2018: Северный ветер. Том 3

Глава 13

Даже спустя месяцы после начала стройки, аэродром базы Китеж на знающего человека впечатление производил скорее удручающее, нежели вдохновляющее.

Всему виной была, как ни странно, резко окончившаяся война с Новым Римом.

На первых порах стройку затеяли с истинно русским размахом, когда если проигрываешь, так непременно миллион, любишь — королеву, а поворачиваешь на юг — не меньше чем сибирскую реку. Поэтому задумали сразу и крытые ангары, и кучу складов для топлива, оружия и запчастей. И естественно всё это — вокруг двух монументальных взлётно-посадочных полос, рассчитанных на то, чтобы с них взлетали стратегические бомбардировщики и тяжёлые транспортные самолёты. Надо же как-то нести десятки тонн добра и гостинцев с тротиловым наполнением на тысячи километров во все стороны?

Но как только конфликт оказался исчерпан, то дорогостоящую стройку свернули в пользу куда менее прожорливой в плане денег и сил базы для наземных сил. А на Стерхе (как она значилась во всех официальных документах) оставили базироваться чисто номинальную группировку в составе корабельных Су-33, понемногу прибывающих тяжёлых разведывательных беспилотников и вертолётов. У всех них было одно общее — взлётно-посадочные полосы по два километра длинной им не требовались.

Однако затем началась северная кампания, и приунывшие было в отсутствии работы представители ВКС РФ начали утюжить с воздуха войска Орды. К тому же авиапарк пополнился «супер тукано» и даже парой Су-25, которые, правда, прибыли уже к окончанию боёв и пока что стояли без дела. Строительные работы под Китежем возобновились, вместе с открытием вторых врат в строй ввели Кайру — аэродром в Надежде. Но чем дальше, тем отчётливее становилось яснее — при текущих полумерах поддержку союзникам скоро оказывать будет невозможно. Просто-напросто не хватит дальности имеющейся тактической авиации.

Теоретически этим озаботиться стоило уже давно, но всё было как-то недосуг. Что вполне закономерно вылилось в лютый аврал в последние недели.

Правда, островной гарнизон был лишён этих прелестей, потому как тяжёлые самолёты завозили через Кайру, предварительно отсоединив крылья. После чего собирали в Надежде, доводили до ума и перегоняли под Китеж.

Неясно было, сколько работавших над этим процессом специалистам потребовалось нервов, бессонных ночей и матов, но в итоге авиационная группировка ВКС пополнилась тремя новыми бортами — одним тяжёлым Ан-22 и двумя Ан-12. Машины все были, мягко говоря, не новыми — разменявшими не один десяток лет, но всё ещё вполне работоспособными. Да и как любое военное имущество, которое вскоре подлежало списанию, их было не так жалко.

К тому же один из Ан-12 прибыл в рамках опытно-конструкторских работ по созданию отечественного аналога американского «ганшипа». Задумались об этом аккурат во время Сирии, но активная фаза операции там закончилась ещё год назад, а иных театров военных действий с околонулевой ПВО на горизонте не наблюдалось, так что проект задвинули под сукно… И вытащили обратно вскоре после начала операции на Светлояре, где как раз ПВО была из разряда идеальной для авиации — то есть как раз таки околонулевой. В таких условиях не то что ганшипы — бипланы Первой Мировой могли бы навести шороха.

Правда, конфуз чуть не случился уже во второй раз, когда активная фаза боёв в Восточном Пределе снова кончилась, едва начавшись, и русский ответ агрессивной заморской военщине опять остался не у дел. Однако тут весьма вовремя подвернулась северная кампания, но на этот раз разработчики решили ускориться и отказались от первоначальной идеи установки двух автоматических 57-миллиметровых пушек. Не получилось воспроизвести и состоящий на вооружение ВВС США АС-130 «Спектр», потому что нельзя просто взять и воткнуть в самолёт тяжёлую пушку без основательной модернизации конструкции. Нет, воткнуть-то много ума не надо, но вот сделать так, чтобы самолёт не развалился в воздухе после первого же выстрела из орудия…

Выход нашли в установке пары четырёхствольных пулемётов ЯкБ-12,7, где цифрой 12,7 обозначался калибр, и двух спаренных ГШ-23. Правда, одним из основных козырей «Спектра» была вовсе не 105-миллиметровая гаубица, а продвинутая система обнаружения и наведения, но это сделать в полевых условиях было ещё сложнее, чем вооружить Ан-12 пушкой. Так что первый российский ганшип сейчас был не сильно продвинутее первого же американского, который был транспортником времён Второй Мировой войны, применённым во времена войны Вьетнамской.

Из второго же Ан-12 начали лепить нечто универсальное, чтобы в случае чего доставить по воздуху нуждающимся и обычный груз, и бомбовый. Благо, что по старой-доброй советской традиции любой военно-транспортный самолёт ВКС РФ оснащался бомбардировочным прицелом и креплениями под бомбы. Не говоря уже о том, что в случае чего можно было просто выпихнуть что-нибудь из грузового отсека. Несколько практических бомбометаний пилоты этого Ан-12 уже совершили, так что дело определённо налаживалось.

Ан-22 же предполагали использовать по прямому назначению — благо что он был одним из самых приспособленных для полётов с грунтовых полос транспортников. Но при этом всё-таки несколько оригинально. На Светлояр недавно прибыли первые бойцы ВДВ и теперь вовсю готовились к первому десантированию на другой планете. При этом прибыли они не одни, а в компании трёх БМД-4М и одного БТР-МДМ, так что теперь считалось, что в случае чего люди в зелёном смогут выбросить десант в нескольких тысяч километрах от Китежа. Зачем, для чего и на кой хрен может понадобиться отправлять ВДВ фактически на самоубийственную операцию — уже было делом десятым. При этом самих десантников перспектива оказаться против тысяч или десятков тысяч врагов без подкрепления и снабжения особо не пугала — туда вообще особо пугливых или даже просто наделённых инстинктом самосохранения не брали никогда. Ибо таковые вряд ли захотят десантироваться на многотонной бронемашине из летящего самолёта, а потом вести бой в глубоком тылу врага с высокой долей вероятности того, что десантники кончатся до того, как основные силы вообще вступят в бой.

Новые самолёты на какое-то время стали местными «гвоздями программы», но сегодня они были вынуждены уступить пальму первенства другим гостям Стерха.

Помимо традиционных для аэродромов ангаров и цистерн с топливом на Светлояре уже вошло в привычку иметь поблизости и крупное пастбище с местным крупным рогатым скотом. В условиях малого количества авиации и после союза с Новоримом для посыльных поручений и разведки задействовали и уцелевших виверн, а им после долгих перелётов требовалось вовсе не топливо, а отдых и обильное питание.

Но в крайние дни поголовье крупного рогатого «топлива» было дополнительно увеличено и увеличено сразу в разы.

Всему виной были три громадных тени, что сейчас заходили на посадку.

Виверна, также именуемая зелёным драконом, имела размах крыльев около десяти-пятнадцати метров — в зависимости от пола и возраста. Самцы были крупнее, да и росли виверны как и прочие рептилии всю жизнь, а жили они довольно долго. Красные драконы были крупнее — размах их крыльев достигал двадцати, а то и двадцати пяти метров, что позволяло считать их крупнейшими летающими животными в истории Земли и Светлояра…

До сегодняшнего дня.

Потому как размах крыльев снижающихся драконов был никак не меньше сорока метров, что позволяло им не теряться даже на фоне громадного «антея», которого некоторые из авиатехников уже успели прозвать «хрущёвка с крыльями» за размеры.

Истинные драконы.

Один из символов и самых смертоносных орудий возрождённой Третьей Империи. Слишком мощные для обычных войн — они могли жечь города и опустошать целые государства… Но за три века они так ни разу этого и не сделали. Во время Реконкисты Корнелиев бывшие римские провинции было желательно возвращаться как можно более целыми и невредимыми, а не сжигать дотла. Соседние варвары лишь не так давно начали переходить к более оседлому образу жизни, чтобы у них вообще было что жечь, а во время гражданской войны драконьи всадники заняли строгий нейтралитет, не поддержав прямо ни одну из сторон.

…Первым приземлился самый крупный дракон — бронзового цвета, следом за ним — зелёный, но не той хищной расцветки с коричневыми полосами как виверны, а тёмно-изумрудный. Последним же приземлился самый маленький из всех — чёрный, с мелкими багровыми пятнами

Драконы дисциплинированно улеглись на поле около взлётной полосы, переводя дух после долгого перелёта, а сошедшие с них всадники направились к встречающей делегации. Правда, помимо них на ящерах прилетело ещё десятка три человек, которые сейчас занялись уходом за драконами.

Встречали их преимущественно имперцы в лице членов посольской делегации, а также несколько российских офицеров, в числе которых был и Кравченко. Правда федералы несколько опоздали, так что подошли уже после того, как драконьих всадников поприветствовала имперская делегация.

По идее, встреча была не уровня полковника, можно было и кого помладше послать, но Кравченко было просто интересно поглазеть на каких-то новых драконов, и в целом он не разочаровался. Но глядя на приближающихся всадников, Кравченко начал предполагать что-то неладное…

А когда они сняли лётные шлемы, это превратилось из смутного ощущения в твёрдую уверенность.

— Вы не сказали, что прибудут такие высокие гости, — вполголоса произнёс Кравченко, обращаясь к послу Ауриге, прибывшему вместе с ним, а не с остальными имперцами.

— Де-юре эти всадники не занимают никаких высоких постов… — пожал плечами Климент.

— А де-факто? Кто эти «Алые вдовы» вообще такие?

— Бывшие императрицы.

— Ммм, — недовольно промычал полковник. Увы, но ругаться матом нынче было нельзя — имперцы «Посольского приказа» уже неплохо владели русским…

То-то имперцы перед прилётом драконов носились в мыле и пене…. Кравченко просто к ним особо не лез — мало ли у кого по какому поводу скипидарные процедуры намечаются? А оно вот как оказалось…

Полковник прокашлялся, шагнул и отдал воинское приветствие подошедшим эльфийкам.

— Рад приветствовать вас в Китеже, уважаемые союзники. Я — полковник Кравченко, комендант этой военной базы.

Светлые фейри отсалютовали по-воински — прижав кулаки к груди.

— Сильвия Евгения, — представилась стоящая во главе эльфийка, лет сорока на вид. С длинными тёмными волосами и серыми глазами.

— Летиция Белла, — представилась вторая — высокая зеленоглазая блондинка.

— Доминика, — третья фейри тоже была светловолосой, но почти до белизны и с ярко-голубыми глазами.

Фамилий никто из них не назвал, но это и не требовалось — и так было ясно, что у бывших императриц может быть только одна фамилия.

— Что ж, раз с приветствиями покончено, то давайте поскорее перейдём к делу, — заявила Сильвия. — Я не имела чести быть знакомой лично с нашими дорогими родичами из Далёкого Отечества, да и ничего конкретного мы обсудить не успели, но Его Величество Клавдий лично заверил меня, что здесь мы найдём новое оружие и знания для нашей миссии.

— Мы тоже ничего конкретного обсудить не успели… — Кравченко недовольно покосился на умиротворённого Климента. — Но, конечно же, мы окажем вам всяческое содействие — только скажите. Насколько мне известно, Империя решила послать истинных драконов для устрашения Хорасана? Чем сможем — поможем.

— Этим варварам нужно преподать урок, — кивнула фейри. — Поэтому Император санкционировал полномасштабную акцию устрашения.

— Но, думаю, вам уже известно, что мы категорически против боевых действий, направленных на… Скажем так — мирное население.

— На самом деле — мы тоже, — слегка улыбнулась Сильвия. — Хотя, когда имеешь дело с варварами, где каждый взрослый мужчина — воин, а женщина — жена воина, сложно сказать кто мирный, а кто нет… Но мы планируем сначала распугать диких, и только потом жечь их стойбища, стада, табуны… Всех не сожжём, не переживайте. Да и от голода не вымрут, но зато будут вынуждены отойти дальше на север и восток. Да и заодно доставим к принцессе Афине подкрепление.

— Этих? — полковник кивнул в сторону прибывших на драконах имперцев.

— Этих, — подтвердила фейри. — Это преторианцы и легионеры «Гелиоса». Их немного, но каждый из них стоит десятка, а то и сотни обычных бойцов. Хотелось бы привезти больше, но выделение специализированной охраны и так слишком затянулось…

Вообще-то охранять Афину были готовы и федералы, но имперцы от всех предложений мягко уклонились — доверять охрану багрянородной принцессы иноземцам было слишком уж «не комильфо».

— Что ж… — полковник слегка поправил козырёк кепи. — Мы готовы предложить охране принцессы наше оружие и… артефакты — связи, наблюдения, ну и так далее. Жизнь и здоровье её высочества Афины и в наших интересах. Вам для полёта на север мы могли бы предложить то же.

Имперских драконов уже несколько раз успели и переоценить, и недооценить, и так по кругу. Да, у них была масса недостатков с военной точки зрения — им требовался отдых, десятки килограммов мяса в день, они долго росли и потому их потери медленно восполнялись… С другой стороны, даже в российской армии образца двадцать первого века никуда не девались лошади, которые оставались незаменимыми в такой местности, где и пехота не пройдёт, и бронепоезд не промчится. И если в больших огнедышащих драконах федералы заинтересованы не были, то вот относительно некрупных виверн хотя бы в условиях Светлояра так просто со счетов решили не списывать. В конце концов они позволяли реализовать невиданную доселе концепцию авиации на подножном корму. Практика оснащения всадников зелёных драконов рациями, и использование виверн в качестве разведчиков уже дала неплохие результаты в ходе северной кампании.

Не говоря уже о том, что драконы были сами по себе крайне интересны с точки зрения как науки вообще, так и прикладного использования магии конкретно.

Заклинания полёта имперцам известны были, но считались слишком уж сложными и маловостребованными. При том, что драконы фактически такими чарами себе полёт и обеспечивали, потому как в нормальных условиях не может животное с размахом крыльев в десяток метров нести на себе ещё и человека. А виверны тем временем несли.

Эйра, консультирующая по разным вопросам землян, объясняла это тем, что драконы в целом — это искусственно выведенный нагами вид. При том, что в диком состоянии после Белой Тишины выжили лишь относительно некрупные виверны, а огнедышащие официально были выведены уже при Третьей Империи. Неофициально — апостол Норин выдала имперцам кое-что из древних знаний, считающихся относительно бесполезными и потому не охраняемыми строго.

Насчёт того откуда же взялись истинные драконы, даже Эйра пожимала плечами и особо много рассказать не могла — даже апостолы (и бывшие апостолы) были невсеведущи.

— Артефакты связи, чтобы вы могли получать информацию от наших дронов и держать связь с Илионом и Китежем, — начал перечислять Кравченко. — Артефакты разведки — они будут полезны и нам, и вам. Когда армия принцессы Афины вступит в Хорасан, им будет куда лучше идти по готовым маршрутам… Оружие, думаю, вас не заинтересует — у ваших драконов и так внушительные калибр. Впрочем, товарищи они у вас солидные — можно и пару пулемётов поставить, если нужно… Уж троих драконов как-нибудь снарядим.

— Пока не слишком поняла, о чём вы говорили, сир Кравченко, но всё равно спасибо, — улыбнулась Сильвия. — Но снарядить пока что требуется лишь нас с Летицией — Доминика останется в Илионе, на случай, если ситуация на юге… усложнится.

— Ситуация там стабилизировалась, — заметил полковник. — Противник накапливает войска, Империя стягивает бойцов в крепости, а мы пока ведёт разведку с воздуха… Ну и отправили на помощь наш… «флот». Но поддержка дракона, думаю, будет нелишней ни для кого. Однако хватит ли ему… подножного корма для действий в степи?

На севере-то проблемы с добычей вряд ли ожидались — учитывая, насколько тундростепь была богатым биомом. Тут и бизоны, и овцебыки, и носороги, и мамонты — даже прожорливую летающую зверюгу, размером с синего кита можно прокормить. А вот южные степи вроде как были победнее…

— Именно поэтому остаётся Доминика, — ответила Сильвия. — Она всадница Регина — чёрного дракона, самого маленького из всех.

И тут полковник понял, кого ему напоминает эта белобрысая фейри…

— А правда, что драконы плюются огнём по команде «дракарис»? — брякнул Кравченко.

Эльфийки удивлённо моргнули.