её заметить, Нэйт поспешил покинуть пирс.

***

После окончания разговора с охотниками Адам покинул пляж и отправился к своей машине, оставленной рядом с дорогой. Только он открыл дверцу, занял водительское сидение, и хотел повернуть ключ в замке зажигания, как что-то твёрдое уткнулось ему в затылок. Вздрогнув, Рид посмотрел в зеркало заднего вида и увидел Хоука, притаившегося на заднем сидении. С помощью особого устройства Нэйтан дистанционно отключил сигнализацию, вскрыл замок и проник в машину.

- Поздравляю, - сказал Нэйт с улыбкой.

- С чем? – не понял Адам.

- С днём рождения. Я знаю, что оно у тебя в апреле, но сейчас это не важно. Важно то, что сегодня ты мог сдохнуть, но этого не случилось. Точнее не случится, если ты не будешь делать глупостей.

Рид затаил дыхание. Хоук застал его врасплох. Он мог запросто заминировать машину или молча выстрелить ему в затылок, но не сделал это. Почему? Явно не по доброте душевной и не потому что захотел с кем-нибудь поболтать. Что-то ему было нужно, причём очень сильно.

- Всё очень просто. От тебя требуется всего пара вещей. Ничего сложного. Выполнишь их – останешься жив, - решил Хоук долго не ходить вокруг да около.

- Если ты о своём прошлом предложение…

- Нет. Я уже про всю эту ерунду забыл. И ты забудь. От тебя требуется всего-навсего передать послание.

- Кому?

- Дугласу, а заодно и как можно большему числу народа. Пусть все будут в курсе, а не только старый ублюдок.

- В курсе чего?

- Я не тратил время зря, и задокументировал всё, что мне известно о Синдикате. Имена, адреса, теневые сделки, партнёры и прочее. Всё, что смог вспомнить. Даже всех тех, кого мне пришлось прикончить по приказу Дугласа. Если меня не оставят в покое, я всё это обнародую. Отправлю на все телеканалы, залью в сеть, раздам мало-мальски популярным блогерам. В общем, взорву мощную информационную бомбу.

Хоук сделал паузу, дав Адаму возможность осмыслить услышанное, и сделать соответствующие выводы.

- Серьёзно? Думаешь, что сможешь шантажировать Дугласа, и тебе это сойдёт с рук? – спросил Рид после семи секунд тишины.

- Думаю, да. Если у старика ещё не усох мозг, то он должен понимать, чем чревата столь масштабная огласка. Тёмные делишки лучше и проще проворачивать втайне, чем у всех на виду. Взять хотя бы армейцев, у которых мне почти удалось умыкнуть ценный груз.

- Они знают, что это был ты, - не без злорадства заявил Адам.

- А узнают не только они, но и каждая собака на Геднере. Конечно, старый ублюдок попытается что-то с этим сделать. К примеру, пустит в расход пару десятков очередных неудачников. Возможно, среди них окажешься и ты. Других попробует купить или запугать. Но проблему это не решит.

Хоук говорил уверенно, от чего Адаму было понятно, что данный ход не является импровизацией. Не будь Нэйт главным источником его головной боли, Рид похвалил бы его за находчивость, ведь на его памяти никто из приговорённых не пытался провернуть нечто подобное. Убегали, прятались, пытались договориться, но не прибегали к шантажу.

- Ты же понимаешь, что тебе это с рук не сойдёт? – зачем-то спросил Адам.

- Конечно. Но мне плевать. Считай, что это мой предсмертный подарок Синдикату. – Хоук улыбнулся. – Хотя кого я обманываю? Подыхать в мои планы не входит. Тем более моя смерть не предотвратит слив данных. Отправка будет произведена автоматически, как только истечёт время на таймере. Отменить рассылку могу только я. Любая попытка взлома чревата преждевременной отправкой, так что на технарей можешь даже не рассчитывать.

Адам затаил дыхание. В его голове мелькнула мысль, что Хоук блефует, и никакой массовой рассылки данных не будет. Но с такой же вероятностью Нэйтан мог говорить правду. Загнанному в угол некуда отступать, и он запросто может пойти на крайности, ведь терять ему больше нечего. Спастись, возможно, не сможет, а вот уйти из жизни, создав напоследок кучу проблем – запросто.

- И сколько времени осталось? – уточнил Рид, дав Нэйтану понять, что его ультиматум принят.

- Тридцать часов. Либо делайте, как я хочу, либо отрубайте всю электронику на планете. Только так слив удастся предотвратить. Вот пусть Дуглас и решает, что для него важнее – наказать меня или сохранить то, на построение чего он потратил большую часть своей жизни.

- Это всё?

- Нет. Есть ещё кое-что. Слушай внимательно и запоминай.

Озвучив второе требование, Нэйтан огрел Адама рукояткой пистолета по затылку, от чего Рид потерял сознание и уткнулся лицом в руль. Хоук же убрал оружие, вышел из машины и с чувством выполненного долга быстрым шагом направился в сторону пирса.

***

На похороны Альберта явилось примерно человек тридцать. Многих из них Глория видела впервые, но попадались и знакомые лица. К примеру, Оливия – та самая подруга, которая когда-то пригласила её на званый вечер, где будущая миссис Лэндис и познакомилась с Альбертом. Высказав соболезнования, Оливия пожелала подруге удачи, и выразила надежду, что всё у неё в итоге образуется. Если первая часть пожелания была больше ритуальной и ожидаемой, то вторая звучала вполне искренне.

Увидела и узнала вдова и Дилана Аркхэма – владельца сети аквапарков. Глория долгое время жалела о том, что стремление к роскошной жизни свело её с Альбертом, а не с Диланом. С какой стороны не посмотри, Аркхэм был более подходящим кандидатом на роль супруга, чем Лэндис. Вежливый, привлекательный, молодой, состоятельный – чем не идеал для любой девушки? В такого можно и влюбиться! Злые языки поговаривали, что Аркхэм собственноручно убивал людей, и что он ведёт какие-то тёмные делишки на севере, но Глорию это мало заботило. Если ты богат и успешен, и о тебе не ходят тревожные слухи, то на фоне своих собратьев ты будешь смотреться белой вороной. Даже особо не вникая в дела покойного супруга, Глория точно знала, что Альберт был далеко не безгрешен. Насколько страшными были его грехи, теперь оставалось только гадать.

Впрочем, был у Аркхэма один недостаток в виде пасынка, оставшегося от первого брака, но Глория не видела в этом проблемы. В отличие от стервозной Лидии, Джереми Аркхэм был ещё совсем ребёнком. Набравшись терпения и выбрав правильный подход, можно было завоевать расположение и симпатию мальчишки. Чего, к сожалению, нельзя было сказать о Дилане, у которого будто выработался иммунитет к женским чарам. На тех немногочисленных приёмах, где они пересекались, Аркхэм не проявлял к Глории ни малейшего интереса. Особенно ярко это было заметно на приёме Гюнтера Шрайбера. Пока остальные мужчины не могли отвести глаз от женщины в костюме ангела, и чуть ли не раздевали взглядом, Дилан будто её не замечал.

Оттого непривычно было сейчас, увидев Аркхэма, беседующего с какой-то рыжеволосой девушкой, чьего имени Глория не смогла вспомнить. Судя по их лицам, разговор явно не носил романтический характер, однако Глорию увиденное немного задело. Ей Дилан и слова соболезнования не сказал, зато с какой-то девицей охотно болтал. Правда тут же сама себя и осадила, мысленно сравнив с мелочной ревнивой малолеткой в период буйства гормонов. Глупо к кому-то ревновать мужчину, который никогда тебе не принадлежал, и вряд ли будет принадлежать. Сегодня ей было положено не завидовать, а скорбеть о потерянной родне, как и подобает примерной вдове. К тому же у неё есть Кайл. С учётом всех достоинств и недостатков Винтерса, это была вполне достойная замена.

После того как Лонсдейл огласит завещание Альберта, она будет свободна. По крайней мере, в материальном плане. Обязательно пойдут слухи, будто это она же и отправила на тот свет своего благоверного, чтобы завладеть его состоянием, и вряд ли они утихнут в ближайшие недели, а возможно даже и месяцы. О том, чтобы открыто встречаться с Кайлом, не могло быть и речи. Не то чтобы Глорию так сильно заботило общественное мнение. Чего она только о себе не наслушалась в первые недели после свадьбы. Но и целенаправленно лезть на рожон тоже не следовало. Открытые встречи с Кайлом вызовут вопросы не только у сплетников, но и у полиции. Хотя Винтерс и убеждал, что если что-то пойдёт не так, то он и его друг обо всём позаботятся, полностью защищённой с этой стороны Глория себя не чувствовала. К тому же убийца Альберта всё ещё был на свободе. Очень уж Глории хотелось узнать, кто это сделал, и чего ждать от этого человека.

Незнание заставляло сильно нервничать и строить теории о мотивах убийцы. Получил ли он то, чего хотел? Или просто взял паузу, прежде чем нанести новый удар, теперь уже по жене Альберта? Пытаясь доказать свою полезность, новый начальник охраны проверил каждого подчинённого, после чего бодро отрапортовал, что все они – надёжные специалисты. Но на Глорию этот доклад не произвёл впечатления. Альберт Сэведжу тоже доверял, и где они в итоге? Один лежит под землёй, а второй где-то прячется. А ведь Джейсон работал на Лэндиса не первый год, и совсем не был похож на человека, который чем-то недоволен. Поэтому все слова о преданности и надёжности звучали не очень убедительно.

От размышлений Глорию отвлекла незнакомка, ранее разговаривавшая с Аркхэмом. Подойдя к вдове, она высказала ей свои соболезнования, а потом обняла, чем немного смутила Глорию. Пока миссис Лэндис думала, как бы потактичнее разузнать, кто перед ней, незнакомка ответила на невысказанный вопрос, представившись Сильвией. Видя, что яснее от этого не стало, девушка пояснила, что она близкая подруга Лидии, а затем поинтересовалась, куда запропастилась дочь Альберта, от которой уже давно не было никаких вестей. Догадавшись, что новая знакомая ещё не знает о печальной судьбе своей подруги, Глория тактично промолчала.

Не получив ответа, Сильвия, а точнее Джилл, попрощалась с собеседницей и отошла в сторону. Не так давно мошенница пообщалась с Винсентом, и расспросила старого ворчуна о бывшей жене Алекса. И Родс высказался, не стесняясь в выражениях и не пытаясь подбирать цензурные выражения. Под конец ворчливый старик и вовсе заявил, что Глория и Джилл – одного поля ягоды, и им легко будет найти общий язык. В свете всего сказанного ранее, это прозвучало немного обидно. Тогда-то Джилл и решила посетить похороны Альберта, благо информацию о месте и времени их проведения без труда удалось отыскать в сети. Приодевшись соответствующим образом, девушка прилетела на кладбище, где быстро смешалась с толпой.

С Глорией Джилл бросилась отниматься не от избытка чувств, а чтобы незаметно подкинуть ей в карман устройство для прослушки, замаскированное под обычную пуговицу. Очень уж хотелось мошеннице узнать, с кем и о чём вдова будет говорить после похорон. Услышанное превзойдёт всё её ожидания, хотя это и случится немного позже.

***

Этим же вечером Адам вновь напомнил о себе. Связавшись с напарниками, Рид сообщил, что технари Синдиката как следует поколдовали над его телефоном, и сумели отследить место, куда поступает сигнал. Было решено не ждать до утра, а попытаться застать ничего не подозревающего Хоука врасплох.

Согласно информации от чистильщика, Нэйтан снял небольшой домик на окраине Нью-Вероны, всего в паре километров от Динсмора. Сайкс и Алекс прибыли на место первыми, оставив челнок на соседней улице, чтобы случайно не вспугнуть беглеца. Отыскать нужный дом не составило труда. Пока Дроу присматривался к зданию, пытаясь что-то разглядеть в тёмных окнах, Сайкс воспользовался коммуникатором и связался с Адамом. Рид заявил, что возникли кое-какие проблемы, из-за которых ему придётся немного задержаться. Услышав это, Алекс немного напрягся.

- Чуешь запах? – спросил он, продолжая смотреть на дом.

- Нет. Чем пахнет?

- Пахнет подставой.

- Уверен? Мало ли, вдруг это случайность, и у него действительно возникли какие-то проблемы?

Алекс лишь пожал плечами, снял со спины рюкзак и достал оттуда дрон. Умный человек не повторяет чужие ошибки. Хоук уже дважды чуть не взорвал своего преследователя. Прежде чем вламываться в дом, нужно было удостовериться, что это не ловушка. Именно это Дроу и собирался сделать. Вооружившись пультом управления, оборудованного дисплеем, Алекс взял на себя управление дроном. Направив механического разведчика к дому, Дроу принялся поочерёдно заглядывать в окна. Добравшись до спальни, Алекс обнаружил Нэйтана, с закрытыми глазами лежавшего на кровати.

- Порядок. Он там, - сказал смотревший на дисплей Сайкс, доставая из-за пояса оружие.

- Или нет, - проворчал Дроу, прежде чем надавить пальцем на кнопку, отвечающую за движение дрона вперёд.

Разбив окно, механический разведчик влетел в спальню. Но лежащий на кровати Нэйтан даже не шелохнулся. Не особо веря, что Хоук наглотался снотворного, а потому никак не отреагировал на вторжение в своё убежище, Алекс снова направил дрон вперёд, и тот просто пролетел сквозь Нэйта.

- Как я и думал, - пробормотал Дроу, поняв, что Хоук подсунул им вместо себя голограмму.

Выругнувшись, Сайкс достал коммуникатор, затем перевёл взгляд на Алекса. Не говоря ни слова, Дроу утвердительно кивнул. Тогда Спайроу связался с Адамом, и спокойным голосом поинтересовался, как скоро тот составит им компанию, на что чистильщик ответил, что в ближайшие часа полтора вряд ли освободится, и предложил начинать без него. Заверив, что именно так они и поступят, Сайкс отключил коммуникатор.

- Вот ведь лживая скотина! - с досадой пробормотал охотник, поняв, что Адам их подставил.

- Этого следовало ожидал. Видимо твой новый друг решил, что мы ему больше не нужны, и что теперь он сможет прикончить Хоука и без нас. Возможно, уже прикончил, а сейчас решил подчистить концы, - высказал Алекс свои мысли.

Сайкс рассеянно кивнул, после чего выкинул коммуникатор в ближайшие кусты. Как и предполагал Алекс, в доме была заложена бомба, а в комнатах установлены скрытые камеры. Заманить охотников за головами в ловушку и было вторым условием Хоука. Причём место и время он выбрал сам, потому как хотел удостовериться, что напарники действительно погибли. Опасаясь, что Рид для подстраховки мог отправить группу зачистки, напарники поспешили вернуться к челноку. Покинув район, охотники полетели обратно на корабль.

- Слушай, я тут кое-что подумал, - начал Сайкс, после того как челнок поднялся в воздух.

- Звучит многообещающе, - проговорил Алекс с усмешкой.

- Нас ведь больше здесь ничего не держит. Так ведь?

- Похоже на то.

- Может тогда свалим отсюда?

Дроу немного помедлил с ответом. Охотнику на мгновение вспомнилась бывшая жена и её проблемы. Кто-то прикончил её суженого и мог открыть охоту и на неё. Впрочем, о Глории было кому позаботиться. Она явно не бедствовала, и могла себе позволить нанять любую охрану. Помощь бывшего мужа вряд ли была ей нужна, хотя если бы она о ней попросила, Алекс и сам не знал, как бы на это ответил.

- Может и свалим, если ничего интересного не подвернётся, - дал охотник уклончивый ответ.

По возвращении на корабль, вышедших из челноков напарников встретила Джилл.

- Наконец-то! Где вы были? – недовольно проворчала девушка.

- Где были, больше нет. А что, что-то случилось? – поинтересовался Алекс.

- Случилось. Не уверена на сто процентов, но похоже твоя бывшая жена отправила на тот свет своего благоверного.

Глаза Алекса расширились от удивления. Сайкс же усмехнулся.

- С чего ты это взяла? – уточнил Спайроу.

- Я подкинула ей жучок в карман. После похорон Глория встретилась с адвокатом своего мужа.

- И что с того? – проворчал Алекс.

- Ей досталось шикарное наследство. Она по итогу получила не только свою долю, но и долю своей падчерице, о чём после ухода адвоката кому-то рассказала по телефону. Кому именно, я, к сожалению, не поняла.

- Стоп, погоди! Каким образом она получила долю Лидии? – не понял Сайкс.

- Ах да, вы же не в курсе. Лидия мертва. Её труп этим утром выловили из моря, - сообщила Джилл.

Алекс недобро прищурился.

- За каким чёртом ты решила пошпионить за Глорией? Тебе заняться больше нечем? – отчитал он Джилл.

- Будешь смеяться, но ты угадал. Мне стало скучно, вот я и решила посмотреть своими глазами, что из себя представляет бабёнка, когда-то разбившая тебе сердце, - призналась мошенница.

- Ну и как она тебе? – осведомился Сайкс с улыбкой.

- Честно? Я ожидала большего.

Звуковой сигнал с мостика оповестил охотников, что корабельный передатчик зафиксировал входящий вызов.

- Продолжайте. Я отвечу, - сказал Сайкс, после чего отправился на мостик.

Добравшись до передатчика, Спайроу ответил на вызов, и не слишком сильно удивился, увидев по ту сторону экрана Нэйтана.

- Ну привет, дружище, - поздоровался Хоук с бывшим другом.

- Привет. Чего хотел? – спокойно осведомился Сайкс с показным безразличием.

- Встретиться. Можешь прилететь один, а можешь напарника своего прихватить. Лучше один. Ты же хочешь, чтобы он ещё пожил какое-то время?

Спайроу усмехнулся.

- Обидно, наверное, что ловушка не сработала? Ты готовил её, старался, как-то убедил Рида тебе помочь, а мы этого не оценили, и даже в дом не стали заходить, - пробормотал охотник с иронией.

- Больше никаких игр и никаких ловушек. Только ты и я. Чтобы больше не возвращаться к этому вопросу, давай раз и навсегда его закроем, - предложил Нэйтан.

Сайкс презрительно хмыкнул. С одной стороны, предложение Хоука заинтересовало охотника. Спайроу с удовольствием прикончил бы старого друга за всё, что тот успел наворотить. Особенно за предательский выстрел в спину и за убийство женщины, которая заменила им мать. С другой стороны, Нэйтан не стал бы предлагать поставить точку в их конфликте, если бы не был уверен в своей победе. Он обязательно выкинет какую-нибудь гадость. Иначе и быть не может. Сайкс смерти не боялся, но ему было невыносимо от мысли, что Хоук может его пережить. Кто угодно, но только не этот выродок. Так что идти на поводу у явно что-то задумавшего Нэйтана Сайкс не собирался.

- Заманчивое предложение, но я, пожалуй, откажусь. Ищи другого дурака, - дал Спайроу свой ответ.

- Уверен? Я даю тебе шанс…

- Иди в задницу. Так понятнее?

Нэйтан недобро улыбнулся. Его взгляд как бы говорил - “ты об этом ещё пожалеешь”. Но настаивать Хоук не стал.

- Ладно. Как хочешь, - только и сказал он на прощание, прежде чем нажать на сброс.