Абсурд

День восьмой

11.05.2022

На этот раз при пробуждении почувствовал себя совершенно здоровым — о болезни не напоминало ничего. Даже хотелось прыгать и скакать. Решил потратить эту энергию в полезное русло и занялся зарядкой. Организм, немного расслабился во время болезни и нагрузки воспринимал поначалу с трудом, но вскоре втянулся и зарядка действительно зарядила меня всего энергией. Хотя казалось бы — простые отжимания, приседания, пресс и приседания. Ну и в качестве завершающего этапа растяжка и водные процедуры, но после душа захотелось загонять в поле кенгуру, потом забоксировать его, после чего зажарить и съесть целиком. Какое-то кровожадное настроение у меня с утра пораньше. В кухне сегодня спала Лиза. Остальные две гримёрши-охранницы обитали в своих капсулах и покоряли космические просторы. От жужжания кофемашины Лиза даже ухом не пошевельнула, даже завидно стало — настолько здоровый сон у человека. Хотя я за последние дни чуть ли не на неделю вперёд выспался, по крайней мере энергия из меня сейчас пышет как из сверхновой.

Кофе принёс новую порцию радости от вкуса приятного напитка и добавил энергии, так что у меня едва не срывало крышу. Сейчас бы действительно на пробежку сорваться и пробежать с полной скоростью несколько километров! Но ничего, пусть мой кипучий фонтан жажды деятельности достанется виртуалу, посмотрим, переживёт ли это Альтмир!

Виртуал встретил меня кислой рожей Сирано, который, увидев меня, хмуро сказал:

— Ты даже не представляешь, насколько противно сейчас выглядишь! Ты просто до отвратительности бодрый и свежий, так и хочется тебя придушить! Или с донжона сбросить. Или из бластера застрелить. Или пузо распотрошить…

— Можешь дальше не продолжать, общую канву твоих впечатлений от моего появления я уяснил. Надо думать, так на тебя действуют тренировки со Степашкой?

На что он моментально заткнул мне рот ладонью и, прижав палец второй к губам, тихо произнёс:

— Т-с-с! Не произноси это имя вслух! Говорят, он слышит чуть ли не за версту и тут же появляется там, где его позвали…

— Ага! — тут же послышался радостно-свирепый вопль моментально нарисовавшегося рядом тролля, — от тренировки отлыниваем, значит! А ну полетел вперёд.

Могучий пендаль унёс моего соклановца куда подальше с криком: «Урод!»

— Привет, Лесовик! — радостно поздоровался со мной тролль, — Ты не представляешь, как я счастлив! Я наконец-то могу говорить, говорить, а не таблички всякие показывать или там жестами объясняться! Наконец-то можно ясно и понятно сказать каждому тормозу, почему именно он тормоз и за это дать ему пендель, а не просто так отвесить пинка, ничего не объяснив! Это прекрасно!

— Погоди, погоди! ТО есть, для тебя самая прелесть твоей появившейся возможности говорить в том, что ты отвешиваешь теперь пендали, объясняя за что отвешиваешь?

— Ну, честно говоря, да! Это кайф! Ловишь любого соклановца, который попался тебе на глаза, который не скачет, не носится стремглав, и можно его пинать. И теперь он уже знает за что! Это ли не прелесть? Ты только задумайся! Целый клан! Весь замок! Все мои ученики!

— Погоди-ка! То есть ты хочешь сказать, что ты запинал весь мой клан, даже не спросив у них, хотят ли они у тебя тренироваться? Ты вообще спрашивал хоть кого-то, хотят ли они тренировок по твоей системе?

— А что, разве кто-то может не захотеть тренироваться? Ведь до этого ни ты, не Безликие не отказывались…

— Степашка, пойми, далеко не все хотят развивать физические навыки, а те, кто хотят, вовсе могут не хотеть работать по твоей программе. Да, она эффективна, при чём более чем, но путь насилия не все приемлют.

— Так мне что теперь тряпочных не пинать, что ли?

Я обвёл глазами окружающее пространство: чуть ли не весь клан сейчас сидел на стенах замка, они толпились там, как сельди в бочке, но всё равно даже не пытались спускаться во двор.

— Скажи, Степашка, ты много сейчас народа видишь на стенах нашего замка?

— Так, полно там народа. Я же их там не пинаю, понимаю, что им надо отражать наступление врагов, если те придут.

— А внутри замка народа много?

— Так мы с тобой тут и всё, почитай. Остальные или на стены сбежали или ещё куда.

— Тебе это ни о чём не говорит?

— Ты хочешь сказать, что они все не хотят заниматься по моей системе?

— Нет! Я хочу сказать, что ты должен вначале спросить у каждого, прежде чем начинать с ним заниматься, хочет ли он этого. И только после его согласия подробно объяснить, что и как работает в твоей системе.

— И думаешь много будет желающих? У нас в племени никого никогда не спрашивали. Как-то это неправильно… Хотя с Безликими мы же вроде договорились. Их-то пинать можно?

— Конечно, можно! — утешил я Степашку хоть в одном.

На последнюю мою фразу со стены послышался вопль:

— Нет! За что ты так с нами? — я разглядел Лицо, которые от обилия чувств даже упал на колени и тряс кулаками в нашу сторону.

На это у меня был простой ответ:

— Ты сам согласился. Причём за всех Безликих, так что спускайтесь вниз и не филоньте. Все эльфы, понурив головы медленно спускались по лестницам, Степашка же начал улыбаться, глядя на спускающиеся к нему фигурки.

— Я вот думаю, может тебе ещё и спящих взять себе в обучение? — поинтересовался я у тролля.

От моей реплики прошибло непробиваемых Безликих — челюсти у всех отпали до пола, они даже замерли на месте. Но вместо Степашки мне ответил появившийся рядом Лютик:

— Ну-ну, пусть попробует! Этот шерстяной ещё не родился, когда я уже голосом работать перестал. И ты хочешь сказать, что он сможет дотянуться до меня своей корявой лапой?

— Да запросто! — ответил Степашка и попытался пнуть Лютика, но сам заскакал на одной ноге, баюкая ту, которую поднял на Спящего.

— Почему у тебя такой каменный зад? Я себе всю ногу об него отбил!

— Ох, дурилка шерстяная! Это не зад каменный, даже при наличии такого зада, ты бы меня подбросил в воздух при разности наших масс. Это Шит от физического воздействия, выставляемый любым спящим моментально, когда он ему понадобится. Твоя система слишком банальна и на нас не сработает, как бы ты не старался. Наша скорость восприятия реальности гораздо выше твоей и тебе просто ничего не светит.

Степашка попытался резко ударить кулаком, но теперь схватился и за руку.

— Ну что ж ты такой деревянный? Неужели не понимаешь, что скорость воздействия на реальность из сна гораздо ниже, чем из самой реальности, а мы проводим в снах большую часть времени и воздействуем на реальность. Представляешь, как у нас развито восприятие этого мира? Ты просто жалкий, медленный букашка, не способный даже думать на том уровне, на котором мы воспринимаем реальность. ТЫ медленная-медленная гусеница или червячок. Но до скорости гепарда тебе так же далеко, как и другим червячкам. Или ты думал, что мы просто так во сне время проводим, просто потому что спать любим? Вы что, все так думали?

Лютик обвёл стены нашего замка взглядом и усмехнулся:

— Ну дети, честное слово! Я один из немногих оперативников Безликих, который вышел на такой уровень, что смог приблизиться к уровню спящих. И тогда, только тогда во мне начал просыпаться Хаос. И тогда меня позвали голосом. После двадцати лет голосом я стал Спящим. И всё время после этого я совершенствовался в восприятии мира. И ты, тролль, думаешь, что сможешь ко мне подкрасться незамеченным или опередить меня? Серьёзно? Мой внук ещё даже отдалённо не приблизился к моему уровню восприятия, когда я стал Голосом. Но часто ли тебе удаётся подловить его? Или вообще кого-то из Безликих?

— Нет, не часто. Они быстро приняли правила, после чего довольно успешно могут с ними справляться, но за счёт их многочисленности и замкнутости пространства, они мне иногда всё же попадаются.

— И много ли в этом твоей заслуги, тролль?

— Да! Очень много! Вначале они не успевали от меня слинять и за пару десятков ударов. А сейчас один, максимум два, и никого рядом нет.

— Хм… Это что же получается, со времён моей бытности Лицом, Безликие совсем обленились? Ну-ка, Степашка, сделай доброе дело, погоняй-ка этих архаровцев передо мной, а то я что-то на вашу тренировку внимание особо не обращал. А вы все спускайтесь, а то застряли на полпути. Ничего, сейчас мы посмотрим на уровень вашего восприятия и скорости!

И началась вакханалия. Степашка гонялся за Безликими, а те удирали. И всё это происходило во дворе замка под заинтересованными взглядами игроков, которые далеко не всегда успели отслеживать скоростные прыжки Безликих, зато Степашку все видели прекрасно. Хотя порой тот тоже ускорялся, но почти все Безликие старались держаться ровно на противоположной стороне двора замка от Степашки, прячась за донжоном.

— Мда… — как-то задумчиво протянул Лютик, — Всё печальнее, чем я думал. Гораздо печальнее. В моё время вы в Безликие бы не попали. Мало того, что вы не быстрее тролля, так вы ещё и трусливее него. Вы не пытаетесь понять окружающую реальность и уклониться от удара, вы тупо прячетесь! Какие из вас после этого защитники для Спящих? Не удивительно, что мы проснулись. Разочаровал ты меня, внук, разочаровал. И весь твой отряд впору переименовывать в отряд трусишек, а не Безликих. Почему вы не скачете вокруг тролля, опережая его во всём, а тупо убежали на другую сторону замка? Как так можно? У вас что, вообще нет гордости? Где ваша тяга к развитию? Где попытка превзойти собственное тело? Откуда в вас эта трусость?

Безликие молчали, Степашка тоже. Игроки на стенах тоже помалкивали. Вокруг была практически мёртвая тишина. Казалось, пролети муха, и её жужжание покажется невероятно громким.

— Похоже, придётся мне заняться вашими тренировками. Но для начала, чтобы не быть голословным, Степашка, попробуй ударить меня, а я даже с места сходить не буду!

— Ага, нашёл дурака! — возразил Степашка, — Ты же опять блок поставишь!

— Видите, даже тролль может чему-то научится, а вы закостенели!

— Ударь меня Степашка, попробуй. Я обещаю, что не буду ставить блок.

И Степашка взорвался градом ударов. Он махал руками, ногами, даже прыгал с Лютика, но так зацепить его и не смог, а ведь тот действительно не сходил с места, только уклонялся. Ну разве что пару раз ему пришлось подпрыгнуть, но в целом он действительно с места не двигался. Но тролль по нему ни разу так и не попал, только запыхался.

Безликие сейчас всем своим видом выражали почтение и готовность внимательно слушать Лютика и сделать всё, что угодно, лишь бы добиться подобных результатов.

— Но ведь мы под перегрузом! — зачем-то сказал Лицо, видимо пытаясь оправдаться.

— Во имя Хаоса! Конечно же вы под перегрузом, а как бы вы ещё тренировались-то? Прыгая через ручеёк? Или водя хороводы?

Степашка же, отдышавшись, подошёл к Лютику и тихо попросил:

— Будьте моим учителем?

Тот усмехнулся:

— На твоих условиях?

— Конечно!

— Прекрасно, кто ещё желает стать моим учеником?

— Все Безликие моментально подняли руку, Даже Лицо, правда, застонав при этом. А вслед за ними подняли руки и игроки, чей упор был на физику. И они тут же начали спускаться вниз. На стенах оставались только маги. Я поспешил подняться к ним. Хватило мне уже обучения у неписей, наелся на всю жизнь, ну их к чёрту с их ядами, камнями и пинками. Надоело! Сколько можно-то? И потом, я теперь маг! Так что ну вас всех к чертям!

Дальше внизу начало твориться что-то страшное, Лютик, казалось, был повсюду и били, бил, бил. Всех и каждого. А все пытались уклониться, но ни у кого пока не получалось. Я же пошёл по стенам, чтобы отыскать хоть кого-то из нашего последнего отряда, путешествовавшего в отдельную локацию, чтобы узнать подробности, как и чем там всё-таки закончилось. Нашёл только НикМака. Остальные были или оффлайн или внизу.

— НикМак, расскажи подробнее, чем там всё закончилось?

— А? — он оторвался от зрелища внизу и перевёл взгляд на меня, — А, это ты! Да ничего особенного, тебе же уже всё рассказали, там ничего особо примечательного не было. Единственное, что тебе не успели рассказать, так это вчера произошло. Вчера мастер Гронхельм получил дворянство и оформил себе земли со стороны фракции порядка. И прикинь, именно на этих землях стоит та арка, через которую тогда «диносы» к нам припёрлись. Так что теперь мы официально запретили сюда открывать проход кому бы то ни было. Так что в ближайшее время ожидать нападения не приходится. Ведь до другой ближайшей арки минимум двое суток пилить. Прикинь каково это тащиться целой армии двое суток? Гравиусы на этом фоне легко согласились войти в наш клан после просьбы мастера Гронхельма. Особенно после обещания Бармаклея по обеспечению их материалами. Кстати, бижутерию они делают просто нереальную! Там такое качество, что жалко выкладывать на аукцион! Хотя там бы оторвали с руками. Но нам же и самим надо усиливаться. А откуда ресурсы брать? Мы и так под профессию ювелира все материалы на ауке закупили по максимуму, денег вообще ни у кого не осталось. Даже мастер Гронхельм нам все деньги под закупки отдал. Правда на радостях, что мы долг закрыли. И теперь он жалеет об этом — якобы ему денег не осталось для дальнейшего расширения фирмы. Но какое сейчас может быть расширение, а? Сейчас же нас начнут зажимать везде, где только можно, и наша фирма с визитками — первая на очереди.

— Так может и продать это дело? Тем же гномам? А на вырученные деньги опять закупиться нужным.

— Да мы уже предлагали ему, но этот упёртый гном ни в какую не хочет, говорит, что это именно его дело и бросать он его не собирается, а уж тем более продавать за гроши, когда мы главного конкурента на рынке угробили и сейчас можем все его активы по дешёвке скупить.

— А ничего, что у нас денег на это нет?

— Вот и он по этому поводу плачется. Но это всё ерунда, ты лучше скажи, что тебе насыпало от поцелуя Фортуны?

Я углубился в интерфейс и остался в шоке от формулировки системы:

Внимание! Вы дважды сорвали поцелуй самой ветреной богини!

Поздравляем! Вы получаете титул «Зацелованный Фортуной». Преимущества титула: ни при каких обстоятельствах Фортуна от вас не отвернётся. Осторожнее с Хаосом, ведь ревнивые мужья могут быть опасны!

Охренеть, не встать! И что это означает? Но то, что теперь все награды от Фортуны вернулись в исходное состояние — это понятно. Но чего мне теперь ожидать от Хаоса? И кстати, мне же должен был ещё какой-то камушек упасть в качестве награды. Поискал в инвентаре и нашёл:

Чёрный камень Хаоса.

Может быть использован для снятия печатей хаоса:

Количество использований: 25

Может быть использован для создания чуда:

Количество использований: 1

Вот интересно, указанное тут количество использований: это осталось или наоборот, было использовано? Почему так всё неточно указано? И ещё вопрос в догонку: количество использований первого свойства как-то влияет на количество использований второго свойства или это независимые показатели? Что если одно чудо стоит ровно 25 снятий печати и при использовании хоть одного снятия не получится после этого запустить чудо?

Пока я изучал камушек, рядом тут же нарисовался Глава Спящих и тихим вкрадчивым шёпотом сказал:

— Как я погляжу, ты всё ближе к чуду, не правда ли?

— Наверное. А как им пользоваться?

— Не знаю. Это же ты святой, а не я. Как говорит Хаос: всему своё время или к чертям это всё!

— Чего? — от такой цитаты и правда попахивало Хаосом, но понятнее ничего не становилось.

Глава пожал плечами и ещё раз напомнил:

— Чудо! Мы скажем, когда…

Ну почему у меня не может быть всё как у людей? Если награда — то не миллион, не артефакт, а какой-то непонятный булыжник без инструкции, но с возможностью запуска чуда. Вот как это вообще? Хочу миллион!

Ещё немного мысленно покапризничал и перестал — обещал ведь Спящим чудо, значит надо будет его запустить. Осталось понять как. Полез в библиотеку. Ничего там не сказано по этому поводу совершенно. Как ни искал — ничего не нашёл. Единственное упоминание, что есть в мире некие камни чудес. А для чего они, где они, как их использовать — ни слова. Опять я в тупике.

— Кстати, мы тут совершенно случайно услышали, что два кусочка мозаики скоро окажутся вместе. В одном примечательном месте во фракции смерти. А у нас тоже есть два кусочка. Так может сходить туда одному святому, отнести наши два кусочка на соединение с двумя другими?

Внимание! Получено задание неизвестного масштаба «Собрать паззл». Необходимо собрать паззл из четырёх кусочков.

Награда: не известна.

Штраф за провал: отлучение от фракции Хаоса.

Это что-то новенькое: задание неизвестного масштаба. Зачем тогда его указывать? Можно же было просто сказать: «получено задание». Или всё-таки нельзя? Вот так всегда. Получил задание, но даже оно с какими-то подковырками. Как же это всё надоело. Уже действительно хочется разрушить этот Альтмир к чертям собачьим! Ведь с каким прекрасным настроением я сюда заходил и что в итоге? НЕ прошло и получаса, как у меня опять чёрная меланхолия и хочется уничтожить мир. И кто говорил, что игры приносят радость? Как бы не так! Игры приносят одни проблемы…

А может и правда выйти в реал, пока все увлечены разглядыванием общего поединка Лютика со всеми? Даже НикМак уже давно не ждёт ответа на свой вопрос и смотрит на происходящее внизу и только Глава Спящих стоит рядом и смотрит на меня. А не потому ли Лютик всех отвлёк, чтобы мы поговорили среди всех, но словно наедине? Господи, у меня точно паранойя с этой игрой разовьётся.

— Куда идти?

— В главный храм Спящей. Именно туда сейчас несут второй кусочек. Их разнесут в разные места и будут хранить отдельно. Но вначале их всё-таки соединят, чтобы подтвердить, что это истинный кусок. А потом опять разъединят и унесут в разные хранилища. Тебе же надо будет в момент их соединения приложить ещё два. Чего проще-то?

— Ну да, куда уж проще. Проще просто некуда! — сарказма в моём голосе могло бы хватить, чтобы выработать целую бутылку яда.

— Тебе подскажут нужный момент, главное: ты должен быть в нужном месте.

— Ну да, ну да… Когда выходить? В какую сторону идти? Иди в арку, запусти переход в столицу нежити. И жди.

— Гениально! А получше плана нет?

— Если он есть у тебя, я с удовольствием его выслушаю. Нет? Тогда пора собираться в дорогу. Мы тебе дадим пяток амулетов. Они помогут преобразить ваш внешний вид под нежить. Так что можешь взять с собой четверых друзей.

— Может всё-таки пятерых?

— Нет. Число пять в данном случае сакрально: заперто пятеро, значит и вас должно быть пятеро, так что кроме тебя можно взять только четверых. И да, очень тщательно выбирай, кого с собой возьмёшь. Очень!

— По каким критериям хоть отбирать?

— Тебе виднее, это твои друзья. Но отбирай так, чтобы мог посвятить всего себя нужному делу, не отвлекаясь на сиюминутные задачи.

Понятно, мне чуть ли не прямым текстом сказали, что Бармаклея брать нельзя. Насчёт остальных ничего сказано не было, значит наша прошлая шестёрка, кроме главы клана, ему конечно же придётся рассказать, но взять с собой мы его не сможем. Хорошо, хоть за замок можно быть спокойными под прикрытием кораблика!

17.05.2022

— Когда нужно отправляться? — задал я самый животрепещущий вопрос.

— Как всегда, чем раньше — тем лучше. Лучше на месте подождать месяц, чем опоздать хотя бы на час.

С таким доводом сложно поспорить. Да и потом, что сейчас оставалось делать в замке? Его безопасность курируется ИскИном Мержирио, вместе с нависающим сверху кораблём. Это фактически даёт нам полную гарантию его свободы от посягательств. Ещё раз идти в подземные джунгли? А смысл? Там сейчас будет налаживаться культурный и финансовый обмен силами нашего клана, моё присутствие там вовсе не так уж и важно, если вообще имеет какой-то смысл.

Сирано — совершенно несерьёзный товарищ и на роль главного куратора такого объекта тоже не подойдёт. Грумбараш бы подошёл, но он рейд-лидер, ему не досуг заниматься другим, так что они идут со мной точно. Азябазель тоже в обязательном порядке, ведь нельзя же разлучать влюблённые сердца, как бы пафосно и выспренно это не звучало. Ну и последним хотелось бы взять НикМака, но боюсь, что его-то Бармаклей точно не отпустит. Всех за него загрызёт. Может хоть кого-то из его гончих удастся увести? Но это тоже маловероятно. Кто же ещё нам может подойти?

— Если будет нужна помощь — только скажи. Кстати, питомцев ты с собой брать сможешь, только исключая кого-то из членов отряда. Я бы настоятельно советовал взять с собой Степашку.

— Что, настолько вас тролль достал?

— Дело не в этом. Чувствую, что он может пригодиться. Не знаю, чем, но может. А предчувствие меня ещё никогда не подводило, так что не помешало бы тебе к нему прислушаться. Ну и в замке без него точно спокойнее будет, несмотря на все твои увещевания, не уверен, что Степашка воспринял всё правильно и будет следовать чьим-то советам. Так что тут двойная польза. И да, очень хорошо, что ты наладил отношения с Фортуной, тебе понадобится вся возможная удача в этом деле. И перед отправлением подойди к Лютику — он тебе что-то выделить хотел из нужных вещиц.

— А откуда он знает, что мне будет нужно?

— На это только Хаос знает ответ. Или ты думаешь, что мы просто так его забрали из Безликих? Хаос увидел его талант и рассказал нам, а мы уже его развили и продолжаем пользоваться.

— Понятно. Тогда я пошёл собираться?

Дальше я занимался рассылкой писем всем будущим путешественникам и поиском серебристого тролля. Последнего удалось отыскать довольно быстро, также на встречу естественно был приглашён глава клана. Я быстро посвятил всех в детали и нюансы задания.

— Хм, понятно, почему не берёшь меня и аналитиков. Сирано и Азябазель в отряде тоже понятны. Грум — тоже вполне естественно, рейд-лидер вашему отряду не помешает, мало ли что может произойти. Но почему Степашка?

— Глава Спящих сказал его взять.

— Ага, а так бы ты меня брать даже не подумал? — отчего-то обиделся тролль.

— Конечно, нет, — честно ответил я. — Ведь если я беру тебя и не беру Хрюшу и Филю, то им обидно будет, да и Каркуше тоже.

— А сейчас, можно подумать, они не обидятся?

— А теперь они должны понять, что ты чрезвычайно важная персона для нашего задания, и без тебя мы в поход пойти не можем, а их не можем взять, так как размер отряда должен состоять из пяти единиц. Кроме-того Не уверен, что их удастся замаскировать в нежить амулетами, что предоставят Спящие.

— Да уж, Хрюндель вымахал до невероятных размеров, а папка его ещё больше. Кстати, а к тебе ещё Кимча не подбегала по поводу снятия проклятия Хаоса?

— Нет, а должна была?

— Конечно же! Ведь она так ждёт этого, хочет наконец-то стать нормальной.

— Лесовик, я настоятельно тебя прошу повременить со снятием проклятия с этой девушки и с Силестрия. Мне их нужно немножко подпоить и организовать им романтическое свидание. А там глядишь и сладится у них что. Нужно же узнать возможный результат от такого союза. Ведь это же невероятно! Два таких интереснейших образца Хаотической энергии в чистом незамутнённом виде. Кто у них родится? Подобный им? Человек? Хтоническое чудовище? Новый бог?

— Э-э-э… — несколько опешил я, — откуда такие варианты?

— Всё очень просто: от Хаоса неизвестно чего ожидать. А тут оба отмечены его печатью, ну и как отреагирует печать на соприкосновение со своей полной копией — вообще тайна за семью печатями. И вот очень бы хотелось поглядеть на результат этого союза.

— А вам не кажется, что всё это попахивает Евгеникой?

— Ой, я тебя умоляю! Когда делают ту же Евгенику, применительно к неразумным существам и флоре — то это селекция, а как к разумным так сразу Евгеника и что-то плохое! В конце концов, они даже не родственники и я не заставляю их заниматься инцестом!

— И на том спасибо!

— Да пожалуйста! Я их вообще ни к чему принуждать не буду, максимум им возбудителя пару литров в еду подмешаю, да такого, чтобы аж из ушей закапало!

— Что-то мне не хочется ничего слышать на эту тему.

— Это ты зря, Лесовик! — не поддержал меня Сирано, — Дяденька Лютик, а не предоставите ли образцы такого действующего средства для нужд скромных путешественников?

— Зачем тебе? — тут же зашикала на него орчанка.

— Милая моя, возбудитель — это всегда интересно. Обещаю, тебе понравится!

Орчанка от таких слов стала вся коричневая, но больше возражать не стала, Лютик передал Сирано пару пузырьков, весело подхихикивая и шепча что-то на ухо. Надо думать, то ли дозировку рассказывал, то ли способы применения. Причём судя по удивлённым и заинтересованным глазам Сирано, скорее последнее. От ушей орчанки уже можно было бы прикуривать, ведь они уже напоминали тлеющие угольки своим цветом.

Она так и старалась спрятаться от нас всех. Мы немного улыбались от такой картины, и только Бармаклей поцыкав, заметил:

— Хватит уже девчонку смущать, оболтусы! Ладно Сирано — тот ещё обалдуй, но от Вас, Лютик, я такого не ожидал!

— А что сразу Лютик? — возмутился тот, — Меня попросили — я и предоставил. А инструкцию по применению честно на ухо рассказывал, чтобы как раз девушку не смущать.

— Мне Глава говорил, что ты мне что-то передать должен для похода.

— Хм… Дай-ка подумать… Вот ваши амулеты и… Нет, нельзя вам ничего. Так идите.

— Ни хрена себе… — Я даже опешил. — Но Глава…

— Да пофиг! Так иди, я сказал!

— А если мы сейчас к Главе сходим? — тут же попытался взять его на слабо Грумбараш.

— Эй, Глава! — заорал, что есть мочи Лютик.

— Ты чего орёшь, отморозок? — тут же нарисовался Глава.

— Я говорю, что для похода им ничего не надо.

— Ну раз ты так говоришь, то действительно не надо. Идите с Хаосом!

— Мда, интересное развитие событий… — заметил Бармаклей. — А мне теперь все будут задавать вопросы, куда это вы собрались. Как же меня это задолбало!

— Такая твоя судьба, — приобняв его за плечи, погладил его по спине Сирано, — Не скучай тут без нас, мы только туда и обратно, знать бы ещё куда это туда?

— На той стороне всё узнаете. Быстро к арке шуруйте. Мы уже с портальщиками договорились.

В общем, нас чуть ли не пинками погнали в сторону арки и только молчаливый Степашка с какой-то грустью провожал стены нашего замка. Лишь бы он нас тренировать не начал, подумалось мне. И я от такой мысли даже плечами передёрнул. А глядя на направление моего взгляда, плечами передёрнул не только я.

Сирано и Азябазель тащились в конце, впереди быстро и молчаливо шагал тролль, остальные растянулись между ними. Но как бы мы не оттягивали момент, до арки мы добрались довольно шустро. Ведь нас подвезли появившиеся словно из ниоткуда отец и сын Хрюндели. Филя составил им компанию, но не вёз никого, мы все впятером вполне спокойно разместились на спинах двух огромных вепрей.

Мы надели врученные нам амулеты и превратились в самых разных мёртвых персонажей. Азя стала мёртвым рыцарем. Сирано — призраком. Грумбараш отчего-то стал личем. Степашка каким-то огромным куском гниющей плоти. Смотрелся он донельзя неэстетично, что даже зомби из ужастиков на его фоне просто феями выглядели. Окинув же себя взглядом, я отчего-то не удивился совершенно. Ну а что, этого следовало ожидать — я стоял в виде вампира. Папа и сын, напоследок хрюкнув, отпустили нас в дальний путь. Мы прошли в арку — впереди нас ждало очередное приключение.

И несмотря на наш настрой выход из арки оказался донельзя банальным. Секунда ярких красок портала сменилась такой же аркой, находящейся в серых землях относительно недалеко от главного города фракции мёртвых.

Кругом, куда ни глянь сплошное серое марево. Жуткая картина, как здесь можно играть? Это же прямо в депрессию вгоняет — отсутствие каких бы то ни было красок кроме серого. Небо тёмно серое, словно постоянно сумерки, серая пыльная дорога, какая-то жуткая серая примятая растительность, словно засыпанная пеплом. Растений выше щиколотки — не видно вообще. Да и имеющиеся стелются по земле, словно боятся от неё оторваться. И тишина. Мёртвая, вязнущая в ушах.

Портальщиками с этой стороны оказались личи, они спокойно погасили арку после нашего прохода, убрав буйство красок из этого противного мира серости. В нашу сторону они даже не глядели. Грумбараш подошёл к ним поинтересоваться дорогой. Костлявая рука одного из личей молча указала нам на серый от древности деревянный указатель, находящийся от нас в двадцати шагах.

Тут было всего три направления: Дезтаун, Мертвоград и Некрополь.

Столицей, как нам было известно из игровой библиотеки был Некрополь. Туда мы и пошли, тем более что судя по указателю туда идти было меньше всего — пять километров.

Удивительно, но с такого расстояния город видно не было. Всё окружающее тонуло в каком-то сером мареве-тумане. Видно было шагов на пятьдесят максимум. От этого по телу бродили мурашки, порой целыми стадами.

А когда совершенно рядом раздался какой-то громкий скрежещущий звук, мы все чуть не обделались. Оказалось, что это подъехал местный транспорт, передвигающийся между городами. Скелет-водитель этого рыдвана как не удивительно не серого, а коричневого цвета, из-за обильно покрывавшей его ржавчины предложил подбросить нас до города всего за пару десятков золотых монет.

Небольшая торговля, начавшаяся с одной серебрушки, как-то быстро закончилась на шести золотых монетах. Ниже скелет просто не стал торговаться и собрался уезжать. Пришлось соглашаться. Внутри были ржавые поручни и побитые деревянные сиденья. Да уж, комфорт на грани фантастики. Но лучше плохо ехать, чем хорошо идти. Поэтому с ужасным скрипом мы стартовали в сторону города. Каким образом это непонятное средство передвижения, больше похожее на сарай на колёсах, передвигалось — осталось загадкой.

24.05.2022

К счастью, у этого сарая имелись всё-таки окна, и мы смогли рассмотреть приближающуюся столицу фракции Смерти издалека. Не сказать, что кому-то из нас она сильно понравилась, но впечатление всё-таки производила. Это был колоссальный по своим размерам город, который весь находился в одной цветовой гамме, различающийся только оттенками — от пепельно-серого до практически чёрного. Совсем уж редко можно было заметить какие-то тёмно-зелёные и бурые вкрапления. Но они оставляли впечатление скорее случайности на фоне остальной палитры. Город встречал нас какими-то полуразвалившимися лачугами, построенными прямиком на кладбище. Во всяком случае эти лачуги упрямо соседствовали с могильными камнями. Назвать эти строения склепом — язык не поворачивался, а булыжники с надписями о сроках жизни ничем иным кроме как надгробием быть не могли. Так что картина была довольно сюрреалистичной. Живые соседствовали напрямую с мёртвыми.

— «Живые и мёртвые», — подал внезапно голос наш возница.

— Что, простите? — переспросил ГрумБараш.

— Я говорю, что это самый поганый и непрезентабельный район столицы. В нём на равных живут живые и мёртвые, поэтому он так и называется. К тому же со временем большая часть первых прекрасно пополняет категорию вторых и продолжают по-прежнему трудиться на благо фракции. Именно отсюда начинают все двуживущие. Ну, по крайней мере те, у которых нет денег. Чуть дальше находится районы различных кладбищ. Потом идут районы склепов — это уже третий уровень по положению в столице. Четвёртый — уровень крипт, пятый — усыпальниц. Шестой — внутренний город. Это уже внутри замковых стен, их отсюда даже не видно. Но там находятся самые богатые рода и кланы. Также там есть несколько гостиниц, но обслуживание там чрезвычайно дорогое, опять же за въезд на территорию города приходится платить полновесным золотом. Нет, так-то ночлежки и прочие трактиры и таверны имеются и снаружи стен, но по вашему виду, я подумал, что вам нужно внутрь. Я не ошибся?

— Нет. Расскажи ещё про город. Как его название?

— Дык Столица же. Иногда ещё городом зовём. Хотя раньше его звали Некрополем. Но это давно было. Когда почитай ещё за стены город не выплеснулся. Сейчас же всё гораздо проще: либо Столица, либо Город.

— Понятно, а кто правит у вас?

— В смысле, правит? Что это значит? Городом кто рулит? Так совет высших личей. А им иногда нисходит послание от предвечной. В каждом городе есть высшие личи, которые заботятся о низших и слабых. Ещё они стараются посвятить себя скорейшему приходу предвечной на все территории.

— А разве не лучше отсрочить это? Ведь, чем больше народу помрёт, тем больше будет народу в ваших рядах?

— Ну, я об этом не в курсе. Это вам надо с высшими поговорить, они определяют, что делать. Я же просто живу и делаю своё дело — езжу между городами, доставляю почту, иногда подвожу путников, таких как вы. Кстати, вы к нам какими судьбами? Тоже на праздник?

— Ну да, — тут же поддержал, такую удобную для нас версию Грумбараш.

— Это вы тогда удачно решили заглянуть. Говорят, сейчас в Столицу везут какую-то реликвию, именно из-за неё будет большой праздник и глобальное большое перерождение через гекатомбу, проводимое сразу семьсот семидесятью семью личами! Они для этого со всей фракции съезжаются. Сейчас за стенами от них не протолкнуться, куда ни плюнь в высшего попадёшь. Но только из них на самом деле архиличей всего семеро, высших семьдесят, а просто личей — остальные семь сотен. Вот и будут они проводить ритуал в три круга. В самый первый вас, понятное дело, никто не пустит, даже во второй вряд ли, но в третий точно угодите, были бы живые — получили бы высшее перерождение. При таком обряде точно можно получить неплохой вариант на новую сущность. Эх, жаль я не дожил до праздника этого, поторопился. А ведь оставалось-то всего полгодика потерпеть, но кто же знал-то? А детки мои ещё не доросли. Ну вот ведь непруха-то, а? Почему мне так не повезло? Им ещё пятнадцать лет до зрелости и самостоятельного выбора на перерождение. А всё супруга моя, торопыга, тудыть её коромыслом! «Чего ждать, чего ждать! Соседи уж все переродились, одни мы чего-то тянем…» Вот и переродились в обычных зомби. Кстати, ничего, что я так разболтался, а то со скелетами особо не поговоришь, а привычки от жизни так просто не искореняются, не успек ещё отвыкнуть. Люблю я поболтать — чего уж там. Кстати мне в какой-то мере даже повезло, ведь я это только я переродился в зомби, а жена скелетом стала — теперь говорить не может, языка-то нету! Какой же мне бальзам на сердце был, пока она язык жестов не выучила, но даже с ним проблем особо нет — отвернулся и делаешь вид, что ничего не знаешь, что она что-то там говорила. Так удобно! Красота! Кстати, а вот тёща моя превратилась в вампириху, я всегда подозревал, что она кровь сосёт из меня, даже когда ещё жива была, а как перекинулась, так и вовсе страх потеряла. Мало того, что мне житья спокойного не давала –всю кровь выпивала, так ещё и жену мою подзуживала на перерождение. Сама-то вот подгадала под праздник, а жену настропалила, что мы переродились обычным ритуалом. Одна радость — теперь она кровь из меня больше сосать не может, ядовит я для неё теперь. Но правда в социальной жизни города она занимала место и до перерождения, а уж как превратилась в кровопийцу, так ей одна дорога была — в ЖКХ. Там они все заседают. Вы не поверите, они никого в свой круг из других не принимают! Одни вампиры там, ну ещё упыри изредка встречаются. Гули ещё реже, те в основном дворниками работают. А простому зомбяку и податься некуда. Кстати, вампиры же и столичный транспорт под себя весь подмяли. Все столичные извозчики из них. Говорят, что зарабатывают себе на самую шикарнейшую донорскую кровь. А некоторые, из начальников, и вовсе, не гнушаясь, клиентов досуха выпивают. Но это скорее страшилки для ещё живых. Любим мы их попугать чем-нибудь. Так забавно, как они начинают своей собственной тени бояться. Да чего я вам рассказываю, у вас же в городе такая же ситуация наверняка. Кстати, а вы откуда?

— Мы только недавно переродились, так что можно сказать, что и ниоткуда.

— То-то я думаю, что у вас такая странная и пёстрая компания! Лич, вампир, рыцарь, призрак и поганище. Как вы, думаю, вместе собрались-то? Словно из анекдота сбежали. Такие пёстрые компании только там и встречаются, а тут вон оно как оказывается. Ну что я могу сказать, повезло из вас троим. Угадайте кому? Правильно, личу — он считайте автоматом получил дворянское звание, если брать на манер живых. Вампиру — почти тоже самое, только вошёл в состав управляющей элиты. Хоть в ЖКХ, хоть в чиновники, только они там и встречаются. Ну и рыцарь — охрана города. Считай, готовый представитель военных сил. Поганище — тоже из военных, но скорее расходный материал, а не из руководства, низшая каста, пушечное мясо. Призраки, как и зомби со скелетами — крестьяне, ну или если повезёт со связями, как у меня с тёщей, то вполне можно найти тёплое местечко вроде кучера почтовой телеги. Хотя призраки всё-таки чаще мастеровые. Но и крестьян среди них немало. В общем, вы упали на самое дно нашего мира. И вам остаётся надеяться только на своих друзей, авось не бросят. Но, как показывает практика, у верхушки довольно быстро появляются свои друзья и до старых им нет никакого дела. Кстати, тебя клыкастик, могу со своей тёщей познакомить, она горячая штучка, может и сойдётесь с ней своими кровавыми душонками. Глядишь, она меньше мою семью тиранить будет. А? Как ты на это смотришь?

— Познакомь, пообщаемся. — Милостиво согласился я. А что? Связи в городе нам не помешают. Если Грум сейчас сможет во внешний круг попасть, то я, если просочусь в чиновники, могу попасть чуть ли не в любое место города. Осталось просочиться в ряды этих самых чиновников. — Только вот не будет ли против твой тесть?

— Да ты что! Тесть мой помер давным-давно, причём уехал для этого из фракции, чтобы его не переродили. Уж больно не хотел с тёщей и после смерти жить, так она его задолбала.

И вот эту мегеру он мне сватает? Совсем что ли идиота нашёл? Видимо на моём лице эти мысли как-то отразились, потому как он опять завёл свою шарманку:

— Да ты не сумневайся, ваше кровейшество, она такая только со слабыми, с более сильными она наоборот шёлковая становится, так что тебе вообще будет угождать во всём, ведь не можешь же ты быть слабей неё. По тебе сразу видно, что вампир статный, прямо орёл, то есть большой огромный летучий мышь, практически птеродактиль!

От последнего утверждения не выдержал Сирано и не просто заржал, а практически завыл в голос.

— Ох, етить же мою старую тарантаску, вы что же не предупредили, что у вас не призрак, а баньши? Я ж чуть с лавки не свалился. А ну как меня тарантас после этого переехал? Я же потом костей бы не собрал. Оставили бы семью без кормильца. И не стыдно вам? Кстати, баньши — это совсем другой коленкор, это ж не рядовой призрак, это ж практически вестовой в армии, или один из главных сотрудников у спецслужб при выездах, который своим криком разгоняет окружающих. Такие товарищи тоже очень неплохо живут!

Сирано опять завыл.

— Да чего ты горланишь, болезный! Радоваться надо, а не орать попусту — станешь мигалкой какого важного лича или вампира, будешь жить почти как они.

Какого труда Сирано стоило опять не взвыть — остаётся только догадываться, потому что мы с Грумбарашем откровенно хихикали. Азябазель погладила своего любимого по голове, словно утешая, тем самым вызвав у нас новый приступ веселья.

— Кстати, баньши и в войсках много пользы приносят. Да! Правда там в основном бабы из них трудятся, поскольку у них голосина противнее, а потому мощнее, так что они там имеют привеле… прилеве… тьфу ты, в общем более важное значение, чем мужики-баньши.

Грумбараш тем времен написал в чате нашей группы по повоу воплей Сирано и поинтересовался, может ли тот издавать членораздельные звуки, на что тот ответил, что ничего подобного. Амулет преображения в нежить действовал по максимуму и придавал максимум реалистичности. И он теперь может только вопить. Степашку к сожалению включить в чат не представлялось возможным, поэтому, что творилось на душе у него, только что получившего возможность нормально говорить и опять его потерявшего — оставалось только гадать.

А мы теме временем уже подъезжали к стенам внутреннего города. Надо сказать, они впечатляли. Высота их была около пятнадцати метров, грубо говоря размером с пятиэтажку. Наш замок обладал стенами пониже. Хотя у нас и не столица фракции. Но ведь и стены явно были не максимумом, ведь из-за них виднелось куча острых шпилей, устремлявшихся в небеса. Такое ощущение, что за стенами одни готические соборы, причём состоящие из одних башен. Цвет стен был антрацитово-чёрным. Такими же были и башни. И только в самом центре виднелись семь огромных башен белого цвета. Они настолько выбивались из общей картины, что мы невольно обратили на них внимание и молча их рассматривали. На некоторое время замолчал даже наш водитель-зомби, явно наслаждаясь произведённым на нас впечатлением.

— Ну как? Понравился вам вид на город от стен? Шикарно, правда? Кипельно-чёрные башни в окружении семи стелл главного храма. Видели, какие они высокие? Именно с них архиличи будут запускать гекатомбу! Говорят, что во время такого праздника даже можно иногда уловить дыхание предвечной, но мне кажется, что это враки. Уж если почувствуешь её дыхание, то потом не то что рассказать об этом не сможешь, вообще умрёшь окончательной смертью, а не просто перерождением отделаешься. Ведь предвечной нет разницы, кого забирать, она равнодушна ко всем. Истинный и единственный возможный бог, равный для всех и каждого, даже для богов! Кстати, вот мы и приехали. Туточки находится трактир, которым мой знакомый заведует, он мне за вас небольшую премию выдаст, но вы не думайте, заведение у него одно из самых лучших, абы куда я вас не повёз бы. Заодно у него и про тёщу моюспросите, она иногда посещает его заведение. Приятеля моего Аборигеном зовут.

— Как? — выразил общий вопрос Грумбараш.

— Аборигеном. Это его ваши двуживущие так прозвали, так говорят проще запомнить, а на самом деле его зовут Абриогеном. Но он уже привык и отзывается на оба варианта. Вы, главное, передайте ему, что от меня, а мне на почту пора, груз доставить.

Мы вошли в здание, которое внешне больше напоминало католический собор, внутри же представляло вполне привычной высоты трактир, а всё остальное пространство здания, надо думать, отводилось для комнат посетителей.

31.05.2022

— Добрый день, господа! — поприветствовал нас трактирщик-зомби, как только мы подошли к его стойке. Чего желаете?

— Нам нужны апартаменты на всех, — ответил ГрумБараш, как наиболее представительный.

— О, ваше магичество, неужели вы хотите и призраку с поганищем апартаменты снять? Вас никто не поймёт, не принято это.

— Вообще-то я имел в виду одни апартаменты на всех.

Трактирщик от этого так открыл рот, что у него отвалилась нижняя челюсть, но он её тут же поймал и вправил обратно. После чего принялся упорно убеждать ГрумБараша:

— Что вы! Никак нельзя! Меня же за такое лишат должности, а ведь я и так последний зомби-трактирщик в городе, а тут такой шанс для моих врагов! Сейчас уже все трактирщики — призраки, а я последний. Да что там должность, меня же за такое нарушение даже не то что посадить, вовсе развоплотить могут! Но я могу с лёгкостью предоставить им тёмные чуланы за свой счёт, если вы не хотите за них платить, только не заставляйте меня подселять их к вам! Это равносильно приговору для меня.

— Да тут, как я погляжу вовсю процветает расовая сегрегация… — заметил Сирано и внезапно завыл.

— Ох, прошу прощения, господин баньши, я принял вас за банального призрака, нет мне прощения! Разумеется, вам четверым будут предоставлены подходящие вашему статусу апартаменты. А поганище мы поселим пока в подклет на кухне. Поверьте, ему там будет вполне комфортно.

Я посмотрел на Степашку и увидел, что тот тщательно и медленно выдыхает, чтобы не броситься на трактирщика и не отпинать его от души.

В общем, пришлось нам снять четверо апартаментов и подклет для Степашки, после чего мы все собрались у ГрумБараша — его жилище оказалось самым большим.

— Ну, какие кто видит варианты наших дальнейших действий? — озвучил наш новоиспечённый лич.

— Предлагаю поступить в соответствии с описанием зомби-водителя. — Предложил удивительно серьёзный Сирано. — То есть, устроиться на подходящие должности. Мне и Азе в войско, тебе в высшую касту и попытаться хоть как-нибудь пробраться в какой-нибудь из кругов, которые будут участвовать в ритуале. Лесовику прямая дорога в ЖКХ. Степашке же предлагаю пока никуда не устраиваться и прошвырнуться по трущобам за стеной и послушать информацию там. Мы сейчас должны самым оперативным образом получать информацию о приближении нужной нам делегации.

— Хм, всё логично, кроме двух вещей. Первое: Лесовик не просто вампир, а лорд крови, местные вампиры это наверняка почувствуют и это неплохо бы обыграть. Зомби-водитель говорил вроде, что все местные таксисты — вампиры. Попробуешь?

— Конечно, — легко согласился я на поставленную задачу.

— И второе: нужен кто-то здесь, в качестве оперативного центра сбора информации. И эту роль, видимо придётся исполнять тебе, Сирано. Не спорь, сам прекрасно понимаешь, что с Азей у вас одно направление, но она заметно выше тебя по иерархии, и это может принести значительную пользу. Так что извини, но сидеть на хозяйстве тебе.

— А почему мне, а не Степашке? Я бы мог вместо него пошарить в трущобах.

— Ты сам-то в это веришь? Баньши в трущобах? Сам же видел, как трактирщик извинялся, что принял тебя за банального призрака, и что будет, когда ты завопишь в трущобах?

Степашка попытался снять с себя амулет, чтобы что-то сказать, но его рука не смогла нащупать нужный предмет. В глазах его начал метаться страх. Я на всякий случай тоже попробовал, но у меня тоже ничего не вышло. Рука свободно проходила через него, словно он стал призрачным. Оставалась надежда только на Сирано, но он тоже не смог его подцепить своей призрачной рукой.

— Хреново… — озвучил наш баньши общее мнение и завыл.

— Да заткнись ты, Сирано! — Оборвал его ГрумБараш. — И без тебя тошно.

— Тут от меня мало что зависит, Грум. Малейшее проявление эмоций и крик сам собой у меня вырывается.

— Только этого ещё не хватало! Ты как-то учись сдерживаться, а то слушать твои вопли никаких барабанных перепонок не хватит. Кстати, Лесовик, напомни мне, как всё закончится, засунуть Лютику этот его амулет в самоё тёмное его отверстие!

— Ты не одинок в своём желании, — поддержал его Сирано, Азябазель и Степашка молча кивнули.

— Ну что, тогда все по делам? — придал направление нашим мыслям Грумбараш, и все, кроме Сирано, отправились на выход.

— Уважаемый Абриоген, — обратился к трактирщику ГрумБараш, — не могли бы вы нам подсказать, как мы можем получить работу в вашем славном городе?

— Нет ничего проще, уважаемый ГрумБараш! Для этого вполне достаточно обратиться в ратушу на биржу занятости, там вам всем предоставят наиболее горячие заявки. Для вас, как вы наверняка уже слышали найдётся работа в первом круге. Только для этого придётся пройти минимальное обучение ритуалистике, если вы ей не владеете или владеете, но плохо.

— А как нам добраться до ратуши?

— Нет ничего проще — возьмите такси. Вас они не посмеют обмануть и возьмут вполне приличную цену, а не баснословные деньги, как любят заряжать всем только что появившимся провинциалам.

Степашка поплёлся пешком в сторону, откуда мы добрались до трактира, мы же уселись в вызванный заботливым трактирщиком транспорт. Нашим такси оказалась карета с торчащими отовсюду трубами, из которых периодически вылетал пар. Цена передвижения на этом чуде техники до ратуши была десять золотых. Причём коварный вампир, рулящий этим чудом техники цену сбивать отказался на отрез:

— У нас жёсткая система тарифов на внутренних маршрутах города. Если я скину сумму меньше минимума, мне вскоре придётся искать новое место работы. Кстати, дружище, не хочешь пойти к нам в парк поработать? У нас техника такая — закачаешься! А народу, что могли бы ей управлять — постоянно не хватает.

— А как же то, что ты говорил про новое место работы? Неужто увольняют при наличии кадрового голода?

— Ещё как, только шорох стоит, тут дело в том, что вся ценовая политика чётко определена архиличами, а за её нарушение — проблем может быть довольно много. Профсоюз не желает отвечать за таких проблемных работников и сам по-шустрому увольняет таких «щедрых».

— А почему в таком случае не позвать на эти должности кого-то кроме вампиров?

— Да ты что? Как можно самим отдать такое кровяное место какому-то жалкому призраку или, не дай Предвечная, зомби, а то и вовсе скелету! Это ведь вас я везу по минимальной ставке, а всех остальным могу накручивать как хочу. Тут только для личей минимальный тариф действует. И справедливости ради, надо сказать, что нашими наиболее частыми клиентами являются чинуши и армейские. Любят те шикануть и показать себя богачами, особенно если под каким снадобьем.

Мы переглянулись с Грумбарашем, и он лёгким кивком дал мне своё согласие на инфильтрацию в таксопарк столицы. И вот, высадив моих спутников у биржи, которая больше напоминала вавилонскую башню из виденной мной в детстве картинки, мы отправились в сторону таксопарка.

— А знаешь, что самое забавное? — спросил меня водитель, когда мы выходили уже на месте.

— Что?

— То, что все чинуши в этом городе — это бывшие таксисты, те, кто профукали свой шанс. И теперь могут только мечтать о таких барышах, какие у них были здесь. Именно поэтому они такие злые и не дают поблажек простому мёртвому люду. А ещё за ними идёт постоянный контроль от проверяющих служб личей. Эти тоже любят находить всякие проблемы в службах у вампиров. Ты знаешь, я порой думаю, думаю и никак понять не могу, как все вот эти механизмы устроены в других фракциях? Ведь ни черта же понять невозможно, кто чиновник, кто крестьянин, а кто и вовсе военный… Как все эти живые с этим разбираются? Как они определяют кому где нужно работать?

— Наверное, куда у кого лежит душа.

— Ха! Скажешь тоже! Можно подумать у кого-то может душа лежать к тому, чтобы работать золотарём! Нет, брат, там явно какой-то страшный секрет есть, который они от нас скрывают! Но ничего, все они придут к предвечной рано или поздно и все их секреты станут нашими.

Мне хотелось долбануть себя по голове чем-то тяжёлым от таких рассуждений. Ведь к ним регулярно приходили и игроки, и какие-то неписи, а они несут такую откровенную чушь. Почему?

Дальше беседа продвигалась в том же ключе, так что я с большим удовольствием выдохнул, войдя в кабинет начальника «таксопарка». За столом тут сидел матёрый вампир, даже не вампир, а вампирище, который рявкнул, на открывшего дверь таксиста:

— Какого лешего, ты ломишься сюда? Или совсем берега попутал, Грызюк? Здесь что тебе, пункт приёма донорской крови от малоимущих?

— Не ругайся, твоё кровейшество! Я тут соискателя на работу привёл.

— Какого ещё соискателя? Ты с дуба рухнул? У нас машин свободных нет! Половина поломанных, а остальные ездят на последнем издыхании, ты чего несёшь, дурень?

И тут он перевёл взгляд на меня. При этом на его лице тут же как по волшебству гримаса гнева сменилась ужасом, а потом и подобострастием:

— Здравствуйте, ваше лордство! Позвольте узнать, что вас привело в наш скромный таксопарк? Ну не хотите же вы и в правду устроиться таксистом, как говорит этот слабоумный! Он даже ваш статус не понял, мы его так и зовём Грызюк-дурачок. Он такую ерунду порой мелет, что только диву даёшься! Вы его не слушайте, он совсем больной на голову.

— И ничего я не больной! — тот же огрызнулся тот, но на него никто внимания не обратил.

— Где старейшины ковена? — озвучил я оговорённую ранее с друзьями идею, — Мне нужно с ними встретиться.

— Старейшины моментально явятся по первому же вашему зову.

Я вспомнил о заклинания зова из книги лорда крови. И тут же запустил его.

— Сколько их ждать?

В этот момент разбилось стекло в кабинете и в зал ввалилось несколько сотен летучих мышей, которые тут же превратились в двенадцать вампиров. Все они были одеты как в набившем оскомину фильме про вампиров — чёрные штаны, белая рубаха, чёрный плащ с алой подкладкой. И у всех дебильная причёска в стиле графа Дракулы в виде двух колтунов большого размера. Все они встали на одно колено, а по жесту одного из них из кабинета испарились глава таксопарка и таксист.

— Ваше лордство, вы звали нас! — это был даже не вопрос, а утверждение. Даже не утверждение, а скорее призыв — Повелевайте нами!

— Мне нужна информация! — А что? Ведь действительно нужна. — Я остановился в трактире зомби. Туда должна стекаться вся интересующая меня информация.

— Но почему вы остановились там? — во взглядах всех присутствующих читалось явное недоумение, — Позвольте предоставить вам мой особняк! — выкрикнул один наиболее шустрый, а в быстро кинутых на него взглядах остальных я прочитал ненависть и зависть.

— Нет, это привлечёт лишнее внимание. Мне это не нужно. Я хочу знать всё о предстоящем празднике. Мне нужна максимально полная информация. Я хочу знать всё. Всё, что известно каждому вампиру этого города о предстоящем событии. Найдёте меня в трактире и предоставите информацию. Ответственным назначаю тебя, — я ткнул пальцем в шустрого, что прибавило ему гневных взглядов от коллег. Жду сегодня вечером с докладом по выясненным данным. Все свободны.

Вампиры рассыпались опять на мышей и вылетели в окно. Мне же оставалось только порадоваться, что идея ГрумБараша оправдалась на все сто процентов, хотя поначалу этот таксист чуть не сбил меня с толку, когда даже не заикнулся про моё лордство. Может, он действительно дурачок, как сказал про него начальник таксопарка?

Выйдя из кабинета, попросил доставить меня обратно. Начальник стоял на коленях в приёмной, а моего водителя и близко видно не было. Но мне был тут же предоставлен другой водитель и его транспорт был не в пример лучше: во-первых просторнее раз в пять, а во-вторых был начищен до зеркального блеска, словно его весь вылизали. Но в целях конспирации пришлось от него отказаться, чтобы не привлекать к себе излишнего внимания. В результате получил вполне приемлемый транспорт, но с тем же водителем от лимузина. В трактир меня доставили со всей возможной аккуратностью и вежливостью. После чего я засел вместо Сирано, а ему дал возможность прогуляться по городу, предварительно рассказав новости.

07.06.2022

Второй явилась обратно Азябазель. Она рассказала, что как-то совсем внезапно увеличились штаты войск армий Предвечной. Причём случилось это буквально в последние дней десять-двадцать. Народ прёт в столицу, словно где-то прорвало кран с нежитью. За это время не только увеличился кадровый состав, но и улучшился качественный. В результате, сейчас из войска практически выгнали всю младшую нежить: скелетов, зомби, призраков. Рядовыми солдатами выступают поганища. Баньши служат сержантами, умертвия прапорщиками, а все возможные офицерские должности заняли появившиеся словно из ниоткуда рыцари смерти. Причём такая ситуация не только по армии, но и по всем силовым структурам в целом. Самое удивительное, что больше всего радовались сложившейся ситуации скелеты и зомби, моментально слинявшие не только из армии, но и подальше от столицы.

Следом за нашей орчанкой-рыцарем смерти явился Степашка и обматерил нас с головы до ног, показав жестами всё, что он о нас думает и в какие тесные отношения с нами бы вступил. После этого не постеснялся об этом ещё и написать.

Когда он наконец-то остановился, я поинтересовался о причинах его такого к нам отношения. После этого мы смотрели матерную пантомиму ещё минут пятнадцать, из которой мы всё-таки смогли уяснить, что в гробу видел Степашка такие приключения, где его делают бессловесной скотиной, когда он только-только смог связно выражать свои мысли для окружающих. Мы ему посочувствовали и про себя порадовались, что не нам достался его жребий.

Тем не менее, он сказал, что другие поганища умеют общаться при помощи жестов и именно они его научили столь красочно и ярко передавать свои эмоции. Кроме того, сейчас в армии большое недовольство среди рядового состава, ведь ещё меньше месяца назад все поганища были сержантами или рядовыми элитных подразделений, а теперь внезапно превратились все в рядовых. Естественно такая ситуация никого из них не радует, но никто из них не понимает, откуда внезапно появилось столько новичков.

Потом явился до ужаса пьяный Сирано, воющий словно кот во время мартовских ночей, только если бы он стал больше раз в десять. Это можно было бы признать за пение, если бы от него не лопались барабанные перепонки. На этом моменте к нам даже подошёл трактирщик и попросил успокить нашего друга, иначе у трактира могут быть неприятности, а друга нашего могут засунуть в камеру до полного протрезвления. Где Сирано так нажрался мы выяснить не смогли, так как он мог только выть и глупо хихикать от своего же воя. В этот момент появился последний участник нашей пятёрки и сказал, что поведение Сирано сейчас напоминает ему мычание коровы в конопляном поле.

Надо сказать, что ГрумБараш принёс больше всех вестей. Он рассказал нам, что личей в городе сейчас тоже большой перебор. Уже далеко не семь сотен, а уже перевалило за тысячу. Верховных уже набралось больше восьми десятков и только архиличей нужное количество — ровно семеро. Самое интересное, что в связи с переполненностью города был введён жёсткий запрет на поселение внутри города определённыз личностей, таких как зомби, скелеты и призраки. Совсем скоро собираются точно так же выгнать за пределы города поганищ, а вслед за ними и баньши, а возможно даже и умертвий. Но все эти меры предпринимаются только на время проведения праздника, и его подготовки. Точное время праздника пока не разглашается, но весь город ждёт его с нетерпением.

На мою попытку поинтересоваться, почему в таком случае наш трактир почти пустой и народу в нём почти не видно, Грумбараш пояснил, что это на самом деле не так и в фракции нежити очень ценят уединённость, поэтому случайные компании не пересекаются с другими в общественных заведениях. Единственным исключением может служить только непосредственная просьба к трактирщику о выводе в общий зал. Вот там сейчас как раз довольно густо. Но принимать такое решение может только старший компании, а Грумбараш, который по уровню нежити является для нас старшим, даже несмотря на всё моё кровавое лордство, на такой отчаянный шаг пойти не готов, так как в общем зале сейчас просто не протолкнуться от посетителей. Причём три четверти из них — игроки. Откуда здесь столько игроков — тоже не сильно понятно, но такое ощущение, что был объявлен какой-то ивент, о котором мы не в курсе. Самое интересное, что среди игроков здесь имелась не только нежить, но и другие персонажи, заявляющие, что пришли на перерождение. Игроки-нежить новеньких терпеть не могут и потому драк в общем зале — просто жуть как много. В среднем, одна драка в полчаса. Причём такая ситуация творится во всех трактирах города. А разнимать их прибегает отряд из полицейских поганищ, которые разнимают всю потасовку самым жестоким образом, ибо их вся эта ситуация тоже задолбала.

Личи просто не успевают на всё реагировать и отдавать правильные распоряжения, вампиры эти решения ещё больше затягивают в силу привычки, в результате имеем то, что имеем: переполненный город, готовый вспыхнуть от малейшей искры.

— Да уж, как-то мрачненько… — подвёл я итог сведениям Грумбараша.

— Ты даже не представляешь насколько! А ты знаешь, что служба безопасности фракции смерти состоит почти целиком из вампиров? С совсем редкими вкраплениями начальников-личей? Так вот, я это к чему, как ты думаешь?

— Ты предлагаешь мне вступить в их ряды и получать наиболее оперативную информацию?

— Ну да, кстати, как у тебя с ковенами?

— Очень удачно вышло — они все явились на встречу и пообещали предоставлять информацию насколько можно оперативно.

— Это хорошо, но что-то мне вся эта ситуация не нравится. Откуда столько народа тут? Неужели и правда все на праздник припёрлись?

— Ребятки, — подключилась к разговору Азябазель, — на форумах творится Хаос: там говорится о приближающемся глобальном событии у нежити, и кто-то под это дело вбросил информацию о том, что на этом празднике следует ожидать Врага Альтмира, дескать он именно здесь всё и должен погубить. И потому сюда сейчас будет стекаться огромная толпа игроков. В общем наше задание катастрофически усложняется, так как эта ветка форума выбилась в топы и на ней идёт активное обсуждение, что привлекает внимание всё большего числа игроков. А желающих срубить куш на убийстве Врага — тьма тьмущая.

— Похоже, наша задача серьёзно так усложняется. Скоро здесь будет не протолкнуться от игроков всех мастей, фракций, кланов и альянсов. Что делать будем, господа хорошие? Какие есть предложения?

— А что тут можно поделать? — начала орчанка, — Что делали, то и будем делать. Собираем информацию, ждём праздника, а там пытаемся прорваться и сотворить невозможное.

— Да, очень ёмко и красочно. Ещё надо бы заранее попытаться создать возможные пути подхода и отхода. Есть у нас какие-то варианты на эту тему?

— Пока нет, — отчитался я, — но с возможным поступлением информации от вампирской службы безопасности, что-то может и появиться.

— Да, то, что вампиры нам так дружно помогают — очень даже неплохо, надо только отследить момент, чтобы они с собой игроков к тебе на встречу не притащили. Но этого мало, надо бы всё-таки и другие каналы пробовать пробить. Азя, ты куда поступила: в армию или в правоохранительные органы?

— Я рассудила, что информацию проще будет раздобыть у армейских, поскольку они охраняют подступы к столице на расстоянии ближайших сотни километров. Так что сможем как-нибудь заранее узнать о приближении праздника.

Степашка жестами стал показывать что-то. Мне показалось, что это было что-то жутко неприличное. Азя и ГрумБараш пытались отгадать его ребус, озвучивая свои догадки, отчего тролль только приходил в бешенство, поскольку угадывать им удавалось далеко не сразу. В конце концов он просто стал писать углём на столешнице. И оказалось, что он как раз наоборот устроился в правоохранительные органы и с завтрашнего дня приступает к своим обязанностям постового неподалёку от нашего трактира.

Вообще — так себе решение, принимать на работу постовым бессловесного, но огромного и сильного монстра. Хотя с другой стороны, он наверняка смоет быстро разрулить простейшие ситуации, а на более сложные пришлют кого-то поумнее и поспособнее.

ГрумБараш же устроился работать в ратушу главным бухгалтером. На мой вопрос о том, сможет ли он что-то в этом деле сделать вообще, тот пояснил, что вообще-то именно этим он в реальности зарабатывал довольно длительное время себе на хлеб и навыков пока ещё не растерял. Несмотря на то, что план система учёта в виртуале немного отличается от привычной ему, разберётся он довольно быстро. Но в ратушу стекаются все новости, так что руку на пульсе он тоже будет держать.

Я же должен буду выйти в тесное соприкосновение с вампирами и тоже собирать информацию. И желательно бы мне устроиться в налоговую службу, вампиры должны мне в этом помочь, поскольку там только они обитают. У меня начинает складываться впечатление, что на всех самых прибыльных и удачных местах расположились именно вампиры. Кроме разве что мест начальников, которые занимают личи.

Ну а дальше мы разошлись по своим комнатам, чтобы наконец-то выйти в реал или просто поспать. В реале меня поджидала картина всё того же двигающегося грузовика. Вот только я внезапно ощутил прямо дикое желание сожрать стейк с кровью или хотя бы какой-нибудь гамбургер, но чтобы мясо было обязательно прожарено по минимуму. Странно, но раньше я за собой никогда таких желаний не замечал. «Сказывается моё кровавое лордство!» — невесело пошутил я самому себе и попросил Ивана остановиться у какой-нибудь забегаловки, чтобы раздобыть стейк с кровью. Тот только кивнул и сказал, что будем примерно через полчаса.

Через полчаса мы действительно подъехали к заправке, совмещённой с забегаловкой довольно приличного вида. Тут действительно подавали мясо разных вариантов прожарки. Заказанный мною стейк испарился чуть ли не в мгновение ока, едва появился передо мной. Может мне каких витаминов не хватает? Ну не может же игра всерьёз оказывать такое воздействие на меня? А если может, то что творится тогда? Может быть это не игра на меня оказывает такое воздействие, а капсула? И там что-то альтмировцы перемудрили и теперь меня плющит?

Интересно, а чем питаются личи? На что сейчас тянет ГрумБараша? Если, конечно, у него тоже сменились вкусовые предпочтения? Господи, какой бред мне лезет в голову! Чтобы выбросить эти дурные мысли из головы, заказал вторую порцию. Её съел уже не торопясь, смакуя удовольствие.

Пожилая официантка пышных форм с ехидцей заметила:

— Ты ешь так, словно вырос в семье вегетарианцев и только вчера впервые попробовал мясо, — на это мы только посмеялись и вскоре уже вернулись в машину, где я завалился спать, а Иван снова сел за руль. Девушки из соображений конспирации с нами не ходили.

Уснул я почти мгновенно.