Адениум

Глава 39

Последняя неделя прошла совсем тихо: ни одной вылазки, ни единого выстрела. Солдаты слонялись по территории базы, не зная, чем заняться от скуки, и уже подумывали устроить очередную вечеринку, но тут напомнили о себе непены.

В этот раз было нечто странное. Они о чем-то совещались. Казалось, обсуждали какой-то план, в который я, как ни старалась, вникнуть не смогла.

Я бегом бросилась разыскивать Рика, внутренне сомневаясь, что тот захочет меня слушать. Он был в медицинском блоке, мирно беседуя с доком.

— Рик, можешь уделить мне несколько минут? — вежливо поинтересовалась я.

Он кивнул доку и вышел со мной на улицу. Был уже поздний вечер и огромная луна, тихо мерцая, зависла прямо над нашими головами. Но мне было сейчас не до нее. Я вытерла вспотевшие от волнения ладони о ткань джинсов.

— Что ты хотела, Лекс? — его равнодушный голос больно полоснул по нервам. Неужели никогда уже не будет так, как раньше?

— Рик! Передышка закончилась.

— Что произошло?

— Непены.

— Не удивительно, — он скептически поджал губы, не глядя мне в лицо. Ему было все равно.

— Они решили напасть, — произнесла я, изо всех сил пытаясь поймать его взгляд.

— Они часто нападают.

— Рик, послушай меня…

Он досадливо поморщился.

— Это не совсем то, что ты думаешь! — воскликнула я в отчаянии.

— Тогда что? — поинтересовался он, медленно подходя вплотную и заглядывая мне в лицо.

Я нерешительно попятилась, но оказалась зажатой между ним и стеной здания. Отступать было некуда. Я уперлась спиной в шершавую поверхность камня. Сердце вдруг несколько раз громко стукнуло, словно выражая свое недовольство и желая выбраться наружу. Черт! Его наверняка было слышно за пять метров! Я со свистом втянула в себя воздух и постаралась собраться с мыслями, которые внезапно разбежались в разные стороны, словно перепуганные мыши.

— Слушаю тебя, — тихо произнес он.

— Рик, они ведут себя довольно странно, — наконец произнесла я.

Он промолчал, глядя на меня со странным выражением в прищуренных глазах.

— Непены что-то задумали, — добавила я.

— Задумали? — удивился Рик, — Вряд ли они могут придумать что-нибудь новое!

— Я не шучу. Они пытаются что-то скрыть от меня.

— Разве такое возможно? — поинтересовался он.

— Видимо да, — промямлила я, опустив голову и чувствуя, как пылают щеки.

— Ты ведь можешь читать их мысли! Или нет?

Я вскинула голову, тревожно вглядываясь в его лицо. Что он хочет этим сказать? Что я разучилась понимать непенов и мне пора на отдых?

Обида снова захлестнула с головой, заставив руки сжаться в кулаки. Ему не интересно то, что я говорю. Он прекрасно обходится и без меня. Горечь обиды душила. Я уже не нужна здесь. Никому не нужна. Он даже не хочет выслушать меня.

— Лекс! Ты все так же чувствуешь их?

— Да, Рик. — прошептала я. — Так же, как и раньше.

Мне показалось, что он огорчился. Но почему? Я решительно ничего не понимала.

— Тогда объясни, наконец, что происходит.

— У непенов появилась определенная цель. Они идут сюда с какими-то намерениями, которых я не знаю. Не могу уловить…

— Они пытаются скрыть информацию? — поинтересовался он.

— Вроде того, — я задумалась. — Несколько особей разрабатывают какой-то план. А остальные в это время все вместе думают о всякой всячине, чтобы запутать меня, и создают фон, мешающий восприятию. Вот, как-то так…

— Интересно. — он взъерошил рукой волосы, задумчиво глядя куда-то вдаль. — Выходит, они знают о тебе?

— Похоже на то. Я все-таки попытаюсь выяснить, в чем дело. — пообещала я. — Еще есть время.

— Когда они собираются напасть? — спросил он.

— Завтра утром.

Рик нахмурился.

— Это что-то новое! — задумчиво произнес он, — Неужели они становятся более умными?

— Возможно, — согласилась я. — Но это очень странно.

— Все будет нормально. Как и всегда.

— Я боюсь.

— Не бойся… — прошептал он, неожиданно уперев ладони в каменную стену, по обеим сторонам от моего лица.

Сердце, словно предатель, заколотилось в груди, словно пытаясь крикнуть, что оно здесь. Оно живо! Черт! Я почувствовала, что теряю самообладание. Только не смотреть ему в глаза … не смотреть в глаза, иначе я пропала.

Недалеко от нас раздались голоса — кто-то, как и я, разыскивал Рика, и окликнул его. Он немного отодвинулся от меня, тем самым дав возможность ретироваться, чем я незамедлительно воспользовалась. Надеюсь, что меня никто не увидел.

Я пошатываясь добрела до своей комнаты, и не раздеваясь упала на кровать. Меня колотила мелкая дрожь. Дыхание хрипами вырывалось из груди. Как же это несправедливо! Все закончилось, не успев даже начаться! Оставалось только проклинать непенов, эту войну, эту базу и всю мою никчемную жизнь, которая напоследок решила поиздеваться надо мной таким изощренным способом.

Надо же было так глупо попасться! Раньше у меня были парни, но они просто нравились мне, и ни с кем из них я не хотела бы связать свою судьбу. А потом вовсе отчаялась найти свою половинку, и перестала обращать внимание на представителей мужского пола.

И как издевка — здесь я нашла его… и не могу быть рядом! Я боюсь, что, как и непены, могу заражать людей. Рик… Если бы я встретила тебя сразу, как только приехала в Египет! Пусть не сразу, но хотя бы за день до того, как на меня напал этот чертов непен, будь он проклят!!!

***

Утром следующего дня мы выехали на очередную вылазку. Я, как обычно, сидела в кабине машины рядом с Риком и угрюмо молчала, пряча за очками опухшие после бессонной ночи и слез глаза. Разговаривать ни с кем не хотелось.

Нам пришлось съехать с трассы, чтобы подобраться поближе к непенам, которые расположились возле невысоких зарослей какого-то неизвестного мне кустарника. Их было много. Эти существа сидели на земле, сбившись в тесную стаю, и смотрели, как мы приближаемся. Они не бросились врассыпную, они ничего не сделали. Просто сидели и не шевелились, только сухой горячий ветер раздувал грязные лохмотья, бывшие когда-то их одеждой.

Они до сих пор о чем-то напряженно думали, изо всех сил скрывая чужие мысли. В душу закрался липкий, скользкий холодок страха. Не получалось объяснить их поведения.

Время от времени, я с тревогой посматривала на Рика, но он, как всегда, был абсолютно спокоен. Может быть, я зря нервничаю? Не знаю. Я сосредоточилась. Нет, здесь определенно что-то есть, я не могла сегодня понять ход их мыслей. Не могла и все тут!

Машина остановилась. Несколько секунд все сидели в полной тишине, ожидая команды, а Рик, не отрываясь, смотрел на меня. Потом дал приказ остальным, и солдаты стали быстро спрыгивать с борта кузова. Остались только мы вдвоем.

— Рик! Будь осторожен, — тихо произнесла я, не отводя тревожного взгляда от непенов.

— Я всегда осторожен, Лекс! — сухо ответил он, — Ты же знаешь…

— Что-то не так. Я волнуюсь… — прошептала я,

Он на секунду призадумался.

— Где твое оружие? — поинтересовался он.

— Как всегда, оставила на базе, — пожала я плечами.

— Держи, — он подал мне в руки пистолет.

Я удивленно посмотрела на него.

— Зачем?

— Больше не забывай его! Иногда эта штука может спасти жизнь.

— Я боюсь не за себя… — промямлила я.

— Все будет нормально, — спокойно сказал он и, выйдя из кабины, легко побежал по направлению к остальным, на ходу перезаряжая автомат.

— Не будет!!! Не будет!!! — хотелось крикнуть ему вслед.

Эта мысль билась у меня в голове, как пойманная в клетку птица. Я сжала оружие дрожащими руками. Господи! Я сойду с ума за сегодняшний день.

В самом начале все шло так же, как обычно — четко и организованно. Непенов разбивали на группы по две-три особи и пытались увести подальше друг от друга. Я, словно на иголках, сидела в кабине машины, нервно кусая ногти, и вместо того, чтобы постепенно успокоиться, начинала все больше паниковать. Эти твари что-то выжидали, переглядываясь друг с другом и мысленно обмениваясь обрывками фраз, смысл которых я, по — прежнему, никак не могла уловить.

Неожиданно в ушах, словно комариный писк, зажужжал сигнал тревоги, и взгляд заметался в поисках опасности. Я крутила головой, пытаясь сориентироваться и понять хотя бы что-нибудь.

Мне сейчас ничего не угрожает, это точно. Черт! Что же происходит?

Я зажмурилась и сосредоточилась изо всех сил так, что заболела голова, а в висках глухими ударами забарабанил пульс. Мне необходимо знать, что они замышляют! Я до боли стиснула зубы и сжала кулаки, чувствуя, как ногти прокалывают кожу на ладонях. Еще немного, и у меня получится. Еще немного… Я затаила дыхание.

Внезапно реальность вспыхнула и засветилась, словно экран в темном зале кинотеатра, и я увидела мир их глазами. Мое сознание каким-то образом попало в сознание непенов. Всех одновременно. И я все поняла. В головах этих тварей сейчас была только одна мысль, которая внезапно обожгла меня языком пламени.

Они были примитивны, но эволюция коснулась своей рукой и их вида. Когда нужно выжить в этом мире, то учиться приходится очень быстро. Мы уничтожали их, и они сегодня пришли за тем же. Их мозг сработал на удивление просто и логично — чтобы обезвредить людей и лишить их опоры, нужно, в первую очередь, устранить того, кто ими управляет.

Волосы медленно зашевелились на затылке. Я крепче сжала кулаки и почувствовала, как из раненных ладоней капает кровь.

В сердцах этих тварей была решимость. Они пришли сегодня с одной целью — выбить у нас почву из под ног. И сейчас они следили за своей единственной мишенью, а все остальное было просто отвлекающим маневром.

Рик! Все глаза этой стаи были нацелены на него. Где он? Я его не вижу… Они воспользовались нашими методами. Несколько особей отстранили его и пытались увести как можно дальше. Тем временем остальные отвлекали других солдат.

Меня стало трясти, как в лихорадке. Я с трудом разжала закоченевшие кулаки, открыла дверь, оставляя на ней следы крови, и выпрыгнула наружу. Нужно его предупредить, он не знает…

Рик был уже далеко. Я сорвалась с места и бросилась к нему, задыхаясь и крича, но меня никто не мог услышать. Звуки выстрелов заглушали мой крик.

Они оттесняли его ближе к огромным валунам, находящимся поодаль. Черт! Его там уже ждут!

Оставив надежду привлечь внимание солдат, я помчалась туда, что было сил, рискуя поймать пулю.

За камнями был кто-то еще. Рик! Только держись, не дай себя обмануть! Он разобрался с одним из мерзких существ, и бросился к горстке других, но вдруг замешкался, перезаряжая автомат и оценивая ситуацию.

Он стоял боком ко мне, и я с ужасом наблюдала, как огромный непен выскочил из-за валуна и подобрался сзади.

— Рик! — закричала я, срывая голос. — Обернись!

Непен молниеносно вскинул руку. В его ладони был зажат обломок металлического прута.

— Обернись! — хрипела я, задыхаясь.

До них оставалось бежать несколько десятков метров. Я мчалась, насколько хватало сил, и где-то в глубине души уже понимала, что не успею…

Непен ударил. Железо вошло в спину и вышло из грудной клетки. Я видела, как Рик медленно оседает на землю. Видела, как тварь, сделавшая это, отворачивается и направляется на помощь другим. Я упала, не добежав всего несколько шагов…

На секунду время остановилось. Все замерло, на меня навалилась звенящая тишина, жуткая, мертвая, в которой слышно было лишь мое хриплое дыхание. Я не успела…

Я ползком подобралась к нему, не обращая внимания на окруживших нас непенов. Мозг отказывался воспринимать реальность, такой, какая она есть. Я не видела никого и ничего вокруг, только его лицо.

— Рик… — прошептала я, касаясь ладонями его лица. — Потерпи. Все будет хорошо!

Глаза щипало. Руки дрожали, словно в лихорадке.

— Только не закрывай глаза! — бессвязно бормотала я, тормоша его. — Не засыпай, Рик! Потерпи…

— Уходи… — еле слышно прошептал он, глядя куда-то мимо меня. — Быстро…

— Нет! — воскликнула я, сжав его ладонь своими окровавленными руками. — Нет! Я не уйду!

— Сзади… — выдохнул он, и я резко обернулась, внезапно вспомнив, что мы здесь не одни.

К нам медленно приближались несколько особей, привлеченных запахом крови. Черт!!! Только не это…

— Эй! — закричала я, что было сил, пытаясь привлечь внимание солдат. — Кто-нибудь! Помогите!!!

Безумным взглядом я смотрела по сторонам и понимала, что помощь не придет. Непены нападали. Всем было не до нас.

— Да что же это такое? — простонала я, чувствуя, как слезы отчаяния подбираются вплотную к глазам и грозят превратиться в водопад.

Я судорожно перевела дух. Что делать? Их так много… Плохо. Непены медленно приближались, заставляя сердце замирать от ужаса. Я вдруг, как никогда ранее, четко поняла их намерения и задохнулась. Их снова привлек запах крови. И сейчас нас не просто убьют. Непены были голодны, слишком давно. Голод затмевал их разум. Раньше они поедали лишь трупы, но теперь были настроены не ждать чьей-либо смерти. Я почувствовала, как волосы шевелятся на затылке.

Я вспомнила, что в кармане лежит пистолет. Отчаяние заставило взять его в дрожащие руки и положить палец на спусковой крючок. Если бы я находилась здесь одна, мне бы не было так страшно. Я принялась неумело стрелять, несколько раз даже попала в цель. Это как всегда не принесло никакого эффекта — они, почуяв запах крови, становились практически неуязвимыми.

Шаг. Еще один. Ненавистные существа подступали. Тело прошиб холодный пот, заставляя одежду прилипнуть к спине. Выстрел. Еще. От грохота закладывает уши, но шум, как ни странно, приносит небольшое успокоение в мой паникующий разум. Господи! Я не знаю, что мне делать! Я не могу оставить здесь Рика и сбежать.

Я в очередной раз выстрелила. Пистолет издал сухой щелчок. Еще раз. То же самое. Кончились патроны. Оружие в моих руках стало бесполезной игрушкой. Я готова была завыть от беспомощности. Что за день сегодня? Хуже ночного кошмара. Там хотя бы можно проснуться…

Непены подобрались вплотную, протягивая к Рику свои скрюченные пальцы. Я швырнула пистолет в голову толстому непену. Он отшатнулся, но продолжил приближаться к своей жертве. Я в последний раз бросила взгляд на остальных солдат. Они почти закончили, но сюда добежать не успеют. Надежда угасла. Никто не поможет. Непены зашипели, обнажая зубы. Я судорожно вздохнула.

Мне уже нечего терять. Только его жизнь сейчас имела значение. Только он…

Господи! Дай мне сил. Не оставь меня сейчас! Раздумывать было некогда. Я упала сверху и закрыла его своим телом.

Чудовища замерли, словно впали в оцепенение. Они смотрели своими белыми глазами, в которых мелькало неясное выражение. Помедлили несколько секунд, потом двинулись ко мне.

Я зажмурилась, готовясь ощутить боль от укусов. Оказалось, что к такой боли нельзя быть готовой. В тело стали впиваться зубы. Они рвали кожу вместе с одеждой, заставляя меня извиваться, словно на горячей сковородке и кричать до хрипоты. Слышался треск разрываемой ткани. Они не ели меня, просто вонзали свои зубы в плоть. Что они делают? Зачем? По спине побежала кровь. Я чувствовала теплые капли, стекающие вниз и падающие на песок.

Рик был еще в сознании и пытался отодвинуть меня. Я видела, что он хочет что-то сказать, но он лишь беззвучно шевелил губами. Из уголка рта медленно потекла тонкая струйка крови. Он закрыл глаза.

— Нет! Не умирай! Рик! — стонала я, — Не смей! Нет!

Но он меня уже не слышал. Я видела, как к нам бежали солдаты. Метр. Еще метр. Мозг воспринимал реальность, словно в замедленной съемке. Почему они так медленно движутся? От боли я плохо соображала. Глаза застилала красная пелена, а в голове осталось только одна мысль — защитить Рика от этих монстров, не отдать его им, что угодно, но не дать его…