Злобная игроманская бродилка

Внутри цитадели валялись кирпичи и штукатурка, в стенах зияли здоровенные дыры. Хотя крови было поменьше, чем снаружи. Видимо, дураки, желавшие преградить путь гному-танку, кончились еще на площади.

Казначей сидел над раскуроченным сейфом и обливался горючими слезами. На полу валялись медные и серебряные монеты, а вот все бандитское золото запасливый Фурин прихватил с собой на долгую счастливую жизнь и приданное для своей дочурки с большими... глазами.

Тем не менее, мой взнос начальник над деньгами принял и даже честь по чести выдал мне квитанцию, которую я припрятал в мешок.

Вместо того чтобы во все лопатки бежать на субботник, я решил посмотреть что у черепов находится внутри. Любознательность всегда вознаграждается - через несколько шагов я заметил среди осколков кирпича что-то блестящее. Оказалось золотое кольцо мудрости: + 5 интеллекта, + 5 скорости, + 5 защиты. Ценная вещичка. Видимо здесь ее обладателя как раз и порешил гном.

Я спрятал гайку в мешок, чтобы потом сбагрить Мойше, и пошел было дальше в поисках других ценных предметов, но меня обнаружила и вытолкала на улицу охрана цитадели. Помятая и ооочень сердитая.

Бурый боролся с нежеланием подчиненных работать. Сизифов труд.

- Бригадир, а может завтра все доуберем. А лучше пусть рабы пашут. Мы не рабы, рабы не мы. - Раздавались голоса бандитов, непривычных к труду.

- Ага, - радостно подхватил я. - Через час темнеть начнет, а тут крови много. Значит со всего Города слетятся вампирки. Очень, кстати, симпатичные девушки, когда не показывают улыбку во весь рот.

Как, оказывается, легко зажигать в людях трудовой энтузиазм. Черепа зашевелились со скоростью ударников сталинских пятилеток.

Бригадир озадаченно посмотрел на своих подчинненых и невесело усмехнулся.

- Чего у вас тут произошло? - осторожно спросил я, поднимая разломанный меч и треснувший щит. - Метеорит?

Бурый довольно многословно рассказал.

Если опустить нецензурные выражения, то его 15-минутный пересказ легко ужимался в минутную речь: заявился гном-кузнец, неожиданно обладающий боевой гномьей магией Рокот гор.

Сначала его как ценного кадра хотели просто стреножить и пленить, потом ранить и остановить таким образом, а затем, когда поняли, что Фурин впал в состояние берсерка и его надо валить, выяснилось, что чертого гнома защищают какие-то чары неуязвимости.

Вечерело. Народ работал все быстрее и быстрее. Обломки убрали, кровь вытерли, но ее запах намертво впитался в каменную мостовую, поэтому неудивительно, что перед тем как солнце окончательно село за горизонт вокруг штаб-квартиры черепов начали кружить ночные леди.

Учитывая покрошенную оборону, бандитов ожидала веселая ночка. И меня возможно тоже, так как выбраться из Цитадели уже не было никакой возможности.

Бандиты старались заложить дыры в стене обломками кирпича или заставить тяжелой мебелью, запасались зельями скорости и исцеления.

Я впервые увидел главу банды - он вместе с охраной ходил по Цитадели и проверял готовность к обороне от массированной атаки вампирш. Невысокий быстрый как ртуть с проницательным цепким и очень тяжелым взглядом. Ох не зря тебя, мил человек, от общества изолировали, ох не зря.

Меня зацапал в свою команду Бурый.

- Ты, охотник, сиди с арбалетом наготове во второй линии и страхуй моих хлопцев. Если тварь полезет - стреляй не раздумывая.

Ему легко говорить - стреляй, а мне бы не хотелось терять антивампирскую защиту.

____________________________________________________________________________________

Интуиция подсказывала, что случайное, а тем более намеренное убийство ночной охотницы могло снять бафф, любезно наложенный На-ше-ри. Потом бегай за нею с бидоном собственной крови и выпрашивай новый. В любом случае рисковать потерей такого ценного подарка не хотелось.

С другой стороны, а что мне оставалось: сидеть и спокойно смотреть, как рвут на стейки Бурого и его ребят, кушая попкорн? Ндаа, сложная дилемма, тем более, что и кукурузы под рукой не было.

Ночь началась предельно весело: вампирш по души Черепов слетелось не менее сотни - их приманил сильный запах крови, успевший намертво впитаться в камни мостовой. Визжали они, как "мессершмитты" в фильмах про ВОВ.

- Ну, парни, держитесь, у нас одно из самых уязвимых мест, - ободрил нас Бурый.

"Лучше бы ты молчал, командир", - читалось в глазах его подчиненных.

Со всех сторон стал доноситься треск ломаемой мебели, которой наспех закладывали проломы, звон мечей, крики боли, ругань, предсмертные стоны зеков и яростные визги тварей.

По всему периметру Цитадели закипели десятки схваток с ночными хищницами, а наш сектор обороны атакующие почему-то обходили стороной. Мы слышали, как несколько раз к наспех сложенной баррикаде подбегали, пинали сапогом, возмущенно верещали: "Декк нашш харр, На-ше-ри" и убегали.

Бандиты сначала стояли наготове, хмурые и напряженные, приготовившиеся к лютой смерти, затем начали недоуменно переглядываться.

- В наши ряды затесался Жрец Пресветлого бога? - с интересом спросил один из них.

После чего все почему-то уставились на меня.

Я на всякий случай обернулся - нет ли за спиной священнослужителя в белой хламиде, затем весело рассмеялся:

- Какой из меня жрец? Хотя не отказался бы покомандовать жрицами, молодыми и красивыми.

- Тогда запишите и меня в жрецы, - обрадовано заявил другой бандит.

Все рассмеялись.

- Хватит ржать, кони педальные, - скомандовал Бурый. - Выворачивайте карманы и мешки. Будем искать противоупыриный оберег. Тебя, охотник, в первую очередь касается.

У народа этот приказ бурного энтузиазма, разумеется, не вызвал. Практически у каждого были захоронки, которые не хотелось светить ни перед начальством, ни перед коллегами по банде.

Я задумался: рассказывать о приключении с На-шери мне не хотелось - примут за упыриного шпиона, светить легендарный арбалет - тем более. Попробуй объясни: за какую такую заслугу Фурин мне его сваял. У меня возникла идея.

Я с любопытством понаблюдал, как нехотя зеки достают свои вещички.

- А ты чего, как девочка, жмешься? - рыкнул на меня бригадир.

- Да я, в принципе, и так знаю, почему ночные охотницы к нам не лезут, - пожал плечами, - секрет не в содержимом, а в самом мешке. Мне его некромант зачаровывал на защиту от воров и, видимо, случайно подвесил и от других темных созданий. Кстати, вещичка намертво завязана на меня - всем прочим отрубает руки, - на всякий случай предупредил я.

Бурый в задумчивости почесал подбородок. На его лице крупными буквами читалось сомнение, однако, колоть жестко и пытать меня вроде было пока не за что. А вдруг не вру? Зачем ему превращать потенциального друга во врага?

Бригадир решил сделать вид, что верит:

- Надо будет заглянуть к Мойше за чудесными мешками. Только не говорить об их побочном действии, а то он на вес платины их продавать начнет. А может проверим действие артефакта в других частях замка? - предложил он.

- Держите, - я с макиавеллиевской улыбкой протянул бригадиру мешок.

- За дурака меня держишь? Сам понесешь впереди, - усмехнулся Бурый.

- Да без проблем! - согласился я, - но пока мы шляемся и экспериментируем, вампирши порвут ваших парней на собачьи консервы. Как вы, джентльмены, смотрите на естественнонаучные опыты руководства?

Бурый кисло посмотрел на своих бойцов. В герои и жертвы ради светлого будущего они не рвались и выглядели хмуро.

- Шеф, не знаю в мешке ли дело или в содержимом, но ради такого секрета парня утащат к Бревну в пыточный подвал и выпотрошат по полной. В любом случае ништяки отберут большие шишки, а нас заставят кормить упырих. У нас ведь, как понимаю, какая задача? Удержать оборону. Мы ее держим? Еще как держим! Ни одна тварь не прорвалась! Приказа в атаку идти не было? Не было! Зачем кипеш поднимаешь, бригадир?

Бурый почесал затылок. Глупо переть против коллектива. Это если ты плюнешь народу в душу, он утрется, а вот если наоборот, то можно захлебнуться ... собственной кровью.

- И верно! У кого там колода для покера была? Сыграем, а то скучно до утра баклуши бить!

Было нечто сюрреалистическое - играть в карты посреди шума битвы, криков, ругани, предсмертных стонов, лязга стали... но затем мы втянулись, так как игра пошла на интерес.

Покер мне всегда нравился тем, что в нем, как правило, выигрывал самый умный, расчетливый и хладнокровный. Хороший способ тренировки выдержки и терпения.

Я поднял 1,5 золотых в семи партиях и был готов сорвать неплохой банк в восьмой, но тут примчался А.Н., размахивая руками и вереща словно девственница под солдатом оккупационной армии, и сорвал конец игры. Урод.

Впрочем, его громкие визги можно было понять - драгоценная тушка сильно покоцана острыми когтями, линия жизни в красной зоне, а за ним радостно улыбаясь во все 32 клыка бежит молоденькая и очень симпатичная вампирка. С алыми, испачканными кровью, губами.

Увидев меня, она приветливо махнула рукой, засадила безопаснику хорошего пинка напоследок и умчалась в поисках другой жертвы.

А.Н. минуту приходил в себя, глотая исцеляющие эликсиры, затем заметил карты и выпивку.

Его глаза полезли на лоб, лицо гневно побагровело:

- Вы что здесь все ....ли? Нас там на части твари рвут, а вы пикник .... устроили?

- Не ори, - рыкнул Бурый, - мы приказ выполняем - ни шагу назад. От упырих не бегаем, девочкам задницы не подставляем.

Безопасник бешено завращал глазами:

- Да я тебя в дерме утоплю, заживо сгною, да ты...

- Руки коротки, легавый. Ты можешь надувать щеки, кидать распальцовку, лизать зад пахану, но братва за тобой все равно не пойдет, мусор. Если очень смелый, то иди и лови свою вампиршу на матч-реванш. Я даже одолжу тебе посеребренный клинок. А если спрячешь борзоту и найдешь в голове и карманах по паре извилин и монет - садись в кружок - сыграем партию.

На физиономии у А.Н. разыгралась нешуточная битва - с одной стороны не хотелось терять лицо, с другой - возвращаться на рандеву с ночной охотницей тоже не очень улыбалось.

Победил разум:

- Извините за гнилой базар, парни, меня упыриха сильно подранила - мозги помутились.

Бурый отозвался ответным поклоном:

- Ты тоже не таи злобу, Николаич. Не буду гнать, что братва тебя сильно любит, но что в уважухе - это точняк. Садись в кружок - бери карты.

Безопасник оказался очень неплохим игроком в покер. Очень расчетливым, с хорошей памятью и блестящими способностями к блефу.

Я, дабы не привлекать дополнительного внимания к своей персоне, слил ему несколько партий, да и Бурый, к моему удивлению, пару раз поступил также.

К утру, став богаче на золотой с мелочью, А.Н. пришел в настолько благодушное расположение духа, что едва не забыл задать вопрос:

- А что это везде беспредел и анархия, а у вас тишь да гладь, как в пятизвездочном Хилтоне?

На что ему Бурый с ехидной ухмылочкой и заявил:

- Это благодаря новенькому.

Безопасник с изумленным интересом уставился на меня.

"Бригадир, гнида шпионская, кто тебя за язык тянул?" - тоскливо подумал я про себя.

- Ты не перестаешь меня удивлять, Руслан, - сказал А.Н. - Как тебе удалось раздобыть противоупыриную защиту и, главное, где?

Я минуту мялся, размышляя, что и как говорить.

Бурый откровенно ржал, наблюдая за моими мучениями, затем сам же, посмеиваясь, объяснил:

- Секрет прост, но нам с тобой подобный бафф не светит. Основное условие - подружиться с некромантом.

А.Н. удивился:

- Так это-то как раз плевое дело. Мойша дружит с теми, у кого тугой кошелек. Странно, что он этой услугой не торгует оптом и в розницу.

- Ничего странного, если знать ритуал наложения защиты. Сначала клиент должен поймать вампиршу, притащить к некроманту, а потом держать в своих объятиях два часа пока барыга с бубном пляшет вокруг. И стоимость услуги недешевая - 1000 золотых. Деньги Мойша берет вперед, и в случае побега упырихи не возвращает.

Бандиты разочарованно поджали губы. Обниматься с вампиршей, да еще и 120 минут - то еще удовольствие. А уж за такие безумные деньги.

- Как же тебе удалось удержать бестию так долго? - заинтересовался А.Н. - Может, есть секрет?

- Обаял, - усмехнулся я. - Моей улыбке ни одна девушка не может противостоять. Улыбкой и ... тремя литрами крови. - И посмотрел на свои руки. Под рукавами куртки якобы должны были скрываться огромные шрамы.

Интерес к антивампирской защите сразу же угас.

Утро прогнало ночных хищниц не хуже чеснока и серебра.

А.Н. собрал выигрыш и ушел, довольный собою, как бес, соблазнивший монашку.

Мы вышли из своего закутка и увидели в коридорах лужи крови, обломки мебели, выпотрошенные трупы, обглоданные кости.

- Ни фига себе девушки развлеклись, - у меня глаза полезли на лоб от изумления.

- Сельская дискотека - зрелище не для слабонервных, - согласился Бурый. - Все-таки еще раз про защиту: мешок или бафф?

- Бафф, но про три литра крови и пойманную вампиршу чистая правда. - Я вспомнил, как улепетывал от На-ше-ри и вздрогнул. - За подробностями лучше к Мойше. Это он с барабаном плясал. Бывай, Бурый, до новых встреч в эфире.

Кстати, о гнусавых одесситах. Не пришла ли пора нанести ему визит и потолковать за собранный в окрестностях кузницы урожай? Тьфу, с кем поведешься...

К моему удивлению за стойкой по-прежнему восседал Ахмет. Бесконечно печальный тем, что его сородичи устроили охоту на крыс в подвале, а ему долг предписывал находиться на рабочем месте.

Застал я Мойшу в лавке лишь на следующий день.

Его отсутствие затронуло очень многих зеков, тормознуло или поставило под угрозу несколько сделок, поэтому в лавке было людно. Кто-то принес скопившуюся добычу, кто-то наоборот пришел прибарахлиться, а большинство - просто убедиться, что Мойша жив-здоров. А то взял, сын израилев, на хранение кучу денег и ...пропал.

- О-о-о, кого я вижу без кортежа с мигалками! Вы, юноша, по делу или тоже просто пожать руку забежали? - жизнерадостно поприветствовал меня Мойша, на секунду отвлекшись от общения с типом, похожим на Степана Разина. Тот пытался всучить барыге сильно испачканный кровью шмот.

- По делу, но требуется тет-а-тет, - тихо ответил я.

Семь сорок оглядел собравшихся, что-то прикинул на пальцах:

- Это часа на три - не меньше. Забеги попозже или пока в тире потренируйся.

Я выбрал второе. Так как Ахмет был занят, помогая Семь сорок наверху, мне ассистировал Али-баба, хмурый неразговорчивый гоблин-зомби.

Он молча таскал стрелы, ставил мишени, в друзья не набивался, а лишь печально смотрел на амулет гостя на моей груди, не позволяющий съесть такую вкусную кучу мяса с хрящиками.

Впрочем, через некоторое время я увлекся, перестал замечать его голодное присутствие и за три часа сломал одиннадцать стрел, пять рекламных манекенов, зато набил 300 очков опыта.

Выйдя из подвала, я застал Мойшу, вяло отбивавшегося от последнего клиента. Тот принес мешочек пыли и уверял, что она как раз то средство, которое может помочь свести с ума любую эльфийскую красотку:

- Подсыплете щепотку в чай и она...

- Сблеванет? - скептически предположил еврей, - от вашей алхимической смеси, дорогуша, у девушек будут не любовные муки, а расстройство пищеварительного тракта. Это не любовный эликсир, а весьма препротивный по вкусу яд...

- Да уверяю вас, что ни одна красотка... - продолжил гнуть свою линию клиент.

- Радость моя девятисотой пробы, где вы видите здесь красивых барышень? - весело удивился Семь сорок. - Разве что Ахмет, но он предпочитает мясо, а еще лучше живых крыс.

- Где крыса? - заволновался зомби.

- Убежала, мой хороший.

Ахмет сделал невероятно скорбное лицо.

Продавец любовной пыли ушел восвояси, а Мойша вытер трудовой пот со своего лба.

- Как же тяжело с некоторыми славянами. Русского языка не понимают, - пожаловался еврей, - что у вас за печаль, юноша?

- Скорее радость, - усмехнулся я. - Клад нашел, сдал вашему помощнику, а теперь вот пришел за вознаграждением.

Мойша прочитал расписку и покатился со смеху:

- Так значит ты у нас ВРИО барыги, Ахмет?

Зомби важно и степенно кивнул.

- Чего хочешь за товар?

Я сделал скромное и наивное лицо и сказал, что ста золотых мне вполне хватит, особенно если еврей стрел подкинет.

- Молодой человек, - возмутился Семь сорок, - вы ж не Родину продаете, зачем жадничать? Пяти золотых будет более чем достаточно за то, что помогли перенести чужое имущество до моей лавки.

- Родину продают не за золотые, а за апартаменты на Манхеттене, - возразил я, - а у меня высококлассное оружие. Девяносто.

- Вот и мне следаки твердили, что я, жидовская морда, продал родную землю, - грустно согласился Мойша, - Десять.

- А вы? Восемьдесят пять.

- А я им: помилуйте, как же можно, я ж не чиновник и не депутат правящей партии. Это они ее имеют и так и эдак. И продают оптом и в розницу. Чтоб обеспечить светлое будущее домочадцам за кордоном. Двадцать.

Сговорились мы на сорока трех золотых семи серебряных и двух медных монетах. Кроме того, барыга отсыпал мне три десятка арбалетных стрел.

Я поблагодарил сына народа израилева и свалил.

На следующее утро меня ждал сюрприз. Мою капсулу уволокли на плановый ремонт, а техник - молодой парень в синей спецовке и темных очках, налаживал сменную. Вроде бы мелочи жизни, но интуиция, не раз спасавшая меня по жизни, заставила сорвать с него очки.

- Ты чего, ЗК, обурел? - заорал он, - в карцере давно не был? Верни взад.

- Только что оттуда, - хмыкнул я, отдавая очки обратно. - Думал у тебя фирма, а теперь вижу, что фуфло китайское.

То, что было нужно, и так увидел - зрачки расширены, как после хорошей дозы наркоты. Вот они, лучшие кадры системы исполнения наказаний.

В принципе, наркуша мог быть честным сисадмином, мало ли кто как свой кайф ловит, но угроза драгоценной шкуре заставила меня проявить осторожность - дернул за проводок у сменного кокона, а он возьми и оторвись...

- Ах ты, сука, чего с казенным имуществом творишь? - возмущенно заорал работник цифры и паяльника. А потом захлопнул рот и испуганно уставился на меня.

Довольно безрассудно называть зека на зоне самкой собаки. За это можно и огрести...

Я радостно взвыл и заехал ему в 'солнечное сплетение'. Затем добавил коленом в наклоненное лицо.

Надо отдать должное вертухаям - браслеты на руки они накинули молниеносно и надежно зафиксировали меня в позе 'ха'.

Появившийся спустя пару минут кум сердито насупил брови:

- Опять хулиганишь? Не зря мы тебя в карцер определили. Ты чего это техперсонал бьешь?

- А он меня сукой обозвал, гражданин начальник, - объяснил я.

ИА повернулся к пытающемуся придти в себя технику:

- А ты, мастер Шпунтик, какого хера наших постояльцев обидными кличками обижаешь? На перо захотел?

Он выдохнул со стоном:

- Этот зек свою капсулу повредил.

Кум опять вопросительно посмотрел на меня.

- Игорь Саныч, а вы лучше гляньте под очки этого чудо-техника.

Кум отобрал псевдополароидную хрень у технаря и аж сплюнул от злости:

- Отстраняешься от работы до окончания проверки. Вы, голуби, тащите этого нарка к доку на анализы. Буйного расковать и в резервную капсулу. У него сегодня интересная игра намечается... - последняя фраза прозвучала злорадно.

- Как? Опять? - возмутился я.

- Тебе понравится, - весело пообещал кум.

В вирте в первую же секунду я оглох от взрыва. Сверху щедро сыпануло песком, а инстинкты заставили рухнуть вниз в самую глубь окопа. Тело в течение минуты содрогалось от страха, затем у меня хватило сил приподняться и осмотреться.

Судя по одетой на мне и моих соседях форме я оказался в самом пекле игры, созданной по мотивам Второй Мировой Войны. Хорошо хоть в составе войск РККА. А то 'добрый' ИА запросто мог бы внедрить меня в литовский СС с целью зачистки белорусской деревни от местных жителей. Убийство 90-летней бабки - 500 долларов, изнасилование молодухи - 300 и звание героя свободной Литвы 3-ей степени за сожжение десятерых крестьян в их же избах.

Судя по активной артподготовке немцы собирались наступать. А у моего тела кроме рук и комсомольского значка ничего наносящего ущерб не было.

Впрочем, оглядевшись, я заметил недалеко от себя пулеметное гнездо и собственно пулемет, расчет которого получил свое.

Я подполз к нему и стал с интересом рассматривать орудие убийства. Это оказался (??? марка пулемета). Полный антик, но довольно надежный и простой в использовании как кирпич. Целый в отличии от пулеметного расчета, посеченного осколками снаряда. Ребятам не повезло. Пулеметные ленты (коробки???) также присутствовали.

Я аккуратно высунулся из окопа и снова нырнул вниз. Артподготовка продолжалась, а значит следовало сжаться в позу эмбриона, закопаться поглубже и не отсвечивать.

Минут через десять взрывы стали становиться реже, и народ начал потихоньку шевелиться, приводить себя в вертикальное положение, отряхиваться, материться, подбирать винтовки.

Прозвучала команда: 'Затихариться! Стрелять только по команде!'.

Я аккуратненько высунулся из окопа - вдалеке, где-то за километр, редкой цепью к нам бежали фигуры, одетые в форму вермахта. Немцы двигались очень грамотно, стараясь использовать в качестве укрытия любые неровности местности.

Ко мне подполз чумазый мужик с погонами старлея:

- Иванов, ты что ль?

Я не стал разочаровывать начальство и кивнул.

- Из пулемета сможешь?

Я опять кивнул. На этот раз осторожнее. Чего ж не суметь - это ж не джедайский меч и не плазмоган с интеллектуальными мозгами.

- Стреляй по команде, - приказал ротный, ...или с пятидесяти шагов, - уточнение было правильное, так как немцы с расстояния ста шагов стали постреливать в нашу сторону, тем самым заставляя уцелевших бойцов РККА прятаться в окоп, и не высовываться.

Не смотря на приказ, подлез к пулемету чуть раньше, так как пользоваться таким агрегатом я лишь в исторических хрониках видел.

Те не менее машинка заработала как надо по команде старлея, посылая убийственные кусочки свинца в ловкие фигуры в касках.

Моя меткость оставляла желать лучшего - все-таки пулемет был для меня в новинку, да и фрицы под нашим огнем сразу же упали наземь.

Но двоих я таки убил и четверых ранил - сообщила мне система, наградив 250 очками-баксами.

- Стреляй поэкономнее, Иванов, - приказал мне старалей, - боеприпас только завтра подвезут...может быть...

Я стал выпускать очереди по три-пять патронов, зацепил еще двоих арийцев (одного насовсем), затем сменил ленту ??? диск???

Немецкий командир не стал класть солдат в самоубийственной атаке, им скомандовали отход.

Трупов в чужих шинелях оказалось до обидного мало - всего десятка два. Раненых арийцы уволокли за собой. Ндаа, хромает стрелковая подготовка у бойцов Красной армии. Им бы моего сержанта-инструктора, которого ученики за глаза звали ласково: Душегубушка или Людоедушка.

В образовавшийся перерыв ротный кашевар разнес бойцам сухой паек, состоявший из куска хлеба, шмата сала и самую главную ценность в пыльном окопе - чистую воду в бидонах.

Только вот фляжки куда ее можно было налить у меня не было.

Этот вопрос ротный решил просто: сначала отматюкал на чем свет стоит, а затем передал мне емкость покойного Приходько. Ему, мол, все равно уже не пригодится.

Я с небывалым аппетитом мгновенно проглотил свою порцию еды и попросил повара, пока не убег, дать добавки.

Тот попробовал повозбухать, что не положено, но старлей прикрикнул на тыловика:

- Выдай, куркуль! Пулеметчика надо подкормить, чтобы рука не дрожала, когда будет бить фашистского гада.

Хоть раз мне в этих дополнительных играх повезло: и сражаюсь за наших и командир вменяемый. Ляпота!

Впрочем, хорошее быстро закончилось, так как продолжился артобстрел. Снарядов арийцы не жалели, предпочитая беречь солдат.

Далее последовал целый час оглушительного грохота.

Мы опять вжались на дно окопа, молясь кто Богу, кто Аллаху, а кто коммунистической троице - Марксу- Энгельсу-Ленину, а кто-то Геймдизайнеру, чтобы пронесло.

Мне повезло, а вот ротному нет. Осколок вражеского снаряда снес ему половину черепа. Часть кровавых брызг накрыла и меня.

Виртуальное тело сделало попытку отпраздновать истерику и проблеваться, но я его быстро успокоил. Когда-то меня для тренировки психики заставляли делать такие интересные вещи, что даже очень реалистичные трупы в вирте впечатляли мало.

Одно плохо. Смерть командира деморализовала бойцов. Один из них заорал в панике: "Хана, спасайся кто может!" и побежал, бросив винтовку.

Я быстро схватил командирский пистолет, застрелил бегущего и заорал остальным: "Приказ был - ни шагу назад! Беру командование на себя! Кто струсит - застрелю!"

Не знаю, что сработало: мой уверенный голос или пистолет в руке, но народ панику прекратил.

За расстрел пораженца и наведение порядка мне капнуло еще 1000 очков опыта. Артобстрел продолжился.

Я спрашивал себя: 'где наши пушки?' и матерился.

Мы потеряли еще как минимум семерых бойцов, а затем немцы предприняли следующую попытку прорвать нашу оборону.

Я, вспомнив предыдущую атаку, приказал подпустить ребят из вермахта поближе на дистанцию в два десятка шагов.

Тут-то мой пулемет разгулялся, кроша противников.

Немцам оставалось пробежать всего двадцать шагов под кинжальным огнем, чтобы ворваться в окопы и устроить нам кузькину мать. Для этого многим из них нужно было пожертвовать своей жизнью. Но такую цену арийцы заплатить не захотели и, отстреливаясь, отошли.

В третий раз вражеская артиллерия песочила нас как минимум в пять раз дольше и раза в три интенсивнее чем раньше. Видимо, командир атакующих пожаловался начальству на чрезмерные потери в живой силе и плохую работу богов войны.

Шли минуты, часы, взрывы перепахивали почву, иногда вместе с солдатами, превращая живые тела в ошметки кровавого мяса. Грохот стоял такой что казалась, что мозг внутри рвется от дичайшего шума. Один из снарядов, разорвавшихся рядом, оглушил меня и повредил пулемет.

- Мать, мать, мать, - высказал я претензии к геймдизайнерам.

От роты осталось меньше четверти численности когда фрицы предприняли третью атаку.

Остро чувствуя отсутствие пулемета, я приказал открыть огонь с шестидесяти шагов. Нас оставалось слишком мало, чтобы создать хорошую плотность огня, поэтому фрицы на этот раз расстояние до окопов преодолели, хоть и оставили еще четыре десятка раненых и убитых по пути. После чего они стали сыпаться сверху, пошла стрельба в упор, а затем и рукопашная.

Я из старлеевского пистолета положил пару белокурых бестий, а третьего покромсал саперной лопаткой. Некрасиво, не гламурно, не толерантно, но на войне как на войне.

А четвертый фриц заколол меня штыком.

Я вылетел в реал злющий как черт. Больно уж эта игрушка отличалась от других, испробованных до сих пор. Слишком глубокой раной прошла та война по моему народу, чтобы шутки шутить.

- Вольно, рядовой Иванов, - весело скомандовал кум, затем чтобы не получить от меня по роже, быстро добавил, - твоя рота выполнила приказ - продержаться до вечера. Три дивизии выскользнули из немецкого 'котла'. Все хорошо, ты молодец, Рус.

Я тяжело дышал, борясь с бешенством.

Мне давно не 18-ть, но какие-то значимые, святые для сердца, души вещи еще оставались. Например, та Великая война, когда наша Родина неимоверным напряжением сил сохранила право на существование, право своих народов на жизнь. Война, героев которой все больше и чаще поливают грязью обезьяны, гордо выплясывающие на могилах давно погибших львов. А их потомки выродились и не в силах дать укорот обнаглевшим макакам.

Вдох-выдох. Я пришел в себя.

- А ты реально бешеный. Теперь верю, что чехов порвал, - одобрительно сказал ИА. - Не кипеши, игрушка, кстати, где ты отыгрывал, нормальная. Созданная нашими и немцами на паритете. Попытка реконструировать реальные события войны на основе архивных документов и мемуаров участников. Вымысла в ней самый минимум. Делается ради: никто не забыт - ничто не забыто.

Я скептически посмотрел на кума.

- Ну деньги, конечно, в игре крутятся. Но достоверность, дух времени тоже важны.

- Хорошо заработали? - спросил я сердито.

- Вполне достаточно, за выполнение миссии нехилую премию подкинули, - довольно улыбнулся ИА.

- Тогда большая просьба - пока никуда не кидать хотя бы недельку. Устал я от побегов на рывок.

- Не вопрос, - сразу же согласился кум. - Даже дней десять можем дать. А вот на одиннадцатый извини - будет очень интересная игруха... Тебе понравится.

Я сдержал рвущийся из сердца матерный комментарий, но ИА меня и без слов понял.

Я преследовал оленя-подранка в лесу. Здоровенный самец с огромными ветвистыми рогами, за которые Мойша обещал отвалить 50 золотых, несмотря на два арбалетных болта в заднице (а может как раз благодаря им) бежал довольно быстро и помирать явно не торопился.

Я увлекся охотой и сам не заметил как оказался довольно далеко от городской стены. Как бы даже не за пределами незримого круга, внутри которого местные позволяли демонам охотиться.

Оленя я-таки настиг и добил, после чего тесаком сбил с его головы рога и положил в мешок, затем сел на тушу погоревать о 500 килограммах свежайшей оленины, большую часть которой придется бросить. После чего стал рубить оленя на куски, выбирая те что без костей.

За этим интересным занятием я не сразу услышал женские крики. Какая-то девушка отчаянно звала на помощь.

В последний раз, когда я побежал на похожие призывы меня наградили четырьмя годами колонии строгого режима за превышение пределов необходимой самообороны.

Интересно, не ловушка ли это НПС для чересчур сентиментальных демонов?

Я с большой осторожностью проследовал в сторону шума и увидел следующую пасторальную картинку: трое хедхантеров (11-ого, 12-ого и 15-ого уровня) пытались изобидеть гномку. Кстати, мою старую знакомую Лилит.

Та отчаянно сопротивлялась, но сил и одежды у нее становилось с каждым мгновением все меньше.

Я испугался, что она включит режим 'Легкая смерть' и снарядил арбалет. Зарядил, прицелился и один из работорговцев ушел на новое воплощение. Стрела на медведя, за которую Мойша содрал 2,5 золотых, сработала как надо, микровзрывом отделив голову от тела.

Пока оставшиеся работорговцы и гномка застыли от неожиданности как фигуры в музее мадам Тюссо, я еще раз успел зарядить самострел и вывел из игры еще одного противника.

Дальше события стали разворачиваться в темпе очень быстрого вальса.

Оставшийся хедхантер 11 уровня 'ожил', схватил с земли лук, прицелился в меня, но гномка изловчилась, пнула его в лодыжку и помешала выстрелу.

Соревнование на быстроту перезарядки и стрельбы между лучником и арбалетчиком всегда выигрывает первый... кроме случая, когда его пинает крепкая и сильно рассерженная дочка кузнеца. Еще две стрелы хедхантера ушли в молоко, а вот моя стрела проделала противнику третий глаз во лбу. Гейм овер.

Я подошел к трупам и обшмонал их на предмет интересных артефактов, колец, пополнил мешок оружием и вещами с целью дальнейшей продажи еврейскому секонд-хенду, а также снял с 15-уровневого сапоги. Уж больно хорошую прибавку к скорости они давали. +5. И как раз мой размер.

Все это время Лилит куталась в остатки одежды и пыталась прийти в себя. Под подбородком у нее красовался черный кожаный ошейник.

- Привет, красотка, помнишь меня? - спросил я весело.

- Это ты, демон?

- Ага, и зовут меня Бэтмен, - ответил я саркастически.

- Спасибо тебе за помощь, демон Бэтмен, - наивная сельская девочка не поняла городского юмора, - сними с меня этот ошейник.

Я с интересом посмотрел на проглядывающее сквозь прорехи в одежде соблазнительное тело.

- Что-то я не помню, что нанимался тебе в горничные, - усмехнулся я. - Тебе надо - ты и снимай.

Девушка потянулась к ошейнику, неожиданно дернулась как от удара током и взмолилась:

- Сними, пожалуйста... я тебя поцелую.

- Лучше спляши что-нибудь зажигательное, гномофольклорное, - усмехнулся я.

К моему удивлению гномка принялась бодро выплясывать, выделывая лихие коленца. Интересный, оказалось, у гномов фольклор. Живой, веселый.

- А теперь что-нибудь эротично-возбуждающее. Что у вас танцуют продажные девки для ублажения клиентов?

Гномка вместо того чтобы дать мне по морде, стала эротично двигать телом, обжигая меня недружелюбным взором.

- Это ошейник подчинения? - сообразил я, - ты в нем делаешь все что прикажут?

Гномка, не переставая соблазнительно двигаться, кивнула:

- Сними, сама не могу.

Ага, счас, а отплатить за моральный и материальный ущерб?

- Это я уже понял. Не будем торопиться, красотка, продолжай свой танец, а затем мы проверим как ты владеешь деликатным искусством игры на флейте, после чего перепробуем 27 самых удачных поз для занятия сексом, известных в моем мире.

Из глаз гномки потекли слезы ненависти.

Я решил, что с нее хватит, снял ошейник и спрятал его в свой мешок. Штука полезная, может и пригодиться.

- Это за удар по моей голове. Она не казенная.

Лилит высказала несколько фраз из фольклора кузнецов, придуманных в моменты, когда капля раскаленного металла касается незащищенной кожи, или косорукий напарник бьет молотом по твоей руке, и хочется очень емко выразить всю глубину переполняющих чувств.

- Очень хорошие выражения для юной леди, - похвалил ее я, - слышал бы Фурин дочурку.

Гномка слегка покраснела, затем реквизировала у мертвого хедхантера куртку.

- Все равно не верю, что ты его знаешь, демон, - проворчала она.

Я продемонстрировал арбалет, полученный за выполнение квеста.

- В самом деле работа отца, класс легендарный, - ахнула Лилит. - Абы кому такой он не стал бы делать.

Девушка дотронулась до стреломета. Неожиданно прозвенел сигнал системы: 'Вы выполнили условие квеста 'Друг гномов'. Вы получаете....????.'.

Пожалели бородатые коротышки плюшек для друга.

- В самом деле не соврал, - удивилась гномка.

- Я вообще никогда не вру, скажи лучше откуда у тебя появилось это очаровательное украшение на шее?

Лилит подумала прежде чем ответить:

- От ваших охотников за головами.

- А те откуда раздобыли? Не делай большие квадратные глаза. Мы, демоны, таких хитрых артефактов делать не умеем, видна рука местного мастера.

Гномка тяжко вздохнула, выругалась на неизвестном языке и стала рассказывать про недоделанного черного властелина, изобретшего ошейники и решившего завоевать с их помощью весь мир.

Его армии надавали по мозгам, освободили рабов, но сам гаденыш избежал праведного суда и улизнул под защиту демонов. Местные в данный момент собирают армию, чтобы раскатать Город в блин, но прикончить зловредного темного мага. А пока суд да дело, у хедхантеров появились ошейники покорности.

- Эти ....ки, - Лилит в ярости пнула один из трупов, - когда одели мне ошейник, велели лишь не кончать жизнь самоубийством. А могли бы приказать ублажать их и испытывать при этом удовольствие. Но им хотелось, чтобы я сопротивлялась и кричала. Уроды!

- Еще какие, я бы заказал ваш народный танец с молотами.

Гномка задумалась, неожиданно спросила:

- Демон, хочешь заработать?

Я скорчил жеманную рожицу:

- Надеюсь работа не потребует интима? А то предупреждаю сразу - не согласен. У меня твердые моральные принципы.

- Тьфу, да кому ты нужен, - возмутилась Лилит, - проводишь меня до лагеря рейнджеров? Тут всего несколько километров... если по прямой. Плачу десять золотых.

- Рейнджеры это случаем не те ребята, что демонов на колбасные обрезки режут? - на всякий случай уточнил я.

Гномка кивнула.

- Что-то не очень хочется, - признался я, - не люблю когда меня бьют.

- Там будут красивые эльфийки, - вкрадчиво пообещала Лилит.

- Я в принципе не люблю когда меня бьют, - твердо заявил я, - даже если это делают красивые эльфийки.

- Ты не знаешь от чего отказываешься, - коварно усмехнулась девушка, - остроухие большие фантазерки. А как виртуозно они обращаются с ... плетью. Впрочем, если не любишь боли, можешь сам их постегать. Белокурые сучки большие извращенки. Любят стелиться под таких крутых и брутальных парней как ты, - тут гномка рассмеялась, - как у тебя глазки заблестели. Слюни подбери герой-любовник! Эльфки слишком спесивы, чтобы спать с отбросами...вроде тебя.

Я хмыкнул. Вредная дочка кузнеца рассеяла нарисованную в моем воображении симпатичную картинку остроухой в кожаном костюме.

- Хорошо, за сорок золотых могу поработать сопровождающим, - подумав, предложил я.

- Эльфийками соблазнился? - фыркнула Лилит негодующе. Вот и пойми этих женщин.

- Ага, - подтвердил я, - сама ж говоришь, что они красотки.

- Ничего особенного, - возмутилась гномка, - тощие как подростки. И чего только в них мужчины находят? Какая радость обниматься со скелетом?

- Никакой, - бодро согласился я, - но что делать, если все прекрасные гномки такие высокоморальные?

Дочка кузнеца покраснела от смущения:

- Хммм, посмотрим на твое поведение. Двадцать золотых и пять стрел Чих Дракона. Все это получишь в лагере Рейнджеров.

- Что за чих Дракона? - заинтересовался я.

- Очень мощные стрелы. Укладывают даже динозавров... маленьких. У демонов таких точно нет, - уверенно заявила девушка.

- Ну раз такие классные стрелы, то я согласен.

'Вы взяли квест 'Доставить дочку кузнеца до лагеря рейнджеров'. В случае успеха помимо обещанного вам будет дополнительно начислено 1000 очков репутации'.

- Все-таки гад ты, демон, - обиженно хмыкнула гномка.

- Это еще почему? - удивился я.

- Мог хотя бы попробовать притвориться, что делаешь это ради меня.

Мне оставалось лишь развести руками.

По пути к лагерю гномка сначала демонстративно дулась, затем ей стало скучно идти просто так без разговоров, и она стала расспрашивать меня про мир демонов, то есть реальный мир, какой он, какие там мужчины, женщины, порядки, магия, и почему мы не сидим у себя дома, а пытаемся гадить у них?

Я отвечал довольно односложно, тем не менее суть гномка ухватила точно:

- Значит вы к нам своих подонков скидываете? Чистите свой мир от мусора?

Я кивнул.

Лилит снова обиженно надулась:

- Раз тебя к нам сбросили ты тоже видать не из лучших?

Я пожал плечами. Можно было бы конечно намекнуть девушке, что она всего лишь электронный призрак, существующий в сервере игры, но зачем?

По пути к лагерю мы наткнулись на еще одну группу работорговцев издевающихся над прелестной эльфийкой в ошейнике. Хедхантеров было семеро. Хорошо еще, что они были слишком заняты своей пленницей, мы заметили их первыми и успели спрятаться.

Я пересчитал 'убойные' стрелы в колчане (всего две), на глазок оценил боеспособность моей спутницы и сказал печально:

- Жалко отстроухую. В самом деле очень хорошенькая. Может ее ваши рейнджеры выручат?

- Зачем рейнджеры? Мы сейчас ее сами спасём, - гордо заявила гномка.

- Мы? - изумился я, - спасём? А вас в горах в школе арифметике вообще учат? Подсчитай сколько их и сколько нас. Работорговцы нас уделывают в два счета.

-Вот уж не думала, демон, что ты такой трус!

- Я не трус, - усмехнулся я злобно, - просто мы не справимся. Из своего арбалета уложу самое большее двух, пока хедхантеры не очухаются. В ближнем бою хорошо если прикончу одного. На тебя остается четверо головорезов. Справишься? Если меня убьют, то я мгновенно воскресну в купели Возрождения, максимум, что потеряю - это шмотки. А вот тебя снова захватят в рабство, наденут на нежную шейку ошейник, и ты в борделе будешь ублажать демонов в две смены и вероятно по нескольких сразу. Уверена, что хочешь рискнуть?

Лилит к ее чести задумалась лишь на секунду:

- Я готова. Существует такое неизвестное демонам понятие - благородство. Но ты прав - просто так нам этих ублюдков не одолеть. К счастью, есть одна интересная особенность, которую про гномов мало кто знает. Это наш родовой секрет. Я могу войти в режим Берсеркера, в состояние боевого бешенства. На короткое время сила и скорость умножается в разы, снижается чувствительность к боли. Потом за это мы платим долгим откатом, слабостью, неделями, если не месяцами жизни, в зависимости от того насколько сильно мы выкладываемся. Ты должен будешь надеть мне ошейник, приказать войти в состояние берсеркера, после чего дашь команду атаковать хедхантеров. Самой по себе мне вызвать боевое бешенство сложно. Я как-никак девушка и боюсь смерти и боли, но под влиянием амулета подчинения все страхи будут потеряны.

- Тебя убьют, - сказал я с тревогой.

- Ни хрена подобного, - возразила она, - как только увидят молодую симпатичную добычу, так сразу же раздумают бить на поражение. До последнего будут надеяться, что смогут спеленать и продать в бордель. Что у тебя есть из оружия ближнего боя?

Я достал из мешка одноручный меч и кинжал.

Гномка, как дочка кузнеца, посмотрела на эти поделки с крайним скепсисом, вздохнула, выругалась и сказала:

- Ладно, если нету доброго молота, то сойдёт и кусок гранита.

Она покрутила в руках железки, приноравливаясь к ним, я надел девушке ошейник, дал команды, подумав, на всякий случай заставил выпить все имеющиеся у меня эликсиры скорости и силы, затем приказал ей полностью обнажиться:

- Все нормальные берсеркеры в моем мире воюют исключительно голышом. Для устрашения противников. Работорговцы как увидят тебя такой, так перепугаются, побросают оружие и с воплями разбегутся.

Глаза гномки возмущенно блеснули, но ошейник повиновения заставил ее раздеться и в таком виде отправиться воевать.

Я кривил душой, говоря последнее. Выглядела дочка кузнеца умопомрачительно. В хорошем смысле слова.

Я выбрал позицию поудобнее, так, чтобы враги были как на ладони, а меня защищало большое дерево, достал предпоследнюю оставшуюся у меня медвежью стрелу и снес голову самого ловкого из хедхантеров. В таких схватках разумнее сильного и неповоротливого оставлять на закуску.

Противники, заметив потери в своих рядах, всполошились, бросили похабные игрища с эльфийкой, схватились за оружие и стали озираться, осматриваться в поисках неизвестного стрелка. И тут они увидели обнаженную гномку с мечом и кинжалом в руках.

Работорговцы, вытаращив на это диво глаза, на несколько секунд остолбенели и дали мне время еще на один прицельный выстрел. Последняя супер стрела выбила ещё одного сильного врага из игры.

Хедхантеры очнулись. Двое из них побежали ловить и обезоруживать гномку, а трое схватились за луки. Где точно я засел они не успели заметить, но примерное направление уловили верно. В Лилит неожиданно оказалось заложены способности грозной воительницы, чего нельзя было сказать при первом взгляде на ее фигуру. Она провела ловкий фехтовальный прием и снесла голову одному из противников. В какой-то момент показалось, что мы выигрываем. Врагов осталось всего четверо, и они двигались, как ушибленные, деморализованные внезапным нападением.

Но в следующее мгновение всё изменилось. Удача повернулась к нам спиной. Я уложил еще одного противника, не убил, но ранил и на время вывел из игры, спустя мгновение вражеские лучники выстрелили в ответ, и один из них попал. Наконечник стрелы оказался с неприятным дебаффом: 'Оцепенение' длительностью в три минуты. Я застыл, и мог лишь наблюдать дальнейшее.

Гномка осталась одна против троих. Враги стали её окружать, нехорошо улыбаясь и раскручивая арканы. Лилит метнулась к эльфийке и сорвала с нее ошейник подчинения. Остроухая махнула рукой и метнула молнию в ближайшего работорговца, превращая его в хорошо прожаренный шашлык.

Лучник-хедхантер разрядил лук в грудь гномки и получил от эльфийки ледяное копье, пробившее ему горло.

Оставшийся работорговец, пока волшебница не восстановила запас маны прыгнул с мечом вперед, но наткнулся на огненную волну и с криком мучительной боли сгорел.

Я с трудом, ругаясь последними словами от боли, вытащил из своей груди засевшую там стрелу, выпил два исцеляющих зелья, после чего поковылял к раненой дочке кузнеца. Слава игровому богу, она была жива, хотя и истекала кровью.

- Эй, кудесница, - обратился я к эльфийке, - подлечи пока гномка к подземным королям не ушла.

Волшебница, деловито перерезавшая глотку раненому противнику его же кинжалом, развела руками:

- Я боевой маг, лечить не умею. Могу лишь добить, чтоб не мучалась.

Я сделал ревизию сумок погибших хедхантеров и все найденные в них эликсиры здоровья использовал для исцеления Лилит. Какое-то время ее полоса жизни находилась в угрожающем красном секторе, но затем уверенно прыгнула в зеленый. Гномка со стоном села и выдала фразу, которой не постыдился бы завернуть и пьяный боцман торгового корабля.

Я понял, что она пришла в себя и ее жизни уже ничего не угрожает.

- Демон, хватит пялиться на мои сиськи, - заявила дочка кузнеца сердито. Точно уже в порядке. Хоть бы спасибо сказала.

- Было бы на что смотреть, - пожал плечами я, - когда рядом такая красота.

И показал рукой на эльфийку. Та тем временем добила еще одного из оставшихся в живых врагов, одела на себя штаны и куртку, снятые с трупов и деловито примеряла сапоги.

Гномка решила последовать ее примеру.

- За мной должок, - сказала она одевшись.

- Даже два: за свое спасение и спасение твоей подруги.

Девушки фыркнули одновременно и крайне негодующе.

- Какая она мне подруга?! - заявили они в один голос.

Я пожал плечами и сказал незнакомой эльфийке:

- Вам, прекрасная леди, стоило бы поблагодарить Лилит. Это она уговорила меня прийти к вам на помощь.

Остроухая процедила надменно:

- Благодарю. За мое спасение вам хорошо заплатят. Мой род очень древний и богатый.

Мы с гномкой обменялись взглядами.

- Ну и сука же, - говорил ее.

- А я ведь предлагал пройти мимо, - отвечал мой.

Девушки приоделись и вооружились по максимуму, остатки трофеев я взял себе, хозяйственно рассчитывая потом сдать это богатство Мойше.

Пришлось даже вытащить из мешка часть оленьего мяса, чтобы избавиться перегруза. При виде еды у девушек потекли слюнки. Видимо, в плену их не баловали регулярным и обильным питанием.

Леди не сказали ни слова, я сам по их виду понял, что нужно сделать перерыв на обед. Мы отошли от трупов метров на триста, чтобы вид крови не портил аппетит, нашли удобную полянку, где я разжег костер и запек мясо.

Девушки eли за семерых, особенно гномка. Впрочем это было не удивительно. Я сам почувствовал дикий голод, видимо, из-за недавнего ранения. Поврежденное виртуальное тело требовало виртуальной же энергии и виртуальных белков. В итоге оказалось, что мы слопали все лишнее мясо и ничего не пришлось выбрасывать. В реальном мире такое было бы невозможно, а в вирте - запросто.

- Мы следуем до лагеря рейнджеров. Можем составить компанию, - предложила гномка. - Если, тебе, конечно по пути.

- Пункт назначения меня вполне устраивает, -надменно отозвалась эльфийка. - Вас хорошо вознаградят за помощь мне.

- Ваше высочество. Вам корона уши не натирает? - рассердилась гномка. - Когда вас, девушку из древнего и богатого рода, трахало семеро демонов, вы были немного менее надменны и церемонны.

Эльфийка громко рассмеялась, затем объяснила свою странную реакцию:

- Во-первых, я не принцесса. Мой род княжеский. Во-вторых, я смеюсь не потому что сошла с ума. Просто мой прадед позаботился о том, чтобы наши женщины не испытывали подобных проблем. На меня наложено мощнейшее защитное заклятие, которое не позволяет насильнику ... ээээ.... взять силой. Поэтому никакие ошейники повиновения не позволят вонючим демонам меня иметь.

В эльфийке было столько спеси, что несмотря на всю свою красоту она стала внушать жёсткую антипатию по отношению к себе. Причём, судя по всему похожие чувства испытывала и гномка. По крайней мере по-другому интерпретировать шепот: 'Задушила бы остроухую сучку я не мог'.

Эльфийка тем временем сделала несколько пассов руками и как по волшебству с нее исчезли грязь, синяки и царапины, а спутанные волосы собрались в красивую изящную прическу, сапфировые глаза и губы оказались выразительно выделены косметикой.

Гномка презрительно фыркнула и надулась. С фингалом под глазом она явно проигрывала эльфийской красоте.

Я заметил раздражение дочки кузнеца и решил прикинуться зачарованным чарами остроухой: спросил как ее зовут (оказалось, леди Эланиэль) и обращался к ней исключительно 'миледи', всячески подчёркивал свою любезность и восхищение её красотой. Я попросил эльфийку рассказать о том как она попала в плен и немного о себе.

Сначала я делал это из желания подразнить Лилит, но затем рассказ Эланиэль на самом деле увлек меня. Наша новая знакомая оказалась из аристократической фамилии, но выросла своевольной бунтаркой и вместо того чтобы учиться на Целителя или Мастера Природы пошла, вопреки всем своим родственникам, на боевого мага. Благо её дар позволял это.

Окончив академию с отличием, она пошла на практику к рейнджерам в самую опасную горячую точку Эльфийской империи опять -таки вопреки мнению Главы рода. Эланиэль успела поучаствовать в нескольких стычках и даже заработала медаль 'За боевые заслуги' за два десятка убитых демонов.

Утром ее дозор попал в засаду, двух товарищей демоны убили, а саму эльфийку оглушили Ошеломителем и взяли в плен, надев ошейник. Дальнейшее мы видели собственными глазами.

К концу её рассказа гномка поменяла свое отношение к Эланиэль, так как одно дело презирать эльфийскую фифу из княжеской фамилии, другое дело относиться так к молодой волшебнице, которая рисковала своей жизнью ради спокойствия и блага других.

Впрочем та поспешила испортить хорошее впечатление, снова повторив, что за ее освобождение нам заплатят.

Я предпочел не замечать такие особенности эльфийского поведения и продолжил восхищенно внимать каждому её слову, а также пялиться как баран на новые ворота Мое поведение сильно уязвляло самолюбие Лилит, даже не потому что оно имела на меня какие-то виды, просто сработала женская натура, которая и в вирте и в реале была одинаковой.

Как можно допустить, что единственная в окружении особь мужского пола, показывают явное предпочтение другой девушке, а её красивую, скотина, напрочь игнорирует.

Лилит начала сначала неосознанно и слегка, потом все сильнее и настойчивее флиртовать, едва ли не соблазнять меня. На коротких привалах она принимала интересные позы, в общем вела себя таким образом, что увидь это папаша-гном, он явно не обрадовался бы поведению дочурки. Я старался не замечать ужимки гномки, а в душе посмеивался.

Спустя несколько часов мы достигли лагеря рейнджеров. Там царила странная нехорошая активность. Ошейники повиновения оказались неприятной неожиданностью для местных воинов, приведшей к большим потерям, так как некоторые пленные НПС с подобными украшениями на шее поворачивали оружие против своих.

Появление демона их явно не обрадовало. Рейнджеры натянули луки, собираясь истыкать врага стрелами как ежика иголками.

На мое счастье меня заслонила Лилит.

- Стойте, - закричала она, - это хороший демон.

Воины недоверчиво переглянулись.

- Хороший демон - мёртвый демон, - сказал один из них и сплюнул.

- Ладно, - сказал командир, - посмотрим что это за гусь. Ты, парень, руки подними и не дергайся, иначе мигом окажешься похож на елочку.

Я поднял руки вверх, ругая себя за корысть. Забыл ты, зека, старую мудрость, что жадность фраера погубит. Возжаждал золотых и стрел - вот тебя сейчас ими досыта и накормят. В аккурат для того, чтобы отправиться на перерождение хватит.

Два рейнджера-эльфа в хаки ловко подскочили ко мне, избавили от оружия и мешка, а руки связали сзади какой-то хренью, похожей на обычный шнур, только гибкий, теплый и как будто живой.

- Тащите его к мастеру пыток - посмотрим, что это за птица. Если окажется нормальным демоном, случайно нарушившим границу, то убьем быстро и безболезненно. А если это шпион или работорговец, то будет ему жизнь долгая и очень неприятная. - Командир бросил на меня злобный взгляд.

- Вот тебе бабушка и Юрьев день, - подумал я про себя, - молодец! Умница!

Хотел деньжат подзаработать и на эльфиек поглазеть? Сейчас тебя досыта накормят и стрелами, и золотом, и остроухих сверху целый пучок повесят.

Я выразительно посмотрел на гномку - твой же квест, любезная, выручай. Или может так оно и было задумано: заманить демона в ловушку?

Лилит правильно расшифровала мой мысленный посыл и обратилась к командиру рейнджеров:

- Сударь, вы ошибаетесь в отношении этого демона. Он сильно отличается от других своих сородичей. Сами посмотрите какая у него хорошая репутация. Этот демон спас меня и вашу подчиненную от работорговцев.

Главный над рейнджерами задумался:

- Я не верю демонам - слишком много общался с ними, когда жил в Городе и когда воевал. Все они подлые и трусливые с гнилым нутром. Да, демоны могут притворяться благородными, честными, справедливыми, но потом всегда оказывается, что это обманка, пустой звук.

- Я готова получиться за него, сэр Рудольф, - неожиданно сказала эльфийка, - мне кажется, что этот демон имеет представления о чести и совести.

Командир рейнджеров поморщился, видимо, эта эльфийка из знатного рода уже давно сидела в его заднице болезненные занозой.

- Миледи, - сказал он как можно мягче. Хотя по его лицу было видно, что про себя он ругается последними словами. - За сегодняшние сутки наш отряд потерял 11 бойцов. В других потери ещё больше. Я не имею права верить демонам. Честь, совесть - это все прекрасно. Но я устал хоронить своих подчинённых и отправлять их родным письма соболезнования. Хорошо, мы не будем пытать этого демона. Но он останется под арестом до того как его допросит Мастер разума. Тот быстро выведет его на чистую воду.

Парни, закрепите на нем путы так, чтобы он мог ходить, но не бегать, принимать пищу и пить воду, но не был способен драться.

Рейнджеры развязали мне руки, а затем снова связали, хитрыми узлами, уже спереди. То же самое сделали с ногами.

- Миледи, - заявил Рудольф эльфийке. - Если ваш подопечный сбежит или набедокурит, то я отошлю вас домой вашему батюшке.

Это явно не понравилось ей, но остроухая промолчала с гордым видом.

- До окончания расследования демона определим к другим пленникам, а вот гномку придется разместить у вас в палатке.

Княжна возмущенно фыркнула.

- У нас нет других женских палаток, - рассердился сэр Рудольф, - тут вам не курорт, нет горничных и вип-номеров! Или служите как все, или переводитесь в столицу. Вам все ясно, боевой маг империи?

Эльфийка вытянулась по стойке смирно и неожиданно громко гаркнула в ответ:

- Все ясно! Служу империи, капитан!

- Так-то лучше, - удовлетворенно хмыкнул сэр Рудольф. - Что касается вас, сударыня, - обратился он к гномке, - мне нужны данные о ваших родных и близких, кому я могу сообщить о вашей судьбе. Кроме того, учитывая, что гражданским не место в моем отряде, то при первой же оказии я отошлю вас в ближайший город, где вам будет безопаснее, да и куда комфортнее.

Лилит поблагодарила его и стала рассказывать про отца и многочисленную подгорную родню. Капитан рейнджеров мученически вздохнул - общеизвестно, что гном может бесконечно говорить о двух вещах: о способах выплавки стали и о родственных связах.

Меня доставили в каменное здание с чудными чугунными решетками на окнах. И клетками внутри, заполненными геймерами.

Одного из них я узнал. Это был работорговец из шайки с которой мы дрались в баре 'У Петровича'.

- Привет, любитель животных, - крикнул он мне. - Тебя как сюда занесло? Какими судьбами? По глупости или ты решил в наши ряды податься?

- Нет, - отрицательно покачал головой я, - просто увлекся охотой, перешел границу и тут-то меня зацапали.

Знать о моих конфликтах с его коллегами ему совершенно излишне.

- Местные совсем оборзели. Хорошо еще что нас приняли без товара. А то мы бы разделили судьбу тех бедолаг, - он показал рукой на несколько камер в которых геймеры лежали на полу опутанные странного вида растениями. Судя по всему они испытывали сильные мучения. Однако не могли издать ни единого звука из-за аккуратно зашитых ртов.

- Это Мастера боли у них так развлекаются, - пояснил мне мой знакомый. - Местные каким-то образом фиксируют точку входа здесь в тюрьме. Эта пыточная хрень не только причиняет боль, но также не дает умереть, подпитывая жертву.

- И долго они так? - спросил я потрясенно глядя на пытаемых бедолаг.

- Покуда не свихнутся. Но не парься. Так местные угощают только тех кто попался на горячем. Нас же через какое-то время опросят и на всякий случай гуманно, быстро и безболезненно прирежут.

Я удивленно округлил глаза.

- А чего так удивляешься? Местные давно поняли, что нам, демонам, смерть по барабану. Мы здесь бессмертны, а боли боимся также как и все НПС.

-А почему эти не закончат жизнь самоубийством? - полюбопытствовал я. - Нафига терпят?

- Самоубийство не приветствуется. Ты можешь, конечно, если станет совсем невмоготу свести счёты с жизнью, но есть один неприятный нюанс: твой аккаунт обнуляется и ты снова становишься нубом первого уровня. А значит всё чего ты достиг в игре, теряешь в один миг. На тебе снова набивают очки, нагибают в темных углах извращенцы. Даже если ты этого и не чувствуешь - все равно неприятно. Вот и терпят, чтобы в нубы не слететь.

Я поблагодарил работорговца за ценную информацию и мысленно сделал себе пометку: ' Никогда не сводить счеты с жизнью в игре. Лучше потерпеть'.

Я стал думать, что делать дальше. В обычной игре геймер всегда занимается прокачкой своего персонажа, однако что прикажешь делать в таких условиях, как его развивать? Постучать костяшками пальцев о стену и попробовать развить себе качество 'стальной кулак'? Клятые эльфы так связали руки, что особо ими не побьешь. Разве что в стиле пьяного Чингачгука, скользящего за тенью орла. Или сесть в позу 'ха' и попробовать помедитировать? Может интеллекта добавят или силу духа? В конторе меня в свое время учили многим медитативным техникам. Простейшей из них и самой на мой взгляд эффективной была: сосредоточиться на своем дыхании, следить за ним, совершенно не вмешиваясь в работу лёгких.

Благодаря этой нехитрой технике мозг чудесным образом успокаивался, расслаблялся, отдыхал, очищался от ненужных тревожных мыслей, от вредных впечатлений. Я сел поудобнее на полу своей камеры и стал медитировать, представляя себя на берегу теплого ласкового южного моря.

Как ни странно, мне всё-таки удалось сосредоточиться на медитативной технике и довольно-таки неплохо расслабиться. Я отпустил из своего разума видения пытаемых пленников, а также обнаженных грудастых гномок и тонких изящных эльфиек. Из медитации меня неожиданно вырвало сообщение системы: 'Вы получаете 50 очков опыта, вы достигли первого ранга на пути 'стезя духа'.

- Интересно, и что мне с этим духом делать?

Вообще-то мой вопрос был риторическим, но система неожиданно ответила:

'Дух является очень важной характеристикой для тех кто выбрал путь магического самосовершенствования'.

Я озадаченно почесал затылок: совершать всякие магические фокусы казалось довольно интересным занятием. И очень неплохим подспорьем для моей основной профессии. Зачем цель убивать кинжалом или пулей, когда можно сжечь файерболом? И с трупом возни меньше. Веником подмел прах в совочек и все.

Я решил продолжить медитацию, но тут в тюрьму зашли двое: это были капитан рейнджеров и, к моей полной неожиданности моя старая подруга вампирша На-Ше-Ри.

- Вот эти пленники, миледи, - сказал он с чрезвычайным почтением, - нужно выяснить являются ли они хедхантерами или просто обычными демонами. Вампирша плотоядно обвела глазами задержанных, которые под ее взглядом задрожали как осиновый лист на ветру. Меня она заметила чуть позже, и в ее глазах вспыхнули радостные огоньки.

-Вот этого фрукта я оставлю напоследок.

Рейнджер посмотрел на меня с сочувствием. Хотя он не любил демонов, но такого даже пришельцу из другого мира не пожелал бы.

Есть возможность подписаться на ВИП-подписку и окончание романа.

Стоимость подписки определяет каждый для себя сам согласно возможностям кошелька.

Последние пару глав выкладывать в сеть не буду, чтобы не кормить пиратов.

Спасибо за понимание.

яндекс кошелек

4100 1719 5259 56

кивикошелек

9119449421

вебмани

z123378780656

r150074598292

Счет в paypal

egorenkov1@rambler.ru