100 лет тому назад. Часть вторая

Глава 17.

Тра-та-та! — Вдруг совершенно неожиданно для меня оглушительно загрохотал и забился в руках отца пулемет. Лента, как живая, из моих рук рванулась, так что, я еле сообразил, ее подправлять, предохраняя от излишних изгибов и перекрутов. Не ожидавшие такого ливня пуль в упор, казахи разом смешались, образовав бьющийся в конвульсиях, истекающий кровью затор на дороге, в который и остальные наши односельчане выпускали пулю за пулей (и да, после той победы над налетчиками на дом нашего старосты, количество винтовок у них на руках заметно прибавилось).

Три минуты, и вражеского отряда как ни бывало. Только далеко по дороге пылила парочка лошадей, потерявшая своих всадников. Ну, и у нас одной патронной лентой стало меньше. И ведь не переснарядишь ее, как до этого намеревался, ткань из-за зацепов внутри механизма буквально расползаться в нескольких местах стала. Второй ленты еще на один подобный бой может и хватит, а вот дальше…. А ведь их там в тысячу раз больше сейчас где-то наступает. Будем надеяться, что со всей этой ордой нам все же не нужно будет разбираться в одиночку.

— Варвара Тимофеевна, — Очень вежливо обратился отец к Лукерьихе, — вы как, сможете нас и дальше воздушной разведкой обеспечивать?

— Ну, на весь день меня не хватит, но по часу пару-тройку раз в день, думаю, что вполне. — Расплылась в довольной улыбке эта достойная женщина. Понравилось, что ее способности так высоко оценили.

Как вскоре она нам негромко сообщила, остававшиеся в нашей деревне враги уже покинули ее, прихватив с собой тех наших односельчан, что не поверили предупреждению отца. Думаю, больше мы их уже никогда не увидим. Не став больше тратить времени на дальнейшее ожидание, скорым маршем погнали наш небольшой караван дальше по дороге.

И снова нас спасла Лукерьиха! Вокруг Рубцово, как оказалось, крутилась целая куча конных отрядов в очень характерных малахаях с лисьими хвостами. Определенно, способность смотреть глазами птиц — очень полезное умение!

— Если даже мы и проскочим в Рубцово, то просто окажемся там в ловушке. Не думаю, что чоновцы и добровольцы из местного населения сумеют удержать город, когда туда подойдет основная орда. Предлагаю обогнуть Рубцово по дуге и выходить на тракт уже где-нибудь в районе Захарово. — Выступил перед односельчанами отец со своим очередным предложением. Он знал, о чем говорил, Лукерьиха ему очень подробно описала как силы осаждающих, так и численность и вооружение обороняющихся. Город не удержится, это без вариантов.

— У нас телеги того и гляди развалятся! Дети! Дети не вынесут такую долгую дорогу! — Завопили те, кто до этого рассматривал этот городок в качестве конечной точки эвакуации. Ну, да, мало того, что дорога значительно удлинялась, так еще и двигаться теперь предстояло по бездорожью, от опушки одной рощи, к другой. Деревянные оси груженных телег запросто могли не выдержать подобного издевательства.

— Так разве ж я кого-то держу? — Отцу определенно не понравился этот раздрай. — Лично я пойду в обход, а вы уж, как знаете.

И сразу все крикуны заткнулись. Обычно ведь как? Чем больше вы человека уговариваете поступить именно так, а не иначе, пусть даже к его же несомненной пользе, тем больше он всеми четырьмя копытцами упирается. А вот стоит махнуть на него рукой, мол, сдался ты мне сто лет, и сразу такое вдруг согласие и единение начинается. Не стал исключением и этот раз. Ворчуны, конечно, еще что-то наговаривали этакого, но уже негромко, только для самых близких, а так, выказывали прямую готовность подчиняться.

Снова съехали с наезженного пути на бездорожье. Мой Сивка только взглянул на меня укоризненно, когда узрел впереди условия, по которым ему предстояло свою нелегкую ношу тянуть. А что делать? И Сивке лучше в руки этих скотоводов не попадать. Не ценят они крестьянских лошадок, приученных к земледелию. Мигом нашего трудягу на свою казы, конскую колбасу, определят.

Наш отряд беженцев в очередной раз стоял, пока один из хозяев менял на своей телеге сломанную ось. Ну, и перекусывали, раз время и подходящие условия для того появились. Внезапно противно закаркала ворона. Нет, это не сорока, конечно, которая своим стрекотанием сопровождает каждого чужака, сунувшегося на обозримую ей территорию, но тоже напряжно получилось. Потому активировал в очередной раз Опознание. По факту, несмотря на название, это магическое зрение такое. При изготовлении амулетов оно мне тоже немало помогало правильно закреплять на материальном носителе петли заклинания. Вот и тут активировал на всякий случай.

И почти сразу увидел темненькое облачко, зависшее над нашей стоянкой. Не стал сразу так панику поднимать, только отцу сообщил о непонятной штуковине.

— Сильный шаман где-то поблизости. Слишком далеко он от себя духов рассылать не может. — Определил отец природу этого непонятного явления. И тут же закричал, привлекая внимание деревенских. — Так, все, быстро собрались, выдвигаемся. Похоже, что степняки нас обнаружили. Надо постараться побыстрее убраться за границы действия их поисковых духов.

Снова крики и упреки начались, но отец, и не думая прислушиваться к нытикам, по-быстренькому изготовил наши телеги к движению и стеганул своего коня.

— Но-о, пошел!

Следом и я своего Сивку поторопил.

К счастью дальше криков и упреков дело не зашло, все, как один, потянулись следом за нашими телегами, даже тот, у кого телега была сломана, успел за время общего привала починиться.

Разумеется, я краем глаза продолжал поглядывать, как там это облачко над нами поживает и ничуть не удивился, когда оно принялось дрейфовать вслед за нами. Вот как бы его сбить? Я даже каменного шарика для проверки не пожалел, пульнул в вышину прямо в серединку этого темного пятна. К сожалению, воздействие на облачко от моего метательного снаряда было именно, как на облачко, то есть никакое. Но, очевидно, что-то ему в моих действиях все же не понравилось, туманный дух резко ускорился, пытаясь выйти из-под обстрела. А я на каком-то наитии создал на его пути тот пространственный конструкт третьего уровня, который против летунов предназначался. Хоп! И облачко, исчезнув из поднебесья, влепилось в поверхность земли прямо рядом с моей телегой. Ну, такую я ему пространственную траекторию, с выходом поближе к себе, на одних рефлексах прописал.

Облачко столкнулось с землей и зависло этаким небольшим куполом. Не то оглушено неожиданным столкновением оказалось, не то просто каналы управления, связывавшие его с шаманом, нарушились. Ну, и я, подскочив к сбитому духу, принялся его некроманой насыщать. А просто ничего больше так вот сразу придумать не смог. Некромана же… в моем представлении в самый раз была. Да и просто не было в моем арсенале ничего подходящего, а с духом разобраться очень хотелось. Он же, гад такой, на нас нашу смерть наводит, вот пусть и познакомится сам с магией смерти!

Некроманы в этот раз, не как в случае со снятием проклятия, совсем немного потребовалось. По типу спички: чирк, и вся собранная охапка дров уже весело пылает. А в случае с этим облачком и вовсе все мгновенно произошло: только ментальный вопль и ударил по мозгам, и то слабо и не долго.

— Казахи! — Донесся до меня вопль Лукерьихи. Она еще и рукой для пущей надежности показывала, откуда напасть надвигается. Понятное дело, со стороны дороги. Лошади то, хоть и степные, а по ровной, натоптанной поверхности передвигаются куда быстрее, чем по той же степи.

— Мама, прими мою телегу, мне с отцом переговорить нужно. — Позвал я в сторону впереди идущей телеги, рядом с которой мать с отцом рядышком шагали.

Папа, — заговорил я с родителем, когда рокировка местами с моей матерью была совершена, — так просто нам уйти в этот раз не удастся. Я пойду на прикрытие, задержу их.

— Нет, сына, я останусь. Только свой пулемет мне оставь. — Отец говорил хмуро, уже прощаясь с жизнью.

— Ты там погибнешь, а я планирую задержать их и остаться в живых. — Черт, вот не хотел ведь никого извещать об особенностях моего Карманного мирка, способного, в отличие от обычного Личного Кармана, вмещать не только предметы, но и живых существ, но сейчас, очевидно, придется. — Тут вот какая штука….

Через несколько минут все было готово. Отец, узнав о моей способности в любой момент уйти в свой внутренний мир, противиться моему добровольческому порыву больше не стал. Пулемет я все же из Карманного мирка выгрузил, он теперь на отцовой телеге возвышался. Тачанки, понятное дело, не получится, да и телега до самого верха всяким разным завалена, не оставляя места для пулеметчика, но куда-нибудь на обочину его переставить в случае подступающей опасности — секундное дело. Родитель сразу же кинулся последнюю имеющуюся в нашем распоряжении ленту внутрь механизма заряжать. Одна Дашка была довольна: из ниоткуда вдруг рядом с ее телегой еще одна девчонка возникла. Я все же, поразмыслив, не отважился Зухру в моем мирке на время боя оставлять. Мало ли как он себя повести в случае моей смерти может. Ладно, если просто выкинет все содержимое наружу. А если нет? Смерть от голода или удушья внутри замкнутого пространства — не самая легкая штука. Да и если выкинет наружу,… там же степняки вокруг будут. Так что пусть уж лучше с моими родными дальше путешествует. Останусь жив, позднее заберу ее обратно.

Кавалькада телег скрылась за деревьями. Я, прикинув, свои возможности и варианты будущего столкновения, чесанул от лесной опушки в степь. Во-первых, казахи при моем первом бесшумном ударе в первую очередь и будут выискивать меня среди деревьев, а вовсе не на, казалось бы, открытом пространстве, среди невысоких еще кустиков травы, а во-вторых, высока вероятность, что они вовсе к опушке приближаться не будут, пройдут на небольшом удалении. А у меня с расстоянием заметно падает точность моих телекинетических выстрелов.

Хм. Только не подумайте, что я терминатор или Ремба какой и ничего в этой жизни не боюсь. Боюсь, да еще как! Вон, как руки от волнения трясутся, я их за пазуху даже на время засунул. Только там же мои родные от погони уходят! А у меня, если вы вдруг забыли, еще одна жизнь в запасе в качестве бонуса от Системы имеется. Так что, придется рисковать напропалую. Однако, и безвестным героем, поджидающим приближения врагов, чтобы подорвать их вместе с собой, я быть тоже не планирую. Но, чу, кажись, приближаются, нехристи!

Все же правильно, что я на опушке не залег, они, видать, сообразили, что насквозь через лес крестьянам с их телегами не пройти будет и сразу, по большой дуге, рысили к дальней лесной оконечности, надеясь отыскать следы телег уже там. Правильно, в общем-то, решили. Только вот одного в своих раскладах не учли, меня.

Первый шарик я вогнал приближающемуся дорого одетому всаднику прямо в лоб. Он только ногами в красных сапогах в воздухе махнул, переворачиваясь через голову. Ну, точнее, через то, что у него от нее осталось. И сразу еще двое из седел долой. Словно где-то на опушке вдруг заработал невидимый и неслышимый пулемет. И еще один, и еще. А потом остаток отряда, все те несколько десятков всадников, разом поворотили коней. Точнее не совсем разом, один еще отработал магией, но все по той же опушке, отчего там растительность поникла и пожухла, словно после сильнейших заморозков. Но это я уже потом, много позднее, эту самую опушку рассмотрел, а пока только неясную волну в том направлении в своем Опознании смог уловить. Ну, и еще то, что уровень конного мага был аж восемнадцатым. Потому и каменный шарик в него полетел не один, а сразу в утроенном количестве. А чего это добро жалеть? После того, как я получил столь большой объем внутреннего пространства, я их не одну сотню наготовил. Ну, мало ли, вдруг понадобятся, а у меня есть!

С продвинутым магом получилось необычно: с первого же удара он из седла вылетел, словно и не маг вовсе, но вполне себе внешне целый остался. Сразу и на ноги вскочил и побежал следом за улепетывающими соплеменниками очень быстро. Не желая оставлять за спиной этого странного деятеля, я еще раз один за другим тройку шариков по цели отправил. И тоже, с прежним эффектом. С ног этот кудесник падал исправно, но вот никаких повреждений мои шары ему не наносили. Может, если бы из пулемета продолжительную очередь в спину выпустить, что-то иное и получилось бы, но чего нет, того нет, пулемет вместе с отцом уехал.

А потом я очень быстро режим Мерцания включил и ко второй групп всадников побежал. Потому что в той второй группе явный шаман присутствовал, для которого мое нынешнее местоположение не являлось тайной. А просто даже не один, а два духа разом от него в мою сторону понеслись.

Уф! Успел! На том месте, где я только что располагался, огненный всполох расплылся, а я уже половину пути до шамана преодолел. Только вот и духи за моей спиной снова на меня наводиться начали, стараясь лишить меня всякой внезапности. Один из духов тут же в мою пространственную аномалию влетел и моментально развеялся под действием некроманы из моих ладоней. Оставался еще другой, только он, сообразив, что здесь вам не тут, заложил над землей широкий вираж, уводящий его прочь от такого опасного меня.

Дальнейшее я какими-то несвязными урывками помню: вроде, находясь под воздействием Мерцания, я добежал все-таки до второй группы всадников. Точнее, две группы уже объединились, но те, с которыми я воевал раньше чуточку более плотной толпой немного в стороне стояли, а прямо передо мной старик, который духов направлял, в окружении воинов помоложе находился. Потом я за каким-то лешим из Мерцания решил выйти… вроде бы.… Потому что, следующий эпизод, оставшийся в моей памяти, это тот, в котором мы со степными батырами ведем активную перестрелку. Они из винтовок, но, находясь на спине гарцующих жеребцов, это у них не очень сподручно выходило, а я щедро рассыпал каменные шарики по целям передо мной, минуя почему-то, впрочем, своим вниманием шамана….

А потом в меня пуля попала, отчего я на землю рухнул. И отчего я во время боя свою магическую защиту не использовал? Последнее, что я помню перед тем, как впасть в беспамятство, это еще один дух, но не темный, а прозрачно-голубоватый, еле заметный. Он, оказывается, во время боя со мной соприкасался, отчего я, похоже, и действовал в этом бою как кретин, с постоянно затухающим сознанием. А нет, еще вроде коротенький отрывок памяти: я некроману в этого голубоватого попробовал направить. А потом уже точно, темнота.

В себя я пришел от острой боли в груди. Не сразу понял, где я и что со мной. Руками ногами пошевелить не могу, лежу как-то неудобно, даже вообще не лежу, а вишу, да еще и эти постоянные толчки, от которых, собственно, пульсация боли и происходит. Попытался Лечение на себя накинуть…, странно, вроде конструкт создал, а энергию для его активации подать не получилось. И тут до меня окончательно дошло: я вишу, запакованный в какую-то сеть на боку лошади. И лошадь эта куда-то направляется. Дальше мозги уже совсем почти исправно заработали: если лошадь — значит плен. Попытался уйти в свой Карманный мирок и уже не слишком удивился, что ничего у меня не вышло. Как висел, страдая от дергающей с каждым лошадиным шагом боли, так и вишу. Ну, про амулеты, блокирующие магам доступ к мане, у нас всякий ребенок слышал, хотя видел, конечно, далеко не каждый, редкие они. Но для меня вот нашлись. Попытался скосить зрение на свои руки. Так и есть, там новые украшения в виде браслетов появились. Блокираторы обычно в виде таких браслетов и делают. Можно еще в виде ожерелья, но браслеты, поскольку парные, считаются более надежными.

Долго ли, коротко ли, но мучительная тряска прекратилась. Чужие руки меня отвязали с крупа лошади и спустили на землю.

— Ты, орыспай, мой пленник. — Передо мной возникло сморщенное, как печеное яблоко, лицо какого-то сильно недовольного аксакала. Где-то я его видел…. Точно! Тот шаман, свиту которого я истреблял в последнем бою. Странно только, что по самому шаману ни разу не стрельнул, хотя мог…. Додумать мысль у меня не получилось: старик вдруг гневно сморщил свою физиономию и заорал:

— Ты убил лучших сыновей моего рода, за это ты будешь умирать долгой и страшной смертью. — Я и опомниться не успел, он ударил меня своим сухоньким, но еще крепким кулаком по лицу. Бум! Искры из глаз. Темнота.

В себя я пришел сам, никто никакой помощи мне оказывать и не думал. Как никто не собирался и кормить меня. Так и лежал, скучал, слушал рулады в своем животе.

Похоже, приставленный ко мне охранник тоже скучал, оттого решил, что вдвоем скучать веселее получится.

— Да, не повезло тебе, урус, — сказал он, сильно коверкая русские слова. — Ты мало того, что убил многих наших воинов, так ты перебил почти всех духов нашего Вахитбека, а один дух так и вовсе сбежал от него, порвав привязь. Без духов Вахитбек совсем быть шаманом перестал.

— И что он мне сделает? — Не то, чтобы не понимаю уготованной мне участи, просто решил поддержать беседу. Может, удастся узнать у степняка судьбу моей семьи.

— Завтра мы в наш главный лагерь приедем. Там великий возрожденный батыр Субедей принесет тебя в жертву. От мага он много энергии на ритуале получает.

— Это какой Субедей, не тот, что темником у Чингисхана был?

— Он. Ой, страшный этот батыр! Гневный очень. Сильно ругался, что мы все наследие наших предков по ветру пустили.

— А вы только одного меня собираетесь в жертву приносить?

— Почему одного? Другие отряды еще много урусов привезут. А потом мы возьмем ваш город Рубцово и станем еще сильнее.

— Значит, вы из всего нашего отряда одного только меня поймали? А почему остальных преследовать не стали?

— Преследовали. У ваших пулемет был. Много джигитов убили. Субедей обещал, что когда у него будет много жертв, пулеметы и пушки урусов перестанут на нас действовать.

— Спасибо, ты успокоил мою душу. — Искренне поблагодарил я своего караульного.

— Не за что. Ты храбрый воин. Издеваться над таким грех.

Еще какое-то время проговорили. Впрочем, все, что мне было нужно, уже было сказано. Мои родные спаслись, это для меня главное. Постепенно на становище опустилась ночь. Самое время хоть что-то попытаться сделать. Например, если мою магию блокируют амулеты, нужно попытаться сделать так, чтобы они истратили всю вложенную в них энергию. Только сколько я ни бился, сколько не пытался произвести хоть какое-нибудь магическое действие, все было напрасно. От маны я был отрезан надежно.

Ночь все длилась и длилась. Разумеется, у меня сна не было ни в одном глазу. Фраза «так можно и всю жизнь проспать» в моем конкретном случае приобретала буквальное, зловещее значение. Уже, кажется, восток в розовый цвет начал окрашиваться, когда я снова, в очередной раз, попробовал применить некроману. До этого один раз я уже это пробовал, но ничего кроме убыли условных единиц этой странной энергии не получил. Но тут я решил, что, быть может, поданной мной в тело некромане просто не хватало цели для воздействия. В любом случае, в момент, когда от смерти тебя отделяют считанные часы, экономить какие-то восполняемые расходники представляется несколько неумной скупостью, а вовсе даже не бережливостью.

В качестве цели для воздействия некроманы я избрал те самые браслеты, которые и ограничивали мой магический дар. И знаете, не сразу, но что-то начало получаться. По крайней мере, браслеты начали потихоньку охлаждаться, значит, какая-то реакция все-таки идет! Оставалось надеяться, что эта реакция дойдет до чего-то значимого раньше, чем у меня закончатся последние единички магии смерти. Ну, и что руки мои все же не замерзнут в ледышки, хотя последнее, на фоне грозящей смерти, уже не таким и важным представляется.

И… да! Один из браслетов внезапно завибрировал и треснул. Попробовал дотянуться до своего Карманного пространства. Все так же глухо. Не зря считается, что парные браслеты более надежны по сравнению со всякими ошейниками. А в придачу, пытаясь что-то с обычной маной провернуть, я прекратил воздействие некроманы. Ну, просто нет у меня второго потока сознания, чтобы сразу два дела одновременно проворачивать! Вот и еще одно внезапное волнение получилось, не придется ли мне со вторым браслетом все с самого начала начинать? Аж дыхание от накатившего испуга перехватило. Однако нет, подточенный предыдущими моими действиями металл и второго браслета с хрустом раскрошился. Эх, а теперь побыстрее в Карманный мирок переместиться. Решать, что делать с руками, которые совсем не чувствую в результате обморожения, и чуть попозже можно.