Звездная дипломатия: игра без правил

Глава 3

Путь в рубку управления кораблем шел через кают компанию. Суда класса «Султан», к которым принадлежал «Аладдин» были не из дешевых и оснащались с уютом, но обстановка их социального сердца не шла ни в какое сравнение с роскошью «Королевы Виктории». Большой круглый пластиковый стол в центре, полтора десятка кресел. Бар и утопленные в стенах виртуальные симуляторы. Вот и все, что предлагал экипажу для досуга этот корабль. В пространстве плавали несколько стаканов и разорванная давлением большая пластиковая бутылка из под безалкогольного напитка. Ощущение катастрофы дополняли рваные края дыр от прошедшего сквозь стены снаряда рейлгана.

— Господин посол, — раздалось в наушниках, — вам нужно это увидеть.

Когда Джон дошел до рубки управления, техник уже успела выключить запись сигнала SOS и сейчас копалась в бортовом журнале. Но вначале посол обратил внимания не на нее, а на безжизненные тела. Восемь тел. Несколько из них, потревоженные вошедшими, медленно дрейфовали в невесомости сталкиваясь и вращаясь. Двое остались прикованными ремнями безопасности к своим креслам.

— Торговое судно Аладдин, класс султан, — зачитывала данные с монитора корабля техник — построен компанией «МПР» в 4689 году, серийный номер EFG- 87965487. Экипаж двенадцать человек. Капитан Ульфред Волман, порт приписки планета Азур. Демократический Союз Планет. Отбыл 4 января этого года с орбиты Аргуса, пункт назначения Полонис…

Голос женщины звучал сухо и бесстрастно и совсем не вязался с плавающими повсюду трупами. К горлу Джона подкатил комок.

— Эти люди… — потрясенно отреагировала Шиаза — Как давно они мертвы?

— Это мы сейчас выясним, — полковник вывел на второй экран список последних записей и нажал на клавишу воспроизведения. На экране появилось изображение этой рубки. Горел свет, экипаж, уже в скафандрах, находился здесь. Они совещались. Из-за шлемов было трудно распознать говорящих, однако звук их комов воспроизводился исправно.

— Нас взяли на абордаж! — паниковал кто-то женским голосом.

— Надеюсь, что забрав груз, они уберутся восвояси, — мужской голос старался говорить спокойно, но ему не удавалось скрыть волнение.

— Как бы не так. Им свидетели не нужны.

— Может они хотят взять заложников? Я бы заплатил за всех нас выкуп.

— Кэп, вы и правда в это верите?

— Я предлагаю…

Обсуждение прервала открывшаяся дверь. Там показались силуэты в боевых скафандрах с оружием наизготовку. Переговоров нападавшие вести не стали, и сразу открыли огонь. Дальше была бойня. Запись погасла, когда один из военных подошел к пульту.

— Странно, что запись не уничтожили. — удивился полковник.

— А вы обратили внимание на отличительные знаки на скафандрах нападавших? — уже зная ответ, все же спросил Джон.

— Конечно, — подтвердил офицер, — Хальварат. Они не взяли груз, и не уничтожили записи. Операцию проводили в открытую. А это может означать только одно.

— Открытый боевой рейд Хальварата. — озвучила невысказанное предположение полковника Шиаза.

— Скачивайте все записи, — приказал Кичигин технику, — а мы тут осмотримся немного.

Джон, покинул кают компанию и пошел в сторону жилого отсека.

Следуя маршруту из скачанной на компьютер скафандра карты «Алладина», он миновал шлюз и попал в медицинский отсек. Дверь оказалась наглухо закрыта, а сам отсек разгерметизирован. Прозрачная переборка позволяла рассмотреть происходящее там. Видимо двое людей без скафандров не смогли открыть заклинившую от попадания снаряда дверь и задохнулись. К столам было пристегнуто еще два тела с серьезными внешними повреждениями. Те самые погибшие или раненые, о которых говорилось в транслируемом сообщении. Таким образом весь экипаж торговца найден. Выживших нет.

Гнетущее ощущение не покидало консула и тогда, когда он оказался в каюте одного из членов экипажа, вероятно женщины, поскольку повсюду плавали элементы женского туалета.

Среди вещей Джон обнаружил коробку с информационными стиками. Читать записи он не стал, посчитав это неуважительным по отношению к погибшей. Но прихватил на всякий случай. Может выдаться возможность передать стики ее родным.

На полпути к точке сбора возле большой пробоины, в шлеме Джона послышался зуммер и загорелся сигнальный индикатор экстренного вызова. К каналу коммуникации группы подключился ретранслятор бота.

Голос капитана «Королевы Виктории» звучал тревожно:

— Из-за планеты вышло судно без идентификатора. На запросы не отвечает. Отправляю данные сенсоров. Полковник, может вы сможете его опознать?

— Увеличьте картинку, — спокойным тоном попросил не поддавшийся панике военный атташе.

— Это максимальное увеличение, — я попрошу… — капитан так и не закончил своей фразы, — О, Боже, в нас стреляют!

— Начинайте маневр уклонения! — приказал полковник.

Капитан отключился чтобы отдать распоряжения.

— У «Королевы Виктории» есть шанс? — с тревогой спросил Джон по внутренней сети спасательной группы.

— Сомневаюсь, — все так же бесстрастно ответил полковник, — я не могу точно сказать что за класс корабля у нападающих, но он точно военный. А если учесть расстояние до него и траектории кораблей… Нет, никаких шансов нет.

Шиаза резко выдохнула в микрофон, а сам Джон до боли сжал зубы. Реакции остальных он не знал, но был уверен, что они потрясены не меньше его самого.

Снова включилась трансляция с «Виктории» на этот раз звук сопровождался изображением. Капитан, уже в скафандре, заслонял пол экрана. За его спиной царил хаос похлеще, чем на торговце. Искусственная гравитация уже не работала, обшивка разгерметизировалась, а вакууме разлетелись обломки обшивки, приборов и некогда великолепного декора. И что еще ужаснее — части тел.

— Нас расстреливают из всего, что у них есть — с отчаянием в голосе почти шептал капитан, — Они сбивают даже спасательные модули. Полковник, что нам делать?

Военный атташе так и не успел ответить на этот вопрос. Изображение на мониторе резко погасло.

Весь состав спасательной экспедиции за исключением пилота бота и пары бойцов охраны собрались в рубке. Из нее вынесли тела, а техник успела восстановить в ней атмосферу.

— Это оказалось не сложно, — словно оправдываясь бормотала она, — шлюз цел, аварийная система в порядке. Воздух стравили, наверное опасаясь, что в случае разгерметизации их выбросит наружу.

Еще раз прокрутили запись разговоров с «Королевой Викторией».

Джон еще какое-то время смотрел на потухшие мониторы, и очнулся от голоса Шиазы:

— Что будем делать дальше, господа? Наше положение плачевное и нас ждут. — первой высказалась гранд-посол Каллисто, прервав затянувшееся молчание Несмотря на всеобщую угнетающую атмосферу среди остатков команды, Шиаза выглядела подтянутой, сосредоточенной и по прежнему красивой, хотя Джону казалось что с момента их отбытия с «Королевы виктории» прошла вечность.

— Есть ли какие нибудь сигналы от «Виктории» или от спасательных модулей? — первым делом спросил посол.

— Пусто, — ответил пилот. Я постоянно сканирую все частоты. Больше ничего сделать не могу. К сожалению оптические датчики бота слабые. Это орбитальный транспорт, а не военный разведчик, так что на чудо не надейтесь. На таком расстоянии мне даже десятикилометрового астероида не рассмотреть..

— Думаю мы должны проверить, нет ли в обломках выживших, — Майро говорил так, будто внушал на сеансе гипноза, — летим все, чтобы не разделяться.

— Я против, — возразила Шиаза, — Мы не знаем где находится корабль нападавших Может он еще там. Мы и так чудом спаслись. Подвергать нас еще раз опасности неблагоразумно. Если вы все же не внемлете моим аргументам, то мы с Майро остаемся здесь. Даже если вы не вернетесь, остается призрачный шанс, что нас кто нибудь обнаружит и спасет.

В наушниках послышалось неразборчивое ругательство Майро.

Джон находился в смятении. По своему Шиаза казалась права, возвращаться после нападения рискованно, но и бросать команду, если среди них кто-то выжил, было бы негуманно.

— Мы должны рискнуть, от нашей помощи возможно зависит чья то жизнь, — определился наконец он.

— Выждем несколько часов и отправим бот с минимумом экипажа. Может удастся найти выживших и что тоже важно, идентифицировать нападавших. — нехотя согласился полковник.

— Здесь хватает припасов. — смущаясь и запинаясь сообщила техник с «Виктории», — я сделала автоматическую проверку. Работает часть системы очистки и обогащения воздуха. Осталась треть запасов воды. А Ричи, наш снабженец, сказал что кухонные запасы еды не пострадали.

Джон предусмотрительно помалкивал. В душе он несколько раз поблагодарил интуицию за свое спонтанное решение слетать на торговца.

Шиаза обвела взглядом собравшихся в командной рубке мужчин-компаньонов. Неопытный провинциальный посол, не познавший толком тонкостей дипломатических игр; ворчливый вояка атташе, изрядно потрепанный жизнью и трактующий любую ситуацию на свой солдафонский манер; опытный и верный, но очень недальновидный десница, что смотрел сейчас потерянно на тёмные экраны мониторов и избалованный и глуповатый посольский секретарь. На кого из них она могла положиться в этой экстренной ситуации?

— На какое время нам хватит запасов воздуха и топлива если воспользоваться ботом — обратилась она к вечно смущенной девушке-технику, которая ещё больше покраснела.

— При таком расходе как у нас сейчас — пять дней, на большее рассчитывать не приходится.

В разговор вмешался полковник.

— За пять дней нам не никуда не долететь. Мы даже систему не покинем..

— А смысл куда-то лететь? — на экране появилось лицо пилота, что слушал их из бота. — Бот предназначен для коротких внутрисистемных перелетов и разумеется не оснащен гипердвигателем — Разве что спуститься на планету можно.

— Вы вероятно не осведомлены, — возмутился Алистер, но во-первых, нам нужно немедленно лететь дальше, от этого зависит судьба всего Сектора Треугольника, а во-вторых, мы ничего не знаем об этой планете, ведь там может быть опасно.

— Господин серкетарь, со всем уважением, я не маг и не волшебник. Бот — судно внутрисистемное. Прикажите и я доставлю вас на любой камень, что вращается вокруг местного светила. Если хотите лететь дальше, готовьтесь, что перелет к ближайшей звезде займет пару сотен лет, но умрем мы, при самых лучших прогнозах, дней через пятнадцать, и то, если загрузим дополнительные кислородные баллоны.

На этом месте Джон, что находился все это время в оцепенении, очнулся.

— Другими словами, пилот Николсон, вы предлагаете нам верную смерть на неизвестной планете без биосферы, вместо призрачного шанса отлететь с орбиты этой планеты и оттуда подать сигнал бедствия в надежде, что нас подберут?

— Я ничего не предлагаю, — твердо сказал пилот, — я лишь озвучил наши возможности. Лететь смысла нет, дальность полета нашего бота это песчинка в астрономических масштабах. Опять же бот не оснащен оборудованием гиперсвязи. Может удастся починить связь на Алладине?

— Это вряд ли, — вздохнула техник. — связью нападавшие занимались специально и основательно. Не подлежит ремонту..

— Предпочитаю попытку выбраться отсюда хоть куда-нибудь, чем умирать на этой планете-кладбище без атмосферы, — подразумевая пустынную планету на орбите которой они сейчас находились, продолжал настаивать Алистер. — Нашу миссию нельзя поставить на паузу пока мы здесь ждем что нас кто-то подберет. Родина нуждается в нашем присутствии.

Полковник хмыкнул, а Шиаза спрятала усмешку.

— Из того что я тут услышала, — рассудительно подвела итог Шиаза, — самый оптимистичный вариант выбраться отсюда — это привлечь внимание нападавшего. как минимум он может летать в гиперпространстве. Вот только как я заметила они не оставляют никого в живых.

— Можно ли подлатать «Аладин»? — голос полковника резко выделялся среди остальных невозмутимым спокойствием.

— Боюсь нет, господин полковник. Те кто его разрушал, знали в этом толк. Необратимо повреждены как маршевые так и гипер двигатели. Они не подлежат ремонту вне верфи. Есть маневровые двигатели, но это нам мало чем поможет.

— Господа, принимать решение нужно быстро, наши ресурсы не бесконечны, — Майро в противовес полковнику говорил взволнованно.

Пока бот дозаправляли, все снова собрались в рубке, где можно было снять неудобные скафандры.

— Никто не выжил. Это ужасно. — рассказывал потрясенный пилот, переживающий смерть своих товарищей — мы несколько раз облетели облако обломков и отдельно нашли еще четыре поврежденных спасательных модуля. Никаких признаков жизни, никаких сигналов. Нужно продолжать искать. Может быть кому-нибудь удалось добраться до планеты.

— Что вы знаете об этой планете? Какие у нас шансы выгрузиться и не вляпаться в какую нибудь радиоактивную дрянь? — несмотря на то, что Майро говорил об этом нарочито пренебрежительно, чувствовалось, что он искренне этим интересовался. Вопрос был адресован пилоту, но за него взялась отвечать его стеснительная коллега.

— Я проверила всю информацию о планете. — сообщила техник, — Она необитаема и непригодна колонизации. Органическая жизнь отсутствует. Имеет атмосферу по большей мере состоящую из углекислого газа с примесью азота и аргона. На экваторе есть жидкая вода. Температура там не превышает пары градусов по цельсию.

— И почему же такой «самородок» до сих пор необитаем? — саркастически переспросил Майро. — неужто великие боссы конгломерации не посчитали интересным разместить здесь одну из своих стационарных баз.

— Судя по каталогу, планета не представляет интереса, ни для колонизации, ни в стратегическом плане. Находится на ничейной территории и поддержание здесь поселений или военных баз экономически нецелесообразно. — сообщила техник изучившая информацию с компьютера Аладдина — Правда я тут заметила странность. Просматривая технические данные о полетах, я обнаружила, что торговец за последние пять лет побывал тут двадцать шесть раз. Могу даже вычислить геолокацию в которую обычно спускался их бот, что каждое посещение очень активно курсировал между планетой и кораблем. Никаких объяснений такой привязанности к необитаемой планете в журналах корабля нет, и это вызывает вопросы.

— Тогда чего же мы ждем? Давайте поищем выживших и заодно посмотрим, чем эта дыра так приглянулась капитану Алладина. — предложил Джон.

— Ждем дозаправки бота. — пояснил пилот. Собственный ангар торговца поврежден, как и его собственный системный транспорт в нем. Пришлось организовывать перекачку топлива. Но через три, максимум четыре часа сможем лететь.

При посадке планета, выглядела вполне дружелюбно и Джон даже тайно порадовался, что скоро сможет почувствовать настоящую планетарную гравитацию, а не искусственный её аналог. Его послужной список насчитывал уже несколько десятков экзопланет за пределами Великой Туманности, куда он высаживался выполняя дипломатические поручения и каждый раз он испытывал это непонятное, трепетное чувство, сродни жажде открытий и новых испытаний.

Бот оставил команду из восьми человек и полетел сканировать планету, надеясь засечь место падения спасательного модуля или сигналы маломощных персональных маячков встроенных в скафандры.

Полковник и Шиаза остались на корабле, координируя ревизию припасов, зато кроме Джона в экспедицию напросились Майро и, что опять удивило, Алистер.

— Давно мечтал побывать в одном из таких Богом забытых мест, — невнятно мотивировал он свой порыв. Когда Джон попытался возразить, секретарь объяснил свое желание необходимостью сменить мрачную обстановку мертвого судна на нечто более жизнеутверждающее. Сказал, что к тому же у него развивается клаустрофобия.

Остальные участники — четыре гвардейца и электронщик из экипажа «Королевы Виктории».

— Здесь что-то есть, — воскликнул Майро, разглядывая первые результаты сканирования местности с бота на Мониторе «Аладдина». — Увеличь масштаб, — обратился он к бортовому компьютеру. — Что это?

Десница Шиазы указал на темную точку на темно буром фоне. Пятно выглядело расплывчато даже при максимальном увеличении, и никакая юстировка сенсоров от этого не спасала.

— Либо это магнитная аномалия, либо это металлический объект под скалой. — высказал предположение полковник. — Господин посол, проверьте пожалуйста.

— Уже идем, — вдохновился находкой Джон.

До указанной точки всего минут двадцать ходьбы. Команда тоже приободрилась. Одно дело бродить без смысла по каменистому предгорью, а другое — иметь четкую цель и задачу.

Идти по камням в неуклюжих скафандрах оказалось непросто. Даже гвардейцы спотыкались. Алистер пару раз падал, ругаясь при этом как портовый грузчик. Хорошо еще, что для высадки в запасах торговца нашлись усилители для штатных скафандров, предохраняющие при сильных механических воздействиях от повреждений. Они-то и спасли скафандр секретаря от разгерметизации.

Джон в отличии от других испытывал внутреннюю легкость, несмотря на тяжесть скафандра.

В точке указанной Майро на первый взгляд ничего кроме обычных здесь скал и камней не было. Пришлось задействовать сенсоры боевых скафандров морпехов, чтобы обнаружить тщательно замаскированную дверь шлюза.

— Кажется я знаю, как вам войти, — неуверенно предположила техник. — Я забрала с тела капитана чип с кодами. Хотела покопаться в закрытых файлах Аладдина. Если вы мне дадите минут пять, на базе этого чипа я настрою программу для взлома замков шлюзов. Может получится открыть, не взламывая двери.

— Кому понадобилось размещать здесь бункер? — удивился полковник, разглядывая на экране замаскированную дверь.

Планета не особо приветливая, для того чтобы создавать здесь секретные базы.

— Я кажется догадываюсь в чем тут дело, — послышался в наушниках голос Шиазы, — Идеальное расположение и непримечательность этой звездной системы превращает ее в идеальный перевалочный пункт для контрабандистов.

Подобранный компьютером Аладина код подошел и замаскированная под камень дверь шлюза с шипением отошла в сторону. Первыми вошли гвардейцы, через некоторое время они дали отмашку.

— Чисто.

Вслед за ними, на секретный склад последовали Джон, Майро и Алистер.

Базу контрабандисты оборудовали с размахом и некоторым комфортом. Кроме немалого размера складских помещений и ангаров, в комплексе присутствовали спальни, столовая и даже спортзал. Особенно Джона удивил пятикомнатный вип номер, напоминавший апартаменты пятизвездочного отеля. По всей видимости среди контрабанды попадался не только обычный груз, но и беглецы.

— Тут мы сможем продержаться какое-то время. Выглядит вполне обитаемо, — обрадовался Майро.