АБЬЮЗ

***********************************************************************************************

АБЬЮЗ

***********************************************************************************************

Направленность: Фемслэш

Автор: Nogaulitki

Рейтинг: NC-17

Метки: Развитие отношений, Романтика, Юмор, Драма, Психология, Повседневность, Повествование от первого лица, Hurt/Comfort, Дружба

Описание:

Абьюзивные отношения стали нормой в 21 веке. Деньги, власть, секс, комфорт - каждый выбирает то, что нужно именно ему. И что делать, когда подсознание дает тебе подсказки, чтобы понять, что ты стал жертвой этих отношений, но разорвать этот порочный круг ты не в силах? И как быть, если в итоге из жертвы именно ты превращаешься в тирана? Как не потерять себя, а найти? Не исчезнуть, а собрать себя заново. И, возможно, впервые осознать, чего же тебе хочется от жизни на самом деле.

========== ПРОЛОГ ==========

— Да, мам, — периодически закатывая глаза, я монотонно отвечала в трубку, порядком подустав от надоевшего разговора. – Нет, мам. Да, мам, — вздохнув, я уселась на старый разваливающийся стул, обивка которого уже давным-давно требовала замены. — Конечно, я позвоню тебе после собеседования. Нет, Саша еще не приехал, — я посмотрела в окно. Тучи все больше сгущались, предвещая скорый дождь. И скорее всего, довольно сильный. – Хорошо, передам. Ага, пока.

Наконец завершив разговор, я выключила телефон и положила его на стол, накрытый потертой клеенчатой скатертью.

Как я здесь оказалась?

Почему в тридцать два года я все еще отчитываюсь перед своей матерью, которая, кажется, больше волнуется за то, что ее дочь уже месяц числится официально безработной, чем за то, почему я вообще оказалась во всем этом дерьме?

Нет, моя мать не консервативный тиран… Кого я обманываю? Моя мать – консервативный тиран, считающий, что в жизни женщины есть только три важных вещи – муж, дети и работа. Точнее, ее наличие.

«Твоя бабушка пахала всю жизнь, я работаю с двенадцати лет, почему ты, имея высшее образование, уже месяц лодырничаешь?» — эту фразу я слышала почти каждый день на протяжении этого самого гребаного месяца. И моей матери плевать, что я потеряла работу не по своей вине, а потому что попала под сокращение. И вот уже месяц я почти каждый день хожу на собеседования. Нет, я не ханжа и у меня нет особо высоких требований к желаемой должности. Просто работа продавцом или курьером – не то, о чем я мечтала всю свою жизнь. Я имею диплом и хочу работать, используя знания, на получение которых я потратила целых пять лет и еще несколько месяцев на различных курсах повышения квалификации. Поэтому я все еще нахожусь в поисках.

Но после месяца безуспешных попыток устроиться директологом хоть на какое-то мало-мальски примечательное место, судьба наконец решила дать мне шанс.

***

Проливной дождь не оставил мне другого варианта, кроме как заскочить в первое попавшееся по пути кафе. Зонт я потеряла еще на прошлой неделе, забыв его в автобусе, а дождевик, который время нисколько не пощадило, защищал от дождя только голову. Поэтому я решила переждать стихию в теплом помещении.

Когда я оказалась внутри, в нос мне тут же ударил пряный запах свежесваренного кофе. Чашечка крепкого напитка – вот, что мне было нужно после получасового скитания по улицам в поисках нужного дома под дождем.

Я оглядела кафе в поисках свободного столика. Помещение было небольшим, но уютным. За широкой барной стойкой стоял молодой парень, вероятно, студент, с выбритыми висками и торчащими вверх взъерошенными волосами. Его прическа напомнила мне туалетный ершик, но я постаралась не задерживаться на этой мысли.

В кафе было всего семь круглых столиков, и все они были заняты. Я стащила с себя мокрый и практически бесполезный дождевик и, подумав с секунду, бросила его в урну у самой двери. Все равно от него никакого толка. Поправив светлые волосы, которые с утра пышно лежали на плечах, а сейчас грустно висели сосульками, я направилась к стойке – свободные места оставались только там.

Оказавшись прямо перед баристой, я вежливо улыбнулась и поздоровалась.

— Добрый день, — обаятельно улыбнулся молодой человек, и я заметила, что у него обе руки были в татуировках.

Рисунок шел от самых запястий и до плеч, скрываясь под короткими рукавами черной футболки с надписью: «Улыбнись! Все будет хорошо». Я оптимизма этой надписи не разделяла, но решила, что парень не виноват в том, что в моей жизни сейчас черная полоса.

— Чем могу Вам помочь? – продолжая что-то делать руками за стойкой, спросил бариста. – Кофе? Чай? Может, круассан?

Я задумалась и мысленно подсчитала свои оставшиеся сбережения. Саша вернется только через три дня, так что мне еще нужны деньги. А осталось их у меня не так много. Поэтому, подумав несколько секунд, я снова улыбнулась и почти уверенно ответила:

— Только кофе. Самую маленькую чашку. Со сливками, если можно. Или молоком, — я поставила на стол сумочку и забралась на высокий стул.

— Сироп добавить? – кивнув, парень, которого звали Егор, как я прочитала на бейджике, тут же достал какую-то металлическую кружку и снова вернулся взглядом ко мне.

— Нет, спасибо.

Пока он колдовал над самой маленькой (и самой дешевой, по всей видимости) кружечкой кофе, я осмотрела зал. Столики были заняты как парочками, так и компаниями побольше. В самом дальнем углу сидела группа молодых женщин, половина из них была в деловых костюмах. Они были похожи на сотрудниц какой-то компании, которые вместе вышли на обед.

Я закусила губу, понимая, что немного завидую им. Во-первых, у них есть работа, а во-вторых, они выглядят так, будто действительно симпатизируют друг другу. На моей прошлой работе коллектив был, мягко говоря, так себе. Я была менеджером по настройке контекстной рекламы в мебельном магазине, а мой руководитель была самой жуткой стервой из всех, что мне приходилось встречать. И наша антипатия была абсолютно взаимна, поэтому я не слишком удивилась, что под сокращение штата попала именно я. Но эти женщины выглядели счастливыми и веселыми, что лишь в очередной раз заставило меня почувствовать себя неудачницей.

— Ваш кофе, — улыбнулся молодой человек и поставил передо мной крошечную белую кружечку со светло-коричневой пенкой сверху в форме сердечка. Или жопы. Как посмотреть. Сбоку на блюдечке лежало два кубика сахара, а с другой стороны маленькая аккуратная ложка.

Так как я предпочитала кофе без сахара, то просто взяла кружку, еле просунув в ручку указательный палец. Только я успела сделать пару глотков, как услышала голос слева от себя.

— Егорушка, посчитай нас, пожалуйста, — приятный женский тембр коснулся моего уха, показавшись отдаленно знакомым и словно вызвав какие-то приятные воспоминания где-то в глубине души.

— Вас четверо, Елена Семеновна, — улыбнулся парень и рассмеялся.

— Эта шутка никогда не постареет, да? – покачала огненно-рыжей шевелюрой стоящая рядом женщина.

— Это уже традиция, — усмехнулся бариста, подходя к кассе.

Я слегка повернула голову, чтобы немного рассмотреть посетительницу, но не пялиться на нее слишком откровенно. Я поняла, что это одна из тех дам, которых я рассматривала совсем недавно – из компании коллег. Но кого она мне напоминает? «Елена Семеновна», хм.

Тут женщина повернулась ко мне и вежливо улыбнулась, словно говоря «привет». Я кивнула в ответ и отвернулась к своей кружке, хотя в эту секунду, когда наши взгляды пересеклись, я снова почувствовала какое-то странное ощущение, будто я ее знаю.

— Настю давно не видно, в отпуске, что ли? – продолжила диалог женщина, пока парень пробивал чек.

— Ага, — кивнул бариста. — Уехала на моря.

— Море-море, — нараспев произнесла женщина с улыбкой, — мир бездомных…

И тут, от этих искаженных слов знаменитой песни, меня словно молнией ударило! Вспомнила! Я резко повернулась к стоявшей рядом посетительнице и, наверняка совсем неприлично вытаращившись, проговорила:

— Лена? Лена Самсонова?

Лицо молодой женщины приняло озадаченное выражение. Она чуть наклонила голову и сдвинула темные брови, но на губах все еще была улыбка, ставшая слегка смущенной.

— Простите? Мы знакомы?

— Это я, — широко улыбаясь, я почему-то решила, что мое «это я» непременно поможет ей меня вспомнить. – Ксюша. Ксюша Цветкова! – я смотрела в ее карие глаза, не понимая, почему она меня не узнает.

— Простите, но… — женщина покачала головой, словно извиняясь, но тут я хлопнула себя по лбу и прервала ее.

— Господи, ты же знаешь меня по девичьей фамилии! Вербицкая! Ксюша Вербицкая! Мы с тобой учились вместе!

Наконец, лицо рыжеволосой молодой женщины начало проясняться.

— Ксюха?! – наконец воскликнула она, широко открыв глаза. – Ксюха!

Через секунду после этого она уже сжимала меня в объятиях.

— С ума сойти! Сколько лет! Блин, ты такая красотка! Я тебя вообще не узнала! – продолжала верещать Лена, стискивая меня в своих руках так крепко, что я начала жалеть о том, что мы встретились.

Наконец, она решила надо мной сжалиться и ослабила хватку, отодвинувшись, но продолжила держать свои руки на моих предплечьях, слегка потрясывая.

— Как ты… Где ты… Черт, сто лет тебя не видела! Мне говорили, ты уехала из нашего захолустья! – глаза моей старой знакомой стали напоминать по цвету ее шевелюру – они приобрели какой-то медный оттенок.

— Ну, не сто лет, — покачала я головой, — а всего девять. И… нет, я никуда не уезжала. Собиралась, но… не срослось, — пожала я плечами. – Ты-то как? Выглядишь… — я снова покачала головой и цокнула. – Красавица.

— Кто бы говорил, — хихикнула Лена и чуть подтолкнула меня плечом. – На себя посмотри. И где эта серая институтская мышка?

— Слава Богу, ушла и, надеюсь, больше не вернется, — рассмеялась я.

— Елена Семеновна, пожалуйста, — бариста протянул Лене счет, вложенный в кожаную книжечку.

— По карте, — кивнув парню и даже не взглянув на сумму в чеке, моя бывшая сокурсница достала из кошелька карту, продолжая смотреть на меня. – Что ты тут делаешь? Сколько хожу в это кафе, ни разу тебя не видела. Ты тут живешь где-то недалеко?

Я наблюдала, как она, не глядя, приложила карту к терминалу, а после спокойно убрала ее обратно.

— Я… Я тут по работе, — прочистив горло, пробормотала я. – Я живу в другом районе.

— О, а где работаешь? – живо поинтересовалась Лена, лишь мельком взглянув на своих спутниц, которые уже вовсю подавали ей знаки о том, что им пора.

— На самом деле… — я замолчала, раздумывая, стоит ли посвящать старую знакомую в свои проблемы. Но решила, что лучше я буду честной. – Пока нигде. Ходила на собеседование, но… неудачно.

— Ого, — протянула Лена, махнув подругам, чтобы они подождали ее еще пару минут. – А ты… кем трудишься вообще?

— Контекст, — пожала я плечами.

— Это рекламу который настраивает в «ВК» и «Инстаграме»?

— М-м-м… Вообще я с «Яндексом» и «Гуглом» работаю, а соцсети – это таргет. Я могу, но… не моя специфика, — объяснила я старой подруге. – А ты? Кем? Где?

— Ой, я, как и училась – бухгалтерия, — махнула рукой женщина.

Мы с Леной учились вместе в институте, но на разных факультетах. Она изучала экономику и финансы, а я пошла в структуру IT. Но после первой студенческой весны наши дороги пересеклись, и началась наша крепкая, казалось бы, дружба.

— Здорово, — улыбнулась я, понимая, что ей пора бежать, и чувствуя себя неловко из-за этого. Но Лена сама решила выйти из этой ситуации.

— Слушай, — она снова порылась в кошельке и через секунду протянула мне потертый картонный прямоугольник, — набери мне вечером, а? Мы почирикаем с тобой и… Может, я даже смогу помочь тебе с работой, ладно? А то у меня обед заканчивается, а поболтать хочется, — извиняющимся голосом проговорила Лена и, сжав мое плечо на прощанье, попятилась в сторону столика, где ее ожидали три уже одетые спутницы. – Позвони только обязательно, ладно? То, что мы встретились – не просто так, — она подмигнула мне и, дождавшись ответного кивка и улыбки, помахала рукой и направилась к ожидающим ее подругам, сказав что-то, что их рассмешило.

Я допила свой кофе, продолжая держать в руках старую потрепанную визитку. Ощущение, что ей лет пять, не покидало меня. На плотном картоне были выведены строгим уже поблекшим шрифтом фамилия и инициалы: «Самсонова Е.С.», а ниже таким же шрифтом «главный бухгалтер», еще ниже – номер телефона и электронная почта. Я перевернула визитку и увидела название фирмы «Теплый дом». Эмблема компании включала в себя изображение красивого небольшого домика в американском стиле, завернутого во что-то вроде одеяла. Чуть ниже был напечатан адрес сайта, телефон горячей линии и почта.

Я достала старенький «Самсунг» и вбила в поисковую строку адрес сайта. Через минуту после загрузки я наконец увидела главную страницу. В левом верхнем углу был тот же значок, как и на визитке, а дальше располагались рекламные баннеры. Я полазила по сайту и поняла, что фирма занимается розничной и оптовой торговлей домашним текстилем – постельное белье, одеяла, подушки, шторы и прочее. Даже раздел с домашним интерьером имелся, где можно было приобрести разные предметы декора.

Значит, Лена работает там бухгалтером. И судя по визитке, довольно давно. Интересно, что она мне предложит, когда я ей позвоню? Я же ей позвоню?

***

Моя природная застенчивость не дала мне спокойно набрать ее номер тем же вечером, когда я оказалась дома, после того, как перед этим еще заскочила к маме. В голове была уйма вопросов: «А что я ей скажу?», «О чем нам разговаривать спустя столько лет?», «А если она занята и у нее нет сейчас времени со мной болтать?». В общем, как обычно, моя трусость бежала впереди меня. Но я собралась с силами, налила себе крепкий чай, достала последнее сухое печенье и села за стол, положив перед собой телефон и визитку. Минут через десять я, наконец, решилась позвонить. На часах было восемь вечера, и мне показалось, что это лучшее время для звонка.

Я слушала гудки в трубке, стараясь не реагировать на бешено бьющее сердце. Господи, чего я так разволновалась? Это же Ленка! Мы с ней дружили весь институт, столько прошли вместе, столько пережили… Да, потом наши пути разошлись, не без моей вины, конечно, но… Она не выглядела обиженной или недружелюбной.

Мои терзания прервал бодрый голос на другом конце телефона.

— Алло? Говорите?

Я открыла рот, чтобы сказать «привет», но вместо этого лишь сглотнула.

— Алло? Вас не слышно!

— Это… Это я, — наконец, выдавила я, тут же начиная жутко краснеть. – Ксюша… Вербицкая. Мы сегодня…

— Ксюха! – прервала мое бормотание Лена. – Привет! Рада, что ты позвонила!

— Правда? – не сумев скрыть сомнения в голосе, переспросила я. – Я тебя не отвлекаю?

— Да брось! – весело воскликнула старая подруга. – От чего ты можешь меня отвлечь? Разве что от любования Малкочоглу.

— К-кого? – нахмурилась я.

— Малкочоглу, — протянула Лена. – Бали-бей, ну?

— Я… Не понимаю, о чем ты говоришь, — сдалась я, закрывая лицо рукой.

— Красавчик из «Великолепного века», — я почти увидела, как лицо Ленки растянулось в улыбке. – Но да ладно, неважно. Итак, прежде чем ты мне начнешь рассказывать о своей наверняка интересной и насыщенной всякими остросюжетными поворотами жизни, позволь я задам тебе один вопрос?

— Давай, — хрюкнула я, не сдержавшись. Да уж, моя жизнь точно «насыщенная». Насыщенная скукой и рутиной.

— Ты все еще ищешь работу?

— Если ты спрашиваешь, изменилось ли что-то с половины первого дня, как мы встретились, то я отвечу «нет». Так что да, я все еще в поиске, — вздохнула я, передвигая по столу кружку.

— Тогда как тебе такое предложение: послезавтра в двенадцать прийти на собеседование ко мне в контору?

— На собеседование? – удивилась я и бросила играться с чашкой чая. – Но… На… какую работу?

— Менеджер по контекстной рекламе, — проговорила Лена таким голосом, словно я задала самый глупый в мире вопрос.

— Вам… Вам нужен контекстник? – не поверила я ушам.

— Представляешь? После нашей встречи я уточнила у коллеги, и она сказала, что именно контекстника мы ищем. Наш прежний специалист переехал и, соответственно, уволился. И уже неделю проводят собеседования. Пока неудачно. Но тут… появилась ты, — рассмеялась Лена. – Сама судьба свела нас. Скажи, невероятно?

— Да уж… — пробормотала я. – Действительно.

— Ну так что? Ты придешь? У нас отличный коллектив, хоть и не очень большой. Я уже пять лет тут работаю и даже не думала об увольнении, — начала агитировать меня Лена, как будто в этом была нужда. – Я уже замолвила за тебя словечко, так что не вздумай отказаться!

— Я… Я приду. Обязательно, — улыбнулась я, а на глазах выступили слезы. – Спасибо, Лен.

— Да брось ты, не за что пока, — усмехнулась подруга. – А теперь рассказывай, что ты, как и где? И во всех подробностях.

Я набрала в легкие побольше воздуха и улыбнулась, понимая, что это будет долгий, но приятный разговор.

========== ГЛАВА 1 ==========

Лена Самсонова была моей хорошей подругой на протяжении пяти лет, пока мы учились в институте. Всегда веселая, яркая и активная девушка была душой любой компании, а также главной разбивательницей сердец. Сколько студентов торчало у подъезда дома ее родителей в свое время! Но Лена почему-то никому предпочтения не отдавала. Что очень долго удивляло меня. Но однажды, после какой-то очередной студенческой попойки она рассказала мне правду – оказалось, что у моей подруги был роман с преподавателем. Мужчиной, старше ее на пятнадцать лет, к тому же женатым и с детьми. Они встречались долго, вплоть до начала четвертого курса. Потом ему предложили хорошее место в другом ВУЗе, и он покинул стены нашей альма-матер, разбив сердце Самсоновой. После этого она отправилась в настоящий загул – пропускала пары, прыгала из одной кровати в другую и… была совершенно разбитой. Я как могла пыталась привести ее в чувство, но в то время у меня уже был Саша, а ему моя подруга не нравилась категорически. Я буквально разрывалась между отношениями и дружбой.

К счастью, спустя чуть больше, чем полгода, Самсонова пришла в себя и стала вновь возвращаться к нормальной жизни. Я была рада, так как чувствовала, что тоже приложила к этому руку. Но на пятом курсе наша дружба начала буквально таять. Общение нужно поддерживать, а у меня было на это все меньше времени – я переехала к Саше, и он просто не отпускал меня ни на какие гуляния и посиделки. Я понимала, что это неправильно, но… Я так хотела съехать от своей матери, хотела получить ту самую свободу, что добровольно попала в такую же клетку, только построенную уже моим молодым человеком. Лена долго пыталась вернуть меня в социум, но в конце концов поняла, что это бесполезно. Сначала мы еще перезванивались, чтобы хоть как-то общаться вне стен универа, а потом звонки стали все реже и реже, пока совсем не прекратились. Она перестала заглядывать к нам на факультет, а я полностью погрузилась в семейную жизнь. В последний раз мы виделись на выпускном. Она, искренне улыбаясь, пожелала мне успехов во взрослой жизни и… ушла. Со своими новыми друзьями.

Я ее не виню, я сама отказалась от борьбы за нашу дружбу, считала, что должна все свое свободное время отдавать Саше, как своему будущему мужу. И в итоге я оказалась замужем, но совершенно без друзей. Потому что даже те немногочисленные связи, которые у меня оставались среди одногруппников, и они были оборваны постоянными скандалами со стороны мужа. Поэтому я была очень рада спустя столько лет встретить Лену. Это мне дало хоть какую-то надежду, что мой социальный мир хотя бы немного станет красочнее.

***

Я, четко следуя инструкциям, которые мне дала Лена, добралась до нужного здания. Это был обычный высотный дом. Очень похожий на жилой. Я подошла к двери и нажала на кнопку домофона с изображением охранника. Буквально через секунду домофон издал длинный протяжный звук, и я дернула дверь. Зайдя внутрь, я обнаружила седого мужчину, сидящего за столом прямо у входа. Перед ним было три монитора, на которых виднелись черно-белые изображения с камер по всему периметру огороженной забором территории. Даже въезд на парковку перед домом был перекрыт шлагбаумом. Но так как я передвигалась на общественном транспорте, то преодолеть его мне не составило труда.

— Здравствуйте, — поздоровался мужчина, доставая из ящика стола толстый потрепанный журнал. – Вы куда?

— Я… Э-э-э… — я замялась, так как не знала, нужен ли мне какой-то пропуск, чтобы пройти, поскольку Лена мне ничего про это не сказала. Она назвала лишь этаж и номер офиса. Но это здание было не похоже на офисную организацию. Я вообще туда пришла? – Мне в «Теплый дом», — наконец, справившись с волнением, пробормотала я.

— Паспорт? – мужчина открыл журнал где-то на середине и взял ручку, стоящую в стаканчике с карандашами.

— Да, конечно, — я нервно порылась в своей сумке и выудила документы.

Он молча взял протянутый паспорт, переписал мои данные и вернул его обратно.

— Прямо до лифта, шестой этаж и налево, — проговорив это, он вернулся взглядом к экранам и крошечному телевизору, который я заметила в углу стола, пока он заполнял журнал.

— Спасибо, — пискнула я и направилась к небольшой лестнице, ведущей вниз, к лифту.

Оказавшись на шестом этаже, я достала телефон и написала смс Лене, что я у двери. Было страшновато звонить, так как я понятия не имела, к кому мне надо идти. Но, к счастью, буквально через полминуты дверь открылась, и я увидела улыбающуюся Ленку.

На ней были брюки и простая белая футболка без каких-либо рисунков. А на ногах… мягкие тапочки. Я вытаращилась, не веря глазам.

— Привет! Молодец, что вовремя! – женщина отошла от двери, пропуская меня. – Можешь надеть бахилы или тапочки, как тебе удобнее? – Ленка показала на длинную полочку, где стояло множество пар обуви – начиная с мужских ботинок, заканчивая туфлями на шпильках.

— Пожалуй, бахилы, — тихо проговорила я, с благодарным кивком принимая протянутые подругой голубые «наобувники».

— Ты, главное, не переживай и не смущайся. Лева только с виду грозный. На самом деле – безобидный, как плюшевый мишка, — успокаивала меня подруга, когда мы двинулись с ней по небольшому коридору. По разным сторонам я видела двери в другие кабинеты. На каких-то висели таблички, какие-то были просто белыми. В итоге мы дошли до кабинета, расположенного почти в самом конце, через два поворота от коридора. Я все удивлялась, как оригинально устроено здание – никогда не догадаешься, что за входной дверью такие габариты. Пока мы шли, я то и дело видела проходящих людей, с которыми дружелюбно здоровалась Лена, обмениваясь какими-то шутками, слышала трели телефонных звонков и гул голосов. Я была удивлена, так как тут явно не было особых требований к дресс-коду. Но в прошлый раз, когда я встретила Лену, она и ее коллеги все были в строгих деловых костюмах. Странно. Нужно будет спросить потом у нее об этом.

Когда мы оказались перед нужной дверью, Лена меня остановила и, ободряюще улыбаясь, постучала. Не дожидаясь разрешения войти, она открыла дверь и засунула внутрь голову:

— Лева? Свободен? Пришла моя подруга на собеседование, — проговорила она, а у меня поджилки затряслись.

— Да, давай, пусть заходит, — ответил ей низкий мужской голос, совсем не напоминающий плюшевого медвежонка.

— Ну, удачи, Вербицкая. Я в тебя верю, — широко улыбаясь, Лена хлопнула меня по плечу и… втолкнула в кабинет.

Оказавшись внутри, я растерянно посмотрела на закрытую дверь, которая отрезала мой путь к отступлению, и, глубоко вздохнув, медленно повернулась к начальнику отдела.

За широким, заваленным бумажками, папками и прочим хламом столом сидел большой… Нет, скорее, огромный мужчина лет тридцати пяти. Даже сидя на стуле, он выглядел невероятно внушительно. Широкие плечи, большие руки, голова и… густая борода. Его пронзительные голубые глаза пристально изучали меня, прежде чем губы великана чуть дрогнули, и он… улыбнулся. И в этот момент я поняла слова Лены про медвежонка. Потому что улыбка настолько преобразила его лицо, что я сначала глазам не поверила — из огромного, грозного Тора он превратился в милого молодого мужчину весьма привлекательной наружности. Он расправил плечи и, продолжая улыбаться, кивнул:

— Здравствуйте, меня зовут Лев. Я начальник отдела развития. Я буду проводить у вас собеседование.

— Ксения, — жалобно пропищала я. – Очень приятно.

— Присаживайтесь, пожалуйста, — он рукой указал в сторону стула на колесиках, который стоял с другой стороны его стола. – Может, чай или кофе? – вежливо поинтересовался он, пока я усаживалась.

— Нет, спасибо, — улыбнулась я, качая головой.

— Ну хорошо, — он не стал уговаривать меня и принялся перекладывать бумаги, что лежали перед ним. — Так, ваше резюме мне присылали, и я его даже распечатал, — пробормотал парень, растерянно глядя на кучу бумаг. – Но куда-то положил…

— У меня есть распечатанное, — негромко проговорила я.

— О, правда? – он поднял на меня глаза. – Давайте тогда им и воспользуемся. У меня тут аврал, — извиняясь, усмехнулся он и сдвинул брови, отчего стал похож на подростка.

Я кивнула и достала из сумки аккуратно сложенные листы, где была перечислена вся моя трудовая деятельность, образование и прочая «очень важная» информация.

— Так-так-так… Угу… Хм… — мычал, бубнил и бормотал Лев, пока наконец не поднял на меня глаза. — Ага, я понял. Ну что ж, давайте приступим.

***

Через сорок минут весьма продуктивной беседы Лев, наконец, отпустил меня. Я вышла из его кабинета воодушевленная, так как мне показалось, что наш разговор прошел успешно. Я ответила на все вопросы, что он мне задавал, а также ему понравилось мое резюме и показатели моих рекламных кампаний, которыми я, честно говоря, гордилась.

Мы договорились, что вечером он мне перезвонит и скажет о своем решении, так как у Льва сегодня было назначено еще два собеседования на более позднее время.

Как только я вышла из его кабинета, то тут же встретила Лену.

— Ну что? Как все прошло? – особо не церемонясь, спросила она, хватая меня за руку и куда-то потянув за собой.

— Эм… Нормально, — несколько растерянно пробормотала я, не понимая, куда мы идем.

— Что он сказал? Берет тебя на работу?

Мы прошли коридор и свернули направо, потом снова направо и оказались в просторной офисной кухне.

— Ну, еще непонятно… Сказал вечером позвонит, — ответила я, покорно усаживаясь на угловой диван около стола. – Это ваша кофейная зона? – поинтересовалась я, оглядываясь. С виду это была обычная квартирная кухня, только большого размера. Тут была даже плита и шкафчики с посудой. На одной из стоек стояла кофемашина, а рядом большой пакет с зерновым кофе.

— Ага, кофейная, обеденная, как угодно, — кивнула Лена, доставая две обычные белые чашки. Она поставила одну в кофемашину и нажала какие-то кнопки, отчего машина сразу загудела, зажужжала и начала шипеть. – Значит, вечером он тебе позвонит? – она снова повернулась ко мне и сложила на груди руки. – А вообще как? По твоим ощущениям?

— Мне кажется… — задумавшись на долю секунды, проговорила я. – Все прошло хорошо. Я ответила на все вопросы, он впечатлился моими результатами… так что, — я пожала плечами, — надеюсь, он позвонит.

— Я уверена, так и будет, — кивнула Лена и, развернувшись, поменяла чашки. Она поставила готовый кофе передо мной и подошла к холодильнику. – Сливки?

— Пожалуйста, — кивнула я с улыбкой.

— Кстати, за чашку не переживай, — сунувшись в холодильник, чуть громче проговорила Лена, — они в посудомойке моются. Чистые.

— Да я и не… — начала было я, но потом остановилась. – В посудо… мойке? У вас есть посудомоечная машина?!

— Ага, — достав коробку со сливками, улыбнулась Лена. Поставив ее передо мной на стол, она вновь вернулась к кофемашине и открыла шкаф стойки под ней. – Гляди.

Я вытаращилась на черную встроенную посудомоечную машину, качая головой.

— Даже если меня не возьмут на работу, можно я буду тут жить? – простонала я, понимая, что Ленкин офис оборудован куда лучше, чем наша с Сашей квартира. У нас посудомойка – я.

Лена рассмеялась и покачала головой:

— Я думаю, тебя возьмут. Спустя время можешь попросить директора выделить тебе подсобку и поставить туда кровать.

— А что, так уже кто-то делал? – усмехнулась я, наливая в кофе сливок.

— Наш финансовый директор, — рассмеялась Лена.

— Врешь, — не поверила я.

— Честное пионерское, — Ленка подняла руку, словно клялась на Библии. – Наш фин тут жил во время ремонта.

— А гостиницы? Отели? – подняла я брови.

— Не спрашивай у меня, это не я тут жила, — рассмеялась Лена и достала вторую кружку с кофе. – Ну, за твою новую работу, — она подняла чашку над столом, изображая бокал.

— Меня еще не взяли, — криво улыбнулась я, боясь радоваться раньше времени.

— Тебя возьмут, — уверенно произнесла Лена. – Просто поверь мне.

И я хотела ей верить. Потому что это место… Тут была какая-то своя атмосфера, которая сразу пришлась мне по душе. Они все словно были одной семьей. Я видела, как улыбались и шутили коллеги Лены, когда заходили в кухню, с какой легкостью они общались. Да и, что греха таить, сама обстановка тут располагала. Все чисто, современно и в то же время по-домашнему. Черт, на полу вместо привычного офисного кафеля был ковролин! И они все ходили в тапках! Я еще тут не работала, но уже хотела остаться. Поэтому я могла лишь надеяться, что меня возьмут.

***

Меня взяли. Я узнала об этом ровно в тот момент, когда делала себе чай. Только я налила кипяток в черно-белую кружку с котиком, предварительно кинув туда пакетик черного чая, как мой сотовый зазвонил. После собеседования я весь день не выпускала телефон из рук, чтобы, не дай Бог, не пропустить звонок. И когда он наконец зазвонил, я была уже на грани нервного срыва.

Низкий голос Льва радостно сообщил, что все отлично, и меня с понедельника ждут на работе. Так как был четверг, не было особого смысла, чтобы я заявлялась к ним завтра, поэтому впереди у меня было три выходных до вступления в новую должность. Я не менее радостно поблагодарила его и попрощалась.

С минуту я просто стояла на кухне, держа в руке телефон. А после завизжала и запрыгала, как ребенок, потому что наконец-то моя жизнь стала налаживаться.

========== ГЛАВА 2 ==========

— И после месяца скитаний меня, наконец, взяли! В понедельник выхожу на новую работу! – радостным и полным энтузиазма голосом сообщила я Саше, который молча уплетал макароны с отварными сардельками.

Он приехал в пятницу вечером, а так как я полдня провела в заботах – уборка, визит к маме, разбор своих вещей, чтобы понять, что можно будет надеть для новой работы, и прочее, то все, что я успела приготовить – ужин на скорую руку. Мой муж, казалось, был этим не слишком доволен.

— И какая там зарплата? – первым же делом поинтересовался он, даже не взглянув на меня. Казалось, все его внимание было направлено на российский сериал про спецназовцев, который шел по «НТВ».

— Ну, там испытательный срок три месяца, — немного стушевалась я. – Как и везде, в принципе. Сначала тридцать. Потом, после испытательного, сорок пять.

— Хм, — промычал Саша, откусывая здоровенный ломоть слегка черствого вчерашнего хлеба, отчего крошки рассыпались по всей поверхности стола. – То есть после испытательного тебе могут сказать «давай, до свидания», и все?

— Испытательный срок – нормальная практика в этой сфере, — запротестовала я.

— Ну да, ну да, — скептично протянул он и на минуту замолчал, глядя, как на экране какой-то амбал в армейской экипировке вырубает злодеев одного за другим. Когда этот «русский мортал комбат» подошел к концу, он продолжил. – А потом через три месяца они возьмут кого-то еще, чтобы не платить на пятнаху больше. Знаю я такие фирмы. Ты где их вообще нашла? Читала отзывы? Нормальная контора?

Я, как могла, пыталась сохранить свой радостный настрой. Но что-то подсказывало мне, что мой муж этого не позволит.

— Нормальная контора. Стабильная, — вздохнула я. – И текучки там нет. Даже плохих отзывов нет.

Я не хотела говорить, что туда меня протежировала Лена. Что-то внутри подсказывало мне, что лучше ему об этом не знать.

— Ну, посмотрим, — наконец, доев свой ужин, Саша подвинул пустую тарелку в мою сторону. – Чай дашь?

Я кивнула и встала со стула, убирая тарелку в раковину. Пока я делала чай, мой муж продолжил свои размышления.

— Надеюсь, что тебя не вышвырнут через три месяца. Сорок пять, конечно, не так много, но тоже неплохо, — проговорил он и громко высморкался в салфетку, бросив ее тут же на стол.

Я вздохнула, но не стала отвечать, что «сорок пять» — это на двадцать тысяч больше, чем зарабатывает он сам водителем-экспедитором. Потому что стоит только заикнуться о чем-то подобном, как сразу же назреет скандал, и он станет обвинять меня в том, что я унижаю его, что он в свое время дал мне кров и еду, что чуть ли не спас от моей тиранши-матери и прочее, и прочее, и прочее.

***

На самом деле, все это было правдой лишь отчасти. Когда мы с ним только познакомились, мне было двадцать, почти двадцать один, и тогда казалось, что он – тот принц, что спасет принцессу из логова дракона. Драконом, конечно, была моя мать.

Я выросла в неполной семье – отец ушел еще до моего рождения, и мне всю жизнь казалось, что моя мама винит в этом меня. Хотя, зная ее характер, я бы сделала ставку на другую причину. Так или иначе, он ушел, а моя мать оказалась тем редким однолюбом, — как она сама позднее объясняла свое одиночество. Хотя я бы сказала, что она просто зациклилась. У меня было ощущение, что она не просто продолжает любить отца, но и любит его даже больше, чем меня. Казалось, она считает, что из-за меня у них с ним и не сложилось. Что он просто был еще не готов в тот момент к семье.

В любом случае, когда я встретила Сашу, то поняла, что это тот самый рыцарь, который сможет меня вызволить из родительской темницы. Потому что даже учась в институте, я продолжала отчитываться матери, спрашивать разрешения и во всем ее слушаться. И я готова была душу продать за свободу. Что я, собственно, и сделала. Но получилось все не так, как я рассчитывала. После переезда к Саше моя жизнь мало изменилась. Была лишь одна разница – теперь я отчитывалась своему будущему мужу.

Моей маме Саша не понравился. И не нравится до сих пор, хотя она это, конечно же, скрывает. Но, вероятно, именно это и дало еще один балл в его пользу – встречаться, жить, а потом и выйти замуж за кого-то, кого моя мать не одобрила – было сущим удовольствием. Да, это было еще и глупо, но это было удовольствием.

Лишь спустя время я поняла, что Саша не слишком отличается от моей матери – вероятно, поэтому они друг друга и недолюбливают – чувствуют своеобразную конкуренцию. Но менять что-то было уже поздно – я уже была замужем.

Расписались мы тихо – из ближайших родственников у Саши был только брат, который жил в соседнем городишке, еще меньшем, чем наш. Остальная их родня жила на Кубани. С моей стороны была только мама. Даже свидетелей у нас не было. Мы просто поставили свои подписи и вернулись домой, где тихонько посидели вчетвером, а наутро был такой же обычный день, который нисколько не принес волшебства или какого-то романтического осознания, что я теперь чья-то жена.

***

— Да, сорок пять – это неплохо, — пробормотала я, понимая, что Сашке, кажется, вообще плевать, где я работаю, лишь бы приносила в дом деньги.

— У меня через неделю платеж по кредитке, — шумно отхлебнув чай, как бы между делом сказал он, продолжая пялиться в экран старого телевизора.

По факту, это означало, что я должна была придумать, где найти деньги на очередной платеж.

— Ты же только из рейса, — как можно спокойнее проговорила я, надеясь, что мои слова не вызовут у него агрессии.

— И что? – сердито фыркнул он. – У меня помимо кредитки еще есть траты. Мне страховку надо было сделать на машину, колеса поменять, кой-чего подлатать. У меня есть, но… только половина, — не глядя на меня, проговорил он, уже полностью развернувшись ко входу в зал, где и стоял телевизор.

— Сколько еще нужно? – вздохнула я, понимая, что он не советуется, где бы взять денег, а просто ставит меня перед фактом.

— Пять с половой, — он кашлянул и поставил чашку на стол.

— Ладно, я… У мамы попрошу, — сказала я, забирая его кружку и направляясь к раковине, чтобы помыть посуду.

— Ага, ток это… Не говори, что на кредитку, — шмыгнул он и, встав со стула, направился к дивану в комнате.

— Конечно, — пробормотала я себе под нос, включая воду.

***

Я позвонила в уже знакомую дверь, нервно переминаясь с ноги на ногу. Лев пообещал меня встретить, чтобы провести небольшую экскурсию по офису и рассказать о внутренних правилах и распорядках. Поэтому, когда я увидела, что дверь открывается, я практически молилась, чтобы это был он. Но дверь мне открыла молодая девушка. На вид ей было не больше двадцати. Она отошла вглубь коридора и улыбнулась.

— Здравствуйте, вы курьер? – продолжая улыбаться, спросила она, глядя на меня.

На девушке были джинсы в обтяжку и легкий свитер, рукава которого спускались намного ниже ее кистей. То ли длина ее рук была несоразмерной, то ли это была такая задумка, я так и не поняла. Но когда я закончила рассматривать ее, то поняла, что девушка задала мне вопрос.

— Нет… Нет, я… — начала было я объяснять, но тут в коридоре появился Лев.

— Ксения! Доброе утро!

Он подошел к нам и улыбнулся.

— Наташ, это наш новый менеджер по контекстной рекламе – Ксения, познакомьтесь, — он рукой указал на меня, будто тут был кто-то еще.

— Ой, а я вас за курьера приняла, — захихикала девушка, прикрыв рот рукой, отчего один рукав ее свитера опустился к локтю, и я увидела яркую красочную татуировку.

Я только улыбнулась в ответ, так как в голове крутились лишь язвительные шутки, вроде «ну, если курьеры теперь предпочитают юбочные костюмы и лодочки…»

— Это Наташа, наш смм-щик, — продолжая улыбаться, знакомил нас Лев. – Вы, кстати, будете работать в одном кабинете. Наташ, — обратился он к девушке и взглянул на часы, — можешь Ксении все тут показать-рассказать? У меня скайп-колл через пять минут, не успеваю.

— Конечно, Лев Алексеич, — с готовностью пионера кивнула девушка и, резко повернув голову, посмотрела на меня, отчего ее темные волосы, подстриженные под каре, повторили движение за головой. – Пойдемте, я устрою вам экскурсию, — улыбнулась она, указывая в тот коридорчик, в стороне которого располагалась кухня.

— Я после созвона вас найду, и мы поговорим о работе, окей? – словно извиняясь, улыбнулся Лев, и в ту же секунду умчался обратно к себе.

— Ну что, готовы? – Наташа взяла меня под руку и потащила по коридору.

***

За эти полчаса, что я провела в компании Наташи, я узнала явно больше информации, чем мне мог бы дать Лев. Почему? Потому что женщины – самые информационно плодоносящие организмы. Это просто «Гугл» в человеческом обличии, только узкопрофильный. Наташа была «Гуглом» компании «Теплый дом».

Директор – Аркадий Сильвестрович (бедный мужчина, не завидую его детству и юности с таким отчеством), мужчина средних лет, но очень трудолюбивый и прогрессивный. Основал компанию несколько лет назад, начал с закупки постельного белья в Китае. Сам продавал, сам развозил, хранил товар у себя дома на балконе. Теперь имеет две оффлайн точки продаж, три интернет-магазина, а также сопутствующие виртуальные ресурсы – интернет-журнал о домашнем интерьере и портал о ремонте, которые активно развиваются и приносят ему хороший доход. Теперь, конечно, он не ездит в Китай – продукцию закупают от разных поставщиков по всему миру. И ему не нужно развозить заказы на своей «девятке» (которую он, кстати, давно сменил на немца), потому что теперь существует своя курьерская служба. Да и хранить что-то на балконе тоже не требуется – склад, колл-центр и еще некоторые отделы располагались в другом месте в отдельном здании. Наташа сказала, что если у меня будет желание, то я могу как-нибудь его посетить. Для общего кругозора, так сказать. Я решила отложить этот визит до более подходящего времени.

Лев был начальником отдела развития. В компании работал давно, чуть ли не с основания интернет-магазина. Именно он помогал делать первый сайт, налаживать его работу, а также прорабатывать весь функционал.

Также из руководствующих были еще финансовый директор, о котором я уже слышала от Ленки, глава юридического отдела, ведущий дизайнер и сама Самсонова – главбух. А вот руководитель колл-центра, начальник склада, начальник курьерской службы были пока для меня неизвестными людьми, с большей частью которых я, вероятно, и не увижусь в ближайшее время.

Также Наташа рассказала о внутренних правилах компании. И что меня изрядно удивило – их практически не было. Главное, что требовалось – полная самоотдача и уважение друг к другу. Это меня полностью устраивало.

Не было какого-то конкретного дресс-кода – Аркадий Сильвестрович стремился, чтобы все работали в приятной, максимально приближенной к домашней обстановке. Именно поэтому в коридоре стояли тапочки, кухня была полностью оборудована, а туалет, в который меня буквально на секунду затащила Наташа, выглядел, как сортир какого-то пятизвездочного отеля. Все было чисто, аккуратно и приятно пахло.

А еще у них прямо на этаже была даже курилка! В которой мы встретили Лену, и которая заставила нас постоять с ней и ее коллегами из бухгалтерии.

Все были очень дружелюбными, веселыми, радостными. Мне даже стало интересно, неужели они правда все такие и есть, или это просто роль, чтобы спокойно работать?

Я все-таки надеялась на первое. Особенно, когда Наташа, наконец, привела меня в кабинет, где мне и предстояло работать.

Это была большая просторная комната с четырьмя столами. Они стояли так, что все сидящие за ними были лицом к центру комнаты и друг другу. У каждого стола стояло по тумбе. На одной из стен, окрашенных в приятный персиковый цвет, висела большая пробковая доска с какими-то графиками, диаграммами, приклеенными стикерами и цветными пластиковыми кнопками. Под ней я увидела девушку, на вид чуть старше Наташи – она сидела в больших наушниках и напряженно смотрела в экран монитора. Нас она, казалось, не заметила. Зато заметил молодой мужчина примерно моего возраста. Он улыбнулся и принялся меня разглядывать, когда Наташа к ним обратилась:

— Ребят, это Ксюша, она наш новый контекстник, — парень подкатился к столу девушки в наушниках и постучал по нему, чтобы та, наконец, обратила на нас внимание. – Это Ксюша, наш контекстник, — снова повторила Наташа специально для этой девушки. – Это Маша, она наш главный копирайтер. Все, что надо красиво описать или о чем-то рассказать – это к ней. А это Сергей – наш «бог сео». Продвижение, развитие и все тому подобное, — пояснила Наташа, а ребята кивали в ответ на свои имена. – Будем работать вместе на благо компании, — улыбнулась девушка и похлопала меня по плечу. – Ты в основном, конечно, с Сережей будешь, сама понимаешь, связка семантики и все такое, — помахала она рукой. – Лев тебе подробнее расскажет. Думаю, он вас обоих пригласит посовещаться.

Сергей согласно кивнул и улыбнулся. Маша, казалось, тут же потеряла ко мне всякий интерес и, снова нацепив наушники, вернулась взглядом к экрану.

— Вот твое рабочее место. Тут стул, стол, тумба, комп… если что-то нужно будет… Не знаю… — Наташа почесала нос. – Из канцелярии там… Или еще что, скажи Сереже – он раз в месяц в «Комусе» заказ делает.

— Да, можешь поторчать у них на сайте, посмотреть, что есть, — согласно кивнул молодой мужчина. – Скрепки, степлер, блокнот… Все, что нужно для работы. Просто перепиши мне артикулы и скинь. Только не бери самое дорогое, — усмехнулся он, — а то я однажды заказал какое-то позолоченное мусорное ведро, ради прикола, — пояснил он, — так Сильвестрыч чуть три шкуры с меня не спустил.

— Потому что у тебя плохие приколы, — ответила Наташа, закатив глаза.

— А у тебя я смотрю всегда хорошие, — передразнивая ее, ответил парень и удобнее уселся на стуле. – В любом случае, добро пожаловать.

— Спасибо, — наконец, выдавила я из себя первое слово в этом кабинете.

— Располагайся, — Наташа подтолкнула меня к столу, который стоял слева от входа, и прошла дальше – к своему. – Если будут вопросы – спрашивай, не стесняйся. Я сейчас тебе напишу твою почту рабочую, логи и доступы.

— Хорошо, — промямлила я и уселась на небольшое кресло на колесиках, обтянутое серой тканью, которое оказалось очень мягким. Осмотрев стол, я поняла, что меня явно ждали – на гладкой поверхности не было ни пылинки. Даже монитор был без привычных разводов, а клавиатура без крошек внутри.

Я нажала на кнопку включения на блоке питания и принялась доставать то, что принесла с собой. Блокнот, ручки, стикеры. Я была рада, что мое рабочее место было полностью оснащено. Слева стояли горизонтальный и вертикальный органайзеры для бумаг, перед ними тубус для канцелярских принадлежностей – там были ручки, карандаши, ножницы и даже линейка.

Я посмотрела в пакет и достала то, что еще там осталось – большую кружку, на которой была нарисована смешная сова, и яблоко. Я приготовила вчера поесть, чтобы взять обед на работу, но Саша, очевидно, опять страдал бессонницей, и наутро в сковородке было уже пусто. Пришлось взять яблоко и надеяться, что голодное урчание желудка не будет раздаваться на весь кабинет.

Что мне еще здесь нравилось, так это массовое обращение на «ты». Да, они иногда использовали сочетание имени и отчества, но это было, скорее, в исключительных случаях или ради смеха. Все обращались друг к другу просто по имени, без всяких заморочек насчет уважения по статусу или возрасту. Как пояснила Наташа, это тоже был важный момент политики компании – чтобы все чувствовали себя друзьями, семьей, а не «выкали» по поводу и без.

С этим мне придется еще поработать, так как везде, где я работала раньше, было строгое соблюдение субординации, и не дай Бог «тыкнуть» кому-то из руководства – тут же будут проблемы. Поэтому это была еще одна причина, по которой я была счастлива оказаться здесь.

***

Минут через десять, как я получила все нужные мне доступы, в кабинет зашел Лев. Он спросил, все ли у меня в порядке и после того, как я утвердительно кивнула, позвал нас с Сергеем к нему в кабинет.

Это было небольшое рабочее совещание, так как моя деятельность пересекалась с работой Сергея. Мы обсудили все важные на данный момент вопросы по уже существующим рекламным компаниям, которые я успела увидеть, а также по тем, которые еще только требовалось создать. Сережа мне показался умным парнем, он бодро отвечал на вопросы о показателях и записывал те вопросы, на которые ответа у него пока не было.

Еще мне сообщили, что ближайшую неделю я буду обсуждать бюджет РК с бухгалтерией, а после того, как финдиректор вернется из отпуска, то этот вопрос ляжет на его плечи.

Мы довольно быстро обсудили фронт моих работ, поэтому уже к полудню я вовсю пыталась вникнуть в то, что видела в рекламных кабинетах. И честно говоря, то, что я наблюдала, мне не слишком нравилось. Объявления оставляли желать лучшего, а ценовые ставки и подавно.

Я решила пока не сообщать об этом, а делать себе заметки. И когда разберусь с этим до конца, тогда уже обсудить этот вопрос со Львом.

***

В начале второго в кабинет пришла Лена и, особо не церемонясь, вырвала меня на обед со своими бухгалтершами. В то самое кафе, где мы и встретились, спустя столько лет разлуки.

Не обращая внимания на мои возражения, Лена заказала мне полный бизнес-ланч, акцентируя внимание на том, что это традиция – угощать обедом новых сотрудников. Я сомневалась, что такая традиция действительно существовала, но все ее коллеги дружно закивали, подтверждая слова моей старой подруги. В итоге я не осталась голодной. Приятно, что хотя бы кто-то позаботился обо мне, в отличие от супруга.

Мы обедали впятером. Помимо Лены, главы бухгалтерии, с нами было три ее коллеги-подчиненных, хотя с виду это было и непонятно. Они все общались, как друзья, и, если бы я увидела их со стороны, никогда бы не подумала, что Лена их начальник.

С нами была женщина примерно нашего возраста с густой темной шевелюрой, собранной в высокую прическу. Кое-где пробивались седые волосы, но это нисколько не портило ее внешности. У нее был довольно забавный высокий, периодически срывающийся голос. Рядом с ней сидела молодая, казалось, только-только окончившая университет девушка, которая, как мне потом рассказала Самсонова, была лишь на три года моложе нас с Ленкой. Но душой компании была обаятельная и очень веселая худощавая женщина под сорок с короткой стрижкой. У нее был хриплый смех и кашель курильщика. Она без остановки травила шутки и язвила.

И все они – такие разные, но приятные каждая по-своему, составили мне прекрасную компанию за обедом, рассказывая разные смешные ситуации про коллег и друг друга.

Когда я вернулась в офис, то чувствовала себя уже намного комфортнее. Я была сытой, вдоволь насмеявшейся и довольной положением дел. И именно это было важно.

========== ГЛАВА 3 ==========

Спустя первую неделю, я могла уже подвести кое-какие итоги. У меня было все отлично на работе и все отвратительно дома. Так как я только начала со всем разбираться, то домой стала приходить гораздо позже обычного, из-за чего не всегда успевала приготовить ужин. А Саша был не в состоянии пожарить даже яичницу, поэтому, возвращаясь домой, мне приходилось тут же что-то готовить под ворчание мужа.

Ему было легко – он имел стабильный график с восьми до пяти, и иногда уезжал в командировки. Я же порой сидела в офисе и до восьми, и до девяти вечера. И его не волновало, что я тоже устаю.

«Как можно уставать, тупо сидя за компом?» — возмущался он, когда я предлагала отварить пельменей, потому что сил ни на что другое у меня не было. Я давно, уже не первый год, когда возникали подобные ситуации, пыталась ему объяснить, что сидя за компом можно уставать не меньше, чем сидя в кабине его «Газели», но все это было бесполезно. Он просто меня не слышал. В итоге я бросила попытки что-либо ему доказать. Поэтому просто доставала из морозилки мясо или курицу и принималась готовить. В этом был своего рода плюс – я могла брать обед с собой. Потому что бизнес-ланч хоть был и недорогой, но я старалась экономить, так как постоянные Сашины долги не оставляли мне другого выбора.

Во вторник он должен был снова уехать на два дня, и, признаюсь, я ждала этого вторника. Я хотела просто прийти домой и ничего не делать. Просто лежать на диване, пить чай и смотреть какое-нибудь глупое шоу. Или встретиться наконец-то с Ленкой в неформальной обстановке и посплетничать. И то, и другое было бы для меня радостным событием.

***

Я уже чувствовала себя гораздо увереннее на работе, не стеснялась, как раньше, могла даже пошутить с кем-то более-менее знакомым. И Маша, и Наташа, и Сергей оказались милыми ребятами, с которыми мы быстро нашли общий язык.

Я периодически еще встречала новые лица в офисе, но постепенно знакомилась со всеми.

Был понедельник, когда я, приложив ключ-карту к замку, зашла в офис. Утро выдалось паршивым, потому что я успела поругаться с Сашей, который разбудил меня на полтора часа раньше, потому что не смог найти свою рубашку в этом чертовом шкафу. Естественно, снова заснуть я не смогла и, несмотря на весь выпитый еще дома кофе, я была сонная и злая. Поэтому, оказавшись в офисе, я переобулась в мягкие тапочки и сразу прошла в обеденную зону, чтобы сделать себе очередную порцию бодрящего напитка. Но когда я зашла в кухню, то увидела, как какая-то высокая темноволосая женщина, стоящая ко мне спиной, достала мою кружку и поставила ее около кофемашины. Я встала за диваном и решила понаблюдать за ней. Неужели она так беззастенчиво стырит мою чашку?!

Саму женщину я не знала. Со спины я разглядела только спортивный синий пиджак и джинсы, на пару тонов светлее. На ногах мягкие темно-синие мокасины. Волосы спускались до плеч, темные, как горький шоколад.

Она достала ложку и явно искала сахар, что-то бормоча себе под нос. Я решила, что это кто-то из новеньких – слышала, что в отдел дизайна взяли двух стажеров. Поэтому, с видом старожила, я вышла из своей засады и подошла к ней.

— Доброе утро. Извините, но… — с этими словами я буквально выдернула свою кружку у нее из-под носа и поставила в кофемашину, тут же нажав на кнопку. – Мне нужна эта кружка.

Она вздрогнула от неожиданности, увидев меня, и удивленно приподняла брови, наблюдая, как машина зашумела, перемалывая кофейные зерна.

— Вы меня тоже извините, но… Тут есть и другие, — она открыла шкаф и показала мне полку, где стояли белые одинаковые кружки, в одну из которых мне наливала кофе Ленка, когда я приходила сюда на собеседование.

— Вот и возьмите одну из них, — пожала я плечами, деловито продолжая наблюдать, как напиток тонкой струйкой льется в мою чашку.

— Ну… ладно. Можете взять ее, раз вам так хочется, — чуть усмехнувшись, улыбнулась она и достала белую кружку, в которую насыпала пакетик «Три в одном» и добавила туда еще сахара. Какая гадость. Терпеть не могу кофе с сахаром.

— Ага, — усмехнулась я в ответ и покачала головой. Странная она какая-то. Сначала берет чужую кружку, а потом еще делает вид, что позволила мне ее забрать. Может, она не поняла, что это моя личная кружка, которую я приперла из дома? Этой кружке уже года два, я купила ее на новогодней распродаже в «Красном кубе», так как на нее была скидка почти в пятьдесят процентов.

Дождавшись, когда мой кофе будет готов, я взяла сливки, налила их в кружку и, кивнув на прощание своей новой знакомой, удалилась к себе в кабинет.

Поприветствовав Наташу и Сергея, я уселась за свой стол, поставила чашку и… уставилась прямо перед собой. Потому что на столе стояло… две кружки с совой. Одна, которую я только что отвоевала у незнакомой мне женщины, а вторая… та, которую я оставила на столе еще в пятницу, поленившись убрать ее в шкаф на кухне. Значит, это была ее кружка?! Но почему она так просто ее отдала мне? Господи, как стыдно!

Краска тут же залила мое лицо, и я закрыла глаза. Вот дерьмо! Неудобно получилось. Хотя она и не выглядела обиженной, представляю, что она там себе подумала обо мне. Наверное, посчитала, что все, кто тут работает, настоящие стервы. Ведь я была не самой дружелюбной на кухне.

Я решила исправить ситуацию и все ей объяснить. Осталось понять, кто она. Наверняка, из отдела дизайна – она выглядела… похожей на дизайнера. Стильно, со вкусом. Я взяла обе кружки и направилась на кухню, втайне надеясь, что она еще там, и мне удастся ей все объяснить и, по возможности, обернуть все в шутку, списав свое поведение на обычный недосып.

Но когда я вернулась в кухню, там был только наш айтишник, заваривающий цикорий. Я помыла свою кружку и, не обращая на него внимания, перелила в нее кофе. Чужую чашку я тоже помыла и вытерла бумажным полотенцем, удостоверившись перед этим, что на стенках чашки не осталось разводов. После этого я снова вернулась к себе в кабинет, поставила свой кофе на стол и направилась к дизайнерам. Открыла дверь, поздоровалась со всеми, кто уже был на месте, и оглядела комнату. Кабинет дизайнеров был, наверное, самым ярким из всех, что я видела в офисе. На стенах висели плакаты, какие-то рисунки. Мониторы были украшены наклейками, а их канцелярские принадлежности были сплошь цветными и пестрыми. Я окинула кабинет взглядом, но не увидела ту женщину, что я искала. Когда взгляды дизайнеров, направленные на меня, стали любопытными, я зачем-то кивнула и вышла из кабинета.

Подумав с минуту, я решила, что мне сможет помочь Ленка. Она наверняка знает все и про всех. Я сунулась в бухгалтерию, но там было пусто. Значит, они как всегда на утреннем перекуре. Чертыхнувшись и подумав, что пока я закончу свой марафон, мой кофе уже будет остывшим, я направилась в курилку. Как и ожидалось, вся бухгалтерия и еще пара человек из юротдела стояли с кружками кофе и дымили.

Меня весело поприветствовали, и я, поздоровавшись со всеми в ответ, тихонько ткнула Ленку в бок:

— Можно тебя на минутку?

— Лена тряхнула копной рыжих волос и послушно отошла со мной в сторонку.

— Что-то случилось? – с легким беспокойством спросила она, глядя на меня внимательными глазами.

— Я – овца, — вздохнула я, покачав головой. – Я сегодня жутко не выспалась, и у меня случился небольшой конфуз с одним из сотрудников на кухне. Но… Я не знаю, кто это был, я раньше ее не видела. В общем, мне нужно извиниться, но я понятия не имею, где мне найти эту женщину. Я думала, она из новых дизайнеров, но я уже побывала у них, и ее там нет. Ты же всех знаешь, и новых, и старых, помоги мне ее найти?

Пока я говорила, брови Лены ползли выше, а губы все шире растягивались в улыбке.

— Вербицкая, у тебя всегда случаются какие-то казусы, — усмехнулась она, когда я наконец замолчала. – Я все еще помню нашего препода по математике, — рассмеялась Лена уже в голос, намекая, как я однажды жутко опозорилась на зачете.

У меня были проблемы только с одним предметом – высшей математикой. И перед зачетом я узнала, что наш преподаватель – мужчина уже в возрасте, с седой бородой и постоянно приходящий на работу в одном и том же костюме, увлекается цветоводством.

Я, как и многие студенты, решила заработать пару лишних баллов – купила на рынке цветок в горшке и приперла его на зачет. В итоге оказалось, что мой цветок был геранью. И именно на нее у препода была жутчайшая аллергия. В итоге – зачет отменили, старика увезли в больницу с аллергической реакцией, а надо мной еще долго подшучивал весь поток и другие факультеты, у кого он преподавал.

— К счастью, в этот раз я никого не пыталась убить, — проворчала я. – Я просто повела себя, как наглая стерва. Если я опишу ее тебе, сможешь сказать, кто она и из какого отдела, чтобы я просто могла извиниться?

— Хочешь, чтобы я взяла след? – усмехнувшись, Ленка прищурилась, сбросив пепел в стоящую неподалеку баночку. – Ну, давай попробуем, может, тетя Лена и сможет тебе помочь.

— Спасибо, — выдохнула я. – Короче, она такая… — я начала судорожно вспоминать, как выглядела эта бедная женщина, попавшая в мою утреннюю немилость. – Ей лет… Года тридцать три, наверное. Или тридцать четыре. Чу-у-уть-чуть старше нас будто. Высокая, темноволосая. Глаза… карие, тоже темные такие. Как спелая вишня, знаешь?

Лена в удивлении приподняла одну бровь.

— Ты что, роман пишешь?

— Что? – смутилась я. – Просто пытаюсь описать подробнее, чтобы тебе было легче «взять след».

— Ладно, — расхохоталась подруга. – Продолжай.

— Так вот… Высокая, значит, темненькая. Смуглая вроде бы… — я задумалась, пытаясь припомнить еще какие-то детали. – Широкоплечая такая. Не щуплая вообще. У нее синий пиджак, светлые джинсы и…

— Синие мокасины? – усмехнулась Самсонова, прерывая меня.

— Да! – радостно подтвердила я. – Ты ее знаешь, — это был не вопрос, а утверждение.

— Странно, что ты ее не знаешь, — усмехнулась Лена. – А, она же в отпуске была, — махнула рукой женщина. – Это наш финансовый. Слушай, — глаза подруги загорелись еще большим интересом. – А что за казус у вас произошел?

Я молча хлопала глазами, глядя на Самсонову. Финансовый? Это был финансовый директор?! Вот дерьмо!

— Вот дерьмо! – повторила я вслух. – Я идиотка. Черт!

— Что, что? Ну, расскажи! – не унималась Ленка.

— Да у нас с ней кружки одинаковые! – с горечью проговорила я. – И я перепутала и… отобрала у нее ее же чашку!

Лена с секунду молча смотрела на меня, а потом расхохоталась, запрокинув голову, отчего все остальные, кто был в курилке, с интересом на нас уставились.

— Хватит ржать! – шикнула я на подругу, стараясь не смотреть на стоящих рядом коллег. – Ничего смешного тут нет!

— Вербицкая, — Лена притворно вытерла с глаз несуществующие слезы, — я тебе говорила, что мне очень не хватало тебя в своей жизни? Таких нелепых людей я больше не встречала! – сказав это, она снова принялась смеяться.

Я не смогла сдержать ответную улыбку, но все-таки проворчала:

— Ну, спасибо. И я не Вербицкая уже давно, а Цветкова.

— Нет, когда ты вытворяешь что-то вроде этого, то ты — Вербицкая, — смеялась Лена, а ее бухгалтерши уже полностью развернулись в нашу сторону, ожидая объяснений.

— И что теперь делать? Она же не уволит меня? – с ужасом спросила я, только сейчас до конца осознав, с кем я имела дело.

— Кто? Ритка? Да ни в жизнь, — махнула рукой Самсонова. – Она самый добрый и отзывчивый человек, которого я знаю. К тому же, у нее все нормально с юмором. Уверена, она смеялась про себя, пока ты отбирала у нее ее же кружку.

— Ритка? – подняла я бровь. – То есть мне просто прийти к ней и сказать: «Ритка, прости, я тут чуток перепутала, не держи зла?»

Лена снова начала смеяться, а с ее сигареты упал последний огонек прямо на серый кафель.

— Черт, покурить даже нормально с тобой нельзя, — продолжая широко улыбаться, она выкинула окурок и достала новую длинную сигарету. – Просто скажи, что перепутала кружки и все. Никакой проблемы. Или тихонечко верни ее чашку на место, если боишься к ней идти. Но я тебя уверяю, она не кусается.

— Да нет, лучше извиниться, я думаю. Мне же с ней теперь работать. Бюджет, все такое, — вздохнула я, ощущая весь груз ответственности, который лег на мои хрупкие плечи.

— Это да. Вот с бюджетом с ней сложно. Это не мы – пришел, увидел, подписал. Она за все спросит.

— Бли-и-ин, — прохныкала я. – Теперь поди придираться будет.

— Не будет она к тебе придираться, — успокаивала меня Самсонова. – Она классная баба.

— А где ее кабинет? – снова вздохнула я, продолжая держать в руке эту злосчастную кружку.

— Помнишь, где Лева сидит? Справа дверь, она там, — пояснила Лена и повернулась к своим коллегам. – Девочки, я сейчас расскажу свежую байку.

— Иди в задницу, Самсонова, — проворчала я, смеясь, и развернулась, чтобы выйти из курилки. – Как ее зовут по имени-отчеству? – обернулась я у самой двери.

— Маргарита Дмитриевна, но лучше просто «Рита» или «Марго» на крайний случай, — посоветовала Лена, но я уже знала, что никаких «Рит» не будет.

***

Я стояла у двери финансового директора и пыталась набраться храбрости постучать. В этот момент из своего кабинета вышел Лева и с удивлением уставился на меня:

— Ксюш, ты чего тут стоишь?

— Я…

Я понимала, что не хочу рассказывать всю историю своего позора и ему, поэтому просто ответила:

— Мне… Сюда надо, — кивнула я на дверь.

— И чего? Рита занята? – он тоже посмотрел на закрытую дверь, будто мог что-то увидеть сквозь нее.

— Я… Я не знаю, — честно призналась я. – Просто волнуюсь.

— Господи, — рассмеялся он. – Не трусь! – с этими словами он слегка потряс меня за плечо и… постучал в кабинет. – Теперь отступать некуда, — подмигнул он и убежал.

Вот дерьмо!

— Войдите! – послышался приятный низкий голос, и я набрала в легкие побольше воздуха и открыла дверь.

========== ГЛАВА 4 ==========

— Маргарита… Дмитриевна, — начала я, зайдя в кабинет. – Я… Я… кружку вам принесла, — пробормотала я, не глядя на женщину и продолжая крутить посудину в руках.

— Кружку? – усмехнулась она, и я кожей почувствовала, как она изучает меня взглядом.

— В общем, тут такое дело… — я собралась с мыслями и подняла на нее глаза. Я встретила заинтересованный и немного растерянный взгляд, словно она не знала, чего от меня можно ожидать. Хотя я не могла ее винить. В прошлую нашу встречу я отобрала ее же чашку, словно это было в порядке вещей. – Понимаете, у нас с вами одинаковые кружки, — начала я объяснять. – Я подумала, что вы взяли мою и попыталась отобрать ее… обратно. Собственно, я хотела извиниться и отдать вам ее. Моя стояла на столе, как выяснилось. Это недоразумение, и я прошу прощения за это, — бормотала я, снова опустив взгляд.

— Да ладно, бывает, — усмехнулась она. – «Красный куб»?

— Что? – я снова подняла взгляд, все еще не веря в то, что так легко отделалась.

— Покупали в «Красном кубе» кружку? – кивнула она на мои руки, которые все еще держали ее чашку.

— А, да, — я сделала пару шагов к ней и поставила кружку на стол. – Года два назад на распродаже перед Новым годом. В общем, извините, пожалуйста, — я почувствовала, как мои щеки начали алеть и тут же захотела скрыться из виду.

— Да ничего, проехали, — улыбнулась она.

— Но… почему вы не сказали, что это ваша кружка? – решила я все-таки спросить.

— Ну… Не знаю, — пожала она плечами, продолжая смотреть мне в глаза. – Вы так уверенно и бойко отбили ее, накинувшись на меня из засады, что я подумала, что вам она нужнее, — она снова улыбнулась, обнажив ряд ровных белых зубов. Очень ровных. Идеальный генетический бонус.

— Ясно, простите еще раз, — снова извинилась я. — И за то, что напала из засады тоже. Я… Принесу другую кружку из дома…

— Не придумывайте, — улыбнулась она и встала с черного кожаного кресла. — Вы… недавно к нам устроились?

— Да, неделю назад. Я… менеджер по контекстной рекламе, — ответила я, наблюдая за женщиной.

— А-а-а, так это с вами у меня завтра совещание по поводу бюджета? – она подошла ко мне и взяла со стола свою кружку. Потом достала из органайзера черный маркер и нацарапала букву «М» на ручке. – Так мы не перепутаем. И этот маркер фиг сотрешь, — усмехнулась она и, убрав маркер на место, взяла следом белую чашку, сунув палец в обе ручки. Кружки звякнули, ударившись друг о друга.

— Д-да, — кивнула я, испытывая почему-то неподдельный ужас перед ее внушительными физическими данными. Нет, она не была какой-то накачанной тестостероновой бодибилдершей, просто ее рост – она была на полголовы выше меня, ее плечи, осанка – все это говорило о том, что ее тело очень и очень сильное.

— В таком случае приятно познакомиться, — она протянула мне широкую ладонь, в которой моя буквально исчезла из виду. – Маргарита. Можно Рита.

— Ксения. Можно Ксения, — проговорила я, пытаясь не выглядеть курицей при виде хорька. – В смысле, можно Ксюша, — помотала я головой. – Мне тоже приятно познакомиться. И еще раз извините.

— Ксения, можно на «ты», — улыбнулась она, выпуская мою руку из прохладных ладоней. Похоже, она вообще не волновалась. А вот мои ладони были горячие и влажные.

— Я… Да, — кивнула я, чуть улыбнувшись. – Я попробую, но… не обещаю. У меня с этим еще проблемы, — я пожала плечами в извинении.

— Хорошо, — усмехнулась она и указала на дверь. – Я собираюсь еще выпить кофе.

— А я собираюсь пойти и наконец поработать, — пробормотала я, и мы обе направились к выходу из кабинета. Маргарита Дмитриевна открыла дверь и галантно пропустила меня вперед, чем я и воспользовалась, а после женщина вышла сама.

— Рада была познакомиться, Ксения, — улыбнулась она, когда я уже заворачивала в свой кабинет.

— И я, — кивнув, я обернулась и улыбнулась ей.

***

Во вторник было назначено совещание с финдиректором на два часа. Ленке удалось уговорить меня сходить с ними на обед в кафе, поэтому без пятнадцати два мы стояли в курилке. Я посмотрела на часы, понимая, что после их перекура я сразу пойду в кабинет к Маргарите. Со вчерашнего дня я ее не видела, но все еще чувствовала ее внушающую ужас энергетику. Или просто это мне так казалось. Она и правда выглядела сильной.

Когда Ленка в очередной раз рассказывала своим бухгалтершам какой-то случай из нашего студенчества, дверь в курилку открылась, и внутрь зашла… Маргарита Дмитриевна. В этот раз на ней были темные джинсы, облегающие подтянутые бедра и довольно мускулистые икры, и чисто белая футболка с коротким рукавом, обтягивающая грудь.

Она подошла и поздоровалась со всеми, кого еще не видела. Повернулась ко мне и улыбнулась, кивнув, словно здороваясь персонально. Я смутилась, но кивнула в ответ. В этот момент Ленка как раз закончила свой монолог, поэтому в курилке повисло легкое молчание.

— Ну, Марго Дмитревна, как отдыхалось? – Лена повернулась к женщине и нахмурилась. – Загорела. Стерва. Вчера я что-то не разглядела.

— Завидуйте молча, Елена Семеновна, — усмехнулась женщина и достала пачку сигарет из заднего кармана джинсов. Вся бухгалтерия курила длинные тонкие сигаретки, больше похожие на зубочистки, чем на табачные палочки. Маргарита же предпочитала обычные толстые сигареты с фильтром стандартной длины. Ленка называла их «бревнами».

Я наблюдала, как она взяла в зубы сигарету, из переднего кармана достала зажигалку «ZIPPO», чиркнула по колесику и, когда пламя подожгло фитиль, прикурила. Я стояла и смотрела на этот процесс, как завороженная. У меня никогда не было тяги к сигаретам. И, честно говоря, я не понимала, что люди в этом находят, но то, как это делала она – было чем-то необычным. Словно это какой-то совершенно особенный процесс, полный таинства. То, как она раскуривала табак, как дым покидал ее легкие, слетая с губ сначала тонкой струйкой, а потом превращаясь в небольшое облако, как она стряхивала пепел длинными сильными пальцами с видимыми четкими сухожилиями и острыми костяшками. Как держала сигарету, согнув в локте руку с проступающими крупными венами и поддерживая его другой рукой, отчего ее футболка натягивалась, и рукав поднимался еще выше, обнажая круглый бицепс.

Она вся была какой-то… массивной. Не толстой, не объемной, не большой, а именно массивной. Крупные привлекательные черты лица, пара нерезких морщинок у глаз. Широкая челюсть с полными губами, большие темные глаза, какого-то не то вишневого, не то винного цвета. Насыщенные, глубокие. Ей очень шло курить.

Я поняла, что пялюсь на нее непозволительно долго и перевела взгляд на Татьяну – ту самую забавную женщину с короткими волосами. Она тоже включилась в дружескую перепалку Лены с Ритой, и я стала наблюдать за ней. Своими резкими, импульсивными движениями она напоминала мне марионетку – словно кто-то сверху дергал ее за ниточки, и именно поэтому она то выпрямляла руку, то не к месту притопывала, то сильно моргала, зажмуриваясь. Будто в ее теле не хватало места для всей той энергии, что скрывалась внутри.

Лена была более спокойна в движениях, потому что всю резкость забирал ее рот. Язвительные и саркастичные комментарии – то, чем славилась моя подруга. Иногда ее шутки были на границе юмора и жесткого стеба, но никто вроде бы не обижался.

Остальные посетители курилки были… обычными. Среднестатистическими, простыми. Не особенными.

И очень непохожими на Маргариту.

***

После обеденного перекура мы с Сережей и Наташей отправились на совещание с финансовым директором в переговорную. Ее кабинет не был похож на кабинет Льва – он не был оборудован под собрания. Поэтому мы все сидели в большой комнате с широким столом и стульями. На одной из стен висела такая же доска, как и у нас, только абсолютно пустая.

Ребята довольно быстро отстрелялись, и Маргарита их почему-то отпустила. А вот когда очередь дошла до меня, начались сложности. Женщина встала и подошла к окну, сложив руки за спиной в замок. Через несколько секунд она заговорила:

— Ксения, вы знаете, почему должность, которую вы сейчас занимаете, была вакантна?

Да, мы с ней оставались, кажется, единственными людьми, которые продолжали выкать друг другу. Я не могла по-другому, а она, кажется, делала это в ответ.

— Мне сказали, что он переезжал, поэтому уволился, — проговорила я, глядя на ее темный силуэт, который был почти черным из-за апрельского солнца, которое ярко светило в окно.

— Да, — кивнула она, не оборачиваясь, — это официальная версия.

— Официальная? – переспросила я.

А какая тогда неофициальная?

— Официальная, — повторила женщина и повернулась ко мне. – Вообще была утечка бюджета. Как вы, наверняка, знаете, большая часть наших сотрудников работает в компании уже не первый год, — проговорила она и снова уселась во главе стола. Я сидела от нее по правую руку и была рада, наконец, перестать щуриться. – Это не просто так. Наш директор… Вы его уже видели? – спросила она, не закончив мысль.

Я отрицательно покачала головой. И Лена, и Лев, и Наташа мне говорили, что в основном Аркадий Сильвестрович сидел в другом офисе – где был склад, и тут появлялся довольно редко.

— В конце недели он должен заехать, — махнула она рукой и продолжила, — так вот, наш директор очень трепетно относится к коллективу компании. Не любит менять кадры и ценит каждого сотрудника. Поэтому отдел HR занимается только бумажными вопросами и поиском персонала, но не проводит собеседования. Это делают непосредственно руководители отделов. И иногда эти собеседования затягиваются, так как важно найти человека, который… — она на секунду задумалась, подбирая слова, — вольется в струю. Подойдет по всем параметрам, понимаете?

Я кивнула, хотя ни черта не понимала, о чем и, главное, зачем она мне это говорит.

— Ну, эмоционально. Вы же видите, как мы все здесь общаемся. Это создает приятную атмосферу. Не скажу, что мы тут все друзья до гроба, но мы – хорошие товарищи, которые имеют общую цель – развитие данной компании.

— Хорошо, — выдавила я, после того, как Маргарита Дмитриевна замолчала, выжидающе глядя на меня. – Я… Я не подхожу по атмосфере? – мое сердце бухнуло куда-то вниз, в самые пятки. Неужели я ей не понравилась после той стычки, и сейчас она вежливо попросит меня написать заявление?

— Что? – она моргнула и уставилась своими темными глазами в мои голубые.

— Ну, вы хотите сказать, что я…

— Нет, — прервала она меня и улыбнулась. – Боже, Ксения, вам нужно быть более уверенной в себе. Почему вы сразу считаете, что сделали что-то не так?

Я смутилась и уставилась на свои руки, лежащие на столе. Потому что меня так воспитали?

— В любом случае, я хочу сказать, что тот человек, что работал до вас, он почти год был с нами, и… — она разочарованно покачала головой, — неплохо нас… поимел. В общем, я вижу, что вы девушка с головой. И понимаете, что к вашему отделу сейчас повышенное внимание, поэтому вам придется хорошо поработать. Не только чтобы проявить себя, но и исправить то, что было сделано до вас. Вы понимаете меня? – ее полные губы чуть изогнулись в полуулыбке.

— Я понимаю, — медленно кивнула я. – И я уже сделала кое-какие пометки. Но еще не обговаривала их со Львом. И… я была того же мнения насчет бюджета. Он сливался, — выдохнула я, радуясь, что на первом же совещании попала в точку.

— Думаю, я в вас не ошиблась, — уже уверенно улыбнулась женщина и кивнула, — давайте приступим.

***

— Господи, я так рада куда-то выбраться, — простонала я, когда официант принес нам с Ленкой заказ.

Мы выбрали небольшой уютный ресторан неподалеку от офиса. Там были хорошие акции на ужин, что меня очень порадовало. Я заказала «Цезаря» и бифштекс с картофельным пюре. Ленка ограничилась каким-то салатом из овощей и рыбой. Сказала, что на диете.

— Ты нечасто куда-то ходишь? – Самсонова развернула приборы, завернутые в бумажный «кармашек», и принялась перемешивать салат.

— Правильней сказать, что я вообще никуда не хожу, — фыркнула я, вдыхая аромат горячего бифштекса. – Сто лет не ужинала в ресторане.

— Неужели твой Саша… он же Саша? – уточнила Лена, поднеся вилку ко рту. Дождавшись моего кивка, она засунула овощи в рот и продолжила. – Неужели он тебя не водит по ресторанам?

Я поковыряла свой салат и, подцепив помидорку черри, грустно вздохнула. Мне не хотелось признаваться своей подруге, что моя семейная жизнь еще более скучная, чем описание военных действий в «Войне и Мире» Толстого. Поэтому я пожала плечами и ответила довольно размыто:

— Ну, знаешь… Времени вечно не хватает… То работа, то какие-то домашние дела…

— А кем он работает? – Лена уплетала салат вилку за вилкой, пока я выбирала по отдельности то курицу, то сухарики.

— Водитель-экспедитор.

— Хорошо получает?

— Нормально, — пожала я плечами. – На жизнь хватает.

И говорить о том, что мы только и делаем, что работаем на его вечные долги, мне тоже не хотелось.

— Что-то ты не выглядишь счастливой женой, — усмехнулась Лена. – У вас… проблемы?

Я поначалу хотела было начать отпираться, так как привыкла к этому. Мама, которая постоянно спрашивала, как у нас дела, всегда получала в ответ мое обычное «нормально», но это было потому, что я знала – от нее я поддержки не дождусь в любом случае. А вот подруг, которые могли бы меня если не поддержать, то хотя бы постараться понять, у меня не было очень давно. Слишком давно. Поэтому я вздохнула и посмотрела на Ленку. Ее взгляд был абсолютно спокоен. И именно это дало мне сил продолжить диалог.

— Мы много лет вместе, — начала я обычную песню обычных замужних женщин. – Понятно, что огня в отношениях и прежней страсти уже давно нет. Мы просто… Не знаю… Нам комфортно, — снова пожала я плечами, мысленно радуясь тому, что хотя бы на какой-то процент я осталась честной. Совсем неудачницей в глазах старой подруги мне тоже выглядеть не хотелось.

— Вам? Или ему? – уточнила Лена, прищурившись.

— О чем ты? – нахмурилась я, готовясь в любой момент ощетиниться и начать отстаивать свой брак, хотя и понимала, что отстаивать там особо-то и нечего.

— Ксюх, я с самого начала тебе говорила, что не вижу вас, как пару. И если честно… — она покачала головой, — я все еще не понимаю, как вы до сих пор вместе. Ты была такой… Такой…

— Какой? – фыркнула я. – Обычной студенткой, тихо сидящей на задней парте, живущей с матерью. Вот какой я была.

— Это на первом-втором курсе, — махнула рукой Самсонова. – Потом-то ты помнишь, как меняться начала? Ты общалась с людьми, ходила постоянно куда-то, чем-то интересовалась. Хоть и оставалась тихоней с задней парты. А когда с ним связалась, мы тебя потеряли. Я тебя потеряла, — тихо закончила Лена и посмотрела на пустую тарелку из-под салата. – Я скучала по тебе.

Я вздохнула, не зная, что на это ответить. Она была права. Из-за него я перестала общаться со всеми друзьями. Из-за него я перестала общаться с Леной. И я понимала, почему она ему так не нравилась – она была слишком самовольной и свободной. Ее было не подчинить. И он боялся, что я, общаясь с ней, стану такой же. Но я не стала. Я робко согласилась на все его условия и просто отвернулась от всех друзей, оставив в своей жизни его одного. Но теперь я выросла. И я постараюсь сделать так, чтобы в этот раз Ленка не исчезла из моей жизни.

— Я просто хотела свою семью. Казалось, что я поступаю правильно, — призналась я подруге. – И… я тоже по тебе скучала. Очень сильно.

Ленка подняла на меня блестящие глаза и рассмеялась.

— Ну и поужинали! Сидим, ревем, две курицы! – она смеялась, а я только заметила, что по моим щекам бегут слезы.

— Не говори, — усмехнулась я в ответ.

— Так, завязывай, — Самсонова промокнула глаза салфеткой и подняла бокал белого вина. – Давай за дружбу.

— Поддерживаю, — я тоже подняла бокал и улыбнулась.

***

Домой я пришла около одиннадцати. И, достав телефон, чертыхнулась. Шесть пропущенных от мамы и один от Сашки. Подумав, я набрала сначала мужу.

Через четыре гудка он, наконец, ответил сонным голосом:

— Алло?

— Привет, ты… спишь? – удивилась я, взглянув на часы. Обычно его не уложишь раньше полуночи, а тут смотри-ка – одиннадцать, а он уже дрыхнет.

— Да, я сегодня устал, — пробормотал он, но в нотках интонации я расслышала, что он был не уставший, а выпивший. Ладно, с этим потом.

— Ты звонил? Я пропущенный только увидела, — проговорила я, включая телевизор и делая звук тише.

— Да, тебя маман твоя искала. Не дозвонилась до тебя и давай мне трезвонить, — он громко зевнул и причмокнул. – Ты где была, кстати? Ты только домой вернулась?

Я прикусила губу и задумалась. Сказать правду – слушать час ворчания сейчас и несколько дней позже. Понимая, что выбор очевиден, я решила соврать.

— Да нет, из дома работала, телефон на беззвучном был. Вот только закончила, — произнесла я, понимая, что он поверит. Хотя бы потому, что ему наплевать. У человека «пропала» жена, а он просто лег спать.

— М, ясно, — промычал он в трубку. – Набери матери. Ладно, Ксюх, я спать буду. Завтра позвоню.

— Хорошо, — вздохнула я. – Спокойной ночи.

— Ага, пока, — пробормотал Саша и отключил звонок.

С мамой разговор был дольше, но прошел по той же схеме – работала и не слышала звонка. Она заподозрила было что-то, но я ее отвлекла сообщением, что заеду к ней завтра после работы. Она давно просила помочь ей с занавесками. Попрощавшись с мамой, я поставила телефон на зарядку и пошла в ванную. Набрав воды, я плеснула туда геля для душа, чтобы создать пенку, и окунулась в приятное тепло.

Лежа в ванне, я прокручивала в голове прошедший вечер. Мы с Леной о многом поговорили, и я для себя сделала несколько пометок.

Во-первых, я поняла, что наши с Сашкой отношения просто необходимо как-то оживить. Добавить в них эмоций. Нас давно сожрала бытовуха, и меня это не устраивало. Мы никуда не ходим, не занимаемся ничем вне стен квартиры, у нас нет общих интересов. Это, естественно, не играет в пользу наших отношений.

А во-вторых, я задумалась о прошлом. Когда мы познакомились с Сашкой, он мне казался идеальным. Да, не на сто процентов, потому что он во многом старался меня ограничить, но хотя бы был приближен к тому идеалу мужчины, о котором я мечтала с детства. И именно на это я решила сделать ставку. Нужно просто вспомнить, что именно нас с ним связало, почему мы сошлись, почему полюбили друг друга и поженились.

Спустя столько лет вспомнить это будет непросто, но я сделаю все для этого. Я вспомню сама и напомню об этом ему.

========== ГЛАВА 5 ==========

Два следующих дня на работе прошли спокойно. Я поговорила со Львом, рассказала ему о своих идеях, он их оценил и похвалил меня.

Я снова сходила с Ленкой и бухгалтершами в кафе на обед, и в этот раз компанию нам составила Маргарита Дмитриевна. Не скажу, что мне не нравилось ее общество, просто… Она пугала меня. Она реально меня пугала. Рядом с ней я чувствовала себя беспомощной, и не понимала, с чем это связано. То ли ее сбивающая с ног энергетика, то ли внушительные внешние данные, я не знаю. Но когда она была рядом, я чувствовала себя загнанной в угол.

Хотя Маргарита общалась со мной также, как и со всеми – спокойно, с легкой улыбкой, пыталась втянуть меня в разговор, но все было бесполезно. Она мне нравилась – я знала, что она профессионал своего дела (об этом я слышала почти от всех коллег), знала, что она справедливый начальник и интересный в общении человек, но только она появлялась рядом, я чувствовала себя маленьким олененком на узкой дороге, на которого несется с огромной скоростью здоровенный «КАМАЗ». Но мне придется что-то с этим сделать, мне надоело каждый раз чувствовать себя смущающейся идиоткой, когда я рядом с ней.

***

Я поставила охлаждаться бутылку вина и проверила мясо в духовке. Саша должен был приехать через час, и я успевала ко времени. Я впервые отпросилась с работы пораньше, чтобы успеть воплотить в жизнь свой план. А именно – устроить романтический семейный ужин. Я решила приготовить любимую Сашкину запеченную свинину с грибами и сыром, поставить на стол красивый сервиз, открыть вино, а также… принарядиться. Маски, скрабирование и прочие косметические процедуры уже были проведены, так что мне оставалось только накраситься и уложить волосы. Понимая, что мясо будет готово минут за десять до его прихода, я со спокойной душой отправилась в комнату к зеркалу, достав всю косметику, что у меня была.

Я расчесала волосы и начала наносить крем-основу под макияж. И в момент, когда я размазывала по своему лицу этот крем, я внимательно посмотрела в отражение зеркала. Меня нельзя было назвать красивой в общепринятом понятии. Я не была похожа ни на Анджелину Джоли, ни на Монику Беллуччи, ни на какую-то другую женщину, которая являлась бы общепризнанным секс-символом. Я была миловидной. Симпатичной. Но не более. Голубые большие глаза с длинными ресницами. Пара-тройка веснушек на светлой коже у небольшого слегка вздернутого носа, рот с абсолютно обычными губами. Не тонкими и не полными. Средними. Ничего примечательного я бы в себе не нашла, хотя мне довольно часто делали комплименты по поводу моей внешности. Но мне всегда казалось, что люди мне льстят. Может, я смотрю на себя как-то иначе?

Замаскировав погрешности кожи под тональным кремом и пудрой, я приступила к глазам — нанесла тени, подкрасила ресницы. Добавив румян, критически осмотрела себя. Стало гораздо лучше. Сейчас я стала уже более близка к формулировке «красивая женщина».

Когда настала очередь прически, я решила не мудрить, а просто собрать светло-русые волосы на затылке, оставив несколько прядей спускаться по задней части шеи и к уху. Сашке когда-то нравилась моя шея. Он говорил, что она очень женственная – тонкая, нежная, с ритмично пульсирующей венкой, которую так и хочется поцеловать. Он так говорил. Несколько лет назад. Когда еще секс был в нашей жизни чаще, чем парад планет.

Я встряхнула головой и откинула ненужные мысли. Сегодня я напомню ему, какой я была когда-то. Когда он интересовался мной больше, чем Каневским по «НТВ».

***

Когда ключ в двери повернулся, у меня уже было все готово. На столе – ароматный ужин с двумя бокалами вина, я – в бирюзовом платье, которое подчеркивало цвет моих глаз, а вокруг полумрак и свечи.

После какого-то шуршания в коридоре, я услышала, как Саша прошел в комнату:

— Ксюх, у нас че, лампочки перегорели? – спросил он, стоя еще в комнате. Но когда я не ответила, он что-то пробормотал и направился в кухню.

На пороге он встал, как вкопанный. Стол был красиво сервирован, а я стояла, спиной прислонившись к кухонной тумбе.

— С возвращением, — промурлыкала я, глядя на мужа.

Серые глаза Сашки удивленно расширились, глядя на меня и на обстановку.

— У нас че, годовщина? Или праздник какой-то? – наконец, он нашел свой голос.

— Почему? Разве я просто не могу встретить любимого мужа из командировки? – усмехнулась я, понимая, что его глаза уже несколько секунд не отрываются от моих острых коленей.

— Ну… Я… Офигеть, — пробормотал он, снова переведя взгляд на стол. – Это типа романтический ужин?

— Ну да, — улыбнулась я и двинулась к нему. – Почему бы тебе не присесть и не попробовать то, что я приготовила?

— Я… Я руки еще не мыл, ща, — Сашка усмехнулся и, обогнув меня, подошел к раковине. – Прикольно ты придумала. Я голодный, как собака. Тимофеич, прикинь, не вышел сегодня, пришлось сначала его заказы отвезти, а потом уже возвращаться, — Саша помыл руки и вытер их об свитер. – Все, теперь я готов.

Мы уселись друг напротив друга и переглянулись.

— Винишка? – спросил он, кивая на бокалы.

Я кивнула и взяла один из них.

— Ну, за вкусный ужин! – Саша поднял бокал и, не дожидаясь меня, опрокинул его, как коньяк. – Ой, — поморщился он, — кислятина какая. А ниче покрепче нет? Коньяк или водочка хотя бы?

— Саш, это романтический ужин, какая водка? – начала я терять терпение. Казалось, моему мужу плевать было и на меня, и на всю романтику, он просто хотел поесть.

— А, ну да, ну да, — кивнул он. – Ладно. М-м-м, вкуснотища, — он подцепил кусок мяса с картошкой и, причмокивая, покачал головой. – Ксюх, ты прям расстаралась, да? А есть салфетки? А, вижу, сам возьму, сиди, — он встал со стула и, наклонившись, чмокнул меня в щеку жирными губами.

Саша достал салфетки из пачки и замер около столешницы.

— Ты чего там? – поинтересовалась я, не понимая, куда он там смотрит.

— Сколько?! – в следующую минуту я увидела, как он взял со столешницы чек, который я забыла выбросить, и коршуном метнулся к пламени свечи, чтобы разглядеть сумму. – Ксюх, ты че, дура?! – взревел мой муж. – Косарь за эту кислятину?! Ты рехнулась что ли?! Или мы детьми нефтяных магнатов стали?!

Вот на что, а на это я точно не рассчитывала. Что посреди тщательно продуманного и спланированного ужина мой муж будет стоять и орать на меня из-за потраченных на бутылку вина денег.

— Оно к мясу идеально подходит! – запротестовала я. – Я хотела, чтобы тебе понравилось!

— Мне чебуреки с пивом нравятся! – продолжал орать уже красный от возмущения Саша, тряся чеком перед моим лицом. – И стоят они в пять раз дешевле! Ты че, аристократкой себя возомнила?! Нам через две недели платить по кредиту, а ты вино за косарь покупаешь, совсем неадекватная?!

От его слов у меня по щекам побежали слезы. Я так старалась, так хотела добавить в наши отношения хоть немного романтики, а закончилось все скандалом и оскорблениями. Я встала со стула и, грубо отодвинув тарелку, выскочила из кухни.

В ванной закрыла дверь на замок и повернула кран, чтобы звук льющейся воды хоть немного заглушил мои рыдания.

***

Пятница встретила меня пасмурным утром и полным отсутствием настроения. Я допоздна просидела вчера в ванной, а Саша так и не подошел. Просто лег спать. Но со стола убрал и даже помыл посуду, что уже было тем еще событием. А также положил мне в контейнер остатки ужина, чтобы я взяла с собой на работу. Это меня вообще удивило. Неужто это такой способ извиниться?

До обеда я пыталась сосредоточиться на работе, но поняла, что это бесполезно. Мой желудок был пуст почти сутки, так как за ужином я почти ничего не съела, а эмоциональное состояние было и того хуже. Поэтому я отказалась от приглашения Ленки сходить в кафе, и в начале второго направилась в офисную кухню, чтобы пообедать вчерашним ужином.

Я без особого аппетита жевала мясо, глядя в одну точку перед собой. И даже не сразу заметила, что в кухне я уже не одна. Тихое покашливание вернуло меня в реальность. Я повернула голову и увидела Маргариту Дмитриевну, стоящую сбоку от меня у холодильника.

— Здравствуйте, Ксения, — кивнула она. — Приятного аппетита.

Я быстро прожевала мясо, чтобы не говорить с набитым ртом, и ответила, слегка улыбнувшись:

— Добрый день, спасибо.

— Не против, если я разделю с вами обед? – она подняла руку, и я увидела, что у нее тоже еда с собой.

— Конечно, — улыбнулась я, мысленно готовясь к тому, что снова буду испуганно блеять в ее присутствии.

— Мне кажется, мы закупаемся посудой в одних и тех же магазинах, — усмехнулась женщина, устраиваясь на другом конце углового дивана.

— Простите? – я озадаченно посмотрела на нее, не совсем понимая, о чем она говорит.

— Сначала чашка, теперь контейнер, — она кивнула на пластиковую миску, из которой я ела, и я увидела, что ее контейнер точь-в-точь, как у меня. Даже размер и цвет крышек были одинаковые.

— Действительно, — усмехнулась я, впервые почувствовав себя более-менее расслабленно.

Мы молча принялись обедать, тишину между нами разрезал только стук вилок о стенки посудин.

— Мне показалось или вы были чем-то расстроены? – наконец, прервала она тишину.

Я проглотила то, что было во рту, и нерешительно посмотрела на финансового директора.

— Просто устала, — криво улыбнувшись, ответила я, не собираясь посвящать ее в свои семейные проблемы.

Никто кроме Ленки даже не знал, что я замужем. Я была устроена неофициально, так как испытательный срок этого не предусматривал, поэтому никаких документов с меня не брали. Да, была ксерокопия паспорта, ИНН и других бумажек, но не думаю, что кто-то в них заглядывал.

Если бы не Ленка, меня бы насторожило это, но так как она тут работала, я доверяла такому ходу событий. Конечно, ни Саше, ни тем более маме я этого не говорила – мне и так хватало проблем. Не хотелось выслушивать еще и про то, что «на нормальной работе сразу всех оформляют в штат».

А кольца ни я, ни Саша не носили. Он якобы боялся его потерять, а я… Я просто сильно похудела со времени свадьбы, и кольцо ни на одном пальце не держалось – просто слетало.

— Все в порядке, — снова улыбнулась я.

— Повесили на вас забот, да? – сочувственно покачала головой Маргарита. – Чужие ошибки исправлять подчас сложнее, чем свои.

— Да нет, все нормально, — тут же попыталась я ее убедить, чтобы она не подумала, что я слабачка, которая уже через две недели сдает позиции. – Просто тяжелая неделя. На выходных отдохну и в понедельник с новыми силами, так сказать, — как можно более бодро проговорила я.

— Хорошо, — чуть задержав на мне взгляд, Маргарита опустила глаза в свой контейнер. – У вас блюдо выглядит гораздо аппетитнее, чем у меня.

Я полюбопытствовала и заглянула к ней в миску. Я увидела копченую курицу, листья салата, кусочки чего-то ярко-желтого и, кажется, корейскую морковь.

— А что у вас?

— Какой-то салат из копченой курицы и моркови, — она почесала ручкой от вилки где-то над ухом. – Вроде как.

— Вроде как? – усмехнулась я над ее растерянным видом.

— Я… Это не я готовила, — пояснила женщина со смущенной улыбкой. – Взяла вчера в отделе готовой кулинарии. Поздно закончила, не успела ничего приготовить.

— Я тоже, когда задерживаюсь, то приходя домой, даже яйцо сварить не в состоянии, — проговорила я, полностью ее поддерживая.

— И часто вы задерживаетесь? – она ела и периодически смотрела на меня, отчего мне сразу становилось не по себе. Было ощущение, что она меня разглядывает. Поэтому я только секунду выдерживала зрительный контакт, а после отводила взгляд.

— Ну… Не то чтобы очень часто… — пробормотала я. – Раза два-три в неделю. Чтобы не бросать дело на полпути, так сказать.

— Вот и я такая же, — вздохнула женщина и улыбнулась. – Если что-то начну, могу полночи просидеть, но доведу дело до конца.

— Да-да, — я закивала, понимая, о чем она говорит.

Мы снова замолчали, и я, доев свою еду, придвинула к себе чай. Маргарита отвлеклась на телефон, а я искоса поглядывала на женщину.

У нее определенно была более примечательная внешность, чем у меня. Особенно мне нравились ее скулы и челюсть. Когда она жевала, я видела все движения ее челюстных мышц. Это напоминало кадры из передач о дикой природе – когда показывали, как гепард или пантера передвигается во время охоты – при каждом их осторожном шаге под лоснящейся короткой шерстью были видны движения мускулов. Так и ее челюсть двигалась размеренно и неторопливо, словно передавая ощущение силы.

Когда и она закончила с обедом, то тоже налила себе черный чай в кружку, как у меня, только помеченную буквой «М». При этом она показательно наклонила ее таким образом, чтобы я увидела, что это ее кружка, и мило усмехнулась, что вызвало мою невольную ответную улыбку.

— Интересно, мне стоит пометить контейнер? – задумчиво проговорила она, когда снова уселась за стол.

— Думаю, в этом нет необходимости, — усмехнулась я, опустив взгляд.

— Вы правы… Вдруг в очередной раз принесете что-то повкуснее того, что будет у меня. Это станет хорошим поводом «случайно перепутать» контейнеры, — рассмеялась она, и я услышала ее низкий смех с легкой хрипотцой. Ее тембр был мне приятен, он словно тоже обладал какой-то силой и как-то… успокаивал. Хотя сама она и продолжала меня немного пугать.

— Обещаю в этом случае не устраивать скандал и не вызывать полицию, — рассмеялась я в ответ, и когда мой смех зазвучал в кухне, она замолчала и уставилась на меня в каком-то недоумении. – Что? – смутившись, я почти стерла улыбку с лица.

— Вы… — она покачала головой. – У вас красивый смех. Мне кажется, я впервые слышу, как вы непринужденно смеетесь. Обычно вы очень… тихая, — проговорила Маргарита и отпила чай из совиной кружки.

— Я… Просто я долго привыкаю к людям, — пробормотала я, сильно краснея. – Мне неловко.

— Неловко? Почему? – она выглядела искренне удивленной, что заставило меня покраснеть еще больше.

— Вы… — я проглотила чуть было не сорвавшуюся с губ правду. – Неважно, — помотав головой, я криво улыбнулась. – Забудьте.

— Нет, скажите, — улыбнулась она, — мне интересно.

Я замялась на пару мгновений, а потом опустила взгляд и подняла его только через несколько секунд.

— Я… Я боюсь вас, — выдавила я и зажмурилась. Вот идиотка.

Сначала я слышала только тиканье часов, висящих на стене, и отдаленные голоса коллег. А потом кухню разрезал ее низкий приятный смех. Я подняла затравленный взгляд на женщину и приподняла одну бровь.

— Вы считаете меня идиоткой? – пробормотала я, прекрасно понимая, как звучат мои слова.

Когда Рита отсмеялась, она широко и искренне улыбнулась, глядя мне в глаза.

— Нет, — женщина положила свою широкую ладонь на мою руку и продолжила, тепло улыбаясь, — просто не думала, что я настолько страшная или как-то угрожающе выгляжу.

— Нет, вы… — запротестовала я, понимая, что она, вероятно приняла мои слова за оскорбление.

— Расслабьтесь, Ксения, — она снова легонько хлопнула ладонью по руке и усмехнулась. – Я просто шучу. И кстати… — она сделала небольшую паузу, и я посмотрела на нее. – Вам абсолютно точно не следует меня бояться или опасаться. Я не злая, — она снова растянула губы в улыбке, обнажая белоснежные зубы, и встала с дивана. – Вы пойдете на перекур? – перевела она тему разговора.

— Я… вообще-то не курю, — призналась я.

— Правда? – казалось, она выглядела удивленной. – Но я точно помню, что видела вас в курилке.

— Я с Леной была, — пояснила я, — за компанию.

— А-а-а, — понимающе протянула Маргарита и взяла со стола свой контейнер, чтобы помыть его. – Ну, она вот-вот должна тоже туда подойти, я думаю, — проговорила женщина, взглянув на часы на стене. – Можете в таком случае составить компанию мне.

— Я… Ладно, — почему-то кивнула я, понимая, что ее компания мне приятна. Может, я обрету еще одного друга?

— А я в знак благодарности за вами поухаживаю, — с этими словами она забрала и мой контейнер, и тоже поставила его в раковину

— Ой, не надо, вы что, я сама, — соскочив с дивана, я кинулась было к раковине. Но женщина пригвоздила меня к месту буквально одним только взглядом.

— Считайте это моей благодарностью за компанию, — улыбнулась она. – И в курилке, и за обедом.

Я молча кивнула и опустилась обратно на диван, глядя, как финансовый директор моет посуду. Мою в том числе. Это очень странная контора.

***

Как и сказала Маргарита, Лена со своими коллегами уже была в курилке. Они с Ритой принялись снова подшучивать друг над другом, а я лишь с улыбкой наблюдала за их перепалками. Но по большей части я даже не слушала. Снова наслаждалась эстетичностью Ритиного процесса курения. Она действительно делала это как-то по-особенному. Я сама не могла понять, почему мне так нравится наблюдать за этим. Кажется, это не слишком нормально. Но я не могла остановить свои глаза, путешествующие от кончиков ее пальцев, держащих сигарету, до облака дыма, что она выпускала изо рта. У нее были ровные аккуратно подстриженные ногти. Короткие, покрытые бесцветным лаком. Она вообще не походила на женщину в том понимании, к которому я привыкла. Она не излучала явную женственность, хотя одевалась всегда со вкусом. Скорее, она выглядела спортивной. Да, наверное, это наиболее точное определение. Спортивная. Нужно будет как-нибудь узнать у Ленки, занимается ли наш финдиректор каким-то видом спорта. Может, атлетика или что-то такое.

После того, как все выкурили по две сигареты, мы начали расходиться по своим кабинетам. Ленка и ее компания вышли первыми, а мы с Марго замыкали нашу колонну. Женщина придержала дверь и пропустила меня вперед. Я ее поблагодарила и направилась на кухню, чтобы забрать свой контейнер. Маргарита же пошла в свой кабинет. И прежде чем скрыться за поворотом, она обернулась ко мне и сказала:

— Приятно было поболтать с вами. Надеюсь, как-нибудь повторим, — кивнув мне, она двинулась дальше.

Я лишь молча улыбнулась, глядя на то место, где она стояла секунду назад. Да. Я тоже на это надеюсь. Определенно, мы сможем подружиться.

========== ГЛАВА 6 ==========

Когда я вернулась с работы, Саша был уже дома. Он встретил меня в коридоре, виновато улыбаясь. После чего достал из-за спины маленький букетик из трех красных роз и протянул его мне:

— Я придурок, прости.

Я не смогла сделать ничего в ответ, кроме как улыбнуться. Вздохнула и взяла цветы, поднося их к носу и вдыхая аромат.

— Спасибо.

— Я разогрел ужин, — пробормотал Саша, опустив взгляд. – Не ел, тебя ждал.

— Сейчас, я переоденусь и будем ужинать, — поцеловав мужа в щеку, я сняла пальто и сначала направилась в кухню, чтобы поставить цветы в вазу. Стол и правда был накрыт, хоть ужин выглядел не так эстетично, как вчера. Я набрала в стеклянную вазу воды из-под крана и поставила в нее цветы. Потом прошла в комнату и переоделась, зайдя по пути в ванную.

***

— Эм… Выпьем? – проговорил явно смущающийся Саша, кивая на злосчастную бутылку вина, из-за цены на которую он вчера и психанул.

Я кивнула, перемешивая то, что было в тарелке. Супруг налил вино и поднял бокал:

— Хочу выпить за тебя. Извини, что психанул вчера. Сумасшедшая неделя – нервы сдали, — оправдывался он. – Короче, спасибо тебе за… все.

Он протянул бокал в мою сторону и улыбнулся. А я поняла, что это были, наверное, самые приятные слова за последние несколько месяцев. Может, у нас все еще есть шанс?

***

Когда мы познакомились с Сашей, у меня абсолютно не было опыта в полноценных отношениях. До него я встречалась только с одним парнем, и это было после выпускного. Те отношения закончились через месяц после того, как мы переспали. Тот молодой человек был старше меня на два года и заявил, что ему нужна девушка поопытнее. Мое сердце было разбито, и в какой-то момент я даже решила, что всю жизнь проведу как моя мать – в полнейшем одиночестве. Но через пару лет на одной из клубных студенческих вечеринок, куда меня затащила Ленка, я повстречала Сашу, которого пригласили друзья. Мы проболтали полночи, сидя у бара. Он мне показался приятным, пусть и слегка категоричным. Когда почти в пять утра мы возвращались домой – он вызвался меня проводить – то он взял номер моего телефона. Так все и закрутилось. Даже ворчание матери, что я «опять с этой Ленкой где-то шляюсь» не испортили моего впечатления от проведенного вечера.

Саша особо не был джентльменом, ухаживал скромно, иногда дарил цветы, редко, когда приглашал где-то посидеть – в основном мы ходили в кино или гуляли. Но это был первый молодой человек, обративший на меня внимание после прошлого опыта. Наши отношения не развивались стремительно – скорее, они шли по накатанной. Мы виделись все чаще, проводили вместе больше времени. Когда его родственники приехали его навестить – он меня с ними познакомил. Потом я познакомила его с матерью, и в итоге он сделал мне предложение. Так и началась моя семейная жизнь – спокойно. Саша редко, когда проводил время с друзьями, и именно поэтому требовал того же и от меня. Он больше был домоседом, поэтому и я стала такой же. Но если моему мужу и не нужно было общение вне стен дома, мне его недоставало. Но когда меня куда-то приглашали, в голове противным колокольчиком звенели слова матери и супруга: «Ты замужняя женщина, ты должна быть дома рядом с мужем и думать о семье». Почему обо мне в эти моменты никто не думал – в мою голову не приходило.

Но у меня была семья, стабильность и, главное, я уже не жила под строгим надзором матери. Тогда именно это казалось первостепенным. Моя самостоятельность, моя оторванность от родительского дома. У меня не было иного портрета семейной жизни – мне казалось, как всегда учила меня мать, что я состоялась, как только вышла замуж. Создав семью, ячейку общества. Все так жили, и мне казалось это правильным и единственно верным.

***

Мы поужинали, поболтали о работе – Саша чуть ли не впервые поинтересовался, как у меня дела на новом месте. Рассказал о своей командировке, снова посетовав на своего коллегу, а после… снова собрал посуду и помыл ее. Я была приятно удивлена.

Когда мы улеглись спать, то я почувствовала его шершавую ладонь на своем бедре. Он всегда так начинал свою прелюдию к сексу. За столько лет я привыкла к этому и знала, что это означает. И порадовалась, что мой план все-таки сработал.

***

Утром я пила кофе без сливок – они закончились, а новую упаковку я купить забыла. Саша проснулся только к полудню и сразу же попросил приготовить ему яичницу. Когда он завтракал, то произнес то, что, в общем-то, объяснило все его вчерашние порывы.

— Ксюх, а когда у тебя зарплата? – с набитым ртом пробормотал супруг, обмакивая мякиш хлеба в яичный желток.

— Ну… Пятнадцатого и тридцатого выдают, а что? – еще не понимая, зачем он интересуется, ответила я.

— Блин, а ты можешь у мамки перехватить тысяч десять? Я получу через неделю, и отдадим.

— Зачем? – снова задала я вопрос, нахмурившись. – У нас еще долг за квартиру за тот месяц, ты помнишь? С чего нам отдавать?

— Ну, придумаем что-нибудь, — нервно проговорил он. – На крайняк, еще через месяц заплатим, не выселят же нас.

— Зачем тебе десять тысяч?

— Да я немного это… не подрассчитал, — опустив взгляд в тарелку, пробубнил он, а мне все стало ясно. Вот почему он был такой милый вчера.

— Ты снова играл? – догадалась я, качая головой. – Саш, у нас уже столько кредитов из-за этого, ты же обещал!

— Это случайно вышло! – тут же повысил голос супруг. – Там была проверенная схема, просто все… пошло не по плану.

— У тебя постоянно все идет не по плану! – сердито ответила я.

— Слушай, я так расслабляюсь! Я не бухаю, как многие мужики на работе, я зарабатываю, не шляюсь по бабам! Могу я иметь хоть какое-то хобби?! – взревел муж, хлопнув по столу, отчего я вздрогнула.

— Да лучше бы ты бухал! – в сердцах воскликнула я и вышла из кухни.

Да, в нашей спокойной и размеренной жизни была одна проблема. Саша был игрок. Причем не самый удачливый. Поначалу это действительно выглядело как развлечение – раз в месяц он ходил играть в автоматы. Иногда проигрывал небольшие суммы, иногда выигрывал. Но когда закон запретил подобные заведения, пришла очередь подпольных казино. Суммы стали крупнее. А когда и эти казино пали под облавами ОМОНа, на смену им пришли игры онлайн. И суммы все увеличивались. На моей памяти он выигрывал несколько раз рублей по пятьсот, но потратив перед этим не меньше пары тысяч. Лишь один раз он сорвал банк в двадцать тысяч, но и половина из них снова ушла на игры. Он мечтал повторить свой выигрыш, но уже долгое, очень долгое время неудачно. Иногда он проигрывал действительно больше суммы, занимал у кого-то, а чтобы потом отдать, брал то кредиты, то займы. Долги постоянно росли, и его это, к сожалению, не останавливало.

Я пыталась с ним говорить и не раз. После каждого крупного проигрыша он клялся завязать, лишь просил не бросать его и помочь найти денег. На прошлой работе я даже пару раз брала займ в счет зарплаты, чтобы рассчитаться с теми, у кого занимал мой муж. Саша успокаивался на пару месяцев, а потом снова все повторялось. И этот раз стал не исключением.

— Ксюх, ну, я завяжу, обещаю, — Саша подошел ко мне и сел на диван, легонько пихнув меня плечом. – У меня был сложный месяц, поэтому я сорвался. Ты же знаешь, я давно не играл, ну, Ксюх, — он снова пихнул меня и улыбнулся. – Ксю-ха.

Его серые глаза светились честностью и искренностью. И я в очередной раз поверила ему. Потому что он и правда давно не играл.

— Ладно, я что-нибудь придумаю, — вздохнула я, потрепав его по коротким волосам. – Тебя, кстати, подстричь пора.

— Подстриги, — улыбнулся он. – Ксюх, ты лучшая жена в мире, ты знаешь об этом? – он поцеловал меня и встал с дивана.

— Догадываюсь, — усмехнулась я. – Неси машинку.

— Ага, — с готовностью кивнул муж и ушел в ванную за машинкой для стрижки.

***

Выходные мы провели вместе – даже сходили погулять ненадолго. Я заняла десять тысяч у мамы, объяснив это тем, что мне еще не выдали зарплату, и отдала их Сашке, взяв с него честное слово, что он больше не будет играть. Он снова пообещал, что этого больше не повторится, и на этом мы закрыли тему.

***

Мои рабочие будни постепенно вошли в четкий ритм, и я ощущала себя так, будто нахожусь там, где и должна быть. Мне нравились мои коллеги, мое начальство, мое рабочее место. Впервые я чувствовала себя нужной, важной и в своей тарелке. Моя робость и застенчивость постепенно сходили на нет, и даже при виде Маргариты Дмитриевны я больше не столбенела, как та порода коз, которые при испуге падают, замерев.

Мы стали довольно часто с ней обедать вместе. Иногда к нам присоединялся кто-то из других отделов, но чаще мы были вдвоем – остальные либо ели прямо на рабочих местах, либо приходили на кухню позже или, напротив, раньше. Поэтому в основном наша компания состояла только из нас двоих. Мы постоянно высматривали друг у друга, кто с чем пришел и даже обменивались рецептами или делились обедом, чтобы немного разнообразить свой рацион. Дома с Сашей тоже все было спокойно, я не замечала, что он снова погряз в азартных онлайн-казино, и мы мирно сосуществовали. Я старалась почаще баловать его вкусными ужинами и вытаскивать куда-то на выходных. Он не то чтобы активно шел мне навстречу, поддерживая мои идеи, но и яро не протестовал. Скорее, относился ко всему с безынициативным смирением.

Так или иначе, минуло три месяца моего испытательного срока. И Лев абсолютно спокойно, словно по-другому и быть не могло, сообщил, что теперь меня могут включить в штат, а также то, что моя зарплата отныне будет на пятнадцать тысяч рублей больше. Эта новость довольно быстро облетела всех, кто мало-мальски был со мной связан, поэтому, когда я стояла с Леной, Ритой и остальными в курилке, меня все дружно поздравили – Ленка держала небольшой торт, в котором горела одна свеча. Мне было очень приятно такое внимание со стороны коллег. Если от Ленки я ждала чего-то подобного – все-таки мы были подругами – то от остальных это было сюрпризом.