Звезда и крест генерала Рохлина

Часть 2 ГРОЗНЫЕ ДНИ

Под именем Чечни известна обширная страна, расположенная в неопределенных границах, которые на севере приблизительно совпадают с Тереком и Качкалыковским горным кряжем, отделяющим ее от Кумыкской степи, на востоке — с рекой Акташем, за которой начинается уже Собственно Дагестан, на юге — с Андийским и Главным Кавказским хребтами, на западе — с верхним течением Терека и Малой Кабардой.

Эта малодоступная страна была первой на пути распространения русского владычества не потому только, что находилась ближе всего к русским владениям — главнейшее значение ее было в том, что она, со своими богатыми горными пастбищами, с дремучими лесами, с равнинами, орошенными множеством рек и покрытыми богатой растительностью всякого рода, была житницей каменистого бесплодного Дагестана. И только покорив Чечню, можно было рассчитывать принудить к покорности и мирной жизни горные народы восточной полосы Кавказа. Но ничего не было труднее, как подчинить какой-либо власти не столько полудикий чеченский народ, как дикую природу Чечни, в которой население находило себе непреодолимую защиту. И первые попытки русских посягнуть на нее и проникнуть внутрь страны разрешились кровопролитнейшими эпизодами. И природа и люди Чечни крепко стояли на страже своей независимости. Среди этой-то суровой природы и жило необычное, своеобразное племя, воспитанное вековой борьбой с внешними врагами и закаленное внутренними междоусобицами.

Дерзкие при наступлении, чеченцы бывали еще отважнее при преследовании врагом, но не имели ни стойкости, ни хладнокровия, чтобы выдержать правильную битву. В аулах чеченцы защищались редко, разве случайно удавалось захватить их врасплох. Но там, где были дремучие леса, овраги и горные кряжи, они являлись поистине страшными противниками.

Кто-то справедливо заметил, что в типе чеченца, в его нравственном облике, есть нечто, напоминающее волка. И это верно уже потому, что чеченцы в своих легендах и песнях сами любят сравнивать своих героев именно с волками, которые им хорошо известны. Волк — самый поэтичный зверь по понятиям горцев. «Лев и орел, — говорят они, — изображают силу, идут на слабого, а волк идет на более сильного, нежели сам, заменяя в последнем случае все безграничной дерзостью, отвагой и ловкостью. В темные ночи отправляется он за своей добычей и бродит вокруг аулов и стад, откуда ежеминутно грозит ему смерть. И раз попадает он в беду безысходную, то умирает уже молча, не выражая ни страха, ни боли». Не те же ли самые черты рисуют перед нами и образ настоящего чеченского героя, самое рождение которого как бы отмечается природой? В одной из лучших песен народа говорится, что «волчица щенится в ту ночь, когда мать рождает чеченца».

До появления генерала Ермолова на Кавказе на пограничной линии между Моздоком и Екатериноградом шли своим чередом небольшие, но тревожные действия. Чеченцы то мелкими, то крупными отрядами врывались в русские пределы, держа в постоянном напряжении кордонную линию.

Однажды чеченцы, соединившись с кабардинцами, бросились вглубь Ставропольского уезда и уничтожили до основания богатое Каменнобродское селение. Несчастные жители в испуге бросились бежать, кто куда мог, но большая часть укрылась в церкви, рассчитывая там найти спасение. Однако горцы ворвались внутрь Божьего храма и всех, скрывавшихся в нем, перерезали. Церковный помост был облит кровью и завален трупами, а все, что уцелело от резни, досталось в добычу горцам. Одних убитых насчитали тогда более ста тридцати душ обоего пола, в плен было взято триста пятьдесят человек, весь скот угнан, хутора сожжены.

В другой раз чеченцы числом в четыре тысячи собрались против Шелкозаводской станицы на Тереке, угрожая вторгнуться в пределы Кавказской губернии. Командир Суздальского полка полковник князь Эристов предупредил их намерение и, перейдя за Терек, разбил все скопище наголову. Но это не остановило новых дерзких набегов чеченцев.

С появлением Ермолова на Кавказе все это прекратилось. «Хочу, — говорил он однажды, — чтобы имя мое стерегло страхом наши границы крепче цепей и укреплений, чтобы слово мое было для азиатов законом, вернее неизбежной смерти. Снисхождение в глазах азиатов — признак слабости, и я прямо из человеколюбия бываю строг неутомимо».

Первые распоряжения Ермолова уже внушали страх, показывая горцам, что кончилось время, когда от их набегов откупались, когда русские войска, если и вторгались в их земли и жгли их аулы, то и сами несли огромные потери, ничего не изменяя в сложившихся отношениях и ничего не приобретая для будущего. Решив перенести передовую линию за Терек, Ермолов имел две ближайшие цели, составлявшие, впрочем, только начальные звенья в длинной цепи предстоявших действий: обуздание так называемых «мирных чеченцев» и заложение крепости, которая обеспечивала бы устойчивость новой Сунженской линии.

«Мирные чеченцы» тогда составляли одно из главных зол в наших отношениях с горцами. Еще в 1783-м году, во время управления Кавказским краем Потемкина, чеченские выходцы, жившие до того в вассальной зависимости от кумыкских князей, сбросив с себя это иго, просили позволения поселиться между реками Сунжой и Тереком, обещая составить передовые посты для Терской линии. Обещания этого они не сдержали, а между тем весь правый берег Терека, издавна принадлежавший казакам, отошел под чеченские поселения. Таким образом, явилось особое сословие «мирных чеченцев», самых злых и опасных соседей прилинейного жителя. «Мирные» аулы служили притоном для разбойников всех кавказских племен, в них укрывались отряды перед тем, как сделать набег на линию. Здесь находили радушный прием все преступники, и нигде не было так много беглых русских солдат, как именно в этих Надтеречных аулах. Приняв магометанство, многие из дезертиров женились, обзавелись хозяйством и при набегах бывали лучшими проводниками для чеченских отрядов.

10 июня 1817 года в русском лагере состоялось торжественный молебен, а затем при громе пушек заложена была сильная крепость о шести бастионах, которую Ермолов назвал Грозной. Ермолов видел зло, которое приносила русским близость чеченских, якобы «мирных» аулов. Он признавал необходимым возвратить казакам их древние затеречные владения и просил о дозволении желавшим из них переходить Сунжу целыми станицами.

Первым делом Ермолов преподал урок «мирным чеченцам». Он вызвал к себе старейшин и владельцев всех ближних аулов, раскинутых по Тереку, и объявил, что если они пропустят через свои земли хоть один отряд хищников, то находящиеся в Георгиевске аманаты их будут повешены, а сами они загнаны в горы, где истребят их голод и моровая язва. «Мне не нужны мирные мошенники, — сказал им Ермолов, — выбирайте любое: покорность или истребление ужасное». И двадцать пятого мая 1818 года войска перешли за Терек. В шести верстах от знаменитого Ханкальского ущелья, прославленного и древними и новыми битвами, отряд остановился. Здесь должна была вырасти крепость, которой суждено было играть видную роль во всех дальнейших событиях Кавказской войны. Чеченцы издали следили за отрядом, не решаясь пока начать перестрелку. Те из жителей окрестных селений, которые чувствовали себя виноватыми, бежали в горы, прочие остались в домах, а Ермолов от всех аулов, сидевших над Сунжой, взял аманатов — заложников.

Прошел уже целый месяц, как русские строили крепость, а в окрестностях Грозной не было еще ни одного серьезного дела. Чеченцы, ожидавшие, что войска, как прежде, пойдут напролом, будут гоняться за ними по лесам и штурмовать завалы, на этот раз жестоко ошиблись и теперь недоумевали, что им делать. Ермолов упорно не давал им ни одного повода к лишнему выстрелу. Такое бездействие нравственно утомляло чеченцев, поселяло в них уныние и подрывало последнюю дисциплину, которая в наскоро собранных шайках могла держаться только во время беспрерывных битв или набегов.

Четвертого августа в Грозной ожидали транспорт, следовавший с Кавказской линии под прикрытием роты пехоты с одним орудием. Транспорт был большой, с ним ехало много офицеров и маркитантов с товаром. Чеченцы, соблазненные добычей и рассчитывавшие, что успех поднимет их нравственный дух, решились совершить на него нападение. Ермолов немедленно выслал из крепости навстречу транспорту сильный отряд и послал вместе с ним своего начальника штаба, полковника Вельяминова, на которого полагался как на самого себя. В это время чеченцы уже перешли за Сунжу, и конница их первая понеслась на транспорт. За нею двинулись густые толпы пеших, оставив позади себя на переправе сильный резерв. Внезапное появление Вельяминова расстроило нападение. Чеченцы, которым самим угрожали с тыла, повернули назад и всеми силами пошли навстречу русским. Разгорелась сильная перестрелка. Чеченцы в этот день, по словам самого Ермолова, дрались необычайно смело, но все порывы их бешеной храбрости сокрушились о ледяное хладнокровие Вельяминова, не хотевшего допустить ни рукопашного боя, ни даже ружейного огня в стрелковых цепях. Поставив отряд с ружьем у ноги и выдвинув вперед артиллерию, он принялся осыпать нестройные толпы врагов гранатами и ядрами. А когда Вельяминов неожиданно двинулся к деревне Ачаги, чтобы захватить переправу, чеченская пехота обратилась в полное и беспорядочное бегство. Потери наши были сравнительно невелики.

Грозная энергичная военная система объяснялась со стороны Ермолова лишь крайней необходимостью и глубоким пониманием духа и характера народа, с которым ему приходилось иметь дело. Чеченцы, слишком далекие от гуманных воззрений европейских народов, умели ценить и уважать только физическую силу, гуманные действия с ними они неизбежно приписывали слабости, но зато прекрасно понимали строгие меры Ермолова.

После переселения на равнину беспрецедентный размах в Чечне получили набеги на соседей. Они приобрели вид ремесла. Общественное сознание чеченцев стремилось оправдать набеговую систему. Оно было в поисках того идеологического обоснования, в котором нуждаются более высокие, чем тейповая организация, формы социального бытия. Выбор был сделан в пользу ислама, поскольку там, где Евангелие велит прощать врагу своему, Коран позволяет воздать «око за око и зуб за зуб».

«Ниже по течению Терека живут чеченцы, самые злейшие из разбойников, нападающие на линию. Общество их весьма малолюдно, но чрезвычайно умножилось в последние несколько лет, ибо принимались дружественно злодеи всех прочих народов, оставляющие землю свою по каким-либо преступлениям. Здесь находили они сообщников, тотчас готовых или отмщевать за них, или участвовать в разбоях, а они служили им верными проводниками в землях, чеченам не знакомых. Чечню можно справедливо назвать гнездом всех разбойников…»

«23-го числа, оставив все тягости в обозе при Алхан-Юрте, войска налегке прибыли в район селения Урус-Мартан. После сделанного мне отказа на повторенные несколько раз предложения дать аманатов нашел я жителей к обороне готовых и с ними соединившихся соседей. Построив батарею против селения, обратил я внимание их на оную, и в то же время с противоположной стороны батальон 41-го егерского, две роты Апшеронского полков и рота гренадерского Тифлисского полка бросились в деревню. Испуганный неприятель бежал стремительно, и даже в лесу не смел остановиться. Многие побросали ружья. Урон был довольно чувствительный. На звук орудий собирались окрестные жители, но казаки наши и чеченцы заняли дороги, и потому, пробираясь лесами, не успели они придти вовремя. Селение приказал я истребить, великолепные сады были вырублены до основания. Через реку Мартан сделана хорошая переправа и открыта широкая дорога. На обратном пути сожжены два селения Рошни. Многие другие приведены в покорность, и войска беспрепятственно через Алхан-Юрт возвратились в крепость Грозную 28-го числа. Войскам дано три дня для приготовления сухарей. Чеченская конница отпущена на праздник байрам. Она служила с отличным усердием, заглаживая вину свою, когда 26-го октября бежала, оставив наших казаков…»

«Житель гор, как раб традиций, горд, мстителен, коварен. Покорив две стихии — лес и горы, он вместе с тем, приобрел неограниченную власть над женщиной, — вот, может быть, причина его гордости. Сын свободы, он не терпел обиды, — вот источник мщения, которое под влиянием условных обстоятельств получало тот или другой характер. За оскорбление горец не только имел право, но даже обязан был мстить убийством, он шел к цели, не разбирая средств. Неумолимая жестокость в отмщении за обиду или смерть своего родственника, хотя бы и во время перестрелки с русскими, была даже в обычае. Жестокость этого обычая испытали наши пленные…»

В начале декабря 1994-го года Рохлина вызвали в Моздок. Добравшись до вокзала, где в вагоне размещался штаб министра обороны, он на входе предъявил охране свое удостоверение и сопровождаемый помощником зашел к Павлу Сергеевичу Грачеву. Министр был одет в камуфляж, из-под которого выглядывала все та же знакомая всем военным тельняшка. Выглядел Грачев озабоченным, но с Рохлиным поздоровался приветливо и пригласил к столу.

— Может, примешь с дороги? — спросил он и, не дожидаясь ответа, достал бутылку водки, налил в стаканы.

Рохлин удивился этому жесту министра. Но потом подумал, что Грачев, в отличие от других, не стал московским чинушей, а наоборот, этим жестом как бы подчеркивал: здесь, на Северном Кавказе, для него все равны, и он сам такой же военный генерал, которого отправили выполнять непростое задание.

— Лев Яковлевич, мне доложили, что ты отправил на Кизляр восемнадцать эшелонов и четыре транспорта с техникой и боеприпасами. Ты что, весь корпус взял с собой? — спросил Павел Сергеевич.

— Да, — ответил Рохлин.

— С кем же ты, Лев, собираешься воевать? Я все просчитал: ситуация полностью под контролем, никаких проблем с взятием Грозного не будет. Дудаев блефует, у него нет сил. Если надо — я возьму Грозный за два часа одним парашютно-десантным полком.

— Павел Сергеевич, вы же знаете, как было в Афганистане.

— Тогда было другое дело. А здесь мы все-таки по-прежнему единый советский народ.

— А если придется воевать? — спросил Рохлин.

— Посмотрим. При движении на Грозный населенные пункты не обходить. Пусть люди видят, какая сила прет, и что мы идем с мирными целями. А Дудаева мы заставим считаться с российской Конституцией и с российским президентом. Я предлагал Грозный не штурмовать, а выдавливать их в горы. Сейчас зима, там — снег, мороз. Долго бы они не продержались. Но президент поставил задачу как можно быстрее взять Грозный. Международная обстановка, видите ли, не позволяет. Так что цель определена, задачи уяснены, будем действовать.

Отпустив Рохлина, Грачев приказал своему адъютанту:

— Соедини меня с Дудаевым.

Адъютант сел за телефон и через минуту доложил:

— Дудаев на проводе.

— Джохар, Грачев говорит. — Павел Сергеевич знал Дудаева еще по Афганистану и решил говорить с ним прямо, на понятном военным языке, как генерал с генералом. — Тебе предъявлены требования по разоружению и роспуску незаконных формирований.

— Павел Сергеевич, я уже тебе говорил. Я могу сесть за стол переговоров только с президентом России, — послышался в ответ голос Дудаева. — Доведи мою просьбу до Бориса Николаевича.

— С тобой уполномочен вести переговоры Николай Егоров.

— Я не буду вести переговоры с Егоровым, — сделав паузу, сказал Дудаев. — Чеченский народ меня не поймет. — И положил трубку.

Корпус сосредотачивался в Кизляре. А в это время по Чечне уже вовсю работала военная разведка. Для нее главным было не только получить как можно больше сведений о вероятном противнике, но, понимая, что и противоположная сторона не дремлет, постараться ввести его в заблуждение. С этой целью Рохлин послал вперед на военном «уазике» полковника Волкова и начальника разведки корпуса Приходченко. По пути они останавливались около милицейских КПП, и, вместе с местными милиционерами, уточняли что-то на карте. Затем проехали до моста, за которым все еще стоял плакат с надписью «Добро пожаловать в Чечено-Ингушскую Республику». Надпись была старая, видимо, осталась еще с советских времен. Остановив машину, офицеры вышли из нее, поднялись на пригорок и стали смотреть в сторону Чечни. С той стороны за ними, тоже в бинокль, наблюдал бородатый чеченец.

— Вот и разведка пожаловала, — гортанным голосом возбужденно сказал он сидящему за рулем джипа человеку. — Пожалуй, ночью надо встречать дорогих гостей. Езжай в село и предупреди Юсупа, пусть будут наготове. Говоришь, колонну поведет генерал Рохлин? Знаю такого, служил под его началом в Афганистане.

Вернувшись в Кизляр, Приходченко доложил Рохлину:

— Товарищ генерал, задача выполнена. Среди местных жителей, местной администрации и милиции распространена информация, что наш корпус пойдет по этому маршруту.

— Думаешь, клюнут? — спросил Рохлин.

— Должны, — медленно ответил Приходченко. — Все разыграли, как по нотам. Доехали до моста, видели чеченцев. И они засекли нас. — И убедившись, что никого рядом с генералом нет, тихо добавил. — Мы даже карту маршрута показали местной милиции. И посоветовались с администрацией. С людьми поговорили: уточнили маршрут. Думаю, кому надо, уже знают, что мы идем через Хасавьюрт на Гудермес.

В это время в палатку зашел Лихой.

— Товарищ генерал, подполковник Лихой по вашему приказанию прибыл.

— Слушай, подполковник, боевую задачу. Недалеко от нас стоит спецназ МВД. Выходи на их командира. Вместе с ним пойдете впереди нашей колонны. Будешь на связи со спецназом и штабом корпуса. Задача: взять под охрану все перекрёстки по маршруту движения колонны. Наладить связь с авиацией. Должен подъехать их представитель. Он будет с нами. А то, знаю я этих «бомберов». Влупят по колонне, потом разбирайся. Твой полк поведет майор Рафиков. Кстати, где они сейчас?

— На железнодорожной станции встречают боевую технику Говорит, много поломок и неисправностей.

— Дайте команду инженерам и механикам. Проверить каждый танк, каждое орудие, каждую машину пехоты. Пусть осмотрят и опробуют на ходу. Впереди ремонтных станций не предвидится. По возможности провести тренировку по-ротно и по-батальонно в условиях плотной городской застройки со стрельбой холостыми патронами. Отработать взаимодействие и связь.

— Разрешите идти, товарищ генерал?

— Идите.

Рохлин с офицерами вновь склонился над картой. К нему подошел офицер связи Кузнецов.

— Товарищ генерал, только что звонили из Моздока. Настаивают, чтобы наша колонна шла через Хасавьюрт. Там боевики, выслав вперед женщин и детей, блокировали полк внутренних войск.

— Полк — это же не ясельная группа! Что, они хотели, как и в Москве, не вылезая из машин доехать прямо до Белого дома? — раздраженно буркнул Рохлин. — Более того, кое-кто хотел всю компанию решить одним парашютно-десантным полком. Вот уж действительно — «Дуристика». Только недалекого ума люди могли придумать такое название всей операции. Наша задача — как можно быстрее выйти к Грозному. Эту задачу мы и постараемся выполнить.

Разыскав подразделение МВД, Лихой зашел в офицерскую палатку, где кто-то из солдат сказал, что там находится командир подразделения. В палатке царил полумрак. Разглядев людей, Лихой вскинул ладонь к шапке.

— Подполковник Лихой прибыл для взаимодействия штаба корпуса и вашего подразделения.

Командир спецназа МВД обернулся на голос, и Лихой узнал в нем знакомого майора, с которым дрался в московском пивном баре. У того тоже расширились глаза.

— О цэ так встрича! — воскликнул он. — Будэм знакомиться. Майор Микола Никищенко. Кажут, нам придётся вмисти быть впереди колонны.

— Вот и тогда так надо было, Микола, — усмехнувшись, сказал Лихой. — А то лицом к стене, предъяви документы.

— А чего залупились-то? В Москви — чрезвычайка. Еще малось — и мы бы от таби и твоих хлопцив один трафарет оставили. Жинки вас спасли. Лыхи да гарны. Медичка Зверева одна всех вас стоила. И кто ее так бытыся научив.

— Ещё неизвестно, кто от кого трафарет бы оставил, — парировал Лихой. — Я тоже лихой. Меня не в капусте нашли. Фамилия у меня такая. Дмитрий Лихой.

— Добре, забудеме, як то кажуть, проихалы.

— Приятно слышать разумные речи, — сказал Лихой. — В одном ты прав: тогда было столько идиотизма, мочили друг друга неизвестно ради чего.

— Я ведь тоже за этот год многое передумал, — неожиданно чисто по-русски сказал Никищенко. — И понял: нас держали за козлов.

— О, да ты, оказывается, неплохо балакаешь по-русски, — засмеялся Лихой. — Но теперь поздно выяснять, кто был прав, кто виноват. Надо выезжать.

По плану российского командования на Чечню с трех направлений — Моздокского, Кизлярского и Владикавказского — должны были двинуться три группировки федеральных сил. Одна из колонн шла из Дагестана через Хасавьюрт. И с первых же километров начались неприятности. Колонны федеральных войск, шедшие со стороны Ингушетии и Дагестана, были остановлены толпами враждебно настроенного населения. Боевики под видом пикетов протеста, под прикрытием толп мирных жителей, разоружали солдат и офицеров, не имевших приказа открывать огонь, и развозили их по домам в качестве заложников. Боевая техника выводилась из строя или захватывалась. Недоукомплектованные, собранные с бору по сосенке, кое-где не имевшие даже полного боекомплекта, на отслужившей свой срок технике федеральные части вползли в Чечню. Командиры не имели ни малейшего представления, что делать и как разоружать незаконные бандформирования. И столкнулись с хорошо вооруженным, психологически готовым, обученным, воюющим на своей территории, превосходящим по численности противником, для которого все средства были хороши. Гнали воинские колонны к Грозному люди, мыслящие себя искушенными политиками. Они полагали, что чеченцев должен напугать один вид многокилометровых воинских колонн. И, видимо, поэтому было принято решение проходить через населенные пункты. А непосредственное управление войсками осуществлялось из далеких от театра боевых действий Москвы и Моздока.

Делая круги над колоннами, барражировала на низкой высоте авиация. Но от такого прикрытия было мало пользы. Впрочем, однажды летчики действительно могли предотвратить первые боевые потери федеральных сил.

Самолет-разведчик, снизившись до двухсот метров, заметил у моста установку «Град» и людей вокруг нее. Летчик доложил в штаб:

— Вижу «Град», вокруг боевики, человек десять.

И передал координаты установки. Офицер, принявший в штабе эту информацию, доложил дальше по инстанции начальнику штаба Северо-Кавказского военного округа генералу Владимиру Потапову. А тот передал информацию командующему округом генералу Алексею Митюхину. Последний распорядился проверить, куда направлены стволы установки.

Самолет вновь пролетел над этим мостом, и летчик увидел «Град», начавший обстрел колонны федеральных сил.

В результате огня реактивной артиллерии боевиков по колонне сводного полка 106-й воздушно-десантной дивизии погибло шесть и ранено тринадцать военнослужащих. То были самые первые крупные потери федеральных войск, которые с плохо скрытым удовольствием показали российское телеканалы. Это явилось началом реальных боевых действий.

Тем временем 8-й гвардейский корпус готовился к маршу из Кизляра. Перед тем как дать команду на движение колонны, Рохлин собрал офицеров и отдал последнее распоряжение:

— Во время движения колонны никому в радиоэфир не выходить! Необходимую информацию передавать через посыльных. Фары затемнить. Вопросы есть?

Вопросов не было.

— По машинам! — скомандовал генерал.

Все разошлись. Приходченко, сев в кабину, сказал водителю:

— Едем направо.

— Так, прямо же собирались…

— Передумали. Рули, куда говорят.

Одиннадцатого декабря 1994 года в 13 часов 25 минут колонна двинулась тем же маршрутом, которым пошел Лихой со спецназом МВД. Растянувшись на двадцать километров, она медленно шла по степному бездорожью.

С этого момента корпус генерала Рохлина исчез из разведсводок боевиков. Колонна машин ночным маршем, скрытно, в режиме радиомолчания, преодолела более пятисот километров по Ногайской степи и, неожиданно для Дудаева, вышла к станице Червленая, всего в двенадцати километрах от Грозного.

А по дороге на Хасавьюрт, где должен был проходить разрекламированный маршрут движения колонны, боевики продолжали ждать корпус Рохлина. Во главе отряда боевиков был Хамзоев, бывший майор Советской Армии, участник войны в Афганистане. А на границе у поста ГАИ, где должна была проходить колонна, боевики ждали Рохлина в полном вооружении. За домами кучками стояли женщины.

Главарь чеченцев, наблюдая в бинокль за дорогой, спросил у своего помощника:

— Мне сообщили, что колонна выступила. Куда делся корпус? Говорят, колонна пошла через Кизляр, но почему-то ее до сих пор нет.

— Мои люди поехали проверять, — ответил помощник.

— Руслан, тебя к телефону, — обратился к нему один из боевиков, находящийся у рации.

Хамзоев подошел к радиостанции. На связи был Масхадов.

— Куда делся корпус Рохлина?

— Наша разведка пока его не обнаружила, — ответил Хамзоев.

— Этого не может быть, — обронил Масхадов. — Он что, иголка в стоге сена?

— Значит, генерал готовит нам какой-то сюрприз. Узнаю хитрую бестию.

Перед Терским хребтом на дороге перед колонной 8-го корпуса показались две легковые автомашины. Из окон машин размахивали белым и зелёным флагами. Одна остановилась неподалеку, а другая подъехала к голове колонны. Из машины вышел высокий чеченец в норковой шапке и черной кожаной куртке.

— Комендант Надтеречного района, — представился чеченец.

— Я вас слушаю, — сказал генерал.

— Генерал, если вы пойдете дальше, то на вашем пути встанут женщины и дети.

— Послушай, дорогой, говорят чеченские мужчины — смелые мужчины? — глядя куда-то вперед, спросил генерал.

— Да, — приподняв голову, ответил чеченец.

— Чеченские мужчины — гордые мужчины? — продолжал Рохлин.

— Да, — подтвердил чеченец.

— Совсем как моджахеды в Афганистане? — продолжал пытать Рохлин.

Комендант кивнул головой.

— Но моджахеды никогда не посылали впереди себя женщин и детей.

— Это — война? — спросил чеченец.

— Нет, — ответил Рохлин. — Это еще не война. Все будет зависеть от вас.

Чеченец показал на горы и выкрикнул.

— Ты не пройдёшь здесь. Погибнешь сам и людей погубишь. Поворачивай обратно!

— Я получил приказ: к указанному сроку быть в Грозном, — жестко ответил Рохлин. — И я буду там.

Не оглядываясь, Рохлин пошёл в сторону колонны. К нему подбежал командир 63-го полка внутренних войск.

— Этот чеченец не обманывает, — сказал Рохлин. — Разведка донесла: впереди у переправы скопление людей. Надо сделать так, чтобы они не смогли прорваться к войскам.

Шедший впереди колонны спецназ МВД остановился у населённого пункта неподалеку от переправы. Оценивая обстановку, Лихой и Никищенко решили осмотреться. Вскоре из села выехал джип и направился в их сторону Не доезжая, машина остановилась, из нее вышли двое мужчин. Один из них был в милицейской форме. Они подошли к Никищенко и Лихому.

— Уходите отсюда подобру-поздорову, иначе мы вас всех перережем, как шакалов, — сказал тот, кто представлялся Рохлину комендантом Надтеречного района.

— Подывимся, казав слепой, — ответил Никищенко. — Батальон, слушай мою команду! Приготовиться к бою.

Чеченцы зыркнули по сторонам, затем назвавшийся комендантом засмеялся:

— Во дает, да вас здесь не больше взвода! Смотрите, я вас предупредил.

Повернувшись, чеченцы сели в джип и уехали в село.

— Ну что, Микола примем гостей? — сказал Лихой напарнику.

— Примем! — кивнул головой Никищенко. — И сальцем угостим. Этого «коменданта» я, кажется, брал в восемьдесят девятом. Он же отпетый бандюк.

— А что тут такого? После прихода к власти Дудаев освободил всех уголовников. Как видно, некоторые даже и форму с собой прихватили.

Никищенко приказал спецназовцам рыть окопы. Бойцы, хоть и неохотно, но принялись за дело. Лихой вышел на связь с артиллеристами.

— Майор, видишь дорогу? — крикнул он в рацию. — Слева ферма, впереди справа гора, а возле нее село. Подготовьте орудия. Оттуда должны гости пожаловать.

Начало темнеть. Вскоре со стороны поселка появилось около пятидесяти легковых машин. Они двигались с включенными фарами и с музыкой. Увидев их в бинокль, Лихой повернулся к Никищенко.

— Ишь, чего придумали. Психическую атаку на машинах. Ты спроси у пушкарей, артиллерия готова?

— Передают, что готова, товарищ подполковник. Только орудия заряжены холостыми, — ответил по рации далекий майор-артиллерист.

— Пусть заряжают боевыми! — скомандовал Лихой.

Тем временем машины с боевиками уже вплотную приблизились к окопам.

— Что, может, из автоматов пальнём? — сказал Лихой.

— Приготовиться к бою! — подал команду своим бойцам Никищенко.

Спецназовцы передёрнули затворы автоматов. Боевики перестроили колонну, разъехались по полю в разные стороны и, огромным веером стали приближаться к позициям. Неожиданно с их стороны началась стрельба — это у боевиков не выдержали нервы.

Спецназовцы начали вести ответный огонь. Боевики, выскочив из машин, перебежками начали приближаться к окопам.

— Артиллерия, огонь! — скомандовал Лихой.

Артиллерийский огонь накрыл боевиков и их автомобили. Уцелевшие машины развернулись и унеслись в темную степь.

— Недолго музыка играла, — подмигнув Лихому, сказал Никищенко.

— Да-да, — кивнул головой Лихой и, улыбнувшись, добавил. — Разбив о нас себе лобешник, чечен недолго танцевал. А наш горячий эмвэдэшник — тот на «Тойоте» ускакал.

— Не будь артиллерии, еще неизвестно, как бы все закончилось, — хмыкнул Никищенко. — Он ведь верно определил, что нас здесь жидковато.

В нескольких километрах от станицы Червленой, инженеры начали возводить понтонную переправу. Рохлин принял решение обойти населенный пункт и мост через реку. Колонна корпуса ночным маршем двинулась к возводимой переправе и через несколько километров подошла к станице. И встала, не доходя до нее. Перед ними был Терек, который нес свои бурные воды, преграждая дальнейшее движение.

Увидев подходящие машины, Никищенко, проследив взглядом за едва видимыми в темноте силуэтами танков и бронетранспортеров, уверенно двигавшихся по дороге с затемненными фарами, сказал:

— Теперь я вижу, что в армии еще остались профессионалы.

— А ты думал…

— Держи, подполковник, — он протянул Лихому свою крепкую ладонь. — Уважаю. Без дураков. Я догадывался, но не думал, что твои прямо по пятам рванут.

К генералу примчался командир восемьдесят первого оперативного полка внутренних войск:

— Товарищ генерал, мы столкнулись с большим отрядом. Похоже, наемники. Они превосходит нас раз в пять-шесть. Нам бы взвод танков и БМП.

— Посылать ночью танки и БМП? — Рохлин покачал головой. — Они же слепые, как котята.

И вызвал к себе начальника артиллерии:

— Разворачивай свое хозяйство. Надо помочь соседу.

Подбежал подполковник Кузнецов:

— На связи генерал Куликов.

Рохлин взял наушники и услышал голос командующего внутренними войсками Анатолия Куликова.

— Лев Яковлевич, помоги, — повторил командующий просьбу командира полка.

— Анатолий Сергеевич, дайте мне координаты противника. Я помогу артиллерией.

Через несколько минут, артиллеристы дали первый залп. Куликов начал кричать в трубку:

— Туда! Побольше и побыстрее!

Артиллерия дала второй залп.

— Лев, я твой должник! — донесся голос Куликова.

Колонна двинулась через понтонный мост и, спустя некоторое время, когда танки корпуса выходили на ближние подступы к Грозному, начальник связи корпуса Кузнецов сообщил Рохлину:

— Лев Яковлевич, Грачев на проводе.

Рохлин взял трубку и услышал голос министра обороны:

— Лев, ты поступил как настоящий стратег. Я тебя на Генштаб поставлю. А с сегодняшнего дня ты назначен заместителем командующего округом и представлен к званию Героя России.

— Мне это не надо, — ответил Рохлин.

— Нет, — жестко сказал Грачев. — Я уже подписал приказ.

— Хорошо, Павел Сергеевич, давайте отложим этот разговор до лучших времен.

Рохлин положил трубку, подумав: «Первый этап операции мы выполнили. Но он, похоже, был самым простым».

К Рохлину вновь подошел Кузнецов:

— Товарищ генерал, на связи начальник штаба округа генерал Потапов.

— Лев Яковлевич, если ты не получишь письменный приказ, ты выполнишь задачу? — задал неожиданный вопрос Потапов.

Рохлин оторопел:

— Мы с тобой, где находимся?! — выпалил он. — В армии? Или в клубе по интересам?

— Понимаешь, — продолжал Потапов, — надо выяснить настроение офицеров.

— Вам надо, вы и выясняйте, а я анкетированием заниматься не буду! В условиях боевых действий разваливать дисциплину меня не заставите, — отрезал Рохлин и бросил трубку.

Ему было неприятно, но понимал и Потапова. Слишком свежи и остры были воспоминания о событиях в Тбилиси, когда за политическое решение руководства страны расплачивалась армия; о событиях в Вильнюсе, за которые также вину переложили на плечи армии; о так называемом августовском путче 91-го года, где вновь ответственность возложили на армию; о расстреле здания Верховного Совета в октябре 93-го, после которого людям в погонах невозможно было появляться на улицах Москвы. Все эти несколько лет смуты и разрушения, ударили по престижу армии в глазах общества, ибо всякий раз, когда политики влезали в очередную авантюру, отвечать приходилось военным, жертвуя своей честью, авторитетом, карьерой. Помня об этом, генералы проявляли в Чечне крайнюю осторожность в принятии решений, боясь ответственности за них.

В Грозном в этот период шла активная подготовка к обороне, формировались отряды народного ополчения, создавались рубежи обороны, оборудовались огневые точки.

В тот день, когда неожиданно для всех генерал Рохлин вышел на Терский хребет и встал лагерем у поселка Толстой Юрт, создав прямую угрозу городу, вышло обращение президента России к жителям Чеченской Республики:

«Сегодня, 15 декабря 1994 года, истекает срок, предусмотренный моим указом «О некоторых мерах по укреплению правопорядка на Северном Кавказе» для добровольного сложения оружия лицами, которые участвовали в вооруженном противоборстве в Чеченской Республике.

Однако под давлением руководителей вооруженных формирований сдачи оружия не произошло. Это оружие активно используется для противодействия федеральной государственной власти в восстановлении конституционной законности, правопорядка, конституционных прав и свобод граждан России. Продолжает литься кровь, усиливаются тревоги россиян.

Стремясь свести к минимуму использование силовых методов, при которых, к сожалению, возможны жертвы среди мирного населения, срок добровольного сложения оружия и прекращения сопротивления федеральным силам продлевается на 48 часов, начиная с 00 часов 16 декабря 1994 года. Надеюсь, что все конструктивные и политически ответственные силы Чеченской Республики поддержат ненасильственный путь по выходу из кризиса. Верю, что мир и спокойствие в Чеченской Республике скоро восторжествуют…»

Прочитав обращение, Рохлин подумал, что на сей момент, оно не больше чем бумажка, которая рассчитана не на чеченцев, а на общественное мнение в самой России.

Приехав на совещание в штаб группировки федеральных войск, где находились командиры всех частей, принимающих участие в ликвидации незаконных вооруженных формирований в Чечне, Рохлин рядом с Грачевым увидел коротко стриженного подтянутого генерал-лейтенанта с правильными чертами лица и холодным пронзительным взглядом.

— Хочу представить вам нового командующего группировкой войск генерал-лейтенанта Квашнина Анатолия Васильевича, — начал Грачев.

Генерал встал, представился.

— Садитесь, — продолжил Грачев. — Митюхин освобожден от обязанностей командующего группировкой. Я не понимаю, что он семнадцать лет делал в Германии. А если бы, действительно, война с НАТО разразилась? Каких-то чеченцев на место поставить не может. Нам нужна решительность и еще раз решительность. Мы накануне важнейшего этапа операции. Анатолий Васильевич в курсе всех дел. И решительности ему не занимать…

Вернувшись с совещания, Рохлин поставил задачу перед разведкой корпуса:

— Необходимо захватить мост у станицы Петропавловской. Эту задачу пытался решить полк внутренних войск, но попал в засаду. Поэтому, Степан, — обратился генерал к Приходченко, — подумай, как провести операцию.

Ночью 20 декабря разведчики под командованием подполковника Приходченко и майора Гребениченко бесшумно сняли часовых и захватили мост. Но боевики быстро пришли в себя. На рассвете к ним подошло подкрепление, и они полезли вперед отбивать мост. Завязался бой. Руководивший боем полковник Приходченко получил ранение в руку.

— Боеприпасы на исходе! — стал вызывать штаб корпуса Игорь Гребениченко. — Срочно пришлите боеприпасы!

Разведчики отстреливаясь отошли к БТРам, надеясь укрыться за стальными машинами. Неожиданно на дороге появился «уазик». Машина остановилась, из нее вышел Рохлин и, двигаясь во весь рост, хриплым простуженным голосом начал отдавать команды:

— Приходченко отправить в медсанбат. Ты его несешь. Да, ты, ты! — крикнул он молодому лейтенанту-разведчику. — А ты, Дмитрий, собери людей и займи оборону. Подавляй их огнем. Всем разбиться на группы. Одна передвигается, другая прикрывает.

Разведчики быстро перегруппировались и стали занимать позиции вокруг моста. Старший прапорщик Виктор Пономарев вместе с солдатом подбежали к генералу и, отстреливаясь, потащили его за БТР. Когда Рохлин оказался в безопасности, Пономарев оглянулся и увидел лежащего у дороги раненого солдата. Ведя огонь из автомата, он подбежал к раненому и, подхватив его, потащил солдата в укрытие. Рядом взорвалась граната. Прапорщик успел закрыть раненого своим телом. Виктор Пономарев стал первым Героем России (посмертно) в первой чеченской войне.

Тем временем на дороге появились танки Рафикова. Огонь танков заставил боевиков отойти от моста.

Гребениченко доложил Рохлину:

— На минарете у них наблюдательный пункт и корректировщик огня. Необходимо подавить их артиллерией.

— Нет, — отрезал Рохлин. — А снайперы у нас на что? Действуй!

«Нам только религиозных обид не хватало, — подумал генерал. — Их потом десять поколений не замолят».

После начала боевых действий Березовский у себя в офисе принял чеченских посланцев.

— Все наши скважины горят! Горят зелененькими! — протягивая олигарху руку, воскликнул Мейербек. — Я не понимаю, зачем надо было затевать эту войну? Что, у спецслужб нет опыта? Если надо, убрали бы нашего ишака, а то, как слоны в посудной лавке, настоящую войну устроили. Ведь вы же нас убеждали, что ситуация под контролем!

— Те, кто подтолкнул президента к войне, за это ответят, — сказал Березовский.

— А кто они? — спросил чеченец.

— Придёт время — узнаешь. А сейчас в качестве компенсации возьми это.

Илья, помощник Березовского, подошел к столу и поставил на него кейс. В нем были пачки новых стодолларовых купюр.

— Передашь своим, — сказал Березовский и, прищурившись, как бы между делом, поинтересовался. — Говорят, к вам полетели «дикие гуси»? Так ли это?

— Да, с Украины, Прибалтики, с арабских стран. Есть даже снайперши из Москвы. За каждого убитого офицера они просят пятьсот баксов, за солдата — двести. У них свой бизнес, у нас — свой. Уверяю вас, Россия вскоре взвоет. Пойдут цинковые гробы. Против России поднялся весь мусульманский мир. Мы просим вас помочь настроить общественность против этой ненужной никому войны. Мол, ввалились дуболомы в маленькую, свободолюбивую республику. Здесь будет большая кровь.

— Мы учтем ваши пожелания.

Березовский знал, что в Грозный уже поехали депутаты. Кроме того, туда освещать события послали лучших журналистов. Так что война будет показана по всем телеканалам.

— Борис Абрамович, вы гениальный человек! — вывел его из раздумий чеченец. — Почти как шейх Мансур.

— При чем тут Мансур? — махнул рукой Березовский. — Не ставь меня рядом с ним. Каждый сверчок должен знать свой шесток.

— Что бы мы без вас делали?

— Причём здесь я? Это жизнь заставляет нас держаться друг друга.

Когда чеченец вышел, Борис Абрамович подошел к крану и тщательно вымыл руки.

— И вот так каждый раз, — сказал он Илье. — Точно от крови отмываюсь. Потные у них ручонки, липкие. Видел, как он кейс схватил? В этом вся их сущность. Малая ссуда делает человека твоим должником, большая — врагом. Но надо отдать им должное, рассуждают они здраво. Знают свой интерес. У нас враг не оппозиция, с нею всегда можно договориться. И не думские горлопаны, их можно, как и этих — купить. Меня беспокоят силовые структуры, ибо в них залог возрождения империи, краха либерализма и жёсткого контроля за финансами. Мы будем вести информационную войну, прежде всего, против них. Победа армии в Чечне будет означать наше поражение.

Перед тем как начать переправу через Нефтянку и войти в город, Рохлин поставил Быстрову задачу.

— Необходимо обнаружить и уничтожить миномётные батареи за рекой.

Группа разведчиков во главе с Рогозой переправилась через реку вброд. Огородами подползли к домам и остановились. Рогоза выслал вперед двух бойцов. Вскоре один из них вернулся и доложил Рогозе.

— Вон за тем домом под навесом в машине находится миномёт. Они только что подъехали. Еще один стоит во дворе. Дежурят двое, остальные в доме. Это передовая батарея. Основные силы находятся в школе. Там охрана посильнее. Да еще во дворе, где минометы, привязана собака. Мне кажется, ее привязали потому, что в доме находятся чужие. Она полаивает. Лучше подобраться со стороны огорода.

— Без шума не получится. Хорошо, тогда пошумим, — решил Рогоза. — Пусть знают, что нас надо ждать везде. После боя встречаемся в кустах возле реки.

Рогоза разделил разведчиков. Одну группу послал на уничтожение батареи, сам с бойцами выдвинулся вперед на пригорок, чтобы в случае чего школа и улица были под обстрелом.

Ночной бой получился скоротечным. Подбираясь к дому, где были обнаружены минометы, разведчики встревожили собак. Они подняли лай на все село. Во двор стали выскакивать боевики. Понимая, что момент внезапности упущен, разведчики открыли по ним стрельбу. Боевики повели ответный огонь. Их внимание отвлек боец, который остался ждать остальных в огороде. Он кинул в сторону двора пару гранат.

К реке разведчики уходили, когда по ним, казалось, стреляло все село.

— Первый блин получился комом, — выслушав доклад разведчиков, сказал Быстров. — Но пошумели хорошо, даже отсюда было слышно.

Корреспондент журнала «Воин» Андрей Аксенов, отметившись в штабе объединенной группировки в Моздоке, долго не мог выехать к войскам, которые уже вели боевые действия на территории Чечни. Наконец, такая возможность представилась, и он, запрыгнув в кузов «Урала» в сопровождении двух БТРов, двух танков и «Тунгуски», двинулся в сторону Чечни. В кузове машины вдоль бортов были уложены мешки с песком, было холодно и неуютно, налетавший ветер рашпилем обдирал лицо, то и дело норовил забраться под куртку. Мимо проносились притихшие, полупустые станицы, пожелтевшие, готовые лечь под снег склоны гор. На самых высоких из них уже лежало белое покрывало. Через несколько часов хода въехали в станицу Петропавловская. Один из офицеров скомандовал:

— Приготовить оружие!

По многочисленным разрушенным домам в станице можно было предположить, сколь жестокий бой произошел здесь недавно. С балкона минарета свисал труп боевика.

— Был бы мусульманин, давно бы похоронили, — сказал офицер Андрею Аксенову. — По всем признакам, вместе с чеченцами здесь вели бой и наемники.

— А что, есть такие признаки? — спросил Аксенов.

— Почерк боя другой. Например, они, как правило, не добивают раненых: вывели бойца из строя — и сразу переносят огонь. Тебе будет что написать. Война только началась, а сюжетов на десяток репортажей хватит.

Миновав станицу, колонна свернула с дороги и, проехав с километр по полю, остановилась в расположении раскинутого здесь военного лагеря федеральных войск. Солдаты спрыгнули с «Урала». Офицер сказал журналисту:

— В Чечне мы начали работать еще до начала боевых действий. Выявили места сосредоточения техники, склады оружия и боеприпасов. Оставалось только нанести удары. Но команды не было. Потом «чехи» успели все рассредоточить, и сегодня приходится гоняться за каждым отдельным танком и «Градом». Сегодняшняя задача: надо найти «Град». Он вчера прямой наводкой долбанул по нашим. И спрятался где-то поблизости. Не передумал идти с нами?

— Если и передумал, все равно не скажу, — ответил журналист. — А то ведь здороваться потом не будешь.

— Подвиг хочешь совершить?

— Да, нет, — Аксенов пожал плечами. — Задача скромнее: не обмочиться бы…

— Тогда терпи.

Под покровом ночи командир спецназа построил группу и начал инструктаж:

— Если видите, что вас не заметили, первыми не стрелять. Но помните: кто первый выстрелит, тот и прав. Стреляешь — глаза не закрывай. Не попади в своего. Попала пуля — не орать. Никого не бросать. Не трусить. Нас самих боятся.

Группа спецназа в белых маскировочных халатах отправилась в направлении Грозного. Шли след в след. Такая тактика гарантировала от попадания на мины. Через полчаса хода прямо в поле группа залегла.

— Что случилось? — спросил Аксенов.

— Похоже, нас поджидают, — тихо сказал командир, — поле просматривается в инфракрасном излучении.

— Подозреваешь засаду?

— А что подозревать? Вон там, в лесочке, за полем. И там, слева. Всего три точки. Грамотно расположились. Просто так они бы тут не сидели.

Спецназовец сунул Аксенову похожий на бинокль прибор ночного видения, через который видно аппаратуру наблюдения, работающей в инфракрасном диапазоне:

— Хорошая штука. Она нас здорово выручает.

— Думаешь, знали? — Аксенов приложил прибор к глазам.

— Пока ни один наш рейд не прошел гладко. Не захочешь — заболеешь шпиономанией.

Группа спецназа начала осторожно отходить. Когда достигли безопасного места, командир сказал:

— Если они нас засекли, то не накрыли только потому, что думали: мы пойдем в обход. А кто идет в обход — осторожность у него уже не та, накрыть проще.

— А как же «Град»?

— Мы их напугали. Сегодня он уже не сработает. А завтра что-нибудь придумаем.

Отряд спецназа вернулся в расположение 8-го корпуса. «Град» в ту ночь себя не проявил.

Командир разведывательного батальона майор Дмитрий Гребениченко, встретив спецназовцев у штаба корпуса, устало спросил:

— Ну что, сходили?

— Сползали. Они там нас ждали. Кто-то предупредил.

— Что ж отдыхайте, а я пойду доложу.

И отправился на доклад к Рохлину. В эту ночь Гребениченко тоже был в тылу у противника на самой окраине Грозного. И тоже, видимо, не особенно удачно. Но о таких вещах в разведке не принято распространяться. Знал он и другое: что чеченцы тоже делают вылазки. У Петропавловской они ночью проникли в расположение одной части и нанесли федеральным силам немалый урон.

— Материала у меня достаточно, — сказал Аксенов командиру спецназа, глядя вслед Гребениченко. — Поеду в Моздок. Хочу дома Новый год встретить.

Ни тот, ни другой тогда не знали, что произойдет в новогоднюю ночь.

Генерал Рохлин разглядывал в бинокль Грозный. Рядом находились Приходченко и Быстров. Они давали генералу необходимые пояснения. За рекой на стене многоэтажного дома огромными черными буквами было выведено. «Добро пожаловать в ад!»

— На шоссе, за Нефтянкой по полученным данным подготовлены к взрыву две бензоколонки и собрано большое количество гранат и бутылок с зажигательной смесью, — говорил генералу Приходченко.

Он развернул карту и карандашом показал место, где разведчиками были обнаружены огневые точки противника.

— Правее, на параллельной дороге, — зарытые в землю танки, мины и огненные ловушки. Между ними — русское кладбище, здесь тоже находится засада.

— Ставлю задачу командиру 53-го полка, — сказал Рохлин, поглядывая на карту. — Захватить мост через Нефтянку и подготовить переправу для прохода основных сил. — И уже тише шепнул Приходченко. — Асами пойдём огородами, мимо аэропорта, через русское кладбище.

Батальон 53-го полка после артподготовки пошел в атаку и взял мост через реку Нефтянка. Выполнив задачу, солдаты начали окапываться и ждать, когда пойдут основные силы. Через некоторое время к противоположной стороне реки начали подтягиваться боевики. Они открыли мощный огонь из орудий и минометов. Прошедшие Афганистан офицеры, наблюдая за огнем чеченцев, отметили про себя, что такой умелой и интенсивной стрельбы они не встречали даже со стороны афганских моджахедов.

— Выучка одна и та же, — говорит кто-то из старослужащих. — Наша выучка.

— Надо бы на этот мост выгнать тех, кто оставил им столько оружия! Пусть бы на своей шкуре почувствовали, что они наделали. Сначала дали противнику оружие, а потом очухались и послали нас разоружать! Такое, только у нас возможно.

Грозный и его окрестности были наводнены группами спецназа и военными разведчиками, и все докладывали о готовности дудаевцев к встрече федеральных войск. Информация тут же ложилась на стол Грачеву. Но Павел Сергеевич продолжал искать хоть малейшую брешь, через которую можно было бы начать наступление. Он послал в Грозный начальника разведки ВДВ Павла Поповских. Павел Яковлевич всю неделю ходил по городу, который он уже знал лучше, чем Москву. Документы у него были оформлены на французского журналиста, но не обошлось и без курьеза. В одном из отрядов их с оператором решили накормить, и когда оператор нагнулся за тарелкой у него из кармана выпал пистолет. Наступила мертвая тишина. Спасла положение лишь мгновенная реакция Поповских.

— Да какой из тебя воин? Оружие носить и то не умеешь! — рявкнул он на подчиненного.

Тут же все рассмеялись.

— Да уж, не джигит!..

Все закончилось хорошо, но судьба разведчиков висела буквально на волоске.

Двадцать шестого декабря Грачев в Моздоке собрал совещание. На нем присутствовали: министр внутренних дел Ерин, директор ФСК Степашин, заместитель ГРУ Коробейников и заместитель начальника СПБ Захаров. В течение часа Поповских показывал по карте Грозного опорные пункты боевиков. Все внимательно следили за его пояснениями.

— По сути, весь город пристрелян дудаевцами. Они два года готовились к возможному нападению федеральных войск и весь Грозный превратили в тир. Учитывая, что они оказали сопротивление уже на подступах, существует большая вероятность широкомасштабного и организованного сопротивления и внутри города. Все мужчины, способные носить оружие, уже владеют им. При вводе бронетехники в город могут быть большие потери как у федеральных войск, так и среди мирного населения, плюс значительные разрушения гражданских объектов. Вспомните опыт Великой Отечественной войны: города не штурмовали танками! Предлагаю выдавливать дудаевцев из города силами спецназа ГРУ и ВДВ.

После выступления Поповских все молчали в течение нескольких минут, размышляя над докладом и ожидая реакции министра обороны. Павел Сергеевич, облокотившись на стол, тоже задумался, но заметив на себе пристальные взгляды подчиненных, сказал:

— Что ж, в этом году Грозный брать не будем. Хотя Генштаб настаивает на широкомасштабных операциях, будем действовать силами спецназа и выдавливать дудаевцев в горы.

На следующий день Грачев и Степашин вылетели в Москву докладывать свои соображения Верховному Главнокомандующему. Вернулся Павел Сергеевич на другой день. У штабного вагона его встречал генерал Квашнин, министр обороны не скрывал раздражения:

— Мне сейчас от президента досталось: почему мы тянем с Грозным? Ему звонил Клинтон и в жесткой форме потребовал быстрее закрыть чеченский вопрос. В Америке нарастают антирусские настроения и симпатии к чеченской стороне. А тут еще наши зашевелились — и коммунисты, и демократы, — клюют президента со всех сторон! Ладно, — демократы… Коммунисты-то из себя государственников-патриотов строят, а туда же! При их поддержке Дума проголосовала за введение моратория на боевые действия.

— Ситуация хреновая, сейчас все против войны, — сказал Квашнин, — но не понимают, что ситуацию надо разруливать. Пусть бы приехали сюда и посмотрели, можно что сделать или нет.

— Вот-вот и я так думаю, — поддержал его Грачев. — Мы с тобой — партия войны. А они все там — голуби.

— Павел Сергеевич, — начал Квашнин, когда они зашли в вагон, — мы предлагаем тридцать первого декабря войти в Грозный и к двенадцати часам ночи доложить президенту о завершении второго этапа операции.

— Новогодний подарок хочешь президенту сделать? — спросил Грачев. — Или подарок министру обороны? А пресса потом меня не заклюет? Мол, Грачев спланировал операцию под свой день рождения.

Анатолий Васильевич улыбнулся:

— Победителей не судят. А в новогоднюю ночь, пока все будут праздновать, все будет решено.

Павел Сергеевич на секунду задумался:

— Ладно, рассказывай, что у тебя получается.

Квашнин развернул папку, взял указку и, водя ею по карте, висевшей на стене, начал говорить:

— План взятия города предусматривает действия федеральных войск с четырех направлений. Первое — «Север», командующий генерал-майор Пуликовский, в составе сто тридцать первой бригады, восемьдесят первого и двести семьдесят шестого мотострелковых полков, — всего четыре тысячи сто человек, восемьдесят танков, двести десять БМП, шестьдесят пять орудий и минометов. Второе — «Северо-восток» под командованием генерал-лейтенанта Рохлина в составе двести пятьдесят пятого и тридцать третьего мотострелковых полков и шестьдесят восьмого разведывательного батальона, — всего две тысячи двести человек, семь танков, сто двадцать пять БМП и БТР, двадцать пять орудий и минометов. Третье — «Запад», командующий генерал-майор Петрук, в составе пятьсот третьего мотострелкового полка, парашютно-десантного полка семьдесят шестой воздушно-десантной дивизии, двадцать первого и пятьдесят шестого батальонов отдельных воздушно-десантных бригад, — всего шесть тысяч человек, шестьдесят три танка, сто шестьдесят БМП, пятьдесят БМД, семьдесят пять орудий и минометов. И последнее направление — «Восток» под командованием генерал-майора Стаськова в составе сводного отряда сто двадцать девятого мотострелкового полка, сводного парашютно-десантного полка сто четвертой воздушно-десантной дивизии, сводного батальона девяносто восьмой воздушно-десантной дивизии, — всего три тысячи человек, сорок пять танков, семьдесят БМД, тридцать пять орудий и минометов. Войска во взаимодействии со спецподразделениями МВД и ФСК должны захватить президентский дворец, здание правительства, железнодорожный вокзал.

— А также мосты, почту, телеграф, — съерничал Павел Сергеевич. — С этого все начинали.

Квашнин, улыбнувшись, продолжал:

— Идея замысла рассчитана на внезапность. Потери войск при этом будут минимальными. Кроме того, исключается огневое воздействие по жилым и административным зданиям города. Тридцать первое декабря есть тридцать первое декабря. Что в Москве, что в Грозном. Все будут готовиться отмечать Новый год.

Павел Сергеевич взял ручку:

— Давай план, утверждаю.

Квашнин вышел из штабного вагона:

— Я к Рохлину, — сказал он адъютанту Грачева и направился к вертолету.

Прибыв к генералу, Квашнин вкратце рассказал ему свой план.

— Кто будет командовать группировкой «Север»? спросил Рохлин.

— Я, — сказал Квашнин.

— Какова моя задача? — уточнил Рохлин.

— Дойди до дворца, занять его, а мы подойдем.

— Анатолий Васильевич, вы видели выступление министра обороны по телевидению? Он сказал, что на танках город не атакуют.

— Лев Яковлевич, опоздаешь к разделу пирога, — на секунду задумавшись, ответил Квашнин. — А если сомневаешься, то я не настаиваю, будешь в резерве. Прикроешь левый фланг основной группировки. Мы возьмем Грозный за одну ночь. Есть, конечно, проблемы: бойцы не подготовлены. Много офицеров, не имеющих опыта. В восемьдесят первом полку из пятидесяти шести командиров взводов сорок девять — выпускники гражданских вузов, призванных на два года. Некоторые только вчера заключили контракт. Но время еще есть. За недельку — другую научатся. Да и противник академий не заканчивал. Так что и здесь преимущество на нашей стороне.

Рохлин удивленно посмотрел на Квашнина: «За неделю научиться тому, на что тратятся месяцы и годы?»

— А что особенного? Методика-то здесь другая, не та, что была в Советской Армии, — продолжал Квашнин, поняв недоумение комкора. — Кроме того, против нас здесь не регулярная армия. Смелость, Лев Яковлевич, города берет. Постреляют и разбегутся.

— Анатолий Васильевич, если все произойдет так, как планируется, мне придется пересмотреть весь свой опыт, все взгляды на подготовку и проведение боевых операций, — пожал плечами Рохлин. — Тогда с меня ящик коньяка.

— Только учти, я люблю «Наполеон», настоящий. Вот в кабинете Дудаева под Новый год и разопьем. И Павлу Сергеевичу нальем. У него сегодня день рождения.

Как и все военные, Рохлин привык доверять вышестоящему начальству, полагая, что они обладают более точной и полной информацией. Если принято решение, то командир должён не сомневаться, а выполнять поставленную задачу.

Проводив Квашнина, Рохлин собрал всех командиров частей.

— Это наше последнее совещание перед началом боевых действий, — сказал он. — Перед нами сильный и хорошо подготовленный противник. Главное для нас: выполнить поставленную задачу, нанести максимальный урон противнику и сохранить людей. Задача наша следующая: войти в город, обеспечивая фланг главной группировки. Разведка у Дудаева сильная, нас ждут на всех направлениях. Перед началом наступления необходимо нанести артиллерийские удары по тем точкам, где находится или предполагается противник. В город входим так: первым идет двести пятьдесят пятый полк, сбивает огнем все на своем пути, за ним тридцать третий полк блокирует весь путь, выбирает наиболее высокие здания и оборудует в них опорные пункты, удерживает мосты и обеспечивает подвоз боеприпасов. Отдельный разведывательный батальон идет параллельно первому мотострелковому батальону, за ним идет второй мотострелковый батальон. Параллельно нам будут наступать основные силы: восемьдесят первый полк и сто тридцать первая бригада. Блокировать каждый перекресток, каждую улицу. По каждому блоку — номера БТРов и пофамильный список расчетов. БТРы должны быть максимально загружены боеприпасами. Подготовить бронегруппу для вывоза раненых. Посадить наблюдателей по всему маршруту движения. В каждом подразделении — артиллерийский корректировщик. Здесь, в Толстом Юрте, остается артиллерия и два танка — резервная группа. Еще раз прошу беречь людей. Все свободны. Начальнику артиллерии Кириченко остаться.

Когда все вышли из штабной палатки, Рохлин дал Кириченко карту:

— Здесь отмечены скопления противника на нашем участке. Карту нам передали чеченские друзья. Завтра, перед началом наступления, в шесть ноль-ноль наносишь удары по всем обозначенным районам. Затем начинаешь бить вдоль дороги по маршруту нашего движения: слева и справа. Это опасно и требует большого искусства, но гарантирует от ударов с флангов. Ошибок быть не должно.

— Мы готовы, — заверил Кириченко.

— Хорошо. Вся надежда на тебя. Сверь еще раз радиочастоты. Снарядов не жалеть, своих не гробить.

Кириченко вышел из палатки, а Рохлин опять склонился над картой.

Получив информацию о готовящейся операции федеральных войск, Масхадов поспешил сообщить ее Дудаеву.

— Мои друзья из Москвы передали ту же информацию, — сказал Дудаев. — Значит, 31-го они начинают штурм. Что у нас готово к встрече новогодних гостей?

— Наша группировка войск насчитывает десять тысяч человек, без учета ополченцев и «диких» отрядов, которые никому не подчиняются. Наиболее боеспособные части: абхазский полк Басаева — тысяча двести человек, полк спецназа МВД Ичкерии — восемьсот человек, спецназ МГБ «Борз» — восемьсот человек, отряды наемников с Украины более трехсот человек. Из Афганистана, Сирии и Ливана около четырехсот человек. От Конфедерации народов Кавказа — до шестисот человек. И отряд «Черные шакалы» — пятьдесят человек.

— Я знаю этот отряд. В Абхазии и Карабахе они больше отличились жестокостью, чем боевыми качествами.

— Кроме того, в городе для федералов приготовлено достаточно сюрпризов. Мины, фугасы, танковые ловушки. Русским неизвестна численность наших отрядов. Многие будут в гражданской одежде. Наши козыри: внезапность, мобильность, знание местности. По тем, кто войдет в город, будут стрелять из каждого дома, из каждого окна. Если они пойдут танковыми колоннами, то мы их встретим гранатометами. По моим данным, на многих танках федералов не установлена активная броня. Против гранатометов — они голые. Так что посмотрим, кто кого.

Утром 31-го декабря над Грозным медленно проплывали тяжелые, снеговые тучи. Солдаты и офицеры сидели в танках и машинах пехоты, смотрели на низкое небо, вспоминали, где и с кем раньше они встречали этот семейный праздник. Последний день года был особым и радостным событием в жизни каждого человека. Говорят, счастье — это ожидание его. В те последние часы уходящего навсегда времени человек остро ощущает быстротечность жизни, понимая, что она, вот так отсчитывая года, уходит безвозвратно. И может оттого, в такие мгновения, хочется многое поменять в себе, стать хоть на миг добрее и чище. Здесь же, на окраинах незнакомого и враждебно настроенного города, не было привычного праздничного ощущения. Были злость и досада, что именно им выпало в такой день сидеть в танках и машинах пехоты и ждать, когда прозвучит команда идти вперед. Солдаты и офицеры понимали, что на улицах города им приготовлены вовсе не столы с угощениями. Но каждый верил: авось пронесет, и сопротивление чеченцев будет недолгим.

Рохлин, сидя в штабной машине, приказал:

— Ну, бог войны, начинай.

На другом конце провода начальник артиллерии корпуса полковник Василий Кириченко ответил:

— Есть, товарищ генерал.

Артиллерия открыла огонь по Петропавловскому шоссе, ведущему в город, и по объектам, отмеченным Рохлиным на карте накануне вечером.

Сводный батальон тридцать третьего полка под командованием полковника Владимира Верещагина еще 30-го декабря захватил мост через реку Нефтянку и занял оборону, ожидая основные силы. Даже Верещагин не знал, что основные силы пойдут другим маршрутом.

«Слухачи» подполковника Кузнецова из службы радиоэлектронной борьбы, на одной из частот уловили голоса боевиков. Один из них командовал:

— Всем боевым подразделениям, находящимся на северо-западе Грозного, подтянуться в район Петропавловского шоссе, генерал Рохлин идет через Нефтянку.

Кузнецов тут же доложил Рохлину:

— Основные силы боевиков сосредотачиваются в районе Петропавловского шоссе.

— А теперь и мы пошли, — сказал Рохлин.

Основные силы 8-го армейского гвардейского корпуса начали движение на Грозный в обход чеченских засад, через аэропорт Северный. Одну засаду обойти все же никак не получалось. Русское кладбище было напичкано огневыми точками боевиков.

«Слухачи» Кузнецова продолжали внимательно просеивать в эфир. Среди них сидел человек, все черты которого выдавали местного жителя. На голове у него тоже были наушники.

— Аслан, — сидящий рядом офицер тронул его за локоть. Человек понимающе кивнул и, взяв карандаш, начал быстро записывать.

В эфире звучала чеченская речь: «Они обошли все засады и прут прямо на тебя! — кричал командир одного из отрядов боевиков. — Будь осторожен! Эта хитрая бестия может выкинуть что угодно. Мы не успеем тебе помочь. Он нас здорово развел». «Не переживай, — отвечал другой. — Мы готовы и встретим их как надо. Артиллерию он применять не будет: святыни уважает. В Петропавловской запретил стрелять из пушек по мечети. Русское кладбище тем более не тронет. Тут мы его и похороним».

Перехваченный текст переговоров тут же был доложен Рохлину. Генерал удовлетворенно кивнул и скомандовал начальнику артиллерии: «По кладбищу… Беглым».

— Прости меня, Господи. И пойми…

Когда передовые части достигли окраины города, Рохлин приказал отвести батальон тридцать третьего полка от моста. По городу его подразделения продвигались медленно, на каждом достигнутом рубеже оставляя блокпосты. Первым крупным объектом, захваченным в городе, был консервный завод.

— Товарищ генерал, на проводе генерал Куликов, — сообщил Кузнецов.

Рохлин подошел к рации.

— Лев Яковлевич, Куликов говорит. Как только твои займут часть города, люди генерала Воробьева подойдут и частью сил в обратном направлении вычистят дома.

— Хорошо, Анатолий Сергеевич, — ответил Рохлин. — Будем взаимодействовать.

Одновременно с корпусом Рохлина в город вошли остальные группировки федеральных войск. Не встретив сопротивления, батальон восемьдесят первого мотострелкового полка вышел к железнодорожному вокзалу и к дворцу Дудаева. Приказом командования, для закрепления успеха и наращивания усилий из резерва вышла сто тридцать первая мотострелковая бригада.

В это время в штабном вагоне в Моздоке Квашнин докладывал Грачеву, показывая по карте:

— Восемьдесят первый полк и сто тридцать первая бригада вышли к центру Грозного. Группировка «Восток» продвигается к кинотеатру «Родина». Группировка «Запад» прошла южную окраину города. А вот группировка генерала Рохлина, заняв консервный завод, затормозила дальнейшее продвижение.

Грачев, выслушав, с досадой сказал:

— Почему отстает этот хваленый «афганец»? Немедленно дать команду, чтобы восьмой корпус ускорил движение.

— Слушаюсь. А вы можете доложить президенту, что основная часть операции близится к завершению.

— Если не возражаешь, давай по рюмахе, — выслушав доклад, сказал Грачев. — У меня сегодня день рождения. Вот, приходится встречать в боевых условиях.

— Редко у кого бывает, когда города берут ко дню рождения, — улыбнулся генерал.

— Ну, это так, совпало, — как бы между делом ответил Грачев.

В подвале консервного завода Рохлин отдал новое распоряжение командирам подразделений:

— Часть техники и людей оставляем здесь и идем к центру Грозного. Нам приказано занять больничный комплекс. На каждом занятом рубеже продолжать оставлять блокпосты, двигаться осторожно.

— Если мы кругом оставим людей на блокпостах, то выйдем к дворцу только вдвоем, — заметил Быстров.

— Выполнять приказ! — рявкнул Рохлин.

Часть техники и личного состава корпуса двинулась дальше. Кузнецов доложил, что в эфире слышны бодрые доклады соседей: «Вышли к железнодорожному вокзалу! Вышли к президентскому дворцу!»

Когда передовые части 8-го корпуса достигли больничного комплекса, из штаба позвонили и сказали, чтобы дальше двигались к центру по Первомайской улице. Разведчики проверили ее и доложили, что там высотная застройка, Все дома нашпигованы боевиками. Тогда Рохлин дал команду войскам двигаться по параллельной, Лермонтовской улице. Пока боевики сообразили, что Рохлин обманул их, основные штурмовые группы уже продвинулись вперед. До дворца Дудаева и здания Совмина оставался всего лишь один квартал, где располагались строения Института нефти и газа.

Сто тридцать первая бригада стояла в резерве. Командир бригады полковник Иван Савин думал: «Опять Новый год не дома, обещал ведь на восемнадцатилетние дочери быть обязательно. Бог даст, отметим по возвращении, а уж следующий Новый год буду с семьей». Его размышления прервал радист:

— Моздок на связи, товарищ полковник.

Савин взял трубку и, выслушав, ответил:

— Есть, товарищ генерал.

Затем обратился к начальнику штаба:

— Собери командиров подразделений. Поступил приказ выдвигаться из резерва и поддержать восемьдесят первый полк, он захватил железнодорожный вокзал и находится в нескольких сотнях метров от президентского дворца. Наша задача: закрепить успех и отсечь подход подкрепления боевиков в центр города.

Тучи над Грозным, казалось, стали еще темнее, пронзительный сырой ветер усилился. Колонны 131-й бригады быстрым маршем вошли в город, растянувшись вдоль улиц от окраины до самого центра. БМП, в которой ехал Савин, остановилась. Подсвечивая себе фонариком, полковник долго разглядывал ксерокопию карты города:

— Хрен знает, что! Кто такие карты придумал? Невозможно сориентироваться, — сказал он.

Опытные боевики Дудаева не спешили открывать огонь. «Тихому не верь, быстрого не бойся», — гласит чеченская пословица. На часах было 19:00. Неожиданно, как по команде, колонну начали расстреливать из гранатометов и зарытых в землю во дворах танков. Темноту зимней ночи разорвал огонь полыхающих автомобилей, танков и бронетранспортеров федеральных войск. Одновременно были взорваны первая и последняя машины, а затем начался расстрел колонны из подвалов и окон домов. Боевики ждали 131-ю бригаду и атаковали ее со всех сторон. Стальные машины горели, как гигантские новогодние свечи. Солдаты пытались укрыться, но укрыться было негде: отовсюду летели пули, гранаты, снаряды.

Некоторым танкистам удалось, проломив кирпичные заборы броней своих машин, попасть во дворы и там вместе с пехотой организовать круговую оборону.

Оценив обстановку полковник Савин дал команду:

— Прорываться к вокзалу!

К нему подбежал командир отряда спецназа ГРУ:

— Товарищ полковник, выбирайтесь из города вдоль железнодорожного полотна, мы прикроем ваш отход!

Группа спецназа ГРУ почти два часа держала оборону, обеспечивая отход 131-й бригады. Почти вся группа погибла.

Четырежды раненый Савин охрипшим голосом просил помощи:

— У меня очень много раненых, раненых много! С ними я не смогу уйти. Я не могу их бросить. Прошу помощи!

Но уже через некоторое время Савин понял, что может надеяться только на самого себя. Так и не дождавшись помощи, он приказал погрузить раненых на три БМП и попытался выбраться из города. Но уже через сотню метров его отряд попал в окружение. Повезло только одной группе. Тело же самого комбрига было найдено в середине января в развалинах одного из домов, со следами многочисленных ранений.

Раненого начальника оперативного управления бригады подполковника Клопцова подобрали боевики и доставили к Масхадову.

— Ваше имя, фамилия и должность? — спросил Масхадов.

Как полагалось офицеру, Клопцов назвал свой номер. Масхадов усмехнулся:

— Слушай, подполковник, хватит передо мной выпендриваться, мне все давно известно.

Он достал из ящика стола свою записную книжку, открыл ее на странице «131-я бригада» и показал ее Клопцову. Тот, насколько успел, пробежал ее глазами и сразу понял, что все частоты, основные позывные, и все фамилии командиров были записаны в этой книжке, и такая же информация содержалась в этой книжке о всей группировке войск!

Клопцов почувствовал себя раздавленным и униженным, но не потому, что попал в плен, а от удара в спину, который он только что получил, узнав, что какая-то гадина за «тридцать сребренников» продала их всех чеченцам.

Сражение 131-й бригады, стоившее жизни 187 солдат и офицеров и более ста пропавших без вести, государство решило обойти молчанием. Полковник Савин был представлен к званию Героя России, но документы так и затерялись в кремлевских коридорах. Возможно, там решили, что подвиги на этой войне должны выглядеть иначе. А от тех немногих, кто выжил и мог бы с этим поспорить, попытались вскоре избавиться.

Как в старые добрые времена в Волгограде было решено послать военнослужащим подарки к Новому году. Сопровождать их вызвался полковник Иван Семёнович Петров. Ему выделили две машины, загрузили их подарками, и Петров уже хотел дать команду на отправление, когда из штаба корпуса прибежал офицер и передал пакет.

— Это самое ценное: письма и поздравления нашим к Новому году.

— Будет всё время при мне, постараюсь успеть к празднику, — пообещал Петров.

Груженые подарками для 8-го корпуса машины наконец-то добрались до Чечни. Неподалеку от Грозного по ним из придорожного кустарника неожиданно был открыт шквальный огонь. Первыми же пулями был убит водитель, уткнувшись окровавленной головой в разбитое стекло машины. Полковник Петров выскочил из машины и вместе с солдатами начал отстреливаться из пистолета. Но тут автоматная очередь прошила полковнику грудь. Он упал, а через минуту к машине крадучись подошли чеченцы, перевернули Петрова на спину и начали вытряхивать из машины на землю пакеты с подарками, ящики с бутылками водки. Делали они это быстро, у многих был опыт по. потрошению проходивших через Чечню грузовых составов. Один из боевиков подошел к лежащему полковнику.

— Думаешь, я тебя добью? Нет. Зачем ты пришел на нашу землю? Мы тебя приглашали? А теперь будешь умирать медленно и мучительно.

Неожиданно поблизости появился БТР, из которого выскочили люди в камуфляже и открыли огонь по боевикам. Те разбежались в разные стороны. Это подоспела спецгруппа Геннадия Захарова. Когда бой закончился, Геннадий Иванович подошел к Петрову.

— Ну что, браток? Сейчас доставим тебя к своим, окажут помощь, будешь жить.

— Расстегни куртку, — попросил полковник.

Захаров повиновался и увидел окровавленный пакет.

— Возьми, здесь письма офицерам к Новому году, — сказал Петров.

Захаров оглянулся и наткнулся взглядом на Савельева.

— Леша, возьми двух бойцов. Надо полковника срочно доставить в санчасть.

Уложив полковника в БТР, они помчались в город. Через полчаса они были в расположении 8-го корпуса. Передав Петрова медикам, Захаров спустился в подвал к Рохлину.

— Мы за городом подобрали полковника Петрова, — доложил он командиру корпуса. — Тут неподалеку машины были обстреляны боевиками. Полковник ранен. Сейчас он у медиков в палатке. А это он просил передать для вас.

Захаров протянул окровавленный пакет с письмами.

— Как он себя чувствует?

— Ранение тяжелое…

Рохлин поднялся наверх, туда, где за толстой стеной завода были установлена медицинская палатка. Вокруг Петрова стояли, склонившись, врачи. Полковник, увидев генерала, улыбнулся.

— Все же я успел к Новому году, товарищ генерал.

— Помолчи, тебе сейчас нужны силы.

Выходя из палатки, Рохлин посмотрел на Варю. По ее глазам он хотел узнать насколько серьезно ранение Петрова.

— Вряд ли выживет. Ранение тяжёлое, — отводя взгляд в сторону, прошептала она. — Когда Леша Савельев его привез, полковник едва дышал.

— Сделайте всё возможное и невозможное, чтобы он выжил, — попросил Рохлин. — Мы с ним знакомы еще с Афганистана.

Но ранения Петрова, как иногда говорят медики, было несовместимы с жизнью. Первым от начальника госпиталя узнал о смерти полковника начальник оперативного отдела корпуса подполковник Валерий Позднеев. Он тут же спустился в подвал консервного завода, где расположился штаб корпуса. Позднеев понимал, что сейчас он своим сообщением испортит настроение всем присутствующим в штабе людям. Помедлив с минуту, он доложил Рохлину:

— Товарищ генерал, полковник Петров только что скончался.

Рохлин оторвался от карты, минуту молчал, потом точно от сильной боли покачал головой.

— Найдите машину и отправьте Петрова в Волгоград. Похоронить полковника со всеми воинскими почестями. — И помедлив немного, отдал еще одно распоряжение, которое уже не касалось полковника. — Всем подразделениям отходить к консервному заводу. Кто не сможет пробиться, занимать круговую оборону. — Затем, повернувшись к Позднееву, спросил: — Информация о положении сто тридцать первой бригады и восемьдесят первого полка еще не поступила?

— Сто тридцать первая просит помощи, товарищ генерал. Новой информации нет, — ответил Позднеев. — Один батальон бригады, видимо, находится у железнодорожного вокзала. Там идет сильный бой.

— Гребениченко, ко мне.

Когда тот прибыл, Рохлин приказал:

— Попробуй пробиться к сто тридцать первой бригаде и вытащи всех, кого можно, к нам.

Разведчики под командованием Гребениченко двинулись к вокзалу Он попытался выполнить поставленную задачу, но и боевики не дремали. Они встретили разведчиков сильным огнем, появились первые потери. С каждой минутой их становилось все больше. Посовещавшись, офицеры приняли решение вернуться обратно. Вернувшись на консервный завод, Гребениченко, весь в грязи, доложил Рохлину, что задачу выполнить не смогли, поскольку попали под очень плотный огонь.

— Мой батальон потерял половину людей. Там полно боевиков.

— Надо послать в бригаду для связи человека. Любой ценой прорваться к ним, — жестко сказал Рохлин. — Черт знает что творится! Как можно управлять войсками из Моздока?

— Товарищ генерал, разрешите попробовать мне, — неожиданно встрял в разговор Рогоза. — Со мной водитель, рядовой Соколкин. Он здешний, воспитывался в грозненском детдоме, знает каждую улицу. Говорит, что можно дворами проехать к вокзалу. Только, говорит, ехать надо на гражданской машине. Боевики не будут ее обстреливать, подумают: свои. Ну а наши, я думаю, не успеют это сделать.

— Тогда найдите гражданскую машину.

— Так она уже есть, товарищ генерал, — сказал Рогоза. — В соседнем дворе у одного боевика ее Соколкин «прихватизировал», вместе с гранатометом.

— И «электролитом», поди, заправился? — вспомнив фамилию водителя, который нес в казарму водку, спросил Рохлин.

— А как же без него, — засмеялся Рогоза.

— Действуй!

Рогоза с Соколкиным по ночному вздрагивающему от разрывов Грозному поехали в сторону железнодорожного вокзала. Неожиданно у горящего дома увидели группу солдат. Те несли раненого. Рогоза скомандовал остановиться.

— Эй, мужики, вы чьи?

— Господа Бога, — хмуро ответил один из них. — А еще час назад были 131-й майкопской бригадой.

— А где остальные?

— Горят в танках. Будь они прокляты, — куда-то в небо сказал один из офицеров, — те, кто без прикрытия погнал танки в город!

— Скажите, а мы к вокзалу проедем?

— Туда вам лучше не соваться. Там «чехов», как тараканов.

Рогоза и без этого совета понимал, что играть с огнем не стоит. Всю необходимую информацию могут дать эти бойцы. Подобранных офицеров они привезли в полуразрушенное здание, где располагался штаб полка. Рогоза доложил Лихому.

— Товарищ подполковник! Доложите генералу: на вокзал прорваться не удалось. Отыскали лишь нескольких человек из майкопской бригады. Даже одного полковника.

И он кивнул на стоящего рядом офицера в обожженной танкистской форме. И невооруженным глазом было видно, что полковник находился в шоковом состоянии.

— Садись, браток, — сказал ему Лихой и налил стакан чистого спирта. Полковник молча, как заводной, взял стакан и залпом выпил как обыкновенную воду.

— С Новым годом! — сказал Никищенко и подал полковнику на закуску хлеб с салом.

Через минуту полковник ожил, на лице у него появилось осмысленное выражение. Неожиданно для всех он начал ругаться, покрывая всех и вся трехэтажным матом.

— Ну вот, будто заново родился, — сказал Лихой. — Значит, будет жить.

Вскоре полковника соединили с Рохлиным, и он вкратце доложил о положении 131-й бригады. Все молча слушали разговор. Такого разворота событий, когда в течение часа из окон домов была расстреляна бригада, здесь не ожидали.

Увидев, что к полковнику возвратилась жизнь, Захаров сразу же после разговора с генералом, подал ему гранатомет.

— Давай, в отместку «чехам», пальни по президентскому дворцу?

Полковник недоуменно посмотрел на Захарова. Тот зарядил гранатомёт, прицелился и выстрелил. И неожиданно упал плашмя на пол.

— Снайпер!

Все бросились на пол. На секунду в комнате воцарилась тишина. Захаров приподнял голову и, почесав себя за ухом, с улыбкой сказал.

— Ну, как я вас разыграл? С Новым годом, мужики! Живы пока, значит, будем еще жить.

Сидящий у стены Лихой приподнялся и приказал Савельеву:

— А ну, Леха, доставай свою гармонь. Чего за стенками прятаться. Играй «Брызги шампанского»!

Савельев достал инструмент, обтер ее рукавом от пыли и запел:

Все грустно улыбнулись. И вслед начал улыбаться полковник майкопской бригады.

— Да вы, я гляжу, уже спелись? — заметил Захаров.

— Ага, с ним споешься, — хмыкнул Лихой. — Когда ему надо, Микола тут же переходит на мову. Сало пише с великой буквы, а Москву — с малой.

— Я всегда от большого волнения перехожу на мову, — улыбаясь, сказал Никищенко.

По улицам ночного города летели трассирующие пули, а на стене, где сидели офицеры, высвечивая лица людей, плясали языки городских пожаров.

— Как там мои? — неожиданно вздохнул Лихой. — Жена с дочками, наверное, у елки сидят, обо мне переживают. А у тебя, Коля, кто дома остался?

— Обо мне некому переживать, — Никищенко излишне старательно начал протирать ствольную коробку автомата. — Год назад поженились, ребенка не успели завести. Говорила, что университет закончить надо. А в тот день, как мне уезжать сюда, собрала свои вещи и ушла. Она даже не знает, что я здесь.

Никищенко вспомнилось, как он шел домой и думал, как сообщить жене о своей командировке в Чечню. Но сказать он ничего не успел. Оксана, с порога объявила:

— Коля, я ухожу от тебя. Я не могу больше жить в таком напряжении. У тебя постоянные командировки, дежурства за такие копейки. У нас все равно нет семейной жизни. Мы за этот год ни разу ни в театр, ни в. кино не сходили, в гости ни к кому не пошли. Я целыми вечерами одна с телевизором, а там передают: то одна кровавая разборка, то другая, везде милиционеры гибнут. Я же не могу каждый раз вздрагивать. Прости меня.

— Да-а, дела, — посочувствовал Лихой и налил еще по кружке. — Не горюй! Один мой знакомый, когда у него сложилась такая же ситуация, сказал: «Я долго думал, ехать мне в Чечню или развестись. И решил, что Чечня неудобство временное, а развод — ценность вечная». Давай, выпьем за вечные ценности!

— А вот по мне, нам бы лучше с Чечней развестись, — сказал Никищенко. — Пусть бы бегали себе по горам, да коз пасли.

— Так вот видишь, какой развод у нас получается. Морду в кровь, все совместно нажитое в огонь, да под гусеницы и снаряды. Получается: бей своих, чтоб чужие боялись…

Под утро на связь с Рохлиным вышел заместитель командира 20-й дивизии корпуса:

— Товарищ генерал, мы остались одни. На нас сосредоточены весь огонь и вся сила дудаевцев. Много убитых и раненых. У нас есть еще возможность вырваться из города по оставленному коридору.

— Если не выстоим, ты здесь ляжешь, и я вместе с тобой, — резко ответил Рохлин и уже мягче добавил: — Держись, они ведь тоже не железные.

Генерал знал, что за спиной у них есть этот коридор. Не даром он на каждом перекрестке оставлял блокпосты. Но сейчас думы его были не о коридоре. Только дай слабину, дай команду на отход, и все, что было выстроено, занято с таким трудом, рухнет в одночасье. Противник внимательно следит за любым движением и, как только почувствует слабину, бросится на это место с утроенной силой. А там начинай все сначала. Рохлин понимал: если боевики поставят себе цель выбить из города корпус и обрушатся на блокпосты, последние без подмоги долго не продержатся. И тогда — конец.

«Если не убьют в бою, застрелюсь, — подумал генерал, но тут же отогнал эту мысль: — Что-то меня стреляться потянуло. Старый, наверное, стал». Он приказал вызвать к себе командиров частей, чтобы обсудить ситуацию.

— Сто тридцать первая бригада и восемьдесят первый полк уже несколько часов бьются в окружении. Какая там ситуация — неизвестно, — сказал он, глядя на собравшихся офицеров. — Все попытки выйти с ними на связь и прорваться к ним безуспешны. Восточная группировка встретила сильное сопротивление противника и перешла к круговой обороне в районе кинотеатра «Родина». Группировка «Запад» закрепилась на южной окраине. В городе остались мы одни. Некоторые части начали отходить из города. Я принимаю решение занять оборону в районе больницы и консервного завода. Уходить в ночь — значит дать себя уничтожить. Обратно занять позиции будет еще тяжелее, с большей кровью. Какие будут мнения?

— Будем держаться, — сказал Скопенко.

Других предложений не было. Все уже поняли: другого выхода нет. Безусловно, Дудаев, хорошо зная город и имея превосходство в живой силе, постарается максимально использовать сложившуюся ситуацию. Ночное сражение за Грозный приобрело неконтролируемый характер. Общий сюжет боя, его настроение решали отдельные эпизоды. Это могла быть спина бегущего противника, способность командиров контролировать ситуацию в подразделениях, умелая корректировка огня — то самое мастерство, которое отрабатывается загодя на учениях. Здесь важно было дать понять противнику, что ты, несмотря ни на что, будешь стоять до конца.

Рохлин уже знал, что дудаевцы после разгрома 131-й бригады перенесли свой огонь на больничный комплекс и консервный завод, что остатки сто тридцать первой бригады и восемьдесят первого полка все еще ожесточенно сопротивляются в районе железнодорожного вокзала, что батальон десантников, с боями пробивающийся к вокзалу, встретив плотный огонь, изменил маршрут и вышел к консервному заводу в расположение восьмого корпуса.

Ночью в квартире губернатора Ивана Шабунина раздался телефонный звонок. За столом сидели гости, по телевизору шла передача «Старые песни о главном». Царила праздничная атмосфера. Шабунин взял трубку и услышал голос Рохлина:

— Иван Петрович, с Новым годом тебя!

В трубке слышались залпы орудий.

— И тебя, Лев Яковлевич, поздравляем с Новым годом! Жалеем, что тебя нет с нами за праздничным столом. Скоро из командировки-то вернетесь?

Связь прервалась. Иван Петрович положил трубку и сказал гостям:

— Только двадцать три часа, а они там уже вовсю Новый год справляют, салютуют, как на девятое мая.

И, довольный, поднял тост:

— За Льва Яковлевича и его гвардейцев!

После разговора с Шабуниным, Рохлин позвонил отцу Алексию:

— Батюшка, с Новым годом вас!

— А, Лев Яковлевич, рад вас слышать! А у меня в гостях Николай Александрович, Ольга Владимировна, атаман Кудинов. Мы поздравляем вас с Новым годом, желаем, чтобы вы все скорей возвращались домой живые и невредимые!

— Молитесь за нас! — сказал Рохлин, и в трубке послышался треск, затем короткие гудки.

— Что он сказал? — переспросил Платов.

— Он просит молиться за них…

— Такое говорится не в новогоднюю ночь, — Платов уставил взгляд прямо перед собой. — Значит, у них там что-то происходит такое, чего он не хотел бы нам говорить.

— Давайте прочитаем молитву за Льва и его воинов, — предложил священник.

У всех на душе стало неспокойно. Они еще не знали, что в ту новогоднюю ночь решалась не только судьба восьмого корпуса, но и во многом судьба всей чеченской компании. Всю мощь своей артиллерии и танков Масхадов обрушил на Рохлина. Но боевики натолкнулись на мастерство и умение бойцов восьмого корпуса отвечать на каждый выстрел еще более метким и мощным огнем танков и артиллерии. Не прошли даром тренировки в Прудбое. И только здесь, под огнем противника многие офицеры и солдаты поняли: тысячу раз прав был генерал, когда гонял их на учениях, месяцами заставляя жить на полигоне.

Но не все в России сочувствовали и переживали за российские войска. Нашлись и те, кто решил временную неудачу превратить в свою политическую победу. Выдавая желаемое за действительное, некоторые депутаты демократических фракций, выступая в Государственной Думе, сказал о поражении русской армии в Грозном. Они подчеркивали: потерпела поражение не российская, а русская армия. Но умалчивали, что корпус Рохлина как был, так и оставался в центре Грозного, что имевший место разгром майкопской бригады — всего лишь эпизод в этой грязной войне. Подмечено, что никогда столько не лгут, как во время войны, после охоты и до выборов. Это после, отыскивая причину произошедшего, наиболее дальновидные и непотопляемые политики переложат все с больной головы на здоровую и скажут: во всем виноват Ельцин.

В первые дни вторжения в Чечню у ворот КПП, где располагался штаб Объединенной группировки федеральных войск, выстроились прилетевшие из Москвы журналисты. Они мечтали получить оперативную информацию из первых рук. Но информация из штаба поступала скупо. Через некоторое время те же корреспонденты уже толпились у дверей главного пропагандиста Дудаева — Мовлади Удугова. Такого подарка он и не ожидал! И теперь активно организовывал интервью с Дудаевым, Масхадовым, Басаевым. Сделать снимок пленных — пожалуйста!.. В результате он выиграл информационную войну: первая чеченская кампания была показана миру глазами Удугова.

Российская политическая элита встречала Новый год 30-го декабря в Кремлевском дворце съездов. Там состоялся официальный прием у президента.

В ярко освещенном зале приема собрались гости. Играл оркестр. Известная певица исполняла песню «Пять минут».

Среди гостей — лидеры депутатских фракций Государственной Думы, члены Правительства, известные политики. Рядом с президентом сидели премьер Виктор Черномырдин и вице-премьер Анатолий Чубайс, глава администрации президента Сергей Филатов, Председатель Государственной Думы Иван Рыбкин, деятели культуры, банкиры и предприниматели. Между столиками, общаясь со всеми, ходил Березовский.

Сергей Филатов поднял бокал:

— Я предлагаю тост за президента России! Еще одна победа нашего президента! Как только Дудаев и его бандиты увидят наши войска, они придут к вам на поклон, Борис Николаевич. Мы разгромим их так же, как год назад разгромили мятежников в Москве. За победу российского оружия!

Все встали, закричали «Ура!» и подняли бокалы.

За дальним столиком в углу сидели лидеры оппозиционных фракций.

Зюганов тихо сказал своим соратникам:

— Ну, за здоровье президента мы пить не будем. А предлагаю выпить за то, чтобы в этом году антинародному режиму пришел конец.

Сидящие за столиком встали и чокнулись.

Зазвучал танец «летка-енка». Все стали друг за другом и начали прыгать по кругу.

А 31-го декабря у себя на даче в Завидово Борис Николаевич Ельцин собрал ближайшее окружение: первый вице-премьер Олег Сосковец, Михаил Барсуков, Александр Коржаков. Все со своими женами. Приехала дочь президента Татьяна с мужем Алексеем.

Президент поднял первый тост.

— Девяносто четвертый год был год тяжелый. Но нам многое удалось сделать в плане преодоления раскола общества. Подписан договор об общественном согласии. Мы заставили оппозицию действовать теперь в рамках Конституции, а не то, что было год назад, понимать, — тяжело с паузами говорил Ельцин. — С областями и республиками заключили федеративный договор. Мы спасли Россию от распада. Единственный больной зуб у нас — это Чечня. Вот мы с вами здесь, а наши ребята — Грачев, Ерин, Степашин, — находятся сейчас в окопах, мерзнут, понимать…

Кстати, у Павла Сергеевича завтра день рождения, — напомнил Барсуков.

— Нужно дать телеграмму, — встрепенулся Ельцин. Затем, обведя всех присутствующих взглядом, добавил: — А лучше подарок ему сделать. Пусть Пал Палыч организует от моего имени, а вы завтра полетите и поздравите его, — и указал пальцем на Барсукова и Сосковца.

Оба переглянулись, а их жены чуть не выронили бокалы. Новогоднее настроение, и так не очень праздничное, было окончательно испорчено. Доволен остался лишь сам президент: надо же, как здорово он придумал, такой сюрприз министру обороны преподнести в день рождения!

Страна встречала Новый год, а на улицах Грозного гибли солдаты и офицеры российской армии. Полторы тысячи душ встретились с вечностью.

В это же время в семьях офицеров и солдат провозглашали госты за скорейшее возвращение их домой, и никто еще не мог предположить, что эта ночь разделит их на жен и вдов, на тех, кого через два месяца ожидает счастливая встреча с мужьями и отцами, и тех, чьи дома навсегда опустеют, куда уже постучалась беда…

Позже в репертуаре ансамбля «Голубые береты» появилась песня об этой новогодней ночи:

Первого января 1995 года в своем вагоне в Моздоке Павел Сергеевич Грачев отмечал день рождения. Захмелевший, он сидел в компании Ерина, Егорова, Степашина и своего помощника Лапшова, который был распорядителем стола, суетливо давал указания что-то принести или отнести. Егоров красивым баритоном напевал казачью песню:

Остальные вразнобой пытались поддержать, но потом замолчали. Один лишь Степашин красиво и умело подпевал Егорову.

— Тебе, Серега, надо было идти не в пожарники, а в какой-нибудь ансамбль, — похвалил он Степашина. — Сейчас, глядишь, пел бы где-нибудь в хоре Александрова.

— Спасибо, — замешкавшись, поблагодарил Егорова Степашин. — Мне жена однажды то же самое сказала.

— Ничего приедешь с победой, споешь, она тебя расцелует и приголубит.

— К вам гости, — доложил адъютант.

В вагон ввалились Барсуков и Сосковец. За ними втащили ящики со спиртным и провизией. Все вскочили из-за стола навстречу гостям, начали обниматься. Первым подошел Павел Сергеевич: он, действительно, не ожидал такого подарка. Последним подошел Степашин. Он крепко расцеловал Сосковца. Но Сосковец отпрянул от него, он не любил, когда мужчины лезли целоваться.

— Ты мне, Сергей, чуть губу не прокусил, — с нарочитой грубостью, сказал он. — Ну, что обо мне теперь подумают?

Степашин начал виновато оправдываться:

— Одичали мы на войне, совсем одичали.

Грачев с ухмылкой глянул на Степашина, а Егоров засмеялся:

— Приказываю: командирам всех подразделений усилить наблюдение за подходами к своим позициям, распорядился генерал. — Усилить охрану штаба. — И, обернувшись к Кузнецову, добавил. — Соедини меня с Кириченко.

— Василий Федосеевич, на тебя вся надежда, — сказал он, когда начальник артиллерии взял трубку. — Наша судьба в твоих руках. Будешь получать координаты и бей. Снарядов не жалей.

— Есть, товарищ генерал, — ответил Кириченко.

Вскоре боевики начали интенсивный обстрел больничного комплекса. Но Рохлин, предвидя это, перенес штаб в глубину своих боевых порядков, на консервный завод. В больничном комплексе остался передовой командный пункт.

После артподготовки, боевики под руководством Хамзоева, Радуева и Басаева начали атаку на больничный комплекс. Но артиллеристы Кириченко встречали их шквальным огнем. В огненном аду оказались не только боевики, но и корпуса больницы. Это был уже не вечер 31-го декабря, и здесь дудаевцы впервые столкнулись со столь мощным и яростным сопротивлением. Вскоре все строения больницы были разрушены. Подвал, где находился передовой командный пункт корпуса, обогревался теплом горящего здания. Артиллеристы Кириченко, получая команды, открывали огонь мгновенно, через двадцать — тридцать секунд. Били по тем координатам, которые им передавали. Это была филигранная, профессиональная работа артиллерии.

К вечеру первого января батальоны десантников из сто шестой и семьдесят шестой дивизий вновь овладели железнодорожным вокзалом и организовали его оборону. С этого времени вокзал окончательно перешел под контроль федеральных войск.

Отряд спецназначения сорок пятого полка в количестве двухсот тридцати человек во главе с полковником Павлом Поповских на грузовиках был отправлен на подмогу Рохлину. Но на узких заваленных битым стеклом улицах попал под интенсивный огонь и вынужден был вернуться обратно. Заместитель Квашнина по объединенной группировке накинулся на Поповских.

— Я доложу Грачеву, что вы струсили. Вот что, мы вас сейчас посадим в вертолеты и десантируем на стадион в центре Грозного.

Но вертолетчики, выслушав предложение, отказались участвовать в подобной авантюре.

— Да нас как куриц вместе с десантом расстреляют с земли, — сказали они.

Тогда Поповских нашел БТРы, посадил на них своих спецназовцев и окольными улицами пробился к консервному заводу.

— Товарищ генерал, отряд специального назначения сорок пятого полка ВДВ прибыл в ваше распоряжение, — доложил он Рохлину. — Командир отряда — полковник Поповских.

— Здравия желаю, полковник, — поздоровавшись за руку, приветствовал его Рохлин. — Вот тебе первое задание. Видишь ту «свечку»? — генерал показал на высотное здание Института нефти и газа. — Возьмем ее — будем’господствовать над городом. Проведите разведку и доложите план операции.

После обильного с выпивкой праздничного обеда, проводив гостей, Павел Сергеевич уединился. Гнетущее чувство не покидало его. К этому времени он знал все, что произошло в Грозном. Знал о гибели майкопской бригады, о сожженных танках, о тысяче погибших солдат. Грачев наливал себе водку как лекарство, пил не закусывая. В голове крутилась забытая песня, которую пел когда-то Высоцкий:

Павел Сергеевич тяжело вздохнул. Был он небрит, рубашка наполовину расстегнута. Жизнь полководца чем-то похожа на жизнь боксера. Побеждаешь, все крутятся вокруг тебя, заглядывают в глаза, восхваляют. Но стоит пропустить удар и оказаться на полу, то в лучшем случае встретишь сочувствующий взгляд.

Неожиданно постучали, и в дверях появился дежурный генерал. Лицо у него было осмысленным и деловым.

— Ну, что там еще? — обреченно оглянулся министр.

— Корпусу генерала Рохлина удалось закрепиться в Грозном, — бодро доложил дежурный. — Лев Яковлевич успешно отбивает все атаки. Потери корпуса за два дня — двенадцать человек убитых, пятьдесят восемь раненых.

В глазах Грачева вспыхнули искорки жизни. Он встал, застегнул рубашку:

— Это что-то значит! Генерал, если ты меня быстро введешь в нормальное состояние, получишь орден. Срочно соедините меня с президентом!

Генерал покосился на кучу пустых бутылок из-под водки и дал распоряжение связать Грачева с Москвой.

С первого января Борис Николаевич Ельцин находился в прострации. Он никого не принимал, ни о чем не мог думать, в душе была полная опустошенность. Жизнь казалось ему законченной и потерявшей смысл. Такое с похмелья бывало с ним и раньше. Например, когда он при Горбачеве падал в грязь с моста. Были и другие моменты, когда он хотел, запершись в бане, покончить с собой. Выручал Коржаков, находил нужное слово. Но тогда Ельцин не был президентом. Тут же к прежним ощущениям добавилось чувство позора. Хотелось быть одному, но и одиночество не спасало, он не находил себе места. Как могло случиться, что он, привыкший всегда выходить победителем из всех схваток, он, которому удалось разрушить тоталитаризм в России, сокрушить компартию, установить дружеские контакты с президентом США и другими руководителями крупных европейских держав, ныне получил такой удар?! Да от кого? От каких-то бандитов! Фраза, произнесенная президентом в 91-м году: «Берите суверенитета, сколько хотите», сегодня бумерангом ударила по всей стране и по нему самому.

Борис Николаевич не любил нецензурных слов, и сам не матерился. Но сейчас ему хотелось выразиться самым не изящным образом.

«Почти у всех российских правителей были свои талантливые полководцы, — думал он. — У Екатерины Великой — Суворов. И турок бил, и мятежных поляков давил, и Пугачева. Он же, хоть и опальный, сосланный в деревню, отличился при Павле. Потребовалось французов проучить — вот он, родимый. Все простить можно для такого дела. У Александра Первого — Кутузов. Наполеона на Бородино отхлестать и выгнать в шею из России. Нет проблем! У Александра Третьего — Скобелев, Милютин. Первый и турок опять же бил, и Среднюю Азию присоединил. А второй реформы военные делал. Ермолов? У кого он там был? И кого бил? Неважно. Кавказ держал в кулаке. Эти самые чеченцы у него в ногах ползали. У Сталина — Жуков. Немцы под Москвой. Конец, кажется, близок. Но есть генерал, который может чудеса творить. А у меня? Грачев? Конечно, герой Афганистана. Здесь, при мне отличился: взял Белый дом. Позже обещал взять Грозный одним парашютным полком. Господи, хоть бы кто-то что-то умел! Бездарности! Только и думают, как кусок ухватить, да медальку получить. В рот заглядывают, руку лизнуть норовят. Обмельчала земля русская! Грачева надо отправить в отставку. Он виноват в провале операции! Но кого поставить на его место?»

Когда доложили, что с ним хочет говорить Грачев, Борис Николаевич нехотя взял трубку.

Но после первых же слов Павла Сергеевича лицо Ельцина начало разглаживаться. Выслушав доклад Грачева, первый президент России вслух, точно снимая все недавние сомнения, произнес: «И все-таки, шельма, сумел выкрутиться! Как ни крути, а он среди многих кандидатов, лучший министр обороны».

После Нового года жена Петрова, Вера, решила навести в квартире порядок, постирать белье. Неожиданно раздался звонок в дверь. Она вытерла руки и пошла открывать. На пороге увидела начальника штаба корпуса Киселева и Ольгу.

— Можно войти? — спросил Киселев.

— Пожалуйста, входите, — точно предчувствуя недоброе, неуверенным голосом сказала Вера. Уж больно печальны и строги были лица гостей. — Только извините, я сегодня решила постирать.

— Не думал я, Вера, что мне когда-нибудь придётся тебе принести эту весть. Иван погиб, — сказал Киселев.

— Нет, нет! Только не это! — сразу все поняв, как от зубной боли качнула Вера головой и упала на диван. Плечи у нее затряслись от рыданий.

Киселев нервно прошелся по комнате, а Щедрина села рядом и стала гладить Веру по голове.

Хоронили Петрова в Волгограде из Дома офицеров. Прохожие останавливались и смотрели на похоронную процессию. Кто-то сказал:

— Ещё одного выносят…

— А скольких еще вынесут? — отозвался другой. — Жизнь пошла, страшно даже подумать, из дома выйти. В Москве стрельба, теперь вот в Чечне… Ребят жалко, гибнут ни за что.

Командующий группировкой «Восток» генерал Николай Стаськов чувствовал, что ситуация в Грозном складывается не по тому сценарию, который был предложен накануне Нового года командованием. Дудаевцы оказывали яростное сопротивление, отвечая ударом на удар. Легкой прогулки не получилось. Привыкший выполнять поставленную задачу, Стаськов с новогодней ночи, почти не смыкая глаз, находился в боевых порядках вверенных ему десантников. Он знал, что, несмотря на потери, на неразбериху, когда колонна бронемашин, ведомая проводником, повернула не туда, куда надо, некоторые БМД уже находились в двух кварталах от президентского дворца. Он решил лично ознакомиться с положением дел и дал команду водителю выдвинуться вперед, к кинотеатру «Родина». Под гул мотора он задремал, провалился куда-то в темноту, и неожиданно ему привиделся страшный сон. Во сне Стаськов увидел, что на огромном поле стоит много закрытых гробов, а водном из них лежит он сам. Вдруг ему почудился голос матери: «Коленька, вставай, ты должен встать». Он во сне предпринял усилие, сорвал крышку гроба и вывалился из него. Вздрогнув, Николай проснулся. «К чему бы это?» — Стаськов высунулся из люка и сказал механику-водителю:

— Как только командование выйдет на связь, машину остановить.

Неожиданно рядом с БМД взметнулся столб взрыва. Стаськов машинально повернул голову и увидел гранатометчика, который вновь целился в него.

— Полный вперед! — скомандовал Стаськов, проваливаясь в люк.

БМД резко рванула. На том месте, откуда она только что отъехала, раздался второй взрыв. Машина повернула и скрылась за разрушенным зданием. Взрывов больше не было.

— Все целы? — спросил Стаськов.

— Все, товарищ генерал, — ответил водитель.

«Вот теперь ясно, — подумал генерал. — Вещий был сон».

Рядом остановилась и машина связи.

— Командование на связи, — сказал радист.

Стаськов взял телефон и услышал:

— Вам приказано отходить.

— Я в пятистах метрах от дворца Дудаева.

— Это приказ!

— Чей?

— Первого.

— Прошу повторить.

— Первый приказал вам отходить.

Стаськов вызвал начальника разведки воздушно-десантных войск полковника Владимира Селиванова:

— Готовь людей к отходу.

— Есть, товарищ генерал, — ответил Селиванов и добавил: — По данным разведки на нашем направлении действуют более двух тысяч организованных боевиков, а не две — три сотни, как утверждалось ранее.

— Грузи людей, потом разберемся, — приказал Стаськов.

В самый разгар посадки личного состава на грузовые «Уралы», в небе над Грозным появились два штурмовика «СУ-25». Увидев машины и толпившихся вокруг них людей в камуфляже, летчики не имея на земле для связи корректировщиков огня, атаковали колонну. Выпустив весь боезапас, улетели, оставив жуткую картину: сгоревшие, покореженные машины, убитых и раненых солдат и офицеров российской армии. Среди погибших был и Селиванов.

Полковник Владимир Селиванов, которого еще в Афганистане дважды представляли к званию Героя, вряд ли подозревал, что судьба уготовила ему смерть от своих же летчиков.

Штурмовики приземлились на аэродроме в Моздоке. Командир звена покинул самолет и пошел в диспетчерскую, где доложил:

— Товарищ полковник, задание выполнено, скопление боевиков уничтожено.

Полковник поставил перед ним стакан, налил водки и произнес:

— Промахнулись мы с тобой, капитан.

— Никак нет, товарищ полковник. Я сам видел: цели поражены.

— Да я не о том. Ты сработал четко. Только обстреляли мы с тобой не боевиков, а наших, десантников…

— Как же так, товарищ полковник?! — недоуменно спросил летчик. — Много?

— Около пятидесяти человек, — ответил полковник. — В основном, офицеры.

Летчик машинально расстегнул кобуру с пистолетом.

— Ты это брось, капитан! — полковник стукнул кулаком по столу. — Мертвых уже не вернешь.

— А как же дальше-то жить? — потерянно спросил летчик.

— Что тебе сказать? А пистолетик свой отдай пока мне…

Капитан налил себе еще стакан водки. Выпил его. И отдал полковнику пистолет.

Квашнину доложили об атаке штурмовиков на войска группировки «Восток».

— Кто дал команду авиации? — взбесился Анатолий Васильевич. — Кто их наводил?

— Командовали из вашего штаба, — получил он ответ.

— Что?¹ — генерал побледнел. — Мало того, что боевики оказывают серьезное сопротивление, а тут еще свои своих же долбят?’ Разобраться и наказать виновных!

Только после этого дикого случая, почти в каждой колонне появился офицер для связи авиации с наземными войсками. Анатолий Васильевич попросил связать его с Рохлиным.

Кузнецов поднялся из подвала и обратился к Рохлину:

— Товарищ генерал, Квашнин на проводе.

Рохлин быстрым шагом вернулся в подвал и взял трубку.

— Лев Яковлевич, — услышал он голос Квашнина, — нами принято решение изменить состав наступающих группировок. Командующим группировкой «Запад» назначен генерал Бабичев, командующим группировками «Север» и «Северо-Восток» назначен ты. Мы переходим к классической схеме уличных боев, так называемая «сталинградская тактика». Шестьдесят вторая армия, твой нынешний корпус, успешно применяла ее в Сталинграде пятьдесят лет назад, а я думаю, Лев Яковлевич, ты достойный наследник Чуйкова, и твои гвардейцы тоже. Переходим к третьему этапу операции — «Возмездие».

— Хорошо, — сказал Рохлин и положил трубку.

«Надо же так! Возвращаемся к тому, что было. Стратеги долбаные! — в сердцах подумал он. — Сначала поперли в город танковыми колоннами, а теперь вспомнили Сталинград. И кто заставил? Чеченцы!»

За эти последние дни боев, Рохлин отметил, что дудаевцы в городе воюют умело. Разбившись на мелкие группы, они применили тактику партизанской войны. Оптимальное число боевиков в группе трое. Гранатометчик, снайпер и пулеметчик. Для переноски выстрелов к гранатометам, используют рюкзаки. Такие группы мобильны и практически неуязвимы. Чтобы поднять дух, на машинах и танках установили магнитофоны, которые крутят музыку. Хорошо зная город, используют для нападений подземные коммуникации. На каждом танке и машине для обозначения «свой — чужой», вывесили зеленые флаги. Многие танки у них с активной броней, а нашим приходится заполнять снарядные ящики песком и привязывать их к броне для зашиты от гранатометов. В общем, на ходу учимся воевать у тех же боевиков.

Из грустных раздумий его вывел начальник артиллерии Кириченко.

— Слушаю, Василий Федосеевич, — взял трубку Рохлин.

— Лев Яковлевич, мои орудия вышли из строя из-за большого количества выстрелов: по пятьсот сорок выстрелов у каждого. Для наших старушек это рекорд. На всех орудиях недокат стволов, нужны запчасти.

— Спасибо, дорогой, ты сделал все, что мог, — сказал Рохлин. — Буду связываться с Первым, чтобы самолетами присылали запчасти.

В медицинскую палатку полевого госпиталя заглянул Соколкин. Спиной к входу в синем халате стояла Варя.

— Девушка, а девушка, можно вас?

Варя резко обернулась.

— Я вам не девушка, а лейтенант медицинской службы!

— Извините, но мне нужна Варвара Семеновна Зверева.

— Я Зверева.

— Вас разыскивает капитан Савельев. Он тут недалеко у машины.

Вера сняла перчатки, вышла из палатки и наткнулась на стоящего Савельева.

— Вот уж не ожидала тебя увидеть, — усталым голосом сказала Варя. — Слышу: кто-то заходит в палатку. Мне, говорит, Звереву.

— Да вот подвернулась оказия, решил навестить, — попытался улыбнуться Савельев. — Тяжело сейчас в городе. Каша, кровавая каша! Такого даже в Афгане не было.

— Точно, не было, — подтвердила Варя. — Столько покалеченных ребят, которые еще и жизни не видели. Сколько горя, крови!

— Раз это произошло, значит, кому-то это было нужно. Возможно, со временем многое станет ясно.

— Но убитых уже никто не вернет!

— Товарищ капитан, ехать надо, — выглядывая из кабины, напомнил о себе Соколкин.

— Сейчас, еще одну минуту, — крикнул Савельев и, повернувшись к Варе, добавил. — Я тут Захарова встретил. Он мне сказал, что у вас здесь холодно.

— А где сейчас тепло? Разве что в московских квартирах. Геннадий Иванович нам сюда коньяк привез. Целую коробку.

— Вот морпех! С коньяком значит, приходил? — засмеялся Савельев. — Ты подожди секунду, я мигом.

Он бросился к машине и принес Варе огромный пакет.

— Что это? — спросила она.

— А здесь волгоградцы к Новому году теплые вещи прислали. Носки, свитера.

— Что и фуфайки? — заглянув в пакет, спросила Варя.

— Там еще и ватные брюки, — заметил Савельев.

— Из какого музея ты их стащил?

— Обижаешь, — ответил Савельев. — Это наш театральный реквизит. Мы у себя в гарнизонном клубе собирались поставить Василия Теркина. Зам по тылу разыскал несколько комплектов спецодежды. Когда сюда собирались, я тот ящик с реквизитом прихватил. Еще по Афганистану помню, ватные штаны нас в горах здорово выручали.

— Ну, ты даешь! — воскликнула Варя. — В этих штанах, я всю Чечню напугаю. Весь госпиталь надо мною будет смеяться.

— Пусть смеются. Зато не простынешь. В них, как в спальном мешке. Ты попробуй, сама говоришь, что от холода невозможно выспаться.

— Хорошо, а у тебя там, в твоем ящике, кальсоны и рубашки, случаем, не завалялись?

— А что, надо?

— Да ребят после операции одеть не во что.

— Я с замом по тылу переговорю.

Соколкин дал короткий сигнал. Савельев посмотрел на Варю, затем неожиданно обнял ее и поцеловал в губы. Она начала бить его ладошкой по плечу. Но удары становились все реже и реже.

— Ну, ты, Леша, как медведь, — освободившись от его объятий, сказала она. — Прошу, береги себя! Не лезь на рожон.

— Буду стараться, товарищ лейтенант медицинской службы, — поднося ладонь к виску, весело ответил Савельев.

Уже несколько суток Аксенов с кемеровским ОМОНом ожидал вылета на Москву. С утра второго января на аэродром один за другим пошли на посадку самолеты военнотранспортной авиации. Одновременно со стороны Грозного начали подлетать вертолеты и подъезжать «Уралы». С них разгружали раненых. На поле замелькали сотрудники медперсонала. Вертолеты все летели, и, казалось, уже нет места на летном поле для носилок с ранеными. Десантники освобождали самолеты. Их места занимали раненые.

— По-моему, в Грозном ситуация серьезная, — глядя на эту картину, сказал Аксенову командир кемеровского ОМОНа.

Тем временем, к ним подошел диспетчер аэропорта:

— Вы Аксенов? Есть одно место на Москву. Полетите вместе с ранеными.

— Спасибо. Я, пожалуй, останусь. Мне только надо сделать звонок в редакцию. У вас есть связь с Москвой?

Диспетчер показал, как пройти к узлу связи. Переговорив со столицей, Аксенов сказал, что остается в Чечне, и на бронетранспортере поехал с омоновцами в Грозный. Встретив первый блокпост, они вышли из машин. Из укрытия им навстречу вышел солдат. Командир ОМОНа спросил:

— Где старший?

— Я старший, рядовой Максимов, — доложил солдат. — Все убиты. Нас осталось три человека, — он устало усмехнулся. — Как пишут газетчики, продолжаем выполнять поставленную задачу.

Аксенов и омоновцы в оцепенении смотрели на черного от дыма и грязи солдата.

— Как проехать в штаб генерала Рохлина? — спросил Аксенов.

— Штаб со второго января размещается на территории консервного завода. Отсюда десять минут езды. Езжайте вон по той дороге, — махнул рукой солдат. — И никуда не сворачивайте. А то попадете прямо к «чехам».

Тем временем ситуация в Грозном менялась с каждым часом. До командования в Моздоке наконец-то дошло, что управление боем должно вестись из одной точки, которая бы согласовывала действия всех трех группировок войск. И такое решение было принято: Рохлину в его подчинение были переданы все части находящиеся в районе Грозного.

— Выходи с ними на связь, — сказал Рохлин Позднееву — Пусть доложат ситуацию.

— Лев Яковлевич, тут прибыл корреспондент из журнала «Воин», — сказал Скопенко, показывая на вошедшего с ним Аксенова.

— Интервью давать некогда. Будешь все время рядом со мной, а что напишешь — Бог тебе судья, — решил Рохлин и, обращаясь к Позднееву, приказал: — Поставишь журналиста на довольствие.

В это время вошел дежурный офицер и начал докладывать:

— Товарищ генерал, прибыли… — договорить он не успел, Рохлин сам увидел представителя президента в Чечне Николая Егорова и директора ФСК Сергея Степашина.

Директор ФСК радушно обнял генерала, похлопывая по спине:

— Здравствуй, дорогой ты наш человек, — высокопарно начал Степашин. — Вы, Лев Яковлевич, спасли честь Верховного Главнокомандующего, вы спасли честь России!

— Это не я, это солдаты и офицеры спасли, — глянув через очки на Егорова, сказал Рохлин. — Им честь и слава!

— Не скромничай…

Егоров понимающе улыбнулся и, полуобняв генерала, тихо сказал:

— Лев Яковлевич, представьте списки солдат и офицеров к награждению.

А Степашин не унимался:

— В Москве некоторые щелкоперы утверждают, что Российская армия в Грозном разгромлена в новогоднюю ночь. Мы привезли с Собой журналистов, чтобы показать, что не все так плохо. Войска продолжают штурм. Ну, а война без потерь не бывает. Так что готовься, Лев. Будешь теперь телезвездой.

Утром пятого января Рохлин пригласил к себе в штаб командира спецназа Павла Поповских и начальника управления обеспечения общественного порядка МВД генерала Виктора Воробьева.

— Мы провели разведку подступов к зданию, выявили систему обороны «свечки», составили план и готовы провести операцию по захвату, — докладывал Поповских. — Надо обеспечить взаимодействие с артиллерией и танкистами. Ходить по городу без шума нельзя. Кругом битое стекло, Под ногами хрустит, слышно за два квартала. Во всех домах можно отыскать продукты. Дудаев дал приказ дома не закрывать и продукты не прятать.

— Виктор, как только спецназ захватит «свечку», выдели туда своих людей для обороны здания, — попросил Рохлин Воробьева.

— Будет сделано, Лев Яковлевич, — ответил тот. — У нас же тоже спецназ…

Ранним утром шестого января бойцы сорок пятого полка специального назначения ВДВ бесшумно проникли в здание «свечки» и начали продвигаться с этажа на этаж. Работали ножами, чтобы не поднимать шума и не привлекать внимание боевиков из соседних домов.

— Передай Рохлину: «свечка» взята, — приказал Поповских радисту, когда его люди вернулись на первый этаж. — Пусть Воробьев высылает свой спецназ.

— Товарищ полковник, к зданию «свечки» направляется отряд боевиков, — сообщил один из разведчиков Поповских.

Как выяснилось, на ночь боевики оставляли в зданиях небольшое охранение и уходили спать в теплые подвалы. А утром вновь поднимались и занимали прежние позиции. Несколько сот боевиков, уверенные, что в здании свои, шли в утренней мгле толпой, как бывало раньше к проходной на работу. С одним, но существенным отличием, сзади в рюкзаках торчали остроносые головки выстрелов к гранатометам, да в руках были видны винтовки и автоматы. Выждав, когда они подойдут поближе, Поповских приказал открыть огонь по отряду. Потери среди боевиков были огромными, заметавшись по площади, они отступили. Вскоре прибыл и спецназ МВД, усиленный ОМОНом. Командовал сводным отрядом Николай Никищенко.

— Майор Никищенко, спецназ МВД, — представился он Поповских.

— Полковник Поповских, спецназ ВДВ, — представился Павел.

— Тоже неплохо, — сказал Никищенко, и оба рассмеялись.

Боевики, перегруппировав силы и дождавшись подкрепления, получили приказ Масхадова выбить русских из занятой «свечки» и начали обстрел первых этажей. А вскоре вновь пошли в наступление. Масхадов понимал значение этого здания и бросил в атаку лучшие силы.

— Пойду проверю, как там наши стоят, — сказал Воробьев вслушиваясь в канонаду разгоревшегося боя. — Когда вернусь, соединишь меня с Куликовым.

Он вышел из штаба и сопровождаемый двумя спецназовцами начал пробираться к «свече». Неожиданно рядом разорвалась мина. Воробьев упал на землю.

С гибелью генерал-майора Воробьева руководство МВД как подменили. Оно неохотно шло на взаимодействие с войсками Министерства обороны, мотивируя это тем, что у них свои не менее важные задачи.

Грачев получил телефонограмму от Рохлина:

«Если мне, как командующему группировкой, не будет подчиняться милиция и выполнять поставленную задачу, я не буду выполнять задачу президента».

Грачев позвонил Куликову:

— Ты что там своих людей бережешь? Нам нужно скорее заканчивать операцию!

— Пока город не будет оцеплен и блокирован, я своих людей в мясорубку посылать не буду, — ответил Куликов. — Это войсковая операция, а не милицейская.

— Там Рохлин кровью истекает…

— Честь и слава Рохлину. А что, вся армия упирается в корпус Рохлина? Других сил в Министерстве обороны нет, чтобы блокировать город? Если не блокируем Грозный, будем воевать со всей Чечней.

— Будем решать вопрос на другом уровне, — сказал Грачев.

— Хорошо, согласен, — ответил Куликов и положил трубку.

Захаров с группой из пятнадцати человек с боем прорвался в полуразрушенное здание. Осмотрев покинутые боевиками помещения, он по рации доложил Рохлину:

— Товарищ генерал, я нахожусь в ста метрах западнее президентского дворца.

— А как ты там очутился? — удивился Рохлин. — Это же логово боевиков! Немедленно назад! Тебя через десять минут уничтожат, а у меня нет сил тебе помочь.

Захаров выглянул в окно: на соседней улице среди боевиков действительно наблюдалось движение в сторону занятого спецназовцами здания. Он оглянулся и сумрачно сказал бойцам:

— Что, добежали? А теперь марш-броском идем обратно. Один из бойцов спросил:

— Почему?

— Чтобы запутать врагов и запутаться самим, — усмехнулся Захаров. — Приготовиться. Вперед!

Возвращаться назад оказалось намного сложнее. Боевики открыли по группе интенсивный огонь. И лишь только плохая видимость, да открытый вовремя огонь из «Шилки» со двора соседнего здания помогли избежать потерь.

Почувствовав, что, несмотря на радиопомехи, боевики все же держат под контролем весь радиообмен с подразделениями корпуса, Рохлин вызвал полковника Михайлова.

— Сейчас разыграем с тобой одну сцену, чтобы запутать боевиков. Они контролируют наш эфир. Когда я буду ставить боевую задачу, ты в ответ мне будешь говорить вот эти слова, — Рохлин протянул комдиву исписанный листок бумаги. — Будем отвлекать основные силы боевиков в другой конец города, чтобы облегчить нашим задачу.

К Рохлину подошел оперативный дежурный:

— Товарищ генерал, у нас новые потери: убит начальник штаба тридцать третьего полка Корниенко, ранены командир двести пятьдесят пятого полка Рудской, заместитель командира двадцатой дивизии Акимов, командир семьдесят четвертой бригады Бахин. Основные потери от минометного обстрела.

Рохлин выслушал и мрачно заключил:

— Лучшие командиры.

Он давно заметил: лучшие на войне всегда оказываются самыми уязвимыми…

В этот же день был ранен Лихой. Он вместе со спецназом МВД отбивал атаку боевиков у Института нефти и газа. Когда атака прекратилась, Никищенко сказал Лихому:

— Пятая за последние два часа. Еще пара атак и боеприпасов не останется.

Вскоре начался обстрел из минометов. Рядом разорвалась мина. Лихого и Никищенко накрыла волна щебня и песка. Никищенко вылез из-под обломков, весь в пыли, и подполз к тому месту, где лежал Лихой. Разгребая руками мусор и щебень, он вытащил сотоварища. Тот был сильно контужен. Из ушей текла кровь. Никищенко подозвал бойца спецназа, они вместе взяли Лихого за руки и за ноги и быстро понесли в санчасть.

— Да крепко ему досталось, — осмотрев Лихого, сказала Варя. — Готовьте к отправлению в тыл.

В это время к машинам, где разместили раненых, подошли Рохлин и Скопенко.

— Виктор, вместе с ранеными необходимо отправить в тыл и беженцев, — сказал Рохлин. — Дай информацию, что с консервного завода людей можно эвакуировать.

Самолетом Лихого привезли в волгоградский гарнизонный госпиталь. Раненых было много, и он, вместе со всеми ожидая своей очереди, лежал в коридоре. Откуда-то сбоку, где то и дело хлопала входная дверь, несло холодом, и Лихой, чтобы не замерзнуть, несмотря на боль, старался поочередно шевелить ногами и руками. Наконец его переодели в больничный халат и определили в палату. Размышляя о превратностях судьбы и думая, что ему в отличие от других, все же повезло, он лежал на кровати и смотрел в потолок. И не заметил, как в палату вошла жена. Она села рядом и вдруг, опустив голову ему на грудь, разрыдалась.

— Ты что, Маша? — Лихой погладил ее по волосам. — Я ведь живой.

Успокоившись, она достала из сумки продукты:

— Кормить тебя буду. Теперь никуда от меня не денешься, я буду возле тебя постоянно. Устроилась в госпиталь санитаркой.

В палату заглянула старшая медсестра:

— Мария, пойдем, прибыла еще одна партия раненых.

Они вышли во двор, там персонал госпиталя разгружал машины с ранеными, развозил их по палатам. А бойцы, которые уже пошли на поправку, собирались в госпитальном клубе, смотреть и слушать местных артистов.

Небольшой зал клуба быстро заполнился, на сцену вышла Ольга и обратилась к раненым:

— Дорогие ребята! Желаем вам скорейшего выздоровления и скорее вернуться домой. Примите наши скромные рождественские подарки.

Подростки из школы «Надежда России» вынесли небольшие сувенирные свертки и стали раздавать солдатам и офицерам.

— А сейчас перед вами выступит ансамбль русской песни «Веснушка», — продолжила Ольга.

На сцену вышли несколько молодых женщин: все, как одна, русоволосые, голубоглазые, с радушными светлыми лицами, они будто и впрямь привнесли с собой в зал частичку весны. Лица раненых солдат и офицеров смягчились и подобрели. «Жди меня, и я вернусь…», — запели женщины песню времен Великой Отечественной войны на стихи Константина Симонова.

По окончании концерта к одной из певиц подошла Ольга и потихоньку шепнула:

— Надежда, ты помнишь свою симпатию из корпуса, который в октябре провожал тебя после концерта? Еще до войны.

— Алексея? — переспросила Надя. — Конечно, помню. Еще как помню! А что, он здесь?

— Мне показалось, когда привезли раненых, на носилках был он.

— Ой, что ты, не может быть!

— А может быть, я ошиблась, давай проверим.

Женщины, переодевшись, направились к начмеду полковнику Урину.

— Василий Семенович, к вам поступили раненые, можно посмотреть список?

Урин не возражал.

Лихорадочно пробегая глазами множество имен, Надя увидела знакомую фамилию, сердце застучало быстро-быстро, казалось, вот-вот оно выскочит из груди.

— А можно к нему сейчас пройти?

— Можно. Но имейте в виду, у него ампутирована правая нога. Его разместили в третью палату в хирургию, — сказал Урин. — Если пойдете к нему, не забудьте накинуть халаты.

— Да-да, мы сейчас же пойдем к нему, — твердо сказала Надя.

Переодевшись, женщины осторожно приоткрыли дверь палаты, где лежали раненые.

— Заходите, заходите, красавицы, — позвал их молодой офицер, лежащий на ближней от двери кровати.

Они вошли, и Надя в углу четырехместной палаты, у окна увидела Алексея. Он лежал, глядя в потолок безжизненным взглядом. Затем, видимо почувствовав, что на него смотрят, перевел взгляд на вошедших женщин и вздрогнул от неожиданности.

— Зачем вы пришли сюда? — отвернувшись к стене, глухо сказал он.

Растерявшиеся женщины положили ему на тумбочку пакет с фруктами и, извинившись, вышли из палаты. Надя пошла к Урину:

— Возьмите меня к себе в госпиталь санитаркой, — попросила она.

— Вы ему кто?

— Невеста.

Урин позвонил кадровику:

— Сейчас к тебе подойдет женщина, зачисли ее санитаркой в хирургическое отделение. Что, штат заполнен?

— Я готова работать бесплатно, на общественных началах, — сказала Надя.

— Хорошо, завтра можете выходить, — сказал Урин.

Вот уж действительно бывает трудно, а порою и невозможно понять русских женщин. Сколько усилий предпринимают иногда мужчины, чтобы завоевать их сердца. Но эти неприступные красавицы неожиданно, казалось бы, для окружающих и прежде всего для себя становятся ласковыми и добрыми сиделками больных и раненых, а после — неразлучными подругами попавших в отчаянное положение мужчин. И это была все та же Россия, которую, как говорил Федор Тютчев, нельзя понять умом.

Леве 14 лет. Первое пальто — подарок сестры

Лев Рохлин — старшеклассник., Аральск, 1964

Подполковник Л. Я, Рохлин в Афганистане, 1985

Подполковник Л. Я. Рохлин с сестрой Лидией, дочерью Еленой и сыном Игорем

Полигон 8-го гвардейского корпуса «Прудбой». Волгоградская область, 1994

Подготовка к походу на Грозный… Ноябрь, 1994

Постановка боевой задачи. Чечня, 1995

Но разведка доложила точно…

Армейские будни. Чечня, 1995

Военнослужащая 8-го гвардейского корпуса Любовь Базарова

Духовность и армия

Мамаев курган. 50-летие Победы

Подполковник С.Н. Бугай с женой. Лето 1996

Командующий Северо-Кавказским военным округом генерал А. В. Квашнин в 8-м гвардейском корпусе. Лето 1996

Генералы Александр Коржаков и Борис Ратников

Награждение за успешные боевые операции

Генераг Лев Рохлин и полковник Николай Баталов (прообраз Николая Быстрова)

Полковник Николай Зеленько (прообраз Степана Приходченко) с воспитанником кадетского корпуса ФСБ

Подполковник С.Н. Бугай (прообраз майора Дмитрия Лихого)

Настоящий полковник П.Я, Поповских

Отец Алексий (Машенцев)

Один из руководителей ВПК А.Н. Шулунов

Они создают оборонную мощь страны

Политика — вещь серьезная.

А. Шохин и Л. Рохлин в НДР — пока еще соратники

Армия и флот — опора государства. Октябрь, 2002

Звезда по имени Солнце…

Пикет у здания областной администрации Волгограда

Генерал-лейтенант Лев Яковлевич Рохлин

Эта икона Святых Мучеников явила чудо на Крестном ходу

17 июля 1998 года

По улице разрушенного Грозного по направлению к президентскому дворцу, лязгая по асфальту гусеницами, выдвигались танки Мансура Рафикова. На краю башенного люка первого танка сидел сам командир батальона и по рации корректировал огонь танкистов. В те короткие минуты затишья, когда к танкистам привозили термос с холодной кашей, он, доставая ложку, шутил:

— Прошу вас, не переедайте. Голодный боец реже засыпает, более внимателен и лучше контролирует обстановку.

— Но и ноги протягивает быстрее, — язвили танкисты. — Лучше погибнуть от пули или снаряда, чем от голода.

— Учение без размышления вредно, размышление без учения опасно, — философски отзывался Мансур. — Поступайте так, как велит вам желудок.

Все те январские дни, командуя своими танкистами, Рафиков ездил под обстрелом, сидя на краю башенного люка танка. Так было легче ориентироваться на местности и выявлять огневые точки и скопления боевиков. Потом механики насчитали на крышке люка около сотни отметин от попаданий пуль и осколков. Но судьба была милостива к Мансуру, и он не получил ни царапины. Это он, Рафиков, придумал огненную карусель: когда танки, меняя друг друга на позиции, ведут по противнику непрерывный огонь. А когда танки отходили для пополнения боезапаса, сменяя их, огонь вели «Шилки». Даже побывавшие в Афганистане чеченцы возбужденно цокали языками, называя Мансура «шайтаном».

Но везение Рафикова закончилось неподалеку от президентского дворца. Прямо перед ним, обдав жаром огня, пронеслась противотанковая граната и взорвалась в двух метрах от машины. Следом — другая. Пули зацокали по крышке люка. Мансур спустился в башню.

— Сворачивай, налево! — крикнул он механику-водителю.

Танк въехал в здание с обвалившейся стеной и разбитыми окнами.

— Видишь, справа на четвертом этаже «чехов»? — спросил Мансур наводчика.

— И на пятом тоже, — откликнулся тот. — Да их там как тараканов! Они нашим на улице головы поднять не дают.

— Ну, так давай, ошпарь их кипятком!

Выдвинувшись чуть-чуть вперед танки, открыли огонь по зданию, откуда били гранатометчики. Начав стрельбу, танкисты тем самым обнаружили себя, и в свою очередь превратились в мишени. Кумулятивные гранаты полетели в них со всех сторон. Первым загорелся стоящий под каменной аркой танк, следом за ним другой. Из танков выскочили экипажи и побежали к разрушенному зданию за броню командирского танка. Спасая танкистов от огня снайперов, Рафиков своим танком перекрыл простреливаемый участок. Через несколько минут, заполыхала и его машина.

Вечером он пропахший гарью ввалился в штаб 8-го корпуса и молча сел. Казалось, майор ничего не видит перед собой, по грязной щеке сбегали капли: то ли слезинки, то ли пот.

— У меня остался всего один танк, — объявил он.

Позднеев налил в кружку водки и протянул Мансуру. Почему-то Рафиков вдруг вспомнил, как вот так же, совсем недавно в казарме из такой же кружки он, желая искоренить пьянку в батальоне, с воспитательной целью приказал на виду у всего строя выпить своему водителю Соколкину.

— Надеюсь не электролит, — пошутил он и неожиданно своими словами рассмешил Позднеева. После того случая, шутку с «электролитом» знали в корпусе многие.

— Это наша, сталинградского ликероводочного завода, — сказал Позднеев. — Пей, и ни о чем не жалей. Танки получим новые. Лишь бы твои хлопцы были живы.

Вскоре в 8-й гвардейский корпус прибыло подкрепление. Полковник Михайлов подвел Быстрова к стоявшему у разрушенного здания строю солдат.

Оценивающим взглядом Быстров осмотрел прибывших для пополнения и спросил:

— Кто из вас снайпер?

— Я, — отозвался парень в очках.

Быстров снял с него очки и посмотрел через них:

— Какое у тебя зрение?

— Минус три с половиной, — робко ответил парень.

— А что, других снайперов не нашлось? — раздражённо спросил Быстров, возвращая парню очки.

— Нет, товарищ подполковник. Те, кто с хорошим зрением, в коммерцию подались, да в институты, а у кого мама с папой при деньгах, тот просто «отмазался» от армии.

— Так, — буркнул Быстров недовольно и подошел к другому солдату. — Ты как держишь автомат?

— А я его вообще второй раз в жизни держу. Я на флоте служил.

Быстров выругался и спросил следующего бойца:

— И ты, что ли тоже на флоте служил?

— Нет, я служил не на флоте. Но держал автомат только на присяге.

Быстров скептически оглядел строй и, вздохнув, сказал:

— Ну, что, мужики, пошли воевать!

Он рассредоточил солдат у моста, вдоль дороги. Вскоре на дорогу выскочил «уазик». Из него открыли огонь по позициям, занятым солдатами Быстрова. «Огонь!» — скомандовал офицер. Грохот выстрелов понесся над дорогой. «Уазик» развернулся, и как ни в чем не бывало, умчался восвояси.

— Ни хрена себе! — выругался Быстров. — Палят в белый свет, как в копеечку.

Через полчаса, когда стрельба стихла, он увел пополнение за длинный дом и, показав рукой на большие, установленные в ряд портреты в рамках, сказал:

— Ну что, чудо-богатыри, проверим ваши снайперские навыки. Видите мишени?

— Это же члены Политбюро, — подал голос солдат в очках.

— У нас боевая учеба, а не политзанятия, — оборвал его Быстров. — По мишеням, огонь!

Когда стихла стрельба, все пошли смотреть портреты. Оглядев их и не обнаружив ни одной пробоины, Быстров почесал затылок:

— Теперь понятно, что вы орлы в куриных перьях. Атому, штабному писаришке, кто вас с такой подготовкой сюда послал, я бы яйца отрезал.

— Мы исправимся, вы нам только, товарищ подполковник, дайте еще пострелять, — сказал очкарик. — У меня от волнения линзы отпотели. А так я раньше стрелял неплохо. А ребятам надо просто показать, как стрелять…

— Раньше, в советское время, в учебке и на стрельбищах этому полгода учили, — вздохнув, сказал Быстров. — И не у всех получалось. Хозяйки тоже вон всю жизнь борщ варят. У одних — пальчики оближешь, а у иных — впору поросят кормить. Тут, как у хорошего графика, чувство линии должно быть.

Быстрову и самому понравились собственные рассуждения о стрельбе, но его вновь прервал очкарик.

— Так вы нам по сокращенной программе. Мы справимся.

И действительно, наиболее способным из нового пополнения оказался именно этот близорукий парнишка, которого звали Димой. Все наставления Быстрова он ловил на лету, и уже через полчаса с тридцати шагов попадал в пустую бутылку.

— Конечно, ему легче, — шутили товарищи. — У него линзы, точно оптический прицел.

— Лишь бы не отпотевали, — довольным голосом говорил очкарик.

А война, тем временем, шла своим чередом. Уже давно были забыты обращения Ельцина к народу Чечни, кто начал и почему продолжалась эта бессмысленная бойня. Вот-вот в Грозный должны были прибыть морские пехотинцы, страна бросала в бой лучшее, что имела на тот момент российская армия. Легкой прогулки не получилось. Но армия медленно, и не так, как бы хотелось Москве, все же делала свое дело. Премудростям боя на городских улицах, лестничных пролетах, коридорах, учились на ходу.

— Сто двадцать девятый мотострелковый полк выполнил поставленную вами задачу: захвачены два военных городка в центре Грозного, обувная и картонажная фабрика, — докладывал утром Рохлину Позднеев. — Кроме того, взяты под контроль три моста через Сунжу.

— Хорошо, — барабаня пальцами по столу, сказал Рохлин. — Как говорили наши предки, жизнь налаживается.

Всем, находившимся в подвале, генерал предложил подняться наверх, на первый этаж. Там на столе были приготовлены шампанское и кружки.

— По какому случаю праздник? — спросил Быстров.

— Сегодня у нас самый радостный день: у Валеры Позднеева родилась дочь. — сказал Рохлин и, обратившись к Позднееву, поднял кружку. — Выпьем за твою дочку, Валера. За рождение новой жизни!

Все чокнулись кружками и выпили.

— Валера, я отпускаю тебя домой. Смотри по обстоятельствам, когда вернешься, — сказал Рохлин.

— Вернусь через три дня, Лев Яковлевич.

— Хорошо. А сейчас для всех нас и для тебя подарок. К нам приехал лидер группы «ДДТ» Юрий Шевчук. Давайте послушаем его песни.

В огромном цехе консервного завода собрались бойцы 8-го корпуса и приданных ему подразделений. Вышел Шевчук в армейском камуфляже, небритый с гитарой в руке. И начался концерт, который бойцы запомнили на всю жизнь. Где-то за стенами работала артиллерия, были слышны разрывы снарядов и мин, время от времени в цех входили люди в камуфляже, что-то говорили Рохлину и тут же исчезали. Если бы еще месяц назад генералу и сидящим в цехе офицерам и солдатам сказали, что им предстоит быть на таком концерте, то они от души посмеялись бы.

После концерта с улицы, потирая замерзшие уши, пришел Скопенко, ему протянули кружку.

— Давай, Виктор, за рождение новой жизни.

— Лев Яковлевич, приехали матери с намерением забрать своих сыновей, — поглядывая на Шевчука, тихо сказал Скопенко.

— Перепиши фамилии и, если женщины просят, нужно отдать, — подумав немного, ответил Рохлин. — Я вчера видел одну, которая нашла своего сына убитым здесь, неподалеку, на соседней улице. Он был у нее единственным. Кто из нас мог предположить, что такое возможно в России? Их надо понять.

В здании школы станицы Червленой собрались приехавшие за сыновьями матери. К школе подъехала машина с солдатами. Когда солдат построили, лейтенант обратился к ним:

— Сейчас вы встретитесь со своими матерями. Те, кто захотят, могут уехать обратно с ними.

Такое в российской армии происходило впервые. Падал снег на серые платки женщин, на серые от копоти и известковой пыли лица молоденьких, еще толком не повидавших жизни солдат. Они, размазывая по щекам не то снег, не то слезы что-то говорили своим матерям, расспрашивая их о доме, о последних новостях. Одна из женщин, плача, сообщила снайперу Диме, что для него война закончилась, и они сейчас же поедут отсюда домой.

— Мама, зачем ты приехала? — поправляя очки, неожиданно уперся сын. — Я не могу сейчас ехать с тобой. Я здесь с ребятами за Россию воюю!

И сколько ни старалась мать, он стоял на своем. Тогда вздохнув, она достала крестик:

— Одень, сынок, он тебя защитит.

— Зачем, мама? Автомат меня защитит.

— Одень, я прошу тебя, — не унималась мать.

— Ладно, — нехотя согласился парень, подставляя шею.

Все солдаты, повидавшись с матерями, вернулись обратно к машине. Лейтенант удивился:

— Все? Тогда — в машину.

Мать Димы подошла к лейтенанту и спросила:

— Товарищ полковник?

— Я всего лишь лейтенант, — поправил он ее.

— Значит, будете полковником…

— Если не убьют, — сказал лейтенант.

— Можно, я у вас останусь, помогу, чем могу, постирать, сготовить?

— Я согласую этот вопрос. Думаю, возражений не будет, — пробормотал тот, отводя глаза.

После возвращения молодых солдат, Быстров вызвал снайпера:

— Ну, что, Дима, пора тебе настоящее боевое крещение принять. Ты ведь — наше будущее. А будущее надо ковать сегодня. Пойдешь со мной на задание. Винтовочку не забудь.

Короткими перебежками они пересекли улицу и зашли в полуразрушенное здание, одна сторона которого выходила во двор, который контролировали боевики. Быстров подсказывал Дмитрию обнаруженные цели, тот делал выстрел. Подполковник довольно покашливал и, с удивлением поглядывая на очкарика, шутил:

— Слушай, Дмитрий, а ты неплохо устроился. Почти полковник работает у тебя корректировщиком огня, а ведь ты еще даже не ефрейтор. После, на дембеле, будешь говорить, что полковник за тобой ящики с патронами таскал. На гражданке никто не поверит.

— Товарищ подполковник, а если граната залетит к нам в комнату, то как будем эвакуироваться? — неожиданно серьезным голосом спросил Дмитрий.

— Ну, ты, как молодой и рядовой, через вон ту дыру в стене, а я как старый и почти полковник, через дверь. Старшим надо дорогу уступать.

В это время начался обстрел здания, боевики пошли в атаку. Быстров приказал Дмитрию:

— Ты, главное, веди наблюдение и обстрел вот этого сектора, а я тебя прикрою.

Быстров взял автомат и подошел к двери. Боевики ворвались на первый этаж и бросились вверх по лестнице. Быстров начал сдерживать их огнем из автомата. Несмотря на потери, они лезли вперед. Вскоре у Быстрова закончились патроны. Обернувшись, он спросил снайпера:

— У тебя гранаты остались?

Дмитрий, выцеливая кого-то во дворе, не меняя позиции, спокойным и ровным голосом ответил:

— Товарищ подполковник, вы не беспокойтесь. Я ситуацию держу под контролем. А граната у меня в кармане.

— Какой контроль, — заорал Быстров. — К тебе сейчас боевики на чай придут, доставай гранату и кидай в дверь!

Дмитрий полез за гранатой. Долго возился, пытаясь отстегнуть клапан кармана. Тем временем двое боевиков ворвались в комнату и кинулись на Быстрова. Но и у них к тому моменту закончились патроны. Завязалась рукопашная. Наконец, Дмитрий выдернул чеку и бросил гранату. Граната попала в косяк двери и отлетела на середину комнаты. В комнате мгновенно наступила тишина. Быстров и два боевика одновременно посмотрели на гранату и бросились бежать из комнаты: боевики — в дверь, откуда ворвались, а Быстров — в дыру в стене. Туда же кинулся и снайпер. Оба они застряли в проеме, и, кряхтя и ругаясь, все-таки с трудом вылезли из него. Когда они укрылись за стенкой, раздался взрыв.

Быстров сел, вздохнул тяжело, закурил сигарету и сказал Дмитрию:

— Ну, ты, «наше будущее», даешь! При зрении-то минус три с половиной разглядел, что граната в комнате. По уставу, ты должен был полковника вперед пропустить, а не сам лезть.

— Так вы сами сказали, товарищ подполковник, что вы — в дверь, я — в дыру.

— Ну, сказал, — недовольно буркнул Быстров. — А ты видел, кто в дверях был? Ладно, пошли.

Быстров поднялся и резко вскрикнул; схватившись за левую ногу. Пальцы руки были в крови.

— Вот что, «наше будущее», поможешь мне доковылять до штаба, представлю тебя к званию Героя.

Парень, вес которого не превышал пятидесяти килограммов, с унынием посмотрел на стокилограммового Быстрова.

— Я не «будущее», — сказал он. — Я — настоящее.

— Тем более, — прокряхтел Быстров. — Помоги подняться. Как-нибудь вместе дойдем…

В подвал консервного завода привели молодую с яркой внешностью женщину.

— Товарищ полковник, — сказал Соколкин, обращаясь к Волкову, — эта сучка стреляла по нашим. Снайперша. И в блокнотик отмечала, сколько убила.

Волков посмотрел в блокнот. И насчитал сорок семь отметок.

— Кто такая? — спросил он.

— Вот ее удостоверение, — солдат передал документ.

«Прокопенко Наталья Анатольевна. Спортивный клуб армии Приволжского военного округа», — прочитал Волков, и спросил:

— Как же вы так, по своим?

Женщина промолчала.

— Как вы ее вычислили?

— Попалась на куклу. До этого она четверых у нас завалила. Мы начали наблюдать, высовывать из окна куклу. Она по ней стрельнула. По отверстиям мы проследили траекторию. Когда ее взяли, она прикинулась местной. Что-то забормотала якобы по-чеченски. А потом неподалеку от ее лежки, мы обнаружили использованные по нужде выдранные из Корана листки. Для местных Коран — священная книга. Они бы никогда не пошли на такое. А после и винтовку неподалеку разыскали. Она ее под железный лист засунула.

— Отправьте ее в Моздок, в особый отдел.

Женщина вдруг четко, без всякого акцента спросила по-русски:

— Меня расстреляют?

— Это будет решать военный трибунал.

Растягивая свои накрашенные синей помадой рыбьи губы женщина истерично закричала:

— Тогда пусть вместе со мной расстреляют Горбачева, Ельцина, Гайдара и всех, кто довел нас до скотского состояния!

Волков оборвал:

— Каждый ответит за свое. Хватит демагогии! Уводи ее. Соколкин вывел женщину из подвала и повел по улице.

— Солдатик, отпусти, — начала всхлипывать она. — У меня дома больная мать и дочка маленькая, пять лет. Я тебе денег дам, ты в своей жизни столько и не видел, наверное.

Солдат остановился. Женщина решила, что нужно действовать дальше. Она достала из-под кофточки зеленые купюры и протянула их солдату:

— Настоящие.

У Соколкина затряслась голова, губы побелели:

— Сука! — выкрикнул он и нажал на спусковой крючок. Он не опускал автомат, даже когда кончились патроны…

Вскоре пришло пополнение, составленное из морских пехотинцев. И это сразу же подняло настроение в Объединенной группировке войск. В командный пункт генерала Рохлина вошел полковник с золотистым якорем в красном кружке на рукаве камуфляжа и доложил генералу:

— Сводный батальон морской пехоты прибыл в ваше распоряжение. Старший — полковник Сокушев.

— Откуда? — спросил Захаров.

— Северный флот, — ответил полковник.

— А, земляки, — сказал Захаров и, обращаясь к Рохлину, попросил: — Лев Яковлевич, дай нам взять комплекс Совмина.

— А возьмем его?

— Ну, что же ты, забыл? У нас же поговорка: «Все пропьем, но флот не опозорим».

— Только учти: без Ленцова вам не обойтись, — предупредил Рохлин. — Он уже два дня изучает подходы, и я жду его доклада.

Рохлина вызвали на связь. Командир девяносто восьмой дивизии ВДВ полковник Александр Лендов доложил Рохлину, что все подступы к комплексу изучены и выявлена система обороны дудаевцев.

— Морская пехота готова тебе помочь, — сказал Рохлин. — Организуй взаимодействие.

На рассвете 13 января генерал рассматривал здания Совмина в бинокль. В окнах висели трупы российских солдат. Боевики вывесили их для устрашения. Все представления о морали и нравственности, бывшие в моде среди писателей во времена Советского Союза, были отброшены в сторону. Федеральные войска столкнулись с противником, который своим сознанием находился еще в средневековье.

Это позже мир увидит отрезанные головы, узнает о работорговле, заложничестве. И российские солдаты будут при случае жестоко расправляться с наемниками без суда и следствия. Но все это будет позже. Надо будет пройти Буденновск и Первомайск, увидеть снятые на пленку самими боевиками глумление и казни российских военнослужащих…

Рохлин медленно опустил бинокль: «Сволочи!». А вслух произнес:

— Ну что ж, начнем.

Десантники девяносто восьмой дивизии одним броском оказались у Совмина и, проникнув в него через окна первого этажа, начали схватку, отвлекая на себя боевиков. Следом пошли солдаты семьдесят четвертой мотострелковой бригады Сибирского военного округа, тридцать третьего полка восьмого корпуса и морские пехотинцы полковника Бориса Сокушева. Они атаковали здания Совмина со всех сторон. Боевики не успели перегруппироваться и обеспечить оборону по всему периметру. Вскоре первые этажи комплекса были взяты.

— Русские захватили Совмин! — кричал по рации Масхадов. — Необходимо уничтожить их и восстановить контроль над зданием.

Толстые стены Совмина нависали над мостом через Сунжу. Мост был главной артерией, по которой поступала помощь защитникам президентского дворца.

Артиллерия и минометы боевиков обрушили на Совмин всю свою мощь. На штурм здания двинулись оставшиеся танки дудаевцев. Начальник ПВО корпуса полковник Сергей Павловский, руководивший группой, находившейся на крыше «свечки», дал команду бить по боевикам и их технике из ПТУ Ров и двух тяжелых пулеметов. В это время появилась российская авиация. Она начала бомбить и обстреливать реактивными снарядами боевиков. Несколько тяжелых авиационных бомб попали в Совмин…

После налета авиации солдаты и офицеры подошли к командиру группы тридцать третьего полка майору Черевашенко:

— Товарищ майор, мы предлагаем покинуть позицию и прорываться к своим. В полку осталось в живых одиннадцать офицеров. Мы больше не останемся здесь. Боевики палят, свои бомбят. Так нельзя воевать!

Они говорили еще что-то про сокращение офицерского корпуса путем уничтожения,‘про то, что их всех хотят положить здесь, чтобы не осталось свидетелей этой авантюры.

Черевашенко слушал молча, затем вдруг заорал:

— Вы совсем охерели! Вы что, все контуженные?! Да если мы отсюда выйдем, нас всех перестреляют! Мы до ближайшего дома не доберемся! Сами не видите, какой огонь они ведут по нам! Сейчас главная наша задача — выжить! Помощь к нам идет, мне только что сообщили по рации.

— По какой рации? Радист-то убит, и рация разбита. Черевашенко понизил голос:

— Ребята, самое страшное уже позади. Сейчас главное — выжить. А помощь уже идет.

Но и среди боевиков уже не было прежней уверенности. Басаеву доложили, что его отряды отказываются идти на штурм Совмина. Он кричал по рации:

— Всех, кто отказывается выполнять приказы, расстреливать на месте!

— Если ты такой умный, приди сам и расстреливай, — ответил ему Хамзоев.

Басаев сильнее сжал трубку, но тон сменил:

— Руслан, не надо так горячиться. Я все понимаю, люди устали. Ты можешь прибыть ко мне в штаб?

— Могу, только после окончания боя, — ответил Хамзоев. Ночью в штабе Басаева собрались полевые командиры. Там же был и Мейербек. Говорил Басаев.

— Битву за Грозный мы проиграли. Правильно я говорю, Руслан? — он повернул голову в сторону Хамзоева.

— А что Руслан? — Хамзоев вскочил. — Я же говорил на военном совете: нужно садиться за стол переговоров. Меня тогда чуть предателем не объявили и хотели расстрелять на площади. Я же их генералов не понаслышке знаю, я же с ними из одного котелка в Афгане… Кто-то скурвился, но кто-то остался прежним. Вот вам пример — Рохлин!

— Хватит, — прервал его Басаев. — Это дело прошлое.

— А что прошлое? Русские не простят нам ни новогодней ночи, ни сто тридцать первой бригады. Они разбираться не будут, когда начнут вешать нас на Красной площади!

— А если мы выдадим им Дудаева и Масхадова, они пойдут на переговоры? — неожиданно спросил Басаев.

— Этот вариант нужно предложить Рохлину.

— С этим предложением к нему обратится Султан Гелисханов, — подумав немного, сказал Басаев. — Султан, выйди по рации на штаб Рохлина и сообщи, что отряды Хамзоева и Имаева готовы перейти на сторону Рохлина и выступить против Дудаева. Проверим, что они скажут на это. Помню в Абхазии, мы с русскими договаривались.

Утром Гелисханов по рации вышел на волну группировки федеральных войск «Север»:

— С вами говорит Султан Гелисханов. Мне нужен генерал Рохлин.

В это время Кузнецов, зафиксировав выход на волну их штаба чеченского полевого командира, недолго думая, приказал:

— Поставить радиопомехи!

После попыток боевиков вмешиваться в сети боевого управления войсками, Кузнецов глушил их без разбора.

В рации у Гелисханова послышались шумы, связь была прервана. Мейербек, стоявший рядом с Гелисхановым, сказал:

— Переговоры не получатся, Султан, надо вопрос решать через Москву.

Вскоре Басаев вышел на Руслана Лобозанова — наиболее последовательного противника Дудаева. Некогда Лобозанов был личным охранником Дудаева и поэтому считался у боевиков наиболее авторитетным из представителей оппозиции, которому доверяет Москва.

— Руслан, — сказал по рации Басаев, — Российская армия с кем воюет: с Дудаевым или с чеченским народом?

— С Дудаевым, — ответил Лобозанов.

— Я готов привезти Дудаева в Москву с одним условием: прекращение войны и вывод войск.

— Хорошо, я переговорю с федеральным командованием.

Через несколько часов Лобозанов вновь связался с Басаевым:

— Шамиль, федеральное командование отказывается вести с тобой переговоры. Они говорят, с бандитом никаких переговоров быть не может.

Басаев обиделся:

— Передай им: сами они шакалы и бандиты! А я буду говорить с Костей Боровым.

В конце восьмидесятых Басаев учился в Московском институте инженеров землеустройства. Занятия по компьютерной технике в институте вел будущий предприниматель и депутат Государственной Думы Константин Боровой, который питал к своему ученику большую симпатию. Их интересы не только в бизнесе, но кое в чем другом совпадали. И не случайно с политической трибуны Константин Натанович всегда грудью вставал за своего ученика.

В эту переговорную игру пытался вмешаться представитель президента Николай Егоров, сообщая российскому обывателю, что боевики готовы перейти на сторону федеральных сил. И называл известные фамилии полевых командиров, с кем ведутся переговоры. Но уже через день названные командиры боевиков говорили, что это выдумки Егорова и кремлевских спецслужб. Российские телеканалы охотно предоставляли им свой эфир, и московская публика слушала рассуждения Удугова и Дудаева о несправедливости чеченской войны, и что весь русский народ стал заложниками тупой и недальновидной политики кремлевских чиновников.

К середине января стало окончательно ясно, что медленно, но верно федеральная группировка перемалывает живую силу и технику чеченских сепаратистов. Разведка выявила, что все управление отрядами боевиков находится на площади Минутка. С той поры весь мир узнал, что в Грозном есть такая географическая точка. Но Рохлин не торопил события. Он, как бы подставляясь, предлагал дудаевцам атаковать позиции федеральных войск. И они лезли на пулеметы, на огонь боевых вертолетов, теряя главный козырь, превосходство в живой силе. А вместе с нею с каждым часом таяла надежда затянуть битву за Грозный. Не помогали и наемники: попавших в плен «диких гусей» федералы расстреливали на месте. К Рохлину зачастили журналисты не только из Москвы, но приезжали и из провинции. Как-то в конце января дежурный по штабу доложил Рохлину:

— Товарищ генерал, тут к вам одна девушка.

— Опять снайпер? Или журналистка?

— Нет. Наша…

— Тогда приглашай.

— Старший лейтенант Николаева, — представилась ему молодая женщина и протянула удостоверение.

Рохлин посмотрел документ:

— Как же вы оказались в этом пекле.

— В составе медсанбата. На нас напали, все куда-то подевались, — женщина всхлипнула, по щекам побежали слезы.

Рохлин сказал Волкову:

— Ты разберись, устрой и первой же колонной отправь в Моздок.

Рохлин отошел, а Волков предложил женщине:

— Вы немного подождите, а после я провожу вас в наш медсанбат. Отдохнете, а завтра решим, что делать.

Минут через пять Волков обернулся и увидел, что, прислонившись к стене, женщина спит. Он прикрыл ее полушубком и продолжал работать. Через полчаса, когда она проснулась, он, улыбнувшись, предложил ей кружку горячего чая. Сам сел напротив и, глядя на нее, тоже принялся пить чай. Позже они вышли из подвала, и пошли по разрушенному городу. Неожиданно начался минометный обстрел. Волков крикнул женщине:

— Ложись!

Он повалил женщину на землю и закрыл своим телом. Когда через несколько минут обстрел закончился, Волков встал и помог ей подняться.

— Вообще-то меня Галей зовут, — сказала женщина, отряхиваясь.

— Александр Васильевич, — представился Волков.

— Спасибо вам.

— Ничего страшного.

— У вас есть ручка и бумага?

— Есть.

Волков достал из кармана ручку и записную книжку. Галина записала что-то в блокноте и дала ему:

— Это мой телефон и адрес. Будете в Москве, буду рада видеть…

Рохлин смотрел в бинокль на президентский дворец, когда Приходченко сообщил:

— Лев Яковлевич, Масхадов на связи.

— Кузнецов не глушит?

— Нет, я предупредил.

Рохлин взял трубку и услышал гортанный; старческий голос Масхадова:

— Генерал, мы не можем договориться с политиками, давай договоримся с тобой, как командир с командиром. Надо прекратить огонь и вывезти трупы и раненых.

— Хорошо, высылай своих людей с белым флагом, мы своих.

— Давай подождем, пока подойдут депутаты — ваши и наши, — заюлил Масхадов.

Но Рохлин прервал его:

— Ты же говоришь: с политиками не договориться. Предлагаю: ты вывозишь всех своих и моих, я тоже, потом обмениваем всех на всех.

— Мне это не подходит, — подумав немного, заявил Масхадов.

— Ты же понимаешь, что тебе конец. Совмин у меня, мост перекрыт. У тебя осталось окно: сто метров. Десантники его скоро закроют. Боеприпасов у тебя нет.

— У меня все есть! — с надрывом крикнул Масхадов.

— Я же слышу твои переговоры, плохи твои дела, — спокойно ответил Рохлин.

Масхадов бросил трубку.

Завершив разговор, генерал вызвал Романа Шадрина — нового командира разведывательного батальона, сменившего раненого Гребениченко:

— Сынок, тебе необходимо выйти на проспект Победы, соединиться с десантниками и замкнуть кольцо. Задача трудная, но ее надо решить.

— Попробую ночью, товарищ генерал.

— Давай, с Богом!

Около шестидесяти бойцов разведбата во главе с Шадриным ночью вышли на проспект, но пересечь его не смогли. Вся противоположная сторона проспекта и часть домов на этой стороне были занята боевиками. Попытки прорыва обошлись слишком дорого. Половина разведчиков была ранена. Выбив боевиков из ближайшего дома, они заняли в нем оборону.

Десантники из псковской дивизии генерала Ивана Бабичева тем временем увязли в бою с обратной стороны президентского дворца, и в кольце вокруг дворца продолжала оставаться брешь, через которую уходили те, кто его оборонял.

Связь с Шадриным прервалась. Рохлин был вне себя. Он материл всех, кто попадался под руку. Послать кого-то на выручку разведчикам он не мог. Повсеместно шли бои.

Через некоторое время Шадрин объявился сам:

— Товарищ генерал, задачу выполнить не смогли. У нас около сорока раненых. Десантники нас не поддержали…

— Почему не выходил на связь?

— Батарейки сели, — прошептал Шадрин, выставив рацию, словно свидетеля.

Комбат был человеком не робкого десятка, но теперь выглядел, как проштрафившийся мальчишка. Его шепот прозвучал так обиженно и так убедительно, что подействовал на Рохлина успокаивающе.

Генерал понимал, что боевики будут зубами держать оборону единственного коридора и полсотни его бойцов эту оборону не прорвут. Была надежда на десантников, но они, похоже, не смогли быстро перегруппироваться и поддержать Шадрина, чтобы полностью окружить дворец. Однако, на комбата он был зол по другой причине: тревога за судьбу разведчиков и неизвестность, которая сопровождала их рейд, взвинтили ему нервы.

— Если бы перекрыли этот коридор, сегодня война бы закончилась, — сказал он уже другим тоном. — Ни один их командир не ушел бы.

Собрав вокруг себя испытанных, прошедших Абхазию полевых командиров, Басаев сообщил им, что положение безнадежно и надо сохранить жизни тем, кто уцелел, для будущих дел.

— Будем уходить через пустырь, другого выхода нет. Нас обложили, как волков. Как только стемнеет, будем отходить к Сунже, и переправляться на тот берег. Встречаемся в условленном месте через три дня.

Ночью боевики, около сотни человек — остатки абхазского батальона, бросились на прорыв через пустырь. Неожиданно весь пустырь накрыл шквал разрывов. Это прямой наводкой била артиллерия корпуса. Снаряды сравняли боевиков с землёй.

— Все, у Шамиля голова поехала, — сказал Рохлин узнав о гибели абхазского батальона. — Это надо же так подставиться!

Утром к Рохлину ввалился Приходченко и, улыбаясь, доложил:

— Дворец пуст, товарищ генерал!

Скопенко, который находился рядом, приказал одному из офицеров:

— Установить флаг над президентским дворцом!

Тот растерянно ответил:

— Товарищ полковник, флаг где-то затерялся. Я дал команду, его ищут.

— Найти и установить! — приказал Скопенко.

Морские пехотинцы первыми водрузили Андреевский флаг на крыше дворца. Но среди них оказались и бойцы 8-го корпуса. Захаров, который не расставался с морпехами, поглядывая на флаг, спросил молодого невысокого солдата:

— Шкет, а ты откуда?

— Восьмой гвардейский корпус.

— Снимай тельняшку, пусть все видят, что восьмой гвардейский здесь.

У солдата от такого предложения округлились глаза, затем в них заплясали чертенята.

— Старший сержант Базарова, — представился шкет. — Мне, товарищ полковник, прямо сейчас, или чуть попозже, когда мужчины отойдут?

Захаров еще раз глянул на солдата и смущенно надвинул шапку на глаза. «Во, я лопухнулся!» — подумал он.

Стоящие на крыше солдаты и морпехи начали стрелять в небо. Это была одна из первых побед, которую через уже полчаса озвучило московское радио. Волков, услышав голос московского диктора, подумал про себя, что раньше Левитан сообщал о взятии неприятельских городов, а теперь страна учит географию по улицам Грозного. Раньше звучали: Варшава, Будапешт, Вена, Берлин. Теперь — бетонный дом, который для важности, вслед за чеченцами стали именовать президентским дворцом, а какая-то площадь Минутка, где, говорят, раньше сходились автобусные маршруты, стала чуть ли Унтер-ден-Линденом. Ну и пусть, в конечном счете, не рейхстаг, а все же приятно: уже есть результат.

Вечером к Рохлину быстрым шагом вошел Кузнецов и показал перехваченную радиограмму. Генерал прочитал молча, затем обратился ко всем, находящимся в штабе:

— Перехвачена радиограмма Масхадова Басаеву: «Циклон — Пантере. Это наш первый проигранный бой». Самая лучшая оценка нашим действиям! Лучше, чем оценка Генерального штаба, президента или военных экспертов. Это оценка противника.

В наступившей тишине Рохлин поднялся из подвала и пошел по улице разрушенного города. Следом за ним, держа автоматы наизготовку, шли разведчики. Кругом были видны воронки, улицы усыпаны битым стеклом, кусками бетона, и тем, что еще недавно было домашними вещами. Лик войны был ужасен. То и дело попадались покореженные, сгоревшие танки, боевые машины пехоты, неубранные трупы людей в камуфляже. Кто это был: солдаты федеральных войск или боевики должны выяснить похоронные команды, которые уже начали санитарную зачистку города. Хмуро и безучастно смотрели на весь этот разор выбитые глазницы окон. Навстречу Рохлину через дорогу ковыляла тощая с облезлой шерстью сучка. За нею, пригнув к земле головы, тащились черные кобельки. Генерал посмотрел им вслед.

— Видит Бог, мы этого не хотели, — вслух сказал он. — Сила — на силу, воля — на волю. Кто кого — таковы законы войны. Я бы плюнул тому в глаза, кто сказал бы мне в Афганистане, что придется воевать на своей земле.

Неожиданно у разрушенного здания он увидел сидевшего небритого человека. Генерал посмотрел на него, и их взгляды встретились. Эти глаза Рохлин уже видел. Только не здесь, а в Афганистане.

Он вспомнил как на «уазике» они с капитаном Хамзоевым ехали по горной дороге. Неожиданно по машине с двух сторон ударили автоматные очереди. Водитель резко притормозил и свернул за большой камень. Рохлин и Хамзоев выскочили из «уазика», достали пистолеты.

— У тебя, сколько патронов? — спросил Рохлин.

— Две обоймы.

— И у меня две. Да у водителя автомат и два рожка. Пять минут продержимся.

Из-за камня послышались крики:

— Шурави, сдавайтесь!

Руслан взял у водителя автомат, крикнул: «Русские не сдаются!» и дал очередь в сторону, откуда слышались голоса. Завязался бой. Неожиданно на дороге появились два БТРа. На ходу стреляя по душманам, они подъехали к «уазику». Огонь со стороны душманов прекратился, «духи» отступили.

— Закончится война, приезжайте ко мне в Чечню, — сказал Хамзоев Рохлину. — Я в вашу честь барашка зарежу. Приезжайте, будете почетными гостями у нас в Грозном, увидите горское гостеприимство…

Обменявшись взглядами, Хамзоев и Рохлин вспомнили именно этот эпизод своей жизни. Генерал отвернулся и пошел дальше.

Во дворе одного из домов солдаты грузили в машину погибших солдат. Среди них Рохлин узнал Соколкина. Соколкин лежал тихий и смирный, точно уснул. Генерал вспомнил, как он приносил в казарму спирт, как «прихватизировал» здесь в Грозном чей-то автомобиль. За ту ночную вылазку с Рогозой, он представил Соколкина к ордену. Но поносить его и поездить толком на той захваченной машине солдату так и не удалось. Более того, вот сейчас чужая машина отвезет его в морг, потом «грузом двести» его отправят в Волгоград. Жизнь, не успев начаться, оборвалась в самом расцвете.

Рохлин не знал одного: после того, как Соколкина доставили в Волгоград, у его гроба не было родственников. Провожал его военком, да несколько отряженных по такому случаю человек с части. И была обычная в таких случаях похоронная команда. Еще со времен Афганистана, а потом и Чечни вдруг выплыла и, раздутая журналистами, начала гулять фраза, сказанная каким-то военным чиновником. Мол, чего вы тут требуете, я вас туда не посылал. Посылало туда государство, и солдатам и офицерам, их родственникам было больно и горько слышать эту фразу… Время от времени люди видели похороны «положенцев», воров в законе, которые по пышности не уступали похоронам государственных деятелей. А в это время многие убитые солдаты, которых государство отправило защищать свою целостность, лежали на улицах Грозного или до времени хранились в вагонах-морозильниках под Ростовом. Это вызывало справедливое возмущение российской общественности, и особенно тех, чьи сыновья воевали в Чечне.

Рохлин постоял немного и пошел дальше. Он не имел права на проявление слабости. «Человеку военному чувства нужно держать в кулаке, — подумал генерал. — Если бы я дал им волю, то уже давно бы не жил».

Он подошел к группе солдат, гревшихся у костра, и приказал вызвать их командира.

— Хочешь одной миной двадцать гробов сколотить? — спросил он прибежавшего лейтенанта. — Под трибунал пойдешь! Костер загасить, солдат рассредоточить по домам.

Через минуту огонь погас. А солдаты потащили оставшиеся головешки в развалины близлежащего дома.

Рохлин знал, что больше половины потерь войска несут не в бою, а из-за сердобольности командиров, которые не требуют от подчиненных соблюдения элементарных правил безопасности в боевых условиях, полагая, видимо, что уставших солдат не стоит лишний раз терзать этими требованиями.

Не успели бойцы растащить костер, как рядом с ним разорвались две мины, прилетевшие из соседнего двора. Группы боевиков нет-нет да жалили исподтишка подразделения федеральных войск. Расслабляться было нельзя.

Доложив министру обороны о взятии президентского дворца, Анатолий Васильевич Квашнин вернулся к себе в купе. У него было приподнятое настроение. Еще немного и можно будет доложить о завершении всей чеченской кампании. Возле вагона его ожидал полковник, старый сослуживец. Они обнялись.

— У меня в Грозном погиб сын, — вытирая платком глаза, сказал полковник.

— Он настоящий герой, — не сразу ответил Квашнин, с сочувствием глядя на сослуживца.

— Анатолий Васильевич, почему все так произошло? Кто понесет ответственность за события новогодней ночи?

Квашнин провел его в вагон, где на столе лежала оперативная карта, и показал план операции взятия Грозного.

— Все было спланировано правильно, — сказал он, — но низовые командиры все провалили. Обыкновенный, нормальный российский бардак. Басаева готовили в период войны в Абхазии сотрудники ГРУ Готовили против Грузии, а вышло — против России. Масхадов и Дудаев — бывшие офицеры Советской армии. Они оказались способными учениками. Но и у нас появились неплохие командиры. Например, такие, как Рохлин, Бабичев, Шаманов. Добавлю: руководство страной долго закрывало глаза на то, что внутри страны существует пятая колонна, которая поддерживает боевиков. Надо было учитывать мотивацию ведения войны. К сожалению, общественное мнение было против этой войны. Мы долго думали, что ситуация с Чечней сама по себе рассосется. Пробовали договариваться. Но оказалось, что нельзя договариваться с бандитами, которые живут по понятиям, а не по закону. Фактически, мы сделали все что могли. И даже больше…

Полковник, все так же вытирая платком глаза, сочувственно кивал генералу. Что поделаешь, у каждого своя правда…

Почти все известные командиры чеченских сепаратистов благополучно покинули город. В наступившей после взятия чеченской столицы неразберихе внутренние войска и милиция не смогли организовать надлежащий заслон и фильтрацию уходивших из города людей. Многие боевики выбирались не тайными тропами, а просто уезжали на машинах!

Автомобиль с переодетым в гражданское Асланом Масхадовым и его охраной ехал по дороге из Грозного в строну горной Чечни. За рулем сидел Хамзоев. Впереди показался блокпост.

— Что будем делать? — Хамзоев притормозил. — Через них мы не прорвемся.

— Если повернем обратно, нас заподозрят и расстреляют, — сказал Масхадов. — Надо полагаться на волю Аллаха. Поехали.

Машина подъехала к блокпосту, все вышли. К ним подошел старший лейтенант.

— Предъявить документы!

Масхадов, Хамзоев и охрана предъявили паспорта, сделанные на другие фамилии. Солдаты приказали им поднять руки и обыскали, проверили машину, заглянули в багажник.

— Ничего нет, товарищ старший лейтенант, — сказал один из солдат.

Офицер внимательно просмотрел документы и спросил:

— Куда следуем?

— Из Грозного в Урус-Мартан, — ответил Хамзоев.

— Стойте на месте. Ждите.

Старший лейтенант пошел в помещение блокпоста звонить по телефону. Прошло десять минут, он не возвращался. Для Масхадова эти минуты были вечностью. Напряжение росло. Один охранник Масхадова сказал другому:

— Если что, ты берешь того, который слева от машины, а я другого, что справа, отбираем автоматы и прорываемся.

Наконец, появился старший лейтенант.

— Все в порядке, можете следовать дальше.

Масхадов и охранники удивленно взглянули друг на друга. Судьба вновь повернулась к ним благоприятной стороной.

— Старший лейтенант, как твоя фамилия? — спросил Хамзоев. — Я хочу тебя потом отблагодарить.

— Не надо меня благодарить. На моей фамилии Россия держится. Угадай с трех раз.

— Иванов, Петров, Сидоров?

— Правильно, езжай, тут и без вас дел полно еще.

Чеченцы сели в машину и двинулись дальше. Через некоторое время они были уже у сельского клуба в селе Шали.

На пороге клуба уже нетерпеливо ждал боевик. Он сообщил:

— Местные старейшины уже собрались и давно ждут вас. Масхадов вошел в зал и прошел на сцену. Из зала поднялся один из старейшин и спросил:

— Можно ли довести войну до победного конца?

— Нет, — ответил Масхадов.

Старейшина продолжал:

— Чтобы не повторилось с нами, как с Грозным, мы хотим, чтобы ваши отряды были выведены из городов и сел.

Масхадов молча посмотрел на старейшину. Он знал, что одно время Москва, в своих расчетах, надеялась, что сельская, горная Чечня не поддержит Дудаева. «Неужели они были правы?» — подумал он.

— Мы будем помогать вам всем, чем можем, — добавил старейшина.

«Да, он прав, — подумал Масхадов. — Нужно передохнуть, набраться сил. Они сейчас будут еще долго, праздновать победу. Кинжал, который висит без дела, быстро ржавеет. Мы у себя дома, нам все равно легче. У русских есть пословица, что дома и стены помогают. Прав Джохар, что это не они, а а мы взяли русского медведя в свои объятия. Посмотрим, как он будет выпутываться. Да поможет нам Аллах!..»

…Семнадцатого февраля 1995 года восьмой гвардейский армейский корпус возвращался в Волгоград. На железнодорожный вокзал прибыл первый эшелон. Его встречали губернатор Иван Петрович Шабунин, родственники солдат и офицеров. Слезы и радость смешались воедино.

Командир 20-й гвардейской дивизии полковник Владимир Михайлов рапортовал о прибытии корпуса, который выполнил боевую задачу. Рохлин принял рапорт и поздравил Михайлова с присвоением звания генерала.

Газета «Красная звезда» писала тогда: «…В январе 1995-го оказалось, что все перестроечные годы общество старательно крушило свою армию. И если она, затравленная, в решающий час все же выполнила поставленную задачу, то исключительно благодаря своим командирам.

Чеченская война впервые со времен Афганистана выдвинула целую когорту действительно боевых командиров всех степеней — ряд, образно говоря, «комкоров и комдивов в вязаных шапочках», олицетворением которых Рохлин и является. Но это, в принципе, аксиома — то же делала, делает и будет делать любая война. Но эта война ни с каким Афганистаном не сравнима… В чеченскую войну вступила армия, преданная своим обществом, оболганная и затюканная, измученная безудержным «реформированием»…

Тем резче переоценка в общественном сознании.

…Страна, наконец, вновь начинает оценивать своих граждан не по степени набитости кошелька, а по критериям нравственным, к которым относится и профессионализм, и верность долгу, и любовь к Родине…»

Все вернувшиеся домой думали, что самое страшное позади. Но они не могли даже предположить, что возвращение будет временным, и многие из них еще не раз проделают этот путь до Чечни и обратно…