Адениум 2

Глава 15

Рик рассеянно смотрел вперед, почти не различая в темноте направление и не слыша шороха песка под колесами. Он устал. Прошло несколько месяцев с тех пор, как Илекса пропала. Просто исчезла, испарилась. Жива ли она? Он не знал этого, только надеялся изо всех сил, что сможет найти ее.

Но усилия не принесли результата. Он объехал все поселки, обращался в полицию в городах, развешивал объявления на стенах и столбах, исколесил эту проклятую страну вдоль и поперек. Тщетно.

Она исчезла, словно камень, брошенный в воду. Никто ее не видел, никто ничего не знал. Ни малейшей подсказки, ни намека на ее присутствие. Ноль.

Что могло случиться? Куда она пропала и почему?

Он потер пальцами лоб, чувствуя, как мозг просто плавится от этих вопросов. И ответов не было. Ни единого. Словно издевка. Впервые в жизни он ничего не понимал.

Впереди показались темные силуэты строений и ограждения базы. Стэнтон. Он надеялся, что там кто-нибудь еще живет. В противном случае, можно будет забыть о возможности нормально поесть и помыться. Придется снова ехать, без цели, без направления, неизвестно куда. Рик чувствовал, что его силы на исходе.

Он облегченно вздохнул, увидев свет, льющийся из окна кухни. Люди. На базе кто-то жил.

Двое солдат с автоматами преградили путь.

— Это закрытый объект, — произнес один из них.

— Я знаю, — устало ответил Рик. — Лейтенант Кристенсен, я командовал этой базой. Кто сейчас здесь из старого состава?

— Никого, сэр! — последовал ответ. Мы недавно приехали на Стэнтон. Из старожилов только док. Входите.

Рик вошел в открытые ворота и направился дальше, к зданию кухни. Ночь. Вокруг царила тишина. Раньше здесь было все не так… Несмотря на эту войну, месяцы, проведенные на этой базе, были в его жизни самыми счастливыми. С ним была Лекс….

Он невольно остановился у пологого камня, на котором она любила сидеть вечерами. Отчаяние снова накрыло удушливой волной, заставив сильнее забиться сердце. Где она теперь…

Рик тихо открыл дверь кухни и вошел внутрь, слыша голоса. За столом сидели двое незнакомых парней и док.

— Рик! — Док медленно поднялся со стула и подошел к нему. — Здравствуй. Рад тебя видеть. Что привело тебя сюда?

— Я ненадолго. Просто ехал мимо.

— Нам нужно поговорить, — тихо произнес док. — Наедине.

— Хорошо.

Ноги гудели от усталости, голова раскалывалась. Единственное, о чем он сейчас мечтал — лечь и провалиться в вязкую черноту. Не видеть снов, не чувствовать боли и отчаяния.

Они вышли на улицу и сели на теплые каменные ступени. Док хмуро молчал, словно собираясь с мыслями.

— Что за великий секрет? — не выдержал Рик. — И почему это должно остаться между нами?

— Илекса была здесь, — наконец вымолвил док. — Я не хотел, чтобы парни слушали наш разговор.

— Что? — Рик взвился с места, словно пружина. — Когда? Где она сейчас? Док, не молчи!

— Присядь, — устало произнес Док, и у Рика похолодело сердце. Хорошие новости не сообщают с таким лицом.

Он медленно опустился на ступень. — Рассказывай док. Все как есть.

— Она появилась около месяца назад. Ей нужна была моя помощь.

— Зачем? Она заболела?

— Нет, — док устало покачал головой. — Она приехала сюда, чтобы родить дочь.

— Что???

— Не перебивай.

— Хорошо.

— Девочка родилась в срок, но что-то пошло не так.

— Что случилось? — голос Рика внезапно осип.

— Она умерла через пару часов после рождения. Я не знаю почему. Просто перестала дышать.

Рик зарылся пальцами в волосы, чувствуя, как глаза застилают слезы. Его дочь умерла, едва успев родиться. А он так и не увидел ее. Он даже не знал о ней…

— Я хотел похоронить малышку, — продолжил Док, — Но Илекса забрала ее и ушла. Сказала, что должна сделать это сама.

— Куда она направилась?

— Не знаю, — док тяжело вздохнул. — И, если честно, я не уверен, что она выжила. Роды были тяжелыми, пришлось делать операцию. Было сильное кровотечение…

— Как ты мог отпустить ее? — прохрипел Рик. — Как?

— Я не смог ее остановить. Она только сказала, что своим присутствием подвергает нас опасности, так как ее ищут.

— Это вполне в ее духе, — прошептал Рик. — Уйти подальше, чтобы отвести беду от остальных.

Док молча кивнул.

— Она ничего больше не говорила? — поинтересовался Рик.

— Нет. Хотя, постой! — встрепенулся док. — Есть еще кое что. К северу от базы Фантом, примерно в двадцати километрах, находится подземная лаборатория. Сверху это выглядит как небольшая заброшенная хижина, но она огорожена забором из колючей проволоки. Там держали Илексу.

— Черт! — выругался Рик. — Но кто и зачем это сделал?

— Александра Крофт, женщина — ученый, создавшая непенов. Это мать Илексы.

— Что? — Рик не поверил своим ушам. — Док, ты ничего не путаешь?

— Нет. Она попросила передать это кому-нибудь из командования, если кто-то забредет на Стэнтон. Там до сих пор создают непенов, Рик. Делают это специально, чтобы снова выследить Илексу. Поэтому она вынуждена постоянно убегать.

На несколько минут Рик словно впал в оцепенение, пытаясь осмыслить все услышанное. Док молча сидел рядом. Он не знал, чем ему можно помочь.

— Док, у тебя остались образцы крови непенов?

— Нет. Для чего мне их хранить? — растерянно спросил он.

— Ты должен меня заразить, — Рик смотрел ему прямо в глаза. — Только так я смогу найти ее.

— Ты с ума сошел? — Док задохнулся от возмущения. — Даже если бы у меня что-то осталось, я не стал бы делать этого!

— Пойми, другого выхода нет! Возможно, ей сейчас нужна моя помощь.

— Рик, у меня ничего нет. Прошло слишком много времени.

Рик в отчаянии простонал. Исчезла последняя возможность найти ее. Он понимал, что в этом случае их встреча будет недолгой, он превратится в непена через несколько дней, но в тот момент это казалось наилучшим выходом. Его уже не волновала собственная жизнь, самой главной задачей стало спасти ее, если это еще можно сделать.

— Я должен ехать в штаб, — он поднялся со ступени. — Нужно рассказать, где держат непенов. Когда слежка закончится, найти Лекс будет проще.

Док кивнул, соглашаясь. Рик пошел к выезду, на ходу вытаскивая из кармана ключи. И только отъехав от базы на несколько километров, он вспомнил, что так и забыл поужинать.

Док вошел в лабораторию, закрыл дверь изнутри, быстро вытащил из морозильной камеры и положил в раковину стеклянные маленькие пластины и пробирки, обильно полил их отбеливателем и только после этого облегченно вздохнул.

— Так мне будет спокойнее, — проворчал он себе под нос.

***

В ту ночь я сидела на выходе из пещеры, смотрела на звезды и улыбалась. Несмотря на пережитый кошмар последних месяцев, меня не покидала уверенность, что все будет хорошо. Все наладится.

Мы с Линой вернемся домой, к Марии, и она никогда не узнает про свою настоящую бабушку. Хотя нет, я расскажу ей все, ничего не утаивая и не скрывая, чтобы в будущем она не оказалась на моем месте.

Она будет сильнее меня и умнее. Ее не получится хитростью заманить в ловушку сказкой о пропавших родственниках.

Я бросила взгляд на тихо посапывающую на мягком покрывале малышку. Нужно только найти способ убраться подальше из этой страны.

Лишь одно обстоятельство омрачало мое будущее — мы с Риком вряд ли когда-нибудь встретимся снова. Он не сможет найти меня, как бы ни старался.

Внезапно я поймала себя на мысли, что вокруг абсолютная тишина. Слышно было лишь пение сверчков во тьме. Я невольно замерла, словно пробуя на вкус это давно забытое ощущение. Никто не шипел в моей голове, никто не рычал. Я потерла виски дрожащими пальцами. Неужели это случилось? Непенов больше нет?

Я прислушалась изо всех сил. Тихо. Когда это случилось? Почему я ничего не почувствовала? Я поднялась и принялась нервно расхаживать по тропинке возле входа в пещеру.

До самого утра больше не раздалось ни звука. Я не ошиблась. Никого. Неужели док все-таки смог сообщить кому-то про то, что Александра снова создает монстров? Но кому он мог рассказать это не рискуя?

Догадка обожгла сознание кипятком. Это мог быть только генерал Грэхем или Рик. Значит, он еще в Египте, и, скорее всего, разыскивает меня. Я вцепилась руками в волосы. Нужно найти его. Найти, во что бы то ни стало. Но как это сделать?

А что если док сообщил информацию о непенах вовсе не ему? Он мог просто сказать, что ходят слухи о новых экспериментах, и кто-то из штаба захотел это проверить.

Отчаяние оглушало. Впервые в жизни я не знала, как мне быть дальше.

***

— Илекса, что случилось? — Приехавший утром Саид нахмурил брови, видя мое мертвенно бледное лицо.

— Непенов больше нет! — выпалила я, нервно расхаживая по маленькой пещере. — Их не осталось.

— Ты уверена?

— Уверена, — подтвердила я. — На сто процентов.

— Почему ты не рада? — поинтересовался он. — Ведь теперь тебе не придется скрываться. Ты можешь жить там, где захочешь. Можешь даже вернуться домой.

— Мне нужно найти Рика, — я замерла, глядя перед собой невидящим взглядом. — Нужно разыскать его, но я не представляю, как это сделать. Я даже не могу выяснить, где он сейчас!

— Я не знаю, как помочь тебе, прости.

Я махнула рукой, увлеченная своими мыслями, и принялась снова отмерять шаги.

— Илекса, успокойся! — тихо произнес Саид, — Ты словно маятник. От тебя рябит в глазах!

— Не знаю, что мне делать, Саид, — пожаловалась я. — Как его найти? Меня саму разыскивают по всей стране, мне рискованно появляться на людях.

— Тебе придется изменить внешность.

— Начать ходить в черных одеждах? — проворчала я.

— Зачем? — он пожал плечами. — Подумай сама, непенов больше нет. Значит, разыскивать тебя будут по описанию или по фото. А кого будут искать люди Александры?

— Невысокую девушку, европейку, с разными глазами и длинными русыми волосами.

— Точно! Тебе нужно лишь немного изменить внешность, и ты потеряешься навсегда. К тому же, теперь у тебя есть ребенок, это тоже отведет подозрения.

— Ты прав, — согласилась я. — Мне нужны новые линзы для глаз и визит к парикмахеру.

— Это я могу устроить, — улыбнулся Саид.

— Спасибо Саид. Но я побуду здесь еще немного, пока не буду точно уверена, что непены исчезли.

— Это правильно, — кивнул он. — Лучше не рисковать.

Следующие несколько дней я непрерывно прислушивалась, боясь пропустить хотя бы чужой вздох. Ничего. Непены исчезли. Возможно, кто-то все-таки навестил убежище Александры и ликвидировал последствия ее жуткого эксперимента, но был шанс, что это сделала она сама, чтобы усыпить мою бдительность. Стоит мне выйти из тени, поселиться где-нибудь, и непены неожиданно появятся снова.

Прежняя я уже спускалась бы с гор, водрузив на плечи рюкзак с водой, но теперь я не могла так рисковать. У меня есть дочь, за которую я в ответе. Страшно даже представить, что с ней сделает Александра, если ей удастся нас найти.

Я задержалась в пещере на несколько недель. Саид все так же приезжал почти каждый день. Последние новости радовали и огорчали одновременно — меня уже никто не искал. Наверное, Александра отчаялась, если она еще на свободе и жива. Но это означало так же и то, что меня не ищет Рик.

Я грустно вздохнула. Скорее всего, наши пути разойдутся в разные стороны. Он уедет домой, и забудет меня. Каждый раз, когда возникали такие мысли, сердце болезненно ныло. Смогу ли я забыть его? Что-то подсказывало, что нет. Никогда. У меня не получится выбросить из памяти его глаза, его губы, и руки, обнимающие меня.

Неожиданно в голове прозвучал размытый и невнятный голос. Даже скорее не голос, а просто позыв. Кто-то был голоден.

Я прислушалась изо всех сил. Непен? Похоже, но это не один из них. Что это может быть? Почему я понимаю его?

За спиной раздался тихий детский плач и меня словно окатили ведром ледяной воды. Лина? Не может быть! Она ведь человек, в ней нет ничего от непенов! Мысли путались, когда я взяла ее на руки, пристально вглядываясь в маленькое личико. Она хотела есть, я отчетливо понимала это.

Малышка успокоилась, и сигнал в голове тут же поменялся на сигнал удовольствия. Я держала ее у своей груди и плакала. Тяжело. Навзрыд. У меня не получилось человеческое дитя, она такое же чудовище, как и я. И чем я лучше Александры? Только тем, что люблю ее больше жизни, и не буду проводить над ней опыты.

Лина поела и уснула. Я почувствовала это, даже не глядя на нее. Сигнал в голове пропал. Я положила ее на покрывало и, пошатываясь, вышла из пещеры. Мне необходим был глоток свежего воздуха. Казалось, что из меня вышибли дух.

Я неуклюже опустилась на землю. Казалось, что голова сейчас лопнет от напряжения. Как справиться с этим? Даже мне самой трудно было осознать то, что я не человек. Как я смогу рассказать то же самое дочери? А если она тоже будет периодически превращаться в чудовище? Я ведь не контролирую себя в такие моменты, даже не помню, что делала.

Напрашивался один вывод — мы не сможем с ней покинуть эту страну. Нам придется скрываться. Вечно. В пещерах, в горах или в заброшенных оазисах. Что я наделала?

Как мне жить с этим? Я плакала навзрыд, рискуя разбудить ребенка.

— Док сказал, что она человек, — неожиданно промелькнула мысль. — Обычный человеческий ребенок.

Я вытерла слезы и глубоко вздохнула, вспоминая его слова. Оставалось только надеяться, что он не ошибся. Я вернулась в пещеру, взяла на руки спящую дочку. Она мирно посапывала.

— У нас все будет хорошо, — прошептала я, целуя ее в крошечный носик. — Все получится. В любом случае я всегда буду рядом с тобой.

***

— Я был вчера в городе, — сказал утром Саид. — Навещал Абу. Он передает тебе привет. И хорошие новости — все объявления с твоим лицом сорваны. Поиски закончены.

— Это хорошо, — облегченно вздохнула я. — Надоело быть загнанным зверем.

— Верю, — кивнул он. — Самое обидно, что ты ни в чем не виновата. Ты не преступница, не убийца и не воровка. Ты просто родилась немного не правильной.

— Немного! Ты мне льстишь.

— Я говорю абсолютно серьезно.

Я лишь грустно усмехнулась и отвела взгляд.

— Что-то случилось? — поинтересовался он.

Да. — Я смотрела ему прямо в глаза. — Лина такая же, как я.

— Ох! — он потерял дар речи. — Ты уверена?

— К сожалению, да. Она уже пытается общаться со мной мысленно.

— Ничего себе! — он опустился на каменную ступень. — Вот это новости.

— Я сама в шоке, — я села рядом с ним. — Не знаю, как мне быть дальше.

— Жить! — он встал, протягивая мне руку. — Жить! Растить ребенка. Помочь ей осознать, кто она. Научить управлять этим даром.

— Это проклятье, а не дар, — проворчала я.

— Ты не права! — горячо возразил он. — После того, как ты вылечила Абу, тебе не удастся убедить меня, что это плохо. Это великий дар, достойный лишь немногих людей.

— Надеюсь, что ты прав, — прошептала я. — Я всему научу ее, когда она немного подрастет.

— Все будет хорошо, — ободряюще улыбнулся он. — У тебя все получится.

— Я надеюсь. — С моих губ сорвалась горькая усмешка. — Мне придется начать новую жизнь. Я до сих пор не до конца осознала, что у меня появилась дочь.

— На это нужно время.

Я кивнула.