Земля падшего

Глава 32 Четверговый день рождения

Бывает же хорошее настроение. Все вокруг видится в розовом цвете, как обезьяне в розовых очках. Жизнь прекрасна и полна маленьких незаметных приятностей. Хочется растянуться на солнце, мурлыкать, лениво обмахивая себя хвостом. Примерно так чувствует себя в погожий день развалившийся в солнечных всплесках город. Тень и солнечные лучи похожи на морской прибой. Легкий, ласковый ропот жизни гармонизирует окружающее пространство, создает чуть слышную мелодию, которую хочется напевать себе под нос. И вот заводские трубы уже и не так дымят, музыка трамвайчиков, словно перезвон далеких колокольчиков подстраивается под колокольный звон церквей, повинуясь звучанию никому неведомого камертона. И с каждым годом становится все больше хороших дорог, люди внимательнее, заводы производительнее, энергетика безопасней. Короче, достаточно проснуться с хорошим настроением и жизнь становится прекрасна.

В это солнечное утро город, слегка припудренный легким смогом и потому исключительно довольный собой, представлял наиболее позитивную ипостась ленивого кота, а маленькая юркая Мышка, вполне удовлетворенная своим состоянием и жизнью была полностью с ним солидарна. Удовольствия выглядывали из за угла и показывали язык, неприятности, как обычно строили рожки, но солнце и хорошее настроение застилало все ровным золотистым светом. Неприятностей просто не было видно. Бывает так, что природа стремиться делать нам подарки от всего своего щедрого сердца, невзирая на окружающих. Только протяни руки.

Раннее утро, прекрасное настроение. Хейлин открыла глаза. Жизнь хороша, и жить хорошо, главное, что всего сразу так хочется! Хочется жизни счастливой и деятельной. Успеть бы с утра пробежаться по магазинам. В конце концов, можно же в свой день рождения прогулять физподготовку. Было бы настроение, а парикмахерские салоны всегда найдутся. Другое дело, как вас там подстригут. Но сейчас и это не главное. Придется брать машину. Далеко за ней ходить не надо, мерс стоит в гараже, собственно он по большей части стоит и очень мало ездит. До гаража две минуты, спуститься в подвал. Учитывая, что машину она не водила полмесяца, придется быть осторожнее. Не идти же на Золотую улицу пешком, там с ней никто и разговаривать не станет. Если рано закончу в парикмахерской, то еще и по магазинам успею проскочить до завтрака. Что приятно, после вчерашней рыбы никакого похмельного синдрома, это вам не алкоголь. Одни сплошные преимущества и никаких недостатков. Закусывать, к примеру, не надо.

Настроение поднималось, по мере удаления от места постоянного жительства и института. Прелесть, а не пригород. Машин мало, дорога чистая, катайся в свое удовольствие. Знаков никаких, ограничения скорости нет, главное разогнавшись, не взлететь, или хотя бы, плавно приземлиться. Наконец, с двух сторон от дороги начались магазинчики и салоны. Больше всего ей понравилось название на всеобщем, "Крылья, освещенные солнцем". Судя по всему довольно дорогой эльфийский салон. Ниже названия шла надпись: Филиал института совершенной красоты Мор-э-Рии, под покровительством Лорда Ях Вера. Совершенно понятно, что заведение дорогое, а у нее в кармане целых три сотни золотых. Наверное, хватит. Лика вышла из машины, поднялась по четырем ступенькам к аккуратной двери с роскошным рубиново-синим витражом, изображающим крылатого дракона с широко раскинутыми крыльями. Заперто. Нажала на звонок в виде маленькой головки дракона. Через минуту дверь ей открыла точеная девушка с приятной улыбкой, роскошными ослепительно белыми, ниспадающими до пояса, волосами и смеющимися фиалковыми глазами. Она посмотрела на машину и Лику, потом спросила, чуть ломано:

— Кто вы?

— Хейлин Кер, — представилась Лика, словно ее должны ее знать. — Я бы хотела привести свои волосы в порядок, после зачета по реструктуризации у них такой жуткий вид. Мне пришлось два месяца обрастать.

Девушка посмотрела на ликины волосы, в машине Мышка не стала надевать шапку, и оценила ее "обрастать". Улыбка незнакомки стала мягче, она куснула нижнюю губку и тихо сказала:- Входите. Я позову отца.

Лика вошла, оглядываясь по сторонам. Очень даже мило. Стиль слегка напоминал ранний модерн, немного помпезный, но более изысканный, чем обычно, в интерьере было много тонких переплетающихся плоскостей и растительных узоров.

— Садитесь, — предложила незнакомка.

Хейлин плюхнулась на диван, красующийся в изысканной гостиной своими тонкими изогнутыми ножками. Вокруг восемь колонн, увитых золочеными плющами, живые розы в напольных вазонах, воздушные полупрозрачные занавеси из золотистой тафты.

— Виорен, кто это? — Раздался мягкий мужской голос из коридора. Говорили на всеобщем.

— Одна очень забавная девушка, отец. — Ответила особа со смеющимися фиалковыми глазами. — Она учится в институте у господина Ларрия Гаэнтальского.

— Кто ваш куратор? — обратилась девушка к Лике. Глаза ее, казалось, смеялись еще сильнее.

— Господин вар Клозе. — Недоумевала Хейлин, не понимая, что смешного в том, что происходит.

В гостиную вошел самый настоящий эльф, причем Лика бы его определила как светлого, благо начиталась и насмотрелась в свое время. Стереотипы загоняли в рамки, что за прихоть делить эльфов на темных и светлых. Но развитие ситуации вокруг института определяло отношение. Их ректор — темный, а этот светлый, сразу и без колебаний. И вот ведь, что странно, неужели о бо всем этом можно судить по выражению его глаз, форме ушей и цвету волос? Глупо, но похоже, что можно.

— Забавно. — Сказал он. — Из института, учитесь у Вар Клозе, зовут Хейлин Кер?

Как интересно он говорит, слишком отрывисто, по-моему, для эльфа, размышляла Мышка. А сразу видно, что это отец и дочь, у них одинаковые глаза и одинаковые волосы. Волосы мастера опускались чуть ниже плеч. И что здесь такого станного?

— Чего вы хотите, Хейлин Кер?

— Мне пора привести в порядок волосы, они в безобразном состоянии, — как можно спокойнее отвечала Лика, хотя ее терпение уже показывало свой вздыбленный хвост. — Неужели я не туда попала, здесь не делают прически. Или здесь никогда не делали прически девушкам с такими короткими волосам, как у меня. Мне то же очень жаль, но после реструктуризации прошло только два месяца. Мои волосы и так выросли на рекордную длину, почти пятнадцать сантиметров.

— Действительно, не делали. — Утвердительно кивнул мастер. — Мы никогда не делали прически таким девушкам.

— И правильно, все нужно сделать когда-то впервые. Пусть это всего лишь женская прическа на короткие волосы, тем более что есть повод.

— Вы выходите замуж?

— Нет, я сегодня родилась, — глядя на недоумевающие лица мастера и его дочери, Лика поправила себя, — я хочу сказать, что у меня сегодня день рождения.

— О, — удивилась фиалковоглазая, — и сколько вам исполнилось? — Тридцать шесть лет. Или восемнадцать оборотов по вашему исчислению,

— Человек. — Неряшливо обронил Мастер. В его голосе слышалась нотка разочарования.

— Почему? — Удивилась Лика.

— Если бы вы были из гнезда, то еще говорить бы не научились, пояснила девушка. Сожалею, но мы не работаем с людьми.

— Нормальные мастера работают с теми, кто платит, или ставит интересные задачи. Вот вы считаете, легко сделать мне достойную прическу? — Хейлин понимала, что если ее прогонят отсюда, то она станет посмешищем для всей улицы, и конечно института. Поэтому она решила применить новый для нее прием, под кодовым названием, взгляд рассерженного дракона. — Я, вообще, не человек, не эльф и не гном, сколько вы берете?

— Смотря за что? Чего вы хотите? — Уточнил мастер.

— Я хочу нормальные с эстетической точки зрения придирчивого эльфа волосы.

— Это совершенно не возможно. — Спокойно поправил эльф. — Ни за какие деньги с вашими волосами, раньше чем через три-четыре года, с условием, что стричься и мыть волосы вы будете только здесь. А на это у вас никогда денег не хватит.

— Не нужно считать мои деньги. — Нежно предложила Лика. — Расставим точки над "и". Я хочу стрижку, покраску, укладку. Что теперь?

— Это все очень неопределенно, сколько у вас денег?

— А сколько всего надо? — Лика решила, что в день рождения, если ей не хватит на стрижку, то добавят драконы, сами же сказали, деньги не проблема.

— Давайте попробуем подсчитать вместе, — предложил эльф. — Мытье и интенсивная реанимация структуры волос около трех сотен золотых.

Ой, подумала Лика, хорошо, что деньги не мои, Пиррит, это во много раз дороже, чем я себе представляла. Но сегодня, мне так хочется выглядеть прилично! Так что, оплачиваете? Кто-то тяжело вздохнул, там, где пустота сливалась с серым клубящимся туманом. Шевельнулся большой чешуйчатый хвост, и снова кто-то тяжело вздохнул:- Ты выглядишь совершенно ужасно, надо же что-то делать.

Ну и ладушки, мысленно поддержала Пиррита Лика, пусть это будет твоим подарком на мой первый, в качестве тринга, день рождения. Пиррит снова вздохнул, теперь глубже и протяжнее: — У тебя в сумке замшевый кошель. В нем пятьдесят тысяч, постарайся уложиться.

От такой щедрости Лика просто обалдела. Класс, подумала она. Весь диалог занял не более минуты. Мастер и его дочь молчали.

— И что дальше, — решила расшевелить их Мышка, — вымыли голову и остановились на этом?

— Стрижка стоит очень по-разному, в зависимости от работы. Хороший мастер ценит себя очень дорого.

— Сколько, сколько может стоить самая дорогая стрижка на мои волосы?

— Больше тысячи.

— Покраска?

— Смотря какая, юная леди.

— Самая-самая дорогая?

— Мы можем сделать эффект порхающих птичьих крыльев, переливающейся чешую рыбы, струящиеся в ручье водоросли, освещенные солнечными лучами. Можно высверливать в волосе тончайший канал и заполнять его светящейся краской. Таких оттенков мы можем сделать пятьдесят.

— Так много мне не надо. Можно посмотреть рисунки, фотографии, интересно же знать какими бывают волосы с точки зрения придирчивого эльфа.

— Вы можете за это заплатить?

— Могу. Иначе бы я с вами не разговаривала. Лика открыла свой рюкзачок и вытащила оттуда замшевый кошель. Высыпала монеты на руку. Странно. Таких монет Лика никогда не видела. Глаза эльфа из миндалевидных превратились в почти совершенно круглые. Слабо мерцающие кругляшки оттягивали ладонь, на каждом из которых значилось достоинство в сто рилонов. Лика быстро прикинула, спасибо за лекцию отцу Барто, одна монета идет по цене ста тысяч золотых. Здорово, пискнуло сознание Мышки. Пиррит я тебя люблю. В глубине космоса послышался протяжный вздох.

— Ну что, со мною можно работать? — Ехидно спросила Хейлин. Когда мужчина медленно кивнул ей в ответ, она высыпала на ладонь остальные монеты. Но все равно, монет меньшего достоинства в кошельке не было. Некоторые монеты были раза в два тяжелее, на них стояла цифра тысяча. Лика убрала остальные монеты в кошелек, подсчитывая в уме, что пятьдесят тысяч рилонов — это пятьдесят миллионов золотых. Царский подарок. Наверное, она может купить всю эту улицу, вместе с владельцами салонов. Впрочем, ей это ни к чему. Девушка с фиалковыми глазами снова улыбнулась, Лика улыбнулась ей в ответ. Похоже, у них устанавливается взаимопонимание.

Пока Мышку мыли, гладили и утюжили, она рассматривала альбомы. Наконец она определилась, выбрав для себя короткий, наверное, мужской вариант, морских водорослей, колышущихся в прибое. Волосы, при такой стрижке укладывали в чуть волнистые шнурочки, скрепляя специальным гелевым составом. Каждый из шнурочков окрашивался с разной интенсивностью от корня до кончиков. Основой ликиной прически был выбран серебристый цвет, цвет барашков морских волн. Пенная вязь гребней прибоя переходила в зеленовато-иридиевый, потом чуть голубоватый оттенок морской воды, чередуясь с ярким серебром лунной дорожки и золотом, проблескивающего песка. Сочетание оказалось на редкость изысканным. Всего девятнадцать оттенков четырех основных цветов. Красили ее в четыре руки два часа. Да на завтрак я не успела, по магазинам то же, с сожалением думала Лика. Но потраченного времени не было жаль, волосы получились роскошными.

Отца Виорен, оказалось, звали Риамел, они действительно были из Мор-э-Рии, имели морийский патент уже более пятисот лет. Сюда переехали, когда открылся институт, и не пожалели, несмотря на климат. Лике сказали, что ее монеты хватит надолго, окраска оказалась самой дорогой из всей процедуры, которая вышла в двадцать тысяч золотых. Но зато теперь три-четыре месяца можно только поддерживать прическу, не тратя больших денег. Так что, не стоит волноваться, ее походы в парикмахерскую уже оплачены. Времени бегать по магазинам не осталось, и пришлось сразу ехать в институт.

Как и ожидалось, Ликины волосы вызвали полный фурор. Куратор не стал спрашивать, где она была, и так все ясно. Злой, как собака, Шлоз, таскал за собой повсюду нового помощника. Так вот у помощника Шлоза реакция на прическу была самой выдающейся. Он мгновенно побледнел, оценив ее стоимость, потом покраснел, снова побелел и сразу ушел. Лика осталась в радостном недоумении и всеобщем восхищении.

— Кер, ваша способность вызывать удивление, не поддается описанию. — Съязвил Рудольф и посмотрел на наставника вызывающе. Они переглянулись и вместе вышли из аудитории. Группа осталась без присмотра.

— Классный прикид, — первым отреагировал Вейс. — Сознайся, Хейлин в какую сумму тебе вылилась твоя прическа. Ты у нас кто? Русалка — дочь морского царя или нимфа версальского лесного ручья?

— Она чокнутая, которая не знает, куда потратить честно заработанные деньги. — Включился в беседу Бэкк. — это ей на долгую память об удачной рыбалке…

Договорить ему не удалось. Лика развернулась с точностью заведенной пружины:- Давно в болоте не купался? Или, быть может, тебе надоел скучный институтский образ жизни, захотелось внести приятные изменения в интерьер нашей аудитории. Добавить, например, небольшой аквариум с земноводной жабой и сделать маленький ярлычок, наклейку "чтобы помнили". Разговор повис в воздухе. Лика ощетинилась и была готова любому комментатору выцарапать глаза. Парни демонстративно занялись своими делами.

Обиженная Мышка сидела, подперев подбородок кулаками. Господи, ну почему у меня всегда все так отвратительно получается? — Думала она. Как я себя в эти минуты ненавижу! Нужно было всего лишь пошутить, смягчить их недовольство, нет мне нужно, чтобы всегда все было, по-моему. Лика чувствовала всей поверхностью тела, как удаляется от группы на постоянно растущую дистанцию, и этот разрыв уже ничем не склеишь.

Преподаватели с не меньшим интересом обсуждали прическу Кер, стоя в коридоре. Они смогли прийти к одному общему мнению, что цена ее прически совершенно не пропорциональна ее заработкам, хотя опять же денег Кер никто не считал. Постояли пять минут, побалагурили, и Ру вернулся в группу. Ажиотаж вокруг прически спал, и между партами повисло отчуждение, переходящее в недовольство.

У Кер был вид, словно она собирается расплакаться, даже не верилось, что ее можно довести до такого состояния. Желания обсуждать сложившуюся ситуацию ни у кого не было.

— Хейлин, — Клозе сконцентрировал внимание на студентке, нужно как-то смягчить ситуацию, когда Хейлин в таком настроении заниматься невозможно. — Господин Шлоз хотел с вами поговорить. Поднимитесь к нему.

Мышка обиженно шмыгнула из аудитории. В коридоре было пусто и серо, даже ветер за окном стих и установилось гробовое молчание. Серое чередование стыков панелей выводило ее из себя. Сейчас. Я, наверное, закричу или заплачу. Так и хочется что-либо разбить. Неожиданно в воздухе перед ней повис теннисный мячик лимонного цвета. Лика остановилась от неожиданности, в полном недоумении. Казалось, остановилось и замерло само время. Из-за мячика, не может быть, он же маленький! Вышел представительный немолодой мужчина пепельно-черном, мерцающем и вызывающе шикарном костюме. Черная блестящая атласная рубашка, серый, точнее пепельно-серый, шейный платок, булавка с черным переливающимся опалом. Иссиня-черные волосы, чуть дымчатый оттенок кожи, замечательные ехидно смеющиеся темно-синие, почти черные глаза. Глаза его были похожи на мерцающие звезды, спрятавшиеся за легким облачком газовой туманности. Он был бы неотразимо красив, но его немного портил рот, почти лишенный губ. Наверное это говорит о его характере, только и успела подумать Лика. Она замерла, как загнанная в угол, смертельно обиженная на весь белый свет крыса, точнее крысенок. Мужчина был не знаком, но в нем присутствовало что-то такое…

— Плохое настроение, — начал незнакомец, — плохо подстригли? Он улыбался как фотомодель, которой присвоили звание мисс Вселенная. Впечатление, которое создавал его рот, с плотно сидящими мелкими, снежно белыми зубами, нельзя было передать словами. Лика же готова была убить любого, кто заговорит о ее прическе.

— Ну-ну, малышка, не стоит расстраиваться из-за каких-то человеков, поболтаем? — Предложил незнакомец. И неожиданно, в коридоре, из неоткуда появился сногсшибательно мягкий диван, весь в подушечках из стеганого атласа. — Садись и начинай плакать, а я буду тебя утешать. Малышку обидели? Не любят, ты им хотела сделать приятный сюрприз, а им все равно, правда. Ты хотела, чтобы тебя эти люди воспринимали как свою, а они не хотят. А ты их любишь? — Уточнил, с широкой безгубой улыбкой незнакомец.

— Точно, — продолжил он. — Ты к ним всей душой, а они к тебе тыльной частью своего тела.

Мышке от обиды захотелось зарыться в мягкий диван и разреветься, кидаясь подушками во все стороны. Ситуация была смешной и странной, напоминая театр абсурда, это останавливало. Диван посреди коридора, совершенно незнакомый тип выходит из-за теннисного мячика. Лика перевела глаза на мячик. Незнакомец поигрывал им левой рукой. Интересно кто он такой, прищурившись и наблюдая за ним из-подлобья, размышляла Лика, чего он добивается. Ждет замещения моих эмоций? Так ли он мне не знаком, это что, новая разновидность экстренной психологической помощи, местная благотворительная ассоциация психоаналитиков? За всю свою жизнь не помню, чтобы хоть кто-то назвал меня малышкой, телосложение у меня не то. Хейлин замерла, прислушиваясь к собственным ощущениям. Смешно, в ней сейчас замерли в равновесии два совершенно разных настроения. С одной стороны, черная, опаленная человеческой глупостью и несовершенством ненависть, а с другой, какое-то глупое детское любопытство. Мышка подумала, что сейчас она похожа на маленькую девочку, которой показали фокус с вытаскиванием конфеты из уха. Лика замерла, уже не плача, но все еще не понимая, чего от нее хотят.

— Не узнала? — Усмехнулся сжатыми губами незнакомец. Он засмеялся совершенно беззвучно, и от него во все стороны брызнула черная пустота. Теперь он прикрывался сложенными за спиной крыльями.

— Мрак? — тихо спросила Лика, не веря своему внутреннему чутью.

— Садись, — Мрак улыбнулся во всю свою ротовую щель. Широко, по-доброму улыбнувшись, он похлопал рукой по подушкам дивана, и устроился на этих подушках поудобнее. Из его пальцев вынырнул фужер с белым вином, искрящимся пузырьками, снующими во все стороны, вниз и вверх. — Садись, зайка, — Мрак протянул ей фужер с шампанским. В него посыпались маленькие черные и белые шоколадные сердечки. — С днем рождения, выползок, вытри слезки. — Ехидно произнес он.

— Мрак? — Еще раз вопросительно произнесла Лика.

— Да, лапочка, не верится?

— Не знаю. — На Ликином лице сохранялось замороженное выражение, — а что?

— Видишь, я зашел тебя поздравить, а ты сидишь с таким видом, что мне самому хочется плакать. Можно подумать, ты всю ночь перед этим жевала полынь. Что случилось? Ну, садись. Рассказывай.

Мраку все-таки удалось усадить Хейлин рядом, и он торжественно всучил ей фужер. У него в руке появился еще один. На диване, из ниоткуда, материализовалась огромная коробка конфет, каждая конфетка в гнездышке, в виде створки морской раковины с перламутровым отливом. Не конфеты, а гигантские жемчужины, черные, белые и золотые. Ешь, предложил Мрак, рядом появилась еще одна коробка, размером с большой атлас мира, потом еще одна, с надписью по-французски и фотографией Лувра, потом еще, и еще. На одной из коробок было написано по-английски, с наилучшими пожеланиями, в честь посещения Лондона

— Хватит, — прервала затянувшийся конфетный иллюзион Лика, — мне столько не съесть, а парней я приглашать не собираюсь. Они придурки.

— Они всего лишь завидуют, чисто по-человечески, глупо и по детски, — комментировал их поведение Мрак, брось обижаться на людей, это самое последнее дело. Все равно, что обижаться на гномов за то, что они есть, и мешаются под ногами. Воспринимай их поведение как неизбежное зло. Хотя, от гномов, хоть какая-то польза есть, а от людей… Зачем их вообще придумали, не понимаю. Вот у Ри Нона людей не было, и это правильно, испоганили такую красивую планету.

— Деньги от тебя? — прервала философствующего дракона Мышка.

— Нет. Я тебе деньги не дарил, наверное, Пиррит, а что, зайчик, тебе нужны деньги?

— Уже нет. А вдруг вас кто-либо здесь увидит?

— Какие глупости. И даже если увидит, какая разница? — Мрак совершенно развеселился. — Что из того?

Перед диваном появился столик с мороженным четырех сортов, пирожными и чаем с дымком.

— Здорово. Ты меня этому научишь? — Ткнула пальцем в чайник Лика.

— Конечно, обязательно научу, выползок, только немного подрасти, первые пятьсот лет жизни такие штуки удаются с трудом, потом легче. — Он щелкнул пальцами, и коридор оказался завален букетами цветов. Роскошные розы, лилии, хризантемы, пионы и гладиолусы, совсем незнакомые, экзотического вида цветы, похожие на помесь колокольчика и мимозы. Вишневые папоротники и синие орхидеи свисали изысканными гирляндами с подоконников.

Мышка поймала себя на мысли, что настроение он ей поднял запросто, приятно все же когда тебя засыпают подарками, пусть такими бесполезными как эти цветы. Может быть, это все пустая видимость, иллюзии, но все равно, приятно.

Мрак отрицательно покачал головой:- Какая видимость, все самое настоящее, самое лучшее, например эти цветы с Геранта, он ткнул пальцами в голубые шарики колокольчиков, на метелках, размерами с дикую коноплю. Розы из Мор-э-Рии, шампанское из вашей Франции…

— Зачем, — удивленно спросила Мышка, — почему это все для меня?

— Глупая, кто же в день рождения плачет! Вот если бы ты жила у своего прадеда в Альвэ, тогда конечно…

— Что конечно, — высунулось неуемное мышкино любопытство, как неразумный котенок, вылезает за привязанным фантиком.

— Конечно, никто и никогда у Ги Зеса не стал бы возиться с подарками для тебя. Даже Аш Реру совершенно безразлично, бывают ли у личинок на Земле дни рождения, или нет. — Закончил Мрак. Другое дело драконы, мы о тебе заботимся, золотко.

— Ги Зес обо мне ничего не знает, — слабо сопротивлялась Лика.

— И скажи спасибо, дорогая, ты не представляешь, как тебе повезло. Твоего прадедушку убили в один из его дней рождения. — Весело продолжил Мрак.

— Зачем?

— Зарвался. Да не беспокойся так, мы никому ничего о тебе не расскажем. Расти большой, и за твое здоровье!

Пауза затянулась. Мышка перепробовала конфеты из всех коробок, выпила чаю со сливками и пирожными и спохватилась, — Ой мне же к наставнику надо.

— У меня для тебя есть еще один подарок, золотко. — Мрак протянул Лике кольцо с огромным прозрачным, бесцветным кристаллом. Внутри кольца был виден силуэт парэморского замка, крошечный, но в деталях, на камнях, из которых сложены его стены, можно рассмотреть каждую щель. Лика взяла кольцо, но подумала, что-то я не правильно делаю. В Пар-э-Море живет Пиррит, а не Мрак.

— Бери, бери, — вложил кольцо в ликину руку Мрак, — это от нас обоих. Посмотри внутри самый настоящий парэморский замок, со всеми его обитателями.

Лика рассматривала картинку внутри кольца. Вот из замка вышел маленький, как самое крохотное насекомое, человечек. Лика удивленно рассматривала его, Черный плащ колышется по ветру, скрепленный у ворота фибулой с изображением драконов. Через левую щеку мужчины протянулся бледно — розовый шрам, почти белый. На мужчине высокие сапоги — ботфорты, узкие лосины и стального цвета туника, вязанная из тонких металлизированных нитей, напоминающая кольчугу, а может и настоящая кольчуга.

— Это Лорд Сорт, — услужливо подсказал Мрак, — первый хранитель Пар-э-Мора., третьего ты знаешь. Найди его в Кольце. — Голос, говорившего отзвучал сухо, как приказ.

Лика, подчиняться приказам, отданным таким тоном, не хотела, но ей хотелось посмотреть на Мохнатого. Из кристалла выплыло изображение Стрэсса с двумя огромными, в рост человека, фалангами, следившего за мужчинами в лавровой роще. Фаланги хищно перебирали хелицерами, готовясь к атаке. Выждав момент, они рванулись, и свирепо зашипев, вмялись, в невидимую защитную стенку. Мужчины внутри, выглядели очень напуганными, принялись наматывать на свою защиту какие-то энергетические ленты, заметно ослабляя ее.

Болотный кот поднялся на цыпочки и стал невысоким и худеньким взъерошенным человеком, с кружевным жабо. Он странно пошевелил пальцами, словно что-то выцарапывал. На его пальцах были не человеческие ногти, а кошачьи когти, длинные и острые. Внезапно между мужчинами за защитной стеной разошлась земля. На поверхность начала вылезать некая гадость, покрытая бело-зеленой, как детская сопля слизью. Лика почувствовала отвратительный гниющий смрад прямо на диване, каково же тем, двоим? Мужчины рванулись в разные стороны, пытаясь протиснуться сквозь энергетический барьер собственного изготовления. Но не смогли.

— Тупость человеческая, безгранична. — Пояснил происходящее Мрак.

— Почему? — Спросила Хейлин, с отвращением рассматривая, как фаланги отгрызают своим жертвам головы, как работают их жвала и вытекает, пульсируя из разорванной артерии кровь. Мышку передернуло. — Почему, — повторила она свой вопрос.

— Это экзамен. Так маги, или адепты проходят испытания. Они провалились.

— Почему?

— Потому что, плохо учились, — терпеливо разъяснял дракон, обворожительно улыбаясь. — Слайз, это слизистый червь, в Пар-э-Море не водится, он живет на Стэксе, точнее в экваториальных болотах Стэкса, Думать надо головой, пока она есть, а не брюхом, это же просто наведенная Стрэссом иллюзия. Кто же из-за иллюзии снимает защитный полог? Только человеки. Все людские беды от излишних эмоций.

— Почему? — Снова спросила Лика.

— Знаешь, зайка, я немного устал от тебя. Потому, что люди получили при своем создании очень эффективную нервную систему, не то, что древние народы. Процессы психические у людей проходят очень быстро, адаптация просто великолепна, но чувства слишком сильны и подавляют разум. Иногда нужно думать, а не чувствовать. Это и твоя ошибка. Кто сегодня из-за человеческой глупости чуть не разревелся? Учись сначала осознавать, потом чувствовать, и мир для тебя наполнится юмором и иронией. Кроме того, будешь целее и живее.

Лика задумалась, подыскивая контраргументы, инстинкт подсказывал, что дракон уже не лукавит, он врет. Мышка размышляла над сказанным. Врал он, с точки зрения Лики, почти так же виртуозно, как и она сама.

— Именно благодаря своим сильным чувствам, человек живет так мало, как никто из разумных творений. — Добавил Хранитель оси. — Почему ты молчишь?

— Во-первых, я думаю. Во-вторых, я думаю, что именно чувства приближают человека к валлам настолько, что на первый взгляд, никаких отличий не видно. А вы, что по этому вопросу думаете?

— Глупости, — Мрак недовольно рассматривал личинку. Она либо умнее чем, кажется, либо в ней что-то не так. Это что-то следовало уточнить. — С чего ты взяла, что люди лучше других? Из-за того, что выросла с ними?

— Нет. Я, вообще, склонна думать о людях хуже, чем они есть, именно потому, что рядом с ними выросла. Некоторые люди хуже, другие лучше. Лучше, обычно те, у кого чувства ярче, интенсивнее, кто не прячет их от других, не боится прятать. У них меньше комплексов. А лучше всех- дети. Если они мало общаются с техникой и компьютерами. Компьютеры сильно изменяют чувства, создают иллюзию ненаказуемости убийства, без сильной эмоциональной встряски, заменяют потребность в человеческом общении. Вы со мной не согласны?

Мрак зевнул, обсуждать столь сложные этические проблемы с выползком? Смешно.

— А ты, общаешься с компьютером?

— Только когда мне нужно, что-либо напечатать, найти, начертить. А что?

— Тебе неинтересно с ним общаться?

— Нет, но мне жаль на это общение времени. А многие люди уходят в компьютерную реальность, потому, что не хотят и не могут общаться с другими людьми. Так жить и чувствовать проще. Переработанную и полупереваренную пищу ведь то же легче усваивать. Только, при такой пище, через пару лет может атрофироваться часть пищеварительного тракта. Правда?

— Ты слишком длинно и непоследовательно мыслишь. — Мрак скривил кончики несуществующих губ. — Что тебе конкретно не нравится в компьютерах?

— Люди не просчитывают последствий своих действий в виртуальной реальности, там можно все.

— И не должны. Они же не валлы, подавляющее большинство их, даже не маги. А только маги, из людей, обучены мыслить правильно.

— Что значит, правильно? — Снова переспросила Лика.

— Так как нужно. — Резко прервал ее размышления Мрак, как бы подводя черту разговору.

— Интересно, кому это нужно? — Тихо, почти про себя спросила Мышка, не ожидая ответа.

— Чего не ждешь, того и не получаешь. — Подытожил их разговор ни о чем, Мрак. Искоса, одним краем глаза, отслеживая ликину реакцию на свои слова. Девочка задумчиво покусывала губы, разглядывая столик, заваленный едой.

— Одень кольцо, — тихо произнес Хранитель.

Лика повернула к нему голову, чуть склонила ее на плечо, видимо с такой точки зрения, рассматривать дракона было удобнее. Прошлась взглядом по собеседнику сначала сверху вниз, потом снизу вверх, как бы оценивая. Потом они некоторое время молчали.

— А зачем? — наконец сдалась первой Хейлин. — Зачем мне это кольцо, что оно означает, и почему я должна его одеть?

— Ты ничего не должна, просто, это мой подарок, я думал тебе оно понравится. — Скорчил обиженную гримасу Мрак, размышляя про себя, что эта девчонка не такая глупая, как им с Пирритом иногда хотелось бы.

Лика мысленно хмыкнула, ну да, мне это жутко нравится! Хранитель Оси из Лим-э-Нора дарит мне парэморское кольцо и осыпает цветами и конфетами. Что-то сегодня у меня подозрительное настроение. Я сама себя во всех смертных грехах подозреваю, а уж других и подавно. Смотрите, а он обиделся. Или, скорее, сделал вид, что смертельно обижен. Ну-ну, а как же лекция об эмоциях? Подогреем?

— А зачем в кольце все видно, — скорчила по детски удивленную рожицу Мышка. — Чтобы все меня спрашивали, что там внутри. А я говорила: Ой, смотрите, там внутри видно все-все, что в Пар-э-Море происходит! — Лика заглянула в кольцо. Фаланги уже наелись от пуза, и теперь зарывали останки магов на склоне холма. Тот, что был покрупнее, Ф-р-р-р закончил первым, и теперь выскабливал себя, словно готовился к выставке породистых собак. Рядом летала взбудораженная Тэра, подбирая, словно пылесос, остатки трапезы. Стрэсс уселся на траву, используя Ф-р-р-р, в качестве подставки под спину, он жевал травинку, наблюдая за уборкой территории летающим пылесосом со встроенной системой управления пищеварительным трактом.

— Это кольцо Владетеля Пар-э-Мора, — голос Мрака опустился, стал очень значимым, весомым. — Ты его одень, потом поверни камнем внутрь и сама увидишь…

— И сразу после этого я стану Владетелем Пар-э-Мора? — Как бы удивилась Лика.

— Не совсем, точнее, пока не совсем. Для того, что бы стать Владетелем мало одного кольца, нужен балансир, уравновешивающий, как бы взаимосвязанные процессы. Это монета, точнее один рилон, ее куда-то дел лорд Ма Гус, бывший владетель Пар-э-Мора, увы, ныне нас покинувший. Тебе нужно самой ее найти. Когда ты будешь рядом с монетой, кольцо отзовется вибрирующим звоном. — Добавил к сказанному Хранитель южной оси.

— Ну да, а эти милые зверушки будут спокойно смотреть на мои поиски. — Не смогла удержаться от ехидства Лика.

— Если ты о фалангах, то они совершенно безобидные. Ты их, главное не бойся, их заболтать легче простого, только никто с ними не разговаривает, а они считают, не умеешь говорить, значит, добыча. На них даже верхом можно ездить. Они совершенно мягкие и пушистые, послушные как лошади.

На ликином лице появилось, как минимум, сильное недоверие к сказанному. Она хотела еще раз спросить про взаимосвязанные процессы, но на лице Мрака появилось выражение умирающего в жестоких муках, пытаемого инквизицией. Деться от подарка было уже некуда. Лика надела кольцо и повернула кристаллом внутрь.

— Еще раз проверни, — подсказал Мрак. Лика провернуло кольцо еще раз, и оно исчезло, не осталось даже ощущений на пальце. Мышка недоумевающе разглядывала средний палец правой руки. Никаких следов кольца.

— Вот так, а монету прячут в ладошку левой руки, можно, правда, и между указательным и средним пальцами. Но для тебя, так сразу, это будет сложно, При проявлении монета медленно или быстро вращается, забирая энергию или отдавая ее. Но владетелем ты станешь только после первого инсайта или запечатления, как иногда называют первый, в жизни Владетеля инсайт.

— Значит, на Земле- Лейде у меня уже был инсайт. — Уточнила Лика.

Мрак удивленно воззрился на девчонку. — А у тебя есть кольцо и монета этой планеты?

— Нет, их у меня как раз и нет, но кольцо Земли, я видела, правда, на грани сна. — Было не ясно, хочет она сама быть Владетелем Земли или нет. Мрак как-то по-особенному прозрачно улыбнулся и легкой дымкой исчез в воздухе коридора, оставив после себя легкий запах мускуса. Если бы не диван, столик с конфетами и чаем, да не цветы Лика подумала бы, что дракон был лишь ее иллюзией. Она недоверчиво потрогала подушку дивана, чтобы убедиться, что она не спит. Потом дотронулась до правого указательного пальца, и снова ничего не почувствовала. Повернула нечто вокруг пальца в обратную сторону и ошарашено уперлась взглядом в высокий кристалл с природными гранями. Похоже на прозрачный, бесцветный кварц, думала Лика, и если бы не грани, он был бы совсем прозрачным.

Хейлин, какое-то время сидела на диване, разглядывая столик, стены и потолок, и думала про себя, что получится интереснее, убрать диван и все остальное или оставить. Решила, что оставить диван будет забавнее. Вздохнула, выбралась из теплых мягких подушек и пошла наверх, к Шлозу.

Сколько же мы болтали, полчаса или больше? Посчитала время, ушедшее на чай, конфеты и кольцо, получалось никак не меньше получаса. Поднялась на третий этаж, дошла до нужной двери, как бы нерешительно остановилась. Спрятала, от греха подальше, кольцо за палец, потеряв ощущение его присутствия. Набрала в грудь воздуха и постучала.

Дверь чуть не вырвали из ее рук. Лика едва успела отдернуть руку. Разъяренный Шлоз, видимо не ориентируясь во времени и пространстве уперся в нее взглядом. Интересно, подумала Лика, а он меня вообще, видит. Ау, наставник, кто дома? И сама себе ответила. Никого нет, все ушли на фронт. Шлоз, потряс головой, видимо сумел что-то вытряхнуть из своей зрительной зоны. Сконцентрировался на Лике.

— Кер? — Он явно не понимал, что происходит.

— Меня к вам отправил куратор. — Мягко ввела наставника Лика в курс дела, в то же время вытягивая шею, чтобы получше рассмотреть причину, по которой ее держат в коридоре. У Шлоза в кабинете сидел новенький помощник с бледным перепуганным лицом.

— Кер, вы что-либо чувствовали в последнее время? — Выдавил наставник.

— Когда? — Ей часто приходилось уточнять такие глупые вопросы, впрочем, она сама с удовольствием задавала такие окружающим. Шлоз дергано посмотрел на часы.

— Последние пятнадцать минут.

— Нет. — Быстро сориентировалась подопечная. — Я торт ела, а что?

— Какой торт? — Не понял Шлоз.

— Очень вкусный, с взбитыми сливками, ромом и шоколадом, на бисквитной основе. Пойдемте, проверим, может, там еще осталось чуть-чуть.

Шлоз нахмурился, дернул левым плечом, посмотрел на своего помощника и пробурчал:- Вернусь через десять минут. Обязательно меня дождитесь. Пока они спускались на второй этаж, Мышка суматошно гоняла свои мысли, отправят ее к психиатру на обследование или нет, вдруг там нет никакого дивана. А если есть? Тогда положение становится все более интересным. Нет, если диван и все остальное на месте, то как поведет себя господин наставник?

Глава 33 О пользе подарков

Жизнь полна приятных неожиданностей, таких как подарки. Причем, чем неожиданнее подарки, тем они, естественно, приятнее. Согласитесь, ждешь свой день рождение, думаешь, что опять соберуться твои родные и друзья, надарят тебе подарков больших и полезных, а потом все оказывается наоборот. Куда приятнее, ничего не ждешь, а получаешь…

О том, что можно получить в качестве неожиданного подарка судьбы и что хочется получить можно долго и активно спорить. Город был солидарен с Мышкой. Он тоже иногда получал совсем неожиданные подарки. У населяющих его людей в последнее время стали особенно популярные странные и совершенно глупые акции под названием "флеш моб". Однажды целая куча его жителей собралась на центральной площади, чтобы из цветных клеенчатых плащиков, одетых поверх одежды составить видимый из космоса желтый круг с примитивной улыбкой. Исключительно глупо, но почему-то приятно щекочет нервы.

Диван, цветы и столик с чайными принадлежностями оказался на месте. Шлоз окончательно впал в прострацию.

— Когда, двадцать минут назад, я поднимался к себе, ничего такого здесь не было. — Возмутился он. — Ваши штучки?

— Нет, как бы вам это объяснить. В общем, так, я иду из группы к вам, меня отправил куратор, зачем не знаю, лучше не спрашивайте. Нет. А причем здесь я, его и спросите, зачем отправил. Сначала в воздухе зависает желтый теннисный мячик, потом из-за него выходит мужчина. Откуда я знаю, как он выходит, что видела, то и говорю, из воздуха, посередине коридора. На вот такой высоте, — Лика показала рукой полтора метра от пола. — Появился незнакомец, честное слово, я этого мужчину видела первый раз в своей жизни. Он сказал, что пришел поздравить меня с днем рождения, потом наговорил кучу всяких глупостей о людях вообще и наших студентах в частности. Потом он как-то пальцами приволок сюда диван и столик.

— Что значит пальцами? — Разозлился Шлоз. — Что вы пили, и с кем?

— Не имею понятия, вроде шампанское, пузырьки, правда были странные, то есть они странно себя вели.

— Кто?

— Пузырьки.

— Вы что надо мной издеваетесь?!

— Нет, правда, шампанское, а потом чай. — Мышка сначала подозрительно воззрилась на пустые фужеры, после потрогала рукой серебряный чайник, может и не серебряный, но похожий. Чайник был горячим.

— Будете? — Спросила Лика, протягивая, как бы не нарочно, Шлозу пустую чашку. Шлоз затравлено оглядывался по сторонам, глазея на цветы.

— Шампанское еще есть? — Он вытер лоб рукой и опустился на диван.

Лика огляделась и неожиданно увидела под столом открытую большую бутылку, темно-зеленого стекла. Фужеров было два. А, какая разница, авось не заразный, подумала о Мраке Мышка. Посмотрела на наставника. Ему, похоже, все равно из чего пить. Достала бутыль и стала наливать в фужер без шоколада.

— За мой день рождения! Я сегодня похожа на Алису в стране чудес. А вы, господин наставник, сейчас больше всего похожи на шляпника.

Шлоз смутился, потому, что был слишком плохо знаком с местным фольклором, но ему было уже все равно. Ясно, что паника, охватившая деканат имеет прямое отношение к его подопечной. Полчаса назад из деканата позвонил Грэгор и предупредил о сильном внешнем магическом вмешательстве в охранное поле института. Сектор напряженности впервые достиг угрожающей отметки. Гнезда всегда были не прочь пошпионить, но раньше подобного рода вмешательства заканчивались на охранном поле. Сегодня же, все охранные системы были взломаны. Объявлена тревога красного уровня. Опасность! Что бы сказал Грэгор, если бы знал, что опасность связана с подаренным Кер на день рождения диваном. Шлоз отхлебнул из бокала и чуть не подавился.

— Что случилось? — Рискнула спросить Лика.

— Это Арлейнское игристое.

— М-м, не знаю, а какая, в сущности, разница? Шампанское, цимлянское, Арлейнское, Клико. Принципиально, никакой.

Шлоз пил из бокала маленькими аккуратными глоточками. Потом забрал себе всю бутылку, и стал разглядывать ее как артефакт эпохи правления фараонов первой династии. Лика пожала плечами.

— Ее раньше не было, — она показала на бутылку, — я ее только сейчас увидела. А фужеры он вытащил из пальца, а шампанское в них уже было. — Лика посмотрела на бутылку, потом перевела взгляд на потолок, словно хотела увидеть там что-то новое. Потом снова перевела взгляд на Шлоза.

— Я ее конфискую. — Отчеканил наставник.

— Угу, пирожные то же конфискуйте и половину конфет, эти не отдам, самой понравились, а вам и так хватит закусить. Диван будем конфисковывать к вам в кабинет или здесь оставим?

Наставник встал, держа драгоценную бутылку в руках, и попытался сдвинуть диван коленкой. Раздался кошачий визг ножек по полу. Лика скривилась. Какой идиот настелил в коридорах ламинат, если это, конечно, не паркет. Шлоз снова толкнул диван ногой. Диван двигался слабо, с пронзительным писком ножек об пол. Из аудитории вылетел Рудольф Клозе. Быстро закрыл дверь, уставившись округлившимися глазами на интерьер с натюрмортом.

— Вы что, с ума сошли! Ладно Кер, но вы господин Шлоз, что за бардак вы устроили! Лика попыталась вставить свою речь в промелькнувшую паузу, но не успела.

— Знаешь, Рудольф, здесь произошла несанкционированная трансгрессия.

— Вижу, — огрызнулся Клозе, — полчаса назад никакого безобразия, тем более таких размеров в этом коридоре не было.

— А началось все с летающего теннисного мячика. — Влезла в разговор Хейлин.

— Кто все это сюда притащил! — Зыркнул на Мышку куратор, не живется вам спокойно, Кер.

— Ну, это, честное слово, не я. Я еще так не умею, из пальцев диваны высасывать.

— Диван, не суть важен, в наблюдаемом процессе. Куда будем девать вещественные доказательства, то есть, диван, стол, Арлейнское, бисквиты, цветы. Кер, скажите, зачем вам столько цветов? — Бурчал наставник.

— Это не я, сколько можно повторять, я же объясняю, все началось…

— Я уже много раз слышал, с чего все началось. Хотите рассказать эту прелестную историю Грэгору вар Брохэну, добро пожаловать, он решит, что тревога объявлена благодаря вам. Знаете, что светит студентам за прорыв всех охранных систем и полей института? Не утруждайтесь, сам скажу, только исключение и передача дела в соответствующие инстанции. Вы хотите рассказать с чего все началось, господам инквизиторам?

— Вам этого хочется, господин наставник? Решайте, что делать с мебелью. Позвать парней и пусть таскают, им полезно. — Лика с любопытством вертела головой от одного к другому.

— А причем Арлейнское? — Уточнил Вар Клозе.

Шлоз издалека показал ему бутылку. На лице куратора появилось неопределенное выражение, как у голодного кота, увидевшего хозяйскую сметану.

— Кто-либо еще это видел?

Шлоз со своей подопечной синхронно закачали головами, полностью отрицая такую возможность. В коридоре, за поворотом в сторону деканата кто-то прошел. Шлоз дернулся, Рудольф подпрыгнул. Они оба затаились, поджав ноги. Как дети, честное слово, усмехнулась про себя Лика. Рудольф приложил палец к губам. Вдалеке постучали в дверь, потом вошли, закрыв ее за собой. Рудольф сглотнул. Делать было не чего, эти двое, мужчины, тоже мне, поджали хвосты, как нашкодившие таксы, вид у них такой умильный. Мышка выглянула за поворот. Тихо, никого нет.

— Я в группу. — Обратилась она к заговорщикам. И ушла, широко раскрыв дверь. Преподаватели остались допивать вещественное доказательство, будем думать, что с благими целями, для уничтожения улик. Закрывая дверь, Мышка поняла, что у нее определенно восхитительное настроение, день прекрасен, она неотразима. И что жизнь хороша по определению.

Хейлин, ничего не понимая, остановилась на пороге аудитории. Парни какие-то странные, взъерошенные, глаза туманные, ничего не соображают, сидят как истуканы. Она проскользнула за свою парту.

— Аллан, что случилось? — Теребила Мышка своего соседа, тот не мог продрать глаза. Соображать сейчас у него выходило еще хуже, чем у куратора. Посмотрев по сторонам, Мышка выяснила, что ничем помочь зомбированным студентам не может, прошлась по соседним тетрадкам, проверила, чем все занимаются, и задумалась, пожала плечами и вышла обратно, решив, что в коридоре сейчас интереснее.

На лестнице, у перехода маялся, переступая с ноги на ногу, помощник Шлоза, Викторуар спустился с третьего этажа несколько минут назад и теперь пытался осознать подсмотренное. Видимо, математические действия давались ему с тяжким трудом, потому, что он, так и не смог понять, что делают эти двое преподавателей и Кер в коридоре, заставленном странной мебелью. Самостоятельно принять решение он не смог, поэтому спустился на первый этаж, что бы не мозоля глаза старшему офицеру проскользнуть с другой лестницы в деканат.

Шлоз и Клозе закончили перетаскивать мебель в преподавательскую. Затем, Шлоз, озираясь по сторонам, отправился в столовую, а не к себе на этаж. После выпитого вина, на его щеках играл легкий румянец. Настроение шефа службы безопасности заметно поднялось, в движениях появилась расслабленность и уверенность. Рудольф хлопнул дверью учебной аудитории.

Вар Фелис никого в деканате и ректорате не нашел, но убедился, что все участники странного мероприятия разошлись. Помощник продолжал сомневаться, возможно, в институт привезли новую мебель и составили ее в коридоре, возможно, не было грузчиков, возможно Вар Клозе решил наказать Кер и заставил ее таскать диваны, возможно все это ему привиделось, или он не понял сути происходящих событий. Единственное, что свидетельствовало об отсутствии у помощника Шлоза галлюцинаций — цветы. Они по-прежнему наполняли коридор красками и странным запахом, который встречается разве что, в цветочных магазинах. Потому он уверенным шагом направился к кабинету Рудольфа. Еще раз, оглянувшись по сторонам, Викторуар выудил из кармана связку ключей и через полминуты открыл дверь. Вошел, замерев на мгновение, чтобы лучше оценить натюрморт. Диван господа преподаватели втиснули с правой стороны от письменного стола, однако для сервировочного стеклянного столика места не хватило. Фелис обнаружил его под письменным столом Клозе. Довольно долго он изучал, пустую бутылку принюхивался, проверил конфеты, не поленившись открыть коробки, потом еще раз пробежался взглядом по подушечкам, чайнику, чашкам, слегка приостановился на фужерах. Поджал губы и как-то неопределенно пожал плечами и вышел, заперев за собой дверь.

Офицера удивило, не столько наличие Арлейнского в этой богом забытой дыре, сколько, коробка конфет в форме жемчужин, на ней значилось — "Сокровища Мор-э-Рии". Личный поставщик Лорда Ях Вера. Вино могло быть дорогим подарком от одного из гнезд, но таких конфет на этой планете быть не могло принципиально по определению. Если только…

Хейлин находилась в состоянии легкой эйфории. Вокруг разлилось море звуков. Стук сердец сокурсников сливался с тиканьем часов и шелестом ветра в голых ветвях тополя. Солнце тихонько насвистывало игрой холодных, ошеломляюще ярких лучей, прорывающихся из-за облаков. Жизнь была прекрасна и полна гармонии. В такт звукам Лика вскидывала голову и проводила пальцами по волосам, как по струнам. Ей казалось, что каждая прядка вносит в общий хор только ей одной созвучную мелодию в ритме цвета. В ней самой происходили странные изменения. После стрижки и укладки смешливая девушка с фиалковыми глазами по имени Виорен сказала, что мир вокруг Лики изменится. Потому, что не для кого, такое изменение внешности не проходит бесследно.

— Каждый сам выбирает свое новое я, — на выходе сказала Лике на прощание эльфийка. Каким оно будет для меня, плавала в нежно-розовых мечтах Мышка. Так мелодия ручья вплетается в шелест тростника и игру серебряных нитей подводных растений.

— Слушай музыку ветра, и услышишь себя.

Лика не помнила, были ли эти слова сказаны Виорен вслух, или они прозвучали в полете одиноких снежинок, когда счастливая именинница садилась в машину. Чувство приближающегося изменения выворачивало на изнанку. Казалось, что теперь выходит наружу то, что сидело глубоко внутри. Хейлин настороженно прислушивалась к происходящим изменениям. Вот медленно и почти незаметно изменился разрез глаз, ощущение было таким острым, что будто глаза разъезжаются в разные стороны, у них как у рыбок появляются хитрые хвостики из ресниц. Брови чуть вскинулись вверх, словно от удивления красотой этого мира. На душе стало легко и спокойно, приятно качаться в такт набегающим волнам музыки шорохов, гармонично сменяющих друг друга. Мир сверкал все новыми красками. В тон основной гамме чувств менялись черты лица. Все основные линии истончились, испарившись на ярком солнечном свету, черты лица заострились, став рельефнее, чем резьба на тончайшем хрустальном бокале. В этом лице, как в зеркале отразилась игривость общего настроения, даже пальцы на руках удлинились, а ногти неожиданно выросли и заострились, став похожими на зеркально отшлифованные наконечники стрел, плавно обрезанные на самых кончиках. Лика почувствовала, что стала совсем другой. На краю сознания встрепенулся, недоумевая пушистый комок города. Из маленькой серенькой мышки девчонка превратилась в странную, экзотическую птичку. А у птички есть крылья, сейчас вспорхнет и улетит, уже не добыча, но еще не свободная в своем полете, лапки твердо стоят на земле. Город приглядывался к непонятному новому обитателю своего законного пространства.

— Кто ты? — Раздавался беззвучный вопрос в Мышкином сознании.

— Я Мышка?!

— Ты Мышка?!

— Я?!

— Ты?

— Не знаю. Я… — Ее заметили, обратили внимание. Обидно, почему не раньше, почему? Что такого случилось?

— Разве ты не слышишь?

— Что?

— Жизнь…

— Да?

— Она другая, ты другая, мы другие. Ты не она, та, что была раньше.

— Кто ты?

— Кто ты?

— Я Мышка. Маленькая, юркая, очень пушистая… Ты кот?

— Я тот, кто я есть, те, кто живет на моем теле, во мне, в моем доме. Они всегда со мной, я.

— А я?

— У тебя есть крылья, те, у кого крылья улетают, рано, или поздно, но улетают. Одни возвращаются потом, другие нет. Ты можешь лететь.

— Я пока не хочу. Может быть потом, позже. Ведь у меня есть крылья.

— Мышка с крыльями? — Город пропал с выражением крайнего недоумения во всем своем облике.

Лика размышляла о том, что изменилось в ней больше всего. Раньше, в ней преобладала холодная жестокость, трезвый расчет, и отчасти, какая-то тяжелая монументальность. Теперь холодность сменилась холодком отточенности, искрящейся непосредственностью самой природы, что рисует ранним зимним утром на стеклах, когда первые розовые солнечные лучи играют на прихотливых узорах алмазных россыпей. Жестокость стала немного мягче и переплавилась в пластичность и упругость дамасского клинка, с нанесенной поверх стали золотой вязью никому непонятных символов давно забытого языка. Кто я, опять подумалось Лике.

Монументальность истаяла и сошла, оставив на поверхности классическую отточенность и законченную простоту древнего канона. Ничего лишнего, вот залог гармонии совершенства, что скрепляет внутреннюю мелодию, рвущуюся изнутри, и раньше не находящую выхода. Я совершенное произведение искусства, решила Лика. Вот только чье? Ведь у каждого произведения должен быть создатель? Кто же создал меня?

Кто я, что я, зачем я? Аккорды звучали все более мощно, но в общем хоре они не звучали диссонансом, наоборот, в гармонии музыки идущей ото всюду звучал ответ. Я часть природы. Я — природа, природа — я. Я — планета, планета — я. Я — все, что я вижу и слышу. А вижу и слышу я так много! Как прекрасно все, что меня окружает!

В раскрытые природе глаза и широко распахнутое сердце хлынула гармония космоса, как прекрасная и мощная музыка. Каждый из миров был темой, в этом произведении, и Лика ощутила себя частью общей симфонии. Внутри зажегся огонек, он раскручивался пурпурной спиралью, тянулся вверх, набирая обороты, сверкнул зеленым фейерверком и помчался выше, с утроенной силой свечения. Искра разгоралась, накаляясь сильнее и сильнее. Из тлеющего пламени возник искрящийся голубой смерч, где-то в вышине слившийся с бесконечным льющимся белым светом.

Теперь Лика понимала сердцем, что означает каждый поворот спирали на стенах коридора, уводящего вниз, к чаше, из которой рождался этот маленький искусственный, чуждый городу мирок. Она знала каждую книгу в институтской библиотеке, чувствовала каждое гнездо, чирьем, усевшееся на теле дымчатого кота. Мышка понимала, что думает каждый сокурсник, что ему дорого, чего хотят их преподаватели. Льющийся обжигающим светом белый поток, заполнял сознание все новыми и новыми картинами. Создание миров Кольца, Создание самой вселенной, Войны, предательства, страх и счастье, любовь и ненависть, жадность и ложь. Все, что порождает историю, что, движет развитием, стало доступно и понятно.

В один момент поток достиг максимума — это было само всезнание, Лика чуть не задохнулась от нахлынувших ощущений. Казалось, мир взорвется сейчас, и ничто его не спасет! Только в глубине сознания, на самом его краю, что-то маленькое и пушистое, вместо того чтобы прокричать "Я все могу!" тихо пискнуло: "Я Мышка, я маленькая пушистая Мышка…", и все сметающий поток белого пламени размеренно заструился вниз, сменяясь, синим морем бездны и фиолетовым накатом волн в нем. Волны ласково огибали Мышку, нежно касаясь ее шерстки, расступались и обволакивали, счастливо урча.

Лика счастливо зажмурилась. Как мне не хочется уходить из этого моря звуков и цвета! Это, наверное, и есть нирвана? Все во всем и во мне. Я вселенная — Вселенная — я. Мы части одного целого. Это целое совершенно, и я совершенна, в этом целом. Как мне хорошо!

В сознание вошел еще один постоянный источник звука, он настойчиво требовал внимания к себе. Почему некоторые звуки вносят такой диссонанс! Зачем они, для чего этот шум?

— Кер! Кер, вы что издеваетесь! Ау! Кер, прекратите измываться над своим куратором! — Надрывался над ликиным ухом Вар Клозе.

Мышка с опаской открыла, ставшие совсем другими глаза, огромные и наполненные внутренним сияющим светом. Она махнула опахалами ресниц. Шевельнулись губы, нежные как первые бутоны роз. Мышка чувствовала себя так, словно сейчас, только что, поцеловала весь мир. Шея, казалось, так сильно выросла, что стала длиннее лебединой. Под затылком растекалось золотистое сияние, охватывая всю заднюю, нижнюю часть головы. Вырастали за спиной крылья из пены серебристых облаков. А в центре лба сияла синяя звезда третьего глаза. Сами собой всплыли в памяти строки Пушкина о царевне Лебедь:

Месяц под косой блестит,

А во лбу звезда горит.

Вот только косы у меня нет, вернула себя в реальный мир Лика, зажмурившись от визгливого крика куратора.

— Кер, слово совесть вам никогда не будет понятно! Чем лучше к вам относишься, тем безобразнее вы себя ведете!

Музыка сфер исчезла как туман под первыми лучами солнца. Мышка втянула голову в плечи. Вар Клозе вдоволь наоравшись, вернулся за кафедру. Почему он такой дерганый, думала Лика, ведь мир так прекрасен, мне так хорошо в нем, как же может быть плохо? Кому? Почему? Почему одним хорошо, а другим плохо? Привет мир, я так тебе рада, я приветствую тебя, мой реальный мир. С грустинкой подумала Лика. Клозе потихоньку успокаивался. Хейлин, расправив плечи, посмотрела на сокурсников и столкнулась взглядом с Алланом Бэкком. Аллан вздрогнул и поспешно отвел глаза.

— Аллан, ты не рад? — Вопрос был беззвучным, говорили только глаза. — Аллан посмотри на меня, мне так хорошо, так тепло, приятно, восхитительно. Весь мир прекрасен, Аллан!

Аллан отвел глаза, он не умел и не хотел слышать вселенную, он косился краем глаза на свою соседку. В этом взгляде был испуг и непонимание. Вот он чуть прикоснулся к ней своим внутренним сознанием и тут же испуганно отпрянул, спрятавшись, словно улитка в свою раковину. Как жаль, подумала Лика. Он такой милый, она улыбнулась. Эта улыбка была всем и незаметно адресовалась каждому. Но в ответ приходили лишь недоумевающие взгляды.

— Как мне хорошо! Как здорово! Давайте радоваться миру вместе!

Рудольф смотрел на Кер с чувством горечи и негодования. Внутри себя, он понимал, что ей хорошо, но не радовался, а недоумевал. Почему ей должно быть хорошо, когда всем так тяжело. Так трудно учиться и работать. Мир — это крест, каждый несет на себе его долю. Почему кому-то может быть так исключительно хорошо? Это не справедливо. Одни пашут в поте лица, другие пляшут, получая от жизни все, такие как Кер. Куратор понимал, что с ней происходит, от зависти у него щемило сердце, но названия этому процессу он не находил. Как часто не находил для этой девчонки подходящих слов.

— Хейлин. Мне кажется, у вас совсем нет настроения заниматься. Зачем мешать работать всем остальным, идите. Идите и подумайте, как будете сдавать сессию. Идите домой, в институте нечего делать с таким настроением. Не забудьте, вам завтра к семи.

Но даже такие вещи, как работа, не смогли испортить мышкиного настроения. Странно, подумала она, какая разница, во сколько вставать, что есть, где и с кем быть. Странно, удовольствие от процесса познания себя и Вселенной так огромно, что никто и ничто не может его омрачить. Я целый прекрасный мир. Неточно. Во мне бесконечное множество прекрасных миров, потому, что во мне вся Вселенная. Я как Кришна. Ура, люди, как все просто! Давайте я вас научу! Давайте радоваться миру вместе!

Но люди предпочитали сосредоточенно трудиться, словно куклы, которые надо дергать за веревочки. Сейчас они казались Лике двухмерными, как плоские деревянные плашки. Они дергали ручками и ножками, двигались, сталкивались, обходили друг дуга. Одни взлетали вверх, почти к кукловоду, возносясь над своими сородичами, другие падали вниз с обрезанными веревочками. Кто-то судорожно болтался на последней нитке, боясь ее разорвать. Какие забавные эти люди? Что вы делаете? Зачем боитесь? Зачем отбрасывать от себя все, кроме двухмерного, грубого материального мира? Мы же другие. Смотрите, в нас все есть. Мы все можем! Наконец раздался долгожданный звонок.

Мор-Ган подошел к Бэкку, Шон направился к Лике:- С праздником. — Начал он, довольно издалека. — Хорошее настроение?

— Ты не представляешь! — Лика была готова рассыпаться ярким фейерверком.

— Наоборот, все очень хорошо видно. Куратор пытался до тебя минут пять докричаться. А ты сидишь как истукан с дурацкой улыбочкой от удовольствия на лице. Это что, новая супермедитация, типа, — мне так хорошо, что я сейчас умру от удовольствия? Ты была такая… Такая восторженная. Я бы даже сказал, что это высшая степень экзальтации. Такую, рисуют на иконах у святых, во время молитвы. Ты чем была занята?

— Такая улыбочка бывает у всех малолетних идиоток после первого оргазма. — Дополнил Шона Мор-Ган. Бэкк вздрогнул, отпрянув подальше от ликиного рюкзачка.

Лика не обиделась, только пожала плечами и улыбнулась странной, все понимающей улыбкой. Лобо покачал головой, сплюнул через плечо и пошел отдыхать в коридор.

— Замечательно. — Качая головой от недоумения, продолжил Шон. — Значит ты не обидишься, если я скажу, что Назир не хочет ехать к тебе с Клариссой.

— Почему? — Совершенно искренне удивилась Лика, — они же так замечательно ладили. Что случилось?

— Ничего. Знаешь, она как все. Очень обычная, земная женщина.

— Кто, Кларисса? Много он понимает! — Лика изумилась. Пыталась объяснить какая у нее подруга, получше подбирая слова. — Глупости! Она… Она, как свирель в заколдованном лесу, ее музыка может быть проста, и слегка сиреневая. Нет, скорее, бледно-лиловая, как первые лесные фиалки. Но это только первое чувство. В ней колышутся серебряные деревья, тихо звенит осинник, трава подарила ей всю зелень юности. Ее глаза утопают в первой весенней траве. Она очень милая, может, она и не эльфийка, но в ней чувствуется что-то близкое самому существу природы.

Бэкк уставился на Лику, как на душевнобольную. Шон играл желваками: — Прости, что прерываю твои поэтические возлияния, но ты давно ее видела? Не буду спорить, возможно, все это описание к ней и подходит, но не все способны видеть в женщинах тайну, рощи, облака. Может стоит спуститься с небес на землю?

— Но тогда, на вечеринке. Помнишь?

— Да — да. Помню. Тогда мы все были совершенно очарованны твоими подругами. И Кларисса произвела впечатление. Назир, он был околдован ее мягкостью, прелестью, но…

— Не тяни!

— Понимаешь, все это в прошлом. Она конечно, очень симпатичная женщина, в ней много всякого такого. Но если раньше это воспринималось, так таинственно, непохоже на всех остальных, то теперь она совсем другая. Обычная женщина, более жесткая, хитрая, хищная, что ли. Раньше она была похожа на дух старой Земли, теперь она хочет быть похожей на кого-то другого. Она ищет этого кого-то, но себя потеряла. Самое смешное, что ей не хочется искать себя, она ищет другого, с кого можно сдернуть подходящий образ.

— Может быть, она боится быть сама собой? Ей помочь нужно. А вы?

— А мы, по-твоему, кто? Служба спасения потерянных душ? Вот ты сегодня то же совсем другая, не такая как обычно.

— Вы, по-моему, циники. А я, всегда я, просто сегодня мне хорошо. Вас это что, задевает?

— Вот! Это совсем другая Хейлин, наконец, похожая на себя. Конечно циники, неужели есть неиспорченные жизнью души, которые в этом сомневаются? — С издевкой произнес, подкравшийся со спины Вейс. — Что с тобой сегодня, сестричка?

Лика посмотрела на Серджио с недоумением. Он открыто фальшивил. Изменял гармонию звучащей в нем музыки, с тем, чтобы она казалась более грубой и грязной.

— Другая была лучше?

— Понятнее, поэтому лучше. Забудь. В тебе все время что-то да меняется, к примеру, прическа. Сколько ты выложила за этот прикид?

— Ты мне надоел.

Шон усмехнулся увидев надутые ликины губы, Вейс хмыкнул и пошел за другими выходцами их гнезд, болтаться по коридору. Обратно не один из вышедших еще не вернулся.

— Я не это хотел сказать. — Продолжил Шон. — Знаешь, тебя слишком много, ты не большая, не это. Хочется увидеть, где заканчивается твое я, но не видишь, открываешь еще одну дверцу, потом еще и еще. А потом новый сюрприз, в тот самый момент, когда ты решил, что их больше не будет, как сегодня. Можно изучить твои привычки, характер, но никогда ну узнаешь, чего от тебя ожидать. Вы сегодня с Ру, чем в коридоре занимались, только честно.

— Диван таскали. Из коридора в преподавательскую. — Лика, казалось, расстроилась.

— Вот видишь? А откуда в коридоре диван?

Хейлин осталось только пожать плечами. Не заводить же снова песенку про теннисный мячик.

— И что же делать? — С укором спросила именинница.

— В смысле?

— С Клариссой, она же моя подруга. Кто ее привезет?

— Да ладно, привезем. Я могу. Только знаешь, ей надо перестать циклить на чем-то одном. Пусть в ней то же будет побольше дверок.

Так, решила Мышка, надо проверить как обстоят дела у Саймона, точнее у Ленчика с Саймоном.

— Привет, Скола. — Саймон немного отшатнулся от Лики, которая демонстрировала не шуточный напор. — Привет, ты чего?

— Слушай, вы все еще встречаетесь с Ленчиком?

— Ну да.

— Как часто? — Лика решила проявить отеческую заботливость о подруге.

— Раза три в неделю. А что? Ты почему такие вопросы задаешь? Слушай Хейлин. Тебе не кажется, что с твоей головой сегодня что-то не так?

— Конечно не так. У меня новая прическа. Нравиться?

— Н-да так. Не знаю. Мне все нравится. Ты сегодня, зачем Ру достала?

— Вы что, с ума сошли. Никого я не доставала. Сговорились меня подначивать?

Скола посмотрел на Кер оценивающим взглядом и решил, что ему пожалуй, лучше отчалить, а то прибоем снесет.

— Знаешь, твоя Ленчик, конечно классная девчонка, она мне нравится. Из нее получится отличная жена и все такое. Но зачем ее таскать за собой?

— Стоп. Ленчик, тебе наскучила?

— Нет-нет. Она забавная, с ней легко и удобно, есть о чем поговорить. Она хорошо смотрится в обществе. С ней можно пойти куда хочешь, в городе.

— Замечательно. А у нас, на Золотой, в нашем районе?

— Что? В нашем районе? — Ушел в тихую оборону Саймон.

— В нашем районе, ты с ней где-либо был? — Продолжала напирать Мышка.

— Для нее это место не подходящее. Зачем ее к нам таскать и всем показывать. Она еще не моя жена, и не невеста. Зачем?

— Что, уровень престижа не тот?

— Брось, она классная девчонка, и хорошо воспитана.

— В смысле?

— Она всегда знает, и хочет знать, чего я хочу. — Многозначительно произнес Руда. — И всегда, заметь всегда, делает так, как надо. Из нее выйдет замечательная жена, которая всегда знает, что нужно ее мужу.

— Замечательно. — Только и сумела сказать Лика. А про себя подумала. — Губы то закатай, мальчик. Ленка профессиональный психолог, она читает тебя как справочник — пособие для начинающих по отлову мужей. Ты обеспечен, мил, умен. Неплохая партия, почему бы, не походить какое-то время на коротком поводке. Глядишь, рыбка клюнет, крючок то и увяз, не сорваться. А с другой стороны…

— М-м-м, Саймон, прости, а как у вас с сексом? — невинно спросила Лика. — Она прелесть?

— Не знаю, я с ней не спал.

— Серьезно. И не хочется?

— Ну…

— Так-так?

— Понимаешь в клане женщин много, секса то же, сколько хочешь. А вот пообщаться, так, что бы душевно. Не с кем, одним словом.

— Ясно. Ты предпочитаешь, духовное общение, а на нее тебе наплевать, главное, что она с тобой, а ты с кем хочешь? Да.

— Пусть привыкает. — Огрызнулся Саймон. — Чем выше плод, тем он слаще.

— Это ты ей скажи, а она тебе после быстро объяснит, кто ты и куда тебе пойти, прежде чем утереться.

Саймон нахмурился, предложение ему явно не понравилось. Так себе предложение, значительно ниже пояса. Пойми этих девчонок, а Кер в особенности. То у нее лютики-цветочки, томный взгляд и улыбка Будды, то посылает. Да еще такую пошлость брякнет. Хуже даже Джи Джи с Таллером не придумают. И как в ней может, столько цинизма, практицизма и детской непосредственности уживаться за один раз. То у нас возвышенные чувства, то возниженные. Кошмар, когда подумаешь, что она женщина.

Но вот что забавно, что будет, если она с кем-то в группе захочет переспать? Получит то, что хочет, или нет? Потом ему на ум пришел случай с лордом Аш Рером, когда они с Кер, всю ночь проспали на одном диванчике у ректора, и решил в такие дебри не лезть. Владетель Мары ведь вряд ли, всю свою жизнь мечтал переспать с Кер в кабинете ректора? Нет, все же интересно, было у них что-то? А с хранителем Пар-э-Мора? Он что, просто так разрешил ей ловить свою форель? Саймону осталось только пожать, хотя бы мысленно, плечами. Надо же, быть таким идиотом, чтобы захотеть спать с Кер. А он бы сам…? А она бы…? А если спросить? Но она же спрашивает, спал ли я с ее подругой. Что же в ней такого особенного, что лорд Аш Рер…? Саймон подумал, и решил, не теряя времени спросить у Вейса. Он дольше всех Кер знает. Только говорить об этом не любит. Наткнувшись, наконец, на Серджио, тихонько отвел его в сторону, чтобы спросить.

— Вейс, слушай, Кер меня замучила. Спал я с ее подругой или не спал? С чего бы это? Может, ревнует? Так она сама меня с ней и знакомила.

— Кер не ревнует, она любопытствует. Что у вас было? То, что планировалось, или нет? А вот я любопытствую, откуда все эти цветы в коридоре.

Саймон наконец огляделся, недоуменно пожав плечами. Ума не приложу, может Кер, деньги потратить не куда?

— Ну да? А подруга ее старше или младше?

— Младше.

— Тогда это материнский комплекс. Значит, она вас опекает.

— Ну да, а Назира она зачем опекает, Кларисска ее старше. Тоже материнский инстинкт?

— Собственнический. А что за Кларисса? С хвостом?

Каким хвостом? Беленькая такая, стриженная. Высокая. Хотя не знаю, скорее всего, она крашенная. Маленькая мышка с розовыми ушками.

— Стоп, по-моему, маленького Микки — Мауса звали как-то иначе.

— Кого-кого?

— Одну ее подругу, маленькую сероглазую, похожую на куницу.

— Нет. Это другая. Сколько же у нее подруг?

— Вот-вот. — Вмешался проходящий мимо Джи Джи. — А нам, в гнездах работать не с кем. Ищешь вечно, а на охоту нужно, оказывается, ходить с Кер.

— Точно, — согласился Вейс. — Пойдешь за субстратами, а вернешься с невестой. То-то папа будет рад.

— Если каждую неделю с новой, то папа не расстроится. — Парни расслабленно рассмеялись.

— А все же забавно будет в субботу, глядишь, кого-либо и подберем. — Глубокомысленно заметил Серж.

— Ты Кер сразу, об этом скажи, а то она не так поймет. — Осторожно посоветовал Саймон. К смеющимся подошел Мор-Ган. Прислушался к обрывкам веселья. Парни балагурили о предстоящем вечере.

— Девчонок много будет? — Вклинился он в разговор.

— Штук семь, без Кер, Ниты, Лоны, Таммы и сестренок Таллера.

— О, хоть потанцуем, что там у Таллера? Думаешь их отпустят?

Сергей плавно отошел от беседующих и присоединился к Лике, благо тем для разговора, минимум две.

— Привет. С днем варенья. Во сколько в субботу, в пять?

— Ты собиралась быть с подружкой, она кто?

— Лик, не волнуйся, ты ее не знаешь. Она местная из нашего пригорода. Ее отец держит на Золотой магазин. У него фирма по продаже парфюма.

— Точнее можно?

— Магазин "Мистраль", знаешь? Благовония и необходимые для работы химические реактивы.

— Чего?

— Реактивы для гнезд. Кстати, у меня к тебе личная просьба. Ты не могла бы оставить для нее личное приглашение, в салоне. А то ее не отпустят. Ее папенька на слово никому не поверит.

— Уговорил. Но только в случае, если меня сегодня отпустят раньше.

— Ру тебя уже выгонял, ты что не слышала? Кстати, что за история с диваном? Колись!

К беседующим постепенно начали стекаться любопытствующие.

— Диван как диван. Большой, метра два, серый с подушками. Весь прямоугольный. На металлических ножках. Ничего себе диван, вполне современный, в стиле минимализма, и подушки арт-деко. Меня тут с днем рождения поздравляли, вот диван в коридоре и остался. Пришлось его к Ру перетаскивать.

— Не знаю, как насчет мебели, но цветами весь коридор завалили. Кто это тебя так поздравил?

— Друг, а что, тебе не безразлично?

— Ты у нас сегодня как примадонна оперы. — Встрял в разговор Лине. — Весь коридор завален цветами. А девчонки из города у тебя на дне рождения будут?

— А что, если будут, не придешь?

— Что ты, что ты, скорее наоборот. Если не будут, идти почти не имеет смысла. Если нужно будет их развести по домам, только свистни, я в списке первый.

Парни рассмеялись. Придурки, подумала Лика, вот и думай с ними, о гармонии вселенной и музыке, звучащей в сердце. Они сразу спросят, не подарить ли мне аккордеон.

Глава 34 Сражение

Столновения взглядов порождает непонимание. Непонимание приводит к неприятию. А от неприятия рукой подать до вооруженного противостояния. Может быть именно так возникает классовая ненависть. Одни не хотят понимать других, точнее не хотят принимать во внимание чужие идеи и взгляды на жизнь. Мышка задумалась, прислушалась к своим ощущениям. Кот, мерно урчал, развалившись под солнцем. Искрился иней на ветках деревьев и по небу несло тонкие, как перья облака.

Как хорошо, когда тебя понимают. Лика мысленно потянулась к полосатому бездельнику, развалившемуся на пятистах квадратных километрах. Разъелся. Город обиженно муркнул. Да нет, я не против, ты не подумай. Хорошо, когда хорошего становится больше. Город был в принципе согласен. Конечно, когда его больше, это хорошо. Жаль, что не все его понимают

Так рождалось согласие и проникновение в интересы друг друга. Мышка высунула свой любопытный носик и не получила по нему. Жизнь настраивалась на все более позитивный лад. Хорошо бы и другие ее понимали как надо. А как надо, лениво подумала Мышка и махнула хвостиком…

Поскольку, куратор ее отпустил, Лика решила, что приятнее всего будет пробежаться по магазинам. Особенно теперь, когда в рюкзачке прописался тяжеленький замшевый кошелек. Надо же простому человеку отдыхать от всяких заучек. Но любопытство и хвастовство победили осторожность. Мышке очень хотелось продемонстрировать свою новую прическу и личность декану. И почти сразу, она напоролась на Грэгора. С ним беседовал новый помощник Шлоза, кажется Вик.

— Добрый день. Господин декан, вам понравились мои цветы?

Грэгор скривился, словно его мучила жесточайшая зубная боль. От этой Кер одни неприятности: — Кер, вы хотите сказать, что сегодняшнее безобразие ваших рук дело?

— Нет, совершенно честное нет. Я ничего ни о каком прорыве не знаю, кроме того, что мне сказал господин наставник. Первым делом он поинтересовался, не имею ли я к этому какое-либо отношения. Нет, не имею.

— Кто-то должен убирать за вами мусор.

— Мусор? Ах, это вы о цветах. Они еще не завяли. Пусть постоят. У меня сегодня день рождения, смотрите как красиво, как в оранжерее.

Лицо декана вытянулось сильнее обычного и застыло.

— Кер, у вас на сегодня какие-то особые планы? — Получив утвердительный ответ, он развил свою мысль. — Раз вы хотели пробежаться по магазинам, бегите. Наверное, у вас слишком много денег? Да? Остались от прически? — Грэгор оценил прическу. — Где вы ее делали? В "Крыльях"!?

Удивление декана тихо переросло в ужас. Он был осведомлен о ценах в этом салоне. Из всего преподавательского состава там мог позволить себе стрижку, разве что, сам господин ректор. Слава богу, ректора, сейчас здесь нет, облегченно вздохнул вар Брохен. Лика смотрела на декана. Слишком сильно он хочет, что бы я ушла с занятий, ну нет. Переживет.

— Господин декан, — Лика резко сменила тему. — Если серьезно, раз есть время мне нужно сегодня еще и позаниматься в библиотеке. Поэтому, если вы меня отпускаете с занятий, я поработаю до вечера у господина вар Лерона. Вы не против?

— Хорошо, но если только у господина вар Лерона будет для вас время. — Оставил себе маленькую лазейку декан.

— Да, но у меня на него завтра времени не будет. Тем более, что сегодня мой день рождения. Надеюсь, господин библиотекарь, учитывая все обстоятельства, пойдет мне на встречу и позволит поработать в фонде.

Не дожидаясь ответа Лика развернулась и быстро выскользнула на лестничную площадку. По идее, этот Вик, должен за мной увязаться, однако декан и помощник направились в сторону их аудитории и преподавательской. Некое чувство подсказало Мышке, что у Рудольфа из-за нее могут быть большие неприятности. И даже, возможно у Шлоза. Ребят, надо же, как я преподавателей называю, — ребят надо выручать. И пиратская мамаша направилась в набег на портовые сооружения библиотеки с высокой целью — отвлечь внимание противника, сиречь декана, от главной базы ее пиратского гнезда, то есть кабинета Рудольфа. Не дай бог, этот проныра найдет там улики, порочащие честное имя куратора.

Лика спустилась в цокольный этаж. Библиотека, как всегда, оказалась закрыта. Мрачно. В смысле очень и очень плохо. Мышка решила найти вар Лерона простейшим путем, открывая все двери в коридоре подряд. Точно, они играют в прятки, и Террон от нее спрятался.

За второй дверью она наткнулась на отца Барто. Поздоровалась, и пустилась в длинные пространные объяснения, что ищет господина вар Лерона. Она изображала живейшую озабоченность, ссылаясь на то, что завтра им вместе работать, а сегодня у нее день рождения, и может быть, поэтому не все можно кушать. Отец Барто вздохнул, оценивающе посмотрел на Кер, потом на открытую дверь, потом на загадочную занавеску в своем кабинете, и, в конце концов, пришел к логичному заключению, что проще переадресовать Кер Террону. Потому недовольно набрал на телефоне трехзначный номер и вызвал его к себе. Пока Лика прожигала любопытным взглядом занавеску, святой отец занялся архиважным делом, перекладывание бумаг из одной стопки в другую. Процесс он совершал с видом восточного мандарина, перекладывающего бесценные литературные памятники или приказы императора Поднебесной.

Минут через пять появился библиотекарь и быстро стал белым от бешенства. Похоже, он пытался избегать ее всеми возможными способами, трудно даже объяснить, почему они так не понравились друг другу. Так иногда бывает. Дичь и охотник, встречаясь, меняются местами. Вот так и у них. Охотник, вар Лерон очень не любит Мышку, которая, будучи крайне непочтительной дичью, при любой возможности, загоняет его в угол, как сейчас.

— Здравствуйте, Кер, что у вас сегодня случилось?

— Меня отпустили с занятий, в честь моего дня рождения, хочу сказать, меня отпустил господин декан. — Пояснила Лика удивленным слушателям. — Но я решила, что это прекрасная возможность, что бы заняться своими исследованиями.

— Кер, вам что, заняться нечем? — Возмутился Террон. — Идите на занятия и работайте как все.

— Я как все не умею. — Совершенно честно ответила Мышка. — Мне сразу становится скучно и грустно, а у меня сегодня день рождения. Такое сочетание может оказаться опасным. Поэтому я решила поработать в библиотеке. А господин декан сказал, что я могу быть свободна, но не сказал идти домой. Скажите, что мне делать дома? Поэтому я пришла к вам. Можно я в фонде поработаю.

Террон не случайно считался сильным магом. Слишком много неувязок было в этой странной девушке. Не надо быть гением, чтобы понять, что за желанием поработать, скрыто нечто совершенно другое. С библиотекой это почти наверняка не связано. Для такой дикой планеты девчонка была на редкость наглой интриганкой. А для своего подросткового возраста, тем более, впрочем?

— Кер, сколько вам лет?

— Сегодня исполнится тридцать шесть, а что, господин библиотекарь?

— Подумать только. Больше чем на семнадцать — восемнадцать, вы не тяните. Вы всегда были такой, или после реструктуризации?

— Воспитанные мужчины на моей планете считают, что женщине столько, на сколько она себя ощущает и выглядит соответственно. — Слабо огрызнулась Лика. Террон, окончательно обозлился, подумать только, на ее планете. Сначала этот зверек заявляет, что может использовать планету как якорь, теперь и вовсе не стесняется…

— Во-первых, я маг, а не мужчина, во-вторых, вы ведете себя по хамски, пора учить вас хорошим манерам. То, что вы делаете можно спустить неразумному младенцу, но не взрослому человеку.

— А что вы мне можете сделать, посадить в карцер?

— Выкинуть вас из института.

— Нельзя, лорд Аш Рер запретил, он будет недоволен этим до крайности. И он дал мне честное слово, что обижать меня никто не будет, спросите у ректора. Кстати, а где наш ректор? Что-то давно его не видно. А вы видели, какие цветы мне подарили на день рождения, даже с Геранта. И почему вы считаете, что я взрослый и дееспособный человек, это в смысле Homo sapiens?

— Не заговаривайте зубы и не прерывайте, когда с вами говорит маг института. Иначе… — Террон на мгновение споткнулся, — иначе вы сильно пожалеете, студентка. Так-то рыбонька!

— Скорее стрелец, на худой конец змееносец, но не как не скользкая вертлявая рыба с пустыми глазами и сплошными эмоциями.

— Мне плевать, кто вы. Чего вы от меня хотите? Точнее сказать, как вы собираетесь использовать мою персону и для чего?

Проснулся, подумала Мышка. Нет. Он не дурак, немного, конечно заторможенный, но не глупец. Сразу понял, что, по чем.

— Вовсе нет, я хотела почитать о телепатии, зеркалах и чашах, ведь мне завтра работать. Дома у меня такой литературы нет, но ведь интересно! — чуть не плакала Лика.

— Не верю. Вам не верю!

— Ну что вам стоит открыть библиотеку, хоть на пару часов. — Продолжала ныть Лика. — У меня же день рождения. За что вы меня так не любите?

— Совершенно глупый аргумент, вы ведете себя как плаксивая девчонка, капризная девка.

Ну, уперся, размышляла Лика, что совершенно не мешало ей продолжать ныть. Что б такое предпринять, что бы столкнуть этого упертого барана с места. Лерон слишком внимательно ее изучает, понял, конечно. Ныть бесполезно, оставалось только взять его на понт. Может, получится?

— Вам не нравится, что вы слабее меня. И энергетически, и как маг! — Мышка решила пойти на пролом. — Слабо, да? Вы на меня так злитесь, потому, что я сходу могу, то чему вы учились всю вашу жизнь, а я могу просто так, сразу. А вы как я не можете, даже если пятьдесят лет этому учиться будете.

— Чего вы от меня хотите? Конкретней, пожалуйста.

Лика смотрела во все глаза. Лерон расплылся, стал обтекаемым, как мыльный пузырь, и слегка, замерцал. Что он делает? Она выкрикнула вопрос внутрь себя, адресуя его Пирриту. Сознание раздвоилось, и почти сразу пришел ответ. — Он поставил защиту. Сильный маг. Очень сильный и умелый. Школа Лорда Ро Нела. Ломаная броня, вариант магической защиты, похож на пузырь.

— Вижу, что пузырь, пискнула Мышка, я же его не атакую, зачем?

— Он ставит ломаную броню. Если ты захочешь его ударить, то все равно не сможешь. Ни руками, ни магически, у тебя никаких навыков нет. А вот он сейчас врежет. Найдет самое слабое место и ударит. Кстати, он похоже боевой маг. Держись, сейчас будет очень больно!

Лика сгруппировалась. Как глупо устраивать дебаты в полуподвальном коридоре. Закопает, и не найдут, мелькнуло у нее в нижней части позвоночника. Предчувствия как всегда не подвели. Она едва успела подготовиться. Кто его знает, что ждать от их библиотекаря, но ведь им еще вместе работать, вряд ли он ей может что-то серьезное сделать!

Лерон вскинул руку. Мышку откинуло к стене, так словно, до этого она висела на стреле подъемного крана и он развернувшись размазал ее по стене из бетонного монолита. Воздух с шумом вышел из легких, ребра заскрежетали. Лика живо представила себе, как кости протыкают кожу зубчатыми осколками, позвоночник раздроблен. Она патетически закрыла глаза и скользнула по стене кулем с мукой.

… А фигу. Она решила, раз жива, буду изображать полную потерю сознания. Удар был оглушающее силен, если бы ее кости после реструктуризации не стали столь прочными и толстыми, а порог болевой чувствительности не был бы таким высоким, тогда она действительно выбыла бы из игры. Сейчас главное, не подавать признаков жизни она с силой прикусила губу. Так чтоб потекла кровь из-за рта. Работай Мышка. Дыхание слабое и поверхностное. Ритм сердечных сокращений сокращен до минимума. Интенсивно пашет только печень, гоняя кровь. Главное теперь действительно не откинут лапы в глубоком обмороке.

Вар Лерон склонился над Кер, упавшей тюком тряпья. Удар его был настолько силен, что у нее вероятнее всего повреждены почти все системы органов. Лоб Террона покрылся потом. Девке не следовало говорить такое ему, боевому магу, в четвертом колене, почти магистру ордена. Плохо, что он раскрылся, его послали лишь наблюдать за этой дикой планетой и контролировать события, а не мочить студенток. Командор будет не доволен. Впрочем, это не девчонка, а кошмар, прибрежных зарослей Геранта с зубами, когтями и головой, и что самое прискорбное, с очень длинным языком.

Всплыли и нахлынули, как гигантские облака воспоминания. Стекс. Маленький мир с низкой гравитацией. Расплавленный камень на краю Солнечного диска. Мир людей и гномов, разделенный терминатором, где смыкаются две планеты. Линия, разделяет день и ночь, холод космоса и ярость солнечных лучей, царапающих бока планет, соединенных родовым швом. Мир, где правит просвещенный разум, интеллект и сила мысли великих магов. Его лорду владетелю- Ро Нелу так трудно объяснять неразумным людям, что его воля, единственный смысл их существования. Поэтому все маги, воспитанные академией Стэкса трудятся, не покладая рук, чтобы мир обрел правильные формы, заложенные в нем их создателем. И только наглая маленькая девчонка посмела встать на его пути, пути служения его хозяину. Что ж, придется лорду Аш Реру стерпеть, пусть не сочтет ее смерть своим оскорблением. Кровь капелькой потекла из-за губ по подбородку Кер. Кажется, она мертва, теперь придется объясняться с вар Брохэном. Такие как он, специально воспитывались его лордом, специально, но не для того, чтобы уступать аборигенкам, и вся его социальная жизнь проходила в условиях строжайшей тайны. Он, не сохранил свое инкогнито, чем нарушил планы лорда Ро Нела, да еще в присутствии соглядатая лорда Ги Зеса, ибо ни для кого не секрет, кому, верно служит инквизиция. Чем же занимается в своем кабинете этот бухгалтерский червь? Неужели отец Барто оглох, скорее подглядывает, ждет, чем кончится этот позор. Хейлин не шевелилась, не видно было, даже чтобы она дышала. Противно скрипнула за спиной Террона дверь.

— Ай, ай, ай. — Причитал святой отец, выныривая из-за плеча. — Лорд Аш Рер будет крайне недоволен, господин библиотекарь, Ай, ай, ай, надеюсь девочка еще жива.

Террон положил руку к ней на пульс, нащупал слабую, ускользающую ниточку, кивнул отцу келарю. Отец Барто продолжал кивать головой, как заведенная кукла. — Надеюсь, что можно еще что-то предпринять, если вызвать доктора, не в лепешку же она расшиблась.

Нет, посмотрите, как святой отец за меня переживает, думала, валяясь под ногами вар Лерона Лика. Сейчас заплачу от умиления. Быстро, однако, вы спелись, Лика послала мысленный запрос Пирриту.

— Если Террон боевой маг, то почему у нас библиотекарем работает? В его мире что, реконкиста? Боевой потенциал деть некуда, они их на мирные профессии ориентируют? Доблестный идальго предложил шпагу нашему заштатному институту

— Я тебя очень плохо понимаю, что ты бормочешь в таком состоянии. Тебе больно, малышка? Что сломано?

— Да нет, ударилась сильно, но боюсь, Зарон их так же сильно разочарует. Так, что идальго?

— Я тебя не понимаю? Что, идальго?

— А они тебя не заметят? — Переспросила Лика.

— Не распыляй мысли напрасно, в разные стороны, это плохо, выползок.

— У меня, между прочим, день рождения, а меня бьют, хоть бы поздравил еще раз. Слушай, Пиррит, долбани по нему, а? Мне приятно будет.

— Прекрати распыляться, хочешь, я засыплю тебя цветами так, что потом не выползешь, покроешься волдырями и колючками.

— Чего ты злишься, — возмутилась Лика.

— Думай в одном направлении! — Шипел дракон.

— Да думаю, я, думаю. Чем бы таким тяжелым его по бледной и напуганной морде шарахнуть, не приходя в себя, чтоб на меня не подумали. Но поблизости ничего подходящего нет, если не считать твой хвост.

— При чем здесь мой хвост! — В конец осатанел мудрый и чешуйчатый. — Что тебе, в конце концов, надо!?

— Чего он так испугался?

— Теперь инквизитору понятно, что он боевой маг, и чей-то соглядатай. Своих он сам знает. Поэтому постарается выяснить, чей этот. А выяснить просто. Вызвать на допрос и все, что мараться, тем более, сам виноват. Девчонка, его видите ли спровоцировала. Ему маскироваться нужно было лучше, он не Ги Зес, тот открыто лапы к Лейде тянет.

— А какова ваша позиция, по отношению, к этой планете, Хранитель?

— Простая позиция. Этой планете нужен сильный Владетель, маленькую девчонку любой может прищелкнуть.

— Ясно, значит, возвращаемся к проблеме Ри Нона. Сильной планете, сильный Владетель, а маленькие девчонки отдыхают. — Съязвила Лика.

— Вот и отдыхай на полу. Сколько повторять, ищи Ри Нона, тебе же легче будет. — Продолжал брызгать слюнями во все стороны возмущенный дракон.

— Не злись, наставник. Я думаю, что бы мне предпринять, не валяться же просто так на полу подвала, в ожидании Зарона. Нужно сделать так, что бы у некоторых раз и навсегда пропало желание бить тех, кто слабее. Заведомо слабее.

— Что предпринять?

— Въехать ему по морде твоим замечательным хвостом, он и не поймет, что по нему проехало. — Скромно предложила Мышка.

Пиррит сфокусировал свой взгляд во внутреннем мышкином взоре.

— Ты что, гномов больных объелась, что несешь. Чтобы я, Хранитель Оси миров унижался перед каким-то магом, проявлением собственной материальности в виде хвоста! Одного моего хвоста?

— Ты весь в этот коридор не вместишься. Ты слишком большой полностью. А хвостом можно изловчиться. И потом, один хвост поможет соблюсти конфиденциальность. Он не поймет, кто и чем по нему шарахнул.

— Знаешь, золотко я могу материализоваться в любых размерах, но боюсь, что у меня будет желание врезать не по этому потному человечку, а по твоей наглой мордочке. Со всего маху и с большим удовольствием.

— Ясно. Можете не продолжать. Придется что-либо изобретать самой. Могли так пространно не излагать свои ощущения, да еще в мой день рождения.

Пиррит застонал, словно его мучила сильнейшая зубная боль, и он исчез во тьме космоса.

— Мрак! — Снова крикнула вдоль своего спинного мозга Хейлин. — Кольцо может мне как-то помочь?

Пиррит снова вспыхнул на отдалении и пропал. Ясно, значит, про кольцо знает. Сговорились, жулики хвостатые, с удовольствием подумала Лика, продолжая изображать смертельно раненую. Барто помчался, то есть, не торопясь, пошел звать доктора, словно позвонить нельзя.

— Кольцо может сенсорно управлять материальными объектами Пар-э-Мора, в этом его уникальность. — Разглагольствовал довольный Мрак, качаясь в странном жидком зеркале бассейна. — Другие кольца Владетелей воздействуют только на энергетические смычки. Или связи. Ты можешь связаться с любым парэморским материальным объектом, и даже разговаривать с ним.

Мрак говорил так, между прочим, обмахиваясь гигантскими крыльями и довольно покручивая хвостом. Разворачивающиеся события его развлекали. Кто-то еще был рядом с ним, они спорили и препирались.

Ликины ресницы слегка затрепетали, словно смертельно больная приходила в себя. Она чуть приоткрыла глаза. Кроме Терона в коридоре никого не было. А библиотекарь мерил коридор шагами взад и вперед. Лика осторожно вывернула перстень и передвинула кристалл ближе к глазам. Сначала она хотела натравить на Вар Лерона Тэру. Но в поле ее зрения случайно попала фаланга, которую недавно использовал против магов-абитуриентов Стрэсс. Кто из фаланг, догадаться было нельзя, они отличались, только размерами. Лика попробовала и аккуратно нащупала ментальный контакт. Она уткнулась в сознание зверюги. Ого, эта гигантская, размером с корову тварюга оказалась не глупа. Даже обрадовалась, что с ней заговорили через кольцо. Тут же выставила свои условия, так что, с ней еще пришлось договариваться. Ее звали Ф-р-р-р, Мышка предложила ей поохотиться на большого, взрослого и дезориентированного боевого мага со Стэкса в тесном коридоре, уверяя ее, что вся эта задумка очень интересна. Тут же всплыла вторая мохнатая восьминогая личность Х-р-р-р. Лика решила, что примерно так же должен был выглядеть восьминогий конь Одина Слейпнир. Неожиданно на ментальный позывной Слейпнир пришел четкий ответ. Слей-пф-нр, их прадедушка. Надо же, улыбнулась фалангам Лика, а мой прадедушка Ги Зес и драконы желают видеть меня владетелем Пар-э-Мора, даже кольцо подарили. Гигантские фаланги тут же согласились для нее поохотиться.

— Но-но, только не до смерти, если уж так приспичило покушать, то я вас приглашаю погулять в Центральный парк Нью-Йорка, там монстриков любят, в кино показывают с удовольствием. От своего большого ума Лике не пришло в голову, что гигантские фаланги вполне могут поохотиться не только на Террона, но и на нее. Но девичьей, по-видимому, была не только память. Лика мысленно свела два пространства и проколола маленькую дырочку. По каменному полу коридора застучала армия коготков. Террон, подпрыгнул в развороте, и испуганно вжался в бетонную стену, уставившись на двух гигантских фаланг с Пар-э-Мора. Видел он их явно не в первой, но никогда в такой близости.

Лика увидела, как воздух вокруг него стал осязаемым и разбитым на отдельные стеклянные блоки, как плиты, наложенные одни на другие. Теперь он напоминал робота, сложенного из прозрачных блоков с человеком внутри. Похоже, разным был угол преломления световых лучей на их гранях. Вар Лерон обреченно вжался в стену, ему было не до Лики, в ее сторону он не смотрел. Мышка поежилась и села, обхватив колени руками. В коридоре происходило что-то очень интересное. До этого она никогда не видела охоту фаланг. Лика уселась поудобнее, поджав под себя ноги, как индийский божок. Террон, наконец, увидел ее и сглотнул. Фаланги отжимали его в угол.

В Мышке проснулось чувство собственника. Тараканов она ненавидела, точнее они были противны, особенно, когда ей пришлось препарировать их в институте. Хитиновый покров противно скрипел под иглой и бритвой, насекомые дергали лапками, долго оставаясь живыми после вскрытия. Интересно, почему такие опыты не считаются вивисекцией. Лика вспомнила, как пыталась иглой выдернуть ганглии таракана, нервные цепочки рака, перед глазами всплыла, дергавшаяся лапка лягушки. О мировой гармонии теперь ничего не напоминало. Из лапки лягушки в банку с водой выбрался тонкий, похожий на прозрачную, сворачивающуюся проволочку гельминт. Господи прости, что едят французы.

Фаланги были совсем другими, покрытые густой ржаво — серой шерстью, единственное, что портило ощущение теплокровного зверя, наличие восьми многосуставчатых лап, хелицеры и сложный ротовой аппарат. Тем не менее, их хотелось потрогать и погладить, такие они пушистые. Фаланги стояли в метре от Террона, у него подкашивались ноги, даже в прозрачной броне, лоб покрылся крупными каплями пота, стекавшего по щекам.

Лика подошла. Легко подавив отвращение, скорее навязанное воспитанием, чем физическими ощущениями, положила руку на бок Ф-р-р-р, та слегка дернула головой, но глаз было слишком много, чтобы понять смотрит она на Мышку или нет. Фаланге не пришлось поворачивать голову, которой не было. Головогрудь была покрыта более жесткой шерстью, чем брюшко, и более короткой, лапы и вовсе покрывала такая короткая и жесткая шерсть, что ее можно было назвать щетиной. Глупо, наверное, называть эти волоски шерстью, они ведь не позвоночные животные. Интересно, а если на нее сесть, Стрэсс на них садился?

Фаланги устрашающе двигали жвалами. Терон покрылся пятнами, и по его лицу бежали струйки пота. Будет знать, как обижать девочек. Лика как-то выпустила из внимания, что сама подвигла его на этот поступок. Террон внутри своей прозрачной брони стал красным как рак. Ноги его окончательно подогнулись, отступать дальше угла было не куда, и он закрыл глаза.

— Странно, что он не пытается их ударить. — Обратилась Лика к драконам. Но разговаривать теперь можно было и с фалангами. — Забавно. Такие теплые и пушистые. Лика передала ощущение комфорта и удовольствия от контакта с фалангой. Неожиданно к ней процокал Х-р-р-р. Лика положила руку на его бок и погладила.

— Они любят ласку, и у них кровь теплая! — Восторженно поделилась она впечатлениями с хранителями. — И хитиновый покров у них вовсе не хитиновый. И что-то твердое внутри под слоем мышц. В общем, больше различий, чем сходства с земными арахнидами.

Неожиданно Х-р-р-р сложил лапы и превратился в гигантскую диванную подушку, размером с корову. Лика восприняла это как предложение, она быстро влезла на широкую спину, спустив ноги по бокам, и чувствовала себя вполне комфортно. Х-р-р-р прошелся рысью по коридору, туда и обратно. Лика боялась закрыть ногами трахеи.

— У нас легкие, мы же не простые сольпуги, — пришел ментальный ответ. — Ты такая забавная, детеныш арья. Констатировал он, — я таких не встречал.

Мысленный диалог закончился, и они вернулись к Террону. Тот задыхался, пытаясь открыть воротник. Броня истаяла. Фаланги взяли с нее обязательство чаще бывать в гостях. Услышав шаги на лестнице, Мышка побыстрее, отправила их домой.

— Кер, в чем опять дело, — возмутился сосед. — Мне утверждали, что вы вот-вот загнетесь, что у вас внутри все кости переломаны.

Лика широко распахнула удивленные глаза.

— А у вас, как всегда, все с точностью, до наоборот.

— Что с ним, господин Зарон, мне показалось, что у господина библиотекаря устойчивые галлюцинации, он очень испугался, бредит. Так меня напугал, что я сама чуть в обморок не упала.

Барто крайне недоверчиво смотрел на Лику и на Вар Лерона. Лика то же смотрела на Терона сочувственно. Библиотекарь сам говорить и шевелиться уже не мог. Зарон нащупал его пульс, бросился, как ошпаренный мерить давление.

— Как вас угораздило оказаться в таком состоянии после сдачи магистерского, что с вами, Террон? Говорить можете? Не говорите. Голова вар Лерона откинулась, и глаза закатились.

Зарон повернулся к Хейлин. Вид его не предвещал ничего хорошего.

— А я что? — вскинулась возмущенная Мышка. — Я только в фонде хотела поработать. Меня, между прочим, первой начали о стенки бить.

— Кер, там, где вы, сплошные неприятности. Но этот случай, из ряда вон. — Констатировал врач. — Вы ходячая квинтесенция неприятностей в кубе. Вам ясно? Если ясно, тогда сделайте так, чтобы до завтрашнего утра, точнее до без двадцати семь, я вас больше не видел.

Ну, нет, устраивать выступления, так до конца, решила Лика. Террон снова открыл глаза, но говорить все равно не мог. Ах, так, возмутилась Мышка, я вам покажу. Она совместила пространство коридора и домашнего подъезда, сделала совсем маленькую дырочку, и пожав на прощание плечами оказалась дома, оставив Изера с раскрытым ртом.

Все находящиеся в цокольном этаже испытали легкий шок. Легкий, потому, что к ее выходкам все уже адаптировались. Зарон обратился к отцу Барто.

— В чем дело. Что с вар Лероном. Что здесь, собственно происходит? — Террон тяжело дышал, находясь на грани бессознательного состояния. То, что он пережил сильный шок, было понятно, весь мокрый, хоть отжимай, слишком весь, брюки библиотекаря пахли тоже вполне отчетливо. Но природа и причина этого явления была не ясна. Зарон снова нащупал пульс. Несмотря на асфиксию, или благодаря ей, давление упало до критического уровня, пульс едва отслеживается, теряясь в вдалеке. На висках и лбу продолжали выступать крупные капли пота. Кожа стала мертвенно-бледной, словно с нее удалили все живые краски, на губах появилась траурная синяя кайма.

— Мы его теряем? — прошептал отец Барто.

— Не знаю. — Не смог найти определение случаю Зарон — Террон, если вы можете двигать пальцами, будете сжимать мой палец при утвердительном ответе на мои вопросы. Сможете ответить касанием пальцев?

Касание.

— То, что произошло, связано с Кер?

Касание.

— Это она с вами сделала?

Террон не двигался.

— Это похоже на яд по своему действию? Вы что-то пили?

Движений не было.

— Возможно газ?

Касание.

— Газ, какого происхождения? Искусственного?

Отрицание.

— Животное. — Быстро спросил Зарон.

Касание. У Барто от удивления поднялись брови, и сложились домиком.

— Местное животное?

Отрицание. Напряжение продолжало нарастать. Зарон заметно нервничал.

— Миры Кольца? — Не веря себе, изумленно спросил доктор.

Касание.

— Газ стандартный, нервно-паралитического действия?

Пальцы Терона чуть дрогнули и неуверенно остановились.

— Нужно продолжать, яд это опасно, нужно что-то быстро делать. — Прошептал доктор. — Это смертельно, или шанс есть?

Касание вышло очень слабым и неуверенным.

— У нас мало шансов. — Выдохнул доктор. — Барто, зовите Грэгора, пусть все бросает и мчится к нам, вызывайте всех кого положено, Шлоза, биоэнергетиков, нужно блокировать яд. Какая система поражена изначально? Кожная?…Нет. Дыхательная?

Касание.

— Что же это, может быть? — недоумевал Зарон. Ладно. Я буду называть миры Кольца, может, быть что-то нащупаем?

Касание. Барто отзвонился всем с мобильного и теперь шарил в карманах своего костюма.

— Начну с самого страшного. Лим-э-Нор, Герант… Оорг, Ксерт… Улга… Стекс… Корноэлл… Господи, что это может быть, ведь не Мор-э-Рия и не Альвэ, там нет ничего такого… Пар-э-Мор… Мара. Пар-э-Мор?!

Касание.

— Значит это из Пар-э-Мора.

Вбежали Грэг, Шлоз, вар Ролд, Стази, Вейг, Роне.

— Что у вас происходит? — Сквозь сжатые губы процедил Грэгор.

— Я ничего не знаю. Это отравление ядом нервно-паралитического действия животного происхождения через дыхательную систему. На Терона напало какое-то животное из Пар-э-Мора. Да? — Обратился Зарон к Вар Лерону.

Касание.

— У него могут быть галлюцинации? — Жестко спросил декан.

— Он в сознании, и на вопросы отвечал вполне осознанно. — Оправдывался доктор. — Какое животное в Пар-э-Море может отравлять через дыхательную систему? Оно летало? Нет. Ползало? Нет. Бегало?

Касание.

— Бред какой-то! Земноводное? Нет. Зверь? Нет. Шестиногое? Нет. Восьминогое?

Касание.

— Думайте, господа, восьминогое животное из Пар-э-Мора, ядовито, яд действует через легкие.

— Это фаланга. — В голос сказали декан, Роне, Вейг и Стази.

Касание.

— Они ядовиты, разве? Не знаю, что дальше делать? Что это за яд, где взять антидот?

— Прекратите панику Зарон. — резко остановил излияния доктора Грэгор. — Если это были парэморские фаланги, то, во-первых, они относительно разумны, во всяком случае, рассудочны. Во-вторых, они слабоядовиты. Странно, что отравление произошло воздушно-капельным путем, я правильно вас понимаю?

Касание.

— У них нет ядовитых желез, в понятном нам смысле слова, но известно, что они могут, как бы усыплять или обездвиживать жертву, ограничивать ее подвижность, выбрасывая через ротовое отверстие разбавленный пищеварительный фермент. Известно, потому, что после таких встреч никто не выживал. Они брызгают, наподобие распылителя. Хотя, сами понимаете, никто из близко познакомившихся, ничего до сих пор рассказать не мог. Близких контактов с ними так же никто не поддерживает.

Вар Лерон несколько раз коснулся руки Зарона.

— Вы не согласны? — Уточнил доктор.

Касание.

— Только не говорите, что это опять Кер. — Взмолился он. Шлоз нахмурился. Отец Барто заметно занервничал.

— Она тут все время крутилась, хотела позаниматься в библиотечном фонде.

Касание.

Зарон застонал:- Боже мой, опять этот двуногий кошмар во всем виноват, хоть объясните, что здесь произошло! Барто начал захлебываясь объяснять, как Кер хотела видеть Вар Лерона, как он, чтобы отделаться от нее вызвал Террона. Потом они ругались, непонятно из-за чего, потом Кер совсем обнаглела и начала провоцировать Лерона на силовые действия. По мере рассказа Грэгор все больше мрачнел. Потом Террон ее ударил, пояснил Барто. Он буквально расплющил ее об стенку, я думал, скелет этой девчонки разлетелся в дребезги, и она потеряла сознание. Я побежал звать Зарона. А они остались в коридоре вдвоем, никаких посторонних животных, тем более, гигантских фаланг я не видел. Вернулись мы вместе с Зароном. Здесь были Кер и вар Лерон.

— Какое отношение Кер может иметь к парэморским фалангам? — Удивился Стази, — она же, просто девчонка.

— К Пар-э-Мору она имеет отношение. Стоит вспомнить, что Бэкка она выкинула именно туда, потом кто-то швырнул его обратно. Теперь, эта дурацкая затея с форелью. По непроверенным слухам, Кер и еще двое наших студентов лично ловили ее в Пар-э-Море, об этом болтает вся колония, и я вынужден был давать объяснения по поводу этой рыбалки шести гнездам. Определенная логическая цепочка в этом есть. Другое дело, не понятно как, фаланги могли оказаться в нашем коридоре. У вас есть идеи? — Обратился Грэгор к пострадавшему. Террон не двигался. Зарон отрицательно покачал головой.

— Плохо. Так мы ничего не докажем. Убрать Кер из института можно только с согласия самого лорда Аш Рера. И зачем вам понадобилось ее бить?

— Она сама виновата. — Оправдывал коллегу Барто. — Она провоцировала вар Лерона из-за всех сил. Зачем?

Грэгор играл желваками на скулах: — Шлоз, у вас есть предположения, зачем вашей подопечной понадобилось провоцировать господина библиотекаря.

— Нет, и мне кажется, что вар Лерону это сейчас не поможет. Если фаланг притащила Кер, то пусть она и ищет антидот. Куда вы ее дели?

Отец Барто и Зарон переглянулись.

— Она ушла, я ее прогнал, — почти шепотом сказал Зарон. — Она шагнула и исчезла прямо из коридора. Телепортация.

— Бросьте, — перебил Барто, возмущаясь, — всем известно, что женщины генетически не могут перемещать в плоскости материальности любые тела, а уж телепортировать себя не могут даже самые сильные и обученные ведьмы.

— Вряд ли Кер, ведьма, — прервал их разговоры декан. — С этим пусть разбирается отец Роне, или кто у вас должен этим заниматься. Вот что, Стази, Шлоз, вы здесь не нужны, я построю переход, прямо в подъезд, вы звоните ей, ищите, если ее дома нет. Связывайтесь со мной, делайте хоть что-то, Шлоз, это ваша прямая обязанность. Стази, найдете Кер, строй переход, и тащите ее сюда, хоть в цепях. Ясно?

Оба кивнули. Грэгор сосредоточился, на стене проступила черная клякса. Стази и Шлоз не раздумывая шагнули внутрь, словно прошли через упругую пленку. Раздалось тихое "чпок". Грэгор устало вытер лицо.

— Вейг, срочно найдите всю информацию по ксенобиологии Пар-э-Мора, ищите фаланг, или сольпуг гигантских. Они разумны. Я подумаю, как получить дополнительную помощь. Выйти самим на хранителей Пар-э-Мора, у нас нет возможностей. Жаль. Как его состояние?

— Стабильное, но без улучшения. Я не знаю, что делать. — Зарон подумал, что весь его магический опыт, даже, если он раскроется, Террону не поможет, так что придется работать как обыкновенному врачу. Интересно, а если бы у меня была возможность ему помочь, что бы я предпочел? Провалить миссию, раскрывшись, или спасти глупца, ударившего Кер? Вывод, к которому пришел доктор, был совсем не в пользу библиотекаря.

Шлоз и Стази вывалились из черной кляксы в подъезде у Кер.

— Нам куда? — Поинтересовался куратор практиков.

— Наверх.

— Думаете, что отравление произошло благодаря Кер?

— Предпочитаю в таких ситуациях действовать, а думают пусть те, кто отдает приказы. У нас приказ найти Кер. Будут сложности. У нее день рождения. Скорее всего, она по магазинам бегает.

Стази и сам так думал. Они поднялись на верхнюю площадку. Две двери в квартиры и лестница уходящая на мансарду. Зачем в этих домах такие огромные чердаки, недоумевал Стази, совершенно не рациональная трата места. На Ксерте ничего подобного нет, Наши крыши плоские, но на них, хоть позаниматься можно. Впрочем, при их погоде особо не позанимаешься на свежем воздухе, может, чердаки придуманы специально для занятий. Что поделать у каждого свои традиции. Как говорят на этой планете, со своим уставом в чужой монастырь не ходят. В прочем, довольно мило, чистые стекла тонированных окон, ковровое покрытие на ступеньках лестницы. Очень дорогой дом. Не все преподаватели могли позволить себе жить на Остролистной. Ему, например, вполне хватает съемной квартиры в Дектярном переулке.

— Интересно, откуда у Кер деньги на такую квартиру, она ведь местная аборигенка, из города?

— Ее удочерил клан, довольно богатый, у нее все было, как сыр в масле каталась, как говорят люди. — Неохотно пояснил Шлоз.

— Неужели, зачем бы им это было нужно? Какой клан?

— Ссорн, их всех выбили перед эпидемией, пока Кер сидела в карцере.

Они стояли перед Мышкиной дверью и не звонили, Шлоз изучал звонок. Стази звонить первым то же не рвался. Плюнуть бы на все, на институт, и Лерона, и что ему понадобилось докапываться до Кер. Снова не понятно, чем он ее ударил, так что, Барто подумал, будто у Кер раздроблен скелет. Стой, не стой, звонить все равно придется, мага с ним отправили исключительно для мобильности.

— Странная она, да? — Уточнил Стази. Шлоз нажал на звонок, и довольно долго они ждали, переступая с ноги на ногу.

— Наверное, ее нет, — облегченно сказал Стази.

В этот момент дверь почти бесшумно распахнулась. На пороге стояла удивленная Лика в шелковой темно-вишневой пижаме с лапой копченой курицы в руках Выражение лица у нее медленно менялось с искреннего удивления к состоянию, которое Стази смог определить, как сейчас по морде этой лапой ка-ак… Стази отступил за спину Шлоза.

— Кер, нужно поговорить. — Буркнул наставник, с мрачным выражением лица.

— У вас такой вид, словно вы только что из морга. Кого хороним? У меня, между прочим, день рождения, не вижу подарков и пламенных поздравлений.

— Декан вас поздравит. Лично и от имени вар Лерона. Ты в курсе, что он почти в коме.

— Ну…. а я, причем? Входите. — Лика недоверчиво рассматривала непрошенных гостей. Она больше всего любила наблюдать за реакцией институтских парней на ее обстановку. Судя по их поведению, ее квартира сильно отличалась от стандартных канонов. Забавно, как эти двое на нее прореагируют.

— Скажите, а вы оба с Мары? — Не выдержав, прорвалось мышкино любопытство. Увидев утвердительный кивок, продолжила. — Ну и как вам моя квартира? Нравиться?

Она посторонилась, давая возможность гостям пройти. Предложила кофе и чай.

— Мы торопимся. Ты в курсе, что с вар Лероном?

— А что с ним, когда я уходила, он был в отключке. — Тянула драгоценное время радушная хозяйка.

— Отравление ядом парэморской фаланги. — Недоброжелательно пояснил Шлоз. Оба гостя вынуждены были следовать за хозяйкой, удивленно озираясь по сторонам. Квартира Хейлин не была похожа ни на одно знакомое им жилище.

— Я ем, — констатировала факт Лика, пока не поем, никуда не пойду. Чай будете? Вообще у меня дурацкая привычка обедать после института, а сегодня меня еще и довели. Хотя есть больше, похоже, не стоит. У меня со вчерашнего дня рыба осталась. Вы парэморскую форель любите? Она приготовлена в огуречном рассоле.

Они бы, конечно ничего есть не стали, но парэморская форель, слишком большое искушение для простого преподавателя. Стази умоляюще посмотрел на Шлоза. Шлоз ухмыльнулся. После сегодняшней бутылки вина он был готов ничему не удивляться. До кухни дошли молча, озираясь по сторонам. Лика, похоже очень любит свою квартирку. Странно, учитывая, что жилье явно временное, если она желает продолжать обучение в Альвэ.

Коридор был выдержан в бледных пастельных тонах, каменные стены, с отпечатками раковин, странное до жути освещение из-под стен, нереальный свет разливается по полу и потолку. Потолок кажется высоким ночным небом с всполохами звезд и далеким отсветом садящегося солнца. На полу, словно разлили воду. На стенах видно каждую трещинку, кованые светильники, ниши- арки, как бойницы в крепости, арочные своды в переходах. Зеркала вставлены между ложными колоннами, и создают дополнительно два бесконечных коридора, протянувшихся перпендикулярно основному проходу. На искусных фресках снова изображение анфилад сменяющихся залов. Кажется моей подопечной очень нравятся большие старинные замки, подумал Шлоз. Эффект был поразителен, казалось, что они идут по галерее замка, в стиле, который местные жители называют готическим. Вот только старины не видно, слишком современное исполнение, никакой простоты, одна сплошная рациональность, точно все просчитано на компьютере. Виртуальный эффект пространства и объема, которого на самом деле нет. В чередующихся нишах какие-то сложные штуки с движущейся по трубкам водой, и керамические предметы, назначение которых невозможно определить с первого взгляда, то ли жертвенники, то ли посуда. Коридор огибал жилые помещения по периметру около десяти метров и упирался в гостевую зону, состоящую из кухни и гостиной. Между ними в эркере располагалась столовая. Резкое сочетание массивного, но идеально отшлифованного камня с тонкими металлическими основами мебели и прозрачным стеклом пугало. Как можно за таким тонким и прозрачным столом есть, а стулья, того и гляди развалятся. Мебель сияет металлом, формы какие-то текуче-геометрические, Совершенно сумасшедшее освещение.

— Кер, кто оформлял вашу квартиру? — Не выдержал Шлоз.

— Проект мой, а исполнение гномов, я не знаю, кто именно все это делал, но я рисовала, планировала освещение, покупала мебель.

— Понятно.

— Что понятно, вам нравится? Мне очень. Мне удалось составить редкое по красоте сочетание готики, постмодерна и хай-тека.

— Понятно, что это диагноз. Вы к психиатру обращаться не пробовали? Может быть вам проконсультироваться?

— Добрый вы, наставник.

Стази крутился по сторонам. Большая кухня мерцала хромом и синим пластиком с каким-то глубоким металлическим блеском внутри. Мерцание, то ли серебристое то ли золотистое? Огромный холодильник, напоминал металлический шкаф с двумя створками и антресолью. Встроенная техника в стиле космического века, осталось приделать дюзы, и в этой кухне можно отправляться покорять космическое пространство. Если бы не стены. Стены из золотистого как бы неполированного камня портили все впечатление. Пол то же. Сначала Стази испугался, что плиты из черного благородного опала, но присмотревшись, понял, что это отполированный до зеркального блеска, насыщенный игрой иризации лабрадор. Столик. Ну, очень симпатичный столик, вот только из стекла. А вдруг, ложка упадет. Правда, стекло миллиметров тридцать, синеватое такое, с капельками влаги внутри. Ажурные, почти эльфийские, но очень строгие стулья из матового хрома с темно-синими кожаными сидениями, в цвет мебели. Рядом с золотистой стеной и голубой подсветкой у пола, это выглядело… как сказать… Стази с удивлением рассматривал отпечатки округлой раковины в камне. Ракушка на стене, большая и очень красивая. Лика мельком глянула на свой светильник, приятно улыбнулась чему-то своему, потом снова глянула на Стази, занимающего изучением отпечатков раковин на камне.

— Это брахиоподы, — благожелательно пояснила Лика, они вымерли много миллионов лет назад. Сотен миллионов. А фаланги вроде не ядовитые, как он отравился?

— Воздушно-капельным путем, вдохнул распыленный фермент. Да, — немного помолчал Шлоз. — У вар Лерона очень плохое состояние. Нужен антидот.

— Мне нужно кое-что уточнить, я скоро вернусь, вы похозяйничайте сами, у меня неплохая коллекция чая. — Лика с гордостью открыла шкаф, демонстрируя банки с цветными этикетками. — Вы сами выберете и заварите. Лично я очень люблю "Серебряные стрелы", это яньский чай с соцветиями. Торт в холодильнике, бисквиты и кексы во втором слева шкафу. Располагайтесь, я быстро.

Лика выставила чашки и заварочный чайник, сахарницу, достала сливки и лимон из холодильника. Поставив все это на стол, исчезла на том же месте. Стази поперхнулся. Он переводил взгляд с одного шкафа на другой, потом на третий. На его лице было написано полное недоумение.

Шлоз решил оставить Стази возиться с чаем, а самому заняться делом. Провести рекогносцировку на местности и получше изучить квартиру подопечной. Он ушел, сначала в гостиную, потом пошел шарить в спальню. До кабинета, правда, он не дошел. Стази решил от него не отставать и проверить холодильник. Он включил чайник в форме ракеты и занялся подробным осмотром припасов. Холодильник оказался забит под завязку. Он наугад вытащил торт с отрезанным куском и осторожно поставил его на стол. Потом пошел шерстить шкафы. Мука, сахар, крупы, консервы, тушенка, сгущенка, морепродукты, маринады, салаты и прочая дребедень. Можно подумать, что у Кер здесь запасы на случай ядерной войны. Он снова открыл холодильник, начав с морозильной камеры. Птица и рыба, а мяса оказалось на удивление мало. Но на полках обнаружились копчености. Стази, который ел, в основном в институте, изредка выбираясь в кафе или ресторан растерялся. Голубцы, фаршированные перцы, рыбные пресервы, окорока, буженина, рулеты, и еще, еще, еще. Названия всего этого он не знал. Рыба красная и белая, копченая и соленая. Наконец ему попалась форель, кусками, кажется варенная. Ее то он и выудил первой. Кер явно не собиралась умирать с голоду. От всего этого его передернуло. Впрочем, возможно это запасы на пресловутый день рождения. От холодильника он перешел к шкафу с чаем. Чайник щелкнул, отключившись. Стази открыл одну банку, понюхал, скривился, потом другую, третью. Как это можно пить, раздумывал он, воняет черте-чем. Потом пожал плечами, кинул вонючую траву в чайник и залил кипятком. Наконец у него проснулась исследовательская чесотка, и он вышел в гостиную. Ничего более удивительного, чем в кухне он уже не ждал, поэтому застыл на пороге.

Гостиная оказалась совершенно абстрактной, какая-то растянутая неправильная капля. Потолок имитировал дыру в обвалившейся кровле, в которую просвечивало небо с облаками. Шторы закрывали окно, полностью не пропуская свет. Слабенькое освещение растекалось из коридора.

Стази нащупал кнопку выключателя. Нажал на нее. Засветилось небо, уже дневное. Нажал вторую. Небо чуть погасло, зато осветилась кровля. Он включил третью клавишу. Включилась подсветка стен. Стены производили впечатление древних, полуразрушенных. С пола бил местами синий, а местами зеленый нереальный свет, вверху стены подсвечивались пурпурным и фиолетовым. Стази начал материться про себя. Черный гладкий каменный пол. Наклонился и потрогал — гагат? Кремовый ковер, в тон стен, с египетскими иероглифами по краю, провозглашавшими хвалу фараону Рамсесу второму. Стази озабоченно почесал за ухом. Из пространства зала выбивались слишком простые по форме диваны с богато расшитыми в египетском стиле подушками, и меха. Лисы, соболя, норка и енот пошли на прекрасные большие пледы. Фрески на стенах посвящались Тоту, хранителю знаний и странникам, скитальцам между мирами. Простой элекрический камин из черного мрамора с двумя крылатыми львами из бронзы по бокам. Вдоль стен, то ли пуфики, то ли столики, не разберешь. Над камином большой плазменный экран, сбоку колонки. На стене над диваном коллекция дорогого восточного оружия. Стена следующего коридора напоминала пещеру. Стази замер, слегка ошарашенный увиденным. Вернулся не менее изумленный Шлоз.

— Это сколько же сюда нужно было вгрохать денег? — Уныло спросил Стази.

— Причем, так не надолго. Со следующего года Кер хочет заниматься в Альвэ. Однако в особом эффекте ее жилья ей не откажешь, не вериться, что все это она придумала сама. Я бы не смог.

— Вы где?! — Раздался возмущенный ликин голос. Мужчины поторопились вернуться на кухню. Народу в квартире прибавилось. На обстановку пялился низенький, худенький, всклоченный тип, напоминающий растерянного подростка. Лика достала еще одну чашку и разливала ароматный напиток на четверых. Недовольная выбором торта, сморщила носик, и вытащила еще один. Подумала, и достала третий.

— Хейлин, — изысканно вежливо обратился к подопечной Шлоз. Террону очень плохо, что ты узнала?

Растрепанный тип плюхнулся на стул, стаскивая себе на тарелку по два куска, от каждого торта. Лика убрала в мойку тарелку из-под курицы.

— Стрэсс говорит, что ничего страшного с ним не будет. — Успокоила она наставника. Лохматый кивнул.

— Не сдохнет. — На всеобщем, с легким непонятным для преподавателей акцентом, добавил он. Торопливо запихнул в рот целый кусок, потом второй, третий.

— Тебе какой больше понравился, с шоколадом, орехами, или со взбитыми сливками и фруктами?

— Мне все нравится. — Стрэсс притянул к себе все три тарелки, жадно запихивая в рот большие куски. Лика поспешила отрезать еще. Стази и Шлоз, глядя на дикого незнакомца замерли с поднятыми вилками.

— Стрэсс считает, что Террону ничего не угрожает, он сам отлежится.

— Угу, — добавил Стрэсс, жадно поглощая четвертый кусок, — отлежится, не помрет, ну покашляет немного. Месяца два-три. В него наверно брызнули, хочу сказать, обслюнявили. Не облезет. Из-за еды фразы получались у него жевано-рубленными, отрывистыми.

— А вы собственно, кто? — Поинтересовался Шлоз. — Вы точно знаете, что это не опасно?

Шлоз перевел глаза на Стази, ища поддержки. Стази сидел с открытым ртом, ловя воздух.

— Это Стрэсс, он третий хранитель Пар-э-Мора. Это мой наставник, шеф службы безопасности. Это Стази, он куратор у практиков.

Гость расслабленно зевнул, показывая всем, какие у него замечательные, совсем кошачьи зубки-клыки. Куски пирожных у него в тарелке закончились, и Лика поторопилась нарезать еще.

— Ну да, вы лорд хранитель Пар-э-Мора? — Почти согласился Шлоз. С недоверием, разглядывая хранителя, с нескрываемым удовольствием чесавшего свое ухо.

— Угу, — согласился жующий и чешущийся Стрэсс.

Лика, наконец, позаботилась о себе, положила торт со сливками, налила чай. Понюхав, скривила носик, не люблю цветочные запахи, что цитрусового не было? Стази спросил, почему вар Лерон чувствует себя плохо, если такое отравление не опасно? И не понятно, почему фаланги оказались в институте.

— Всем плохо. Но раз не съели, будет жить, это не Тэра, она все поедает без остатка.

Лика пожалела, что ей подвернулись фаланги, а не пиявка. Впрочем, что грех на душу брать. Стрэсс продолжал свою доброжелательную лекцию:- Это у фаланг такое пищеварение, немножко наружное. Х-р-р-р очень любит так поохотится. Обрызгает слегка и ждет, когда пойманный перестанет брыкаться, ему так больше нравится. Потом он вводит ферменты в тело, потом кусает, так мясо мягче, живое, сочное и не сопротивляется. Но иногда такие тела используют как субстрат для выращивания молоди. В них откладывают на неделю яйца. И что, самое забавное, субстраты дышат и не портятся. Но тогда нужно впрыскивать им подкожно специальные ферменты. Потом из яиц вылупляются маленькие фаланги и начинают свою хищную жизнь с готовой тушки. Мясо живое, свежее и далеко ходить не надо.

У Стази полезли глаза на лоб, ничего такого он раньше не слышал. Шлоз хмурился, внимательно рассматривая лохматого незнакомца. Маленький и худенький, растрепанный какой-то, но в бархате и шелке с кружевами. Пряжечки и пуговки на нем, явно с дорогими камушками. Стрэсс продолжал распинаться:- Потом, когда личинки вырастают сантиметров до двадцати, это примерно за двое суток. Х-р-р-р не выдерживает, и съедает их сам. Он такой большой лакомка, понимаете? А в Пар-э-Море, разве вкусной еды много, все больше костлявые гномы, да тощие маги. И Пиррит сильно расстраивается, когда его гномов крадут.

— Сколько Террон не сможет двигаться? — Прервал биологические излияния Стрэсса Шлоз.

— Не знаю, все зависит от того, на сколько сильно его обслюнявили. Может, часов шесть, а может, дней десять.

— Противоядия есть?

— Вот еще, кому это надо! Никто никогда о нем не думал, не доживали до таких счастливых минут. Считайте, что вашему Террону сильно повезло. И, детка, — обратился Хранитель к Мышке, — ты восьминогим ни чего не обещала?

— Чего? — Делано удивилась Лика.

— Они сети готовят, собираются на большую, счастливую охоту.

— Они могут перемещаться от мира к миру? — Побелев, проревел Шлоз.

— Да нет, они не могут, так охранники, дипломная работа Рейста, тот еще был студент, сильно восхищался нашим бывшим Владетелем. Они этих фаланг из обыкновенной сольпуги вместе состряпали, чего-то там примешали, немного добавили, немного убрали. Владетель наш, лапочка, мир его праху, души в Рейстике не чаял. Студентом еще его приглядел. Талантище! Знаешь, — Стрэсс доверчиво склонился к ликиному уху и тихо просипел на всю кухню, — я думаю, никто из этой парочки и представить не мог, что получится.

— Где телефон!? — Рявкнул Шлоз.

— Откуда, если улица не телефонизирована.

Шлоз раздраженно полез за сотовым. Набрал Грэгора. Жаль, что я не маг, совершенно обозлился он на себя, поработай-ка, с этим контингентом. Легче голову самому в петлю сунуть.

На Маре вешали только совершенно безнадежных преступников из простонародья. Остальные шли на субстраты. Чтоб всех наших магов эти восьминогие твари съели. Жить с ними не хочется.

— Господин декан, — начал он, — по официальным источникам из самого Пар-э-Мора, — Шлоз покосился на Стрэсса, — антидота нет, и никогда не было. Но вар Лерону кроме временного ограничения подвижности ничего не угрожает. По времени ничего сказать не могу, сутки или больше.

Стрэсс значительно кивнул, запихивая в рот восьмой кусок торта.

— Сначала он порозовеет, потом покраснеет, и часа через четыре уже начнет ползать — Доверительно сообщил Стрэсс. — А наследующий день, уже сможет бегать, счастливчик.

— Я слышу, — недоброжелательно сообщил Грэгор, — это кто?

Шлоз внимательно, но с сильным сомнением оглядывал расфуфыренного растрепанного типа.

— Кер, и он сам, утверждают, что он третий хранитель Пар-э-Мора, лорд Стрэсс.

В трубке установилось продолжительное молчание. Лика громко поинтересовалась, как там Террон. Шлоз зло посмотрел на нее. Декан пару минут выдерживал паузу. Шлоз злился.

— Ты еще и спрашиваешь? — Наставник рассвирепел не на шутку.

— Конечно, ведь он первый начал. — Обиделась Лика.

— Кер, у вас всегда, все первые, а вы только защищаетесь! Так не бывает!

— Вы сами на меня не кричите! — Возмутилась Мышка. — А то возьму и подарю тебя Х-р-р-р, впрочем, я точно не знаю, кто у них яйца откладывает.

— Ф-р-р-р, она самка. — Любезно подсказал Стрэсс. — М-м, золотко, а город у вас большой?

— Есть намного больше. Нью-Йорк, к примеру. — В тон ему, так же по-доброму ответила Лика. — А личинки у фаланг быстро растут?

— Да нет, они, в основном, полуметровыми дохнут. Что-то там у магов не до конца получилось. А может, Ма Гус не до конца спятил и наложил на них какое-то ограничение.

— Ну и ладно, — облегченно вздохнула девчонка.

— Так ты им все же пообещала охоту!?

— Немножко пообещала. — Подумав, ответила она.

— В каком смысле немножко? — Возмущенно заверещал Стази. Ты собираешься протащить этих зверюг в город. Нам самим субстратов не хватает! А если начнется паника?!

— Я что, идиотка, тащить их к себе домой, я им обещала кратковременную экскурсию в Нью-Йорк. Город большой, кино про монстров смотреть любят, вот и пусть люди развлекутся, надо же нервы им немного пощекотать. Только как их искать, чтобы вернуть обратно. К тому же это за океаном. На другом конце планеты.

— А ты не ищи, пусть немного погуляют, если не жалко, а Рейст новых вырастит. Ему не долго. — Нежно улыбался Стрэсс.

— Ну да, там полиция, армия что с фалангами будет, если их увидят или наткнутся на них.

— Какие проблемы, я говорю, Рейст новых вырастит. У него яйца замороженные еще с прошлого раза остались. Чем тебе только этот город так не нравиться?

— Нравится, только он очень большой, благоустроенный, с цивилизованными по последнему слову техники трущобами, на противоположной стороне планеты, на другом континенте, через океан.

— Логично, но что ты тогда за фаланг волнуешься, они не маленькие. Сами разберутся. — Лохматый хранитель прихватил последний кусок шоколадного торта и исчез из кухни.

— Ты что, серьезно, — спросил Стази, — про Нью-Йорк?

— Не знаю, я нервничала, может, и обещала. Но согласитесь, не у себя же дома их выпускать? Представляете двух фаланг с яйцами на Золотой?

— Тебя легче сразу пристрелить, пока их там нет. — Констатировал Шлоз. Стази тихо бледнел и покрывался странной красноватой сыпью.

— У меня то же аллергия на комаров, посочувствовала ему Лика, стоит позвенеть в ухе, я покрываюсь волдырями, даже если комаров нет, и меня никто не кусал. Не волнуйтесь так, Стази Йолович, Нью-Йорк далеко, а личинки дохнут полуметровыми, Стрэсс же сказал. И потом, долго фаланги охотиться не будут, им на работу, так что, определенно не волнуйтесь.

— Что у тебя с Пар-э-Мором? — требовательно спросил наставник.

— Да так, ничего особенного, — Пожала плечами Мышка, невинно разглядывая свой красивый потолок. — Можно сказать, что с Пар-э-Мором у меня легкая форма дружеских отношений.

— Заметно.

— Стрэсс очень любит сладкое, вот и согласился прийти в гости.

— Чем собираешься заниматься?

— Даже не знаю. Всего понемногу хочется. И поспать, и по магазинам пробежать.

— А заниматься тебе не хочется? — Осторожно и неуверенно спросил Стази.

— Надо, не всегда означает, что хочется. — Туманно ответила ему Лика. — У меня послезавтра намечается грандиозная вечеринка, придете?

— Нет, спасибо, это не поощряется.

— А?… — больше сказать она не успела.

— Я Викторуара пришлю, он за вами присмотрит. — Пообещал Шлоз, странным тоном.

— Это тот, который сегодня отмычкой открывал дверь Рудольфа? Мне парни уже рассказали. Он в преподавательской у Клозе минут десять копался, а потом потащил Грэгора на экскурсию. Нет, спасибо. Гарантировать сохранность его жизни, при таком большом любопытстве не могу. Рука не поворачивается.

— Понятно. Ну, спасибо, теперь я знаю, с чего все началось. — Проворчал Шлоз. — Пошли, — предложил он Стази. — Давай, строй коридор.

— Лучше я. — Вклинилась Лика и перекинула их в институтский подвал. Понятно, почему они пришли ко мне без пальто.

В подвале они чуть не сбили с ног Грэгора. Тот потребовал извинений. Шлоз вздохнул, но Стази уже затараторил, рассказывая про непонятного гостя Кер, назвавшегося лордом Хранителем Пар-э-Мора. Шлоз в это время внимательно разглядывал вар Лерона. Кожа библиотекаря приобрела розоватый оттенок, а на щеках выступили алые пятна. Пальцы его царапали пол, по телу проходили конвульсии.

— Слава богу, что вы позвонили и сказали про цвет кожи, а то я уже собрался вводить противоспазмовые препараты. — Похвалил Шлоза Зарон. — Будем надеяться, что он поправится.

— Вы, Шлоз, совершенно распустили свою подопечную, до предела. Вам поручили эту студентку, чтобы она находилась под вашим непрерывным контролем, а вы во всем ей потакаете.

— Возможно, легко согласился Шлоз, выработав к этому времени свое мнение и линию поведения. — Но объяснения я буду давать только тому, кто меня на эту планету отправил, то есть, лорду Аш Реру. И мне придется ему объяснять, что девочку довели до точки кипения, и когда она просилась позаниматься в библиотеке, с его разрешения, между прочим. Так вот, против нее применили приемы боевой магии, которые чудом не убили мою подопечную. И это все по тому, что отдельные личности, не могут и не хотят контролировать ее вербально. И возможно, заметьте, я лишь строю предположения, ее специально спровоцировали на такие действия, или пытались убить. Вы считаете, что лорду владетелю Мары, это понравится?

— Он сам ничего с ней поделать не мог. — Влез в разговор отец Барто.

— Вы не правы, святой отец. — Шлоз мягко улыбнулся. — Вспомните, когда Кер впервые перешла от грубых действий к словам и слезам. Именно в то время, когда ей занимался мой лорд. Да, он действовал мягко, но получал нужный ему результат. Он вел себя с ней, как с капризной девочкой, и она отвечала ему, как капризная девочка. Господин вар Лерон повел себя с ней как с равным, по силам противником, вот и получил, то чего никто не ожидал. Маг против мага. Согласитесь, что никто не ждал, что Кер имеет такие связи и может, так много. Если вы хотите на нее еще сильнее надавить, то я не могу гарантировать вам безопасность. Поэтому призываю вас к благоразумию. На вашем месте, я бы не забивал голову проблемами, связанными с этой студенткой. Она как-то сказала, что собирается продолжить обучение в Альвэ. Да и попутного ветра в ее паруса, никто из нас об этом не пожалеет. Главное без потерь дождаться этого времени. Своей основной целью, я считаю, оградить наших студентов от ее пагубного влияния.

— Поэтому вы предпочитаете распивать с ней вино? И делать это нужно в преподавательской, не так ли?

— Я не собираюсь оправдываться, но вы не правы. Спросите Клозе. Кер он отправил ко мне в расстроенных чувствах, а пока она шла, ее перехватили. Кто и зачем не знаю, но на месте встречи оказались цветы, мебель, напитки и сладости. Все это произошло в тот момент, когда сработала наша защита.

— Мы можем спорить на эту тему до бесконечности. Приедет ректор, тогда и продолжим разговор. — Зло обрезал тему декан. — Надеюсь, у вас есть основания так говорить. Впрочем, у меня есть чувство, что все мы можем поставить большой крест на своей карьере, в этой дыре.

Террон вздрогнул и попытался подняться. Зарон подхватил его с боку. Библиотекарь пытался говорить, но с начала у него ничего не получалось, потом он все же справился, но говорил медленно, картавя и заикаясь.

— Я не мог… понять, откуда в коридоре фаланги, они были совсем настоящими, я не ожидал. Напугался, Поставил броню, но они обрызгали меня, как из распылителя. Кер, она… Не понимаю. Как она могла остаться целой. Я ударил по ней боевым приемом, ледяной таран. Она не должно была встать, этот удар ломает кости. У нее…, не брони, ни защиты. Сначала она села, потом подошла к фалангам, гладила их бока, села верхом на большую, каталась по коридору.

Грэгор нахмурился, отец Барто с недоверием качал головой, Зарон замер. Шлоз, напротив, хмыкнул в кулак, сказав, что он уже предупреждал их.

— Если вы до завтра в себя не придете, не расстраивайтесь, отдыхайте. Мы поработаем с отцом Роне. Зарон, пожалуйста, заберите Кер, завтра из дома. Таких как она нужно давить как насекомых. — Безапелляционно говорил декан. Но Шлоз недовольно качал головой.

— Один раз насекомые, я хочу сказать, инсектолиды вынудили арья отступить из центра формирования нашей Вселенной. Это кончилось страшной войной. Напоминаю, что даже арья проиграли в ней, отступив. Может быть, нам не стоит устраивать сражений с Кер. Главное, еще раз повторю свою точку зрения, удержать других студентов от близкого общения с Хейлин.

— И что вы собираетесь делать с этой субботой? — Пожал плечами Грэгор.

— Пошлю туда Викторуара, пусть присмотрит за ребятишками, заодно соберет материал для отчетов и характеристик. Попробуем простроить перспективу развития социальных отношений в их группе.

— Кер бы, лучше упражняли. — Предложил Стази.

— Самое забавное, что она сама рвется этим заняться, едва удерживаю, вашими молитвами. Слишком сильно просит, потому и не разрешаю.

Глава 35 Такой короткий вечер

Тишина разливалась в вечернем воздухе. Было не по зимнему тепло, словно в город вернулась поздняя осень. Мышка подошла и открыла шторы. Ветки деревьев за окном казались графитовыми росчерками на фиолетовом фоне небе. Было необыкновенно тихо. Казалось, замерло само время. Мышка прислушалась. Там, вдалеке за поворотом дороги, тихо шуршал большой город. Почему тихо шуршал? Равновесие. Детские качели качнулись несколько раз и замерли в одной точке своей траектории. Что это? Равновесие или его нарушение. Мышка прильнула лбом к стеклу. Стекло было прохладным. Пространство замерло. Вот-вот качнется.

В какую сторону полетят качели жизни?

Некоторое время Лика лежала на диване, наслаждаясь очень познавательной книгой по теории фракталов. Книгу ей положили на стол, рядом с диваном, пока она провожала своего наставника. Кто решил заняться благотворительностью не понятно, но выбор не очень велик, пара драконов и один лохматый хранитель. Надо отдать им должное книга была очень… Что бы не сказать, самая интересная книга за последний месяц. Лика попеременно грызла заусеницу и грецкие очищенные орехи. Мысли привычным путем перескакивали с одного предмета на другой. Наконец, ей надоело раздваиваться. Она встала, откинув плед из рыжей лисицы, и подошла к окну. Темнело. Из стекла, где просвечивали уличные огни, на нее смотрела незнакомка.

Чуть волнистые волосы до ушей свивались в струи естественными серебристыми прядками. Большие, сейчас оливковые глаза с длинными, как стрелы ресницами, точеный профиль. Взгляд умной дикой кошки, уголки хитрых глаз чуть приподняты вверх. Еще немного и она почти эльфийка, единственное, что портило картину — брови. Вот они, точно не в разлет. Мышка склонила голову влево, разглядывая себя в оконном стекле, словно в зеркале. Кто я? Что я? На что я похожа? Она повернула голову вправо, слегка вскинув левой бровью. Холодный отточенный клинок, Повернула голову влево и надула губы, ну вот, теперь обиженный, но милый ребенок. Глянула на себя из подлобья и испугалась, ну и ведьма, ночью в переулке встретишь, десять раз перекрестишься. Лика задрала подбородок вверх. О, она оказывается, очень красива, так же красива, как звезда в музыке зимнего неба, так же пронзительно бесконечна в самой себе. Я совершенство, подумала Мышка, делая шаг назад и ведя головой по дуге, справа налево. Ей казалось, что в этом движении оживает природа, такая, какой она была до появления человека. Ей чудился морской ветер, прибрежные скалы, дюны и меловые холмы, поросшие вереском. Раскидистая сосна на скале. Почему-то вокруг нет людей. Может, они еще не были созданы в этом мире. Как хорошо без них, и плохо одновременно.

Именинница приткнулась лбом к окну. Зима, наконец зима, а то весь ноябрь, то дождь, то снег, то гололед, то слякоть. Улицы сначала превращаются в каток, потом становятся мокрыми. Начало декабря, а снега почти нет. И сегодня потеплело. Идет мягкий, нежный и такой добрый снег, что хочется выбежать на улицу и танцевать. Сколько себя помнила, ее день рождения всегда приходился на трескучий мороз. Лика оглянулась на часы, шестой час, полюбовалась на кольцо на пальце и вздохнула. Скука, как же рано сегодня пришлось уйти.

Все, надоело, пойду, пробегусь по магазинам, заеду в город к подругам. И нужно, в конце концов, купить новый сотовый. К тому же, нельзя же идти на собственную вечеринку в джинсах. А впрочем, кто мне не дает, можно конечно, и в них, но не хочется. Лень родилась впереди ее, как же не хочется заводить машину. Похоже, нужен шофер, благо деньги теперь есть. Мышка решительно оделась, зашнуровала любимые, совсем недавно купленные, эльфийские ботинки, застегнула куртку, с презрением отбросила шапочку. На машине, так на машине. Спустилась в подземный гараж. Иногда, особенно по ночам, у нее возникало неприятное ощущение, что в доме их живет только двое, она и Зарон. Соседей из трех квартир находящихся ниже, ей так и не довелось встретить. Минуты три Мышка с неудовольствием рассматривала свой шестисотый цвета мокрого асфальта. Когда зашел разговор о машине, глава клана Ссорн повел себя жестко. Он сказал, что в этом районе машины не выбирают, а покупают, причем только такие. Судя по машинам в их группе и институте, возможно, но иметь такую же машину как у всех, тошнило. Хочется чего-то новенького, купить бы вольво, или БМВ. Боже, какая я традиционная. Можно, конечно ягуар, или феррари, но тогда во время своей второй поездки в город, я точно в кого-нибудь врежусь. Джипы мне, между прочим, то же нравятся. Нет, лучше вольво. Вишневую. Может, Понтиак, все пошло как-то? Лика вздохнула. Как же я напоминаю себе среднего обывателя, но без машины в нашем районе нельзя.

Уже через пять минут Мышка въезжала на Золотую. Припарковалась у самого большого и шикарного универсама с броским названием "Золотой стандарт" на всеобщем. По-моему, так называется майонез, или я уже совсем запуталась?

Двери разбежались перед ней в разные стороны. Лика с гордым и жутко независимым видом, какой бывает только у людей без копейки денег, прошествовала внутрь. С ней тут же встретился взглядом администратор зала. Он медленно оценивал ее покупательную способность. Поочередно мужчина останавливался взглядом на куртке, в лучшем случае из Восточной Европы, джинсах, не самой лучшей фирмы, и даже не самой модной модели. Ботинки. Ботинки и прическа заслуживали пристального внимания. Прическа, ботинки и машина не укладывались в общую схему. Носить на ногах ручную эльфийскую работу, кожа випсары со Стэкса, серебряная отделка, может позволить не каждый, тем более, не каждая. Слишком дорогие ботинки, подходящие скорее для главы гнезда. Эльфийская прическа из дорогого салона. Лучше уж лишний раз прогнуться. Ремс недаром был администратором самого крутого в колонии магазина.

— Что вас к нам привело, госпожа…?

— Кер, Хейлин Кер. — И пусть сам разбирается, кто я, злорадно подумала Лика.

— Вы ведь впервые у нас? Что вам предложить юная госпожа.

Конечно, приятно, когда тебя называют юной, но уж очень цепкий взгляд у этого типа, подумалось Мышке, скорей бы от него избавиться.

— Впервые. У меня завтра вечеринка, если на собственном коктейле я появлюсь в джинсах, меня приглашенные не поймут. Лучше, как все. — Подвела итог посетительница.

— Значит, вам нужен вечерний гардероб. — В свою очередь, обобщил Ремс.

— Точно.

Некоторое время они молчали, рассматривая друг друга. Первым заговорил администратор, его интересовало в какую сумму, молодой госпоже хотелось бы уложиться.

— Не знаю, но мне не хотелось бы выходить за пределы десяти тысяч. — Мышка слегка выпятила нижнюю губу, потом втянула обратно, нечего раскатывать.

— Десяти тысяч чего? Долларов, золотых? — Уточнил Ремс.

— Почему бы не рилонов? — обиженно переспросила Лика. — У вас что, нет товара такого класса.

— Не смешно, будет лучше, если вы уточните, чем хотите расплачиваться, я быстрее смогу предложить вам нужные вещи.

Лика нехотя вытащила из кармана пару монет. У администратора вытянулось лицо. Он собирался выкинуть эту девушку за дверь! Улыбка управяющего, став еще шире, напоминала голодный оскал: — Вам на эскалатор, госпожа Хейлин Кер. — Продемонстрировал он свою память. — Третий этаж, вам предложат все необходимое, все самое лучшее, что может предложить эта планета.

Пока Лика поднималась, Ремс успел предупредить всех о необычной покупательнице. Теперь ее точно обслужат по высшему классу. Хейлин вступила на сияющий металлом эскалатор, и поплыла вверх. Подъем давал прекрасный обзор залов, располагавшихся в три этажа. Само здание магазина было построено, то ли в виде усеченной пирамиды, то ли в виде сглаженного зиккурата. Тонированное бронзовое стекло не позволяло с улицы разглядеть отделы, но с эскалатора видно было все. Первый этаж был самым широким, и в нем было больше всего проходов и витрин. Второй и третий этаж никак не напоминали отделы, все окружающее скорее смахивало на интерьер гостиницы или клуба для гольфа. Слишком много пространства с зеленой травой, бассейнов, фонтанов и диванов. Дикая помесь гостиницы и дорогого дома свиданий с площадкой для занятий летними видами спорта. Продавцов отчего-то нигде не было видно. Лика нашла взглядом только одного охранника. Второй нашелся потом в густых зарослях голубого гибискуса. Не видя того, кто хотел бы ее обслужить, Мышка отправилась в свободный поиск. В центе зала возвышалось нечто, в виде высокой призмы. Это или витрина, или примерочная, решила, про себя отважная исследовательница оказалось, что это полки для обуви. Обувь была вполне неплоха, но для начала ей хотелось бы найти платья. Некоторое время Лика беспомощно крутила головой, пока из-за спины не подкрался некий слащавый тип.

— Что ищет молодая госпожа, могу я помочь?

— Хотелось бы найти карту местности или проводника. Вы следопыт? — Вопрос вызвал резкое недоумение у незнакомца, но он быстро справился с трудной задачей. Вязко улыбнулся и предложил пройти посмотреть, то чем они могут ее порадовать. Они пошли направо, туда, где одну из торцевых стен полностью закрывали зеркала.

— Меня зовут Леонид, — представился продавец. — Позвольте, я покажу вам вечерние платья, потом подберем соответствующее белье, аксессуары. Если госпоже интересно, я покажу вам все наши отделы.

У зеркала стояло несколько конструкций, напоминающих внутреннюю начинку космического корабля, но на деле оказавшихся банальными вешалками. Наряды, висевшие на них, оказались все отчего-то нужного размера, но что соединяло подбор этих платьев не смог бы установить не один следователь в мире. Возможно, что каждое из них было шедевром, но Лика только морщила носик. Леонид выкатывал все новые, и новые вешала. Где только они стояли до этого? Наконец, Мышке удалось сконцентрироваться на одном из приспособлений, где висели штук семь самых простых моделей. Без хвостов, разрезанных прихотливым образом, рукавов, без блесток и глубочайших декольте. Ей больше всего понравилось простое длинной платье, цвета грозовой тучи, из струящегося тяжелого шелка. Материал казался текучим металлом с удивительным матовым блеском, отливающим на сгибах драгоценным опалом. Стойка, сильно вырезанные плечи и разрез по левой ноге. Все очень просто. Потом Лике приглянулась блуза винного цвета из полупрозрачной, непонятно как, мерцающей тафты. Черный шелковый брючный костюм. Длинный пиджак из тончайшего муарового шелка, на котором были такие ювелирные швы, что, казались искусной отделкой. Маленькое черное, расклешенное у колен платье с розой. Платьев мне хватит, решила Мышка. Нужно ведь еще подобрать обувь. Подбирать пришлось еще и украшения, белье, последнее доставило массу удовольствия.

Так что Хейлин стала обладательницей пяти пижам и шести халатов, не считая кучи полотенец и совершенно бесподобного постельного белья. Когда через полчаса она покинула магазин, ей пообещали прислать большую часть покупок домой. На сиденье она бросила только несколько дисков, новый ноутбук, да пару меховых пледов для своей коллекции. Лика совершенно не собиралась менять свой домашний кинозал и плазменную панель, но искушение было слишком велико, к тому же ей обещали аккуратно переустановить старый на кухне. Разумеется, Мышка так же не собиралась покупать торшер, поднос и салфетки для кухни, ненамокаемый меховой коврик в ванную, и уж тем более пятьдесят шесть разных ароматических масел для ванной. Это когда же я все перепробую, кожа слезет. Пиком ее покупок были двадцать восемь сортов вина и две картины с изображением замка, несколько напоминающего парэморский. Утренний и вечерний замки понравились так сильно, что она собиралась увезти два полотна по полтора метра длиной на своей машине. Для сходства с Пар-э-Мором не хватало летающей пиявки. А, ладно, решила Лика, надо будет, пиявку я сама дорисую. Несмотря на все покупки, ей не удалось дотянуть сумму до тысячи, хотя художник оказался страшно знаменитым и дорогим.

В шесть она въехала в город. В душе неприятно защемило. На окраинах полнейшее убожество, грязные улочки, обшарпанные дома с серыми ввалившимися глазами окон. Скрытые под грудами отбросов мусорные бачки и стайки людей, роющихся в них. Голодные тощие собаки и злые дети. Чтобы не мутило, Мышка прибавила скорость. Что делать, сейчас ей хотелось одного из двух. Либо всех перестрелять на этих улицах, либо накормить и дать денег, только последнее бесполезно, все равно пропьют и прожрут бездарно. А сама? Господи, ну кто-нибудь сделайте что-нибудь с этим государством. Затравленный вид местных обывателей, их ненависть к остальным людям — это уже вирус. Одних он медленно разлагает, других толкает на жестокость, третьи его не замечают, но сами являются носителями. Активно сопротивляющихся болезни нашего века организмов мало, сильных, крепких, упрямых, еще меньше. А деятельных при всех этих качествах почти нет. А я кто? Сама же, при первой возможности убежала отсюда. Одни драпают за границу, а я хоть раз в месяц, но хлебаю это дерьмо полной ложкой.

В центре она, наконец, купила себе сотовый. Тут же набрала Ленчика. Та была еще в офисе.

— Не уходи, я в шести, семи минутах езды, сейчас заеду. — Выпалила Лика, подумав, хоть посмотреть, как нормальные люди работают. Подъехала и уткнулась фарами в машину Саймона. Так-так, интересно, а как же занятия. Ленчик шумно выражала свои восторги по поводу:- Ну, наконец-то, выползла. Вы мадам, в своем пригороде совсем того… Оценила прическу. Конечно посоветовала сменить одежду, хоть бы норку, какую купила. Лика скривилась.

— У меня сегодня на магазины уже аллергия. Съездим в "Мир звука". Я себе новый кинозал купила, хоть что-нибудь к нему взять, а мне смогли предложить, только релаксации и медитации. Одна сенсорика. Поехали.

— А я, — возмутился Саймон. — Я первый приехал.

— А у меня День рождения, — парировала Лика, показав язык. — Поедем, посмотрим диски, потом где-нибудь посидим, я к девчонкам еще собиралась. Саймон облегченно вздохнул.

— Сем, — нежно обняв его, Ленчик положила голову ему на плечо. — Я так, по Лике соскучилась. Она без меня совсем от рук отбилась. Всех ворон, от злости, наверное, переловила в вашем институте.

— Ладно, — проворчал Руда, — поехали, только потом заскочим в кофейню или ресторан. Девчонки выбрали кофейню.

Когда они ввалились в "мир звука" Лике осталось только рассерженно шипеть, как раздраженный дракон. Брать оказалось почти не чего: — Я хочу "Семнадцать мгновений весны", — ныла она, — "Королеву Марго", "Графиню", "Каменскую", музыкальные фильмы Фрида и Дунаевских. Я хочу душевной музыки, умных взглядов, а не всякую дрянь с колотушками и морем крови. Мне Штирлиц нравится, а не Шварцнегер. Прошу: дайте мне "Обыкновенное чудо" и "Собаку на сене", а мне предлагают "Основной инстинкт" и Газонокосильщика. Под конец она разозлилась до смерти и заказала любимые фильмы со стопроцентной предоплатой. Саймон непонимающе щурился.

— Зачем тебе эта ерунда про весну?

— А ты ее смотрел, нет, вот и заткнись, у меня когда-нибудь посмотришь. Я еще хочу "Щит и меч", "Рожденная революцией", потом еще тот фильм про разведчика, с Далем, потом хочу все фильмы Андрея Миронова. Ну, сами подумайте, мне нравятся Тихонов и Лановой, а мне предлагают Чака Нориса и Ван Дама. Совсем, одно и то же. Я хочу наших актеров, хотя бы Янковского, с их интеллектуальной рожей, а мне суют Сталлоне. Боже, меня сейчас вырвет. Я хочу "Войну и мир" Бондарчука, хотя бы для коллекции, а мне подсовывают американский суррогат! Хочу "Женитьбу Фигаро" с Мироновым и Ширвиндом, а мне взамен предлагают Бельмондо или Ришара. Знаешь, Ленчик, очень хочется заходить в такие магазины с автоматом или гранатометом. У Саймона остекленели глаза, он слишком привык понимать ликины слова буквально.

— Вырастай, Лика, давно пора вырасти из юношеского максимализма, сударыня. — Восторженно и яростно подначивала Лику Ленчик. — Ситуация в стране другая, вы слишком интеллектуальны. Что сегодня читаете, Ницше?

— Нет, надоел твой Ницше, хуже горькой редьки. Почитаешь два часа, так говорил Заратустра, и сам Заратустрой станешь.

— А если серьезно. Лик, что у тебя нового?

— Я сейчас читаю общую теорию фракталов и временных полей, вар Харона. Мутно, но интересно.

У Руды вытянулась мордочка, он принял охотничью стойку:- Врешь! Где взяла?! — Выпытывал Саймон. — Говорят у нас и на Лейде нет ни одного полного экземпляра, одни выжимки.

— А я и не говорю, что на Лейде. — Усмехнулась Мышка. — На Земле, знаешь ли, свет клином не сошелся. Другие миры есть.

— Дай почитать, а? — Ныл Саймон.

— Я за развитие и популяризацию науки, конечно дам, но на флешке. Через сканер скачаю, и дам. Там и трехсот страниц не наберется. Заходи после занятий, и сам скачивай. Тебе завтра на работу? — поинтересовалась Лика у Рыжего хвоста.

— Нет, только я подарок, еще не выбрала.

Саймон вздохнул. У всех одна проблема, группа ее переваривает целую неделю. Что подарить Кер. Так ничего и не придумали, похоже, что будет полный экспромт. Лика исподтишка оценила его реакцию. Она убивается, чтобы сделать шикарный банкет, а они еще и подарок не нашли. Надо ребятам помочь.

— Я сегодня забегала в "Золотой стандарт". — Притворно вдохнула именинница. — Там очень много милых вещей, серебряные подсвечники, как раз для моего коридорчика, точнее для перехода у гостиной. Очень симпатичные эльфийские вазы.

— Я думала, что "Золотой стандарт"- это майонез. — Встряла в разговор Ленчик. Решила помочь Саймону, добрая душа. — Тебе больше нравятся пледы или вазы?

— Мне больше понравились фитоаквариумы с морэрийскими растениями, но цветы, я не очень люблю, хотя аквариумы мне понравились. Нет, за цветами нужно ухаживать, а мне не хватает ответственности, с другой стороны, ее, эту ответственность нужно самой в себе воспитывать.

Саймон вздохнул, но без облегчения. С подарком они еще завтра намучаются.

— Знаешь, — продолжила Лика. — Я думаю, будет жуткая скука, поэтому пригласила Стрэсса, третьего хранителя Пар-э-Мора, он очень милый, Любит сладкое, и такой забавный, что хоть немного развлечемся. Удерем от наших парней в квартиру и будем веселиться на полную катушку. Игоря, что ли пригласить?

— Как ты себе это представляешь? — Съязвила Ленчик. — Знакомьтесь, мой хороший друг, Странник, собирает кристалл хранителей, да? По моему он основательно на голову стукнутый!

Саймона передернуло, он остановился посреди торгового зала: — Кто такой, Странник?! Что он собирает!?

— Остынь, Саймон, он мой друг. Я его все же приглашу, но с условием костюма для коктейля. Представляешь? Вместо китайских штанов во фраке.

— Не знаю, не знаю. — Качала головой Рыжий хвост. — Ты сама подумай, ваши мальчишки его будут задирать.

— Ничего, они со Стрэссом, здорово впишутся в пару, а кому не понравится, познакомится с Х-р-р-р.

— Это кто? Собака или медведь?

— Скорее лошадь. — Хихикнула Мышка

— Тогда уж Фру-Фру, в тон, сострила Ленчик. Представляешь, Саймон и Фру-Фру.

— Представляю, Только Ф-р-р-р. Вар Лерон, есть у нас такой подарок, сегодня от этих лошадок, чуть копыта не отбросил. Пришлось его несколько часов в себя приводить. Декан, наверное, бесится.

— А мы, думали! — Почти заорал Саймон, что это нас сегодня в пять часов домой выкинули, а Рудольфа вызвали на ковер.

— Все-таки вызвали, — обиделась Мышка. — Да, видимо придется взяться за воспитание Григория Леонтьевича лично, что-то он совсем от рук отбился. Заносчивый стал, простых русских слов не понимает. Придется переходить на неформальную лексику. Кто интересно, завтра со мной работать будет? Грэгор или Террон? Что-то в последнем, я сильно сомневаюсь. Вот завтра и поговорим, давно так не разговаривали.

После неудачи с дисками, компания ввалилась в кофейню и предоставила Саймону забивать им желудки всякой вкуснятиной. Тихая музыка, приличный кофе по-ирландски, что еще человеку для счастья надо? Сначала десерт и подушку, потом тренажер и сушку. Мысли, в такт мелодии, приняли гастрономическое звучание. Ленчик пыталась выяснить меню на завтра, а Лика на все вопросы отвечала: Не имею понятия, все готовят гномы. Ленчик пообещала съесть всех гномов, если ей банкет не понравится, и Лика собиралась к ней присоединиться. Объевшись, как фаршированные колобки девчонки выкатились на стоянку. Ликин мерс орал во всю сигнализацию, как резанный, а рядом стоял недовольный здоровенный гаишник.

— Нарушаете! — Возмутился он, глядя как Лика выключает сигналку.

— Что именно? — зло поинтересовалась Мышка, хищно оглядываясь по сторонам. Гаишников она в последнее время не любила. Слава богу, на территории колонии такие образцы человеческого рода не попадались вовсе. Даже в страшном сне она не могла бы представить служителей правопорядка на Остролистной. — Что я нарушаю, конкретней, пожалуйста?

Как что? Шумовой режим города! Тем более, в вечернее время. — Нагло объяснял гаишник. Точнее говоря, офицер ГБДД, но такие звуки произноситься ртом и мозгами не хотели.

— Значит, пусть меня грабят, у вас под носом, лишь бы сигналка не работала?

— Точно. — В тон ей ответил офицер. — Документы.

Ленчик попыталась смягчить ситуацию, и зря Мышку понесло: — Тэра, между прочим, кушать очень любит. ГБДД с десертом в виде жезла, ей точно понравится. Она их еще не пробовала! — Лика внимательно огляделась по сторонам, вроде никто их не видит. Только Руда вздыхает.

— Да, дай ты ему на лапу.

— Да, а Тэра кушать хочет. — Мышку трудно было остановить. Она сощурилась, отгораживая спиной гаишника от людной улицы. Но вроде, и так темно. Щелкнула пальцами, и гаишник исчез.

— Так ему и надо, чего цепляется к людям. — Посмотрела на покупки, сложенные на заднем сидении. Сам, поди, и полез на халяву, решила Лика. Пусть теперь документы у Тэры требует.

— А эта Тэра, где? — Челюсть Саймона совершила плавное движение вниз и осталась там надолго.

— Тэра в Пар-э-Море, где же ей еще быть, сейчас прилетит, она там всегда голодная.

Глава 36 Болото на двоих

Тимур пришел в себя не сразу. Только что он требовал документы у какой-то сопливой девки с мерсом, он думал машина явно не ее, возникать не станет. Или папашина машина, или хахаля. А эта дура начала плести что-то про Тэру, которая есть просит и про десерт с жезлом. Только что падал ласковый снег и было минус пять, теперь он в своей куртке, штанах и сапогах увяз в вонючем теплом болоте. Воздух вокруг него казался нереальным по своей чистоте. Как хороший самогон после браги. Чистый как слеза, пряный, чуть сладковатый с вонцой. Пованивало тухлыми яйцами.

На соседнюю кочку влез котяра, огромный как кавказская овчарка, бесхвостый, и совсем с бандитской рожей. Тимур решил заговорить со зверюгой, видимо крыша совсем поехала, подумал он сам про себя.

— Ты, что ли Тэра? — Злобно выдавил из себя гаишник. В голосе явственно чувствовалась угроза. Мальчик он был не слабый, в плечах как медведь. Из ментуры его поперли за пьяную драку, пахан кое-как пристроил в ГИБДД, и то хлеб.

Кот почесал ухо задней дрыгалкой. Не боится, сволочь, подумал Тимур, не уважает.

— Я Стрэсс. — Любезно подсказал кот.

Тимур слегка обалдел. Выпил он вроде не много, на дежурстве, так, даже поллитры не набралось. Только что бы согреться, не околевать же на работе. А уже не только болото, говорящий кот глючит.

— Та-ак!!! — Руки Тимура заскребли жидкую грязь, — вместе, падлы работаете, да? На российского офицера пасть разевать?!

— Вместе, — доброжелательно согласился Стрэсс, — российского офицера она еще не пробовала. Ты конечно жирноват, зато калорий много.

— Ты че, в натуре, меня на калории, косой! На понт российского офицера взять хочешь! — Орал Тимур на расхристанного котяру. Десерт с жезлом захотели, да? — Вспомнились ему девчоночьи слова. Но ничего, он им еще покажет жезл, мать вашу… Он сразу вспомнил про себя и всех остальных родственников.

— Убью! — Взревел Тимур выбрасываясь из болота как танк или кит. — Убью, гад бесхвостый! Пес г…!

Стрэсс слегка обалдел. Ничего подобного он раньше не видел. Как же сильно этот индивид дорожит своей жизнью? Но в панику не впадает. Экзамен, конечно не по плану и форма у этого мага-абитуриента странная. Но шесть академий, четыре колледжа высшей магии и двенадцать орденов. Пойди, впишись в график. А одежда что, может его клана, может сам шил, и страшно ей гордится, как жезлом.

— Убью гад! — Ревел вырываясь из грязи облепленный тиной адепт. — Убью, паскуда драная!

В руках у него была странная короткая палка в черно-белую осиную полоску.

И это жезл? Лихорадочно думал Стрэсс, уворачиваясь от взбесившегося огромного адепта. Псих какой-то, где шляется Тэра, когда она нужна, вечно ее не дождешься. Третьему хранителю пришлось срочно менять позицию. Грязный огромный тип бежал за ним и орал:- Убью, гад мохеровый. Это он про кого? Лихорадочно увертывался из-под говорящего медведя хранитель, водя экзаменуемого по самой глубокой грязи на выматывание. Бугай ожесточенно начал скидывать одежду, остался только в майке, тонких тренировочных штанах и запустил сапогом в Стрэсса. Первый раз промахнулся, но второй раз Третий увернуться не успел и получил тяжеленным комом в бок. Взвился, его, Хранителя Пар-э-Мора загонял по собственному болоту какой-то дебильный недоделанный маг. Никогда! Стрэсс рванулся сквозь кусты, занимая стратегическую позицию на пригорке.

— Убью гада! — Ревел абитуриент, вырывая маленькое деревце, и продолжая гнаться за Стрэссом.

Стрэсс начал нервничать, с вершины пригорка отступать было некуда.

— Ты откуда, дебил? — Не подумав, спросил Стрэсс.

— Убью, сука! — Орал ненормальный, несясь на хранителя с дубиной.

Стрэсс на секунду задумался и поставил ограждающий барьер. Надо же, первый раз он оказался в ситуации экзаменующихся, когда приходится не загонять добычу, а защищаться. Где эта дрянь Тэра, почему когда надо, ее никогда нет! Тэра лежала в грязи метрах в ста от места сражения и не испытывала ни малейшего желания взлететь. Индивид, гонявший третьего хранителя, вероятно, был вкусен, но его гигантская животная агрессия удерживала ее на значительном расстоянии. Главное, этот зверообразный тип не испытывал никакого страха, одну злость.

Мент-ГИБДДшник с России врезался в магическую защиту, и естественно, был отброшен назад. Защита напоминала скользкую стенку. Достать Стрэсса все равно нельзя. Но дебил, вместо того, чтобы отступить и подумать, как убрать защиту, с неимоверной силой наносил удары хилым деревцем, пока оно не разлетелось в щепки. Странная и совершенно не адекватная реакция, подумал хранитель. Он, что, совсем ненормальный? Но мужчина орал и долбился в воздух. Надоело ему только минут через пятнадцать. Стрэсс сел, как человек и положил левую лапу под подбородок. Через какое-то время до придурка видимо дошло.

— Слышь, мужик, тьфу, котяра. Мы где, в натуре? Это че, Белоруссия или Чечня? Ты душман или террорист?

Никто и никогда не называл Стрэсса ни мужиком, ни террористом. Странный тип, отвлекает, чтобы снять защиту? Где эта склизкая черная поганка?

Парень, тем временем совсем упокоился. Сел на камешек, достал из кармана штанов перочинный нож, зажигалку и нераспечатанную пачку сигарет "Петр": — Мужик, слышь, ты че такой лохматый и мелкий, азиат? — Интересовался Тимур, пытаясь выиграть время, отдышаться и разобраться в обстановке.

— А ты, кто? — Спросил в ответ лохматый.

— А я это, — решил не раскрываться на всякий случай, до конца как разведчик Тимур. — Я ж тебе говорю, рыло кошачье, я Тимур Ваздургалеев, офицер Российского ГИБДД, а ты кто?

— Я, Стрэсс, третий Хранитель Пар-э-Мора, не ожидал? — Усмехнулся лохматый, как то сразу больше похожий на человека.

Тимур глянул на него внимательнее. Ну и ну, вроде гонял по грязи обычного кота, только побольше. А теперь перед ним и точно, мужик, хиловатый, лохматый, со вздернутым носиком, в каком-то киношном костюме, с высоким белым блестящим воротником, дико топорщившемся в разные стороны как у бабы.

— А-а, это, в штатах, что ли? — Строил из себя из себя начитанного гаишник. — Тепло тут у вас.

Стрэсс несколько раз моргнул. Ничего понять не получалось, чего хочет странный тип, и кто он?

— Каких штатах? — Не понимая, спросил он у бугая.

— Так… — понимающе потянул Тимур, — это хоть СНГ?

— Чего, чего? — Не понял Стрэсс, — эсэнгэ, это где? На Стэксе что ли, или ты с Геранта?

Они смотрели друг на друга понимая, что ничего понять и объяснить друг другу не могут.

— Слушай, а ты как со мной говоришь, телепатия, да? — Неожиданно дошло до Тимура.

— Нет, — удивился сам своей глупости Стрэсс. — Это я на русском, а ты откуда русский язык знаешь?

— Так ты русский — совершенно обалдел Тимур. — Русский пришелец?

— Куда пришелец? — разговор начал напоминать Стрэссу совершенно шизофренический бред двух душевнобольных. — Слушай, а ты зачем эту полосатую палку держишь? — Спросил хранитель, — подарок любимой?

— Не-а, — неожиданно тепло улыбнулся бугай, — это жезл, хочешь, подарю?

Выманивает, решил Стрэсс.

— Странный жезл, а какие у него функции? — Интересовался хилый. — Я просто таких никогда не видел.

— Куришь, — спросил гаишник. Протягивая сырые сигареты.

— Редко, да и бумага у них мокрая.

— Ага, промокли — согласился стриженный под ежик Тимур, и в общем совсем не злой, а даже доброжелательный парень. — Огонь еще есть, а сигарет тю-тю.

Стрэсс недоумевая, почесал ухо как кот.

— Гоблин? — Спросил Стрэсс исходя исключительно из индекса интеллекта собеседника.

— Сам гоблин! — Неожиданно обиделся Тимур. — Да я тебя за такую кликуху…

Ему вспомнилось, как в школе дразнил гоблином Пашку Никина, соседа по парте, тот был неуклюжий придурок с большими ушами.

— У меня че, уши как у гоблина, в натуре?

— Не знаю, — задумался Стрэсс, — для гоблина выучить русский, конечно неимоверно трудно, это же, сколько нужно спину в библиотеке гнуть? А гоблины, они больше руками и ногами действуют, чем языком.

Наконец появилась Тэра. Ей видимо стало интересно, с кем так долго беседует Стрэсс. Ни одному экзаменующемуся этого не удавалось. Из грязи неподалеку от пригорка вылезло двухметровое скользкое и толстое тело огромной извивающейся пиявки. Тело начиналось полуметровой присоской с угрожающими крючками желтого цвета. Вокруг присоски колыхались два кольца стрекающих щупалец, обладающих парализующим действием. При желании Тэра быстро укорачивалась, раздаваясь вширь как мешок. Она взлетела на метр и неуверенно приближалась к собеседникам.

— Это чего? — Оторопел Тимур. — Это чего?

— Может ты и не гоблин, но говоришь точно как они.

Парень на оскорбление не прореагировал и продолжал пялиться на гигантскую пиявку, медленно подлетавшую к собеседникам.

— Это Тэра, объяснил любезный Стрэсс. — Ты вроде, про десерт говорил, с жезлом.

Гаишник сглотнул, потом еще некоторое время оторопело глядел на приближающуюся черную дрянь.

— Убью, суки! — неожиданно взревел он с новой силой. Российского мента решили сожрать, пришельцы поганые! Утоплю паскуда!

Бугай рванулся к Тэре со всех сил. Ей маневр не понравился, она развернулась, недовольно дернулась и ушла в болото. Странная реакция, подумал Стрэсс, но для боевого мага не плохая.

— Кто у вас вербальную магию преподавал. — Спросил он на будущее.

— Чего? — Ошалел Тимур, — не понял, ты чего?

— Говорю, кто у вас читал суггестивную, паранормальную и структурную лингвистику.

— Чего!!! — Совсем испугался Тимур. — Да я нормальный российский мент…

— Мент, в смысле специалист по ментальной магии?

— Ты чего, Стрэсс? — Спросил уже более спокойно Тимур. — Совсем охренел, какая ментальная магия? Я боевой офицер Я на дежурстве был…

— Странная у вас боевая подготовка, — не понял опять Стрэсс. — Кто тактику вел?

— Да пошел, ты… в болото, — чуть погодя добавил в сердцах расстроенный российский мент. — Слушай, у меня совсем того, Парэмор, — это где?

— Ты весь, того. Пар-э-Мор на северном полюсе оси Кольца, где же еще? — Возмущался Стрэсс.

— Ага… Знаешь, все равно, ни хрена не понял, кольцо это где?

— Ты что, совсем двинулся, — Возмутился Стрэсс. — Кольцо здесь везде, а конкретно здесь Пар-э-Мор.

— Слушай, братан, ты хоть сам понял, что сказал? — Угрюмо басил Тимур. — А?

— Я то понял, а ты, похоже нет?

— Точно, совсем ни фига, не понял может у меня от болота, того, ум отбило? Удар такой был, шоковый. Ты расскажи, чтоб я вспомнил, а?

Стрэсс недоверчиво смотрел на парня, собственно, что с гоблина возьмешь? Он, можно сказать гений в своем роде. Бриллиант. Даже Тэре он понравился, у нее желудок в гармошку сплющило от восторгов. Ушла на болото отлеживаться. Надо было пообещать ей, болотной хозяйке утопить ее, в ее же болоте. Талантливо, даже красиво. Лекция по планетографии Кольца продолжалась с полчаса.

— Ну, что пенек, вспомнил? Считай, тебе повезло, лекцию читал сам Хранитель Пар-э-Мора — Стрэсс, не всем такое уважение бывает. Вспомнил, дошло?

— Ага, — убито сказал простой русский мент- гоблин Тимур, дошло… Сигареты, гад, вымокли, что же теперь курить бросать? Слушай, а вам тут постовые, ну это, не нужны? — Осторожно поинтересовался Тимур.

— Кто? — Недопонял Стрэсс. — Постовые, зачем?

— Нарушителей всяких ловить. — Деликатно пояснил гаишник. Тэра опять взлетела. Надо же, подслушивала, удивился Стрэсс, видимо гоблин ей чем-то приглянулся.

— Подумать нужно. У тебя как с фрактальными переходами? — Стрэсс считал необходимым трезво оценить ситуацию. Гоблин, с учетом девчонки лишним не будет, она уже начала всякий хлам на болото сбрасывать, а если он, Стрэсс, за каждым сопливым студентом бегать начнет, кошмар, что с его лапками станет. А Тэра и вовсе всякой нечисти боится.

— Ты не волнуйся, шеф. — Быстро сориентировался Тимур, — я переходы могу любые освоить, наземные, подземные и воздушные, если хочешь, все отрегулируем все путем будет.

Стрэсс недоверчиво посмотрел на гоблина. Слишком сообразительный паразит попался, а переходы можно на нем технически отрегулировать. Хранитель связался с Сортом и Рейстом: — Слушайте, я уже один не могу со всем болотом справиться, кого только сюда не отправляют, всякой грязи без расписания. Что делать будем?

— За порядок на территории полигона отвечаешь ты, сам решай. — Ответил Сорт. У него, как у первого Хранителя были свои задачи, инсайты, договора, дипломатическая ответственность, финансирование.

— Будет время, сотворю тебе пугало. — Хмыкнул Рейст.

— Знаю я твое время, лет через сто выдастся для меня свободная минута. — Стрэсс возмутился, а Рейст в свою очередь обиделся, понятно, что обижаться, не работать.

— Пока вы господа, заняты своими важными делами, думаете, я себе сам помощника нашел, будет у меня погонялом. Большой, страшный, сильный и сообразительный.

— Кто? — Жестко спросил Рейст.

— Гоблин один, самородок, я его прямо с экзамена взять готов. Он чуть Тэру в болоте не угрохал, меня почти достал, держится на болоте уже больше часа.

— Бери. — В унисон поддержали Хранители. Гоблином больше, гоблином меньше, какая разница. Выходной раз в месяц, сто золотых в неделю на стажировке. Стрэсс передал условия Тимуру, тот вроде обреченно кивнул. Но тут же выпалил. — И сигареты.

— Ладно, по лапам. — Согласился Стрэсс. — Пачку отдай Рейсту, он ее высушит и реплицирует.

— Чего, чего? — Насторожился Тимур.

— Ну, размножит, дублирует, как тебе объяснить?

— Меня, он что, то же может размножить?

— Тебя клонировать нужно, придурок, а то только и умеешь вопить "убью".

Неожиданно на болоте появилась Лика. Гоблин обалдел. Это была девка с мерсом. Так вот как он здесь оказался! Хотелось кинуться и заорать убью снова. Но девчонка, между прочим в рубашечке с брючками, и сама очень удивлена.

— Ого, мальчики, чем это вы здесь занимаетесь? Это у вас новый вид болотного стриптиза, или он с Тэрой освоил игру одеждой футбол. Она его не съела?

Тимур громко дыша, копил силы для ответита.

— Да нет, они по-моему друг другу даже понравились. Слышишь, Лика, из-за тебя у нас на поверхности куча мусора всплывает. Я Тимура беру к себе помощником, всякий хлам разгонять. — Поставил своего будущего владетеля в известность Стрэсс. — Парень способный, глядишь, когда-нибудь до уровня Рейста дотянет. Шутил Третий хранитель. Парень явно не решил, как поступить, то ли обидеться, то ли обрадоваться.

— А у Рейста спирт этиловый есть? — Осторожно спросила Лика, — А то его так не прокормишь.

— Серьезно, — озаботился Стрэсс. — Это важно?

— Для этого важно, это можно сказать важнейшая пищевая добавка к рациону гаишников. Он без нее загнется. — Лика с интересом рассматривала парня. — Все-таки здорово иметь на будущее, рядом с собой, хоть одно человеческое лицо. К тому же, в ближайшем будущем движение на болотах станет еще оживленнее, когда она переедет в Альвэ. Так, что гаишник, с его опытом, вовсе и не помешает. О его питании то же нужно заботиться заранее.

— Много ему надо? — Интересовался Стрэсс.

— Да нет, грамм пятьдесят в сутки. А ты не кривись, голубчик. Мне на болоте пьяные гаишники не нужны.

— Может лучше пивом? — Спросил Тимур, растягивая удовольствие. Лика пожала плечами.

— Пиво? Пиво варят гномы Пиррита — Стрэсс посмотрел на мага-гоблина, у того уши стригли воздух. Знаешь, Пириту давно нужен глаз за гномами. Эти гады как напьются, так по всему рудисту норовят расползтись. Ты вот что, если освоишь полеты на Тэре, можешь и за гномами присматривать, а их старейшины пусть тебе пиво ставят. Усек?

— Понял, шеф. — Расплылся в широкой улыбке Тимур. — Я понял, у вас тут движение гномов и швали всякой неконтролируемое. Я тогда подумаю и сбряцаю правила движения на этих болотах, а вы их подпишите, если что. И кто их нарушать будет!.. — Он угрюмо глянул на Лику. Она ехидно улыбнулась, мерзко так, с оттяжкой улыбнулась. — Короче, штрафую три раза, потом лишаю прав движения, потом задержание и заключение, а потом под топор если что.

Талант, думал Стрэсс. Я его сразу оценил. Лика едва сдерживала хихиканье: — Ладно, регулировщик, — все же рассмеялась она. — Ты домой хочешь или здесь останешься, думай быстро. А то на площадь под снежок, в таком виде и отправлю. Замечательно смотришься в маечке офицер. Тулупчик, наверное, Тэре скормил, или как?

— Или сяк. Ты мне не хами, думаешь на мерсе и все можно?

— А ты, думал, можно ко мне в машину под шумок залезть и на неохраняемую стоянку списать, ворье.

— Ну, ты нарвешься! — Рявкнул Тимур.

— Остынь. — Тихо так и спокойно остановил его Стрэсс. Укоризненно посмотрел на Лику. — Твоя работа?

— Ну моя, ты же сам его в помощники взять решил, вот и бери. Он офицер дорожной полиции, вор и взяточник, лучшего кадра для работы с пьяными гномами, уверяю тебя, не найти. А насчет магии — это ты круто. Мальчик в этом вопросе полный ноль. Пенек без веточек.

— Смотри, споткнешься. — Зло рыкнул гаишник.

— Нет, парень. Ты мне нравишься. Класс. — Улыбнулась Лика. — Это ж надо, Хранителей Пар-э-Мора вокруг пальца обвести, талант. Ты самая большая находка для этого болота. У меня сегодня день рождения, поэтому поводу, он мой подарок лично тебе Стрэсс. Если его не устраивает такой взлет карьеры, пожалуйста, могу быстро отправить его обратно, только пусть оденется. Хочешь домой, парень?

Тимур лихорадочно думал. Ну и что он не видел, ментуру видел, авторитетов видел, войну дурацкую, видел. Баб всяких видел. Здесь была возможность улизнуть от ненавистной свадьбы с Риткой на третьем месяце. Здорово эта дрянь его окрутила, сам не заметил, деться уже не куда. А здесь совсем другие перспективы. В первой десятке людей этого мира, ни хрена себе. Да на фига ему лейтенантская пайка? Маги — это звучит гордо, заманчиво, солидно, работа знакомая, значит справится. Кому охота шестерить всю жизнь на Земле. А тут можно столько планет увидеть. Нет, видимо в душе я романтик, решил Тимур.

— Я остаюсь. — Заявил он, выпрямляясь во весь рост. Вам документы мои найти, шеф. А бабы, подумал Тимур на последок, они везде бабы, искоса поглядывая на Лику, решил он, Ритка конечно поярче будет. Но, и эта пока сойдет.

Мышка отследила его взгляд и зашипела: — Нет, я думаю, эту морду лучше отдать Рейсту на опыты, или гномам в суп.

Тимур сразу собрался в комок, вот сволочь, подумал он, кто ж ты такая?

— Лик, ты что? — Удивился Стрэсс.

— А пусть на меня как на шлюху больше не смотрит, убью.

— Вы что, в этой своей России все одинаковые, чуть что не по-вашему, сразу — убью! Других аргументов нет?

— Мне другие аргументы не нужны, еще раз так на меня посмотрит, пожалеет, что на свет родился. С простыми людьми надо быть проще, со сложными сложнее. А это пока одноклеточное, со сложными инстинктами.

Тимур обиделся, если бы не этот лохматый шеф, он бы девчонке показал, она бы перед ним поползала. Ну, точно, одноклеточное, думала Лика, матери то твоей как не повезло, что отец, что ты два подарка.

— Смотри мальчик, доиграешься я тебя заброшу туда, где Макар телят не гонял. Сожрут сразу, мне и руки марать не придется.

— У вас такая сильная составляющая невербального общения, что я даже теряюсь. О чем вы? — Влез в немой разговор Стрэсс.

— А что я сказал, — удивился Тимур. — Я ничего. Надо работать, значит надо. А она выгибается.

— Ей можно. Расставил точки над "и", в их разговоре Стрэсс. — Ей можно здесь очень многое. Она у нас почти главная, хоть и малолетка.

— Она чего? — Главная?

— Она, ну, принцесса, по-вашему, потому что, несовершеннолетняя. А ты на скольких языках говоришь?

— Почти на трех, русском, башкирском и немного на чеченском. А что?

— А то, что тебе еще всеобщий учить, гномский, и если будешь магией заниматься, то зубрить древние.

— Заметано, шеф, но если у принцессы день рождения, то это надо отметить. Он выразительно глянул в сторону Лики.

Стрэсс и Лика вытянули головы вверх почти одновременно. В высоте, над ними парил огромный огненный дракон. Тимур невольно залюбовался.

Плюх, и на болоте перед ними сконцентрировался из пламени красивый солидный мужчина, в одежде цветов огня. Да, подумал Тимур, всяких проходимцев здесь пруд пруди. Шумное место этот пригорок. Может пост здесь поставить.

— Привет именинница, — плотоядно улыбнулся дракон. — А это у нас кто?

— Инспектор, по дорожному движению, — любезнее некуда ответила девчонка и подмигнула парню.

— Тимур. — Щелкнул тот голыми пятками.

— Маг?

— Мент, шеф.

Пиррит нахмурился. В каком смысле мент? — Кого он собирается инспектировать? — Спросил дракон у Стрэсса.

— Гномов твоих, пьяных. — Пояснил Стрэсс. — Нечего им ползать, где не надо.

— А это правильно, Третий, хвалю. На гномов его хватит?

— Я уже все продумал, шеф. — Влез в разговор Тимур. — Составлю правила и сразу вам, на утверждение. Там все будет расписано. За что штраф, за что задержание, за что вжик, — провел рукой гаишник в интернациональном жесте по шее.

— Одобряю, Третий. — Согласился Пиррит. — Сколько же тысяч лет нужно было тянуть до последнего. Гномам нужен порядок. Тролль? — на последок, поинтересовался дракон. — Откуда?

— Да ГИБДДшник он, с Земли, Лейды, то есть. Ну, мент, почти. Тьфу, офицер охраны правопорядка на дорогах.

— До этого в милиции служил, в Чечне взводом командовал. Офицер полиции.

— Хорошо, правила готовь. — Доброжелательно предложил Пиррит. — Он с обстановкой разберется?

— Да вроде. — Согласился Стрэсс, вспоминая свою краткую лекцию. — Рвется служить.

Пиррит махнул головой и исчез, через мгновение в небе полыхнул огненный дракон.

— Клево. — Вдохнул Тимур, — Ты так можешь?

— Нет, мой диаморф болотный кот.

— А мой? — Поинтересовался новоиспеченный глава полиции.

— А твой, гоблин. — Съехидничала девчонка.

— А ты, — не зная как обратиться, тянул Резину гаишник.

— А я могу, в кого хочешь. — Показала язык Лика. Стрэсс слегка удивился, но опомниться ему девчонка не дала. — Слушай Стрэсс, а где он будет жить?

— В замке, больше не где. В нижнем этаже заднего крыла. И никто не трогает и на болото близко, и кухня под боком.

Тимур кивнул, рекогносцировка ему понравилась. Все путем, и кухня и болото.

— Ладно, у меня дома гости, все, наверное, уже съели. Пока. — И исчезла, махнув на прощание рукой.

— Она, правда, принцесса?

— Что, правда, то правда. — Не понятно к чему ответил Стрэсс.