34 холостяка, или Дневники народной свахи

Глава 8. В которой женили богатырей и заводили знакомство с кикиморами

- Встава-а-ай! – завыл кошак. – Подъем! Просыпайся! Отлипайся-я-я!

Я открыла глаза и потянулась рукой к подушке. Ну что, приступим? Резко сев в кровати, я в очередной раз запульнула в кота подушкой и снова попала. Страйк! Кот свалился с крышки сундука.

Соскочив с кровати, осторожно подошла к притворяющемуся обморочным коту. Тот лежал на спине и не подавал никаких признаков жизни.

- Тимофей, хорош притворяться, - я наклонилась и почесала котика за ушком. – Надо завтрак готовить.

- Не надо, - открыл один глаз кот.

- Почему? – я выпрямилась и сунула нос в сундук.

- Так богатыри, как солнце встало, на границу отправились.

- Снова? – я достала темно-синий сарафан и очередную белую рубаху.

- Так свадьбы же сегодня, - Тимка открыл второй глаз и дернул ухом. – Им по-раньше надо обратно вернуться, а то снова гуляния переносить придется.

Я натянула на себя чистые вещи и полезла в другой сундук поменьше за лаптями.

- Значит, сегодня мы опять одни? – я взяла в руки гребень и стала распутывать образовавшийся за ночь колтун.

- Одни, - кот встал на задние лапы и стал ходить по комнате туда-сюда.

Заплетя косу, высунула нос из комнаты и направилась в сторону кухни. Как-то мне тоскливо без богатырей… Второй день уже раньше меня просыпаются и скачут на свою границу, а я дома одна сижу. Желания идти за грибами больше не было…

- Алена-а-а! – раздалось со стороны внешнего двора.

Я в этот момент наливала кипяток в чашку, чтобы заварить чай. От неожиданности чуть было не обожглась сама - в итоге пролила довольно много на стол, по которому тут же стала расползаться прозрачная дымящаяся лужица. Я схватила лежащую неподалеку тряпку и стала вытирать воду со столешницы.

- Аленушка-а-а! – не унимались снаружи.

Да кого там на мою жо… принесло! Бросила тряпку на стол и осторожно выглянула в чуть приоткрытое окно. Алексей.

- Любовь моя, - кричал мужчина, - выйди!

И где он коня раздобыл? Ведь, когда этого неугомонного колобки скручивали, его жеребец ускакал. А сейчас этот шут гороховый восседал на шикарном коне и в чистой одежде. А прошел ведь всего день!

- Невеста моя ненаглядная! – снова закричал мужчина. – Выйди к жениху своему, колобков победившему!

- Чего встала? – закрутился у ног кошак. – Иди.

- Иди-иди, - запищала Аглая, высовывая нос из-за двери кладовой.

Они сговорились что ли? Я постаралась взять себя в руки и с гордо поднятой головой вышла на высокое крыльцо. Играть, так играть! Я же недавно из-за этого недоразумения якобы волосы на голове рвала.

- О, моя голубка! – царевич подъехал чуть ближе и протянул одну руку вперед. Артист погорелого театра ей богу.

- Чего приехал? – захлопала глазами.

- Моя прелестница, - не унимался мужчина. – Я так долго ждал этой встречи!

Ага… целый день.

- Так зачем нарисовался? – я стала медленно спускаться по ступенькам. Он вообще на мой вопрос отвечать будет?

- Я заберу тебя с собой, - он быстро соскочил с лошади и стал продвигаться мне на встречу. Я резко затормозила.

- Ты чего это… - замялась и уже повернула обратно, чтобы скрыться в доме, но меня схватили за руку и, резко развернув к себе лицом, поцеловали. Сказать, что я была в шоке – ничего не сказать! Это был нокаут.

- Не помешал? – за спиной царевича каким-то чудом возник Светозар. Он что, не поехал с остальными на границу?

- Кажись, помешал, - хмыкнул еще один возникший из ниоткуда богатырь в лице Огнезара.

Царевич выпустил меня из объятий и повернулся лицом к мужчинам.

- А вы чего… - проблеяла я, - не уехали?

- А ты бы хотела, чтобы нас здесь не было? – Светик сунул руки в карманы широких штанов и, не отрываясь, буравил взглядом Алексея.

- Да я так рада, что вы не уехали! – взвизгнула я и повисла на шее светловолосого богатыря. Тот вынул руки из карманов и, обняв меня за талию, отстранил от себя.

- Что произошло? – стал спрашивать Огнезар. – Мы в конюшне были, когда крики этого горластого во дворе услышали.

- Да этот… петух ряженый, - я ткнула пальцем в сторону стоящего напротив царевича, - все замуж зовет! Замучил уже…

- А целоваться тогда чего к нему полезла? – прищурился Светик.

- Я не лезла! – прикрикнула на богатыря. – Он сам ко мне полез!

- А ты не сопротивлялась! – стал заводиться мужчина.

- Да он застал меня врасплох! – я стукнула кулаком богатыря в грудь.

- Так, - вклинился в нашу перепалку рыжий богатырь, - успокойтесь. Ален, расскажи спокойно, что случилось?

Ну, я и рассказала… все. Начиная с вчерашнего утра. И про колобков, и про явление царевича на речку, и про то, как его эти шарики из теста куда-то тащили, ну и так далее… Светик разжал сжатые в кулаки руки и посмотрел на Алексея.

- А скажи-ка нам, любез-з-зный, - прошипел светловолосый богатырь, - зачем тебе надобно на нашей свахе жениться? Приданного за ней никакого, да и не местная она.

- Это любовь с первого взгляда! – не очень уверенно воскликнул царевич.

- Врет, - зашипел за спиной незваного гостя Тимофей. - Как пить дать, врет. Его царь их местный сюда за невестой послал: за знатной какой-нибудь. А этот балбес решил пакость отцу сделать и жениться на первой встречной, которой и оказалась наша Аленушка. Только сваха строптивой оказалась и зацепила самолюбие царевича Замухрынского, вот он и пошел на принцип. А ты, Светозар, не серчай на Аленку нашу, - кот встал на задние лапы и разгладил усы, - не виновата она. Это он к ней целоваться полез.

- Ну что ж, - грозно произнес Светик, - пойдем-ка царевич, потолкуем…

- Не пойду! – пискнул Алеша-калоша.

- Кстати, - влезла я в мужской разговор, - как ты от колобков удрал?

Уж очень интересно мне знать, как он от этих коло-бандитов слинял.

- Сами отпустили, - Алексей нервно переминался на одной из ступенек. – Я им про силу свою богатырскую, а они уши зажимают, я про победы на личном фронте - они кинжалами себе руки режут. Говорю, отпустите, ироды проклятые, а то за мной батюшка приедет - вам плохо будет, а эти шарики ноги-руки в туловища втянули и умотали. Так и остался сидеть на траве мокрой, от пут избавляться. Самое главное понять не могу, чего они взвыли-то? Да им вообще повезло, что такого царевича ладного в плен захватить успели. Да за мной толпа воздыхательниц идет - стоит мне только на улицу выйти…

Алексей не успел договорить - ему в лицо прилетел увесистый кулак Светозара. Царевич повалился на ступеньки.

- Я бы на месте колобков, - над поверженным склонился Огнезар, - тоже сбежал. У него не язык, а балалайка. Как завел песнь свою однотонную, так хоть членовредительством занимайся…

- Светозар… - я подошла к богатырю вплотную и взяла его широкую ладонь в плен своих пальцев. Какие они все-таки миниатюрные на фоне сильных широких ладоней богатыря.

- Прости, Ален, - перебил меня друг. – Вспылил. Забудь.

Он высвободил свою руку и, склонившись над Алексеем, резко вздернул его вверх. Тот тут же пришел в себя и забегал глазами по нашим лицам.

- Ч-что т-ты собираешься д-делать?! – заблеял царевич.

- Сначала как следует поколотить, - как будто пробуя на вкус слова, стал говорить богатырь. - Потом проведу разъяснительную беседу. Затем, может быть, посажу тебя на коня, свяжу и отправлю в сторону Замухрыни!

- Светик, - снова влезла я в мужские разборки, - может, стоит просто отправить его домой?

- Алена, - отрезал мужчина, - не лезь!

И почему я не удивлена вот этой его фразой? Знала ведь, что он именно так ответит. Но нет, все равно полезла со своими предположениями-советами.

- Пойдем-ка в дом, Аленка, - меня схватили за локоть и потянули в сторону входной двери.

- Огнезар, - я попыталась вырваться, - что Светозар собирается сделать с Алексеем? – я повернула голову в сторону мужчин и округлила глаза.

Светозар поднял того за грудки над ступеньками и что-то шипел сквозь зубы. Вены на руках вздулись и сейчас резко выделялись на фоне загорелой кожи.

- Поверь, Аленушка, - меня втолкнули в сени, - тебе лучше об этом не знать.

Я шумно сглотнула. Это чего это мне там лучше не знать?

- Огнезар! – я вцепилась в руку мужчины. – Что он сделает с царевичем?! – повторила свой вопрос.

- Да так, - передернул плечами один из близнецов, - просто побеседует с ним… - тут я слегка расслабилась, - … по мужски. – А тут я снова напряглась.

Мы прошли в кухню и сели на небольшую скамью у стола.

- А почему вы не поехали на границу? – задала волнующий меня вопрос.

- А их Любозар оставил, - подал голос сидящий у ног кот.

- А почему ты мне об этом не сказал? – строго посмотрела на кота-ученого.

- Забыл, - тот дернул правым ухом и стал вылизывать левый бок. Типа, прости, но я тебе ничего не расскажу. Конспиратор!

Со двора раздался жуткий треск, и я ломанулась к окну. Но посмотреть, что там происходит, мне не дали. Огнезар схватил меня за край сарафана и потянул обратно на скамью. Я плюхнулась на свое место и недовольно засопела.

- Почему я не могу посмотреть? – пробухтела.

- Не стоит, - загадочно произнес богатырь.

Вскоре раздался еще один треск, и я снова попыталась подскочить к окну. Но Огнезар бдительность не терял и снова усадил меня на место. Кот довольно хмыкнул и поплелся в погреб, к Аглае.

Я положила руки на стол и сцепила пальцы в замок. Раздался очередной треск, и я стала нервно кусать губы. Что же там происходит? Краем глаза заметила, как Огнезар отвлекся на стоящий на печи чугунок с кашей, и, резко вскочив со скамьи, таки умудрилась подбежать к окну и увидеть происходящее во дворе. Мама моя родная… Светозар стоял у небольшого дерева, на которое забрался царевич, и усердно расшатывал ствол. Видимо, он хотел таким образом сбросить Алексея. Вот и причина треска. Ствол дерева пошел трещинами и грозил разломиться прямо у основания…

Меня снова потянули за сарафан, но я смогла вырваться и помчалась на выход. Дерево жалко!

Выскочив на крыльцо, сбежала по широким ступеням на мягкую траву и помчалась в сторону Светозара. До слуха стали долетать обрывки фраз.

- А ну слазь! – рычал светловолосы богатырь с недельной щетиной.

- Нет! – пискнул Алеша-калоша.

- …. слазь! – нецензурно выругался богатырь.

- Нет! – очередной писк незадачливого жениха.

Я подбежала к Светику и уже привычно вцепилась в его руку, которая расшатывала ствол бедного дерева.

- Светозар! – стала поглаживать мужчину по плечу. – Оставь ты его. Пускай едет с миром в свою Замухрынь.

- Алена, - зарычал богатырь, - не лезь в дела мужские!

Я топнула ногой и, сложив руки на груди, выдала:

- Оставишь его в покое, поцелую!

Богатырь замер и уставился на меня. Даже руки от дерева отнял. Постоял немного (наверное, обдумывал мое предложение), потом сложил руки на груди, подражая мне, и оперся плечом о ствол дерева. А тем временем Алексей стал осторожно сползать, надеясь по-тихому слинять, пока я отвлекаю Светозара.

- Такие жертвы ради заезжего царевича? – прищурился богатырь.

- Почему жертвы? – переспросила.

Светик поморщился и резко ухватил царевича за ногу -ч кажется просек мой не очень удачный план. Алексей пискнул и постарался лягнуть мужчину, но тот сильно дернул его за ногу вниз и Алексей свалился на землю. Не успел мой «жених» и слова сказать, как Светик закинул его к себе на плечо и понес в сторону пасущегося неподалеку коня. Царевич не возражал, пребывая в глубочайшем обмороке. Светозар положил свою ношу поперек седла и сильно хлопнул коня по крупу. Та храпнула и поскакала в неизвестную мне сторону.

Я подошла к богатырю и смотрела на быстро скачущую лошадь.

- А она не…

- Нет, - отрезал мужчина. – Ничего с твоим незадачливым женихом не случится, - казалось, он еле сдерживает гнев.

- Тогда ладно, - успокоилась я. И уже собиралась повернуть в сторону терема, но меня схватили за руку. – Ты чего? – я посмотрела на сжимающие мою ладонь длинные пальцы и нахмурилась. Вот ведь… взяли привычку меня хватать!

- Я его отпустил… - хмыкнул богатырь. – Просьбу твою выполнил, теперь жду награду.

Он притянул меня к себе ближе, и я уперлась свободной рукой ему в грудь. Он стал медленно склоняться к моим губам… и я резко дернулась и чмокнула его в щеку. Богатырь плотно сжал губы и высвободил мою руку из своей ладони.

- Не хочешь, значит… - что-то для себя решил мужчина.

- Не уверена, - ляпнула я.

- Хорошо…

Он отстранился и первым пошел в сторону дома. И ведь не объяснишь ему, что я не в нем не уверена, а в себе! Не смогу я жить в этом мире, а его в свой тащить насильно не буду… Да и по его словам у него есть кто-то на примете, а быть «одной из…» не хочу. Надеюсь только на то, что он это все несерьезно, потому что иначе… будет больнее расставаться. Так что лучше нам не сближаться. Я их всех переженю и отправлюсь обратно. Ведь он наверняка не согласится променять свою вольную жизнь на мегаполис другого мира. И что-то мне подсказывает, что даже жена его присмирить не сможет…

Я постояла еще немного в одиночестве, а потом поплелась к терему.

М-да… как у них тут бурно, оказывается, проходят свадьбы! Женихи пришли к дому старосты все ряженые-переряженые и стали сыпать на крыльцо мелкие монеты и рис. Потом начались какие-то ихние песнопения… Далее из терема вышли невесты в белых сарафанах и нарядных кокошниках. Прошли каждая к своему жениху, и всей толпой мы направились в церковь. Венчание у них ничем не отличалось от нашего, так что описывать в деталях сие событие не буду. Скажу только, что венцы, которые держали над головами каждой пары, были настолько усыпаны разноцветными камнями, что у меня рябило в глазах. Выйдя из церкви, все направились обратно к дому старосты и, пройдя на внутренний двор, сели за длинный стол. Староста, как хозяин дома, сидел во главе стола. А все почему? Потому что Лютобор умудрился охмурить племянницу Мифодия! И он на радостях позвал всех к себе. Далее были тосты… Первой тост говорила я…потому что, блин, сваха… Никогда не любила толпы народа, которые сидят и смотрят на тебя в ожидании какой-то проникновенной речи. А я вообще-то не мастер подобных ванильностей … Так что я просто взяла в руки кружку с яблочным соком и со словом «Горько» опрокинула ее в себя. Все последовали моему примеру и осушили свои кружки. Потом поздравлять уже стали родители новобрачных… В общем, когда на улице уже сгущались сумерки, я основательно клевала носом. Кто-то пошел танцевать, кто-то решил уединиться за ближайшими деревьями, а я сидела на скамье и подпирала рукой щеку. Светозар куда-то слинял, Любозар пошел на поиски очередной порции медовушки - в общем, сегодня у меня будет очередная ночь с тазиками - мои-то богатыри уже основательно наклюкались. И если новоиспеченные мужья эту ночь решили провести в домах своих жен, то остальных придется как-то тащить домой.

Ко мне кто-то подсел. Повернув голову, уперлась взглядом в Марью. Она держала в руке небольшую кружку, из которой пахло чем-то хмельным.

- Ты помнишь, о чем мы с тобой говорили? – прищурилась девушка. Язык у нее немного заплетался, но я бы не сказала, что она была пьяна.

- Помню, - буркнула и отвернулась. Чего она ко мне прицепилась?

- Запомни, сваха, - последнее слово она чуть ли не выплюнула, - мой он! Мой!

- Угу, - буркнула, смотря на ближайшие деревья, за которыми миловалась какая-то парочка.

- Плохо тебе будет, если удумаешь его забрать… - продолжала шипеть Марья-краса.

- Отстань, а? – безразлично произнесла и зевнула. Спать хочется…

- Свадьба у нас скоро, - она сделала небольшой глоток из кружки и с громким стуком поставила ее на стол. – А ты мешаешь только, - я напряглась, - душой его крутишь - вот он и понять не может, что я его судьба!

- М-да… - протянула и снова повернула в ее сторону голову, - эка тебя развезло-то…

- Алена, - раздался неподалеку голос Светозара, - пойдем. Пора и честь знать - засиделись мы...

Я уставилась на чуть пошатывающегося богатыря, но отметила тот факт, что он хоть и был пьян, но не так сильно как в прошлый раз.

Марья проводила нас хмурым взглядом и сжала кулаки. Вот ведь неймется девушке.

Неровным строем мы добрели до своего терема и тут же разошлись по комнатам. Спать-спать-спать. Хорошо, что мы на свадьбе наесться успели, так что готовить ужин в ночи мне было не нужно. Проделав все гигиенические процедуры, я плюхнулась на кровать и почти заснула… пока не услышала приглушенное «У-у-у-у…. плохо-о-о!». Где там мои тазики?

Полночи я опять проносилась от комнаты к комнате, так что к утру буквально валилась с ног. Один раз я чуть было не свалилась с лестницы. И только благодаря идущему рядом Светику мне удалось не пропахать деревянные доски носом. Он тут же взял меня на руки и отнес в комнату. Приказал ложиться спать, а готовку и мойку посуды в этот день целиком и полностью взял на себя. Кот довольно хмыкнул и, устроившись у меня в ногах, тут же мерно засопел. Я последовала его примеру и почти сразу уснула. А вечером новобрачные приехали… правда без жен. Сказали, что решили их в деревне оставить, а те в свою очередь не возражали. Огнезар огорошил новостью, что скоро в тереме станет на пару-тройку женщин больше. Но я искренне надеялась на то, что когда их новоиспеченные женушки сюда переберутся, меня здесь уже не будет. Правда Ярослав заверил меня в том, что такое соседство будет временным, а там они уж сами себе по терему отстроят. Но такие вопросы за день ведь не решаются, верно?

Ужин прошел в спокойной атмосфере. Богатыри постепенно разошлись по своим комнатам, и только мы со Светиком остались сидеть и продолжали разговаривать обо всякой ерунде.

- На рыбалку что ли сходить? – пробормотал Светик, дожевывая блинчик с медом. Я как всегда сидела рядышком и таскала блины из его тарелки. - Что-то рыбки ты, Аленушка, давно не запекала.

- Угу, - промычала я, занятая потягиванием чая, - я с тобой, можно?

Друг как-то подозрительно крякнул и проворчал:

- Не бабское это дело…

- Знаю-знаю, - перебила я его, ставя пустую кружку на стол. - А мне вот приспичило. Я ничьей женой или невестой не являюсь и не собираюсь…ну ты понял. Так что я свободная девушка - имею право немного порыбачить. Я умею. Пару лет назад я с папой часто ездила на рыбалку…

- Я сказал - нет! – жестко оборвал меня Светик. Ничего себе тон выбрал. Я тоже так могу.

- А я сказала – да! – грозно подбоченилась. - Ты чего это взял моду меня строить? Я не твоя жена - что хочу, то и делаю!

Светозара это сильно задело. Его красивое мужественное лицо исказила гримаса ярости.

- Ах, так? – в серых глазах засверкали молнии. - Тогда я тоже буду делать, что хочу. И на рыбалку я пойду без тебя!

- Д-да? – скрипнула я зубами. - Ну и ладно.

Я поднялась со скамьи и гордо направилась в кухню, прихватив с собой свою кружку. Светик последовал моему примеру: резко встал, сгреб свою посуду и двинулся за мной. На кухне он положил тарелки не в общую кучу грязной посуды, а отдельно. Тоже мне, гордый нашелся! Я незаметно наблюдала за сиим молчаливым спектаклем. Решил сам за собой помыть посуду? Что ж, похвально. Пошел искать подходящий тазик для воды. Спасибо, что не в общем чане полощет. Пока он мыл одну свою тарелку, я успела перемыть уже десять! Так, теперь кружки. Тут проблем не возникло. Быстренько ополоснув столовые приборы, Светозар взял тазик и направился к окну. Правильно, как всегда. Оу, да он решил, ко всему прочему, насухо протереть свою посуду… Не буду мешать. Смотри, не перестарайся, дружок. В глазах по-прежнему сверкают молнии, лоб нахмуренный. А заговорить со мной воспитание не позволяет? Нет бы помощь предложить - сам-то уже заканчивает. Ага… дождешься от него, от обиженного мужчины.

- Спокойной ночи, - буркнул он, направляясь к себе.

- Спокойной, - пробормотала я, домывая очередную тарелку. А ведь у меня еще на очереди котелки! Мама дорогая! А еще этот шовинист меня так сильно разозлил…

Что и говорить, до спальни я так и не дошла - заснула прямо за кухонным столом, едва успев домыть последний котелок. Сил на то, чтобы дойти до собственной кровати не осталось совсем.

- Але-е-енушка! – сквозь сон услышала голос Тимофея. - Родная наша, просыпайся! Бедная, заработалась совсем?

- М-м-м? – промычала я. Глаза никак не хотели открываться. - Уже утро?

- Утро - утро, - подтвердил Тимка. - Уже петухи все встали. Почитай и мужики наши скоро поднимутся.

- Завтрак… - зевнула я, отлипая от стола. Надо же, я так всю ночь проспала… - Сейчас наколдую.

Я вышла во внутренний двор, чтобы хоть немного взбодриться от утренней прохлады. Как вышла, так чуть не села на месте. Гляжу, как Светик тихонечко затворяет за собой калитку и понимаю, что начинаю медленно закипать. Предатель! Вот сама я уже перехотела на рыбалку идти, поостыла, думала даже извиниться перед ним… Щас! Вот из принципа возьму и пойду после завтрака на речку одна. О, еще всем остальным сытный завтрак приготовлю. Пускай Светик потом локти кусает. Ух, как я разозлилась! Даже ногой топнула…

Обратно в дом я прошествовала уже спокойная, решительная и даже немного веселая. Тихо насвистывая незамысловатый мотивчик, как обычно вошла в столовую, встала у стола и принялась упрашивать скатерку наколдоватьть рисовую кашу на молоке, оладушки с изюмом, кисель и сырники. Еще вытащила вяленого мяса - пускай как следует подкрепятся. Сомневаюсь, что Светозар к этому времени вернется.

- Вот это другое дело, - похвалил меня Тимофей. - Теперь не осерчают богатыри наши.

- Не осерчают, - вторила Аглая.

Я только хмыкнула себе под нос и пошла расставлять тарелки в столовой.

- А чем это у нас так вкусно пахнет? – первыми спустились близнецы.

- Не уж-то Аленушка сменила гнев на милость? – послышался за ними бас Любозара.

- Сырники! – загорелся Синеок.

Только я успела закончить все приготовления к завтраку, как мужчины расхватали половину предложенного. Сама еле успела себе в тарелку пару сырничков положить.

- А куда это Светозарушка наш запропастился? – спросил Тимофей, усаживаясь на единственное свободное место.

- Он на рыбалку вроде вчера собирался, - с безразличием пояснила я. - Может, ни свет ни заря ушел?

- Ну и дурень! – встрял Вострогор. - Такой завтрак пропустил!

Ы-ы-ы, да, вот так, родные, расскажите ему потом, какой вкусный был завтрак. Если он не сподобится вернуться пораньше, то так до обеда и будет голодным ходить. А, может, и до ужина. Это смотря как у меня рыбалка пойдет. Ох, надеюсь упадок сил после мысленного контакта со скатертью-самобранкой пройдет быстро. Я полностью полагаюсь в этом на свой организс и на весьма плотный завтрак.

Богатыри сравнительно быстро позавтракали и разъехались кто куда. А мне осталась гора немытой посуды. Да сколько ж можно ее мыть? Так скоро все мои беленькие нежные ручки в трещинках будут. Видимо, последнее я сказала вслух.

- А ручки вообще-то разным жиром смазывают, - фыркнул кошак, который ученый. - А ты его, наоборот, активно смываешь.

- Фи, - поморщилась я, домывая котелок, - так неприятно же.

- Красота требует жертв, - резонно заметил усатый. - Пойду, поваляюсь на солнышке что ли.

С этими словами кот удалился. Нет, я бы поняла, если б он на улице принимал солнечные ванны. Так нет, в моей спальне возлежит на моей постели. Там сейчас как раз солнце греет. Хотя, это даже к лучшему. Никто не увидит, как я собираюсь на рыбалку. Пойду, загляну сначала в кладовку с оружием. Там полно железяк, может, и удочки тоже имеются? Что там мне еще надо? Ведро и наживка.

Нет, в оружии нет удочек. Только мечи разнокалиберные, булавы, латы и так далее. Тогда остается только кладовка на втором этаже. А вот там надо быть потише - мало ли, кот услышит? Я на цыпочках поднялась по широкой лестнице и направилась к кладовке с одеждой. Подошла к неприметной двери и осторожно ее открыла. А темно-то как... Но мне повезло: удочки оказались здесь.

Мне на глаза попалась небольшая прочная удочка. Я взяла ее в правую руку, взвесила, повертела. Примитивная какая… это вам не спиннинг из двадцать первого века. Оказывается, жители этого мира ловят рыбу удочками, сделанными из срезанного орешника, с лесками, связанными из конского волоса и применяют крючки, которые изготавливают в кузницах.

Больше мне в кладовке делать нечего. Пора возвращаться на кухню за наживкой, в роли которой планирую использовать зеленый горошек. А что? Папа мне как-то говорил, что вовсе не обязательно копать червей. Тем более, что они такие противные. Бр-р-р!

В маленькую мисочку я набрала горошка и положила ее в ведро, которое нашла на внутреннем дворе у баньки. Подхватив удочку, бодрым шагом направилась к калитке. Интересно, мы со Светиком не пересечемся? А, все равно!

Эх, жаль, что я не дома… Папа составил бы мне компанию. Точнее, наоборот. Рыбалку я полюбила только в последние годы, когда поступила в универ. Раньше жила под боком у родителей, и мама старалась воспитать меня этакой маленькой принцессой. Не вышло. Дочка захотела стать журналистом. Каприз надо исполнять. И вот, я уже на третьем курсе учусь… Общага поставила жирный крест на розовых платьицах, модельных туфельках, различных цацках и прочих атрибутах былой роскоши. А оно мне надо? Нет. Мне гораздо приятнее оказалась рыбалка с папой.

Когда я на каникулы приезжаю домой, мы вдвоем едем на Финский залив, чтобы порыбачить, а мама ждет нас с уже готовым ужином. Конечно, она не готовит сама, а приглашает повара, но все же… Впервые папа предложил мне уикенд с удочкой летом - перед самым началом второго курса. Да, в общей сложности я, как рыбачка, имею не так много опыта. Но это не повод пренебрегать моей скромной персоной. Сколько можно повторять, что я воспитана иначе, что это не бабское дело и дальше по списку… бла-бла-бла. Зар-р-раза белобрысая! Ну и женись на своей Марьюшке. Пожалуйста! Совет да любовь. Р-р-р!

Вот с такими мыслями я незаметно дошла до речки. Никого в округе. Интересно, а где рыбачит Светик? Может, у него есть свое тайное персональное местечко, где полно рыбы и? А ну его в баню - я тут останусь! Вот.

Надела пару горошин на крючок и забросила удочку в воду. Хм, а что тут используют в качестве наживы? Ну, не на голый же крючок народ рыбу ловит?

Закинула в общем-то не так далеко. Если минут через двадцать не клюнет - еще раз заброшу. Тишина. Водная гладь застыла неподвижно. Только изредка, то тут, то там, появляются расползающиеся по поверхности воды круги. Ветра нет, поэтому портит настроение лишь комарье. Их немного, но они противно гудят. Вода кристально чистая - стоя на берегу, могу разглядеть песчаное дно.

Упс! Кажется, клюет - что-то рано. Катушки-то нет! Придется так вытаскивать. Эх, силушки-то во мне не много. Я притянула удочку к себе, и на поверхности воды забила хвостом довольно приличная рыбина. Что тут у нас? Окунь! Для начала неплохо. Хоть с пустым ведром не вернусь. М-да-а, видать понравился окуням горошек.

Нанизываем следующие горошины, забрасываем снова. Жаль, часов тут у них нет. Я ж так и ужин могу прозевать. Хотя, может Светик меня разок подменит? А то что-то он больно вредный стал. А впрочем… нет, не надо его к готовке подпускать. Слышала - он плохо готовит.

Хлоп! Это я комара на ноге убила. Надоел. Как высоко летит ласточка… Странно, ведь вокруг нет ни одного гнезда: даже мест нету, где эти маленькие птички могли бы поселиться. Я как-то читала, что они обитают вдоль обрывистых берегов рек.

Треньк. Леска натянулась. Я снова начала тянуть удочку на себя. Тяжко… что там за рыба такая, тяжелая?! О-о-о, какой карп! Килограмм, не меньше! Вывод: самая лучшая наживка – это зеленый горошек.

Третий раз я решила попытать счастья. Губа, думаю, не треснет. Закинула удочку и тут же подцепила очередную рыбку. Как странно... Большая больно - не вытаскивается. Я закопалась ногами в песок - не помогло. Меня что-то тянуло в реку.

Вот надо же мне было отпустить удочку, так нет - мелькнула в голове мысль: «Как же я поймаю меньше рыбы, чем Светик…». Жадность до добра не доведет - сорвалась. Ну и пусть. Попробую еще раз. Нанизав очередную порцию горошка, закинула крючок с наживкой чуть дальше.

К слову о берегах - тут нет обрывов. Следовательно, ласточкам тут делать нечего и почему они тут летают - вопрос.

В детстве я любила кидать разные камушки в воду. Сейчас я не могу себе этого позволить - все-таки на рыбалку пришла. Кстати, на нашем пляжике камушков-то мало. Скучно мне.

Ловись рыбка большая и маленькая... Кажется, это из какой-то детской сказки. Вот это сейчас про меня. Клюнула! Еще карп, но поменьше, чем первый. Это уже что-то. Эх, мало с собой я горошка взяла... Забрасываю крючок в воду последний раз…

И сразу что-то зацепилось. Снова крупное. Да что же это такое? Я обязана вытащить ее, его...в общем, непонятно что. И пусть Светик обзавидуется. А еще, любопытство меня до добра ни разу не доводило…

А-а-а, мы так не договаривались! Тяну я, а не ты! Что же это за рыба?! Вот почему я такая упертая? Зачем мне вообще надо было на рыбалку идти? Детский сад только устроила и друга обидела. И поделом мне…а в это время меня что-то в реку тянет!

- Смирись, сладенькая, - послышался из воды противный скрипучий голос, - ты наш обед.

- Чего?! - опешила я. - Не хочу я быть ничьим обедом! Мне самой обед нужно готовить. – И кто это вообще говорит?

Держа в руках удочку, которую что-то или кто-то тянуло в воду, воровато заозиралась, но никого поблизости не увидела.

- Не-е-ет, миленькая, - проскрипел другой голос, - теперь тебе ничего не нужно готовить.

- Мы сами тебя приготовим, - встрял кто-то третий.

В следующую минуту на водной глади показались три кикиморы. Скользкие, мерзкие, противного зеленого цвета и с водорослями вместо волос - бр-р-р! Ручки ко мне тянут, глазами своими болотными буравят... Надеюсь, они из воды не выходят? Мама родная, забери меня отсюда! Одна из них удерживала в руке мой крючок…

-Спасите! - заорала я не своим голосом, сжимая удочку еще сильнее. - Помогите!

- Ну, зачем ты так с нами? - надулась одна из кикимор. - Мы тебе лучшей участи желаем.

-Да, - подтвердила другая, - тебя богатырь Красноградский почем зря обидел. Светозар который. В отличие от него, мы хоть прислушиваемся к твоему мнению.

- А откуда вы знаете? - живо заинтересовалась я.

- Дык, не мудрено дело, подслушали мы, - фыркнули кикиморы. - Он на рассвете тут проходил да сам с собой беседовал. Ругался, в основном, охал...

Светик был тут? Наверное, он расстроился из-за того, что я ему вчера наговорила. Я сама хороша. Друг просто хотел на ужин рыбки запеченной, а я… Устроила скандал на пустом месте. Правильно, ведь я ему не жена, и он не обязан со мной нянчиться. Как тогда в Краснограде. Я уговорила его со мной поехать, уверяла, что уже взрослая девочка и никаких приключений на свою голову искать не стану. Но получилось как всегда. Эх! Теперь никак не отделаюсь от этого царевича. Ох, Светик-Светик, как ты был прав. И тогда, и сейчас. Вот и на рыбалке я умудрилась поймать сразу трех кикимор. Что мне теперь с ними делать?

- Ну, с одной стороны, - потупилась я, выпуская из рук удочку и отступая на шаг назад, - я тоже немного виновата. Не надо мне было с ним спорить.

А удочка, плюхнувшись в воду, зависла на одном месте…

- Он больше виноват, - хмыкнули мои новые знакомые. - Плохой он мужик, раз женщин принижает.

- Он не принижает меня, - неуверенно пробормотала я. - Просто порядки в этом мире такие. Мой друг знает меня лучше, чем я сама…

- Ты заблуждаешься, девочка, - ответила одна из кикимор. - То, что ты говоришь – это полная чушь.

- Постой, сестра, - встряла в разговор другая кикимора и ткнула в меня склизким зеленым пальцем. - Ты не видишь, как напугано бедное дитя? – она оскалилась и предложила мне: - Милая, давай начнем наше знакомство заново? Мы хотели тебя съесть - это правда. Но теперь ты нам понравилась, и мы хотим подружиться с тобой, дорогая.

- Правда? – от неожиданности у меня пропал дар речи. Я села прямо на песок.

- Правда, - кивнула кикимора. - Меня зовут Ада. А это мои сестры, слева Ида, справа Яда.

- Мне очень приятно с вами познакомиться, - неуверенно улыбнулась я. - А я Алена.

- Алье-е-ена-а… - прошелестели кикиморы, - Алье-е-ену-у-уш-ш-шка-а…

Их голоса подействовали на меня, как гипноз. Раньше такие противные и скрипучие, теперь они звучали красивой необычной мелодией. Я даже и не подозревала, что мое имя может звучать так… завораживающе.

- А Светик по-другому произносит мое имя, - вдруг вырвалось у меня. - У него такой родной голос…

Что-то я совсем разомлела: так разоткровенничаться с кикиморами, это ж надо… что со мной происходит?

- Он обманывает тебя, девочка, - взвилась Ада. - Светозар только до сеновала тебя дотащит. Уж мы-то его знаем. Знаешь, сколько девок он приводил на этот бережок?

- И что с того? – я развела руками. - Мы с ним все равно очень хорошие друзья. Мне не важно, сколько у него было девушек в прошлом. Но большего, чем дружба, между нами и быть не может.

- Ты сама себя послушай со стороны, - встряла Ида. - Между мужчиной и женщиной не может быть дружбы. Все сводится к браку… или к сеновалу. В твоем случае.

- Нет, - я мотнула головой, - я этого не допущу.

- М-да? – хмыкнула Яда. - А мы слышали, что вы уже целовались.

- Э-э-э… - как быстро, однако слухи расползаются, - ну, было дело…

Ух, балда! Зачем я это ляпнула? Теперь они меня точно съедят… на словах.

- Вот видишь, - Яда немного продвинулась ко мне. - Он тебя наглым образом соблазняет... Как и всех других.

- Ах, он супостат озабоченный! – всплеснула ручками Ада.

- Говорят, что в деревне готовят на выданье Марью-красу, - задумчиво проговорила Ида. - Уж не за Алениного ли касатика?

- Да, она виды на него имеет, - подтвердила я.

Да зачем им это знать? Мало ли кто на кого виды имеет? Вон, у меня тоже виды на Светика. И ничего, живу как-то. А он на какой-то третьей барышне жениться собрался. Или на первой. Ну не на мне же? Бред!

- А он что? – с живым интересом воскликнули хором кикиморы.

- А он в ответ разгромил терем старосты - ее отца. Сказал, что жениться вообще не намерен, - вздохнула я. - Только совсем недавно признался мне в обратном - поведал, что нашел себе невесту. Какую – утаил от меня.

У-у-у! Язык – враг мой! Какого лешего им такие подробности? Околдовали они меня, что ли?

- Так ясно дело, Марью, - хлопнула Ада ладонью по водной глади. - Она и красива, и умна, и папенька у нее богатый…

С этим, пожалуй, не поспоришь. С самого нашего первого знакомства с этой девицей у меня медленно, но верно развивается комплекс неполноценности.

- Точно, Марью - больше некого, - поддержала сестру Ида.

- Но зачем ему тогда мою душу тревожить? – у меня на глазах выступили слезы.

Дали мне выговориться, называется. Все выложила болотной нечисти. Больную тему как затронули, а я и рада стараться, рассказывать. Предательские слезы уже ручьями стекают по моим щекам. Люблю и ревную – обидно и…больно.

- А затем, - стала пояснять Яда, - что охмурить ему тебя надобно. Вот для этого-то он и стал тебе лучшим другом.

- Лучшим другом, - эхом повторила я.

- Втерся к тебе в доверие, - вторила сестре Ада.

- Доверие…

- Завоевал твое сердце, - добила Ида.

- Сердце…

- Аленушка, солнышко, ты плачешь? – удивилась Яда.

Горькие слезы катились по моим щекам. Все это время я просто не хотела верить в то, что меня предали… или предают. Наверное, Светозар прекрасно знает о моих чувствах. Он долго искал ниточки, ведущие в самую мою душу. И, наконец, нашел их. От радости до отчаяния, оказалось, совсем ничего.

- Что мне теперь делать? – бесцветным голосом спросила я.

Вернуться в терем и продолжать изображать между нами дружбу? Я не смогу. Все заметят, опять же, перемену во мне, станут допытываться. А мне так стыдно. Влюбилась, как подросток, в местного ловеласа, покорителя женских сердец…

- Для начала, - оживились кикиморы, - тебе необходимо расслабиться. Знаешь, недалеко от нашего болота растет превосходное растение - багульник называется. Мы сварим тебе из него чай, и ты сможешь нормально обо всем подумать, трезво рассудить и определить свои жизненные позиции.

- У меня нет теперь жизненных позиций, - тихо ответила я.

- Алье-е-ену-у-ушка-а, - позвала меня Ада, - не печалься ты так. Пойдем с нами.

- Хорошо.

- Давай мне руку, - Ада подплыла к самому берегу.

Я встала с песка и подошла к самой воде. Где-то далеко раздался голос Красислава...

- Алена-а! Где ты? – во всю глотку орал он.

Отвечать не хотелось. Ничего не хотелось. Я смотрела в болотные глаза Ады и протягивала ей руку. Еще шаг и…

- Не-е-ет! – гаркнули за спиной. - Прочь!

Ада перестала на меня смотреть, и тут же мир вокруг меня покачнулся. В следующее мгновение я упала в обморок.

Красислав и Вострогор успели в последний момент. Еще чуть-чуть, и не спасти им Аленушку. Кикиморы коварные околдовали девицу, затуманили ей голову разными страхами и подозрениями. Доверилась полностью Алена злой нечисти.

- Прочь отсюда! – прогремел Вострогор. - Красислав, забери Аленку в терем, а я с этими тремя потолкую.

- Ах, ты! – ощерились кикиморы. - Противный богатырь!

Что может сделать нечисть болотная против богатыря Красноградского? Не так уж и много. Вот и сестры–кикиморы ничего путного не придумали и кинулись наутек. Зря они, горемычные, тронули сваху богатырскую. Теперь все болото ихнее будет разгромлено.

Пока Вострогор на болоте с кикиморами разбирался, Красислав с красной девицей на руках уже подходил к крыльцу парадному. Еле успел подхватить девушку, когда та в обморок падать удумала… Входная дверь была открыта, и богатырь вошел в сени. А там уж товарищи места себе не находят.

- Нашли! – произнес Красислав, и все обернулись. - Нашли Аленушку!

- А Светозар? – пробасил Любозар. - Светика нашли?

- Нет…

- Я дома, мужики! – на пороге показался Светозар. - А что случилось?

- Ну, слава богу! – выдохнул Красислав, поворачиваясь к нему. - Где ты пропадал?

- Н-на рыбалке, - запнулся богатырь, увидев безжизненное тело девушки на руках товарища. - А что с Аленушкой?

У мужчины сердце упало в пятки. Что случилось с Аленой? Почему она без сознания? Какая бледная… Он так сильно перепугался, что руки затряслись от волнения, да и внутри его всего буквально трясло. Как…когда это случилось?

- Рыбачить пошла на речку, - хмыкнул только что вошедший Вострогор. - Кстати, поймала двух карпов и одного окуня, - он потряс ведром с рыбой.

За ним пошла, что ли? Эх, надо было ему все предвидеть! Знал бы - ни за что не ушел бы сегодня утром. Стоял бы под дверью ее комнаты всю ночь и сторожил.

- И наткнулась на трех кикимор, - вставил Красислав. - Мы как раз вовремя успели.

Кикиморы! На ихней-то речке! Как они там вообще оказались?

- Дурни! – неожиданно появился Тимофей. - Сначала уложите Аленку на кровать, а потом лясы точите! Светозар, забери ее у Красислава и шагай за мной.

Дрожащими руками Светозар взял на руки девушку: такая хрупкая и беззащитная, она казалась совсем невесомой. Эгоист. Знал же, что обидел, но так и не попросил прощения. Судя по всему, заговорили кикиморы Аленушку. Он даже догадывается о ком шла речь. О нем. Он замер, стоя на лестнице и не отрываясь, смотрел на бледное лицо такой родной Аленушки…

- Светозар, ну где ты там? – отвлек его от мрачных мыслей Тимофей, который уже топтался в дверях ее спальни. - Почему ты еще на лестнице? Торопись же!

В голову мужчины пришла следующая мысль. А вдруг она не очнется? Что тогда делать? Что сейчас делать?

- Клади на спину на постель и послушай дыхание, - подсказал кот, как только богатырь появился в дверях. - И закрой за собой дверь.

Светозар осторожно положил девушку на кровать и наклонился к самому ее лицу. Дышит: тихо, размеренно. Хорошо. Как будто камень с души упал. Что там еще говорил кот? Закрыть дверь. Мужчина быстро выпрямился и захлопнул ее.

- Дышит, - тихо произнес он, обращаясь к Тимофею.

- Прекрасно, - выдохнул рыжий. - Теперь остается только ждать, пока наша Аленушка сама очнется. Кикиморы сумели спутать некоторые мысли в ее голове, а одна из них даже сумела наладить зрительный контакт, который был неожиданно прерван при появлении Красислава с Вострогором. Как следствие этого, обморок.

Проснется - хорошо. И он пробудет с ней, сколько нужно. А потом попросит прощения.

- Светозарушка, - Тимофей уселся на сундук подле кровати, - уложи-ка ты Аленку в кровать под одеяло. Сарафан с нее сними - его, небось, стирать пора.

Богатырь послушно принялся исполнять указания кота. Он усадил ее и, поддерживая за талию одной рукой, откинул одеяло. Очень неудобно было снимать сарафан, но Светозар справился. Под ним была длинная просторная рубаха, которая немного скрывала изящные изгибы девичьего тела. Но мужчине было не до этого. Необходимо дать ей тепло и покой на время продолжительного обморочного сна.

Светик уложил Аленушку под одеяло, а сам притащил другой сундук из соседней комнаты и сел рядом. Кошак - ученый давно уже заснул и лежал на широкой крышке Алениного сундука, периодически подергивая во сне пушистыми ушами. Мужчина взял лежащую поверх одеяла хрупкую девичью ручку и нежно поцеловал ее. Потом переплел их пальцы и положил на краешек постели вторую руку. Голова сама от усталости клонилась вниз. Не выпуская руки Аленушки, Светозар опустил голову на изгиб второй руки и тут же заснул, крепко сжимая в другой ладони прохладные пальцы девушки.

Я просыпалась медленно. Такая усталость вдруг накатила! Голова чугунная. Что со мной произошло? Воспоминания возвращались неохотно. Так, помню, как я вчера на рыбалку пошла и даже что-то поймала. Потом мне встретились кикиморы, а дальше - ничего, белый лист.

Открыв глаза, уставилась в деревянный потолок. Попыталась подняться, но почувствовала, что одна моя рука прижата к кровати. Повернув голову, увидела Светозара. Его голова покоилась на сгибе руки, а второй он сжимал мою ладонь. Сердце предательски сжалось, напоминая о том, что именно этот богатырь прочно поселился у меня в душе. Я попыталась высвободить руку, но видимо сделала это не очень осторожно, потому что Светозар тут же проснулся и, сжав мою руку сильнее, выпрямился. Глаза у него были красные, что четко говорило - сон был не из приятных и отнюдь не являлся лечебным для организма. Перевела взгляд на окно и ахнула. Утро - часов семь, не больше… Это сколько же я провалялась в отключке?

- Алена… - тихо шепнул богатырь - видимо сообразил спросонья, что я в себя пришла.

Он встал с небольшого сундука и тут же заключил меня в крепкие объятия. В ответ обняла Светика за талию и прикрыла глаза. Хорошо с ним, спокойно. Он прошелся широкой ладонью по моим волосам, и я невольно муркнув прижалась к нему теснее.

- А-а-а-а, - протянул кошак, - очухалась?

Светозар тяжело вздохнул и выпустил меня из таких уютных объятий. Свой же вздох разочарования я подавила.

Тимофей сидел на крышке моего сундука и нервно дергал хвостом.

- Светозар, - мурлыкая, произнес кот-ученый, - сундук обратно оттащи.

Светик недовольно заскрипел зубами, но, взяв в охапку довольно приличных размеров сундук, на котором он и просидел всю ночь, вынес его из комнаты и, судя по звукам, бухнул его об пол в соседней комнате. Раздалось недовольное бурчание - кажется, сундук принадлежал Вострогору. Вскоре Светик вернулся и, облокотившись плечом о косяк двери, засунул руки в карманы штанов и стал ждать следующей команды кота, а тот в свою очередь не заставил себя долго ждать:

- Тарелки на столе расставь, - произнес кот, между делом вылизывая себе основание хвоста. - Сейчас Аленка себя в порядок приведет и спустится.

Богатырь, не сказав ни слова, развернулся и направился на первый этаж.

- Ну? – недовольно сказал кошак, обращаясь уже ко мне. – Нас сегодня кормить будут? А то ты богатырей вчера не очень-то обедом-ужином побаловала.

Я резко соскочила с кровати и стала приводить себя в порядок. Состояние постепенно нормализовывалось, и потому, моменту выхода из комнаты, я уже чувствовала себя вполне сносно. Только кости немного ломило, но это уже скорее всего от долгого лежания в одной позе.

Спустившись на первый этаж, я зашла в кухню и стала привычно складывать посуду, чтобы вскоре отнести ее в столовую и расставить на столе, покрытом скатертью-самобранкой. Тимофей порадовал новостью, что мои новоиспеченные молодожены отбыли к своим половинкам, а значит, колдовать мне надо на меньшее количество народа. Это в свою очередь и хорошо, и плохо, потому что я уже немного скучаю по хулиганистым близнецам, по Смеяну, который со своими стишками почти сразу записался ко мне в друзья…Эх, ладно. Им все равно на границу с остальными богатырями ехать, так что авось вечером на ужин заедут.

С трудом сообразив яичницу с обжаренными тонкими кусочками мяса, я решила нарезать овощи без помощи магии(просто побоялась рисковать здоровьем после вчерашнего знакомства с кикиморами). Не все же мне их кашей кормить?

Вскоре на запах стали подтягиваться мужчины. Светозар сел рядом с Любозаром, и они стали о чем-то оживленно беседовать. Я же не стала изменять привычке и присела рядом со Светиком с другой стороны, чем заслужила удивленный взгляд и вметнувшиеся вверх светлые брови богатыря. Он хмыкнул и снова переключился на беседу с помощником Черномора.

Интересно, а когда воевода обратно вернется? Когда там уже отведенная ему неделя пройдет? И чем они там с Бериславой занимаются? У богатырей же нет отпуска вроде как… С такими думами я и позавтракала. Разговор ни с кем не заводила, на вопросы отвечала коротким «да» или «нет». Тимка крутился у ног и своим противным мяуканьем просил дать ему кусочек обжаренного мяса. Сначала я купилась на его жалобное «мяу», но когда в пасть кота попал уже пятый кусочек, показала ему кукиш и перестала обращать внимание на рыжего.

Когда мужчины направились к конюшне, я стала собирать со стола посуду. Мытье заняло на удивление мало времени, а потому вскоре я уже сидела на скамье у небольшого стола и бездумно пялилась на печь.

- Ты чего? – Тимофей присел у ног и уставился на меня своими большими зелеными глазами.

- Не могу вспомнить… - нахмурилась.

- Что именно? – стал допрашивать кошак.

- О чем с кикиморами говорила…

- Открыва-а-а-айте! – раздался истошный крик за входной дверью, и мы пулей вылетели из кухни. – Открывайте-е-е-е!!!

Я, не задумываясь, открыла входную дверь, и мне в сарафан маленькими лапками вцепился рыжий комочек шерсти. Приглядевшись, с удивлением отметила, что это была Жадюня. Кот недовольно фыркнул и с коротким «Мне кранты» побежал в сторону погреба. Е-мое… до меня только сейчас дошло! Кот с крысой… а белка… она же тоже на кота какие-то там виды имела!

- У-у-у-у, - завыла рыжая, - убереги, девица! Царь на меня охоту открыл!

- Не удивительно, - попыталась ее отодрать от сарафана, но Жадюня вцепилась в него мертвой хваткой, - ты же государственное имущество крала.

- Не крала! – возмутилась белка, таки выпустив мой сарафан из своих цепких лапок и, как следствие - скатившись по нему на пол и плюхнувшись на деревянный пол своей пушистой попой.

- А как это называется? – строго спросила в ожидании хоть мало мальски адекватного ответа.

- Я только за свою работу долю брала! – рыжая одарила меня осуждающим взглядом. – Это же государственная служба! Ты знаешь, какие они там копейки платят?

- Удивительно, - хмыкнула, - но знаю.

- Во-о-от! – возликовала мелкая воришка. – На эти несчастные копеечки прожить невозможно!

- А сюда-то ты чего пришла? – сложив руки на груди, недовольно осведомилась у незваной гостьи.

- Мне это, - она почесала маленькой лапкой за ухом,- укрыться надо.

- Ну, так укройся в каком-нибудь уютному дупле… - предложила я.

- Ага, - укоризненно произнесла белка, - вот сама там и живи. А я привыкла к нормальным условиям. Мне это дупло только для хранения наворов…. блин, заработанного надо было.

- А чего к богатырям пришла? Они же тебя быстро к царю отправят, - я направилась обратно в кухню и поманила белку за собой. Та подняла свою пушистую попу с пола и поплелась следом. На задних лапах. Походка у нее была вразвалочку, хвост волочился по деревянным доскам пола, ушки поникли, глазки несчастные-несчастные. Мне ее даже жалко стало… на одно короткое мгновение.

Сев обратно на скамью, я подперла рукой подбородок и стала ждать дальнейших объяснений белки. Она забралась на стол и тут же сунула нос в стоящий на нем котелок с остатками вчерашней каши, которую, судя по всему, Светик готовил. Но белка-то об этом не знала…

- Жадюня… - позвала рыжую, и та высунула измазюканую в каше моську из котелка. – Ты чего сюда пришла-то?

- А куда еще? – захлопала та глазками - бусинками и стала лапками стирать с морды кашу. – Здесь Тимка живет - он меня, если что, прикроет своей могучей спиной! А каша у тебя, девица, преотвратная…

- Я те ща прикрою! – послышалось со стороны погреба, и мне вдруг резко захотелось оказаться в каком-нибудь другом месте. – Ты чего тут забыла, белка вшивая?!

Аглая ломанулась к столу, а я пулей соскочила со скамьи и отбежала к входу в столовую. Сейчас что-то будет…

- Да ты кто такая вообще? – возмутилась Жадюня.

- Я подруга Тимофея! – гордо произнесла крыса.

- Это я его подруга! – белочка заколотила маленькими лапками по груди.

- Девочки, не ссорьтесь… - пискнул прижимающийся к моим ногам кошак. И как только прошмыгнуть ко мне успел?

- Молчать! – зашипела крыса и первая набросилась на белку.

О-о-о, это было что-то! Такого реслинга я еще никогда и нигде не видела! Жадюня бросалась в крысу ложками, а та пыталась укусить рыжую нахалку за хвост. В итоге они обе сцапали хвосты друг друга и стали изображать хоровод. Тимофей нервно дергал собственным хвостом и прижимал ушки к макушке. Вот они какие - мужчины! Вроде бы кот, а все туда же - по бабам!

Вскоре бой закончился со счетом ноль-ноль. Крыса отскочила в сторону и выгнулась дугой, показывая свои довольно острые зубы. Белка же слегка подпрыгивала на месте и держала маленькие лапки перед собой, чтобы, если что, стукнуть Аглаю по носу, ну или по глазу - там уж как попадет.

- А может, хватит? – подала голос я.

- Нет!!! – хором ответили грызуньи.

- Так!!! - гаркнула все же я. Нет, ну надоели честное слово! – Ты, - схватила белку за хвост, - топай давай отсюда! А ты, - грозный взгляд в сторону крысы, - иди со своим котом в погреб разбирайся. Устроили черте что.

Я понесла брыкающуюся Жадюню обратно на выход, а крыса потащила кота на разговор за хвост - как в старые добрые времена.

Выйдя на крыльцо, спустилась по лестнице и вышла на небольшую тропинку, по которой богатыри каждый день на границу с Замухрынью ездили.

- Смилостивись! – взвыла рыжая, но я сегодня была беспощадна.

Опустила Жадюню на землю и строго посмотрела на нее сверху вниз.

- Скачи, давай, - буркнула ей.

Она замотала головой.

- Светозар домой приедет… - начала было я.

- Не надо Светозара! – запищала белка. – Иду я, иду…

- Вот и иди, - помахала ручкой.

Жадюня нервно задергала носом и нехотя поплелась по тропинке. Не хватало только извечной мелодии. Та-да-да-да-дам-та-да-дам. Легко как-то я от нее отделалась - стоило только имя светловолосого богатыря произнести. Значит, были у них уже в свое время некоторые разногласия, что, в принципе, неудивительно.

Войдя обратно в дом, решила все-таки уделить время книге, которую открывала всего один раз. А то некоторых богатырей уже и забыла, как звать. Шутка, конечно, но о некоторых более подробную информацию узнать мне явно не мешало бы. Но, видимо, сегодня меня решили в конец доконать. Не успела я ступить на лестницу, ведущую на второй этаж, как раздался требовательный стук в дверь. Я дернулась от неожиданности и чуть было не бухнулась на пол - слава богу, успела ухватиться за деревянную перилу. Тимофея слышно не было - видимо Аглая ему основательно решила мозги промыть. И потому я осторожно стала продвигаться в сторону злосчастной двери. Стук повторился. То, что это не Жадюня, стало ясно сразу – ну, не смогла бы она так сильно колотить по бедному дереву. Открыла дверь…

- Ах вот ты какая! – с диким воплем налетела на меня какая-то незнакомая мне девушка и вцепилась в мои волосы. Я взвизгнула и попыталась отодрать ее цепкие пальцы от собственной шевелюры, которая после такого обращения, обещает знатно поредеть.

- Пусти, шальная! – крикнула, но девица не обратила на мой гневный рык никакого внимания.

- Моего жениха увести захотела! – взвизгнула незнакомка и сильно дернула меня за многострадальную шевелюру. Стукнула ее кулаком в нос, и хватка тут же ослабла, вследствие чего я смогла-таки вырваться. – Ты меня ударила! – девица схватилась за нос и во все глаза уставилась на меня.

Я сдула прядь волос с лица и грозно посмотрела на буйную, предварительно выставив руки перед собой. Кажется, недавно в подобной позе стояла белка.

- Ты спятила? – зашипела я. – Какого… ты на меня набросилась?!

- А ты чего на моего жениха вешаешься?! – не хуже меня зашипела эта девица.

И тут до меня дошло - это невеста Огнеслава! Та самая, с которой он постоянно ругается. Хотя, если она так на каждую проходящую мимо него девушку кидается, то не удивительно, что они часто выясняют отношения.

- Дался мне твой жених, ненормальная! – я погрозила ей кулаком.

- Тогда чего ты здесь ошиваешься?! – она уперла руки в бока и насупилась.

- Сваха я потому что, - закатила глаза. Вот ведь… бывают особы. – И кухарка, и уборщица, и прачка время от времени.

- Да? – вроде как успокоилась истеричка. – А почему одна?

- А кто ж его знает? – развожу руками. – Хочешь помочь? Давай, я не против.

Та мотнула головой - отказалась. Вот ведь, женщины!

- Может… - замялась невеста Огнеслава. - Чайком напоишь? А то я как узнала, что у богатырей девица живет, так с самого утра и подорвалась…

Видимо, у меня сегодня день неожиданных визитов наглых особ! Я чуток поскрипела зубами, но ради приличия незваную гостью все-таки в кухню пригласила. Там по-быстрому заварила чай и поставила перед ней большую кружку. Странно, что до нее слухи обо мне так поздно дошли – думаю, Огнеслав предполагал что-то подобное со стороны своей невесты.

- Спасибо, - поблагодарила она и стала потягивать чаек. Я сидела напротив и постукивала пальцами по столешнице, ожидая, когда же она наконец уйдет. – Меня, кстати, Пороша зовут.

Я нервно хихикнула и отвела от девушки взгляд. Пороша - е-мое, ничего себе родители имечко дали. А ведь девушка довольно приятной на вид внешности: черные волосы аккуратно заплетены в толстую косу, глаза карие, брови полумесяцем и пухленькие губки. И снова во мне проснулся комплекс неполноценности. Хотя вот имечко да, подкачало.

- Ты чего, - Пороша нахмурилась, - смеешься?

- Нет, - пискнула я и постаралась скрыть улыбку ладонью.

- Смеешься! – воскликнула девушка. – А над чем, если не секрет?

И ведь по интонации было понятно, что она действительно не понимает, над чем я смеюсь!

- Да так, - я постаралась взять себя в руки, - просто случай один вспомнила…

- Какой? – не унималась Пороша.

- А не скажу, - наморщила нос. – Ты мне лучше поведай, чего это постоянно с Огнеславом ссоришься?

Девушка заметно напряглась и уткнулась в кружку.

- А откуда ты знаешь? – буркнула она.

- Дык все знают, - я подперла подбородок ладонью и приготовилась слушать.

- Вот ведь… - она с шумом поставила кружку на стол. Благо там чая осталось немного, а то бы пролила. – Мужики, а все туда же - сплетничают! И ничего мы не ссоримся!

Лицо девушки пошло красными пятнами, и она с шумом стала втягивать через ноздри воздух.

- Рассказывай, - махнула я рукой и стала возиться на кухне с готовкой. Решила совместить полезное с полезным. И поесть приготовить и, в конце-то концов, разобраться с проблемами двух голубков.

Пороша грустно вздохнула и стала рассказывать…

Познакомились они примерно год назад в деревне. Туда обозы с товарами приехали, и богатыри заезжали на диковинки посмотреть. Там она и столкнулась с Огнеславом. Он ей сразу приглянулся: высокий, ладный, с каштановыми волосами, которые были убраны в небольшой хвостик, прямой нос и открытый взгляд голубых глаз. Ну, и он ее заметил почти сразу. Так и стали потихоньку общаться, а потом - встречаться. Только вот время шло, а богатырь предложение все не делал. Пороша стала подозревать, что таких как она у него много, ну и ревность в ней проснулась. Огнеслав сначала терпел, потом уже стал срываться. Так и начались их ссоры. То Пороше не понравилось, как он с девушкой из соседнего дома общался, то не так на кого посмотрит, то не то скажет. В общем, довела мужика. Хотя, по ее словам - это он во всем виноват и это он такой нехороший. Женская логика она странная дюже - иногда даже самой женщине непонятна. Вот и мне была непонятна логика Пороши.

- Ладно, - я поставила в печь несколько котелков с гречкой и снова села на скамью. - Огнеслав приедет, и будем разбираться.

- Ох… - тяжело вздохнула девушка. - Опять поссоримся…

- Поссоритесь, - уверенно киваю, - обяза…

Договорить я не успела. Со стороны погреба раздались истошные вопли кота. В следующее мгновение он, перепрыгнув через стол, приземлился прямиком мне на лицо и повалил своим весом со скамьи. Я свалилась на пол, больно ударившись спиной о деревянный пол. Кот продолжал истошно орать и отцепляться не желал. Если до этого момента я еще сомневалась, что они все дружно сговорились, то после такого выкрутаса рыжего Казановы, все сомнения исчезли, уступив место уверенности: сговорились. Причем четко спланировали свои действия!

- Отцепись! – раздался мой, приглушенный толстым телом кота, голос.

- Ни за что! – нервно замотал головой Тимофей.

- Тимошка?! – кажется, Пороша вышла из ступора.

- Ой… - кот резко выпустил мои многострадальные волосы, в которые вцепился своими лапами, и переключил все внимание на нашу гостью. – А ты тут как оказалась?

Я спихнула этого безобразника с груди (а то пристроился, понимаешь ли, своей попой на самом дорогом) и осторожно села. Синяк мне обеспечен - знатно я со скамьи слетела. Самое обидное заключалось в том, что скамья-то стоит, а я – нет!

Поднявшись на ноги, одарила усатого безобразника укоризненным взглядом. Тот же в свою очередь нервно дернул пушистым хвостом и забрался на скамью.

- То есть, - я плюхнулась рядом, потирая ушибленную спину, - извиняться не будешь?

- Не-а, - мотнул головой рыжий.

- Кормить перестану… - так, между делом, произнесла я и отвернулась от Тимофея.

- Ну, ладно, - нехотя произнес кошак. - Прости.

- М-м-м… - делая вид, что обдумываю, принимать или нет его извинения, протянула я. – Нет, не прощаю.

- Алена! – возмутился Тим.

- Иди в баню, - махнула на него рукой и уже Пороше сказала. – И так у нас каждый день.

- Угум… - захлопала глазами девица.

- А ты в меня вцепилась с обвинениями, что я твоего жениха увести хочу, - строго посмотрела на Порошу, чтобы она прочувствовала всю глубину своей вины. – Да мне просто некогда уводить чужих женихов!

- Своего никак завести не может, - буркнул кошак и как-то странно на меня посмотрел. В зеленых глазах читалась неприкрытая усталость.

- А когда богатыри с границы приедут? – спросила Пороша у кота-ученого.

- Дык, к ужину, - ответил рыжий, - как всегда. А что?

- Да так… - замялась девушка и отвела от кота взгляд.

- Буду с этими вечно ссорящимися голубками проводить сеанс семейной психологии, - потерла руки в предвкушении моя мстительная персона.

- Это как? – хором спросили мои собеседники.

- А так, - довольно хмыкнула я. - Будете сидеть и душу мне изливать, а я буду кивать и малевать рисунки в блокноте.

На меня уставились две пары ничего не понимающих глаз. И чего я непонятного такого сказала? Самой непонятно.