Адепт

Глава 5

Мастер Кадат провёл их, такое ощущение, через весь дворцовый комплекс, выведя в один из внутренних дворов внушительных размеров.

Здесь уже находилась большая часть других мастеров со своими группами. После первой части испытания ряды претендентов сильно поредели. По ощущениям Айдена, прошло не больше половины.

Его взгляд практически сразу выловил среди собравшихся Элару и Кушара. И ещё одного практика из тех ребят, кто остался рядом с ним при столкновении с Лоданом на регистрации. Молодой улыбчивый парень, который любил поговорить и пошутить. Правда, почти всегда неудачно.

Что же до других соседей… то никто больше из тех, с кем был знаком Айден по тулоу, не прошёл.

Сам внутренний двор, к слову, был необычным местом. Когда он вместе с группой вышел туда, то в первые секунды подумал, что оказался посреди развалин какого-то древнего здания. Повсюду были раскиданы крупные каменные осколки вытянутой формы, напоминающие серые, глиняные кирпичи. Но стоило приглядеться, как восприятие тут же начинало буквально кричать, что не всё так просто.

Айден не знал, что это были за штуки, но они точно несли в себе очень сложную, запутанную духовную энергию. И таких камней здесь было очень много, тысячи. Здесь старейшин уже не было, зато присутствовали их помощники со своими неизменными записями и внимательными взглядами. Они рассредоточились у стен, явно собираясь внимательно следить за проходящим испытанием.

— Претенденты! — раздался голос вышедшего вперёд мастера Кадата. — Перед вами площадка познания секты «Луны и солнца». Здесь находятся так называемые «камни познания», которые мы долгие годы собирали с упавших звёзд.

Мужчина улыбнулся, заметив удивление и даже шок со стороны некоторых из молодых практиков, которые понимали, о чём он говорит. Айден нахмурился. Об этих «камнях познания» он много слышал от наставников.

Храм Дракона иногда использовал их для хранения и передачи знаний о своих техниках, которые по каким-то причинам нельзя было запечатлеть в свитках… и не только.

«Камни познания» были слишком уж сложно создавать, даже храму. А ещё на практиков, что пытались с помощью них изучить техники, накладывались большие требования к силе восприятия и таланта понимания. И чем сложнее туда была вписана техника, тем выше оказывались требования к практикам, пытавшимся познать её.

Из несомненных плюсов камни давали очень глубокое понимание техник, в них можно было запечатлеть способности любой сложности вплоть до высших. Тут главное иметь достаточно таланта и сил, чтобы понять и осознать эти знания. Ну и понимание техник храма Дракона или их врагов Фениксов. Как ни странно, но обе фракции при всей своей непримиримости друг к другу были очень похожи.

Жаль, но такие камни никогда не использовались на территории обучения. Свитки были куда проще и намного дешевле. Они всегда считались редким сокровищем… тем удивительнее было наблюдать такое количество этих артефактов, разбросанных по всему двору. Айден не верил, что секта «Луны и солнца» не знает их ценности.

И тем не менее, обычные претенденты оказались допущены сюда. Что наводило на кое-какие интересные мысли. Например, о том, что никто в секте не рассчитывал на то, что претенденты смогут понять хоть что-то в этих камнях, но вот если хотя бы сумеют прикоснуться…

Между тем, мастер Кадат продолжал свои объяснения:

— Вы вольны выбрать себе любой из представленных здесь камней. Вашей задачей будет ощутить духовную энергию в выбранном камне и суметь понять поверхностные знания и название техники, запечатлённые внутри него. Сразу предупрежу, что дальше названия с вашим фундаментальным пониманием заглянуть не получится. Эти камни далеко не всегда поддаются даже мастерам красных и чёрных рангов, что уж говорить о вас. Как только узнаете имя, сразу поднимайте руку, чтобы мы могли сверить его. Как и в предыдущем испытании, здесь также будут награды самым выдающимся практикам! Первый, кто вслух назовёт запечатлённую в камне технику, получит тысячу очков заслуг секты, на которые можно приобрести экипировку, артефакты, алхимию и даже техники, в том числе и золотых уровней. За второе место награда пять сотен очков, а за третье сто. В ваших же интересах завершить это испытание как можно быстрее. А теперь выбирайте себе камень и приступайте. На прохождение испытания вам отводится шесть часов.

Теперь стало понятно, почему старейшины не захотели идти вместе с мастерами и наблюдать за второй частью испытания. Шесть часов пялиться на медитирующих перед камнем бездарей — то ещё удовольствие.

Айден уверенно шагнул вперёд, как и другие претенденты. Вот только вместо того, чтобы выбирать глазами, он полностью погрузился в себя, пытаясь ощутить восприятием какой-то отклик от разбросанных повсюду камней.

Задумка была проста: если он сумеет ощутить хоть что-то, похожее на сродство с любым из камней, то это может стать большим преимуществом. Те же техники меча и звука ему будет легче воспринять. Если Айден сумеет почувствовать их внутри камней, конечно. Что совсем не факт.

Шаг, второй, третий. Парень продолжал идти по площадке, мысленно касаясь «камней познания» и пытаясь хоть что-то почувствовать. Без толку. Другие претенденты уже почти в полном составе выбрали себе понравившиеся камни. В том числе и знакомые Айдена по тулоу, а он всё пытался нащупать хоть что-то интересное.

Постепенно в глубине души у него начало появляться закономерное чувство, что он занимается чем угодно, но точно не делом. И нужно уже сосредоточиться на цели, а не на призрачных догадках. Секунды складывались в минуты и всё ещё ничего. Взгляды помощников, стоящих по краям площадки, уже ясно демонстрировали их пренебрежительную насмешку. Похоже, не он один был такой умный.

Айден уже было решил плюнуть на свои попытки и просто сесть перед ближайшим камнем, как на самой грани его чувствительности ощутил какой-то едва уловимый толчок. Это не было похоже на чужое восприятие… скорее что-то, похожее на лёгкую мелодию, которая едва ощущалась Айденом.

Он бы, наверное, даже и не заметил этого воздействия, если бы не вплетение в него отчётливой ледяной концепции. Его кожи коснулся холод, заставив мгновенно сосредоточиться на одном из камней, который находился в нескольких метрах левее.

«Кажется… нашёл», — Айден, стараясь не привлекать к себе внимания, взял немного левее и спокойно, словно бы продолжая искать, направился к нужному ему камню.

Поравнявшись с ним, он показательно выдохнул, демонстративно осмотрелся и, покачав головой, сел напротив нужного камня. Игра, конечно, такая себе, он совсем не актёр, но кто из собравшихся будет настолько внимательно вглядываться в его поведение и поверит в то, что обычный практик сумел почувствовать то, что не каждый мастер способен?

— И что тут у нас? — пробормотал он, вглядываясь в шероховатую поверхность камня, который поднимался на метр от земли.

Да он не ошибся, чувствуя едва-едва ощущаемую концепцию льда, доносящуюся из камня. А мелодия… может ли это быть техника цитры? Уж очень знакомо звучит.

Закрыв глаза, Айден прикоснулся к артефакту.

И в ту же секунду его внутренний мир словно бы озарила яркая вспышка света. Он чётко услышал нежную мелодию, точно в один миг вернулся на несколько лет назад, когда учился в павильоне Звука на территории обучения. Нет, ничего похожего он там не слышал, но сама манера исполнения и её глубина тут же напомнили Айдену наставницу. А ещё весь его внутренний мир с готовностью отзывался на эту мелодию. Не нужно быть мастером звука, чтобы понять — это композиция происходит из храма Дракона.

И камень каким-то образом словно бы ощутил, что перед ним сейчас находится наследник храма, с готовностью раскрывая Айдену вложенные в него знания.

«Мелодии ледяного мира».

Пиковая золотая техника. Прогрессирующая.

Концепции: лёд.

Собственность храма Дракона.

Требования: основа храма Дракона.

— Это… — мысли Айдена смешались.

Конечно, он предполагал, что некоторая часть найденных в обломках духовных кораблей «камней познания» окажется из храма, но вот так наткнуться на золотую технику, ещё и с такой готовностью открывшуюся ему… это оказалось неожиданно.

Стал ли Айден поднимать руку и говорить мастерам секты, что первым узнал название техники? Конечно нет. Между очками заслуг и полноценной техникой золотого ранга с концепцией льда он выберет не задумываясь второе.

Шесть часов на познание золотой техники не так уж и много, даже с учётом того, что это «камень познания», который значительно упрощает само понимание. Айден полностью погрузился в образы, которые появлялись у него во внутреннем мире, спеша успеть понять хоть что-то. Невероятно прекрасная мелодия, переплетения энергетических линий, духовные печати и использование концепции льда, всё это вливалось в него через насылаемые камнем образы. Такое обучение было куда быстрее классического использования свитков, но и несло в себе много минусов. В том числе и огромное ментальное напряжение.

Уже на втором часу у Айдена жутко болела голова, а на пятом он практически перестал ощущать реальный мир из-за боли. Всё ради того, чтобы лишь прикоснуться к самому верхнему слою техники. Достаточно, чтобы начать практиковать её начальные сутры, но слишком мало, чтобы прикоснуться хотя бы к уровню базового понимания.

Он вытащил из камня максимум возможного. Очень жаль, что здесь давалось так мало времени. Впрочем, для начала тренировки этого хватит. Главное позже вернуться сюда. К этому камню. И закончить с познанием.

Вывалившись из иллюзорного мира камня, Айден с шумом вдохнул воздух и поднял руку, привлекая к себе внимание одного из мастеров.

— Здесь скрыта «Мелодия ледяного мира», — каркающим голосом сказал он, подходящему ближе мастеру Кадату.

— Что же, поздравляю, ты смог уложиться в отведённое время, — поджав губы, кивнул мужчина. — Впрочем, от того, кто смог так достойно продержаться в испытании основы, я ожидал большего. Но всё равно достойно. Особенно по сравнению с другими.

С этими словами он мотнул головой на десятки практиков, что продолжали корпеть над своими камнями. Большинство из них буквально обливалось потом и выглядело сильно уставшими. Что же до тех, кто прошёл отбор, то Айден их разглядел у самого входа, возле других мастеров. Чуть больше полусотни человек.

Как-то уж совсем мало. С учётом того, что до конца испытания оставалось всего двадцать минут. Айден не стал рисковать и задерживаться внутри камня до конца очерченного времени. Результаты выглядели, мягко говоря, средне. И что интересно, его знакомые по тулоу оказались в числе прошедших. Интересно.

Наконец, отведённое на прохождение испытания время закончилось, и мастер Кадат с силой ударил в ладоши, одновременно с этим вкладывая в хлопок духовную энергию. Вихрь силы пронёсся по всей площадке, оставляя после себя воздушные завихрения и выводя провалившихся практиков из состояния медитации.

Несколько секунд бедолаги приходили в себя, а затем их начали выводить с площадки младшие служители секты. Без какого-либо почтения, но сохраняя при этом нейтральное отношение, они уводили их, не слушая возражений или возмущений.

Все претенденты, кто прошёл второе испытание, оказались вынуждены смотреть на неудачников, которые уходили прочь. Раздавленные, злые, угрюмые, скандалящие и пытающиеся оправдаться, умоляющие дать им второй шанс. Они воспринимали свой провал по-разному.

— Посмотрите на них! — мастер Кадат повернулся к прошедшим отбор практикам, внимательно осматривая каждого. — Вы думали, что всё закончилось? Это не так! В нашем отделении секты «Луны и солнца» вам придётся пройти через многое. Тренировки и постоянная практика, изучение сложнейших навыков и регулярные выходы в Долину падающих звёзд! Всё это не должно сломать вас, если вы желаете стать сильнее и членами одной из сильнейших фракций Внешних земель! Иначе же… можете повторить за этими неудачниками, лишь по недоразумению ставшими практиками боевых искусств! Смотрите на них и запоминайте, как выглядят те, кто слаб! Кто не справился! И не будьте такими, как они.

Мужчина ещё раз осмотрел оставшихся после испытаний практиков и кивнул, словно бы самому себе.

— Отлично, а теперь позвольте поздравить вас с вступлением в нашу, а теперь уже и вашу секту «Луны и солнца»! Носите форму секты достойно и не опозорьте её! А теперь за мной. Пора познакомиться с местом, где вы будете жить ближайшие годы.