Земли севера

Глава 7

Казалось, Берге не верит своим глазам. Он уставился на меня, как на оживший труп, и практически не шевелился, придя в себя, лишь когда я приблизился вплотную.

— Кто ты такой? — в очередной раз спросил княжич, но на этот раз в его словах слышался страх, странным образом перемешанный с яростью. Применение родовой магии не проходит бесследно для психики. Княжич был в бешенстве.

— Зови меня Бетмен, — зачем-то ответил я, и перешел в атаку.

Первый удар остался за мной. Подойдя к противнику на расстояние удара шпаги, я попытался одним движением намотать ему кишки на лезвие клинка, но это оказалось не так-то просто. Несмотря на шоковое состояние княжич без особого труда отбил мой выпад, после чего атаковал в ответ.

Звякнула сталь. Берге ожидаемо оказался хорошим мечником. Проведя серию быстрых и весьма опасных ударов, предназначенных, вероятно, оценить мой уровень, северянин заметно расслабился. После очередной атаки на его лице расцвела улыбка:

— Ты владеешь мечом не лучше крестьян, которых защищаешь. Я не понимаю, как ты пережил «дыхание Кьель», но тебе не жить.

— Забавно это слышать от человека, сбежавшего с поля боя, — усмехнулся я.

Кажется, мои слова задели Берге. Глаза его налились кровью, а из горла послышался едва ли не звериный рык. Как обезумевший берсерк, он бросился на меня, буквально осыпая градом ударов. Он был силен и быстр, но не слишком осторожен. Примененное недавно заклинание расшатало его психику, а мои слова довершили начатое — княжич полностью отдался атаке, забыв про оборону. За что и поплатился.

Берге бил не думая, позволив мне читать все его удары и в удачный момент ответить. Лезвие моего клинка чиркнуло противника по уху княжича, буквально разрезав его на два неравных куска. Хлынула кровь. Северянин тут же прервал атаку, сделав несколько быстрых шагов назад.

— Берге, — крикнул я, — ты уже заслужил прозвище? Давай окрестим тебя корноухим. Берге Корноухий — звучит, а?

Вывести княжича из себя больше не получилось. Получив оплеуху, он стал куда осторожней и, что хуже, гораздо опасней. Теперь, когда ярость не застилала Берге глаза, он показал свой настоящий уровень, и уровень этот оказался гораздо выше моего. Северянин начал кружить вокруг меня, как голодный кот вокруг мыши, поигрывая клинком и готовясь нанести смертельный удар.

Стремительную атаку противника я едва не пропустил. Берге начал работать как настоящая машина смерти. Откуда только что взялось, или это магия к нему возвращается? Твою мать, так и есть.

С каждой секундой движения северянина становились все быстрее, его оружие превратилось в сверкающую молнию, сдержать которую я не мог, и это в итоге привело к ожидаемому результату. Проведя серию ударов, Берге умудрился задеть меня по левому плечу, оставив на нем глубокую рану.

— Вот я и увидел твою кровь, — довольно осклабился княжич, — давай поиграем дружок.

— Давай, — ответил я, выпуская на свободу ленту эйхора.

В следующий момент голова Берге упала на снег. Магия начала возвращаться не только к нему.

Глядя на то, что осталось от деревни, я мысленно поблагодарил себя за прозорливость, когда отправлял жителей прочь. Ровно половину поселения как корова языком слизала. Достаточно крепкие дома, собранные из толстых бревен, превратились в труху вместе со всем содержимым. Каменный фундамент, печь, кухонная утварь, инструменты — заклинание превратило все это в мелкую разноцветную труху. Причем, я отлично видел границу, где магия прекратила свое действие. Четкая линия шла по деревне, и некоторые дома оказались разрушенными лишь на половину. Странно это выглядело, будто бы кто-то ластиком прошелся по избе, стерев из реальности кусок строения.

Дом Ингер, к счастью, оказался цел. Не знаю, как бы суровая и скорая на расправу женщина отреагировала на разрушение своего жилища. Хотя, я конечно утрирую. Нормально бы она отреагировала. К тому же, клан де Ланге совсем не бедствует, золото у него есть, и немало, так что отстроить деревню заново — не великая проблема.

Устало приземлившись на порог дома, я вдыхал холодный воздух, в котором отчетливо ощущался запах гари и крови. Мыслей не было. Я просто отдыхал, наслаждаясь ощущением покоя. Неужели никто больше не попытается меня сегодня убить? Да это же праздник какой-то. Напиться хочется. В слюни, в дрова, в драбадан, но нельзя. Скоро сюда прибудут люди из Ремора и встретить их нужно трезвым.

Кажется, я задремал, так и не поняв, как это произошло. Разбудил меня знакомый мальчишеский голос:

— Господин, Даррелл с вами все в порядке?

Открыв глаза, я увидел обеспокоенную физиономию того самого парня, что позвал меня в деревню перед нападением. Он опасливо стоял в сторонке, не решаясь подходить.

— Ты че тут делаешь? — спросил я.

— Меня дед Монс сюда отправил, узнать, можно ли возвращаться. Можно?

— Можно, — усмехнулся я. — Скажи, что опасности больше нет, как и половины деревни.

— А чем это так? — обалдев от собственной смелости, спросил парень. — Это княжич Берге такое сделал?

— Нет, блин, дед мороз разбушевался. Все, дуй отсюда, там, наверное, народ уже окоченел.

Остаток дня прошел для меня совершенно незаметно. Вернувшись в дом, я уселся возле камина и практически вырубился, ощущая себя настолько измотанным, насколько это вообще возможно. Что там происходит в деревне меня не особо интересовало. Пусть сами разбираются, все ж таки это не мои крестьяне. Часть домов уцелело, значит найдут, где перекантоваться, а там, глядишь Ингер приедет.

Под вечер, когда я немного пришел в себя и мог хоть как-то взаимодействовать с людьми, в дом, едва не выломав дверь, ворвался Маркус. Взъерошенный и мокрый от пота, он вертел головой, будто пытаясь найти врагов, но увидев меня, спокойно сидящего в кресле, облегченно выдохнул:

— Даррелл, это уже за гранью. Стоило тебя на несколько дней одного оставить, как ты полдеревни разнес. Все нормально, помощь нужна какая-нибудь?

— Ты один? — спросил я.

— С бойцами, они на улице остались, — Маркус плюхнулся на соседнее кресло, — меня пацан, которого вы за помощью отправили, можно сказать, снял с одной молодой особы. Он как сказал, что на деревню Ингер напали, так я чуть штаны не оставил в борде… в общем, спешил я очень. Поднял людей наших, кого нашел, и прямым ходом сюда, но, гляжу, ты уже сам со всем справился. Что здесь произошло? Пацан тот про каких-то бандитов орал, князя зачем-то сюда приплел, нихрена я не понял, а когда сюда прибежал, то не понял еще больше. Трупы везде, половина домов в какую-то кашу превратилась, на дороге воронка, будто тут шахта по добыче железа. Бабы ревут, мужики орут, а ты сидишь, кости возле камина греешь.

— Набег случился. Ты слышал о человеке с именем Берге?

— Это север, тут много людей с таким именем.

— Берге Слеттен — сын правителя княжества Турсен.

— А, ну, краем уха слышал что-то. Только не говори, что это именно он напал на деревню.

— Хорошо, не буду.

— Ай, чтоб его пятый драл, ты серьезно?

— Куда уж серьезнее. Я правда, так и не понял, какого хрена он тут забыл, но вполне возможно, что он просто развлекался. Молодой — кровь бурлит, решил по деревням Камерона прошвырнуться. Вот один из его отрядов на меня и нарвался, а потом Берге лично прибыл посмотреть, кто его людей вырезал.

— Сколько их было?

— Много. В первом отряде около двадцати человек, и во втором еще тридцать. Можешь пересчитать, тела на улице лежат, хотя, от второй партии вряд ли что-то осталось.

— … — высказал свое мнение о происходящем Маркус, — Даррелл, я начинаю тебя бояться, а что с Берге?

— Если тело волки не утащили, то возле леса лежит. Правда, какие тут волки, взрыв, наверное, всю живность в округе распугал.

— Ты. Убил. Княжича? — проговаривая каждое слово отдельно, выдохнул наемник.

— Пришлось. Он какой-то агрессивный был, покусал бы еще кого.

— Он еще и шутить умудряется, — всплеснул руками Маркус. — А если об этом узнает его отец? Хотя, о чем я? Конечно узнает. А если он захочет отомстить за сына? Нет, так-то он сам виноват, но когда это кого останавливало?

Маркус еще долго разговаривал сам с собой, периодически поднимаясь с кресла, и принимаясь вышагивать по комнате. Видимо, мой рассказ оказал на него неизгладимое впечатление, а вот я чувствовал себя абсолютно спокойно. Лимит на эмоции сегодня был исчерпан, да и стоило ли переживать? Ну убил я княжича, и что? Неужели Патрик Слеттенн тут же бросится мстить убийце его сына? Нет, тут ситуация куда сложнее. Что по сути произошло? Член правящего рода решил порезвиться со своими людьми в соседнем государстве, где и полег смертью… глупых, а это очень весомый повод, чтобы начать войну. Причем повод для обеих сторон. Что Патрик, что Флорис вряд ли захотят спускать произошедшее на тормозах.

С появлением Маркус и бойцов отряда, с меня окончательно сняли вопросы по общению с крестьянами и решению проблем поселения. Кое-как добравшись до своей комнаты, я рухнул в кровать. Никогда еще мне не приходилось тратить так много энергии за день, и складывалось ощущение, что я надорвался, пропустив через энергетические каналы невообразимое количество магии за короткий промежуток времени. Печально будет узнать, что это действительно так. Уверен, в ближайшем будущем, мне понадобятся все возможные силы.

Тем не менее, уже растянувшись на кровати, я не мог погрузиться в сон, вспоминая события сегодняшнего дня, и в первую очередь мне хотелось понять, какие ошибки я совершил? С первым боем все понятно, про него выводы сделаны, а со вторым и третьим? Там рискованных и даже авантюрных действий было куда больше. С другой стороны, я все-таки выжил при взрыве, а позже вышел победителем из драки с Берге. В принципе, если бы не применение княжичем изначальной магии, все было бы куда проще, но тут пришлось положиться на случай. Нет, я все сделал верно. Главное — жители деревни остались целы. Двести человек не превратились в кровавое месиво, сожженные высшим заклинанием. Интересно, кстати, а сам-то я как его пережил? Неужели дело только в силе, которую пришлось потратить на щиты?

Прокручивая этот вопрос в голове, я не заметил, как уснул. Жаль, поспать долго мне не дали. Ближе к ночи в деревню пожаловал один из гарнизонных офицеров Ремора вместе со взводом солдат. Сперва они, как и Маркус, были ошеломлены, узнав подробности произошедшего, а затем началась долгая и весьма утомительная процедура опроса свидетелей — то есть меня.

Моложавый мужчина в зимней военной форме, состоящей из толстого овчинного тулупа мехом внутрь, меховой же шапки и толстых кожаных сапог, долго и однообразно опрашивал меня о событиях сегодняшнего дня. Кто, что, зачем? Уверен ли я, что это был именно Берге, какого хрена он тут забыл и так далее. Чуть позже, кстати, выяснилась очень интересная и крайне неприятная подробность. Офицер случайно или нет обмолвился, мол до них доходили слухи о том, что какой-то отряд бандитов вот уже неделю орудует в этих местах, грабя и убивая людей. Налетчики, пользуясь тем, что во время праздничного месяца многие дворяне уехали в центр княжества — в родовые имения и замки, безнаказанно резвились, скрываясь в лесах после каждого налета. На их поимку вроде как собирались снарядить целую экспедицию, но теперь, видимо, это уже не актуально.

Разговор велся до глубокой ночи и, по-моему, офицер так и не поверил до конца, что мне пришлось драться с полусотней магов, да еще и во главе с целым княжичем. Он скорее всего решил, что я сбрендивший сказочник и на деревню напали обычные бандиты, ну может быть во главе с одним или двумя одаренными. Из-за наступившей темноты, мужчина не разглядел как следует, во что превратилась деревня, так что его скепсис был вполне объясним. Убеждать я его не собирался, пусть завтра все своими глазами увидит.

Разбирательство с нападением на деревню только увеличило обороты на следующий день, и на сей раз, офицер уже не выглядел столь уверенным в себе. Солдаты очень задумчиво рассматривали деревянную крошку, оставшуюся на месте домов, оценивали диаметр воронки, и с большим интересом разглядывали богатую одежду Берге и его голову, лежащую рядом с телом.

Суматошная беготня длилась до самого вечера. Решались вопросы с телами убитых, оружием, трофеями и множеством сопутствующих всему этому мелочей. Мертвого княжича, тем временем, было решено забрать в город. Насколько я понял, его сперва должны опознать, и если подтвердиться, что заиндевевшая голова со светлыми волосами и удивлением на бледной роже действительно принадлежит княжичу, то тогда этим делом займутся уже в высших кругах государства.

Пока офицер вместе со своими людьми шарился по деревне, Маркус неустанно следил за их действиями, не позволяя солдатам прикарманить себе даже позеленевшего медяка из карманов налетчиков. Скрупулезно подсчитывалось оружие, проверялись вещевые мешки, если такие находились, а любые попытки забрать часть трофеев в качестве улик, пресекались на корню.

— Нет я не понял? — возмущался Маркус, — с какой это стати серебряная цепочка с золотым когтем вдруг понадобилась в Реморе? Кому вы ее там показывать собрались? Не отдам, даже не думайте.

— Этот знак одного из кланов княжества Турсен, — терпеливо объяснял офицер, — мы должны показать его бургомистру.

— Нарисуйте его на листке бумаги. Я сейчас весь дом перерою, но найду его. Чернильницу даже с пером притащу, если надо.

— Вы не понимаете, да? Это станет еще одним доказательством причастности княжества Турсен к нападению.

— А, то есть мертвого княжича вам недостаточно, и вы решили забрать еще и все золотые украшения? Не отдам! Это произвол!

Как ни странно, но Маркус добился своего. Забрать наиболее ценные вещи у офицера не удалось, сколь бы он ни старался. Как ни как, но все это было добыто в бою, а такие вещи на севере пустым звуком не являлись. Если пойдут слухи, что солдаты обобрали человека, уничтожившего полсотни вражеских налетчиков — позора не оберешься. Так что вчерашний день принес мне довольно неплохой куш.

Наконец, ближе к вечеру, когда все возможные процедуры были завершены, солдаты покинули деревню. Теперь им предстояло найти место, где Берге прятал награбленное, но это нас уже не касалось.

Проводив гостей, мы с Маркусом заняли комнаты в доме Ингер. Насколько я понял, сообщение хозяйке деревни уже отослали с помощью амулета связи, так что дня через три-четыре они с Айвином вернутся. Бойцов из своего отряда, я кстати, тоже отправил в Ремор. Какой смысл им киснуть в этой глуши? Вряд ли поблизости прячется еще одна банда налетчиков, так что опасность мне больше не грозит. По крайней мере в ближайшее время.

Я бы, если честно, и Маркуса спровадил отдыхать, но разве он стал бы меня слушать? Вечером, сидя возле разожженного камина, мы потягивали вино из запасов Ингер, закусывали его домашним сыром и неспешно обсуждали вчерашний и сегодняшний день.

— Как думаешь, — Лоренсон отставил бокал в сторону, — будут для нас какие-нибудь последствия?

— Будут, конечно, но ты, о чем конкретно?

— О том, что ты Берге убил. Простой наемник снес голову одному из сыновей князя Патрика, такое, знаешь ли, не каждый день происходит. Не боишься, что тобой начнут интересоваться? Мы ведь не просто так на север ушли.

— Слушай, если меня захотят найти — найдут, я сейчас даже имя не скрываю, но что-то мне подсказывает, у церковников сейчас своих проблем хватает. Да и где ты последнее время видел жрецов Четырех? Боги ушли, об этом уже каждый ребенок знает, и многие винят в этом именно церковников.

— А ты кого винишь? Знаешь, мне все чаще кажется, что твое происхождение — это самое малое из того, что ты от нас скрываешь.

— Все, что нужно, я говорю.

— Ну естественно, — вздохнул Маркус, — не устаю повторять — с тобой мы либо найдем золото и славу, либо скорую смерть.

— Не драматизируй. Может оно и к лучшему все.

— Ну конечно, все будет просто замечательно, как иначе?

— Маркус, — усмехнулся я, — куда делся тот радостный и веселый наемник, что уехал несколько дней назад из этой деревни? Тогда ты куда оптимистичнее смотрел в будущее.

— Куда делся, куда делся, — скривился Маркус, — В Реморе, наверное, остался — в том борделе, откуда меня вытащили.

Болтали мы еще долго, вспоминая прошлое и гадая, как сложится наша судьба дальше, и лишь в глубокой ночи разошлись по комнатам. Так закончился первый день после нападения на деревню, затем прошли еще несколько, мало чем отличавшихся друг от друга, а к концу недели наконец прибыли Ингер и Айвин.

В тот день я едва не охрип, пересказывая подробности нападения. Ингер как дознаватель следственного отдела вытащила из меня вообще всю информацию, и только после этого отправилась наводить порядок в деревне. Дел у нее, теперь хватит на всю зиму. Тут и временные дома надо построить и людей куда-то разместить и еще тысяча больших и маленьких вопросов. Айвин в свою очередь, как мог помогал сестре. Первые сутки после возвращения он, правда, провел со мной, повторив, наверное, сотню раз, как сильно жалеет, что уехал, но затем северянин убедился, что я в безопасности и присоединился к Ингер в ее хозяйственных делах.

Так прошла еще одна неделя. Я наконец вернулся к тренировкам, с огромным облегчением поняв, что энергетические каналы после того жуткого расхода магии не только не пострадали, но даже самую малость укрепились. А еще через несколько дней в деревню прибыл посланник с письмом, из которого стало известно, что князь Флорис де Крон желает видеть мою скромную персону.