Абсолютные новички

Я включил альбом Леонарда Коэна, который она выбрала, расплываясь в улыбке. Зазвучал первый трек «Сюзанна», и музыка заставила Джулию светиться.

Она такая красивая.

Я снова хотел поцеловать ее. Проведя пальцем по ее щеке, я наклонился и поцеловал ее. Мы целовались под музыку медленно и осторожно, и я снова почувствовал знакомый трепет в животе. У меня не было времени задуматься над этим, потому что Джулия внезапно прервала наш поцелуй, сделав небольшой шаг назад.

— Ничего себе, — тихо сказала она. — Его голос гипнотизирует.

— Да, — согласился я, желая, чтобы она не отдалялась от меня. — Э—э, ты голодная?

Она покачала головой и сделала глубокий вдох. — Голодная.

Мы подошли к столу, где я начал отодвигать ей стул, но она уже села.

— Ой, прости, — сказала она. — Это твое привычное место?

— Э—э, нет. — «Э-э», видимо, стало привычным словом в моем словаре после того, как мы стали видеться с Джулией за пределами университета.

— Тогда почему ты украл мой стул? — Спросила она.

— Я, э-э, выдвигал его для тебя. — Мой ответ больше походил на вопрос.

— Хорошо. Зачем?

— Это вежливо, — сказал я, царапая свою шею.

— В самом деле? Хм, я никогда не знала этого, — вымолвила она, садясь.

— Ты никогда раньше не была на свидании?

Дерьмо! Почему я говорю «свидание»? Это не свидание.

— Э-э, на свидании или что-нибудь вроде этого, — добавил я, усаживаясь напротив нее.

Она взглянула на меня. — Слушай, Стивен. Я ценю, что ты готовился, но ты действительно не должен делать это все: «вино и ужин». Ты все еще собираешься трахнуть меня, правильно?

Считает ли она, что у меня есть скрытые мотивы?

— Это не то, почему я ... — Я придвинулся к столу. — Я не делал это для ... этого.

— Тогда почему? — Спросила она, словно ей по-настоящему любопытно.

— Я просто ... Мне нравится, гм, «тусоваться» с тобой, — я сделал кавычки в воздухе. — Или как вы — студенты называете это?

Она рассмеялась, и напряжение растворилось. — Мне тоже нравится с тобой тусоваться, — сказала она. — И это выглядит вкусно.

Я потянулся к тарелке, но убрал руку обратно. Я собирался спросить ее, обслужить ли ее, но изменил свое мнение, потому что, вероятно, это попадет в список «вещей, которые я сделал бы на свидании». Я вздохнул. Это было трудно.

— Что случилось?

— Я, гм, я не привык проводить время с женщиной вот так. Я имею в виду, без свиданий. Я привык делать определенные вещи, и мне трудно перестроиться.

— Какие вещи? — Поинтересовалась она.

— Отодвинуть стул, обслужить тебя, налить вино, — ответил я.

— О, все, что делает джентльмен по телевизору, — сказала Джулия, накладывая себе большую порцию.

Я хотел сказать ей, что джентльмены — это не только мифические существа в сказках и телевизионных шоу, и если она захочет, чтобы я был таким, я могу. Для меня всегда было важно уважать женщин и относиться к ним, как к леди. Я знал, что это иногда выглядит старомодно, но для меня это естественно. После того, как мой отец умер, я был мужчиной в доме, и я гордился, что помогал маме. В тот период времени Ричард и Мэтт еще не вошли в нашу жизнь, и он сильно повлиял на меня. Я составлял моей матери компанию, когда она смотрела старые голливудские фильмы и рассказывала мне историю о том, как она и мой отец познакомились в колледже, и как он отличался от других парней, которых она знала — идеальный джентльмен, по-настоящему хороший и заботливый человек, который всегда относился к ней с уважением. Я хотел быть похожим на него. Но Джулия не интересовалась этими качествами, так что я ничего не сказал.

— Эй, просто представь, что я твой брат, когда мы болтаем, — предложила она.

— Нет, если ты хочешь, чтобы я снова коснулся тебя когда-нибудь, — выпалил я.

— О, я определенно хочу, чтобы ты прикасался ко мне снова, — сказала она, улыбаясь.

— Это, ну, хорошо, — я упорно боролся со своими нервами.

— Будет просто отлично, — она практически мурлыкала, накручивая пасту на вилку.

Она флиртует? Разве макароны — это что-то эротичное?

По-видимому, это стало эротичным, когда Джулия раздвинула губы и скользнула вилкой в рот. Тот факт, что она издала небольшой стон, когда попробовала макароны, не облегчил ситуацию, и я немного сместился на своем месте.

— Вкусно!

— Спасибо, — я был полностью заворожен ее губами.

— Ты не ешь, — сказала она, откусив еще раз.

— Я знаю, — ответил я, не предпринимая никаких усилий, чтобы начать.

— Знаешь, я была очень удивлена, что ты не объявился на прошлой неделе, — сменила тему Джулия.

— Ты была удивлена?

— Да. Я ожидала, что ты напишешь мне, по крайней мере, один раз. Почему ты мне не пишешь?

Потому что я боялся, что ты скажешь «нет».

— Э-э, ты тоже не писала мне.

Она пожала плечами. — У меня были месячные. Но я помогла бы тебе, если бы ты настроился на ночь.

Я не думаю, что это мудро сказать, что с тех пор как я начал спать с ней, я был в настроении каждую ночь.

— Хорошо, — сказал я и начал есть.

— Это работает в обоих направлениях, Стивен. Ты понимаешь меня? — Я кивнул.

— Хорошо, просто пришли мне смску, если ты решишь поразвлечься. Если я дома, я не скажу «нет».

Я снова кивнул. — Ты ...?

— Что «я»?

— Ты планировала то, что случилось сегодня? Я имею в виду, ты собиралась пригласить меня к себе после занятий?

— О, да, — хихикнула она. — У меня было предчувствие, что ты захочешь прийти после того, как увидишь меня в этом наряде.

— Откуда ты знала?

— Стивен, пожалуйста. Я играла роль развратной школьницы, а ты — учителя. Здесь не нужно быть гением.

О, Боже, я такой извращенец.

— Нет ничего плохого в фантазиях, — сказала она мягко.

— Я знаю.

— Мне очень понравилось то, что мы делали сегодня. А тебе?

— Да, мне тоже понравилось, — признался я, опустив глаза на свою тарелку.

— Фантазии доставляют удовольствие, — продолжала она.

— Это то, чем ты занимаешься со мной? — Выпалил я, поднимая на нее взгляд.

— Что ты имеешь в виду? — Спросила она, нахмурившись.

— Я твой профессор из фантазии? — Прошептал я.

Мысль пришла из ниоткуда, но теперь, когда она уже пришла мне в голову, я не мог

игнорировать ее.

Может, ей это надоест в ближайшее время, и она перейдет к следующей?

Ее черты лица изменились, когда она стала понимать. — Нет! Я имею в виду, да, ты мой профессор, и я хотела тебя с первого занятия, но это не фантазия сама по себе. Если бы ты работал где-то в другом месте, я все равно бы хотела тебя.

Я был польщен, что она хотела меня, независимо от моей профессии. Я не был уверен, почему она хотела меня. Я знал, что у меня было много хороших качеств: я был верен и честен, мне нравилось заботиться о других, я был хорошим слушателем и так далее. Но я не был уверен, что любое из этих достоинств действительно имело значение для Джулии. Казалось, она, в основном, наслаждается моим телом, это немного больно, хотя я знал, что это основа нашей договоренности.

Или ... что это? Мы здесь, ужинаем и беседуем, кто мы на сегодняшний день.

— Что ... что это? — Спросил я, не в силах остановить себя. — Кто мы? Секс-приятели? — Я слышал, как Мэтт использовал это выражение при обсуждении случайных сексуальных партнеров.

— Да, это хорошее описание. Нам нравится заниматься сексом друг с другом, и мы болтаем, как приятели. — Она кивнула и улыбнулась, но по какой-то причине я не смог разделить ее энтузиазм.

— Что не так? — Удивилась она.

— Это просто звучит так ... безлично, — я пожал плечами.

— Ты снова зацикливаешься на этом. Тебе нравится трахать меня, не так ли?

Так глупо. — Э-э, да.

— Я считала, сколько раз ты сказал слово «трахать». — Она улыбнулась.

— Я думаю, что это был первый раз, когда я использовал это слово, — признался я.

— Держу пари, что я могу заставить тебя сказать это снова.

— Это вызов? — Спросил я, чувствуя себя более мужественным.

— Больше похоже на обещание, — подмигнула она.

Зазвучала песня «Исцеление сексом», и я бросился на кухню, чтобы ответить на телефонный звонок и, что более важно, выключить эту песню.

— Секундочку, — произнес я в трубку.

— Интересный выбор рингтона, — сказала Джулия, смеясь.

— Шутка моего брата, — я закатил глаза. — Ты не возражаешь? — Джулия отрицательно покачала головой и принялась за еду.

— Стивен Вортингтон, — сказал я.

— О, привет. Это Лили Лоуренс. Моя мама дружит с твоей матерью.

Вот черт. Худшее время для звонка.

— Да, гм, привет, — ответил я, глядя на Джулию, которая, казалось, наслаждалась едой, — Я ждал твоего звонка.

По правде говоря, я почти забыл, что моя мать говорила про это. Я снова посмотрел на Джулию и улыбнулся. Я был немного занят в последнее время.

Она наслаждается едой! Что я должен приготовить для нее в следующий раз?

— Не самое удачное время? — Вежливо спросила Лили.

— К сожалению, — сказал я. Я был груб. — Да, боюсь, это не самое лучшее время.

— Все в порядке. Я перезвоню тебе завтра?

— Я, э-э ...

О, Боже. Что я собираюсь делать?

— Да, так будет лучше, — согласился я, съежившись.

— Хорошо, я перезвоню завтра. Приятного вечера, Стивен.

— Тебе тоже, Лили, — автоматически ответил я.

Я не просто так произнес ее имя перед Джулией. Ой, чего я, черт возьми, добиваюсь?

Я снова сел, переживая за реакцию Джулии. Она, несомненно, слышала мой конец разговора. Я посмотрел на нее, но не смог расшифровать выражение ее лица. Это было мучительно, что я не мог прочитать ее, и я должен был знать, что она чувствует по этому поводу.

— Это была женщина по имени Лили Лоуренс. Ее мать и моя мать — подруги, и они пытаются устроить нам свидание вслепую.

— Хорошо, — она немного поерзала на стуле.

Ей неловко?

Я попытался представить, что Джулия заявляет, что она собирается на свидание с мужчиной. Только мысль об этом заставила меня нервничать.

— Я могу и не идти, — заверил я ее.

Она покачала головой. — Ничего страшного. Просто дай мне знать, если с ней будет что-то серьезное, и мы прекратим наши встречи.

Но я не хочу прекращать их.

— На самом деле, Стивен, ты должен пойти, — сказала она. — Это не проблема. Если я не хожу на свидания, это не значит, что ты не можешь. Это то, что большинство людей делают. Просто это не для меня.

— Хорошо, — произнес я, несмотря на то, что я так не считал.

— Так ... что ты будешь делать этим летом? — Спросила Джулия, меняя тему.

— О, ничего особенного. У меня есть несколько статей, над которыми я работаю сейчас, но хотел бы закончить, когда семестр закончится. Вероятно, поеду в долину Напа на дегустацию вин.

— Звучит забавно. Мне нравится это вино, кстати, — она подняла свой бокал.

— Да, я купил его прошлым летом. Я езжу туда почти каждый год. А ты чем будешь заниматься?

— Да можно сказать ничем. Я, вероятно, съезжу в Лос-Анджелес несколько раз с девочками на выступления.

— Никакого отдыха? Поездок за границу? — Задал вопрос я, зная, что Джулия много путешествовала в прошлом, исходя из моего исследования ее странички в Facebook.

Исследования, выслеживание. Все равно.

— Нет, у меня есть дела, которые держат меня здесь, — ответила она, избегая зрительного контакта.

— Дела?

— Просто дела, — неопределенно сказала она.

Какие дела?

Мы ели в тишине в течение нескольких минут, но я потерял аппетит. Джулия, однако, ела с жадностью, которая делала меня счастливым, но и грустным одновременно. Счастливым, потому что она наслаждалась тем, что я приготовил, и грустным, потому что я собирался пойти на свидание, и это, казалось, совершенно ее не беспокоило, и к тому же, есть вещи, которыми она не хотела делиться со мной.

— Очень вкусно, — сказала Джулия, откинувшись на спинку стула. — Я не ела такого цыпленка с тех пор, как была в Италии.

— Ты была в Италии? — Спросил я, надеясь выглядеть удивленным.

Хотя я уже знаю. Боже, я сталкер.

— Да, я много путешествовала после окончания средней школы. Я хотела посмотреть мир, прежде чем поступить в колледж. Ты путешествовал?

— Нет, — признался я. — Я никогда не выезжал за пределы США. Я пошел в колледж сразу после средней школы, а затем в аспирантуру.

— Это очень плохо, — сказала она. — Но быть профессором само по себе является огромным достижением. У тебя еще есть достаточно времени, чтобы путешествовать, если захочешь.

— Я полагаю, что так, — усомнился я. — Э-э, ты бы хотела еще что-нибудь?

— Нет, спасибо. — Она улыбнулась. — Все было действительно вкусно. Ты отличный повар.

— Спасибо, — улыбнулся в ответ я. — Это стоило ожидания?

— Определенно. Я думаю, что не смогу дождаться десерта.

— Ой, прости, — начал я. — Я не ...

— Я не о том десерте говорю, Стивен, — сказала она, играя с одной из своих прядей.

Ой? Она говорит о ...!

— Э-э, что ты имеешь в виду? — Спросил я.

Она медленно встала и подошла ко мне. — Все довольно просто. Ты, я и твоя кровать. Если, конечно, ты этого хочешь.

— Я, но ... Я действительно пригласил тебя, не потому что я хотел ... Ну, ты понимаешь.

— Трахнуть меня? — Она улыбнулась, поднимая бровь.

— Да, — сказал я.

— Я знаю, — она протянула мне руку.

Я проследовал за ней в спальню.

* * *

Я вдыхал ее запах. Мне нравилось это. Мы были очень близко друг к другу, наслаждаясь друг другом, а затем следовали наши оргазмы. Я никогда не хотел покидать это место.

— Это было ... — Я не мог подобрать слов и, судя по всему, Джулия тоже. Она просто пыталась восстановить дыхание и запустила руки в мои волосы. Я очень устал, но хотел поцеловать ее. С большим усилием я поднял голову и прижался губами к ее губам.

— Ммм, — она застонала. — Ты на вкус, как я.

Это быстро привело меня в чувства. — Извини, — пробормотал я.

— Нет, мне это нравится.

Она доказала это, снова целуя меня. Боже, это так сексуально.

— Ты когда-нибудь делал это раньше? — Спросила она, направляя мою голову вниз, чтобы я смог отдохнуть на ее груди.

— Нет, — прошептал я, положив голову. — Все было хорошо?

— Это было гораздо лучше, чем хорошо, — вздохнула она, поглаживая мои волосы.

Я улыбнулся, поцеловав ее грудь прежде, чем опустить голову вниз. Я нервничал, когда она нежно подтолкнула меня за плечи, безмолвно прося двигаться вниз по ее телу. Но теперь я знал, что ей нравилось, как реагировало ее тело, звуки, которые она издавала, когда была близка. Под руководством Джулии было не трудно заставить ее изгибаться и выкрикивать мое имя, используя только губы и язык. Затем, пока она все еще тяжело дышала, я поднялся и вошел в нее, я опять довел ее до оргазма, прежде чем кончил сам. С ней было так легко. Я закрыл глаза и обнял ее, желая уснуть.

Скоро Джулия начала извиваться, и я знал, что наше время истекло. Она не была поклонницей близости, простирающейся за пределы полового акта, но сегодня я хотел, чтобы она была рядом. Неохотно, я поднял голову и поцеловал ее, прежде чем скатиться с нее и снова закрыть глаза. На этот раз я почувствовал, что она встала с постели и пошла в ванную.

Все было по-другому в этот раз. Я не знаю почему, но было.

Я лежал и думал, почему я чувствовал себя иначе, занимаясь сексом с ней сегодня вечером. Может быть, потому что мы были у меня, или потому что мы все сделали в обратном порядке, и сначала поели перед сексом. Секс был замечательный, как всегда, и я, конечно, доволен. Но я никогда не испытывал это странное чувство — желание держать ее в своих объятиях всю оставшуюся ночь.

Джулия вернулась, и я открыл глаза, оглядывая ее с головы до ног. Она все еще была голой, ее волосы были распущены. Она была похожа на богиню женской красоты с нежными округлыми чертами, чувственным ртом и глазами, в которых я мог потеряться.

— Боже, ты великолепна, — прошептал я. Ее глаза слегка расширились, прежде чем она улыбнулась.

— Спасибо. Ты говоришь такие приятные слова, — сказала она негромко. — И почему женщины не пытались быть с тобой откровенными до меня, — добавила она.

Я наблюдал, как она начала одеваться. Это казалось неправильным прикрывать ее прекрасное тело, и я задался вопросом еще раз, что она делает с кем-то вроде меня.

— Почему я, Джулия?

— Почему ты, что? — Спросила она, глядя в недоумении.

— Почему ты выбрала меня? Я имею в виду, ты могла выбрать кого угодно.

Она присела на край кровати. — Я с первого взгляда, когда увидела тебя на занятиях, знала, что ты безумно горяч, но я ничего не планировала. Встреча с тобой в ту ночь возле бара была просто удачей, а также тот факт, что ты оказался на самом деле хорош в постели и порядочным парнем, сделали меня совершенно счастливой. Почему ты захотел увидеться еще раз после первой ночи?— Задала она встречный вопрос. — Ты можешь выбрать любую.

— Вряд ли, — я усмехнулась, глядя в потолок.

— Почему ты это сказал?

Я снова посмотрел на нее. — Перед тем, как я встретил тебя, у меня не было, гм, секса почти четыре года, — пробормотал я, чувствуя себя ужасно неловко.

— Четыре года? — Выдохнула она. — Почему? Ты говорил, что у тебя было не так много опыта, но...

— Я редко спал с женщинами, с которыми ходил на свидания, и все было по-другому, не как у нас с тобой, — объяснил я. — Я предполагаю, что я уже начал верить, что ни на что не гожусь с женщинами ... в сексе.

— Это не так, — сказала она, и я ей поверил. Мне было хорошо с ней.

— Спасибо, мне очень жаль, что я не так опытен.

Это мой самый большой страх: Джулия устанет от меня и моей неопытности.

— Не извиняйся. Меня это совершенно не беспокоит. Мне нравится учить тебя.

— Тебе нравится?

— Да, у меня неплохо получается, не так ли?

Я кивнул и улыбнулся.

— Хорошо, — сказала она, вставая. — Не волнуйся, Стивен, я научу тебя всему, что ты хочешь знать. Следующая женщина, с которой ты будешь спать, даже не сможет представить, как ей повезло, — добавила она и подмигнула.

Но ... Я не хочу спать с другими женщинами.

— Хочешь посмотреть фильм или еще что-нибудь? — Спросила Джулия, надевая на себя оставшуюся одежду.

— Э-э, конечно, — ответил я, но она уже выскочила из спальни.

Я сидел на кровати, чувствуя себя озадаченным. Мне действительно было весело с Джулией, и я был действительно благодарен ей, что она научила меня некоторым вещам в сексе. Но мне никогда не приходило в голову, что она ожидает, что я буду использовать то, что узнал, с другими женщинами. Если рассуждать логически, я знал, что она была права. Мы не были в отношениях, и если я хотел чего-то серьезного, то должен был начать снова встречаться с кем-то. Но если я буду серьезно относиться к другой женщине, я не смогу видеться с Джулией.

Ах, повзрослей уже. Ты знал, на что шел. Просто наслаждайся, пока все не закончилось. Я вздохнул и начал одеваться. Джулия появилась в дверях.

— Ты идешь, приятель? — Спросила она с милой улыбкой.

Я никогда так ненавидел ни одно слово в моей жизни, как это.

Глава 13

Я не мог поверить, что я делал это.

Я сидел в машине возле входа в ресторан в центре города, собираясь встретиться с Лили. Я очень нервничал и переживал. Не совсем так я планировал провести вечер пятницы.

Джулия была сегодня тихой на занятиях и не участвовала в обсуждениях. Всякий раз, когда я украдкой смотрел на нее, она смотрела в никуда, и я не видел ее столь задумчивой раньше, это было несвойственно для нее. После окончания занятия я поинтересовался у нее, все ли в порядке, и она, улыбнувшись, сказала мне, что просто задумалась. Она не уточнила о чем, и я не стал спрашивать. Скорее всего, это что-то личное.

Я снова спросил, нет ли у нее возражений по поводу моего ужина с Лили. Джулии только стоило сказать хоть слово, и я бы с удовольствием отменил свидание и провел бы с ней этот вечер. Но она не возразила. Она в очередной раз сказала, что все прекрасно. Я заметил, что она была вялой и отрешенной, когда выходила из аудитории, но я не мог понять, почему она не в настроении. Если бы она не хотела моего свидания с Лили то, конечно, сказала бы об этом. Джулия всегда прямо высказывала свое мнение.

Я хотел увидеть ее сегодня вечером, убедиться, что у нас все в порядке, но знал, что было бы ужасно встречаться с ней, проведя большую часть вечера с другой женщиной. Набравшись немного мужества, я послал ей смс с предложением о встрече. Это было для меня впервой.

Джулия, если ты не занята, мне было бы приятно увидеть тебя завтра вечером. С уважением, Стивен.

Я посмотрел на дисплей и прочитал сообщение несколько раз, надеясь, что оно звучало нормально. Глубоко вздохнув, я быстро нажал «отправить», иначе изменил бы свое решение. И сразу же меня стали мучить сомнения. Что делать, если она скажет «нет»? Сочтет ли она мое желание встретиться с ней сразу после ужина с другой женщиной нормальным?

Стоп. Она говорила, что она откажется от приглашения встретиться, только если будет заниматься. И ее не волнует, что я встречаюсь с кем-то еще, то ее собственные слова.

Я знал, что мое решение о свидании с Лили было неправильным. Тем не менее, я хотел когда-нибудь жениться и создать семью, и единственным способом осуществить эту мечту было свидание с соответствующей женщиной. Я не мог отложить встречу, если хочу, чтобы мои мечты все же стали реальностью. В конце концов, мне тридцать три, и я хочу семью, хочу детей, и я планирую пожить в браке некоторое время, прежде чем заводить их. Значит, я должен встретить кого-нибудь в ближайшем будущем, пока я еще достаточно молод. Я не хочу остаться в старости один. Одна только мысль об этом привела меня в ужас.

Сделав еще один глубокий вдох, я вышел из машины, решив все-таки встретиться с Лили. Мне нравилось проводить время с Джулией, но у нас не было будущего. Она слишком молода и неистова, к тому же не заинтересована в серьезных отношениях. Она красива, но ей не интересен длительный роман. Я знал, что должен дать Лили шанс независимо от того, насколько мысль о том, чтобы встречаться с двумя женщинами одновременно, отталкивает меня.

Войдя в ресторан, я увидел женщину в баре и сделал вывод, что это и есть Лили, которая сказала мне, что будет одета в зеленое платье. Я стал ее изучать: высокая со светло-каштановыми волосами и хорошей фигурой. Ее платье было скромным, но изящно подчеркивало ее ноги, и она, как и я, носила очки. В общем, Лили оказалась достаточно миловидной женщиной, которая ничем не выделялась, однако взгляды нескольких мужчин в баре были обращены на нее. Я сделал еще один успокаивающий вдох и подошел к ней.

— Лили? — Спросил я.

Она улыбнулась и кивнула. — Ты, должно быть, Стивен, — она протянула руку, чтобы пожать мою. — Приятно познакомиться. Я наслышана о тебе.

— Надеюсь, только хорошее, — сказал я, съежившись от своего комментария.

— О, да, — ответила она с улыбкой. — Судя по всему, моя мама в течение нескольких лет хотела, чтобы я встретилась с сыном Джоанн.

— Это очень лестно. Хочешь выпить?

— Было бы замечательно. Белое вино с содовой, пожалуйста.

Я сделал заказ для нас обоих, слегка нахмурившись от ее выбора напитка. Зачем портить хороший бокал вина содовой? Никогда не пойму этого.

Держу пари, Джулия никогда бы не заказала ничего подобного. Она любит вино так же, как и я.

Я покачал головой. Я не должен думать о Джулии, когда я с Лили.

— Метрдотель сказал мне, что наш столик готов, — сказала Лили, когда нам принесли напитки.

— Хорошо, веди.

Мы сели за стол и начали разговор. Я узнал, что Лили родилась и выросла здесь, в Сан-Франциско, но жила на Восточном побережье в течение нескольких лет. Она хотела вернуться домой, чтобы быть ближе к своей семье, и когда представилась такая возможность, она вернулась. Недавно приступила к новой работе преподавателя американской истории и политики, в свободное время она много читала. Я рассказал ей о своей работе в университете и о различных статьях, над которыми работал в данный момент. Официант подошел к нам, и мы сделали заказ. Я выбрал стейк, Лили — морского окуня. Мы поговорили еще немного, а потом принесли наш заказ.

Спустя некоторое время, она извинилась и пошла в дамскую комнату. Я встал и посмотрел ей вслед. Когда она скрылась из виду, я осторожно проверил телефон, чтобы посмотреть, ответила ли Джулия на смс. Я почувствовал прилив волнения, когда увидел сообщение от нее.

Я свободна сегодня вечером. Я бы с удовольствием увидела тебя. Увидела, почувствовала и попробовала на вкус, малыш.

Вот черт!

Моя нервозность мгновенно сменилась желанием. Наичистейшей похотью. Дисплей на моем телефоне снова засветился, и я, немного побаиваясь, прочитал, что написала Джулия.

Я прикасаюсь к себе и думаю о тебе, Стивен. Я хочу тебя внутри себя.

Она пытается убить меня! У меня случится удар прямо по середине ресторана, и когда они проведут вскрытие, то определят, что я умер от недостатка притока крови к мозгу.

В моей голове сразу же возникли образы Джулии, лежащей голой на кровати, ее руки, ласкающие ее прекрасное тело, ее губы, произносящие мое имя.

Боже, если бы я был там с ней.

Я чуть ли не испортил свое свидание и не побежал к машине, но тут к моему возбуждению добавился гнев.

В какие игры она играет?

Джулия прекрасно знала о моих планах на вечер, и все же прислала мне непристойное сообщение. Она прямо намекала, что хочет заняться сексом прямо сейчас. Что она ожидает от меня? Что я отошью Лили и побегу к ней, как какой-то озабоченный подросток, который не упустит любой шанс заняться сексом? Почему она дразнит меня? Она знает, что я в общественном месте, и она все равно дразнит меня. Я почувствовал, что мой гнев растет. Она не может так относиться ко мне. Я не позволю ей. Она могла бы просто прийти ко мне в подходящее время.

Часика через два, — написал я и нажал «отправить» без колебаний.

Я действительно отправил это? Что она подумает? Что делать, если она скажет «нет»? О, Боже, что, если она не согласится?

Дисплей мгновенно загорелся.

Да, профессор. К сожалению, я снова была плохой девочкой.

Это была еще одна ее игра. Она намеренно расстроила мое свидание своими сообщениями и намеренно заставила меня хотеть ее.

Она играет со мной. И мне это не нравится.

Лили вернулась, и я быстро отложил телефон в сторону.

— Все в порядке? — Вежливо поинтересовалась она, указывая на карман пальто, куда я только что положил телефон.

— Да, все в порядке, — солгал я, улыбаясь.

Я хотел сосредоточиться на Джулии позже. Я не мог думать о ней прямо сейчас, так как снова бы рассердился.

Злой и возбужденный.

Мы с Лили снова начали разговор. У нас было много общих интересов: она любила классическую музыку и оперу, читала классику.

— Знаешь, я тебя по-другому представляла, — сказала она, когда мы приступили к десерту.

— О, и как же? — Спросил я, делая глоток кофе.

— Ну, во-первых, ты выглядишь слишком молодо, чтобы быть штатным профессором, — пояснила она, кивая в мою сторону.

— Я несколько моложе коллег, — признался я. — Мне тридцать три.

Она кивнула, разглядывая меня. — Ты просто не похож на типичного ученого, — заявила она. — Твои волосы, твоя одежда.

Автоматически я провел рукой по моим непослушным волосам, и она улыбнулась. Я посмотрел на себя. Я был одет в светло-серый костюм и белую рубашку, но я решил не надевать галстук, потому что вспомнил, что Мэтт однажды сказал мне, что я выгляжу так слишком замкнутым.

— А на кого же я похож? — Полюбопытствовал я.

— Актер, может быть, — сказала она. — Какой-то артист.

— Что заставляет тебя думать так? — я был немного ошеломлен тем, как она воспринимала меня.

— Ты очень уверен в себе, и это привлекает. Ты, очевидно, привык говорить с женщинами, и тебя не пугает свидание вслепую.

Я думаю, что ты, возможно, перепутала меня с моим братом. Я Стивен, немного старше и одинокий, помнишь?

Я не мог поверить, что она описывала меня. Я уверен в себе? С каких пор? Лили снова принялась за тирамису, а я сидел напротив нее с озадаченным выражением лица. Я начал анализировать вечер в своей голове, и тут меня осенило: после того, как я поздоровался с Лили, я не нервничал. Я ни разу ни заикался, не задумывался над тем, что сказать, и все пошло хорошо.

Лили меня нисколько не напугала.

Я смотрел на нее и думал, почему она так отличается от других женщин, с которыми я встречался. В ней не было ничего, чем бы она выделялась, и я не мог понять, почему я не боялся говорить с ней. Она подняла глаза и улыбнулась.

— Итак, Стивен, ты бы хотел повторить нашу встречу когда-нибудь?

Нет.

Мысль пришла из ниоткуда, но это было правдой. Меня не волнует, что может получиться между нами. Лили была замечательной, прекрасной личностью, похожей на меня, и она не сказала и не сделала ничего, что могло бы меня насторожить. Я просто не был заинтересован в ней вообще. Не было даже намека на влечение. Она красивая и одета со вкусом, но у меня не было ни малейшего желания прикоснуться к ней. Я вспомнил, как я нервничал перед свиданием, но сразу же перестал, как только увидел ее в баре. Я не хочу ее вовсе.

Я посмотрел на женщину, сидящую напротив меня. Она была именно такой, какой описывала моя мама: идеальной. Она идеально подходит мне, но меня это не волнует.

Лили подходящего для меня возраста, с подходящей работой, правильных взглядов. У нас одни и те же интересы и цели в жизни. Мы совместимы. Я должен быть в восторге от встречи с такой женщиной, как она. И, тем не менее, меня не волнует, когда я увижу ее снова.

Она не та, кто мне нужен.

Эта мысль полностью сразила меня. Как же это произошло? Что эта несносная, красивая девушка по имени Джулия сделала со мной? Я был готов бросить такую женщину, как Лили, которая была идеальной, и все ради чего? Ради девушки, которая предоставляет мне доступ к телу, но остается недостижимой?

— Нет, извини, — тихо сказал я.

Ее лицо вытянулось немного. Я даже не мог почувствовать себя виноватым, что отверг ее. Просто я подумал, что еще одна встреча с ней будет предательством по отношению к Джулии.

— Ты очень красивая женщина, — искренне сказал я. Но ... — Я не знал, как закончить фразу.

— Все в порядке, Стивен. Я ценю то, что ты честен со мной. Иногда влечения просто нет.

Я кивнул. Влечения определенно не было. — Друзья? — Мягко спросил я.

— Я хотела бы этого, — призналась она.

Как ни странно, после сказанного между нами вообще не возникло неловкости. Мы разговаривали, доедая десерт, и я проводил ее до машины.

— Я отлично провел время, — сказал я ей честно. Мне нравилось говорить с ней, даже если между нами не было ничего, отдаленно напоминающего романтику.

— Я тоже, — улыбнулась она. — Позвони мне, если захочешь пойти на концерт или еще куда-нибудь.

— Хорошо, — пообещал я.

Она снова улыбнулась, и я наблюдал, как она уезжала. Я никогда не отказывал женщине раньше, и я чувствовал себя немного неловко. Лили была прекрасна, и несколько недель назад я был бы безумно рад встречаться с ней, но теперь я мог относиться к ней только как к другу.

Я помчался домой и открыл бутылку вина. Я завелся, мне нужно успокоиться до прихода Джулии. Я проверил телефон, но она больше не писала. Я мог только надеяться, что она появится, как и планировалось, в течение часа. Я снял пиджак и засучил рукава, пока пытался выяснить, что мне сделать, когда она приедет. Я выпил еще один бокал, а затем другой, но от алкоголя я злился еще больше.

Что случилось со мной, раз я отшил такую женщину, как Лили, ради той, кто явно мне не подходит? Джулия со мной случилась. Она будто околдовала меня. Она преследует меня в моих мыслях, и я просыпаюсь каждое утро, скучая по ней. Я думаю о ней постоянно и просматриваю ее профиль Facebook, пытаясь узнать о ней все, что могу. У нее наверняка были секреты, и это бесило. Я хотел бы знать о ней все. Я был одержим желанием всякий раз, когда она была рядом. Я готов рисковать своей карьерой и репутацией за возможность оказаться внутри нее, и эта мысль меня разозлила еще больше. Это не я. Я не веду себя так. Если бы я не знал, что это не так, я бы подумал, что она приворожила меня.

Я налил еще один бокал вина, включил альбом Синатры и нашел песню «Колдовство». Подпевая, закончил бутылку и обнаружил, что по-идиотски пританцовываю в такт.

— О, Фрэнк, — посетовал я пьяно. — Возможно, у вас была ваша собственная Джулия Уайльд? Что вы делали с вашей ведьмой?

Исходя из текста, не было никого забавнее его ведьмы. Я закатил глаза.

— Ну, знаешь, Фрэнк, Джулия — не забавная. Она капризная. Она посылает мне грязные смски, когда я ужинаю с другой женщиной. Она дразнит и преследует меня, — промямлил я и пошел искать другую бутылку вина. — Это должно было быть очень простой вещью, — продолжал я. — Это должен был быть хороший секс, и ничего более. — Я усмехнулся, открывая бутылку, — Секс не просто хорош, он чертовски захватывающий.

Я зажал ладонью рот и огляделся по сторонам. Потом рассмеялся.

— Знаете, что, Фрэнк? К черту все. Я могу сказать «трахаться». Я взрослый человек. Трахаться, трахаться, трахаться! — Я налил большой бокал и залпом осушил его. — Мне нравится трахать Джулию. Но я ненавижу ее за то, что она делает со мной, — проворчал я, включая песню снова.

Я попытался танцевать, но забрел на кухню, где оставил бутылку.— Я люблю трахать Джулию. Я люблю трахать Джулию. Я чертовски люблю Джулию.

Прихватив бутылку, я пошел в кабинет и начал перебирать книги, пытаясь скоротать время. Наткнувшись на работу Джулии, которую мне необходимо прочитать, я плюхнулся в кресло. С бутылкой вина в руке я изучал мысли Джулии на тему сексуальной манипуляции Лолиты. Она так хорошо и так красноречиво высказывалась на эту тему, что мой гнев вернулся. Конечно, она знала все о сексуальной манипуляции! Она манипулировала мной с самого первого дня: одевалась, как озорная школьница, оставляла непристойные комментарии, посылала мне грязные смс. Делая очередной глоток вина, я схватил красную ручку и начал писать на полях с угрюмым видом, желая оставить ей кусочек своих мыслей.

В какой-то момент раздался звонок в дверь, и я поднял глаза, чувствуя себя немного ошеломленным. Позвонили еще раз.

Джулия. Она здесь.

Я побежал к двери, чуть не споткнувшись об обувь, которая была бесцеремонно разбросана на полу, и открыл дверь.

Глава 14

О, Боже, моя голова!

Кряхтя, я пытался открыть глаза. Дневной свет струился через окно моей спальни и ослеплял меня. Я снова закрыл глаза, двигаясь к краю постели. Мне было необходимо в туалет, и я должен был встать, хотя все мое тело протестовало. Я ввалился в ванную. Потом посмотрел на себя в зеркало и вздрогнул, увидев налитые кровью глаза. В горле полностью пересохло, и я направился в сторону кухни. Заглянув в гостиную, остановился как вкопанный.

Какого черта?

Это было похоже на зону бедствия: упавшие стулья, разбросанные кассеты и DVD-диски рядом с разбитой полкой, подушки дивана валялись повсюду, пятна на полу и опрокинутая бутылка вина рядом с ними, моя одеждой разбросана по квартире. Я посмотрел на себя, понимая, что был совершенно голый.

Что здесь произошло?

Забыв о жажде, я плюхнулся на диван, чувствуя себя не в своей тарелке. Я закрыл глаза и сделал глубокий вдох, чтобы хоть что-то вспомнить. Воспоминания о прошлой ночи нахлынули на меня, и комната начала вращаться.

— Тебе нравится, когда я жестко трахаю тебя? Скажи мне, Джулия. Скажи мне, черт возьми!

Мой голос до сих пор эхом раздавался в моей голове. Я сказал ей это?

О, нет, нет, нет!

Я кое-как поднялся и побежал в спальню. Кровать была пуста.

Ее здесь нет.

Где она? А если я сделал ей больно? Я закрыл глаза и попытался вспомнить все, что произошло.

После того, как раздался звонок, я побежал открывать, Джулия стояла за дверью. Не думая, я схватил ее и потянул внутрь, захлопнув дверь.

— Стивен, что происходит? — Она смеялась. — Блядь! Ты пьян?

— Заметила, да? Хочешь знать, почему я пил, Джулия? — Спросил я, расстегивая ее пальто. Она кивнула.

— Я пил из-за тебя, ты, маленькая ведьма, — сказал я невнятно. — Потому что ты сводишь меня с ума.

— Я? — уточнила она с лукавой улыбкой.

— Не играй со мной, маленькая девчонка, — рычал я. — Ты прекрасно знала, что ты делаешь, когда посылала мне эти сообщения!

Я расстегнул пальто и посмотрел на нее. На ней было только нижнее белье из черного кружева. Я сорвал с нее пальто и бросил на пол. Она немного нервничала, и мне это нравилось. Нет, я чертовски любил это. На этот раз я управлял ситуацией.

— Мне очень жаль, Стивен, — сказала она, глядя на меня с раскаянием.

— Я не верю тебе. Ты сделала это нарочно, ты играла со мной, не так ли? — я прижал ее к стене. — Тебе нравится меня возбуждать, верно?

Она кивнула.

— Вот, смотри, — сказал я, толкая свою эрекцию ей в живот. — Тебе удалось. Что ты собираешься с этим делать?

— Все, что ты захочешь, — прошептала она, поднимая подбородок, как- будто бросая мне вызов.

Я смотрел в ее глаза, ее прекрасные голубые глаза, в которых было так много секретов, которые я хотел разгадать. Ее дыхание ускорилось, и я мог видеть, что ее соски стали уже твердыми под кружевным лифчиком. Я хотел ее, как сумасшедший.

— Все, что я хочу? — Пробормотал я. — Я хочу, чтобы ты извинилась.

Ее глаза вспыхнули. — Нет.

Я схватил ее за грудь и прижал к стене. Мои губы находились в нескольких дюймах от ее уха. — Скажи это, — потребовал я.

— Нет, — простонала она, выгибая спину и прижимая грудь к моим рукам. Ее отказ возбудил меня еще сильнее и разозлил. Я взял ее на руки, а она обвила ноги вокруг моей талии.

— Скажи, что тебе жаль, — прошептал я. — Скажи это и ... и я трахну тебя.

Она издала самый эротичный звук, отчаянно умоляя меня, пока терлась о мои бедра. Я должен отыметь ее. Так или иначе, мне удалось снять штаны и стянуть боксеры, удерживая ее. Схватив ее нижнее белье, я снова посмотрел на нее.

— Ты хочешь меня, не так ли? — Спросил я. Она кивнула, наклоняясь, чтобы поцеловать меня.

— Нет, пока ты не скажешь, — выругался я.

— Я не могу.

Я грубо потянул ее белье вниз, разрывая его, и резко вдохнул, когда почувствовал ее голые, влажные складки. Она желала этого так же, как и я.

— Скажи это! Извинись за то, что играла со мной, Джулия, — сказал я. — Ты знала, что я на свидании, и все равно сделала это. Извинись!

— Я не могу! — Закричала она.

— Почему нет? — Заорал я.

— Потому что мне ни хрена не жаль. Я хотела, чтобы ты думал обо мне! — Призналась она, притягивая мое лицо к своим губам.

Мы никогда так не целовались раньше. Это был отчаянный и бешеный поцелуй. Мы практически пожирали друг друга. Раскрывая ее пальцами, я резко вошел в нее на всю длину.

— Черт! — Закричала она, держась за мои плечи, когда я начал движение внутри нее.

— Ты считаешь, я не думаю о тебе? — Задыхался я. — Ты в моей голове постоянно. — Я ужесточил хватку на ее бедрах и впился в ее губы яростным поцелуем. — По ночам мне снятся сны о тебе, Джулия, и о сексе с тобой.

— Стивен, — простонала она, запрокидывая голову назад.

— Что ты сделала со мной? — выдохнув, спросил я, входя в нее все жестче и жестче. — Я с трудом узнаю себя.

— О, блядь! Просто наслаждайся этим!

Я входил в нее жадно, похотливо, мне было необходимо наказать ее за то, что она заставила меня желать ее так сильно.

— Тебе нравится, когда я так жестко трахаю тебя?

Ее крики становились все громче, ее ногти впились в мои плечи. — Скажи мне, Джулия! Черт, скажи мне! — потребовал я, замедляясь.

— Да, мне это нравится!

— Кричи мое имя, когда будешь кончать, — выдохнул я, ведя ее рукой к месту соединения наших тел.

Я впился в нее губами, но мы едва могли целоваться, мы оба тяжело дышали. Потребовалось всего несколько толчков, чтобы Джулия начала выкрикивать мое имя, да так громко, что думал оглохну. Я кончил следом через несколько секунд, крепко сжав ее. Мои колени подогнулись, и я чуть не уронил ее на пол. Задыхаясь, она прижалась ко мне.

Через несколько секунд она начала извиваться, и я опустил ее вниз, чтобы она могла стоять самостоятельно. Она выскользнула из-под моей руки, и это вызвало новый приступ гнева во мне. Она всегда была той, кто убегал. Не сегодня. Мое желание еще не удовлетворено, я хотел еще. Я схватил ее за запястье и потянул обратно.

— Как ты думаешь, куда это ты собралась? — спросил я, расстегивая ее бюстгальтер. — Я с тобой еще не закончил.

Остальная часть ночи была как в тумане. Как только алкоголь оказал свое действие, мои воспоминания стали еще более нечеткими и бессвязными. Я посмотрел на обеденный стол. Я взял ее и там. Я смутно вспоминал, как опрокинул полку, когда прижал ее к стене. Я склонился над диваном, здесь я тоже взял ее сзади, потянув за волосы. Подушки на полу ... Я вспомнил, как она стояла на коленях на них, пока я использовал ее рот для своего удовольствия.

Боже, что я сделал с ней?

Я вел себя как животное. Я вспомнил крики, стоны. Может быть, я даже укусил ее в какой-то момент. Я не мог вспомнить, как все закончилось, как я оказался в кровати. Может, она легла со мной или, может, я просто завалился спать и оставил ее здесь? Я чувствовал себя ужасно. Прошлой ночью нежностью даже и не пахло. Ее вообще не было. Было ли ей больно? Я был груб с ней. Я рыскал по дивану в поисках телефона, страшась, что либо Меган, либо София могут поднять трубку и сказать мне, что Джулия не может подойти к телефону. Гудок, два, и мое сердце чуть не выпрыгнуло из груди, когда она ответила.

— Это ты, — промурлыкала она на другом конце.

— Джулия, — выдохнул я. — Ты в порядке?

— Да, я в порядке. А что случилось?

Она в порядке? Как она может быть в порядке?

— Я…я только что проснулся, и тут в гостиной ... тебе больно?

— Нет, — сказала она медленно. — Что происходит, Стивен?

— Тебя здесь не оказалось, и я был так ... Я не могу вспомнить все, что произошло прошлой ночью, но ... ты уверена, что с тобой все в порядке?

— Малыш, успокойся. Я в полном порядке. Что случилось? С тобой все было хорошо, когда я уложила тебя в постель.

— Ты уложила меня в постель? Я не могу вспомнить ничего после того, как, гм, после того, что произошло в коридоре, и даже это ... немного, как в тумане, — признался я.

— Хм, очень плохо, что ты не можешь ничего вспомнить, потому что это был лучший секс в моей жизни, — хихикнула она.

Что? Как такое может быть?

— Но ... Я был так груб с тобой, Джулия. Я практически заставил тебя! — волновался я.

— Ты не сделал ничего плохого, — сказала она спокойно. — Без обид, Стивен. Я знаю, что ты действительно сильный, но ты был изрядно пьян, и я уверена, что смогла бы справиться с тобой, если бы ты попытался сделать что-то, чего я не хотела.

— Что? Что ты имеешь в виду, говоря, что справилась бы со мной?

— Стивен, я занималась кикбоксингом в течение нескольких лет и брала десяток уроков самообороны. Я могу позаботиться о себе. Ты не сделал мне больно. Это не в твоей природе. Ты действительно не помнишь все оргазмы, которые подарил мне?

— Нет, — признался я. — Я помню, в основном, что пользовался тобой, как тряпичной куклой.

— Да, так и было. И я наслаждалась этим каждую секунду.

— В самом деле?

— Клянусь. Я отлично провела время. Ты постоянно спрашивал у меня, все ли со мной в порядке, и как я чувствую себя. Ты, возможно, и был пьян, но казалось, что твоя главная цель состояла в том, чтобы получить меня столько раз, сколько это возможно. Миссия выполнена!

— Тебе, правда, понравилось? — спросил я, чувствуя облегчение.

— Правда, — сказала она. — На самом деле, тебе надо ходить на свидания чаще, если после этого ты будешь такое устраивать.

Однозначно, нет.

— Нет, больше никаких свиданий, — выдохнул я.

— В самом деле?

— Да. Ты была права. Встречаться с двумя людьми одновременно нереально.

— Получается, ты больше не пойдешь на свидание?

— Нет, я буду встречаться только с тобой.

— Хорошо, — сказала она мягко.

Боже, если бы я мог увидеть ее лицо. Интересно, она рада этому?

— Э-э, чем ты занимаешься? — спросил я.

— Ничем. Я недавно проснулась, но так и не встала с постели.

— Не хочешь составить мне компанию?

Я действительно хотел увидеть ее и получить визуальное подтверждение того, что с ней, на самом деле, все хорошо.

— Конечно, — простонала она, потягиваясь. — Почему бы мне не захватить что-нибудь от похмелья? Думаю, что тебе это понадобится.

— Да, — признал я застенчиво.

— Отлично. Я приму душ и приеду примерно через час.

— Хорошо, — моей радости не было конца.

— Скоро увидимся, — проворковала она и повесила трубку.

— Я не могу дождаться, когда увижу тебя, — сказал я, несмотря на то, что она уже не слышала меня.

И ... и я думаю, что влюбился в тебя.

Глава 15

Я не мог влюбиться в Джулию! Это не рационально. Это не имеет никакого смысла!

Бросив телефон на диван, я ходил взад и вперед по гостиной. Я должен был бы быть раздражен беспорядком, но в данный момент это заботило меня меньше всего. Мне было, над чем подумать. Я не мог влюбиться в Джулию. Это выходило за рамки нашей договоренности: только секс и ничего больше. Мы оба были согласны на это, когда начали встречаться.

Это не может быть любовь. Просто не может.

У меня не было никакого опыта в этой сфере. Насколько я помню, я никогда не влюблялся. Конечно, были увлечения, и мне всегда нравились женщины, с которыми я ходил на свидания, но я не испытывал к ним ничего даже близко похожего на любовь. Я понятия не имел, что значит любить, поэтому-то и не знал, что испытывал к Джулии. Я должен был что-то решить до ее прихода. Как я могу определить, что это любовь?

О звонке Мэтту не могло быть и речи. Он никогда не питал глубоких чувств к женщине, в этом я полностью уверен. Кроме того, он никогда не поверит в то, что я спрашиваю чисто гипотетически. Мне нужно подойти к этому вопросу логически.

Что бы я сделал, если бы это был академический вопрос?

Я знал ответ. Я хотел бы провести исследование. Я включил компьютер и схватил бутылку воды из холодильника.

Исследование. Я хорош в этом. Я преуспел в исследованиях. Я могу в этом разобраться.

Но я не мог воспользоваться привычными поисковыми системами. Любовь к литературе и поэзии однозначно здесь не поможет. Мне нужны факты. Я не использовал Google в научных исследованиях, но теперь не видел другого выбора, кроме как ввести в поисковике «признаки того, что ты влюблен». Громко застонав, потер лицо руками, когда увидел результаты.

Триста миллионов ответов.

Я нашел слабое утешение в том, что я, по-видимому, не был единственным, у кого проблемы в этой сфере жизни.

— Признаки того, что вы влюблены ... для дураков, — прочитал я вслух. Это казалось странным, но достаточно уместным, так как я и есть круглый идиот, когда речь идет о любви. Я нажал на веб-сайт и начал читать.

Все внутри переворачивается, когда вы видите этого человека.

Это правда. Я ощущал странный трепет в животе, когда Джулия улыбалась мне. Я просто думал, что это расстройство желудка.

Вы готовы пойти в то место, которое вы ненавидите.

Точно! Я действительно ненавидел ее квартиру, но шел туда, чтобы увидеть ее.

Вы отказываетесь от случайных знакомств.

Что ж, я был только на одном свидании, но решил, что не буду больше встречаться с другими женщинами. Три из трех. Нехорошо.

Вы фантазируете об этом человеке все время.

Опять в яблочко! Я фантазировал и мечтал о ней каждый день.

Вы ведете себя, как идиот.

Да. Для того, кто должен быть умным, я удивлялся своему идиотскому поведению всякий раз, когда она была рядом.

Каждый раз, когда раздается телефонный звонок, вы надеетесь, что это именно этот человек.

Нет, это не так! Надо отметить, что мы переписывались друг с другом, а не разговаривали по телефону. Но каждый раз, когда я получал смс, я надеялся, что оно от нее.

Черт возьми!

Я еще раз взглянул на монитор. Нет никаких сомнений. Все ответы указывали на одно: — я дурак, причем влюбленный дурак.

Но ... Я не хочу любить Джулию!

Абсолютно ничего хорошего не произойдет из-за этого моего открытия. Она не подходит мне: взбалмошная девушка, чьи жизненные приоритеты совершенно отличаются от моих. Мы даже не могли встречаться открыто, потому что она все еще моя студентка, а я все еще ее профессор.

Плюс ко всему, она не хочет серьезных отношений с тобой. Ты забыл об этом?

Джулия даже не ходила на свидания, не хотела заводить бойфренда. Она хотела случайного секса и не более того. Но тогда зачем она предложила прийти и провести со мной день? Конечно, она не рассчитывала на секс, зная, что я болел с похмелья. Если бы она просто хотела секса, то она бы подождала, пока я не почувствовал бы себя лучше.

Я покачал головой, сожалея. Моя головная боль вернулась с новой силой, так что я медленно лег на кушетку и закрыл глаза. Сделал глубокий вдох и выдохнул. Может быть, я и влюблен, но я не могу сказать ей об этом. Она сбежит от меня, если скажу, что хочу чего-то большего, а я не мог и не хотел рисковать. Единственное, в чем я был абсолютно уверен, это то, что я хотел видеть ее, и неважно в какой роли.

Может быть, все это не имело значения, так как я не был влюблен в нее? Возможно, мы слишком много проводили времени вместе? Это выглядело достаточно правдоподобно. Я закрыл глаза, проводя руками по волосам. Я ничего не знал. Если бы кто-то сказал мне месяц назад, что я буду спать с одной из моих студенток, я бы посмеялся над нелепостью этого заявления. Но факт остается фактом, теперь я регулярно занимался сексом со студенткой, и казалось, что вся логика и рациональность оставили меня.

Что мне делать?

Не найдя ответа на свой вопрос, я сел и начал убирать осколки от бутылки вина. Я двигался по квартире на автопилоте, приводя ее в порядок. После душа я посмотрел на себя в зеркало. Я действительно влюблен в мою студентку?

В дверь позвонили, мое сердце бешено застучало в груди.

Джулия.

Не обращая внимания на головную боль, я побежал к двери и открыл ее. Джулия была одета в один из своих нелепых нарядов и с размазанным макияжем, но меня это не беспокоило. Инстинктивно я обнял ее. Казалось, что она цела и невредима, но я должен убедиться в этом. Сделав шаг назад, провел руками по ее спине, шее, и, наконец, взял ее лицо в руки.

— Ты в порядке, ты в порядке, — прошептал я, прежде чем впиться в нее губами.

Она издала удивленный звук, но ответила на поцелуй. Я обнял ее, и легкий поцелуй быстро перерос в глубокий. Я слышал, как она что-то бросила на пол, затем вцепилась в мою рубашку и потянула меня ближе.

Когда я почувствовал, что уже возбужден, я отстранился. Этот поцелуй не должен был стать сексуальным. Я поцеловал ее, потому что был рад, что с ней все хорошо, что она в безопасности. Я поцеловал ее, потому что был счастлив видеть. Я поцеловал ее, потому что ... потому что влюблен в нее.

Я влюблен в Джулию.

Это кошмар. Я влюблен в красивую, недосягаемую девушку, которая стоит передо мной, и если я скажу ей о своих чувствах, она уйдет. Она не хотела моей любви. Громко простонав, я опустил голову ей на плечо.

— Бедняжка, — тихо сказала она, потирая мою спину. — Ты заболел?

Да. И диагноз — любовь, по-видимому.

Я кивнул и почувствовал, что она потянула меня в гостиную, чтобы уложить на диван.

— Не волнуйся. Я принесла кое-что, что заставит тебя почувствовать себя лучше. — Я слышал, как она шла обратно в коридор, чтобы снять с себя пальто и обувь, прежде чем вернуться ко мне. Я открыл глаза и посмотрел на нее.

— У тебя глаза красные, — сказала она с беспокойством.

— Да, я чувствую себя не очень хорошо.

— Выпей это. — Она протянула мне большую кружку с соломинкой. Я знал, что лучше просто сделать большой глоток этой розовой смеси, чем спрашивать Джулию о содержимом.

— Боже, неплохо, — я сделал еще один глоток. — Что это?

Она улыбнулась. — Это пюре из бананов, малины, ванильного соевого молока и немного женьшеня.

— Спасибо, — сказал я, снова улыбаясь.

— Пожалуйста. Большинство людей едят всякую гадость с похмелья, что может привести в лучшем случае к расстройству кишечника.

Я откинул голову назад и рассмеялся, даже учитывая, что мне стало хуже.

Расстройство желудка! Ты такая смешная. Я люблю тебя.

— Оу, — простонал я, держась за голову после того, как мой смех стих.

— О, мне очень жаль. Расслабься и отдыхай.

Я сделал, как она сказала, наблюдая за тем, как Джулия включила какой-то фильм и вытащила сэндвич из сумки в коридоре. Я улыбнулся, когда увидел, что это был такой же сэндвич, как она приготовила в первую ночь, когда мы были вместе.

— Ты сделала это для меня? — спросил я, хотя было очевидно, что так оно и было.

— Да, я чувствовала себя немного виноватой из-за этих смс, которые послала тебе, ведь именно из-за них ты так много выпил.

— Все нормально, — честно сказал я. — Это я должен извиняться.

— Почему?

— Я не хотел быть таким, гм, грубым с тобой. Я не напугал тебя?

— Вовсе нет. Мне понравилось.

— Правда? — Спросил я, откусив от сэндвича.

О, мой Бог, эта женщина умеет делать сэндвичи.

— Да. Только не пойми меня неправильно. Когда ты все взял под свой контроль… Это было очень жарко, хоть и не было ни кнутов, ни цепей.

— Кнуты и цепи? — Повторил я, чувствуя себя немного шокированным. Она пожала плечами.

— Я пробовала.

— Э—э, пробовала что?

— Связывание. Игрушки. Но без плеток. Это немного слишком для меня. — На ее лице появилась кривая ухмылка.

Связывание!

Я чуть не подавился сэндвичем и громко кашлянул. Джулия похлопала меня по спине, и я сделал глоток из кружки, которую она принесла.

— Тебе понравилось? — Выдавил я из себя, глядя на нее.

— Конечно, — ответила она, улыбаясь.

О, Боже, я не смог бы сделать это, или смог? Это не то, чего заслуживает леди.

— Но я не ожидаю, что мы сделаем что-нибудь подобное с тобой, — сказала она.

Слава Богу. Но ... почему?

— Нет? — я был больше разочарован, чем шокирован.

— Мы можем, если ты захочешь. Я думаю, это будет чертовски возбуждающе полностью быть в твоей власти.

Я представил Джулию, привязанную к кровати, полностью под моим контролем.

Это звучит привлекательно. Боже, я такой извращенец. Что со мной случилось?

— Стивен, ты все еще со мной? — Она, смеясь, махала рукой перед моим лицом.

— Прости, — выдавил я, пытаясь выкинуть фантазии из головы.

— Так ты бы хотел попробовать? — Спросила она с любопытством.

Подумает ли она, что я дегенерат, если я скажу да?

— Я—я, гм, я ... — Я запнулся, как идиот.

— Могу я считать, что твой ответ «да»?

Я выдохнул, согласно кивнув, и тут же покраснел, как школьник, которого застукали за рассматриванием порно- журнала.

— Отлично. — Она улыбнулась. — Не могу дождаться!

— Э—э, Джулия. Ты уверена, что хотела бы сделать это со мной?

— Да, конечно. Почему нет?

Я не понимал, почему она доверяла мне. Я мог причинить ей боль прошлой ночью, когда бросал ее. Я, по крайней мере, на шестьдесят фунтов вешу больше, чем она.

— Что, если я нечаянно причиню тебе вред?

— Ты шутишь что ли? Ты самый внимательный любовник, который у меня когда-либо был. Ты большую часть времени сосредоточен на моем удовольствии, чем на своем собственном.

Любовник. Это, безусловно, прогресс по сравнению с «приятель по сексу».

Я почувствовал, как тепло растекается в моей груди. Я любовник Джулии. Ее единственный любовник. Стивен Вортингтон, прилежный ботаник, у которого не было даже подружки на выпускном вечере, теперь любовник этой красивой молодой женщины.

«Как ты сегодня» — спросите вы? У меня все отлично! Почему? Потому что я любовник Джулии Уайльд. Я имею возможность видеть ее голой. О, и я упоминал, что она хочет, чтобы я связал ее и занялся с ней сексом? Это правда. Потому что я очень внимательный любовник. И я заставляю ее кончать. Много раз!

— Стивен! — Засмеялась она, снова размахивая руками перед моим лицом.

— Извини, сейчас я с тобой, клянусь, — сказал я, откусив еще один кусочек от моего бутерброда. — И, кстати, очень вкусно, — добавил я.

— Спасибо. Где ты витал только что?

— Нигде, просто сегодня у меня болит голова, — ответил я, улыбаясь. — Я не привык так много пить.

— Я уже поняла это. Ты на самом деле не все помнишь из прошлой ночи?

— Я практически ничего не помню после того, что случилось в коридоре, — признался я.

— Ну, ты взял меня там, у стены, — указала она на сломанную полку. — Кроме того, сзади, перегнув через спинку дивана, затем положив меня на спину на обеденный стол. Да, и еще минет, — добавила она с улыбкой.

— О, Боже мой, — простонал я, закрывая лицо руками. — Я не знаю, что со мной случилось.

— Зато я знаю, — призналась она. — Я разозлила тебя. И мне ни капельки не жаль. Мне очень понравилось, что твое наказание состояло в том, чтобы подарить мне кучу оргазмов.

Множественные оргазмы? Да, черт возьми!

Я взглянул на нее сквозь пальцы и увидел, что она улыбается.

— Ты такой милый, — прошептала она, наклоняясь, чтобы поцеловать меня.

Ее губы были мягкими и теплыми, а поцелуй был нежным и медленным. Через мгновение она отстранилась, полезла в сумку и достала сэндвич для себя.

— Давай просто расслабимся, хорошо?

Мы сидели и ели наши сэндвичи, смотря фильм, который она выбрала. Мне было так комфортно, и я полностью расслабился в ее компании. Она была так мила со мной и явно пришла сюда не ради секса. Это определенно было в первый раз. Может быть, это означало, что я стал для нее больше, чем просто парень, с которым она спала? Я надеялся, что это именно так, потому что она для меня стала больше, чем случайный партнер по сексу.

Я посмотрел на ее руку, покоившуюся на бедре, как бы я хотел провести по ней своей. Медленно я поднял свою руку, украдкой поглядывая на ее лицо. Она смотрела фильм, находясь в полном неведении, что моя рука находится в нескольких сантиметрах от ее. Пульс эхом отдавался у меня в ушах, и я понял, насколько абсурдна вся ситуация. У меня был грубый секс с ней прошлой ночью почти на каждой доступной поверхности в этой комнате, но я приходил в ужас от мысли взять ее за руку. Держание за руки, безусловно, выходит за пределы соглашения секс-приятелей и является чем-то большим.

Не делай этого. Она запаникует.

Я знал, что это рискованно, но я хотел этого, и мы уже целовались с ней нежно и сладко. Сделав глубокий вдох, я положил свою руку поверх ее.

Она вздрогнула. Ее глаза расширились, она стала быстрее дышать.

— Это... все в порядке? — Прошептал я, потирая ее руку своим большим пальцем.

Ее взгляд несколько раз метнулся от моих глаз до наших рук, прежде чем она медленно кивнула.

Я вздохнул с облегчением, немного пожав ее руку, а затем снова переключился на просмотр фильма. Я чувствовал ее взгляд на себе и заметил, что она все еще напряжена. Я попытался взять под контроль свое дыхание и снова погладил тыльную сторону ее ладони большим пальцем. Через несколько мучительных минут я почувствовал, как она расслабилась, что заставило меня улыбнуться. Оставшуюся часть фильма моя рука лежала на ее. У меня не хватило смелости переплести наши пальцы, но это определенно был шаг в правильном направлении. Я не знаю, почему она так опасалась, что дело может дойти до привязанности, но я был полон решимости показать ей, что между нами может быть что-то большее, чем просто физические отношения.

Фильм закончился, но я не хотел двигаться и убирать свою руку.

— Могу ли я воспользоваться твоей ванной комнатой? — Спросила она.

Я не мог отказать в ее просьбе, и она встала, высвобождая руку. Казалось, что прошла уйма времени после ее ухода. Интересно, о чем она думает? Сегодня не было секса, как в другие наши встречи, и я не был уверен, что произойдет, когда она выйдет из ванной.

Я надеюсь, что она не хочет уйти.

Сегодня суббота, у меня не было никаких планов, я безумно хотел, чтобы она осталась здесь со мной на весь день. Точнее, я хотел, чтобы мы могли выйти на улицу вместе. Стоял хороший весенний день, и я хотел бы прогуляться с ней. Конечно, я не мог этого сделать. Она все еще моя студентка еще несколько следующих недель, и если кто-нибудь увидит нас вместе, это, скорее всего, приведет к концу моей карьеры, а также погубит наши репутации. Я поднял голову, наблюдая, как Джулия стоит в дверях, не решаясь пройти дальше.

Пожалуйста, проходи и снова садись рядом.

— Может быть, мне уже пора, — сказала она, хотя это прозвучало скорее как вопрос, чем утверждение.

— О, у тебя планы?

— Нет.

Попроси ее остаться.

— У меня тоже. Эм, я имею в виду, что у меня нет планов, — я надеялся, что она поймет намек.

— Хорошо.

Почему это так трудно?

— Ты можешь остаться ..., гм, если хочешь? — Мне, наконец, удалось спросить ее.

— Хорошо, — снова ответила она.

Да!

— Чем бы ты хотела заняться?

— Мы могли бы поиграть в игру, — предложила она.

— Надеюсь, не игры со связыванием? — Ляпнул я.

Что случилось с моим ртом? Я думаю, что мне нужно обратиться к врачу.

Она тихо рассмеялась, покачав головой. — Нет, Стивен. Не связывание. Я не думаю, что ты на это сегодня способен. Как твоя голова, кстати?

— Немного лучше, — сказал я ей. — Тем не менее, еще болит.

— Позволь мне сделать тебе массаж, — предложила она.

— Массаж? Ты умеешь делать массаж?

— Конечно. Есть ли у тебя массажное масло или лосьон?

— У меня есть лосьон, — ответил я, поворачивая голову, чтобы она не увидела, что я покраснел.

Только, пожалуйста, не спрашивай меня, для чего я его использую.

— Отлично. Принеси его и ляг на кровать, — она направилась в спальню.

О, нет, так стыдно! Лосьон уже на моей тумбочке рядом с коробкой салфеток. Не нужно быть гением, чтобы понять для чего они.

Я вошел в спальню, где она уже расположилась на кровати. Джулия жестом попросила меня снять рубашку. Я сделал, как она сказала, и плюхнулся на кровать.

— Э-э, лосьон вон там, — пробормотал я, указывая на тумбочку, скрывая свое лицо в подушке. Я слышал, как она тихо хихикнула и присела на кровать.

— Прости, — пробормотал я, хотя понятия не имел, почему извиняюсь за мастурбацию.

— Не извиняйся, — сказала она, расставив бедра. — Я делаю это постоянно.

— Ч-что? — Неужели Джулия, действительно, вот так просто сказала мне, что мастурбирует?

— Это совершенно естественно. Почти все делают это, — она начала покрывать мою спину лосьоном. Наверное, это было правдой, но я никогда не встречал ни одного мужчину, кроме Мэтта, кто бы открыто заявлял об этом, и уж тем более женщину.

— Я не часто занимаюсь этим, — солгал я по какой-то неведомой мне самому причине. С тех пор, как я начал встречаться с Джулией, мои плотские желания увеличились. Теперь я мастурбировал каждый вечер перед сном, как подросток.

— Ты думаешь обо мне, когда делаешь это? — Поинтересовалась она, разминая мышцы на моих плечах.

Я утвердительно кивнул. Она была единственной, о ком я думал в такие моменты. Ну, я бурно фантазировал, делая с ней то, что заставило бы меня краснеть, скажи я это вслух.

— Я тоже думаю о тебе, — призналась она, надавливая на больные мышцы и заставляя меня стонать.

Она думает обо мне, когда касается себя?! Мне, безусловно, нужно запомнить это для моего следующего, эээ ... раза уединения.

Я не просил ее вдаваться в подробности, потому что, несомненно, в моей голове всплывут картинки, от которых я возбужусь, что не останется незамеченным ею, когда я встану. Я хотел заверить себя, что сегодня она здесь не ради секса, и что ей, на самом деле, нравится проводить время со мной. Я хотел от нее большего, чем просто секс, и осознание этого немного потрясло меня. Я хотел общения с Джулией больше, чем ее тела. Я хотел и ее тело тоже, но после сегодняшнего дня, я выбрал бы ее компанию.

Я действительно влюблен в нее.

Я вздохнул и уткнулся лицом в подушку, пока она массажировала мою шею и плечи. К тому времени, как она закончила, я практически заснул. Она легла рядом со мной, и я почувствовал, что она проводит по моим волосам.

— Спасибо, — пробормотал я.

— Всегда, пожалуйста, — тихо сказала она, продолжая гладить мои волосы.

— Почему ты так добра ко мне? — Сонно пробормотал я, прежде чем смог подумать о том, что говорю. Я почти заснул, когда она, наконец, заговорила.

— Я ... просто ты мне нравишься, — призналась она чуть слышно, и это прозвучало так, будто она извинялась.

— Ты мне тоже нравишься.

На самом деле, я люблю тебя. Ты мне нравишься, но еще я люблю тебя.

Я почувствовал, как она ложится ближе ко мне и, действуя интуитивно, повернулся на бок и притянул ее в свои объятия. Она напряглась сначала, но потом расслабилась. Я ласкал ее волосы также как, она делала это чуть раньше, и вскоре мы оба уснули.

* * *

Когда я проснулся, она все еще была в моих объятиях. Я улыбнулся и притянул ее чуть ближе. Она издала небольшой звук, и я открыл глаза, чтобы посмотреть на нее.

Она уже не спала, смотрела на меня, и я задался вопросом, как долго она наблюдала за мной спящим.

— Извини, мне кажется, что я теряю сознание рядом с тобой, — сказал я с полуулыбкой, ссылаясь на первую ночь, когда мы встретились. Но тогда я спал один, на этот раз она была в моих объятиях. Между нами многое изменилось. Это не могло быть просто моим воображением.

Она издала смешок и снова провела рукой по моим волосам. — Ты чувствуешь себя лучше?

Я кивнул и улыбнулся. Я не чувствовал себя так хорошо ... когда-нибудь раньше. В данный момент меня не волновало, что она слишком молода и слишком дика, что ее одежда и макияж не соответствуют моим ожиданиям, или что остальной мир осудит нас, если узнает, чем мы занимаемся. Провести с ней весь день было замечательно, и я хотел, чтобы она никогда не уходила. Я приблизил лицо на несколько сантиметров ближе к ней, оценивая ее реакцию. Она не отодвинулась, и я прижался губами к ее. Я поцеловал ее нижнюю губу, а затем верхнюю, в то время как моя рука осторожно обхватила ее лицо. Она ответила на поцелуй, наши губы двигались вместе так, как будто мы делали это на протяжении многих лет, а не нескольких недель. Я отстранился первым, потому что стал возбуждаться, и она позволила мне сделать это.

Она действительно не хочет секса сегодня. Я, должно быть, единственный человек в мире, кто рад этому.

Она улыбнулась, а затем громко рассмеялась, когда мой желудок громко заурчал.

— Ты действительно хорошо размялся вчера вечером, — подмигнула она. — Не удивительно, что ты голоден.

— Сейчас время ужина?

— Ты голоден? — Спросила она, поднимая бровь. Я согласно кивнул. — Тогда время ужина.

Она была абсолютно права. Меня не должно заботить, было ли сейчас шесть тридцать вечера или только три часа дня. Если я голоден, то должен поесть.

— Чего бы ты хотела? — спросил я ее. Ее брови взлетели от удивления, и я вспомнил, что она, на самом деле, не сказала, как надолго задержится у меня.

— Если ты, конечно, хочешь остаться, — добавил я, стараясь не казаться слишком нетерпеливым.

— Я останусь, но ужин за мой счет, — сказала она твердо.

— Хорошо, — согласился я, чувствуя, что это не подлежит обсуждению.

Она вытащила телефон из заднего кармана и нахмурилась. — Черт, он разрядился. Не думаю, что у тебя найдется подходящее зарядное устройство?

— Я думаю, что ты уже знала ответ на этот вопрос, когда задавала его. — Я усмехнулся.

— Хорошо, — сказала она, посмеиваясь. — Могу ли я воспользоваться твоим компьютером?

— Конечно, он в моем кабинете. Там нет пароля.

Она поцеловала меня и спрыгнула с кровати с грацией балерины. Я сел и, потягиваясь, надел рубашку. Массаж, который она сделала мне, сотворил чудеса с моими мышцами. И я надеялся, что она, возможно, захочет сделать его снова когда-нибудь.

Я должен узнать, как мне сделать массаж ей. Может быть, есть книги на эту тему.

Войдя в гостиную, я начал убирать кружки и обертки от сэндвичей, когда услышал гневный крик.

— Стивен, блядь, что это такое? — Кричала Джулия.

У меня не было времени, чтобы ответить, она примчалась из моего кабинета и сунула мне в руки стопку бумаги. В ее глазах вспыхнул гнев, и я сделал шаг назад. Она выглядела так, будто готова ударить меня. Взглянув на бумаги у меня в руках, я увидел, что это выпускная работа Джулии по моему предмету. И она была вся в красных чернилах. Я сделал это?

— Ты меня завалил! — Закричала она.

Я быстро просмотрел бумаги, видя, что она права. На последней странице я поставил большую жирную F.

— Как ты мог поступить так со мной? Эта статья — пятьдесят процентов моей итоговой оценки! — Воскликнула она, качая головой.

— Я—я ...

— Как ты мог? Почему? Я надрывала свою задницу над этой работой, надеясь, что ты ... Знаешь что, не вникай!

Повернувшись, она побежала по коридору и начала надевать обувь.

— Джулия, я ... пожалуйста, — отчаянно сказал я. — Выслушай меня...

— Я должна была знать, что это отразится на мне! — Она схватилась за ручку двери.

— Не уходи, пожалуйста! — Я буквально умолял ее. — Позволь мне объяснить.

— Объяснить, что именно? — Спросила она сердито. — То, что ты завалил мой идеальный итоговый рейтинг, потому что я была настолько глупа, начав спать с тобой? Что ты собирался делать? Трахнуть меня еще несколько раз, а потом завалить меня? Как ты мог? Я не могу поверить, что я повелась на твою ерунду!

Я в ужасе наблюдал, как она распахнула дверь и вышла.

О, нет! Нет, нет, нет!

— Пожалуйста, не говори так! Не сердись!

Она повернулась ко мне лицом, и я надеялся, что она останется и позволит мне все объяснить.

— Тебе не стоит беспокоиться, — отчеканила она ледяным тоном. — Я никому не расскажу о нас.

— Джулия, это не то... — начал я.

— Я не хочу объяснений, — прервала она. — В отличие от тебя, я знаю, как все разграничивать. Это конец. Это то, чего ты хотел, верно? Ну, вы получили то, что хотели, профессор! Я ухожу!

Нет! Она не может уйти!

Я схватил ее за запястье, пытаясь удержать. Не знаю как, но я оказался на полу, уставившись в потолок.

— Не вздумай когда-нибудь прикоснуться ко мне снова, мудак! — Прошипела она.

Я поднялся на ноги и увидел, как она бежала прочь, запрыгнула в дорогой старинный автомобиль, который, судя по всему, принадлежал ей, и уехала, оставив меня совершенно напуганным, потому что самое лучшее, что когда-либо случалось со мной в моей жизни, только что назвала меня мудаком и оставила навсегда.

Блядь!

Глава 16

Это ужасно. Это очень, очень ... просто ... чертовски ужасно! Я был так расстроен, что не мог подобрать слова, чтобы описать то, что произошло. Я уже хотел прыгнуть в машину и броситься в след за Джулией. Различные сцены из романтических фильмов мелькали перед глазами, где чья-нибудь ошибка почти разрушала зарождающиеся отношения, но после правильного поступка героя все заканчивалось тем, что пара целовалась под дождем, признаваясь в любви друг другу. Но это реальная жизнь, и я сомневался, что мог сделать правильный поступок, ведь Джулия явно не хотела отношений. И на небе не было ни облачка, так что мне все равно не повезло.

Я смотрел на кипу бумаг в моей руке, проклиная себя за то, каким ослом я был. Как я мог подумать, что прочитать ее работу, пока я на нее злился, было хорошей идеей?

Потому что ты был пьян.

— Идиот! — Я ругал себя, закрыв дверь и зайдя. — Ты идиот!

Я должен это исправить. Все это просто недоразумение. Я бы никогда не поставил Джулии двойку, если бы был трезв. Я ненавидел, когда она прерывала мои лекции, но она всегда знала что сказать, была очень проницательной. Было ясно, что она приложила немало усилий к написанию данной работы. Взглянув вниз, я увидел оставленные мной на полях комментарии и съежился. Интересно, Джулия успела прочитать их? Я надеялся, что нет.

Если бы она не обнаружила это сегодня, все было бы в порядке. Я бы снова прочел работу, поставив справедливую оценку. Джулия никогда не узнала бы о произошедшем, и все было бы хорошо. Лучше, чем хорошо. Я не мог поверить, что это случилось в такой прекрасный день в ее компании. Прямо сейчас мы бы, вероятно, сидели на диване и ждали доставку. Может быть, она бы позволила мне поцеловать ее поцелуем, который не привел бы к сексу.

Боже, я уже скучаю по ней.

Я должен поговорить с ней. Я набрал ее номер, но был перенаправлен на голосовую почту. Я был слишком труслив, чтобы оставить сообщение. Не обращая внимания на боль в груди, я сделал глубокий вдох.

Исправь это.

Но как? О романтических поступках не может быть и речи. Розы, шоколад или стихи не сработают в случае с сильной, волевой Джулией, которая не верила в любовь. Я должен найти способ заставить ее согласиться на отношения со мной, но с этим придется подождать. Во-первых, мне нужно вымолить у нее прощение, и чтобы сделать это, мне нужно снова прочитать ее работу. К счастью, я всегда прошу студентов предоставлять электронную копию своих работ, так что мне потребовалось всего несколько секунд, чтобы распечатать новую версию, незапятнанную моими пьяными каракулями. Если бы все было так же легко с самой Джулией.

В течение следующего часа я погрузился в чтение ее доклада и сделал вывод, что работа была отличной и заслуживала «А», если не «А +». Тем не менее, я знал, что не мог просто показаться на пороге Джулии с работой в руках, ожидая, что она мне поверить. Она подумает, что я просто делаю это для того, чтобы вернуть ее в свою постель, или, того хуже, рассмотрит как плату за ее молчание. Нет, просто изменить оценку было недостаточно. Мне нужно было мнение кого-то нейтрального, но имеющего звание профессора. Мне нужен Брайан.

* * *

— Стивен, ты в порядке?

Я посмотрел на Брайана, слегка улыбаясь. Когда я позвонил ему, чтобы попросить о помощи, он пригласил меня на ужин к себе домой, что позволило мне отвлечься от забот. Но теперь в тишине домашнего кабинета Брайана они вернулись.

— Нет, на самом деле, не совсем.

— Что происходит? — Спросил он.

— Я все испортил. Я сделал то ... чем не горжусь.

Мой друг кивнул мне, делая глоток вина.

— Это ... — Я застонал, потянув себя за волосы. Я знал, что должен быть откровенным, если хочу помощи Брайан, но я боялся рассказать ему нелицеприятные подробности моей договоренности с Джулией. Что он подумает обо мне, зная, что я спал со студенткой? После Мэтта Брайан был моим самым близким другом, и его мнение всегда имело большое значение для меня. Я также переживал о том, что он скажет мне прекратить отношения с Джулией, и что он не одобряет мой выбор. Я этого не хочу.

— Я встречался с одной из своих студенток.

Брайан заерзал на стуле. — Продолжай, — сказал он спокойно.

— Я не планировал этого. Это просто случайность, — объяснил я. — Она ... ну, она вроде соблазнила меня. Но я позволил ей это. Я хотел этого.

— А теперь ты хочешь покончить с этим?

— Нет!

Почему все так думают? Даже Джулия подумала, что я поставил ей «F», чтобы отшить ее.

— Нет, — снова сказал я. — Брайан, я ... влюбился в нее. — Сказав это вслух, я почувствовал себя лучше, и, наконец, смог немного расслабиться.

— Ну, это замечательно, — ответил мой друг.

Замечательно?!

Я ожидал, что он будет в шоке и, возможно, немного обеспокоен, но не так спокоен и удовлетворен. Я невесело рассмеялся. — Нет, это не так.

Брайан поднял брови.

— Вот что случилось, — начал я. — Я заметил эту девушку на занятиях. Сначала она мне даже не нравилась...

Я рассказал ему всю историю, за исключением подробностей нашей физической близости. — ... А потом она сказала, чтобы я никогда не прикасался к ней снова, и ушла, — закончил я, осушив залпом почти весь фужер вина. Боже, я чувствовал себя несчастным. Когда я рассказывал о произошедших событиях, то увидел все свои ошибки.

— Ничего себе. — Брайан выдохнул и откинулся на спинку стула. — У тебя осталось всего несколько недель.

— Я хочу сделать все правильно, но я не думаю, что это что-то исправит, если я просто поменяю оценку.

Мой друг задумался на несколько минут, потирая лоб.

— Да, ты прав. Она не поверит тебе, даже если работа так хороша, как ты говоришь. Я сделаю это для тебя.

Я вздохнул с облегчением. — Я надеялся, что ты это скажешь. Это действительно здорово.

— Она разумная девушка, — размышлял Брайан.

— Она ... она прекрасна. Немного глупенькая время от времени… Хотя и определенно не та, за кого, как я представлял, буду бороться, но ...

— Но борешься, — закончил он.

Я кивнул. — Я надеюсь, ты не стал обо мне хуже думать. Я никогда не хотел, чтобы это произошло, но я рад этому.

Брайан покачал головой. — Я знаю тебя в течение длительного времени. Ты точно не из тех, что будет распыляться, Стивен. Если ты действительно любишь эту девушку, то она особенная. — Он вздохнул. — Я не думаю, что отношения с ней — отличная идея, по крайней мере, пока она твоя студентка.

— Я знаю, — согласился я. — Но ... я не могу изменить это, понимаешь?

— Ну, она могла бы перейти в мою группу до следующего семестра, конечно. Это, немного упростило бы ситуацию, ты не согласен?

Я не думал об этом. — Да, это бы упростило все, но я не знаю, как она отреагирует на это. Она даже не разговаривает со мной. Как я могу заставить ее сделать это?

Брайан поднял руки, посмеиваясь. — Я не думаю, что смогу помочь тебе с этим, приятель. Я имею в виду, что женат уже в течение десяти лет.

— К счастью для тебя, — пробормотал я. Я выдохнул, пробегая пальцами по волосам. — Почему все так сложно? Я спал со своей студенткой! Это самое худшее, что профессор может сделать, не так ли?

— Эх, я уверен, что это происходит чаще, чем мы думаем. Несмотря на то, что это против правил, — сказал Брайан, пожимая плечами. — Декан Майклз и его жена, к примеру.

— Серьезно? — Для меня это оказалось новостью. Джон Майклз был деканом факультета романских языков и очень уважаемым человеком. Однажды на вечеринке я видел его и его жену, которая была значительно моложе него. Они казались очень счастливыми.

— Ну, официальная версия состоит в том, что они начали встречаться только после того, как она окончила университет, — продолжал Брайан. — Но ... ты знаешь, что люди говорят.

— Я никогда не слышал.

— Ты не сильно-то и общительный, — сказал Брайан без тени осуждения в голосе.

— Я думаю, да. Так что, я не первый, кто встречается с более молодой девушкой?

Брайан рассмеялся. — Все, чтобы ты был счастлив, Стивен.

— Да. — Я усмехнулся. — Спасибо.

— Все будет в порядке. Пришли мне работу своей Джулии, и я посмотрю.

Моей Джулии. Ах, если бы.

— Спасибо, — я подавил зевок. — Ты хочешь закончить игру?

Брайан посмотрел на шахматную доску, улыбаясь. — Нет, твоя голова не тем забита. Я уже в трех ходах, чтобы поставить тебе мат.

— В другой раз, значит.

— Хорошо. — Он улыбнулся. — Позволь мне проводить тебя.

Глава 17

Как только я вернулся домой, я отправил по электронной почте копию работы Джулии Брайану. Я попробовал еще раз позвонить ей, в этот раз вызов пошел, но ответа так и не последовало.

Все выходные я пытался достучаться до ее, но она игнорировала мои сообщения и телефонные звонки. Я проверил ее профиль в Facebook, но в нем не было никаких изменений, ее статус оставался прежним. Я хотел пойти к ее дому, чтобы посмотреть дома ли она, но решил, что нужно подождать, пока я не получу ее работу от Брайана.

Воскресенье было просто ужасным. В разгар моего внутреннего смятения я начал задаваться вопросом, что было бы лучше никогда не начинать отношения с Джулией. Если бы я просто уехал в ту первую ночь после того, как довез ее до дома, мне не было бы так хреново, и я, вероятно, уже сходил бы на еще одно свидание с Лили.

И мы оба могли бы жить спокойно и размеренно и дальше.

Но я не хочу так больше жить. Я не хочу предсказуемой и спокойной жизни. Я бы женился на Лили независимо от того, насколько хорошо мы подходили бы друг другу, и это было бы несправедливо по отношению к нам обоим. Я хотел страсти, веселья и любви. Я хотел Джулию.

Я должен вернуть ее.

Я задался вопросом, есть ли риск того, что она может нарушить данное мне слово и сообщить в университет о наших отношениях, но тут же отбросил эту мысль. Независимо от того как сильно сердилась Джулия, я не мог представить, что она станет мстить. Однако она не хотела со мной разговаривать. Все мои звонки и огромное количество сообщений с просьбой о встрече оставались без ответа. Я ел через силу, просто зная, что это нужно организму, плохо спал и был несчастным. Резкий контраст с тем, как замечательно я чувствовал себя в последнее время.

В понедельник утром я сидел в своем кабинете, пытаясь занять чем-нибудь руки, тогда я прекрасно понимал курильщиков. Я мог заняться чем угодно, даже вязанием, но у меня было подозрение, что рукоделие породит неверные предположения о тридцати трехлетнем холостяке, увлекающемся также поэзией и вином.

— Стивен? — Вошел в кабинет Брайан, вытаскивая меня из моих мыслей. Я жестом показал ему присесть, подавляя желание засунуть пальцы в рот.

— Как поживаешь? — Спросил он, нахмурившись.

Я посмотрел на него.

— Хорошо, глупый вопрос. Ты ужасно выглядишь.

— Надо полагать. — Я не заморачивался с прической, и это бросалось в глаза.

— Ни весточки от нее? — Тихо поинтересовался Брайан.

— Ничего. Но я в любом случае собираюсь к ней сегодня. — Мысль о том, что я заявлюсь туда без приглашения, вызывала тошноту, но у меня не было вариантов.

— Ну, я прочитал ее работу, — Брайан достал из портфеля небольшую стопку бумаг. — Ты был прав. Это отличная работа.

— Да?

Брайан передал ее мне. — Я бы сказал, что это отличное начало для диссертации, если она планирует идти в этом направлении. Я поставил «A» и добавил несколько замечаний, поэтому она должна понять, что это моя оценка, а не твоя.

— Спасибо. Я действительно ценю это, — сказал я, убирая доклад.

— Всегда, пожалуйста. Ты ... сейчас направляешься домой?

— Я, на самом деле, так плохо выгляжу?

Брайан поморщился. — Ты должен немного поспать, если хочешь пойти к ней сегодня.

— Да. — Я вздохнул. — Это хороший совет. Думаю, что мне здесь больше делать нечего.

— Я должен идти на занятия, — сказал Брайан, вставая. — Дашь мне знать, как все прошло?

— Конечно. — От нарастающего страха внутри мой голос стал хриплым.

Что, если она не простит меня?

Мой друг остановился в дверях. — Стивен, ты совершил ошибку. Бывает. Поверь мне, вы совершите их еще не раз. Не кори себя.

Я снова кивнул.

Когда я вернулся домой, то попытался еще раз позвонить Джулии, но она так и не взяла трубку. После неудачных попыток уснуть в течение нескольких часов, я поехал к ней на квартиру, надеясь, что она позволит мне поговорить с ней. Я скучал и беспокоился о ней. Мое сердце ушло в пятки, когда она не открыла дверь.

В ту ночь я спал урывками, зная, что увижу Джулию на занятиях на следующий день. Я решил поговорить с ней после занятий. Я боялся, что она снова накричит на меня, но больше меня пугало то, что она продолжит игнорировать меня и не даст возможности высказаться. Я, действительно, не знал, что хуже: ее гнев или ее игнор.

Но он не пришла. Занятие началось и закончилось, а Джулия так и не появилась. Я знал, что она не пришла из-за меня, и от мысли, что я никогда больше ее не увижу, мне становилось больно.

Вернувшись домой после работы, я вновь попытался позвонить ей и провел следующие несколько часов, расхаживая взад-вперед с телефоном, зажатым в руке. И, наконец, я понял, что должен принять меры. Джулия отказывалась отвечать на мои звонки, не пришла на занятия, так что я должен был найти другой способ связаться с ней. В базе данных университета я нашел адрес двух ее подруг, как оказалось, они жили в одной квартире. Я поехал ним, намереваясь оставить сообщение для Джулии, так как со мной она не разговаривала.

Стоя возле их квартиры, я настроился и постучал. Через несколько секунд Меган открыла дверь, посмотрела на меня безучастно, но потом ее глаза вспыхнули гневом.

Ой-ой.

— Ты! — Воскликнула она. — Какого черта ты хочешь?

— З-здавстуйте, мисс Уилсон, — сказал я. — Я, гм, я не могу дозвониться до Джулии.

— Конечно же, нет, Шерлок, — глумилась она. — И, как ты думаешь, почему?

Я предполагаю, что это риторический вопрос. — Я знаю, что все испортил, — тихо сказал я.

— Ага. Еще как.

— Можете ли вы передать ей сообщение от меня? — спросил я.

— Нет, — ответила она, скрестив руки. — Теперь убирайся отсюда!

— Пожалуйста. Мне, действительно, нужно поговорить с Джулией.

— Почему ты продолжаешь называть ее так? — Спросила Меган раздраженно. — Джулс ненавидит, когда люди используют ее полное имя.

— Только не со мной, — защищаясь, сказал я.

— Без разницы. Просто уходи. — Она начала закрывать дверь, но вдруг остановилась. — О, и скажи своему идиоту брату, чтобы перестал заваливать меня сообщениями по электронке со своими фотографиями без рубашки!

О, Боже, Мэтт. Как тебе не стыдно.

Ей повезло, что он не отправил ей фотографии без трусов. Я был уверен, что он мог и до такого докатиться. Меган захлопнула дверь перед моим лицом, но я слышал, как она с кем-то разговаривала. Я уже собирался уходить, когда дверь снова открылась. На этот раз это была София.

— Эй, — позвала она несколько дружелюбнее, чем Меган.

— Привет, — сказал я, шаркая ногами.

— Джулс здесь нет, — сказала она, глядя на меня хмурым взглядом. — Она будет позже. Она была здесь последние несколько дней.

— О-о, — запинаясь, сказал я. Я был рад услышать, что она не была одна. — Она не отвечает на мои звонки.

— Она зла на тебя. Почему ты сделал это?

— Я был пьян. Я ... я совершил ошибку.

— Я могу сказать, — разбушевалась София, — как она корпела над этой работой. Мы едва видели ее, пока она писала ее. Я думаю, что она хотела произвести на тебя впечатление.

Блядь. Неудивительно, что она ненавидит меня.

Я застонал, проводя руками по моим волосам. — Она была настолько зла на меня? — сокрушался я.

— Да, она была очень расстроена, когда пришла к нам. Ты ранил ее чувства.

— Я знаю, — пробормотал я, чувствуя, будто моя грудная клетка стала слишком мала для моих легких.

— Я никогда не видела до этого момента, как она плачет, — сказала София так тихо, что я почти не слышал ее.

Я заставил ее плакать? О, нет!

Я не мог себе представить плачущую Джулию. Она всегда казалась такой сдержанной и контролировала свои эмоции. За исключением случая, когда она накричала на меня и назвала «мудаком».

— Я сожалею, — прошептал я, хотя знал, что София не тот человек, перед которым мне нужно извиниться.

— Ты, действительно, переживаешь за нее, не так ли?

Я кивнул. Я не мог излить ей свою душу. Если Джулия узнает, насколько сильно я переживаю, это разрушит любые перспективы получить второй шанс.

— Я хочу извиниться и объяснить, но она не хочет видеть меня. А делать это по средствам голосовой почты я не хочу, — печально сказал я.

София кивнула, глядя на меня задумчиво. — Мы собираемся в клуб в пятницу вечером. Может быть, тебе стоит там появиться.

— Джулия никогда не поверит, что я случайно зашел, — сразу сказал я.

— Может быть, ты мог бы привести с собой своего брата? — предложила София через несколько секунд. — Джулс сказала, что он владеет спорт-баром и часто тусит.

Это, конечно, верно.

— Почему ты помогаешь мне? — спросил я.

Софья строго посмотрела на меня. — Я делаю это не для тебя. Я делаю это для Джулс.

— О, — я не знал, как реагировать.

— Смотри, Стивен. Могу ли я называть тебя Стивен? — Я утвердительно кивнул. — У Джулс были трудные времена в последнее время, очень трудные, но она всегда улыбалась немного больше, когда ты был рядом. Я хотела бы снова видеть ее улыбку.

Трудное время?

— Приходи в клуб в пятницу и, возможно, она поговорит с тобой, — продолжила София.

— Но разве я не увижу ее на занятиях в пятницу днем?

София покачала головой. — Я бы не надеялась.

— О, — сказал я еще раз. — Думаю, что мне все-таки придется пойти в клуб. Как он называется?

— «Трофей», — сказала София с ухмылкой.

— Хорошо, — я был немного озадачен ее реакцией.

Это, должно быть, старая пиратская таверна.

Я полез в сумку и вытащил большой бумажный конверт. — София? Я собирался оставить это в почтовом ящике Джулии, но не могла бы ты передать ей это лично? — Я передал ей конверт, она поколебалась секунду, прежде чем принять его. — Это ее работа. Один мой коллега прочел ее, так как я ... ну, ты знаешь. Я подумал, что она должна посмотреть.

Я повернулся, чтобы уйти, но София снова позвала меня. Теперь она улыбалась мне. — Приоденься в пятницу, хорошо? — Подмигнула она, напоминая мне Джулию.

Я кивнул и махнул ей рукой на прощание.

Приодеться?

Мне нужна помощь в этом вопросе, и причем не мамина. А Брайан разбирался в одежде не лучше меня. У меня не было выбора. О, Боже.

Я должен обратиться за помощью к Мэтту.

Глава 18

Когда дело касалось женщин, я не знал к кому обратиться кроме как к своему брату, ведь у него был достаточно большой опыт в данной области. Однако ввести его в курс дела, означало, что он будет бесконечно подначивать и заваливать меня вопросами, но мне все равно нужна была его помощь. Я был морально готов терпеть его насмешки, если бы это помогло вернуть Джулию. Отчаянные времена требуют отчаянных мер.

На следующий день я послал ему сообщение и спросил, могу ли прийти в бар. Он почти сразу же ответил, что уже там. Я закатил глаза и посмотрел на часы. Было не так уж поздно, но я решил, что это не имеет значения.

— Черт, братан. Что с тобой случилось? — Спросил Мэтт, когда я вошел в бар через полчаса.

— У меня, правда, все на лице написано? — Поинтересовался я устало, плюхнувшись на диван напротив него.

— Э-э, да. Ты выглядишь просто ужасно.

Я знал, что он прав. Моя одежда была помята, я не брился с субботы. Не думаю, что когда-нибудь выглядел так неопрятно. Проведя руками по лицу, я обнаружил, что не надел очки. Я даже не заметил этого.

— Ты ... хочешь выпить? — Спросил он.

Я кивнул, и он пошел к бару, бросив еще один взволнованный взгляд на меня. Я пытался решить, как попросить его о помощи. Я не мог просто взять и сказать ему о глубине своих чувств к Джулии. Будет гораздо лучше, если он сочтет, что это просто случайный секс, и из-за своей неопытности я все разрушил. Мэтт вернулся и вручил мне полный стакан янтарного цвета жидкости. Я сделал глоток и закашлялся.

— Просто ужасно, — выдавил я.

Мэтт усмехнулся. — Это бурбон. Я подумал, что тебе нужно что-то покрепче пива.

Я оттолкнул стакан в сторону и вздохнул.

— Итак ... ты собираешься рассказать мне, что происходит? — Спросил Мэтт, и я поднял голову, чтобы посмотреть на него.

Моя жизнь была бы намного проще, если бы я вел себя, как Мэтт. Беззаботный и счастливый все время.

— Я влюблен, — ляпнул я.

О, нет. Все идет не по плану.

Глаза Мэтта расширились, он расплылся в широкой улыбкой. — Ну, поздравляю, братан! — Выкрикнул он.

Он счастлив этому?

— Я думаю, что вы с той училкой нашли друг друга.

Ой. Конечно, он подумал о ней.

— Нет, это, гм ... это не Лили, — тихо сказал я, отводя глаза.

— Не Лили? — услышал я его вопрос. После долгой паузы он воскликнул, — Ни хрена себе!

Мой секрет раскрыт.

Я поднял голову, и он наклонился вперед. — Твоя студентка? — Прошептал он заговорщицки. — Та горячая штучка, которая тебя раздражает?

Я кивнул и сделал еще один глоток этого ужасного напитка. — Ты влюблен в... как ее зовут? Мисс Уайльд?

— Джулия, — прошептал я.

— Джулия, — размышлял он. — Ну, так в чем проблема? — Я посмотрел на него недоверчивым взглядом. — Ну, кроме того, что она твоя студентка, конечно, — добавил он с усмешкой.

Я покачал головой и снова посмотрел вниз. Я не был настроен откровенничать.

— Слушай, Стивен, это не так уж плохо. Она будет твоей студенткой еще несколько недель, а затем ты можешь попробовать, не так ли?

— Нет, она не будет со мной, — я заставил себя встретиться с ним взглядом.

— Почему нет? Я бы сказал, исходя из твоих рассказов и увиденного мной лично, что ты ей нравишься.

— Мэтт, я ... я ...

Просто скажи ему уже!

— Я ... Я спал с ней, — наконец прошептал я.

— Вот это да! В самом деле? Когда?

— Э-э, последние несколько недель, — признался я.

— Я знал! — Воскликнул он. — Я, блядь, так и знал!

— Ты знал?

— Ну, я не знал точно, но знал, что с тобой что-то происходит. В последнее время ты вел себя по-другому.

Я не мог отрицать этого. Джулия изменила меня.

— Братан! — Воскликнул он с неприкрытой гордостью. — Я и не знал, что в тебе это есть.

— Я и сам не знал, — пробормотал я.

Глаза Мэтта горели от любопытства. — Когда это случилось? Как это произошло?

— Я, э-э, я подвез ее домой от твоего бара, и закрутилось, — неопределенно сказал я. Я не хотел делиться с ним интимными подробностями. Я хотел сохранить их только между мной и Джулией.

— Так вы двое вместе?

Я отрицательно покачал головой и вздохнул. — Я все испортил.

— Сожалею, — сказал он, подняв руки. — Что случилось?

— Я не знаю, — простонал я. — Все должно было быть не так. Я не должен был влюбляться в нее. Я не знаю, как это случилось!

— Ну, ты не можешь контролировать в кого и когда влюбляться, — произнес он, внезапно став мудрым. — Но я, на самом деле, имел в виду, с чем ты напортачил?

— Я, гм, я завалил ее выпускную работу, — признался я. — Несмотря на то, что она была отличной.

— Ты шутишь? Зачем ты это сделал?

— Я не знаю. Я был расстроен. Я не соображал, Мэтт. Будто сошел с ума!

— Может, затуманенная после секса голова? — Спросил он, как ни в чем не бывало, и тут же продолжил: — Стивен, ты уверен, что ты в нее влюблен? Может быть, это просто потому, что ты, наконец, заполучил горячую штучку к себе в постель ...

— Нет! — Перебил я, не желая слышать его грубую оценку моих чувств к Джулии. — Это больше, чем привязанность, — настаивал я. — Мне нравится быть с ней и не только тогда, когда мы, гм, ну, ты понимаешь.

— Трахались, — продолжил он.

Я поморщился, но кивнул в ответ. — Так что это, реально любовь, а?

— Я думаю так. Я имею в виду, что никогда не чувствовал этого раньше, и я ... Я скучаю по ней, — признался я.

— Чувствует ли она то же, что и ты?

— Нет, то есть ... Я не уверен. Она настаивала, что мы «секс-приятели», — я сделал воздушные кавычки.

— Ничего себе, — ответил он, полностью ошеломленный. — Она похожа на идеальную женщину. Молодая, красивая и хочет случайного секса.

Я усмехнулся. — Может быть, это твой идеал, но я хочу большего. Мне кажется, что для нее это тоже стало чем-то большим.

— Да?

— Да. Эм, позволь мне спросить тебя кое о чем. Допустим, ты провел ночь с девушкой, которая пьяная в стельку. Представил?

— Я стараюсь изо всех сил представить себе это, — сказал он, смеясь.

— Я так понимаю, ты представил? — Спросил я, уже зная ответ.

Мэтт кивнул и улыбнулся. — Сумасшедший секс по пьяни — это безумие! Ты не чувствуешь границ.

Конечно. Я разгромил свою гостиную.

— Ты бы пошел к ней на следующий день с едой и средствами от похмелья, смотрел бы фильмы вместе с ней, делал ей массаж и спал вместе?

— Нет, — сразу ответил он и поднял удивленно брови. — О, она сделала это для тебя? Подожди, чувак, ты был пьян?

— Да, она принесла нам коктейли и сэндвичи, и мы провели день вместе. Это было действительно удивительно, — вздохнул я.

Нет, не просто удивительно. Это был самый замечательный день в моей жизни.

— Но потом она увидела свою работу на моем столе, и действительно рассердилась на меня.

— Ты поставил ей «F»?

— Да.

— Ой!

— Я был пьян. И злился на нее.

— Но если ты просто исправишь оценку и объяснишь все ей, все будет в порядке, не так ли?

— Я так не думаю. Она не разговаривает со мной. Она была так зла на меня, Мэтт. Ты не видел ее лицо. Она даже ... она даже назвала меня «мудаком» и применила приемы самообороны, когда я попытался остановить ее.

— Ах, это ничего не значит. Не волнуйся, меня называли «мудаком» огромное количество раз, но потом эти же девушки возвращались ко мне в постель и показывали некоторые приемы самообороны уже там, если ты понимаешь, что я имею в виду!

— Да, я знаю, что ты имеешь в виду, — сказал я сухо. — Но я не думаю, что будет так просто вернуть Джулию после того, что я сделал.

— Итак, что ты собираешься делать?

— Ее подруга София сказала, что они втроем собираются в клуб в пятницу, и я должен ... там появиться. Таким образом, мы будем находиться в одном помещении, и у меня появится шанс, что она, наконец, услышит меня.

— Хороший план, — согласно кивнул Мэтт.

— Да, только ... Джулия знает, что я не любитель ночных клубов. Ты бы мог пойти со мной? Она знает, что ты зависаешь в клубах все время, и это будет выглядеть как совпадение.

— Ты шутишь? — Взволнованно спросил он. — Провести ночь с моим братом и получить еще один шанс увидеть Меган? Можешь на меня рассчитывать.

— Спасибо, — вздохнул я с облегчением. — Клуб называется «Трофей», знаешь такой?

Мэтт открыл рот.

— «Трофей»? — Медленно переспросил он. — Уверен, что это именно тот клуб, в который они собираются?

— Да, а что?

— Э-э, это гей-клуб, чувак.

Что?

— Гей-клуб? В самом деле?

Мэтт кивнул и криво улыбнулся.

— Но ... это не имеет никакого смысла. Зачем они туда собираются? Если только, может быть, одна из ее подруг лесбиянка? — Спросил я.

— Боже мой! — Воскликнул Мэтт. — Держу пари, что это Меган. Вот почему она не ответила ни на одно из моих писем.

Я закатил глаза. Только Мэтт может делать такие бредовые предположения, что сексуальные предпочтения являются единственной причиной, почему женщина им не заинтересовалась.

— Она не похожа на лесбиянку, — попытался я его успокоить. — Я имею в виду, они устроили то шоу для ребят в твоем баре. Разве что, они бисексуалки…

— И мисс Уайльд? — С любопытством спросил он.

— Нет, я так не думаю. Несмотря на то, что…

— Несмотря на что? Она рассказала тебе о чем-то, что делала? Может быть, с другой девушкой?

— Мог бы ты, по крайней мере, попытаться скрыть свой энтузиазм? — Спросил я сухо.

У него практически слюни потекли.

— Прости. Просто это очень жарко, знаешь ли. Две красивые девушки вместе, и ...

— Я так не думаю. — Я не хочу думать о Джулии, занимающейся сексом с кем-либо, кроме меня, независимо от пола. — Нет, я не думаю, что у нее есть такие наклонности, но она очень ... раскованная, я думаю, можно так сказать.

Мэтт открыл рот, чтобы что-то сказать, и я легко представил себе все сцены, возникшие в его голове.

— Предупреждая твой вопрос, сразу отвечу: я тебе ничего не расскажу.

Тем более не о ее желании быть связанной. Я джентльмен, в конце концов. Ну, за исключением тех моментов, когда я пью.

Мэтт надулся и что-то проворчал себе под нос, явно разочарованный тем, что я не собирался раскрывать ему интимные подробности.

— Может быть, есть еще причина, почему они собираются в гей-клуб? — Предположил я.

— Может быть, — сказал он. — Нам нужна помощь. У Шона есть друзья геи. Подожди секунду.

Я видел, как он вышел, а затем приволок Шона. Шону принадлежала вторая половина бара Мэтта, и он был очень хорошим парнем.

— Эй, Стивен, — он придвинул стул к нашему столику. — Что происходит? Мэтт сказал что-то о твоей подруге, которая, возможно, лесбиянка?

Я злобно глянул на брата, но он только рассмеялся, как идиот, и присел.

— Нет, она не лесбиянка. Но, гм, она собирается в гей-клуб «Трофей» в пятницу.

Шон улыбнулся и кивнул. — Этот клуб в основном для геев, так что я не думаю, что тебе есть о чем беспокоиться.

— Хорошо, но тогда зачем она туда идет? — спросил я, нахмурившись.

Он усмехнулся и покачал головой. — Вероятно, чтобы избежать приставаний. Это обычная вещь, знаешь ли. Красивые женщины идут в гей-клубы, когда они просто хотят потанцевать и хорошо провести время без всяких непристойных предложений пьяных парней.

Слава Богу. Это, по крайней мере, означает, что она не ищет кого-то еще.

— Действительно так? — Удивился Мэтт.

Шон кивнул.

— Э-э, Шон. Я надеюсь, ты не возражаешь, если я спрошу, — нерешительно сказал я. — Но откуда ты так много об этом знаешь? Ты…?

— Я не гей, — ответил он небрежно. — Я ... разносторонний. Для меня это всего лишь человек, независимо от пола.

Мэтт посмотрел на своего друга с выпученными глазами. Было очевидно, что для него признание Шона стало новостью. — Я всегда видел тебя только с женщинами!

— Это потому, что мы, как правило, здесь, — объяснил Шон. — Большинство парней, которые приходят сюда, на самом деле, не афишируют этого.

— Ты никогда ничего не говорил.

— Ты никогда не спрашивал, — пожал плечами Шон. — Это ведь ничего не меняет?

— Нет, конечно, нет, — сказал Мэтт. — Я не в твоем вкусе, не так ли?

Шон запрокинул голову и рассмеялся. — Нет! — Выдохнул он, вытирая глаза. — Нет, не в моем, успокойся, Мэтт.

— Ну, это не смешно. — Мэтт скрестил руки на груди.

— Мне очень жаль, приятель, — похлопал его по спине Шон. — Ты очень привлекательный мужчина, но ты, действительно, не мой тип. Я предпочитаю таких парней, как Стивен, — добавил он, улыбаясь мне.

О, нет. Нет, нет.

— Я ... э, спасибо? — Я усомнился, оглядывая комнату в поисках выхода.

— Ты только такого же типа, тебе не о чем беспокоиться, — сказал он с усмешкой. — Я не про гетеросексуальных парней.

Я кивнул и издал нервный смешок, когда Мэтт объяснил своему другу, что я пытаюсь вернуть Джулию. Шон сочувственно кивнул.

— Получается, вы, ребята, собираетесь в пятницу в «Трофей»? Не возражаете, если я присоединюсь? — Спросил он.

— Нет, конечно, нет, — сразу сказал я.

— Отлично. Завтра мы должны пройтись по магазинам.

— Шопинг?

— Да, тебе нужен новый наряд, если ты собираешься произвести впечатление на девушку. Кроме того, она явно не будет в восторге от того, что ты там ради нее. Мы должны приодеть тебя.

Я побледнел, а Мэтт истерично рассмеялся. Мне захотелось ударить его чем-нибудь тяжелым.

— Тебя это тоже касается, здоровяк, — Шон хлопнул Мэтта по спине.

— Что? — Выдавил тот.

Я люблю карму.

— Но моя одежда не так уж плоха! — Настаивал мой брат.

— Точно, — согласился Шон. — Просто немного депиляции тебе не повредит.

Депиляция?

Должно быть, я выглядел совершенно смущенным по сравнению с испуганным выражением Мэтта.

— Это когда ты удаляешь волосы на своем теле воском, например, — объяснил Шон.

— Но я не собираюсь раздеваться, — заикаясь, сказал Мэтт.

— Возможно, придется, — сострил Шон.

Мэтт побелел от отчаяния.

— Я просто пошутил! — Рассмеялся Шон. — Но мы, действительно, должны что-нибудь сделать с твоими сросшимися бровями.

Мэтт коснулся своих бровей, хмурясь. — В самом деле?

— Спа и шопинг! — Воскликнул Шон, хлопая в ладоши так, что это заставило меня серьезно усомниться в его предыдущем заявлении о том, что он не гей.

— Готов, Стивен? — Спросил он меня.

— Конечно, — сказал я, вздыхая. — Если ты думаешь, что это поможет мне вернуть ее…

Мэтт потянулся, чтобы погладить меня по спине. — Не волнуйся, братан. Мы сделаем из тебя конфетку. Она не сможет устоять перед тобой.

Я немного улыбнулся. Хорошо, что у меня была их поддержка, и теперь у меня был план действий. Хотя я даже через миллион лет не смог бы себе представить, что он будет включать в себя поездку в спа—салон и новый гейский гардероб.

С моими друзьями точно не соскучишься.

* * *

— Я не знаю, Мэтт, — сказал я, глядя на себя в зеркало. — Я, на самом деле, хорошо выгляжу?

Это было в пятницу вечером, мы были в моей квартире, собираясь в клуб.

— Я думаю, что ты выглядишь потрясающе, — признался он, внимательно изучая меня.

Я снова посмотрел в зеркало и попытался объективно оценить. Я был одет в дорогие туфли, которые, как настаивал Шон, были ключевым элементом при проходе в гей—клуб, темные джинсы, плотную белую футболку и черный пиджак. Мои волосы были взъерошены, я знал, что Джулии это понравится, Шон заставил меня сходить в спа—салон, и моя кожа на лице теперь хорошо выглядела, а также ушли круги под глазами. Я выглядел моложе.

— Должен ли я засучить рукава? — Спросил я.

— Нет! — Шон и Мэтт закричали одновременно, глядя на меня с ужасом. — Нет, если ты не собираешься выглядеть, как Дон Джонсон, — со смехом добавил Шон.

Точно. Мистер полицейский (прим. перев. — имеется в виду сериал «Полиция Майами: отдел нравов», где Дон Джонсон сыграл главного бесстрашного плейбоя с принципиальностью полицейского). — Так что, я готов? — Я повернулся к ним.

— Почти, — сказал Шон. — Еще парочка штрихов. — Он брызнул на меня одеколоном, который заставил меня купить, затем сделал шаг назад, словно любуясь произведением искусства. — И вуа-ля! — Сказал он, разводя руками в драматическом жесте.

— Чувак, ты уверен, что ты не гей? — Спросил Мэтт, прищурив глаза. — Это не так уж и плохо, если ты гей.

— Что за стереотипы? — Шон пожал плечами. — Я просто люблю людей.

— Спасибо, ребята, — поблагодарил я, снова оглядывая себя.

— Нет проблем, — сказал мне Мэтт. — Теперь давайте уже вернем твою девушку обратно. — Я еще раз глянул на себя и улыбнулся.

Ничего страшного не произойдет.

Глава 19

— Ты в порядке?

Я взглянул на Мэтта, ослабляя хватку на руле, потом вновь сосредоточился на дороге, но так и не ответил на его вопрос. Правда заключалась в том, что мне было ужасно страшно. Я собирался выдать себя за гея, чтобы пройти в клуб и увидеться с девушкой, в которую влюблен, и попросить у нее прощения. Для поддержки со мной шли мой брат, который был самым что ни наесть гетеросексуальным парнем в мире, и его друг, являвшийся бисескуалом. Он определенно мог сойти на гея, но это был, по-видимому, стереотип, и Шону это не нравилось. Я бы никогда в жизни не поперся в этот клуб, если бы не хотел встретиться со своей любимой.

Еще страшнее было от мысли, что, я снова увижу Джулию. Я надеялся, что София отдала ей ее доклад, и она, может быть, стала злиться на меня чуточку меньше, когда увидела, что ее работа была оценена на «отлично». Но она не позвонила мне, и я мог предположить, что, по ее мнению, наша договоренность была закончена. Я надеялся, что смогу заставить ее пересмотреть это решение прежде, чем наступит рассвет. Реальная проблема заключалась в том, что я понятия не имел, как это сделать. Я был виноват перед ней, и я причинил ей боль.

— Я не знаю, что делать, когда увижу ее, — я, наконец, признался, не сводя глаз с дороги.

— Ты должен делать вид, что это случайная встреча, и не подходить к ней, — сказал Мэтт. — Пусть она подойдет к тебе сама. Цыпочки ненавидят, когда парни игнорируют их. Если бы это был какой-нибудь другой клуб, я бы посоветовал тебе начать флиртовать с другой девушкой прямо у нее на глазах. Это всегда срабатывает!

Но в данной ситуации это не имело никакого смысла. — Но Джулия, скорее всего, поймет, что я пришел, чтобы увидеть ее. Это гей-бар, в конце концов.

— О, это не проблема. Просто скажи ей, что мы там ради Шона, потому что он самый веселый гей из всех живых.

— Я не такой, — Шон пропищал с заднего сиденья.

— Сделай это для Стивена, — мой брат уговаривал Шона. — Он, наконец, стал раскрепощенным и не таким напряженным.

Я ненавидел это признавать, но чувствовал себя гораздо свободней, когда Джулия и я спали вместе.

— Хорошо. — Вздохнул Шон. — Я делаю это для тебя, Стивен.

— Спасибо, — сказал я. — Я очень ценю вашу помощь.

— Все хорошо. Я не силен в романтике, — усмехнулся он. — На мой взгляд, ты не должен принимать во внимание рекомендации Мэтта.

Я знаю это.

— Что с ними не так? — Спросил мой брат.

— Э-э, все, — произнес Шон. — Он не может просто игнорировать ее. Он должен быть внимательным к ней.

— Ни в коем случае! — чуть ли не кричал Мэтт. — Тогда все карты будут у нее на руках.

Они уже у нее.

— Они у нее уже на руках, — сказал Шон, как будто прочитав мои мысли. — Он не может действовать как последний мудак, когда она все еще злится на него. Он пытается вернуть ее, помнишь?

— Да, но даже в этом случае, он не может встать перед ней на задние лапки. Женщины любят мужчин, которые уверены в себе, — утверждал Мэтт.

— Ну, это правда, — признался Шон.

У меня голова закружилась. Теперь я еще больше нервничал! Игнорировать Джулии, действительно, не казалось мне хорошей идеей. Но, на самом ли деле, она предпочитала, чтобы я был более уверенным? Это было не совсем то качество, которое мне присуще, и, казалось, ее не беспокоило, что я был настолько неопытен. Но она также сказала мне, что ей понравилось, когда я был главным той ночью, когда напился и взял ее несколько раз. На самом деле, я вспомнил, как она говорила, что это был самый лучший секс в ее жизни.

Я никогда не смогу забыть о том, что она говорила.

Теперь я разрывался между тем, чтобы броситься ей в ноги и умолять о прощении, или строить из себя недотрогу, когда увижу ее.

Боже, это так сложно. — И что же мне делать?

— Ты любишь ее, не так ли? — Спросил Шон. — Это не просто секс?

— Официально это просто секс, но ... да, я влюблен в нее.

— Что вы имеете в виду под «официально»?

— Все начиналось как случайный секс, но в последнее время это стало для меня больше, чем просто секс. Намного больше.