Звездолеты погибшей империи

Глава 6 Генеральное сражение

Любая космическая война очень богата документами. Это понятно. Никакая работа в Пространстве невозможна без мощного квантового обеспечения. Бортовые ординаторы кораблей непрерывно фиксируют колебания состава и влажности воздуха, результаты дозаправок, перемещения людей внутри корпуса и еще буквально тысячи параметров, каждый из которых жизненно важен. Конечно, офицеры–информатики регулярно стирают ненужные массивы данных, но в закрытой памяти все равно оседает очень и очень многое. Полные расшифровки текстов оперативных совещаний — уж точно.

Одно из таких совещаний как раз и состоялось в ободранном гостевом салоне линкора «Фессалия» — флагмана ГФ «Центр», только что сменившей командование.

Контр–адмирал Константин Стратиотик, командующий амфибийным флотом….больше сорока орбитальных транспортов типа «квадрига» и десять «диплодоков». И пятнадцать танкодесантных ролкеров. Больше мы уже просто не дотащим.

Контр–адмирал Никифор Музалон, командующий линейным флотом. Какая штатная вместимость у «диплодока»?

Стратиотик. «Диплодок» берет пехотную дивизию. Двенадцать тысяч человек, но можно запихать и до пятнадцати. Сейчас у нас часть «диплодоков» идет как раз с перегрузкой… У «квадриги» вместимость где–то треть от этого.

Музалон. Итого не меньше двадцати дивизий, даже если считать только пехоту… Господа, а ведь это самая крупная десантная операция в истории.

Контр–адмирал Григорий Акрополит, начальник штаба ГФ «Центр». Так и планировалось.

Музалон. Что мы сейчас знаем об обороне Токугавы?

Акрополит. То же самое, что знали и раньше. На Токугаву базируется группа флотов «Ф», которая слабее большинства других групп: линкоров в ней всего три штуки… Правда, это новые линкоры. Типа «Локи».

Музалон. Очень относительная слабость, я бы сказал.

Акрополит. Упаси боги, я не хотел сказать, что эта операция будет легкой! Токугава защищена так, как и должна быть защищена столица самой большой в мире империи. Зенитные лазеры. Минные пояса. Силовые экраны над городами. Истребители наземного базирования. Через все это нам придется проламываться. Но если вообще есть инструмент, которым можно вскрыть такую оборону — то он в наших руках. В ваших, адмирал Музалон.

Музалон. Мы сделаем все возможное.

Контр–адмирал Людвиг фон Макензен, командующий флотом линейных крейсеров. Мы тоже.

Акрополит. Спасибо, господа.

Стратиотик. Это вам спасибо.

Музалон. Константин, не волнуйтесь. Я не забываю о задачах…

Стратиотик. Мы все не забываем о задачах.

Капитан цур люфт Василий Тагарис, командир ЛК «Фессалия». Разрешите мне высказаться? Мы это обсуждали, но сейчас я хочу произнести для всех. Я прекрасно понимаю беспокойство адмирала Стратиотика. Мы — люди кораблей, мы просто делаем свою работу… и знаем, чем рискуем, да. А амфибийному флоту сейчас нужно доставить к цели двести тысяч наземников. Людей, которые на грунте бойцы, но в Пространстве — дети. И ведь мы знаем, что трудно придумать более уязвимую цель, чем ползущий в окрестности планеты «диплодок»… у него инерция — в десять раз больше, чем у линкора! Вот поэтому всю прошлую неделю мы посвятили разработке плана движения. Древовидного, то есть с вариантами. Если он будет выполнен — можно считать, что амфибийный флот относительно прикрыт. А иначе…

Акрополит. Не будет никакого «иначе». Господа, я вас понимаю… Вы работали с адмиралом Варданом. Доверяли ему. Он был частью вашего коллективного разума. И вот теперь, за какие–то сутки до операции, вместо него пришли мы, и все надо строить заново… Я не оправдываюсь. Эта перестановка — для нас такая же неожиданность, как для вас. Я считаю себя обязанным бережно относиться к чужим наработкам, и, видят боги — так и отношусь. Уверен, кстати, что у адмирала Вардана и его новых подчиненных сейчас точно такие же трудности… Давайте их преодолеем. Мы работаем вместе.

Стратиотик. Принято.

Музалон. Принято. Но у меня есть вопрос.

Акрополит. Да?

Музалон. В связи со сложности задачи я просил бы подчинить оба флота линейных кораблей кому–то одному. Оперативно подчинить, конечно. Только на время десанта. Но — одному человеку. Я это буду или адмирал Макензен — безразлично. Лучше один плохой командующий, чем два хороших.

Вице–адмирал Тиберий Ангел, командующий ГФ «Центр». Спасибо, адмирал Музалон. Я вас услышал. И у меня есть ответ. Дело в том, что флот линейных крейсеров не пойдет к Токугаве. Он пойдет к Укурмии.

Музалон. Ваше могущество!

Акрополит. Тиберий!

Тагарис. Господин командующий!

Стратиотик. Это самоубийство.

Ангел. Нет.

Акрополит. Господа…

Макензен. Я думаю, мы правильно поступим, если выслушаем соображения командующего.

Ангел. Благодарю. Итак, план адмирала Вардана был построен на концентрации сил. Все тяжелые корабли — к Токугаве. У нас их там получилось бы в три раза больше, чем у группы флотов «Ф». Я считаю такую избыточность просто ненужной. Это первое. Второе: я считаю неправильным игнорировать преимущества, которые дает расположение нашей базы. Посмотрите, пожалуйста, на карту. Пандемос — это центр позиции. От него идут вектора к Варуне, Укурмии, Токугаве и Архипелагу. Четыре направления! И вы хотите, чтобы мы из них использовали только одно? Господа, пока я командующий, этого не будет. Нужен еще один удар. Отвлекающий. Кораблей у нас для этого хватает.

Музалон. Когда мы штурмуем укрепленную базу, артиллерийских кораблей хватать не может.

Ангел. Ну и не все ли вам тогда равно, сколько их будет?.. Простите, это шутка. Шести линкоров и двух линейных крейсеров вам все–таки должно быть достаточно. Это расчеты. Такой силы достаточно для чего угодно… А теперь давайте порассуждаем о том, куда направить нашу вторую эскадру. Варуну исключим сразу. Архипелаг выглядит заманчиво, но если мы направим силы туда, исчезнет отвлекающий эффект — на Архипелаге ведь все равно уже действует группа флотов «Юг»… Остается Укурмия. Вполне достойная цель.

Музалон. Я прошу снять меня с командования флотом.

Ангел. Я отклоняю вашу просьбу.

Стратиотик. Так нельзя! Зачем вы нас слушали, если наше мнение для вас не имеет никакого значения?!

Ангел. Ну что вы, адмирал. Конечно, имеет.

Стратиотик. Что будет с планом прикрытия?

Ангел. Он будет переделан… точнее, он уже переделан. И я пересмотрел состав соединений. Вы можете включить в свой амфибийный флот два тяжелых крейсера и распоряжаться ими, как хотите.

Стратиотик. Какие?

Ангел. Думаю, «Набла» и «Юпитер».

Музалон. Черт побери!

Акрополит. Господин адмирал?

Музалон. Я прошу зафиксировать мое особое мнение… Да какое оно особое! Кто–нибудь вообще согласен с планом, который нам предложили?

Ангел. Это не предложение. Это приказ. Сразу после того, как группа флотов «Юг» начнет наступление на Архипелаг, наш флот линейных крейсеров ударит по Укурмии. Удар по Архипелагу отвлекающий, удар по Укурмии главный — так, скорее всего, решит противник…

Акрополит. Мы не знаем точно планов группы «Юг». Что, если они начнут позже нас?

Ангел. Тогда противник решит, что удар по Укурмии отвлекающий, а по Архипелагу главный. Это ничего не изменит.

Акрополит. И когда оба эти удара произойдут…

Ангел. Тогда, и только тогда, мы ударим по Токугаве. Это очевидно.

Акрополит. Почему ты не сказал мне про этот план раньше?

Ангел. Извини, Григорий. Это… личное. Мой план выглядит слишком рискованным, чтобы я с кем–то делил ответственность за него. Но при любом другом варианте — риск еще больше.

Акрополит. Понимаю… Ты рассчитываешь, что они клюнут на отвлекающий удар и направят на Укурмию часть сил с Токугавы?

Стратиотик. Ну, это все–таки маловероятно…

Ангел. Почему? Если Укурмия будет нами захвачена, такое станет достаточно вероятным.

(Молчание.)

Музалон. Ангел, вы можете арестовать меня за нарушение субординации, но я скажу при всех: вы сошли с ума. Вы — второразрядный офицер. У вас нет ни одной серьезной победы. Если не считать героической атаки Мегалополя, конечно. На что вы замахиваетесь? Я поверить не могу, что вы хотите перед решающей операцией так разделить силы.

Ангел. Можете считать меня кем хотите. Но я — ваш командующий. У меня есть полномочия.

Музалон. Ваши полномочия не позволяют менять план штаба Объединенного флота!

Ангел. Позволяют. В чрезвычайной ситуации.

Музалон. Как, интересно, вы определяете ее границы?

Ангел. Любая война — уже чрезвычайная ситуация.

Музалон. Я подам рапорт императору.

Ангел. Пожалуйста, но только после завершения операции… Господа, я вынужден сказать неприятную вещь. В отношении любого офицера, который осмелится в боевой обстановке саботировать мои приказы, я буду действовать строго по уставу. Вы меня понимаете?

Стратиотик. Вы грозите нам расстрелом.

Музалон. Если ваш план приведет к разгрому…

Ангел. Я знаю, что тогда будет. И вы знаете.

(Молчание.)

Ангел. Адмирал Музалон! Лично для вас я сделаю уступку. Если вы категорически против моего плана, я готов пойти на нарушение устава и освободить вас от командования. В этом случае я поведу линкоры к Токугаве сам.

Музалон. Мне надо подумать.

Ангел. У вас есть на это полчаса. Теперь вы, адмирал Макензен. Укурмию защищают три или, если не повезет, четыре линкора из группы флотов «Е». Ваш козырь — естественно, маневренность. С четырьмя линейными крейсерами вы должны сбить их все в первые минуты боя. А идеальный вариант — это чтобы боя, как такового, вообще не было. Займитесь сейчас трассами подхода к цели… там есть «черные зоны», идите по ним — лоцию я уже скинул на ваш комм. Вопросы?

Макензен. Какие линейные крейсера вы у меня забираете?

Ангел. Какие назовете.

Макензен. Берите «Тирпица» и «Шпее».

Ангел. Принято. Еще вопросы?

Фрегаттен–капитан Макс фон Рейхенау, командир ЛКР «Райнхард Шеер». Вопрос у меня.

Ангел. Слушаю, фрегаттен–капитан.

Рейхенау. Разрешено ли нам вести огонь по поверхности планеты? Если, конечно, мы решим, что в этом есть военная необходимость.

(Молчание.)

Ангел. Да. Разрешено. Разумеется, только в самом крайнем случае. Выигрыш войны этого стоит.

— Я не помешаю?

Два офицера, сидевшие в глухом зале за овальным столиком, вскочили и вытянулись.

Адмирал Макензен махнул им рукой, веля садиться.

— Черт–те что, — сказал он. — А, вот кресло… Макс, не сочтите за труд, включите кофейный аппарат.

Белый куб зашумел. Макс фон Рейхенау подставил чашку, протянул ее.

— Завтра, — сказал Макензен, ни на кого ни глядя.

Рейхенау пожал плечами.

— Завтра так завтра. Непонятно, правда, когда он все успел…

— Мне тоже это непонятно, — проворчал Макензен. — Особенно учитывая, что об этом плане не знал даже его начальник штаба… Я уж начинаю верить слухам, что он киборг.

Рейхенау закинул ногу на ногу и покачал носком блестящего ботинка. Обычно даже офицеры носили в походе мягкие боты; но капитан флагманского линейного крейсера пока что считал нужным точно блюсти форму.

— Я не верю в киборгов, — сообщил Рейхенау. — В очень странных людей верю, это да. Интереснее другое. Чего вы ждете от этой операции, Людвиг—Иоганн? Сказать можете?

Второй сидевший на диване офицер с интересом повернул голову — не каждый день услышишь обращение к адмиралу прямо по имени. Но Макензен, похоже, принял это как должное.

— Сначала познакомьте меня с коллегой, Макс, — сказал он.

— О, извините, — сказал Рейхенау. — Это старший лейтенант Котов. Андрей Николаевич. (Молодой офицер встал и поклонился.) Наш навигатор.

Макензен кивнул и, не вставая, протянул старшему лейтенанту руку.

— Простите, — сказал он. — Устал. От нынешней операции я жду, что она кончится провалом и приведет к затягиванию войны. Ангеловский план формально правилен, но он не имеет никакого запаса прочности. Даже старый проект Объединенного флота был все–таки менее авантюрным… Где тонко, там и рвется, знаете такую пословицу? В любом случае, теперь нам теперь остается только честно выполнять этот план. И надеяться на чудо.

Он залпом допил кофе и тяжело поднялся.

— Не вставайте… Я пойду посплю. И вам советую. Шесть часов сна — почти вечность… — с этими словами Макензен удалился, аккуратно закрыв за собой дверь отсека.

Оба офицера посмотрели на пустое кресло.

— Где тонко, там и рвется, — пробормотал старший лейтенант Котов.

Рейхенау остро взглянул на него.

Котов усмехнулся и продекламировал:

— «Отзовись, пожалуйста. Да нет, не отзовется. Ну и делать нечего. Проживем и так. Из огня да в полымя, где тонко, там и рвется, палочка–стукалочка, полушка–четвертак…» Человек, который написал эти стихи, посвятил их своей жене. Они до этого прожили вместе тридцать лет, причем в чужой стране, в эмиграции — было тогда такое слово. В нищете. Но не расстались. И было это почти тысячу лет назад. Самые нежные стихи на свете… Из них я эту пословицу и знаю, собственно.

Рейхенау улыбнулся.

— Из вас никогда не получился бы строевой офицер, Андрей. Не считайте это критикой. Просто у вас не тот склад личности. Кстати, что такое «полушка»?

— По–моему, это какая–то очень мелкая монета.

Рейхенау опять улыбнулся и вдруг откинулся на диване, заложив руки за голову. Грация у него была кошачья.

— Сколько вам лет, Андрей?

— Тридцать один.

— Вы женаты?

Андрей задумался.

— Это… сложная история. Короткий ответ — «нет». К сожалению. Мы… знакомы уже восемь лет. В каком–то смысле мы… одно целое. Причем она так считает тоже. Но… — он запнулся. Черт, как об этом сказать?.. — Бывает так, что из–за чьей–то слабости, или из–за чьей–то ограниченности, или вообще из–за случайностей люди, которым предназначено быть вместе… не оказываются вместе. Я сложно сказал. Но я не знаю, как проще. Я собирался… нет, не буду говорить. Не знаю.

Рейхенау спокойно кивнул. Как будто доклад выслушал, подумал Андрей. Мудрый человек; любая другая реакция на такое, наверное, была бы нелепа. Андрей сам не знал, с чего он так разоткровенничался… Он перевел взгляд на угол отсека. Там, под самой притолокой, примостилась такая же, как во всех без исключения помещениях любого пространственного корабля, коробочка хаббл–детектора. На ней сейчас горел тревожно–пурпурный огонек — знак, что «Шеер» идет на сверхсвете. При досветовых скоростях огонек становился зеленым. Да. Может, и понятно, почему его потянуло на откровенность именно сейчас.

— Господин фрегаттен–капитан…

— Не надо так официально, Андрей. Я старше вас всего–то на пять лет. Что вы хотите спросить?

— Да-а, спросить… Вы мне, как и всем старшим офицерам, скинули на комм расшифровку совещания. Я внимательно прочитал. Так вот, там именно вы задали вопрос… про огонь по планете. Вы действительно готовы это сделать?

Рейхенау чуть–чуть поморщился.

— Андрей, я уверен, что этот вопрос пришел в голову всем присутствующим. Всем. Его же должен был кто–то задать. Я понимаю адмиралов, которые не решились… но я‑то там был самым младшим по званию. Вот я и спросил. Ничего больше.

— Ну да, ясно. Только вы не ответили. Вы действительно готовы это совершить?

— Чтобы разделить с Ангелом славу палача? — Рейхенау открыто усмехнулся. — Да, готов. Если понадобится. Ангел — несчастный человек. На Карфагене он попал в ситуацию, когда другого выхода вправду не было. Или делать то, что сделал он — или не делать ничего. Вы же разбираетесь в аналитической механике? Война на нее похожа. Если задача решается только через введение оператора «огонь с линкоров по планете», значит… — Он не закончил.

— М-да, — сказал Андрей. — Наверное, я правда не гожусь в строевые офицеры. Господин…

— Это на вахте. Здесь — Макс.

— Хорошо. Макс, что вы вообще думаете об Ангеле? О нем каких только слухов не ходит.

— Я уже сказал. Он несчастный человек. Я не сомневаюсь, он бы расстрелял сегодня любого из адмиралов, если бы конфликт зашел… чуть–чуть дальше. Несмотря на то, что в нашей истории такого не было последние лет двести. Ему уже нет смысла спасать свою репутацию. Точнее, он знает, что ее спасет только одно: великая победа. Которая покажет всем, что он стратег не хуже Юлия Цезаря. Вот получится ли из него Цезарь — это мы завтра и увидим.

Георгий Навпактос был небрит. Андроник Вардан видел его таким впервые в жизни. Много чего сейчас происходит впервые…

— Давай резюме, — сказал Андроник.

— Ну чего резюме… Вот перед нами карта. Край Архипелага. Три главные системы. Вот Фейсалабад, вот Порт—Стентон, и вот Гингема. На Фейсалабад базируется группа флотов «А», на Порт—Стентон — группа флотов «Б», и на Гингему — группа флотов «Ц». Одну из них надо взять первым ходом, чтобы шагнуть дальше. Вопрос, какую. В наработках, которые нам тут оставили, есть все три варианта. Плюсы и минусы мы уже видели. Фейсалабад — на севере, если ударим по нему, можно получить помощь от группы «Центр». Теоретически. Практически они нам ни черта не помогут. Так? Гингема — на юге, этот вариант самый неклассический. Ни богу свечка, ни черту кочерга, как говорится. Но, может быть, этим и привлекателен. И Порт—Стентон — в центре. Преимущества: короткое плечо операции, возможность нарушить связность Архипелага, локальный центр позиции потому что. Недостатки: те же самые. Это направление наиболее ожидаемо. В таком духе. В принципе, ты можешь просто бросить кубик — у тебя есть, шестигранный — и выбрать так. Не изменит почти ничего. Кончилась стратегия, тактика наступила… — Он помолчал. — Ну, и еще есть личный момент.

Андроник потер лицо ладонью.

— Деликатно ты выражаешься, — пробормотал он.

— Я анализирую, — сказал Георгий. — Это моя работа. А психология командующего — такой же военный фактор. Что я вижу? Во–первых, ты его боишься… Нет, не перебивай. Боишься. Это естественная реакция, если бы ее не было — я бы считал, что тебя надо снять с командования. Во–вторых. Уклониться от встречи с ним — ты боишься тоже. Это естественно, опять же… И в-третьих, ты боишься, что эмоции, связанные с его присутствием, повлияют на твои решения как стратега. Многослойно так… От этих страхов ты не избавишься. Не пытайся. А что нужно сейчас — это вывести из них равнодействующую. Чтобы решение было взвешенным.

Андроник посмотрел на дверь, прежде чем ответить. Конечно, отсек был наглухо закрыт. Для этого совещания они выбрали самое изолированное помещение, какое только нашлось в подземном лабиринте базы Ундина. Даже мундиры они оба скинули, оставшись в белых рубашках.

— Если бы не Маевский, — сказал Андроник.

— Если бы не Маевский, — согласился Георгий. — Маевский молодец. Если мы все это закончим, представь его на фрегаттен–капитана. Как минимум.

Андроник промолчал.

Георгий криво улыбнулся.

— Я тоже бы предпочел, чтобы разведка сработала хуже, — сказал он. — Ты думаешь, я не боюсь? — Он протянул руку и поменял картинку на экране тактического ординатора: вместо путаницы звездных трасс там появилось лицо.

Человек на берегу моря, на фоне каких–то хвойных деревьев. Беззаботный юноша в распахнутом синем кителе. Виндзор Уайт, контр–адмирал Гондваны, ныне, как выяснилось, командующий группой флотов «Б»…

Глядя на эту фотографию, Андроник и принял решение.

— Порт—Стентон, — сказал он. — Начинаем с него.

Георгий кивнул.

— Они нас ждут, — напомнил он.

— Знаю. Это означает, что ты должен за оставшиеся пять часов придумать мне вариант, позволяющий разыграть хоть какую–то внезапность. Я не знаю, как. Постарайся.

— Задача из разряда невыполнимых, — заметил Георгий. — К вящей славе его вечности Императора… — он шумно вздохнул, замолк. Глаза у него стали обращенные внутрь.

Андроник не мешал ему. Он старался отвлечься вообще от всяких мыслей, и тут его вдруг озарило. Он даже зажмурился.

— Георгий, — позвал он. — Я все понял.

— А?..

— Это все так и было задумано. С самого начала. Не знаю, кем. Нам дали возможность принять группу «Центр», чтобы утихомирить Докиана и других. Тех, кто против Ангела. Только для этого. А когда мы сделали всю черную работу, когда до операции остались сутки — нас поменяли местами. И вмешиваться поздно. Докиан проиграл. Противники Ангела в столице — проиграли. Главная операция — на нем теперь. А мы здесь можем делать все, что хотим. Наша задача — связать боями группы флотов «А», «Б» и «Ц». Всего лишь. Захватим мы при этом хоть что–то или нас разгромят — неважно, план к этому устойчив… Причем план, разработанный самим Докианом. Красиво, да?

— Прекрасная штабная интрига, — проговорил Георгий.

Андроник не ответил. Он чувствовал себя очень усталым.

А не надо было проигрывать…

— Придумай, как мне создать внезапность, — сказал он умоляюще.

Капитан–лейтенант Эдвард Спангенберг сидел в центральном посту «Шакунталы» один. Ночная вахта. Конечно, «ночь» на пространственном корабле является понятием сугубо условным — обычно так называют просто те часы, когда спит командир. Но сейчас командира на борту не было. Капитан третьего ранга ди Суза спустился на грунт, в наземный штаб. Увидит там Вина… Эдвард усмехнулся и повернул к себе оптический экран — полюбоваться на планету. Все равно делать нечего.

Ирония состояла в том, что привычные пространственникам термины — «грунт», «наземный штаб» — к планете Порт—Стентон никак не подходили. Океан покрывал Порт—Стентон целиком, даже вулканических островов тут были единицы. Такая вот причуда планетографии. Главная плавучая база группы флотов «Б» была видна с орбиты: распластанный на экваторе паучий крестик. Наверняка Нараян ди Суза сейчас там…

Насыщенно–голубой шар посреди рассеянного жемчуга звезд.

Рядом с оптическим экраном находился цифровой, отображавший тот же сектор пространства, но в арифметической проекции. Ударная эскадра на фоне планеты: по черному экрану шли желтые линии, соединявшие корабли. Четыре вершины огромного гексаэдра занимали линкоры, пятую — единственный в этой системе тяжелый крейсер с дурацким названием «Лигейя». Шестая вершина была пуста. Странное построение, выбранное Вином ради каких–то тактических идей. Ну что ж, Вину виднее… Гексаэдр медленно вращался — Эдвард видел это постоянно, хотя бы краем глаза. Именно так и выглядит межзвездная гавань.

Эдвард закурил, продолжая рассматривать объемный план эскадры. На пространственных кораблях не любили курящих; Эдвард позволял себе затянуться сигариллой, только когда оставался совсем один. Дело было не в бытовых проблемах — системы контроля воздуха на таких кораблях, как «Шакунтала», позволяли хоть драконов огнедышащих держать в жилых отсеках, все очищалось за секунды. Просто традиция, чтоб ее… За четверть минуты, пока Эдвард смотрел на экран, план сместился, отражая движение самой «Шакунталы»: она, вместе с тремя другими легкими крейсерами, служила кораблем связи и прикрытия, вращаясь по маленькой окружности к северо–западо–надиру от главных сил. Опять рутинная работа. Просто дежурство. Что ж, у Архелона было еще тоскливее.

Интересно, может ли здесь появиться противник?..

Как и большинство людей поля боя, Эдвард не интересовался стратегией. Планирование войны — дело штабных. Таких, как Вин. Молодой — всего на три года старше Эдварда — адмирал Уайт, которого все его флоты называют за глаза по имени, а он знает это и не обижается… Он ведь тоже с Шакти. Прекрасная планета; Эдвард родился там и провел всю первую половину жизни, пока не поступил в Корпус. Он вспоминал: желтый берег, белые домики, зеленый лес — и океан, изменчивый, бесконечный… Если бы не Пространство — водил бы он сейчас по этому океану траулер, скорее всего. Если бы не Пространство… Когти Пространства чувствует любой, живущий в Галактике. А если не чувствует — ему же хуже… Эдварду было пятнадцать лет, когда он впервые пришел в храм Рогатой богини. Там, под дубами… Ясно ведь: после космической экспансии человечества религия не могла остаться прежней. Кромешное Пространство, которое теперь стало можно ощутить физически, изменило у людей что–то в самом чреве психики, в подсознании. Мужские божества, светлые и ясные, будто уменьшились в размере, уступая место темной женской сущности. Тысячи имен были у нее. Астарта, Кибела, Мокошь, Ио, Артемида, Хатор, Изида, Инанна, Геката, Селена, Горгона… Богиня Вселенной. Повелительница безвидного мира… Эдвард много раз ловил себя на том, что, глядя на два экрана, оптический и арифметический, стоящие рядом и показывающие один и тот же кусок пространства — он считает истинным именно арифметическое изображение. Точки, контуры и нити на фоне пустоты. Наверное, так быть и должно… И тут на всех экранах зажглись ярко–красные уголки–предупреждения, и Эдвард — он не успел ничего подумать — обернулся влево, к экрану западного сектора, который обычно был пустым… Сейчас он не был пустым. Сейчас там горели цели, и эти цели были чужими : они не отвечали на автоматические запросы. И они приближались.

Атака. Вот она — атака. Пять кораблей с параметрами типичных линкоров. Идут прямо с запада. Как просто… Все действия, необходимые в данной ситуации, Эдвард выполнил за секунды: объявил боевую тревогу, включил непрерывное оповещение — теперь все данные с экранов «Шакунталы» передавались на наземную базу в реальном времени, — несколькими нажатиями кнопок запрограммировал систему слежения на захват целей и проверил, как работают энергетические магистрали (они работали нормально). Все. Больше он сделать ничего не мог. Легкий крейсер неспособен уничтожить или даже повредить линкор — разве что войдет, жертвуя собой, прямо в его эпсилон–окрестность; но в боевые расписания такое все же не входит… Смотреть. И ждать.

Византийские линкоры, подошедшие по самому очевидному вектору, пытались построиться вогнутой полусферой. Вин это явно предвидел и развернул линкоры группы «Б» (их было четыре, только четыре…) под такими углами, чтобы за считанные секунды накрыть огнем любое опасное направление. Дуэль… У Эдварда перехватило дыхание: классический эскадренный бой он до сих пор видел только на симуляторах. Вот, значит, как… Интересно, почему они не использовали для подхода флота здешние «черные зоны»?.. И только он успел об этом подумать, как из ближайшей «черной зоны», совсем с другой стороны планеты, вышла цель. А потом еще одна. Два корабля, каждый с линкор размером, но — это было ясно с первого взгляда — с совсем другой динамикой… и, пока Эдвард пытался вычислить, что это за корабли, они разделились! Траектория каждого разошлась веером, в котором можно было различить движение одного тяжелого корабля и чуть ли не сорока (считать некогда) очень маленьких, очень вертких тварей с ничтожной массой покоя… Авианосцы. Авианосцы подошли к эскадре Вина с неожиданной стороны, почти с востока, и выпустили истребители.

Линкор «Идзанами», ветеран битвы при Варуне, взорвался через минуту; судя по экранам, его нашли два или три истребителя сразу. Считать было некогда. Вин, видимо, лихорадочно пытался повернуть оставшиеся корабли, и тут по нему наконец открыли огонь византийские линкоры — те пять, подход которых, как теперь выяснилось, был отвлекающей операцией. Эдвард с ужасом увидел, что флагманский «Индра» поврежден. Только бы у него хватило ума отойти к планете!.. Два еще целых гондванских линкора — «Лакшми» и «Парвати» — медленно поворачивались, пытаясь маневрировать огнем путем вращения башен. Бесполезно. В башнях у любого линкора, по стандартной схеме, стоят только два орудия из двенадцати… Эдвард больше не думал. Он не глядя схватил рабочий джойстик, поймал в прицел ближайший авианосец и ввел в ординатор команду «сближение». На экране тут же зажглись цифры: 3:59… 3:58… 3:57… Меньше чем через четыре минуты врежемся, сказал Эдвард почему–то вслух. Еще есть время… Он протянул руку к регулятору гразерных установок и замкнул управление огнем на центральный пост. Все. Цифры бежали: 3:02… 3:01… 3:00… Цель росла — византийский авианосец был виден уже на оптическом экране, и Эдвард успел подумать, что это красивый корабль. 2:48… 2:47… 2:46… Артиллеристы в носовом посту сейчас обалдевшие сидят. Простите, ребята. С авианосца наконец заметили сумасшедший крейсер, стали пытаться уклониться, но получалось это плохо — масса покоя у «Шакунталы» была раз в пять меньше. Поздно, господа… А истребители все работают; вспышка сбоку — это взорвалась «Лакшми». Проклятье… А вот теперь — точно все. В момент «0:45» Эдвард совместил точки приложения программ «сближение» и «огонь» и активировал последнюю. Четыре гигаджоулевых пучка света из носовой батареи «Шакунталы» ударили прямо в авианосец, превратив его в электронный прах.

Бой на этом отнюдь не закончился. Оставшийся византийский авианосец отошел подальше, зато никуда не исчезли истребители — Эдвард забрался в самый их рой. Спасло его только то, что они игнорировали легкий крейсер, привлеченные другими целями. Нет, не спасло… Сразу четыре истребителя развернулись к «Шакунтале» с разных сторон, начисто лишая ее возможности уйти. Экраны погасли. Последним, что увидел Эдвард по эту сторону мира, было страшное и прекрасное лицо Рогатой богини.

Известие о победе пришло во все высшие штабы Византии через два часа. Вице–адмирал Вардан сделал уникальный в космической войне шаг, использовав атаку линейного флота в качестве отвлекающего маневра. Результат — все четыре линкора противника уничтожены в первые десять минут боя. Группа флотов «Б» осталась без главных сил и отступила. При этом, правда, был потерян авианосец «Эпаминонд», нарвавшийся на самоубийственную атаку какого–то легкого крейсера. Но все прочие крупные корабли были целы, оставшиеся после космического боя очаги сопротивления — тут же локализованы, и система Порт—Стентона оказалась под полным византийским контролем.

Получив эти данные, Людвиг фон Макензен приказал своему флоту выйти из режима необнаружения, зависнуть в зените системы Укурмия и направить ударную группу к ее второй планете.

У Андрея дрожали пальцы.

Ничего не происходило. Что, вот это и есть космическое сражение?.. Пост дальней связи был одним из самых изолированных помещений на корабле. Абсолютная тишина. Матовые экраны мониторов. Красные, зеленые, белые огоньки на них. Сейчас только эти огоньки и двигались. Вот она, наша эскадра. Вот она — точка, обозначающая «Шеер». Танец атомов в пустоте. Демокритовский мир… В одно и то же мгновение «Хиппер» и «Сушон» ударили лучами по двум гондванским линкорам — Андрей даже не знал их названий; и оба погасли. Остался третий, стремительно отходящий под защиту планеты. На нем тут же сошлись лучи «Шеера» и «Ланса». Все. Господи, как же это просто… Тихая комната, удобное кресло, безмолвие. И ведь я сейчас на «Шеере», на том самом: вот он, ползущий по экрану огонек… В постах связи всегда, обязательно стоят ординаторы, показывающие тактическую ситуацию: связист не должен быть оторван от мира. Кажется, идем к планете… Андрей расстегнул пуговицу на форменной рубашке. Кровь шумела в ушах. Я ведь когда–то мечтал об экспедиции в рукав Лебедя, подумал он. О мирной экспедиции… об исследовательской… Почему вот это?.. Рядом стояло главное сокровище, центральный ординатор поста — скромный серый ящик, готовый мгновенно принять идущую на волнах Шуле информацию с Пандемоса, с Антиохии, с Ираклия, с Земли, из любой точки Галактики… Он безмолвствовал. Никаких входящих сообщений на эскадру не было уже почти сутки. Мироздание молчало. Андрей вдруг почувствовал, что это больше нельзя выдержать. Он повернулся в своем кресле и сделал то, что ему сейчас запрещалось уставом: включил рупор внутрикорабельной связи.

— …зависла, сволочь. Перезагружаю. Артиллеристы, левая магистраль будет пять минут мертва. Активируйте отводок. Как поняли?

— Поняли, ты делай давай там. Зависло у него…

— Шлюз «гамма»! Подтвердите сброс спутника наблюдения!!!

— Альфа, подтверждаю. Спутник пошел. Не разоряйся.

— Внимание, следите за грунтом! Не расслабляйтесь! Периферийники, это особенно вас касается! У них тут зенитные лазеры есть точно…

— Второй, атмосфера чистая.

— Странно даже…

— Не болтать! Проверьте внешнюю защиту.

— Уже проверяем.

— Береженого бог бережет…

— Не болтать по общей связи. Динамик, установите текущий статус корабля, дайте реплику. Энергетик… вижу, спасибо. Навигаторы — держать построение ромбом. Все по программе.

— Курс стабилен. Привязки скидываю.

— Вижу, спасибо.

— Внимание! Периферийникам начать развертывание комплекса «Гера», повторяю: комплекса «Гера». Навигаторы — сделать коррекцию траектории. По программе «Геры». Отсчет пошел.

— Принято.

— Расконсервация первого спутника запущена… Второго… запущена…

— Энергетик! Что там у тебя с магистралью?

— Периферийная команда! Подготовить шлюзы «бета» и «дельта»!

— У нас людей может не хватить!

— Шесть минут еще. Сделайте как угодно.

— Подвахтенных возьмите!..

— Догадались уже.

— Шлюз «бета» готов.

— Магистраль, если кому надо, тоже готова.

— Шлюз «дельта»? Что вы там шевелитесь?

— Готово все.

— Старт!

— Старт!

— Навигаторы, примите опознавательные от объектов…

— Уже. От правого и от левого.

— Штатно идут?

— Да…

— Неужели получилось?..

— Шлюзовой пост, заткнись.

— Есть реплика от первого спутника. Положительная.

— Реплика от второго, положительная…

— Не сглазить бы…

— Молчать!..

— Командир, системная реплика от «Геры»! Положительная.

— ГОСПОДА, ПОЗДРАВЛЯЮ. ПЛАНЕТА НАША.

В те же сутки, около восьми часов вечера по центрально–антиохийскому времени, Княженика Вардан, жена адмирала Андроника Вардана, приехала в город Теофанию.

Она хотела поговорить с братом.

Последние десять лет Платон жил в Теофании почти постоянно. Получив степень доктора медицины, он руководил в самом большом здешнем госпитале какой–то группой по кожным болезням. О работе он говорил редко, но, видимо, его тут ценили. Он был сейчас надворным советником, то есть подполковником — вроде бы немного для тридцати восьми лет, но в медицине продвигают медленно… И он, безусловно, был самым умным человеком из всех, кого Ника близко знала. Она приехала за советом.

Выслушав ее, Платон сморщил лоб, как мудрая обезьяна, и откинулся в своем качающемся плетеном кресле. Комфорт он любил, но вкусы у него были странные.

— Я не совсем понимаю, — сказал он. — Тебя тревожит — что? То, что он так неожиданно уехал? Или внезапное производство? Или что?

Ника застыла. Ну как ему объяснить…

— Считай, что это бабье чутье, — сказала она резко. — Можешь же так считать? Женская логика… У него была большая неудача. Там… в Пространстве. Очень большая. Я бы почувствовала, даже если бы он ничего совсем не сказал. Он ждал отстранения от дел. Расследования, может быть. Я не знаю. Он не боялся всерьез… не боялся за свою жизнь. Но неприятностей — ждал. Не знаю я, что у него там случилось… И это производство в вице–адмиралы на следующий день — оно его ошеломило. Он не хотел этого. Понимаешь? Он бы, наверное… нет, не знаю. И еще через двенадцать часов — он улетел. Ну что я должна думать?..

— Никаких известий? — спросил Платон. Теперь он был непроницаем, как, наверное, со своими больными.

Ника покачала головой.

— А раньше?

— Раньше никогда не было таких долгих перерывов… Всегда были хоть какие–то, но весточки. Не говоря уж о том, что если он возвращался — то возвращался на несколько недель… Совсем что–то новое.

Платон молчал. Думал. Он был в мундире. Его карие глаза, его совершенно прямой нос, его борода казались принадлежащими древнему философу. Ника откровенно любовалась на него. Полгода не виделись…

— Давай начнем с простого. Ты сама что–нибудь выяснить пыталась? Ты ведь с отцом Андроника, насколько я понимаю, под одной крышей живешь…

Ника не удержалась — усмехнулась презрительно.

— Теофил не скажет. Ты что, его не знаешь?.. — она прикусила губу. — По крайней мере, он не скажет мне. Можно и не спрашивать.

— Тебя это обижает…

Платону показалось, что Ника сейчас бросится на него, как кошка. Нет. Она прошла к столику, взяла, не спрашивая, из портсигара брата длинную папиросу и сказала почти спокойно:

— Его даже никогда не беспокоило, что у нас с Андроником нет детей. Ты не понял? Для него только сын имеет значение. А я — так… бесплатное приложение. Он и к жене своей так же относится, между прочим… Дай зажигалку.

Зажигалка у Платона была такая же стильная, как вся его квартира: бронзовый кабанчик тонкой работы, извергавший пламя из пасти.

— Красивая игрушка. — Ника помолчала. — Дорогая.

— Ника… — сказал Платон беспомощно.

Она поняла его.

— Да не волнуйся. Мое — это мое… сама выбрала… Андроник — хороший человек. Очень хороший. И Теофил тоже.

— Да, конечно, — согласился Платон. — Я знаю. А насчет твоих волнений… Если тебя серьезно что–то беспокоит — обратись к адмиралу Докиану. К Михаилу Докиану, командующему Объединенным флотом… да ты его знаешь. Он очень порядочный человек. И обязательный. И к Андронику относится прекрасно. Я, честно говоря, ничего лучше не могу придумать. Контакты его у тебя есть…

— Есть, — подтвердила Ника. Она почему–то медлила.

— Спроси, — мягко сказал Платон.

Она тут же на него посмотрела. Наверное, вот точно так же она смотрела на него лет двадцать пять назад в доме отца, действительного статского советника Николая Арианита. Старший брат… Ничего не изменилось.

— Что вообще происходит?..

Лицо Платона стало неподвижным.

— Война. Я понимаю, мы родились, когда она уже шла… Но все ведь должно когда–то кончаться. Хотя, — он усмехнулся, — есть мудрецы, которые считают, что устойчивая галактическая война — это для нас сейчас наименьшее из зол. Вполне серьезно. Они говорят, что это единственный способ удержать стабильной ситуацию в империи. Экономика, транспортные пути, внутриполитическая структура… тут ведь сейчас под войну все заточено. Буквально все. Это с нашего уровня не очень видно… Привести тебе пример?

Ника едва шевельнулась, но Платон, видимо, прочитал ее жест.

— Ты знаешь, что такое новокалабрийская проказа? Что–то слышала, да?.. Это болезнь с очень экзотичным возбудителем. Короткая белковая спиралька, которая проникает в клетку и заставляет ее синтезировать свою РНК. На Земле таких паразитов не было, видимо, это чистое порождение контакта земной жизни с иной биосферой… одно из многих подобных, кстати. Ладно. Не суть… По проявлениям она отдаленно похожа на проказу обычную, ее потому так и назвали… только развивается быстрее. Это довольно жутко выглядит, поверь мне. И — она очень заразна. Очень. Почти как ящур. Знаешь, что такое ящур?.. (Ника неопределенно кивнула.) А знаешь, как с ним раньше боролись? Просто убивали весь скот в зоне вокруг очага. Здоровый скот. Чтобы зараза не пошла дальше. А ведь ящур — даже не смертельная болезнь, после него многие животные выздоравливали… А новокалабрийская проказа не лечится. Только симптоматически. Там запускается целый каскад: патогенный белок… точнее, пептид… производит свою РНК, а она потом образует обратные транскрипты, они встраиваются в гены, и с этих генов начинает синтезироваться так называемая эррантная форма исходного пептида, которая разносится по всему телу… и так цикл за циклом. Ну неважно… Важно, что к моменту начала клинических проявлений у человека изменен геном уже почти во всех клетках. И лечить это… так же, как и любую генетическую болезнь. То есть никак. Все клетки тела не заменишь… И что делать, если ты обнаружил очаг такой болезни — а она распространяется со скоростью ветра? Не знаешь?.. На Карфагене есть такой остров Гимера. Он с Крит размером. Там живут только «калабрийцы». Никто больше. У них там свои городки, свое сельское хозяйство, своя какая–то промышленность… медицина даже своя — мы им сбрасываем материалы, они сами готовят кадры, как уж могут. А как еще? Было время, туда вывозили тысячами… больных и здоровых — вперемешку, для этого был такой кэрриер «Аргос Прометей», черное плавающее чудище на триста тысяч тонн водоизмещения… Его потом термоядерным зарядом сожгли. Тогда целые уезды остались без людей. Но это ведь Сицилийские Кордильеры, малонаселенные места: там не деревни даже по большей части, а хутора… А вот теперь представь, что очаг новокалабрийской проказы возник в мегаполисе. Представила?

— Такое было?

Платон криво ухмыльнулся. Очень некрасиво.

— Если б такое было, ты бы об этом уже знала, уверяю… Нет. Такого не было. Пока.

Он помолчал, глядя почему–то на свои руки.

— И при чем тут война?

Платон вздохнул.

— Ты когда–нибудь была на Карфагене? Знаю, что нет. Послушай. Две трети Карфагена работают только на войну. Ты знаешь, сколько нужно человеко–лет работы, чтобы вывести в Пространство один крейсер? А линкор? Да хоть эсминец… Космическая война требует мало людей непосредственно для боев, но она уникальна по нагрузке на экономику. С войнами на планетах она в этом плане даже сравниться не может. Ни с какими. А длится–то она уже сто лет. За это время выросли поколения людей, которые ничего не умеют и вообще ничего в жизни никогда не видели, кроме работы на войну. Ника, это десятки миллионов. Если не сотни. Серьезно, ты знаешь, сколько нужно работы, чтобы один линкор построить? А четыре линкора, которые Андроник потерял — они знаешь во что теперь обойдутся? Ладно, не суть… Но как ты думаешь, что будет, если война вдруг закончится? Ведь чрезычайные законы, которые сейчас привязывают людей к заводам и к местам проживания, тогда придется отменить. И военную промышленность придется сократить в разы. Люди, которые сейчас существуют в чреве военно–промышленного комплекса, окажутся выброшены неизвестно куда… Тогда что? Разбойничьи армии? Целые страны, пораженные калабрийкой? При таких миграционных потоках, которые тогда начнутся, ее уж точно не остановить будет… Или опять начинать войну? Искать противника? Или восстанавливать чрезвычайные законы без войны? Так это опять война, только уже гражданская… Неизвестно, что хуже. Есть идея, что единственным способом удержать ситуацию в каких–то рамках тогда будет передача регионального управления феодалам. С частными армиями. Современный мегаполис в феодальном владении — представь себе такое! Может дойти и до этого… Так что, честно говоря, даже не знаю — хочу ли я, чтобы эта война кончилась…

Он потер лицо руками и встал.

Над Теофанией заходило солнце. Вдали, над морем, виднелся госпиталь святого Роха, где Платон работал. Двенадцатиэтажная громада, полукруглая в плане, обступала заливчик, в котором колыхались обычные для этих широт шхуны.

— Прости меня, — сказал Платон, не поворачиваясь. — Я понимаю, ты пришла совсем не за этим. Но — с кем я могу поделиться, если не с тобой?..

Он повел плечами. Ника с трудом сдержала желание подойти и погладить его по голове. Платон ведь одинок, жениться он даже не собирается…

— Я понимаю, — сказала она.

Платон сел.

— Прости… Ты понимаешь, мне страшно. Не в калабрийке дело — с ней мы справимся, так или иначе. Мы, наверно, справимся даже с социальными проблемами, хотя это будет потяжелее. Просто у меня такое чувство… Здесь, в системах Спирального моря… Как будто мы вломились в чужой дом, удобно расположились и уверены, что хозяева не придут. Мы уже привыкли считать, что родина человечества — не Земля, а Галактика. Но это ведь не так! Мы — вид, приспособленный к совершенно конкретной планете. Все правильно, никто из нас уже не считает Землю родиной. Я там даже не был. И ты не была… — Он покривился. — Я это знаю со своей стороны, с медицинской… Что такое пирамидная ретробулия? А амавроз Гансена? А полинейропатический псевдоатетоз? Это жуткие вещи, поверь мне. И совершенно неизвестные на Земле. Это здешнее. Точнее — это следствие контакта нашей биосферы с чужими. Мы сидим на спине кита… думаем, что это остров, рыбу ловим… А кит может в один прекрасный день повернуться к нам зубастой пастью. Или вообще нырнуть… — Он помолчал. — А мы тратим силы на войну. И даже остановить ее — не знаем, как.

Ника вздохнула.

— Ты правда думаешь, что мы в Пространстве не одни?..

Платон помотал головой.

— Нет. Я как раз уверен в обратном. Никакого другого человечества, никакого другого разума… нет. Нет даже ничего похожего. И… меня это и пугает. Потому что самое страшное — как раз непохожее. Неизвестность.

Ника кое–что вспомнила.

— А откуда это ты знаешь, что Андроник потерял четыре линкора?

Платон посмотрел на нее. Улыбнулся.

— Из сводок. Вообще–то я уже лет пять как вхожу в номенклатуру. Ты не знала?.. Ну да, конечно, не знала.

Ника не ответила. Скромный братец Платон…

— Я потому и говорю: обратись к Докиану. Если хочешь. О сражениях, которые еще не закончились, людям вроде меня все–таки не сообщают… — Он подошел к ней совсем близко. Почти коснулся плечом.

Ника смотрела в окно, и ей казалось, что Платон читает ее мысли, как в книге. Плевать на космические проблемы. Пусть в будущем хоть все человечество вымрет, хоть вся Галактика стянется в сингулярность; Ника не знала, возможно ли такое физически, и плевать ей было на это тоже. Пятьдесят лет. Самое большое шестьдесят. Чтобы прожить их. Прожить в своем доме, с человеком, который для этого однажды выбран. С которым ты — плоть единая.

Всего одна жизнь, а там — пускай хоть ад разверзается…

Только бы он вернулся.

В час, когда происходил этот разговор, гросс–адмирал Михаил Докиан сидел один в своем кабинете и старался ни о чем не думать.

Новости из Пространства были хорошие. Честно говоря — лучше, чем ожидалось на этой стадии. Группа «Юг» вгрызалась в Архипелаг вполне успешно; битва за Порт—Стентон, наверное, в учебники теперь войдет… Если будет кому их писать… Да… Андроник все–таки взял реванш, молодец. Фортуну бы только не спугнул… Докиан, как многие старые военные, верил, что сражающийся человек вступает в особые отношения с миром. С богами… Да, ни о чем не думать — не выходило. Он повернулся в кресле и осветил экран своего личного ординатора.

Вот оно — Спиральное море. Вот северная часть театра; там сейчас командует старый надежный Тарханиат, и там все спокойно. Вот юг… Архипелаг был в эту минуту покрыт невообразимой путаницей операционных линий, и оставалось только молить неведомо кого, чтобы Андроник Вардан в них разобрался; ну разберется, он же не дурак какой… И вот — главное на момент сейчас. Центр. Докиан поменял масштаб на тактический и вывел на экран картинку системы Укурмия.

Разглядывать планету он не стал. Высадка на Укурмии все равно не планировалась. Всего лишь отвлекающая операция. Знаете, сколько нужно сил, чтобы захватить планету–миллиардник? Чтобы действительно захватить, обеспечив полный контроль над ее грунтом? Лучше и не воображать… Слава богам, такое сейчас не требуется. Спутниковый комплекс «Гера» в окрестности планеты уже развернут. А это значит, что любой искусственный объект, поднявшийся над уровнем геоида больше чем на четыреста метров, будет сбит лазером. Не захват, а изоляция. Высаживать пехоту и чистить грунт можно потом хоть десятилетиями — если возникнет нужда. Стратегически это ничего не меняет…

Заболело сердце.

Докиан испугался. Не боли, а того, что за собой не уследил.

Я должен быть идеально здоров, пока мы не доиграем, — напомнил он себе.

Пора кончать войну…

Или не пора? С «теорией перманентной войны» Докиан был знаком, хотя никогда ни с кем ее не обсуждал.

Нет. Нельзя так.

Главная цель военного человека — это мир.

И в любом случае, поздно уже что–то менять.

Падший Ангел вырвался на простор.

Докиан сделал усилие, чтобы перестать думать об этом человеке.

Он нажал на кнопку. Через секунду вошел адъютант.

— …Я посплю. Нет, прямо тут… Часов хотя бы пять. Если мы выиграем войну раньше — разбудите.

Бой за Токугаву больше всего напоминал учебную операцию. Гондванских линкоров здесь оказалось всего два. Линейные крейсера «Альфред фон Тирпиц» и «Максимилиан фон Шпее» атаковали их, едва сойдя со сверхсвета — раньше, чем командование группы флотов «Ф» успело осознать происходящее. Когда шесть линкоров из соединения адмирала Музалона вышли в окрестность планеты, сражаться с ними было уже некому.

Тиберий Ангел категорически приказал линейному флоту не отвлекаться на борьбу с мелкими кораблями. Из шести византийских линкоров четыре распределились по экватору планеты Токугава, нацелившись на ее поверхность. А еще два сместились к северу и заняли геостационарные орбиты над Полярным континентом. Именно там, согласно упорным слухам, располагался дворец императора Вичупаки.

Гондванская империя оказалась на грани полной военной катастрофы.