Злодейка требует тортик

Глава 9

— «Вытяните руку, закройте глаза и сконцентрируйте в ладонях ману. Почувствовав, что она приобрела форму шара…» — я с подозрением смотрю на строчку в учебнике для начинающего мага, и внимательно смотрю на брата. — Ты понял?

Тот лишь растерянно хлопает глазами.

— Энджи, кто из нас двоих маг? Я или ты? — возмущенно закатываю глаза, когда мальчик начинает усиленно размышлять над моим вопросом. Нет уж, не переведешь стрелочки! — Ты, Энджи! Ты должен освоить огненный шар! Пока это не сделаешь, домой не вернемся!

Вскакиваю и отбегаю от брата на несколько шагов.

— Готов приступить к практике? — старательно игнорирую его мотание головы. — Начинай!

— Э-э-э… А что я должен сделать?

— Откуда я знаю? В книге написано, что ты должен почувствовать ману.

Я со страхом ожидаю очередного вопроса, но теперь про ману, понимаю, что ничего не смогу сказать. Я имела весьма поверхностное понимание этого слова. Однако, брат удивил меня. Кивнув головой, он прикрыл глаза.

Спустя некоторое время его тело внезапно объяло легкое голубоватое свечение, которое плавно перетекло в шар на ладони.

Невероятно…

Эм… И что дальше?

Так мы же изучаем огненный шар… Оцениваю расстояние до пруда, и на всякий случай подбежала к нему. Ну, мало ли что? Если брат подпалит лес — то ничего страшного, я взяла с собой много-много талисманов воды. Главное, чтобы на эту поляну в лесу не набрели очередные бандиты, или рыцари и маги. Я этого точно не переживу!

Так-с, посмотрим, что там, в книге, дальше написано. Нужно работать быстро, и вернуться до возвращения родителей.

— «Представьте, что этот шар прекращается в пламя.»

Встречаюсь с раздраженном взглядом брата, и недоуменно вскинула бровь:

— Что?

— Как я должен его представить? Я в руках никогда не держал пламя!

— Ну… — задумчиво почесала нос, затем макушку. — Представь себе, что у тебя в руках что-то очень горячее!

Произнеся это, вновь возвращаю к изучению текста.

— Элиана, так?

Поднимаю голову, и выпучив глаза от изумления, смотрю на огромный столб пламени. Метра так, три точно будет…

— Э-э-э-э… Шикарно, Энджи! Это просто потрясающе! — в голосе паники больше чем восторга. — А теперь немедленно погаси его!

— А как?

Так-с, а в книге написано что-нибудь!? Поспешно листаю ее, но не нахожу ничего полезного. А столб пламени теперь стал расти вширь. Послышался треск горящих веток каштана. О нет! Сейчас жара, и пламя быстро распространится!

Бегу к сумочке, и достаю талисманы воды. Зыкнув на брата, рявкнула:

— Стоять!

Энджи, начавший беспокойно метаться, замер. Порвав амулет, обрушила на мальчика целый водопад воды, и довольно улыбаюсь, когда столб пламени исчезает. Взгляд брата, правда, далек от благодарности, но, ничего, переживу. Теперь надо потушить пожар. Пламя уде перекинулось на другие деревья. Поспешно рву талисманы, обрушивая на каждое дерево водопад. К концу работы проходится тушить пожар на шестом дереве. Но, главное, что успели остановить огонь, и на каждом дереве пострадали лишь несколько веток.

— Так-так, балуетесь, значит с магическими талисманами?

Испуганно вздрогнув, вскинула голову. Наверху застыли двое незнакомых мне магов. Откуда они здесь? Не прошло и мгновения, как они уже стояли на земле, и внимательно осматривали подгоревшие деревья.

— Леди, вы знаете, что использование огненных талисманов для развлечения запрещено законом?

Эм… Оу… Мама, я влипла…

— Уважаемые маги, — делаю реверанс, и стараюсь как можно милее улыбнуться. — Произошло явное недопонимание… Мы не вызвали огонь, он уже сам вспыхнул, и у меня были талисманы, чтобы погасить его…

Звучит глупо. Это было видно по недоверчивым взглядам магов. Старики в мантиях и с посохами, переглянулись, и кивнули. Один из них взмахнул рукой. Пространство вокруг нас словно вспыхнуло нежным голубоватым светом, и в следующее мгновение к него в руках была темно-синяя сфера. О нет… Сфера только что запомнила это место. Как «фотография»…

Второй маг с помощью телекинеза подобрал разорванные талисманы, и вежливо улыбнулся мне.

— Леди, просим вас и… вашего брата? — мой вялый кивок. — И вашего брата собрать вещи. Мы телепортируем вас в башню магов для дальнейшего разбирательства.

— Сестра… — голос у брата полон паники. Мне стоит неимоверных усилий просто улыбнуться, и потрепать его по мокрой голове.

— Не бойся. Я все улажу. Ты ведь веришь мне?

— Да!

Продолжаю улыбаться, и прятать в сумку книги. Хорошо, что додумалась надеть обложки любовных романов, иначе бы привлекло внимание магов!

— Так, Энджи, ничего не говори, хорошо? Вот, молодец! А теперь пойдем.

Взяв брата за руку, идем к магам, терпеливо ожидающих нас. Один из них щелкнул пальцами, и нас поглотил яркий свет. Привычное чувство тошноты, и через мгновение мы стояли в огромном зале темно-серого цвета в готическом стиле. Даже магические светильники не могли разогнать всю здешнюю мрачность. Вскинув голову, с трудом удержалась от вздоха восхищения — потолок казался просо недосягаемым, а огромные золотые люстры с разноцветными кристаллами вызывали желание любоваться часами.

Зал был почти пустым. Лишь пара магов, и один, сидящий за столом в центре. Остальные были пусты.

Нас подводят к пожилому магу за столом. С уважением оцениваю его сверкающую лысину, а так же длинную бороду. Красавчик!

— Егон! — задремавший старик вздрагивает от окрика, и недоуменно взирает на меня и брата, и переводит взгляд на магов.

— Вот сфера, и порванные талисманы.

— А… что же сделали эти маленькие дети?

— Подозрение в поджоге леса и вызову воды в целях развлечения.

— Все не так!

— Молчать, леди. Здесь говорим мы!

Смотрю на мага «добрым» взглядом, с пожеланием всех проблем с кишечником. Посмотрев на лысика, замечаю в его взгляде задумчивость и сочувствие, немного подбодрилась. Похоже, надежда есть. Старший коллега жестом руки просит магов помолчать, и немного отойти. С кряхтением встав, он, однако, с улыбкой протягивает мне руку. Пожимаю. А через минуту уже это делает брат.

Щелчок пальцев, и рядом появились удобные кресла.

— Благодарю, господин маг.

— Ох, дети-дети, что же вы наделали? — старик садится обратно, и, пододвинув сферу, активирует ее. — Огонь очень опасная и агрессивная стихия. Вы могли пострадать!

— Господин маг, позвольте возразить: мы не вызывали огонь! Здесь нет талисманов огня! — указываю на кучу бумаг, и еще больше расстраиваюсь — из головы совершенно вылетело, что рисунки после использования исчезают. — Они все талисманы воды… Пожар и вправду был там… Вот, посмотрите! — из кармана платья достаю талисманы порталов. — Мы с братом переместились с любимое место в лесу, и там уже был пожар! Как и откуда он возник — мне неизвестно.

— Ох, леди, надеюсь, что вы говорите правду…

— Огонь был вызван магией! — раздраженно закатываю глаза, услышав позади противный голос мага-«ловца преступников».

— К сожалению, он прав, леди. Нам придется выяснить, как именно был вызван этот пожар, чтобы доказать вашу невиновность. Давайте сейчас сделаем вот что… Я пока посмотрю сферу повнимательнее, а вы подкрепитесь, — щелчок пальцев, и на столе рядом с нами материализовались чашечки с чаем и… пирожные! Из моей кондитерской! И они были в том самом заказ от повелителя башни магов!

Лысик, ты точно красавчик!

А когда он щелчком пальцев еще и высушил брата, я была окончательно покорена им.

Пододвигаю чашечку и пирожное брату так, чтобы ему было удобно брать.

Замечаю, как дрожат руки Энджи, когда он взял чашку. Мягко глажу по голове, и ободряюще улыбаюсь. Брат не должен видеть мое волнение, хоть у самой на душе скребли кошки в предчувствии беды.

Без особого аппетита уплетаю пирожное, и запиваю чай. У входа в зал послышался шум, какая-то ругань, а в зал вбежали несколько магов. Они спешили к центру зала где вспыхнул портал, явив… Вот дьявол! Не хватало еще испортить впечатление о себе в глазах одного из главных героев истории!

Маг появился не один, а с закованным в кандалы мужчиной. При его появлении все маги склонились.

— В камеру пыток.

Услышав это, нервно сглотнула, и отвернулась. Да ну… Милый лысик, проси любой штраф, но только не камеру! Я не хочу туда! В истории книги пару раз были моменты упоминания знаменитой пыточной повелителя башни. Говорят, любую информацию выбьет…

Мне еще зубы нужны…

К моему разочарованию, маг продолжал пялиться в сферу. Это уже пугало. Может он заснул? Люди с открытыми глазами спят?

— Так-так, надо же, сами Дариши у нас в гостях, — вздрагиваю от голоса мага, и с опаской смотрю на улыбающегося мага, медленно приближающего к нам. — Если я не ошибаюсь, стол заказов во-о-он там…

Указывают в неопределенном направлении.

— Они здесь не для заказа! — встрял в разговор противный маг. — Мы поймали их на магическом преступлении!

Повелитель башни вскинул бровь, глядя на мага, и тот стушевался, почему-то занервничал.

— О-они баловались с магическими талисманами.

— Вот как, — голос Арвила дружелюбный, но сталь, промелькнувшая в алых глаза, заставляет меня еще больше нервничать. Только не пыточная…

Мужчина подходит к столику со стороны старика. Недоуменно смотрит на сферу, хмурится, а затем неожиданно отвесил подзатыльник лысику. Тот подскакивает на месте, обводя зал ошалелым взглядом, и, заметив Арвила, склонился:

— Повелитель, я так рад вас видеть!

— Да неужели? Рады так, что даже не заметили моего появления? А теперь отдай-ка сферу.

Но следующие слова лысика вгоняют в панику.

— Господин, но они же всего лишь дети. Нельзя быть жестоким к ним…

Не отдавай ему сферу! Борись до самого конца! Я в тебя верю! Даже пироженки на кон поставила!

Битва была проиграна, даже не начавшись…

Эх, никогда не была удачлива в азартных играх…

— И что? — Повелитель морщится, и смотрит в сферу. Сначала недоумение, а затем на губах расплывается такая гадкая улыбка. Я судорожно вспоминаю, а не было ли в книге главы «как заключать сделки с магами?». Увы, на память приходило только дурацкое описание огненного шара.

— Как что, Повелитель? Они дети!

— Ты повторяешься.

— Я… — старик смотрит на нас, и я строю очень грустное лицо. — Я помогаю детям опровергнуть несправедливые обвинения!

— Тогда ты это делал весьма плодотворно в спящем состоянии, — маг отложил сферу, и пристально уставился на меня.

Чего? Подозревают меня?

— Итак, вы утверждаете, что огонь был уже до вашего появления?

— Ну… да…

— Звучит просто смешно. А если по-честному?

И улыбочка такая…опасная…

Ладно, раз тот факт, что пожар был до нас не прокатывает, думаем! Как его можно вызвать? Ага…

— Лупа!

— Чего?

— Ну, я объясняла брату элементарные правила выживания в лесу, и показывала, как разжечь костер с помощью лупы!

По-моему звучит прекрасно!

— Весьма похвально с вашей стороны. Тогда не продемонстрируете лупу?

— А я ее потеряла. Женская, знаете ли, забывчивость…

— Наслышан-наслышан!.

В разговор опять вмешивается маг-ловец. Еще немного, и меня посадят за нападение на мага. Если, конечно, от моего тела что-то останется.

— Господин Повелитель, огонь магический! Если доказательства! — и указывает на порванные талисманы.

Арвил, нахмурившись, чуть помедлив, пальцами ворошит фрагменты талисманов, пристально изучая каждый.

И на лице расплывается жуткая улыбка.

— Здесь нет огненного талисмана.

Судорожно сглатываю, услышав фразу. Он умеет их отличать даже без рисунка? Во истину великий маг. Я б с таким не пересекалась. Но, увы…

— Значит, лес кто-то поджег до нас! — умирать, так умирать красиво. — Мы просто появились в удачное время!

— И у вас удачно оказались еще и талисманы воды?

Да сколько можно? Я уже устала отвечать и выдумывать иные версии! Хочу домой! Хотя… нет. Мама убьет! Если, опять же, не маг.

Щелчок пальцев, и с удивлением обнаруживаю себя … в воздухе. Недоуменно смотрю на пролетающих мимо чаек, медленно опускаю взгляд вниз…

— Здесь мы можем поговорить без лишних ушей, — рядом прозвучал голос мага, но мне было совершенно наплевать на это.

Я! Боюсь! Высоты!

— А-а-а-а-а!!!! А-а-а-а-а!!! А-а-а-а-а!!!

В панике начинаю барахтаться прямо в воздухе, но, встретившись с раздраженными алыми глазами, интуитивно стала бежать от него подальше. Да ну эту высоту! Маг страшнее!

Хм… а сколько времени я уже бегу на одном месте? Смотрю себе под ноги, стараясь не поддаться страху, затем начинаю вспоминать все, что знала по физике. Итак, если я бегу на одном месте — что это значит? М-м-м…

— Ахаха! — послышался громкий смех Арвила, и я досадой осознала, что думала вслух. Удрученно смотрю на веселящегося мага, и шепчу:

— Ты же джентльмен?

— Не отличаюсь подобным воспитанием.

— Может… добрый?

— Тоже не наблюдается. В чем дело?

— Я боюсь высоты…

— А, так можно же было сразу предупредить, — маг, фыркнув, щелкнул пальцами, и неизвестный поток воздуха подхватил меня, и переместил прямо на балкон на высокой башне. Балкон сразу не понравился. У него не было входи и выхода. Просто замурованная кирпичная стена.

От пережитого страха ноги совершенно не держали, и я рухнула на жесткий металл балкона, а маг приземлился пятками на тонкие прутья перил. И как он там держится?

Ну точно не без магии…

— Итак, а теперь вернемся к нашей любопытной теме пожара. Твой мелкий брат — маг?

Застыла, нервно сглотнув. Он догадался! Вот почему мне было проще, если делом занимались эти старики. Как-нибудь бы договорилась! А тут… С трудом заставляю себя непонимающе улыбнуться:

— О чем вы, господин маг? Пожар был до нашего появления.

— Очередная ложь, — хмыкнул маг, скрестив руки на груди, и я невольно залюбовалась им. Все же герои мужчины здесь отличались красотой, прекрасным телом…

Так, тортик принца почти готов. Полубог уже на подходе. На герцога есть наброски. Теперь нужно придумать и мага. Седые волосы и алые глаза… М-м-м-м… Алый — клубника? А седина что? Просто крем?

Так, Элиана, не отвлекайся!

— Пусть даже так, но с чего вы решили, что мой брат маг?

— Твой страх высоты был настоящим. Любой маг, даже самый юный, неосознанно бы попытался использовать магию. Ты же ничего не предприняла… ну, кроме побега.

Гад. Не буду делать тортик. Но как же противно-то!

— Брата не отдам!

— О, весьма смелое заявление! И чем же будете противостоять?

Ну… не угрожать же запретом продажи сладостей магов? Просто смешно! Хоть и весьма заманчиво. Связи? У меня их нет… Хотя…

— Если ты согласишься закрыть глаза на моего брата, то я организую тебе встречу с Евеликой!

Арвил склоняет голову, иронично вскинув бровь. И… во взгляде такая жалость… моим умственным способностям. Обидно! Я же хорошую сделку предложила!

— И зачем же мне встреча с Евеликой?

Хм… Сложный вопрос…

— Ну… на балу у Хлои я заметила, что подруга понравилась вам…

— Я бы рекомендовал вам проверить зрение.

— У меня с ним все хорошо! — беготня вокруг и около магии брата уже надоела. С досадой стукнула кулаком по металлу балкона. Как же… паршиво! И обидно… но не на его слова, а на себя. Что так глупо подставилась, что была столь самоуверенной, посчитав, что смогу скрыть магию брата без труда.

— Я не смогу ничего сделать, если вы заберете брата! Я всего лишь слабая девушка! У моей семьи нет влиятельных покровителей, ни элитных войск! Деньги? Сомневаюсь, что они нужны вам! Просто… хватит! Да, мой брат маг! И что дальше? Идти и сообщить родителям, что он отныне в башне магов?

Маг улыбнулся, наблюдая за моей вспышкой злости, и хмыкнул.

— А если я скажу, что… Башня не будет забирать твоего брата?

Подозрительно прищуриваюсь.

— А что взамен?

— А мне нравится твой ход мыслей. Скажем так, он не будет приносить полную клятву Башне. Лишь частичную, клятву верности мне. Это не лишит его связи с семьей.

— И? Где подвох? Почему вы делаете исключение для моего брата?

Появившаяся жутковатая улыбка мага напрягает. Сердце ныло в предчувствии неладного. И что же не так в его словах? Не могу никак понять.

— Скажем так, я преследую кое-какие цели. И люблю, когда люди у меня в долгу.

— Какие цели? — без стеснения интересуюсь, насупившись. Про долги спрашивать смысла нет.

— Какая разница? В любом случае твой брат будет верен мне, как Повелителю. Твоей же платой будет два моих любых приказа. Вот видишь, как все просто? я считаю это никудышной ценой за то, что твой братишка останется в семье. По рукам, леди?

Первым порывам было радостно пожать руку, но… С подозрением прищуриваюсь, опуская руку. Маг с интересом склонил набок голову:

— Что-то не так?

— Я… соглашусь на это, но при одном условии. Я не буду никого убивать.

— А жаль, но невелика потеря. Хорошо, тогда не будет приказов на убийство. Теперь вы согласны?

Широкая улыбка мага, и его холодный взгляд алых глаз пугали. А интуиция орала про опасность. Что-то здесь нечисто. Слишком… легко уступили брата.

На что я подписываюсь?

Не знаю, но я не готова потерять Энджи. Не готова к его равнодушному и чужому взгляду, не готова осознать, что брат больше не захочет видеться с нами, что мы для него чужие. Да, это импульсивное желание, где-то глупое желание… Но он моя семья.

Пожимаю холодную руку мага со странным чувством паники и обреченности в сердце.

— Чудно. Рад сотрудничеству, — щелчок пальцев, и мы вновь очутились в огромном зале. Через мгновение что-то врезалось в меня. Это был Энджи, обнимающий меня. Во взгляде столько вопросов…

Насильно заставляю себя улыбнуться, и погладить брата по розовой макушке.

— Энджи… Повелитель знает, что ты маг, — и, пока брат окончательно не запаниковал, поспешно добавляю. — Но тебя отпустят домой! Тебе нужно всего лишь принести клятву верности Повелителю.

— Только одну клятву? — удивленно воскликнул лысик, а затем… внезапно состроил грозное лицо. — Повелитель, я не могу позволить вам втягивать детей в опасные дела!

— Помолчи, Егон.

— Ни за что, Повелитель! Они дети, а не игрушки в ваших руках! Так нельзя! Лучше просто отпустите ребенка!

— Ага, и чтобы его забрали рыцари Брайана? Мне не нужны проблемы — Арвил, используя левитацию, прямо в воздухе уселся по-турецки, и со скукой наблюдал за лысиком.

В зале, помимо нас, больше никого не было, чему я была рада. Не хотелось, чтобы «ловцы» услышали про дар брата. Конечно, они узнают когда-нибудь, но пусть не сейчас. Кто знает, что взбредет им в голову. Вдруг потребуют посадить брата в тюрьму?

— Повелитель, я протестую! Не позволю!

Щелчок пальцев, и маг исчез с темной воронке. Эх, я буду всегда помнить твою доброту, Егон. Ты был хорошим человеком и магом. И, глядя, как злобно сверкнули глаза мага, с досадой хлопнула по лбу. Опять мысли вслух!

— Я отправил его в другой зал.

Ну да, ну да, верим мы… Жаль, что в книге я не встречала Егона. Так хоть бы поняла — убит ли он, или Повелитель говорит правду?

Седовласый маг резко приземлился рядом с нами. В голосе отчетливо слышно раздражение.

— Энджи, готов?

Он знает имя брата? Какая честь… Отказалась бы от нее. Приходится подбодрить брата, и соврать:

— Не волнуйся, Энджи, повелитель не кусается.

— Правда?

— Твоя сестра не врет, — произнесено это было с таким выражением лица, словно маг врал. — Энджи, тебе всего лишь нужно принести мне клятву верности, и я тебя сразу отпущу домой. Вместе с сестрой. Ты не забудешь свою семью.

Брат словно завороженный, вкладывает свою маленькую ладошку в руку мага, и тихо шепчет:

— Это не больно?

— Совсем немного. Но ты же не боишься боли маленький смелый маг?

— Нет!

— Вот и чудно!

Повелителя и брата объяло голубоватое сияние. В зале из неоткуда возник ветер, не на шутку разбушевавшийся. Мне приходится опуститься на пол, иначе бы платье задралось на неприличную высоты, а глаза неотрывно следили за магами. Сердце на секунду остановилось, когда в руках Арвила появился маленький кинжал, располоснувший ладонь брата. Энджи тихо ойкнул, но через секунду раскрыв рот от удивления, наблюдал, как капельки крови из его ладони устремились к запястью, рисуя причудливый знак.

Знак клятвы на крови…

Самая мощная и нерушимая клятва. Ее никто не любит. Слишком много бремени она несет в себе.

— Клянусь… До самой смерти, — с губ брата срываются заветные слова. И, метка вспыхнув, переплела его жизнь с Повелителем.

Я лишь прикрываю глаза, ощущая грусть и чувство потери.

Вихрь стих так же внезапно, как и возник. Постепенно угасло и голубоватое сияние. Брат радостно подбегает ко мне и гордо демонстрирует метку.

— Я теперь маг!

— О, ты теперь такой важный человек, Энджи! Я горжусь тобой!

Как порой тяжело улыбаться…

— Вы должны запомнить два условия, — маг с помощью левитации поднялся в воздух на пару метров. — Пока они соблюдаются, я позволю не произносить клятву Башне. Первое: никто не должен знать, что Энджи маг. Ни родители, ни ваши друзья.

— А почему? — с любопытством интересуется брат. И я удрученно качаю головой. Когда Арвил успел его очаровать? Дети так быстро… меняют страх на восхищение! Может без магии не обошлось?

— Все просто: узнав о тебе, другие дети тоже не захотят приносить полную клятву. Так что помалкивай. И, второе условие: два раза в неделю Энджи должен посещать Башню для занятий магией.

— Два раза в неделю? — я хмурюсь, прикидывая примерное расписание брата, — И как мне это объяснить родителям?

— О, а это уже твои проблемы. Но, облегчу задачу — Энджи можно приводить в любое время суток, — мне адресовали милую улыбочку, от чего я еще больше злилась. Ну, спасибо… Прямо облегчил… Ночью что ли бегать в Башню? Хотя… А зачем бегать? Талисманы телепортации есть… Но почему меня теперь это не радует?

— А теперь вернем вас домой! — щелчок пальцев, и через мгновение мы стояли на небольшой лужайке перед нашим домом. Маг так же телепортировался вместе с нами, и теперь с любопытством разглядывал дом. Но, заметив мой пристальный взгляд, вскинул бровь:

— Что?

— На счет сделки… что будет после второго приказа?

Ответом была лишь хитрая улыбка и холодный взгляд алых глаз. Очередной щелчок, и маг исчез в вихре портала, оставив мой вопрос без ответа.

Вот же гад!

— Гад… как же достал…

— Милая доченька, не объяснишься? С каких пор тебя и Энджи провожает сам Повелитель Башни?

Вздрагиваю от голоса мамы, и испуганно смотрю на нее. Откуда она здесь появилась? Я же только на минутку отвернулась…

— Эм… мама… Ну мы тут гуляли. Встретили его… Эм… угостили там немного, вот он и был добр, что телепортировал домой… Ну ты понимаешь…

Мама еще шире улыбается, но глаза полны стали. А жутковатая аура строгости вокруг нее заставляет паниковать. Кажется, я влипла…