Академия для химеры. Ученица мага (СИ)

-Зачем я вам? – не выдержала Эви.

-В память об Эрише. Я не уберёг дочь, спасу хотя бы её детище – тебя.

-Детище? – криво усмехнулась Эви, - скорее ошибку.

-Нет! Эриша долгие годы работала над тем, чтобы ты появилась на свет. Не в результате эксперимента, магически. Ты должна была родиться естественным путём. Кто-то переработал то, что создала моя дочь, дополнил и воспроизвёл ритуал в лабораторных условиях. Ошибка или нет, но будь жива Эриша, она бы тебя удочерила. Ты, её воплощённая мечта. Считай, я забочусь о вас с Гэллаисом в искупление своей вины перед Эришей. Мне от тебя ничего не нужно, кроме одного - прими защиту клана! Это не будет тебя ни к чему обязывать. Живи здесь, учись, со временем сможешь вернуться в Академию. С восстановлением я решу вопрос. И не забывай, что мы тебе не чужие.

-Не верю!

-Твоё право. Я понимаю и не тороплю.

На этом разговор закончился и к этой теме они больше не возвращались. Время от времени Арьен рассказывал о столичных новостях, умело обходя только одну тему – Шера. Эви порывалась спросить, но каждый раз наталкивалась на упрямый взгляд, и понимала, что ей ничего не скажут. А Шер молчал. Магическая сеть не пропускает его вестника к Эви? Не верилось и на душе становилось всё тревожнее и тревожнее. Она часто теперь проводила время на верхней площадке одной из башен, бездумно глядя в сторону океана, видневшегося вдалеке.

-Скучаешь? - послышался за спиной голос князя Арьена.

-Скучаю, - не стала отказываться Эви.

-Возможно, всё решится в скором времени.

-Что с Шером? – она схватила родича за отворот камзола и попыталась притянуть к себе, - он прислал весть? Почему вы мне ничего не рассказываете? Случилось что-то плохое? Что происходит?

Она чувствовала, что поневоле скатывается в банальную истерику, но ничего с этим не могла поделать.

-Тшшш, тише, малышка. Всё в порядке, ничего не случилось. Я отослал Его Высочеству весть, что с вами всё в порядке и вы находитесь здесь. Он знает и, если не может сейчас прилететь, значит очень занят. Не переживай. Как только, я что-то узнаю, - сразу тебе скажу!

-Почему я не могу вернуться домой? – снова спросила Эви, тыльной стороной руки вытерев выступившие на глазах слёзы.

-Потому что на вас с Гэллаисом напала Ашшита вместе с братом. Сангро отнёс вас обоих в долину Чёрных камней, там он заплатил отщепенцам из местных, чтобы оттащили вас в дальние пещеры, где проходит Разлом. Вы просто стали бы жертвами нежити. Пропали бесследно.

-Кто такая Ашшита? – не удержалась от вопроса девушка.

-Дочь и наследница главы одного из влиятельных кланов в Шарандарге. Ашшер, глава рубиновых, давно метит возглавить императорский Совет. Твоему сатари нужно время, чтобы устранить угрозу со стороны этого клана.

-Кому? Сатари? – вяло запротестовала она, обдумывая только что услышанную информацию, - я приняла третий дар уже давно. Десятинки три назад, кажется.

-Вот как? – князь Арьен удовлетворённо кивнул головой, -тогда это существенно меняет дело. Мы не будем ждать вестей из столицы. Думаю, самое малое, через два дня пройдём порталом в мой городской дом, а там я постараюсь встретиться с императором. Девочка, ты примешь защиту клана?

-Да, приму.

*

Столичный дом князя Арьена поражал размерами. Огромнейший трёхэтажный особняк находился практически в центре города, в одном квартале от дворцовой площади. Это, с одной стороны, оказалось весьма удобно. Стражи на улицах было на порядок больше. В случае чего, можно было рассчитывать на их вмешательство практически сразу. Да и охрана особняка тоже не зря ела свой хлеб. Князь Арьен, сразу же по приезде, пригласил начальника своей охраны и представил ему Эухению.

-Эсэй Рашар, это моя близкая родственница. Княжна Эухения будет жить здесь. На данный момент для меня она является самым дорогим сокровищем, потому что это всё, что осталось от моей дочери Эриши. Надеюсь, вы понимаете значимость этой девушки для меня и клана. Ваша задача – обеспечить наилучшую охрану для Эухении, даже, если появится сам император, вы не должны будете отступиться.

-Правильно ли я понимаю, - решился задать вопрос тот, в чьём ведении находилась охрана дома и княжеской семьи. Высокий, мощного сложения дракон, с лицом покрытым тёмным загаром, на фоне которого серого цвета глаза казались практически бесцветными, обратился с вопросом к князю, предварительно скользнув по Эухении острым взглядом. – Леди Эухения приходится вам внучкой? Но, как это возможно, она же эльвэ?

-Только внешне, - хмыкнул князь Арьен, а потом повернувшись к Эви, обратился с просьбой: -Эви, девочка, покажи этому недоверчивому старому ящеру свои крылья. Он, сколько себя помню, всегда и во всём сомневается и ничего не берёт на веру до тех пор, пока лично не убедится.

-Может, не нужно? – она подняла сомневающийся взгляд на князя Арьена, - тунику снимать, опять-таки, не снимешь – порвётся.

Князь бросил быстрый взгляд на своего начальника стражи и качнул головой, - не поверит.*

-Пф! Ладно, - проворчала Эви, расстегнув застёжки у горловины и стянув тунику через голову. Она осталась в одной лёгкой тонкой нижней рубашке, но её это в данный момент не волновало. Внутренняя сущность, вдруг почуяв, что ей собираются дать немного воли, с нетерпением требовала поспешить. С некоторых пор Эви приходилось договариваться с тем зверем, что жил в ней, считаться с его желаниями и потребностями. И одной из них были полёты, как можно чаще. По коже побежали полоски зелёных чешуек: тёмные вперемешку со светлыми и мшистого оттенка, немного золота по груди и животу, и опять все оттенки зелени. За спиной распахнулись два огромных крыла, едва не сметя мелкие предметы с полок и столов. – Я хочу полетать. Где это можно устроить?

-Эви, сейчас не время… - попытался намекнуть ей князь на то, что покрасовалась и хватит, впечатление произвела – достаточно.

-Вы полагаете, я сейчас, после того, как десятинку совсем не летала, смогу угомонить свою зверушку? – сердито расшипелась девушка, вызвав у эсэя Рашара смешок.

-Не надо уговаривать, - вмешался в беседу он, - у нас довольно большой сад примыкает к дому, и уж там точно никого постороннего нет. Да и, если кто заметит, что здесь страшного? Мои стражи иногда облетают окрестности. Княжна легко может сойти за одного из них. Пойдёмте, провожу.

Эви слегка была раздосадована странной просьбой князя, и уже хотела было отказать ему, но, заметив, каким настойчивым взглядом он на неё смотрит, в последний момент уступила. После полёта ей и вправду стало немного полегче. Исчез некий внутренний зуд, требовавший смены ипостаси. Почему – то в крепости такого не было, но стоило пройти порталом, как появилось это тянущее ощущение. Если бы она знала, что у её полётов будут непрошенные свидетели, она, возможно и не поддалась на искушение выпустить крылья.

По дому, стоило только им с князем появиться, тут же пролетел слух, что у главы клана неожиданно нашлась внучка. То, что к рождению слуха приложил свою чешуйчатую лапу сам князь, можно было даже не сомневаться. Он делал всё возможное, чтобы отрезать для Эви пути отступления. Поэтому, когда девушка стрелой рванула в небо, за ней из дома наблюдала не одна пара глаз. И, если, вступив под крышу столичного дома, она столкнулась с вежливым любопытством и равнодушием, то после полёта и возвращения в свои покои, отношение прислуги, с которой ей уже довелось пересечься, резко изменилось. Там были и уважение, и изумление пополам с всё тем же любопытством, но равнодушных взглядов не наблюдалось.

Приставленные к ней две девушки – служанки оказались ещё теми болтушками. Иногда их болтовня утомляла, но зачастую служила источником информации: кто и чем занимается, дышит, какие слухи ходят по столице, что и где случилось. Причём девчонки вываливали всё, что знали абсолютно бездумно, по принципу: услышал – передай другому. В один из дней, делая Эухении причёску, Тарина обмолвилась о том, что первый наследник императора Шарандарга наконец –то сделал свой выбор и на празднике Зимы представит свою избранницу.

-Ах, леди, говорят она писанная красавица, конечно, не чета вам, вы всё равно красивее, - трещала между тем девушка, не замечая, как напряглась её хозяйка. – Наследница главы одного из старших кланов. Разумеется, не такого многочисленного, как наш, но тоже очень влиятельного. Говорят, их часто видят вместе. Такая пара красивая…

Сердце, замершее в начале рассказа Тарины, пустилось в галоп. Внезапно потемнело в глазах, почему –то стало не хватать воздуха, и с Эухенией впервые в жизни случился обморок. Служанка, испуганная беспамятством своей госпожи, тут же подняла крик. Прибежавший на шум князь Арьен сразу вызвал личного целителя. Девушку уложили в кровать, предоставив лекарю возможность определить, что случилось.

Впрочем, тот недолго был занят осмотром своей пациентки. Поводив над лежащей на кровати девушкой руками, старый дракон некоторое время хмурился, сосредоточенно что-то изучая, потом его лицо разгладилось, брови изумлённо взметнулись верх, взгляд повеселел, он обернулся к князю и, уважительно склонив голову, сообщил: - Поздравляю вас. Эсэя в тягости, но, что самое удивительное, это будет двойня. Мальчик и девочка. Срок совсем небольшой, месяцев через десять, если всё будет в порядке, на свет появятся ещё два дракончика.

-Вы уверены? – голос князя дрогнул. Новость, поистине оказалась сногсшибающая.

-Уверен, - твёрдо ответил целитель. – Я бы рекомендовал леди поберечься. Никаких волнений и оборотов ближайшее время. Хотя это и странно, я совсем не ожидал, что за такой внешностью скрывается такое чудо, но аура говорит сама за себя, а она у леди почти драконья. Главное выдержать ближайшие пять месяцев, потом можно будет оборачиваться и летать. Из – за того, что придётся терпеть ограничения, характер у леди может испортиться…

-Я знаю, - хмыкнул князь Арьен, задумчиво разглядывая находящуюся в обмороке девушку. – Что с ней?

-Обморок. Скорее всего, её что-то взволновало или расстроило. Поэтому – никаких волнений. Покой и ещё раз, покой. Возьмите вот эти капельки, на лоскуток ткани накапать немного и дайте ей вдохнуть. Это выведет леди из обморока. Пусть служанка разотрёт госпоже конечности и напоит тёплым травяным чаем. Пока всё.

- Благодарю вас, - с чувством высказался Арьен Шиас, прощаясь с целителем. Кажется, он получит больше, чем рассчитывал.

-Что со мной случилось? – слабым голосом поинтересовалась Эухения, приходя в себя.

-Обморок, - тут же проинформировал её князь Арьен, при этом не спуская глаз с порывавшейся что-то сказать Тарины. Та, увидев недовольный взгляд князя, тут же потупилась и замолкла.

-Со мной раньше никогда подобного не случалось, - удивлённо пробормотала Эви. В памяти постепенно восстанавливались последние минуты перед тем, как она потеряла сознание. Взгляд метнулся в сторону стоявшей недалеко с виноватым видом Тарины и вернулся к князю. – Скажите, вы знали о том, что Шер встречается с кем –то и собирается объявить о …

Горло перехватило, не дав договорить, но князь, как ни странно, понял всё правильно. Он подтверждающее кивнул головой, добавив: – невозможно находиться несколько дней в столице и не услышать последних новостей.

-Почему вы мне ничего не сказали?

-А, что бы это изменило? Я получил ответ на своё послание, которое отправил сразу, как тебя привезли ко мне домой, мне было сказано: ждать! Его Высочество написал, что ему нужно время, чтобы наказать виновных, добыв все необходимые доказательства. А до тех пор, пока он не даст разрешение, в столице тебе нельзя появляться. Я бы так и поступил, но время идёт, а виновные на свободе. То, что ты приняла третий дар, делает тебя членом императорской семьи и покушение может быть расценено, как попытка убийства кого-то из правящей семьи. Это смертная казнь. Тебя втянули в опасную игру.

-Догадываюсь, - Эви слегка поморщилась, прислушиваясь к своему организму. Какая –то противная слабость, внезапно появившаяся, не давала ей подняться с постели. – Что со мной?

-Ты ждёшь ребёнка.

-Вот как? – сил удивляться не было. Она слишком спокойна восприняла эту новость. Услышать – услышала, но вот на осознание времени не было. Словно то, что ей сказал князь Арьен, касалось кого – то другого. – И, что теперь?

-Целитель сказал беречь себя, никаких волнений, - при этих словах Эви саркастически усмехнулась, - и никаких полётов и оборотов в ближайшие пять месяцев.

-А потом?

-Потом можно, но не часто и под наблюдением.

-Это хорошо. Я хочу доучиться этот год. Такое возможно?

-Я поговорю с ректором.

-А, кто ещё знает про ребёнка? – внезапно озадачилась она этой мыслью.

-Целитель, я и Тарина, - тихо ответил князь Арьен.

-Хорошо, - снова кивнула она головой, продолжая прислушиваться к себе. Положила руки на живот в защитном жесте и прижала к себе. Где –то там появилась новая жизнь, маленькая, слабая, но… такая дорогая. Когда –то она мечтала о большой семье, любящем муже, детях. С мужем, кажется, не повезло, но вот ребёнок… Ребёнок будет только её и ничей больше. Драконы очень ценят детей, а тот, кто променял её, нарушив собственные же клятвы и обещания, не заслуживает и её ребёнка!

-Не говорите никому о том, что я жду ребёнка, - попросила она Арьена.

-Такое не скроешь, - попытался поспорить он, но умолк под требовательным взглядом девушки.

-На время только. Я слышала, что тому, кто напал на птенца, грозит смертная казнь. А, если ребёнок ещё не родился?

-Не имеет значения.

-Это хорошо, - она задумалась на минуту. – А, какое наказание полагается дракону, который допустил, чтобы матери его ребёнка был нанесён вред?

-Эухения, не стоит этого делать. Он тебе никогда не простит, если ты озвучишь это обвинение.

-Это я его никогда не прощу, - гневно прищурила глаза Эви, по коже снова побежали полоски чешуек, а когти пропороли одеяло, которым она была укрыта.

-Эухения! – окрик Арьена заставил обратить внимание на то, что с ней происходит. Эви попыталась успокоиться, вспомнив недавние слова князя о запрете оборотов.

-Уже всё нормально. Когда я могу встать?

-Когда будешь готова к этому! – зло рыкнул Арьен.

-Не злитесь, вам не идёт, - криво улыбнулась девушка, глазами следя за мечущемся по её покоям главе клана.

-Девчонка! Только о себе думаешь и своих обидах! – продолжал бушевать он. - Ты теперь в ответе за новую жизнь и не одну!

-Что это значит?

-Это значит, что ты носишь двух дракончиков. Не одного – двух! Понимаешь? Хочешь их убить?

-Нет! Как вы могли такое подумать?

-Тогда включи мозги! Ты теперь в ответе за троих. Не только за себя, но и за дочку с сыном, поняла?

-Да, не кричите.

-Не буду, - внезапно успокоился князь Арьен. –Ты приняла защиту клана, кроме того с Его Высочеством у нас был договор, что я не буду вмешиваться в твою жизнь, но до определённого момента…

-И, что, позвольте вас спросить, это значит? – попыталась возмутиться Эви.

-Это значит, что после рождения детей, я бы обратился к императору с просьбой о признании твоей принадлежности к нашему клану.

-Ясно, - она уже устала удивляться тому, что куда не кинься, везде политика и поиск каких –то выгод.

-А, раз ясно, значит готовься к Зимнему балу. Я с ректором твоей Академии на счёт тебя договорился. Учебники тебе доставят, будешь заниматься дома. До Зимнего бала, а там сможешь вернуться в Академию. Охрану я обеспечу. Да и в Академии тебя больше не осмелятся тронуть. Об этом я тоже позабочусь. Придётся снова побеседовать по поводу твоего положения. Думаю, они согласятся пойти на некоторые уступки. Братец твой, когда набегается по горам, тоже сюда прибудет. Эухения, ты уверена, что он эльф? По мне, так горный мархур, не иначе.

-Уверена, - со смехом отвечала девушка, внезапно представив себе животное, которое имел в виду князь Арьен. Мархуром называли горного козла, который мог забраться на вершину горы, даже по отвесной стенке. Когти крючковатые у него там вместо копыт, что ли?

-Ну, вот, улыбаешься уже. Я имел беседу с императором. Он желает тебя видеть у себя.

-Нет!

-Ну, на нет и суда нет. Значит, встретитесь на балу.

-Вы же не расскажете ему о детях?

-Вот ещё, - фыркнул князь Арьен, - пусть будет сюрприз!

Тот, кто подслушивает, пусть даже волею случая, никогда не услышит ничего хорошего. Это правило Эви было знакомо давно, опробовано на собственном опыте и, тем не менее… когда она случайно, проходя мимо кабинета Арьена услышала знакомый голос – не смогла удержаться.

-Я настаиваю на этом, Владыка Тириэль!

-Это будет ложью, - спокойным голосом отозвался царственный эльф, а после продолжил: - Любой, услышавший вашу сказку впервые – не поверит ни одному слову.

-Но, попробовать стоит… Если вы не хотите подтвердить, то, хотя бы не опровергайте эту легенду, - продолжал настаивать князь Арьен.

-Ваши условия?

-Я видел копию того Договора, который вы предложили императору Шайдару и знаю, что он склонен согласиться, но с некоторыми поправками. Я же, в свою очередь, предлагаю вам заключить Договор не с императорской семьёй, а моим кланом.

-Что мне это даст и, как к этому отнесётся Повелитель Шайдар?

-Он не станет возражать. Вы, Владыка, признаете, что в жилах вашей дочери течёт кровь моего рода, я же, как ближайший «родич» заключаю с вами Договор, который окажется нам обоим взаимовыгоден. Учитывая последние события, вы должны понимать, что моё предложение вам подходит, как нельзя кстати.

-Я обдумаю это.

-Хорошо. Время пока терпит, но к Зимнему балу хотелось бы определённости, Владыка Тириэль.

-Вы получите мой ответ, князь Арьен, не позднее, чем через три дня. Кстати, на официальном представлении делегации Вечного Леса Повелителю Шайдару, я желал бы видеть свою дочь среди членов делегации, как и сына.

-Ваш младший сын, в данный момент, Владыка, уже доставлен в посольство, а дочь… боюсь, что для Эухении будет слишком рискованно открыто появиться на официальной встрече.

-Её зовут Лилиэн! Почему она никак не хочет забыть это дурацкое человеческое имя? –рассерженной гадюкой взвился Владыка.

-Вероятно, в знак протеста, - хмыкнул дракон, после чего Эви услышала булькающие звуки, словно кто-то наливал жидкость в кубки или бокалы из бутыли с узким горлышком. – К тому же, это имя ей больше подходит, чем нежное Лиль.

-Хм, вы думаете?

-Да, уверен. Я против присутствия девушки на приёме, тем более в её неустойчивом эмоциональном положении, а вот на бал, который начнётся в тот же день вечером, я её сам доставлю.

-Она должна находиться рядом со мной, как моя дочь!

-А, кто мешает нам договориться? Я доставлю княжну на бал, но находиться мы с ней будем недалеко от вашей делегации.

-Хорошо, - со скрипом согласился Владыка.

Эви, потирая руками виски, тихонько отошла от двери, уже забыв, зачем она шла к Арьену - кажется, что-то спросить. Вот, только что? Появление здесь «папочки» и его договор с Арьеном выбили её из колеи. Значит договорились до чего-то? А, чем это может обернуться для неё? Плюсом или минусом? Судя по содержанию их беседы, скорее плюсом. Арьен за неё заступился. ЗАСТУПИЛСЯ?

Она снова схватилась за голову, сетуя на то, что в последнее время резко поглупела. Арьен собрался её не допустить до какого-то официального мероприятия, не ставя при этом её в известность! И, спросить не у кого!

Она некоторое время пометалась по своим комнатам, потом состряпав кривого вестника отправила его к Гэлу, пригласив братца при случае её навестить. Ответ разочаровал. Гэллаис сообщал, что рад был бы увидеться, но в данном случае находится под домашним арестом до официального представления эльфийской делегации ко двору. Владыка решил потребовать у императора правосудия. На его сына и дочь на землях Шарандарга было совершено покушение. И, чтобы не спугнуть заранее виновников оного, или не спровоцировать повторное нападение, Владыка принял решение непоседливого отпрыска с территории посольства не выпускать.

Неожиданно.

Девушка задумалась, если Тириэль действительно хочет поступить именно так, то, получается, что Арьен прав, решив её на эту встречу не брать. Ах, как мало информации! Приходится догадываться что да как, а её предположения – это всего лишь результат хорошо соображающей головы, не опирающейся на факты. Остаётся только обмениваться с Гэлом вестниками, пытаясь выудить крохи сведений, хоть как-то проливающих свет на происходящее.

Так она думала буквально за несколько дней до решающего дня. Вечерами служанки ей приносили успокаивающий чай, приехавший ещё раз целитель, осмотрел Эви повторно и повторил свои рекомендации. Тириэль, внезапно заявившийся в гости, спустя день после подслушанного разговора. Князь Арьен сделал вид, что они не знакомы и для Эви была разыграна сценка из серии –«Не ждали? А мы припёрлись». Если бы она своими ушами не подслушала состоявшуюся ранее беседу между этими двумя интриганами, то безоговорочно поверила разыгранному для неё представлению.

Один разыгрывал удивление и радушие, другой выражал признательность за спасение детей и предлагал дары. Реверансы, улыбки, расшаркивания друг перед другом. Два интригана сделали всё, чтобы одна маленькая глупая ящерка ни о чём не догадалась. Потом пригласили Эухению, которая до этого наблюдала за устроенным цирком стоя на площадке второго этажа и держась за балюстраду.

-Лилиэн, девочка моя, как я рад тебя видеть! – воскликнул Владыка и девочку отчётливо преколотнуло. «Вот актёр»! - в душе восхитилась она, понимая, что сама на такое не способна. Так хотел видеть и соскучился, что ждал несколько дней, вместо того, чтобы увидеться с ней раньше. Отчего – то на душе стало мерзопакостно. Она поморщилась, отводя взгляд в сторону и заметила, что за ней наблюдает Арьен. В глазах дракона мелькнуло сочувствие. От этого стало ещё горше, но делать нечего, придётся нацепить на лицо маску и встретить «папочку», никак не демонстрируя ему свою слабость.

Потом уже, когда Владыка Тириэль изволил покинуть гостеприимный дом князя Арьена, Эухения рискнула поинтересоваться у того, что о ней знает Владыка. Оказалось, что кроме того, что она стала адепткой драконьей Академии и, что на них с Гэлом совершили покушение, вызванное её дружбой с Его Высочеством Шеррисом, князь Арьен Владыке ничего не говорил. Официально, она сейчас восстанавливает душевное равновесие, которое пошатнулось в следствие покушения. Эти слова заставили Эви вздохнуть с облегчением. Отчего –то не хотелось, чтобы Владыка знал остальное.

-Почему вы ему не сказали?

-И дать лишние козыри в руки? – хитро улыбнулся князь. – Зачем складывать яйца в одну корзинку?

Платье к балу пошили из эльфийского шёлка. Дроуского, того, что ткут из паучьих нитей. Лёгкая и прочная ткань поражала своей красотой. Нижнее платье было тёмное, как полуночное небо. Верхнее, светло-серебристое, напоминало морозные узоры по стеклу. Ткань плотно обхватывала лиф, спускаясь к полу расклешённой юбкой. Летящий силуэт, тонкая, почти невесомая ткань, приятная наощупь. Волосы должны были уложить в высокую причёску и украсить диадемой. А, чтобы не привлечь к своей особе слишком пристальное внимание, сверху всю эту красоту до определённого времени предполагалось скрыть под вуалью. Эви была довольна нарядом, но на душе скребли кошки.

Боль и обида никуда не делись, прочно обосновавшись внутри сердца. Временами хотелось поплакать, но гораздо чаще возникало желание что-нибудь сломать, уничтожить. Гнев, клокотавший в ней с того момента, как она узнала о сопернице, требовал своего выхода. Но девушка старательно убеждала ярящегося внутри хищника, что ещё не время, нужно подождать… чуть-чуть, пока враг не потеряет бдительность и не подставит под удар своё беззащитное горло. А вот потом…

И вот настал этот день.

Слуги с рассвета метались по дому, готовясь к праздникам. До самого утра следующих суток в городе предполагались гулянья для народа. Арьен куда умчался ещё с самого утра, не забыв предупредить Эухению, что он вернётся за ней к ужину.

-Готова? –поинтересовался князь, появившись после заката.

-В предвкушении, - оскалилась в ответ Эви. Она и вправду находилась в ожидании чего –то. Настроение было боевое, хоть сейчас кому – нибудь холку намять.

-Не волнуешься?

-Чего? –изумилась девушка, - это не первый мой бал. Не думаю, что этот будет чем – то отличаться от бала при рейнском дворе.

Князь только одобрительно хмыкнул, чуть сжав ей пальцы руки: - Тогда вперёд! Ничему не удивляйся, ничего не бойся и далеко не отходи.

*

Стража на входе во дворец, узнав князя, щёлкнула каблуками, учтиво склонив головы. Зал сверкал сотнями огней. Все главы кланов оказались приглашены, как и эльфийская делегация. У дальней стены на возвышении находилось два высоких кресла, заменяющих троны. Императорская чета появилась через час, после того, как Эви с князем Арьеном вошли в зал. Девушка во все глаза разглядывала дракона, сидевшего рядом с императрицей. Практически такие же черты лица, как и у Шера и невозможно синие глаза. Можно сказать, что на троне восседала его более старшая копия.

Недалеко от императорской черты стояли оба наследника трона. Шаир опирался на одну из колонн, с правой стороны украшавших зал. А Шер с задумчивым видом изучал присутствующих в зале гостей. Глава Рубинового клана, на которого Эви показал Арьен, с дочерью и сыном находился в нескольких метрах от императорской четы и наследников.

-Сын мой, - неожиданно обратился к Шеррису император, - ты обещал сегодня на празднике представить свою избранницу. Где же она?

Время, довольно странная вещь. То оно летит сломя голову, и ты не замечаешь, как мимо проносятся дни, недели, месяцы, а бывает, словно замирает, и мгновения растягиваются на годы. Время, наверное, одна из самых больших тайн мироздания.

Эухения видела перед собой заполненный гостями зал, видела, как Шеррис вглядывается в лица гостей, словно ищет кого-то. Не её ли? Видела, как сдвинулась с места драконица, стоявшая рядом с главой Рубинового клана, видела, как Шаир отошёл куда –то в сторону, а вдоль стен зала заскользили какие –то тени. Появившийся рядом Джес, кивнув головой князю Арьену, попытался её увести, но она вывернулась.

-Что происходит?

-И тебе чистого неба! – насмешливо фыркнул дракон. – Отмерла и готова внимать? Тогда идём быстро-быстро. Сегодняшнюю партию ведёт император, а он пожелал видеть тебя рядом с троном.

-Зачем? – всё ещё упрямилась Эви, не понимая происходящего.

-Затем, что это самое безопасное место в данный момент для тебя, - Раджес ловко ввинтился в ряды приглашённых и уже через пару мгновений она оказалась стоящей рядом с Шаиром.

-Молчи! Так надо!

-Да, что в конце концов происходит? – начала свирепеть Эви, уже понимая, что опять попала в центр очередной драконьей интриги. Она встала на цыпочки и попробовала выглянуть из – за широкой спины Джеса, загородившего ей весь обзор, но натолкнулась взглядом на императора, внимательно наблюдавшего за её передвижениями. Два взгляда на мгновение встретились: в одном горели гнев и возмущение, второй же был спокоен. Где-то на самом дне императорских глаз мелькнули искорки любопытства и сожаления. И более ничего.

- «У-уу! Драконище! – пронеслось в голове, - змеюка ледяная».

По губам Повелителя Шайдара неуловимой тенью скользнула улыбка. Если бы она не смотрела в этот миг ему в лицо – не заметила бы. Они снова встретились глазами, и дракон, сидящий на троне вдруг ей подмигнул, за что немедленно получил от императрицы лёгкий хлопок по руке, как напоминание, не отвлекаться.

Шер нашёл взглядом князя Арьена и нахмурился. Эухении, стоявшей немного в стороне, было хорошо видно выражение его лица. Значит, он действительно искал её в зале и не нашёл. А зачем искал? Чтобы представить, как свою избранницу или убедиться, что она на приёме не присутствует? Обида снова всколыхнулась в душе, сжав сердце в тиски. Почему с ней так? Почему нельзя было хотя бы вестника послать? Не заслужила?

Она не стала ждать того, что должно произойти дальше, просто чуть сдвинулась в сторону, скользнув ужом мимо Джеса и Шаира, стоявших рядом, словно на страже. Время, из текуче –медленного решило ускорить свой бег. Шер, вдруг сориентировался и определился с направлением и, уже собирался сделать шаг в направлении девушки, когда рядом с ним возникла фигура Ашшиты. Драконица нагло схватила его под руку, собираясь повернуться в сторону императорской четы. Эви сделала пару шагов вперёд, практически выбравшись на свободное место и отцепила от причёски вуаль, до этого закрывавшую ей лицо. Тонкая ткань смялась в руке, но она этого и не заметила. Всё внимание было обращено на разворачивающееся действо.

-Эви, стой! – она отмахнулась от шипения Джеса и его попытки утащить её обратно в толпу гостей. Императрица улыбалась, наслаждаясь представлением. Император хмурился, Шер, отцепив цепкие пальчики Ашшиты повернул голову в сторону Эви, наконец заметив её посреди толпы. Синие глаза озарила виноватая улыбка.

В восприятии Эухении все события вдруг ускорились в несколько раз. Негодующее шипения Ашшиты, прозвучало одновременно с вопросом императора, заданным ехидным издевательским тоном: - Шеррис, сын мой, я желал, чтобы ты представил свою избранницу мне и обществу, но… что же я вижу? На руке, стоящей рядом с тобой девушки нет твоего браслета.

-Ах, ваше императорское Величество, - присела в реверансе драконица, - я пока всего лишь сатари Его Высочества и приняла всего два Дара.

-Правда? – удивился Шайдар, а после, повернувшись в сторону Шера, вновь поинтересовался: -Сын мой, а что на присутствие рядом с тобой эсэи Ашшиты скажет твоя жена? Если глаза мои не обманываются, именно на её руке я вижу твой родовой браслет.

-Жена? –гневный вопль драконицы прозвучал одновременно с рыком Арьена, который вдруг оказался рядом с Эви, и злым шипением Джеса, пытавшимся прикрыть девушку, с другой стороны. Вокруг них образовалось свободное пространство. Шер, сдерживал, почти скользнувшую в полуоблик Ашшиту, обхватив руками за талию и не давая той броситься на Эви. Откуда –то появившиеся драконы в форме стражей, увели главу Рубинового клана и его наследника. В зале вдруг всё пришло в движение. Стража, до этого незаметная, арестовала некоторых из гостей. Шум, возмущение, паника, спокойный голос Шаира, объясняющий происходящее гостям. Ашшита всё –таки умудрилась вывернуться и запустила в Эви, прятавшийся в корсаже платья небольшой метательный кинжал.

Тонкое острое лезвие пролетело мимо и было перехвачено кем –то из гостей. Двое стражей, подскочили к наследнику и освободили его от взбесившейся драконицы, которая уже находилась на грани трансформации и изрыгала ругательства, не хуже портового грузчика: - Остроухая тварь! Ты должна была сдохнуть! Я заплатила, чтобы тебя бросили в Разлом! Тебя должна была сожрать нежить! Не может быть, чтобы ты выжила! Ты слабачка! Лесное отродье! Это обман! Меня обманывают! Пустите! Я сатари наследника!

Эви смотрела, как Ашшиту буквально выволокли из зала.

-Я не думал, что до этого дойдёт, - словно извиняясь пробормотал князь Арьен, беря Эухению за руку и разворачиваясь в сторону императора. Но она в очередной раз вырвалась. На душе было мерзко. Какая ей разница, чья партия в этот раз была ведущей – императора или ещё кого! Просто очень погано чувствовать себя использованной. Девушка оглянулась – сотни лиц, чужие взгляды, разные: от любопытных до насмешливо презрительных или удивлённых.

Зачем она здесь? Ей это нужно? Нет, и ещё раз, нет!

-Я требую объяснений, по какому праву мою дочь в очередной раз подвергли риску? – для Эухении полной неожиданностью стал полный холодной ярости голос Владыки Тириэля, прозвучавший откуда - то из-за спины. - На моего младшего сына и дочь было совершено покушение с целью убийства, но виновники этого так и не понесли наказания. Сегодня мою дочь Лилиэн вновь попытались убить. Я надеюсь, что, хотя бы в этот раз виновный будет наказан!

Владыка вместе с несколькими членами делегации стоял посреди зала, - прожигая гневным взглядом поднявшегося с места Повелителя Шайдара.

-Это недоразумение! Княжну охраняли, и она не должна была пострадать! – парировал дракон, меряясь взглядом с Тириэлем. Шеррис, отдавший распоряжения страже, подошёл к Эухении и попытался обнять, но Эви отступила на шаг назад, ускользнув из его рук.

-Лиль? –удивлённо протянул дракон, с недоумением глядя на девушку. – Всё хорошо?

- Хорошо? – возмущённо воскликнула она в ответ. Где –то недалеко выясняли отношения эльфийский Владыка с драконьим императором, слышался шум голосов, а ей было больно и обидно. Рука сама поднялась до уровня плеча, вылезшие когти полоснули со всей дури по подставленной щеке, оставляя после себя глубокие кровоточащие раны. – Ты называешь это хорошо? Значит, у нас разные представления о хорошем.

-Князь Арьен, - требовательно повернулась Эви к стоящему рядом главе клана Малахитовых драконов. – Дед, я хочу домой. Ты можешь открыть портал или я сама улечу.

-Тебе нельзя оборачиваться! – тут же встревожился тот, а потом до Арьена дошло, как его только что назвали, и главное, о чём попросили. Взгляд потеплел, обещая Эви поддержку и помощь. Князь Арьен обернувшись к получившему оплеуху Шера, тихо сказал, что вынужден вместе с внучкой покинуть вечер – целитель наказал ей беречься и избегать сильных волнений. Иначе может потерять детей. А сегодняшний вечер оказался, на редкость, богатым на потрясения.

Шер, прижимая к щеке окровавленный платок, молча смотрел, как в портале исчезают один за другим, сперва Эви с князем Арьеном, а после, следом за ними, ещё несколько гостей, унося с собой всякую надежду на примирение.

Задуманный вечер пошёл совсем по иному сценарию. Предполагалось, что он официально представит Лилиэн родителям и двору, тем самым подтвердив свой выбор и показав всем, что притязания одного главы клана и его дочери беспочвенны. Но вмешался отец и спутал все карты. Пришлось терпеть настойчивое заигрывание Ашшиты, а её отцу позволить думать, что места главы Совета у него почти в кармане. Если бы он знал, чем всё закончится, он попытался бы всё переиграть по-другому. А, что теперь?

Он подверг риску не только жизнь своего сокровища, но и судя по намёкам князя Арьена, ещё и их не рождённых детей. Лиль гневается совершенно справедливо, и он будет совсем не удивлён, если его не захотят больше видеть, просто прогнав прочь. Заслужил. А теперь придётся как – то добиться её прощения.

Два правителя ненадолго удалились из зала, чтобы через некоторое время вернуться. Праздник был объявлен начавшимся. Император Шайдар сам сделал объявление, прояснив ситуацию перед приглашёнными. Оказывается, они все стали свидетелями разоблачения заговора, устроенного одним из глав кланов, и дабы никто не смел обвинить Его императорское Величество в предвзятости и несправедливости, при этом Шайдар бросил многозначительный взгляд в сторону своего эльфийского коллеги, суд будет открытым. Любой житель империи сможет ознакомиться с материалами дела через императорский «Вестник» или просто придя на судебное заседание.

Праздник начала Зимы обещал оставить после себя незабываемые впечатления.

Для многих.

Эви ничего этого уже не видела, всё, что она хотела, это забиться в какую – нибудь щель и побыть одной. Вот только ни Арьен, ни Джес, увязавшийся следом, не собирались давать ей ни единой возможности забиться в свою скорлупу.

-Ну, раз у нас не получилось погулять в гостях, может быть погуляем дома? – преувеличенно весело воскликнул князь Арьен, с улыбкой поглядывая в сторону Эви.

-Что –то не хочется, - равнодушно пожала плечами та.

-Э, так дело не пойдёт! – тут же возмутился дракон. – Столько событий нужно отпраздновать. Во – первых – день начала Зимы и Нового года. Во-вторых – у меня сегодня появилась внучка, В –третьих, мой соперник повержен.

-В – четвёртых, - вмешался в разговор Джес, - я тут краем уха услышал новость, что кое –кому грозит участь стать счастливым папашей.

Последняя фраза вывела Эви из ступора. Она удивлённо воззрилась на с удобством развалившегося в кресле Раджеса, пристально её разглядывающего, и при этом нагло скалящегося.

-Что-о?! Обломится! Ничего он не получит, ни он, ни этот ваш император, змеюка коварная, никто другой!

Она повернулась к князю Арьену, по губам скользнула злая улыбка: - Куда отправимся праздновать? У меня новое платье, а сегодня ещё ни разу не потанцевала, ни с кем не целовалась, ни напилась, хотя и успела уже побить одну наглую морду!

-Обратно в клан, разумеется. Там сейчас веселье в самом разгаре, а уж танцы до утра я могу гарантировать.

Глава 11

-Я имел беседу с главой вашего клана, адептка, - голос ректора звучал достаточно строго и немного устало. - Почему вы в своих документах не указали принадлежность к клану Малахитовых?

-Я узнала о своём родстве уже после моего поступления в Академию, - Эухения чувствовала себя немного неловко от всей этой ситуации, в которую она попала. Однако, делать нечего, а придётся, как - то решать возникшие проблемы. И первая из них - это вопрос с дальнейшим обучением. Эви уже не надеялась, что ей удастся скрыть, кто она такая. Всё - таки среди адептов хватало выходцев из знатных и богатых семей, многие из которых присутствовали на пресловутом празднике начала Нового года, и стали свидетелями её позора. И этого она ни Шэру, ни императорскому семейству никогда не простит. Всякое случалось с ней в жизни, но, пожалуй, впервые, она чувствовала себя оскорблённой и использованной.

Неприятно.

Горько и обидно.

А “папочка” удивил. Эухения усмехнулась про себя, прекрасно осознавая причину такого экспрессивного выступления Владыки эльфов. Дурой она не была и полагала, что Тириэль спасал своё лицо, а отнюдь не о дочери беспокоился. Хотя… Может и беспокоился… немного. За время его нахождения в Шарандарге они виделись уже четырежды, не считая встречи на балу. Много это или мало, Эухения не знала. Однозначно, Тириэлю от неё что-то было нужно. Вот только что? Их отношения требовалось прояснить… чуть позже… Пока что ей навязали кузину и ещё двух эльфиек, которых привезли в Шарандарг в качестве свиты младшей наследницы Правящего Дома Лаэллэ Иллиас Луэн.*-

-Почему вы не сообщили об изменении вашего статуса? - не сдавался между тем ректор?

-А так ли это важно? - Эви недоумённо выгнула правую бровь, глядя в лицо старого дракона, возглавляющего Академию. До этого им пересекаться не доводилось. Все мало-мальски важные вопросы решались через куратора или в кабинете декана. - Я не понимаю, какое отношение моё замужество имеет к учёбе здесь?

-Принадлежность к императорской семье… - начал было эсэй Наришш.

-Не имеет никакого отношения к моей учёбе и не делает меня какой-то особенной на фоне остальных! - тут же перебила его Эухения. Она была раздосадована этой ситуацией. Не хватало ещё, чтобы императорская семейка испортила ей учёбу! А, они это могут.

-Но, император…

-Разве Повелитель Шарандарга обращался к вам с какими - то просьбами относительно меня?

-Нет, но…

-Тогда, я не вижу причин для тревоги. Простите, эсэй Наришш, но я думала, что вы меня вызвали по другому поводу.

-Да, княжна Лилиэн… кхм… адептка Эухения. Ваш дед, князь Арьен, сообщил мне некие новости относительно вашего положения. Кхм… учитывая ваше родство, я был бы глупцом, если бы не отреагировал на это известие. Понимаете, адептка, кхм… боюсь… в вашем случае будет затруднительно учиться дальше на боевом факультете. Я понимаю, что… возможно вам было бы лучше перейти на более спокойный факультет.

-Но я поступала именно сюда! Что мне может помешать доучиться?

-Мне сказать вслух, адептка? Или вас не заботит жизнь вашего будущего ребёнка?

-Заботит, но объясните мне, почему я не могу продолжить учёбу на своём факультете?

-Хорошо, - сдался эсэй Наришш, - физподготовка там достаточно сложная, а летняя практика может быть опасной для вас. Мне очень жаль, но… Я предлагаю вам перейти к алхимикам. Магистр Гарр согласилась взять вас под свою опеку, а те предметы, которые вы хотели бы изучать дополнительно, я включу вам в качестве факультативных. Соглашайтесь.

-А.… как же моя тройка? - откровенно растерялась Эви. Она понимала, что сидящий напротив неё старый дракон пытается ей помочь. Ей и самой уже приходило в голову, что с учёбой могут быть проблемы, да ещё какие. Но, одно дело догадываться, а другое - знать наверняка.

-Ваша тройка? -удивился ректор, - а, что с ней не так? Парни учатся отменно, проблем никаких нет. А третьего мы им подберём. На сегодняшний день уже есть пару заявлений с других факультетов о переводе. Стоит ли об этом беспокоиться?

-И, что мне делать дальше?

-Сдавайте зачёты за полугодие и пишите заявление о переводе. Я подпишу. Официально будете обучаться на факультете общей алхимии, но с посещением дополнительных занятий по артефакторики и стихийной магии. С менталистикой, я думаю, вам поможет Его Высочество Шеррис, все - таки у него в этом направлении имеется степень магистра, хотя, он скорее боевой маг, чем менталист.

-Значит, ментальная магия у меня, как дополнительный предмет будет отсутствовать?

-Ну, почему же? Как раз наоборот. Со второго полугодия ментальную магии будут изучать все первокурсники. Вы не исключение. Кстати, вот Его Высочество, как раз и ведёт курс ментальной магии у алхимиков, целителей и боевиков. Так что, не переживайте, ваш любимый предмет от вас никуда не денется. Надеюсь, мы поняли друг друга, адептка. Можете быть свободны.

Она вышла из кабинета ректора в лёгкой растерянности. Как -то не так представлялся раньше весь этот разговор. А теперь ей придётся через пару десятинок распрощаться с ребятами в группе и перейти в другую. Может не нужно было соглашаться? Или она сделала всё верно? А, ведь Джес изначально советовал идти на общую алхимию или общую артефакторику, может ну его этот боевой факультет? Она же, изначально и не планировала на него поступать. Мысли сумбурно толклись в голове, вызывая ещё большее смятение.

А еще Шер… Дня не было, чтобы он не пытался с ней увидеться, но, кто сказал, что она это ему позволит? Слишком свежи были ещё воспоминания о произошедшем. Конверт с приглашением во дворец Эви попросту сожгла в камине. Лёгкий дымок, возникший при этом, имел странный запах, немного горьковато-терпкий, словно бумага оказалась пропитана чем-то специфическим. Впрочем, так оно и оказалось. Стоило девушке отойти от камина, как на столе с лёгким хлопком материализовался новый конверт, идентичный первому, только что ею собственноручно сожжённому. Эви осторожно приблизилась к появившемуся посланию и аккуратно взяла кончиками пальцев. Повторное приглашение гласило, что императорская чета ждёт её на ужин вечером следующего дня. Отказ не принимается.

Эухения мстительно улыбнулась и второе письмо отправила вслед за первым, чтобы увидеть, как на небольшом столике появляется третий конверт.

-Тарина! - позвала она служанку, - видишь этот конверт?

Прибежавшая на зов девушка с улыбкой кивнула головой.

-Тогда предлагаю тебе немножко подработать. Видишь, я бросаю конверт в огонь, а он снова появляется на столике? Будешь бросать это послание в камин до тех пор, пока оно не перестанет появляться снова.

-Но, миледи… а, если оно не перестанет появляться?

-Значит, в течении ближайшего рана можешь с чистой совестью жечь это послание в камине. Можешь Нэлис позвать себе в помощь, скажешь ей, что я вознагражу за труды. По десятку золотых хватит?

-Леди Эухения! Спасибо! - воскликнула ошарашенная девушка. Для простой служанки сумма оказалась достаточно большой - почти трёхмесячное жалованье. Можно будет новое платье прикупить или что-нибудь из украшений. Тарина мечтательно зажмурилась, а потом решительно потянулась к вручённому госпожой конверту. Кто она такая, чтобы отказываться от лишней копейки?

Присылаемые в дом Арьена цветы Эви приказала снести с цветочную лавку и сдать обратно, буквально за гроши. Назавтра холл снова оказался завален букетами. Тогда она отправила слуг на улицы города с наказом дарить их всем красивым девушкам со словами, что это подарок от Его Высочества. Князь Арьен забавлялся, наблюдая за тем, как девушка избавляется от очередного подарка, проявляя недюжинную изобретательность.

-Эухения, а не думаешь ли ты, что поступаешь необдуманно, отталкивая собственного мужа? Может быть, вам стоило хотя бы встретиться, поговорить?

-Я не хочу его видеть! - разозлилась Эви, - вы его оправдываете?

-Не оправдываю, а понимаю. И тебе стоило бы тоже попытаться понять. Вам обоим придётся научиться слушать друг друга и идти на уступки.

-Вот - вот, - сварливо продолжила Эви, - пусть поучится прислушиваться ко мне и идти на уступки. А я пока подумаю, прощать или не прощать то, что он меня подставил на балу.

-Эви, ты только долго не мучай его. Потом сама будешь жалеть.

-Не буду!

-Будешь. Если любишь - простишь. Считай, что это проверка и для тебя.

И снова она дулась, только на этот раз уже на Арьена, считая, что тот переметнулся на сторону Шерриса. Впрочем, скоро пришлось возвращаться к учёбе. И тут, волей - неволей, но ей пришлось пересечься с Шером, который постарался не упустить возможности с ней поговорить.

-Адептка Эухения! Пройдите в мой кабинет, нам нужно обговорить, как вы будете навёрстывать пропущенные занятия! - появившийся в аудитории после звонка на перемену хмурый магистр Сиан нетерпеливо поглядывал на разозлившуюся Эви. Весь вид преподавателя говорил о его недовольстве. Эви в ответ лишь пренебрежительно фыркнула, вызвав удивлённые взгляды однокурсников. Пришлось вставать и идти, предварительно обернувшись к Рашшу с просьбой прихватить на всякий случай её сумку с учебниками. Вдруг магистр задержит её надолго.

-Лиль, что же ты со мной делаешь? - не успела девушка переступить порог кабинета, как была буквально сметена ураганом, попав в плен сильных мужских рук. Она попыталась освободиться - неудачно!

-Не отпущу, слышишь? Никуда и никогда! Никому не отдам!

-Выпусти меня, сейчас же! - попыталась возмутиться она, но рот оказался быстро заткнут жадным поцелуем.

-Ты моя, слышишь? Только моя…

-Отпусти! Я буду кричать! Сбегутся… я скажу, что вы, магистр Сиан, меня лапали, приставали.

-Не посмеешь, малышка. А, впрочем, кричи! Мне надоело прятаться за масками. Ты моя жена, хочешь ты это признать или нет. Сейчас в тебе говорит обида, но ты простишь меня…

-Скорее Великий океан покроется льдом!

-Не зарекайся… сокровище моё… не зарекайся. Придёт день, и ты меня сама позовёшь… Я терпеливый… умею ждать…

Его губы из ласковых и нежных стали жёсткими, требовательными. Маска магистра, носимая Шером в Академии, сползла, исчезла, открыв настоящее лицо, на котором виднелись сбоку три ярко - красные отметины - следы Эвиных когтей, оставленные ею на память.

-Почему? - не удержалась она от вопроса, не сводя взгляда с кровавых отметин. Странно было видеть эти шрамы на, когда - то безупречном лице. Шер её вопрос понял правильно.

-Почему не залечу до конца? - криво усмехнулся он уголком рта с той стороны, где не было повреждений. - Разве ты не знаешь, что такие раны так просто не исчезают? Не нравлюсь больше?

-Просто удивилась.

-Это мне напоминание о собственной самонадеянности и излишней доверчивости. Они сойдут только при одном условии - если ты меня простишь.

-А, если не прощу?

-Сокровище моё, чем я так перед тобой провинился сильно? Понимаю, понадеялся на других, доверил самое дорогое тому, кто и сам не прочь был бы завладеть моим сокровищем.

-О чём ты? - подозрительно прищурилась девушка, выскальзывая из объятий дракона. Тот, впрочем, не стал её удерживать. Глубоко вздохнул, устало потёр ладонями лицо, а потом криво усмехнувшись, поднял на неё невесёлый взгляд.

-Я знаю, что веду себя, как дурак, ты правильно сердишься. Я не думал, что так получится.

-Не уходи от темы.

- Не отстанешь ведь? - снова криво усмехнулся Шер. - Мы с Арьеном встречались раньше. Он, как только узнал о тебе - хотел сразу же забрать в клан. Я не позволил. Мы договорились, что какое - то время его клан будет тебя защищать.

-Какое -то время?

-Арьен очень хотел тебя забрать, но согласился на признание твоей принадлежности к их клану и то, что наш второй сын будет ему наследовать.

-Что? - возмутилась Эухения, - а меня спросить?

-Я бы тебе рассказал обо всём позже. Вспомни, ты и слушать ничего не хотела о родичах Эриши. Что изменилось сейчас?

-Они меня спасли…

-Потому что обязаны были защищать…

-Заботились…

-А я не заботился?

-Не пытайся меня запутать! - начала сердиться Эви, буквально на пусто месте. - Ты в последнее время так стремился со мной поговорить - вот и говори! Рассказывай, почему по всей столице ходили слухи о тебе и Ашшите? Почему за две десятинки ты так и не удосужился мне ничего сообщить, хотя бы вестника прислать? Зачем, Шер?

-Я держал связь с Арьеном, он должен был тебе обо всём сообщить.

-Всё, что он сообщил, так это то, что ты занят и ничего более.

-Я думал, что у меня получится разобраться с Ашшером и его детьми раньше. Нужны были доказательства их вины, а слов твоих защитников, ставших свидетелями нападения, оказалось недостаточно. Между кланами давно существует вражда из-за территорий. Но вмешался отец. Он решил задержать Ашшера с Ашшитой при большом скоплении свидетелей… прости меня, Лиль… если бы я мог только предположить, что подвергну твою жизнь опасности…

-Допустим, я простила, а дальше?

-Дальше? Я заберу тебя домой. Отец очень хотел с тобой познакомиться…

-Нет! Ни с кем я знакомиться не буду!

-Но, Лиль…

-Эухения! Меня зовут именно так! Я не желаю ни с кем знакомиться и встречаться тоже не желаю. Всё, что мне в данный момент хочется - это, чтобы меня оставили в покое, понимаешь? Все!

-И я?

-И ты…

-Я не могу это сделать, Эви. Мы связаны. Я знаю, что ты на меня злишься, чувствую это. Я давно научился улавливать твои эмоции. Не бойся, - Шер вскинул руку в успокаивающем жесте, - я не читаю мысли - у тебя хорошая защита, да и не посмел бы до такого опуститься, но принятие третьего дара предполагает тесную эмоциональную связь. Я всегда знал, что с тобой - слышал твои эмоции всё это время. И сейчас слышу. Иногда вместе с эмоциями приходят картинки, забавные такие… Эухения…

-Картинки? - Эви вдруг смутилась, вспомнив о чём она думала накануне вечером, валяясь на толстой шкуре у камина в своей гостиной. Румянец слегка окрасил щёки, она отвела взгляд в сторону, ибо вдруг стало неловко. Получается, пусть мысли и не читает, но что-то всё равно проскакивает от неё. Она постаралась быстро взять себя в руки и с довольно вызывающим видом уставилась ему в лицо:

-Я ни о чём не жалею. Жалко, что только в мечтах…

-Сделать из меня чучело и метать дротики? - засмеялся Шер. - У тебя рука не поднимется, сокровище. Хочешь сделать мне больно? Попробуй.

Его руки нашарили на поясе кинжал по форме напоминающий дагу, извлекли из ножен и рукоятью вперёд протянули Эви: - Возьми и ударь. Ты же хочешь этого - так сделай!

Она автоматчики перехватила оружие, недоумённо взглянула на хищное лезвие у себя в руках и разжала пальцы, глядя, как он падает на пол./l-y

-Я бы не стал тебе мешать… - услышала Эви хриплый шёпот и не выдержала. Сдали нервы. Она никогда не плакала, а тут слёзы хлынули ручьём. Тело тряслось, как в ознобе - ей и вправду стало очень холодно, причём холод расползался откуда -то из области сердца, буквально замораживая её насквозь. Шер попытался Эви успокоить, но безуспешно и вынужден был, открыв портал домой, вызвать целителя. Сам вмешаться ментально не посмел - защита и вправду стояла у Эви хорошая. Сам и ставил, плюс девушка немного подправила и завязала всё на амулет. Так что не почувствовать ментальное вмешательство она не могла. Влезь он сейчас к ней в голову - и до скончания века придётся прощения просить.

-Эухения, сокровище моё, что же ты делаешь? Ну, прости меня, дурака, прости…

-Ваше Высочество, леди необходимо принять успокаивающее зелье и хорошо отдохнуть. В её положении такие эмоциональные взрывы могут быть нередки.

-В её положении? Я не совсем понял, о каком положении идёт речь?

-Разве вы не видели её ауру? Леди в тягости и нуждается в покое.

-Что? - воскликнул Шер, всё ещё недоверчиво глядя на придворного целителя, которого он выдернул к себе домой. Он слышал слова князя Арьена на балу, но не придал им значения, точнее они прошли мимо его ушей в тот момент, зато сейчас он осознал всё в полной мере. Глупая улыбка расплылась по лицу, казалось бы, для него всё плохо и безнадёжно, но Пресветлые боги решили сделать ему сюрприз, дать ещё один шанс на примирение. Шикарный подарок судьбы - два маленьких дракончика. И, пусть их мать в данный момент злится на него, он умеет ждать. И прощения добьётся - до рождения малышей время ещё есть. А иначе, кто их будет принимать и представлять богам в Храме? Не Арьен, уж точно. - Значит, это правда… Что мне делать?

-Не расстраивайте супругу, - посоветовал старый доктор, - первые пять месяцев одни из самых тяжёлых. Драконицам в это время запрещён оборот, и они становятся очень раздражительные и эмоционально нестабильные. В это время формируется аура малыша и его магические задатки, сам он проходит почти все стадии развития. Потом будет четыре месяца передышки. Можно будет и оборачиваться, и летать. А последние два месяца оборот опять запрещён. Приходится выбирать в какой ипостаси мать будет донашивать малышей. Если она выберет человеческую, то и детишки родятся такими же, а если драконью, то детишки будут до десяти лет, пока не научатся нормально контролировать переход из одной ипостаси в другую, драконами. В вашем же случае…

-Что -то не так?

-Я вижу по ауре, что малыши будут драконами, но вот их мать… она выглядит, как светлая эльфийка, хотя аура говорит мне иное. Не рискуйте понапрасну.

Эви пришла в себя, а точнее проснулась в знакомой комнате. Она лежала на широкой кровати в их с Шером спальне в городском доме. Как она здесь оказалась? Вспоминалось смутно. Кажется, с ней случилась истерика, сказались нервотрёпки последних дней, и она сорвалась. И, что теперь?

-Проснулась, сокровище? - послышался голос дракона из глубокого кресла, стоящего рядом с кроватью. Шер, судя по всему, там провёл ночь, дежуря у её постели.

-Почему я здесь?

-Я принёс, - девушка иронично вздёрнула бровь, и Шер вынужден был продолжить: - Тебе стало нехорошо, и я вызвал целителя. Почему ты не сказала мне, что ждёшь малышей?

-Когда? - она горько улыбнулась, глядя ему в лицо, - когда ты с Ашшитой стоял около трона и она называла себя твоей сатари? Или, может быть, тогда, когда она метнула в меня кинжал? Верни меня домой, будь добр.

-Ты дома.

-Не вернёшь?

-Нет, - отрицательно качнул головой Шер.

-Тогда, я требую отдельную комнату и возможность посещать занятия.

-Хорошо, можешь здесь оставаться, в этой комнате, - уточнил Шер, - на занятия буду тебя сам отводить и возвращать обратно. Кроме того, каждую десятинку тебя будет осматривать целитель. Что-то ещё, Эухения?

-Я могу видеться с друзьями и родственниками?

-Гэллаис?

-В особняке князя Арьена остались моя кузина с двумя девушками.

-Их привезут сюда. Всё?

-Пока да.

-Как ты себя чувствуешь? - внезапно поинтересовался Шер, поднявшись с кресла. Дракон сделал шаг в её сторону, пересел на самый краешек кровати и осторожно коснувшись её живота, стал к чему-то прислушиваться.

-Хорошо, - ответила Эви, облизнув внезапно пересохшие губы. Её немного взволновала такая близость, но Шер не делал ничего предосудительного. Посидел пару минут с закрытыми глазами и к чему - то прислушиваясь, он едва слышно пробормотал: -Такие маленькие, а уже такие шустрые.

-Что ты делаешь? - изумлённо глядя на него, поинтересовалась Эухения.

- С детьми общаюсь, -улыбнулся в ответ Шер, подняв на неё спокойный взгляд абсолютно счастливого существа. -Раз хорошо, тогда вставай, слуги сейчас принесут завтрак. До занятий осталось пару часов. Я провожу в Академию.

И проводил. Ровно до дверей учебного корпуса. До начала занятий ещё было время и Эухения решила забежать к себе в блок, забрать сумку с учебниками, которую Рашш, наверняка принёс в её комнату, да и с парнями переговорить тоже стоило. Нечестно по отношению к ним не поставить в известность о будущих изменениях.

-Ты где пропадала? - напустились на неё парни из её тройки. Оба оказались достаточно злы и обижены.

-Я к куратору ходил, после того, как ты не вернулась через два рана в корпус, - это уже начал рассказывать Вионэль, - а Рашш искал магистра Сиана, но ни тебя, ни его в Академии не оказалось. А куратор посоветовал не дёргаться, дескать ничего страшного не произошло с пропавшей адепткой, и объяснения происходящему мы можем получить у тебя самой. Объясняй!

Легко сказать, объясняй. Только, вот … как это сделать? И разумные мысли все разбежались в разные стороны. Эви окинула задумчивым взглядом напарников, и решила начать с того, что их напрямую касается.

-Ребята, как вы отнесётесь к тому, что я после зачётов перейду на другой факультет, а у вас будет вместо меня кто-то другой?

-Мы тебя чем-то обидели? Или наоборот, ты считаешь, что стали недостаточно для тебя хороши? - решил вдруг оскорбиться Рашш.

-Дело не в этом, - она замерла, как перед прыжком в пропасть, когда дух захватывает от высоты и ужаса, а крылья за спиной трепещут в ожидании полёта. - Просто я не думала, что у меня может появиться ребёнок.

-А теперь подумала? - саркастически фыркнул дракон.

-Ты не понял, Рашш, - она смущённо уставилась взглядом в пол, слегка закусив губу, и спрятав руки за спину. - Просто он у меня будет уже очень скоро, даже два.

-Что два? - подхватил её оговорку Вионэль.

-Детей двое, - вздыхая, уточнила Эви и осмелилась взглянуть на напарников. Оба разглядывали её ошарашенными взглядами, словно видели впервые такое чудо чудное.

-Сколько? - вдруг просипел Рашш.

-Двое. Мальчик и девочка. Дракончики. Мне ректор предложил перейти на факультет общей алхимии. Наверное, я соглашусь, потому что дети мне дороже. А к вам кого -то другого вместо меня подселят.

В общем, на первую лекцию они опоздали. Пришлось Эви рассказывать всё по порядку с того момента, как на них с Гэлом напала Ашшита, и они очнулись связанными где -то в глубине пещер.

-Вам сказочно повезло, - попытался объяснить ей, каких проблем она избежала, Вионэль. - Эти верёвки специально зачаровывают на вытягивание не только магии, но и жизненных сил. Та мелкая нежить, которая вами чуть было не пообедала, могла просто немного подождать, а после схарчить без всяких проблем.

-Да знаю я, - поморщилась она от неприятных воспоминаний. - Я тогда жутко испугалась и разозлилась. Хорошо, помощь вовремя подоспела.

-Вовремя? - хмыкнул дроу, - скорее сидели где-нибудь в сторонке и наблюдали за вами, ждали, когда начнёте вопить и звать на помощь. А, когда вместо этого дождались появления нежити, решили вмешаться. За трупы им бы никто денег не заплатил.

-Ну у тебя и сородичи, Вионэль! - рассержено зашипела девушка.

-А, то! - ухмыльнулся дроу. - Поиздеваться над светлым - это святое! Может останешься, не будешь переводиться?

-Она не сможет, - пояснил Рашш. - У дракониц первые пять месяцев самые сложные. Они становятся раздражительные и вредные. Да и Шеррис не допустит, чтобы около его пары тёрлись посторонние.

-Почему? - теперь уже удивилась Эви. - Я же просто тут учусь и ничего более.

-Разумом он понимает, а инстинкты не позволят, - пояснил Рашш, чем заставил её задуматься о своей дальнейшей жизни.

-А, это у всех так?

-Да. Такова наша природа. Я вообще удивлён, что ты смогла вернуться к учёбе, что он тебе это позволил. А где ты вчера пропадала и что хотел от тебя магистр Сиан?

-Рашш, - Эухения немного помялась, не зная, стоит ли раскрывать секрет Шера, а потом решила, что ничего страшного, если парни и узнают. - Рашш, разве ты не знаешь, кто такой магистр на самом деле? Это и есть Шер, только под иллюзией.

И прямо бальзамом на сердце возмущение на лицах ребят, особенно, когда они осознали, кому обязаны дополнительной физподготовкой на Эвиных занятиях по метальной магии. Рашш только рассерженно прошипел, явно не очень цензурное, а дроу, наоборот развеселился, прокомментировав, что Его Высочество поступил в духе тёмных.

Но на занятия идти пришлось, тем более, что их никто от этого не освобождал, а прогулы могут припомнить на предстоящих зачётах.

-Группу будешь предупреждать? - поинтересовался Рашш, когда они только вошли в аудиторию.

-Не знаю, стоит ли? - засомневалась Эухения. - Я, кроме вас и ещё пары ребят из группы, особо ни с кем и не сдружилась и не общалась. Поэтому, даже не знаю, надо ли об этом сообщать?

-Решай сама, - тут же пошёл на попятный Рашш. - Надеюсь, мы останемся друзьями, несмотря на твой переход на другой факультет?

-Ну, конечно! Спасибо вам, - вдруг расчувствовалась Эви. Переходить на другой факультет будет грустно, потому что здесь оставались те, кто стал ей немножечко дорог. А вот, что ждёт её на новом месте, одни боги знают.

Дальше были занятия. Она старалась не обращать внимания на ехидные замечания кое-кого из одногруппников по поводу её пропусков, на намёки преподавателей, что спуску на зачётах ей никто давать не собирается, несмотря на её нынешний статус и положение, и сочувственные взгляды напарников, знающих истинное положение и чего ей, стоит это спокойствие. К концу занятий Рашш с Вионэлем даже начали отвечать на замечания самых языкастых из одногруппников, пообещав им языки узелками завязать.

Устала ли она? Безмерно. А впереди ещё несколько месяцев учёбы, прежде, чем начнётся летняя практика. Бросить учёбу и заняться собой? А, как же мечта стать дипломированным магом? Она не бросит. Будет бороться, но доучится.

Шер, снова в облике магистра Сиана, встретил её после занятий и проводил домой. Вещи её уже все были на месте, обед ждал в столовой, а слуги - предупредительно -вежливы. Ранее, когда Эви доводилось ночевать в этом доме, с прислугой ей сталкиваться почти не приходилось. Теперь же, она выступала в качестве хозяйки, и волей - неволей, но пришлось познакомиться с прислугой и заняться хозяйственными делами. Это заняло её досуг, почти не оставив времени на страдания и жаление себя. Некогда было. Во - первых, необходимо готовить домашние задания, а во - вторых, управление домом тоже требовало некоторых усилий и отнимало время.

Шер вёл себя безукоризненно, можно сказать, идеально. Разговаривал спокойно, даже, отстранённо, не приставал с вопросами и просьбами, не командовал. Утром - завтрак вместе. Потом учёба, возвращение и обед, затем он исчезал до вечера, ужин и она уходила к себе, а дракон оставался либо в гостиной, либо перебирался в библиотеку, и так до позднего вечера, когда он заглядывал пожелать доброй ночи: ей и своим детям.

Равнодушие, вот этому имя. Ничто так не ранит, как равнодушие. Ей было больно. Она опять стала мучить себя вопросами, спрашивая себя раз за разом, а было ли с его стороны какое -то чувство вообще? Неужели, всё чего он хотел, он уже добился, получил? И от этих мыслей становилось ещё горше на душе.

Иногда она ловила чьи -то эмоции: тревога, счастье, любовь, радость, беспокойство. Но, глядя в бесстрастное лицо дракона, раз за разом убеждалась, что ошиблась, и они ему не принадлежат.

-Ты уже чувствуешь детей? - однажды за обедом поинтересовался дракон, заметив, что она к чему-то прислушивается.

-Кажется, да.

-Это хорошо, - кивнул Шер и вернулся к чтению послания, которое в этот момент держал в руках. А ей захотелось плакать. Не просто плакать - хорошенько повыть от боли в душе и разочарования. “Не этого ли ты хотела”? - как напоминание, возникла подленькая мысль. - “Хотела, чтобы все оставили в покое - получи и распишись! Никто тебя теперь не трогает, никто ничего от тебя не хочет. Живи”.

-Завтра начинается суд над главой Рубинового клана и его детьми, а также теми, кто ещё был вовлечён в заговор. Отец желает, чтобы ты выступила в качестве свидетеля, - внезапно прозвучал ровный спокойный голос Шера. - Мне отказать или ты согласишься дать показания?

-Как это будет происходить и где? - заинтересовалась Эухения.

В здании Императорского Совета. Заседания будут открытые, но приговор отец вынесет сам.

-Я буду давать показания, - внезапно решила согласиться она, посчитав, что это будет хоть какой -то переменой в её однообразной и скучной, в последнее время, жизни. Отголоски тревоги, долетевшие до неё, Эви приписала эмоциям детей, хотя, как так может быть, она не понимала. Тем более, что Шер смотрел в её сторону абсолютно равнодушно, а в непроницаемом взгляде не мелькало ни тени чувств.

Он проявлял заботу, был предупредителен и вежлив до зубного скрежета, внимателен и не надоедлив. И это выводило из себя больше, чем его попытки с ней примириться. Она сейчас и рада была бы, если бы вернулся тот прежний Шер. Вот только, как это сделать, да и был ли он на самом деле?

*

В Императорский Совет входили главы всех старших кланов, коих насчитывалось около двух десятков. А на заседаниях Совета, по особому приглашению могли присутствовать и представители тех кланов, кто по каким - то соображениям не попал в его состав. Причин для этого могла быть несколько: клан малочисленный или недавно появившийся, то есть являющийся родственным какому -либо старшему, и находящийся в его подчинении; опала его главы и высылка на окраину Шарандарга, да мало ли, что ещё.

В этот раз заседания Совета были открыты для большинства желающих. В зале действовало лишь одно ограничение - наблюдатели находились за силовым экраном и как -то повлиять на ход работы Совета не имели возможности. Слышать - то они всё слышали, вот только слышимость оказалась односторонней, поэтому любые выкрики, реплики и пожелания со стороны зрителей до Советников не долетали. Впрочем, экран ограждал и от любого действия, направленного извне.

Эухения прибыла на заседание с самого утра. Волновалась ли она? Скорее нет, чем да. Перед самым началом работы Совета ей довелось пересечься с Арьеном. Родич ободряюще улыбнулся и похвалил, высказавшись в том смысле, что лучшего момента, чтобы представить её остальным и быть не может. А Эви, помня о его сговоре с Шером, только недовольно скривилась в ответ, не преминув съязвить, что рано или поздно, но шило из мешка непременно вылезет. И, прежде чем делить нерождённых наследников, не мешало бы поинтересоваться и её мнением. Может у неё своего наследства девать некуда, ведь, по большому счёту, она вдова одного из герцогов в Рейнском королевстве, и ей там полагается вдовья доля, это, не считая наследства от деда.

-Глупости какие! - расфыркался Арьен, - как ты себе это представляешь, девочка? Да я и не позволю! Хватит, дочь потерял, чтобы подвергать опасности ещё и её потомков. И не думай даже! Не сравнивай несравнимое!

То, что Арьен прав, Эви было прекрасно известно. Она и сама хлебнула проблем со своей необычной внешностью на людских землях. И, уж своим детям она точно ничего подобного не желала, но вот стремление куснуть этих чешуйчатых интриганов было просто нестерпимым.

В зал её пригласили, представив по всем правилам. Попасть на перекрестье двух десятков взглядов, причём, не все из них оказались доброжелательными, было не очень приятно. Эви ощущала некий диссонанс, когда смотрела в лица присутствующим: молодо выглядевшие лица и бездна прожитых лет в глазах.

Было время, когда она шутя высказалась деду, что в произошедшей с ней метаморфозе есть и плюсы - долголетие, сравнимое с эльфийским или драконьим, на что дед лишь сочувственно покивал головой, намекнув, что не всё так просто с большой длиной жизни. Жить может и наскучить. Особенно, когда она, эта жизнь, длится веками. Эви тогда не поняла его слов, но по прошествии времени и пообщавшись с этими самыми “долгожителями”, осознала, что это может быть не всегда благом. Скука - бич долгоживущих рас, и как следствие её, интриги, заговоры, неоправданный риск. Неужели и её такое же ждёт?

-Княжна Лилиэн Лаэллэ Иллиас Луэн, готовы ли вы отвечать на вопросы Совета правду и только правду?

-Готова, - встрепенулась Эви, выходя из своей задумчивости.

-Тогда подойдите к Сфере Истины и положите на неё правую руку. И пусть Боги будут свидетелями сегодняшнего суда.

Эви с любопытством окинула Сферу, к которой ей предстояло подойти. Почти полный аналог той, с которой ей уже пришлось столкнуться на границе, только размером побольше будет.*

-Ваше настоящее имя.

-Лилиэн Лаэллэ Иллиас Луэн, известная также под именем Эухении де Ней, герцогини д’Эстре.

-Расскажите о цели нахождения на территории Шарандарга.

-Учёба, поиск родственников, - сфера предсказуемо выдала розовым мерцанием, что Эви слукавила при ответе.

-Так, всё -таки, какова цель вашего здесь нахождения? - переспросил один из Советников, окидывая Эви насмешливым взглядом. А она вдруг вспомнила, что однажды Шер проговорился, как можно обойти Сферу Истины - нужно лишь искренне верить в то, что говоришь.

-Я приехала сюда учиться, - начала Эви и Сфера подтвердила честность ответа. - Здесь, на земле Шарандарга я нашла родичей и того, чей первый Дар приняла полтора года назад, находясь на землях Рейнского королевства.

Голубоватый свет, лившийся из -под ладошки девушки, подтвердил правдивость сказанного.

- Княжна Лилиэн, расскажите всё, что помните о нападении на вас.

-Мы с братом, Гэллаисом Лаэллэ Иллиас Луэн, гуляли в одном из парков столицы, - начала Эви, - когда я внезапно ощутила ментальный удар и потеряла сознание. Щиты выдержали, но внезапность нападения и сила удара были таковы, что я упала в обморок. Пришла в себя в пещере, связанная по рукам и ногам, рядом находился Гэл в таком же положении. Против нас применили артефактную верёвку из паучьих нитей, вытягивающую силу и магию.

-Вы видели нападающих?

-Нет, не видела. Но их видели мои сопровождающие.

-Ну вот, что я говорил! - вскочил с места один из Советников, - всего -то и нужно было, опросить пострадавших. Никаких доказательств, что нападение совершила Ашшита, дочь Ашшера из Рубинового клана у нас нет!

-Советник Заруишш, младшие клана Малахит могут дать показания, как свидетели нападения, - послышался голос Арьена.

-Какое отношение имеют ваши младшие до нападения на эту эльфийку? - сварливым тоном поинтересовался тот, кто до этого радовался, что Эви ничего не видела.

-Самое прямое, - поднялся с места Арьен, и наклонившись над столом в сторону Советника Заруишша, гневно прорычал: - Не забывайтесь, сейчас речь идёт не о какой -то неизвестной вам эльфийке, а о дочери Владыки Тириэля и моей внучке! А младшие были приставлены к ней в охрану и стали свидетелями вероломного нападения на Эухению прямо посреди города. Они смогли проследить за нападающими и вовремя оказали помощь моей наследнице. Если Совет желает, они предстанут здесь и пройдут допрос на Сфере Истине.

-Наследница? - издевательски рассмеялся один из Советников. - Арьен, я понимаю, что ты не хочешь признать наследником моего младшего сына, который, между прочим, тебе приходится племянником, но выдумывать сказку о том, что твоя исчезнувшая дочь где -то произвела на свет дитя с эльфийской кровью - это абсурд!

-Рамишш, - тут же отозвался глава Малахитового клана, - твой птенец мне приходится троюродным племянником. Слишком дальнее родство, не находишь, чтобы претендовать на наследство? А девочка, стоящая здесь и слушающая, как вы всячески пытаетесь её зацепить, действительно дитя Эриши. Моя дочь разработала ритуал, благодаря которому можно иметь ребёнка -полукровку от представителя иной расы. Эухения только выглядит, как эльвэ, а на самом деле полудракон, имеющий переходную ипостась и крылья.

-Тогда пусть обернётся, и мы посмотрим!

-К сожалению, это сейчас невозможно. Целитель запретил обороты ещё на ближайшие четыре месяца.

-Как удобно, отговориться целителем! - не сдавался тот, кого назвали Рамишшем, - особенно, если целитель свой, карманный, и скажет всё, что прикажут. Не поверю ни одному слову этого целителя!

-А императорскому целителю поверите? - вмешался вдруг Шер, который до этого момента сидел с хмурым видом и молча наблюдал за спором между Советниками. - Мою жену осматривал императорский целитель, который, по счастливой случайности, как раз находится здесь и может дать свидетельские показания. То есть подтвердить расу княжны Лилиэн - Эухении и состояние её здоровья.

-Ваше Высочество, вы хотите сказать, что княжна действительно является вашей единственной и сейчас ждёт ребёнка? - не сдавался Советник Заруишш.

И снова взгляды Советников: любопытные, удивлённые, изучающие, задумчивые, некоторые злые или разочарованные. Ей было очень неприятно находится в центре внимания, а Шер, словно что-то почувствовал, подошёл вплотную, осведомившись у Совета, есть ли ещё вопросы к его супруге, а после, просто открыл прямой портал в гостиную собственного дома.

-Отдыхай, - лёгкое касание губами лба, как с ребёнком и обратный портал в зал Совета. Слегка обидно. А она, к тому же, только хотела попросить разрешения понаблюдать за дальнейшим ходом Совета откуда -нибудь со стороны. Не успела. Пришлось в состоянии полнейшего разочарования и досады перебираться к себе в покои и ждать вестей. А они не заставили себя ждать.

Эви всегда восхищалась тем, как в драконьей империи поставлено дело с распространением информации. Например, ей нравилось, что все новости более-менее важные, можно прочитать в Императорском информационном листке, который выпускался в столице ежедневно.

А ещё был журнал, выходящий в свет два раза в месяц. Что-то вроде “Светского сплетника”, преподносящего обывателю все последние скандальные новости и сплетни столицы. Это помимо любящего посудачить обо всём местного населения, в основном драков и их полукровок с морфами и людьми.

Первую же новость принесла Тарина, которую Арьен несколько дней назад прислал Эухении вместе с вещами. Девушка дня не могла прожить без своей болтовни и, узнав что-то новое, тут же стремилась поделиться этим со всем светом.

-Леди, а вы знаете, сегодня в Совете Советники чуть не подрались друг с другом. Оказывается, Советник Рамишш был в сговоре с главой Рубинового клана. Ужас -то какой, а на Его Высочество пытались повлиять магически. Хорошо, что на нашего хозяина такая магия не действует. Страсти -то, какие! - и в ужасе прижимала ладошки к лицу, делая глаза большими и испуганными. Со стороны выглядело потешно. А, как источнику информации, Тарине цены не было.

-Как это, повлиять магически? -уцепилась за эту фразу Эви.

-Ментальной магией и приворотом. Только, это всем известно, что ежели кто нашёл свою Единственную, то на него привороты не действуют, а уж по ментальной магии Его Высочество сам мастер. Говорят, даже в Академии адептов обучает. Так что, прогадали злодеи, нечего у них не получилось, - Тарина болтала, раз за разом проводя расчёской Эви по волосам.

Потом девушка рассказала, о чём ещё говорят в городе и, как народ отнёсся к покушению на Единственную наследника. Ну и напоследок ляпнула о князе Арьене, о том, как он должен быть сейчас счастлив, что его наследником будет не этот хлыщ Гарджи, сын Рамишша, а родной правнук.

Пока служанка болтала, Эухения пыталась обдумать услышанную информацию. По всему выходило, что Шер не так уж и виноват перед ней, особенно, если учитывать, что император Шарандарга, его отец, мог вмешаться и своей волей поменять все планы. Возможно, она что-то не знает и не учитывает, и им действительно стоило бы поговорить. Вот только как? Первой начинать разговор ей не хотелось. Получается, как -то некрасиво всё это выглядит со стороны. Пока она ничего не знала, то и выслушать Шерриса не захотела, не поверила ему, а стоило узнать о том, что было на самом деле, как тут же и доверие появилось и желание выслушать?

Сумбурные мысли никак не хотели улечься в голове, сон не шёл, постель казалась неудобной: то слишком мягкой перина, то слишком жарким одеяло, а после -наоборот. Она уже извертелась вся, когда услышала едва слышный скрип открываемой двери. Тёмная фигура тихонько скользнула в комнату, рука, привычным жестом откинула край одеяла, лёгкое шуршание и такие родные сильные руки знакомо притянули её к себе со словами: - Спи! Это просто сон.

Последнее, что она запомнила, это жест активации сонного заклятия, видно не единожды уже ранее применяемого, а потому сделанный почти на автомате.

Глава 12

Просто сон? Как бы не так! Уж в том, что она не спала в момент прихода вредного дракона Эухения была уверена. Но несмятая постель и взбитая подушка на другой половине постели утверждали иное. Ни следочка, даже волосинки на подушке не осталось, только слабый запах ветра и свежести с лёгкой горчинкой можжевельника, такой знакомый и дорогой. Ей мерещится? Выдаёт желаемое за действительное? Артефактор она или так, погулять вышла?

Эви ещё раз обследовала спальню и в бессилии опустила руки. Кое - кто следы умел заметать мастерски. Не подкопаешься. Решил поиграть в оскорблённую невинность? Так ведь в игре могут участвовать и двое. Она ехидно улыбнулась, представив себе свои дальнейшие действия. Да и на душе немного полегчало, оказывается, кое-кто не такой уж и равнодушный, как хочет показать. И у них есть надежда, что рано или поздно, но всё наладится. А пока же… она будет наслаждаться игрой….

На сон списать можно многое, особенно, если один постоянно применяет сонное заклятье и уверен в его действенности, а вторая умело использует своими руками созданный артефакт. И кто сказал, что во сне ничего не может быть? Тем более, что уже был прецедент, когда кое-кто неумелый применил на Эви свой приворот. Ох и сны тогда были…. Эротичные…

Он пришёл, как обычно тайком, выждав время, чтобы она наверняка к этому моменту уже заснула. Тихонько скрипнула дверь, тихий звук шагов и шорох рядом. Она затаила дыхание, ожидая, что будет дальше.

Лёгкое невесомое прикосновение к волосам, едва ощутимое чужое дыхание рядом, и шорох одеяла. Он притянул её к себе, привычно применив сонное заклятие. Всё было, как в прошлый раз за одним небольшим исключением. Эви повернулась в его сторону и просто уткнулась носом в мужскую грудь, вдыхая такой знакомый родной запах. И тихо млела от счастья. Оказывается, как мало для этого нужно и, как много…

Всего лишь знать, что ты кому –то нужен, что тебя любят, ни смотря ни на что или, наоборот, вопреки всему.

Но, чтобы она не чувствовала в этот момент, тлевшее в глубине души мелкое желание отомстить никуда не делось. Для Шера ей снится сон, просто сон… эротический сон. Не веришь, что такие бывают? Докажи обратное.

Но Шер ничего доказывать не собирался, он словно ждал этого момента. И, стоило Эви только протянуть руку, якобы во сне обняв мужа за шею, стоило попытаться пристроить свою голову у него на плече, перекинув вдобавок ещё через Шера и ногу, как её просто сгребли в объятия, что есть силы прижав к себе. Жадные поцелуи, тихие слова признаний и осторожные ласковые прикосновения.

Сон… просто сон.

Она наслаждалась каждым мигом, принимая, как должное его любовь и делясь самой. Эта была их ночь. И пусть кое – кто считает, что для неё это просто сон.

-О, Руэль … - простонала она, в порыве страсти, сквозь ресницы наблюдая за реакцией Шера. Тот дёрнулся, словно от удара, замер, а после просто отодвинулся в сторону. Через несколько минут Эухения уже пожалела о том, что решила так пошутить.

Дурная шутка, глупая.

Но дело сделано – пожинай плоды. Чуть слышно хлопнула дверь, и она хотела бросится следом, остановить, объяснить, глупое сердце щемило от сожаления и досады, а внутренний голос нашёптывал, что не стоит, нужно выждать, тебе было больно – пусть и ему тоже будет.

Эухения подошла к окну и замерла, глядя в ночное небо. За окном скользнула хищная тень, почти незаметная в темноте. Чёрный дракон взмыл ввысь, стремясь в полёте выплеснуть свои эмоции. А Эви осталась стоять у окна, обхватив руками себя за плечи и, с тоской провожая скользящую в ночном небе тень.

*

-Доброе утро, дорогая, - поздоровался Шеррис утром за завтраком. Они, как обычно, встретились на нейтральной территории – в столовой.

-Чистого неба, - буркнула она в ответ. Выспаться ночью толком не удалось - некоторое время стояла у окна и ждала, когда вернётся блудный муж. Понимала, что сама виновата, злилась на себя и на него, но ничего поделать не могла. Сон не шёл. Где – то через час Эухения услышала шум, означающий, что Шер уже дома. Чуткий слух уловил и звук хлопнувшей двери, и приближающиеся шаги.

Остаться и поговорить? Как бы не так!

Она была не готова к разговору. Сейчас. Притвориться спящей? Разве, только на сегодня. Потому что, больше подобного она не вынесет. И поговорить всё равно придётся.

Утром.

Вот только, с чего начать? Время обдумать всё было. А вместе с тьмой обычно уходят и страхи, сомнения и переживания. И мир видится в ином свете.

-Как спалось, что снилось? – саркастическим тоном поинтересовался супруг. Злится?

-Не помню, - пробормотала Эухения, спрятавшись за чашкой с травяным чаем. Но стоило ей встретиться глазами с подозрительным взглядом Шера, как ехидная улыбка поневоле расползлась по лицу. Прокручивая в памяти всё произошедшее ночью, она немного по-иному утром оценила случившееся.

-Совсем – совсем? – приподнялся с места рассерженный дракон, и наклонившись вперёд над столом, и слегка прищурившись, начал её рассматривать с неким непонятным интересом. Потом запустил правую руку в карман и извлёк на белый свет цепочку с прикреплённым к ней амулетом.

Её амулет, тот самый, который она спрятала под подушкой, раскачивался из стороны в сторону, как маятник, притягивая к себе взгляд, словно гипнотизируя. Она взглянула в лицо Шеру, пытаясь понять, что он задумал, но дракон снова стал невозмутим, хотя на дне глаз тлел огонёк иронии, досады и чего – то ещё. – Странная забывчивость, сокровище, не правда ли? Может к целителям?

Голос очаровывал, ласкал.

Эухения представила себе, как это выглядит со стороны, особенно взгляд, который был у Шера, когда он достал её амулет, словно у ребёнка, лишившегося сладкого, что она не выдержала и в голос рассмеялась. Яблоко, которое Эви взяла со стола, и уже собиралась укусить, замерло в руках. Стул, стоящий за спиной Шера, с грохотом отлетел в сторону, Эви вскочила, всё еще смеясь и потихоньку пятясь к дверям. Его шаг вперёд – два её назад. Мягкие скользящие движения хищника, прищуренный взгляд, следящий за каждым её жестом.

Смех постепенно начал стихать, уступая место настороженности.

-Эухения! – рыкнул Шер, видя, что добыча собирается ускользнуть.

-Да… Шер, - осторожно ответила Эухения, продолжая пятиться к двери. Когда она добралась до выходя, то просто прицельно запустила яблоком в ускорившегося дракона. Тот уклонился от летящего в него снаряда и рванул следом.

-Куда? Стой, я тебе сказал!

-Все просьбы в письменном виде в трёх экземплярах! – бросила она за спину, вспомнив своё обращение в одну контору за разрешением на работу помощником артефакторщика.

-Рррр!

Эви неслась по коридору через анфиладу комнат, прислушиваясь к шагам за спиной. Юбки путались в ногах, так что поднять их пришлось, чуть ли не до колен. Преследователя слышно не было и Эви рискнула оглянуться.

Никого!

И где же он? Просто напугал её, чтобы она сбежала? Как – то глупо и непохоже на Шера. Впрочем, всё его поведение в последнее время не такое, как всегда. Она настороженно оглянулась вокруг: длинный коридор был пуст, ряд закрытых дверей, цветы в напольных вазах и никого. Интуиция вопила – беги! Куда? Эви начала пятиться в сторону перехода в другую часть дома, пока не упёрлась спиной в препятствие. Ойкнула от неожиданности.

-Попалась! – сильные руки обхватили её за талию и притянули к себе. Она не сразу сообразила, каким образом он смог оказаться у неё за спиной, скорее всего просто прошёл порталом на малое расстояние. Вот змей!

-Пусти!

– Так, говоришь… не помнишь, что снилось? Совсем – совсем? – переспросил дракон чувственным низким голосом, наклоняясь почти к самому её уху. Чужое дыхание шевелило волоски на виске, ощущалось кожей щеки. Внезапно откуда –то взявшиеся мурашки табуном пробежали вдоль позвоночника, дыхание перехватило в ожидании чего –то необычного, а внутри начал разгораться знакомый пожар страсти. – Странная забывчивость, сокровище. Но к счастью, у меня есть для тебя лекарство. Отлично помогает от недуга забывчивости….

Одна его рука так и осталась на талии Эухении, другая скользнула к груди, приласкав её, потом отправилась в путешествие, выискивая чувствительные местечки и касаясь их.

-Всё ещё не помнишь?

-Нее-е-т…

-Тогда продолжим….

А мириться, оказалось, очень даже приятно…

-Я не буду просить прощения за то, что сделал… потому что нисколько не жалею ни об едином миге, - внезапно, отвлёкшись от ласк, сообщил Шер.

-Тогда и я не буду извиняться за Руэля…

-И не надо, - хмыкнул дракон, улыбаясь каким – то своим мыслям. Она вопросительно выгнула одну бровь, ничего при этом не говоря. – Просто я и есть тот Руэль, которого ты знаешь. Глупо ревновать к самому себе, знаешь ли… Но за Ашшиту прости, если бы я только мог предположить…

*

Зачёты в Академии Эухения сдала. Заявление о переводе было уже давно написано и заверено у ректора. С группой попрощалась, не став ничего объяснять. В конце -то концов, тем, кому нужно, она всё объяснила и рассказала. Остальные же… ну что же, не больно и хотелось с ними сближаться. Ребята оказались не плохие, как товарищи по учёбе, но не близкие друзья.

В новой группе Эви неожиданно понравилось. Во-первых - там, кроме неё, учились ещё девушки. Одна драконица, две представительницы расы драков и четыре тёмные эльфийки. Ехидные, но в меру дружелюбные, достаточно общительные и любопытные, и что самое интересное, державшиеся единым сплочённым кругом. Оказывается, на факультете шло негласное соперничество между адептами за внимание прекрасных дам.

Появление ещё одной девушки в группе встретили на ‘ура’, так, что Эви пришлось продемонстрировать всю ошибочность представлений некоторых о том, что они могут произвести на неё должное впечатление. Впрочем, дошло не сразу и то, только после того, как особо наглого ‘кавалера’ не откинуло воздушной волной, заклинанием пришпилив к стене. А потом над ‘пострадавшим’ навис Шер в состоянии близком к бешенству, и в красках и лицах описал, что ждёт любого, кто осмелится повторить опыт первого дурака.

Пришпиленный к стене адепт, бледный до синевы, внезапно осознал на краю какой бездны он оказался. А Его Высочество, сверкнув напоследок в сторону Эви слегка заалевшими глазами, уцепился за её руку и открыв портал в свой кабинет, долго и прочувственно шипел о недопустимости подобных сцен в дальнейшем. Как будто, это она виновата в том, что кто-то решился проявить по отношению к ней внимание.

-Я надеюсь, ты понимаешь о недопустимости подобного в будущем? – гневался Шер, зло сверкая глазами.

-Ты винишь меня? – удивлённо вскинула брови Эви, с интересом разглядывая новую сторону личности мужа – жуткий ревнивец. Почему –то злости на то, что он затащил её к себе в кабинет, чтобы пошипеть и порычать, не было.

-Нет, не виню, но в следующий раз, если кто –то решится на подобное – прибью! – прочувственно пообещал Шер.

А вот откуда он узнал о происходящем? Маячок навесил или прослушку? Оказалось, ни то, ни другое. Просто её эмоции были для Шера, как на ладони. А почувствовав раздражение Эухении и злость, он просто решил проверить, что случилось и стал невольным свидетелем, как к его жене нагло пристаёт какой-то недоучка-адепт. Теперь, другим наука будет.

Пока дракон шипел свои обещания, Эви слегка забавлялась в душе, наблюдая за приступом самой что ни на есть обыкновенной ревности. Вот, если бы они к этому времени не помирились –вспылила и наговорила бы гадостей. А так, даже приятно немного и льстит, опять - таки, но она этого, разумеется, не покажет. Ни внешне, ни эмоционально, навесив дополнительные щиты воли на свои чувства. Да - да, она его тоже любит, и ревнует, чего уж скрывать. Но, теперь его очередь почувствовать на своей шкуре, что это такое.

Полгода спустя

Зачёты и экзамены сданы. Учиться в новой группе оказалось довольно интересно. Девчонки, не смотря на принадлежность к разным расам, оказались вполне нормальными в общении. И с дроу у Эви никаких трений не было. Они уже знали, что у новой одногруппницы от светлых эльвэ досталась только внешность да немного магии, в остальном же любой из них по ехидству и вредности фору может дать. То, что Эви уже оказалась «занята» только поспособствовало развитию дружеских отношений.

Ещё большим плюсом оказалось то, что девушки - дроу по своему социальному положению оказались очень близки друг другу. Все вторые или третьи дочери, без особой надежды на то, что они смогут сильно продвинуться у себя дома. Зато каждая из них питала вполне определённые планы на будущее, связывая его с обустройством в самом Шарандарге, и знакомство с Эухенией оказалось для них весьма полезным в плане этого самого будущего. Самой же Эви на пользу пошло общение с представительницами «слабого» пола драконьей империи. Одно дело читать о чём -то в книгах, а совершенно иное -такое вот неформальное общение.

Шер перестал пользоваться личиной в Академии, и для многих большим сюрпризом стало, что магистр ментальной магии Сиан и Его Высочество Шеррис - одно лицо. Впрочем, на Эвиной учёбе это никак не отразилось. Он её гонял на лекциях не меньше, чем остальных. Зачёты и экзамены по основным дисциплинам она сдала на высшие баллы. Кроме основных, были ещё факультативные занятия по артефакторике и стихийной магии. Впрочем, первое ей действительно нравилось и пошло на пользу, а вот второе… стихийная магия у неё была откровенно говоря, слабовата. Хиленький середнячок, не более. Но, даже такие умения и способности требовали уделить им внимание. И она училась.

-Адептка Эухения, по результатам сданных вами зачётов и экзаменов, вы можете выбрать место, где будете проходить практику, - куратор группы был не очень многословен. Просто положил перед ней три свитка - направления, из которых предстояло сделать выбор: работа на мага-алхимика в одной из долин, работа в лаборатории при Академии, и в качестве стажёра придворного алхимика. И она выбрала.

-Я хотела бы остаться при Академии. Надеюсь, магистр Гарр согласится меня взять на практику.

-Ну разумеется, - кивнул головой куратор, явно удивлённый выбором адептки. Эви только улыбнулась в душе. «Надеюсь, они там не рассчитывали, что я сломя голову брошусь на стажировку во дворец? Наивные…»

Родители Шера не теряли надежду затащить невестку во дворец под любым предлогом.

Первые семь месяцев беременности Эухения даже почти не ощущала, что носит детей. Имеется ввиду - физически. Немного поправилась в талии, стала чуть больше есть и во вкусовых предпочтениях появились изменения. В пище добавилось больше мясных и рыбных блюд, иногда её тянуло на эксперименты - то хотелось кусочек мела пожевать, то чего - нибудь кисленького или солёненького, что, впрочем, оказалось совсем не удивительным.

А вот сырое мясо, которое прочно вошло в рацион где -то на седьмом месяце сперва вогнало её в ступор. Особенно, когда первый раз просто нестерпимо захотелось сырого мяса с кровью. Менять ипостась ей пока ещё можно было, поэтому она метнулась в близлежащий лесок и полностью отдалась охоте, совершенно не обращая внимания на свою охрану и есть ли такова рядом. Там и нашёл её Шер, с останками растерзанного зайца в руках, от которого осталось совсем чуть - чуть: обрывки шкурки, да останки скелета. Так она и сидела в траве, перемазанная кровью несчастного зверька, но, на удивление, излучающая довольство.

-Ну, что же ты, сокровище моё, не сказала, что хочешь поохотиться? – тихонько попрекнул её Шер, унося порталом домой. – Вместе бы полетали.

Только тогда Эви дошло, что это детишки шалят, точнее, их второе хищное «я» пытается проявить себя. Ведь драконы, не важно, истинные они или оборотни, прежде всего - хищники. Да и сама она далеко не безобидная зверушка.

На восьмом месяце стал увеличиваться живот и летать она уже больше не могла, хотя и хотела. Душа просила полёта, а разумом она понимала, что нельзя. Целитель вообще запретил перекидываться во вторую ипостась, объясняя, что это теперь может повредить детям. А ближайшие три месяца ей придётся потерпеть и отказаться не только от полётов, но и вообще от смены ипостасей. Опасно.

Пришлось согласиться. Она же не враг ни себе, ни детям, с которыми она научилась общаться, ежедневно разговаривая, посылая им через эмоциональную связь, как она их любит и очень -очень ждёт. В ответ слышался всплеск радости и нетерпения. А ещё чувство обожания, ощущение ответной любви и удовольствия. Она, порой, сама себе напоминала такой большой тяжеловесный парусник, большой и неповоротливый. И чем быстрее приближалось время родов, тем тревожнее становилось на душе. С одной стороны, её грызло нетерпение и желание наконец - то взять на руки свои малышей, с которыми она уже давно сроднилась душой. А с другой - было боязно, нет - было жутко страшно. Всё ли пойдёт, как нужно? Особенно, наслушавшись советов и разговоров на эту тему. Шер всё время старался находится рядом, даже позаботился о том, чтобы доставить в Шарандарг Лукаса, деда Эухении. Дед приехал вместе с сыном. Малыш был ещё слишком мал, чтобы что – то понимать, но Лукас не рискнул оставить ребёнка на слуг и нянек, да и просто хотел показать мальчика внучке. Ведь, это благодаря ей малыш смог родиться и выжить. Море радости, слёз, разговоров, обещаний…

Она пообещала, что время от времени будет навещать деда и, если вдруг что –то пойдёт не так, то позаботится о маленьком Даниэле. Хотя у него оказался вполне заботливый хранитель. Гэл не забыл своего обещания помочь малышу. Вот, только чем это может обернуться для Даниэля?

Время покажет…

А ещё между Лукасом и Шером оказалось не улажено одно дело, за которое дракону пришлось просить прощение у графа де Нея. Обман, с помощью которого он попал в дом и на службу к графу. Легко ли найти слова, чтобы объяснить свой поступок. Но в данном случае слова не понадобились. Лукас молча бросил взгляд на внучку, в это время играющую с маленьким Даниэлем, Шер кивнул головой, соглашаясь. Они поняли друг друга без объяснений.

И вот время настало.

-Дыши, я тебе сказал, - один вредный дракон сидел лицом к ней, держа за руки и смел что-то ей приказывать!

-Уходи! - злилась Эви, пытаясь прогнать наглеца.

-Вот ещё, - насмешливо улыбался в ответ дракон, - а, кто первым возьмёт детей на руки, заглянет им в глаза, устанавливая связь с родом и нарекая именем?

-У них уже есть имена! - попыталась возмутиться она между вспышками боли. Целитель, которого пригласили сразу же, как только всё началось, спокойно сидел в стороне вместе с парой откуда -то взявшихся старых дракониц, которые, оказывается, признанные эксперты по части родовспоможения. То одна, то другая, эти старые клуши подходили к Эви, проверяли её состояние и отходили, говоря, что ещё рано. И только виновник всего этого безобразия обретался рядом, пытался заглянуть в глаза, держал за руки, всячески давая понять, что останется рядом да самого конца.

Эви бесилась. Было неловко от присутствия посторонних, не хотелось, чтобы Шер присутствовал при родах, но, оказалось, что здесь так принято, и отец первым берёт на руки своего ребёнка, давая ему имя. И можно было сколько угодно возмущаться, и протестовать - никто не собирался прислушиваться к её протестам, объясняя их обычным для женщины в таком положении, страхом и нервным напряжением.

-Ненавижу! - прошипела она, впиваясь когтями ему в руки.

-И я тебя тоже люблю, - чуть поморщившись от боли, криво улыбнулся Шер. - Ну же, осталось совсем немного, не ругайся. Подумай, что первое услышат наши дети, едва родившись на свет? А услышат они, как их мать сквернословит. Стыдно будет.

-Рррр!

Он сидел к ней лицом, держа за руки, позволяя себя царапать, на каждое ругательство отвечая шуткой. Она не видела из-за спины вредного дракона, что там происходит, но чувствовала: руки целителя и его помощниц, приступы боли, скручивающей всё тело, желание избавиться от того, что на неё давит, мешает и.… чувство облегчения. Словно сквозь туман до неё донеслись голоса присутствующих, поздравляющих с рождением сына и дочери, тихое кряхтение ребёнка, которого положили рядом, недовольное сопение, а потом плач другого, и полный благодарности голос того, кто на этой земле стал для неё всем, подарив семью и счастье материнства. Уже уплывая в сон, она подумала, что, как только проснётся - сделает всё, чтобы изменить свою жизнь. Не стоит её разменивать на глупые игры и обиды. И вообще, у неё есть для чего жить, бороться, мечтать и воплощать свои мечты в реальность.

Эпилог

-Отец, - маленький ребёнок с интересом рассматривавший до этого времени фонтан, лет этак двадцать назад появившийся в столице, с нетерпением подёргал за руку стоявшего рядом родителя, принадлежащего к расе дроу. - А разве у эльфов бывают крылья?

-А? Что ты спросил? - поинтересовался очнувшийся от задумчивости Вионэль, до этого момента тоже разглядывающий сверкающий разноцветными каплями воды фонтан. Крылатая эльфийка, распахнувшая во всю ширь крылья, взмывала в небо. В одной руке у неё был меч, в другой - книга. У ног крылатой девы расположился чёрный дракон, готовый взлететь. Две застывшие в движении фигуры периодически скрывались за струями воды, взмывавшей на большую высоту в небо.

-Я спросил, разве у эльфов крылья бывают? - Ребёнок указал рукой на силуэт крылатой девы, дёргая отца за руку.

-У эльфов не бывает, - согласился с ним отец, - но вот у этой конкретной эльвэ они есть. Ты ведь помнишь, как следует себя вести и что говорить?

-Да, отец, - кивнул головой маленький дроу, не сводя восхищённого взгляда с крылатой фигуры. – Я тоже такие хочу!

А Вионэль тихонько вздохнул, предчувствуя неприятности, которые может принести этот маленький демонёнок, по ошибке богов или шутке судьбы, родившийся в его семье, и продолжал задаваться вопросами. Для чего Его Высочество Эухения решила пригласить всех своих друзей вместе с детьми на какой-то «детский праздник»?

Таких праздников ранее в Шарандарге не было, поэтому Вионэль гадал, чего ждать от предстоящего мероприятия. Ну, не может же быть, что их просто пригласили лишь для того, чтобы отпраздновать день рождение младших принцесс, дочерей Шера и Эви, которым в этом году должно было исполнится по девять лет? Двойняшки родились внешне почти полной копией своей матери, за исключением того, что были стопроцентными драконицами, в отличии от самой Эухении. *

Или, это должно быть день рождение младшего сына? Вионэль запутался в возрасте детей Эви и Шера. Для драконов наличие пятерых отпрысков оказалось большой редкостью: две пары двойняшек и недавно родившийся младший сын.

-Чистого неба, Эухения, - поприветствовал Вионэль вышедшую их встречать Эви.

-И тебе тоже, Виэнэль. Рада вас видеть, особенно этого малыша, который с серьёзным видом пытается взломать мой ментальный блок. У него есть наставник?

-Ауриэль! – грозный окрик отца слегка отвлёк маленького вредителя от его занятия.

– Да, атар-тэ, - мальчишка поднял на Вионэля безмятежный, невинный взгляд, полный непонимания, - что случилось?

-Ты, что творишшь? Я тебя предупреждал…

-Ничего не творю, - обиделся маленький «ангелочек», - я просто крылья искал.

Последняя фраза вызвала улыбку у Эви. Ну, что поделаешь, дети они такие. Она присела перед маленьким дроу на колени и с самым серьёзным видом протянула руку для приветствия: - Ну, давай знакомиться. Меня зовут Эухения, а ты, как я поняла, Ауриэль?

- Ауриэль из Дома… - важно начал малыш произносить имена, полагающиеся ему по статусу.

-Постой-постой, - перебила его Эви, - давай, я буду звать тебя просто Ауриэль, а ты обращайся ко мне Эухения, без всякий титулов, хорошо? А то, пока выговоришь этот длинный хвост имён, забудешь, что думал сказать. Ты хотел увидеть крылья? Я потом тебе покажу, а пока… не хотел бы ты познакомиться с остальными детьми? Пойдём…

Несмотря на то, что в Шарандарге мирно сосуществовали разные расы, между собой они всё-таки предпочитали держаться обособленно. Дети Эухении и Шера выбивались из общего правила, они носили на внешности черты и эльвэ и драконов. Если старшие двойняшки родились внешне похожие на своего отца, вплоть до цвета глаз и жестов, от матери они взяли лишь острые кончики ушей и ничего более. Девочки, родившиеся через десять лет, оказались копией Эви, а вот самый младший родился похожим и на отца, и на мать в равной степени: светловолос и остроух, с чертами лица Шера.

Перед детьми время от времени возникала проблема общения со сверстниками, и Эви, с подачи Арьена, решила пригласить детей своих друзей и близких составить что –то вроде свиты для маленьких принцесс. Пускай в окружении наследников находятся представители разных рас, учатся общаться между собой, понимать друг друга. Кто знает, как в будущем будут развиваться взаимоотношения с другими расами, но уже сейчас было ясно, дети Эухении в спутники жизни могли выбрать себе кого угодно, не ограничиваясь только драконами. Проклятие, которое висело над крылатыми, оказалось побеждено.

Сама Эухения, так и не примирилась с императорской семьёй, поэтому они с Шером обосновались в одной из долин на морском побережье. В границах земель клана Малахитовых драконов. Арьен не возражал, наоборот, был только «за». Частым гостем хитрого дракона стал Владыка Тириэль, который раз в год являлся якобы отдохнуть от забот и тревог. Со временем Эви смогла сблизиться с этим эльфом и хоть немного его понять. Всё-таки дочь он по-своему любил.

Симпатичный домик находился в часе ходьбы от моря, минусом во всём было то, что на службу одному вредному дракону приходилось теперь ходить через портал, а вот плюсов, оказалось неизмеримо больше. Но, время от времени семейство выбиралось в столицу, вот, как сейчас. Город повидать, посетить театральные представления, выставки, просто отдохнуть и повидаться с друзьями. И город замирал в предвкушении, ибо ни один визит ещё не прошёл спокойно и не привлекая внимание. Императорское семейство не теряло надежды заманить Эухению с детьми к себе, во дворец.

Учитывая сколько длилось их противостояние, то это была уже не вражда, а, скорее спорт – кто кого перехитрит. Эви давно простила родителей Шера, особенно видя, с каким трепетом те относились к внукам. Правда тех им доводилось видеть не часто – раз в год, на праздник Зимы Эухения вместе с детьми появлялась во дворце. Иначе было нельзя, приходилось считаться и с общественным мнением и с тем, что они всё-таки родители Шерриса. Поэтому – разумный компромисс.

Была ли она счастлива? Если бы кто-нибудь решил задать Эухении этот вопрос, она не сомневаясь ответила бы, что “да”. Плохое со временем стало понемногу забываться, но, если бы ей предложили пройти весь этот путь с самого начала, в качестве награды пообещав её теперешнее счастье, она ни секунды бы не сомневалась.

КОНЕЦ ^_^