- Здравствуйте, - раздался вежливый мужской голос, - меня зовут Артур, я ваш куратор в этой игре.
В нестройном ответном гуле 'И тебе не хворать', отчетливо послышалось истерично-злобное: 'Что б ты сдох, собака'.
- Я кратко расскажу вам суть игры, объясню ваши цели и задачи, а также бонусы, которые вы можете заработать. Видите сражение слева по курсу? вы наемники одной из сторон конфликта. Ваши наниматели - паукообразные корабли всех форм и размеров, ваши союзники похожие на вас пиратские истребители, а ваши противники все остальные.
- А что это за елда там вертится? - спросил один из зеков, имея ввиду огромную станцию, расположенную в центре битвы. Ее-то как раз и защищали от наших работодателей все остальные корабли. Где-то я такое уже видел.
- Это не елда, а станция Вавилон-5. Последняя надежда на победу Земного Содружества, Федерации Минбар и прочих приличных рас Галактики против 'теней' древней жестокой и загадочной расы из глубин космоса, - ответил я вместо куратора.
- О, - обрадовался тот, - фанат сериала?
- Нет, - открестился я, - но смотрел когда янки его в трехмерку оцифровали и добавили спецэффектов.
- Все равно знаешь расклад лучше чем все остальные. Назначаю тебя капитаном этих джентльменов. Парни, эта станция надежда и опора всех светлых сил этого мира. Задача вашей стороны ее ликвидировать. Как я уже сказал, вы в команде пауков-'теней', древнейшей и очень злобной расы. Вас 'тени' наняли, чтобы вы, мерзавцы, помогли стереть расу людей из обитаемого космоса. За Земное содружество, минбарцев и их союзников играют американцы, это очень популярная у них игра, а вот за 'теней' и пиратов играть охотников мало, поэтому на роль ублюдков и врагов рода человеческого нанимать беспринципных парней вроде вас.
Я понимаю, джентльмены, что все эти техноамерские приколы наводят на вас скуку, но тому кто сможет погасить эту 'последнюю надежду на победу' светит премия в один миллион вечно зеленых баксов.
Восхищенные стоны в эфире смешались с ожесточенной руганью.
- Чувствую в вашем отклике проснувшийся интерес ко Вселенной Вавилон-5, - рассмеялся Артур, - но предупреждаю сразу: завалить станцию это из разряда 'миссия невыполнима'. Слишком хорошо защищена и вооружена. Цель попроще - минбарский крейсер типа 'Черная звезда'. Видите тот, что похож на хищную доисторическую рыбу? На моей памяти, сбивали такой только один раз.
- И тот, кто это сделал, сегодня не на нашей стороне, - добавил я тихо, но куратор меня все-таки услышал:
- Точно, а говоришь, не фанат. За его уничтожение дают 100000 долларов. Следующий по стоимости приз - корабль рейнджеров 'Белая звезда'. Стоит 25 штук. Это небольшой, но очень зубастый, хорошо защищенный и верткий кораблик. Последний писк техники в этой Галактике. Ваши корыта по сравнению с ним - антиквариат и барахло.
Следующая по стоимости цель - крейсер земного содружества. Десять тысяч. Кстати, такие корабли, статисты вроде вас уже сбивали, и даже не раз, но требуется очень слаженная работа всей команды атакующих... Так что советую действовать сообща. Цель еще пожиже - минбарский истребитель. Очень скоростной и очень верткий кораблик с опытным пилотом в кабине. В схватке один на один у вас никаких шансов, но впятером такой, при удаче, уделаете.
За истребитель Земного содружества дают триста долларов. Он похуже, помедленнее минбарского, но по сравнению с вашими старыми дрянными корытами все равно чудо техники.
Единственное ваше преимущество перед защитниками станции - вы возрождаетесь раз в 15 минут, а им приходится или ждать три часа или вливать реал в игру и покупать внеочередной респаун за кругленькую сумму. Настоятельно рекомендую вам объединить кошельки и работать одной командой, так как практика показывает, что одиночки в этой игре не зарабатывают. Ну, что ж, удачи, вам, джентльмены удачи, будут вопросы - обращайтесь. И ... надерите задницы этим янки.
Да еще ... совсем забыл предупредить - симулятор здесь очень качественный, поэтому для гениев решившихся открыть иллюминаторы разъясняю - умирать в вакууме не та вещь, за которую богатые туристы платят деньги. Это очень неприятно.
- И мы летим орбитами,
Путями неизбитыми
Прошит метеоритами простор
Оправдан риск и мужество....
- На что, господа пираты, погасим последнюю надежду американцев на победу? - спросил я бодро.
Народ с энтузиазмом выразил готовность за деньги сражаться против человечества на стороне инопланетных чудовищ.
- Тогда слушаем мою команду: объединяем кошельки и полчаса никуда не дергаемся - летаем на этом пятачке, осваиваем технику. Только не переусердствуйте с обучением - своих не постреляйте и не протараньте соседей.
Я подергался на своем истребителе вправо-влево, вперед-назад, вверх-вниз, пальнул в пустоту из двух лазерных пушек. Машина оказалась довольно легкой в управлении. В общем, то что надо для новоиспеченного джентльмена удачи.
Разобравшись с управлением, я с интересом уставился на разворачивающееся на экране сражение. Пяти минут наблюдения за похожими на нашу эскадрами мне хватило понять, что возглавляемая мною команда пиратов это легкая добыча для профессиональных пилотов-геймеров, сражавшихся на стороне Вавилона-5. Нападавшие производили жалкое зрелище - защитники были сильнее вооружены, более опытны, намного лучше слетаны, понимали друг друга с полуслова.
Единственным успехом атакующих за десять минут был истребитель Земного Содружества. Да и тот сбили только благодаря случайному столкновению.
Наблюдение за его гибелью напомнило мне фильм про летчиков Великой Отечественной Войны.
- Джентльмены, есть идея. Я тут понаблюдал за коллегами и выяснил, что на нашем вооружении работодатели сильно сэкономили. Впрочем, чего еще было ожидать от подозрительной паукообразной инопланетной расы? Единственный сбитый за последние десять минут корабль противника был уничтожен благодаря методу Гастелло, известному за рубежом как принцип камикадзе.
Поэтому, если видите поблизости чужой звездолет - идете на таран. Даю приказ: забыть и наплевать на лазеры, плазмеры и торпеды в вашем пепелаце - все равно не умеете ими пользоваться. Давайте немного удивим наших американских друзей, господа пираты.
- Покажем им кузькину мать и курскую дугу, - с энтузиазмом подхватил один из зеков.
- А также большой и толстый пролетарский ...- отозвался другой.
Мы полетели к станции и по пути столкнулись с большой группой истребителей - судя по обводам - Земного содружества.
-Оправдан риск и мужество,
Космическая музыка
Вплывает в деловой наш разговор.
- Всем - на таран, - скомандовал я.
Противник открыл плотный меткий огонь, и прежде чем мы подлетели вплотную, выбил почти половину нашей эскадры, а потом пошли столкновения и эффектные взрывы, и эфир засорился разноязычной руганью:
- О fucking crazy Russians.
И могучее:
- Мать, мать, мать!!!!
Я влетел на своем корабле прямо в рубку вражеского истребителя и успел полюбоваться на ошарашенную таким раскладом рожу с квадратной челюстью, прежде чем мы оба сгорели в ослепительной вспышке света.
Я успел ощутить как меня сначала прожарило до самых печенок, а потом космический холод проморозил меня до самых пяток.
Около четверти часа мы уныло болтались в пространстве в точке респауна и переругивались, хотя на мой взгляд четверо истребителей ЗС и 1200 долларов вознаграждения были неплохим профитом за первую атаку неопытных джентльменов удачи.
Когда нам включили движки и разрешили лететь, я решил использовать немного другую тактику - построил эскадру не сплошным строем, а большой широкой сетью. Получилось, что на один земной истребитель со всех сторон одновременно выныривало по три-четыре наших пепелаца.
Они и в этот раз нас сделали, но уже с куда большими потерями - целых восемь кораблей не избежали тарана.
И тут начала работать наша более быстрая скорость респауна: четверть часа против трех часов. Следующей волной мы добили этот отряд истребителей, а в четвертую атаку попробовали на прочность крейсер земного содружества.
Мощная сильно защищенная громадина тем не менее спасовала против полутра десятка таранов подряд.
Мы, ожидая очередного возрождения, весело обсуждали внезапно возникшие проблемы защитников станции: остальные группы нападающих переняли нашу, оказавшуюся успешной, тактику.
Я завороженно наблюдал через смотровое стекло за удивительно красивым зрелищем: как огромные корабли сталкивались в космическом пространстве, как большой паук теней таранил 'костяной' гребень минбарского крейсера 'Черная звезда', как пиратский рейдер взрывался вместе с крейсером Земного содружества.
Ряды защитников станции быстро редели, не успевая возродиться, и мы стали выходить на прямую атаку Вавилона-5.
Дважды меня сбивали еще на подходе, но в третий заход удалось миновать защитников, избежать заградительного огня и на огромной скорости впечататься в бронированную цилиндрическую тушку главной цели.
Впрочем, пиратские истребители были для станции как комариный укус, но таран большого паука проделал большую дыру и заставил Вавилон-5 сменить траекторию вращения.
В какой-то момент стало казаться, что мы таки взорвем эту последнюю надежду на победу, но в космическом пространстве стали открываться окна гиперперехода, а из них вываливаться здоровенные красивые мерцающие корабли, похожие на цветки.
Память идентифицировала их как варлонцев - другую суперрасу вселенной Вавилона-5, помогавшую землянам и минбарцам.
- Ахренеть, - радостно завопил наш куратор, - американцы вливают донат в игру. Вы хоть знаете, что каждая такая хрень стоит 1.000.000 долларов?
- Да хоть ярд, - деловито пробасил один из зеков, - сколько нам дадут если мы собьем такую хреновину?
- Триста тысяч, - рассмеялся Артур, - только это в принципе невозможно. У варлонцев принципиально иные технологии. Продолжайте гасить Вавилон-5, а от этих хреновин убегайте и уклоняйтесь.
И мы гасили. Большой редкой сетью летели к станции как саранча к кукурузному полю. Большая часть наших кораблей вспыхивала яркими вспышками в плотном огне обороняющихся, но единицам, особенно мелким и маневренным истребителям удавалось проскользнуть к станции и на манер камикадзе с криком 'Япона мать' таранить огромный стальной корпус.
Вавилон-5 постепенно покрывался вмятинами, пробоинами, ссадинами.
Огромный корабль похожий на хищную рыбу преградил нам доступ к станции, его поддерживали десять минбарских истребителей.
- Рассыпаемся как после гопстопа от ментов, - скомандовал я, и моя эскадра разлетелась тремя десятками ловких мошек, которые каждая по своей траектории метнулась к 'сияющему маяку в глубинах космоса'.
Я бросал машину вперед, вверх, влево-вправо по сумасшедшей головокружительной траектории, стараясь избежать лазерных лучей и плевков плазмы.
Минбарцы уничтожили моего соседа слева, затем того что был правее, а после попали и в мой хвост, но было уже поздно - я летел к станции пылающим огненным шаром.
Иногда мы забывались и начинали сражаться с защитниками Вавилона-5 по правилам, используя лазеры и плазмеры, и враг благодаря опыту и выучке легко нас побеждал.
Затем мы возвращались к проверенному методу камикадзе и благодаря более быстрому респауну брали верх.
Очередная смерть на броне минбарского крейсера вынесла меня вместо точки сбора в реальный мир.
Там меня опять встретили очень дружелюбно. Хотя на этот раз я заработал меньше (3700 долларов), но кормили и поили меня не хуже чем в прошлый раз.
- Ты ценная находка для нашей колонии, Руслан, - сказал захмелевший кум, - выпьем на брудершафт?
Я мягко отказался, а затем, сославшись на усталость, смылся в свою камеру.
Нужно было выспаться. Космические гонки и тридцать смертей за день сильно вымотали меня.
Выскакивая из Купели возрождения, я был готов оказаться в гуще схватки с орками, но увидел мирную пасторальную картинку: два девятиуровневых зека лениво набивали очки из нубов. Те ввиду отсутствия боли не сильно сопротивлялись.
- А где орки? - спросил я растерянно.
Один из девятиуровневых посмотрел на мой охотничий жетон и махнул рукой влево:
- Где-то там через сотню километров за лесами, за полями, за озерами. Иди, добрый молодец, прямо, никуда не сворачивая, только не забудь надеть сапоги- скороходы, взять молодильные яблочки и перо вставить для скорости в ... куда-нибудь.
- Я подумаю в какое место воткнуть перо ... и кому. Куда делись вчерашние... стоп ... позавчерашние зеленокожие? Меня вчера в другую игру запихнули, я не в курсах.
- Значит ты всю веселуху пропустил. У тебя какая разница с Москвой?
- Плюс 5.
- Ты явление зомби застал?
Я молча кивнул.
- А вот сумерки и последовавшую за ними ночь, очевидно, пропустил. Повезло. Как впрочем и нам. Пацаны из колонии плюс 9 рассказали, что самое месиво началось когда подтянулись упырихи. Они жрали всех подряд, и зеков и орков... ну кроме мертвяков... В итоге к утру в качестве победителя остались зомби, да вампирюги...
- Стоп, а с какой стати ночным охотницам убивать орков? Они ж тоже местные, свои вроде как, - удивился я.
- Эк, ты ласково этих тварей называешь. Упырихи при жизни эльфийками были. А остроухие с зеленомордными ладят так же хорошо как евреи и Хезболла. Так что и орки оказались в минусе. И только старый пройдоха Мойша Великолепный сгреб весь банк. Когда упырихи порвали всех живых, его зомби облазили Город и собрали ВЕСЬ лут, всю нашу и оркскую амуницию и артефакты. Говорят, что Семь сорок сейчас как Скрудж Макдак в барахле купается.
ЗК ошибался. Мойша не купался в доставшейся ему щедрой добыче, он неторопливо разбирал ее, раскладывая по полкам исходя из ценности и степени сохранности. Самые редкие артефакты он передавал Ахмету с наказом припрятать в подвале. На лице барыги застыла блаженная улыбка.
Увидев меня Семь сорок просиял:
- Привет, Руслан, респект дорогому гостю. У меня очень большой приход товара случился. И есть отличный сет твоего фасона. Отдам с хорошим дисконтом.
И он, сволочь, показал на мои вещи, потерянные в битве с орками.
- Но это же мое, - возмущенно проорал я.
- Маленькая поправочка, молодой человек, было ваше... стало наше, - усмехнулся Мойша.
Я открыл было рот чтобы высказать все что думаю о зарвавшемся барыге, но тут же прикрыл его обратно. Семь сорок был прав. Это был его трофей.
- За все скромная цена - пять золотых.
- А где скидка? - по моим воспоминаниям сет ощутимо подорожал.
- А это уже со скидкой. Во время набега орки ограбили практически все оружейные лавки Города, - печально ответил барыга, - так что мое заведение на какое-то время стало монополистом.
Я злобно выругался про себя, желая потомку Израилева семь казней египетских, затем предложил:
- Два золотых, и то только потому что мой дедушка был вашим соседом в Молдованке.
- Я всегда жил в Пересыпи, - усмехнулся Семь сорок. - Пять и ни грошом меньше. Как монополист могу гнуть любые цены, хамить клиентам и иметь сумасшедший профит. Хотя сейчас ко мне Бурый от Черепов приползет сапоги лизать. Побудешь свидетелем его унижения - скину золотой.
- Вычтите пятерку из моего депозита, - отказался от халявы я. Только дополнительных проблем с бандитами мне не хватало.
- Как хочешь, - пожал плечами Мойша, сделал пометку в своей тетрадке и отдал мне сет.
Зря я отказался, так как перебранку еврея с бригадиром черепов мне таки пришлось пронаблюдать. Бесплатно.
Зайдя в лавку Бурый сначала злобно наехал на меня:
- На халяву получил сет, некрофильский любимчик?
Я объяснил бригадиру сколько заплатил за амуницию и что у него в голове вместо мозгов.
Бурый сделал над собой усилие и извинился:
- Не кипеши, охотник, нервы сдали. Мы в таком минусе, что... Уважаемый Мойша, мы бы хотели выкупить наше имущество обратно. Надеемся на хорошую цену и оптовую скидку.
- Ты же знаешь, Бурый, я всегда рад тебя видеть, но тут есть маленькая загвоздка: ваш главный запретил черепам торговать со мною, поэтому ничем не могу помочь, - печально сказал Семь сорок, - а на некоторые ваши артефакты уже выстроилась большая очередь желающих... видимо, будет аукцион.
- Слушай ты, наглый торгаш, или ты отдаешь нам НАШЕ имущество или... - вспылил Бурый.
- Или что? - зловеще усмехнулся некромант беря в руку черный посох. Лицо Мойши почернело, а глаза загорелись алым пламенем. Его голос стал грубым и шипящим. - Чем ты мне угрожжаешшь ччеловеччек? Ты хочешь чтобы твой череп стал украшением моей коллекции?
На это Бурый лишь пожал плечами:
- Ты меня уже убивал трижды... или четырежды. Солишь ли ты что ли огурцы в черепах вместо банок?
- Ты необразованная школота, бригадир, три класса церковно-приходской и детство на помойке дают о себе знать. Общеизвестно, что каждый уважающий себя некромант собирает коллекцию из черепушек. На хрена ему этот костяной хлам непонятно, но он должен быть, - усмехнулся Мойша.
- Я вроде бы слышал, что черепа это источник силы для черных магов, - предположил бригадир.
- Ты умный человек, Бурый... временами. Сам подумай, ну какая сила может таиться в твоей черепушке? Вино будешь?
- Эльфийское или гномий самопал? - полюбопытствовал Бурый.
- Обижаешь, для хороших людей только настоящее. Я еще в прошлом году особняк одного аристократа выставил. Побрякушек там не нашлось, зато он оставил шикарную коллекцию вин в подвале. Видимо, еще надеялся вернуться.
Семь сорок сгонял Ахмета за выпивкой, затем разлил вино в три бокала. Меня он решил угостить только после минутного размышления. Видимо, никак не мог сообразить в какую статью расходов вписать угощение бродяги-охотника коллекционным вином.
- Твой шеф сильно пылит? - спросил барыга после того как мы выпили за здоровье, финансовое благополучие и стойкость организма.
- В бешенстве, - усмехнулся Бурый. - Разгрохал дорогой сервиз из эльфийского фарфора, когда понял, что придется идти к тебе на поклон.
- Это он зря, - опечалился Мойша, - посуда денег стоит.
- Дашь нам скидку на шмот?
- А смысл?- резко спросил еврей.
- Наладишь с нами отношения.
- А оно мне надо? - горько спросил Семь сорок. - Вы изгадили здесь все что только можно...все что мне было дорого...
- Мы снимем запрет своим вассалам торговать с тобой...
- Продолжай, - заинтересованно сказал Мойша.
Бурый вздохнул:
- Установим для тебя льготную налоговую ставку в одну медную монету в год на ближайший год.
- А потом?
- А потом ты разоришь всех наших торговцев. Так что год это максимум. И льгота будет распространяться только на эту лавку, - добавил бригадир. - Если тебя это устраивает, то мы бы хотели забрать свое имущество обратно за скажем сто тысяч.
- Оно больше семисот стоит, - рассердился Мойша, - вы меня за кретина держите?
- Больше семисот если ты его будешь сто лет продавать, - парировал Бурый.
- Шестьсот или идите в ...
- Сто пятьдесят или мы возьмем твою лавку в плотное кольцо, устроим жесткий карантин и не пустим ни одного покупателя.
- Пятьсот пятьдесят, или я снабжу вампирш амулетами позволяющими разгуливать при свете солнца, - усмехнулся некромант.
- Таких не бывает, - посерел лицом бригадир. - Двести.
- Хочешь проверить? К тому же ваше кольцо оцепления будет хорошим кормом для моих зомби. Пятьсот.
В итоге сошлись на 350000 золотых.
Договорившись о цене, Мойша довольно потер руки и передал Бурому список трофейного барахла Черепов, хранящегося у него в лавке.
Тот быстро пробежал глазами по четырем листам бумаги, сравнил с собственным перечнем (10 листов) и рассерженно проревел:
- Эй, да тут далеко не все.
Семь сорок сказал предельно жестко:
- Молодой человек, моя контора вам не страховая компания Ренессанс, и вы мне свое барахло на ответственное хранение под роспись не сдавали. Кое-что из вашего уцелевшие орки уволокли, что-то ночные охотницы себе на сувениры разобрали, они как женщины любят красивые блестящие побрякухи, а некоторые вещи вообще сломались пополам об головы зеленокожих.
Бригадир осмотрел лавку ошалевшими глазами и схватил лежавший на полу меч:
- Вот этот тоже наш... вроде.
- Вы свое клеймите черепом, - усмехнулся Мойша. - А на этом нет ни единого ресурса. Кроме этого ругательства, написанного троллем.
Бригадир почесал затылок:
- Тогда дополни нехватку другими предметами, аналогичными по качеству и стоимости.
Семь сорок предположил в очень хлестких и образных выражениях чего Черепам не хватает и куда Бурый может эти предметы вставить. Даже очень подробную инструкцию расписал, чтобы бригадир случайно не ошибся.
Они начали ругаться по ассортименту, подробно проходя по каждому пункту несоответствий, я понял, что это надолго и на секунду вклинился в их переговоры:
- Брейк, джентльмены. Мойша, я воспользуюсь вашим тиром?
Тот махнул рукой:
- Нет проблем. Отыщи Ахмета - он все организует. Ставка обычная. Плату потом внесешь.
И они вернулись к ругани, в смысле, к переговорам.
Смышленый зомби отыскался в углу подвала. Он с аппетитом жевал свежепойманную крысу и был на седьмом небе от счастья.
Я терпеливо подождал пока он закончит с трапезой и грузанул своей просьбой.
Ахмет, видимо, из-за халявно перепавшего ему куска свежатинки, был исключительно разговорчив.
Расставляя цели в тире, зомби с гордостью рассказывал как в прошедшей битве зарубил двух простых шаманов, а затем главного ... после того как тот трижды сжег файерболами самого Ахмета. Живому мертвецу было конечно больно, но приказ хозяина...
- Стоп, - удивился я, - так ты что получается бессмертный что ли?
Зомби самодовольно улыбнулся. По моей спине пробежали мурашки - выглядел его оскал жутковато.
- Не совсем так. Ахмет мертв. Хозяин дал ему несколько не-жизней, потому что Ахмет очень хороший и умный слуга, - объяснил зомби. Он распахнул свой плащ и показал на грудь, разрезанную когда-то пополам и заново сшитую металлической проволокой. - Хозяин вставляет Большие камни силы внутрь. Каждый камень дает год не-жизни. Если меня убивают, то камень сгорает и включается следующий. Если заканчивается последний, то не-жизнь Ахмета заканчивается...
Просто батарейки 'Энерджайзер' какие-то.
- А откуда хозяин берет эти камни силы? - мне стало любопытно.
Зомби открыл рот, чтобы ответить, но издал лишь невнятное мычание и развел руками:
- Извини, друг хозяина, наложено запечатывающее рот заклинание. Хозяин умеет хранить свои секреты.
Я решил продолжить разговор в следующий раз, так как время аренды тира уже начало тикать, и стал уничтожать деревянные фигуры эльфиек, запас которых, казалось, у Мойши был бесконечен.
За три часа я выбил ??? очков опыта, апнулся до седьмого уровня, распределил полученный опыт между ловкостью, силой и интеллектом, после чего решил дать отдых вконец уставшей спине. Все-таки заряжать боевой арбалет дело нелегкое.
- А откуда у хозяина столько эльфийских фигурок?
Было бы жаль уничтожать такую красоту не будь ею забито полподвала.
- От поставщиков, - ответил зомби, убирая испорченные макеты и ставя новые. - Реклама. Настоящие цели стоят денег, а эти шлют бесплатно. Хозяину нравится экономить.
Так вот Ахмет просто и незатейливо сдал своего босса со всеми потрохами. У того на самом деле оказался канал связи с Внешним миром. Судя по тому, что игра с магической составляющей - какой-нибудь стационарный грузовой телепорт. Вот откуда берутся коллекционные вина, камни силы и прочие полезные в хозяйстве вещички. Все-таки не похож Мойша на отчаянного парня, лазающего по чужим домам. Он торгаш, а не сорвиголова.
- А где хозяин прячет телепорт? - хитро спросил я. - Если покажешь - дам пять белок.
Ахмет от предвкушения аж захлебнулся слюной, но тут же загрустил, покачал головой и развел руками. Мол, никак нельзя. Запрещено. Даже за восемь белок.
Ну, по крайней мере теперь абсолютно ясно, что у Мойши есть действующий портал.
Выйдя из подвала, я увидел продолжение переговоров. Семь сорок и Бурый ругались из-за какого-то Жезла Власти, потерянного магом Черепов в битве.
Барыга клялся царем Соломоном и всеми его тысячью женами, что вещичку уволокли к себе вампирюги, но бригадир ему не верил. И, наверное, правильно делал, так как я успел заметить в подвале подобную штуковину... хотя может та как раз и была некромантской собственностью? Мало ли похожих жезлов в игровом мире?
Я отсчитал необходимое число серебряных монет за аренду и сломанные стрелы, положил на стойку и тихо выскользнул из лавки. После долгой и плодотворной тренировки мне хотелось просто погулять и отдохнуть... стоп, а где мой мешок? Почему он не пищит, тоскуя о своем владельце?
Я вернулся к Мойше с претензиями, но тот досадливо хлопнул себя по лбу, обозвал 'забывчивой бестолочью' и вытащил из-под кассы мое имущество.
Мешок был целехонек и небрежно почищен от зеленой орочьей крови.
- Ахмет его нашел, - пожал плечами Мойша в ответ на мой невысказанный вопрос.
- А руки орка с перстнями? - уточнил я, ни на что впрочем особо не надеясь.
Семь сорок улыбнулся:
- Мешок в самом деле был немного запачкан. Ахмет, умница, его почистил от грязи. Поэтому не забудь положить на кассу пять медных монет за доставку и чистку.
Спорить было не о чем. Некромант имел право на лут с оторванных орочьих лап.
Я молча расплатился и свалил. Краем уха услышал, что Мойша предлагает вместо жезла посох орчьего шамана. На пару уровней поменьше, с погрызанным надалбашником, но ... вполне рабочий.
В размышлениях где бы отдохнуть я наткнулся на бар. Может как раз пришло время заняться полузабытым квестом? Надеюсь орки не грохнули гнома во время набега, а то узнаю про судьбу его дочурки, а расплачиваться будет некому?
В баре 'У Петровича' (хотя судя по лицу его бармена и по совместительству хозяина, его правильнее было бы назвать 'У Рабиновича') тусовалась местная элита - бригадиры банд, удачливые охотники, оборотистые торгаши.
Завидев своих коллег, дующих пиво за отдельным столиком, я заказал у бармена бочонок 'Светлого эльфийского' с безумной стоимостью в три золотых и бухнул его тяжестью рядом с охотниками.
- Я, Руслан, новенький. Могу вас угостить?
Коллеги настороженно посмотрели на меня, затем на пиво, и лед недоверия сразу же начал таять, превращаясь в приветливые улыбки.
Мы выпили за встречу, за знакомство.
Охотников звали Дарт и Винни-плюх. Оба были четырнадцатого уровня. Тот который звучал как медвежонок, в самом деле, выглядел большим и неуклюжим несмотря на сильно прокачанную ловкость. Из амуниции у них выделялись луки. Очень хорошие и дорогие.
- Мы тут, кстати, хотим Гильдию организовать... - начал один из них.
- ... и перестать платить бандам их грабительские налоги, - продолжил другой.
- Или хотя бы уменьшить до приемлемого уровня.
Я вспомнил А.Н. и его подручного Бревнова. Интересно, а как эти джентльмены отнесутся к профсоюзу охотников? Вряд ли обрадуются.
- Бандитов не опасаетесь?
Охотники переглянулись и замялись.
- Понимаешь, а никто не предлагает резко ломать существующий порядок вещей. По крайней мере сразу. Поначалу гильдия будет просто формальной тусовкой ...но потом понемногу станет набирать силу. Бандитские ТОПы тоже меняются, и если сегодня сильная гильдия охотников кажется бредом, то завтра все просто не будут знать иного расклада.
Приятно общаться с умным человеком.
- Я в теме. Если, конечно, это не потребует чересчур большого взноса. - Поспешил на всякий случай уточнить.
Охотники переглянулись и расхохотались. Затем, полюбовавшись на мое лицо, Дарт пояснил:
- А ты его уже сделал. Вступительная плата - угостить пивом коллег. И все. Не хватало еще хорошее начинание бабками испортить и похерить.
Он шлепнул мне на плечо стикер с рисунком лука со стрелами. Повыше черепа.
'Вы приняты в Гильдию охотников. Пока членство в гильдии не дает никаких бонусов'.
Мы выпили за процветание профессионального сообщества, после чего коллеги предложили поучаствовать в совместной пати. Послезавтра в 9-00 по Москве.
- Мы учимся взаимодействию в совместной охоте. Убивать крупных зверей вроде мамонтов или динозавров.
- А разве эльфийская стража не уничтожает крупные группы ЗК? - удивился я. - И что в игре есть динозавры?
- Вокруг Города существуют следующие карантинные кольца: ближайшее к городу в 10 километров эльфы не контролируют вообще. Устраивай там хоть учения с применением танков и авиации - им все равно. В следующие десять км от города разрешено шляться группами до пяти человек, а если удалился от стены дальше чем на 20000 метров, то рискуешь получить стрелу в глаз даже если ты один и на груди у тебя эльфийский орден дружбы народов 3 степени. Мы так далеко залезать не будем, постреляем лишь то, что бродит поблизости городских стен. Про динозавров: а чего ты удивляешься? Это же сказочный виртуальный мир. Говорят, здесь в горах и драконы водятся.
Я спросил, как они пережили недавнее нашествие орков.
Охотники заулыбались и показали полные сумки с орочьим трофейным шмотом.
- После 10 уровня у охотника появляется новая способность - незаметность. Пока шло шоу, мы прятались в укромных местечках и подстерегали мелкие группы орков. Нападали только наверняка. Неплохая вышла охота, да и зеленорылые попадались в основном уже прибарахленные. Кстати, существует общепринятая точка зрения, что практически весь трофейный шмот собрал некромант и вампирюги, но...- он мне подмигнул, - если между нами, то кое-кто из охотников тоже не сплоховал. Мы из плюс четыре к Москве, поэтому успели свалить из игры с трофеями задолго до нашествия хозяек Ночи.
В этот момент к нашему столику подкатила компания из пяти человек.
С хедхантерскими знаками (девушка в наручниках). Работорговцы. Главный у них был шестнадцатого уровня, а самый слабый недавно перешагнул одиннадцатый.
- Ну что, зоофилы, скучаете? Нет ли желания размяться? - спросил их предводитель, забирая у меня кружку и выпивая пиво. - Никак у вас новенькая девочка? Красотка что ни говори.
- Клык, ты чего сегодня такой борзый? Вас всего пятеро против нас троих. Думаешь хватит силенок нас сделать?
- Так же легко как дочку мельника на прошлой неделе, - гнусно осклабился Клык, - как я ее жарил на глазах ее папаши и жениха. Красотища... впрочем, тебе любителю коз и овец не понять.
- Дочку мельника? - недоверчиво усмехнулся Дарт. - Скорее самого мельника... сослепу. Вам работорговцам ведь все равно кого жарить. Дочек, мельников или друг дружку.
После чего началась безобразная кабацкая драка.
Поначалу нам пришлось плохо. Все-таки я был еще слабым, а мои спутники не настолько круты, чтобы вдвоем сражаться против пятерых.
Каждому из моих коллег досталось по двое противников, а мне пришлось драться с пятым. Он был самым слабым из них, но гораздо сильнее и быстрее меня самого. Его персонаж и амуниция тоже были заточены на развитие ловкости, поэтому он легко почти не напрягаясь за пару минут выбил из меня три четверти очков здоровья и собирался прикончить, как вдруг в его голову сзади прилетела табуретка.
Оказалось, что большинство посетителей кабака недолюбливали хедхантеров, болели за нас, и кто-то решил таким образом немного помочь.
Мой противник потерял треть ХП и на пару секунду вошел в ступор. Упускать такую возможность я не имел права - кинжал воткнулся в его глазницу, а система выдала следующее сообщение:
'Прошел критический удар. Вы получаете 500 очков опыта и Звание Герой кабацких драк первой степени'.
Я обернулся посмотреть, как обстоят дела у моих новых знакомых: они спина к спине отбивались от четырех противников. Линии жизни обоих успели нырнуть в красный сектор.
Я схватил со столика полупустой бочонок пива и запустил в ближайшего хедхантера.
Потеря нескольких литров ценного пенного напитка заставила всплакнуть мою жабу, зато Винни-плюх успел воспользоваться замешательством противника и вынес голову с плеч, а его самого из игры.
Трое на трое более симпатичный расклад, чем было изначально, но тут к противникам подошло подкрепление - еще десяток охотников за головами. Тут бы нам и кранты, но четверо бригадиров из 'Ангелов Ада' и пятеро из 'Бешеных псов' встали на нашу сторону и уровняли шансы.
Полчаса звона металла и треска ломаемой мебели и костей выявили нашу победу.
Тут я с удивлением выяснил важное правило кабацких драк - шмот проигравших оставался на хранение у бармена и возвращался хозяевам, а вот найденная наличка шла питейному заведению в возмещение погрома. Зато за проигрыш в кабаке было не принято мстить за его пределами. Другое дело если в следующий раз застать противника в этом же питейном заведении и сломать об его голову крепкий как железо стул. Такое не только было в рамках этикета, но даже приветствовалось.
Мы поблагодарили бригадиров АА и БП, и поставили им большой жбан хорошего пива. Мои новые коллеги испарились по своим делам, а я во все прибывающей компании бригадиров стал обсуждать новости игрового мира. С подробностей потасовки и кто кому и как навалял незаметно перешли на позавчерашнее нашествие орков. Неожиданно выяснилось, что орки взяли штурмом Цитадель моей банды, разграбили казну и Арсенал, и многие важные пленники НПС погибли или разбежались.
Я, помня квест кузнеца, навострил ушки на макушке, но подробностей никто не знал. Ну погибли, ну убежали. Пусть их хедхантеры ловят. Отрабатывают свой сучий хлеб, презренные экскременты бешеной енотовидной собаки. Это завернул один из бригадиров АА, на вид и по манерам бывший боцман рыболовного флота. Оказалось, что ко флоту этот колоритный персонаж в самом деле имел отношение, но море видел только из окна своей конторы, работая бухгалтером параходства.
Я попрощался со всеми своими новыми корешами, число которых успело возрасти до сорока, и отправился к Цитадели черепов, постараться разведать обстановку на месте.
Вид штаб-квартиры заставил меня широко открыть рот. Каменные стены были обожжены огнем, стекла на окнах выбиты, главные ворота сломаны и снесены напрочь. Всюду валялись обломки стрел, камней и кирпичей. Видимо, орки устроили штурм Цитадели по всем правилам, и в какой-то момент Черепа, не привыкшие к войне, дрогнули. Или их просто перебили более опытные в сражениях зеленокожие?
Интересно, что же такое интересное прятали у себя Черепа если орки не пожалели столько усилий, чтобы взломать очень сильную защиту банды? И смогли ли они добыть это сокровище?
Несколько десятков худых изможденных людей-НПС с ошейниками в оборванной одежде не очень-то спеша наводили порядок. Их лениво подгоняли надсмотрщики-геймеры, щелкая бичами.
Мой вид изумленного зеваки не очень понравился охране.
- Чего стоишь как цель для моего арбалета? - нервно крикнул один из них.
Я подошел поближе и похлопал по стикеру у себя на плече:
- Не кипеши, служивый, свой я... вроде как.
- Много вас своих... - тут страж употребил длинное многоступенчатое ругательство, которое к сожалению выветрилось из моей памяти. Помню только, что это был шедевр русской словесности. - Где только вы шлялись когда орки резали нас на куски?
- Лично я многократно помирал у Купели, - я пожал плечами. - Там тоже было весело.
- Отвянь от охотника, Хлыст, когда зеленожопые грохнули меня здесь, я воскрес возле фонтана и видел парня в деле. Он труса не праздновал, - сказал другой охранник.
- Тогда звиняй, парень, - нехотя проворчал Хлыст. - Вдули нам позавчера зеленорылые ... по самые гланды. Никогда себя так паршиво не чувствовал. Щенки мы пока против местных.
- Слышал в баре, что орки что-то ценное тиснули? - полюбопытствовал я.
- Если что тиснули, то нам об этом никто не докладывал, - вмиг посуровели стражники.
- А квестов никаких не объявляли на поиски чего-нибудь или кого-нибудь? С хорошей наградой?
Мои собеседники отрицательно покачали головой:
- Ты у Гнуса, в смысле у Андрея Николаевича уточни. Или, - Хлыст усмехнулся, - вон Рая дефилирует. У нее спроси. Она многое знает и вообще девушка авторитетная.
- Рая? - удивленно переспросил я глядя на ... нечто. Это не было мужчиной, ибо настоящие челябинские мужики не носят платьев на шпильке и париков. Но также это не было и женщиной. Таких страшных не бывает. К тому же это было зеком, то есть все-таки мужского пола.
- Только не вздумай стебать Раю. Это любимая девушка мастера Бревнова, - тихонько предупредил меня другой охранник.
Предупреждение было в тему. Это как раз направлялось к нам. Покачивая бедрами.
'Летящей походкой ты вышла из мая...'. Оказалось это Рая)
- Новенький, - сказала любимая женщина палача Бревнова. - Симпатичный.
- Спасибо, - прокашлялся я, стараясь не подавиться со смеху, - ээээ, леди.
- Еще и вежлиый, - обрадовалась Рая. - Не то что эти быдло. - Она показала на стражников.
Те, едва сдерживая улыбки, виновато развели руками. Мол, пардон, мадам. Три класса церковноприходской.
- Угостишь меня как-нибудь вином, - разрешила 'девушка' и пошла прочь, нелепо виляя своим толстым задом.
- Куда опаснее Бревна, - сплюнул на мостовую Хлыст и выругался.
- Почему? - удивился я. Рая выглядело смешно, но не опасно.
- Представь, что тебя пытает Бревно.
Меня передернуло.
- А теперь вообрази, что тобою в пыточной занялось ЭТО.
- Боже упаси! Сразу выдам все тайны... даже те которые не знаю.
- Но хуже всего, - Хлыст еще раз харкнул под ноги, - когда они работают дуэтом...
Пока мне еще не рассказали чего похуже, покинул стражников. И наткнулся на озабоченного А.Н.
- А-а-а, юноша, - почему-то обрадовался тот, - ты как, дело пытаешь или от дела лытаешь?
- Если честно, то фифти-фифти, - пожал плечами я, - а что есть задание?
Гнус задумчиво посмотрел на меня, затем вздохнул:
- Из-за нападение орков, сбежало несколько ценных заложников из местных. Прячутся где-то в Городе. Нужно найти.
Я внутренне крикнул 'Аллилуйя', но ради безопасника озабоченно почесал затылок, сделал нахмуренную рожу и неуверенно проворчал:
- Вообще-то я не охотник за головами. Западло людей ловить.
А.Н. выругался:
- Еб ... Едреный карась! Три дня в игре, а уже успел набраться дурацких предубеждений. Ты не человека будешь ловить, а красиво нарисованную картинку. Поймаешь гномку - спишем твой долг и ... - тут он задумался, - три, нет, две девки отдадим тебе под нож. Можешь вместе с Бревновым их покромсать. Дуэтом. Он такие вещи обожает. Только не вздумай убивать или калечить гномку. Иначе до конца своего пребывания в зоне превратишься в отбивную для наших палачей.
Я задумался, затем выдал:
- Долг прощаете, а вместо девок лучше 3000 золотых.
- Полторы, - возразил Гнус.
- Две.
- По рукам. Вот портрет беглянки. - Безопасник передал мне карточку с трехмерным объемным изображением.
Я стал разглядывать объект поиска. Зря дядя Гоблин описывал гномок как квадратноголовых табуретообразных страшил. Этот экземпляр имел серебристо-блондинистые волосы, ярко-изумрудные глаза, пухлые розовые губки, широкие плечи и бедра, стенобитную грудь и при этом тонкую талию. Красотка.
- У нас на нее тоже все слюни пускали, - хмыкнул А.Н. - Если бы не клятый Дар быстрой смерти, то приходовала бы ее вся банда в две смены всюду куда природа позволяет. Но волшебные девки насилия не переносят... и еще она ценный заложник. Очень нужно ее поймать пока не сбежала за пределы Города.
Я пообещал, что приложу все усилия. При чем, что характерно, не врал. Квест, полученный от гнома, велел мне тоже самое.
- А ее орки не пришибли невзначай? А то зря время тратить неохлта?
Гнус скривился:
- Вряд ли. Иначе ее папаша-кузнец взбеленился бы. У местных есть свойство Голос крови. Они всегда чувствуют когда родственник играет в ящик.
- Прямо как вампиры, - я откланялся и был таков, оставив А.Н. в задумчивой позе. Очевидно, тот стал обдумывать версию, что гномка угодила в лапы кровососок.
Распрощавшись с безопасником, я потопал по улице, размышляя, что мне делать дальше и где в огромном незнакомом Городе искать прячущуюся ото всех гномку. Бежать к папаше-кузнецу и рассказывать новости было явно рано. Судя по всему А.Н. не только меня подрядил на поиски беглянки. Скорее всего сейчас все свободные от иных обязанностей Черные черепа шерстят Город в поисках Лилит. Небось и хедхантеры заняты тем же самым.
Как оказалось, не все. Неожиданно для себя я наткнулся на невольничий рынок.
Посреди площади десятка полтора крестьян в лохмотьях жались друг к дружке, озираясь вокруг. Среди них было две довольно молодые и симпатичные женщины. Их сторожила стража - десяток здоровых лбов с арбалетами и дубинами.
Окружали НПС сотни полторы геймеров, видимо, потенциальных покупателей и просто праздных зевак.
Я остановился посмотреть на это шоу.
- Следующий лот: крестьянин 9-ого уровня, Сила 33, ловкость 12, Жизненная энергия 290. Обладает навыками Плотника 5 ранга и Каменотеса 4 ранга. Начальная цена 150 золотых.
- А чего так дорого? - закричал из толпы потенциальный покупатель.
- Из-за набега орков погибло или сбежало очень много рабов, - стал объяснять аукционист важно. Это был очень нарядный дядька с крайне довольной жизнью рожей и большим брюхом. - Из-за дефицита живой товар подорожал. Это как в реальном мире: в случае любой заварухи цена на нефть растет. Так и здесь. Рабы - кровь экономики виртуального мира. Ну кому нужен крестьянин-ремесленник?
- За такие деньги неделю назад лекарь 8 ранга продавался, - прокричал из толпы недовольный голос, - простой сиволапый крестьянин столько не стоит.
- Так и взял бы лекаря семь дней назад, - усмехнулся аукционист, - сейчас бы загнал за четыре сотни влет.
- Так я и купил, - ответил ворчун, - но его орки на куски порубили, вместе с еще четырьмя работниками. Сплошные убытки, тудыть его в качель. Хоть мануфактуру закрывай. Давай дешевле. Дорого!
Аукционист еще раз предложил купить крестьянина за сто пятьдесят золотых, затем не найдя желающих, сбросил цену до 120, 100. За 90 монет ремесленника купил ворчливый хозяин мануфактуры.
НПС вытащили из толпы охранники, оторвав от него молодую женщину. Та зарыдала и заголосила, пытаясь дотянуться до мужа:
- Не бросай меня, Джоел.
Ремесленник закричал, пытаясь вырваться:
- Мне обещали, что нас продадут одному хозяину.
Аукционист цинично усмехнулся:
- Это вряд ли, пейзанин. Твоя супруга будет пользоваться большим успехом в борделе, а тебе там делать нечего. Разве что свечку держать?
Толпа заржала над немудреной шуткой, а крестьянин с неожиданной силой оттолкнул охранника и понесся с кулаками на аукциониста. Но не добежал пары шагов, рухнул на мостовую, скуля и выгибаясь от невыносимой боли, стараясь сорвать ошейник.
"Видимо, непростое украшение рабам на шею цепляют', - подумал я, гася в себе порыв броситься на помощь несчастному. И ему не помогу, и сам получу по мозгам.
Ошалевшего морально раздавленного крестьянина уволокли за новым хозяином, а его жену выставили следующим лотом.
- Начальная цена семьсот золотых, - объявил аукционист.
- Так дорого за потасканную бабу? - ахнули в толпе. -Ты товар лицом, в смысле, голяком покажи. Интересно взглянуть какие у нее сиськи.
- А может мне еще самому нагнуться и спеть "Голубая луна"? - засмеялся продавец. - Ладно, требование разумное. Разденьте товар.
На отчаянно сопротивлявшейся женщине разорвали платье, дюжий охранник намотал ее волосы на кулак и заставил выгнуться, показывая красивое пышное тело в самом выгодном свете.
Из полутра сотен мужских глоток (моя не исключение) вырвался восхищенный гул:
- Хороша-а-а!!!
- Семьсот дорого, возьму за пятьсот, - заорал грузный геймер-купец, плотоядно облизывая губы.
- Пятьсот пятьдесят, - поднял ставку торгаш, стоявший рядом со мною. Мелкий такой, с крысиной мордочкой.
'Небось, постоянно жалуются на непосильные налоги и убытки от бизнеса, толстопузы-кровопийцы, - подумал я про себя. Крестьянина-НПС и его жену было откровенно жаль. Даже несмотря на то что они просто набор цифр и нулей в продвинутой тюремной виртреальности. Женщину купил купец, первым ставший за нее торговаться, за 640 золотых. Судя по всему для собственного использования. Так что ей повезло куда больше чем ее подруге по несчастью. Ту купил сутенер, поспешивший объявить, что барышня будет доступна по сходной цене уже завтра вечером.
На душе стало мерзко как будто туда нагадила здоровая немецкая овчарка. Заклинания, что это всего лишь игра помогали мало.
Не знаю зачем, может из скрытого мазохизма, но я остался до конца торгов.
Последним продавали старика. Успевшего подрастерять силу, ловкость, выносливость и навыки ремесленника.
- Нафига такое барахло притащили? - возмутился аукционист. - У нас тут что Дом престарелых? Лучше бы похоронили его в родной земле, изуверы. Кому нужен старик 5-ого уровня, сила 9, ловкость 4, дровосек 4 ранга? Отдам за пять золотых. По нынешнему дефициту на что-нибудь да сгодится. Никому не надо? А за четыре?
- Такого брать вводить себя в убыток. Пользы с него как с козла молока, а кормить придется каждый день.
Дед испуганно щурился и подслеповато смотрел по сторонам. Он по старости никак не мог понять, что за ужас приключился с его родной деревней, куда делись его дети и внуки.
- За три? Нет? За две? За одну? За серебряк? За медный грош?
Толпа стала молча расходиться. Лишний бесполезный рот никому не нужен.
Я потом долго не мог простить себе, что стормозил и не купил старика, ибо дальнейшее легко можно было предсказать: аукционист махнул рукой, и охранник ловким ударом зарубил никчемного раба.
Мне жутко захотелось срочно кого-нибудь убить. А лучше пару-тройку работорговцев.
- Что, охотничек, носом хлюпаешь? - 'участливо' осведомился стражник 12 уровня с мерзкой ухмылкой на упитанной роже, - ты у нас никак любитель мертвечинки? Может вырезать тебе печенку из старого куска мяса?
Нож из потайного кармана сам нырнул в руку и спустя долю секунды оказался возле его обнаженного горла. Еще чуть, и охранник захлебнется собственной кровью.
- За базаром следи, шестерка, - негромко прошипел я в его испуганную харю. - Порву.
Побледневший охранник забормотал извинения.
Приступ гнева схлынул.
Я спрятал кинжал и быстренько потопал подобру-поздорову, пока он не очухался. В открытом бою у меня не было ни единого шанса против охранника вместе с коллегами.
У меня возникли вопросы по игре, а ответить на них мог только один человек. К моему счастью, он уже успел закончить переговоры с Бурым и любовно пересчитывал дневную выручку.
Увидев меня, он сделал брови домиком:
- Молодой человек, зачем так волноваться? Вы сейчас смотритесь как барышня, ощутившая в себе призрак оперы. Спокойнее надо. Нервы не казенные, их не купишь и не продашь, в ипотеку не отдашь. Что случилось? В борделе 'Чайная роза' вместо дамы подсунули бритого мужика?
Я рассказал о случившемся на площади. Лицо Семь сорок омрачилось.
- Это еще не самое страшное, - сказал барыга с печальным вздохом. - Виртуальная реальность ввиду почти полной безнаказанности дает выход самым темным и подлым сторонам личности человека. Сколько раз мне приходилось отбивать местных девушек от толпы похотливых озверевших зеков... увы, не всегда удачно...
- Но почему местные не дают сдачи? - возмутился я. - Почему не сделали жесткую зачистку?
Мне вспомнились дымящиеся в развалинах непокорные селения южных окраин Империи. Нынешний президент искренне не понимал значения фразы 'права человека'. Зато сейчас юг государства образец спокойствия. Тихо там как на ...
- А кто вам, молодой человек, говорил, что не делали? - усмехнулся Мойша. - Я, как сторожил, отлично помню какую резню устраивал среди геймеров экспедиционный корпус эльфов и гномов. Даже меня с огромной положительной репутацией, со знаком 'Друг эльфов 3-ей степени', громко кричащего: 'Меллон, Долгих лет жизни королям Финроду и Дарину' и то убивали раз тридцать или сорок. Остальных зеков, не столь дружелюбных к местным, вообще резали, кололи, стреляли и размалывали боевыми молотами без счета. Бес толку, демоны возрождались и возрождались.
Тогда архимаги эльфов и гномов поднатужились и создали запирающее Купель возрождения заклятие. Мощное такое, кстати, отлично подействовавшее.
Еврей-некромант еще раз вздохнул и замолчал, предавшись воспоминаниям.
- И что случилось дальше? - с нетерпением спросил я.
- То что и должно было: когда зеки перестали из своих капсул попадать в виртуальную игру, а система стала глючить из-за жесткого сбоя, программисты взвыли и стали вычищать баги. Расшифровали и сняли запирающее заклинание, а архимагов, его сотворивших, подчистили как вирусы. Оставшиеся в живых местные намек поняли и мешать доступу демонов в свой мир перестали. Кроме того, убедившись в 'бессмертии' зеков, НПС закончили геноцид среди геймеров, произвели эвакуацию городского населения и устроили жесткий карантин.
Но как выяснилось горькой практикой, не все местные были в ладах с головой, поэтому некоторые из них понадеялись на авось, кому-то было отчаянно жалко бросать барахло, нажитое непосильным трудом, кто-то вообще считал себя крутым и способным защитить домочадцев от любых проблем. Вроде коротышки-кузнеца. Земледельцы же вообще почти все целиком отказались оставлять свои земельные наделы и перебираться на новое место. Крестьяне вообще люди чрезвычайно консервативные. Часть из них до сих пор живут в своих деревнях в карантинной зоне. Эльфы, гномы и люди из пограничной стражи Империи стараются, по возможности, защищать их от хедхантеров, но, как ты сам видел на невольничьем рынке, не всегда успешно.
- Но почему не заставить работать низкоуровневых зеков? Как это происходит в реальных зонах? Правильные пацаны в футбол играют, а мужики пашут.
Мойша поднял с полки простой кожаный пояс (+1 ловкости).
- Эта штука стоит два серебряных, а чтобы ее сделать необходимо быть мастером-ремесленником минимум пятого ранга. Первый ранг прокачивается ста часами работы под руководством мастера-ремесленника седьмого ранга, второй - двести, пятый соответственно - пятьсот. Путем простого подсчета выясняется, чтобы сделать из зека что-нибудь годное, требуется 1500 часов или более 100 дней. А ведь этого начинающего мастера надо кормить, поить, одевать. А потом еще и платить за его работу.
Куда легче и дешевле отловить местного и заставить работать за тюремную пайку под страхом смерти.
- Но зачем установили такие сложные условия для прокачки ремесел? Разве не лучше было бы стимулировать зеков к созидательному труду?
Мойша побагровел от ярости:
- А когда в этой стране что-то делалось не через задницу? Этот вопрос, молодой человек, было бы логичнее переадресовать тем поцам, которые разработали и утвердили игру. Я в чужие мозги влезть не могу, тем более в извращенные чиновничьи.
Семь сорок любовно протер перстень с огромным бриллиантом на своем пухлом пальце и немного успокоился:
- Могу предположить, что это сделали для повышения зависимости зеков от местных. Мол, так заключенные будут вынуждены становиться частью социума НПС, вступать во взаимовыгодный обмен, учиться концепции "выиграл - выиграл".
Только вот идиоты, разработавшие игру, не учли, что зеки предпочитают отжать и развести, а не договориться и поработать.
- Не все ЗК такие, - насупился я.
- Большинство! Про тебя речь не идет - в нашем поезде ты случайный пассажир. Хотел бы Мойша жить честно - работал бы инженегром на заводе, - усмехнулся еврей, - имел зарплату, Форд Фокус в кредит и двушку за МКАДом в ипотеку на 48 лет. Но Мойша захотел сладкой жизни, легких денег, дорогих женщин, шикарных тачек и пошел гулять по кривой дорожке. Надеялся, что умный человек всегда ускользнет от ржавых неповоротливых лап нашего правосудия, в крайнем случае, банально откупится, - Семь сорок почесал нос, - увы, дело получило широкую огласку, и бедного Мойшу, как главного врага российской государственности, укатали в мрачный зиндан. Старому еврею говорили: сдай подельников, отдай нажитое непосильным и неправедным трудом - отпустим в землю обетованную.
К чему это я болтаю? Ах да, глупо было смешивать романтический фентезийный мир и насквозь практичных несентиментальных зеков.
У меня был еще один вопрос. Я какое-то время колебался прежде чем его задать:
- Мойша, вы ведь ненавидите банды, а Черепов особенно. Сейчас, после потери арсеналов они ослаблены и можно было бы...
- Увы, нельзя, - поймал мою мысль на лету барыга. - Пойми, то что сейчас творится на улицах Города это триумф порядка и здравого смысла по сравнению с тем бардаком и беспределом, что творился год назад. Банды укрупняются, структурируются, у Черепов даже единообразная амуниция появилась. Я надеюсь, что в ближайшее время победит одна из банд, которая постепенно превратится в государственую власть. Сначала в жестокую и глупую, но затем потихоньку... В любом случае беспредел закончится, - вздохнул Мойша. - У Черепов их шеф скоро выходит на волю, а его место по всем прогнозам должен занять Бурый. Из него неплохой король выйдет - неглупый, жесткий, справедливый. Ему захочется исправить отношения с НПС.
- А если победит А.Н.?
Барыгу аж передернуло:
- Боже упаси от такого расклада, но вряд ли зеки потерпят главным бывшего мента. Однако, если такое случится, то устроим революцию, - жестко усмехнулся еврей, - у меня прадед был одним из подручных Троцкого, - сказал он с гордостью.
- А может лучше взять за основу другую банду, поприличнее? Черных соколов, например?
- Юноша, вы думаете, старый Мойша совсем закис мозгами и не думал за такой расклад? Увы, соколы это небольшой закрытый клуб бывших вояк и расхитителей военной собственности. А таких на виртзоне очень небольшой процент. Им никогда не стать самой крупной и сильной структурой. Так что Черепа, хотя они и засранцы, единственные кто подходит на роль установления вертикали власти.
- Надеюсь, что он отменит рабство. У меня до сих пор не идет из головы тот старик. Я бы мог его спасти, выкупить. И еще пару человек, - я просиял. - Так и сделаю в следующий раз. Буду охотиться, копить деньги и в следующий аукцион спасу...
Я осекся, так как Мойша посмотрел на меня с сочувственной жалостью, качая головой.
- Желание весьма очевидное на первый взгляд, но если разобраться, довольно глупое, - сказал он, - поверь, парень, моему горькому опыту. Я пару раз сам так поступал. Выкупал по невероятной цене пленников, переправлял их обратно. Но, выходя на аукцион, ты искусственным образом увеличиваешь спрос на рабов, повышаешь закупочные цены, а, следовательно, выгодность и привлекательность профессии хедхантеров. На рынке сколько было рабов? Дюжина? А теперь представь, что команда работорговцев приперлась в пограничную деревеньку, жители которой живут земледелием, рыболовством, охотой в соседстве с орками- грабителями. Чем они встретят незваных гостей? Хлебом-солью или вилами? Чтобы добыть столько пленников хедхантерам пришлось перебить или покалечить минимум втрое больше защитников деревни. Выкупом рабов проблему не решить.
Я понял, что у меня появились счеты ко всем работорговцам в этом мире.
- Так что же делать?
- А как рабство исчезло (ну почти) в нашем мире? Оно стало экономически невыгодным. Вот смотри, - и Мойша с огромной гордостью продемонстрировал еще один пояс скорости, сшитый довольно небрежно и коряво. - Что скажешь?
- Ничего особенного не вижу, разве что руки у того, кто это делал растут из задницы, - пожал плечами я.
- О покойных или хорошо или ничего, - хмыкнул Мойша, - это один из подручных Ахмета сваял. Уже семеро из них достигли пятого ранга Ремесленника. Я выкину большой ассортимент товаров на рынок по очень дешевой цене, и через месяц-другой, большая часть мануфактур, использующих труд рабов, станет нерентабельна. Тогда-то мы и покончим с этим отвратительным обычаем.
- А девушки в борделях? Или вы хотите ввести для зеков целибат?
- Молодой человек, сколько по-вашему сейчас в городе действует борделей? - спросил Семь сорок, грустно усмехаясь. - Можно не точно, если не знаете, то попробуйте угадать.
- Ну, десять.
- Почти в цель. Семнадцать, а работает там меньше сотни жриц любви. А до прихода банд действовало тридцать, если не считать тех кто работал без лицензии, с общем числом девушек более пятисот. И самое главное ни одну из них не заставляли силой вступать на этот порочный путь. Просто получалось, что они рождались в больших бедных крестьянских семьях и вырастали красавицами... Другого способа помочь родным и близким, а также заработать на хорошее приданое, у них не было.
Кстати, нечто похожее есть и в реальном мире в Таиланде. Так что если закинет нелегкая в Патайю - обязательно облазь все местные бордели - этим ты спасешь от голода не один десяток человек.
Вот значит как. Какой Мойша продуманный. А я -то считал его просто барыгой, озабоченным только своей собственной выгодой.
- Мойша, а как бы вы при необходимости стали бы искать гномку в Городе?
Семь сорок усмехнулся:
- На дне пятого или шестого бокала гномьего рома. Забористая штука. После этого еще и не то почудится. Я однажды вообще спьяну голую эльфийку с крыльями увидел верхом на единороге.
- А если речь идет о реальной гномке?
Еврей сразу смекнул в чем дело:
- Лилит удрала от Черепов? Это весьма интересно. И может изменить кое-какие расклады. Найти гномку в огромном Городе непросто. В свое время кузнец и его дочурка перебывали в гостях чуть ли не у половины обитателей Центра, Квартала Мастеров и Купеческих линий. Так что многие хорошо защищенные дома запомнили ее как друга хозяев и надежно закроют от обычных поисковых заклятий. Нужна какая-нибудь принадлежащая ей вещь - прядь волос, носовой платок, кровь первых ПМС, мизинец или ухо... для изготовления амулета поиска.
Я почесал нос, невольно копируя Мойшу. Найти что-то принадлежащее беглянке было не легче чем саму гномку разве что...
Я выскочил из лавки и побежал за угол, к расположенной там кузнице. Гном сидел на лавке и отдыхал от трудов праведных. Рядом лежал его гигантский молот и три десятка орочьих черепов. Левел кузнеца был на единицу выше чем в нашу предыдущую встречу. Видимо, он во время набега орков неплохо развлекся.
Увидев меня Фурин сначала приветливо улыбнулся, затем грозно нахмурился. Я проследил за его взглядом - кузнец недобро уставился на череп на моем плече.
- Эй, а как бы я иначе смог бы искать твою дочку? - быстро крикнул я, видя, как гном потянулся своими мускулистыми граблями к своему молоту.
Кузнец застыл в раздумье.
- У тебя появились какие-нибудь новости о моей дочурке, демон? Говори, не томи душу. - потребовал он.
- Есть один небольшой след, уважаемый Фурин но мне нужен какой-нибудь предмет, принадлежащий твоей дочери для изготовления амулета поиска.
Гном смотрел на меня целую минуту, затем зашел вовнутрь своей кузницы.
- Смотри, демон, какую я награду приготовил тебе. - Он развернул принесенный с собой сверток. Арбалет находившийся внутри поражал: +20 ловкости, +20 силы, +20 защиты, +200 очков жизни.
Мои руки сами собой потянулись к этому чуду.
- Потом получишь, - усмехнулся кузнец пряча награду. - В этом медальоне, - он снял с шеи украшение, - находится прядь ее волос. Только не потеряй его, демон, это последняя память о моей маленькой дочурке.
"У твоей маленькой дочурки, кузнец, выросли такие большие ..." - невольно подумалось мне.
Я с добычей вернулся к Мойше и молча протянул медальон еврею.
Тот с интересом повертел украшение в руках, взвесил на весах, заценил на пару с лупой размер и чистоту камней, затем выдал:
- Тридцать золотых за эту феньку, больше не дам.
- Это медальон Лилит, дочки кузнеца.
- А-а-а, - сообразил Семь сорок, - тогда можно 40. Фурин наверняка захочет его выкупить и отдаст любые деньги.
- Шучу, - усмехнулся он. - Сейчас сбацаем тебе амулет поиска.
Мойша достал с полки огромный талмуд, нацепил на нос огромные уродливые очки, делавшие его похожим на большого упитанного филина, и стал искать:
- К, Кромешная Тьма, Л, Ложный двойник, Ломота, М, Мерзкое настроение, Н, Недержание, Невидимость... хммм .... интересное заклятие надо бы на досуге с ним разобраться, О, Опустошение, П, Поиск. А вот. Поиска Амулет. Для его создания возьмите: уши наглого рыжего кота, кровь девственной гоблинской девушки и перья из задницы двуглавого орла.
Увидев мои изумленно выпученные глаза, Семь сорок расхохотался:
- Сегодня шутки старому Мойше Шнипельсону особенно удаются. - Он достал из-за прилавка устройство, похожее на компас, поводил над ним медальоном и выдал наконец:
- Готово. С тебя 10 золотых за амулет поиска.
- Пять, - попробовал поторговаться я.
Мойша молча спрятал 'компас' под стойку и стал демонстративно разглядывать потолок, притворяясь, что меня нет.
- Ладно, десять, но ты за это прибавишь еще дюжину болтов для арбалета.
Семь сорок посчитал что-то на пальцах, затем вытащил амулет поиска обратно, а также добавил запрошенные стрелы:
- Расчет наличными, или списать с текущего счета?
- Со счета, - и мысленно сделал зарубку - в ближайший день-два сходить на охоту и пополнить запас наличных. А то я так скоро в минус выйду.
- Как девайс работает? - спросил я, повертев 'компас' в руках.
- Как ГЛОНАСС. Стрелку видишь?
Я кивнул.
- Она показывает направление где спряталась гномка. Когда до объекта поиска останется не более двадцати шагов, она завертится как флюгер на крыше. Кстати, ты уже думал что будешь делать с гномкой когда ее найдешь?
Несколько интересных идей у меня мелькало, но мы с Мойшей были еще не настолько близкими друзьями, чтобы делиться с ним своими сексуальными фантазиями. К тому же он имел ввиду явно совсем другое.
- Нет, - покачал головой я. - Так далеко я не заглядывал.
- В этом городе единственное место откуда Черепа не смогут вас достать это лавка дядюшки Мойши, - еврей заговорщицки мне подмигнул, а медальон спрятал под кассу.
- А если тебя за углом любители гоп-стопа встретят?
Что ты гному потом расскажешь про семейную реликвию? - спросил он в ответ на мой безмолвный вопрос.
Я молча поклонился, признавая безмерную мудрость сына Израилева и последовал прочь из лавки, ведомый стрелкой "компаса".
Я пробежал несколько кварталов, успел даже немного запыхаться, как вдруг поймал крайне неприятное ощущение в районе желудка. Там разгорался пожар.
"Вы ощутили голод 1-ой степени. Вы получаете дебаф - снижение всех характеристик на 20%. Чтобы снять дебаф необходимо срочно что-нибудь съесть. Ближайший пункт бесплатной раздачи пищи находится как раз за углом. Я завернул в указанном направлении. Ага, бесплатная, как же.
Возле домика, похожего на Макдональдс стояло несколько столиков со скамейками и тусовались бандиты с обычными зеками.
На домике на щите красовалась надпись:
"Пайка - 1 серебряный.
Стакан морса - 5 медяков.
Суп - 7 медяков."
Я подошел поближе и стал внимательно изучать что едят клиенты за столиками. Гороховый суп с копченостями выглядел и пах вполне аппетитно, пайка состояла из бефстроганов с картошкой и салатом оливье. Контролировали точку питания бандиты из АА.
- Ну что, охотничек, будем заказ делать или дальше слюни пускать? Если нет денег, то можешь заработать за углом, по-быстрому сделав мне минет, - нагло усмехнулся мне бандит 13 уровня.
Я достал из мешка две серебряных монеты, протянул их кассиру:
- Мне суп, пайку и компот. Этот бандерлог в вашем Макдональдсе клоуном подрабатывает? - спросил я, показывая на борзого.
- Нет, - весело ответил кассир, - за пса. Тявкает на клиентов почем зря. Эй, Грек, задрал ты до клиентов докапываться - сходил бы в бордель развеяться.
- Я б сходил, - мрачно буркнул тот, - только вот наличных денег не хватает даже на самую дешевую девочку.
- А что с премией случилось? Пропил? - удивился кассир, выдавая мой заказ. Еду он вытаскивал из ящиков, стоявших за его спиной.
- Если бы. Из-за набега орков цены на секс подняли до шести золотых, а у меня только четыре на кармане. Клятые зеленорылые украли или убили половину шлюх. Как же хочется ...
Я возмутился:
- Эй, озабоченный, а ничего что ты своими завываниями клиентам аппетит перебиваешь?
Грек набычился, но кассир, он же бригадир АА, меня поддержал:
- В самом деле, Грек, нет денег на настоящую девку, сходи на окраину - найди там недорогого мальчика. Пока не отдерешь кого-нибудь - на службу не возвращайся. Пшел вон. Этот приказ!!!
Грек ожег меня недобрым взглядом и потопал в поисках сомнительных удовольствий.
Суп и все остальное оказались невкусным, но вполне съедобным. По крайней мере симптомов отравления я не почувствовал, а дебаф голода оказался снят.
Пожелав кассиру хорошего дня и процветания бизнесу, я потопал дальше, ведомый стрелкой в поисках прекрасной гномки.
Возле огромного здания с надписью "Арсенал" расположилась группа геймеров. Присмотревшись я узнал команду, которая безуспешно попыталась влезть в тот же эльфийский особняк, в который я так удачно зашел.
Я пронаблюдал как одного из них очень эффектно размазала защита арсенала. Ну еще бы. Наверняка, местные не поскупились на оборудование такого местечка.
Тут меня заметили.
Уже знакомый мне маг спросил:
- Юноша, не хотите ли нам помочь?
Я весело рассмеялся и покачал головой:
- Не имею ни малейшего желания.
- А если я рассержусь? - с угрозой спросил чародей, зажигая в руке файербол.
Я хлопнул по черепу на рукаве и ответил жестко:
- Вы, папаша, эту свечку погасили бы. Не дай бог обожжетесь, и тогда дорогущую мазь от геморроя придется использовать не по назначению.
По его лицу было видно, как ему хочется сжечь меня. Разозленный маг запустил свой файербол в Арсенал. Зря он это сделал. Защита у здания оказалась на уровне - погасила заклятие и шарахнула в ответ так, что размазала не только чересчур нервного чародея, но и пару его спутников. Меня самого задело взрывной волной и довольно чувствительно приложило о мостовую. Оставшиеся в игре охотники за чужим имуществом собрали вещички своих погибших товарищей и убрались восвояси.
Я же, забыв на время о поисках Лилит, подошел к Арсеналу поближе. Интересно как этот ларчик открывается? Оказалось довольно просто: нужно иметь репутацию не меньше 10000. То есть с моими 8000 туда лучше пока не соваться. Интересно капнет ли мне что-нибудь от гнома в этом смысле, если найду и вручу его дочурку в целостности и сохранности?
И я последовал дальше за амулетом поиска. Он привел меня к роскошному, похожему на дворец трехэтажному особняку.
Судя по прилично выглядящему фасаду и целым окнам этот домик еще никому не удалось вскрыть.
Я подошел поближе и увидел, как бешено завертелась стрелка на "компасе". Значит гномка где-то рядом, скорее всего внутри здания.
Осталось только понять, как ее оттуда достать и потом доставить в целости и сохранности к папаше-кузнецу. Вряд ли она поверит первому встречному демону.
Интересно пропустит меня дом во внутрь с моей репутацией? Или раскатает в кровавый блин как мага?
Критерием истины как известно является практика. Я подошел к двери и вежливо постучал. Ответа не последовало, но то что меня не размазало по мостовой уже обнадеживало.
- Меллон, - сказал я, и дверь неожиданно распахнулась, приветливо приглашая меня вовнутрь.
Я вошел и... потерял сознание, так как кто-то очень сильно приложил меня по голове.
Очнулся я от болезненного пинка под ребра. Очень тщательно связанный.
- Ну что тварь, поговорим?
Гномка в самом деле была очень хороша, только вот держала кинжал в опасной близости от моих... моего живота, и смотрела как-то очень недружелюбно. Как будто прикидывала как меня прикончить: быстро или проявляя фантазию?
- Постой, красотка, ты сделала неправильные выводы. Твой отец поручил мне найти тебя.
Лилит расхохоталась:
- Ты думаешь, демон, что я поверю такой наглой и глупой лжи? -Она больно пнула меня в плечо, в аккурат то место где красовался череп. - Ты из проклятой банды. Сколько вас? Где остальные? Не вздумай мне врать! Я знаю, что убивать демонов бесполезно, но вы чувствуете боль. И она вам очень не нравится. Мне конечно далеко до эльфийских мастеров пыток и полноценного Танца страданий я не смогу тебе обеспечить, но даже с помощью кинжала и вязальных спиц можно придумать многое.
И гадская стерва воткнула мне спицу под ноготь мизинца. В глазах потемнело от невероятной боли
Я обрушил на гномку ушат ругани:
- Ты ..................................................................................тупорылая. Будь я в компании, то мы бы зашли в дом все вместе. Будь я хедхантером, то защита не открыла бы мне двери. Репутация не позволила бы. Я в самом деле хочу тебе помочь, ты .......... стерва.
- Из бескорыстия и доброты? - усмехнулась гномка. - Сейчас расплачусь от умиления, развяжу тебя и займусь с тобой сексом.
- Твой отец пообещал мне в качестве приза за выполнение квеста легендарное оружие - арбалет.
Лилит задумалась:
- Может ты и говоришь правду. Но скорее всего врешь. Я успела наслушаться демонской лжи на 10 жизней вперед. В любом случае мне пора валить из этого убежища и вообще из Города. - Затем неожиданно пнула меня. - Это тебе за стерву кривоногую. У меня они прямые.
-Так что же у тебя можно позаимствовать из вещичек? Кольца дешевка, но у меня и таких нет - пригодятся. - и медные изделия бесцеремонно тырятся с моих пальцев. - Сапоги барахло, пояс я пожалуй тоже возьму - лишним не будет. Портки? Забавно было бы оставить тебя без штанов, но боюсь блох или заразу подцепить.
Я возмущенно фыркнул.
- В любом случае мне преследователи не нужны. - Она взяла стоявшую возле камина кочергу и со всех сил врезала мне по черепу, вынося сознание напрочь.
Очнулся я спустя несколько минут, когда гномки и след простыл. Только что и остались - головная боль и красная полоска жизненной энергии.
Я попробовал встать, но предусмотрительная Лилит не только не стала меня развязывать, но наоборот, затянула еще пару ремней на руках и ногах, чтобы гарантировать мое спокойное состояние.
Я активно подергался, поизвивался, потом убедился в бесполезности этого занятия и стал ждать выхода из игры по тайм-лайну.
В реальном мире я бы и не из таких пут вылез в несколько мгновений, но вирт накладывал свои ограничения.
Чтобы не терять времени даром решил поразмышлять о своих проблемах по степени значимости: побег гномки это ерунда, хотя, конечно, не помешало бы запастись у папаши-гнома доказательством того, что выполняю его квест, а не А.Н.
Важнее было обдумать недавнее покушение на мою особу в реале. Как подсказывал мой прежний опыт работы на контору, замочить человека в колонии вещь не из дешевых и без помощи сотрудников администрации такое дельце редко обстряпывается.
Интересно, когда эти достойные люди снова попробуют отработать полученный за мое устранение аванс? И главное, как они постараются это обстряпать? Опять пришлют мясника с кинжалом? Или у них включится мозг и будет попытка поизящнее?
Беда с непрофессионалами - никогда невозможно понять, что у них на уме.
С этой мыслью я вылетел в реальный мир.
Странно, вроде бы били в вирте, а головная боль осталась.
Я морщась вылез из кабинки и стал убирать за собой отходы жизнедеятельности. После душа меня отловил кум с довольной сияющей физиономией.
- Есть настроение заработать? - радостно спросил он.
Я задумчиво почесал затылок:
- За еду как-то надоело.
- Запросы растут? - рассердился И.А. (Забыл сказать, что кума звали Игорем Санычем или сокращенно ИА). - Возомнил себя примой?
- Вроде того, - я пожал плечами, - к тому же мне сон нехороший приснился. Что меня брат или дядя того чеха, что я случайно приголубил, режет большим кавказским кинжалом. Некрасиво так режет, неаккуратно. Как барана. Я заволновался: не вещий ли сон мне приснился?
Кум скорчил задумчивую харю:
- Ты ж у нас раздуватель межнационального конфликта. Боишься мести?
- И кровная месть словно пуля слепа,
Но чует где сердце живое,
И снова в прицеле не видно лица,
А значит убийствам не будет конца, -пропел я.
- И что мне прикажешь делать? Охрану тебе персональную выделить, чтобы в душе не изобидели? - ИА почесал тыковку в районе расположения центра мыслительного процесса.
- Я бы лучше в персональную камеру с джакузи и плазмой поселился, - застенчиво предложил я.
- Ты что дурных фильмов на свободе пересмотрел? - удивленно вскинул брови кум. - Какие нафиг ВИПкамеры... в нашем медвежьем краю? Но карцер с нормальной кроватью можно выделить. Я согласую с начлага.
После ужина меня перевели отбывать дисциплинарное наказание в отдельный номер, где меня ждали теплая мягкая постель и небольшой телевизор "Витязь". Не плазма, конечно, но новости первого канала ловила. Наша страна семимильными шагами что-то замолачивала в закрома родины.
Ко мне в гости пришел кум.
- Завтра тебя бросаем в новую игрушку, - сказал он с порога.
- Я не могу, только-только гномку разыскал.
- Какая на хрен гномка? На кону куча баксов, - рассердился ИА.
- Ты прав, баксы важнее. А что за игра? Опять "Бегущий" или "Вавилон-5"?
- Нет, продюсеры "Бегущего" пока формируют команды суперохотников и суперзайцев, чтобы устроить мега шоу. Они очень сильно хотят тебя, но пока не созрели для мысли, что это будет стоить им дорого. Понимаешь, старик, в смысле начлага, хочет на день рождения дочке Порш подогнать. Так что за твое участие запросили гонорар как за кинозвезду. Так что гордись ЗК 3275261.
- Впишу семейную книгу славы золотыми буквами, - пообещал я, - так что за игра?
- Тебе понравится, - радостно заржал кум. - Но пусть будет сюрпризом.
Я проворчал, что в гробу видел такие сюрпризы, но он попрощался и слинял.
Я подпер дверь камеры стулом, так чтобы никто не смог войти, не наделав шума, и отрубился, стараясь не думать, что гномка может пробежать пару королевств и лишить приза, пока я парюсь в другой игрушке.
Я ощутил себя в сильном, но странно скрюченном теле, приспособленном одинаково ловко передвигаться как на двух, так и на четырех конечностях, обнаружил зеленые лапы с острыми грязными когтями вместо рук.
Я осмотрелся и увидел рядом четыре десятка уродливых жутковатых зеленокожих парней. Судя по глубоко интеллектуальным рылам - орки. И я видимо один из них.
Осознание себя в новом теле проходило для моих вынужденных коллег нелегко: давно не слышал столь злобной и заковыристой ругани.
Мы находились в горах - судя по разреженному воздуху, снегу и бездонному ущелью справа от нас.
- А ну завалили хлебала, уроды. Я - Зорг, ваш вождь.
Один из орков завопил: "А с какого х... ты наш вождь?"
Зорг вместо ответа зарубил спросившего ятаганом и тем самым снял вопросы у остальных.
- У нас есть задача - замочить врагов Повелителя. За каждого из них Владыка обещал отсыпать по мешку золота (5000 баксов).
- За мешок золота я и родную тещу замочу, - ухнул один из орков.
Все загоготали.
- А я бы еще и тестя...
- Хватит ржать, му...ки, - прикрикнул Зорг. - Врагов всего девять, но среди них маг и эльф-лучник. Их гасить в первую очередь. Еще два воина-человека и гном. Все трое сильные бойцы. По возможности бейте издали из луков. Каждый из них в ближнем бою стоит десятка таких недоносков, как вы. Еще есть четверо недомерков-карапузов. Эти крысеныши - самые слабые. Если убьем остальных - эти останутся на закуску.
Что-то такой расклад мне напомнил, но только вот что?
- У одного из карапузов на кармане золотая гайка. Кто ее найдет - получит от Повелителя награду 30000 золотых, кто захочет припрятать и оставить себе - заслужит смертушку лютую.
Все, вспомнил. Это ж игруха во Вселенной Властелина Колец. А вокруг меня Арда. Третья Эпоха. И опять я играю за мерзавцев.
Читая книгу и играя потом в он-лайн игру, я ни разу не представлял себя орком и никогда не брал перса этой расы. Несмотря на попытки подражателей и более поздних авторов обелить и создать романтический образ зеленокожих, у меня на клеточном уровне засело стойкое предубеждение против орков.
Играть за них все равно, что за фашистов во Второй мировой войне, или за французов в Войне 1812 года.
Тем не менее, доллары карман не жмут, поэтому я счел долгом обратиться к вождю:
- Старшой, а мы вообще из луков стрелять умеем?
Вождь хлопнул себя по лбу и выругался:
- А ну, волчье мясо, разобрать луки и колчаны, встать строем и стрелять вон в тот валун по моей команде.
В следующие три минуты вокруг раздавалось очень много русского мата и затрещин.
Выяснилось, что как следует из нашей шайки умел стрелять... никто.
Семеро поймали синяки на левую руку, четверо порезали пальцы, двое вообще сломали луки.
- Сколько руковожу группами, но таких неумелых уродов и дрищей вижу в первый раз. Вас что, эльфы недоделанные, всех из космических симуляторов понабрали?
Почти единодушный подтверждающий гул его не обрадовал. Те же, кто не работал плазмоганами, забубнили:
- Я - мечник.
- А я вообще лекарь.
- ...дец, - резюмировал вождь.
- Может устроим им лавину из камней? - предложил я.
- Кто тут самый умный? - Зорг злобно уставился на меня. Объясняю для Ломоносовых - враг здесь появится через четверть часа. А хорошую каменную ловушку делают неделями. Кстати, Ломоносов, не люблю умников, - после чего, самка собаки, правым хуком сломал мне нос.
- А теперь, свиньи дети, будем проходить курс молодого лучника. Те, кто хоть как-то научится стрелять, будут иметь шанс хоть что-то заработать, остальные пойдут смертниками под мечи людей и посох мага.
Через четверть часа только меньше половины из нас научились правильно держать лук в руках. Я в том числе.
Вождь поделил нас на две части, меня впихнул в группу мечников со словами:
- Умный орк - это как перпетум мобиле, так что сдохнешь первым.
- В общем так, крысиный корм, вы, смертники, с мечами прячетесь за этими камнями и по моей команде, слышите, обмылки, по моей команде, атакуете цель. Гасите их ятаганами, камнями, собственными глупыми башками - главное, бейте.
Вы, чингачгуки недоваренные, - это он стрелкам, - когда враги появятся, натягиваете луки, прицеливаетесь и по моей команде стреляете. Если кто-то из вас, недоноски, нарушит приказ, выстрелит раньше и выдаст засаду - вырву печень и затолкаю ее в задницу. - Зорг был грозен.
Я заметил в его плане некоторую уязвимость, но решил промолчать - нос и так болел нещадно.
Наконец, вдали показались девять фигурок, четыре высоких, пять низких, из которых одна была невероятно широкоплечая, почти квадратная.
Как я и опасался, один из наших лучников выстрелили гораздо раньше чем нужно и в молоко. Вождь не учел, что сильно натянутый тугой лук несколько минут удержит далеко не всякий.
А потом мы увидели, а кое-кто и почувствовал на собственной шкуре, огненную феерию, недаром Гендальф баловался фейерверками. Самонаводящийся фаейрбол деловито залетал за валуны, где мы все вместе спрятались, выбирал ближайшего бедолагу и начинал поджаривать сзади. Орк с раскаленной плазмой в районе кишечника выглядел со стороны так же эффектно, как российская ракета-носитель 'Протон'. И так же громко.
Двое высоких воинов вышли вперед и закрыли щитами мага, лучника, а также хоббитов с пращами.
Клятый эльф стрелял из своего лука, как из пулемета, не давая никому из первой линии атаки высунуться, а мерзкие недомерки с волосатыми ногами удивительно ловко метали из рогаток свинцовые шарики.
Рядом рухнул, с пробитой снарядом из пращи головой, мой зеленокожий коллега. Так бесславно закончилась вторая попытка взять противника на ятаганы. Откуда-то издали, с безопасного расстояния, ярился бранью и угрозами наш великий вождь, вдохновляя уцелевших к третьей решительной атаке.
Откуда этот идиот взялся на мою голову? Из РККА образца 41 года?
Смысла переть на эльфопулемет и магоплазмоган без приличной стрелковой поддержки не было. Разве что погибнуть смертью глупых.
К нашему счастью у Хранителей кольца не было цели зачистить наш отряд полностью. Основательно нас потрепав, они ускользнули по правой тропинке. Дураков их преследовать не было, ибо отход прикрывал эльф.
Наш великий, отсидевшийся за чужими спинами, предводитель активно раздавал оплеухи, брызгал слюной, проклятиями и угрозами:
- Вы, трусливые отходы жизнедеятельности макак, самки вислоухих ослов, отрыжки ... - он громко булькнул, так как его горло поймало добрые десять дюймов стали моего ятагана.
Уцелевшие орки ошалело уставились на меня.
- Он плохой командир, - объяснил я. - Был.
Никто встревать за покойного не стал, и я с интересом стал копаться в мешке вышедшего в отставку вождя.
Так-так, что тут у нас? Пять зелий здоровья, три амулета скорости (спрашивается и какого лешего этот м... чудак не раздал их первой линии атаки, или еще лучше, лучникам?) и сфера оглушения, позволявшая ввести в ступор на десять секунд всех, находящихся в радиусе пяти метров от места броска.
Я от избытка добрых чувств пнул труп вождя, затем раздел его и разжился амуницией куда лучшей, чем была на мне.
- Кто тут у нас раненый и покалеченный? Ко мне лечиться! - приказал я и тут же использовал все пять исцеляющих бутылочек на приведение в порядок личного состава. После чего наша банда перестала походить на парад инвалидов.
- Ну, народ, кому понравилась последняя битва?
Зеки разразились злобной бранью.
- Кто хочет отплатить и надрать задницы американским ублюдкам?
Орки замолчали. Обижать пиндосов противоестественным способом завсегда приятно, но лезть под лук слишком меткого эльфа не хотелось никому.
- А может они и не пиндосы? - предположил один из зеков.
- В любом случае буржуйская толстопузая сволочь, которая пьет из наших жил кровь, - уверенно заявил я. - Простому рабочему человеку не по карману игрушки богатеев. Поднимем гадов на ятаганы!!!
Ненависть бедных к обеспеченному классу - чувство вечное и настолько сильное, что может сравниться с инстинктом самосохранения и продолжения рода.
- Забьем жиртрестов на мясо!!! - крикнул еще один орк, а остальные подхватили. Тоже мне нашлись пролетарии.
- Только действовать будем по-другому, то есть по-умному. Никто из нас из луков стрелять не умеет, арбалетов нам пожалели, поэтому остается вооружиться оружием масс.
- Фигой что ли? - на тупой роже орка удивление выглядело дико.
- Нет, камнями и булыжниками. Держу пари - кусок гранита в голову выведет из игры даже мага с эльфом, не говоря уж об остальных.
Мы последовали за Хранителями и настигли их спустя два часа после первой сшибки. По пути я заставил свое воинство подбирать подходящие для метания камни, поэтому когда мы неожиданно столкнулись с вражеским арьергардом в виде эльфа-пулеметчика, противник успел выбить из наших рядов всего двоих, а потом в него полетели сразу два десятка увесистых булыжников.
Орки хотя и на диво косорукие воины, но три снаряда в него таки попало, сломав лук и вышибив из остроухого дух. Прежде чем Леголас очухался, зеленокожие ребята подскочили и отправили его дух в Чертоги Мандоса, оставив Лихолесье без наследника.
- Из девяти негритят осталось только восемь, - пошутил кто-то из зеков, и остальные грянули хохотом.
- Тихо вы, уроды косорылые, - шикнул я, - остальные где-то рядом шарятся.
Впрочем, было уже поздно. Из кустов полетели файерболы и камни из хоббитских рогаток.
- Булыжниками отвечаем, уроды трусливые, - крикнул я своему заметавшемуся воинству и показал личный пример.
Нам повезло. Оказалось, что Фортуна поворачивается к оркам не только филейной частью - один из камней вырубил мага, и хранители в панике отступили, волоча за собой Гендальфа с пробитой головой, а мы остались на поле боя пожинать плоды еще одной пирровой победы: четверо орков получили свое, еще трое были тяжело ранены.
Я порылся в сумке павшего эльфа, нашел там несколько бутыльков целительного зелья и пачку хлебцев-лембасов.
- Эй, раненые, шагом марш лечиться, остальным перекусить трофейной жратвой.
Я разделил добычу поровну. Мы почти одновременно заглотили хлебцы и также дружно выплюнули эту эльфийскую гадость.
- Может лучше сожрем самого остроухого? - спросил один из бывалых зеков.
Я отвернулся, чтобы не смущать желудок пиршеством личного состава. Хотя и было понятно, что виртуальному телу требуется энергия, но заставить себя кушать Леголаса не мог. Дедушка Толкиен, прости нас за чудовищное извращение твоего прекрасного мира.
- Ладно, свиньи, хватит жрать, строиться. У нас осталось восемь противников. И не так много времени, чтобы добыть клятое кольцо. Кстати, кому там бабло капнуло за эльфа?
Счастливчика раскололи по чересчур довольной морде. В нее дали несколько раз рукоятью ятагана и вежливо предложили делиться. Парень сначала какое-то время пытался брыкаться, не понимая духа командной игры, но угроза порезать его на кусочки заставила поделить премию на всех по-братски. Мы запаслись камнями и снова бросились преследовать Хранителей.
Нам опять повезло. Мы увидели впереди вспышки молний, услышали звон металла, крики, ругань, стоны.
Я велел своим бегемотам передвигаться максимально тихо и осторожно.
Мы потихоньку подобрались поближе к месту проведения огненного шоу и пронаблюдали пару минут, как Хранители мочат похожую на нашу команду.
Чужие орки отвратительно стреляли из дрянных луков, подставляясь под молнии очнувшегося мага, скверно работали ятаганами и падали под ударами опытных воинов Боромира, Арагорна и Гимли.
- Пли, - скомандовал я, и картина мигом изменилась. Хранители оказались меж двух огней: им пришлось в срочном порядке добивать первую группу под каменным дождем с нашей стороны.
Мы снова вывели из строя Гендальфа, затем получил свое Арагорн, так что в этой версии реальности Средиземье осталось без короля.
Боромир увлек недомерков в лес, а гном остался прикрывать их отход.
Камни отлетали от его стального шлема и толстой кольчуги, Гимли стоял, как скала, и каждого, кто осмеливался приблизиться, разрубал на две части, как полено, своим гигантским топором.
Тут-то и пригодился ошеломитель. Гном на несколько секунд застыл, и получил кинжал в прорезь шлема.
Я реквизировал сумки подгорного жителя, мага и неудавшегося короля.
Вожак чужой шайки попробовал было повозбухать, но уже отработанным ударом ятагана я отправил его к предкам.
Я распределил трофейную сбрую по наиболее отличившимся бойцам, подлечил целительными зельями пострадавших, а также включил восемь уцелевших орков из чужой банды в свое войско с ласковым напутствием:
- Мое слово - закон, свиньи. Кто-то хочет вякнуть против?
Желающих подискутировать не нашлось.
Я заставил счастливчиков поделиться с остальными призовыми долларами и повел сборную команду за оставшимися в живых Хранителями.
Боромир умер почти как в книге, только вместо стрел мы забили его камнями, как падшую женщину на востоке.
Четыре мелких фигурки в рассыпную брызнули в темноту, прячась между кустов и деревьев.
Печально быть слабым и коротконогим. Троих мы поймали почти сразу, а вот четвертый, благодаря девайсу невидимости, не только ускользнул, но еще и умудрился зарезать кинжалом двоих орков.
Пленных хоббитов по моему приказу приволокли на полянку и разожгли костер.
- Слышь, малявка, игра проиграна. Один ты до Ородруина не дотопаешь - ноги коротки. Если сдашься - получишь вместе с приятелями легкую смерть. Будешь партизанить - твои друзья сгорят в этом костре, как чучело на Масленицу.
- Я не знаю, что за Масленица, но пытки запрещены правилами игры и законами всех цивилизованных государств, - заявил один из пойманных хоббитов.
- Давайте поджарим Сусанину ногу, - предложил я.
Истошные крики хоббита убедили геймера, играющего за Фродо, что мы не шутим.
- Ну вы и уроды, - заорал он из темноты.
- А что делать, мой юный американский друг, - сказал я задушевно. - Мордор - место голодное и мрачное. Как и Сибирь-матушка.
- Crazy fucking russian assholes, - выругался он.
- Гони кольцо, янки.
Но амерохоббит, видимо, перебрал в детстве с комиксами про супермена. С кольцом на пальце он бросился в атаку и, невидимый, заколол сначала одного орка, затем другого.
- Мочите воздух вокруг себя. Только своих не убейте, - скомандовал я, а сам на всякий случай прикончил пленников. А то, не дай Бог, уделает нас всех суперхоббит-невидимка, и за эту троицу с мохнатыми лапками не видать нам премии, как своих ушей.
Убивать безоружных большая морально-этическая проблема, но орочья шкура и осознание, что вокруг низкосортная американская игрушка легко помогли ее преодолеть.
Едва успел упокоить третьего, как получил сзади удар кинжалом. Было больно и очень обидно умирать от руки такого мелкого засранца. Утешала лишь мысль об 15000 долларов награды, которую я так и не успел распределить среди остальных, не говоря уже о той тысяче, что досталась мне благодаря командной игре.
Судя по радостным рожам встречающих меня вертухаев - оно и к лучшему.
Меня бы начали качать на руках, но сначала решили дать отмыться.
- Даже лучше чем в Бегущем, - похвалил кум. - Кстати, может тебе интересно, что твои орки убили-таки Фродо и запродали кольцо назгулу. После активного торга. Сейчас делят прибыль. И воцарилась Тьма над бескрайними просторами Средиземья, - прочитал он с планшета, радостно усмехаясь. - Американские фанаты игры в шоке и трауре. Давай в душ по-быстрому - старик проставляется.
На следующее утро я рысью добежал до дома, где у меня было столь яркое, но отнюдь не нежное рандеву с прелестной гномкой.
Я, разумеется, и не надеялся, что она передумает, вернется назад и будет ждать меня в шелковом нижнем белье на огромной кровати. Просто надо было забрать свой мешок, 'компас', а заодно исследовать большой, богатый на вид дом на наличие интересных и полезных в хозяйстве вещей.
Мешок ждал меня целехонек. Видимо, Лилит оказалась умной девочкой и сообразила не трогать руками магически защищенную вещь, а вот амулет поиска оказался очень тщательно разбитым. Складывалось ощущение, что отнюдь не худенькая гномка хорошенько потопталась на нем в сапогах. Су... гномья дочь. Плакали мои десять золотых.
Я решил осмотреться по сторонам в поисках возмещения этого материального ущерба.
Люстра была роскошной, но слишком громоздкой, чтобы уволочь ее одному, а вот статуэтка обнаженной эльфийки из чистого серебра была вполне мне по силам...
'Внимание, - возникло сообщение системы, едва я коснулся трофея, - если вы возьмете эту статуэтку без разрешения хозяев дома, то данное действие будет квалифицировано как кража и повлечет понижение репутации на 2000 очков'.
Я отдернул руку и задумался: 'Что мне дороже? Честное имя или презренное злато? В смысле, серебро'.
После некоторого размышления решил исследовать дом в поисках других вещей, менее затратных по репутации, по пути удивляясь, почему мой первый квартирный налет обошелся без штрафных очков позора?
Может репутация включается с определенного уровня? С шестого, как и ощущения?
Перетрогав с три сотни предметов, включая паркет, стены и окна, я выяснил странную закономерность - все более-менее ценные предметы обстановки серьезно рушили доброе имя, а вот предметы одежды никак на него не влияли. Видимо, произведения искусства - серебряная статуэтка или картина, изображавшая батальную битву - были реально дороги хозяевам, и, соответственно, охранной системе дома, а вот потертые сапоги выносливости (+2 скорости, +2 силы), куртка мощи (+3 силы) и ... ххыыы... пояс верности (+1 скорость, +4 защиты), были теми вещами, которые не жалко подарить поиздержавшемуся гостю.
Я присел на роскошный кожаный диван и глубоко задумался: с одной стороны было бы здорово 'тиснуть' что-нибудь 'вкусное' для продажи Мойше, с другой - глупо терять репутацию и статус дорогого гостя. Как там говорится в пословице: береги честь смолоду!
В Городе еще невскрытых домов сотни, если не тысячи. Если в каждом на правах друга семьи позаимствовать обувь и что-нибудь из одежды, то можно спокойно год лениться и не ходить на охоту.
Я сложил разрешенные вещи в мешок, решив, что за ценностями всегда успею вернуться, и по наитию сказал громко:
- Спасибо хозяевам за гостеприимство и подарки.
- Спасибо за возможность оказать почет гостю, - неожиданно прогудел дом в ответ.
Я от испуга аж подпрыгнул на месте и на всякий случай побыстрее выскочил наружу на свежий воздух.
Сердце заколотилось, словно меня поймали с поличным дюжие крестьяне на краже курей.
Только у лавки барыги я успокоился настолько, чтобы войти вовнутрь с достоинством рассерженного покупателя, положить перед Мойшей остатки 'компаса' и нахально заявить:
- Вы, сударь, всучили мне некачественный товар, требую его замены на аналогичный или возврата уплаченных денег.
Семь сорок посмотрел на испорченный артефакт со скорбью (еще бы, он же денег стоит), а на меня, как на вандала:
- Молодой человек, этот артефакт, вершину магического искусства, я создал своими руками, потратив множество бессонных ночей, вручил вам в руки словно любимого ребенка, полностью доверяя вашей осмотрительности... Герострат!
- Это не я, это гномка, - и рассказал историю своей встречи с Лилит.
У Мойши широко распахнулись глаза, задергался нос, затем он начал смеяться настолько искренне и сильно, что был вынужден опереться о стойку, чтобы не упасть.
- Не умеете вы, молодой человек, за барышнями ухаживать. Гномки, они такие, чуть что им не по нраву - сразу бьют в тыкву. У дочек кузнецов рука тяжелая, как у боксера в полутяжелом весе. - Семь сорок потер нос и улыбнулся, видимо, вспоминая что-то забавное. - Ты бы, мил человек, к Фурину сходил, что ли, пароль у него или знак для общения с дочуркой выспросил, чтобы не огребать от нее всякий раз. Тебе амулет поиска делать? Цена прежняя, стрел добавлю.
Я кивнул.
Барыга достал из-под прилавка еще один 'компас', поводил над ним медальоном гнома, затем отдал мне оба предмета и сверток с дюжиной арбалетных болтов:
- Феньку гному верни, а то обидится.
Когда я вышел из лавки и завернул за угол, еврей-некромант тяжело вздохнул и прогнусавил с чувством:
- И эти люди называют себя антисемитами.
- Совсем ты не бережешь себя, дорогой, на такой тяжелой работе, - донесся до него нежный, словно журчание ручейка, голос.
Мойша подумал и согласился, что хлеб с икрой достается ой как нелегко.
Из подвала в лавку поднялась очень красивая стройная эльфийка с копной волос цвета спелой пшеницы и большими ярко изумрудными глазами.
- Тебе нужно почаще отдыхать, милый, - сказала женщина укоризненно, - и больше уделять внимания своей жене.
Семь сорок растерянно обвел взглядом свое заведение и изрек жалобно:
- Но, дорогая, сама подумай: на кого я лавку оставлю?
Его супруга показала тонким наманикюренным пальчиком на стоящего в углу Ахмета:
- Вон тот кажется вполне разумным, - и сморщила изящный носик, - хотя заклятия хорошего запаха на нем не помешало бы подновить.
Зомби важно надул щеки, демонстрируя готовность служить и приносить пользу.
- Этот плохой торговец, - покачал головой Мойша, - ему нельзя доверять. На прошлой неделе за кусок дохлой крысы дал трехпроцентную скидку, прохвост.
Ахмет расстроено загрустил.
- Тогда найми моего племянника. Он юный, но очень сообразительный эльф.
Семь сорок задумался: с одной стороны родственники - это удобно. Можно платить копейки, апеллируя к совести: ты же не хочешь пустить по миру дядюшку? С другой стороны, зачем ему, чтобы высокородная эльфийская родня знала про его темные делишки? Начнут потом кривить свои высокородные спесивые морды... И так-то недолюбливают за плебейское происхождение.
Пусть лучше считают храбрым борцом с демонами.
- Дорогая, это хорошая идея, но ты бы знала с кем приходится иметь дело. Такие подонки и мразь, что даже демоны по сравнению с ними - милейшие существа...
- Дорогой, но ты ведь как раз и ведешь дела с демонами, да и сам из их породы, - прыснула эльфийка.
- А я о чем говорю: или демоны, или подонки, а чаще и то и другое вместе взятое. В общем, не место здесь мальчику из хорошей евр... эльфийской семьи.
Эльфийка намотала на палец золотистый локон, ее глаза хитро засверкали:
- Граф Сербиус сочинил сонет в мою честь, в котором назвал меня Предрассветной звездой.
Мойша насупился:
- Где-то у меня был хороший яд на крупных тараканов. Ладно, дорогая, я полностью в твоем распоряжении. Ахмет, подмени меня на кассе. В последний раз предупреждаю: клиентов нельзя есть, вообще нельзя, даже жевать... Скидок никому не давать. Цены в книге на стойке. Кстати, кто будет упорствовать и торговаться, того можно не считать клиентом и разрешено сожрать. Только не забудь с другими поделиться. А то они тоже вечно голодные. Одно с вами разорение...
Семь сорок начал делать вокруг себя пассы, напевать на грубом неблагозвучном, похожем на немецкий, языке (текст заклинания доступен для скачивания за 100 шекелей).
Спустя минуту вместо низкорослого пузатого носатого человечка в лавке стоял высокий атлетически сложенный красавец с пронзительно синими глазами и русой аккуратной бородкой.
- Миледи, какие у нас планы на сегодняшний вечер?
- В королевской опере новая постановка 'Хроники Арды'. Подруги говорят, что это нечто потрясающее, - с энтузиазмом ответила эльфийка.
- Опера так опера, - пожал плечами Мойша, - тем более, что второй тенор мне денег должен...
Колоритная парочка спустилась в подвал, подошла к замаскированному под фикус порталу и перенеслась из Города в эльфийскую столицу.
Что касается изменений облика барыги, то недаром один из титулов, который носят высшие некроманты - Многоликий.
Гном, сидевший на скамеечке возле кузницы, был мрачнее тучи. Его можно было понять. Отправил меня на поиски больше суток назад с фамильной драгоценностью, а вестей все нет и нет. Весь извелся, небось, бедолага.
- Ну, демон, говори, не томи душу. Что с моей девочкой?
Я, немного смущаясь, рассказал про недолгую, но очень яркую встречу с Лилит.
Гном весело хохотнул:
- Узнаю свою крошку. Вспыльчивая, словно порох. Значит, говоришь, нашел ее в трехэтажном доме в Купеческом квартале? С красивыми железными решетками на окнах?
Я оба раза кивнул в подтверждение.
- Особняк купца Ториана. Эти решетки я ковал собственными руками. - Вздохнул кузнец. - Славное было времечко, когда вас, гадских демонов, еще не было. Эхх... Ладно, нечего киснуть. Возвращай-ка мой медальон, да и этот амулет поиска покажи на минутку. Мне, как мастеру любопытно, как именно некромант его сваял.
Я протянул ему оба предмета, не ожидая никакого подвоха.
К моему удивлению Фурин спрятал их в свой мешок и молвил решительно:
- Квест признаю выполненным. Дочка убежала от демонов и, судя по амулету поиска, уже находится далеко за пределами Города. Стало быть и мне здесь не резон оставаться. Держи награду, демон. Отрадно, что не все вы гнилые, - и протянул мне арбалет.
Прозвучала торжественная трель, слышимая только мне одному, и система выдала сообщение:
'Квест найти дочку кузнеца Фурина выполнен. Вы получаете 400 очков опыта. Вы получаете 2000 очков репутации'.
Гном поднял с земли цепь, сжал ее ладонями и с оглушающим рыканьем порвал.
Затем обрядился в тяжелый черный доспех, в котором стал походить на танк КВ-1, поднял с земли свой увесистый молот и деловито потопал к центру.
- Мастер Фурин, так выход из города в противоположном направлении, - я решил, что гном слегка повредился рассудком от долгого сидения на цепи.
- За мной должок, демон, не хочу уходить, не попрощавшись. - И кузнец помахал своим молотом, как будто сшибая чьи-то головы.
- Их там много, - напомнил я на всякий случай, сообразив, что гном идет громить Цитадель Черепов.
- Глупец, - расхохотался Фурин, - ни одно оружие не причинит вреда своему создателю. А все эти ублюдки вооружены моими мечами и топорами.
И гном, хохоча как безумный, скрылся за углом.
Я почесал затылок, затем с любопытством посмотрел на лежащее возле кузницы и внутри нее предметы, созданные для убийства ближних.
Только некоторая часть была заклеймена фирменным знаком черепов.
Я прихватил меч и топор из кучи не успевших получить черную метку и поволок в лавку к барыге.
Там, к моему удивлению, на кассе господствовал Ахмет.
Он хомячил припрятанную до поры до времени крысу, размером со взрослую упитанную кошку, и блаженствовал.
Однако появление посетителя заставило его прервать трапезу.
- Шем можу сужить? - спросил он с набитым ртом.
- Сначала прожуй, - предложил я.
Зомби счел мою фразу за разрешение съесть всю крысу. Он вкушал свою еду не торопясь, с достоинством, наслаждаясь вкусом и ароматом, как истинный гурман деликатесом.
Я положил трофеи посреди лавки и побежал за следующей партией. В этом Городе ловкачей - каждый первый. Пока жду зомби, какие-нибудь ворюги уже успеют стащить МОЕ оружие.
Сначала я перетаскал все неклейменое, затем весь оставшийся от гнома инструмент, а после и те железяки, что помечены черепом. Ни за что не поверю, что Мойша не найдет способа его свести.
Как раз к тому времени, когда закончил таскать, Ахмет разделался с крысой и блаженно улыбался.
Я показал на кучу оружия и спросил:
- Хочу продать. А где хозяин?
Зомби замялся. У него возникла дилемма: с одной стороны не хотелось врать этому хорошему демону, что не забывал угощать белками, с другой, хозяин строго-настрого запретил рассказывать о своих делах. - Запомни, Ахмет, болтун находка для шпиона. - И рисовал в качестве наглядного пособия страшную женщину в платке, похожую на бабушку шамана, которая держала палец на губах.
Поэтому зомби развел руками и сказал печально:
- У хозяина дела. Он ушел. Будет завтра. Купить не имею права, плохо торгуюсь. Хозяин говорит - это потому что не одессит.
Я растерянно почесал макушку - это ж какие дела заставили еврея бросить лавку в разгар торгового дня?
- Тогда припрячь это подальше от любопытных глаз. Я завтра забегу.
Ахмет вызвал своих подручных, и они бодро перетаскали мою добычу в огромный безразмерный подвал Мойши, а мне выдали расписку на желтом клочке бумаги, написанную неразборчивыми каракулями:
- Получено от ЗК ???? следующее имущество:
Мечи- 3
Топоры-6
кольчуги- 5
щиты-3
кинжалы - 8
молоты - 3
рабочий комплект кузнеца - 1
куртка замшевая импортная -3
-Что? - удивился я.
Зомби невинно улыбнулся:
- Хозяин любит так шутить. Ахмет запомнил.
Подпись на расписке гласила: ВРИО барыги Ахмет.
Спрятав документ в мешок, я вышел из лавки и застыл в раздумье. У меня было три альтернативных ответа на вечный вопрос: что делать?
Первый вариант - искать дальше гномку. Только вот зачем? Награда уже получена, а без компаса во враждебных демонам лесах бегать за нею это слишком хитрый для меня фокус.
Второй - пойти вслед за кузнецом и полюбоваться его разборками с Черепами. Интересная возможность, но моя прежняя профессия напрочь отучила меня от любопытства.
Поэтому я решил посетить совместную тренировку Гильдии охотников. Благо, данное занятие гарантировало прокачку персонажа.
Я немного опоздал. В точке сбора (бар "У Петровича") уже никого из Гильдии не было, зато меня ждала записка:
"Тренировочная площадка у южных ворот".
Я поблагодарил бармена и потопал в указанное место.
Гильдия не пожалела времени, сил и средств на оборудование тира. Множество целей, больших и маленьких, выточенных из дерева.
Первой у меня мелькнула мысль:
"Какая классная идея была вступить в Гильдию. Можно будет неплохо сэкономить на аренде тира, отказавшись от грабительских тарифов некроманта".
Со второй пришло понимание, что слишком много общаюсь с Мойшей.
Я познакомился со всеми остальными согильдийцами, помимо меня в ней оказалось еще три десятка охотников.
Вместо обещанной охоты на крупного зверя мы в течение нескольких часов отрабатывали тактику боя с противником в городских условиях.
Меня так и подмывало спросить Дарта: а не устраивают ли кабаны массовых набегов? Впрочем, мне было грех жаловаться: капнувших ??? очков опыта хватило чтобы апнуться до ??? уровня.
- А теперь перейдем к десерту, - объявил Глава гильдии. - Устроим охоту и замочим нескольких зверюшек. Напоминаю новичкам, что добыча делится поровну. Часть охотников выступает в качестве загонщиков, остальные работают стрелками.
Так как никто зверье гонять не любит, то роли традиционно распределяются с помощью жребия.
Мне повезло - длинная палочка определила меня в "застрельщики".
Я с еще двумя десятками счастливчиков встали редкой цепью перед лесом, а те кому не подфартило взяли барабаны и трещотки, надели тяжелые кольчуги и, вооружившись мечами и арбалетами, пошли в чащу.
Оружие было, как показывала практика, весьма необходимым, так как шума барабанов и трещоток пугалось не все зверье. Некоторые наоборот с любопытством бежали на звук: кто там такой громкий? Может он вкусный?
Через десять минут раздался громкий тарарам, и на нас поскакало целое полчище обезумевших от страха белок.
Мы успели дать несколько залпов по саблезубым грызунам, прежде чем они влетели в наши ряды. Твари с пушистыми хвостами оказались хитрыми и безжалостными противниками. Сразу определив наши слабые места (горло и то, что пониже пупка).
Пришлось бросить арбалет и взяться за кинжал. Я зарезал семерых белок, восьмую просто разорвал на части, но девятая отправила меня на респаун, откусив ... эээ... горло.
- На хрен такую охоту, - выругался я, вылезая из Купели возрождения.
Все текущие очки опыта обнулились. Обидно.
Я продемонстрировал амулет охотника любителям легкого опыта и продрался сквозь бойню нубов, где новичков использовали не только как средство получения очков, но и для удовлетворения естественных потребностей виртуального организма.
Я набрал скорость и добежал до Южных ворот как раз к тому моменту, когда в эпическом сражении демоны vs белки мои сородичи вырвали окончательную победу. Кроме ловких хвостатых тварей на засаду охотников вылезло два дюжих медведя и маленький тираннозавр высотой в четыре метра.
Топтыгины подхватили с земли по паре белок и свалили, почуяв, что от толпы охотников с арбалетами ничего хорошего ждать не стоит, а вот динозаврик довольно долго визгливо орал и разорялся, возмущаясь тем, что его потревожили, после чего слизал своим длиннющим языком сразу десяток пушистохвостых и с достоинством удалился.
Охотники растерянно смотрели вслед громаде, бурно обсуждая из чего его сподручнее было бы завалить в реальном мире: из рпг или миномета?
Дарт выглядел помятым и растерянным.
- Сходили .... на рыбалку, - выразил общее мнение один из охотников.
- Вообще-то не так уж и плохо, - сказал я, надевая свою амуницию. - Мы штук двести с гаком угробили. На каждого по семь хвостов и кило 20-25 мяса.
- Да нет, добыча вполне, - усмехнулся Дарт, - только обычно это мы белок били, а не наоборот. Какое-то зверье сегодня озверелое.
- Это новенький их взбесил, - предположил один из охотников. - Они процокали на своем языке, что среди нас убийца их королевы. Ты часом не убивал такую большую серую белку?
Все охотники внимательно уставились на меня.
- Так они вроде все серые... и огромные, - удивленно пожал плечами я.
Мои собратья по гильдии сокрушенно покачали головой:
- Большая, большая ошибка...
- Так откуда ж я знал? - возопил я.
- ... будет не обмыть сегодняшнюю охоту, - закончил Дарт, и все вокруг меня заржали.
Я присоединился к ним спустя секунду, сообразив, что меня как новичка, разыграли.
- Новенький проставляется.
Я на секунду представил счет за тридцать луженых глоток, но Глава Гильдии спустя минуту с ехидной улыбкой успокоил меня:
- Достаточно бочонка на компанию. Вгонять тебя в долги не будем.
Отмечали охоту у Петровича. Ему же и сдали мясо. По цене четыре серебренных за килограмм. То есть выше чем в среднем по городу.
Я в задумчивости почесал затылок: не проторгуется ли хозяин заведения, скупая добычу так дорого, но затем, разглядывая меню, понял, что все правильно: стейк из бельчатины в 1/4 кило стоил пять серебряных.
Давая хорошие цены охотникам, хитрый Петрович стал для них штаб-квартирой местом совещания, банкетов.
Свои деньги он возвращал с лихвой.
Празднуя охоту и мое вступление в гильдию, мы услышали новость о погроме в Цитадели Черепов.
Информацию радостно пересказал бригадир АА - конкурента моей крыши. По его словам гном-кузнец в одиночку вломил охране, прорвался в Арсенал, сломал там все, что могло ломаться и, прежде чем черепа успели подтянуть серьезные силы, слинял из Города.
Я порадовался за Фурина, но следующая мысль, высказанная рассказчиком, заставила призадуматься:
- Скорее всего черепа введут для своих дополнительные налоги.
Дарт, увидев печаль в моих глазах, рассмеялся:
- Это касается торгашей. Охотник вольная птица. Не понравилось - перебежал в другую банду. Полгода назад главари попробовали прижать нашу вольницу - собрались на сход и договорились, что не будут принимать перебежчиков из других банд, а затем дружно врубили "тариф беспощадный" для добытчиков...
- А дальше?
- А дальше охотник перестали приносить добычу. Убьют пару белок или поросенка за пределами городских ворот, сделают себе шашлычок, покушают, вином запьют, а обратно возвращаются с пустыми руками - мол, охота не задалась.
Цены на мясо в Городе взлетели в одиннадцать раз из-за жесточайшего дефицита. Даже бандитская верхушка была вынуждена жрать концентраты.
В конце концов, стороны конфликта сели за стол переговоров, и наши права на вольный переход из одной банды в другую не только были подтверждены, но и главари дали нерушимое слово, что выше 25 % налог на добычу повышаться не будет.
- Нерушимое слово? - засомневался я.
- Кто нарушит, тот заранее признал себя козлом и пассивным гомосексуалистом. Желающих пока не нашлось.
Я рассмеялся:
- Да, для этой публики серьезное обещание.
Пиво приятно горчило, жареная белка вкусно хрустела на зубах, но любопытство заставило покинуть приятную компанию и направить свои стопы к Цитадели черепов.
Гном неплохо здесь порезвился - часть стен были порушены, по щиколотку плескалась кровища, всюду валялись обломки мечей, топоров и щитов. Кузнец не соврал - оружие в этом мире не могло причинить вред своему создателю.
Черепа ходили посреди всего этого великолепия, собирали обломки и остатки амуниции на перековку. Оружейная сталь в Городе была на вес если не золота, то серебра точно.
Мою любопытствующую физиономию срисовал А.Н. Злющий как черт, которого досыта накормили ладаном. Причем жутко противоестественным путем. Через задний проход.
- А ты тут какого хрена делаешь?
Я позвенел серебром:
- Принес налоги с продажи упокоенных белок. А я смотрю у вас тут весело - учения Гражданской обороны проводите?
На губах безопасника показалась пена от бешенства:
- Вот что, шутник, ты мобилизован. Поможешь нам в уборке территории. Ступай под начало Бурого - вон он там работами руководит. - Он показал на бригадира, который затрещинами и матюками стимулировал трудовой энтузиазм у бандитов и рабов-НПС. - Только сначала не забудь сдать деньги казначею.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
Отборные классические книги
Классика
ВКОНТАКТЕБиблиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории
Любовные романы
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2
книги