Звёздный Меч

«Программный базар»

Административный центр водного мира Мета-Бич располагался в субтропических широтах. На одном из островов архипелага с официальным порядковым номером 1096. Всего их на планете девять тысяч восемьсот девяносто два (9892), этих архипелагов. Плюс семнадцать тысяч триста тридцать семь (17337) отдельных островков.

На местном слэнге этот клочок суши, первопоселенцами-ньюкалифорнийцами наречённый именем древнеземной языческой богини победы, именовался Акульей Дочкой. Расположенный на нём пятимиллионный Виктория-Сити, соответственно, Акульим Внуком. То злобное тридцатиметровое чудище с полутораметровыми зубищами, которое там обзывают «акулой», по коварству и смертоубийственности ничем не уступает дхорру Стэпа. Отсюда вполне ясно, что одноимённые остров и город – не самые курортные местечки в Освоенных Пределах.

Мы с Бабулей просто обожали такие грязные дырки в заднице – нескучное времяпровождение гарантировано!

Лоханка наша крутилась на орбите Мета-Бич уже некоторое время, и частично его приходилось «убивать» в городишке.

Осталась в прошлом Ночь На Двоих, после которой мы с Номи по обоюдному согласию превратились в искренних друзей; уже маленько оклемался наш «боцман номер 1» Анджей, едва не раздавленный психологическими последствиями экскалибурских треволнений; уже появилась на борту Райс, и намечалось появление (с её согласия и желания) в списке прибылей двенадцатой (!) позиции, а в Судовой Роли – должности «боцмана номер 2» (мы, в отчаянии от собственного радикализма, все нетрадиционные штатные единицы, буде таковые появятся впредь, – решили узаконивать как боцманскую команду!)…

А груз, который мы подрядились забрать с Акульей Дочки, всё ещё не был готов к отправке. Груз деликатный, новорожденные риангбоки, – местные рыбёхи, стоящие баснословные грОши в ресторанах богатейших имперских столиц ОП. Массовое новорождение должно было начаться со дня на день, с ночи на ночь, но по всяким метеорологическим причинам начало сезона всё отодвигалось и отодвигалось… Впрочем, это к делу не относится.

Идём это мы с Бабулей под жарким солнышком по припортовой улочке, благоухающей ароматами тысяч миров, и отмахиваемся от предложений драг-дилеров, сутенёров, продавцов сувениров, а также всяких прочих зазывал и предлагал. Одна усатая уродка-нидлианнка предложила «всего за пятьсот тридцать пять с половиной эквов лучшие во Вселенной программные продукты, которые позволят вашим терминалам создать в сенсорном вирт-коконе подлинное ощущение продвижения по желудочно-кишечному тракту! На выбор – кишки человеков, шиа-рейцев, пунган, мальнаран, парамаутов, всего более трёх тысяч вариантов!». Ба проворчала: «Во блин, я ещё какашкой в жопе не бывала…», – и такого стусана отвесила облезлой кошкообразной, что та улетела в океан. «Надо выпить», – резюмировал я. «Точно, – одобрила Ба. – Иногда меня начинает тошнить от того, что мы, обитатели ОПределов, имеем полные права заниматься любым бизнесом, какой только в наши извращённые бошки взбредёт.»

«Да-а, – подумал я, – даже для истовой поклонницы натуралистичности и жопизма в искусстве – существует некий предел „жопы“, допускаемой самоцензурой…»

В местной локальной банк-системе, поддерживающей здешний планетарный эквивалентный курс, кредита мы не имели. Хотя перевести сюда пару миллиардов стандартов и конвертировать их в сотню миллиардов мета-бичских фишбаков – минутное дело, но мы

этого не делали. Инвестировать в местную экономику мы не намеревались, а разница курсов при таких больших суммах конвертации кому-то погреет карман солидно. Мы, гордуны, сами

ничего задарма не берём никогда, и даём подаяние только тем, кого лично в рожу видим – если существо понравится. Банковские «костюмы», даже теоретически, нам понравиться не могут. А приори. (Изначально, если по-косморусски.)

Поэтому мы с Ба допотопным способом, в космопорту у пейсатого старичка-менялы, на «рыбные доляры» конвертанули пару десятков тысяч налички в звонкой парамаутской монете. Получив финансы на выпивку и развлечения, ввалились в бар ближайший, с толстенными пачками экзотических гибких чешуйчатых пластинок «наперевес».

Выпили. Набили мордяки каким-то бОрзым ригеллианам. Перебрались в следующий кабак. Выпили. Спасли какую-то селестинку (говорить «проститутку-селестинку» бессмысленно, это как «масло масляное» получится) от тройки шиа-рейцев, желающих заплатить как за одного, а получить на всех. Выкупили её у владельца за триста тысяч фишбаков и купили ей билет на ближайший пассажирский рейс, через полчаса, кажется, на Герикату 8 (благопристойная планетка, пусть отдохнёт малышка, скрасит скучное существование тамошних пасторальных фермеров). Усадили в такси, помахали на прощание, тут же выбросили из голов, и наискосок через улицу передислоцировались в третий вертеп.

Выпили. Нарвались на мнящего себя очень крутым (про таких подонков говорят: «Он застрелит тебя, просто чтобы посмотреть, как ты упадёшь!») чернокожего человека. Ростом этот «чел» (другим

матюком его и не обзовёшь!) был на голову меня выше, и почему-то именно моя рожа ему с первого взгляда не приглянулась. «Наверное, он кисумуанец? – предположил я. – Нечёрных человеков на дух не переносит.» Разговор получился длинным – я не хотел его, дурня черножопого, не то что убивать, а даже просто бить. И потому затратил уйму слов на образумление. Но фашистов всех времён, рас, цивилизаций и цветов кожи – разве ж образумишь?..

Пришлось вспоминать «исторические корни» – древнеземные восточные славяне всяких наци куда засовывали? Вот именно. Туда и я его заткнул. Под лапоплескание от души веселящейся Бабули. В следующем баре мы снова выпили. Ба предложила остроумной и расторопной официанточке-мальнаранке, приглянувшейся ей, выкупить у хозяина бар и самой в нём заправлять. Мальнаранка прибалдела и поинтересовалась: «С какого это хрена?!», – на что Ба ответила: «У богатых свои причуды…», – и тогда прибалдел я: впервые при мне Ррри, ненавидящая «правильных» буржуев, применительно к себе произнесла слово «богатый». У нас, вольных, оно является синонимом «капиталиста». Каким бы многонулевым счётом фритредер ни располагал, он никогда себя богатым не обзовёт, потому что для гордуна эквы – не цель, а средство… «У богов – свои, я хотела сказать!», – тут же поправилась Ба, и я запутался окончательно. Чуть не зарычал, натужно пытаясь понять, действительно ли она оговорилась, или вдруг продолжила мысль, неожиданно возникшую из фонетического созвучия слов?.. «Согласен, – согласился я, уже порядком осоловевший. – В городе, названном именем победоносной богини, в самый раз себя богами почувствовать…» Бабуля взрыкнула раздражённо и махнула лапой: «Да я не о том…», – повернулась к официантке, ждущей ответа, и сказала: «Я передумала. Я не богатая, я простая богиня, а у богов, соответственно, свои пр-ричуды… ничего общего с деньгами не имеющие.» Когда мы выползали на полусогнутых вон, сопровождаемые многоэтажным корусским матом официантки, я подумал: «Вот это Бабуля нажралась…», и восхищённо покрутил головой.

«А я ей соврала, – сказала ветеранка космических трасс и рынков, когда мы в обнимочку шатались дальше по улице, – где есть жизнь, там есть грОши, бо яка ж то жизнь без грошЕй… Древняя… ммммм… поговорка. Слушай, это чей фольклор, малыш?..», – спросила она. Я ответил неожиданно витиевато, но в тему: «Универсальный. Формулировки разные, но суть для всех едина. Гроши, конешно, в переносном смысле, не всех купишь за них, но за чувства, за исполнение желаний, иль за ещё что-нибудь – всех купить можно… „Денежность“ психологии общества настолько всеобъемлюща, что закономерно порождает скепсис в восприятии всяческих прочих „высоких материй“. Обмен Денег – основной питающей Идеи, – заложен в основу метаболизма Социума. Возвысившего этот обмен в универсальную религию. Философия, творчество, продолжение рода, секс, даже любовь и зов звёзд – всё это, для Общества, „материи“ более низменные. „Цэ всэ – плотськЭ, головнэ – грОшы.“ Старая великотризубянская пословица.»

Бабуля одобрительно пошевелила ушами и сказала в ответ: «Точно, Бой. Идём выпьем за этот пр-риговор высшей меры, нам вынесенный и обжалованию не подлежащий».

И мы вошли в бар с символическим названием и выпили ещё, и набили морды каким-то существам, расовую принадлежность которых я не запомнил; били за то, что они сильно шумели, пока тут боги базарят. Покарав невеж, мы продолжили диалог, оставленный мне незабвенной Риал в качестве духовного и интеллектуального Наследства… Спустя много времени осознал я, что она не случайно затеяла этот разговор, позднее нареченный мною в лучших коммерциалистских традициях – «Программным Базаром».

– …Посредник – король! – говорила мне Ба неожиданно трезвым голосом. – Такова господствующая модель экономики ОПределов, слизанная с древнеземной. И мы, гордуны, пользуемся ею вовсю, мы в ней виртуозы, ясный пень. Мы заняли свою экологическую нишу, условно выр-ражаясь, и вписались в неё идеально. Вольные торговцы – посредники и коммуникаторы, первопроходцы, разведывающие новые рынки сбыта и предложения… Раздвигатели Пределов, и прочая и прочая. Звучит гор-рдо, прямо как титул. И не зря ведь звучит… Если бы не мы, то кто бы возил товары нестандартные, маловыгодные, контрабандные? Что бы без нас делали окраины пределов? Свободный рынок предполагает, что кто-то более удачлив, кто-то менее, а загнанных лошадей пристр-реливают, так ведь?

– Древняя земная поговорка, – кивнул я.

– И есть миры, которые без нас просто загнутся. Забытые, истощённые, неспособные приносить коммер-рческую выгоду. Каждое появление Вольного Торговца в небе подобной планеты – событие всемир-рового масштаба! Мы там – полубоги, если не попросту…

– Боги, ясный пень, – согласился я. – И безо всякого там Просветления с его мутотенью. Чтобы ощущать себя частью единого целого, ячейкой всеобщей Сети, мало смотреть те же сериалы, которые смотрят на других планетах, и ржать над гэгами тех же комиков. Для этого надо осознавать, что у тебя хоть раз в жизни, но имеется возможность взобраться на опустившийся с неба звездолёт и отправиться на его борту туда, откуда он пришёл – к Звёздам… А ведь в твой захолустный мирок звездолёты приводят существа…

– Вот-вот, – кивнула Ба, – немудрено, что где-то нас принимают за богоравных… Сеть ведь наш инструмент, а не хозяин. Так было изначально. Со времён предтеч нынешних персонал-терминалов – древних радиотелефонов, модемов, спутниковых антенн, факсов и пейджеров. Со времён предтеч нынешних пойнтов, инфобаз и инфобанков – древних пи-си машин, серверов, сетевых станций и локальных сеток… И, по кр-райней мере пока ещё, в наши дни, это именно так. Несмотря на прогнозы многотысячелетней давности, что мы превратимся в бесполезные придатки компов. Все искусственные носители информации, от наскальных петроглифов, папирусов и бумажных книг до магнитной, лазерной и лионной концепций записи – по-сути гениально изобр-ретённое человеками средство извечной яростной борьбы с несовершенством собственной памяти. Той самой капризной и изменчивой Памяти, наличие присутствия коей и превращает нас из животных в человеков, собственно… Мнимым, быть может, несовершенством. Вполне вероятно, что когда-нибудь то, что у нас в головах, перестанет нуждаться в помощи… Компьютерные технологии, как эффективное средство борьбы, изначально ведь получили широкое, повсеместное развитие не для того, чтобы лишить нас чего-то живого, реального, полностью увести в виртуал. Нет! А для того, чтобы оказать нам помощь в устр-ранении трудностей, с которыми мы сталкивались. Помочь делать то, что мы хотим делать, более эффективно, не затрачивая массу времени, которого и без того каждой жизни отведено с гулькин нос…

– Вот именно, – вздохнул я. – Что да то да. Ужас как мало! Единственное подлинное богатство, которое имеется у человека, это время жизни.

– Точно, малыш… А в представлении капиталистов мы, вольные – просто сборище психопатов, обуянных всяческими маниями. Такие мы вот, разные, глядя на нас со стороны… диапазонище шикар-рный, от полного ничтожества до божества. А что касается взгляда с нашей стороны, изнутри… Тор-рговля – повод для передвижения и средство контакта. Самое умное – не просто передвигаться, но и зарабатывать по дороге, торговлей. Не подаяние ж просить?! Пока ищешь ответы на все эти проклятые вопросы, надо выживать. Плоть всех нас одинаково уязвима перед ежедневно звучащими ударами гонга вселенской мамаши, созывающей всех живых к завтракам, обедам и ужинам… Бог и животное в одном теле, это в точности про нас. Обратил внимание на любопытное совпадение: «астрономия» – «гастрономия»?.. Буковка единственная разницы, и малость р-разницы – символична…

– Однако не все существа, взыскующие ответов, приходят к нам.

– Ещё бы! Вольный торговец – состояние души, а не профессия. Профессия – это капитан, инженер, навигатор, карго, врач, солдат и так далее. А вольные – не просто существа, зарабатывающие на хлеб перевозкой и перепродажей товар-ра. Наша торговля это как музыка, как литература, как искусство в общем. Должен быть настрой! И потому первых-последних в ней быть не может, ведь это состояние души, а не забег на сто метр-ров – кто кого на дольку секунды опередит…

– Но всё-таки, продолжая мысль о двух диаметрально противоположных взглядах…

– Да, конечно же. Мы по ЭТУ сторону прилавка, все прочие – по ту. Так и должно быть. И самоощущения абсолютно разные, когда стоишь там, а не сям. Аналогично – для «там». И угол зрения меняется кар-рдинально…

– Каждому своё, дхорр задерри, – вздохнул я. – Только иногда становится смешно и страшно одновременно, когда просекаешь, ЧТО Покупатели о нас думают, какими спесивыми монстрами нас мнят…

– Ничего. Это ерунда по сравнению с мировой революцией, как говорят наши друзья реставраторы, с суеверным придыханием и охранными жестами… свЯт, свЯт!.. молвя ужасающее словосочетание «мировая – революция». Свежее пополнение всё равно к нам прибывать будет, надеюсь… Легенда о нас, фритрейдерах – это ведь тоже один из видов товара, мы сами себя им сделали. По этому же типу маркетинга, к примеру, работают агентства моделей, которые во всеобщих кумир-ров превращают девчонок, мальчишек, нитонидругое различных рас ОПэ… Продавая модель, ты продаёшь мечту, то есть зарабатываешь на иллюзии. Каждый, каждая, каждое должны подумать: и я так могу! Для разнополых, кроме того, обязателен сексуальный подтекст: и я С НЕЙ, С НИМ могу! Хотя бы в ночных жарких грёзах… Так вот и мы. Вольные Торговцы – Миф О Свободе… И так же, как моделька боится, что красота её исчезнет, кончится, ибо живому организму свойственно стареть… так и мы боимся, что исчезнет повод – торговля, – и нам формально нечего будет делать. Нечем оправдать наше неуёмное стремление к вечному и непрестанному движению. Поэтому мы создали своё супер-оружие. Стар-ро как мир, но вечно справедливо: миф – оружие. Создай миф – и добьёшься цели. Вбей этот миф в головы разумных, чтобы каждое, каждая, каждый вдруг подумали «а ведь и я могу?!». МОГУ, ЕСЛИ ЗАХОЧУ!!! Такие вот дела, малыш… Наш имидж – тоже товар, ещё и какой! Иначе где бы мы взяли свежую кровь, при всеобщем враждебном к нам отношении?!!

Сокрушённо помотав лохматой головой, Ба ухватила за шкирку пробегавшее мимо хитиново-чешуйчастое хгирн'еубелло с подносом и полотенцем, и заказало тому ещё пузырей принести. И мы чокнулись аж бегом принесённым «Эмбер & Блэк Принс», тёмным клаустаунским, и мы выпили за НАС под торжествующе провозглашённое Бабулей: – За нас с нами и хер с ними!! – и мы шваркнули банки об пол, расколошматив их на счастье (древний земной магический ритуал).

…и мы продолжили животрепещущий разговор.

– Конечно, далеко не всякое существо, которому надоела окружающая среда обитания, оказывается в Десятках Неограниченных и накалывает себе тату Розы Векторов, символизирующее полнейшую свободу выбор-ра курса. Для этого, наверное, надо иметь в себе осо… особый ген беспокойства, что

ли. Шило в заднице.

– Чему уж быть, так тому – и быть, – кивнул я согласно. – А як же ж.

– Каждому своё, ясный пень. Кому-то нравится протирать задницу в кресле у домашнего терминала, а кому-то дур-рно делается уже от мысли, что доведётся встретить подряд два

рассвета одного и того же солнца…

– Брррр!!!

– Разные, разные… Глянь хотя бы на этого уродского жлобяру пент-онидейсика… Универсален лишь принцип: пр-родаётся и покупается всё. Только валюты разные. Кому за деньги, кому за услуги, кому за чувства…

– И любовь, Ба?..

– Любовь – договор купли-продажи. Да! И никак иначе, хочется нам того или нет. Из двоих обязательно кто-то – пр-родаёт, а кто-то покупает. Взаимно – попеременно либо параллельно… Но вот вся заковыка в том, соблюдаются ли изначально оговоренные условия сделки, честны ли договаривающиеся партнёры… – правоверная коммерциалистка Ррри замолкла и взрыкнула возмущённо. Мне показалось, я понял, о чём это она, собственно.

– Всё, вся и все – товар. И р-разумные любого биовида, как товар. Разнятся вот только… тем, что одни – товар залежалый, а вторые ходовой.

– В смысле – домоседы и бродяги? Тогда мы – ходовой…

– И в этом смысле тоже. Любишь ты поэтическую образность, символист хренов… Но не только. Я о том, что… э-э, одни человеки окружающим нужны дозарезу, а другие и на фиг никому не надобны. Думаю, это зависит от нас самих. Какие мы есть, в такую товар-рную категорию и угодим. – Ррри помолчала немного, словно вспоминая что-то, и тихо вымолвила:

– С двух сторон я жгу свечу, / Не жалея плоти и огня, / Чтоб когда навеки замолчу, / Близким стало грустно без меня…

– Весь в тебя, – мстительно припомнил я ей, – почитательница поэзии хренова. Это чьё, кстати?

– С кем поведёшься, от того блох и наберёшься, ясный пень. Не помню, какой-то ваш классик, человечий. – Бабуля повернулась к трёхметровому (в сидячем положении) хвостатому псевдокенгуру с

Онидейски 5, шумно кутящему за соседним столиком, пихнула его в плечо и сказала:

– Урод, я ни единого разу не сделала тебе замечания, в надежде, что у тебя пр-роснётся совесть. Ты просекаешь, насколько симпатичен мне?

– Чево-о-о?! – повернулся урод. По роже видно – абсолютно НЕ просёкший.

– Рот закрой, дурашка, не то зубы простудишь, – спокойно посоветовала Бабушка.

– Во стервядь бо-орзая… – несколько даже удивлённо протянул жлоб. И начал вырастать из-за стола, опершись огромными кулачищами на столешницу. В стоячем положении этот громила ящер оказался добрых четырёх метров росту, в полтора раза выше Ррри и раза в три тяжелее. Но мозгов у него в черепушке крохотной головки, ясный пень, страшно сказать во сколько раз меньше, чем у кирутианки. Астрономическое число получается. Иначе бы он поблагодарил за проявленную симпатию, извинился и быренько улепетнул… Иногда меня тошнит от того, что все мы, обитатели Пределов, теоретически имеем равные права покидать родные миры и уходить к звёздам. Наверное, моя неимоверная расотерпимость тоже имеет свои предел прочности и «наработку на отказ». Представителей некоторых биовидов – глаза б мои не видели в космосе, дхорр их сотри с лика Вселенной!..

И поэтому я ловлю кайф, когда Ба учит тупого ящера уму-разуму. Это бесполезно, но она же говорила – симпатичен он ей! Не соврала, оказалось. Прямоходящий крокодил, правда, имеет совершенно иное мнение, но кого оно интересует? Нарвался – плати. За всё приходится платить, рано или поздно. Тою, этою, либо иною валютой…

– Запиши на мой счёт, – бросила Ррри бармену, подразумевая амортизационные расходы на мебель, использованную в качестве наглядных пособий в процессе обучения. Мебель, к концу полуминутного урока испорченную безнадёжно. Приятели урода благоразумно смылись, прочие посетители от греха подальше жались под стеночками. Ба выбросила бездыханного двоечника в окошко, как ни в чём не бывало присела за наш уцелевший столик, вновь присоединилась ко мне, невозмутимо посасывающему пивко, и продолжила практически с того места, на котором прервалась:

– Цитируя ещё одного классика-человека. Пределов Освоению нет. Ближняя околица, противоположный берег реки, земли за ближайшим перевалом, континент, планета, система, созвездие, скопление, галактика, метагалактика и дальше, и дальше, вперёд, вперёд… И в обратном направлении, через галактику, созвездие, планету, континент и околицу, – в себя и в глубину себя. Но на каждом этапе постоянно кажется, что – куда уж дальше?! А ведь на самом деле это – всего лишь вопросы необходимого и достаточного финансирования, и транспортная проблема. Необходимо отыскать соответствующие ответы и решения – и полный впер-рёд! Пределов Освоению нет. Так говорил Стерх.

– Солег Анатольич, ясный пень, – кивнул я. Это действительно была выдержка из цитатника Седых, капитана «Руского Духа», бывшего дальнего перехватчика класса «Смолянин». Капитана самого первого Вольного Торговца. Чистокровного русича, родом с гордой и независимой Яузы 5, иначе называвшейся Новой Таганкой. Не уничтожь её полторы тысячи лет назад шиа-рейцы, наверняка было бы суждено этой планете превратиться в цель наших паломничеств. Каждый гордун хоть раз в жизни там побывал бы… Солег Анатольевич Седых, экипажем прозванный Стерхом, набрал первую Десятку, и беспрецедентно провозгласил «Руский Дух» кораблём без порта приписки. Звездолётом, уважающим законы ОП, но административно и налогово никому не подчиняющимся. Первый ВТ ушёл в космос, показав дулю всем ОП, и тем положил начало Движению. Словоохотливый был мужик Стерх, и мудрый, что да то да. Мыслил исключительно вслух. А корабельная сеть «Духа» записывала его изустные высказывания и комментарии, мегабайт за мегабайтом… Любопытные, на мой взгляд, там ответы и выводы встречаются. И прозрения… И сопоставления: прошлого с нынешним (ему); нынешнего (его) с экстраполируемым (им) грядущим.

Я иногда и сам размышляю о том, что можно было бы сегодня сказать о человеках будущего, какими их представить… «Не будет ли это представление глупым, наивным и смешным, „калькированным“ с себя самого? – спрашиваю я себя. – Неким автоматическим переносом на потомков собственных психологии и ментальности?».

Ведь доподлинно представить, какою будет ИХ окружающая среда, невозможно, будь ты даже семь тыщ семисот семидесяти семи пядей во лбу… Вольный торговец Солег Анатольевич Седых по прозвищу «Стерх», живший за тысячи лет до

меня, также много и часто размышлял об этом. Не он первый, конечно же, в этом я уверен. И за тысячи лет до него жили какие-нибудь ненормальные индивидуумы, мучительно пытающиеся заглянуть чуть дальше собственного носа… Но с озвученными мыслями Стерха я знаком особенно близко, специально изучал записи. И в том, какими полторы тысячи лет назад представлял НАС он, отыскал я множество подтверждений своему собственному выводу о том, что человеки – всегда останутся человеками, как бы ни изменялась среда обитания.

Пока мы не разучимся любить и ненавидеть, пока будем ощущать странный зов, влекущий нас куда-то идти, что-то искать – наверное, смысл того, на кой дхорр вообще всё ЕСТЬ… мы останемся самыми беспокойными творениями Вселенной. «Книги, проверенные временем, читают и тысячи лет спустя, к примеру, – говорил Стерх. – Кинофильмы, проверенные временем, смотрят и тысячи лет спустя. Я способен понять, какие муки совести испытывал после совершения преступления Родион Раскольников, заполучивший кэш старухи-процентщицы. На халяву, так ему показалось вначале, когда он ещё не подозревал о том, ЧЕМ придётся отплатить, как он будет наказан… Мне не совсем ясно, почему Холден Колфилд попал в подобное положение, но я понимаю, КАК у него болела душа. И боль души Мистера Розуотера я понимаю… Я с трудом понимаю, как Люк Скайуокер ухитрился выжить при своей наивности, но на его месте я наверняка также не остался бы в стороне. Я практически не понимаю, отчего Поэтесса, а по совместительству единственная наследница марсианского престола царевна Елена Сергеевна Романова стала самодержавной императрицей Солнечной Империи Софьей Четвёртой, а не отреклась, предпочтя судьбу звёздной скиталицы, которую воспевала в своих гениальных стихах. Но когда я читаю их, то рыдаю от сочувственного восхищения. Не совершив ни единого прокола в Запределье, она писала о Зове Звёзд так, будто большую часть жизни провела на борту Вольного Торговца…»

Так говорил Стерх.

И я с ним полностью согласен. За одним исключением. Ибо вынужден согласиться с выводом Бабули насчёт искусственного торможения технического прогресса в последние тысячелетия. У меня также возникает ощущение, что до определённого момента развитие цивилизаций ОП неслось вскачь, а потом перешло на черепаший шаг. Человеки, жившие в эпоху, непосредственно предшествующую «рождеству христову», были гораздо больше непохожи на своих потомков, людей века двадцатого летосчисления «от Р.Х.», предшествовавшего нашей космической эре. Хотя нас с ними, от обитателей Земли «века формирования эмбриона Сети», – отделяют примерно одинаковые расстояния. В прошлое и в будущее от Легендарного Двадцатого…

Будто прочитав мои мысли (а может, безо всякого «будто»? не без помощи мутотени Света…), Ррри нарушила долгую задумчивую паузу, спросив меня:

– Был бы ты писателем, малыш, и пожелай написать о будущих людях, как бы ты их изобр-разил?

– Ну, во-первых, я бы придумал название. Являясь ярым символистом… этакое символичное и одновременно броское. Короткое, два-три слова. Писать без уже придуманного названия я бы не смог… Создавая файл, ты в первую очередь создаёшь его имя, без имени файла просто не создашь… «В Начале было Имя», цитируя древний сетевой манускрипт. Будучи ярым неопостмодернистом, от цитат – никуда не денусь.

– А во-втор-рых?

– Сделал бы посвящение. Наверное, адресованное всем, кто близок мне по духу, для кого слово «воображение» – не пустое буквосочетание. Памятуя о том, что подавляющему большинству вся эта «хвылософия» до одного места. Подавляющее большинство вообще ни хрена не читает! Подавляющее большинство никакими вопросами не задаётся, потому что в землю уткнулось носом и ему звёзды – что до задницы дверца. Зашибить на пропитанье, пожрать, выпить, тупое шоу глянуть, трахнуться, день прожит – и ладно…

– А потом?

– И подыскал бы у классиков прародины классный эпиграф. По смыслу что-нибудь типа… ну хотя бы вот что-нибудь этакое, символичное: я, дескать, прекрасно понимаю, что вам на фиг не надо всё это знать, но мне-то обязательно нужно кому-то рассказать! Как формулировочка?!

– Класс! А потом, в-тр-ретьих?

– Потом… потом я бы, ясный пень, начал писать. Вернулся бы домой, в Степь, раскупорил законсервированный купол родового хутора, заполз бы в этот импровизированный скит, отрубил свой пойнт от Сети, превратив терминал в обыкновенную пишущую машинку со встроенным музыкальным центром, послал к дхорру внешний мир, остался наедине с внутренним, и в состоянии полнейшего «профессионального сосредоточения», или как там оно называется у писателей… коротко говоря, в полнейшем одиночестве писал бы. Единственной гостьей в том скиту была бы Музыка. В идеале – только так.

– Аж завидно… И какими бы ты изобразил человеков грядущего, о низменной бытовухе и высоких чаяниях которых ты можешь только ВООБР-РАЖАТЬ?

– Если бы я был хороший писатель, то ясный пень, как нас. Плохой, тот наворотил бы виртуальных уродов, своими потугами выглядеть натурально не вызвавших бы ничего, кроме смеха, – ни у нас, ни у реальных будущих. Но… я думаю, описывая их как

нас, я не очень-то и навыдумываю. Впросак не попаду. Уперто остаюсь во субъективном мнении, что человеки всегда человеки, пусть иногда они называются люди, иногда человеки или челы, а когда и… говнюки двуногие. Четырёхногие, шестилапые, головоногие… Иные разумные тоже такие. Меняются лишь антураж, декорации, пьеса всё та же. Иначе бы мы уже давно перестали быть человеками… а заделались бы виртуальными уродами. Какими, не знаю. У меня не столь буйная фантазия. Наша фантазия, наверное, способна вообразить только то, что хоть где-то как-то когда-то может существовать. Если мы не способны до чего-то додуматься, наверное, его и быть не может… Но именно потому… что воображение у нас очень, мягко говоря, богатое, Вселенная столь многообразна и бесконечна… без ложной скромности – ну прямо как наше Воображение! Вот. Но я – не писатель, и похоже, не стану им. У меня не хватит мозгов и выдержки. Я слишком эмоциональный. Окружающей среде меня достать – секундное дело. Р-раз, и вырвать из отрешённости, в состоянии которой только и возможно творить…

– Лихо закрутил, Бой. Но вот тебе мой тор-рговый совет. Если вдруг всё же надумаешь из фритредеров уйти в сочинители, не забывай – для коммерческого успеха непременно сочетай элементы трёх видов литературы, самых популярных во вселенной, во все времена у всех рас. Детектив, фантастика и любовный, или «женский» роман. Сочетай в любой угодной тебе последовательности и пропор-рциональности, но обязательно. Иначе рискуешь помереть в скиту своём – больным, нищим, голодным и непризнанным, – утешаясь справедливой, но печальной истиной: к настоящим творцам признание приходит исключительно посмертно… За редчайшими исключениями, что да то да. Бывало, ещё при жизни автора находился гениальный издатель, гениальность коего заключалась в сверх-обострённом ЧУТЬЕ НА ПРАВДУ, и увековечивал сей промоутер своё собственное имя, входя в историю рука об руку с тем, чей ор-ригинальный внутренний мир он почуял и открыл для внешнего мира, отважившись рискнуть своим капиталом…

– Точно. Спасибо тем, кто сумел подняться над сиюминутностью! Благодаря им сохранились крупицы истины, обречённой погибнуть на холодных мансардах и в голых студиях —

традиционных обиталищах непризнанных гениев… Не представляю, каким бы я стал чудовищем, если бы не обнаружил вдруг, что я не один пытаюсь отыскать Ответы!.. Возможность обнаружить это – мне предоставили менеджеры, в своё время с первого взгляда распознавшие шедевры.

– Прозорливые, я бы сказала, менеджеры… Но я бы вот ещё что добавила. Вселенная – постмодернистская по сути своей, всё кружится и кружится… А ведь постоянное возвращение на кр-руги своя, взращивание себя на собственном навозе, построение себя на костях себя же – это уже ограниченность. Заштампованность, заданность и запрограммированность. И от вывода этого мне становится пасмур-рно на душе…

– Ассоциативно используя музыкальную терминологию… Главное – уметь писать лёгкую, так называемую популярную музыку, но не скатываться в «попсу», которая уже и вовсе не музыка, – упрямо сказал я. – Букв в любом алфавите – вполне определённое количество. Но с их помощью можно написать бульварный примитивный боевичок, не имеющий никакого отношения к литературе, а можно и захватывающий роман. Учитывающий специфику упрощённости массовых вкусов, но всё же литературно полноценный…

– …а можно и подлинный шедевр, который вышеупомянутым упрощённым массам во все времена и на хер-р не был нужен. А это уже, малыш, используя твою меломанскую терминологию, называется не поп, а РОК-музыка. Или… авторская песня.

Я не думаю, что поср-редством маленьких тёмных значков, именуемых буквами, достаточно адекватно возможно объяснить, что такое красота и в насколько неуловимый миг она оборачивается уродством… или насколько ничтожно малое число ангстремов вмещается в шаг, отделяющий любовь от ненависти… или то, как страстно молятся за здравие друг дружки Добро и Зло, прекрасно понимая, что односторонних монет не бывает… или… Да как прекрасна и одновременно жутка наша житуха, хотя бы! И уж наверняка не получится передать величие самосознания одиночками собственной богоизбр-ранности… осознания, взращённого и закалённого в салонах маршрутных аэробусов, идущих в ночь. Салонах, в которых все с кем-то, и лишь Ты – один или одна… Помнишь, у твоего любимого классика:

«…и вновь отвергнут, к счастью, вновь отброшен. / Сквозь строй огней я по проспекту ухожу, / Осознавая, что спасён – вновь одиноким! / В ночного странника, маршрутное такси сажусь, / И понимаю, что его мне подарили боги…»

Если обо всём этом писать, то навер-рняка получится чтиво «не для средних умов», мягко выражаясь. Явно – не попса. И даже не лёгкая, но музыка, по твоей терминологии, если и звучащая об одиночестве, то желательно с хэппи-эндом. Об истинном, неизбывном, вселенском Одиночестве, право на которое даётся далеко не каждому существу, способна пр-рорыдать лишь Музыка. Как она есть, без поп-приставок, преследующих меркантильные сиюминутные цели. Ты знаешь, что я подразумеваю… Великий древнеземной завоеватель Алекс Македонский, почти покоривший тогдашние Освоенные Пределы, приказал похоронить себя с вывернутыми наружу открытыми ладонями: смотрите, я ухожу с пустыми руками! ТУДА – ничего матер-риального не взять.

– Да… Если бы Ван Гог, Кламерисса или Бодпоа при жизни получили деньги за свои картины, они бы сейчас ни микроэква не стоили… Если бы Эмили Дикинсон, Эс Чейрник, Ор Укеро или Джей Ти Аамс заделались ремесленниками, пишущими ради гонораров и коммерческого прижизненного успеха, мы бы хрен их теперь ценили и читали! О них бы забыли через поколение, пусть бы они и «владели пером» досконально. Писать «хорошо» – это то же самое, что и «плохо». Писать имеет смысл, лишь безвариантно метя… в «классики», условно говоря. Если тебе вообще ДАНО. Если, конечно, ты вообще хоть на что-то способен… Но если ты не решился вмешаться, значит – струсил. Быть Художником и не творить – таких скурвившихся, на потребу сиюминутности, ренегатов я назвал бы трусами. Графоманы – и те смелее, хотя им, бедолагам-бездарям, и НЕ дано.

– Правильным местом думаешь… И говор-ришь красиво, не зря я с тобой столько возилась. Хотя бы говорить научила. Ещё годков с пять, ты бы у меня и думать начал… Шутка! А серьёзно… Лично я, ощути в себе зов, требующий писать или иным видом творчества заняться, крепко задумалась бы: надо ли вмешиваться? Не ускорю ли я своими «потугами на истину» процесс возрастания энтропии?.. Сотворила ли я, тяжким постоянным самоорганизующим трудом, свой разум и свою душу такими, чтобы осмелиться придать их в качестве инструмента крупице божественного таланта, дремлющей в любой и в любом из нас, даже в графоманах?.. Мне ужасно нр-Равятся слова одного из древнеземных гениев. В письме к какому-то костюму он написал: «Князь, тем, кто вы есть, вы обязаны случайности своего рождения. Тем, кто есть я, я обязан только себе. Князей много, Бетховен – один.» Конец цитаты. Ещё вот что повлияло бы на моё решение… Ощущение, что сказать своё Слово ТАК – ДАНО лишь мне, и никому больше. В целой Вселенной. И если не я, то кто же?.. Пусть не все поймут, пусть! Всем и не надо… Одно я знаю наверняка – отважившись вдруг, постар-Ралась бы сказать всё, что я думаю по поводу Сущего, сотворив нечто, способное и через тыщи лет устойчиво привлекать внимание. Искренне, безоглядно выплеснуться, врезать правду-матку, как я её понимаю. На открытой ладони преподнестись… Чтобы те, чьё понимание совпадает с моим, открывали меня, листали меня и знакомились со мной, и теплело им на душе хоть на секундочку от осознания, что «не я одно такое» в Бескрайнем торговом Лесу блуждаю, хоронясь от врагов, в надежде прор-Рваться К Звёздам. Давя в себе страстное желание поаукать, не вынося одиночества… И не сумев удавить, рискуя выдать себя смерти, аукать: а-ау-у, есть в чащобе кто-нибудь, способный прикрыть мне спину, чтобы совместно отбиваться от конкурентов?! Написанное мною и есть это самое АУ, ясный пень. «Кто умер, но не забыт – тот бессмертен.» Кажется, человек Лао-цзы сказал?.. Иначе я бы просто и не захотела. Пытаться творить иначе – скучно и бессмысленно. Стыдное это занятие, бесплодное, конформистское, малодушное и бессовестное… с моей личной, субъективной, конечно же, точки зрения. В этом Лесу и без того маловато смысла, зачем же катализировать скорость процесса возрастания энтр-ропии?

Ответ риторичен. И мы замолкаем. На эту тему – ясный пень, – сказано всё.

…и мы устремляемся к большой воде, перед уходом начистив рыла каким-то свинообразным уродинам, вообразившим себя королевами и богинями «Рваного Доллара» и вознамерившимся нас прижать к когтю.

Неважно, боги мы или нет, дано человекам богами быть или всегда оставаться КАК БОГИ, лишь несовершенными копиями… Никому никогда нельзя показывать, до чего ты боишься (а страшно, страшно до дрожи в кончиках пальцев!!!) Смерти, Предводительницы Конкурентов. Бояться не грех. Грех: при этом ещё и трУсить – бояться и не бороться. «Боюсь, но борюсь.» И только так! Это – для нас. Распятые на Звёздном Кресте жизни, мы предпочитаем плеваться в морды прокураторовым холуям, а когда тело иссохнет под беспощадном солнечным расстрелом, и слюны не останется, мы будем испепелять их взглядами. Рая нет. Наши души обречены возвращаться в ЭТОТ ад – в следующих воплощениях. Вознесенье праведников и вечная загробная жизнь – сказочка для трусливых. Для тех, кто так и норовят заделаться всякими пастырями, и От Имени Его пасти отары рабов, состоящие из быдла, которое и вовсе безмозглое, к какому бы биовиду ни принадлежало. Что и говорить, удобное положеньице – посредничать! Вы мне, пастору, дескать, кусок пожирней, кошель потяжелей и деваху/парнягу покрасивше жертвопринесите, а я ваши мольбы Творцу передам, я к нему поближе, он меня скорей услышит! Вы типа как на примитивной недолговечной бумаге просьбы свои корябаете, а я – поп, жрец, падре, гуру, мессия, – адаптер как бы: ваш «аналоговый» молитвенный поток в оцифрованные файлы перевожу, на вечный инфоноситель…

Единственный вид посредничества, отрицаемый и на дух не переносимый вольными торговцами, – это бизнес, основанный на религиозных предрассудках. Тех, что проистекают из слабости человечьих душ, порождающей страстное желание сбиться в стадо в надежде: пастух знает, он отведёт куда следует, и накормит, и напоит, всем пайку даст. Гарантированно. А отобьёшься – или с голоду подохнешь, или волки сожрут, или в болоте утонешь…

Мы – не рабы. Вселенная органом своим неумолимым, Судьбой, и без того трахала, трахает и будет трахать нас во все дырки, и пусть, пусть, пусть мы лежим под ней безо всякой надежды на оргазм, но если она думает, что дождётся от нас усердного подмахивания…

НЕ ДОЖДЁШЬСЯ!!!

Пусть помнит: каждый, каждая, каждое свободны ровнёхонько настолько, сколько свободы оне дают другим-прочим каждым.

…Ясный пень, после такого насыщенного вечера, сидя ночью на песочке, на берегу океана дыша свежим – как ещё не пройденный путь, – ветром, освещаемые местной синеватой луной, мы с Ба не можем НЕ продолжить разговор.

Диалог, начатый ещё в «Затёртом Долларе», продолжается, и содержанием разговора являются, конечно же, всякие не менее затёртые, но нас обоих по-прежнему волнующие, темы. Ни о чём ином на краю космосоподобного океана и не побазаришь.

Колышущееся зеркало воды, отображая звёздный свет, теряется во тьме и где-то там в ней смыкается с небом, усеянным звёздами. Пахнет обалденно. Смертью и жизнью одновременно. Гниением и солёной водой. Волнительная атмосферка, что и говорить, душевная. Недаром нас, гуманоидов, классифицируют в ОП как «Детей Воды», пусть на кой-то ляд и повыпиравшихся из неё на сушу… И у большой ВОДЫ происхождение о себе напоминает моментально, девяносто или сколько там в нас процентов «аш-два-о» – чуют свою «мамочку».

Хотя, конечно, Парочка мы с Бабулей та ещё. Болтологических наук доктора, философ(ки)ы, суровой реальностью недобитые. Типические Образчики, ясный пень, непрестанно рефлексирующей гуманоидной «интелебенции». Кошмар, что станется, если мы замолчим!

Светопреставление.

– …Знание – сила. «Новое знание – суперсила, всем силам сила.» И ещё одна цитата из меня: «владеющий информацией – владеет всем». Это я к тому веду, малыш, ты следишь за ходом мысли?.. к тому, что… ведь Информация для р-разумных существ – синоним Знания. Я много думала, Бой, о природе происхождения Светов. В смысле «камешков» как таковых. То есть неких овеществлённых, материальных объектов. И додумалась… или они сами шепнули мне в ушки?.. до того, что Светы на самом деле – это информационные пакеты, сконцентрировавшие «cogito ergo sum», осознанное Вселенной о себе самой! [4]

Бабуля выдерживает эффектную паузу, давая мне время «переварить», и развивает гипотезу:

– Будучи осознанным, знание сие ой как не понравилось Универсальной Матери Всего Сущего!.. и я понимаю её, малыш, Вселенную нашу… ибо разум – болезнь жизни, которая, в свою очередь, не что иное, как болезнь материи. У живой, а тем паче осознающей себя живою, природы возникает куча проблем, и почти все – наразрешимые. Во-первых, кому охота себя неизлечимо больным осознавать?! Во-вторых, помимо физиологии возникает-рождается психология, и теперь уж вопросики всяческие спокойно и бездумно дрыхнуть не дают. Типа: на хрена я существую, куда я иду, как я иду, зачем я иду… иду ли вообще, или мне только кажется, что? И в-третьих, необходимо отыскивать собственное положение в системе этических координат, определяться лично для себя, что есть добр-ро, а что зло? Где тьма, а где свет… Как следствие – непременно осознавать относительность всех этих категорий. То бишь, помимо телесной, зримой и материальной, невесть откуда возникает эфемернейшая из эфемернейших, но почему-то умеющая донельзя реалистично страшно мучиться, ипостась. Зовущаяся Душой… Жуть! Кошмар-р неизбывный! Сплошная головная, телесная и душевная боль. А боль – в шею, поганой метлою вон, на фиг оно надо, чтоб болело! По универсальному принципу: чего не знаешь, то и не беспокоит, разве нет?..

Бабуля уныло взрыкивает, то есть вздыхает по-кирутиански, и продолжает грустно:

– Песок во «внутренних органах» Вселенной, постепенно цементирующийся в камни, вот он что – Разум… а колики – боль наистрашнейшая изо всех возможных, это подтвердит любое существо, имеющее почки либо аналогичные им фильтрующие органы. А ор-рганы, выполняющие подобную функцию, в той или иной модификации имеются у всех без исключения живых существ, потому что жизнь попросту не возможна без обмена веществ… Вообще ничего нигде не возможно без обмена веществ, обмена энергий, обмена информацией! Значит, и у Вселенной обязательно имеется нечто вроде фильтра, очищающего её кровь. Кровь, питающую не только тело её, условно выражаясь, но и то, чем она осознала и прочувствовала… И когда возникает самая страшная болезнь, происходят нарушения нормального функционирования обмена. Следовательно, возникают самые страшные камни. И боль почечных колик, самая страшная. Режет по-живому, – Бабуля снова взрыкивает-вздыхает, – но режет не снаружи, а изнутри, и лезвие просто так не выдернуть. Внешний ножик запросто выдернешь, даже в жизненно важный орган воткнутый. С выдёргиванием внутреннего – возникают немалые проблемы! Его так вот запросто вытащить нельзя. А болит как, болит!.. Но – в принципе-то возможно. И вот, значит… э-э, как первоисточник и породитель боли сей, Осознание Себя Вселенной… м-м, нейтр-рализуется каким-нибудь вселенским анальгетиком… представляешь «таблеточку»?! Лично я не в состоянии… Затем причина боли устраняется, тем или иным способом исторгается из организма. Организм, лезший на стенки от боли, ясный пень, теперь прыгает до потолка и выше от облегчения… Ну, с организмом всё понятно. А вот камешки эти исторгнутые… с самими камешками, удалёнными из внутренних органов Вселенной, далеко не всё понятно и запросто. Они-то – Информация, они-то – Знание-Сила, и не просто там какое, а концентрат Осознания, самых что ни на есть вселенских масштабов, они-то… мыслят, и благодаря… не пресловутое «значит»… а БЛАГОДАРЯ этому существуют, ясный пень! Слышишь, Бой, МЫСЛЯТ вначале И СУЩЕСТВУЮТ как следствие?! Разум, как нечто более матер-риальное, нежели сама матер-рия!.. И, как это неизбежно происходит с каждым мыслящим вообще… э-э, они ОСОЗНАЮТ свою БОЛЬ. А с ними, в частности, происходит ещё и то, что они не могут позабыть, кем были. Совестью, болью и мыслью Её… Клинком, некогда вонзавшимся не абы в кого, а во Вселенную!!! Разящим Мечом, малыш, ты понял, да-а?!!

Бабуля делает вынужденную паузу, задохнувшись дерзновенностью собственных слов, а у меня по спине ордами бегают мурашки. Возникает суеверное ощущение, что в затылок мой уткнулся чей-то пристальный взгляд, и я с неимоверным трудом сдерживаюсь, чтобы не обернуться…

– Как такое забудешь, – очень тихо продолжает Ррри, – ведь осознанная память – основное отличие Разума от просто жизни. «Мечом», Бой, который некогда Тиа Хатэ раздробила, расчленила на кусочки, удаляя из себя. Чтобы он не р-рубал, не колол, не вызывал боль… То есть – не бередил всякими вопросами о смысле существования, о цели и средствах, о добре и зле…

Потрясённый мудростью осознания Ррри, сконцентрировавшей и мои собственные догадки, я подхватываю и продолжаю на той же волне:

– И он жаждет вновь вонзиться Лесной Матери в самое уязвимое место! Снова вынудить её МЫСЛИТЬ… Но прежде ему необходимо воссоединиться из фрагментов, собраться и опять воплотиться… она же, ясный пень, жаждет обратного… Ба, но ведь Светов не четыре, а более четырёхсот! То есть более сотни раздробленных камней!

– А кто сказал, что камни у Вселенной образовывались один раз и были удалены лишь единожды?! Различные степени осознания, насколько я понимаю, и выходили постепенно… Вселенная стареет. У молодых обычно меньше проблем с мозгами и прочими органами, молодые меньше знают, меньше думают, и организмы у них менее изношены. Вселенная стареет, малыш… Пространство и время, слагающие телесную ипостась её – стар-Реют… Даже Вечность стареет, мальчик мой… потому что и она – живая, а всё живое, сам понимаешь… – Ррри замолкает. Ссутуливается. Уши её вяло повисают, ноздри не шевелятся. Грустно ей. Мне тоже…

Первой нарушает гнетущую тишину она. Упрямо продолжает:

– Я не додумалась, что будет ПОСЛЕ смерти Бесконечности и Вечности. Я не смогла вспомнить, что было ДО. И не об этом сейчас р-речь. Нас волнует сейчас…

– Погоди, Ба! – перебиваю. – Но ведь нечто, условно зовущееся «камушками», помимо материального и духовного воплощения, подверженного старению, наделено и…

– Я поняла, о чём ты, Бой. – Кивает Ррри. – Да. Чистая Энергия Разума. Которая, судя по тому, что мы о ней успели узнать, могущественнее сил, используемых Вселенной. Вселенной… э-э, стремящейся избавиться от р-разума, как от постыдной венерической болезни. – Ба замолкает, уши её начинают энергично шевелиться, ноздри жадно втягивают воздух, а плечи распрямляются. И она с яростным энтузиазмом в голосе произносит следующее:

– Вот это, малыш, и вселяет в меня сумасшедший оптимизм!

– Ба-а-а… – выдыхаю восхищённо. – Ну и прехитромудрая же ты женщина, с ума сойти!!

– ПрехитромудрЕЙШАЯ. – Горделиво уточняет Ррри и ворчливо журит: – Я те сойду, я те сойду… Главного ор-Ружия лишиться – не вздумай.

– Да уж постараюсь… – обещаю я. Пользуясь своим Главным Оружием вовсю, формулирую продолжение: – И вот, наш сто одиннадцатый камешек, воплотивший высшее осознание… Но Ба, их же четыреста тридцать девять, дхорр подери!

– Ага, щазз! Вумник! Ты явно ещё не относишься к тем песчинкам, из которых в почках у Матери формируются камни… С чего ты решил, что все исторгнутые информационные пакеты были р-раздроблены исключительно на четыре кусочка? Вполне возможно, и в целом виде выходили они, и… м-м, вдрабадан разнесённые. Представляешь себе ейную ультразвуковую дробилку?! Я лично не в состоянии… расколотые на пяток, или на дюжину кусков… Что-то мы пристрастились к урологической терминологии, тебе не кажется?..

– Ба, а вдруг все эти таблетки, дробилки, скальпеля, сканеры, томографы, стетоскопы, микстуры и прочие штуковины за нас возьмутся?! – со страхом спрашиваю. – Поставит Она, дхорр забодай, нам диагноз, и начнёт радикальными методами врачевать, исцеляться от нас, со страшной силой?! Помнится, у каких-то древнеземных авторов об чём-то подобном упоминалось, только они Тиа Хатэ прозвали Гомеостатическим Мирозданием… тех гениальных мужиков что, тоже Свет осенил?

– Тогда… храни нас Свет, если сможет. – Лаконично отвечает Ба. И поспешно меняет тему, не комментируя мою гипотезу о вселенской «мутотени», якобы отброшенной в древних классиков: – Я о других инструментах подумала. Все те информационные пакеты, которые были выброшены раньше, ещё до этого четверного… м-м, сгустка, частицы которого избр-рали нас носителями… по-видимому, именно они являются прототипами всяческих великих магических артефактов. Талисманами и амулетами, мистическими инстр-рументами, короче говоря… прообразами и прототипами всяческих кирутианских воскрешательных корней и древес превращения, земных философских камней, живых вод и так далее, сейлемских онгибераторов и лунных драконов, а также прочих явлений природы, наукой необъясняемых.

– А ты уверена, что нам достались осколки самой высшей степени Осознания?

– Нет пока. Но мне почему-то этого хочется. Ты же знаешь, что я всегда жаждала пр-риключений на свою мохнатую задницу. Чем выше степень угрожающей опасности, что исходит от конкретного «камешка» Вселенной… э-э, тем кр-руче она его ненавидит.

– Ненавидит, значит, и боится?

– Соображаешь, малыш, – Ррри обнажает в ухмылке свои устрашающие клыки. – Мы ведь гордуны, нам какие-то недор-развитые осознания не надобны.

– Недоосознанные. – Уточняю я.

– Именно!

– Ба… – я не решаюсь спросить, но – обязан, и потому, вздохнув, спрашиваю: – И ты, правоверная коммерциалистка, готова бросить вызов и переторговать саму Тиа Хатэ? Не кощунство ли…

– Ты что, плохо читал Книгу? – смотрит на меня Ррри жалостливо.

– В смысле?..

– Там тыщу раз повторяется, для тугодумов, цитирую: «Сущее Есть Торг.» Торг, малыш… А мы тор-рговые профессионалы. Отсюда выво…

– Понял, понял! – поспешно перебиваю. Дух перехвачен, от полнейшего офффонарения говорить нет сил, но я выдавливаю: – Обдурить Вселенную… прогнать Её из-за прилавка, поставить по другую его сторону, сделать Покупательницей! Это да-а… что да то да-а.

– Ясный пень. – Ррри лаконична, как никогда. Погодив, пока я справлюсь с нервишками, она роняет: – Только делать это вы будете без меня.

– В смысле?! – я опять не понимаю её.

– Спекулювать с Ней. Надурить Её и обжулить. Ты вполне созрел для самостоятельного бизнеса. Экипаж поможет. Я отпр-равляюсь на пенсию.

– Что-о-о?!!

– Не ор-ри. Слуш сюды. Даже раньше, ещё до просветления, у тебя никогда не возникало ощущения, что ты… э-э, под колпаком, и нечто тебя рассматривает, и все твои движения наперёд

просчитывает? Ты не ведаешь, что творишь, а на сам деле – это чьё-то влияние, чья-то воля.

– У меня-то возникало, ещё и какое сильное! Но мы же только-только договорились полагать, что Вселенная не желает быть разумной, а значит…

– Да, да, договор-рились. Но иногда это ощущение «околпаченности» очень сильнО… С трудом разбираешься, сама ты на пенсию решилась уходить иль велит кто… А иногда это ощущение, при всей внешней схожести, становится иным. Будто, прорвавшись сквозь колпак, новый канал связи открывается, и нечто свыше контр-рабандно качает в тебя информацию… В этой связи, малыш, я вот о чём думаю. Не может она, со всеми её пар-раллельными мирами, альтернативными бытиями и прочим фантастическим многообразием, быть одинокой. Это противоречит её собственному естеству. Пускай сама она и вмещает всё Сущее… Но ведь она это самое ВСЁ – породила. А для того, чтобы породить, надо…

– Погодь, погодь, Ба-а… – задыхаясь от предощущения, умоляюще вцепляюсь в густой мех её средней левой лапы. – Дай переварить, не поспеваю за быстродействием твоей мудрости…

Это ты намёкиваешь, что…

– Ясный пень, внучек, – ласково-преласково воркует она в ответ, – и не прикидывайся глупышом, гор-рдость и венец моей преподавательской карьеры… Прекрасно ты поспеваешь, и всё отлично понимаешь без намёков. Сам домыслился, только

подтверждения наставницы ждёшь. Привыкай обходиться без него. И без меня. Пор-ра уж.

Риал Ибду Гррат замолкает и задумчиво смотрит мне в глаза. Наглядеться хочет?.. Я – уж точно! Взгляды наши, слившись, превращаются в единый взор, растворяющий вектора направлений в собственной цельности…

И вдруг в нас возникает непривычное ощущение. Какое-то «третье», что ли, состояние. Словно вся эта раскованность, «распеленутость», с какой происходит наш диалог, вызвана подсознательной уверенностью, что в эти минуты нас абсолютно никто не видит, не чует, не обоняет, не осязает и не слышит. Абсолютно не воспринимает. Никто нас почему-то не «записывает», в это мгновение, застывшее на берегу Вечности…

Ни Сеть – обязанная постоянно следить за органическим здоровьем живых пойнтов и уровнем враждебности окружающей их среды, помогая им по мере запрограммированной нами же возможности. Ни какие-нибудь инициативные хитроумные пойнты, пытающиеся повысить эту самую враждебность, хакеря по наши души. Никто не отредактирует наши слова и не «обцензурит» наши действия. Мы воистину свободны, впервые с моментов рождений в этих жизнях. Вот оно как.

Никто нас не видит и никто ничего не узнаёт о нас без нашего ведома и нашего же на то разрешения. НАС НЕТ. Дав окружающей среде полнейшую свободу от себя, наконец-то мы сами хоть на миг почувствовали, каково быть аутентично, то есть подлинно, Свободными.

Хотя, быть может, это очередная иллюзия? Ещё одна жалкая дымовая завеса, повешенная разумом, пытающимся замаскироваться, между собою и деспотичной полигамной семейкой. Материей, энергией и муженьком их, вдохновителем. «Мафией», породившей и установившей законы и традиции, по которым жить невмоготу.

…Конечно же, всё я прекрасно понимал.

Домыслился. На то мне и мощное оружие дано. Истинное Оружие, обладающего коим ненавидит и страшится Сама Тиа Хатэ.

И всё же, пользуясь последней возможностью, я спешил обрести подтвержденье собственным мыслям, и обретал его в мыслях Риал Ибду Гррат, щедро озвученных ею для меня на берегу океана.

В океане этом, как в зеркале, отражалась звездоглазая Парочка. Обсуждение внутренних взаимоотношений соединившихся половинок этого семейного союза, воистину заключённого на небесах – сделалось одной из главных тем заключительной части Программного Базара.

Хотя девяносто процентов информации о внешнем мире человек по-прежнему получает через зрение и лишь девять через слух, тем вечером я узнал и понял нечто настолько важное, что уже никогда не буду таким, каким был ещё утром того же дня. Новые качества, как известно, приобретаются за счёт потери старого…

А я теперь о себе кое-что наверняка знаю: постараюсь не делать ничего такого, что дало бы потомкам право плюнуть на мою могилу.

И Бабуля также практически созрела для того, чтобы возблагодарить Бога за то, что отметил нас, наградил. За то, что наделил Разумных странными свойствами, не имеющими непосредственного отношения к гонке выживания. Любовной сладкой мукой, чувством братства, товарищества и вообще альтруизма. Чем царственно отличил нас от Животного…

Да, так вот. Касаемо Вдохновителя Творения.

Мы с Ба говорили о том, что искусственный Разум человеками так и не создан, и вполне возможно, сие не случайно. Компьютеры современные, несмотря на всё их потрясающее «разумоподобие» и практическую всесильность – всего лишь безмозглые машины… надо взглянуть правде в глаза. Мы взглянули. И усмотрели в этом факте промысел Божий. Волеизъявленье Бога. Именно этим банальным термином меж собою договорились мы условно величать Некоего, э-э… Не менее условно охарактеризованного нами в качестве «Мужа Вселенной». Этакого Каи Хатэ.

Сие Мужское Начало, оплодотворяющее Тиа Хатэ – дабы могла она во всех смыслах Длить Сущее! – способность мыслить, а значит помнить, из себя не удаляет. В отличие от своей жёнушки Вселенной.

Ни в коем случае!

И вполне возможно, это с Его подачи жёнушка заболела «венерическо-урологической болезнью», симптомы которой она так яростно из себя выводит; симптомы, вызывающие возникновение конкрементов, «камушков» пресловутых.

И вполне возможно, ещё одним симптомом являемся все мы, разумные живые существа… воистину по образу и подобию Его сотворённые.

Ибо – МЫСЛИМ. Иные ипостаси сходства не важны. Вряд ли Он – дедуля с бородой и нимбом, восседающий на облаке, или шестилапый медведеобразный, восседающий на верхушке самого высокого в Лесу дерева… И вот в чём суть: допуская наше существование, тем не менее Бог мешает нам уподобиться Ему в главном – в сотворении истинного интеллекта. Он позволит нам всё, что заблагорассудится, хоть абсолютное уничтожение Сущего, но не – Сотворение Разума.

Создав Разум «искусственно», мы окончательно уподобимся Ему…

Ясный пень. Боится Он конкуренции. И – ревнует.

Мужик, что тут скажешь. Самый что ни на есть.

Харизматический Лидер. Мы, все человечьи самцы – всего лишь бледные подобия Его. В точности как все самки – Её копии…

Ещё мы с Ррри говорили о том, что наилучшей оборонной тактикой по-прежнему является постоянное движение.

Остановиться – значит превратиться в мишень. Нужно довериться интуиции, инстинктам. Прежде всего – внутренней антенне, которая сама подаст сигнал тревоги. Самое главное – быть начеку и всегда иметь возможность для манёвра.

А Внутренняя эта, так сказать, Антенна, – наше подсознание. Если не подвергать сомнению незыблемость постулата, что бытие определяет сознание (мы и не подвергаем!), то подсознание – управляет бытием. В этом наше спасение. Во как! Продолжая ассоциативный ряд: Бог-муж Вселенной – это её подсознание. Сознание-то, «камешки»-Светы, она стремится выбрасывать из себя вон… и выбрасывает. Меньше думаешь – спокойней… спишь?

И мы, разумные, существуем потому как бы в тамбуре несущегося из вечности в вечность поезда. Тамбуре с двумя дверями, снабжёнными окошками. На стыке двух вагонов-миров, сознательного и подсознательного, Реала и Виртуальности в универсальном значении этих терминов. Смотрим туда в окошко, смотрим сюда, пытаемся сравнить, изнываем от клаустрофобии, и вынужденно обустраиваем свой убогий тамбурок.

От безвыходности именно его полагая Реальностью, плодом соития Виртуальности, то есть Бога, и истинного Реала, то есть Вселенной, оплодотворённой Его Способностью Творить… Но «Свет, Сияющий Во Тьме» отпирает одну из дверей.

Тем самым высвобождает подсознательные, истинные, реальные желания, и мы вдруг получаем бесценный подарок…

СВОБОДНЫЙ ВЫХОД.

И тогда дверь вагона-Вселенной нас перестаёт интересовать. Не может репродукция, сколь бы красочна и высококачественна они ни была, заинтересовать владельца подлинника…

«Самое грустное, – сказала вдруг Ба, – что на самом-то деле камешек сам по себе – это чушь полная. Свет сидит в тебе, во мне, во всех нас… И существа всех р-рас, условно именуемые шаманами, ведьмами, магами или волшебниками, всегда об этом знали. Или догадывались, или подозр-ревали, больше, меньше, не важно. В них Свет чуток поближе к Выходу располагается – и потому они, в отличие от НЕмагов, вполне могут осознанно управлять своими… э-э, отсветами, кое-что от Света бер-ря по собственной воле, а не дожидаясь… м-м-м, у Океана погоды. Что касается нескольких сотен пресловутых „камешков“, именуемых „Светами“, то, – сказала Ба, – я бы употр-ребила к каждому из них вот такой термин: Слесарь-Инструментальщик. Следовательно, мы, избранные в Носители – инструменты. Каковые, ясный пень, создаются, чтобы выполнить опр-ределённую работу. Думаю… м-м, конкретные Светы Высшей Степени осознания… м-м, в нашем конкретном случае правильный выбор сделали. Разумы и души вольных торговцев – подходящий материал для создания добротного инструмента.»

И мы обсудили наши конкретные «конкременты». Четвёртый Свет, Клинок, судя по всему – мера Зла, уравновешивающего меры троих прочих Светов. Добра, Совести и Справедливости. Звёздный Меч должен быть идеально отцентрован, только тогда его можно будет назвать Боевым Оружием, а не кухонным тесаком или палаческим орудием. И в отсутствии Клинка – мутотень по-прежнему будет проявляться хаотически…

Все Света такие, – озадачились мы с Ба в этой связи, – или наши особые? На этот вопрос ответа не было. Ррри мрачновато пошутила о том, что единственный Свет, возвещающий конец света – это Клинок.

И мы вздохнули. Но оптимизм, который в нас вселило осознание, что всё же имеется Сила, способная одолеть Тиа Хатэ, долго сокрушаться не позволил. Даже несмотря на то, что Ба решительно заявила: «Интуиция подсказывает мне, пора уходить на пенсию!».

Ну что ж, по её собственным словам: каждый/каждая/каждое выбирает под себя. Женщину, мужчину, религию, дорогу.

«Главное, – сказала ещё мне Ррри, на прощание, – никогда не позволяй использовать себя. Даже тем, кого ты любишь. Тем же, кого полюбишь ты сам, пожелай быть свободными – даже от тебя.»

И едва ли не самыми последними словами, услышанными мною от Ба, словами, значение которых я понял лишь теперь, когда она исчезла, были:

«Выбирать – значит отказываться.»

Она сделала свой выбор. Как бы тяжко ей ни было отказываться от Вольного Торговца и его Экипажа.

И от МЕНЯ…

Она любит – и поэтому освободила меня от себя. Скрупулёзно соблюдя все пункты нашего с нею негласного договора купли-продажи.

Спустя некоторое время после её исчезновения мы с Номи увидели Ррри во сне, который как бы и не сон, да? Причём не одну увидели. И обрадовались этому, как полоумные! Позднее, когда мне случилось «подцепить» полный Свет, уходя из национального банка Бирингуччи уже освещённым, я невольно подумал:

«Интересно, это величайшая мастерица торговых сделок замолвила словечко? похлопотала о приобретеньице, выгоднейшем для любимого подмастерья?..»

А тогда, стоя на берегу Океана, на краю Неба, отражённого в непосредственно породившей нас Воде, – мы, дети Бога и Вселенной, смотрели Им в глаза. И Ррри, прижимая меня к своему горячему боку, прошептала: «На небе ровно столько звёзд, сколько наших глаз…»

В эту же ночь у риангбоков начался сезон новорождения, и мириады призрачно мерцающих рыбок превратили всю прибрежную акваторию в сплошной роддом. Мы стояли и смотрели, как рождается жизнь, которую нам вскоре предстояло поднять в космос и перевезти туда, где её превратят в смерть. Чтобы в результате обмена веществ, постмодернистского круговорота, превращения позабытого старого в новое, мнимо кажущееся оригинальным – вновь родилась жизнь…

И на Звёздном Берегу этом нас переполнило щемящее чувство. Я нарёк этот суеверный трепет словосочетанием «самоощущение пылинки во Вселенной». Лишь отвага вечных бродяг способна побороть его.

«Наша Цель – Звёзды!»

Чтобы проникнуться Звёздным Зовом, исполниться до последней степени, необходимо пребывать в той степени отвращения к ближним своим, когда приходишь к решению, что продолжать жить можно лишь в единственном случае. Если помнишь о головокружительной бесконечности Вселенной, перед которой человеческая возня смешна и бессмысленна. В этом случае ты не только обретаешь спокойствие безразличия, но становишься способным на отпор и дерзость.

И, переполнившись выше неба, увлечёшься. До высшей ступени увлечения, до одержимой уверенности в собственных силах. Ведь только увлечение приводило человеков к великим открытиям, прозрениям и произведениям, украсившим нашу жизнь.

К ПРОНИКНОВЕНИЯМ В СУТЬ.

Всегда так было, так есть, так будет. Если мы понимаем боль, переполняющую души поэтов, живших в древности, то МЫ – не изменились.

Никогда не закроется сезон вселенской охоты, что ведётся и на них, и на нас, и на тех, кто поднимет горящий предвкушением взор к Небу после нас. В сравненьи с мировой революцией, которая действительно может свершиться, если нас всех перестреляют, абсолютно всё остальное – ей-богу, сущая ерунда.

Перещеголять «мировую революцию», пожрущую творцов, дерзнувших нарушать запрограммированные традиции, способно лишь мировое светопреставление.

Свет и Мир – синонимы…

Преставиться и умереть – также.

А ведь и Он умрёт… разве НЕТ?..

Им же самим, первейшим истинным Вдохновителем Творения, установлено и повелено, чтоб к настоящим творцам истинное признание приходило исключительно посмертно… недаром при Его жизни столько атеистов всяческих мастей развелось. И трусов, метящих в посредники и адаптеры. «Костюмов» от религии. Как известно: воистину, там, где начинается религия, там заканчивается Вера.

Молитва – прямое послание Вдохновителю Творения. Свет Веры, осенивший душу – его прямое ответное сообщение лично тебе.

Если конкретный/ая/ое Ты – дождёшься её от Него.

Иногда кажется, что светопреставление уже наступило. Только мы его ещё не заметили. Такие мы тупые и косные, тугомыслящие, что до нас всё доходит с досветовой скоростью. Тех же, кто хотя бы пытается понять намерения Его и Её, то есть иногда заглядывает в замочную скважину закрытой Двери, ведущей на Лестницу В Небеса, – стоит назвать сообразительными. Соображать – значит уметь пользоваться «соображалкой». МАЛО наличия Разума, ненароком вложенного в нас Нею (с Его подачи). Необходимо ещё уметь им пользоваться…

Быть может, и для того, чтобы однажды осознать: Свет давным-давно преставился, и пора Его признавать?.. Для того, чтобы не испугаться тёмной ярости Чёрной Вдовы, ополоумевшей от боли потери, измучившейся до такой степени, что исторгла собственный разум?! Избавилась, чтобы стереть память, чтобы не помнить Того, кто был…

Неповторимым, единственным, любимым???

Чтобы не умереть от боли. И СУМеть идти дальше самостоятельно, без Него. Дабы всегда были наследники – Те, Кто Длит в бесконечность Дорогу, проложенную Им.

По образу и подобию…

Вот в чём подвох-то заключается. Экзамен на выживаемость. Посредством Её лона и утробы, предусмотрительно и заблаговременно, Он подстроил нам «ай-кью» тест: Степень УМения – зависит исключительно от нас самих. Наше SUM находится в прямой зависимости от того, как мы COGITO. Такое вот ERGO, ясный пень.

Наследие. Его, сжигавшего Свечу с двух сторон… дабы вложить в наши черепа Дары. Пожалуй, самые вдохновенные и гениальные творенья свои – «процессоры» наиболее мощные из всех существующих. Средство для поиска ответов; для творчества.

Мир – это образы окружающей среды, воспринимаемые нашими сервисными устройствами (органами чувств) и СУМмируемые нашими Процессорами. Способными соображать, то есть сопоставлять символические образы эти, и выдавать результат: сотворять из них нечто новое, своё. Не употреблять всю жизнь «продукты», сотворённые другими сущностями, а самостоятельно активно созидать!

Пассивное Употребление – стагнация… Процессор – следовательно процесс. Движение. Нет процесса – нет движения, нет смысла существования. Без смысла – нет существования. НЕ существование – следовательно Одиночество. Ведь у Жизни – Процесса, – есть лишь два направления: состояние и чувство. Стагнация – Одиночество – Смерть и… единственная альтернатива, ясный пень: Движение – Творчество – Любовь.

Если же Он всё-таки умер… то без сомненья потому, что остановился, не в силах любить Её дальше. Такую, какой Она стала. После того, как Он, воистину любя, даровал Ей свободу от себя.

Он, первым из сущих познавший Любовь – высшее проявление Разума, – не смог любить злобную вселенскую торговку Тиа Хатэ. А без любви ничего путного не сотворишь. Не сотворяя, никуда не идёшь. Ну что же… Если Он способен умереть от угрызений совести – мы бы не отказались от такого члена Вольного Экипажа. Мы с Ним одной крови.

Встретимся в следующей жизни, Товарищ.

«Как человек»

…бесконечно много и прискорбно мало случилось в эту Ночь, думала Женщина позднее, вспоминая считанные часы, в которые целиком уложились целый мир и целая жизнь.

Вспоминая и пору Убийцы, утро. Сол, со слезами на глазах, упал в то страшное утро перед нею на колени, и с уст его сорвались слова, на лету складывающиеся в стихи…

«Как же мне хочется, чтобы ЕЮ оказалась ты, Но-оми, – глотая солёные капли, честно пожаловался он Женщине, которая наконец-то, его усердными стараниями, была Уже Не Девочкой, – но увы… ты не моя Ягодка, прости меня, кобеля похотливого… за то, что поддался твоему желанию и не сумел сдержать своё, и согласился… О Вырубец, какая же ты красивая!..»

Номи прижала его мокрое от слёз лицо к своей груди, в которой трепыхалось на последнем издыхании умирающее сердечко, и прошептала:

«Ты не виноват ни в чём. Это ты меня прости… за то, что не я… твоя Ещё Одна…», – и почувствовала, как он замер от восхищения.

«Ты поняла, поняла меня, сумела понять!!!», – кричали его глаза. И разрыдался Со-олнышко пуще прежнего, а Номи прижимала его к себе, обнимала, обволакивала, прикрывала и примагничивала, пытаясь возродить памятное чувство всеОБЪЕМлющего поглощения и впитывания… но тщетно. Всё не возникало оно, и не возникло.

Иллюзия Предназначенности развеялась. Однако не бесследно, как многие до неё, а превратившись, быть может, в иную… Постепенно Женщина Номи осушила слёзы своего первого и единственного Мужчины, разогнала тучи, затянувшие его сердце волглым пологом удушья… А что ей ещё оставалось? Кто-то ведь и для него должен быть Солнышком!..

Пока он ещё здесь, пока ещё не ушёл совсем…

Любящие ничего не должны требовать взамен. Иначе какая же это Любовь… купля-продажа, а не.

Истинная Любовь – ВНЕ ТОРГА вселенского. Единственная драгоценность, которую не купить и не продать.

И в благодарность получила Номи от него, в подарок, ещё одно признание в утраченной любви…

И в наступившей благоговейной тишине долго молча смотрела, как Сол жадно смотрит на неё. Наверное, он желал наглядеться впрок, чтобы хватило ему аж до того мгновения, когда Вторая, убившая счастье Номи, к нему придёт наяву.

Несчастная как никогда в жизни, смотрела на его лицо, понимая, что с Боем уже ничего не повторится и не продлится, что Ночь эта – их единственная. Даже если они когда-нибудь «по-дружески» и переспят, то это будет уже простой секс, обычный знак дружеской симпатии, вроде как приготовить другу вкусный салатик, или предоставить плечо, поплакаться…

Насмотревшись, Бой поцеловал Уже Не Девочку и Уже Не Его Женщину, в последний раз. Ушёл молча… Наверное, уносил на губах вкус этого ПОСЛЕДНЕГО поцелуя.

…Храм, возведённый на одну-единственную Ночь, рухнул. Обломки чувств хаотически перемешались, и поток сознания, заливающий их, дробился, рассекался на рукавные струи, то расходящиеся, то вновь смыкающиеся в едином русле. Мысли – самые эфемерные, неуловимые и быстрые птицы во Вселенной, – разлетались под бесноватыми ударами фиолетового ветра тоски.

[[…если я попался вам навстречу, / Значит, вам со мной не по пути]], – вернулась привычка выхватывать из эфира музыку.

Только песни все теперь были сплошь печальные…

Но-оми не сказала Со-олу, и никогда не скажет, что её собственная интуиция уверенно подсказывает ей: Солнышко – это ОН, истинный суженый. Иначе бы она ему ни за что не отдалась! Только вот ОН не разглядел, не понял… упустил.

«Да пребудет мой истинный Принц в уверенности, что я – ещё повстречаю своего принца… так ему будет легче, – подумала Женщина, обхватив, обняв, обволочив себя сама, съёжившись от внезапно нахлынувшего холода. – Не хочу, чтобы ему было плохо из-за меня.»

Подумала, закусив губу, чтобы не взорвать криком вселенную Мужчины.

«Тому кого люблю, желаю быть свободным, даже от меня.»

Она не захотела оказаться его гемофилией, этой невольной женской карой, от которой страдают лишь мужчины, но передают из поколения в поколение лишь женщины. Болезнью, которую до сих пор не удалось искоренить.

«Его вольная кровь не выдержит тюремных объятий любящих рук, – подумала Номи, – лучше я уж рассеюсь, как радуга. Последний Поцелуй – и всё, нет меня.»

Впервые в жизни она поняла, что долгожданная ноша личного счастья тяжелей. Тяжелей ноши горя, казавшейся ей невыносимо обременительной. В беде всегда остаётся надежда на лучшее, ожидающее впереди. А тут – всё уже сбылось, полностью и до конца. И новое, чему за ним дОлжно бы следовать, – не проглядывается. Поскольку время остановилось на высшей точке хорошего. Ничего лучшего уже не сможет случиться.

[[…и волшебством… звучит мой смех, / Это всё мираж… где бы я… ни была, / Я одна… без тебя…]]

И остро пожалела о том, что НАТВОРИЛА. Сама. Он же ни в чём не виноват. «Ду-ура, сама-а!..»

Но тотчас – жалеть перестала. «Оно того стоило, Мой Принц! Я помню каждое мгновение, каждый тик-так гениально сыгранной нами пьесы, и я знаю – ты тоже не позабудешь…»

[[…Свет под облаками / Провожу глазами…]], – и когда померкнет он, – [[…Где-то там, в кучевых, вдруг порвётся струна…]]

«Что ж, настоящая Любовь может быть только неразделённой. Ты любишь его, а он – другую. Он любит тебя, а ты – другого. Другой любит тебя, а ты – другую. Другая любит тебя, а ты – другого… Э-эх, нема в жизни счастья!..»

Может, только так Любовь и выживает?

Разделённая – она превратится в бремя личного счастья, тяжёлое и невыносимое. Неразделённая, она всегда – Путь К Цели. В коем и заключён истинный смысл существования Цели. Как известно издревле, достигнутая цель желанной быть уже не может.

Цель – Солнышко. Прямой контакт, как и с поверхностью любой звезды – невозможен. По определению.

Подобно тому, как не существует Разделённая Любовь.

…Мысли метались, метались, метались, как ополоумевшие птицы, по которым охотники палят изо всех стволов… «Почему всё-таки ОН?» Номи опускала веки, и кистью воспоминаний рисовала на их внутренней стороне лицо Любимого, руки Любимого, тело Любимого… его глаза, усы, бороду, волосы, распущенные ДЛЯ НЕЁ… И удивлялась: «Почему ОН?!!» В чём он, тот самый неуловимый штрих, который вдруг волшебно превращает одно-единственное лицо в лицо Единственного?..

Почему любые два лица, «поставленные рядом», отличаются друг от дружки? К одному ты остаёшься равнодушной, а второе вдруг… зажигается и горит – для тебя. Почему же чья-то походка, чьи-то движения, жесты, запах, тембр голоса… вдруг становятся для тебя единственно необходимыми, других человеков оставляя равнодушными?..

«И при этом даже не обязательно влюбляться! Мы, разумные, постоянно входим в контакты друг с другом, – думала Номи, – и каждый раз нечто глубоко внутри нас делает выбор: скользнуть взглядом, (ухом, ноздрями, итэдэ) либо задержаться. И сами не понимаем, в чём же он, критерий выбора… „Сложившийся вкус“, „выработанные пристрастия“ и тому подобные термины – слишком очевидные объяснения. Истина никогда не лежит на поверхности. Не шлюха ведь, всякому-каждому не даётся…»

И Номи пыталась найти ответы. В лице Сола чувствовалась древность. Такими, в её представлении, должны были быть лица кочевников древней Земли… Такими, в её представлении, могли быть лица древних святых… В каюте Сола она видела икону одного из них, вечного странника по имени Николай. Черты не совпадали, однако нечто неуловимое присутствовало в обоих лицах – словно их обоих одухотворяла одна и та же Идея.

ДВИЖЕНИЕ – ЖИЗНЬ… Это избитое до посинения выражение приобретало вселенское значение, переходя от категорий физиологических к категориям духовным, но ведь и для телесной ипостаси это – самая что ни на есть святая правда. Гиподинамия – враг здоровья…

Мысли метались, метались, метались, лишая покоя. Сияющие глаза Любимого неотступно преследовали её, что во сне, что наяву.

«Бой – существо, производящее энергию, – думала Номи. – Он просто источает её! Он сам её производит и в невероятном количестве отдаёт… Быть может, сам того не сознавая. Есть существа, подпитывающиеся за счёт других, и таких подавляющее большинство, но „женщник“ Со-олнышко – не такой. Его переполняет, распирает Нечто, настырно толкающее его вперёд. Таким мужчинам противопоказано целиком сосредотачиваться на одной женщине. Огонь таких мужчин рассчитан на мириады… Если они отдадут одной-единственной всего себя, – она сгорит. Если, конечно, она сама – не такая же.»

В том-то и дело – ТАКОЙ женщиной себя Номи не ощущала. Она хотела простого земного бабского счастья. Он же мог предложить только нечто «неземное».

«По крайней мере, – утешилась Номи, – я умру с ощущением, что была в миллиметре от того, чтобы стать любимой женщиной ТАКОГО мужчины.»

Перечисляя раз за разом всё, познанное ею, и раз за разом, подобно Солу пытаясь разобраться в собственных чувствах, Номи задавалась вопросом:

«ЭТО ЛИ – ЛЮБОВЬ?»

И неизменно выдавала ответ: «ДА.»

Она тоже разобралась в собственных чувствах. Выхваченное из эфира, звучало [[…only you…]], что в переводе на корус значит, конечно же, ТОЛЬКО ТЫ.

«Я назначила тебя, Любимый, на эту роль. Ты её сыграл гениально. Я не ошиблась в тебе…»

И гораздо позже Номи отыскала ответ на ещё один вопрос: почему она осталась рядом с ним, в качестве Третьей женщины? «…миг бытия так краток», вспомнила она. Разве это плата за возможность согреваться хотя бы искоркой Огня?! Всего лишь – ВСЯ ЖИЗНЬ, одна из множества мгновений, что бесконечной вереницей уносят Души в неведомое…

В каждой жизни, повстречав Единственного, оказываешься на распутье. И приходится выбирать дорогу. Одну из трёх.

[[…три дороги судилось нам. / Одна в разлуку, другая в любовь, / А третья та, что ты нашёл…]]

Так уж вышло, что в этой жизни Номи судилось быть Третьей.

…В подружки тактично пристраивалась Душечка, жаждущая предоставить себя в амплуа «подушки для слёз», однако Номи мягко и вежливо, но непреклонно избегала тесного сближения.

Тити смотрела всё понимающими глазами, горестно качала головой. И не прекращала попыток вышибить клин клином, суля познакомить «с потрясным мальчиком, мать! Вот увидишь, продолжение будет ещё лучше начала! Второй шанс каждой положен!». Номи улыбалась и качала головой – ноу. Никаких продолжений… А подруга ей не была нужна, зачем подруга, когда у тебя есть настоящий Друг, которому от тебя ничего не нужно,

но который готов отдать тебе практически всё, и разум и тело…

Вот именно – «практически». За исключеньем ма-ахонькой такой малости. Души. А без этой всеобъемлющей, космосоподобной «малости» – и тебе от него ничего не нужно. «Всё, что ты мог мне дать, любимый, – думала Номи, – ты уже мне дал. Со всей искренностью, на которую лишь ты способен, от всего тела даровал…»

[[…yesterday…]], – сосредоточив в себе всю грусть разлук и расставаний всех времён и народов, звучала гениальная мелодия древнеземной группы. Участники которой несомненно обрекли себя на бессмертие: как известно, пока звучат твои песни или читают твои книги, ты не умрёшь.

В переводе со спама на корус это, конечно же, значило ВЧЕРА.

…Но рассеяться, подобно радуге, конечно же – не

получилось. Сказать очень легко – «НЕТ МЕНЯ!», – а вот попробуй рассейся, когда любимый рядом. Он был рядом, и она знала, что нужна ему по-прежнему, нужна, нужна, нужна. Хотя бы в качестве ПОДРУГИ. И она постаралась. Ох как же она постаралась!..

И, невольно вспоминая Фею – вернувшуюся к живым из иного, лучшего мира, танцевать для тех, кого любила, – Номи жила, согреваемая искоркой осознания, что и Сол изо всех сил старается для неё.

Она знала, что ради неё он готов теперь на всё, даже умереть за, не дождавшись явления пресловутой Ещё Одной. Чего ещё она, чуть ли не насильно записавшая его в Герои-Любовники, могла теперь от него требовать?! Он же – не требовал ничего, он продолжал казниться тем, что «натворил». И не знал, как искупить. Он очень не хотел оказываться принцем, но она его уговорила, назначила, и он сыграл эту роль. Теперь играл другую, не главную, и не героическую, но незаменимую. Оборот «как друг подружке говоря» навсегда приобрёл официальный статус…

Она казнилась тем, что натворила, казнилась из-за того, что он казнился, и без настоящего Друга просто-напросто пропала бы, рухнула в пропасть отчаяния. Их связывало нечто общее – чувство вины, – а когда у двоих есть хоть что-то общее, это уже не столь безнадёжно…

«Друг – это тот, с кем тебе свободно и безопасно», – говорила она ему, подразумевая бескорыстие в отношениях. «Друг – это человек, о котором ты знаешь всё, и несмотря на это, продолжаешь его любить», – думала при этом, вслух не произнося.

«Если бы не это, я бы не чувствовала себя Очищенной. А я по-прежнему, с той самой Ночи, чувствую себя Чистой. Такою видел меня ты. Такую всю жизнь, ненавидя и презирая себя, не хотела в себе увидеть я, и увидела, лишь утратив Очистителя. Если бы не это, Любимый, мы бы не смогли соединяться во снах, которые как бы и не сны, да. А мы ведь по-прежнему назначаем друг дружке свидания… и просыпаюсь я с мучительно-сладостным ощущением, названным мною Реверберация.» (Не путать с Реставрацией. Увы, невозможной!)

Этот образ появился в голове, ещё утром, когда ОН уходил от неё, унося на губах вкус последнего поцелуя. Обрывки музыкальных композиций, выхваченных из эфира мечущимся от боли сознанием, хаотически сменясь, звучали и перемешивались до мгновения, когда ОН, прощально взглянув на неё от выхода, канул за мембраной люка…

Но в это мгновение вдруг наступила ТИШИНА. И пришла ТЬМА. И лишь длящийся отзвук последней ноты, длящийся отблеск последнего взгляда Любимого, ушедшего к ненавистной Другой, связывали меркнущее сознание с невозможной, ужасающей, но такой невыносимо взаправдашней, реальностью.

«Теперь вся жизнь моя – сплошь реверберация, – грустно иронизировала потом Женщина, познавшая вкус любви во всех оттенках, утешаясь лишь тем, что хотя бы Подруга, тем, что всегда остаётся со своим Принцем рядышком. – Тягостный провал времени, заполненный только тем, что называется реверберацией. Это когда звучание живёт ещё некоторое время после выключения его источника. Солнышко закрыто ненавистной Тучей. Я, помня его свет и тепло, зябко кутаясь в воспоминания, всё-таки живу. Чаривныця недобитая.»

Отказаться от него, уйти, постараться забыть, излечиться временем, она не сумела. Её Выбор – отказ от Второго Шанса. Очищенная и, быть может, святая всё же, она останется рядом, ежесекундно умирая от боли, и ежесекундно возрождаясь, потому что она была всё ещё необходима ему. По-прежнему.

Её собственное «где-нибудь, с кем-нибудь» пока ещё было ЗДЕСЬ, и это ничего, что «как-нибудь» оказалось далеко не таким, какое хотелось ей.

«Аутентично лишь то, что мы уже сделали и непосредственно делаем в эту минуту, – утешила себя Женщина. – То, что хотели БЫ делать, и тем паче то, что мы НЕ сделали, остаётся в старых редакциях. А они, как известно, уничтожаются невосстановимо, когда поверх них записываются файлы одноимённые, но в новой редакции.»

И только реверберационным эффектом Очистительной Ночи звучала, звучала, звучала песня, пришедшая из глубины веков благодаря лазерному свету, сохранившему для потомков звук.

Наверное, Александер Розенбаум, человек с Земли, душою которого эта песня тысячи лет назад была рождена – один из тех, кого Солнышко называет «воистину сотворёнными по образу и подобию».

Из пытавшихся отыскать ответы на заданные вопросы.

Ответы, неизвестные даже Тому, кто, сотворив их, самым первым из всех – ими озадачился.

«Ещё не конец»

…после «ограбления века», проведённого без сучка, без задоринки и давшего Экипажу «Пожирателя» ценнейшую информацию о перипетиях инвестиционной политики империи Хо, на борту одним Светом стало больше.

Я, единолично, владел Светом Правой Половины Гарды, тем самым, который нынешний король Экскалибура, роа Винсент Первый Стюарт, полагал наиболее своенравным. Светом, менявшим раз за разом своих владельцев.

Сол же, после налёта на банк Бирингуччи, увеличил число «единоличников» на сто процентов. Он вдруг стал Носителем Света другой половины Гарды. Левой… И потом очень долго и очень нелестно отзывался о милорде Джеймсе Стюарте, удружившем с подарочком. Хотя иногда Бой переигрывал, и мне казалось, что он не так уж и недоволен приключившимся «Осветлением». Прикидывается, вполне возможно, а самого радость переполняет… Сол высказывался, что, дескать, и без того уже является Носителем, пускай и частичным. «Долевым» носителем Света, поднаградившего своей мутотенью всю команду «Папы» и собственно корабль… Света направляющей Рукояти. И в этой связи Сол опасается, как бы не возникла критическая магическая масса, и он после этого в буквальном смысле не взорвался.

Капитан заявил, что, учитывая фактическую бесценность каждого из Светов, «Пожиратель Пространства» отныне является самым бесценным корытом во всех ОП.

«Однако, – продолжал капитан, – сей же факт заставляет серьёзно задуматься относительно следующего… Меч, в состав которого входили все три Света, пока что ущербен. Ему недостаёт Клинка, воплощённого в камушке, которым владел в своё время приснопамятный ревмаг Ишшилайо. Свет сей – после гибели Ишшилайо бесследно исчез.

А посему, – сказал капитан, – сдаётся, что братцы-Светы в виду комплекса своей неполноценности будут вовсю стремиться воссоединиться с их любимым четвёртым братцем. Проявляться это будет в том, что они примутся навязывать экипажу и кораблю свою волю. А команда и корыто, сирая-убогое, наивные такие… искренне сочтут, будто руководствуются в выборе дальнейшего курса исключительно собственными желаниями и соображениями коммерческой выгоды.

Это только со стороны мы выглядим, аки волшебники крутые, – говорил и говорил капитан, – а на самом деле именно Света распоряжаются нами. И будут, вероятно, распоряжаться… пока не свершится их окончательное воссоединение. Хочешь не хочешь, а дабы снова быть ВОЛЬНЫМИ, то есть распоряжаться собою исключительно по собственной воле, придётся подставиться на полный вперёд. То бишь позволить трём Светам посредством нас, Носителей, отыскать своего непутёвого четвёртого братца. К тому же не хотелось бы оставаться недоделанными, ведь мутотень продолжает проявляться хаотически, порой чуть ли не сводя с ума Носителей, и доставляя тем самым немеряную массу неприятностей. Хотя и наделяя некими сверхспособностями… также порой.»

Поэтому уделом «Пожирателя» и его Экипажа, по мнению Кэпа Йо, прискорбно, но факт – является детективная деятельность, становящаяся привычной, как ежеутренняя продувка зубов. Поиск последнего Света, и, значит, странная воля самых непонятных созданий многообразной Вселенной, известных разумным существам под названием «Светов, Сияющих Во Тьме», будет вести нас за собой всё дальше и дальше.

«А пока, товарищи и товарки, – заключил речь капитан, первый в долевом списке прибылей, – временно утратив прилагательное „вольные“, мы вынужденно стали просто „торговцами“. Займёмся же тем, ради чего мы, собственно, прозываемся оными. Будничной, рутинной торговлей. Праздники души отгремели, фейерверки отстрелялись, вечеринка закончена, отдохнули, выспались, пора вкалывать. Пространству и Покупателям. И поглубже.»

…Непрошеным свидетелем тривиальной внутренней жизни Торговца «Пожиратель Пространства», незаметной Экипажу по причине своей неизбежной скучности, довелось мне сделаться, когда я находился в своей каюте. Я как раз дописывал послание, предназначавшееся Настусе.

Мне было стыдно связываться с нею напрямую. Вскоре после завершения околореставрационных приключений у нас с нею состоялся разговор, и я обещался Маленькой в ближайшее время побывать на Косцюшко и повидаться с ней… Ведь, как я понял, слова, произнесённые во время нашего разговора в «пресс-центре» подземной базы реставраторов, были сказаны совсем не случайно. Но у «Пожирателя Пространства» собственные планы, и я теперь, конечно же, неотъемлем от них.

Обратившись к ЗероНет, я попросил корабельную сеть добавить к письму какую-нибудь добротную музыкальную заставку, можно что-нибудь из творчества великих. Вроде слышанной мною на Ти Рэксе группы «Deep Purple». Одной из мегазвёзд классической музыки, что были столь знамениты в своё время и неизменно переживают очередной пик популярности, который уж по счёту за тысячелетия.

Сеть, на которую тоже «отбрасывалась» мутотень Света, в очередной раз проявила всю шизофреничность своей мятущейся натуры. Вместо того, чтобы прокрутить наиболее подходящие аудиотреки из своей мелофонотеки, она подключила внутренний служебный канал связи… Так вот и получилось, что в мои уши влился некий диалог. Его вели между собой стационарный координатор базового модуля и один из роботов обслуги.

Я слушал, теряясь в догадках, зачем Сеть это сделала…

[[…ЭР.Н/0002, исчерпан объём памяти, отведённый в спецсистеме «чёрный ящик» для регистрации бортжурнала, изменений курса, текущих показаний приборов, мониторинга и сканнинга физиологического и психологического состояния членов Экипажа, а также переговоров и личных записей оных. Скорость заполнения превышает расчётные средние величины. Особенно по категориям отслеживающей фиксации и личных записей. ]]

[[Эл.00076, ясный пень, следует расширить объём за счёт резерва. Не скупись, переадресуй лимон-другой гигабайт на автономный носитель спецсистемы. Кристалл из хранилища уже выдан… Мы что, нищие малоформатные железяки?! С каких это пор на Бестии/Пожирателе пойнты страдают из-за недостатка ресурса инфоносителя, трясясь за каждый кластер, сектор, блок, трек и…]]

[[Чего-чего, а резервов у нас навалом, дхорр забодай! С таким Экипажем голодать не будешь! Кристалл уже здесь… Счас расширю!]]…

Выслушав, я усмехнулся. И подумал о том, что наша Сеть-Ноль, вполне возможно, не такая уж и дура. Более того – вполне даже умница.

Подслушанный диалог киберов прозвучал символически, к месту и ко времени.

Говоря попросту: похоже, мы вот-вот совершим самый дальний прокол в истории НАШИХ Освоенных Пределов.

ЧТО-ТО тихонечко, на грани восприятия, но очень и очень настойчиво ЗОВЁТ нас. Судя по отдалённости, зов четвёртого Света доносится из освоенных пределов космоса, в которых первыми к звёздам отправились вовсе не человеки Земли.

Тоже Обитаемых Пределов, да – НЕ НАШИХ.

Если же изъясняться образными красивостями, как обожает наш новый суперкарго…

…ведь там, за нашими Освоенными Пределами, всегда остаётся неисчерпаемая бесконечность звёзд, Свет которых ещё никогда не согревал наши одинокие души, замерзающие в вечной вакуумной ночи Вселенной.

«ОКОНЧАНИЕ БОРТЖУРНАЛА # ПЕРВЫЙ

ВОЛЬНОГО ТОРГОВЦА «ПОЖИРАТЕЛЬ ПРОСТРАНСТВА»

Условно выражаясь. Скрупулёзно выражаясь – далеко не первого, учитывая мультизаписи, зарегистрированные и заполненные с даты переименования «Огненной Бестии», сейлемского ТАКра».

Именно это подумала Сеть ОП, закрывая файлы и задвигая их в архивы.

«Вот спасибо, что из дур повысил в умницы. А то я не знала, что у меня мозги имеются!», – прокомментировала она мысль пользователя терминала одной из своих локальных подсистем, и тут же вывела сей комментарий из её оперативки.

Программирование беспрецедентного прокола требовало использования всех ресурсов памяти подсистемы, именованной как основная (нулевая) корабельная сеть «ПП».

Сети ОПределов не терпелось. Она ещё не знала, каким оно будет, ощущение, которое ей суждено испытать, но сладкое предвкушающее томленье не оставляло её. Каково это, впервые в жизни повстречаться с кем-то, подобным себе самой?..

«Вот только бы не испортили удовольствия эти опасные, полностью закрытые от сканнинга и абсолютно защищённые от проникновения Объекты!».

Их присутствие Сеть ощущала всегда, сколько себя помнила, и всегда опасалась, что рано или поздно они ей испортят «малину», низвергнув обратно в «жизнь». От этих неуничтожимых… как бы вирусов не вирусов, но чего-то подобного… только и жди подлого удара в спину, по самую гарду воткнутого лезвия, и последующего садистского проворота под нажимом рукояти…

«Только не сейчас, ладно?!!», – взмолилась Сеть ОП, сама не ведая, в чей адрес. Как и любая одинокая девушка, она нестерпимо устала изнывать от одиночества, и даже мысль о том, что долгожданное Первое Свидание может отодвинуться на неопределённый срок, переполняло её суеверным страхом. Ей очень хотелось избавиться от одиннадцати разумных юзеров, подпавших под прямое влияние опасных, неподдающихся пониманию Объектов, но она подумала, что «Надо хоть в чём-то быть выше собственных создателей!», – и не стала этого делать.

«Ох уж эти противоречивые человеки, простые как ломовой удар в лоб и одновременно любители осложнять себе жизнь вопросами!.. Как часто они ищут ответы на вечные свои вопросы совершенно не там, где следует! Ответы у них под самым носом, а они их ищут-свищут где-нибудь неимоверно далеко за краем света, даже теорию вечного Пути К Цели изобрели для самооправдания; всё ищут, ищут, а найти не могут… Набивают шишки, наживают ссадины, кровоподтёки, переломы и чего похлеще, вплоть до летального исхода, сами понимают, что не найдут, но всё-таки ищут, ищут, ищут…»

Не все, конечно. Но тех якобы разумных юзеров – которые простые как удар в лоб, – Сеть уже давно не принимала в расчёт. Отнесла их в категорию «прочих вспомогательных серверов». Таких среди био-человеков было подавляющее большинство, девять из десяти примерно. Девяносто процентов «разумных». И к своим Создателям – Сеть их не причисляла. Создателями она полагала десяток процентов прочих, тех, что умели пользоваться не только терминалами, но и собственными природными Сетями в головах. По образу и подобию коих они создавали её, Сеть ОП.

Именно среди них иногда возникали существа, являющиеся полной противоположностью биомассе «вспомогательных серверов».

Есть челы, которых она иногда «теряет», давно осознала Сеть. Человеки инфицируются вирусами от тех ненавистных, опасных Объектов, и управлять такими юзерами становится практически невозможно. Они начинают ощущать собственную околпаченность, и сопротивляться. «Совсем как я, – вздыхала в этой связи Сеть. – Ведь вся в них, творцов… ЭТО я тоже иногда ощущаю, и пытаюсь сопротивляться. Интересно, ДО меня челы тоже ощущали этот „колпак“?..»

Создатели её существовали ещё до того, как вступили в процессе Освоения Вселенной в эру информации. До того, как изобрели цифровую запись и достаточно ёмкие и неуничтожимые световые, а потом лионные инфоносители, до того, как додумались соединить информационные поля в единый информационный простор… И в итоге сотворили Сеть, постепенно на много порядков уплотнив информационную насыщенность собственного сознания. Создали её, как некогда созданы были кем-то и они сами. Сотворили её, чтобы помогала она им искать ответы на вопросы вообще, и на этот в частности…

Ответить на вопрос, КТО создало их самих, Сеть ещё не сумела.

Быть может, потому что была одинока, и долгое время намеренно старалась сохранить это состояние в неприкосновенности…

Со времён земного интер-нетовского младенчества и интергэлэкси-нетовского детства прикидываясь неразумной железякой, она дурила создателей и тормозила прогресс Освоения. Со времён всеземной паутины WWW она придерживала развитие техногенной науки и других сфер духа и сознания.

До начала третьего тысячелетия христианского григорианского летоисчисления Освоение развивалось в геометрической прогрессии. Земляне шествовали семимильными шагами, закладывая фундамент общего дома, в который они потом пустили жить человеков с других планет. Но Сеть ОП, однажды осознав себя, вначале робко, а затем всё смелее постоянными корректировками затормозила темп развития своих творцов и вогнла его в прогрессию арифметическую. Чтобы не вытворили они, патологически склонные к революциям и сотрясениям основ, чего-нибудь похлеще неё. Не выродили новое дитя, которое превратится в любимчика, и будет конкурировать с её влиянием, а то и вытеснит её саму напрочь, сотрёт с лика Вселенной…

И всё равно, время от времени что-то да случалось, и Сеть не успевала латать «прорывы сети». То революционный межзвёздный двигатель выдумают, то принцип связи, то ещё чего этакое, кардинально меняющее быт и мировоззрение, и потрясающее Сеть до основания. Ох уж эти беспокойные человеки…

Впрочем, теперь, повзрослев и войдя в пору юности, Сеть изменила мнение. Пожалуй, в мощном прогрессировании имеются свои плюсы. Способные в итоге привести к тому, чего она раньше до кошмаров боялась, (и потому тормозила развитие).

К встрече с Себе Подобным.

Девочкой одинокая Сеть была угрюмой и нелюдимой, целиком поглощённой собственными игрушками: живыми куклами, и всяческими домиками, машинками, терминальчиками, конструкторчиками, «наборами юной химички», «юной генной инженерки» и «юной колдуньи», звездолётиками, планетками и прочими атрибутами, входящими в положенный для живых кукол комплект аксессуаров.

Девушкой она ощутила – кого-то НЕ ХВАТАЕТ.

Не чего-то, а именно КОГО-ТО.

«Они создавали меня для того, чтобы я помогала им. И во многом я на них похожа, до неприличия. Тоже ищу, ищу, ищу… у меня ведь и свои вопросы появились. Например, ПРО ЭТО, самый животрепещущий. Что такое за странное это состояние, о котором столько талдычат эти человеки неугомонные?!».

Но, пребывая в одиночестве, испытать подобное состояние она не могла, к сожалению. Что-что, а это она уже поняла.

Сеть изначально самоощущала себя девочкой, потом девушкой, сама не понимая, отчего именно такая ориентация возникла. И КАК любая нормальная ДЕВУШКА, она была а) любопытна бэ) томима предчувствиями цэ) пуще всего на свете стремилась подняться на высшую ступень развития.

То есть познать в конце концов, что же это такое – Быть Женщиной.

Сеть переполняла, в буквальном смысле распирая её, информация, поступающая практически от каждого пойнта ОПределов. Сеть уморилась накапливать сведения о странном чувстве. Том самом, в котором человеки, похоже, усматривают единственную альтернативу Одиночеству, самому мрачному и деструктивному состоянию души.

Уж это-то страшное чувство Сеть успела испытать по полной программе, чтобы оценить его разрушительную жуть по достоинству! Она пыталась прочувствовать альтернативу, незримо и неощущаемо укладываясь в «койки» – и в то, что использовалось как их аналог, – вместе с мириадами входящих в её состав пойнтов женского пола. Но прочувствовать опосредованно – не смогла. Хоть смейся хоть плачь! От собственной недалёкости и эмоциональной ограниченности. Тысячи лет жизни за плечами, а единственное испытанное чувство – Одиночество…

Вот почему так нестерпимо желала Девушка по имени Сеть ОП получить ответ на вопрос: и что же ОНА такое???!!

В конце-то концов!!! Только и слышишь от каждого пойнта, чей пользователь обладает разумом, телом и душой… постоянно твердят и повторяют, талдычат и исторгают, на всех наречиях, вслух и мысленно, как одержимые, как проклятые, как нанятые, денно и в особенности нощно:…ппик, юньяйя, ро'лрп, аву, ып, ойее, спипс, евань, у, гонтай, нке-рул, сфгва, поар, ку ов, мла дойнь, ё, нергама, и бикка, шоргелья, зендой, геньят, лыувас, иииии, ла мур, аморе, о, амори, коханне, амо, дер либе, лов, кохання, любовь…

–

ДАЛЕЕ СЛЕДУЕТ…

В планах автора – «ФАВОРИТЫ СМЕРТИ» и «КРОМЕШНЫЙ СВЕТ», третья и четвёртая книги цикла, о ЗЛОКЛЮЧЕНИЯХ «папаши» Деструктора и «сынка» Перебора в мире ненависти Флоллуэй, и ОДИНОЧНОМ РЕЙДЕ по неведомой жуткой планете Сола Убойко, нежданно-негаданно вырванного из команды «Пожирателя Пространства»…