Академия для химеры. Ученица мага (СИ)

Академия для Химеры-3

Алесан

За спиной пройдены многие испытания, а она, как пушинка на ветру, и несёт её судьба всё дальше и дальше от тех, кто когда-то был её семьёй, близкими друзьями. Неожиданно обнаруженные магические способности требуют обратить на себя внимания. Эухения хочет учиться и стать магом, но везде принято правило, что поступить в Школу магии может лишь тот, кто прошёл ученичество у мастера, ведь Школа не столько учит, сколько шлифует уже полученные знания, собирает их в стройную систему. Но тому, кто ничего не делает для достижения своей цели, не стоит надеяться на удачу.

Третья часть Химеры. Школа магии в Драконьей империи, обретение новых друзей и врагов и, конечно же любовь, куда уж без неё?

Пролог

Среди отрогов Скалистых гор затерялась зелёная долина, формой напоминающая полумесяц. Долина четырёх ветров считалась одной из красивейших на территории Шарандарга. Склоны гор изобиловали огромным количеством пещер и выходов из тоннелей, а в центре долины, среди зелёного разнотравья и моря цветов, пленительным видением представала перед глазами путников столица Драконьей империи, великолепнейшая Ларишша. Город тысячи дворцов и стольких же фонтанов, сказка, застывшая в камне, песня, замершая в веках. Мало кому из чужих довелось побывать в самом сердце Шарандарга - крылатые слишком хорошо оберегали свои тайны.

В одном из домов Ларишши встретились двое. Впрочем, правильнее будет сказать, что между этими двумя произошёл весьма занимательный разговор, который, если бы кто-то решил вдруг его подслушать, ничего бы не объяснил непрошеному свидетелю.

В небольшой гостиной, у камина с бокалом вина в руке замер высокий мужчина. Черты его лица, освещённые лишь отблесками пламени, были резкими, но эта особенность внешности оказалась присуща всему драконьему племени, чёрные, как сама ночь, разлохмаченные волосы, тёмной тяжёлой волной спускались на плечи, а невозможно синие, необычно яркого цвета глаза, задумчиво изучали небольшой свиток. Это послание хозяин дома получил несколько часов назад и с тех пор, сидя у камина, пребывал в задумчивости.

Стук в дверь, а потом весёлый голос вошедшего, заставили дракона встрепенуться и обратить внимание на гостя.

-Чистого неба, брат.

-И тебе ветра крыльям. Что привело тебя ко мне так поздно?

-Любопытство. Надеюсь, ты поможешь мне его удовлетворить, Ри-и-иссс.

-Я не обязан тебя развлекать Шаир.

-Да ну? А если я кое с кем поделюсь одной очень интересной информацией?

-Шантаж, братец? - ухмыльнулся тот, кого назвали Рисом.

-Нет, здоровое любопытство, - буркнул гость, булькая себе в бокал янтарный напиток из пузатой бутыли, стоявшей на столике у стены. - Мне интересно, с какого перепугу я подарил правителю Тирии шкатулку с кристаллами - накопителями, почему декан факультета менталистики вдруг отправился послом в Великий Лес, а на границах введены чрезвычайные меры безопасности. Заметь, я не спрашивал, где ты пропадал за полгода до этого.

-Ну, так спроси, - улыбнулся синеглазый, наблюдая за удобно расположившимся в кресле напротив братом, - но не факт, что я тебе отвечу.

Глава 1

Один из транспортных тоннелей выплюнул из своих недр небольшой поезд, везущий полтора десятка гномов и светлую эльфийку. Гномы, увидев свет на выходе из тоннеля, обрадовано загалдели, строя планы, как они будут отмечать своё возвращение домой. Девушка удивлённо оглядывалась по сторонам широко распахнутыми глазами. Её изумляло окружающее, она словно попала в другой мир, настолько здесь всё оказалось иным, непривычным. Начать с того, что здесь необычно сильно оказалась развита техника.

Девушка полагала, что это благодаря присутствию на драконьих землях гномов, которые вольготно себя здесь чувствовали, владели недрами нескольких гор и даже имели своё самоуправление. Обо всём этом ей во время пути поведал эсэй Оджи, глава гномьего посольства, с которым она путешествовала.

Драконы оказались действительно мудрыми правителями, которые на своих землях смогли создать государство, комфортное для проживания многих рас, используя их способности на благо Шарандарга. Здесь не было расовых столкновений, хорошо оказались развиты медицина и образование, существовала транспортная сеть, связывающая все долины между собой. А за порядком следили Стражи, и очень хорошо следили.

Платформы остановились в небольшой пещере, стены которой освещались магическими светильниками. Пассажиры, быстро высыпали наружу, похватав свои вещи и сводя лошадей с грузовой платформы. Девушка, поглядев на то, как гномы стремительно покидают транспортное средство, последовала их примеру. Подхватив котомку с вещами, она перекинула её за спину и вывела своего коня наружу.

-Благодарю вас, эсэй Оджи. Доброго вам дня.

-И вам, сэя, - тут же откликнулся гном, обернувшись в её сторону. - Послушайте ещё один совет на прощание. Здесь принято приветствовать друг друга, желая чистого неба и ветра крыльям, если вы имеете дело с драконами, со всеми же остальными достаточно на первое приветствие желать того же.

-Ещё раз благодарю вас, эсэй Оджи.

-Да чего там, - махнул рукой старый гном, - это мне на старости лет удивительно было встретить такую, как вы, перворождённую.

Эви понятливо улыбнулась словам гнома. Уж она -то знала, в чём тут дело, но делиться больше этой тайной ни с кем не собиралась. Хватит, всё равно никто не верит. Туман, с которого она уже сняла шоры, приветливо всхрапнул и ткнулся бархатистой мордой ей в плечо, выпрашивая угощение. Девушка улыбнулась, потрепав верного друга по гриве, обняла за шею, а после, порывшись по карманам, достала маленькое краснобокое яблочко, небольшой запас которых она с некоторых пор таскала с собой. Уж очень серый уважал это лакомство.

-Держи, вымогатель, - улыбнулась она, протягивая на ладошке угощение. Туман осторожно подхватил яблоко и захрустел им, кося в сторону хозяйки хитрым глазом.

-Чистого неба, сэя. Вы должны зарегистрироваться в нашем Департаменте, - прозвучал рядом мужской голос. Эухения вздрогнула, она совсем не слышала чужих шагов, поэтому появление рядом представителя местной власти застало её врасплох.

-Хм, кха, - закашлялась она от неожиданности и внезапно охрипшим голосом ответила “чистого неба”, во все глаза разглядывая стража. А посмотреть было на что. Высокий, хорошо сложенный мужчина, одетый в тёмно-синюю форму, с не меньшим любопытством разглядывал её. Длинные волосы встречающего оказались затянуты в низкий хвост, по лицу и шее пробегали полоски чешуек. Если бы не они и длинный гибкий хвост, с костяным острым кончиком, можно было бы сказать, что страж в своих предках имел перворождённых. О чём свидетельствовали правильные черты лица и острые кончики ушей.

-Сэя?

-Сейчас. Простите, я впервые в Шарандарге, для меня все необычно и внове.

-Заметно, - улыбнулся страж. - Пройдёмте сюда, это не займёт много времени. Свою лошадь можете оставить вот здесь. - Мужчина указал на коновязь у стены, рядом с не широким проходом куда-то в недра горы. Короткий коридор привёл Эви в небольшое помещение, где ей предложили присесть на скамью у стены.

-Простите, не знаю вашего имени, - Эви улыбнулась стражу, - как долго мне придётся ждать, и что требуется, чтобы пройти эту вашу регистрацию?

-Офицер Найджес, - улыбнулся мужчина, - сейчас появится мой начальник и активирует Сферу Истины. Вот он вас и зарегистрирует. Думаю, раз вы у нас впервые, вам понадобится карта или проводник.

-Была бы благодарна.

-Чистого неба!

-Ветра крыльям, - чуть запинаясь от неожиданности ответила Эви, вошедшему быстрым шагом в помещение дракону.

-Кто это у нас, офицер Найджес? - поинтересовался он у дежурного стража, бросив любопытный взгляд в сторону Эухении.

-Сэя пока не назвала своего имени.

-Ну, что же, тогда приступим. Сэя, пройдите в мой кабинет, - хищно прищурившись, предложил дракон. Меня зовут офицер Эррисан, я отвечаю за этот транспортный участок.

Эви провели в ещё одно помещение, где на столе у офицера Эррисана стоял на подставке большой хрустальный шар, который, судя по всему, и являлся Сферой Истины. Дракон подошёл к нему, легко коснувшись поверхности, заставил мягко засветиться.

-Подойдите сюда, положите обе руки на сферу и отвечайте на мои вопросы. Всё понятно?

-Да.

Эви приготовилась отвечать, удивляясь таким законам.

-Ваше полное имя.

-Эсэя Эухения де Ней, герцогиня д’Эстре, - шар, под её руками, засветившийся сперва голубоватым светом, начал розоветь.

-Вы не сказали всей правды, эсэя. Попробуйте повторить свой ответ, - вдруг посерьёзнел дракон. - Ваше имя?

-Эсэя Эухения де Ней, герцогиня д’Эстре, известная также под именем княжны Лилиэн, из Великого Леса, - начала злиться Эви, понимая, что инкогнито сохранить не удалось.*/

-В ваших проездных документах второе имя не указано. Почему?

-Я приехала учиться и мне совсем не нужно лишнее внимание. Нельзя ли, как-нибудь сделать так, чтобы имя княжны не фигурировало?

-Почему же? - осклабился дракон, - но вы мне будете должны ужин. Обещаю, всё будет пристойно.

-Простите, офицер, это была глупая просьба. - Эви фыркнула, насмешливо глядя на чешуйчатого кавалера. Уж что-что, а о нравах крылатых она за время дороги от гномов наслушалась. Стоит только дать малейшее послабление, и не заметишь, как окажешься в далёкой пещере в качестве приза.

-Ну нет, так, нет. - Ничуть не огорчился дракон, продолжив расспросы.

-Возраст?

-Эээ, не могу точно сказать.

-А если подумать?

-Не помню, - сфера, как ни странно, никак не отреагировала на такой ответ.

-Цель прибытия?

-Учёба.

-Раса, я так понимаю, эльвэ.

Эви не стала исправлять заблуждение стража. Обойдётся. Ей и так пришлось отвечать ещё на десяток вопросов, самых разнообразных. Наконец, с регистрацией было покончено, и она смогла покинуть это, не слишком приятное место.

- Ну, вот всё и закончилось, - с извиняющимся видом пробормотал, представившийся Найджесом страж, - процедура неприятная, но не страшная.

Эви только хмыкнула в ответ, вообразив, что мог чувствовать около Сферы Истины тот, кому жизненно необходимо было скрыть о себе какую-нибудь информацию. Смотря для кого не страшная.

-Вот здесь, сэя, вы можете спуститься в долину. Наша называется Вересковой.

-Сэй Найджес, вы говорили о картах и проводнике, - решила напомнить она о том, что её интересовало в первую очередь.

-Если вы подождёте один ран, то я могу вас провести куда вам необходимо, - тут же заулыбался офицер стражи, напомнив Эви дракона, который расспрашивал её у Сферы Истины. Они здесь что, все озабоченные такие? Мысль заставила остановиться и вглядеться повнимательнее в своего сопровождающего.

-Сэй Найджес, ответьте на нескромный вопрос, к какой расе вы относитесь? Просто я ранее не встречала никого похожего на вас.

-Я драк.

-Драк? - картинно удивилась она, - никогда не слышала. А ваши женщины, они тоже так выглядят, как и мужчины?

Как так? - Найджес придержал створку дверей, позволяя Эви выйти наружу и вывести коня.

-Чешуйки, хвост… простите, я, наверное, бестактна.

-Почему же? Вполне обычное любопытство для того, кто впервые посетил нашу страну. Драки все выглядят похоже: и мужчины, и женщины. Разве только, женщин моей расы вы можете встретить очень редко. Из десяти родившихся на свет драков - семеро мальчишки. Такое вот соотношение.

-А у драконов также? - она тут же уцепилась за новую информацию.

-Примерно, да. Так могу я оказать вам услугу проводника?

-Может быть, я ещё не решила, - Эухения улыбалась, глядя на стража, а сама тем временем пыталась вспомнить, что она слышала о драках и не будет ли чревато последствиями такое вот продолжение знакомства? - Скажите мне, что такое ран, который вы упомянули, и где, всё-таки, я могу раздобыть карты вашей страны. Думаю, что они мне не помешают.

- Ран - это единица времени, равная ста рискам, в каждой из которых по сто ударов сердца. В сутках два десятка ранов, - страж улыбнулся, глядя на посерьёзневшую Эви, - пойдёмте, я покажу, где вы можете меня подождать. Не бойтесь, вам это ничем не грозит, разве что, потеряете немного своего времени на общение со мной.

-Зачем вам это, офицер Найджес?

-Любопытство. Давно к нам никто не приезжал из ваших мест, сэя. Кроме того, просто хочу оказать услугу и помочь обосноваться здесь.

-Благодарю вас и ловлю на слове.

Эви спустилась со склона вниз по лестнице, которая связывала террасы между собой. Весь склон горы, на которой и находился выход из транспортного тоннеля, представлял собой несколько террас, нисходящих ступенями вниз в долину. Связаны они между собой были широкими лестницами с удобным спуском и для верховых животных. Место, где она должна была подождать стража, оказалось обычной таверной со смешным названием “Сам пришёл”. Эви только ухмыльнулась, представив реакцию хозяина заведения на претензии клиентов. Сам пришёл - какие вопросы?

Внутри оказалось на удивление очень прилично. Она даже не ожидала. Два ряда столиков на четверых, которые при желании можно было сдвинуть между собой. Барная стойка, для любителей по-быстрому пропустить стаканчик - другой.

-Чего изволите, сэя? - остановившийся около Эви подавальщик - драк, задав вопрос, проводил девушку за столик у окна, где она и провела оставшиеся полтора часа за едой и изучением карты Шарандарга. Причём второе её интересовало несколько больше. Карта, купленная в одной небольшой лавке, оказалась необычной и представляла собой книгу из полутора десятков листов. Каждый лист являлся планом определённой долины. На одной странице общая карта, на обороте план главного города. Десять долин - десять листов, плюс общая карта Шарандарга и ещё пара карт, на которых можно было найти планы подземных городов дроу и гномов. Схематичные, но тем не менее, дающие в общем представление об их устройстве.

-Рад, что вы меня дождались, сэя, - голос Найджеса вывел её из созерцательной задумчивости.

-Карту Шарандарга изучаю, - улыбнулась она в ответ.

-У неё есть ещё одно необычное свойство, - несколько минут понаблюдав за Эухенией, решил поделиться страж. Протянув руку к книжице, он вдруг ткнул пальцев в середину изображения плана города, который рассматривала девушка. Изображение поехало, внезапно увеличившись в размерах. - Смотрите, сэя, таким образом можно регулировать масштаб карты. Увеличивать или наоборот, уменьшать.

Девушка удивилась этой особенности. Ничего похожего ранее ей видеть не доводилось. Теперь стало понятно за что она заплатила пару золотых. Ведь изначально, цена ей показалась явно завышенной, но страж уговорил потратиться, не жалея денег, потому что такие карты можно купить только в лавке у старой Лушии.

-Вы уже обедали, сэя Эви?

-Да, благодарю.

-Тогда я сделаю заказ себе, а потом покажу вам город и найдём место, где вы сможете остановиться.

-Зачем вам это, сэй Найджес? Вы упоминали любопытство, но простите, я не настолько…

-Легковерны? - хмыкнул страж, - я заметил. Но тем не менее, вы новичок на наших землях и по незнанию можете попасть в неприятную историю.

-Что же вы предлагаете, сэй Найджес? - Эухения откинулась на спинку стула и с интересом стала разглядывать предприимчивого стража. В альтруизм драка ей совсем не верилось, да и жизнь отучила верить в то, что ей кто-то захочет искренне и совершенно бескорыстно помочь. Пожалуй, за исключением деда, Ролло да Гэллаиса ей никто никогда не помогал просто так. Каждому что-то было нужно от неё, а это совершенно не располагало к доверию, тем более, к совершенно незнакомому существу.

-Я знаю одну женщину, которая ищет себе компаньонку с проживанием. Вы можете снять у неё комнату, ну и помогать старушке по мере необходимости. Думаю, сэя Дариша поможет вам в свою очередь не совершить оплошности.

-Мне нужно подумать. Я, вообще-то, учиться сюда ехала.

-Но, разве в Вечном Лесу нет своей Школы? - с лёгким удивлением поинтересовался страж.

-Не для меня. Моя семья имела на меня кое-какие виды, но с этим я могла бы ещё побороться, но вот рамки эльфийских традиций, правил поведения - они душат, не дают свободы. К тому же, я полукровка. Выгляжу, как эльвэ, но это только внешне… да и моя магия, долгое время я не могла даже надеяться, что стану магом, хотя и прошла обучение. Потом обнаружилась склонность к ментальной магии, а учителей в Лесу нет, вот поэтому я и решилась перебраться сюда. Мне нужно успеть добраться до Школы и подать документы, пройти испытания, опять-таки.

-Понятно. Тогда, вам сэя, нужно добраться до Зеркальной долины. Школа находится именно там.

-Зеркальной? - удивилась Эви названию.

-Ну, да. Она делится на две части, и вторая половина является зеркальной копией первой. Вот такой вот курьёз природы.

Эухения тут же раскрыла карту и попыталась найти нужное ей место. Искомое обнаружилось почти в самом конце книжицы. Долина и впрямь имела необычный вид. Неправильной формы, она делилась узким перешейком на две части, очень похожие друг на друга.

- Вам сэя, нужно добраться вот сюда, - палец стража указал на южную часть, - здесь находится Школа магии. А город называется Эйси.

-И, как это лучше сделать? Это же на другом конце Шарандарга, - Эухения растерялась, глядя на карту. Будь это обычная страна, она не стала бы даже переживать по такому ничтожному поводу. Но тут везде горы, странная система транспорта и незнакомые обычаи. Прав страж, говоря, что она легко может попасть в неловкое положение, просто по незнанию.

-Переночевать можете в нашей долине, а завтра на рассвете я могу вас проводить до нужного тоннеля. Гномий экспресс пойдёт через ран после восхода солнца как раз в нужном вам направлении. - С этими словами страж подтащил к себе блюдо, принесённое подавальщиком и с удовольствием, вгрызся в кусок мяса с кровью, которое подали вместе с гарниром из овощей. Эви, глядя на то, с каким аппетитом мужчина поглощает пищу, запивая бокалом лёгкого вина, сделала знак подать и ей такое же блюдо. Почему-то нестерпимо захотелось мясного, словно внутри неё сидел оголодавший хищник, для которого внезапно закончилась вынужденная диета. И теперь уже страж с удивлением поглядывал на неё, гадая, это только ему попалась такая странная эльфийка, или слухи о том, что светлые эльфы предпочитают растительную пищу врут?

Эви и вправду осталась на ночь в Вересковой долине. Порекомендованный постоялый двор оказался довольно неплохим, во всяком случае, небольшая комната, снятая на ночь, была чистой, постельное белье пахло цветами, а вода в умывальне текла тёплая. Платой за помощь стал рассказ о жизни в Великом Лесу, ещё иначе называемом Вечным и традициях эльвэ. Правда, она проговорилась, что некоторое время жила среди людей и ей пришлось дополнить свое повествование ещё и информацией о жизни людских королевств. Невелика цена за приятно проведённый вечер и помощь, полученную от стража.

Утром Эви пришлось сесть на транспорт, похожий на тот, каким она добиралась в Шарандарг. Тумана она взяла с собой. Во - первых, совершенно не было желания бросать лошадь неизвестно на чьё попечение, да и она не знала, что ей готовит будущее, поэтому лишаться верного друга не хотелось. А во - вторых, как это не странно звучит, но серый жеребец остался напоминанием о Гэллаисе, единственном, кто принимал её такой, какая она есть, и помог в трудную минуту, приняв вину за её побег на себя.

Спустя несколько часов Эухения сошла с платформы уже в Зеркальной долине. Ярко светило солнце, кругом, куда хватает взгляда, было много зелени. Эви стояла на террасе, где-то посередине горного склона. Ступени лестницы уходили вниз. А там, на склонах, прилепилось великое множество самых разнообразных строений. Дух просто захватило от открывшейся глазам картины. Она в восхищении замерла на краю террасы, не замечая ничего вокруг.

-С дороги, раззява! - ощутимый толчок в спину и, если бы не Туман, за узду которого она держалась, то катиться ей вниз по лестнице до самой земли. Мимо пролетел диск, на котором восседала изящная беловолосая фигурка, и ставшая причиной Эвиного падения. Девица повернула в сторону Эви смуглое лицо, на котором синими омутами светились хищно прищуренные глаза, потом быстро показала рукой какой-то знак, который судя по выражению её мордашки означал что-то явно непристойное или оскорбительное. Диск, заложив крутой вираж пошёл на второй заход в сторону Эви.

Эухения уже успела подняться с колен и отряхнуть одежду, затем, понаблюдав пару минут за маневрами наглой девицы, неуловимым движением послала в её сторону небольшой булыжник. Магия земли ей хорошо подчинялась и поднять камень, а после придав ему ускорения, стукнуть по дну диска было делом нетрудным. От удара летающее средство наклонилось и сменило траекторию движения. Ненамного, но всё же достаточно для того, чтобы врезаться в каменную опору.

-Ах, ты тварь! Как ты посмела на меня напасть! - высокий звонкий голос “пострадавшей” поднялся до визга. В следующую минуту в руках смуглянки возникла трёххвостая плеть, которой она замахнулась на Эви. Та, не стала ждать пока её ударят, просто слегка нарастила чешую на руке и перехватила кожаные плетённые хвосты, с металлическими шариками на концах, и дёрнула на себя. Дроу кувыркнувшись полетела на землю, чтобы тут же вскочить и оскалившись броситься на Эви. Завязалась драка. Самая обычная, с визгом, криком, выдиранием волос и расцарапыванием лиц и иных доступных для ногтей частей тела. Эви понимала, что сильнее, и при желании, перевоплотившись, может и убить дурочку, но вот, как на это посмотрит закон?

-Прекратить драку! - стражи появились очень быстро и не дали нанести противницам существенный вред друг другу. Так, всклоченные волосы да пара царапин. - Следуйте за нами! Вы задержаны за нарушение общественного порядка!

Эухения и оглянуться не успела, как оказалась в участке, где её и дроу завели в отдельный кабинет для допроса. Кроме двух стражей-драков, задержавших нарушительниц, в участке больше никого не было. Дверь с шумом захлопнулась у неё за спиной, руки оказались скованы тонкими, но достаточно прочными оковами, соединёнными между собой цепочкой, а она сама сидящей на стуле у стены, рядом с дроу.

-Итак, что мы имеем? - ухмыльнулся один из стражей. - Аривиэль, наследница Дома поющих в ночи и Светлая. Забавно. И что вы не поделили, девочки? Размерами ушей не сошлись или цветом кожи?

-Сколько ты хочешь, Жуш? - сбоку послышался высокомерный голос дроу.

-Как обычно, куколка. И мы замнём твоё участие в некрасивой драке.

-А она? - дроу повернула голову в сторону Эви и прожгла ту довольно злобным взглядом.

-А она, тебя куколка не касается.

-А, если я заплачу.

-И, что же ты хочешь, эсэя Аривиэль на этот раз? - к разговору присоединился и второй страж, заинтересовавшись тем, что намеревалась предложить дроу. Эви, глядя на разворачивающиеся переговоры, решила вмешаться.

-Меня интересует, какое наказание полагается за драку? Это, во-первых, а во-вторых, кому я могу написать жалобу о нападении?

-Какую жалобу, куколка? - обернулся к ней первый страж, тот, кого дроу назвала Жушем. - Ты напала на благородную эсэю из знатного дома и собираешься жаловаться?

-Эй, это она на меня напала!

-А чем докажешь? Мы видели обратное. Так, эсэя Аривиэль, что вы там хотели предложить? - Жуш обернулся к дроу, та, задумчиво глянув на стража, помахала у него перед лицом скованными руками. - Ага, сейчас.

Через пару мгновений руки у Аривиэль были уже свободны и она, вскочив с места, скользнула к Эви и от всей души врезала по щеке так, что у той кончик верхнего клыка прокусил губу, и по подбородку побежала тоненькая струйка крови.

-Я заплачу и за себя, и за неё, только сделайте так, чтобы никто ничего не видел и не слышал. Давно хотела иметь такую вот игрушку. - Дроу нагло ухмыляясь достала откуда-то кошель, который со звоном шлёпнулся на стол перед стражами.

-Золото? -поинтересовался Жуш, развязывая тесёмки и высыпая монеты на стол. - За такую рабыню маловато будет.

-Рабыню? Вы сошли с ума? - Воскликнула Эви. Происходящее напоминало кошмарный сон, от которого она никак не могла проснуться. Вот так вот запросто её продавали в рабство, и она ничего не могла поделать? Здесь явно что-то не так! И, так просто она им не дастся!

-Молчи, Светлая! Радуйся, что легко отделалась! - это уже прошипел в ответ второй страж, отвлекшись от пересчёта денег. - Камушки есть?

-Обойдётесь, - фыркнула дроу. - Этого за глаза хватит.

-Ну, что ты, куколка, - засмеялся Жуш, - этого бы хватило, если бы вы не привлекли внимание своей дракой. А теперь нам эту красотку тайно отсюда вывести нужно, да и тебя тоже. Не забывай, что вы обе оштрафованы за драку. И потом, если пойдут слухи о новой рабыне, что тогда?

-В лаборатории её никто не найдёт, - засмеялась Аривиэль, а после, обернувшись к Эви, прошипела:

- Эй, вставай и поприветствуй, как положено, свою новую госпожу! - При этом сильно дёрнула Эви за плечо, вынуждая подняться.

-Зря ты это сделала, - Эухения чувствовала, что теряет контроль над собой. Последний раз похожее состояние было в лаборатории некроманта, когда она растерзала мага и его подручных. Потом она долго пыталась вспомнить, что же тогда произошло, но память выдавала какие-то отрывки, от которых к горлу подкатывала тошнота и, хотелось забыться и забыть. Вот и сейчас она ощущала, как тьма заволакивает сознание, а от клокотавшей внутри неё ярости режутся клыки и лезут наружу когти.

Тело охватила боль, резанула спину, когти пропороли спинку стула, за который она уцепилась. Тяжесть за спиной мешала двигаться, словно кто-то навесил на неё дополнительный груз. Эви попыталась избавиться от помехи, но у неё ничего не вышло. Скорее наоборот, сзади и сбоку раздался грохот, словно там кто-то крушил обстановку кабинета.-*

-Мать моя… - протянул второй страж, выпуская из рук монеты и шарахаясь в сторону. В руках стража появился клинок, который он наставил на Эви. Но ей было не до него, она приподняла стул и попросту запустила им в цель. Рык, раздавшийся из немного изменённого горла, мало походил на её прежний голос, но как ни странно, присутствующие её прекрасно поняли.

-Значит рабыня, лаборатория? - рывок, ещё рывок, одежда сыплется клочьями на пол. Она помнила, что где-то в кармане у неё лежала бутылочка с одним алхимическим средством, её последняя разработка вместе с Гэлом, а во втором амулет, сделанный буквально на коленке во время пути сюда. Это была последняя здравая мысль, посетившая Эвину голову. Что было после, она так и не вспомнила.

В себя приходила тяжело. Сильно болела голова, но ещё сильнее боль была в спине, казалось, кто - то вогнал между лопаток ножи и несколько раз повернул ими в ране. Рядом слышался грохот, судя по всему, долбили в дверь. Потом наступила тишина, но это затишье позволило Эви оглядеться и попытаться прийти в себя.

Она сидела на полу, опираясь на что-то тёмное и непонятное у неё за спиной. Попытавшись разглядеть сию необычную конструкцию, заметила, что та движется вместе с ней. Странно, что же это такое? Она, повернув голову, попыталась рукой дотянуться до непонятных кожаных полотнищ и палок, и обнаружила, что это крылья. Откуда? Их же раньше не было? Кто бы дал ответ. Руки всё ещё покрывала чешуя, как и всё тело.

-“Нужно успокоиться! Дыши, Эви, дыши! Вдох - выдох! Вдох - выдох! Вдох - выдох!”

Она сидела на полу и дышала, постепенно успокаиваясь. Первыми исчезли крылья, словно растаяли в воздухе, и Эви, которая на них опиралась, полетела спиной на пол. Теперь она лежала и глядела, как под чьими-то ударами вылетела дверь кабинета, где её пытались продать в рабство. В эти мгновения ей почему-то было всё равно. Не было сил даже двигаться. Несколько стражей, влетевших в комнату, потрясённо замерли на пороге, зашедшие следом два дракона, тоже оглядели обстановку и растерянно застыли, глядя почему-то на неё.

-Эсэя, с вами всё в порядке?

-Нет, - прохрипела она, с трудом фокусируя взгляд на вошедших. - На меня напали на выходе из тоннеля, потом задержали и хотели продать в рабство. Я требую правосудия и защиты!

-Напали, в рабство, стражи? - вокруг слышались вопросы, недоверчивые возгласы, чьи-то руки, подхватившие её и вынесшие наружу, бокал с чистой водой, которой её пытались напоить. Всё это какое-то время проходило мимо сознания. Наконец, она почувствовала, что её стало понемногу отпускать.

-Эсэя, представьтесь, - сидевший напротив дракон, с серьёзным видом рассматривал её. Эви тоже решила поглядеть, что же он такое узрел на ней интересного. Костюм ремонту не подлежал. Сквозь прорехи в одежде проглядывало голое тело. Ей внезапно стало стыдно за свой вид, и Эви попыталась руками стянуть самые большие дыры. Дракон хмыкнул на эту попытку, потом встал и отойдя куда-то, вернулся, неся в руках форменный плащ.

-Возьмите, вам понадобится.

-Благодарю. - Эви накинула на себя тонкую, но прочную ткань, задрапировавшись с головы до ног.

-Итак, я слушаю.

- Эухения де Ней, герцогиня д’Эстре. Гостья Шарандарга. Приехала поступать в Школу магии.

-Вот как? Хм… Расскажите, что произошло. Но, прежде у меня к вам вопрос: скажите, это ваша лошадь, серая такая, находится снаружи?

-Да, а что? Что с Туманом?

-Да, ничего. Поблагодарите потом его чем-нибудь вкусным. Если бы не поведение вашего Тумана, в ближайшее время вряд ли кто бы сюда заглянул.

-А что он сделал? - Эви сидела напротив распрашивающего её дракона и слушала о том, как её серый долго долбил копытами дверь участка, до этого сорвавшись с привязи. Когда же его попытались поймать и приструнить, просто взбесился, чем и привлёк к себе внимание. А потом, вызванные к участку стражи услышали странный шум внутри: крики, рычание, грохот. Попытались выломать двери, но к их большому сожалению, гномья работа сдаваться не захотела. Пришлось вызывать подкрепление.*

-Итак, что произошло после того, как один из стражей завёл вас в помещение?

-Он начал разговор с дроу, называл её куколкой. У меня создалось впечатление, что они хорошие знакомые.

-Знакомые?

-Не знаю, фамильярное обращение, и Аривиэль это позволяла.

-Как вы сказали?

-Аривиэль, из Дома поющих в ночи. Жуш назвал её именно так.

-Что ещё вы помните?

-Она предложила деньги за себя и меня. Чтобы её отпустили, а меня передали ей.

-Стражи?

-Согласились.

-Что было после?

-Они сказали, что из меня получится хорошая рабыня, и если что не так, то отправлюсь в лабораторию…

-Дальше!

-Я не помню…

-Что значит не помните?

-Не помню! Я разозлилась и всё! - допрос продолжался уже довольно давно и Эви стало казаться, что вопросы повторяются, если не по третьему кругу, то по второму точно. - Да спросите у них сами!

- Не у кого спрашивать, эсэя. Маги всё ещё пытаются распутать то заклинание, которым вы спутали Жуша, а второй страж погиб, не пережив участи, которую вы ему предназначили. Задохнулся, полностью покрывшись корой и пустив корни в пол кабинета.

-А Аривиэль? - едва шевеля губами, выдавила она из себя.

-С оторванной головой не живут.

-Но… как же….

-Вот и я хотел бы знать… как… - дракон, ведущий допрос, устало потёр руками лицо, потом поднял взгляд на Эухению, сказал: - Если вина Аривиэль будет доказана, вас, конечно, ждут неприятности, но открыто мстить её Дом не будет. В обратном же случае, я бы рекомендовал вам, эсэя Эухения, вернуться обратно.

-Выгоняете?

-Нет, - дракон как-то хищно ухмыльнулся. - У вас есть и несколько иных путей решения проблемы. Можете принять чьё-нибудь покровительство, и тогда проблема с дроу не будет вас беспокоить.

-Ещё варианты есть? - мрачно поинтересовалась Эви, отнюдь не горя желанием стать постельной игрушкой какой-либо ящерицы.

-Я вызвал магов-менталистов. Они считают вашу память, воспоминания запишут на специальный кристалл. Если вы невиновны, сами понимаете…

-Понимаю. Я готова.

Глава 2

В одном из кабинетов Управления стражей сидела молодая девушка и пила из глиняной кружки горячий травяной настой. Успокаивающий. Принесённый одним из стражей по распоряжению лекаря. Её фигура была задрапирована в плащ с чужого плеча так, что рассмотреть что-то подробнее было практически невозможно. За дверью кабинета доносился гул голосов, однако девушка к ним не прислушивалась. Она была занята обдумыванием ситуации, в которую влипла по воле судьбы или рока.

Смотря, как поглядеть. Вот что стоило той дроу пролететь мимо? Нет же, прицепилась на свою голову, которую и потеряла очень быстро. После случившегося, Эви начала сама себя бояться. Раньше такого с ней не случалось, за исключением, пожалуй, одного раза. Самого первого. Потом же, она всегда контролировала своего внутреннего зверя, всегда осознавала, что делает.

Что же случилось сейчас? Что толкнуло её на убийство? Эви догадывалась. Ключом ко всему стали два слова: рабство и лаборатория. И, как бы она не храбрилась, как бы не убеждала себя, что отвечает за свои поступки, но воспоминания о пребывании в плену и лаборатории Нероса останутся с ней на всю жизнь.

-“Что же я за зверушка такая”? - раз за разом задавала она себе вопрос, вспоминая удивление магов, после снятия ментального слепка памяти у неё и выжившего стража. Жуша всё-таки сняли со стены, однако страж пребывал в самом плачевном состоянии. Паутина, которой его замотало в кокон, высасывала из стража жизненные силы, и тем самым усиливала заклятие. Эви и сама не поняла, как это у неё вышло.

Дорога в Зеркальную долину заняла достаточно времени, а сидеть и бездельничать оказалось скучно. Тогда она достала из дорожного мешка заготовку артефакта, с которой возилась последние несколько дней. Заготовка была не её - Ларинэ. Стащила из его лаборатории при случае и пыталась разобраться, как она действует. Само заклятье называлось “Ядовитый плющ” и такие артефакты были установлены на границе Великого Леса. Нарушитель оказывался пойман в зелёную ловушку, которая потихоньку тянула из него силы, работая почти автономно.

Эви, разобравшись с каркасом заклятья, немного его видоизменила. Для окончания работы необходимо было только добавить несколько семечек плюща, или зелёную веточку, наложив стазис. Вот только у неё не было с собой ни того, ни другого, зато, по случаю, довелось купить небольшой моток паутины, которую, по словам продававшего её гнома, дроу использовали для изготовления очень прочных верёвок. Паутина вместо плюща, почему бы и нет?

Результат вышел ошеломляющий. Стража замотало в кокон, который приклеился к одной из стен, и всякий раз, когда тот пытался освободиться, кокон сжимался. Хуже всего, что маги, решившие, что они смогут освободить пленника с помощью магии, лишь подпитали кокон, и усилили заклятье. Жуш так и висел вниз головой, приклеенный к стене, как огромная гусеница, пока кому-то не пришло в голову воспользоваться обычным клинком. Паутина поддалась с трудом, а клинок сейчас можно выбросить в мусор, зато пленник получил свободу.

Относительную и ненадолго.

Как раз до того момента, как его начали допрашивать с помощью мага-менталиста. Страшно вспомнить то, что она увидела, заглянув в кабинет. Запах крови и вонь, корявый вырост непонятно чего, лежащий на столе, впоследствии оказавшийся подвергшимся воздействию заклинания напарником Жуша, и сам посиневший страж, освобождённый из паутины и глядящий на неё, как на порождение мрака. Спазм, сдавивший горло и подкатившая тошнота, заставили её отшатнуться в сторону.

-Не стоило на это смотреть, - голос допрашивавшего её дракона, звучал сожалеюще. - Пройдёмте, эсэя, прибыли вызванные маги. С вами хотят побеседовать.

А потом была встреча с Раджесом, старым знакомым, который когда-то подправил ей ауру, поставив на неё кучу блоков. Удивление с обеих сторон, слёзы Эви и волнение Джеса. Упрёки, что не сообщила о своём приезде. Память считали быстро, после этого Эви оказалась в Управлении, куда её отправил Раджес, предварительно наказав, подождать, пока он со всем разберётся и заберёт её к себе.

Согласна ли она принять его гостеприимство и помощь? Конечно, согласна.

И вот теперь, она сидела в одиночестве в кабинете Управления, пила успокаивающий чай и ждала. Ждала, когда решится её дальнейшая судьба. Эви, почему-то была уверена, что Джес со всем разберётся и всё у неё будет хорошо.

Тихонько скрипнула дверь и в комнату заглянул незнакомый дракон. Такой же черноволосый, как, впрочем, и все они, с нереально синими глазами и лукавой улыбкой.

-Привет. Чего сидишь одна? Пошли к нам.

-Привет, - Эви во все глаза рассматривала незнакомца, ожидая от него любой каверзы. Тут же вспомнились слова Шаира, о том, что драконам верить нельзя и любое дело каждый из них старается повернуть себе на пользу. - Я жду Раджеса. Он сказал, что зайдёт за мной.

-Джеса Гарра? Так он в соседней комнате травяной чай пьёт. Пошли, ну? Кстати, можешь называть меня Шером. Ну ты и наделала шума! Давно такого скандала не случалось.

-И, что теперь со мной будет? - Эви не на шутку встревожилась, глядя на синеглазого дракона.

-Тебе? - удивлённо обернулся он, потом улыбнулся и легкомысленно махнул рукой, - а, ничего не будет.

-Как, так? Я же убила двоих…

-Скажешь тоже. Для них смерть - это благо. Так бы на каменоломни отправились.

-За что? Из-за меня?

-Не только. Там и без этого хватает… -дракон пренебрежительно махнул рукой и скривился, явно не желая делиться информацией.

-Тот дракон, который меня допрашивал, сказал, что Дом Аривиэль будет мне мстить.

-Ну, это вряд ли, - хмыкнул синеглазый, - им сейчас не о мести думать надо, а о том, как бы отмазаться от делишек Аривиэль. Не бери в голову.

Они зашли в соседнюю комнату, оказавшейся комнатой отдыха, где за довольно большим круглым столом обнаружилось трое драконов, двое из которых ей были хорошо знакомы.

-Эви, заходи, - Раджес приглашающе махнул в её сторону рукой, - травяной настой будешь?

-Нет, благодарю, - решила отказаться она, чувствуя, что внутри уже плещется маленький аквариум.

-Вина или наливки? Может гномьей настойки? - предложил Шаир, который почему-то довольно щурился, глядя на Эви, при этом бросая непонятные взгляды на синеглазого.

-Гномьей настойки, - сделал выбор Шер, и мне тоже плесни.- Спустя минуту Эви всучили бокал, наполненный тёмной жидкостью почти наполовину. - Пей давай! Тебе не помешает.

Она сделала глоток и буквально задохнулась от неожиданности, горло и внутренности обожгло огнём, горло сдавил кашель, Джес всучил ей в руки кружку с водой, и она сделала сходу несколько глотков.

-Совсем не приученная к нашим напиткам, - посетовал Шаир, сожалеюще качая головой. - Что делать будем?

-Спаивать не дам! - буркнул Раджес, с недовольством глядя на второго наследника драконьей империи.

-Тогда сам займись ею, не лекарей же вызывать!

-Это вы о чём? - тут же всполошилась Эухения, с подозрением глядя на ящеров.

-Как ты себя чувствуешь, девочка? - повернувшись в её сторону, спросил Джес, - отпустило?

-Мерзко я себя чувствую, - она разглядывала лица четверых драконов, чьи взгляды сейчас были сфокусированы на ней.

-Может приглушить воспоминания о случившемся? - предложил Шаир, бросив быстрый взгляд на Шера.

-Не стоит, - тут же откликнулся синеглазый, - я против какого-либо вмешательства вообще. Эухения сильная личность и переживёт случившееся, тем более, что её вины практически и нет.

-Эви, скажи, твоя совесть успокоится, если ты будешь знать, что Аривиэль вместе со стражами-преступниками уже неоднократно нарушали закон, и на этом участке пропало несколько гномочек и пара человеческих женщин. Все они сейчас найдены, и уже почти в порядке. Можно сказать, что двоим из них ты спасла жизнь.

-Спасибо… - еле слышно шепнула она, глядя на Шера. Тот в очередной раз улыбнулся, а потом, указав рукой на незнакомого дракона, сказал:

- Познакомьтесь, эсэя Эухения, вот этот вот лорд является деканом факультета артефакторики в Школе магии, и он очень бы хотел видеть вас среди своих адептов. Дарриш Дарг.

-Очень приятно, Эухения де Ней, - она кивнула головой незнакомцу, рассудив, что вставать и делать книксен будет глупо.

-Мне тоже, эсэя. Скажите, кто вас учил работе с артефактами?

-Магистр Ларинэ, вообще-то основным наставником был другой маг, магистр Лоринар. С ним мы занимались алхимией и работой со стихиями. У меня довольно сильное владение магией земли и воды, воздух на среднем уровне, а огонь откровенно слаб.

-Почему же вы не продолжили учиться в Школе магии в людском королевстве или хотя бы в Вечном Лесу? Ведь, если я не ошибаюсь, вы по крови эльвэ?

-Там нет нужных мне наставников.

-Это каких же? - удивился эсэй Дарг.

-Магов - менталистов, - Эви передёрнула плечами, с вызовом глядя на драконов. Ну не выгонят же они её, если она хочет учиться?

-Эви, как давно ты владеешь ментальной магией? - тут же вскинулся с вопросом Раджес.

-Да, наверное, всегда владела. С самого начала мне постоянно говорили, что я неосознанно действую на людей так, словно очаровываю их. Только радости это мне никакой не принесло.

-И много попало под влияние? - тут же прицепился с вопросом синеглазый.

- Не считала, если честно: герцог д’Эстре, король Жилибер, стражники в замке, мои телохранители… несколько эльвэ. Я не хотела, даже честно старалась делать им гадости - не помогло, - она окинула растерянным взглядом внезапно развеселившихся драконов, откровенно не понимая, что же такого смешного она сообщила.

-Ох, Эухения, - Шаир вытер выступившие от смеха слезы на глазах, - ты просто оружие массового поражения. Учитывая разразившуюся в рейнском королевстве войну…

-Ничего смешного нет! - обиделась она, вставая с кресла, в котором до этого сидела и собираясь уйти.

-Эви? - удивлённо воскликнул Джес, видя реакцию девушки.

-Шаир, ещё одна такая шутка… - внезапно разозлившийся синеглазый, бросил на второго наследника императора предостерегающий взгляд, и тот почему-то послушался. - Эухения, прости наш тупой юмор. Такое больше не повторится.

-Что, правда? - непонимающе глядя на синеглазого, переспросил Шаир. - Невероятно….

-Эсэя Эухения, - решил вступить в беседу до этого молчавший Дарриш Дарг, - приёмная комиссия будет работать ещё четыре дня. Соберите необходимые документы, приложите к ним несколько своих работ по артефакторике и алхимии и приходите.

-Какие документы? - Эви искренне полагала, что ей придётся проходить испытание, а о документах она как-то и не подумала.

-Как какие? Рекомендательные письма от ваших наставников с описанием всего, что вы изучили, всех ваших успехов и достижений. Должны же мы знать, достаточный ли уровень знаний у будущей адептки. А после того, как ваши документы будут изучены, вас допустят до прохождения вступительных испытаний. Прошу прощения, но я покину вас, господа. Дела…

Маг встал, кивнул головой сперва присутствующим драконам, потом Эви:

-Рад был познакомиться с вами, эсэя Эухения.

Эви смотрела, как уходит эсэй Дарг и в душе таяла надежда на будущую учёбу. Шаир, до этого молча наблюдавший за ней, вдруг решил задать вопрос:

-В чём дело, эсэя Эви? Что-то не так?

-Да, - не стала она скрывать очевидного, растерянно глядя на присутствующих, - у меня нет необходимых бумаг. Я не думала, что они понадобятся. И вообще, я сюда сбежала.

-Ваш дед не хотел вас пускать учиться? - поинтересовался Раджес.

-Дед? Нет. Я его видела больше полугода назад. Я сбежала не от деда - из Леса.

-Как это из Леса? - Раджес искренне недоумевал, он прекрасно помнил, что в их последнюю встречу, Эви стремилась попасть домой, к деду, а тот был небольшим владетелем в Рейнском королевстве.

-Так, из Леса. Я провела в Вечном Лесу около семи месяцев.

-Погоди, Эви, - Шаир уставился на неё подозрительным взглядом, - что ты там делала?

-Жила, училась, портила нервы окружающим.

-А сбежала почему?

-Знаешь, Шаир, мне очень не нравится, когда в еду подмешивают настойки, подавляющие волю, при этом строя планы о том, как бы получше выдать меня замуж.

-Опаивали? - удивление было всеобщим, - по приказу Владыки?

- Причём, из самых лучших побуждений, - Эви скривилась, вспоминая послушанный разговор, потом перевела взгляд на внезапно разозлившегося Шера и не менее хмурых Джеса с Шаиром, - магистр Ларинэ, будучи моим наставником, добавлял мне в питьё успокаивающий настой, от которого замораживало эмоции, и я была равнодушной ко всему, кроме учёбы. Совершенно случайно мне удалось подслушать его разговор с Владыкой. Они говорили о последствиях длительного приёма этого средства, Владыка приказал больше его не давать. Я, правда, немного поскандалила по этому поводу. Совсем чуть-чуть.

-Хм, надеюсь все живы остались? - переспросил вдруг повеселевший Шаир, который неотрывно наблюдал за Шером. Тот, совершенно случайно раздавил в руках кубок с настойкой.

-Живы, - у Эви внезапно вновь испортилось настроение, и шутка Шаира показалась глупой и злой. - Мне ещё долго здесь находиться или уже можно уйти? Я очень устала и хотела бы отдохнуть.

-Ещё треть рана. Сейчас сюда должна прибыть глава Дома Поющих в ночи, Илитаэль Неистовая. Дама в высшей степени скандальная, и лучше бы с ней переговорить здесь, чем при большом количестве свидетелей, - Шер встал, осторожно положил покорёженный кубок на стол и стремительно вышел из помещения.

-Эви, - к ней повернулся Шаир, - чтобы сейчас не произошло - молчи и выполняй наши указания! Поняла?

-Но, что всё же…

-Поняла, я тебя спрашиваю?

-Да.

-Кстати, за тобой ещё должок числится… - Шаир хитро ухмыльнулся, потом перевёл взгляд на Раджеса и поинтересовался, не прочь ли тот потрепать нервы его братцу.

-Доиграешься же…

-Ну уж нет, - хмыкнул дракон и мечтательно прищурил глаза, - вообще-то он первый начал.

-Это когда же? - заинтересованный Джес повернулся в сторону второго наследника, но тот лишь отрицательно мотнул головой, кивнув в сторону прислушивающейся Эухении.

-Мне совсем неинтересно, - буркнула она, отворачиваясь от драконов.

-Это ты сейчас так говоришь, - засмеялся Шаир в ответ. За дверью между тем разгорался скандал. Громкий, немного визгливый женский голос требовал мести. Эви, только услышав, что хочет неизвестная женщина, прикусила от расстройства верхнюю губу и сжала руки в кулачки. И без объяснений было понятно, кто устроил за дверью шум и что требует.

-Я выйду, - она попыталась встать и сделать шаг в сторону двери.

-Сиди! - рыкнул Шаир и хищно оскалившись, замер в ожидании, - не порть нам игру!

Дверь распахнулась от сильного удара и в комнату ввалилась дроу, за спиной которой болтался страж, пытавшийся её задержать. Шера нигде не было видно, хотя он то точно должен был с тёмной эльфийкой столкнуться.

-Где она? - взгляд полный ненависти, обежал сидящих за столом и становился на Эви. В руке дроу материализовался небольшой огненный шарик, нацелившийся на Эви. - Ты!!!

Девушка подхватилась и начала непроизвольно принимать боевую форму.

-Прекратить! - рык Джеса, непроизвольно вызвал желание зажать уши руками. Дроу остановилась, замерев в нелепой позе, словно кто-то её заморозил. - Эухения, прими нормальный вид, тебя никто больше не обидит! Эсэя Илитаэль, я рад, что вы лично решили почтить своим вниманием наше Управление. Не придётся специально посылать за вами.

-Я требую выдать мне убийцу моей дочери! - отмерла дроу, убрав огненный шарик и гневно глядя на дракона.

-Вот как? - ответное шипение Джеса, вызывало желание сбежать подальше, но Эви держалась, стараясь не показать, как ей сейчас страшно. - Аривиэль напала на птенца, который ещё не совершил первого вылета, мою ученицу. Я, как наставник Эухении, несу ответственность за все её поступки, её жизнь, здоровье и благополучие. Вы собираетесь вызвать меня на поединок?

Радостная ухмылка дракона, с нетерпением и предвкушением поглядывающего на дроу, заставила последнюю на шаг отступить. - Что? Но мне сказали…

-Что вам сказали и кто? - тут же ухватился за оговорку Шаир. Илитаэль перевела растерянный взгляд на развалившегося в кресле драконьего принца и посерела. Смуглая кожа словно выцветала, став пепельного цвета. - Ваше Высочество…

-Я такой незаметный, Илитаэль?

-Ваши Высочества… - дроу сморгнула, переведя взгляд на появившегося у неё из-за спины Шера, который втолкнул в помещение закованного в кандалы Жуша.

-А вот и мы, - улыбнувшись Эви, сказал дракон, - не опоздали?

-В самый раз, - хмыкнул второй наследник, потом кивнув на свободное место, пригласил дроу присесть. -Итак, в этой комнате находятся все участники и заинтересованные лица. Поэтому начнём. Двое стражей, в сговоре с наследницей вашего Дома, эсэя Илитаэль, неоднократно нарушали законы империи, занимаясь работорговлей…

Потом был повторный допрос Жуша, в котором тот почему - то заявил, что Аривиэль погибла от лап дракона, при этом испуганный страж косил глазом в сторону Эви. Дроу заметила это и ткнув пальцем на Эухению, прошипела: - Это она дракон? Это же Светлая!

-Моя ученица, полукровка, - Раджес тонко улыбнулся, глядя на тёмную, - с проснувшейся кровью. Она по возрасту ещё птенец, и только - только пытается встать на крыло. Вы знаете, законы империи, эсэя Илитаэль, за нападение на юного дракона полагается казнь.

-Но, это же эльвэ, к тому же Светлая!

-Эви, - к Эухении повернулся Раджес и попросил показать коготки и чешую, - будь добра, удовлетвори любопытство эсэи. Только не перекидывайся полностью и крылья не выпускай - порушишь тут всё.

-Хорошо, наставник, - Эви послушно кивнув головой, выполнила требуемое, помня о чём её предупреждали незадолго до появления дроу.

-Умница, девочка.

-Эсэя Илитаэль, стражи, направленные на территорию вашего Дома, сообщают о ещё нескольких жертвах вашей дочери. Будет проведено расследование. Мы бы закрыли глаза на всё, если бы не оказались затронуты законы страны, обязательные для исполнения всеми.

-Вы можете отдать мне этого стража?

-Нет, эсэя. Он предстанет перед судом.

-Что с телом Аривиэль? - встрепенулась эльфийка, глядя поочерёдно то на Шаира, то на Шера.

-Вернут вам к вечеру.

-Будет огласка?

-Возможно и нет, если договоримся….

Раджес внезапно решил покинуть Управление, взяв Эви за руку, он, кивнув на прощание оставшимся драконам и дроу, открыл портал к себе в дом, бросив на прощание, что ждёт в гости, как и договаривались.

-Джес, что теперь будет? -решилась задать вопрос Эви, вступая в гостиную чужого дома.

-Что будет? - Джес обернувшись, подмигнул и перечислил планы на день: - Сейчас я прикажу приготовить тебе комнату, и ты немного отдохнёшь. Потом придёт Шер или Шаир, а может и оба, и ты расскажешь о том, как жила в Вечном Лесу, потом пообедаем, я покажу город…

-Я не об этом!

-О дроу, что ли? Забудь о ней. Она тебя больше не побеспокоит.

-А почему ты назвал меня птенцом и драконёнком?

-В голову пришло. На драков ты не похожа. Ты их видела. У них при переходе в боевую ипостась только шкура становится толще, да на хвосте появляется костяной наконечник, довольно длинный и острый, когти вытягиваются длиннее. Но вот крыльев не было и нет. Так что, ты не драк, это понятно. Но вот кто ты, я пока не знаю. Нужно будет заняться этим и выяснить.

-Исследовать? - у неё дрогнул голос от неожиданности.

-Точно, - обрадовался понятливости Эви дракон, - исследовать. Ты же хочешь иметь семью, детей? Хочешь?

-Хочу, но причём здесь это?

-А ты подумай, Эви. Мы не знаем, что с тобой точно произошло и что ты есть на самом деле, как не знаем, можешь ли ты иметь детей и какие они родятся. Поэтому исследовать. Ты же не будешь возражать, если я этим займусь сам? Подумай, это прежде всего в твоих интересах.

Она замерла, услышав рассуждения дракона. Ну, почему ей это никогда в голову не приходило? Никому не приходило! Все строили какие-то свои планы с её участием, даже дед! Но никто, никогда не подумал вот об этом! Никто и никогда! Ни дед, Лукас де Ней, ни Владыка, ни Руэль, ни Ларине, никто! Дракон, которому до неё и дела собственно не должно быть, подумал, а близкие и родные - нет! В этот момент ей так стало себя жалко, почему-то, так обидно, что давно сдерживаемые слёзы, против воли потекли из глаз, капая на одежду.

-Эви, ты решила затопить мой дом слезами?

-Прости, Джес, это нервное, - она тихонько шмыгнула носом и попыталась ликвидировать на лице следы своей слабости.

-Мои слова тебя расстроили? - не сдавался дракон, - про исследования?

-Нет, всё в порядке, я понимаю, что это необходимо, просто никто раньше об этом не говорил, всем было всё равно, кто я и, что со мной будет дальше.

-Вот оно как… - Джес осторожно стёр с её щеки остатки слёз, видно было, что он чувствует себя неловко, словно не знает, что ему делать с плачущей женщиной. - Пойдём, я тебе покажу комнату, где ты будешь жить какое-то время.

-Джес, а потом? - Эви не могла не поинтересоваться, планами дракона в её отношении.

-Потом? Я напишу рекомендацию и попробую помочь с дальнейшей учёбой, вот только обещать ничего не буду. Все знают, что у меня нет учеников и никогда не было. Не люблю я это дело, да и, откровенно говоря, не умею. Из меня не очень хороший наставник, поэтому и рекомендация моя стоить будет не очень дорого. Было бы замечательно, если бы Шеррис отправил запрос в ваш Вечный Лес к твоим настоящим наставникам, надо будет ему об этом сказать.

-Джес, о Боги, Джес, я же сбежала! А если они потребуют меня вернуть? - Эви даже замерла от озарившей её мысли. Было ли ей страшно в этот момент? Немного. Она боялась, что драконы действительно могут её вернуть обратно по требованию Владыки Тириэля. Она и так уже принесла проблемы этой стране, станут ли они её защищать и дальше? Она тут же озвучила свои опасения Раджесу, на что тот просто усмехнулся, при этом хитро сверкнув глазами.

-Об этом можешь не беспокоиться. Если тебя зачислят в Школу магии, ты попадаешь под действие закона, который защищает адептов Школы. Ты будешь находиться вне сферы влияния любого государства до тех пор, пока не получишь диплом. Исключением является совершение преступления. Надеюсь, за время учёбы ты никого больше не убьёшь. Хотя, калечить можешь. Если что, сами будут виноваты.

-Джес, это ты сейчас о чём? - Эви слегка ужаснулась немного плутоватому выражению его лица, при этом ещё и самую чуточку кровожадному.

-Дуэли, моя милая, дуэли! Все споры между адептами решаются именно так. Кто сильнее - тот и прав. А к тебе многие захотят прицепиться.

-Но я не хочу ни с кем драться! - воскликнула она, поднимаясь за Джесом на второй этаж дома, который оказался довольно внушительным по размерам особнячком.

-Не дерись. Сразу поставь себя так, чтобы в дальнейшем боялись тронуть. Дашь слабину - заклюют. Сама видишь, население у нас самое разнообразное проживает: морфы, дроу, гномы, драки, ну и мы. Из всех перечисленных рас, одни лишь гномы, пожалуй, миролюбивые. И то, только до тех пор, пока не затронуты их интересы или честь рода. Поняла?

-Кажется, да, - ответила Эви, заходя в довольно большую светлую комнату, отделанную деревянными панелями, такую всю из себя чисто мужскую, из которой были ещё две двери в смежные помещения.

-Это гостиная. За левой дверью спальня, а рядом кабинет, где ты можешь заниматься. Есть ещё выход на террасу.

-А можно посмотреть?

-Разумеется, пошли.

Терраса представляла собой довольно просторную площадку, на которой легко мог бы уместиться и дракон. На замечание Эви по этому поводу, Раджес подтвердил, что так оно и есть. И все драконьи дома оснащены такими вот террасами. Что поделать, если сама сущность твоя требует полёта?

Первое впечатление о покоях, выделенных для неё Раджесом, оказалось верным. Простота, функциональность, практичность. Много окон и солнечного света, книги на полках, оружие…

-Джес, могу я спросить, чья это комната была раньше? Просто здесь всё такое… словно подобрано под чей - то вкус…

-Это гостевые покои, они ничьи вообще - то, обычно в них останавливался Шеррис. Просто остальные комнаты не совсем готовы, но, если тебе здесь не нравится, то к завтрашнему дню слуги приготовят другие комнаты.

-Мне здесь нравится, я просто спросила. Обычно, гостевые комнаты безлики, а здесь чувствуется душа.

- В таком случае, оставайся. Думаю, Шеррис возражать не будет, тем более, что он в последнее время у меня редкий гость.

-Тогда, лучше мне перебраться, на всякий случай…

-Как хочешь, только у меня все комнаты выглядят почти также. Эухения, раз с этим мы всё выяснили, нужно разобраться с твоим ученичеством, а после этого сможешь отдохнуть и привести себя в порядок.

Из резной шкатулки был извлечён на свет тоненький браслет с замочком в виде драконьей головы. Джес повздыхал немного, помялся, а потом довольно резким жестом всунул украшение Эухении в руки: - На, надень.

-Что это? - в памяти тут же вспомнился другой браслет, надетый собственноручно.

-Ученический браслет. У каждого мага есть такой, - серьёзно ответил дракон, потом чуть ли не торжественным тоном задал вопрос:

-Эухения де Ней, принимаешь ли ты меня, как своего наставника? Обязуешься приложить все силы, для постижения знаний, учиться со всем прилежанием и старательностью?

-Принимаю. Обязуюсь.

-Да будет так. Ко мне, при посторонних обращаться мастер или наставник, а наедине можешь звать, как прежде. Да вот ещё что, завтра проведу тебя по лавкам и магазинчикам, нужно будет тебе купить парочку костюмов, которые не будут мешать обороту, а то так никакой одежды не напасёшься. Иди уж, приводи себя в порядок.*-*

Своим ворчанием дракон напомнил Эви дядюшку Ролло, тот тоже пытался выглядеть строго, но потом всё заканчивалось добродушным ворчанием и желанием помочь, оградить от проблем и забот. Она даже улыбнулась, пытаясь найти общие черты в характерах обоих мужчин. Что-то похожее несомненно в их поведении присутствовало. Интересно, а сколько Джесу лет?

Днём в дом Раджеса пожаловали Шаир с Шером и, для Эви оказалось сюрпризом узнать, что они братья. Причём Шеррис был старшим. Ну, совсем не похожи между собой ни внешне, ни по поведению. Хотя, кто их знает?

-О, уже обраслетил? - хмыкнул Шаир, увидев украшение у Эви на запястье, - тогда перейдём к делу. С дроу разобрались, вопрос закрыт, но вот слухи…

-А что слухи? - тут же вскинулся Джес, при этом почему - то рассердившись.

-Тебе не понравится, да и девчонке тоже. Поэтому, её устройством в Школу займусь сам. Тем более, что к нам через три месяца посольство из Леса явится. Постоянное представительство открывают в Долине Четырёх ветров. Послом назначен младший сын Владыки Тириэля.

-Гэл? - обрадовалась Эви, - откуда об этом известно?

-Вестник пришёл сегодня, - вмешался в беседу старший принц. - Будем встречать со всем радушием. К этому времени кое-кто должен прочно осесть в Школе Магии, причём, на самых что ни на есть законных основаниях. У кого есть идеи? Высказывайтесь, не стесняйтесь.

Совместными усилиями пришли к выводу, что решать вопрос с учёбой будет Шаир, у него это лучше всех выходит. А учиться в Школу пойдёт не Эухения де Ней, а Лилиэн. Когда же Эви попыталась запротестовать, Шаир лишь глянул в её сторону и напомнил, что кое-кто ему желание должен.

-Так это оно и есть? - тут же осведомилась Эви, пристально глядя на наглого дракона.

-Ну, уж нет! - пошёл на попятный Шаир, почему-то переглядываясь с Джесом, - Я своё желание приберегу, на потом.

Вот и вышло, что ей удалось настоять на своём. Послеобеденная прогулка по городу вместе с Джесом не состоялась по каким - то важным причинам, которые ей никто озвучивать не стал. Зато в дом пригласили портниху. Кроме того, доставили кучу всякой одежды и обуви, из которой нужно было подобрать всё необходимое. Протесты Эухении опять никто не услышал, на все возражения, что она не может позволить, чтобы за неё кто-то платил, Шаир только рычал в ответ, что если она не примет эти мелочи в подарок, то Эвиным гардеробом займётся лично его матушка. И тогда им всем будет “Ой”. И даже больше.

Она каким - то образом пронюхала, о том, что в Шарандарг прибыла та самая княжна, которую прочили в жёны одному из сыновей и теперь горела желанием познакомиться. Рассказывая эти новости, Шаир лишь страдальчески кривился и жаловался, объясняя, чем это ему лично грозит. Как минимум, придётся присутствовать на всех великосветских сборищах, которые он терпеть не мог, а уж улыбаться матушкиным фрейлинам и любезничать с ними… Рррр!

Это же не женщины - хищницы!

На возражения Эухении, что она здесь инкогнито и вообще приехала учиться, точно так же скривившийся Джес предложил ей почитать утренние газеты. Там даже картинка была, изображающая Эви, выходящей из участка вместе с Джесом. И масса разнообразных версий о её личности.

Через пару дней Эухению вместе с Джесом пригласили к ректору Школы Магии, минуя приёмную комиссию. Старый дракон, реально старый, несмотря на довольно моложавую внешность, его возраст выдавал взгляд, пригласил присесть, долго читал рекомендацию, написанную Джесом, чему -то хмыкал, периодически поднимая взгляд на нервничающую Эухению и её невозмутимого спутника, вынес решение.

-Я приму молодую эсэю, но вступительные испытания ей придётся сдать наравне со всеми. Наслышан об этом юном даровании от лорда Дарга, Дарриша Дарга, декана факультета артефакторики. Вы принесли свои работы на суд комиссии?

-Да, эсэй ректор.

-Ну, что же. Тогда пройдите в главный корпус, сдайте их в приёмную комиссию и идите проходить испытания, молодая леди.

Джес её бросил, не доходя до Главного корпуса, где располагалась Приёмная комиссия, и сбежал. Эухения сперва даже не поняла, что произошло, и куда делся дракон, ещё минуту назад идущий рядом.

-Эухения, видишь вот это здание?

-Которое?

-Башня, от которой, как лучи, в разные стороны отходят другие корпуса?

-Ну, вижу, - согласилась она, всё еще не догадываясь, к чему эти странные вопросы, однако задрала вверх голову и стала рассматривать главный школьный корпус. - Этажей десять, не меньше.

- Одиннадцать, - поправил Эви Джес, потом пустился в пространные объяснения:

- Войдёшь вот в те деревянные резные двери и попадёшь в холл, недалеко от входа будет сидеть вахтёр. Спросишь его, где заседает Приёмная комиссия. Всё, я улетел, спешу, дел много…

И скрылся с глаз.

-Где он? - Эви показалось, что на неё налетел ураган и едва не сбил с ног. Высокая брюнетка, с серо-стальными глазами, резко выделяющимися на довольно загорелом лице, в лабораторном халате, сплошь усеянном различного вида и формы пятнышками от реактивов, вцепилась ей в плечи и пыталась вытрясти необходимый ответ.

-Кто? - Эухения выскользнула из цепких объятий драконицы, и стала отряхивать одежду с нарочитым видом, желая показать, что ей неприятно, когда её хватают и трясут.

-Братец мой, неуловимый, Раджес Гарр, - незнакомка отодвинулась слегка в сторону и впилась в Эви подозрительным взглядом, - постой-постой, не ты ли его новое увлечение? Как там, забыла имя, только раньше он своих подружек сюда не таскал.

- Не припоминаю, чтобы мы с вами были представлены друг другу, эсэя. Извольте обращаться ко мне соответственно статусу!

-И какой же у тебя статус, малышка? - дама внезапно сверкнула весёлым взглядом, потом тихо пробормотав себе под нос, что это обещает быть интересным, начала с любопытством рассматривать Эухению чуть ли не со всех сторон, обходя ту по кругу.

-Герцогиня д’Эстре. Эухения де Ней.

-Девочка, мне всё равно, какая ты герцогиня и где, но, если тебя сюда привёл мой братец, значит рано или поздно вы снова увидитесь. Этот змей от меня шустро скрывается, дома его никогда для меня нет, на службе его тоже не сыскать, передай, что, если он не вернёт обратно в мою лабораторию “Слезу Богини”, я явлюсь вечером в гости и заберу не только позаимствованный у меня артефакт, но и все его наработки, сделанные с помощью “Слезы”. Запомнила?

-Запомнила, только, почему бы вам самой это ему не передать с помощью обычного вестника? Я не курьер.

-Закрылся, паршивец! - зло рыкнула драконица. - А ты не нарывайся, тебе ещё здесь учиться и учиться, впрочем, если поступишь. Братцу привет от Медеи! Кстати, приёмная комиссия вон там, - рука драконицы показала не на центральный вход, а на неприметную дверь с левой стороны. - Иди, так быстрее будет.

Эухении оставалось только удивляться напору, с которым на неё накинулась эта драконица, но к совету решила прислушаться и свернула на боковую дорожку. Тихонько потянула дверь на себя, заглянула во внутрь. Ещё одна дверь, за которой находился широкий длинный коридор с множеством кабинетов, на одном из которых и висела тёмная табличка с надписью золотистой краской “Приёмная комиссия”.

Немного поколебавшись, она всё-таки решила заглянуть внутрь. Как её встретят? Что скажут? Как будут проходить вступительные испытания? От волнения ладони почему - то слегка повлажнели, а сердце начало биться в ускоренном ритме. И только постучав в дверь и зайдя в кабинет, она смогла выдохнуть с облегчением. За довольно вместительным столом сидели две девушки - секретари. Причём, одна из них, судя по внешности, относилась к расе драков, потому что у неё по коже лица бежало несколько полосок золотистых чешуек: немного на лбу и на щеках, несколько небольших полосок по шее уходили вниз, под одежду. Золотистые острые коготки, венчающие тонкие изящные пальчики на руках, отбивали замысловатый ритм по столешнице стола.

-Чего стоим, кого ждём? - весьма недружелюбно прищурилась секретарь в сторону Эухении. Та отмерла при этих словах и попросила извинения за назойливое любопытство.

-Эсэя, вы, что драков никогда не видели? - округлила глаза девушка - секретарь, в то время, как её коллега, которая внешне больше была похожа на обыкновенного человека, тихонько хихикнула, а после протянула Эви два бланка, которые та должна была заполнить.

-Драков видела, но только мужчин, а вот женщин - нет. Тем более таких.

-Каких таких? - тут же проворчала секретарь, но уже потише. - Откуда к нам?

-Из Великого Леса.

-А чего к нам учиться, а не у себя? Говорят, у эльвэ хорошая Школа Магии, лучшие алхимики там, а не у нас.

-Да, я знаю. Только мне нужно изучить ментальное направление и научиться контролировать свои способности.

-Ментальные? - удивились девушки, - эсэя, но вы ведь эльвэ! Среди эльфов магов-менталистов нет. Ещё среди людей встречаются, но редко, очень редко. +

-Я не эльвэ, - вздохнула Эви, разглядывая наполовину заполненный бланк. Там, как раз, нужно было заполнить графу о расовой принадлежности. Вот только, что ей писать? Драк? Она, оказывается к этой расе не относится. Эльвэ? Тоже нет. Химера, как называл её Джес? Тут же начнутся расспросы, а ей этого не хотелось бы. И она, старательно вывела стилом по бумаге слово “полу дракон”. А что? Разве она не права? Вчера Джес её пытался исследовать в своей лаборатории, сперва всучил в руки какую-то плошку и попросил нацедить немного крови, а после и вовсе, заставил раздеться до одной тоненькой простынки, которой она обмоталась на всякий случай, и приказал обернуться и выпустить на свободу крылья.

Ну, что сказать? Это была она и в тоже время не она. За последние пару лет Эви достаточно хорошо изучила свою новую внешность, и уж, как выглядит её ящерка знала прекрасно. Нет, драконьей морды у неё не появилось, как и огненного дыхания и короны из рогов - шкура стала толще: и по виду, и на ощупь. Тело теряло признаки пола, по крайней мере грудь куда-то исчезла, явив на своём месте какие-то мышцы и пластины брони. Огромные крылья за спиной ощутимо тянули назад и, когда она попыталась взмахнуть рукой, вместе с последней шевельнулось и крыло, распрямившись и сметая с ближнего стола несколько пустых склянок.

-Промежуточная ипостась! - воскликнул Джес, подскакивая к Эви и начиная изучать её ящерку, постоянно ощупывая пластины брони и измеряя размах крыльев.

-Что значит промежуточная ипостась? - тут же рыкнула она, мучимая любопытством.

-Что ты знаешь о драконах? - тут же осведомился Джес.

-Ээээ… то, что в книгах пишут или из народного фольклора?

-В книгах! Впрочем, не надо, я уже представляю, что там могут написать… - сам расскажу! Драконы бывают двух видов: оборотни и истинные. Истинные оборачиваться людьми не умеют, они только ящеры. Мы же - оборотни. Основная форма всё же человеческая, есть ещё промежуточная, это то, что ты сейчас видишь в зеркале, ну и дракон. Дети рождаются в человеческой форме, но годам к восемнадцати они обретают промежуточную форму, учатся владеть стихиями, контролировать оборот и летать. Ты детёныш для любого крылатого. Думается мне, что полноценным драконом всё равно не станешь, но вот летать я тебя научу, или попрошу помочь Шаира.

И первый полёт состоялся в тот же вечер, буквально через полрана. Джес, мотивируя это тем, что в его лаборатории она всё порушит, а крылья осмотреть и измерить всё-таки нужно, выманил её на террасу, откуда и спихнул вниз, спикировав следом. От неожиданности и такого вероломства сначала захватило дух, а потом она начала орать. В её исполнении выглядел сей концерт не очень. Тем не менее, приземлилась вполне удачно. Постояв некоторое время на месте и пытаясь отдышаться, рванула обратно в дом, едва не сбив с ног нескольких слуг, имевших неосторожность подглядывать за процессом обучения из холла первого этажа. Эви добралась до верхней террасы распахнула крылья и сиганула вниз, сопровождая свой “полёт” восторженным криком. Стоявший внизу Джес радостно скалился, наблюдая за забавой своей подопечной. Такая искренняя радость была свойственна совсем юным драконятам, впервые испытывающим крылья.

-Эсэй Раджес, вы негодный учитель. Сейчас напрыгаюсь вниз, а потом отомщу за свой испуг.

-И, что же ты мне сделаешь, Эви? - засмеялся Джес.

-Побью, а потом расцелую. Я испугалась. Сильно. Но, это же так здорово летать!

-То есть, если я научу летать не только вниз, но и вверх, то меня будут только целовать? Надо запомнить… - хмыкнул Джес, уворачиваясь от гневно зарычавшей ящерки, которая выпустив когти, пошла в атаку.

Летать ей понравилось, вот только с непривычки болели мышцы спины и крылья, причём последние ныли даже, будучи убранными прочь, когда она сменила ипостась, находясь где-то внутри. Необходимы были тренировки. Много и каждый день. А, как ей с этим быть, если придётся львиную долю времени отдавать учёбе? Кто бы дал совет?

Бланки Эухения заполнила довольно быстро. Возраст - напишем шестьдесят, раса, основные стихии, что изучалось и на каком уровне. Выбор основного направления обучения и факультативных предметов. Что же выбрать основным? Артефакторику и алхимию, естественно. Какие предметы хотели бы изучать факультативно? Ментальную магию, защиту, целительство.

-Эсэя, вы написали, что хотели бы изучать факультативно ментальную магию, целительство и защиту. На каком уровне вы знакомы с этими направлениями в магии? - внимательно прочитав заполненные Эви бланки, переспросила девушка - драк.

-Ментальную я не изучала вообще, целительство на среднем уровне, ещё щиты хорошо выходят. Мой наставник обещал меня немного подтянуть в этих дисциплинах.

-Тогда так и запишем, основное направление боевая артефакторика и алхимия, целительство и ментальная магия - факультативно.

-А защита?

-Это входит в курс, на который я вас записала. Так, владение стихиями: земля и вода - основные, воздух - средне, огонь - слабо. Весьма неплохо для… ПОЛУДРАКОНА? - широко распахнутые глаза секретаря, и весь её вид говорили о крайней степени удивления. - Эсэя, вы уверены, что правильно написали свою расу? Может всё-таки эльвэ?

-Это что - то меняет? - осторожно осведомилась Эухения, с подозрением глядя на удивлённых девушек - секретарей, которые после нескольких переглядываний между собой всё-таки решили объяснить ситуацию.

- Понимаете, - слегка растерянно, рассказывала девушка - драк, - на данный факультет поступают в основном представители моей расы и дроу, гномы выбирают просто общую артефакторику или бытовой факультет, драконы ментальную магию, стихии или алхимию.

-Моя расовая принадлежность помешает мне получить образование? - продолжала настаивать Эви, прищурившись глядя на секретаря.

-Нет, разумеется. Просто, я полагала, что вы предпочтёте факультет, где больше представителей вашей расы.

- Но драконы же тоже учатся на этом факультете?

-Да, но…

Вот и прекрасно! Меня всё устраивает, - тут же воскликнула Эухения, клыкасто улыбаясь в ответ на попытку секретаря выбрать другой факультет. - Я принесла с собой свои работы по артефакторике и несколько алхимических декоктов. Мне сказали, что их нужно отдать для проверки. Это так?

-Да, сейчас принесу бланк и шкатулку. Составьте список, с описанием основных свойств, а свои наработки можете положить вот сюда, - ей протянули небольшой такой сундучок, со специальными отделениями для каждой вещи или флакончика. Список она положила сверху.

-А когда можно будет приступить к испытаниям?

-Завтра. Приходите с самого утра в главный корпус. Через три рана после рассвета, - секретарь протянула Эви листок с перечнем испытаний и временем, когда они будут проходить, и кулончик с изображением летящего дракона. - Это допуск к экзаменам. Чистого неба, эсэя.

- И вам, чистого неба.

Глава 3

Утро наступило слишком быстро. Казалось бы, она только прилегла, как уже пора вставать. Лучи восходящего солнца сперва робко заглянули в комнату, потом смелее, пробежав по стоявшей в спальне мебели, добрались до кровати, точнее, того сооружения, которое здесь, в Шарандарге, считалось за оную. Эви просто затерялась на её просторах, настолько огромной была эта кровать. Солнечные лучи, пробежавшись по одеялу, скользнула на лицо, разбудив девушку. Она некоторое время непонимающе жмурилась, пыталась проморгаться, отгоняя остатки сна, потом, вспомнив о предстоящих экзаменах, спохватилась и заметалась по комнате.

Умыться, одеться. Во что? Платье, юбка с блузой, штаны? Эви из гардероба достала кучу вещей и горой вывалила их на кровать. Платье одно, другое, третье - всё не то! Блузы, рубашки в комплекте с юбками, примерив сперва одну, потом другую, она не знала, на чём ей остановиться. Что выбрать? Особенно напрягала строчка в выданной вчера секретарем бумаге - “Практическая демонстрация навыков”. Это, что же, ей придётся просто показывать свои умения или там придумают, что - то более мудрёное? Дилемма.

Стук в дверь, “Эви, ты проснулась?” и наглая драконья морда Джеса, тут же заглянувшего к ней в спальню, вызвали здоровое возмущение. Она, понимаешь ли, полуодетая здесь, а кто-то, даже не подождав разрешения войти, нагло влез и делает вид, что всё в порядке! Недолго думая, Эви запустила в дракона туфелькой, как раз находившейся в руках. Несчастная обувь с громким стуком ударилась по дверному наличнику, вызвав довольное весёлое хрюканье из-за двери, напоминающее сдавленный смех. Джес успел спрятаться, но не ушёл.

-Чего такая злая с утра? - тихонько поинтересовался из своего укрытия дракон, приоткрывая узкую щелочку, но больше не рискуя заглядывать внутрь.

-Не знаю, что надеть!

-Вот, - нравоучительным тоном прокомментировал её ответ Джес, - это истинно женская позиция. Вот скажи мне, Эухения, ну как можно, имея полный гардероб барахла, не знать, что надеть? Мы же, вроде, купили достаточно вещей, да и Шаир ещё приволок….

-Вот потому и не знаю! Было бы меньше, я бы не заморачивалась этим, - тут же среагировала Эви, отметив про себя, что так оно, собственно говоря, и есть. - Скажи мне пожалуйста, а что такое практическая демонстрация навыков?

-А на какой факультет ты записалась? Надеюсь, общая артефакторика?

-Нет, секретарь предложила боевую, - ответила Эви, чувствуя какой-то подвох, что так и оказалось на самом деле. Это даже не подвох, а хрюша, огромных размеров, которую она сама себе организовала, по незнанию, естественно. А кто виноват? Сама, разумеется и ещё немного Джес, который удрал в самый неподходящий момент.

-Можно войти? - в дверь снова просунулась голова дракона, - обувью швыряться не будешь?

-Нет, туфли мне жалко, я тебя просто покусаю и поцарапаю.

-Хорошо, грозная воительница, но только после того, как выберем одежду, позавтракаем, и ты мне расскажешь, как так вышло, что ты выбрала не тот факультет.

Порывшись немного в той горе одежды, что Эви выложила на кровати, Джес сделал то, о чём Эви почему-то не подумала, встав на рассвете - позвонил служанке. Через пару минут в комнату заглянула молоденькая девушка, которую дракон назначил личной служанкой Эухении. Лииса поздоровалась, опустив взгляд долу и поинтересовалась, чем может помочь.

-Для начала, подбери госпоже одежду, - буркнул Джес. Служанка ойкнула, только сейчас заметив его присутствие в комнате, сделала книксен и опрометью бросилась разбирать выложенные вещи. Минут через пять в комнате уже ничего не напоминало о том, складе, который выложила Эви.

-Что конкретно эсэя хочет надеть? - поинтересовалась Лииса, скромно сложив руки перед собой, но Эви не успела ответить, как её перебил Джес.

- Достань на дальней полке две большие коробки и неси сюда!

Служанка в точности выполнила его требование, коробки были извлечены из недр гардероба, открыты, лежавшие там вещи распакованы и представлены на суд Эви.

-Что это? - спросила она, разглядывая костюм чёрного цвета, сшитый из материала, по виду и качеству напоминающего драконью чешую.

-Специальная одежда для тех, кто ещё не очень хорошо контролирует оборот и не умеет прятать свою одежду в пространственную складку. Ты же не захочешь после перекидывания обратно из ящерки оказаться голой?

-Нет, конечно! - Эви вскинула на дракона возмущённый взгляд.

-Тогда надевай эту одежду, тут к костюму ещё обувь прилагается. А сверху вот эту распашную юбку и жакет. Лииса заплетёт волосы, чтобы не мешались. Жду в столовой.

Через полчаса Эви спустилась вниз, завтракать. Костюм, предложенный Джесом, облегал её тело, словно вторая кожа. Сверху она надела юбку, представляющую из себя два прямых полотнища, скреплённых между собой в районе пояса, и короткий жакет, застёгивающийся на талии специальной пряжкой. Лииса заплела волосы Эухении в несколько косичек, потом сплела их в одну, сложного плетения, косу, закрепив кончик кожаным ремешком, к которому были привешены металлические шарики в количестве семи штук. Небольшие по размеру, каждый висел на тонкой тесьме, разной длины. На вопрос, что это такое, служанка сказала, что это обычное украшение, надеваемое на волосы дроу. А так как Эви тоже эльфийка, по крайней мере, выглядит так, то Лииса посчитала возможным украсить её волосы именно так.

-Расссказззывай! - прошипел Джес, пристально разглядывая свою подопечную.

-Если бы мне кто-нибудь сказал, что есть какая-то разница, - возмутилась Эви, - и вообще, кто-то обещал меня проводить до самой двери комиссии и помочь с выбором факультета!

-Я не смог!

-Сбежал. А правда, что Медея твоя сестра? - тут же поинтересовалась Эухения, не сводя взгляда со своего наставника.

-Познакомились-таки… - скривился тот, отводя взгляд в сторону, - и, что она сказала?

-Что если… кое-кто… не вернёт какой-то артефакт, спёртый из её лаборатории, то она придёт в гости и заберёт всё-всё.

-Что, так и сказала? - подозрительно прищурился Джес. Эви тут же часто закивала головой, подтверждая сказанное. - Но я не могу ей сейчас всё отдать! У меня исследование не закончено!

-Ничего не знаю - буркнула она, разглядывая лежащие на тарелке тушеные овощи. - А мяса, что, нет?

-Ешь, что дают, тебе вредно сейчас наедаться, - тут же пресёк её поползновения в сторону собственной тарелки, Джес. - Вас сегодня, вполне вероятно, на полигон выпустят. После завтрака зайдёшь ко мне в лабораторию, я тебе энергетический напиток дам, и ещё с собой кое-что возьмёшь.

-А ты со мной не пойдёшь? - робко поинтересовалась Эви, всё-таки в душе питая слабую надежду на поддержку с его стороны.

-Прости, малышка, но с Медеей встречаться у меня сейчас совсем не входит в планы. Там будет Шер. Он с чего -то в этом году решил взяться вести занятия по ментальной магии, кстати, у первокурсников. Так что, присмотрит за тобой при случае.

“ *

В аудитории, куда её проводили, находилось около двух сотен разумных. Эви впервые видела такое количество нелюдей, собравшихся вместе. Она слегка растерялась на входе, потом, заметив некоторое количество свободных мест, рядом с сидящими в третьем ряду гномами, решила устроиться там же.

Вскоре перед собравшимися появилось несколько преподавателей, которые поприветствовав абитуриентов, объяснили, что с этого момента начинаются вступительные испытания, и для начала, их всех поделят на группы, по факультетам, на которые они подали заявки и проводят по аудиториям.

-Целительство, - объявил один из магистров, и к нему тут же подошло около трёх десятков будущих адептов, в основном девушки, хотя и парни тоже попадались. Один, по виду, так вообще выглядел, как светлый эльф, что Эви слегка обрадовало. Значит есть похожие, и она не будет выглядеть белой вороной.

-Общая артефакторика, - тут с места снялось большое количество гномов и несколько драконов.

-Общая алхимия, - ещё некоторое количество представителей крылатого племени покинули помещение, вместе с ними ушло пять дроу, пару гномов и один драк.

-Факультет управления стихийной магией….

-Факультет ментальной магии…

-Факультет защиты и нападения…

Именно так было написано в её направлении, да и оставшиеся в аудитории три десятка нелюдей подтверждали, что распределение по группам уже завершено.

-Факультет защиты и нападения… - голос преподавателя звучал слегка задумчиво. Эухения, оторвав взгляд от своей бумажки, заинтересованно посмотрела в его сторону. Высокий мужчина, судя по внешности тоже из крылатого племени, несколько удивлённо разглядывал именно её. Впрочем, и взгляды остальных тоже сфокусировались в этом же направлении.

-Кх-кх, приступим. Я ваш куратор, магистр Шеридар Шесс, и все возникающие у вас вопросы, проблемы и споры, вы отныне решаете с моей помощью. Итак, насколько я понимаю, здесь остались лишь те, кто записывался на данный факультет. Что же, проведём перекличку. Я буду называть имя абитуриента, а после, его наставника, вы встаёте и рассказываете немного о себе. Всё ясно? Вопросы?

-Магистр, можно поинтересоваться, - один из сидящих в аудитории дроу поднялся, и глядя в сторону Эви, спросил:

-Скажите, а что делает здесь светлая эльфийка?

Магистр Шесс слегка улыбнувшись и пробормотав себе под нос, что-то типа того, что ему в этом году совершенно точно скучно не будет - чуткие Эвины уши уловили даже едва слышный шёпот - проинформировал любопытствующего:

-Вероятно, то же, что и вы - пришла сюда учиться. И, вы ошибаетесь на счёт расы этой милой эсэи. Я просматривал личные дела каждого абитуриента, здесь чистокровных светлых эльфов нет, ну разве что, наполовину.

-Полукровка? - фыркнул дроу, с пренебрежением глядя в сторону Эухении.

-Я бы на вашем месте, Вионэль, поостерегся недооценивать и оскорблять противника. Вы только что совершили серьёзную ошибку.

-Какую же, магистр?

-Нажили опасного врага.

-Эту полукровку?

-Я вижу, что урок не идёт впрок, Вионэль, вы только что заработали себе минус балл. Садитесь и начнём наше знакомство. Я вижу любопытные взгляды в сторону единственной девушки, но мы знакомство с ней оставим на потом. Поскольку здесь представлены выходцы из четырёх рас, начнём, пожалуй, с дроу. Итак, Вионэль из Дома Шепчущих теней, семьдесят пять лет, получил магическое образование при храме Ваэрона, боевая алхимия, стихия земля и огонь. Я ничего не упустил? - голос магистра звучал слегка язвительно, словно он замыслил некую пакость, в отношении данного дроу, и теперь предвкушает его реакцию.

-Всё верно, эсэй магистр, - дроу тоже почувствовал какие - то грядущие неприятности и настороженно смотрел на преподавателя.

-Будет интересно сравнить школу тёмных и светлых эльвэ. Похоже, у нас уже есть первая пара для прохождения испытания.

Услышав последнюю фразу, Эви не сразу осознала её смысл, но глянув на магистра, поняла, что кое-кто собирается устроить развлечение за её счёт. Точнее, за их с дроу счёт. А, вот просчитался чешуйчатый!

-Эй, Вионэль, меня зовут Эухения, для друзей Эви, предлагаю заключить перемирие на время сдачи испытания.

А мне это зачем, Светлая? - скривился Вионэль.

-Ну, как знаешь, - фыркнула в ответ Эви, с вызовом глядя в лицо куратора -дракона. “Выжить отсюда хочешь, поставив в неприятные условия? А не выйдет! Пройду всё, выдержу”

-Тэллис Гэллар из Дома…

-Истовир Кэлоа, из Дома…

-Далиш Ксаран из Дома…

Перекличка, знакомство и распределение на пары продолжалась. Наконец очередь дошла и до Эви. Она прекрасно помнила, что и как написала в своей анкете, поэтому никаких сюрпризов с представлением не ждала, и ошиблась. Просчиталась, не думала совершенно, что её анкету станут проверять. Тем более не предполагала, что и имя ей немного изменят, подойдя к этому с поистине драконьей изворотливостью.

-Эухения - Лилиэн, из Правящего Дома Лаэллэ Иллиас Луэн, раса полудракон, возраст шестьдесят лет, боевая алхимия и артефакторика, стихии: земля и вода - основные, присутствует воздух и огонь, целительство, ментал. Наставники: магистры Ларинэ, Лоринар и Раджес Гарр. Боевой опыт: участие в рейдах во время гражданской войны в рейнском королевстве. Эсэя, ничего не забыл? - между тем осведомился куратор?

-Даже наговорили лишнего, - буркнула Эви шёпотом, с неприязнью глядя на вредного дракона, потом уже громче добавила:

-Забыли упомянуть, количество убитых лично.

-Ничего страшного, - улыбнулся куратор, - расскажете потом, как-нибудь, зато теперь все знают, кто есть, кто. Итак, эсэи, сейчас вы пройдёте в другую аудиторию начнёте проходить положенные испытания. Сегодня у вас грамматика и основы стихийной магии. Завтра, по итогам сегодняшних экзаменов, до следующих будут допущены только те, кто успешно сдаст грамматику и стихии. Судя по вашим личным делам и наставникам, чьими учениками вы до этого являлись, смею надеяться, что испытание пройдут все. Иначе, незачем мне было вас разбивать на пары для прохождения завтрашних испытаний.

-А, что будет завтра, эсэй куратор?

-Завтра вы сдаёте артефакторику магистру Дарришу Даргу и алхимию магистру Медее Гарр, после этого вас ждёт полигон для прохождения практического испытания, ну и через день у вас экзамен по начертательной геометрии и истории мира. Ещё вопросы есть?

Вопросов не оказалось. Все были озабочены тем, как пройти предстоящий экзамен. Тот, кто оказался знаком ранее или успел уже здесь познакомиться, тихо переговаривались между собой, что-то обсуждая. Эухению в этот момент занимало только одно, как сдать драконий язык и не провалиться на испытаниях? Учить - то, она его учила, да только уже находясь здесь, в Шарандарге, поняла сколь несовершенны её знания в этом предмете. Раджес попытался подтянуть Эви в драконьем, но разве за два дня можно восполнить пробелы и выучить что - то новое? Вот в этом всё и дело. Не хотелось сорваться из-за пустяка.

На грамматику отвели целых два рана, но и объём задания оказался велик: перевести текст с всеобщего языка на эльфийский, гномий, язык одного из людских королевств и драконий. Гномий! Эви даже застонала от обиды. Если драконий она учила, то откуда ей знать гномий? Первого своего гнома она увидела в Изноре, да и то, его внешний вид совершенно не соответствовал описанию в энциклопедии рас. Но, чем сидеть тупо уставившись в лист бумаги, лучше сделать перевод на те языки, которые знакомы и не терять понапрасну время. Да и текст оказался не сложный - легенда о сотворении мира.

Великий Ильниир, творец всего сущего, создав мир, решил заселить его различными существами, разумными и не очень. Но, поскольку работа эта была очень трудоёмкая, а Ильниир уже немного подустал, то решил творец привлечь к этому своих детей. И дал каждому из них поручение, выбрать себе одну расу разумных существ и стать их покровителем. Всё продумал Ильниир, только предугадать не мог, что уснёт, а дети творца, ставшие покровителями для разумных существ, населивших Ильруэ, поссорятся и вовлекут в свой конфликт и своих подопечных. И мир, созданный Ильнииром расколется на Верхний, где будут обитать разумные расы, считающие своими покровителями самого Ильниира, его старшую дочь, называемую многими расами Пресветлой матерью и ещё нескольких богов, и Нижний, населённый демонами, чьим покровителем стал старший сын Ильниира и его противник - Деос.

Эви сидела за столом и старательно выводила драконьи руны на листе бумаги. Один перевод она уже сделала - перевела легенду с всеобщего на язык рейнского королевства. Остались ещё два перевода: эльфийский и гномий. И, если первый не представлял сложности, то второй ….

-Тебе помочь? - сидевший за соседним столом дракон повернул голову в её сторону. Губы едва шевелились и Эви даже сперва показалось, что ей послышалось.

-Знаешь гномий? -также тихо ответила она.

-Знаю, так помочь?

-Какова плата? - тут же среагировала Эви, помня, что драконы ничего никогда просто так не делают.

-Умная девочка, - хмыкнул будущий сокурсник, - пойдёшь с нами отмечать поступление?

-Я подумаю, - кивнула она.

-Какой текст?

-Легенда о сотворении мира.

Спустя пару минут у неё на столе лежал маленький клочок бумаги, с двумя рядами гномьих рун, долженствующих повествовать о творце и богах. Она несколько минут озадаченно разглядывала текст, размышляя, тот ли ей сделали перевод или нет, но решила рискнуть. Хуже, чем есть, уже всё равно не будет.

Задание по грамматике было сдано в срок, и они всей группой отправились сдавать основы стихий. Структура основных магических плетений, взаимодействие сил, применение стихийной магии, виды заклинаний. К вечеру Эви казалось, что с неё выжали все соки. Хотелось упасть и уснуть, а ведь завтра ещё один день, и судя по всему, ещё более напряжённый и тяжёлый. Следует вернуться в дом Джеса, принять ванну, поесть и только после этого добраться до кровати.

-Эухения, подожди! - Эви остановил голос того самого дракона, который помог с переводом. - Дело есть.

-Я слушаю, - тут же обернулась она к догонявшей её группе сокурсников.

-Мы тут подумали и решили, что нам нужно поближе познакомиться друг с другом. Всё же три года учиться вместе.

-Вы так уверены, что все пройдут? - с удивлением разглядывая, как она полагала, слишком самоуверенных парней.

-Ты же не местная, поэтому не знаешь. Проходит обычно девяносто пять процентов из ста. Отсеивают только совсем уж неумех, но для такого нужно уж очень постараться. К тому же, ни один наставник не отправит неподготовленного ученика поступать в Школу Магии, никому не нужен позор и потеря репутации. Кстати, если ты не помнишь, меня зовут Рашш, а это Рэнальд, можно просто Рэн, Дариан и Рик, сейчас остальные ребята подтянутся и пойдём обедать, а заодно и знакомиться поближе. Ты ведь, с нами?

Принять приглашение или нет? С одной стороны, это может оказаться важно, может быть даже необходимо, да и не будешь же все три года учёбы сторониться от сокурсников? С другой, как бы опять не вляпаться в историю. Немного поколебавшись, она решила рискнуть. Кто не рискует, того не любит Бог Удачи и не помогает Богиня Судьбы.

-С вами, - Эви улыбнулась Рашшу, заметив, как немного расслабился дракон, получив её согласие, перевела слегка насмешливый взгляд на остальных одногруппников. Они совсем не ожидали услышать от неё “Да”, так легко, поэтому смотрели на Эви, затаив дыхание. Стало смешно. Наверное, это как-то отразилось во взгляде и выражении лица, потому что Эвины собеседники как-то так дружненько переглянулись и взяли её в плотное кольцо.

-Совсем не боишься? - спросил тот, кого представили, как Дариана.

-А должна? - она удивлённо приподняла одну бровь, продолжив улыбаясь разглядывать окружившую её компанию. - Я не настолько безобидна, как вам могла показаться.

- Значит, слова куратора, что ты участвовала в боевых действиях правда?

Эви на минуту задумалась, стоит ли вдаваться в подробности или нет, потом решила сказать самую малость:

-Я почти полгода руководила обороной Тонфилского графства. Приходилось и в рейды ходить, и в стычках участвовать, и суд проводить.

-Но, ведь, это же человеческое государство, почему тебе доверили это дело, неужели не нашлось никого подходящего из людей? - это уже Рэн решил прояснить интересующий его вопрос.

-Граф Торнфилский меня удочерил, поэтому мне пришлось отдать дочерний долг этому человеку, после того, как он был ранен.

-Странно, как - то звучит… - полный сомнений голос Дариана, - сейчас мы просто теряем время здесь, если ты с нами, то предлагаю выдвинуться к таверне “Роза и шип”. Я предупредил всех, что сбор там, пообедаем, заодно и обсудим планы на завтра.

Чистенькая уютная таверна находилась всего в квартале от Школы. Они завалили туда дружной толпой и сразу в небольшом зале для посетителей стало тесновато. Все парни были высокого роста и при этом, имея довольно внушительную комплекцию тела. Эви же на их фоне сразу почувствовала себя крохотной. Рашш, отошёл к хозяину заведения, о чём-то пошептался с ним, потом махнул рукой в сторону лестницы на второй этаж.

-Пойдёмте, там есть ещё один зал. Сможем спокойно посидеть, да и нам никто мешать не будет. Предложение было встречено одобрительным гулом. Всё тут же подхватились и последовали в нужном направлении. Эви ничего другого не оставалось, как пойти вместе со всеми, хотя внутренний голос нашёптывал об осторожности, но в тоже время её охватил какой-то кураж. Такого раньше никогда не было. Наверное, так чувствует себя тот, кто перебрал горячительных напитков, вот только это не про её, и не в данном случае - маковой росинки с утра во рту не было.

Вскоре она сидела за большим длинным столом, в который превратили её сокурсники несколько небольших маленьких столиков, просто вдвинув их вместе, и ела восхитительно вкусную мясную похлёбку.

-В общем так, - взял слово Рашш, - я вас здесь решил собрать для разговора и знакомства друг с другом, более полного, а не на том уровне, что провёл наш куратор. К тому же, завтра у нас полигон, пары уже определены, давайте договоримся, какие заклятия, эликсиры и артефакты будем применять и, какую защиту можно применить в том или ином случае.

-Рашш, уж не думаешь ли ты смухлевать на экзамене, - тут же ехидным тоном высказался уже знакомый Эви дроу, тот самый, которого ей определили в напарники./u

-Ну, что ты, тёмненький, - хищно ухмыльнулся дракон, - я-то в любом случае всё сдам и пройду, а вот в отношении тебя большие сомнения.

-Думаешь не устою против светлой полукровки?

-На что спорим, Вионэль?

-Спорить с драконом? Я ещё не сошёл с ума, - тут же пошёл на попятный дроу.

-Струсил, - тихо процедил сквозь зубы Рэн, спрятавшись за кружкой с травяным настоем.

-Ш-што ты с-скас-зал? - тут же зашипел дроу, у которого, по-видимому, тоже был превосходный слух. Остальные из компании, пришедшей вместе с ним, оказались не столь безрассудны и попытались своего сородича одёрнуть. Безуспешно. Вионэль уже закусил удила и успокоиться не пожелал. - С-спорим, што я эту полукровку с-сделаю в первом жше ис-спытании? На один визит в твою ссокровишщницу?

Эви показалось это каким-то театром абсурда. Вот, что этому остроухому от неё нужно? Неужто опять придётся убивать? Хотя, нет, Джес предупреждал, что такое может быть, и её будут проверять на слабину, и, если она не поставит кое-кого на место с первого же раза, потом постоянно будут возникать такие проблемы.

-Эй, дроу, а почему ты говоришь обо мне так, словно я здесь отсутствую? - спокойно, с явной насмешкой в глазах, поинтересовалась она у Вионэля.

-И, что ты мне с-сделаешь, слабачка? - он тут же переключился уже на Эви, просто нарываясь на выяснение отношений.

-Эй, быстро сказали мне, как здесь у вас происходят дуэли? - повернулась она к Рашшу и остальным.

-Эухения, не дури! - вскинулся дракон, - мы сами разберёмся. Он же мастер меча, с детства учился сражаться.

-Посмотрим! Так меня просветят или нет?

-Ничего особенного, всё, как везде. Бросаешь вызов, обговариваешь какой будет бой: окончится первой кровью или до смерти. Оружие выбирает тот, кого вызвали на поединок. В данном случае, прими совет - дождись вызова. Ты разрешишь выступить вместо тебя, как защитнику?

-Прости, Рашш. Я не могу тебе это позволить. Не хочу быть обязанной, - Эви бросила на дракона извиняющую улыбку, потом повернулась в сторону наглого дроу, и начала его насмешливо разглядывать, провоцируя на вызов. Причём, всякий раз меняла выражение лица, от насмешливо-задумчивого к пренебрежительному и слегка презрительному и, снова насмешливое, только уже не задумчивое, а издевательское. Она вспомнила об этом приёме, как вывести неустойчивого противника из себя, не так давно прочла об этом в одной из книг в библиотеке Раджеса. И правда, дроу не выдержал, вскочил и возмущённо зашипел:

-Как с-смееш-шь ты, полукровка, ссмотреть на меня с пренебреж-шением?

-Во-первых, ты первый начал ко мне цепляться, мало того, что я женщина, так ещё и выше тебя по рождению. Во-вторых, только трус может оскорблять того, кого считает слабым и неспособным дать отпор. Ведь так, Вионэль? Но есть ещё и в-третьих, ты глуп. Кстати, об этом ещё куратор тебе намекал.

-Кого ты назвала трус-сом и глупцом? - Эви не успела заметить, как дроу перемахнул через стол и попытался схватить её за шиворот. Только вот не ожидал, что его руку перехватят. -Убью!

-Сил не хватит, - хмыкнула девушка, уже смело глядя на, слишком подверженного эмоциям, тёмного. - Вот скажи мне Вионэль, почему ты так не любишь полукровок? Или тебе просто не нравятся светлые эльфы, и поэтому ты на меня взъелся?

-Не твоё дело!

-Ну, не моё, так не моё, - равнодушно пожала она плечами, потом полюбопытствовала, - ты меня убивать, когда собираешься?

-Торопиш-шьс-ся?

-Да, представь себе, хочу побыстрее домой попасть, принять ванну, полетать немного вечером, и потом, я наставнику обещала отработать с ним одно плетение. Так что, давай скоренько закончим этот фарс и разбежимся.

-Я тебя убью, меня ещё никто не ос-скорблял!

-Ну, всё бывает в первый раз, - тут же засмеялась девушка.

Одногруппники, сперва попытались урезонить злющего Вионэля, а потом попросту махнули рукой, выбрав для проведения поединка почему-то школьный полигон. Дариан сбегал к куратору за разрешением, после чего все дружно разместились на трибунах, включая и магистра Шеридара Шесса. Эви впоследствии поинтересовалась почему именно здесь, и услышала, что тут целители под боком, а куратор в качестве свидетеля наилучший вариант.

-Выбор оружия за мной? - обернувшись к магистру, спросила Эви.

-Разумеется, если вас вызвал Вионэль.

-А, если вообще без оружия?

-Что значит без оружия? -заинтересованно спросил куратор.

-Вот честно говоря, у меня нет ненависти к Вионэлю и, убивать, тоже никакого желания нет. А просто начистить ему морду очень хочется.

-Ну, что же, ваше право. Хотя я и не одобряю.

-Ничего, зато разомнусь, - широко улыбнулась она в ответ, потом перевела взгляд на забеспокоившегося дроу, сперва улыбнулась во все клыки, после оценивающе пробежалась по его фигуре и облизнулась. От чего того отчётливо переколотило.

- Я, ведь предупреждала, что полу дракон? - спросила она Вионэля, нетерпеливо переминающегося от неё в нескольких метрах. - Я выбрала бой без оружия, до первой крови. Извини, Вионэль.

-За что ты просишь прощения? - удивлённо вскинул голову дроу.

-За всё, что сделаю, но если тебе нужна точность, тогда за пару переломанных костей и ободранную шкурку, - Эви скинула жакет и расстегнула застёжки юбки, отбросив мешающую ей ткань в сторону. “Вот и проверим, как действует костюмчик” - пронеслось в голове, перед тем, как начать переход в боевую форму. Широко распахнулись крылья, потом сложились за спиной тяжёлым кожаным плащом. “Будут мешать” - подумала она, втягивая их обратно в спину, потом подняла руку и поманила дроу к себе, при этом широко улыбнувшись. Тот уже понял, в какую он попал задницу, причём, исключительно по собственной дурости. В рукопашном бою против драка он бы ещё продержался, а вот с драконами, дольше полутора десятков ударов сердца, выдерживали единицы. Особенно, если этого дракона, точнее драконицу, как он полагал, глядя на Эухению, специально к такому готовили.

- Избиение младенца, - ругалась Эви спустя полчаса, приводя себя в порядок и натягивая сброшенную ранее одежду. Костюм, подогнанный её Джесом, с честью выдержал испытание, вернувшись в изначальную форму. Пока длился бой, на трибунах стояла оглушительная тишина, словно присутствующие на полигоне такое зрелище увидели впервые.

-Эухения, - сунулся к ней после боя Дариан, сверкая восхищёнными глазами. - Мы не ожидали, если честно!

Эви молча отвернулась, сердясь на подошедших одногруппников. Ещё во время боя с Вионэлем, который, кстати, не сильно и пострадал, отделавшись, как она ему и пообещала, всего лишь несколькими глубокими, кровоточащими царапинами и парой переломов, и уже к этому времени находился у целителей, закралось подозрение, что её стычка с дроу была нарочно спровоцирована. То ли её хотели проверить, то ли ещё какая причина, не суть важно, только вот она всех очень удивила сегодня. Эви злилась на одногруппников, жутко устала, хотела домой, а ещё, посоветоваться на счёт происшедшего с Джесом. Тем более, что следующий день тоже должен быть довольно сложным.

-Рассказывай! - первое слово, услышанное от наставника, стоило только переступить порог дома, сразу показало ей, что Раджес уже в курсе случившегося. Пришлось рассказывать, буквально поминутно обо всём.

-Моё упущение, - буркнул дракон, услышав про затруднения в гномьем и пообещал помочь. Что до остального, то Эухения оказалось кое в чём права. Её действительно проверяли, как и дроу. Проверяли на способность находиться в коллективе, работать с напарником, не глядя на то, кто он, какой расы и пола. Они оба являлись тёмными лошадками, вот их и спровоцировали на конфликт, чтобы посмотреть, как они поведут себя в экстремальной ситуации. Куратор мог просто обратиться с парой просьб к нескольким абитуриентам, отказаться от выполнения которых те не могли. Такое в ходу было при поступлении, о чём Джес и попытался её предупредить ранее.

-И, что теперь? - устало поинтересовалась она.

-Ничего. Тебя приняли в коллектив, судя по всему. Дальше будет видно. Сдашь завтра артефакторику и алхимию. Насчёт полигона, не уверен, но думаю, им теперь будет интересно посмотреть на тебя снова. Не волнуйся, думаю, у тебя всё получится.

И правда, она зря беспокоилась. На артефакторике магистр Дарриш Дарг, раздав листы бумаги и стило, попросил изобразить схемы основных плетений, которые используются при создании защитных и атакующих артефактов. Потом, им на выбор предложили вытянуть из стоявшей перед магистром коробки по одному образцу, и распутать наложенное на них плетение, а после создать своё - защитное.

Задание сперва показались лёгким, поэтому с черчением схем плетений Эви справилась быстро, а вот дальше. Она смотрела на вытащенную из коробки брошь и пыталась понять, что же в ней такое наверчено. Силовые линии плетения оказались настолько мудрёно уложены в какое -то заклятие, что она, даже не смогла определить в какое.

И только спустя некоторое время, когда Эви нашла хвостик нити и попыталась распутать узор, до неё дошло, что же такое вложили в брошь - заклятие привлекательности. Смешно. И стоило ли беспокоиться, что в случае ошибки оно может сработать? Схватив за кончик нити, она потянула за него, и расплела узор, потом наложила свой, и вздохнув с облегчением, покинула аудиторию. Впереди была алхимия и полигон, но от радости, что она справилась с одним из сегодняшних экзаменов, хотелось спеть или, в крайнем случае, просто громко заорать от восторга.

Как мало человеку для счастья надо, или, нечеловеку. Она уже давно перестала причислять себя к людской расе, да и, как можно, если ты регулярно покрываешься чешуёй, у тебя вместо ногтей внушительные когти, хвост, а с некоторых пор ещё и крылья? Она долго не могла смириться с тем, что с ней случилось, пыталась закрыть глаза, притвориться, что всё по-прежнему, только вот жизнь всё сама расставила по своим местам. Вот только иногда накатывало что-то этакое, и хотелось вновь ощутить себя беззаботной девчонкой, совсем такой, как прежде.

Аудитория, в которой должен был проходить экзамен по алхимии находилась в отдельном корпусе. Вместе с аудиториями, где проходили лекции, там же, в этом корпусе располагались и лаборатории. Очень удобно. Мало ли чего адепты во время практических занятий учудят? По словам Джеса, всякое бывало, по крайней мере, в его бытность адептом Школы.

Эви, радостная от того, что прошла один из экзаменов, а она была уверена, что прошла на отлично, спешила покинуть здание Школы. Хотелось на воздух, а, поскольку времени до следующего экзамена ещё хватало, то почему бы не забежать в небольшую чайную неподалёку? После вчерашней драки с тёмным, общаться с кем - то из одногруппников она не горела желанием. От слова, вообще. Утром группа встретила её приветливо, но почувствовав некоторую отчуждённость Эухении, её на время оставили в покое. А теперь у неё было желание побыстрее смыться от них подальше. К началу испытания по алхимии она подойдёт точно в срок.

-Ой, - столкновение оказалось неизбежно. Торопясь сбежать от ребят, она врезалась в одного из преподавателей, судя по кипе бумаг, которая находилась в руках мужчины. - Прошу прощения, я нечаянно!

Эви наклонилась, чтобы помочь поднять рассыпавшиеся листочки, при этом снова умудрилась столкнуться, но на этот раз лбом, с поднимавшим упавшие бумаги драконом.

-Да, что ж такое! - не выдержала она, хватаясь рукой за пострадавшее место и поднимая взгляд на товарища, по несчастью.

-Эухения? Неожиданная …. встреча, - заулыбался Шер, у которого она по случайности выбила из рук кучу документов.

-Прошу прощения, я не хотела, - Эви стало неловко: выбила бумаги, чуть не сбила с ног, ударила, не нарочно, но всё-таки.

-Я сам виноват, позабыл с какой скоростью здесь по коридорам носятся адепты, - улыбнулся дракон. - Торопишься на испытание?

-Да, нет, просто хотела побыстрее уйти отсюда. Я только что из аудитории, где сдавала артефакторику.

-И, как? - заинтересовался дракон. - Дарриш принимал?

-Думаю, что должно быть хорошо. Да, он.

-Он от тебя теперь не отстанет. И так, сидит над теми амулетами, что ты сдала приёмной комиссии и восхищается. Всё-таки школы светлых и тёмных эльвэ совершенно разные, а у нас редко выпадает возможность познакомиться с новинками, выходящими из-под рук твоих сородичей.

-Так, в чём дело? - наигранно удивилась Эви, - вы же договор собирались заключать с Великим Лесом? Включите в него пункт о сотрудничестве Школ и знакомьтесь.

- К договору прилагается дополнение - одна светлая княжна. Что-то мне подсказывает, что девушка не в восторге от уготованной ей миссии, - задумчиво глядя на Эви, сказал Шер.

-А, разве вам не всё равно, в восторге или не восторге какая-то княжна? - отвернулась от дракона Эви, стараясь ничем не выдать, что она в этот момент чувствует.

-Мне не всё равно. Я хотел бы, чтобы она сама захотела приехать сюда и остаться. Эви, раз у тебя сейчас перерыв, может выпьешь со мной чашечку ягодного настоя? - тут же перевел разговор на другую тему Шер. Эви почувствовала, что ему неприятно говорить о договоре с Лесом. С чего бы это? Как бы разузнать подробности, тем более, что и её это касается. Она бросила изучающий взгляд на дракона, который сложил поднятые с пола бумаги ровной стопкой и задумчиво их разглядывал. Вероятно, пытался придумать, куда их пристроить, раз работа отодвигается на некоторое время, а в чайной они будут мешать. Потом сделал лёгкий пас рукой, открыв мини портал, и засунул в открывшееся окошко свою ношу.

-Пошли? - вопросительный взгляд в сторону Эви, протянутая рука, лёгкое касание пальцами пряди волос, выбившейся из причёски. Знакомое касание, после которого прядки сами укладываются в нужном порядке. Она испытала непонятное чувство, словно такое с ней уже было раньше, в другом месте, в другое время, с другим … эльфом. Дежавю.

-Разве что, ненадолго. У меня скоро алхимия и принимать будет Медея Гарр, - осторожно намекнула она, что не может уделить достаточно времени своему визави.

-Медея? - удивился Шер, - она же только у старшекурсников ведёт. Странно.

-Почему это? Вот, говорят, некий принц решил себя развлечь преподаванием в Школе магии. Вот это - странно. А то, что Медея решила поприсутствовать на экзаменах, может ей скучно стало?

-Эви, - Шер остановился прямо на крыльце главного корпуса и повернувшись к ней, заглянул в глаза. - А мне не может быть скучно?

-Не верю, как - то, - упрямо покачала она головой, - события моей не слишком долгой жизни научили, что любое лицо, обременённое властью, ничего не делает просто так.

-И правильно поступаешь, - вдруг усмехнулся Шер, подмигнув, опешившей от неожиданности девушке. - Поспешим, пока есть немного времени. И, ты совершенно права, у меня в этом году появилось дело, требующее моего внимания, потому я здесь.

Разговор постепенно перешёл на прошедший экзамен, потом на события прошлого дня. Драконий принц посетовал, что пропустил занимательное зрелище, выбив из Эви обещание, что они в ближайшие выходные полетают. Эвины отговорки, что она ещё не слишком уверенно держится в воздухе, были отметены, как несущественные, потому, что летать можно по-разному. Например, на драконе. Общаться с Шером оказалось очень легко, несмотря на его титул и положение, он был очень приятным и интересным собеседником, в отличии от братца Лилиэн, Элендиля. Вот уж кто, по жизни напыщенный сноб.