Аферист на пенсии

1. Труп в ванной

Кровь была разлита по полу, пятнами покрывала стиральную машину, кран и зеркало. Рядом лежало несколько испачканных кровью ножей, пила, скальпель и небольшой топор. В ванной, которая была когда-то приятного светло-зеленого цвета, лежал труп.

— Вроде все в порядке, только в зеркале отсвечивает фонарь от камеры… Сейчас, я слегка отойду.

Глядя в видоискатель, оператор шагнул задом наперед раз, потом другой, споткнулся о ведро с кровью и, чуть не выронив камеру, свалился на линолеум. Ведро, подпрыгнув вверх, приземлилось рядом. Коридор был теперь похож на мясной магазин. Кожаные куртки на вешалке напоминали свежесодранные шкуры, зеленый коврик на полу покрывал толстый, толстый слой крови. А вот обои были красные, и на них почти ничего не было заметно.

В квартире этажом ниже Иван Борода говорил по телефону.

— Кинули тебя, похоже… Во-первых, телефон просто так не отключается. Если в конторе вдруг не работает телефон — первый признак того, что сейчас придут кидать… Во вторых, на хрена им так срочно загорелось купить фуру плазменных панелей? Такие сделки за одно утро не проходят: сразу вроде как заплатили, и сразу же поехали забирать… И ты поверил, что они налом, без предварительной договоренности, оплатили в твоей конторе фуру панелей? У тебя раньше такое было?.. Ты лох или начальник склада?.. Что делать? В принципе, в контору свою звонить тебе уже не обязательно; можешь сразу вешаться… Да, и мне надо было звонить до отгрузки, а не после. Конечно, по факсу мало что видно, но документы они тебе дали явно лажовые: печать в этом месте обычно никто не ставит — подпись совсем не видна…

Сверху что-то капнуло.

— Что за хрен? — удивился Борода. — Слушай, я перезвоню…

Он с интересом наблюдал, как на черно-белом факсе начало расплываться ярко-красное пятно. Потом появилось второе, потом — еще одно. Борода посмотрел на потолок. На белом фоне виднелись зловещие красные подтеки.

— Совсем соседи охренели.

Борода по старой советской привычке «не высовываться» жил в старой девятиэтажке, хотя уже давно мог позволить себе гораздо более солидную квартиру. Он не обращал внимания, что сверху регулярно раздавались вопли, топот и звуки передвигаемой ночами мебели. Кто над ним жил, он не знал и знать не хотел — сам он за тишиной не следил и вмешиваться в чужую жизнь нужным не считал… Но всему был разумный предел. Отыскав в кладовке разводной ключ посолиднее, Борода пошел в гости.

— Так… Ты сиди на месте, а то грим сотрешь… Я кровь сам уберу.

Багрово-красная половая тряпка перенесла в унитаз литра три крови, когда в дверь позвонили. На лестничной площадке стоял бородатый мужик лет шестидесяти, в небрежно накинутом на плечи ватнике, дырявых джинсах Монтана и с разводным ключом в руках.

Оператор удивился:

— А мы сантехника не вызывали.

Борода покачал головой:

— Какой я тебе, на хрен, сантехник?

Он глянул внутрь квартиры. Все вокруг было залито кровью. Ванная была как раз напротив входа. В ней лежало окровавленное тело, напротив которого стоял штатив с видеокамерой и пара осветителей. Еще одна камера была в руках у оператора. Труп пошевелился и медленно сел в ванной.

Борода вспомнил, где он видел эти рожи.

— Ммм, новости… «Алексей Ерш, специально для тринадцатого канала»?

— Ну, типа да. — Ерш указал на труп, — Это Валера.

Валера отрицательно помахал головой, разбрызгивая по стенам кровь.

— Почему одни новости? Вот это, — он обвел рукой ванную, — документальный фильм о расследовании серии убийств подпольных ювелиров. Только недавно сделали фильм о ведьмах, тоже документальный. У нас его даже почти уже купили.

Борода кивнул.

— Это хорошо. Купят — расплатитесь за ремонт. Ты мне весь потолок кровью залил.

Ерш который все это время пытался мучительно вспомнить, кого ему напоминает этот дед, возмутился:

— Да ладно вам!.. Всего ничего пролилось. Тем более что я сразу убрал… почти все.

— А вот пойдем, посмотришь.

Ерш согласился:

— Пойдем. Валер, переодевайся и давай к нам.

Камеру он, вроде как случайно, взял с собой.

Поднявшись на этаж, они подошли к двери, обшитой вагонкой. Щелкнув золотой зажигалкой, Борода прикурил Беломор и открыл замок. Ерш обратил внимание, что в обычную с виду дверь был вставлен итальянский сейфовый замок, а на месте глазка была скрытая видеокамера.

Квартира выглядела еще более странной. В обычной девятиэтажке Ерш никак не ожидал увидеть антикварную (местами) мебель, старые картины, хрустальную люстру, цветной ксерокс с торчащей из него пачкой долларов и новый ноутбук. Но прежде всего он обратил внимание на черно-белую фотографию, стоявшую в книжном шкафу. Чисто выбритый мужик средних лет в аккуратном костюме с галстуком и честным открытым взглядом сразу располагал к себе, вызывая полное безотчетное доверие… По материалам сайта по истории преступности Ерш знал, кто это. Иван Петрович Борода — мошенник, прокручивавший еще в советское время миллионные аферы и ни разу не попавшийся ни ментам, ни кинутым лохам. Все уголовные дела против него были уже лет десять как закрыты за давностью.

Дед усмехнулся.

— Узнал? Это я.

Ерш глянул на книги, стоявшие рядом с фотографией. «Молот ведьм», «Практическая магия»… странно. Он указал на полку:

— Интересуетесь?

Борода пожал плечами:

— Да как тебе сказать… Вы фильм снимали про ведьм: там есть хоть что-нибудь из жизни взято?

Ерш задумался.

— Скорее всего, нет.

— Правильно. Я сам несколько раз разводил лохов на бабки, продавая им дома «с привидениями». Гадалки со мной работали, еще в семидесятых. Был один колдун, с ним мы раскрутили на два килограмма золота одного зубного врача в восемьдесят третьем… Только все это — полная лажа. Я всегда хотел найти что-то такое, где сам не смогу понять, в чем здесь подвох. Понимаешь? Был, правда, со мной один случай, еще в молодости… Впрочем — ладно, хрен с ним… Кстати. Ко мне сейчас должен зайти один парень — внук моего подельника. Он отвечает за звук в группе «Распутная жизнь». Слышал?

— Слышал, конечно… Музыка у них дрянь, но раскручены грамотно. По-моему, половина их фанов верит, что солистка с сестрой — настоящие ведьмы. На этом и держатся, уже год почти. Денег, наверное, до хрена.

Борода кивнул:

— Точно. Так вот, Серега — он мне как внук — звонил на днях. Если не врет, вокруг группы крутится какая-то нечисть. Возможно, дело связано с ритуальными убийствами.

В полуоткрытую дверь постучали. Вошел Валера; кровь он почти всю смыл. Глянув на потолок, он начал:

— Не советую вам закрашивать эти эффектные розовые полутона… Белые потолки — сейчас уже не модно. Я могу подсказать вам хорошего дизайнера, она спроектирует весь интерьер именно в этом цвете. — Валера огляделся. — Это будет гармонировать с мебелью. И тогда…

Борода махнул рукой. Ерш указал на хозяина квартиры:

— Это — Иван Борода.

Валера удивился:

— Да?

— Да. — Ерш принюхался. — Здесь пахнет хорошим сюжетом. Похоже, про ведьм можно снять продолжение.

Приемный внук Ивана Бороды пришел минут через двадцать. Сердечно поздоровался с дедом, подозрительно оглядел журналистов, с недоверием глянул на оставленную в коридоре на столике камеру. Представился:

— Ди-Джей Оргазм. По совместительству — инженер по звуку в «Распутной жизни».

— Садись, Серега, — Борода указал внуку на диван, сам сел в кресло и из кармана ватника, заменявшего ему домашний халат, достал Беломор. — Будешь?

— Нет, у меня свои.

Достав из кармана LM, ди-джей Оргазм закурил. Видно было, что удача к нему в последнее время не шла. Под глазами круги, взгляд какой-то усталый, руки нервно крутили воротник куртки.

Борода стряхнул пепел в консервную банку из-под черной икры:

— Итак?

Ди-джей покосился на журналистов. Борода успокоил его:

— Эксперты по ведьмам, — усмехнулся он. — Может, чего посоветуют… Рассказывай, не стесняйся.

Ди-джей кисло улыбнулся, оставил в покое воротник и начал:

— Работаю я у них где-то пол года… В основном мои обязанности — подключить аппаратуру перед концертом, настроить звук, запустить вовремя фанеру — в общем, проследить, чтобы все работало. Я надеялся, что долго этой дрянью заниматься не придется — я тогда только записал свой диск с ремиксами, и надеялся, что смогу на нем хоть немного заработать… Но хрен. Музыку мою кое-где крутят, но бабло отстегивать как-то забывают. В клубы играть не зовут. А что касается «Распутной жизни»…

— Слушай, а что за название такое? Откуда оно?

— А, я их тоже спрашивал. Все просто: взяли английское «Evil Life» — был такой ужастик, кажется — и посмотрели по словарю, как это переводится на русский. Вот и все.

— А причем тут ведьмы?

— Сначала я тоже думал, что ни при чем. В общем-то, это нормально: кто-то создает свой имидж на том, что изображает лесбиянок, кто-то строит из себя секс-символ, кто-то прикидывается педиками, кто-то косит под зека, некоторые пытаются делать все сразу — в шоу-бизнесе так принято, ничего не поделаешь… Эти решили работать под ведьм.

— Как?

— Ну… много чего. Во-первых, на концерте у них всегда полумрак, горят факелы. Где-то есть видеосъемка их концерта, чуть ли не первого — его устроили на заброшенном кладбище, где-то за городом. Электричества там не было, поэтому на пленке мало что видно… но смотрится жутковато. Народу собралось человек двести, все обкурились, солистка с сестрой орали между песнями какие-то заклинания; на земле бензином вывели большую пентограмму — метров тридцать — и подожгли. После концерта, вроде, поножовщина была… Ну, в общем, все в таком духе… Само собой, татуировки у солистки, плакаты рекламные, клипы, тексты — все на эту тему. Люди они скрытные, о группе почти никто ничего не знает… Много слухов. Например, некоторые говорят, что солистка может появляться в нескольких местах одновременно… Рассказывают, что человек, который ей не понравится, вскоре умирает… И все в таком духе.

— Ну, это в общем понятно… Думаю, эти слухи распускает сама солистка. Но, я не понял — тебя-то что беспокоит?

Ди-джей замолк. Борода пускал дым, крутил свою золотую зажигалку на ручке кресла и пристально глядел на ди-джея. Валера стрельнул у Бороды Беломор и тоже закурил. На его лице было заметно некоторая неудовлетворенность: ясно было, что в Беломоре ему чего-то не хватает.

Наконец, Серега заговорил.

— Меня беспокоит… Меня беспокоит мысль, что я подставил одного человека.

Он опять помолчал, раздавил окурок LM в пепельнице и закурил еще одну.

— Ее зовут Лена… Однажды солистка… Ну, вы знаете, «Распутная Жизнь» — это группа из двух баб: одна солистка, Ира, другая ее сестра, Наташа. Солистка поет, точнее — пасть разевает под фонограмму, Наташа пишет все песни, работает в студии — аранжировки, запись. Иногда тоже выходит на сцену. Фигурой-то она похожа на сестру, но рожа уж больно страшная — зрителей ею стараются особенно не пугать. Вы ее, может, видели в первых клипах… В общем, солистка всем руководит. Все денежные вопросы тоже на ней. Где она взяла деньги на раскрутку — никто не знает. Но деньги нашлись. Сколько группа зарабатывает, тоже никто, кроме солистки, не знает, но по-моему — до хрена. Есть еще администратор, Антон, но он так просто, вроде секретарши — по телефону дозвониться, за бумагами съездить — все такое. Ему только кажется, что он может что-то решать.

Так вот, однажды я прихожу в контору и застаю у солистки кучу девок — сказала, что ищет человека на должность, бл. ь, «пресс-секретаря»… Какой на хрен пресс-секретарь? Она интервью-то ни одного никому не дала — как увидит журналиста, либо охрану зовет, либо прячется. Туману нагоняет — говорит, чем больше слухов, тем больше бабла. В принципе, наверное, так и есть…

Так, о чем я? А, ну вот. Была у меня одна девочка знакомая. В общем у нас было… точнее, могло быть. И я порекомендовал ее солистке. Интересно, что всех, кто приходил к ней раньше, солистка сразу отшила. Причин объяснять не стала. Лену, наоборот, после двух минут разговора сразу взяла. Платит, ей, правда, немного, но и делать почти ничего не приходится. Солистка, вообще, жадная, зараза. Лишнего человека в штате держать не будет. Я долго думал — на хрена ей это нужно? Правда, у нее есть какие-то странные должности — например, личный фотограф, Эдик — за все время работы он сделал штук десять снимков — старым Зенитом!.. Даже на цифровой фотоаппарат не разорился — по моему, он даже не знает, что это такое. И почему его держат? Говорят, он любовник солистки… Впрочем, это — не мое дело.

Ладно, я опять отклонился от темы. В общем, что меня беспокоит… Я случайно… Чего смотрите? Действительно случайно записал один разговор. Хотите послушать?

Ди-джей достал из кармана МР3 плеер.

— Дело было в конторе. У группы есть небольшой дом в промзоне у Невы — там собственная студия звукозаписи и офис. На студийном компьютере полетели винды, и я в тот день переустанавливал все программы. Заняло это часа три. Сидел я в небольшой кладовке… Понимаете, системный блок здорово шумит, поэтому он стоит в отдельном маленьком помещении — там должен сидеть звукооператор. Микрофон для вокала, понятно, в студии. Там хорошая звукоизоляция, и, когда находишься внутри, кажется, что и тебя никто не слышит. А вот окошка, которое должно соединять оба помещения, у нас нет… Итак, когда я закончил, решил проверить — может быть, что-то начнет глючить — и включил на запись.

Ди-джей нажал кнопку на плеере. Голос был женский; тихий, но уверенный и какой-то сухой, жесткий:

— … пять тысяч баксов. Риска для тебя никакого. Ну, как?

Ди-джей пояснил: «Это солистка. Сейчас ей ответит Лена». Второй голос звучал еще тише и несколько ошалело:

— Я не знаю… Что, обязательно нужно его…

— Нужно, нужно. Половина — вперед. Когда обнаружат труп — вторая. Плюс — можешь рассчитывать на мою помощь. Данные у тебя приемлемые. Ничего хитрого здесь нет, нужны только деньги и связи. Мне, честно говоря, все это давно надоело. В принципе, со временем можешь занять мое место… Так что?

— Слушай, я не знаю… Можно подумаю?

Солистка фыркнула:

— Ладно, думай. Но не тяни особенно. Желающих найти не так трудно. В общем-то, я хотела тебе помочь.

Далее послышались шаги. Ди-джей выключил плеер.

Валера встрепенулся:

— Труп… Это звучит обнадеживающе. По-видимому, кого-то собираются убить.

Борода восхищенно поцокал языком:

— Удивительно! Как ты догадался?

Ерш повернулся к ди-джею:

— Они знали, что ты их подслушивал?

— Нет. Солистка — уж точно нет. Эта мстительная тварь — я наверняка бы заметил.

— А эта… Лена?

— Догадывается. Я… я как-то попытался у нее спросить… ну, что все это значило. Я думал, что между нами такие отношения, что… что секретов быть не должно.

— А она?

— Стала меня избегать.

— Ну ладно, это как раз понятно… — Борода перешел к главному. — Как думаешь, кого солистка хочет убить?

Ди-Джей неопределенно пожал плечами:

— Не знаю. Это может быть кто угодно. По-моему, ей даже все равно, кого.

— В каком смысле?

Ди-Джей не ответил.

— Слушай, если честно, я пока не понимаю, причем здесь нечистая сила. Ты поссорился с девочкой: понимаю, это давит на нервы. С солисткой у них от тебя какие-то секреты. Ну и что? Может быть, она хочет замочить человека, который по каким-то причинам вызывает у нее неприязнь. Предложила заработать твоей бывшей подружке… Лену твою тоже можно понять: у кого денег больше, с тем она и дружит. Не удивительно, что она выбрала солистку, а не тебя. Причем тут какие-то ведьмины ритуалы?

Ди-джей горько улыбнулся.

— Я знал, что вы мне не поверите.

Он достал из кармана куртки сложенную вдвое большую фотографию. На фоне микрофонных стоек, гитар и усилителей шла пьянка. Кто-то держал в руках одноразовые стаканчики, кто-то — бутылку, некоторые просто держались за стену или за стол. Из-под стола торчали чьи-то ноги, человек на заднем плане блевал в окно.

— Смотрите… Снимали это около года назад. Банкет по поводу выхода первого альбома. Здесь солистка, — ди-джей ткнул в нахальную брюнетку в кожаной юбке и футболке с языками пламени. На правой щеке у нее была крупная, раздвоенная сверху родинка — то ли сердечко, толи рогатая морда. — И ее сестра… вот чудище, в углу.

Валера оглядел снимок:

— Не такая она и страшная… А фигура вообще — точь-в-точь как у сестры… Но рядом с ней, конечно, не смотрится. Та — телка высокого класса.

Ерш поморщился:

— Да ну… На любителя. По-моему, слишком тощая.

Ди-Джей сделал знак, чтоб не отвлекались, и продолжил:

— Этот качок рядом с солисткой — «штатный фотограф», блин… Те, кто пытаются напоить пивом кошку — ритм-гитарист и клавишник. А вот это, — ди-джей указал на интеллигентную женщину в очках, пьющую из горла шампанское, — преподавательница по вокалу нашей солистки. Она давала ей частные уроки и добилась удивительных результатов… Через три дня после банкета утонула в ванной.

Ди-Джей опять закурил и стал рассказывать дальше:

— Это, — ди-джей ткнул пальцем в парня, раздевавшего сидящую у него на коленках девушку, — первый звукооператор группы. На домашнем компьютере он записал тот самый альбом, которые здесь обмывают; заодно играл на ритм-гитаре. Через две недели после этого он вышел ночью покурить на балкон — утром его нашли внизу, на асфальте. Та, которую он раздевает — бэк-вокалистка, с ней солистка начинала свою карьеру чуть ли не стриптизеркой. На нее во время концерта упала плохо закрепленная декорация. Она жива, но от мозгов почти ничего не осталось. Сейчас — в психушке.

Это, — ди-джей указал на торчащие из-под стола ноги, — бас-гитарист, он участвовал в первых концертах, где солистка с сестрой пели пока еще без фонограммы. Его через несколько месяцев убило током в студии — была неисправна аппаратура.

Тот, кого тошнит в окно — Шурик, любовник сестры солистки. Никто не знает, куда он делся — просто исчез. Кстати, ему принадлежало здание, где сейчас студия «Распутной жизни».

Половины из тех, кого вы здесь видите, уже нет в живых. И вы хотите сказать, что все это — случайность?

2. «Распутная жизнь»

Ерш решил действовать:

— Надо познакомиться с «Распутной жизнью» поближе. Как это можно устроить?

Ди-джей задумался.

— В принципе, вариант есть. Администратор уже вторую неделю парит солистку насчет того, чтобы снять о ней рекламный фильм. Он убежден, что интерес к «Распутной жизни» идет на спад, необходимы скандалы… Сейчас ищет подходящих людей. Я могу порекомендовать вас.

Валера уверенно кивнул:

— Да, тут мы профессионалы… Скажи, что скандалы будут.

Борода затушил Беломор, посмотрел на часы (было ровно четыре) и похлопал ди-джея по плечу:

— А о девочке лучше забудь. Не хотел тебя расстраивать, но до того, как стать пресс-секретарем, она работала шлюхой. Как раз у тех людей, которых я консультирую. Сейчас, кстати они должны звонить… И неудивительно, что ей нужны деньги. Неустойка за уход из бизнеса — как раз пять тысяч баксов.

Ди-джей немного позеленел:

— Да плевать. Плевать мне…

Зазвонил телефон. Борода глянул на АОН:

— Это они.

Он взял радиотрубку и вышел на кухню. Ди-джей отсутствующим взглядом глядел на дисплей АОНа. Потом кивнул журналистам и вышел в коридор.

Бороды что-то уж очень долго не было. Вернулся он в комнату, хитро улыбаясь и держа в руках видеокамеру, оставленную Ершом на столике в коридоре.

— Старая шутка! Забыли выключить?

Ерш тоже ухмыльнулся.

— Пленка, кстати, интересная получилась. Я уж никак не ожидал, что у Сереги… Хотя ладно, потом. Вы не возражаете, если кассету я оставлю пока у себя?

Ди-джей позвонил через пару дней.

— Я договорился о встрече, приезжайте завтра часов в пять. Офис — на Дальневосточном, 5 — это ближе к Октябрьской набережной, недалеко от поворота на Коллонтай… Сюжеты они ваши видели; администратору, насколько я понимаю, примерно такой бред и нужен. Солистка, правда, сама не знает, чего хочет… Они сейчас заняты, долго говорить не будут — записывают новый альбом… Съездите так, для знакомства — по крайней мере, у вас всяко будет шанс осмотреться на месте.

Офис «Распутной жизни» находился рядом с Киновеевским кладбищем в небольшом кирпичном доме, похоже, еще дореволюционной постройки — мрачное ободранное здание с новой железной дверью и закрытыми решетками окнами. Вокруг были болота, полуразрушенные цеха химкомбината, пустыри и остатки леса. Где-то в полукилометре виднелось бывшее общежитие МВД, окруженное с трех сторон старыми могилами.

Места дикие. Ершу с Валерой сразу вспомнилось дело о некрофилах, которых они ловили неподалеку лет пять назад. Это был тот редкий случай, когда придумывать ничего не пришлось. Подземные склепы, залитые водой; привидение князя, которое может появиться из-за каждого угла; сумасшедшие глаза профессора Шаройко, рассказывавшего о том, что он видел… Такое впечатление, что эти места так и притягивают к себе всякую нечисть.

За рулем был Валера. Ерш достал видеокамеру и снял несколько панорам из окна. В кадр попал черный БМВ, стоявший недалеко от офиса. Внутри какой-то парень хватал за сиськи сидящую на водительском месте тетку лет пятидесяти.

Ерш кивнул в сторону БМВ:

— Штатный фотограф группы. Эдик, кажется. Помнишь, на фотографии?

Валера отвлекся от дороги и чуть не посадил москвич на пенек:

— Старушек любит, значит… Похоже, Ди-Джей что-то путает: любовником солистки он быть не может.

— Да почему? Одно другому не мешает. Тут бабки, там перспектива. А может, наоборот.

На звонок в дверь вышел тощий очкарик.

— Насчет фильма? Здравствуйте. Я менеджер группы, меня зовут Антон. Проходите.

За дверью был темный коридор с мрачными кирпичными стенами, вниз уходила полуразвалившаяся каменная лестница — видимо, в подвал. Оттуда тянуло холодом и сыростью.

Ерш споткнулся о невидимую ступеньку, чуть не упал и молча выругался.

— Елки, странно. Студию звукозаписи я представлял себе как-то по-другому. Послушайте, Ган… эээ… Антон. А почему б сюда электричество не провести?

Антон нервно рассмеялся:

— Да нет, электричество, конечно, есть — там, внутри. А здесь оно вроде как и не к чему. Знаете, денег у группы не так много, как кажется. Здание это досталось нам… скажем так, по случаю. Для записи альбома достаточно обычного компьютера, к нему только кое-что прикупить — хорошие микрофоны, внешнюю звуковую карту, синтезатор с MIDI-выходом… А ремонт здания в бюджет уже не уложился. Потом как-нибудь.

Валера удивился:

— Вы хотите сказать, что у вас нет бабок даже на ремонт? Чушь какая!.. Я представляю, сколько вы гребете…

Антон помахал руками:

— Это только так кажется. Суммы могут казаться большими. Но у нас… эээ… несколько запутанные денежные отношения. Какие-то долги… Если честно, я и сам толком не знаю. Такими вопросами занимается, в основном, Ирина — это солистка.

Он окончательно посерьезнел:

— Да, так вот насчет денег… В общем-то, из-за этого я вас и пригласил. Понимаете, меня настораживает спад интереса к группе. Необходима… ммм… новая волна. Надо сделать как бы документальный фильм, что-то вроде завуалированной рекламы. Слухи, скандалы… Какие-нибудь мрачные истории — что угодно, но чтобы это точно укладывалось в имидж группы. Понимаете? Солистка, правда, не совсем была со мной согласна… но я ее почти убедил. Кстати, этот дом ей почему-то нравится.

— А тебе?

— А мне — нет. По ночам тут бывает жутковато… Шаги какие-то, скрипы. Голоса… Сестра солистки — так та вообще боится оставаться здесь одна. Над ней часто издеваются по этому поводу, особенно Эдик.

В это время они уже поднялись по лестнице на второй этаж и стояли около узкого окна, выходящего на парадный вход.

— Вот он идет.

Ерш достал камеру. Внизу, закинув на плечо старомодную фотосумку с множеством карманов для принадлежностей, шагал к офису Эдик. Ерш перевел камеру левее и увеличил изображение. БМВ по-прежнему стояла неподалеку.

— Ваш фотограф?

— Ну, типа того, — Антон поморщился.

— Кого он там за сиськи хватал?

Администратор прищурился под очкам:

— А, Светлана Петровна… Опять пудрит ребенку мозги. Как не стыдно, старая тетка… Кстати, ее муж — талантливый финансист. Она — тоже не промах: отмоет любую сумму, никто концов не найдет. Богатая, стерва… Связи самые широкие. Надо будет сказать ей, чтоб ставила машину подальше: солистке кажется, что Эдик — ее будущее. Увидит — загрызет.

Ерш махнул рукой:

— Ладно, не будем об этом… Так что там насчет привидений?

Антон вздрогнул. Потом некоторое время постоял, задумчиво глядя в окно, и как-то отрешенно протирая очки…

— Если б я знал… Понимаете, дом старый. Когда-то здесь был особняк какого-то графа, потом — общежитие НКВД, потом — коммуналки. После перестройки их расселили (кого-то из жильцов грохнули, кто-то сам съехал), и здание несколько раз перепродавали — долго оно ни у кого не задерживалось. Место мрачное, рядом кладбище… Вообще-то, все это началось вскоре после того, как мы сюда переехали. Хозяин его — некий Шурик, он вроде как шары подкатывал к сестре солистки — потом вдруг куда-то делся. Та сильно переживала… С тех пор, кстати, Наташу и пробило на такую мрачную музыку.

— Так что, его привидение теперь воет по ночам в подвале? — настаивал Ерш.

— Да не знаю я… Чего привязались? — отмахнулся Антон. Затем посмотрел на часы:

— Ладно, пойдем. Надо же вам, в конце концов, и с солисткой поговорить. Она у нас за главного.

Ерш переглянулся с коллегой: «Странный он какой-то…». Камеру Ерш повесил на плечо, а выключать, как обычно, не стал.

За толстой дверью была студия, отделанная звукоизоляционными панелями — комната метров в тридцать, заставленная гитарами, синтезаторами и микрофонными стойками.

Музыкантов и сестру Наташу можно было узнать по фотографиям. К журналистам они интереса не проявили.

Солистка, вся в черном, сидела в офисном кресле, листала какие-то бумаги и говорила по трубе:

— Вася, мудак, кого ты мне присылаешь? Это все не то… Ты хоть сам их видел? У тебя модельное агентство или крокодилий питомник? Где таких чучел находишь?

Захлопнув раскладушку, солистка еще раз как следует выругалась и вернулась к бумагам.

Антон представил:

— Алексей, Валерий. Как раз те люди, что нам нужны… А я сейчас вернусь.

Администратор вышел. Ерш поймал себя на том, что огромное пятно на правой щеке солистки так и притягивало взгляд. Вспоминались прочитанные в книгах о ведьмах главы о печати дьявола. По их версии, крупная родинка — это знак, которым сатана метит свою собственность.

Солистка лениво подняла взгляд от бумаг:

— Чего уставились?.. Садитесь. — Она перелистнула пару страниц. — С чего думаете начать?

Ерш сел в ближайшее кресло.

— Да с чего угодно. Можно запустить утку про какие-то свежие события, можно раскопать что-нибудь из вашего прошлого.

Солистка слегка пожала плечами:

— Лучше про прошлое. Сейчас в моей жизни интересного мало.

Ерш задумался:

— Ну, хорошо. Я слышал, есть некая запись одного из первых концертов — ночью, на кладбище. Если начать с…

Солистка поморщилась:

— Пленка не сохранилась. Зачем она вам?

— Очень просто… Кусок правды — настоящая пленка с концерта — позволит вызывать доверие у зрителя. Если дать ее в фильме, потом можно нести про вас что угодно: сатанинские оргии, человеческие жертвоприношения, зомби, магия, вуду — все, что в голову взбредет. Так обычно и делается.

Солистка задумалась:

— Да, звучит неплохо… Но пленки нет.

Ерш подмигнул Валере — пора было использовать домашнюю заготовку:

— Может, мы все-таки найдем?

Солистка поинтересовалась:

— Как?

Ерш небрежно махнул рукой:

— Для заказчика мы готовы сделать невозможное… Вы же понимаете, неудобно приходить на встречу неподготовленным. Я поднял свои старые связи — позвонил одному знакомому, раньше он работал оператором на Ленфильме, потом какое-то время снимал за деньги что попало — полупрофессиональные клипы, концерты, все такое. Его зовут Кирилл. Помните его контору — К-Video?

Солистка пожала плечами:

— Ну, вроде.

— Это он снимал концерт. И — я вас поздравляю: у него сохранилась копия. Мы к нему съездим.

Солистка на какое-то время задумалась, потом скривилась и раздраженно хлестнула папкой по подлокотнику кресла:

— Чтоб он провалился с этой копией… Запись эта — дерьмо: я ее хорошо помню… К выступлениям я тогда была совсем не готова. Опыта не было; двигалась как деревянная… Да и выгляжу там неважно — накраситься не успела; волосы стоят столбом. Слова забываю…

— Да ладно вам! Зрителям будет интересно видеть первые шаги к славе… А что не накрашенная — никто не заметит: говорят, там темно было.

Солистка открыла рот — видимо, хотела что-то сказать… Но передумала.

— Ладно, чем еще планируете заняться?

Ерш задумался.

— На концерты мы ваши, конечно, сходим… Но хорошо бы снять, как записывается альбом. Э?то зрителям будет особенно интересно — на концерт они могут сходить и сами, а вот в студию попасть — для них нереально. Если снять, как вы записываете вокал…

Солистка зашипела, захлопнула папку с документами и запустила ей в дремлющую на колонке кошку — похоже ту самую, что на фотографии поили пивом.

Кошка взвыла и прыгнула за микшерский пульт, снаружи теперь торчал только длинный полосатый хвост.

Журналисты выжидательно смотрели на солистку, пытаясь понять, что происходит.

— А как я трусы снимаю, вы снять не хотите?!? — полюбопытствовала солистка. Теперь она сорвалась на крик:

— Творчество — процесс интимный… Не стоит туда лезть… кому попало!

— Да и вообще, она сейчас не в голосе, — вставил ритм-гитарист.

Музыканты заржали. Сестра солистки тоже почему-то захихикала, довольно глядя на сестру.

— Про трусы идея хорошая, — разрядил напряженность Валера. — Но если не хотите, мы ее использовать не будем. В принципе, если вас что-то не устраивает, мы можем работать вообще без вашего участия. Наверняка фильм про вас и так кто-нибудь купит… Спасибо за идею.

Вошел Антон.

— Ну, как у вас…

— Заткнись!

Антон тихо исчез в полутьме коридора.

Солистка недобро посмотрела на Валеру, но все же приостыла:

— Хрен с вами… Начинайте как считаете нужным, аванс получите у Антона… Тонны хватит?… Хорошо. Но — обязательное условие: все, повторяю, все, что у вас будет — обязательно показывайте мне. С этим жестко… Я не хочу, чтобы за мои же деньги меня видели ненакрашенной, обкуренной, голой и с шестью пьяными хачиками… За имиджем надо следить.

Ерш оживился:

— А что, есть шанс получить такой материал? Тогда мы могли бы и без аванса…

Солистка зашипела:

— Нету шанса! Нету… Все, идите работайте… Достали… У меня и так времени нет.

Споткнувшись о выползшую из-за пульта кошку, солистка вышла из комнаты. Ерш задумчиво смотрел ей вслед.

— И чего она так бесится?

Из темноты появился Антон. Подобрав растерянную кошку, он нервно почесал ее за ухом. Вид у него был испуганный. Махнув рукой журналистам, он вышел вместе с ними в темный коридор, молча дошел до двери своего кабинета, достал из сейфа деньги. Вроде бы все… Но опыт подсказывал Ершу, что уходить пока рано.

Темнело. Окна выходили на беспорядочно торчащие из земли памятники. Видно было, как по кладбищу неторопливо гуляет стая бродячих собак. Кошка фыркнула и, цапнув администратора, спрыгнула на пол.

Антон искоса посмотрел на журналистов:

— Чем вы ее так разозлили?

— Кошку? Мы ее даже не трогали.

— Да какую, на хрен, кошку? Солистку… Она вообще баба выдержанная, хотя и характер поганый. Я ее в таком виде давно не видел. Разве что… Когда Шурик исчез.

— Шурик?

— Ну, я же вам говори — хозяин этого дома. Он в шутку завещал его сестре солистки, а потом куда-то исчез. В это время солистка с сестрой как с цепи сорвались. И… — тут администратор помялся. — У меня такое впечатление, что исчез он не без их помощи.

— Вы думаете, они его убили?

— Нет конечно! Как будто нет других способов…

— То есть?

— Ох, зря я об этом вам рассказываю… у вас талант — человека разговорить…

- Работа такая.

— У меня тоже работа! А работаю я на них… Ну, ладно. В общем, мне кажется, что… ммм… тут замешено что-то… какая-то нечисть.

Ерш рассмеялся и повернулся к коллеге: и этот туда же…

Антон завелся:

— Ну что вы ржете? Что? Тут давно творится что-то неясное… Вот опять солистка не в духе. А всякий раз, когда она бывает не в духе, обязательно что-нибудь случается… С кем-нибудь.

— Пускай случается. Когда ничего не происходит — это скучно.

— «Скучно!», — передразнил Антон. — Кому скучно, а кому… — Антон помолчал. — И так столько людей перемерло…

— Что вы имеете в виду? — прямо спросил Ерш.

— Да ничего! — окончательно разозлился администратор. — Пока сами не вляпаетесь, не поймете.