Было холодно. Через приоткрытые веки яркий свет больно полоснул по глазам. Я попробовала подняться и поняла, что не могу этого сделать — ноги и руки были прочно зафиксированы широкими ремнями и притянуты к металлическому столу. Я без сил откинула голову. Воздух, дуя из вентиляционной шахты, неприятно холодил кожу, которая тотчас покрылась мурашками.
Что со мной делают? Зачем? Почему меня привязали?
Тихо открылась дверь, и комнату вошла Хелен. Не глядя мне в глаза, она проверила, прочно ли натянуты ремни на моих руках. Я невольно поморщилась от боли в запястьях.
— Хелен, — тихо произнесла я. — Что происходит? Зачем ты это делаешь?
Она села на стул рядом со мной.
— Ты ведь уже знаешь, что я не Хелен, — нежно улыбнувшись, произнесла она.
— Александра Крофт, — прошептала я.
— Умная девочка, — она криво усмехнулась. — Вся в меня. Кстати, можешь звать меня мамой.
— Иди и к черту! — в сердцах огрызнулась я. — Ты мне не мать.
— Как угодно! — она поднялась со стула, подошла к металлическому шкафу и открыла дверь, пытаясь взглядом найти там что-то необходимое.
— Я все знаю, — сухо произнесла я. — Знаю о программе «Адениум» и о тебе.
— И что же тебе известно? — усмехнулась она. — То, что ты — результат эксперимента? То, что я родила не ребенка, а подопытного кролика?
— Кролика? — разозлилась я. — Значит, вот, кем я была для тебя!
Александра молча пожала плечами, не удостоив меня даже взглядом.
— Что тебе нужно от меня? — устало спросила я. — Для чего все это? Ты никогда не интересовалась моей жизнью, а теперь внезапно вспомнила, что у тебя где-то есть твой лабораторный зверек?
Она резко повернулась в мою сторону. На лице явно читалось негодование.
— Узнаешь, когда придет время.
В этот момент дверь в лабораторию открылась и в нее вошел пожилой седовласый мужчина.
— У вас тут семейная встреча? — приторно улыбнулся он.
— О, да! — равнодушно произнесла Александра. — Вся моя семья в сборе.
Он подошел ко мне и тоже подтянул ремни на запястьях, хотя они уже были затянуты туже некуда. Еще немного и руки онемеют. Его прикосновение напомнило прикосновение холодной лягушки. Я невольно поморщилась от отвращения.
— Какой у нас план? — поинтересовался он, обращаясь к Александре.
— Сначала возьмем все анализы. Мне нужно знать, почему наш гормон не повлиял на этот объект.
Объект… Это словно неприятно царапнуло изнутри.
Мужчина кивнул, рассматривая меня рассеянным взглядом.
— Джон, держи! — Александра протянула ему шприц. — Возьми кровь из вены.
Я дернулась всем телом, когда он приблизился ко мне.
— Успокойся! — прошипел он. — Иначе вколю тебе снотворное.
Я отвернулась, еле сдерживая слезы. Такой беспомощной я себя не ощущала никогда в жизни. В вену воткнулась игла, заставив поморщится от боли.
— Готово! — Джон отошел от меня, передавая пробирку Александре.
— Осторожнее с ее кровью, — предупредила она его. — Она только кажется человеком, на самом деле это такая же тварь, как и те, что в соседней комнате. Не заразись.
— Постараюсь, — ответил он.
— Можешь быть свободен, — сухо произнесла Александра. — Я позову тебя, если понадобишься.
Джон молча направился к двери, брезгливо сдирая с рук белые перчатки и выбрасывая их в мусорное ведро.
Александра не спеша придвинула ко мне стул и села, глядя на меня непривычными чужими глазами. Сердце тихо заныло от боли. Когда-то мы с ней общались. Хелен. Моя подруга, которую я любила, с которой делилась секретами. Она исчезла. Близкий человек оказался волком в овечьей шкуре.
— Что тебе нужно? — снова спросила я.
— Мне нужна ты, — она криво усмехнулась. — Только ты. И никто другой.
Я отвернулась к стене, не в силах вынести этот взгляд. Холодный. Расчетливый. Чужой взгляд на лице близкого человека.
— Кстати, ты не права. Я всю жизнь наблюдала за тобой, — продолжила она. — Тайно, из тени, не обнаруживая своего присутствия. Мне пришлось много лет ждать, когда в тебе начнет проявляться непен, и это, наконец, случилось. Я заманила тебя в пустыню, собиралась утром забрать из отеля и привести сюда. Но ты разрушила все мои планы, зачем-то уехав ночью с людьми. Мне пришлось искать тебя и надеяться, что ты жива. Только недавно я смогла выяснить, где ты была все это время.
Я удивленно посмотрела на нее. Как и по каким каналам она смогла все разузнать обо мне?
— Знаю, что на тебя напали непены, — продолжила она. — Прости их, они глупы и не почувствовали, что ты им почти родственник! И самое интересное… Ты умудрилась найти себе мужчину!
— Отвяжись от меня! — со злостью прошипела я.
Она расхохоталась. Я молчала, не было сил объяснять ей что-либо. Похоже, этому человеку были неведомы нормальные человеческие чувства и эмоции.
— На что ты рассчитывала? — издевалась она. — Создать новую ячейку общества? Жить долго и счастливо как в сказке?
Смотреть на ее лицо не хотелось. Стена, выложенная белой плиткой, сейчас казалась более привлекательной.
— Потом ты снова исчезла, — продолжила Александра. — Просто растворилась среди песков. Я догадывалась, что тебе помогли бежать и спрятали. Пришлось создать еще пару непенов, иначе выследить тебя было невозможно.
Я изумленно воззрилась на нее. Она шутит? Лишить жизни пару человек, для того чтобы удовлетворить свои амбиции?
— Ты чудовище, — прошептала я. — Жаль, что я не поняла этого раньше.
Она засмеялась. — Нет. Ты не права. Чудовище — это ты. А я просто ученый — биолог. И это эксперимент я доведу до конца!
Она быстро поднялась, отвернулась от меня и вышла за дверь.
Я горько усмехнулась. Почему моя жизнь периодически напоминает чей-то безумный бред? Неужели я это заслужила? Нет… Просто мне не повезло с родителями. Моя мать меня явно не любит, раз держит здесь в неволе, привязанную к металлическому столу, и одному богу известно, что она задумала со мной сделать.
Самое плохое заключалось в том, Рик даже не знает, что меня похитили из оазиса. Он будет искать.