Злодейка требует тортик

Глава 10

Шмыгнув носом, с обреченностью на лице, осторожно выкладываю пирожные на витрину, и ловлю на себе сочувствующие взгляды девушек продавщиц. Противный Док позади торопит меня.

— Госпожа, будьте вы даже трижды аристократкой, в кондитерской свои законы, и вы обязаны подчиняться им!

Испепеляю главного кондитера недовольным взглядом, и мысленно придумываю шестьдесят пятый способ его убийства. Наказанием моей лжи и неспособностью внятно объясниться, стала недельная работа в кондитерской.

Это жестоко! У-у-у-у!!! Из-за этого мне пришлось даже пропустить момент встречи Евелики и Брайана на рынке, когда у девушки украли сумку! По указанию матери, Док вообще не выпускал меня, и разрешал отдохнуть только под прицелом, как минимум, четырех пар глаз кондитеров. Не доверяли мне…

Даже амулеты телепортации изъяли. Нашли даже заначку под кроватью.

Теперь я без денег и талисманов…

А брат… Маленький дьявол вовремя подсуетился, обнял маму, прошептав, что она у него самая красивая…

Я тоже попыталась сделать маме комплимент. Почему-то не сработало…

Дискриминация? Недолюбленный старший ребенок? Или перелюбленный младший?

Удрученно покачав головой, невольно улыбнулась. Даже сейчас, получив наказание от мамы… я была счастлива.

У меня есть семья, родители, которые любили меня, и я уже не представляла жизни без них. Брат. Не смотря порой на свой противный характер, он был самым родным.

Не было одиночества.

— Г-госпожа… — ко мне, запинаясь, обратилась молоденькая продавщица, и густо покраснела, когда я обратила на нее внимание. — П-пожалуйста, не подмените меня? Я-я на пару минут отойду… Д-док сказал, что вы свободны…

— Конечно. Не торопись, иди, немного отдохни! — улыбаюсь девушке и хлопаю по плечу. — Можешь положиться на меня.

Под мое весьма неформальное обращение девушка немного расслабилась, и убежала в служебное помещение.

— Надеюсь, мы хорошо поработаем, — подмигиваю помощницам. Женщины разного возраста отнеслись ко мне вполне дружелюбно. Мне нравился здешний коллектив. Может к моей семье так относились, потому что мы сами относились ко всем хорошо, не подчеркиваю свое социальное превосходство?

Встаю за кассой. И чуть не улетела от вопля полной дамочки в бальзаковского возраста.

— Чего так долго!? А ну быстрее покуйте мне пирожные! Хоть знаешь, как я сильно опаздываю на встречу с сами-знаете-с-кем?!

Кажется я теперь не люблю клиентов. Очень многие такие грубые! Ну ничего, я вас всех запомню, и буду завышать цены!

После десятого злого клиента, я впала в состояние уныния и депрессии. Почему мир такой злой? Маленькие радости надо покупать с улыбкой и вежливо…

Многие клиенты желали остаться в кафе, и на террасе, и помощницам приходилось еще выполнять заказы от официантов.

— Пожалуйста, коробочку шоколадных эклеров. И доброго тебе дня, милая Элиана.

Услышав знакомый голос, вскинула голову и искренне улыбнулась.

— Госпожа Ширил! Я так рада вас видеть! Секундочку!

Передаю помощнице заказ, и та исчезает в подвале, где было достаточно прохладно, чтобы хранить сладости.

— Ты умница, работаешь, не смотря на трудности, — похвалила меня маркиза, и я улыбнулась, чувствуя смущение.

— Ой, ну что вы, госпожа Ширил. Я так… в наказание.

— Наслышана, — хмыкнула та, лукаво подмигнув. — Только что от вас иду, вот и зашла поддержать тебя, и заодно купить невероятно вкусные сладости, — она принимает коробочку из рук помощницы, и кладет деньки на стол. — Удачной торговли, Элиана.

— А вам удачного дня, госпожа Ширил.

Пересчитываю деньги, и качаю головой. Как всегда, заплатила больше необходимого. Маркиза очень добра. Убрав деньги, подняла взгляд и скривилась. Фиолетовые глаза насмешливо подмигнули.

— Какая честь для меня лицезреть дочь владельцев кондитерской за кассой. Поругалась с родителями?

— Не твое дело. Говори, что надо, и вали отсюда. Очередь задерживаешь!

И не только… Еще немного, юные девушки сейчас просто оккупируют этого полубога, превратив очередь в хаос.

— Коробку макарони, и тирамису, — и, как только помощница вновь исчезла, вновь расплылся в насмешливой улыбке. — Надеюсь, леди без происшествий добрались до своих домов?

Сначала я не поняла о чем он, а потом вспомнила бал в честь дня рождения Хлои.

— Чудесно. Благодарю за беспокойство.

— Эх, вот если бы у меня не было срочных дел, то со мной вы…

— Хвала Святой Деве, что у вас были срочные дела, — я тихо смеюсь, и полубог с улыбкой качает головой. Мы оба вспомнили эпизод с замужними дамами, и моя фраза несла в себе именно столь фривольный смысл.

Передаю заказ, и произношу дежурную фразу.

— Заплатить не забудьте.

— Угу. Хорошего дня вам, — на стол посыпались монеты. Больше необходимого. И, в последний раз подмигнув, полубог растворяется в портале.

Я с улыбкой качаю головой. Встреча была короткой, но подняла настроение.

И вновь пошли разные клиенты. Среди них выделился один мужчина, чье лицо было полностью скрыто капюшоном плаща. При заказе он почему-то замешкался.

— Две коробочки трубочек с кремом.

На одно мгновение он слишком высоко поднял голову, и я изумленно вытаращила глаза. Принц!

Да что за день такой необычный? Только недавно горевала, что перестала видеть этих потрясающих мужчин, так теперь уже с двумя повстречалась! С трудом заставляю натянуть дежурную улыбку и отвернуться от мужчины.

И, когда я уже протягивала заказ, услышала тихое.

— Спасибо.

Принц благодарил не за заказ, а за то, что сохранила его личности в тайне. И вновь денег больше необходимого. Если они так будут платить, я готова стоять на кассе хоть каждый день!

Может, повезет увидеть Брайана?

Однако, стоило поднять голову, как меня ждало разочарование. Опять этот маг!

— Сладости закончились. Приходите в другой день.

— Да? А что же тогда здесь лежит? — мужчина, насмешливо вскинув бровь, указывает на пирожные на витринах и кусочки тортиков. Витрину охлаждал талисман холода, и это порой упрощало многим людям выбор сладостей. Ведь все на виду. Подвал в основном служил хранилищем уже готовых заказов в коробочках.

— Иллюзия.

— Да неужели?

— Зуб даю.

— Давайте.

Что вы себе позволяете, мужчина?

— Всего лишь попытался хоть что-то купить в кондитерской.

Да он издевается? Зубы невкусные! Точно знаю! Ну, наверное. Смотрю на бледных помощниц, узнавших Повелителя Башни магов, и тяжело вздохнула. Пора закругляться. Грубость еще до добра не доводила. Просто… не смогла сдержаться. После тяжелого дня хотелось немного выплеснуть раздражение.

— Что желаете?

— Пять коробок бисквитных пирожных.

Пересчитываю деньги после того, как маг исчез. Наглец, даже не подождал, пока я проверю сумму! Тоже щедр… Ладно, больше не буду грубить, но в следующий раз завышу цену…

— Г-госпожа, простите, что я так долго! Мне так стыдно! Я у-уснула! — оглядываюсь на девушку, которая, как ураган, прибежала из подсобки, и поспешно машу рукой.

— Главное, что ты отдохнула. Что ж, тогда освобождаю кассу.

— Госпожа, — из двери выглянул Док. — Помогите официантам.

Чего!? А на минутку присесть? У меня уже спина отваливается?

Но делать нечего, приходится взять поднос с блокнотом и идти принимать заказы. Подойдя к одному из столиков, не могу сдержаться от радостной улыбки.

— Афина! Вот так сюрприз!

— Элиана! Я так рада тебя видеть! — девушка встает, и приобнимает меня. — Брат сказал, что ты уже несколько дней работаешь в кондитерской, и я поспешила навестить тебя здесь!

— Мне очень приятно.

Чувствую тепло от встречи с подругой, и замечаю ее собеседницу. Чувствую стыд.

— Ох, ваша светлость, простите, пожалуйста, мою грубость!

Мать Афины тихо смеется.

— Ох, Элиана, не стоит, я здесь просто в качестве матери, а не герцогини! Я так рада, что моя Афина наконец-то нашла такую чудесную подругу! Она так много рассказывала про вас и ….

— Мама, не надо! Пожалуйста, не смущай меня!

Мы с герцогиней смотрит на покрасневшую девушку, переглянулись, и тихо рассмеялись.

Я достала блокнотик и стала записывать заказ. Услышав звон входного колокольчика, бросила взгляд на вошедших, и замерла.

Евелика и Брайан!

Они чудесно смотрелись вместе. На мгновение я чувствую замешательство. С одной стороны это моя любимая пара в книге, но что-то неприятно кольнуло в сердце. Одно дело любить эту пару, будучи читателем, и совершенно другое — быть персонажем этой истории. Неприятное ощущение отступает так же быстро, уступая место лицезрению прекрасного. История щедро наделила своих главных героев красотой, некой грацией, и особой аурой. Что мужчина, что девушка, привлекали взгляды посетителей кондитерской.

Может Евелика выберет Брайана? Порой в незнании концовки истории есть своя прелесть — ты можешь свободно фантазировать, ставить героиню рядом с любым мужчиной.

Улыбаюсь, радуясь, что этот день полон встречи с главными героями, и вновь возвращаюсь к работе.

— Ох, даже не знаю, тут такой большой выбор! — герцогиня придирчиво изучала меня, Афина возмущалась матерью, а я тихо смеялась, и не торопилась как можно быстрее принять заказ. С ними было весело. — Может чай красных ягод?

— Ваша светлость… — нерешительно заговорила, чувствуя желание посоветовать свой любимый чай. Но не знала, уместно ли это будет?

— Ох, дорогая, просто «госпожа» будет достаточно.

— Госпожа Лейли, я бы хотела предложить мятный чай с ягодами крыжовника. Он очень вкусный, и к тому же восстанавливает силы.

— Мне нравится твое предложение. Тогда я согласна на этот чудесный чай и шоколадный эклер!

Записав это в блокнотик, я поворачиваюсь к Афине, но девушка не успевает сделать заказ, как герцогиня, холодно сверкнув глазами, быстрым движением раскрыла веер, и слегка шипящими нотками произнесла.

— Полагаю, эта милая барышня по наши души.

Мы с Афиной недоуменно переглядываемся, и синхронно поворачиваем головы, услышав голос Евелики.

— Элиана…

— Евелика! Добро пожаловать в кондитерскую!

Девушка легонько приобнимает меня, и, отстранившись, с любопытством окидывает мой взгляд:

— Твой наряд…

— Это форма работников кондитерской. Скажем так… я немного провинилась перед родителями, и теперь наказана.

— Ох, теперь понятно, почему я не получила от тебя ответное письмо вчера!

Я с досадой поморщилась. Все же надо было разобрать почту. Но вчера я была так вымотана, да и вернулась очень поздно, что сил не хватало ни на что. Хотелось только спать.

Евелика оборачивается, встречаясь с холодным взглядом герцогини, и настороженным от Афины.

— Ваша светлость, — реверанс Евелики безупречен: — Герцогиня Лейли, и Афина. Для меня честь вас приветствовать.

Мать Афины молча кивает головой, не считая нужным отвечать. Внезапно Евелика склонила голову и негромко произнесла:

— Я знаю, что вы злитесь на меня, и ваш гнев полностью оправдан! Я знаю, что принц должен дарить первый танец своей невесте, но я не смогла отказать ему в приглашении. Он принц, а я всего лишь дочь виконта. Хоть я и не несу ответственности за поступки принца, но позвольте принести извинения вам! Не знаю, что его высочество подтолкнуло к такому грубому нарушению правил и…

На лице девушки раскаяние, губы слегка дрожать, а в изумрудных глазах печаль.

Я, слушая это, чувствую невольную гордость за любимую героиню.

— Евелика, прошу, не нужно больше мучить себя! — Афина подскакивает со своего, и кладет ладони на плечи. — Выпрямись! Евелика, признаться, тогда, на балу, я, возможно, и злилась, но после ваших слов мне стало намного легче! Вы чудесная девушка, и правы — его высочество сам отвечает за свои поступки, — на губах Афины появилась горькая улыбка. — Ни я, ни вы… не должны нести ответственность за его поступки.

— Но мне противно от самой себя! Я ни в коем случае не хотела, чтобы вы страдали!

— Теперь я в порядке, Евелика. Спасибо… вам за все ваши слова.

— Вы слишком добры ко мне… — на глазах девушки проступают слезы, и она обнимает дочь герцога, та, слегка растерявшись, осторожно хлопает ее по спине. Отстранившись, дочь виконта смахивает непрошенные слезы.

— Это вы, Афина, чудесная девушка, а не вовсе я! — и, повернувшись, теперь склоняется перед герцогиней. — Я так же должна извиниться за свое поведение перед вами, ваша светлость. Надеюсь, когда-нибудь я заслужу ваше прощение!

— Посмотрим. А теперь оставите нас.

— Еще раз простите… — девушка выпрямляется, и, поспешно попрощавшись, напоследок шепнула мне:

— Прошу, если будет свободная минуточка, поговори со мной.

— Сейчас приму заказ и подойду.

Афина, проводив удаляющуюся девушку, с упреком посмотрела на герцогиню.

— Мама, не нужно так холодно с Евеликой…

— Я буду вести себя так, как посчитаю нужным, — резко ответила, и в ее взгляде было раздражение. — Не нравится она мне. Наглая выскочка.

После этих слов я чувствую гнев. Нельзя так говорить о Евелике, увидев ее всего лишь раз!

— Мам!

— Не спорь со мной, дочь! Ты и Элиана еще юны. Такие, как эта, приносят много хлопот. У тебя жениха вот-вот уведут.

— Ну и что? Мама, всегда должно быть место настоящей любви!

Герцогиня на мгновение замерла, а в глазах промелькнуло что-то… такое, словно эти слова были очень важны ее сердцу. Усмехнувшись, она внезапно сдалась, решив просто опустить эту тему:

— Тут я не буду спорить. Бесспорно, любовь важна. Афина, ты сделала заказ? А то вот этот милый кондитер бросает на девочку отнюдь не доброжелательные взгляды.

Смотрю за направлением веера, и страдальчески закатила глаза. Док, тебе бы лицо попроще сделать! Важные, между прочим, клиенты!

— Ах, еще нет! Тогда… я буду то же самое, что и мама!

— Принято. Заказ скоро будет!

Отхожу от столика, и, передав заказ, ищу взглядом Евелику. Сам Брайан стоял в очереди, и… удивительно, что героини не было рядом с ним. Сама девушка нашлась за столиком у окошка.

— Евелика, я пришла.

— Ах, Элиана, спасибо тебе! Прости, не хотела отрывать тебя от работы

— Ничего, у меня есть пара свободных минут, — с улыбкой присаживаюсь за свободный стульчик. — Как ты?

— Все хорошо. Как всегда, много учебы, а наставник такой дотошный! — девушка, как студент, страдальчески вздыхает, а затем беспечно отмахивается. — Это такая ерунда! Лучше скажи, как ты? Твои родители такие строгие…

— На самом деле нет, — хмыкаю. — Просто нарушила сразу несколько правил, вот… и получила, так сказать, что заслужила.

— Тогда запомни, что ты нарушила, и больше так не делай, — улыбнулась Евелика. — Как долго тебе еще работать здесь?

— Еще четыре дня.

— О, у меня как раз будут выходные от учебы! Может быть сходим куда-нибудь? В парк, или в картинную галерею?

Картинная галерея? В сознание невольно всплыл фрагмент из книги. Все сходится! Встреча с полубогом!

— С удовольствие приму твое предложение о картинной галерее! Кстати, Евелика, а позволь спросить: вы с его светлостью Брайаном пришли вместе?

— О, нет-нет! Он спас меня, и проводил по кондитерской!

— Спас? От чего?

— Дело в том, что…

«Дело в том, что в последнее время стали проявлять активность мелкие бандиты. Остерегайся темных переулков.»

Итак, и почему же я пошла по темному переулку, да еще и в полночь?

Задумчиво смотрю на медленно надвигающих меня мелких сошек, подчиненных мелких чиновников, в потрепанных и грязных камзолах, и забавными париками, что носили в моем мире в средневековье.

Может здесь вина Дока, нещадно эксплуатирующего мой труд?

Или моя собственная увлеченность в создании тортиков «принц» и «маг»?

Итак…

Я спокойна…

Ну, почему из всех переулков, чтобы сократить путь до дома, я зашла именно в тот, где поджидали эти мелкие бандиты!?

Ладно, не важно. Теперь бы придумать, как спасти свою короткую жизнь!

Конечно, сердце верит в чудо, но разум полностью отвергает предположение, что меня спасет Брайан. Рыцарю… не до меня.

Итак, что мы имеем? Четверо мужчин на одну меня, несчастную. Интересно, а почему у них парики разного цвета? Желтый, белый, черный и рыжий?

— Гони деньги!

— Нет денег! Украли!

— У какой еще Крали? — писклявым голосом воскликнул прислужник чиновника с рыжим париком, медленно доставая из кармана нож. При виде холодного оружия я нервно сглотнула, отступив на пару шагов.

Логичный вопрос. Краля… Где ты? Кто ты?

Бежать обратно? Переулок длинный, и как лабиринт, имеет множество разветвлений, и до улицы далеко. Бегаю я не так быстро. Хотя… Может и не избавлюсь от них, но выиграю себе время, чтобы успеть юркнуть в другой переулок и спрятаться.

Если все слова Евелики верны, то от этих бандитов не стоит ждать ничего хорошего. Озлобленные на жизнь, они по любому вымесят на тебе злость. Боль я не любила, да и страшно это. У девушка после этого здоровье может и не восстановится.

Хватаясь за горло, и начинаю громко хрипеть и стонать. Мужчины остановились, ошеломленно глядя на меня. Я падаю на колени и медленно протягиваю дрожащую руку.

— У меня приступ… астмы! Пожалуйста, помогите! Я потом отплачу вам, но помогите мне! — дергаюсь всем телом как ненормальная. Так вроде показывали в фильмах ужасов, когда в человека вселялся призрак.

Астма здесь неизвестна, так что пусть думают, что это очень заразная болезнь. Неудивительно, что те поспешили отступить на пару десятков шагов от меня.

— Позовите лекаря! Родители заплатят!

При упоминании о деньках, их глаза загорелись.

— Совет! — кричит рыжий, и они, встав вплотную, стали шептаться, не обращая на меня никакого внимания.

Ага, то, что мне и нужно! Быстро подскакиваю, и сломя голову бегу в первый попавшийся поворот. Сзади слышатся проклятия, и топот ног. Вот же…козлы! Увидели, куда я повернула! Надо быстро спрятаться!

Впереди замаячила открытая дверь, откуда лился яркий свет ламп. Времени на раздумья было мало, и тело само буквально прыгнуло в неизвестный дом, захлопнув за собой дверь. Перед глазами предстали удивленные мужчины и женщины. Я же, тяжело дыша, помахала рукой:

— Простите за вторжение! Там гнались бандиты, вот и… — дальше из горла вырывались только хрипы. Все же спорт здесь я совсем забросила. Нехорошо.

— Розовые кудри и серые глаза! — внезапно ко мне подошел мужчина. — Ты же Бариа?

Я, не в силах ответить, лишь хлопаю глазами, а мужчина возмущенно качает головой, упрекая:

— Нехорошо опаздывать в первый рабочий день!

Внезапно в большую комнату ввалилась тучная женщина в ярком блестящем алом платье. Все при ее появлении подобрались, выпрямились.

— Бария пришла!?

— Да, мадам Юна! Вот она! — немолодая девушка в откровенном желтом платье и с сигаретой в руках указывает на меня.

— А ну быстро подготовьте ее! Клиент желает такую девочку!

Меня, растерявшуюся, внезапно потащили в соседнюю комнату, которая так напоминая гримерную с кучей туалетных столиков, вешалок с одеждой.

— Погоди, что вы собираетесь делать со мной?!

— Как что? Готовим к работе! — фыркнула женщина в желтом платье и кудрявыми платиновыми волосами, а, затем, улыбнувшись, протянула руку, — Я Рина.

— А я Вадни, — другая с короткими рыжими волосами и в таком же откровенном платье малинового цвета. — Сейчас мы сделаем из тебя настоящую красавицу!

— П-приятно познакомиться… — пожимаю руку Рине, и растерянно спрашиваю. — А…я куда пришла?

— Как куда? В дом «Веселые девочки-котятки».

Что?! В бордель!?

— Я не Бария! Мое имя Элиана! — пытаюсь вскочить со стула, но меня настойчиво посадили обратно.

— Так все девочки говорят в первый день. Все мы сначала пугливые.

— Но… я не готова к клиенту! Я… ну в том плане, не готова!

Женщины переглянулись, и внезапно рассеялись.

— Ох, деточка, слава о доме мадам Юны и вправду ходит весьма нелестная. Мы не бордель, а всего лишь веселый дом. Мы никогда не обслуживает клиентом подобным образом! Для нас даже оскорбление слышать подобное! Можешь быть спокойна, и не волноваться за свою честь. Да и ты молоденькая такая. Мадам Юна любит вас, всегда оберегает, и подает надежным клиентам, которые не доставляют проблем.

Эм… что? Ну ладно, хоть за честь буду спокойна. Но… какие к черту еще клиенты!? Я не хочу тут работать! Или вернуться к бандитам?

— А меня не будут здесь бить?

— Нет! Ни в коем случае! Если кто и ударит, сразу говори мадам Юны! Охрана сразу вышвырнет его! Здесь подобное непозволительно!

Хост клуб? Ну, хоть не бордель… Ладно, возвращаться к бандитам не будем. Здесь хоть не бьют… Но, на сердце как-то легче не становится. И куда я ввязалась по своей же глупости?

На мое лицо нанесли яркий и безвкусный макияж, и поспешно облачили в оранжевое платье с откровенным декольте, и потащили к выходу из гримерной. Там меня уже поджидала грозная мадам Юна.

— Ну наконец-то! Такого важного клиента нельзя заставлять ждать! — схватив меня за руку, тучная женщина проворно потащила меня двери. Покинув служебную комнату, я ошеломленно замерла, разинув рот. Здесь все буквально утопало в роскоши, словно мы очутились в настоящем дворце. Сколько мрамора, бархата, золота! И… много народу. Миновав мраморную лестницу на второй этаж, мадам повела меня в большой и довольно шумный зал, где было много столиков, окруженных диванами, и подвела к одному из них, но, не доходя до него, остановилась, грозно сверкнув очами.

— Слушай меня внимательно, деточка! Этот клиент очень важен для нас, и сделай все от тебя зависящее, чтобы ему хотелось придти в следующий раз! Будь мила, вежлива, и потакай его желаниям в меру! Если будет позволять лишнего, сразу зови меня! Поняла меня, Бария? Ты же прочитала ту книгу с правилами?

— К-конечно…

Что за книга? И, вообще, я не Бария, но что-то подсказывает, что это бесполезно доказывать.

— Умничка! А теперь, вперед! Пора работать! И не забудь извиниться перед клиентом, что задержалась.

И стремительно удалилась, по пути останавливаясь перед некоторыми столиками, с улыбкой спрашивая, довольны ли они обслуживанием.

Сделав тяжелый вдох, и натянув улыбку, я не совсем уверенно ступая на высоких каблуках. И, подойдя к столику, слегка поклонилась.

— Прощу простить меня за опоздание. Произошла одна непредвиденная ситуация, которую нужно было уладить.

— Ничего страшного. Главное, что ты пришла, не так ли? Садись рядом со мной.

Улыбнувшись, поднимаю голову и замираю, ошеломленно вытаращив глаза на клиента. Святой понфик! Отец Джоэла! Святой в борделе! Вы шутите?

А полубог унаследовал много общих черт от отца. Понфик, не смотря на то, что ему давно перевалило за шестьдесят, выглядел максимум на пятьдесят. С добродушным лицом, лукавыми карими глазами, и светлыми короткими волосами. Часть своего «святого наряда» он снял, оставшись в голубой рясе.

Чуть помедлив, сажусь рядом с мужчиной, чувствуя, как от нервного волнения меня начинает мелко потряхивать, и гулко сглотнула, когда он положил руку на мое плечо.

— Я раньше не видел тебя. Как твое имя?

— Берия, в-ваше свят…

— Не нужно так официально ко мне обращается, — шепчет он. — Просто господин Варис. Ты красивая, Бария. Мне нужно твое тело!

Мамочки… куда я ввязалась!?

(спустя полчаса)

Съев последний кусочек маленькой корзиночки с салатом, я довольно откинулась на спинку дивана, и покосилась на понфика.

— Ну что?

— Готово! — мужчина протягивает мне лист бумаги. Я скептически осматриваю человечка на нам, с розовым облачком вокруг головы.

— Что это за ужас?! И это разве похоже на меня? Даже мой маленький брат рисует лучше. Перерисовывай. Старайся!

Понфик погрустнел, и смяв уже пятый лист бумаги, приступил к новому. Я не лукавила, когда говорила, что брат рисует. Этот святой был совершенно обделен способностями к рисованию.

Видя, как он старательно пытается нарисовать мне глаза, сжалилась.

— Дяденька, давайте покажу, как проще рисовать? — беру уголь и начинаю водить им по бумаге, выводя на нем простой рисунок тела без прорисовки. — Начните просто с азов. Вот, я нарисовала тело мужчины…

— Не хочу мужчины, хочу девушку.

Мрачно смотрю на понфика. Он издевается!? Хотя, оглядевшись вокруг, можно понять, что многие высокопоставленные особы вели здесь… по-другому. Словно здесь они могли быть не собой, или же… собой. Не боясь некоторых слабостей.

Со вздохом рисую женское тело.

— Вот. Теперь попробуйте нарисовать то же самое.

Вновь откидываюсь на спинку дивана, и с тоской смотрю на пустые тарелки. Здешняя кухня просто восхитительна. Желудок требует добавки.

— Дяденька, а можно я еще закажу еды?

— Конечно, детка. Бери, все, что душа желает!

Подзываю официантку, и шепотом спрашиваю про странное хобби понфика. Девушка устало вздыхает.

— Да тут все со странностями. Вон, видишь, на сцене детские песни поет мужчина?

— Ага… — действительно, там, прямо на табуретке стоял невысокий и полноватый мужчина. Однако, одежда выдавала в нем весьма непростую личность.

— Это казначей.

— Он поет просто ужасно!

— Полностью согласна. А понфик… Да что там! Тихий и безобидный! Не орет хотя бы, как казначей. Просто уж требовательный к девушкам. Вчера требовал толстую и, обязательно, с зелеными волосами и алом платье. Неделю назад — тощую, с рыжими волосами, с веснушками, и обязательно во всем черном. Ладно, Берия, давай, делай заказ, а то дел много.

Заказываю еще корзиночки с салатом и с интересом пробегаюсь взглядом по алкогольным коктейлям. Понфик, заметив это, возмутился.

— Ни в коем случае! Милая девушка, — обратился к официанте. — Не несите ей ничего алкогольного. Она еще мала для подобной гадости.

— Я уже взрослая!

— Нет, ты маленькая. Принесите ей, пожалуйста сок.

Официанта с улыбкой удаляется, а понфик с флегматичным видом продолжает рисовать.

Жаль его даже. Хочет рисовать, а не дается ему это дело…

Внезапно в зал влетает мужчина, и достаточно громко интересуется у мадам Юны:

— Где этот чертов понфик!?

Я замираю, и, присмотревшись, узнаю в нем Андреса, брата Афины.

О нет, только не он!

Как я потом буду Афине в глаза смотреть?

А, может, прокатит? Не узнает из-за дурацкого макияжа? И, вообще, приличные леди тут не водятся, и шансы моего появления в подобном месте равны нулю. Ну, почти нулю…

Однако, следом за ним в зал вошли еще двое, и моя надежда дала трещину. Сын понфика — Джоэл, и Повелитель Башни!

Мадам указывает в нашу сторону, и я с досадой понимаю, что не успеваю сбежать. Но надежды не переела. Пусть пересекусь, но не задержусь за столиком с ними всеми.

— Дяденька, а может, вы уже отпустите меня? Я спать хочу!

— Прошу, еще одну минуточку. Сейчас дорисую, и вы оцените!

Дядя, я тут скоро клоуном стану, а вы так страдаете по рисунку. Однако под строгим взором мадам не рискнула сбежать. Зарплату получу, тогда можно и в закат. Когда подходят мужчины, официантка приносит еду и сок, чему я несказанно рада. Есть повод опустить голову.

— Господин Варис! — буквально как вихрь, налетает Андрес. Ни уважения, ни восхищения в голосе. Как он позволяет себе так обращаться к святому понфику!? Хотя… я и сама недалеко ушла, хоть очень уважала. Но этот хост клуб искажал реальность, что невольно теряешься. Сомневаешься в простой истине. Даже в себе. Словно потаенные слабости вырывались наружу.

— А, это ты, Андрес… — святой как-то совсем поник, увидев его, а рука ускорила работу над рисунком. — Что-то случилось?

— Пап, серьезно? — лениво протянул Джоэл, усаживаясь напротив меня. — Император уже три часа ждет тебя. Уже волнуется, не прибили ли тебя у переулке. Попросил даже канавы обыскать!

— Я не пойду к нему, — раздраженно отозвался тот. — Передайте ему, что я не изменил свое мнение.

Затем протянул рисунок мне,

— Берия, а закончил.

Мысленно закатываю глаза и стону. Привлекать внимание — меньшее из всего, что хотелось мне. В очередной раз ловлю взгляд мадам Юны, и со вздохом беру лист бумаги. Какой-то корявенький человечек… Но хотя бы уже отчетливо видны пять пальцев. А в области шеи уже две линии, а не одна.

— Берия? — ловлю на себе изучающий взгляд полубога. — Новая любовь?

— А вы быстро меняете их, господин Варис, — усмехнулся маг, скрестив руки на груди. Вчера была другая девушка.

Я нервно сглотнула, почувствовав на себе еще и взгляд Андреса. И почему они так долго смотрят на меня?

Пора сваливать.

— Уже неплохо, дядя! Но советую вам больше стараться!

Возвращаю листок понфику, который с такой гордостью взирает на него.

— Берия, вы просто потрясающий учитель! Увы, сейчас мне пора уходить, но можно я к вам и завтра приду?

— Э-э-э, это лучше спросить у мадам Юны…

Та, словно услышав свое имя, как по команду возникла перед нашим столиком.

— Господа, желаете ли еще чего чего-нибудь?

— Мадам Юна, — обратился к ней господин Варис. — Позволите ли вы, чтобы эта прелестная девушка завтра была со мной?

— Конечно, господин Варис! Хоть завтра, и послезавтра!

Что!? Я не готова так много работать!

— Мадам, а как долго у вас эта девушка работает, — от вопроса Андреса я заметно занервничала.

— Сегодня ее первый день, господин Андрес. Берия вам понравилась? Я могу составить удобные графики для встречи с ней.

— Если позволите, то мы сами договоримся с ней о графиках, — полубог лучезарно улыбнулся мадам, но при этом его взгляд был… полон ехидства!

О нет… Узнал! Хмуро смотрю на мага, и тот подмигивает.

Ну все. Выносите меня! Опозорилась…

— Господин, но так неправильно, — нерешительно попыталась возразить владелица хост клуба, но после улыбки мага растаяла.

— Вы же позволите нам такую небольшую слабость? Обещаем, мы не будем злоупотреблять графиком Берии.

— Ох, ну если так, то, пожалуй, это возможно. Как решите, сообщите мне, чтобы я внесла все в записи.

— Обязательно, мадам Юна, — маг даже помахал женщине рукой, а затем сел на диван рядом со мной. — И с каких пор Даришам стало не хватать денег?

Услышав свою фамилию, приуныла.

— И, что больше, меня удивляет, как ты сумела пройти строгий отбор у мадам Юны? Она же не любит аристократов, — задумчиво промолвил Джоэл, и, поймав мой недоуменный взгляд, недоуменно выгнул бровь. — Ты не проходила отбор?

— Я здесь по ошибке, — пожимаю плечами. — Меня приняли за другую девушку. Сегодня мой первый и последний рабочий день.

— Нет, ты не уволишься! — внезапно произнес Андрес, и, поймав мой шокированный взгляд, смущенно кашлянул, понизив голос так, чтобы его слышали только присутствующие за столом- То есть я немного не так выразился… Леди Эл… Берия, скажите, что вы знаете об этом месте?

— Знаменитый бордель.

Мужчины вместе с понфиком усмехнулись.

— И это говорит та, которая уже работает здесь, — фыркнул полубог. — Что-то не вижу здесь кроватей для…м-м-м… тех самых дел, что совершаются в борделе.

— Джоэл, не издевайся, — осадил его Андрес, однако не прекратил улыбаться. — Леди Берия, это хост клуб. Они не предоставляют весь объем подобных услуг, что делает бордель.

— Но часть услуг совпадает, — добавил маг рядом со мной. — К примеру, нужно развлекать мужчин разговорами, или там, всяким. Позволены некоторые вольности в прикосновениях и поцелуях. Работникам нужно надевать откровенные наряды, ну, и, конечно же, наносить вызывающий отвращение, макияж.

Услышав последнее, надулась. Хоть я и была согласна, что макияж просто ужасен. Но, когда этот самый макияж на тебе, звучит обидно.

— Мы немного отклонились от нашей темы. — Андрес, немного подумав, подозвал официантку и гости сделали заказ. Понфик же попросил вина, добавив, чтобы мне несли только сок. — В общем, этот хост клуб весьма популярен у весьма… знаменитых личностей.

Ну, тут уже не поспоришь. В комплекте только императора не хватает. Кстати, о нем!

— А, вы разве не спешили к его величеству?

При его упоминании все четверо мужчин поморщились.

— Мы передали святейшеству, что император желает его видеть. Дальше мы свободны, — буркнул маг, а его товарищи активно закивали головой.

— Никакой поддержки от вас? — спрашивает понфик.

— Не, пап, ты уже сам как-нибудь разбирайся. А мы… немного устали, вот и хотим подкрепиться.

Понфик, немного подумав, внезапно усмехнулся, и, взяв лист бумаг, быстро что-то настрочил на нем розовым карандашом. Бумага исчезла в легком сиянии белого света. В храме тоже были маги, но… Храм, в отличие от рыцарей и Башни, не набирал новых в свои ряды, а обучали только своих, рожденных в семьях служителей богов. Все маги храма обладал редким даром — дар целительства. Как боевые маги, они были слабы, за исключением лишь некоторых. Как повезет. Кому-то достанется в дар мощная магия, кому-то слабая, но сильный целительский элемент.

Такое письмо императору? Весьма оригинально…

Что-то понфик не спешит уходить…

— И, догадываетесь ли вы, леди Берия, почему так много весьма влиятельных людей здесь не боятся показывать слабости?

Задумалась, и наугад предположила:

— Стирание памяти?

— Почти угадали, — улыбнулся понфик. — Печать молчания. Покинув это место, ты не сможешь никому рассказать, что здесь слышал и видел. Ни написать на бумаге. Смотри, — указав на потолок, он щелкнул пальцами, и я восхищенно выдохнула, заметив промелькнувшие едва заметные линии причудливых узоров.

Магия невероятна.

Мы отвлекаемся на официантов, которые принесли заказ. Взяв стакан любимого апельсинового сока, пригубила.

— Все что вы рассказали, весьма занимательно, но… — я с прищуром обвела всех взглядом. — Какое это имеет отношение к увольнению.

— Видите ли, леди Берия, чтобы получить здесь работу, нужно пройти очень строгий отбор. Мадам Юна очень тщательно отбирает работников. Место очень лакомое для сбора грязных секретов. У мадам Юны мощный артефакт эмпатии, и поверхностной телепатии.

— И как я должна понять это?

— Использование этих артефактов… губит здоровье. И она их использует нечасто, но всегда, когда отбирает работников. Так сказать, чтобы отсеять непорядочных и шпионов.

Андрес поморщился, а я хмыкнула. Кажется, это его больная тема, ведь он же и возглавляет отдел шпионажа.

— Что бы мы не пробовали, нам не удавалось внедрить шпионов.

— Вы хотите, чтобы я шпионила? А смысл? Все равно не смогу ничего рассказать.

— А вот здесь, вы, Берия, ошибаетесь, — покачал головой господин Варис. — На самом деле есть лазейка. Эту печать можно обойти, если на нее будет воздействовать сам ее создатель.

— Ее создал я, — улыбнулся Арвил. — Но, вот мадам Юна уверена, что это сделал предыдущий Повелитель Башни. Еще тот бездарь, отвратительный мужик. Заработал себе славу чужими трудами.

— Раз так, то, что вам мешает самим шпионить!?

— Ну, боюсь, это будет выглядеть странно, если вдруг мы начнем сами развлекать гостей, сидеть на коленях, потакать им маленьким прихотях, — при перечислении полубога передернуло от отвращения, и он поспеши запить его бокалом вина. — Мы, бы это и сделали, но у нас и так дурная слава у мадам Юны. Тетка сразу поймет, что мы что-то вынюхиваем. А вот ты так удачно попала на работу сюда. Похоже, мадам Юну уже память медленно подводит от возраста, и она не помнит Берию в лицо.

— Ни за что! У меня и так много дел! Да и к тому же эта работа противоречит моим моральным принципам!

— Леди Берия, мы готовы очень щедро вас отблагодарить за подобную помощь, — внезапно заговорил понфик.

И он туда!? Да что же они все задумали!? Кто им так нужен?

— Мне не нужны деньги.

— Титул? — с улыбкой предложил Андрес.

— Обойдусь!

— У тебя нет выбора, — чувствую на плече руку мага, и нервно сглатываю от его холодного взгляда. — Считай, это мой первый приказ.

— Арвил, не нужно быть таким грубым с Берией, — упрекнул его понфик. — Девушка в полном праве отказаться.

— Но… — тот нахмурился, бросив в его сторону раздраженный взгляд, но господин Варис спокойно выдержал этот взгляд и покачал головой.

— Не спорь со мной.

Ого, а понфик имеет влияние на мага. А это уже интересно!

— Берия, как я и сказал, ты в праве отказаться. Если же согласишься помочь, а я обещаю, что работа здесь будет недолгой, ты вправе требовать, все что захочешь. Но в пределах разумного. Мы не можем даровать тебе корону империи, убить кого-либо.

Жаль… Но мне это не нужно. Как ни странно, мне его предложение понравилось, потому что… я знала, чего хочу. Вернее, этого мне не хотелось, но сказать — да. Да, небольшая месть… Чтобы посмотреть на лица.

— Тогда я соглашусь, но сразу озвучу плату!

Мужчины заметно обрадовались моим словам, и даже упоминание платы их ничуть не насторожило. Наивные!

— Конечно. Что ты хочешь, Берия?

— Хочу…право просьбы каждому из вас! Просьбы, в которой вы не сможете отказаться!

Ага, теперь мне нравятся ваши кислые лица! Прямо бальзам на израненную душу! Все, теперь можно увольняться!

— Мы согласны, — улыбнулся понфик, и сразу получил шквал недовольных восклицаний от молодых людей.

— Пап, ты совсем с ума сошел!? Ни за что!

— Только через мой труп, — буркнул маг.

— Я на такое не подписывался, — покачал головой Андрес.

— Тогда Элиана спокойно уволится и вернется домой, — усмехнулся святейший, и неожиданно протянул мне тарелку с нарезанными сладкими экзотичными фруктами, политые вареньем и кремом.

Не знаю, кто заказывал это, но… Понфик, я обожаю вас! Фрукты я любила, особенно сладкие.

— Ладно, мы согласны, — произнес полубог, причем с таким лицом, словно, попытайся я озвучить просьбу — сразу же убьет. Недобрый оскал Арвила настораживал. А вот спокойный и невозмутимый Андрес пугал. Из всей четверки мне теперь было страшно ему озвучивать просьбу.

Поспешно съев десерт, я призадумалась:

— Я не выдержу так много работы в столь позднее время.

— Здесь ты можешь не волноваться. Я договорюсь с мадам Юной и оплачу твои выходные дни.

— Разве такое возможно?

— Нет, но святому понфику сложно отказать. Да и мадам Юна всегда с заботой относилась к своим людям, так что, думаю, проблем не будет.

Понфик удаляется, чтобы поговорить с владелицей хост клуба. Полубог, взглянув на меня, усмехнулся, закатив глаза.

— Только не говори, что ты уже влюблена в моего отца!

— Вполне возможно. В отличие от вас, он вежливый, и очень заботливый.

На мою колкость все предпочли промолчать. Мужчины приступили к еде и алкоголю, а я со скучающим видом стала рассматривать посетителей клуба. После сытного и позднего ужина хотелось спать.

Внезапно рядом со столиком появилась мадам Юна.

— Милая Берия, ты мне нужна. Давай отойдем на пару минут?

— К-конечно, мадам Юна, — бросаю недоуменные взгляды на мужчин и вернувшегося понфика, но те лишь пожимаю плечами, мол, не знаем, зачем ты ей.

— Берия, ты умничка, — похвалила женщина, когда мы отошли. — Тебя, чуть ли не на месяц расписали, а так же оплатили щедрые выходные. Вот, возьми, — мне протянули бумажку с датами. — Ты должна приходить только в эти дни.

— Ох, вы так добры ко мне! А как же остальные дни работы? Может все же приходить?

— Нет-нет, это не в моих правилах! Если клиент хочет, чтобы мой работник отдыхал, то он будет отдыхать! Поверь мне, деточка, когда работники сытны и отдохнувшие, они и работают с полной отдачей. Я хочу чтобы это место вам нравилось, чтобы вы приходили на работу с улыбкой, а не с камнем на душе! Таков мой успех!

Она… чудесна! А может и вправду стоит здесь поработать? Мадам Юна лучше тирана-Дока. Правда… мама не одобрит…

И… если слова мужчин про отбор правдивы… Неужели мы с Берией так похожи? Нужно будет попробовать разыскать эту девушку. Она должны была появиться сегодня, но… Похоже так и не пришла.

Не нравится мне все это.

Мне разрешают удалиться в служебные помещения, заявив, что рабочий день закончен.

— Ты молодец, Берия. Мадам Юна очень довольна тобой. — Рина помогала мне смыт макияж и снять наряд.

— Я больше удивлена, что мадам так просто дает мне выходные, которые оплатили клиенты. Это… так странно и непривычно!

— О, мадам всегда была добра, так что радуйся, что смогла устроиться сюда на работу!

— Рина, а что бывает с теми, кто предает ее доверие?

— Ох, дорогая, мне уже не нравится, что ты задаешь такие вопросы. Поверь мне, лучше этого никогда и не узнать.

Покинув хост клуб, сразу наткнулась на понфика.

— Ночью маленьким детям гулять опасно. Я телепортирую тебя домой.

— Ох, вы так добры, а можете сделать так, чтобы я очутилась в своей комнате? Просто, понимаете, родители…

— Хорошо, но тогда, тебе придется на минутку открыть свое сознание, чтобы я мог понять, где ваша комната. Просто протяните руку и представьте свой дом и комнату.

С готовностью кладу ладошку, и старик, улыбнувшись, прикрыл глаза. От его руки полился голубоватый свет, дарящий приятное тепло. Прикрыв глаза, я представила себе дом, затем комнату.

Почувствовав, как отпустили ладошку, открыла глаза. Все мое тело окутало голубоватое свечение и вихрь. Открылся портал, но не спешил телепортировать меня.

— До новых встреч, Элиана. Я заметил, что ты знакома с мальчиками, — при этих словах досадливо поморщилась, а понфик усмехнулся, — Вижу, встречи были далеки от любезных, но вы всегда может обратиться ко мне за помощь. И, если мальчики будут обижать вас, немедленно говорите мне. Они и так давно не получили от меня встрепки.

В воображении сразу предстала картина строгого понфика с ремнем и напуганных «мальчиков» в углу. Не выдержав, тихо засмеялась. Какой же этот понфик милый, и добрый!

— Обязательно.

— Тогда пора.

Меня поглотил вихрь портала, и в следующее мгновение я очутилась в своей комнате. Фух, теперь можно отдохнуть, а утром сказать родителям, что они просто не заметили моего возвращения. Я вернулась я еще до полуночи.

Внезапно загорелся светильник на прикроватной тумбе, от чего я испуганно подскочила, чувствуя, как сердце ушло в пятки. Медленно повернув голову, судорожно сглотнула. Виконтесса сидела на моей кровати в халате, с, скрестив руки на груди, с улыбкой смотрела на меня.

— М-мама… Эм… Как дела? Хорошая погода?

— Безусловно, дорогая. Вон, гром гремит, — смотрю в окне на чистое звездное небо. Гром? Ну только если в моей комнате…

Эх…