-Эви… - Шер не сводил с Эухении напряжённого взгляда, во взгляде мелькнуло колебание, словно не он не мог решиться на что - то, что собирался сделать или сказать. - Я защищу тебя, не бойся.
-Не нужно меня утешать, я знаю, что всё имеет свою цену. Но я пока не готова её платить. Чистого неба, Шер. Я хочу уйти отсюда, пусть твой секретарь проводит меня к выходу.
-Я могу заглянуть сегодня для разговора?
-Лучше в другой раз, - качнула она головой, после, с высоко поднятым подбородком, покинула кабинет, не слыша, как за закрывшейся дверью его хозяин с грохотом обрушил кулаки на стол и витиевато выругался.
-А у девчонки характер точь-в-точь, как у Эриши, - мужской глубокий голос, прозвучавший с той стороны, где находился аквариум, заставил Шерриса взять себя в руки. Стена пошла рябью, открыв проход в соседнюю комнату, которого до этого момента вообще не было видно. - Вас расстроило то, что девушка отказала? Не стоит. Её согласие нужно мне лишь номинально, достаточно уже и того, что она признала истинность проверки и то, что по крови она наша. Я заберу её сразу, как только решу вопрос с Владыкой Тириэлем.
-Князь Арьен, вы не сделаете этого! - глаза Шера пылали холодным синим пламенем, в котором ярким звёздами светились жёлтым вертикальные зрачки. - Она моя!
-Это официальное заявление? - деловитым тоном поинтересовался глава клана Малахит.
-Да!
-Тогда, заключим сейчас соглашение, а я позабочусь, чтобы объявление о союзе с нашим кланом было оглашено, как можно широко.
-Повторяю, вы не сделаете этого! - Шер довольно быстро взял себя в руки, и сейчас похож был на огромный ледяной айсберг, который вдруг ни с того, ни с сего принесло течением в тёплые воды. -Нам не нужно противостояние кланов! Пока княжна является нейтральной фигурой, и так ею и останется в ближайшее время.
-Вы намерены хранить тайну? - прищурился его собеседник, - как долго? Это решение является вашим личным или здесь я услышал волю императора?
-Моя мать полагает, - тихим голосом, пристально глядя в глаза собеседнику, произнёс уже не просто Шер, которого знала Эви, а Его Высочество Шеррис, первый наследник Шарандарга, - нам сейчас не выгодно противостояние кланов. Эухения идеальная кандидатура для нас, но другие это могут не понять и, как только станет известно, что выбор сделан, ей могут попытаться навредить. Она не знает наших законов и традиций, а времени осталось мало.
-А что думает император?
-Он согласен с этим. Мы заключим договор, здесь и сейчас. Признание принадлежности Эухении Лилиэн вашему клану в обмен на то, что вы будете её оберегать, не афишируя своё родство.
-И, как долго необходимо будет хранить тайну?
-До рождения первого ребёнка.
-Я согласен, - удовлетворённо улыбнулся Арьен Шиас, - приступим к обсуждению основных пунктов?
*
Когда Эви покидала здание Департамента, её не отпускала мысль, что она что-то упустила. Опять эмоции помешали думать и рассуждать здраво, о чём она сейчас сожалела довольно сильно. Но возвращаться обратно она не станет. Вот ещё! Кое - кому не мешает обдумать своё поведение, как и ей своё. И, опять эта нехватка информации, которая не даёт разобраться в происходящем. Чего уж тут сожалеть о собственной вспышке эмоций, если она в чём - то и права? Пойти, что ли, Джеса попытать или разговорить Рашша, не зря же он расспрашивать её пытался на счёт эльфийской княжны, да и оговорка о том, что Эриша должна была выйти замуж за его отца многое, стоят. Эви улыбнулась собственным планам, обозвав мечтательницей. Ещё вопрос, станет ли что-то рассказывать Джес, а что касается Рашша, то тот тоже просто так ничего не делает.
Придётся договариваться. Но это будет после, а пока же… В её распоряжении уйма времени и возможность погулять по столице.
В одиночестве.
Побродить по паркам и скверам, посетить некоторые лавки, посидеть в таверне за кружкой травяного чая с большим куском пирога. Так чего же она ждёт? Ехидная улыбка расползлась по ещё недавно хмурому лицу, Эви в этот момент представила, что возможно своим поведением доставила Шеру парочку неприятных мгновений, но так ему и надо, нечего на неё было так с высока смотреть.
*
Вечером того же дня.
-Как погуляла? - выглянувший из своей комнаты Рашш, излучал дружелюбие и любопытство.
-Я по делу, - коротко буркнула Эви, пряча за спиной пару свёртков с покупками. Дракон понимающе хмыкнул, заметив при этом, что он бы тоже не отказался прогулять так денёк занятий “по делу”, вот только на мужчин его чары не действуют, а единственная магистр - женщина Медея Гарр, имеет к магии обольщения иммунитет.
-Открой тайну, Эухения, - дракон уставился на неё хищным взглядом, и, разве что, не облизывался от предвкушения, - что ты сделала с магистром Сианом, что он тебе выбил освобождение на весь день?
-А с чего ты решил, что освобождение мне выбил магистр Сиан, - Эви пошире распахнула и без того огромные очи, придав им наивно-удивлённое выражение, - меня вызывали по делу в Департамент Службы безопасности связанному с исчезновением моей матери.
Рашш не поверил сперва, но она так старательно делала честное лицо, а стараться особо и не пришлось, ибо говорила почти чистую правду, что через несколько минут он сдался, но от Эви не отступился, задав следующий вопрос: - А кто тебе подарок передал?
-Подарок? - вот тут уже удивление было неподдельным, - какой подарок? Я ничего не знаю.
-Принесли незадолго до твоего возращения, - проинформировал её Рашш, и показал на лежащие на столе два свёртка, упакованных так, что содержимом можно лишь догадываться. Она осторожно ткнула пальцем в тот, который был поменьше и подлиннее. В хрустящую упаковочную бумагу завернули что-то длинное, и судя по тому, что на упаковку были наложены охранные чары, предохраняющие от повреждений, ещё и хрупкое.
Второй пакет представлял собой нечто квадратной формы, во виду напоминающее шкатулку. Она проверила обе посылки специальным амулетом. Рашш стоял рядом и не мешал ей, только заметил, что на территорию Академии ничего, что несло бы в себе враждебные чары, попасть не может.
Эви только хмыкнула в ответ, подумав, что банальный приворот ничего смертельно опасного в себе не несёт, но пока снимешь - замучаешься. Потом сгребла всё в кучу и отправилась к себе, дверь по привычке решив захлопнуть ногой. Не тут - то и было. Дракон каким -то невероятным образом проскользнул следом, не сводя взгляда с доставленных посылок.
-Распаковывай давай! - нетерпеливо потребовал он, располагаясь в единственном кресле, которое имелось в комнате.
-Пфф! Можно подумать, тебе прислали, - ворчливо посетовала девушка, мысленно решая, с чего начать. Её взгляд несколько раз переходил с одного пакета на другой и, наконец, остановился на том, что больше. Осторожно подцепив когтем краешек бумаги, она надорвала упаковку. Внутри действительно оказалась шкатулка, небольшая, красиво инкрустированная малахитом, как бы намекающая на то, кто может быть дарителем. Сверху на крышке лежал прямоугольный бумажный конверт. Она осторожно взяла его в руки и развернула письмо.
-“Милая девочка, я знаю, что ты отказалась от моей помощи и защиты, но я не обижаюсь. На твоём месте любой другой, возможно, поступил бы также. Тем не менее, не смотря на твой отказ, ты всё же принадлежишь нам по крови и имеешь право на помощь клана. В шкатулке находятся некоторые украшения, которые, когда - то принадлежали моей дочери, Эрише, теперь они твои, как и перстень клана. Прими и владей. И помни, где бы ты не находилась, чтобы не случилось, мы всегда откликнемся на твой зов.
Арьен Шиас, князь клана Малахит.”
-Ну, что там? - напомнил о себе Рашш.
-Письмо от родственника и подарок в честь моего поступления сюда, правда с опозданием, - решила не говорить правды Эухения. Должны же быть у девушки маленькие тайны? Она приоткрыла шкатулку, равнодушно поворошила лежащие там сокровища и тут же захлопнула крышку. Присланный ей подарок означал, что сегодняшняя история имела продолжение. С родичами Эриши она не встретилась, всё, как и обещал Шер, вот только теперь они знают, кто она такая. Что же, теперь не о чём и думать, решая, как ей быть с ними. Всё решили за неё, но такой поворот событий Эви более чем устраивал. Всё, как она хотела. А, что с другим подарком?
Она осторожно попыталась развернуть упаковку, но та не поддалась.
-На крови, - внимательно глядя за манипуляциями Эви, констатировал дракон.
-Что это значит? - тут же обернулась у нему Эви. Она о такой защите в первый раз слышала.
-Это значит, что ставил охранку тот, у кого есть капелька твоей крови и снять её можешь только ты, тоже капнув капельку на упаковку.
Эви благодарно кивнула Рашшу, сосредоточив всё внимание на упаковке подарка, который мог быть только от одного существа в мире.
-“Вину замаливает”- решила Эви, разглядывая подарок. Она предвкушающе улыбнулась, потянув за бант, украшающий посылку. Внутри оказался футляр с искусно выполненной из хрусталя и драгоценных камней, розой. Она восхищённо замерла, держа это чудо в руках: - Красота -то, какая!
Рядом приглушённо ахнул Рашш, а потом как - то сдавленно спросил: - Ты принимаешь подарок?
-Что? - она удивлённо обернулась с замершему в ожидании дракону, - принимаю подарок? Конечно, да!
-Эви, - излишне ласковым тоном начал разговор Рашш, почти, как с маленьким неразумным ребёнком, - а ты знаешь от кого подарок?
Она не отрывала взгляда от лепестков цветка, задумчиво проводя по ним кончиками пальцев и улыбалась. Ей никто никогда раньше не дарил такого, и вообще никто ничего не дарил, подарки от родителей и деда не в счёт. Знает ли она от кого подарок? Не знает, но догадывается, как и о том, какое значение таким дарам придают в Шарандарге. Почему - то в этот момент даже мысли не возникло, что она может ошибаться.
-От друга. Очень хорошего друга, - она улыбнулась задумчивому Рашшу и стала оглядывать комнату, думая, куда можно пристроить эту красоту. Дракон, видя, что на него внимания обращать не желают, более того, всячески намекают, что он лишний, тихонько выскользнул за дверь. Впрочем, Эви этого и не заметила. Поместив розу обратно в футляр, в котором её доставили, она примостила подарок на небольшом туалетном столике, который появился в комнате уже после её здесь заселения. Отошла на шаг, полюбовалась, и только после этого решила выйти из комнаты, посмотреть, что там за шум ей послышался из общей гостиной.
Парни стояли посреди комнаты и с хищным прищуром разглядывали очередные два пакета, доставленные для Эви. Она изумлённо замерла, глядя на что-то задумавших парней.
-Тоже от друга? - Вкрадчиво поинтересовался Рашш, разглядывая один из свёртков. Она только пожала плечами в ответ. А, что он хотел услышать от неё в данный момент?
-Дай сюда!
-А, что мне за это будет? - дракон внезапно спрятал пакет за спину, и вопросительно уставился ей в лицо.
-Верни сейчас же! - Эви рассердилась, что от возмущения даже топнула ногой.
-Вионэль, гляди, - Рашш обернулся к дроу, который держал в руках вторую посылку, - сердится!
-Хорошо, - внезапно успокоилась она, и сложив руки на груди, уставилась на соседей по блоку. - Что вы хотите?
-Мы хотим… - Рашш ненадолго задумался, - чтобы эти посылки ты вскрыла в нашем присутствии - это первое, а второе - ты расскажешь, от кого подарки.
-Рашш, а морда у тебя не треснет? - Ласково спросила она, подходя крадущимся шагом ближе и ближе. Дракон заметил её манёвр и начал пятиться назад.
-Давай договоримся, а? - начал уговоры он. - Ты же здесь никого не знаешь, никуда не ходишь, а мы тебе всё расскажем, объясним. Мы же тебе добра желаем.
-Ага, как же, - хмыкнула она, - добра мне желаете. Давайте сюда, я хотя бы посмотрю, что там.
Рашш, немного поколебавшись, решительно отправился в сторону стола, положил на него пакет и скомандовал: - Открывай!
-Вот ещё! - возмутилась Эви, решительно выдрала из рук дроу пакет, который тот держал, сгребла второй, и рванула в сторону своей комнаты. Успела как раз вовремя, чтобы захлопнуть дверь перед носом любопытствующего дракоши, ещё и охранку накинула, чтобы не вскрыли замок.
-Так, что тут у нас, - бормотала она, сдирая обёртку с того, что побольше. На кровать выпало платье, изумительного глубокого синего цвета, расшитого серебристой нитью, к нему прилагались обувь и бельё, а сверху к упаковке наряда было приколото приглашение на очередной раут в узком кругу от императрицы. Платье оказалось шикарным, а вот приглашение вызвало лишь досаду и немного подпорченное настроение. И вот это хотел увидеть Рашш? Да пусть смотрит!
-Рашш! Зайди сюда, - мрачно глянув на парней, позвала она дракона к себе в комнату. - Нужно поговорить. Извини, Вионэль, но этот разговор касается только Рашша.
-Что ты хотела спросить? - спросил дракон, заходя повторно к ней в гости и остановившись у самых дверей, прислонившись спиной к стене. Взгляд его в это время, метнувшись к разложенному на кровати наряду, вернулся к Эухении.
-Кто ты такой?
-То есть? - непонимающе сморгнул он глазами.
-Ты говорил недавно о своём отце, и ещё расспрашивал о дочери владыки Тириэля, поэтому я и интересуюсь, кто ты такой и какое отношение имеешь к императорской семье?
-Почему я должен тебе об этом рассказывать? - хмуро поинтересовался Рашш.
-Ну… ты же хочешь узнать, кое-что о княжне Лилиэн, - вкрадчивым голосом поинтересовалась Эухения, насмешливо глядя на колеблющегося Рашша.
-Я племянник императора. Второй сын его младшего брата, - решил отлепиться от стены Рашш, при этом, называя себя, умудрился шутовски поклониться, дескать, вот он я, такой красивый со всех сторон.
-Вот как, - задумчиво протянула она, и тут же присела в таком же насмешливом книксене, - тогда позволь представиться. Княжна Лилиэн, из Правящего Дома Лаэллэ Иллиас Луэн. Ничего так не сближает, как общие тайны, да, Рашш?
-Забавно… никогда бы не подумал. Ты действительно дочь Владыки Тириэля? - пристально разглядывая Эви, сделал шаг вперёд Рашш.
-До сего дня считалось именно так, - пожала плечами Эви.
-Тогда, почему все считают, что дочь Владыки приедет в Шарандарг зимой, вместе со своим отцом?
-Наверное, потому, что я сбежала из дому. Я тебя не для выяснения этого вопроса позвала. Мне императрица опять приглашение прислала на очередной раут, идти совсем не хочется. Меня в прошлый раз Шаир сопровождал, сейчас же его нет, куда -то умчался. С Шеррисом в открытую я пойти не могу. Короче, мне нужен сопровождающий. Составишь компанию?
-А, что мне за это будет? - хищно ухмыльнулся Рашш. - Просто за так на глаза царственной тётушки попадаться не хочется.
-Чего же ты хочешь?
-Я подумаю, - Рашш ненадолго задумался, потом озорно сверкнув глазами, поинтересовался: - примешь и от меня цветочек?
-Это ничего не значит, ты же понимаешь?
-Разумеется, - согласился дракон, окинув Эви оценивающим взглядом. - Это только пока не значит. А я умею ждать.
*
С этого момента между боевой тройкой начался новый виток отношений. Рашш усиленно обхаживал Эви, та делала вид, что это ничего не значит, но ухаживания принимала. Вионэль недоумевал, не понимая, что между Рашшем и Эви происходит. При посторонних она делали вид, что между ними ничего нет, кроме учёбы, но стоило переступить порог комнаты, и поведение Рашша, резко менялось. Девушка иногда недовольно морщилась, в душе жалея, что поддалась искушению и проговорилась про себя, с другой стороны, их договор имел для неё и множество плюсов. Рашш многое рассказал ей об взаимоотношениях между кланами, об императорской семье и традициях Шарандарга, причём поведал о таких нюансах, до которых она сама бы никогда не догадалась.
В ментальной магии появились подвижки. Она наконец - то научилась медитировать. И эта маленькая победа вызвала столько радости, что хотелось обнять весь мир. Шер тоже довольный улыбался в ответ, видя Эвину радость и удовлетворение от первого успеха.
-Давай, всё же попробуем поставить ментальный щит, предложил он ей на следующий день после этого маленького успеха.
-Давай! - согласилась она, глядя в лицо дракону счастливыми глазами.
-Тогда представь, что ты строишь вокруг себя сферу. Мне помочь тебе с этим?
-Разве только подсказать немного, - немного поколебавшись, согласилась она.
В первый раз щит у неё вышел слабый и продержался всего несколько минут, но Шер удовлетворённо кивнул, сказав, что необходимы тренировки и его угроза остаётся в силе. Ей даются две десятинки на тренировку, а после, пусть пеняет на себя.
-Мать должна была прислать тебе приглашение на вечер. Ты его получила?
-Да, разумеется, - кивнула Эви. - Получила. А твой кузен согласился даже выступить в качестве моего спутника.
-Вот как?
-Да, - она старательно улыбалась, не глядя в лицо Шеру, - а ещё мне прислали такую розу шикарную. Я никогда не видела ничего похожего. Правда упакован цветок был слишком плотно, что я даже слегка поранилась, снимая обёртку.
-Эви, - осторожно поинтересовался Шер, - ты же знаешь, что значит принять такой дар?
-Знаю, - улыбнулась она ему глазами, - но принять этот дар, не значит дать окончательный ответ. Насколько я поняла, таких даров должно быть трое. Правда, у меня проблема, я приняла цветок, но не знаю кто его послал, представляешь?
Она смотрела смеющимися глазами на начавшего злиться дракона, подмечая ранее не замеченные мелочи в поведении: и плотно сжатые губы, и враз похолодевший взгляд, настороженно наблюдающего за ней Шера.
-А, если бы ты узнала, кто отправитель? Как бы ты поступила? - наконец поинтересовался Шер.
-Тогда, я бы подумала, стоит ли принимать второй дар или нет, - немного подумав, ответила она. - Шер, я хочу найти того, кто прислал подарок. Поможешь?
Она всё ждала, что он признается, что роза была от него, но Шер промолчал. Пообещал помощь, в поисках отправителя подарка и более ничего не сказал. Ей захотелось крикнуть: - Кого ты и где собрался искать? В зеркало посмотрись! Но она тоже промолчала. Никогда никому не навязывалась и не собирается впредь. Кое - кто вздумал поиграть на её чувствах? А как иначе можно воспринимать всё происходящее? Если только она не ошиблась на счёт Шера. Она же не ошиблась?
Эви задумалась над тем, с чего она взяла, что они были раньше знакомы? Почему вдруг ей привиделось, что это её имел ввиду Шер, когда рассказывал о своих чувствах? Выдала желаемое за действительное? Она действительно хочет, чтобы дарителем оказался Шер? А, если не он, то кто тогда? Голова шла кругом от хоровода мыслей, сомнений, обиды. Она сделала вид, что всё хорошо, притворилась недогадливой, и ушла, ничего не говоря. Между ними теперь могут быть отныне только отношения: наставник - ученица. Она сходит на этот демонов раут вместе с Рашшем, и больше в императорский дворец ни ногой! Приехала учиться - значит будет постигать науки, а не бегать по развлечениям, в какой бы форме они не поступали и от кого. А с проблемами разбираться по мере их появления.
Эухения влетела после занятий в свой блок и замерла от неожиданности. Они были везде: цветы в вазе на туалетном столике в её комнате, цветы на окнах, цветы в гостиной на столах, зелёные плети вьющихся растений ползли по стенам, сплетаясь в причудливые арки над дверными и оконными проёмами. Эви ошарашенно оглядывалась, не зная, что ей делать и, как реагировать на всё это.
-Что здесь… произошло…. - Вионэль, только переступивший порог блока, замер от неожиданности. Глаза, и без того огромные, сделались от удивления ещё больше в размере. Он обернулся на Эви и молча просигналил глазами вопрос: - А что здесь произошло? Откуда у нас этот цветник?
-Не знаю… - она растерянно осмотрелась, а потом решительно отправилась на выход. Ответить на данный вопрос мог комендант общежития, если изъявит желание, конечно. Должность сию занимал старый драк, вредный и несговорчивый. И вопросить у него что - нибудь всегда было затруднительно. Тот же туалетный столик к себе в комнату пришлось притащить на территорию общежития, выпросив его у коменданта общежития целителей, где проживало достаточное количество девушек, а присматривала за хозяйством милая дама в возрасте. Сея Айффи только повздыхала в ответ на просьбу Эухении, чуток поделиться мебелью, махнула Вионэлю и Рашшу, которые вызвались помочь: - Пойдёмте мальчики, я выдам всё, что нужно.
От сэя Браэна в лучшем случае можно было услышать только: - Не положено!
В худшем, он делал вид, что страдает проблемами слуха, а попросту говоря, глух на оба уха, причём глухота его была избирательная и появлялась обычно тогда, когда адептам от коменданта было что - нибудь нужно. Поэтому, Эви особо и не надеялась на то, что получит вразумительный ответ на свой вопрос. Комендант не подкачал и оправдал ожидания. Буркнув нечто неразборчивое в ответ на приветствие девушки, он выжидательно и недобро уставился ей в лицо, как бы намекая, чтобы она выкладывала зачем пришла, или убиралась прочь, и не отвлекала его от работы.
-Эм, я хотела бы узнать… в моей комнате… точнее в нашем блоке появились растения… много… Нельзя ли узнать, откуда… кто их принёс, хотя бы?
- Декан факультета распорядился, - пробурчал сэй Браэн, недобро зыркнув из-под нависших бровей на Эухению.
-А…. можно узнать с чем это связано? - влез в разговор дроу, который пришёл вместе с Эви.
-Не положено!
-Ага, - хмыкнул Вионэль, выуживая из кармана серебряную монетку и положив её на стол перед носом коменданта, - мы знаем такое слово. А, если ещё хорошо подумать?
Комендант некрасиво хрюкнул, уставившись на лежащую монетку, поднял на дроу внезапно ставший хитрым взгляд, снова посмотрел на монетку, к которой тут же присоединилась её товарка, смахнул в подставленную ладонь и, чуть наклонившись вперёд и очень тихим голосом сказал, тыча в Эви указательным пальцем: - Приказано было эльфе обеспечить хорошие условия, чтоб значицца, как у них в Лесу. А ещё подарки ей велено передавать не больше четырёх в день. И то, по одному от… значицца… одной драконьей морды, тьфу, одного лица.
Комендант скосил хитрый взгляд в сторону Эухении, поманил её рукой к себе поближе, чтобы наклонилась к самому его лицу, и прошептал: - Это только днём.
После чего снова напустил на себя неприступный вид, якобы не он только что откровенничал, продаваясь за две монетки серебра. А девушку обуяла злость. Приказали обеспечить хорошие условия? Комнату побольше выделить, значит, нельзя? Отдельную! А веточек - розочек на стены понавесили! Вот зачем? И… что это за драконьи морды собрались ей подарки дарить?
-Не нравится это мне, - зло пробормотала Эви, мрачно переглядываясь с Вионэлем. Обратно к себе они возвращались в молчании. У Эви по лицу время от времени пробегали полоски чешуек и сверкали золотом вертикальные зрачки враз почерневших глаз, дроу же помалкивал по другой причине - боялся, что девушка сорвётся и наделает бед. В эмоциональном плане она фонила сильной злостью. Комната их встретила всё той же схожестью с оранжереей и замершем на входе драконом, который в данный момент переживал культурно-эстетический шок.
-Может быть посвятите меня, что у вас с Рашшем за секреты? - ехидным голосом поинтересовался Вионэль, насмешливо оглядывая изумлённого дракона, хотя сам, именно с таким же видом стоял не далее, как минут за десять до этого.
-Эви? - повернулся в её сторону дракон.
-Сам рассказывай, - махнула рукой она, задумчиво оглядывая преобразившуюся комнату. - Цветочки я люблю, но не в таких количествах. - А ещё подарки какие - то, как сказал комендант, от драконьих морд.
Заметив вопросительный взгляд Рашша, Эви скривилась, по дороге к своей комнате она уже успела немного успокоиться, хотя её ещё немного потряхивало. Однако это ей не помешало сообразить, что Рашш мог что-то знать или слышать, хотя бы догадываться. Она и сама уже почти догадалась, с чем связаны изменения в интерьере, видимо к приезду Тириэля готовятся. Но до него же ещё почти два месяца! Было. А сейчас? Она уставилась подозрительным взглядом на Рашша, который пытался обрисовать ситуацию Вионэлю, и преувеличенно ласковым голосом поинтересовалась: - Рашш, друг мой, а что слышно о прибытии эльфийского посольства? Насколько мне известно, они должны были прибыть к празднику начала Зимы. Они едут сейчас?
-Откуда ты узнала?
-Значит, едут, - удовлетворённо проговорила она, - а кто уже известно точно?
-Прости, Эви, - Рашш вид имел слегка виноватый, - я как раз собирался рассказать. Сегодня тётушка вызывала для беседы. Знаешь, я никому не говорил, что собирался пойти учиться и об этом никто не должен знать…
-Только Шеррис всё равно знает, - продолжила за него Эви, усмехаясь в душе. Уж она то хорошо запомнила, как Рашш с Вионэлем отжимались во время её занятий. Всё оказалось не так уж и плохо, как ей представилось сразу. В Шарандарг приедет Гэл вместе с сопровождением. При мысли о брате, чего уж тут отказываться от родства или не признавать Гэла родственником, у Эви потеплело на душе. Она соскучилась по этому несносному эльфу, который действительно заменил ей брата. На память настоящей Лилиэн наложились воспоминания самой Эви, и Гэл действительно стал ей очень близок и дорог. И весть о том, что они скоро увидятся, стала самой замечательной за последнее время.
Расчувствовавшись, она даже чмокнула принёсшего радостную весть дракона в щёку, махнула рукой на изменения в интерьере, посмеявшись в душе над представлениями драконов об эльфах. Если эльвэ, значит ты просто обязан любить растения и жить чуть ли не в шалаше. Эухения вспомнила, каким взглядом на неё смотрели в первый раз в таверне недалеко от Академии, когда она заказала себе мясо. Если эльф, значит должен быть травоядным. Смешно. Насколько она знала, Владыка Тириэль очень уважительно относился к охоте, а уж от запечённого кролика или рыбы никогда не отказывался.
Такое внимание к своей особе несколько напрягало. Эви догадывалась, кому она обязана всем этим, как и навязчивыми приглашениями в гости. И до этого момента она не являлась любительницей светских развлечений, а теперь, благодаря матушке Шера и вовсе их люто возненавидела. Не нужно ей такое счастье, совсем не нужно. Разве что, маленькими порциями и очень редко.
Убрав всё лишнее из комнаты, она вытащила букеты в общую гостиную - пусть радуют Рашша с Вионэлем, а у неё от навязчивого запаха тех цветов, что принесли, начала побаливать голова. От учёбы её никто освобождать не собирается, и вся эта шумиха вокруг неприятна. Императрица сделала свой ход, решив раскрыть Эвино инкогнито. Она сделает свой - проигнорирует приглашение. Она не дрессированная зверушка, которую можно показывать гостям. И не марионетка, которой легко управлять, манипулируя её окружением. Она приехала сюда учиться - значит будет учиться, и ничего более.
На следующий день Эви проигнорировала попытку вручить ей очередные подарки, просто отказавшись взять их в руки, и парням тоже запретила, под угрозой объявления им молчаливой войны. Потом содрала половину зелени со стен, отнеся всё это богатство на улицу и высадив вдоль ограды. Новые вазы больше не появлялись, а вот цветы обновлялись ежедневно. Эви всё хотелось подловить того, кто это делает. Неудачно. Судя по всему, работало какое - то заклинание. Тогда она вынесла половину цветочных запасов из комнаты в общий холл, оставив у себя самый минимум. Рашш, видя с каким энтузиазмом она взялась за избавление от лишнего, с удовольствием присоединился. Втроём они достаточно быстро навели порядок.
На следующий день история повторилась. Всё, что доставили для Эухении, было возвращено обратно. Новые вазы с цветами отправились следом за теми, которые ранее они с парнями вынесли из блока. Через несколько дней Вионэль не выдержал и предложил выбрасывать всё в окошко. Дракон его поддержал весьма красноречивым взглядом, в котором загорался огонёк удовлетворения всякий раз, когда он видел, как Эви расправляется с подарками.
На занятия Эви ходила с мрачной решимостью ничего не упустить, всё успеть. Одногруппники видели, как изменилось поведение девушки, но связали это с непонятной активностью вокруг неё, неправильно трактовав происходящие события. Иногда она слышала вслед шутки довольно скабрёзного характера, пару раз Рашш даже вынужден был вступиться и подправить кое-кому правильность прикуса. За что был наказан куратором дежурством по столовой. А у Эви появилось прозвище: Принцесса и её свита.
Прозвище приклеилось намертво, и вскоре никто иначе в группе девушку и не называл.
- “Знали бы вы, насколько близки к истине”, - иногда мелькала у неё мысль, когда в очередной раз она слышала это обращение. Занятия с Шером были дважды в десятинку. Последний раз она ходила на них до цветочного бума. Эви тогда ещё собиралась принять приглашение посетить раут, но передумала. Следующее занятие как раз выпадало после выходных и, Эухения немного волновалась. Её беспокоила предстоящая встреча.
-Здравствуйте магистр, - официально поприветствовала она Шера, входя в аудиторию. - Чистого неба.
- Ветра крыльям, - машинально ответил тот, внимательно следя глазами за готовящейся к занятию Эви. - Что-то случилось?
-Всё хорошо, - улыбнулась она в ответ. - У меня уже получается держать щит почти пять ранов, но я продолжаю тренироваться.
-Хорошо, продемонстрируй! - распорядился Шер, внимательно наблюдая, как Эви ставит и держит щит. - Неплохо, только по краям структура очень неустойчивая. Не пробовала построить сферу?
-Нет, даже не думала о таком.
-Тогда давай попробуем. Почему ты не была на вечере?
-Извините, магистр, я больше не посещаю светские мероприятия, если они не касаются моей учёбы или моей семьи.
-Ты на меня обиделась, Эви? - Маска магистра стекла с Шера, как вода. Синие глаза обеспокоенно уставились на Эви. - Что случилось? Я не понимаю.
-Скажи, Шер, только правду, - Эви испытывающе посмотрела ему в лицо, - ты собирался поставить меня в известность, что Гэллаис в Шарандарг прибудет на месяц раньше, чем планировалось?
Шер отошёл к окну, повернувшись к ней спиной, постояв там некоторое время, вернулся обратно. - Я знал, что Рашш тебе обо всём расскажет, по крайней мере, надеялся на это. Ты поэтому обиделась? - он поднял на Эухению вопросительный взгляд, но увидев, что она никак не среагировала, пожал плечами. - Моя мать тебя чем - то обидела?
-Нет, что ты! - фыркнула Эви, - разве я могу обижаться на Её императорское Величество, что она всего лишь пожелала сделать мою жизнь более комфортной? Например, подсадив мне на стены в блоке плющ-паразит, и разместив везде, где только возможно, вазы с цветами, имеющими слишком приторный запах. Я не настоящая эльфийка! И не отношусь трепетно к любому растению!
-И… что ты с ними сделала? - тихо спросил Шер.
-Выкинула вон.
-Поэтому и на вечер не пришла?
-Не только. Комендант общежития сказал, что ему велено было сделать мою жизнь комфортной, что он и выполнил в меру своего разумения. Кроме того, я могу получать не более четырёх подарков в день, по одному от дракона. Я приехала сюда учиться и в ваших развлечениях участия принимать не буду. Прости, Шер, но… или мы сейчас занимаемся, или я ухожу…. И ещё, передай пожалуйста императрице, что я отказываюсь посещать все светские мероприятия до окончания учёбы. Я не приму ни одного подарка больше ни от кого, зная, какой смысл вы в них вкладываете. Я не буду участвовать в этом фарсе, который вы задумали вместе с Владыкой Тириэлем.
-Все мы вынуждены подчиняться долгу и обстоятельствам….
-А я не буду. Не хочу жертвовать своей жизнью ради интересов Леса или ещё чьих-то. Я просто уйду в очередной раз.
-Эви, куда? -Шер схватил её за плечи и хорошенько встряхнул, - куда ты пойдешь? Нет такого места, где не захотели бы тобой воспользоваться. В любых интересах.
-Будьте уверены, я найду.
-Дура! - сердцах воскликнул дракон, гневно сверкнув глазами.
-Пускай дура, - тут же согласилась она, - но лучше быть свободной дурой, чем “умной” марионеткой. Да лучше я буду жить где-нибудь одна в лесу, чем позволю кому - то собой играть, как куклой.
-Эухения, не глупи!
-Это моё последнее слово, Ваше императорское Высочество. И ещё, я хотела бы поменять наставника по ментальной магии. Это ещё возможно?
- Нет!
-Я так и думала, - насмешливо глядя на злого Шера, констатировала она, - тогда я настаиваю, чтобы на этих занятиях присутствовали ребята из моей тройки.
-Это твоё последнее слово? - глухо осведомился Шер.
-Решения я не изменю.
-Хорошо.
Глава 8*
Она смогла выдержать всего месяц. Каких - то дурацких тридцать дней. День за днём, десятинка за десятинкой. Эти дни стали испытанием для её воли, терпения и разума. Для её сердца. Месяц противостояния. Она помнила каждое мгновение того разговора, с которого всё началось.
-Все мы вынуждены подчиняться долгу и обстоятельствам….
-А я не буду. Не хочу жертвовать своей жизнью ради интересов Леса или ещё чьих-то. Я просто уйду в очередной раз.
-Эви, куда? -Шер схватил её за плечи и хорошенько встряхнул, - куда ты пойдешь? Нет такого места, где не захотели бы тобой воспользоваться. В любых интересах.
-Будьте уверены, я найду.
-Дура! - сердцах воскликнул дракон, гневно сверкнув глазами.
-Пускай дура, - тут же согласилась она, - но лучше быть свободной дурой, чем “умной” марионеткой. Да лучше я буду жить где-нибудь одна в лесу, чем позволю кому - то собой играть, как куклой.
-Эухения, не глупи!
-Это моё последнее слово, Ваше императорское Высочество. И ещё, я хотела бы поменять наставника по ментальной магии. Это ещё возможно?
- Нет!
-Я так и думала, - насмешливо глядя на злого Шера, констатировала она, - тогда я настаиваю, чтобы на этих занятиях присутствовали ребята из моей тройки.
-Это твоё последнее слово? - глухо осведомился Шер.
-Решения я не изменю.
-Хорошо. Я теперь ты выслушаешь мои условия. Ты уже большая девочка, и должна понимать, что только в сказках принцы влюбляются с первого взгляда и в первую встречную. Пора заканчивать с детскими капризами и взрослеть.
-Я не капризничаю…
-Я тебя выслушал, не перебивая. Теперь ты выслушаешь меня. Ты приняла два моих дара. Два, Лилиэн!
-Я не Лилиэн! - попыталась возмутиться она, а потом удивлённо округлила глаза, - какие два дара?
-Забыла? - понимающе улыбнулся Шер, - ну, конечно, кто будет помнить скромный букет полевых цветов или заколку для волос? Другое дело драгоценная роза. Правда?
-Так она твоя?
-Моя. Выбросишь, как и мамины цветы? Я должен извиниться за её назойливость, она не со зла.
-Это всё? Я могу идти? - она поднялась со своего места, но была остановлена властным движением руки.
-Мы не договорили, Лилиэн.
-Не зови меня так!
-Как хочу, так и зову, - хмыкнул дракон, подходя практически вплотную. Рука, немного шершавая на ощупь, обвела контур её лица, глаза в глаза, Эви чувствовала его дыхание на своей коже. Находясь так близко к Шеру, она внезапно ощутила себя неуютно. Не то, чтобы она его боялась, но вот чувствовать себя маленькой на его фоне… А Шер тем временем продолжил: - Лилиэн тебе подходит больше, всякий раз, когда я тебя вижу, меня тянет сказать Лиль, вместо Эви. Смирись.
-Но, почему?
-Я буду звать тебя так, как мне хочется, буду касаться твоей кожи, смотреть в глаза, дотрагиваться, буду целовать, потому что мне это нравится. Ты хотела, чтобы на занятиях мы не отвлекались на что-то постороннее.
Да будет так.
Но ты больше не пойдёшь гулять в выходной день по городу вместе со своими приятелями - для этого у тебя есть я. Ты не хочешь посещать приёмы, устраиваемые во дворце.
Хорошо. Не будешь.
Надеюсь, ужин в моей компании тебя устроит больше. Ты пожелала видеть своих друзей на наших занятиях. Не доверяешь мне. Хорошо. Они будут здесь. Дополнительные занятия спортом ещё никому не вредили.
-Ты не сделаешь этого! - ахнула она, с возмущением глядя в бессовестные синие глаза. Смеющиеся. Дракона забавлял этот разговор, и Эви это поняла.
-Почему нет? Потому что до этого я был с тобой мил? Потакал, старался не испугать, не давить на тебя? Дать время привыкнуть? - Шер, обошёл Эви по кругу и стоя у неё за спиной, говорил, наклонившись к самому уху Эухении. Голос звучал тихо, прочувственно, вызывая толпы мурашек, которые маршировали вдоль позвоночника, а под ложечкой скручивалась тугая пружина. Щекам внезапно стало жарко, захотелось приложить руки к пылающей коже и немного охладить её. Рядом раздалось понимающее хмыканье. Дракон придвинулся ещё ближе, почти касаясь своей щекой её щеки. Она замерла, затаив дыхание, не шевелясь, боясь спровоцировать его на дальнейшие действия.
“О, боги! Какая же я дура! И, почему я решила, что могу что-то требовать, диктовать, и мои требования будут выполнены? Четырежды дура!” - молча ругала себя Эухения, кусая от досады губы.
-Ну, что ты… - тихо пробормотал Шер, легонько проведя кончиком пальца по нижней губе, которую она прикусила до крови. - Зачем же так себя калечить? Неужели я так тебе неприятен? И этот молокосос Рашш тебе приятнее?
-Он мой друг!
-Друг? -хмыкнул Шер, - как же! Спит и видит, как затащить тебя в постель. Моя бы воля, я перевёл бы тебя на другой факультет.
-Так в чём же дело стало? Переведи…
-Только по результатам испытания, Лиль, - сожалеюще произнёс Шер, - во втором полугодии.
-Шшш!
-Не шипи, не поможет. Никто безнаказанно не ставил мне условия, Лиль, никто! Ты моя, Лиль, и я тебя не отпущу, не отдам. Привыкай к этой мысли. Ты ведь… уже обо всё догадалась… По глазам вижу, что да.
-А, если я не хочу?
-Захочешь… Сама попросишь…
-Нет!
-Да!
Тогда она вышла из аудитории в состоянии полного смятения. Шер о многом сказал, но о многом и промолчал. Но не это было главным, а то, что на каждое её требование, на каждое условие, он противопоставил своё, выгодное лично ему. И не поспоришь особо.
Осада началась с того, что Эви решила на выходных пройтись по лавкам, но стоило лишь ступить за ворота Академии, как её порталом выбросило в незнакомую гостиную, в которой через пару минут появился Шер.
-Подожди немного, я сейчас соберусь, - деловито сообщил он, изумлённой девушке.
-Что значит соберусь? - выдавила она, с трудом приходя в себя от неожиданности.
-Я предупреждал, что отныне все прогулки в моём сопровождении….
-А, как же твоя служба?
-Обойдутся некоторое время без меня, - отмахнулся дракон, хищным взором окидывая растерявшуюся девушку.
Второй раз её выбросило в рабочий кабинет Шера, следующим местом оказалась некая таверна, где он обедал в то время, когда Эухения решила пересечь границу территории Школы магии. И, если в первый раз она растерялась, во второй раз - удивилась, то в третий была зла, как тысяча маленьких тиритских ос, известных своими болезненными укусами. Дракон лишь смеялся, намекая, что в состоянии гнева у неё появляются довольно миленькие чешуйки и симпатичный хвостик. Так и хочется ухватиться, и подёргать.
По утрам на подушке обнаруживался цветок. Обычно это была роза, свежесрезанная, ещё с капельками росы, но, иногда вместо королевы цветов Эви находила букет лилий или крупные хризантемы, пушистые и яркие. Не было необходимости спрашивать от кого эти букеты. Она и так знала ответ. Несмотря на защиту Академии от проникновения извне, Шер каким - то образом умудрялся доставить подарок прямо ей в комнату.Сердце замирала в предчувствии чуда, а глупая улыбка поневоле, сама собой расползалась по лицу. И Эухения ничего не могла с этим поделать.
Но и это ещё не всё. Очередной отказ посетить дворец обернулся ужином в компании Шера. Причём наглый ящер её уволок прямо из комнаты, в одном халате, который она успела на себя надеть, выйдя из умывальной комнаты.
-Итак, - не обращая внимания на возмущение Эви, Шер спокойно отодвинул стул, приглашая её присесть, после провёл рукой по мокрым после купания волосам, высушивая их, - ты в очередной раз отказалась принять приглашение моей матери. Помнишь наш уговор? На каждый твой отказ ужинаешь в моей компании.
Дракон наклонился, буквально нависая над девушкой, и тихим голосом, в котором звучали чуть хрипловатые нотки, продолжил: - Знаешь, Лиль, я безмерно счастлив, что ты предпочла очередному светскому рауту ужин в моей компании. Надеюсь, ты любишь мясо, тушенное в белом вине с соусом. Ещё повар обещал приготовить фунчёзу, несколько новых салатов и смузи из тиритских фруктов. И, скажи спасибо, что я подождал, пока ты выйдешь из умывальни.
-Ты! Ты! Знаешь, кто ты такой! - у Эви не находилось слов, как описать ситуацию, в которую она попала, и своё отношение к ней.
-Приятно видеть, что ты не осталась равнодушной к моему приглашению. Я передам повару твоё восхищение его блюдами, - забавляясь произнёс чешуйчатый гад, расстилая салфетку у себя на коленях и делая знак лакею, чтобы подавали на стол. Эви оставалось только зубами скрипеть, да возмущённо прожигать взглядом наглеца. С недавнего времени она усвоила, что любое её возмущённое слово, любое противодействие оборачивается против неё же самой.
-Почему ты не ешь? - поинтересовался он, заметив, что она так и не притронулась к своей тарелке.
-Нет аппетита, - с вызовом глядя ему в лицо ответила Эухения. А вот попробуй заставить! И снова ошиблась в расчёте. Шер сделал знак слугам, отпуская их: -Мы справимся сами, вы свободны.
А после поднялся со своего места, отбросив в сторону салфетку, подошёл к Эви, встав за спиной.
-Что тебе предложить? Тебе помочь?
-Нет! -она хотела вскочить с места, но тяжёлая рука придавила, шершавые пальцы скользнули по шее, легонько погладив кожу, дракон наклонился к самому её лицу и поинтересовался, с чего она предпочитает начать: мяса или салата. Прекрасно видя смятение у неё на лице, слыша, с какой скоростью забилось сердце, затрепетало, чувствуя, как действует на неё такая вот близость, и забавляясь этим. Неискушённость Эви в этой стороне отношений, её постоянное смущение делали его игру с ней ещё более притягательной.
-Не упрямься, - попытался начать уговоры Шер, потом по лицу скользнула лукавая улыбка. - Хорошо, ты полна сюрпризов, дорогая…
И подхватив на руки, вернулся на своё место, усадил девушку к себе на колени: - Я сам тебя покормлю.
-Зачем ты издеваешься надо мной? - попыталась выбраться на свободу она, но неудачно. Сильные руки обняли, прижали к себе, губы скользнули вдоль линии волос, оставив лёгкий поцелуй на виске. Он замер, прислонившись к её щеке, вздыхая аромат кожи, слыша биение сердца.
-Издеваюсь? Разве забота и внимание - это издевательство?
-Ты понял о чём речь!- Эви попыталась отодвинуться, освободиться из объятий.
-Лиль, скажи, как ты ко мне относишься?
Она молчала, не зная, что ответить. Сказать правду, что Шер ей нравится, что она знает, кто скрывался под маской Руэля и уже не сердится за это, что она влюбилась тогда в него и искренне страдала, узнав об исчезновении и дать все козыри в руки этого, другого, внезапно изменившегося Шера? А изменился ли он или и был таким, только до этого дня удачно маскировался? Вот, что сказать?
-Ты меня бесишь!
-Бешу, значит… Хорошо хоть не равнодушие полнейшее.
Её вернули на место, усадив обратно за стол и распорядившись: - Ешь, после ужина поговорим серьёзно.
И она, немного поковырявшись в своей тарелке, отставила её в сторону, обратив внимание, что Шер тоже ничего не ест, сидит, прожигая её мрачным ироничным взглядом. Какая еда в такой обстановке? Вот именно - никакой! Причём, Эви прекрасно сознавала, что сама спровоцировала эту ситуацию, но не могла поступить иначе, хотя бы из чувства противоречия. Хотелось сделать назло, уколоть, так, чтобы стереть с лица эту довольную усмешку.
-Готова? Пошли! - он встал, отодвинул стул ей, помог подняться, подождал, пока она поправит полы халата и затянет потуже пояс, после чего распахнул дверь, ведущую в соседнюю комнату, которая оказалась гостиной. - Присаживайся! Я слушаю тебя…
-Что слушаешь? - недоумённо вскинула голову Эви, всё ещё не понимая, что он от неё хочет
-Твои претензии. Дать бумагу и писчие принадлежности, чтобы ты могла составить список?
-Н-нет.
-Тогда высказывайся так. Ты же на меня злишься. Говори, я слушаю.
Эви недоверчиво глянула в хмурое лицо дракона, - зачем тебе это? Всё равно сделаешь по-своему.
-Хочу понять, что, как ты только что сказала, во мне тебя бесит.
-ты не прислушиваешься к моим словам, - осторожно начала она, кося одним глазом в его сторону.
-А ты прислушиваешься? - тут же парировал Шер, - всё, о чём тебе говорили и не раз, ты пропустила мимо ушей, оставив только то, что понравилось или устраивало на данный момент.
-Ты мне противоречишь. Делаешь всё наоборот.
-Как и ты. Это всё, больше претензий нет?
-Ты ограничил мою свободу, - тут же вскочила с места Эви, обвиняюще уставившись в лицо Шеру. - Я не могу выйти за ограду Академии одна!
-Всего лишь борюсь за своё. Имею на это право. Или ты думала, что, после того, как примешь дар от Рашша, я буду спокойно смотреть на то, как вы вместе проводите время? Это борьба, Лиль, за своё. И я не отступлю. Ты сама меня спровоцировала, помнишь?
Она помнила, помнила и жалела, что тогда сорвалась, не смогла промолчать, сдержаться. С другой стороны, несмотря на то, что поведение Шера её бесило неимоверно, в глубине души она радовалась каждой новой встрече с ним. Но, она ни за что не признается в этом!
-И… что теперь?
-Я умею ждать, Лиль. Рано или поздно, но ты признаешься, что я тебе небезразличен.
-Никогда!
-Не зарекайся. Я хочу, чтобы ты выбрала меня, не из - за того, что так нужно кому-то, а потому, что я необходим тебе. Сама выбрала. Ты же не даёшь мне никаких шансов вообще. Рашш то, Рашш это, на вечер не пойду, гулять иду с Рашшем, на занятиях сижу с Рашшем, а на занятия по ментальной магии возьму ещё и дроу.
-О каком выборе ты говоришь, если всё заранее решено? - возмутилась Эухения. Но Шер только покачал головой в ответ на её выпад.
-Ничего не решено. Твой отец, хм… Владыка Тириэль ещё тот хитрец. В данном случае, он решил прислать своего младшего сына раньше, чтобы тот прощупал почву. Сам же, появится, как и планировалось, к началу Зимы. Только вот мои источники сообщают, что в договоре, которые эльфы намерены нам предложить, чудесным образом исчезла строчка с именем княжны, а Владыку будет сопровождать некая молодая девушка, имеющая с ним определённое семейное сходство и откликающаяся на имя Лалиэль. Не скажешь, случайно, кто это может быть?
-Племянница князя, - недоверчиво глядя на дракона, выдавила из себя Эви, - моя кузина.
-Вот и ответ, есть ли у тебя выбор или нет. Судя по всему, Владыка, зная твою несговорчивую натуру, решил подсунуть нам замену. На всякий случай.
-Зачем мне это знать
-Не за чем, - пожал плечами Шер. - Наши с тобой отношения никакого отношения к договору больше не имеют. За что я искренне благодарен Владыке. Теперь в качестве откупного предложат твою кузину, чему я тоже рад.
-А я? - она растерянно смотрела на дракона, во взгляде которого застыла мрачное удовлетворение.
-Ты? С тобой остаётся по-прежнему. Только, прежде, чем сообщить, что тебя что-то бесит, подумай, что для тебя предпочтительнее: моё общество или Рашша. Мать больше не будет присылать тебе приглашений в таком количестве, успокойся. Я открою портал в твою комнату. Вот и обдумай всё на досуге.
Смятение, досада, стыд - целый коктейль разнообразных чувств обуревал ею по возвращении домой. Смятение от собственных чувств и желаний, досада на то, что она опять в который раз выглядела полной дурочкой, и стыд…. Ей было стыдно за своё поведение, за необдуманные слова, но она не понимала, что с ней творится. Почему в присутствии Шера она глупеет на глазах, язык становится косноязычным, а голова пустой? Почему раньше, когда она искренне считала его очередным незнакомцем, ей было легче? Но, стоило только дракону начать оказывать ей знаки внимания, признаться … и всё… Куда только делось благоразумие и рассудительность, в каком направлении сбежали её выдержка и разум? Она металась по комнате из угла в угол, ругая саму себя последними словами, не зная, что делать дальше? Вернуться и попросить прощения за глупые слова? А где гарантия, что она не натворит ещё больших глупостей?
Никакой.
Во всём виноваты были сны, одолевавшие на протяжении вот уже второй десятинки. Она ставила ментальный щит, надеясь, что навеянное сновидение её не посетит. Обвешивала себя защитными амулетами, которые не помогали. Маг, к которому она обратилась за помощью не нашёл следов ментального вмешательства.
Никаких.
Эви со страхом и предвкушением ждала очередную ночь. Ей следовало признаться самой себе - она хотела быть с ним. Хотела до сумасшествия. Другим ничем нельзя было объяснить происходящее. Каждую ночь во сне они были вместе. Не просто вместе, они занимались любовью, а когда наступало утро, Эви просыпалась с неистово бьющимся сердцем и неутолённым желанием. А перед глазами вставали сцены из сна, бросая то в жар, то в холод, окрашивая смущённым румянцем щёки. Чувственные, откровенные сны исчезали с рассветом, оставляя после себя ощущение опустошенности. Утренний холодный душ на время помогал взбодриться, но стоило ей услышать знакомый голос, как чувства растерянности и смятения возвращались, толкая её на совершение глупостей.
-Ты не заболела, часом? - поинтересовался как-то Рашш, наблюдая, как у Эви из рук сыплются книжки, которые она до этого пыталась пристроить обратно в сумку.
-Нет, не заболела, - сквозь зубы прошипела она, торопясь подобрать упавшее, и при этом, не попасть на глаза, проходившему мимо дверей их аудитории Шеру, в личине магистра Сиана. Она понимала всю глупость своего поведения, но ничего с этим поделать не могла. Рассеянность на занятиях, появившаяся вскоре, привлекла внимание преподавателей, которые только удручённо головой кивали, как бы говоря: а что вы хотели? Девушка на боевом факультете - это нонсенс. Так не должно быть, и так не будет. Зачёты за полугодие она не сдаст, жаль только, что подведёт свою тройку. И видя подобное, она снова и снова пыталась взять себя в руки, но стоило наступить ночи… и всё повторялось опять.
Горячие губы, целовали её, чуть шершавые ладони скользили по груди, едва касаясь кожи, изучали, ласкали, казалось для них нигде не существовало преград. Губы следовали за руками: грудь, живот, внутренняя поверхность бедра. Она стонала, извиваясь, поддаваясь ласкам, собственные руки тоже, кажется, жили своей жизнью. Она отпустила свои чувства на волю, отдавшись удовольствию, поддавшись потаённым мыслям, больше не думая ни о чём. Она хотела большего, просто жаждала этого. Руки обнимали любимого за плечи, оставляя лёгкие царапины после себя, путались в его густых волосах, ероша их, прижимая его голову к себе. Хотелось раствориться в нём, хотелось почувствовать его в себе. Шер медленно целовал её тело, изгибающееся под его ласками. Эви застонала, когда руки дракона уверенно раздвинули ее ноги и согнули их в коленях. Она ощутила тяжесть его сильного тела, придавливающего к кровати. Одна рука упиралась в подушку слева от её головы, пальцы другой обхватили её подбородок:
-Посмотри на меня! - хриплый прерывистый голос для неё в этот миг звучал музыкой. Она силилась открыть глаза и выполнить эту просьбу - приказ.
О, Шер… что же ты делаешь… со мной… - прерывисто выдохнула она, пытаясь обнять его за шею и притянуть к себе, но нашла лишь пустоту. Широко распахнутые глаза увидели солнечные лучи, проникающие в комнату. А в памяти остался невозможно синий взгляд, взволнованный, голодный, полный обещания. Тело ныло от неутолённого желания, принося боль и разочарование. И так каждую ночь…
Удивительным было уже то, что при всём этом она смогла сохранить более-менее трезвый рассудок. Всему должно быть объяснение. Эухения понимала, что с этой проблемой ей никто не поможет, она никому не сможет рассказать о своих снах. Слишком личное, слишком интимное, но, как говорится, библиотека в помощь. И она проводила там всё свободное время, пытаясь найти ответ в чём причина её одержимости. Если отбросить в сторону легенду о вторых половинках, если точно также исключить сведения об мифических истинных парах, которые есть только в сказках да легендах, то остаётся самый простой банальный приворот. И симптомы похожи.
Она не могла поверить в такую подлость со стороны Шера. Зачем ему? Не верилось, но все факты указывали на то, что она не ошиблась в своём диагнозе. Вот только, как проверить точно? Удостовериться, что ошибки нет? Она не знала. Была надежда, что если обратиться в частном порядке к магистру Медее Гарр, то возможно, Эви допускала, что может быть и неудача, та сможет ей помочь. А может ли она ей довериться? Или лучше обратиться к Джесу? Тот тоже имеет некоторые способности в алхимии.
Она металась, не зная, в какую крайность ей кинуться. И кому она в данной ситуации может доверять, а кому нет. Наконец, решившись поговорить с Джесом, отпросилась у куратора, предупредив того, что, по всей вероятности, ночевать на территории Академии не будет - её состояние здоровья требует обратиться за помощью к знакомому лекарю. Не вдаваясь в подробности, лишь намекнула на возникшую проблему и, получив добро, покинула стены альма матер.
-Почему ты не сказала Шеррису? - недоумевающе хмурил брови Раджес, которого девушка озадачила просьбой снять с неё приворот.
-А, вдруг это он сделал? - слегка испуганно выдавила она из себя, внезапно осознав, что обращаться с такой просьбой к Джесу было глупостью. Какой-никакой, а приятель Его Высочества. Может даже сам и приготовил этот приворот. Видно последняя мысль очень явственно отразилась у неё на лице, что Джес возмущённо фыркнул и посмотрел в её сторону с укором. - Ну ты и…
-Прости, но я уже не знаю, что и думать, - покаянно опустила голову девушка.
-Думать головой! - рявкнул дракон. - Прежде всего, кому выгодно? Вспоминай давай, с кем в последнее время посещала таверны и другие злачные места? Может конфеты дарили, или иные подарки?
-Ничего… - она растерянно развела руками. В голову ничего не приходило вообще. Кроме “пахучих” цветов, презента от императрицы, она никаких подарков и не получала.
-А вот и ответ, - кивнул головой Джес. - Вещество могли добавить, как в еду или питьё, так и опрыскать им цветы, или смешать с духами.
-Но зачем? - изумилась Эви, - ведь и так всё заранее предопределено.
-Наверное, ты чем - то задела Её Величество, и она решила форсировать события. Прости, Эви, но другого объяснения я не нахожу.
-Это можно убрать? - спросила она, удивляясь тому, как спокойно она всё восприняла. Жизнь настолько её не баловала, что ничего хорошее уже особо и не ожидалось.
-Можно, но я лучше позову Шера.
-Нет!
-Почему? - теперь удивился уже Джес, вопросительно глядя на Эви. Она только покраснела в ответ, пряча взгляд.
-Я не хочу, чтобы он знал…
-Зря. Во - первых, у него получится быстрее это убрать, а во -вторых, уж ему - то такое рассказать нужно.
- Я не могу, Джес! Мне придётся ему всё рассказать, я не смогу! Как мне потом ему в глаза смотреть?
-Глупая… погоди, так он и есть тот, на кого сработало это зелье?
Она молчала, не глядя Джесу в глаза.
-Не складывается что-то. А ты уверена, что цветы были от императрицы?
-Да, наш комендант общежития проболтался, что получил распоряжение…
-Но, она же не собственноручно их тебе доставила, так?
-Да… - Эви растерялась, почему - то эта мысль ей только сейчас пришла в голову. - Значит, кто -то воспользовался удобным случаем. Но, кто?
-Можно попытаться узнать, - кивнув головой Джес, подтверждая её собственные мысли. - Придётся звать Шера. Службой Безопасности он у нас ведает.
-Джес… - буквально простонала Эви, думая о том, куда ей сейчас придётся прятать взгляд.
-Иначе никак, - отрезал тот, активируя амулет связи. - Может это покушение пытались организовать, да не сработало?
Она уже была не рада, что попросила о помощи Джеса. Лучше бы обратилась с этим вопросом к магистру Медее. Она бы точно не отказала. Побрюзжала бы, но помогла. И не стала бы душу выворачивать вопросами. Теперь же, вот, как ей быть? Неловко то как…
-Посмотри на меня, Лиль, - теплая рука Шера коснулась её щеки и легонько погладила. -Почему ты мне ничего не сказала?
-Я только недавно поняла сама, - едва слышно ответила она, отводя взгляд в сторону.
-И, на кого сработало зелье? - хриплым голосом поинтересовался Шер, не давая ей отойти в сторону. Эви молчала, отводя взгляд в сторону, при этом чувствуя, как жаром горят щёки. Перед глазами стояла сценка из сна, словно всё случилось наяву.
-Так, а это уже интересно, - тихо пробормотал дракон, осторожно погладив кончиком большого пальца уголок рта девушки, потом сместив руку на затылок, зарывшись всей пятернёй ей в волосы. - Так на кого сработало зелье?
-Ни на кого, - буркнула она, пытаясь освободиться.
-А ты знаешь, что зелье с добавленной капелькой крови того, на кого заточен приворот, действует почти безотказно? За одним единственным исключением, Лиль. Ни один приворот никогда не подействует на того, чьё сердце уже занято. Ты меня несказанно порадовала, Лилиэн.
-Не зови меня так.
-Привыкай. Так нужно, поверь.
-Зачем и кому?
-Мне, тебе, нам нужно.
Шерр обернулся к прибывшим вместе с ним стражам, один из которых оказался магом: - Бьорн, можно найти какие - либо следы?
-Нужно взять пробу крови эсэи. Хотя шансы мизерные, вот, если бы сразу.
-Сделайте всё возможное! - жёсткий приказ магу, который в ответ лишь коротко кивнул.
Рука Шера не отпускала, Эви повторно попыталась освободиться, но добилась лишь того, что её притянули к себе поближе, дракон заглянул в глаза и задал вопрос, на который она не знала ответа.
-Ты всё ещё мне не доверяешь?
-А должна? - Эви не стала скрывать скептической улыбки, которая поневоле скользнула по губам. - Ты под чужой личиной втёрся мне в доверие, влез в душу, потом исчез, скрывшись в неизвестном направлении, в то время, как я сходила с ума от беспокойства. Мы обыскали всё, что только можно в поисках Руэля, который, оказывается, совсем никуда не исчезал, а вернулся и жил в Пресветлом Лесу, по неизвестной причине потеряв память. Вернулся через несколько дней после своего ухода. Кто же тогда был рядом со мной, если настоящий Страж находился в другом месте?
-Я должен был всё проверить…
-А открыто прийти ты не мог, да?
-Не мог…
-Я думала, что схожу с ума, видя у тебя те же жесты, что и у Стража, слыша похожие интонации в голосе. Тогда ты тоже не мог ничего мне рассказать.
-Я попытался…
-О, да… - Эви рассмеялась, вспоминая рассказ Шера и, как она ему сочувствовала тогда, - рассказал… о сокровище… Это к вопросу о доверии, Шер. Я для тебя глупая девчонка, которую нужно опекать, с которой ты ведешь себя покровительственно. Всё верно. Кто ты, а кто я, и, что значат мои двадцать лет жизни против твоих ста пятидесяти. Совсем иной жизненный опыт, чем у меня, но ты забыл об одном - я не Лилиэн, прожившая свои шестьдесят лет, но так и не очень повзрослевшая - я Эухения. Мне не важно, кем я там и кому прихожусь родственницей по крови, я знаю, кто я есть. А в душе я человек. А люди взрослеют раньше и живут быстрее. И пусть мне теперь отпущено намного больше, чем человеческий век, но я давно взрослая! И меня задевает твой постоянный покровительственный тон, недоговорки, недомолвки… Устала, знаешь ли, бродить в темноте с завязанными глазами.
-Эухения…
-Именно, Эухения! - перебила она Шера, - даже в имени ты пытаешься настоять на своём.
-А, как я должен называть княжну из Дома Лаэллэ Иллиас Луэн? Эльфийского Дома? Может быть человеческим именем Эухения? Чтобы начались расспросы, и кто-нибудь откопал историю с пропажей княжны? Есть договор с Владыкой Тириэлем, по которому его дочь Лилиэн выходит замуж за одного из представителей правящего Дома Шарандарга. Под каким именем я должен буду тебя представить всем?
-Хорошо, пусть Лилиэн, но наедине то можно обращаться, как раньше!
-Эухения слишком длинно, а твоё сокращение до Эви мне не нравится. К тому же, кое -кому не мешало бы привыкнуть к иному обращению.
Шер отпустил её и отошёл в сторону. На душе было паршиво, она сознавала, что опять ведёт себя неправильно и совсем другое собиралась сказать, а вышло, как всегда, в последнее время.
-Прости… я не знаю, что со мной творится. Точнее, знаю причину своей вспыльчивости и всего остального, я не хотела этого говорить…
-Я понял, - кивнул дракон, сосредоточившись на разговоре с одним из стражей.
-С меня снимут это? - поинтересовалась Эухения, повернувшись в сторону мага, который проводил какие-то измерения.
-Да, эсэя. Сейчас только проверю последние данные, - тут же отозвался тот, задумчиво разглядывая что-то, только одному ему ведомое и видимое в сфере, которую маг держал в руках.
Спустя несколько минут Эви действительно помогли избавиться от той гадости, которая не давала ей нормально жить последний месяц. Вот, и кто бы мог подумать, что она попадётся в такую простую ловушку? Кому понадобилось подсовывать ей эту дрянь? В первую очередь полезли мысли насчёт императрицы, Но Эви отбросила эту мысль, как глупую и несостоятельную. Зачем ей?
-Ты готова? - поинтересовался подошедший Шер.
-Да. А куда мы собираемся? - улыбнулась девушка, чувствуя облегчение от мысли, что она смогла избавиться от одной большой проблемы.
-Ко мне на службу сначала, а потом посетим матушку.
-Но… я не одета для посещения дворца… - безуспешно попыталась возразить Эухения.
-Глупости… - махнул рукой Шер, во - первых, я тоже не одет по форме, а во - вторых, мама сейчас не во дворце. Есть у неё одно местечко в горах, где она время от времени скрывается от придворных. Мы полетим туда, и, если мы с ней разминулись, я просто я пошлю ей вызов. Там у неё налажен постоянный телепорт.
-А зачем…
-Поговорить, Лиль. Нужно выяснить кому она и что поручала. Неужели тебе не интересно?
Девушка только пожала плечами в ответ, рассудив, что, даже узнай она, кто это всё организовал, оно ей ни о чём не скажет. Всего лишь безликая фигура, скрывающаяся за незнакомым именем. Однако противоречить и отказываться не стала. В Департаменте Службы Безопасности они пробыли совсем недолго, каких - то полчаса. Потом Шер увёл её на крышу здания, откуда можно было улететь.
-Хочешь покататься? - обернулся дракон к Эви, улыбаясь глазами. - Раньше ведь, тебе не приходилось летать на ком -то из крылатых?
-Да, нет, приходилось, - задумчиво глядя в небо, ответила Эви. - Твой брат доставил меня в Замок к деду, когда я первый раз попала в Изнор и познакомилась с Шаиром и Джесом. Хорошее было время.
-Скучаешь по деду? - испытывающе глянул на неё Шер.
-Да, - не стала отрицать очевидного Эви, - скучаю. Больше из родных у меня никого и нет.
-А, как же Владыка Тириэль?
-Я ничего к нему не чувствую, - скривилась она, искоса глянув на дракона. - Разве только к Гэлу отношусь, как к брату.
-Понятно… Отойди немножко, могу зацепить.
Через миг, пространство вокруг Шера подёрнулось дымкой, исказилось, и на месте стоящей человеческой фигуры появилась, туша здоровенного чёрного ящера. Громадную голову окружала корона из загнутых назад рогов, огромные крылья оказались сложены на спине, а вдоль хребта шли острые шипы. Дракон повернул голову в стороны Эви, уставившись на девушку синими глазищами, которые и в этой ипостаси поражали яркостью своего цвета.
-Залезай! - прозвучавший в её голове голос заставил её вздрогнуть от неожиданности. Она совсем забыла, что в этой ипостаси крылатые общаются мысленно. Совсем не пришло в голову. Эухения забралась по опущенному для удобство крылу и устроилась на спине ящера, как раз между двух шипов. В голове, между тем, крутился хоровод мыслей. Она думала о том, что здорово опять полетать, и не самой, когда нужно напрягать крылья, а вот так, в качестве пассажира. О том, что в этом виде Шер её вовсе не смущает, как это было в последнее время, тут же вспомнились несколько сценок из сна. Дракон, который до этого момента готовился взлетать, вдруг раскашлялся, подавился дымом, просочившемся наружу из зубастой пасти. Огромная голова обернулась в сторону своей пассажирки, если бы Эви присмотрелась, то заметила, какой потрясённый и недоверчивый был у него взгляд. Но девушка разглядывала с высоты драконьей спины открывшийся перед ней город и восхищалась.*/-
Они летели около часа, некоторое время плутали в горах, словно Шер заметал следы. Потом Эви заметила небольшую долину, скрытую среди горных отрогов. Совсем крохотную. Прилепившейся к склону одной из гор домик с высоты полёта показался игрушечным.
-Мы надолго? - поинтересовалась Эви, когда они приземлились.
-Не знаю, - усмехнулся дракон. - Всё будет зависеть от тебя.
-И… что это значит? - Эухения осмотрелась вокруг. Подозрение, что её только что обманули, и, самое неприятное, она сама позволила этому свершиться, поверила, не усомнилась ни на мгновение, охватили душу, заставляя ощетиниться выпущенными когтями. - Что это за место?
-Это… - Шер не торопясь подошёл почти вплотную, легонько коснулся её лица, потом обернулся в сторону небольшого дома, стоявшего в десяти шагах от них. - Моё прибежище. Я соврал тебе, говоря, что здесь бывает моя мать. Ей это место незнакомо.
-Зачем? -ей было больно и горько.
-Когда-то ты дала совет, которому я решил последовать. Ни один дракон не позволит кому-либо покушаться на своё сокровище. Ты сказала тогда: хватай и тащи в сокровищницу. Моё сокровище ты, вот только пребывание в сокровищнице тебе не понравится - там темно и холодно. А здесь я иногда отдыхаю ото всех. Я подумал, пока не разберусь с тем, кто тебе подкинул зелье, лучше побыть здесь.
-А у меня ты спросил? - от возмущения темнело в глазах, злость захватывала с головой.
-А ты бы согласилась? - насмешливо глядя ей в лицо, парировал Шеррис. - В последнее время мы только и знаем, что ругаемся. Ты шарахаешься от меня, словно я чумной, хамишь, делаешь всё наоборот. Ты поживёшь здесь некоторое время. Я буду прилетать каждый вечер.
-Я не хочу!
-Посмотри на меня! - потребовал он, ловя её взгляд, - посмотри и скажи, глядя мне в глаза, что ты не хочешь быть со мной рядом! Что тебе не снились сны…
-Откуда?! - ахнула Эви, испуганно глядя ему в лицо. Шеррис улыбался, глаза сияли тёплым светом. - Ты забыла, что, будучи в крылатой ипостаси я умею читать мысли.
-Что?
-Ты слишком громко думала, а ещё твои воспоминания… Лиль, я не отпущу тебя отсюда до тех пор, пока не воплощу их в реальности. Их все, Лиль. И… пока ты не примешь третий дар. Только тогда я могу быть спокоен, что ты никуда не денешься, не пропадёшь, и никто больше не покусится на моё сокровище.И у меня есть на это право, Лиль.
-Какое, Шер?
-По праву мечты, Лиль, судьбы и любви. Помнишь свою балладу?
Глава 9
-Моя баллада? – Эви непонимающе вгляделась в лицо стоящего напротив Шера, потом её настигло озарение. Она вспомнила о чём идёт речь и рассержено зашипела: - Ты собирался меня придушить! И утопить тоже!
-Если бы я это хотел сделать, сокровище моё, - внезапно развеселился дракон, - то мы бы здесь сейчас не стояли. В ту минуту у меня руки чесались сделать совсем другое, но было нельзя. К тому же, как ещё было тебя приструнить, чтобы ты вела себя осторожнее? И, у меня есть оправдание.
-Это какое же? – подозрительно прищурилась девушка.
-Я тебя спасал, - насмешливо улыбаясь ей в лицо, заявил наглый ящер.
-Что?! – от такой беззастенчивой лжи у неё перехватило дыхание. – От кого? От мыльной пены?
-Не-а, от твоего остроухого.
-Я хочу знать, как так выш-шло, ш-што ты под лишчиной проник в дом деда! – шипела Эви, наступая на своего собеседника. Тот пятился в сторону дома, пытаясь успокоить разозлившуюся девушку, потом наконец сдался и пообещал всё объяснить, при условии, что они пройдут в дом, приготовят травяной чай, и сидя в гостиной, спокойно поговорят. Она вынуждена была дать согласие.
-Понимаешь, Лиль…
-Рррр!
-Не рычи, я всё равно буду так тебя называть, - Шер задумчиво посмотрел на недовольную Эухению, немного поморщился и продолжил: - Так вот, на чём я остановился? Ах, да… Понимаешь, Лиль, когда снимаешь матрицу сознания за определённый период, то получаешь не только память объекта, но и все его эмоции, чувства, желания. Как бы примеряешь на себя не только маску, но и всю его жизнь, на краткий миг становясь тем, чьё сознание ты скопировал. Можно нацепить кратковременную личину. Это магия иллюзии. А можно использовать для изменения внешности ментальные техники и одно алхимическое зелье. В первом случае, маска держится недолго и снимается по первому же желанию.
-А во втором? – она заинтересованно подалась вперёд, удивлённая словами дракона.
-Во втором сложнее, - Шер снова поморщился, словно вспомнил нечто не очень приятное. – Маска держится до нескольких десятинок, разве что, если есть необходимость в длительном использовании, приходится её время от времени подновлять. Но там есть ограничение по времени - нельзя использовать зелье более полугода, иначе могут быть последствия.
-Какие же? –у Эви глаза загорелись исследовательским любопытством. О таком она раньше не слышала, и теперь просто жаждала услышать подробности. Шер не стал её разочаровывать в этом.
-Часть сущности копируемого объекта может прирасти к тебе намертво. Избавиться потом от влияния чужой сущности практически невозможно.
-Но ты ведь… - она ахнула, сообразив, что лжеРуэль провёл рядом с ней более, чем полгода. Это, что же получается? Что часть сущности вредного эльфа теперь срослась с драконьей натурой не менее вредного ящера?
-Ну… кое-что осталось, - подтвердил Шер, задумчиво вертя в руках исходящую паром кружку с травяным чаем. – Нелогичная любовь к растениям, немного из владения клинками и луком, у нас несколько другая боевая школа, - как бы оправдываясь, объяснил он Эухении.
-И всё?
-Нет. Я ведь память считал.
-А, когда снимаешь эту матрицу, всегда память стирается? – тут же вцепилась она в интересующую её тему.
-Обычно без последствий. Твоему остроухому память стёр я, и тому несколько причин. Во-первых, я встретил его в Изноре, когда он шёл по твоему следу. Шаир вызвал меня, сообщив интересные новости. Мне нужно было на тебя посмотреть в спокойной обстановке, убедиться, что братец не ошибся, и кто-то действительно повторил один опасный эксперимент. Вот так я и натолкнулся на остроухого, который расспрашивал хозяина таверны, где ты остановилась, о юной эльвэ, путешествующей в одиночестве. Мне пришлось его нейтрализовать, а после снятия слепка памяти, оставить в той же таверне. Я удалил ему часть воспоминаний, кое-что подкорректировал и дал установку на возращение обратно в Лес. Потом понаблюдал за твоим общением с очередным сородичем, и принял решение лететь к людям, понаблюдать за тобой ещё немного. Конечно, можно было выбрать любую человеческую личину, но тогда я не смог бы объяснить необычные способности и владение магией, к тому же, мне было необходимо с тобой пообщаться.
-И ты втёрся в доверие к моему деду… - спокойно констатировала факт Эви.
-Да, - не стал отпираться Шер, - немного ментального воздействия, и я стал своим среди обитателей Торнфила.
-Так, а что там насчёт спасал? – поинтересовалась Эви, вспомнив, что за аргумент привёл Шер, в качестве оправдания.
-Знаешь, какое самое большое желание испытывал твой эльф, когда я его поймал и считал память? ОН мечтал придушить одну глупую девчонку, на поиски которой его отправил Владыка. Сперва придушить, а потом то, что не до душится, хорошенько отлупить. Особенно его возмущал тот факт, что ему придётся быть телохранителем и нянькой одновременно, для взбалмошной княжны, которая уже достала его своими выходками и вниманием. Ах, какие планы мести были у него в голове! – улыбаясь, восхищённо покачал головой Шер, - невероятная фантазия! Я просто не мог пройти мимо и оставить всё, как есть.
Эви ошарашенно молчала, пытаясь осознать услышанное от дракона. В голове новые знания укладывались плохо. С одной стороны, ей трудно было принять то, что Руэль ей вовсе не друг и никогда другом не был, а просто вынужден терпеть притязания княжны, а с другой стороны, она почему – то сразу поверила в рассказ Шера, и теперь просто пыталась всё осознать и принять. Шер терпеливо ждал, когда она задаст следующий вопрос, но Эви молчала, хмурилась, задумчиво разглядывая собственные руки, сцепленные в замок.
-Почему ты ушёл? – наконец задала она следующий вопрос.
-А, что мне оставалось делать? – хмыкнул дракон, - твой так называемый муж, посещая мою темницу, в красках расписывал, как тебе замечательно живётся с ним, вплоть до расположения родинок у тебя на спине и милой привычки постоянно закусывать нижнюю губу при волнении. Кроме того, заканчивалось действие зелья, и маска в любой момент могла сползти с меня. Вот и пришлось рвать оттуда крылья, как можно дальше. Я решил, что если нам суждено быть вместе, то судьба нас сведёт снова. Рано или поздно. Лучше, конечно, рано, потому что долго ждать я не собирался. Пару лет, не более.
-А потом? – осторожно поинтересовалась девушка, с любопытством глядя на Шера.
-Потом? Некий самонадеянный герцог лишился бы самого дорого, что у него есть. Не смотри на меня так, - усмехнулся дракон, заметив взгляд Эухении, - я не стал бы его убивать. Зачем? Просто выкрал бы тебя и всё.
-Даже, если бы я была против?
-А, разве ты хотела остаться с ним?
-Нет, - она тихонько вздохнула, вспоминая свой недолгий брак и прощальное письмо д’Эстре. – Не хотела, но я чувствую свою вину перед Даниэлем. Он не заслужил такой участи.
-Не заслужил, - согласился с ней Шер, - в какой –то степени я ему даже благодарен. Он помог тебе избежать участи много худшей, и он заставил меня посмотреть правде в глаза. Знаешь, ревность, очень неприятное чувство. Единственное, что меня останавливало от того, чтобы не схватить своё сокровище и не уволочь в горы, это мысль, что ты меня никогда не простишь, что я не оставил тебе выбора. Ты сама должна была сюда прийти.
-Спасибо. Сколько я здесь должна пробыть?
-Десятинку-две.
-А учёба?
-Договорюсь с деканом твоего факультета.
Я не умею готовить, - тут же сообщила Эви, слегка смущённо глядя на Шера.
-Что, вообще?
-Кашу походную, мясо на углях, чай ещё могу заварить.
-Научу, - хмыкнул дракон, - только не сразу. Буду прилетать днём и водить тебя в таверну. Ещё с собой еду можно брать, надеюсь твоих умений хватит, чтобы подогреть готовое?
-Хватит, - улыбнулась она в ответ, - у меня нечего надеть.
-Извечная женская проблема, - засмеялся дракон, - здесь в гардеробной полно женской одежды подходящего размера.
-Я не буду носить чужие вещи! – возмутилась девушка. В голову тут же полезли мысли о принадлежности оставленной одежды. Стало неприятно на душе.
-Они не чужие! Их мама специально для тебя заказывала. Шаир тогда принёс тебе только часть, да и то, пришлось с боем заставлять тебя их принять. А остальное хранится здень.
.Услышанное немного успокоило Эви, но в голову тут же пришла ещё одна мысль, которая требовала объяснений.
-Шер, ты сказал, что будешь прилетать и водить меня на обед в таверну. Разве, это не опасно? Могут же проследить, да и, что мне здесь днями делать в одиночестве?
-Не проследят. Я в совершенстве владею умением менять маски. Кого бы ты хотела видеть рядом с собой, во время прогулок по городу? Выбирай: Рашш, Вионэль, Джес, Руэль…магистр Сиан.
-Здесь рядом есть город?
-Да, - засмеялся Шер, - небольшой городишко, тысяч десять жителей, не больше. Милые небольшие домики, утопающие в садах, много зелени, лавки, таверны. Выбрала кого?
-Нет, - она отрицательно покачала головой, - я не хочу выбирать. А лучше, пусть… будет кто-нибудь незнакомый.
-Хорошо. Тогда, я вечером принесу книги, учебники, в основном. Будешь заниматься здесь, чтобы не отстать от остальных.
-Ты об этом не дашь забыть, - тихо проворчала девушка. – Но, раз уж взялся следить за тем, чтобы не отстала, то мог бы позволить хотя – бы посещать занятия.
-Лиль, - словно предостерегающе шикнул на неё дракон. Девушка только грустно вздохнула в ответ.
-Мне здесь скучно будет, - пожаловалась она заранее. – Вот, представь, полдня я буду заниматься, какое-то время отнимет прогулка в город, а дальше? Гулять одной ты не разрешаешь. Чем мне заниматься, если учесть, что к рукоделию я абсолютно неприспособленная?
-Придумаем, что –нибудь, - отмахнулся Шер, разглядывая свою собеседницу с каким – то странным интересом. – И… что, истерик не будет никаких по поводу моего произвола над свободной личностью?
-Пфф! – фыркнула Эви, с трудом сдерживая смех, когда разглядела озадаченное выражение лица Шера. – Я надеюсь с тобой договориться…
-Хорошо, начинай! – Шер с удобством расположился на стоящей напротив Эви кушетке, растянувшись практически во всю длину, и с интересом уставился на девушку. До этого она уже успела обежать весь дом, проверить где и что находится и для разговора с ним облюбовала гостиную на втором этаже, чьи огромные окна выходили на большую открытую террасу, являющуюся одновременно и взлётной площадкой для хозяина дома. Сейчас же девушка с ногами забралась в кресло у окна, решила расставить все точки над «И».
Разговор, и правда, вышел довольно откровенным, чего раньше они себе никогда не позволяли. Всегда оставались какие – то недомолвки, которые являлись препятствиями для развития доверительных отношений. Он понимал, что у Эви есть много оснований, для того, чтобы оставаться такой вот ершистой и недоверчивой. А ещё ему импонировало в ней то, что она видела в нём личность, а не титул и положение. Сама, будучи знатного происхождения, отлично усвоила, что высокое происхождение, это не только различные привилегии, но и, зачастую, довольно тяжкий труд и умение брать на себя ответственность за принятые решения.
Ему доставляло удовольствие дразнить её, она легко попадала в расставленные сети, а после очень мило возмущалась. А уж то, что она к нему неравнодушна, и вовсе грело душу и заставляло поневоле, самодовольно щуриться, словно сытого кота, дорвавшегося до ранее недоступного лакомства. Душа ликовала, и он с трудом сдерживался, чтобы не выдать это ликование Эви, опасаясь непредсказуемой реакции с её стороны. Уж что-что, а скука рядом с Эви ему не грозила. Она не раздражала глупым лепетом о нарядах, украшениях и балах, отличалась любознательностью и мужеством, быстрой реакцией, смелостью, преданностью своим друзьям и родным, и … как он сегодня успел убедиться, ещё и чувственностью.
Перед внутренним взором тут же нарисовалась те несколько сценок, которые он успел подсмотреть случайно в её памяти, тело тут же отозвалось напряжением в паху, по жилам пробежал огненный вал, заставивший его сильнее сжать зубы, с трудом выдыхая воздух из груди. Кажется, кое-кто переоценил свои силы… А мелодичный голос его сатари между тем перечислял условия, на которых она согласна здесь остаться.
-Лиль… ты не можешь этого от меня требовать…
-Почему? – вопросительно глянула она ему в лицо, - это будет нарушением правил этикета, и вообще…
Девушка отвела взгляд в сторону, щёки слегка порозовели, кончик языка облизнул пересохшие губы, заставив дракона при этом чертыхнуться.
-У нас другие правила и другой этикет! – рыкнул он, мгновенно утратив своё расслабленное состояние, и перетекая из положения лёжа на кушетки, в стоя – готов к броску.
-Так объясни! Я же, даже прочитав те книги, что ты мне подсунул, практически ничего не знаю. А у эти ваши заморочки с дарами… Я запуталась… Я многое не понимаю в вашей жизни: шутки, например. Кому понадобилось подсовывать мне эту гадость? Почему она не сработала, можно опустить в разговоре.
-Ну почему же, - хищно сверкнул глазами её собеседник, - меня наоборот очень интересует этот аспект. И обещания свои привык выполнять тоже. Так что все твои фантазии постараюсь воплотить в реальности… Согласно традиций Шарандарга, приняв второй дар, ты признаешь меня своей временной парой – сатари, обычно, чтобы подтвердить свой статус носят специальные браслеты, такие, как тот, что надел на тебя герцог д’Эстре. Это означает, что пара решила жить вместе, чтобы проверить собственные чувства. Третий дар – это тоже браслет, только родовой. Его можно снять только со смертью носителя. Это навсегда, Лиль. Если бы ты приехала с делегацией Владыки Тириэля, как его дочь, которая по договору выходит замуж за одного из наследников Шарандарга, то тебе вручили бы два дара и браслет сатари, а третий дар ты получила бы только с рождением ребёнка.
-То есть, - Эви ошарашенно смотрела на напряжённо глядящего на неё Шера, - я… что… за тебя замуж вышла?
- О, боги! Лиль! Покопайся в своей памяти. И среди эльвэ, и среди нас существует два вида браков: временный и истинный. Временный, ради союза с кем – то или рождения наследников. Жизнь длинная, и нередко, долгоживущие расы предпочитают заключать вот такие вот временные союзы. Второй вариант случается значительно реже. Для этого нужно встретить того, с кем хочешь разделить Вечность, - дракон уже стоял в шаге от девушки, она и не заметила, как он оказался так близко. Её выдернули из кресла, пытливо заглянули в глаза, спросив хриплым голосом, - ты примешь мой третий Дар?
-Это признание?
-Да!
-Мне надо подумать… это несколько неожиданно… - начала она, не отводя взгляда от замершего в ожидании Шера.
-Лилиэн!
-Как – то кажется, что третий дар предлагают не мне, а какой –то неизвестной Лилиэн, - решила повредничать Эви, замечая, как тает что-то в глазах дракона, словно из взгляда исчезает внутренний огонь. И, почему – то в этот момент возникло ощущение, что она теряет что-то очень для себя важное, дорогое. – Меня зовут Эухения, можешь звать при посторонних, Лилиэн, но наедине я могу быть только Эухенией. Мой ответ – да!
В памяти не отложилось, что было дальше. Точнее, она помнила урывками. Они где –то летали, потом праздновали событие, сидя с бутылкой вина и корзинкой для пикника на вершине какой –то горы, потом снова летали. Шер хотел ей показать все самые красивые места в этой долине. Домой ввалились далеко за полночь, радостные, взбудораженные и совсем не уставшие.
-Я обещал тебе воплотить в реальности твои желания, - мечтательно улыбаясь ей в лицо, протянул уже муж. Тонкий, изящный, литой браслет, украшал запястье её левой руки, призывно поблёскивая сверкающими, льдистого оттенка, драгоценными камнями. Она не знала их названия, да ей и не важно было это в тот момент. Куда больше волновало то, что её ждёт за порогом спальни.
-Шер… - протянула она, - помнишь, на мне же стоят блоки.
-Ты их давно сняла, сокровище. Сама, считай, во сне, - довольно засмеялся тот, притягивая её к себе. Ночь обещала быть очень жаркой.
Десятинку спустя.
Прибыло посольство из Вечного Леса, - как бы между прочим сообщил Эви Шер, ужиная вечером на открытой террасе их небольшого дома в горах.
-Гэллаис? –вопросительно поинтересовалась она.
-Да, мы виделись. Княжич попросил содействия в поисках сестры, которая, по слухам, является адепткой Академии магии.
-Разве он точно не знает об этом? – удивилась Эви, присаживаясь напротив и пытаясь поймать взгляд дракона.
-Нет, не знает. Я ему отказал, - довольно обыденным тоном, сообщил тот Эухении новости, словно ничего важного и не произошло.
-Но, почему?
-Я сказал, что прежде, чем давать своё согласие или не согласие на вашу встречу, поинтересуюсь есть ли у тебя желание с ним видеться или нет. Так, что мне ему ответить, сокровище?
-Конечно, да!
-Тогда через несколько дней я всё организую, если ты не против.
-Спасибо.
Время, как –то незаметно пролетело. Эви опасалась, что ей будет нечем заняться одной в стоящем в довольно уединённом месте доме, но она ошибалась. Прежде всего Шер наладил стационарный телепорт, и теперь она, прямо из гостиной могла отправиться на занятия и вернуться обратно. Сам же первый наследник Шарандарга постоянно пропадал по делам службы, при этом, время от времени, появляясь ещё и в Академии, чтобы провести занятия с теми адептами, которые числились его учениками. В том числе и Эви. Она настояла на соблюдении конспирации да тех пор, пока не прибудет в Шарандарг Владыка Тириэль. Шер согласился, не став ей говорить, что так и не нашёл главного виновного в попытке нанести вред Эухении. В сети попались лишь исполнители, да та дурочка-фрейлина, которая проболталась подружке о некоторых тайнах двора. Поэтому и он был не против оттянуть неизбежное, надеясь, что выигранное время позволит вычислить недруга.
Небольшой перерыв в учёбе, сделанный по вине Шера, неожиданно оказался очень полезным и приятным. Полезным, потому что, она наконец – то разобралась с собой, своими чувствами, проблемами. Приятными эти недельные каникулы оказались по вполне понятной причине, при вспоминании о которой, у неё на лице появлялось мечтательное выражение, взгляд туманился, приобретая невероятную притягательность. Улыбка прочно обосновалась у неё на лице, вызывая подозрительные взгляды со стороны окружающих. Народу явно было непонятно, чему так радуется эта странная полукровка, а Эви – наплевать на реакцию остальных. Она, в кои - то веки была счастлива, и не собиралась кому-либо позволить испортить ей это состояние души.
Первым изменения в статусе заметил магистр Дамар Гард. Будучи преподавателем в артефакторике, он уловил, что за магией фонит от неприметного с виду браслета, украшающего запястье адептки. Чары маскировки, навешанные на украшение самой Эви, и немного подправленные Шером, скрыли внешний вид, но не замаскировали внутреннюю суть.
-Адептка, вас можно поздравить? – поинтересовался вредный гном на первом же занятии. – Надеюсь, это не помешает сдаче зачётов через полтора месяца. Вы, и так слишком много пропустили.
-Но, магистр, мне сказали, что вопрос с моим пропуском занятий в течении десятинки, решён с деканом.
-А практическое задание по предмету за вас декан будет сдавать? – тут же парировал преподаватель. Ответить на эти слова было нечем, ибо магистр Гард со всех сторон оказался прав. Учёба, есть, учёба. Сама захотела получить образование.
Слова старого гнома, разумеется, привлекли внимание одногруппников, среди которых оказалось немало любопытствующих. И только парни из Эвиной тройки знали истинную подоплёку дела. Она не стала ничего скрывать, тут же рассказав обо всём, ну, или почти обо всём, как только вернулась в Академию.*
Вионэль с интересом глянул на руку девушки, попробовал просканировать брачный браслет, а после отступил, лишь уважительно вскинул взгляд девушке в лицо. – Рад за тебя, Эухения.
А Рашш обиделся, однако старался не подавать вида, всячески демонстрируя, что он выше этого. Правда, спустя некоторое время, признался, что, несмотря на то, что Эви ему нравится, третий дар он бы не смог ей подарить. Это признание упокоило небольшое чувство вины, которое поселилось в душе. Она чувствовала себя в присутствии Рашша немного неловко, особенно под его взглядами, которые иногда замечала в свою сторону. В такой момент ей мерещилось, что она отобрала у ребёнка конфету. А потом накатывала злость, и Эви говорила сама себе, что никому ничего не должна, и не обязана жертвовать своим счастьем ради того, чтобы потешить самолюбие одного вредного ящера.
Оно, это счастье, итак слишком дорого ей далось, и ради его сохранения она будет бороться. Всеми силами, зубами ухватится, когтями уцепится, но не отпустит. В конце концов, она его заслужила.
Эухения на занятия приходила утром. Шер открывал портал прямо в столицу, в свой городской дом, а оттуда Эви добиралась до Академии. Обратно приходилось возвращаться тем же маршрутом. Утром к Академии её провожал один из стражей, после занятий появлялся Шер в образе магистра Сиана и уводил девушку обедать в город, иногда они просто бродили по паркам и скверам, бывало, сразу возвращались в городской дом, если время поджимало. Эви порталом переходила в домик в горах, а Шер на некоторое время оставался, доделывая дела. Зато вечера они целиком и полностью посвящали друг другу. Им было о чём поговорить. И, не только.
Однажды Шер, через несколько дней после того, как сообщил Эви о приезде Гэла, обрадовал её, что он, заберёт её после занятий и проводит в посольство.
-Спасибо тебе, - обрадовалась девушка. Все последние дни она находилась в предвкушении будущей встречи. Именно в тот момент, когда Шер сообщил о приезде Гэла, она осознала, что очень соскучилась. И в тоже время, благодарна мужу за то, что он поинтересовался её мнением на счёт встречи с братом. Единственное, что её напрягало, так это предстоящий визит в посольство. Кроме Гэла ей никого не хотелось видеть. Начнутся, сперва приветствия, а после всех приличествующих случаю церемоний, придётся ещё и на вопросы отвечать. Да, ну их, в Бездну!
-Шер, а нельзя ли устроить встречу с Гэллаисом где – нибудь на нейтральной территории? Мне совсем не хочется встречаться с остальными членами посольства и отвечать на их вопросы.
Шер задумчиво окинул девушку взглядом, поразмышлял несколько минут и согласился.
-Недалеко от твоей Академии есть небольшая чайная. Я сообщу твоему брату адрес и провожу тебя туда. Встретитесь, поговорите… там есть возможность уединиться, небольшие кабинеты для тех, кто хочет посидеть в одиночестве или встречается по делу.
-Великолепно! Чтобы я без тебя делала?! – она в порыве чувств крепко обняла его за шею, прижавшись к груди и чмокнула в щёку в благодарность. – Скорее бы!
Шер только рассмеялся, глядя на детскую радость, охватившую Эви. – Ну, что ты, сокровище! Потерпи до завтра. Всего чуть – чуть. За вами будут присматривать, так что, ничего не бойся.
-Всё ещё чего – то опасаешься? – осведомилась Эви.
-Мало ли чего, всё – таки двое детей Владыки Тириэля. Нам не нужен конфликт с Лесом, да и за тебя, я любого уничтожу, дорогая моя.
-Я и сама по себе не беспомощная, - попыталась намекнуть Шеру Эухения, но тот лишь отмахнулся в ответ, говоря, что против дракона не спасут ни, когти, ни магия. А желающих навредить той, кто привлёк внимание первого наследника трона, предостаточно. И так будет до тех пор, пока не будет сделано официальное объявление о создании союза.
-Если с тобой что – нибудь случится, Лиль, мне будет трудно это пережить, если вообще возможно.
-Гэлл! – она увидела брата сразу же, как только вошла в «Огненную розу». Громкий возглас девушки привлёк ненадолго к себе внимание остальных посетителей. Гэл сидел за небольшим столиком у окна и пил травяной чай. На фоне расового многообразия Шарандарга светлый эльф, заглянувший в чайную, выглядел непривычно. Как – то представители этой расы раньше драконью империю не посещали. А, увидеть двоих светлых эльвэ оказалось и вовсе удивительным. Время от времени Эви ловила на себе любопытные взгляды присутствующих.
-Лилиэн! – Гэл едва заметно улыбнулся в ответ, крепко обнял, подошедшую к нему Эви, потом отодвинулся чуть в сторону и пристально вгляделся в лицо девушки. – Как ты здесь? Я волновался.
-Всё хорошо, Гэл. Учусь, замуж вышла, счастлива.
-Рассказывай!
-Может возьмём отдельный кабинет? – предложила Эви, вспомнив о совете, полученном от Шерриса. Брат согласился. Идея была стоящей. Им действительно хотелось поговорить, и желательно без такого количества чужих любопытных глаз. Да и защиту от прослушки в отдельной комнате можно поставить.
-Лилиэн, отец очень рассердился на тебя, - поделился с ней Гэл.
-Я знаю, предполагала, что так и будет. Но не жалею ни о чём.
-Я рад за тебя, - просто ответил Гэллаис, - скажи… ты действительно счастлива с этим драконом?
-Да, Гэл… счастлива, - ответила Эви, расплывшись в улыбке. – Пойдём, погуляем? Здесь такие великолепные парки! А фонтаны!
-Видел уже, - поделился брат. Они покинули «Огненную розу» через пару часов. Эви, выйдя из чайной, быстро сориентировалась, в какой стороне находится её любимый сквер и направилась туда. А дальше они бродили по дорожкам, рассказывая друг другу разные смешные и интересные мелочи из последних событий.
-Представляешь, - смеясь делилась Эви вспоминанием о том, как она училась летать, - этот гад просто спихнул меня с террасы. Я так орала, что, наверное, перепугала всех живущих по - соседству.
-Ты могла пострадать, - сердитым голосом прошипел Гэл.
-Не-а, не могла. Крылья распахнулись вовремя, и я полетела. А, потом сама забралась обратно на террасу и спрыгнула повторно. Только на этот раз вопила уже от восторга.
Тёмная тень упала сверху, последнее, что Эви запомнила, перед тем, как получить удар по голове, это предостерегающий крик стража, приставленного к ним Шером, а потом его предсмертный хрип.
Голова нещадно пульсировала болью. Особенно сильно болело в районе висков, отдаваясь в переносицу и глаза, открыть которые оказалось неимоверно трудно. Она замерла, постаравшись просканировать состояние своего организма – боль концентрировалась только в голове, которую, словно сдавили тиски. Больше ничего не беспокоило, однако ни рукой, ни ногой Эви двинуть не могла. Кто-то её качественно обездвижил. Девушка попыталась приподнять веки и оглядеться, но всё, что ей удалось выяснить – это то, что она лежит лицом вниз на каменном полу где –то в пещере.
Рядом послышался чей-то стон. Память тут же выдала последние события, происшедшие с ней. «Гэл! Слава Пресветлой, жив!» - она с облегчением выдохнула воздух из груди, а потом, постепенно в голову пришло, что рано радоваться. Она не знает в каком состоянии находится брат и кто тот самоубийца, который рискнул их с Гэллаисом похитить, и уж тем более, убить приставленного к ней стража. Ей, как –то не верилось, что Шер это спустит кому – либо с рук. Дракон, если что-то или кого –то назвал своим – больше не выпустит из своих лап и страшно мстит всем, кто покусится на его сокровища. Она мстительно улыбнулась, представив, как Шер находит покусителей, и отрывает им головы.
Однако время шло, а их с Гэлом положение не менялось. Руки и ноги у Эви оказались хорошо связаны, фактически, она оказалась обмотана верёвкой из паучьего шёлка, как в коконе. Самое плохое заключалось в том, что магия тоже была на нуле. Кто –то основательно подчистил её силы, выпив почти досуха. Эви почти не сомневалась, что у Гэла с магией положение будет схожее.
-«Это кому же мы так помешали? – крутилась в голове мысль, - хотели навредить Светлым эльвэ и сорвать переговоры или этот тот, кто подкинул приворотное»?
Девушка не знала, но очень хотела бы добраться до этого гада и потоптаться на его могилке, если останется, что хоронить. Нужно было, как –то, попытаться немного накопить сил. Иначе они так и будут валяться с Гэлом на камнях связанные и беспомощные. Вот только откуда взяться силе, если они даже утолить жажду не могут? А пить хотелось неимоверно, до тёмных звёздочек в глазах. Вот и ещё одна мелькнула, а потом ещё и ещё. Эви сморгнула, попытавшись сфокусировать взгляд на увиденных черных пятнах, но пелена перед глазами не спадала. Рядом послышалось ругательство, Гэл поминая демонов Бездны, слал проклятия в адрес похитителей.
-Гэл! – с трудом удалось выдавить из себя Эухении, - ты как?
-Живой, пока, - прохрипел братец и подкатился к ней под бок. – Но это ненадолго. Сейчас да нас эти твари доберутся.
-Какие твари?
-Часмы. Или мне мерещится, или я вижу именно их.
-Помоги мне освободиться, - Эви попыталась повернуться к Гэлу так, чтобы он помог с верёвкой.
-Я меня почти получилось достать нож, - пропыхтел братец, извиваясь на камнях, - подожди немного.
-У тебя его не отобрали? – удивилась Эви.
-Нет, - послышался смешок Гэла, - к руке прикреплён. С некоторых пор ношу с собой.
-Гэл, - осторожно начала она разговор, - когда освободимся, ты только не пугайся… я перекинусь, хорошо? В боевую форму, я не показывала раньше…
-Думаешь, испугаюсь и сбегу? – фыркнул братец. – Я приблизительно знаю, как выглядит драк, так что… не стесняйся, можешь поохотиться. Лиль, за всю мою жизнь я ещё не разу не встречал существо, которое бы так притягивало неприятности. Кому ты уже успела перейти дорогу?
-Пфф! Режь давай!
Они не успели. Буквально через несколько минут из дальнего ходя послышалась певучая речь дроу, и в пещеру в боевом облачении выскочили пару десятков воинов. С ними были и ездовые ящеры. Часть дроу вступили в бой с крадущимися вдоль стен тварями, а часть, приблизившись к Эухении с Гэлом, уважительно покивала головой, разглядев, почти освободившегося Гэллаиса, снова его связали, и погрузили обоих на здоровенного ящера, который в холке достигал любому из прибывших дроу, плеча.
-Куда вы нас тащите? – попытался возмутиться Гэл, за что получил болезненный удар между плеч, воин, ударивший братца, схватил его за волосы, намотав их себе на кисть, приблизил своё лицо к лицу пленника и довольно прочувственно прошипел: - Молчи Светлый, иначе твоя жизнь не будет стоить и гроша. И я не посмотрю, что за тебя просил один из Владык неба, отдам в Храм богини.
Их везли довольно долго, потом, по всей вероятности, когда прибыли к цели, попросту говоря сбросили груз на землю, не сильно беспокоясь о комфорте пленников. Это опять была пещера, но, какая –то маленькая. Откуда –то сбоку пробивался яркий солнечный свет. Скорее всего, они находились совсем недалеко от поверхности. Когда охранники отошли в сторонку, а один из сопровождающих и вообще выбрался наружу, Гэл снова попытался освободиться. Только в этот раз, он не стал срезать с себя всю веревку, а вытащив руки на свободу, тут же попытался помочь Эви.
Через несколько минут оба пленника, стараясь не привлекать к себе внимания, освободились от пут. О том, чтобы вскочить на ноги и начать действовать не могло быть и речи. Руки и ноги затекли и двигались с трудом. Эви лежала за камнями и растирала конечности, чувствуя, как ток крови по ним восстановился, и постепенно тело приходит в норму. А вместе с наладившимся кровотоком в тело начал поступать и тоненький ручеёк магии. Видно верёвочки – то непростые оказались.
-Гэл! - снова позвала она брата, едва слышным шёпотом, - ты только не вмешивайся!
-И пропустить такое веселье? – тут же попытался запротестовать он, - когда ещё доведётся рожи дроу набить?
-Или они тебе набьют, - попыталась остудить его пыл Эухения, - ты не забывай, что уже получил по голове и магически истощён, в отличии от них.
-Могла бы и напоминать, - буркнул братец в ответ, после, бросил быстрый взгляд в Эвину сторону и нахально ей подмигнул. Переход в боевую форму занял некоторое время. Очень не хотелось остаться после совсем без одежды, поэтому она стащила с себя брюки с рубашкой, оставшись в одном белье. Оборот, и вот уже среди небольшой пещеры стоит нечто ящероподобное, распахнув во всю ширь крылья.
-Шшшшрр! – она не смогла сдержать ликующего вопля, почувствовав себя наконец снова свободной и во всеоружии. Бросок, удар, опять бросок и бессознательное тело противника падает, улетев к дальней стенке. Убивать не хотелось, всё – таки, можно сказать, жизнь им спасли. Но обезвредить было необходимо. Прыжок, перекат, удар, разворот, схватить противника за шею и слегка придушить. На седьмом или восьмом дроу она заметила, что противник старается не причинить им с Гэлом большого вреда. При желании их давно могли бы убить, во всяком случае, Гэллаиса, так точно раза четыре уже.
-Остановитесь! – послышался окрик со стороны лаза на поверхность. В пещеру, вместе с дроу, который до этого ушёл наверх, спустилась пара драконов.
-Ты мне проспорил, - хмыкнул зелёноглазый, довольно высокого роста крылатый, с длинными волосами, заплетёнными в сложную косу. Внешне он выглядел очень молодо, но Эви уже убедилась, что за юной внешностью может скрываться тот, кто уже разменял несколько столетий, и достаточно «юному» созданию заглянуть в глаза, чтобы заметить там стылую Вечность. Однако, судя по поведению именно этого зеленоглазика, возраст у него всё же был небольшой. В отличии от второго. Который и внешне казался более старшим, и взгляд был серьёзнее. В отличии от зеленоглазки, второй дракон казался ниже ростом, но шире в плечах. Волосы затянуты в низкий хвост, а янтарного цвета глазах застыла настороженность. Рука поднялась в предостерегающем жесте: - Остановись! Выслушай меня! Мы не причиним тебе вреда, ни твоему спутнику.
-Почему я должна вам верить? – голос звучал с преобладанием рычаще-шипящих звуков, что у стоящего неподалёку дроу невольно дёрнулись уши.
-Потому что мы прилетели за вами. Мы знаем, кто на вас напал и притащил к Разлому.
- Может вы? – издевательски засмеялась Эви. – Напали, а теперь прикидываетесь чистенькими.
-Шшшр! – протестующе рыкнул зелёноглазый, задетый словами девушки.
-Стой! – одёрнул его старший дракон, - она права, что не доверяет. Я бы тоже не доверял в подобной ситуации.
-Лиль, - подошедший к Эви Гэл, держал в руках её одежду, - может обернёшься обратно и поговорим? Преимущество в любом случае на их стороне.
Она и сама это понимала. Они с братом безоружны. А против двоих драконов, и это, не считая недобитых дроу, она не потянет. Поэтому, она решила согласиться, кивнув на дроу, приказала отойти в сторону, а Гэла проследить, чтобы её не мешали. Через пару минут она была готова к переговорам.
-Я слушаю.
-Нам приказали обеспечить твою защиту, - начал зеленоглазка, но Эви только насмешливо фыркнула в ответ.
-Что –то непохоже, чтобы вы торопились помочь, - начала она с упрёка.
-Ну, знаешь ли! Мы не думали, что кто –то осмелиться вообще напасть на единственную наследника. К тому же, было распоряжение не попадаться на глаза!
-Кто вы такие? – внезапно спросил Гэллаис, внимательно разглядывая крылатых гостей, - и причём здесь дроу?
- Вагер и Эльзар из клана Малахит. Дроу наши союзники и выполнили лишь то, что от них просили, - доставили вас сюда.
-Малахит? – удивлённо воскликнула Эви, - но…
-Мы обещали не вмешиваться, но события вышли из-под контроля… Ты полетишь с нами. Глава клана желает тебя видеть.
Глава 10
Морское побережье Шарандарга было абсолютно неприступным со стороны океана. Берег, сплошь изрезанный небольшими фьордами, оказался чрезвычайно гористым. Отвесные скалы, нависавшие над водой, достигали почти тысячу метров в высоту. В одном из таких, окружённых скалами, заливов, над океаном возвышалась крепость. Мрачного вида, высокие башни, подпирали облака, мощные стены, неприступные с виду, украшенные сверху острыми зубцами, скрывали внутри себя много чего интересного. Только глупец решился бы сунуться сюда незваным, и только самоубийца рискнул бы совершить нападение. Глупцов и самоубийц уже давно не наблюдалось. Земли клана были хорошо защищены, да и сам клан Малахитовых драконов, до сих пор один из самых многочисленных в Шарандарге, приобрёл славу непревзойдённых воинов и великолепных учёных.
Многочисленность клана объяснялась просто, - его члены не чурались связывать себя узами брака с представителями других рас: морфами или драками, в результате которых детей рождалось больше, чем в иных драконьих кланах. Правда, не всё было так просто. Для рождения потомства от морфа необходим был специальный ритуал, и не всякий на это соглашался, потому что вероятность смертности составляла чуть менее пятидесяти процентов. Это было много, даже очень. Но, когда речь идёт о выживаемости расы, кого это останавливало?
Учёные мужи бились не одно столетие над решением проблемы и пришли к выводу, что нужен приток свежей крови. Вот только проблема состояла в том, что генетически драконы оказались несовместимы ни с одной расой мира. И тогда начались опыты, результатом которых стало появление на свет новой расы – драков. Драконье детище ненадолго помогло в решении проблемы рождаемости крылатых, а потом само столкнулось с теми же трудностями.
И вот, забрезжил свет в конце тоннеля. И было у него довольно красивое женское имя – Эухения. За её жизнь любой из клана готов был рискнуть своей, её оберегали, как зеницу ока, практически задушив своей заботой. Через десятинку усиленной опеки девушка взбунтовалась и устроила скандал, ещё черед пять дней попыталась сбежать, но неудачно. Последние несколько дней Эви грустила, сидя на верхней площадке одной из башен. Вид, открывавшийся оттуда, завораживал. Тёплый морской ветерок, прилетавший с побережья, ласково обдувал лицо, шевелил распущенные волосы и полы одежды. Эви тосковала. Её ничего не радовало, она чувствовала себя пленницей, которую почитают за великое сокровище. В отличие от Гэла, которому неожиданно понравилось гостить в клане, ей хотелось на свободу, хотелось вернуться в Академию, увидеть Шера, который, должно быть, от беспокойства сходит с ума. Вот только никто не собирался отпускать её домой, мотивируя это тем, что опасность ещё не устранена.
-Скучаешь? - ставший уже привычным глубокий низкий голос Арьена Шиаса, главы клана , вывел Эухению из состояния задумчивости. Она вспомнила свою первую встречу с ним. Эти два недоумка, Эльзар и Вагер, приставленные к ней Арьеном, и допустившие нападение, долго пытались уговорить Эви и Гэла и не рассказывать главе всех подробностей. Чувствовалось по их поведению, что они провинились и сильно, и теперь не знают, как загладить свою вину перед девушкой и её братом - с одной стороны, и смягчить последствия своей оплошности в глазах главы клана - с другой.
-Меня зовут Арьен, - представился Эви высокий хорошо сложенный мужчина, по виду, не более тридцати человеческих лет, встретивший её и Гэла, после их прибытия в приморскую крепость. – Арьен Шиас, если быть точным. Вы находитесь на территории моих владений. Я глава клана Малахит.
Пока Гэл и Владыка Малахитовых расшаркивались друг перед другом в приветствиях, Эви молчала. Она уже сообразила, куда попала и почему. Достаточно было послушать речи Эльзара и отсеять мусор. Судя по всему, выходило, что Шер заключил с главой Малахит насчёт её, Эви, какой – то договор, главными условиями которого было то, что клан обещал не вмешиваться в её жизнь и предоставить защиту. Но условия соглашения оказались нарушены и клан тоже решил больше их не соблюдать. И, именно поэтому она оказалась на их территории. «Ну, что же, - довольно цинично усмехнулась про себя девушка, - ещё одни «родственнички», которым от меня что-то нужно. Переживу, привычная уже».
-Вы не хотите ничего спросить или сказать? – закончив разговор с Гэллаисом, обратился к ней с вопросом глава клана.
-Только один вопрос. Как долго я здесь пробуду?
-Смотря по обстоятельствам. Зависит от того, как быстро получится избавить вас от угрозы.
-Понятно, - кивнула головой Эви. – Я хотела бы отдохнуть и умыться. И, если бы кто –нибудь смог найти для меня другую одежду… а, то эта, уже непригодна для носки.
Она кивком указала на грязь и несколько прорех, украшавших её наряд, тяжело вздохнула, бросив взгляд в сторону своего собеседника.
-Да, конечно, сейчас всё будет готово: и комнаты для вас, и обед. Эухения, но неужели у вас ко мне нет больше никаких вопросов? Например, почему вы здесь оказались, и какое отношение имеете к нашему клану…
-Я всё знаю, - оборвала главу Эви. – Во мне кровь Эриши. Это что – то значит?
-Если бы ты была рождённым ребёнком моей дочери, - криво усмехнулся Арьен, бросив быстрый взгляд в сторону Гэла, который с невозмутимым видом стоял рядом, меньше чем в шаге от Эви, и всячески показывал, что готов её защищать от любой опасности. Арьен между тем продолжил: - Для меня бы не было выше счастья, если бы ты называла меня по имени или дедом. Но, так как ты не рождённое её дитя, то я оставляю форму обращения на твоё усмотрение. Я не обижусь на официальные «Эсэй Арьен, Ваша Светлость или князь Арьен» но лучше всё –таки просто по имени, ведь, как –никак, но мы родичи. И ты всё –таки приходишься Эрише её ребёнком. Это ведь она разработала ритуал, её кровь течёт в твоих жилах.
Эви окружили заботой и вниманием, ей доступно было всё, кроме получения информации и возможности уехать. Иногда она ловила на себе задумчивый взгляд Арьена, но, заметив, что она глядит в его бок, новый родич отводил глаза в сторону, стараясь не встречаться взглядом, словно скрывая нечто.
В их с Гэлом распоряжении оказалась библиотека замка, огромные лаборатории, и окрестности крепости, куда они могли выбираться в сопровождении эскорта. Гэл умудрился несколько раз сходить на охоту, а вообще предпочитал проводить время, изучая окрестности. Эви же тосковала. Какая –то пустота в душе образовалась через несколько дней после прибытия в крепость, словно у неё отняли что-то ценное, взамен поместив туда льдинку, которая разрасталась, со временем грозя превратить её сердце в зимнюю пустыню.
Сперва она ждала, что прилетит Шер, но его не было. Она пошла с этим вопросом к Арьену, пытаясь узнать, как она может сообщить, что с ней всё в порядке. Магические вестники, которые она попыталась отослать, вернулись обратно. Так она выяснила, что с Его Высочеством всё в порядке, а вестники не проходят по элементарной причине. Из-за мер предосторожности, вынужденно введённых на территории клана, Арьен набросил на эту территорию магическую сеть, не дающую открывать сюда порталы, и блокирующую магическую почту. «Так надо», - сказал он тогда, объясняя своё поведение и она поверила.
Но, с течением времени того скудного объяснения, которое было им с Гэлом дано в самом начале, стало не хватать. Эухения снова потребовала у Арьена, чтобы он их с Гэлом отпустил и получила ответ: - Я полагал, что имею дело с разумной девушкой, однако признаю, что немного не рассчитал, не учтя эмоциональную привязку. В данный момент я делаю всё возможное, чтобы предотвратить дальнейшие покушения на тебя и твоего брата. Точнее, целью являешься ты, а Его Высочество стал случайной жертвой, Эухения. Думаю, ты и сама догадываешься в чём причина. Вот только отпустить вас сейчас я не могу. Если Его Высочество вернётся обратно в посольство, злоумышленникам станет ясно, что вы не погибли. И попытки вас найти и убить продолжатся. Я этого допустить не могу.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
Отборные классические книги
Классика
ВКОНТАКТЕБиблиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории
Любовные романы
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2
книги