Адепт

Глава 9

Это был непростой день. Никто не обращал внимания на то, что вся группа новичков выглядела как побитые овощи, мастера-наставники, такое ощущение, сговорились и решили вытащить из них всю душу. Фактически на каждом занятии устраивали полноценный экзамен, чтобы понять возможности и знания каждого в группе.

Алхимик сыпал вопросами, заставляя отвечать на самые сложные и странные варианты. Естественно, ни от кого не добиваясь вменяемого ответа, он с каждой минутой становился всё злее.

Окончилось всё закономерным взрывом эмоций, когда всю группу назвали бездарями и неучами. И что им всем придётся очень постараться, чтобы разобраться в основах перед выходом в Долину, ибо без этих знаний никто за их жизни не то что не поручится, а даже медяка не даст. По крайней мере, так утверждал он сам.

Наставник внутреннего развития остался недоволен половиной новичков. Даже несмотря на то, что они прошли испытание, мастер назвал их внутреннее развитие убогим, и чтобы выправить его за короткий срок, им придётся из собственной кожи вылезти. Он также пообещал, что в Долине таким практикам придётся туго.

Хорошо хоть, к Айдену у него претензий не возникло, понять, что за технику внутреннего развития тот использует, понятное дело, он не смог, но вполне себе оценил её результаты. Крайне сомнительно, что даже у лучших фракций Внешних земель могло быть что-то лучше или равное «Семи шагам» храма Дракона.

Мастер поиска и эксперт по Долине падающих звёзд ожидаемо также оказались не в восторге от знаний и умений новичков. Это уже даже не удивляло.

Единственным исключением во всей этой веренице проверок и ругани оказался мастер малых формаций. Он изначально понимал, что изучение формаций будет происходить с нуля и не рассчитывал на то, что кто-то будет знать техники секты «Луны и солнца».

И это единственное занятие за сегодня, которое Айден посетил с большим удовольствием.

— Малые формации, — наставник осмотрел большую аудиторию, которая находилась в одной из пагод секты, — это комплексные техники боевых искусств, в которых участвуют сразу несколько практиков одновременно. Единые движения, единая сила, единое тело. Когда большие формации используют армии, они способны стирать в пыль города. Малые же предназначены для небольших групп и станут для вас шансом противостоять тварям Долины, намного превышающим вас по силам. Стоит ли мне говорить, насколько важно вам досконально знать и понимать формации? По глазам вижу, что нет. А теперь прошу за мной.

Мастер встал из-за стола и широким шагом направился к двери, что находилась у него за спиной и вела в большой зал для практики боевых искусств. В подобных местах Айден занимался, когда жил в Оплоте. Удобно. В них всегда используются карманные пространства для разделения практикующих воинов. Сейчас же это было не нужно, и в зале был запущен только один слой реальности.

Наставник формаций вышел в центр зала.

Повернувшись к группе новичков, он демонстративно щёлкнул пальцами, вызывая полупрозрачные, призрачные фигуры практиков у себя за спиной. Секунда, и они начинают двигаться в одном ритме. Это похоже в чём-то на танец, хоть и не является им в привычном понимании. Каждый выполняет свои выверенные движения, но они идеально согласуются с общим ритмом.

— Синхронные движения — это далеко не всё, что требуется при создании формации. Если бы требовалось делать одно и то же, такая группа была бы уязвима и неповоротлива, — пояснил мастер, оборачиваясь к призрачным фигурам. — Два условия работы формации. Первое — это слаженность и согласованность движений каждого члена группы, согласно определённому ритму. Второе — соединение духовных сил в один конструкт, чтобы создать единое духовное тело.

— Мастер, — подал голос один из новичков рядом с Айденом. — Но разве это не значит, что будет потеря индивидуальности? Наши силы, которые мы тренировали годами, в таком случае будут никому не нужны?

Наставник на этот вопрос с раздражением поморщился. Он явно ожидал чего-то другого, и Айден, кажется, понимал, чем он недоволен. В храме Дракона вопросы формаций затрагивались лишь в общей теории, из-за того что, кроме самого Айдена, на территории обучения никого не было. Эта тема ему практически неизвестна.

Да и по словам Наставников, формации хорошо работали лишь против монстров. Сильный и опытный практик, разбирающийся в вопросе, разрушит даже большие и сильные группы без особого труда, понимая, куда бить и на что давить. Так что все эти истории про эффективное противодействие сильным практикам были изрядно преувеличены.

— Вот! — между тем мастер поднял руку с оттопыренным указательным пальцем. — Это доказывает, насколько у вас мало понимания, что такое формации, и для чего они нужны. Допускаю, что в кланах о формациях рассказывают неплохо, но вот индивидуальные наставники и школы боевых искусств слишком уж сосредоточены на личных возможностях практиков. Итак, когда вы работаете в формации, вы разделяете только часть своих сил с группой, создавая на их основе какую-то масштабную технику. И вполне способны, пускай и очень ограниченно, использовать свои навыки и техники. Конечно, если при этом сама формация не предполагает каких-то активных действий от вас. Например, групповые удары.

Едва уловимое движение и остаётся только одна фигура, продолжающая выполнять движения, а перед мастером, прямо в воздухе, появляется множество свитков. Айден не удержался от кривой улыбки, уж очень манера поведения эксперта формаций старалась походить на старшего наставника, который точно так же небрежно совсем недавно раздавал всем свитки со способностями.

— В этих свитках содержится информация о малой формации нашей секты. Вашей задачей станет сначала выучить её наизусть, а позже применять на практике. Причём все пять вариантов, в зависимости от места в группе. Никто не знает, какое положение вы займёте в своём будущем отряде, так что будем заучивать все. Вопросы?

Айден быстро просмотрел переданный свиток своим восприятием и озадаченно покачал головой.

Очень сложные схемы движений, энергетические наброски, переплетения и рекомендации по управлению духовной силой. Использовать формацию было совсем не просто, добавить сюда ещё и идеальное сообщение с другими членами команды, которые также должны исполнять всё на высоком уровне, и получается, что изучение формации — дело совсем не быстрое.

Судя по тому, что разглядел Айден, конкретно эта техника была ярко выраженной защитной направленности. Предполагалось, что группа из пяти практиков способна, используя эту формацию выдержать даже удар техники от пикового чёрного ранга. При условии её идеального исполнения, конечно.

Ну и отдельно в свитке прописывались варианты атакующих ударов при использовании отрядом этой защиты. Всё как говорил наставник, они могли очень больно огрызаться.

Вопросов у новичков, разумеется, не было. Теперь всё, что требовалось, это заниматься и практиковаться, постигая новую технику.

— Я хочу умереть! — пожаловалась Элара, кое-как заходя на территорию тулоу общежития. — Никогда бы не подумала, что тут может быть хуже, чем дома. Там от тренировок и занятий дня белого не видели, а тут, похоже, будет ещё труднее.

— Ммм… — соглашаясь с ней, промычал один из клановых, имя которого Айден так и не запомнил.

Где-то позади пыхтели и другие новички. Что ни говори, но большинство не ожидало таких нагрузок в первый день, особенно после вчерашних активных возлияний.

Более или менее себя чувствовали лишь несколько человек, в числе которых оказались Айден, Лодан и внезапно Кушар. Громиле, такое ощущение, и вовсе всё было нипочём. Хотя по его вечно хмурой физиономии так и не скажешь.

Айден, кстати, припоминал вчерашние ехидные улыбки, которые дарили новичкам ученики секты на попытки расспросов о будущих тренировках. Знали они всё прекрасно о том, что будет происходить в первый день. Возможно, это тоже была часть хвосового ритуала приветствия?

Завалившись в свою комнату, Айден выдохнул и с облегчением упал на кровать, правда, не забыв перед этим облачиться в специальные светлые одеяния для дома.

Несколько минут он с облегчением лежал толком ни о чём не думая. В голове поселился белый туман, который не желал исчезать, и лишь появление едва слышимого зова вернуло Айдена в реальность. Камень, найденный им в городе, настойчиво пытался дозваться до него.

— Что за проклятье… — пробормотал он едва слышно и присел на кровати, прислушиваясь к нарастающему зову.

Вытаскивать камень из карманного пространства кольца не хотелось. Хоть Айден и был уверен, что никто кроме него самого зова не слышит, но мало ли? Однако с каждой секундой голос артефакта становился всё сильнее и в какой-то момент стал нестерпим. От него в буквальном смысле стала болеть голова.

— Да чтоб тебя, — наконец, выдохнул Айден и дотянулся до цитры, лежащей рядом с кроватью.

Одним перебором он создал вокруг комнаты массив прикрытия. Против мастеров, понятное дело, эта штука не защитит, но сразу покажет, что за ним пытаются наблюдать, если окажется разрушена чужим восприятием.

В течение пары минут, пока от нарастающего зова уже и зубы начало сводить, он прислушивался к установленной технике. Вроде бы никаких попыток сломать или обойти массив Айден не почувствовал, как и чужого восприятия. Можно было продолжить.

Вытащив камень из карманного пространства, он тут же ощутил, что тот сильно нагрелся. При этом, кроме самого зова, от артефакта не доносилось ничего. С виду обычный ничем не примечательный булыжник.

А затем руку Айдена пронзила острая боль, по телу стремительно пронеслась волна тепла.

— Что за хвос⁈ — выругался он, вскакивая на ноги и одним движением отправляя камень обратно в карманное пространство кольца.

Быстрое обследование тела с помощью восприятия тут же показало, что оно… полностью восстановилось. Айден и сам уже чувствовал, что ощущение усталости и опустошённости удивительным образом пропало, словно его и не было, а сам он был готов хоть на голове стоять или пробежать несколько десятков километров.

Как такое возможно? Айден не был дураком, чтобы не связать изменения в своём теле с недавней волной теплоты, порождённой артефактом. Получается, он способен восстанавливать силы практиков? Это даже звучит, как что-то сказочное. Если это так, то такому сокровищу просто нет цены.

Айден вдруг понял, что тот пронзительный зов, которым оглушал его камень, прекратился, словно бы артефакт сделал своё дело и заснул, как ни в чём не бывало.

И всё-таки, что это такое и что оно делало в одной из стен разрушенного поместья? Раньше он считал, что камень упал вместе с одним из осколков, но сейчас уже начал сомневаться в своих предположениях. Слишком уж невероятным казалось настолько удивительное стечение обстоятельств, в которое и поверить-то было трудно…

Некоторое время Айден занимался тем, что экспериментировал с камнем, пытаясь разобраться в его возможностях.

К сожалению, кроме той невероятной способности к восстановлению, ничего нового найти пока не удалось. Но и это было немало. Камень начинал работать, когда Айден доводил себя до сильной усталости, и практически полностью восстанавливал его силы.

При этом артефакт ещё и немного излечивал тело от поверхностных травм, например, растяжение. Что-то серьёзнее Айден проверять не стал, слишком уж высок риск оказаться с серьёзной травмой один на один и пропустить кучу занятий из-за собственной глупости.

Было и ещё одно ограничение: после трёх подряд использований артефакт перестал излучать тепло и словно бы впал в спячку.

Жаль, Айден уже рассчитывал, что получил универсальное средство для восстановления сил. Но и так это выглядело очень и очень неплохо. Особенно, когда на следующий день он удостоверился, что свойства камня полностью восстановились.

Так и начались его будни ученичества в секте «Луны и солнца». Айден ни на секунду не забывал произошедшее с ним и стаей, но воспринимать каждого из представителей секты как врага ему было всё равно трудно. В конце концов, он пришёл сюда не ради мести, а чтобы найти ответы, вот и работал исключительно на это.

Каждый день выкладывался на полную во время занятий. Поглощал все знания, что им старались дать наставники. Особенно заинтересовавшись алхимией и информацией по Долине падающих звёзд, а узнавать и изучать там было что.

Помимо этого, Кадат Этор каждый день устраивал спарринги между учениками, подробно разбирая ошибки каждого из участников. А Айден с завидной постоянностью получал себе в качестве противника Лодана.

Зачем наставникам нужно стравливать их, Айден взять в толк не мог, но коли хотят, то плевать. Нужно признать, что в качестве противника Лодан был отличным вариантом. По крайней мере, самому Айдену постоянно приходилось выкладываться на все сто, чтобы, не используя техники храма Дракона, на равных противостоять клановому.

Именно поэтому он и занялся вплотную изучением техники «сокрушителя гор», которую ему передал старший наставник. А ещё продолжал ждать, своей очереди в библиотеку внешних учеников. Последнее Айдену было обещано за высокое место во время первого испытания, но из-за большой загруженности самой библиотеки приходилось ждать.

Благодаря же камню-артефакту, Айден после каждого тяжёлого тренировочного дня мог продолжать свои тренировки, в том числе и практику сутр «мелодии ледяного мира».

Вот с последним были некоторые проблемы. Цитра не выдерживала таки тренировки и силу Айдена, ему каждый раз приходилось тратить всё больше времени на настройку и восстановление своего инструмента. Так что проблема новой цитры вставала перед Айденом в полный рост. И это ещё если не считать обязательную практику игры на ней, с самого вступления в секту он не мог уделять этому достаточно времени из-за банальных опасений уничтожить инструмент.

Именно поэтому он решил в один из дней подойти к старшему наставнику с просьбой предоставить ему цитру под его ранг, Айден даже согласен был заплатить за неё или взять в долг. Неужели одна из великих фракций Внешних земель не могла помочь ему с этим?

Сам мастер почти всё свободное время предпочитал проводить у себя в рабочей комнате, занимаясь какими-то административными делами. Его стол всегда был завален свитками и какими-то бумагами, судя по всем ощущениям, эта работа сильно раздражала его.

— Практик Звука? — удивился старший наставник, когда Айден наведался к нему, и словно бы по-новому взглянул на ученика. — Неожиданно. У нас сейчас во всей фракции всего трое мастеров Звука и те флейтисты. Хм-м, хотя в оружейной пагоде наверняка должно найтись что-то подходящее. Хорошо, я поговорю с хранителем оружейной и узнаю у него насчёт твоей проблемы. Но ничего обещать не могу.

— Спасибо, старший, это уже очень много, — вложив кулак в ладонь, он с уважением склонил голову перед мастером.

— Ну, теперь мне уже и самому интересно посмотреть, на что способны твои навыки в искусстве Звука, — с усмешкой ответил тот и махнул рукой, показывая, что разговор окончен, и ему пора заняться делами.