Золотая овечка

Глава 16 _ Противостояние

Странник держал в руках длинную палку и улыбался привычно, обворожительно. Так может улыбаться только принц на приеме высокопоставленных гостей. Помнится, она и спутала его с принцем.

— Ты… — выдавил Эвис и тут же, скрепя зубами, отвернулся сторожить спины друзей. — Почему я не удивлен?

— Почему ты не удивлен? — не отводя глаз от Аливера, уточнил кот. — Я вот очень даже удивлен. Он казался мне подозрительным, но я бы в жизни не подумал, что он тот самый…

— Что все это значит?! — не выдержала Лира, заглушив слова пушистого соратника. Руки сжались в кулаках. Тело трясло мелкой дрожью. — Почему ты с ними?

Она почувствовала прикосновение к локтю — Тиш пыталась остановить ее. Оказывается, Лира ступила навстречу Алу и даже сама не заметила.

— Почему ты с ними? — повторила она тише. — Ты ведь простой сказочник.

Один из бенгерцев шумно вздохнул и шагнул вперед, видимо, собираясь покончить с ними. Аливер, не оборачиваясь на него, перегородил путь рукой. Тот стушевался и вернулся на место.

— Вы здесь не за этим, — добродушно пояснил Аливер воякам. — Не заставляйте меня повторять.

Стражники, как один, послушно отступили. Их лица нетрудно было прочесть — недовольные, напряженные, даже скучающие. Зачем они пришли, если не за Лирой и остальными? Впрочем, сейчас имели значение только Ал и его новая правда.

— Ты права, Лира, — кивнул он, опираясь на палку. — Но лишь отчасти. Я сказочник, странник, собиратель историй. Если вспомнишь, у меня много имен, много названий. И маг — лишь одно из них.

Лира отшатнулась. Простое слово ударило больнее заклятия. Она бы многое отдала, чтобы отмотать время и закрыть уши, не слышать признания. Словно одно это могло порушить реальность и сотворить новую — ту самую, где Аливер простой парень, нуждающийся в лечебных травах и помощи. Ее помощи.

— Ну наконец-то! — высунулся из укрытия Джосс. — Я уже заждался, шака! Забери у них овцу! Сейчас же!

— Терпение, мой друг, — ответил Аливер. — Оно не помешает любому из нас.

— Сколько можно! — ареновец рвался из открытой двери, а несколько рук соклановцев сдерживали его, не пуская на поле боя. — Я слишком долго терпел! Слишком долго ждал этого момента! Ты достаточно таскал нас по городам! Мы уже давно могли покончить с этим, если бы не ты! Столько времени даром!

Лира переводила взгляд с одного на другого и все меньше доверяла этой реальности. Аливер и Джосс знакомы? И давно? Она выдохнула, сжала виски горячими пальцами, вспоминая тот день, когда встретила обоих. Нет, это были разные дни. Аливера она спасла от разбойников, похитивших овцу, а Джосс эту самую овцу разыскивал неделями позже в Магдаде. И маг уже тогда был с ними. Маг… Аливер… Магдад…

— Что ты несешь?! — закричал Эвис. — Мы всегда были на шаг впереди!

— Не-е-ет, — Джосс даже не насмехался, похоже, не осталось сил. — Мы знали каждое ваше действие, каждую остановку и могли схватить вас в любой момент! В любой, шака!

— Так почему же не стали? — огрызнулась Тиш.

Ареновец захлебнулся возмущением, хотел что-то яростно воскликнуть, но его окончательно затянули в дом и закрыли дверь.

— Потому что я так велел, — закончил за него Аливер.

Стало тихо. Где-то гудел рынок, шумело море, кричали чайки. Над ними же все стихло, словно кто-то наколдовал Хармилус. Окна домов по-прежнему оставались закрытыми. Что делают люди за ними? Молятся? Прячутся под кроватями? Если начнется бой, это вряд ли спасет. Интересно, а остальной город знает, что творится на одной из его улиц?

Солнце спряталось за облако, стало прохладнее. Захлопнулись чьи-то ставни и Лира подпрыгнула от ворвавшегося звука. Мельком огляделась — все Ареновцы и Варгас покинули улицу, спрятавшись по домам. Остались только они и маг с воинами, перегородившими единственный путь к спасению.

— Я ничего не понимаю, — призналась Лира. Голова разболелась от напора мыслей, что сменяли одна другую, как взбесившиеся времена года. — Зачем ты связался с ними? Когда успел? Почему помогал нам, если собирался напасть?

— Сколько вопросов, — усмехнулся он как-то печально, даже укоризненно. — А я надеялся, ты хоть что-то поймешь сама. Надеялся, ты умнее, хитрее… догадливей, — он всплеснул свободной рукой. — В конце концов, как-то же тебе удалось выжить на острове и вернуться с ответами. Похоже, дракон совсем обезумел, раз допустил подобное!

— Дракон? — прошептала Лира. — Но откуда ты… — тут же прикусила язык. Не о том сейчас нужно думать. Не это главное. — Впрочем… ты ведь не собираешься ничего нам рассказывать, верно?

— А хоть бы и да! — встрял Эвис и от его громового голоса загудело в ушах. — Не имеет значения! Он все равно только врать и может!

Лира заскрипела зубами. Эвис не прав, каждое слово имело вес. Если не для понимания мотивации Ала, то для оттягивания времени. Нужно было решить, как действовать, куда бежать или чем переманить его на свою сторону. Джосс наверняка предложил за овцу что-то ценное. Сможет ли Лира предложить больше?

— Ну уж нет, я никогда не вру, — кажется, Аливер удивился. — У меня другие методы, Эвис. Ложь нужна лишь тому, кто не знает, какую из всех правд сказать в нужный час. — Он развел руками. — В случае с вами, даже стараться не пришлось. Вы совершенно не умеете задавать нужные вопросы. Но не будем о грустном. Лира, я дам тебе последний шанс понять все самой. Не разочаруй меня снова.

Она сжимала и разжимала кулаки. О каком шансе он говорит? Сердце забилось сильнее, будто осознавая, что решаются их судьбы.

— Не поддавайся, Лира, — прошептала Тиш позади. — Не вздумай играть по его правилам.

Лира шагнула навстречу магу. И еще раз. И еще. Чтобы не слышать уговоры, чтобы не отвлекаться.

— Дай-ка подумать, — еще шаг и маг оказался так же близко, как и в их первую встречу, когда она спасла его. Или помешала? Лира замерла на полушаге. — В тот день… когда на тебя напали разбойники… они ведь на самом деле не хотели обворовать тебя?

Говорить было тяжело. Но еще тяжелее давалось понимание, что уже с первой встречи Аливер притворялся, что в его добрых словах, от которых она млела, не было ни пуда искренности.

— Верно, — кивнул Аливер довольно. — Они лишь хотели получить плату за овцу, которую доставили по моему приказу. Но только они ошиблись и приволокли не ту. Полоумные придурки не сочли нужным прислушаться к моим советам, не думаю, что они вообще искали. Жаль, из-за тебя они так и не узнали, с кем имеют дело…

Створки окон снова распахнулись и голос Джосса ударил по ушам:

— Хватит с ними разглагольствовать, шака! Долго ты еще собираешься болтать?!

Открылись окна в соседнем доме и голос грубее прокричал:

— Теперь ты понимаешь, как это тупо, глупая твоя башка!

К счастью, обоих тут же затянули обратно. Когда ставни захлопнулись, Лира с тоской подумала, что Варгас и Джосс правы. Только Аливер похоже был иного мнения — ему не терпелось увериться в умственных способностях Лиры. Должно быть, воевать с дурой он не хотел.

— Вот значит как, — она передернула плечами. — Но почему же ты сам не пошел за овцой? Зачем было нанимать воров?

У Аливера округлились глаза.

— Лира, в тот день в городе были Каратели, — напомнил он. — Во главе с Владыкой. Магам опасно…

— Но ради меня ты к ним спустился, — перебила его Лира. — Чтобы помочь мне бежать. Или… — она задумалась и выдохнула устало, опуская взгляд. — Или чтобы сдать меня им.

Аливер улыбнулся с хитрым прищуром.

— Не зря ведь мы встретили их именно там, куда ты сам меня и отправил… — закончила она еле слышно. В горле стоял ком. — Довольно, Аливер. Мне надоело…

Небо заполнили облака, а так хотелось увидеть солнце. Одинокая чайка прокричала над домом. Ей было невдомек, что тут творится, летала и думала, что бы поесть. Лира завидовала птице.

— Как жаль, — произнес Аливер. — А ведь время еще есть…

— Чего ты выжидал? — от голоса кота Лира вздрогнула. Друг оказался рядом с ней, бок о бок, как в старые добрые времена. — Если это правда и ты мог напасть в любой момент, чего ты ждал?

— Хороший вопрос, — задумчиво проговорил Аливер. — Но отвечать на него я не стану. Его стоило задать Лире, а не тебе, заколдованная зверюшка. А теперь… — он глянул по сторонам. — Разойдитесь!

Лира напряглась от его волевого тона. Что он собирается делать? Воины послушно попятились, освобождая место. Окна в некоторых частях дома скрипнули, будто от страха. Лира огляделась — Тиш обнимала овечку, Эвис держал меч. Кот все еще был рядом, стоял в оцепенении.

— Аливер, не надо, — испугалась Лира, бросив на него взгляд. — Зачем все это?

— Зачем? — искренне удивился маг. — А вы готовы сдаться без боя?

Несколько долгих секунд, он молчал, словно ожидая вопроса или протеста, а после поставил посох перед собой и произнес:

— Пульсорум Нектум Сот Кас Хадми Тос… — Лира сразу узнала слова, но так необычно, нереально звучало заклинание из его уст. — Бхинта Кер Дилек Пирорум!

— Армас! — выдала она. Вспышка и клубы дыма накрыли друзей. По толпе прошла рябь голосов. Теперь даже самые смелые, что думали остаться поближе, изменили решение. Пыль осела, рассеялся дым. Лира все также взирала на Аливера, на этот раз готовая к схватке. К настоящей схватке.

— Тиш, присмотри за Шеннон, — тихо, но твердо сказала Лира, обернувшись. — Эвис, ты готов?

— Готов, — кивнул воин и ласково провел рукой по тупой стороне Клада.

— …Ко Ина Плен Сор Сот, — расслышала Лира, лишь только вернулась взглядом к Аливеру и ступила навстречу. Внутренняя готовность вмиг сменилась ужасом, но она успела направить энергию на удержание щита и парализующее заклятие поразило заклинание, а не Лиру. Щит тут же исчез. Лира прикусила губу, благодаря прошлую себя за то, что слушала уроки Ирлианда о взаимодействии разных заклятий. И тут же пожалела, что так и не прочла книгу до конца, не выучила наизусть каждую строчку.

Аливер направился к ним. Он ухмылялся. «Я не буду ждать, нет. Довольно ожиданий» — говорили его глаза. Быстрым шагом, помогая себе посохом и бормоча новые заклинания. Кот и Лира отскочили в разные стороны от мощного шара пламени, что несся на них. Лира оступилась и упала, затормозив локтями, зашипела от боли. Позади раздался визг, а затем грохот от удара в стену.

— Тиш! — Лира перевернулась на спину и выдохнула. Заклинание пронеслось совсем близко от принцесс, но к счастью, не задело их.

— Не трать силы, не надо, — с материнской нежностью проговорил Аливер. Он остановился рядом с Лирой, навис над ней, накрыв своей тенью. Вытянув руку в сторону Тиш, произнес. — Геминус Армас.

Двойной щит! Чтобы не задеть овцу в пылу боя. Как он будет держать его и сражаться? Неужели у него на все хватит сил? Но тут же Лира вспомнила, что именно он применил заклятие, поглощающее боевую магию в Магдаде, а чуть погодя использовал Нейтралиум, забирающий огромное количество сил. Сделалось страшно. На что еще он способен?!

Эвис уже спешил, готовый нанести удар Кладом. Он не умел двигаться тихо, его услышали. Единственное преимущество — скорость. Нужно бить, чтобы маг не успел прочесть заклинание. Аливер уверенно развернулся, лишь Эвис оказался от него на расстоянии шага, и заслонился посохом. Меч, призванный в легкую рубить дерево, ударился о палку с лязгом и замер.

— Какого? — выдавил Эвис.

Лира не услышала, что сказал маг, но от ответа Эвис отлетел назад, откинутый волной ветра. Лира прикусила язык. Маг так быстро подбирает нужное заклинание, в то время, как у нее в голове пустота.

Аливер снова заговорил, глядя на Эвиса. Лира узнала в словах все ту же парализацию. Холодок прошелся по телу. Она не сможет отменить заклятие, и оградить воина щитом тоже. Сжав зубы, она вскочила и накинулась на мага сзади, с силой обвив шею руками. Маг захрипел и сбился.

Вспомнился Тиан и его рассказы о тренированных магах. Привыкшие колдовать, они часто забывали что у них есть руки и ноги, порой даже ложку сами не смели поднять. Внезапно пригодилось и это знание.

— Эвис, — уличив возможность, хотела предупредить Лира, но Аливер тут же перекинул ее через плечо. Ударившись о землю, она вскрикнула. Тупая боль пронзила позвоночник и в глазах на миг потемнело.

— Не лучшее решение, — прохрипел Аливер и замахнулся посохом, метя прямо в глаз.

— Арэнам Шот Накро Сом, — затараторила она, подняв столб песка. Аливер закашлялся. Лира откатилась в сторону и вскочила на ноги. Сердце колотилось, а в голове сделалось ясно-ясно, будто именно там сейчас взошло солнце. Она подняла руки, взывая к небесам. — Во имя спасения, я призываю силу крушащую и созидающую…

— Ну уж нет, — прокашлял Аливер и произнес что-то краткое, направив на нее руку.

Сила заклятия, неизвестного ей, ударила, как невидимый щит, как кулак великана. Даже не ударила, а толкнула. Лира вскрикнула скорее от удивления, чем от боли. Пошатнулась, но устояла на ногах. Если выживет, обязательно узнает, что это такое и выучит! Ей бы оно пригодилось. Если выживет… как смешно.

Только она открыла рот, как удар повторился и от него Лира чуть не упала на спину. Та предательски заныла, напоминая о старых ранах. Новый удар. Голова закружилась, и Лира закрыла лицо локтями. Заклинание снова и снова отталкивало ее, все резче и резче, не давая вставить ни слова. Лира ощущала, как ноги скользят по камням, не в силах сопротивляться давлению. Аливер медленно приближался.

Эвис подкрался к нему сбоку. Все еще слишком заметно. Аливеру хватило мгновения, чтобы отбросить его в стену. Треск и сдавленный крик.

— Какие же вы ничтожные, — усмехнулся Аливер. — А я то надеялся… Я то думал…

— Армас! — вырвав секунду времени, Лира окружила себя щитом, но маг лишь рассмеялся, продолжая наносить удар за ударом. Щит сбивало с места и Лиру вместе с ним. Но как? Он же способен сдерживать мелкие заклинания! Что такое он произносит? Еще удар и Лира не удержалась на ногах, упала на бок. Бедро заныло. Щит растворился.

Без лишних слов Аливер поднял посох и наставил на Лиру.

— Подожди, — Лира попыталась подняться, но от головокружения оказалась на коленях. — Послушай.

Аливер улыбаясь качал головой, давая понять, что разговор окончен. Губы медленно произнесли «Блои», Лира отчетливо услышала прежде чем ее прижало к земле.

А потом звуки заглушил свист и выкрики солдат, скрежет доспехов по камню. Они падали.

— Армас! — успел выкрикнуть Аливер. А Лира ощутила, как земля уходит из под ног. Верх и низ поменялись местами, а спустя секунду она увидела Аливера и друзей с высоты двухэтажного дома. Спустя вторую под коленями появилась опора. Подступила тошнота, но Лира сдержалась. На третью секунду она подумала, что уже умерла и душа отделилась от тела, а на четвертую вспомнила о Зуорене.

Он стоял рядом на крыше дома, куда забросил Лиру с помощью древнего артефакта. Значит, плащ не только его может переносить, но и тех, кого касается владелец. Прекрасно!

— Спасибо, — прошептала Лира. — Ты очень вовремя.

Зуорен лишь хмыкнул. Он смотрел на Аливера, а тот прожигал его ответным взглядом.

— Как интересно, — проговорил Ал. — Ядовитые иглы. Хорошее оружие, одобряю.

Лира перевела взгляд на войско. Добрая половина лежала без чувств. Остальные пытались помочь поверженным. Многие остались, к своей чести, даже понимая, что атака может повториться. Лира в страхе взглянула на Эвиса и тут же выдохнула. Его не задело, повезло, что находился у стены. За Тиш, овцу и кота переживать не стоило — их укрывал мощный щит.

— Не совсем, как я рассчитывал, — добавил Аливер. — Но так даже лучше. А то эта возня начала утомлять.

Зуорен с лязгом извлек меч из ножен. Эвис внизу вытер пот со лба и поднялся, приготовившись к нападению. Лира улыбнулась. Теперь она ощущала, что им троим все по плечу. Собравшись с мыслями, она встала.

— Ты ведь не думал, что моя сила исключительно в магии? — выдавила она просто потому что очень хотелось что-то сказать. Что-то вдохновляющее. — Нет, Аливер, она в везении.

И усмехнулась своим же словам. Усмехнулся и Аливер, убрал щит.

— Что ж, нападайте, — развел он руками. — Я жду.

Зуорен исчез первый, возник со спины мага и замахнулся мечом. Так быстро, что Лира даже не успела удивиться. Эвис кинулся на мага с другой стороны. Теперь Алу будет сложнее отражать атаки сразу двух воинов.

Замахнувшись посохом, маг отбил удар Эвиса, а второй рукой метнул заклинание в Зоу. И еще, и снова. Монстр успевал уворачиваться, то пропадая, то появляясь. Эвис целился то в ноги, то в голову, но маг отражал атаки, словно знал, куда они придутся. Действо напоминало безумный танец троих. Он завораживал.

Опомнившись, Лира тряхнула головой.

— Во имя спасения, я призываю силу крушащую и созидающую, помогите мне одолеть врага моего, пошлите огненный дождь и молнии, лед и пламя, чтобы пал он от рук Двенадцати, от моих рук! Да свершится наказание вашими устами и моими молитвами! — земля задрожала, небо покрылось тучами.

Зуорен отскочил к Эвису и тут же они оба исчезли, а на Аливера обрушился искрящийся водопад из пламени.

Лира испугалась. Она не предполагала, что заклинания, взывающие к Двенадцати, порой настолько мощны. А если она его убила? Внутри нее два зверя кинулись друг на друга — два желания — сбежать и победить. Вот только убивать противника в последнее понятие не входило.

— Б-благодарю за силу, д-данную мне… — закончила Лира дрожащими губами.

Пламя утихало, рассеивалось. Дым и пепел устилали землю, ничего не разглядеть. Лира закрыла рот руками, боясь закричать и ввести в заблуждение друзей.

— Зуорен, Зуо, — позвала она. — Верни меня вниз!

Дым проник в горло и она закашляла. Движения фоморианина оказались почти не ощутимыми. Только порыв ветра, новый кувырок и Лира уже на земле, рядом с Тиш, котом и овечкой.

— Лира, ты как? — позвала Тиш. — Мы победили? Все кончено?

В ее голосе была такая надежда, что Лира улыбнулась, желая приободрить. Но голова закружилась и она пошатнулась, повалившись на них. Только ни шерсти овцы, ни рук Тиш она не почувствовала — не пустил щит, отреагировав еле заметной рябью. Чужая сила отшвырнула ее, кинула на камни. Лира даже не почувствовала боли, только нарастающую панику и ненависть к себе за недавние мысли о ценности жизни Ала. Кряхтя, она поднималась на ноги, глядя в рассеивающийся дым, отлично зная, что там увидит.

— Зуо, будь го…

Она не успела предупредить. Алый луч возник из дыма, пронесся мимо Лиры, обдав ветерком. Тиш вскрикнула одновременно с хрипом Зуорена. Фоморианин упал на землю, поверженный заклинанием.