Академия для химеры. Ученица мага (СИ)

-Хочу попросить тебя об одолжении, Эухения, - внезапно произнёс Шер, крутя в руках небольшую чашечку с терпким ароматным напитком, который им принесли вместе с нежнейшими эклерами и креманками, в которых находились порезанные небольшими ломтиками фрукты, залитые взбитыми в белую пену сливками.

-Я слушаю, - тут же откликнулась Эви, оторвав взгляд от сливочно-фруктового лакомства.

-Я в Школе инкогнито и под другим именем. Шеррисар Сиан, к вашим услугам, милая эсэя, - склонился он в немного насмешливом поклоне. - Не могла бы ты моё пребывание здесь сохранить в тайне?

-Расследуете заговор или это секрет? - у неё глаза загорелись от любопытства. Вдруг нестерпимо захотелось узнать, зачем, вдруг, старшему наследнику драконьей империи понадобился весь этот маскарад. Шер заметил её интерес, напустил на себя загадочный вид, потом поднял на неё грустно-тоскливый взгляд и выдал:

-Влюбился.

Эви замерла, неверяще глядя на дурящего ей голову дракона, естественно не поверила ни одному слову, а потом, переспросила: - Влюбился?

И весело рассмеялась, на пару с шутником. Ей давно уже не было так легко и весело, как в эти минуты. Но время, неумолимо летело вперёд и, вот уже необходимо поторопиться, чтобы не опоздать к началу экзамена.

-За Медею не переживай, - сказал вдруг на прощание Шер, когда она повернула идти в сторону корпуса алхимиков. - Она на Раджеса давно зуб точит, потому что тот периодически умыкает из её лаборатории то один, то другой артефакт, или состав какой одолжит, но к тебе цепляться не будет. Впрочем, я с ней сам переговорю.

-А, как же инкогнито? - улыбнулась Эухения, весело блестя глазами.

-А я, от имени Шеррисара Сиана поговорю, попрошу её дополнительно позаниматься с тобой, как с очень перспективной адепткой. Надеюсь, возражений не будет?

-Спасибо большое! - она бы в благодарность его поцеловала в щёку, если бы не была уверена, что её порыв поблагодарить поймут превратно. Поэтому сдержалась, лишь с чувством пожала Шеру руку, выражая свою признательность.

В аудиторию Эви попала последней. Было немного неловко ощущать на себе перекрестье взглядов одногруппников. Но её место за партой в среднем ряду оказалось свободно, правда, почему-то рядом уселся вчерашний дроу. Тот самый, с которым состоялся поединок. Царапины и переломы под воздействием целительской магии давно зажили. Она видела Вионэля утром, перед артефакторикой, но предпочла отвернуться и сделать вид, что данный тип её совсем не интересует, впрочем, как и его здоровье. Но, видимо, этого типа интересовала сама Эви, иначе с чего бы, он перебрался с другой стороны аудитории, где занимали места его сородичи, к ней поближе?

-Держись от меня подальше! - она зло прищурилась на тёмного, и побарабанила внезапно отросшими когтями по крышке стола.

-Я хотел извиниться.

-Извиняйся!

-Не здесь!

-Хорошо, тогда сразу после сдачи практического задания. Не подойдёшь сразу - я ухожу!

-Злая ты, и, как я мог подумать, что ты светлая?

-И действительно, - тут же съязвила она, - раз блондинка, то непременно дура, раз с острыми ушами, то обязательно эльфа. Светлая. На будущее, смотри лучше!

Появившаяся магистр Медея Гарр, прервала выяснение отношений. Розданные теоретические задания, на выполнение которых пришло потратить пару часов, привели в порядок разбежавшиеся мысли, и немного успокоили Эухению. К практической части экзамена она приступила уже полностью владея собой. А практическое испытание оказалась боем, который нужно было провести против своего напарника, использую собственноручно созданные наработки в артефакторике и алхимии, плюс владение стихиями.

Щит, удар, уход в сторону, держим щит, принимая на него летящий огненный шар, водяная петля в ответ, после колебания почвы, снова удар, только на этот раз используя воздушный кулак. В ход пошло всё, что знала, умела и имела. Особенно дроу впечатлил тот артефакт, которым она спеленала стража.

-Как это называется? - поинтересовался он, чудом ускользнув от её атаки.

-Паутина Ллос.

-Ты же Светлая!

-Ага, - согласилась она, - на всю голову! Не видишь, разве?

Как бы там ни было, но испытания этого дня для неё завершились хорошо. Она даже с дроу помирилась напоследок. Он всё-таки подошёл к ней после испытания и заявил, что для светлой, да ещё и частично ящерки, она совсем ничего. И вообще, он не понимает, что на него нашло. Затмение какое - то.

Возьми! - на прощание Вионэль протянул ей нечто, завёрнутое в серебристую обёртку.

-Что это? - с подозрением уставилась н подношение Эви, - подлизываешься?

-Вот ещё! - фыркнул он в ответ, - у меня такого добра…. хотел выбросить, потом решил тебе подарить…

-Ну, спасибо, как - нибудь обойдусь!

-Бери, я сказал! - Вионэль сунул свёрток ей обратно в руки. - Просто так возьми.

Эви тихонько потянула обёртку, под которой оказалась аметистовая друза, размером с ладошку. Кристаллы образовали причудливый цветок, необычно красивый, яркий.

- Я не могу это взять, - Эви с сожалением протянула аметистовую розу обратно.

-Почему?

-Так не принято. К тому же, я не знаю ваших обычаев, вдруг, приняв этот дар, я вместе с ним приму и какие - нибудь обязательства. Вионэль, ты не думай ничего, мне понравилось, и я на тебя не сержусь, но подарок принять не могу!

-Я же сказал, просто так! Без обязательств! - вдруг рассердился дроу, и оттолкнув Эвины руки с кристаллом, развернулся и быстро ушёл. А она так и осталась стоять, сжимая в руках цветок, и с недоумением глядя на уходящего Вионэля. Странный он какой - то.

Глава 4

Если бы Эухении кто-нибудь раньше сказал, что она сама себя приговорит к “каторге” - не поверила ни одному слову! А теперь же, будучи адепткой Школы Магии или, правильнее было бы сказать, драконьей Академии магии, она осознала, какую ношу сама на себя повесила. Ильруэ являлся магическим миром, но после ряда войн, в которых использовалась магия, как основная ударная сила, и которые принесли этому миру много проблем, было решено взять обучение будущих магов под серьёзный контроль.

Получить полноценное образование и практиковать могли лишь те, кто прошёл предварительное обучение у наставника. А это занимало не один год, требовало от будущих магов усидчивости и терпения, трудолюбия и самоотдачи, и только тогда, когда наставник видел, что ученик готов к самостоятельной жизни, его выпускали в большой мир, доучиваться, познавать новое, учиться контактировать с другими одарёнными.

Бывали случаи, когда магия, у не оправдавших доверие одарённых, блокировалась вообще. Причиной этому могло стать использование своих магических талантов во вред. Неоднократное использование. Например, для совершения преступления.

Для того, чтобы такого не случалось, существовала специальная служба, надзирающая за тем, чтобы не нарушался закон. В любом городе Ильруэ можно было найти мага, находящегося на службе Ковена и отвечающего за порядок на подотчётной ему территории.

Прежде, чем стать адептами Академии магии, соискатели должны были подписать контракт, регламентирующий их дальнейшую жизнь до получения диплома. В него входило всё: от оплаты за обучение, до обязательств, касающихся поведения, рвения в учёбе или исполнительности. В частности, оговаривалось, что на время учёбы адепты должны проживать на территории Академии и выполнять распоряжения своих наставников.

За нарушение дисциплины можно было огрести штраф или отработку, причём последнюю не любили больше всего, ибо включала она самую неприятную работу на пользу Академии.

И ещё, поступившие на Эвин факультет делились на боевые тройки, и Эухении сразу же с этим не повезло, или наоборот подфартило, смотря, как на это поглядеть, потому как в её тройку вошли Вионэль с Рашшем. Один дроу, другой дракон.

Джес, когда она собирала вещи, посетовал, что теперь не сможет, в случае чего помочь ей советом, ибо покинуть стены Академии она сможет только на выходные, и то, лишь, если не будет нарушений и штрафных баллов.

Общежитие, которое предлагала драконья Академия, делилось по факультетам. Боевом факультету было отведено отдельное крыло. Проблема заключалась в том, что селили адептов блочно, по тройкам. А девушек на данном факультете почти не наблюдалось. В первый же день Эви заметила всего шестерых. Маловато будет.

-Эсэи адепты, - приветствовал их на следующий день куратор Шеридар Шесс, - да-да, именно адепты! Разрешите поздравить вас с поступлением в нашу драконью Академию. Сейчас проведём распределение на тройки и получите направление на заселение, после я познакомлю вас с правилами нашей Академии и в частности, Факультета защиты и нападения. Будьте готовы к тому, что ваша жизнь изменится, и довольно сильно. Вам придётся работать так, как никогда не делали этого ранее, подчиняться дисциплине, выполнять требования преподавателей. Запомните, приказы здесь не обсуждаются!

-Куратор Шесс, можно обратиться с вопросом? - с места поднялся один из адептов.

-Да, адепт Анри, что вас интересует?

-Вы сказали, что кроме общих правил, есть ещё и какие-то особые. Это касается только нашего факультета или и на других тоже есть подобное?

-Только нашего, адепт.

-Но…

-Вы знали, куда поступали, - перебил попытавшегося запротестовать адепта, куратор. - Наш факультет полувоенный, а посему и правила на нём действуют немножко иные. И никто не будет делать скидки на пол, расу и ваш уровень физической подготовки. Понятно?

А после этого собрания у Эви не оказалось ни одной свободной минутки, чтобы хотя бы, пообедать: заселение, библиотека и получение книг, знакомство с корпусами Академии и общее собрание, на котором первокурсников познакомили с преподавателями, речь ректора, подписание контрактов и внесение платы за обучение и, наконец - то, вручение специальных пропусков, которые обеспечат свободное прохождение на территорию не только общежития, но и вообще Академии. И, естественно, форменная одежда, которую были обязаны носить все. Зеленого цвета мантии для целителей, голубые достались теоретикам, серые - бытовикам, боевой факультет носил красно чёрную форму.

Чёрные брюки и жилет, цвета тёмного вина рубашки, и мантии, тёмно - красные, чуть отличающиеся оттенком от рубашек. Форму дополняли высокие, до колена сапоги для более прохладной погоды и высокие ботинки на каждый день. Очень удобные, кстати. Для занятий физподготовкой и боевыми искусствами выдали специальные костюмы, фасоном напоминающие комбинезоны, тоже чёрного цвета, но из ткани, специально зачарованной от грязи и намокания, к тому же, довольно прочной, способной защитить тело хозяина от небольших травм, царапин, например.

-О, наше обиталище на ближайшие три года! - воскликнул Рашш, заглядывая в отведённый их тройке блок. Из небольшой общей комнаты, где находились три письменных стола, по количеству проживающих, полки для книг да камин, выходили ещё четыре двери: в спальни и умывальню. Они быстро распределили комнаты между собой, которые, впрочем, отличались друг от друга лишь цветом обоев и штор на окнах.

В небольшой по размере спальне помещались лишь кровать да шкаф для одежды. Больше сюда просто ничего бы не влезло. Впрочем, кровать оказалась вполне удобной и достаточно широкой, чтобы на ней разместились и две Эухении, а шкаф вместительным. Главное, что имелось место, где можно было заниматься, и в каждом блоке была небольшой санузел. Для более серьёзных водных процедур предлагалось посетить подземные озёра, где били горячие ключи, и вообще, обстановка располагала к отдыху и восстановлению сил.

А утро следующего дня началось с подъёма. Эви сладко спала, досыпая последние минутки, когда в её сон ворвался какой-то назойливый звук. Он жужжал и зудел, и она вынуждена была открыть глаза. Недоумённо огляделась, вспомнив, что отныне это её комната, в которой ей предстоит провести ещё целых три года. Второй мыслью, посетившей её голову в этот момент, стало желание выяснить, что её разбудило. Из-за дверей соседних комнат слышался шум, свидетельствующий, что её напарники тоже проснулись. Не желая терять время, она, прихватив с собой пару полотенец отправилась в умывальню. Прохладный душ поутру - это самое то, для не желающего просыпаться организма.

-Прости, не заметил! - в сунувшегося в умывальню Рашша она запустила расчёской. Ещё не хватало, из - за очереди на умывание и душ переругаться.

-Ничего - ничего, в следующий раз я также к тебе влезу, - пообещала она, сердито глядя на ничуть не раскаивающегося дракона.

-А, я не против, заглядывай, - заулыбался Рашш, - спинку потрёшь.

-Вионэля попроси, - хмыкнула она в ответ, - у него это лучше получится.

-Вот ещё! Я что, извращенец какой! - попытался возмутиться Рашш. - Судя по его возмущённой физиономии, думал он в этот момент вовсе не о спинке, а кое - чем другом.

-А в глаз? - ласково осведомилась Эухения, с милой улыбкой продемонстрировав чем, она в этот самый глаз даст, и при этом с интересом разглядывая вышедшего из умывальни дракона, вся одежда которого состояла из крохотного полотенца, которое, неизвестно каким чудом ещё держалось на бёдрах.

-Жестокая, - притворно расстроился он, обходя девушку по дуге и исчезая за дверью своей комнаты.

-Хочешь, я в следующий раз посторожу, чтобы он не заглядывал, когда ты будешь принимать душ? - внезапно предложил Вионэль, который с хмурым видом наблюдал за пикировкой между Эви и Рашем.

-Буду благодарна, - кивнула она тёмному эльфу и отправилась в свою комнату и одеваться. Утреннее происшествие заставляло задуматься, а как она эти три года сможет делить блок с двумя парнями из своей тройки? Проблемы будут. Уже появились. Не хотелось ни с кем из них ругаться, но и держать всё время оборону тоже могло вымотать кого угодно.

-Рашш, скажи мне пожалуйста, - обратилась она к дракону, когда уже одетая вышла из своей комнаты. - Что нас всех разбудило одновременно? Звуков я никаких, вроде, не слышала.

-Это ментальный зов. Действует на подсознание. Хочешь ты, или нет, но приходится подниматься.

-Это тот пресловутый будильник, о котором говорил куратор вчера?

-Он, родимый, - хмыкнул дракон. - Многие настолько не любят это чувство тревоги, которое он вызывает, что устанавливают отдельно побудку лично для себя, рисок на пять раньше.

-Благодарю, буду знать, - кивнула она, открывая двери в общий коридор. - Если я не ошибаюсь, нас ждут на специальной площадке для занятий физподготовкой. Кто знает, где она?

- Я знаю, - из своей комнаты вышел, как всегда, слишком серьёзный в последнее время Вионэль, закрепляя на конце туго заплетённой косы заколку, он окинул внимательным взглядом Эви с Рашшем, потом махнул рукой в нужную сторону: - Пойдёмте!

В коридоре уже вовсю сновали ребята из других троек, наконец все выбрались на спортивную площадку, которая представляла из себя нечто невообразимое. Помимо беговой дорожки была полоса препятствий и площадка для ведения тренировочных поединков.

-Чистого неба, адепты! - поприветствовал собравшихся преподаватель. - Меня зовут Унзами Саарто. Как вы должны были запомнить по вчерашнему собранию, я ваш преподаватель по боевым искусствам и общей физической подготовки.

Высокий, довольно мощного телосложения полукровка, в жилах которого, помимо крови дроу и драков, было ещё что-то, неуловимо знакомое. Разглядывающая преподавателя Эви, лишь спустя несколько минут сообразила, что в предках эсэя Саарто затесался кто-то из кочевников, проживающих к югу от Рейнского королевства. Слишком уж характерными у него были разрез глаз и форма лица.

Их группа дружно поприветствовала преподавателя, выслушала его распоряжение относительно построения, и, наконец, отправилась на пробежку, потом была разминка. На следующем занятии эсэй Саарто пообещал группе прохождение полосы препятствий.

Физподготовка была ежедневной, кроме этого, каждый день им предстояло посещать занятия по боевым искусствам. Остальные же предметы пока только касались изучения теории или относились к общим дисциплинам, обязательным для изучения для всех. История стран мира, теория магии, основы артефакторики, основы алхимии, управление стихийной магией, основы некромантии и проклятий, целительство.

Через полгода им всем простояло сдать экзамены по всем этим дисциплинам, и лишь после этого начиналось более углублённое изучение тех предметов, которые адепты выбрали себе профильными.

Кроме того, им всем предстояло ещё пройти измерение магических сил, с тем, чтобы определить уровень предстоящей подготовки. Кто - то будет обучаться индивидуально, а кто - то в группе. У Эви профильными предметами были артефакторика и алхимия, кроме того, ей необходимо было научиться управлять своими способностями в метальной магии, поэтому, несмотря на то, что занятия по ментальной магии у её группы начнутся лишь во втором полугодии, ей в программы включили индивидуальные занятия у магистра Шеррисара Сиана. Впрочем, у каждого из них были общие предметы, и те, которые изучались индивидуально.

После занятий физподготовкой оставалось время, чтобы привести себя в порядок и позавтракать. В столовой то Эви и выяснила, глядя на позёвывающих адептов других факультетов, что ежедневное занятие спортом, это прерогатива боевиков и никого более. Остальным для занятий спортом отводилось пару занятий в десятинку, для поддержания организма в форме. Кроме того, для всех желающих в любое время был открыт зал для занятий спортом, где присутствовали разнообразные приспособления, долженствующие желающим помочь в их стремлениях.

Сама виновата.

Общие занятия проводились сразу после завтрака. Когда первой шла артефакторика, а когда и целительство. Лекции преподаватели вели сразу для нескольких групп, поэтому войдя в огромную аудиторию, всегда можно было найти себе место по вкусу. По крайней мере, Эухения так полагала в первый же день.

Ошиблась.

Место, занятое ею на среднем ряду, не понравилось чем-то Рашшу, и тот, ни говоря ни слова, попросту взяв её за руку, поволок туда, где уже их поджидал Вионэль. Она попробовала возмутиться:

-Эй, ребята, вы, что это себе позволяете? Мы всего лишь входим в одну тройку и не более того! Так что, сидеть буду там, где мне понравилось, общаться с теми, кто мне приятен и интересен. Понятно?

-А, мы, стало быть, неинтересны и неприятны? - почему-то разозлился Рашш, угрожающе нависая над ней. - Запомни, поскольку ты входишь в нашу тройку, то будешь держаться рядом, и сидеть на занятиях там, где сидит твоя группа. Это первое правило. А второе, ты могла бы сразу сказать, что решила занять место в среднем ряду, а не уходить демонстративно задрав нос.*-*

Эви сидела и хлопала глазами, пытаясь понять, когда это она всё успела? И уязвить чем-то дракона из тройки, и тем более, продемонстрировать всем своё к нему отношение. Пытаясь получить ответ, она отвернулась от злющего Рашша к Вионэлю, справедливо полагая, что кому знать, что происходит, как не ему?

-Что случилось? - шепнула тихо Эви, требовательно глядя на дроу, при этом вопросительно изогнув одну бровь. - Ну?

-Потом, - одними губами ответил тёмный и легонько штурхнув её локтем в бок. Так и не получив ответа, она снова обернулась к Рашшу и решила выяснить причину его выходки непосредственно у виновника. - Может быть, ты мне сам объяснишь, когда же это я успела и тебя проигнорировать, и продемонстрировать всем, что вы мне неприятны и неинтересны?

Дракон всё ещё дулся, но, тем не менее недовольно дёрнув уголком рта, ответил: - Тройки везде и всюду вместе. Но, когда кто-то уходит так, как сегодня ты, возникает вопрос: что произошло? У меня за это утро уже неоднократно поинтересовались, что мы такого тебе сделали?

-Что? Прости, я не поняла? Это что же, я теперь прикована к вам на три года и ни шагу в сторону?

-Думаешь, мне это тоже нравится? - тут же парировал Рашш в ответ. - На будущее, давай договоримся, если тебе нужно куда - то уйти - предупреждай. Чтобы мы не выглядели дураками.

-Адепты Рашш и Эухения, я вам не сильно мешаю общаться? - прямо над головой прозвучал голос преподавателя артефокторики магистра Дамара Гарда, который вёл артефакторику у первокурсников. Пожилой гном, с довольно примечательной внешностью, одетый в коричневую мантию, длинная борода у него оказалась заплетена в косички, кончики которых были скреплены серебряными шариками. Ростом магистр доставал Эви до плеча, то есть, довольно высокий для своей расы. И вот он,сверху, прищурившись глядел на сидящих на скамье Эви с Рашшем и что-то просчитывал в уме. Как уже успела узнать Эухения, этот гном отличался злопамятностью и требовательностью, и совсем не терпел тех, кто с пренебрежением относился к его предмету.

В аудитории местами прозвучали тихие смешки, присутствующие старательно делали вид, что их не интересует происходящее. За выяснением отношения, ни Эви, ни дракон не заметили появления в аудитории преподавателя, как и то, что лекция началась.

-Простите нас, магистр Гард, мы больше не будем, - повинился дракон, при этом в его голосе не чувствовалось ни капли раскаяния. Это понял и Дамар Гард. Оглянувшись на зашевелившихся адептов, которых похоже, забавляла вся эта ситуация, и тем самым заставив всех замереть в ожидании своего решения, он вынес вердикт: - К доске! Оба!

Ничего не оставалось делать, как выполнить распоряжение преподавателя.

-Так-так, - задумчиво разглядывая проштрафившуюся парочку, буркнул гном, - ещё и занятия не начались, а у нас уже есть провинившиеся. Даже интересно, как вы собираетесь дальше учиться, коли не обращаете внимания на преподавателя?

-Но, магистр, - попыталась возразить Эухения, но была тут же одёрнута Рашшем.

-У нас светлые эльфы уже лет двести не появлялись, - между тем продолжал гном, - а тут, мало того, что светлая эльфийка, так ещё и на боевом факультете. Да, ещё в составе такой тройки.

Магистр Гарн ухватил кончик своей бороды и в задумчивости дёрнул за висящее на ней украшение. - Хорошо, начнём наше занятие с того, что адепт Рашш начертит на доске все основные схемы, применяемые в при создании артефакта защиты. А адептка Эухения объяснит, как каждая схема действует, при этом, я попрошу её дополнить художества своего товарища схемами, применяемыми для создания аналогичных артефактов в Вечном Лесу.

-Адептка, объясните нам, где адепт Рашш сделал ошибку в изображении схемы плетения водного щита?

-Мне кажется, вот этот вот узелок должен быть немного не там, - Эви подошла к доске, немного оттеснив Рашша в сторону и показала искомое место. Гном насмешливо улыбнулся, и прокомментировал её ответ:

-Вам всего лишь кажется? Когда кажется, нужно обращаться к целителям или покупать артефакт, защищающий от ментального воздействия! Неправильно!

После, грозно повернувшись в сторону притихшей аудитории, вредный гном, начал поднимать тех из присутствующих, кто ему показался недостаточно внимательным, и задавал этот же вопрос. В итоге сидящие на лекции адепты узнали о себе шокирующие известия, что они вовсе не адепты драконьей Академии, а стадо тупых пещерных слисов, только и умеющих, что мямлить, да хлопать глазами. А вот во время молодости уважаемого магистра Гарда и адепты были другие, и знания у них на порядок лучше.

-Вот ведь, каменная душа, - пробурчал Рашш, садясь на место, когда гном соизволил их с Эви отпустить, а заметив огонёк веселья, мелькнувший в глазах дроу, - тихо пообещал тому, что в следующий раз слиса у доски пойдёт изображать его погонщик, и довольно замолк, слыша рассерженное шипение тёмного.

-Ребята, объясните мне кое-что, - спросила Эухения после лекции. - Мы же первокурсники, откуда тогда магистр Гард знает наши имена?

-Артефакт у него есть специальный, - хмыкнул Вионэль, - наши значки адепта привязаны к ауре и имени, поэтому, любому преподавателю стоит лишь посмотреть на любого из нас, как он через специальный артефакт получит знание не только имени, но и факультета, тройки и специализацию./k

-Впечатляет… - тихо произнесла девушка, ошарашенно глядя на обоих парней, которые пристроились рядом и неспеша шли в сторону следующей аудитории. - А откуда ты всё это знаешь?

-Мой учитель рассказывал, - просто ответил дроу, и предвосхищая следующие её вопросы, принялся просвещать, какие правила и традиции действуют в Академии, и на их факультете в частности.

-Какие у тебя занятия есть ещё? - поинтересовался Рашш, перед тем, как они разошлись после общих лекций.

-Алхимия и ментальная магия.

-Ясно, у нас только стихии, значит на метальную магию пойдём вместе.

-Подождите, но это ведь индивидуальное занятие… - попыталась протестовать Эви.

-Значит будет групповым, - припечатал Рашш, махнув на прощание рукой и исчезая за дверью аудитории, где должны были проходить занятия у тех, кто выбрал профилирующей стихийную магию.

-А, вот это уже наглость! - тихо буркнула Эви, зло глядя в спину уходящим парням.

-Что, столкнулась уже с собственническими инстинктами крылатых? - весело поинтересовался один из драков, случайно ставший свидетелем её разговора с драконом.

-Что это значит?

-Всё просто, ты попала в сферу интересов дракона, и не важно кто ты есть, прежде всего ты женщина, а значит нуждаешься в защите и опеке, и он будет опекать.

-Ужас!

-А то! Сочувствую, подруга, - добровольный помощник ободряюще хлопнул Эви по плечу и скрылся в той же аудитории, что и ребята из её тройки.

С Медеей занятие прошло очень интересно, сперва драконица расспрашивала Эви о том, что она учила дома, и что умеет делать, потом они сварили зелье, восстанавливающее магический резерв. При этом магистр старалась не касаться одного щекотливого вопроса - отношений Эви с её наставником. За что, та ей была искренне благодарна за это, потому как не знала, что может рассказывать, а, что нет. Тем более, что и знала она не так уж много. И только выйдя из аудитории, почувствовала, как её отпускает напряжение, которое держало после лекции по артефакторике.

Напрасно. Самое сложное оказалось впереди.

Стоило только выйти из корпуса алхимиков, как из-за угла скользнули две тени. Рашш и Вионэль ждали её недалеко. Она только тяжко вздохнула, глядя на упрямое выражение на лице дракона. Вот за что ей это? Да каждый день, к тому же.

Найдя нужную аудиторию, она коротко постучала в дверь и толкнула створку. Как ни странно, но вместо ожидаемых столов и скамеек, в комнате вдоль дальней стены стояли уютные диванчики, а по центру лежал огромный ковёр, очень мягкий и пушистый, на котором в великом множестве были разбросаны небольшие подушечки.

-Магистр Сиан! - позвала Эви, оглядывая комнату.

-Проходите адептка, - из дальнего угла послышался низкий красивый голос. Она оглянулась, не обнаружив его обладателя, чем вызвала тихий смешок. Воздух у окна пошёл рябью, явив вошедшим следом за Эухенией Рашшу и Вионэлю, высокого темноволосого и черноглазого мужчину, совсем не похожего на того Шера, которого она знала. Заметив удивление на лице Эухении, магистр вдруг чисто по-хулигански ей подмигнул, а потом, обратив взгляд на её сопровождение, холодно поинтересовался: - Чем обязан?

-Сопровождаем адептку Эухению на занятие, - тут же отчитался дроу.

-А зачем? - вкрадчиво поинтересовался преподаватель.

-Она входит в нашу тройку, мы обязаны помогать друг другу и поддерживать, заботиться… - самоуверенно высказался Рашш, в поддержку тёмного.

-Эухения, - обернулся к Эви магистр Сиан, - вы нуждаетесь в няньках?

-Нет.

-Вас здесь обижают? - последовал ещё один вопрос. Эви сразу же захотелось наябедничать: “да, Шер, меня обижают, ко мне пристают и контролируют!”

-Нет, магистр. Всё в порядке, ребята просто перестраховываются.

-Ладно. Но занятие индивидуальное и вы будете мешать, - магистр задумался, мрачно разглядывая упрямое выражение на лицах Рашша и Вионэля. - Хорошо, вы можете остаться, но, если будете отвлекать - пеняйте на себя. А чтобы не было такого соблазна, я вам нашёл занятие.

Губы чуть дрогнули в намёке на улыбку, Эви показалось, что и во взгляде промелькнуло нечто такое злорадное, что ли, но она не могла с уверенностью утверждать так это или нет. Всё-таки чужое совсем лицо, незнакомое, и глаза… чёрные вместо ярко-синих… Непривычно слегка. Вот только голос оказался немного похож на голос Шера, хотя… она с порога даже в этом немного засомневалась, потому что этот голос будил в её памяти немного иные воспоминания и совсем другое лицо. Лицо того, кто ныне ничего не помнит о прошлом, кто забыл напрочь всё, что делал и говорил, превратившись в чужое незнакомое существо.

Эви встряхнулась, отгоняя призрак прошлого, чего уж теперь жалеть о несбыточном? Что было суждено, то случилось. С судьбой не поспоришь.

-Проходите, адептка, что же вы застыли у дверей, - голос Шера отвлёк от грустных мыслей, заставив обратить внимание на то, куда он показывал. Рука магистра указывала на середину ковра, где горкой лежали небольшие подушечки. Она с сомнением глянула на предложенное место, но увидев подтверждающий кивок, прошла и присела на коленки.

-Удобно?

-Да.

-Тогда начнём. Сегодняшнее занятие у нас посвящено медитации. Поэтому я и выбрал именно этот кабинет. Он предназначен именно для таких вот занятий.

-А ребята? - она оглянулась и застыла в изумлении. Парни, приняв упор лёжа, отжимались у дальней стены, а над каждым висело табло с цифрами, кто сколько раз уже успел сделать.

-Итак, медитация помогает во многом раскрытию сознания, с помощью неё ты научишься лучше контролировать свои силы, к тому же, как я понял, ранее тебя никто не учил контролю, и ты, бессознательно оказывала воздействие на окружающих. Нам нужно этот бесконтрольный процесс остановить, поэтому я и предлагаю начать именно с медитаций. Расслабься… Отпусти своё сознание, подумай о чём - нибудь хорошем… Есть же у тебя приятные воспоминания, вот и попробуй восстановить их в памяти, но не зацикливайся, пусть мысли свободно скользят…

Спустя некоторое время, когда она, измучившись, так и не смогла войти в нужное состояние, Шер поинтересовался: - Эви, ты знаешь, что у тебя на ауре стоит три блока? Два завязаны на эмоции, а третий на оборот.

-Знаю. Джес поставил два года назад. Он мне объяснил зачем это сделал, хотя я, когда узнала обо всём, первое время злилась на него.

-А сейчас тоже злишься?

-Нет, конечно. Он же сделал это из лучших побуждений. К чему мне злиться? - она слабо улыбнулась, заметив с каким пытливым взглядом её разглядывает Шер. Словно пытается что-то для себя решить.

-Ты же была замужем, как же тогда с этими блоками?

-А, никак, - тут она не выдержала и скривилась, - брак был фиктивный. Один человек мне таким образом помог избавиться от навязчивого королевского внимания. Я ему была за это очень благодарна.

-Что с ним стало?

-Погиб. Король приказал казнить за участие в восстании.

-Прошу прощения…

-Ничего. Даниэль оказался хорошим другом, и мне действительно искренне жаль, что с ним так вышло.

С занятия Эухения ушла задумчивой. Шер предупредил, что с первого раза может ничего и не получится. Но она всегда может тренироваться у себя в комнате, в свободное время. А вот парни были хмурыми и неразговорчивыми, поэтому до общежития добрались молча. Также молча, оставив в комнатах сумки с книгами отправились в столовую, и лишь сев за стол обедать, дроу ни к кому конкретно не обращаясь, спросил: - И, что это сегодня было?

В ответ Рашш лишь сердито зашипел: - Нужно найти амулеты от ментального воздействия, самые лучшие! Не знаешь, кто из старшекурсников может с этим помочь? У меня до сих пор руки дрожат от напряжения.

-Сами виноваты, - Эви стало смешно. Сами же припёрлись следом за ней, а теперь злятся. Но, судя по тому, как собираются защищаться от воздействия Шера, урок не пошёл впрок. - Будете контролировать каждый мой шаг, я ведь тоже могу разозлиться.

-Злись, - внезапно заинтересовался Рашш, - хочу на это поглядеть. Даже интересно.

Дракон оторвал взгляд от тарелки, по которой уже несколько минут гонял кусочек мяса. В глазах зажглись огоньки предвкушения.

-“Вот ведь! Для меня проблемы, а для них развлечение! И что с ними делать обоими?” - Эви начала злиться, глядя на двух упрямцев. - Проблема в том, что выход из этой ситуации для неё только в переходе на другой факультет. А нужно ли это ей? Собственно говоря, Джес настаивал на том, чтобы она пошла на общую артефакторику. Это она сама, по собственно дурости влипла и попала к боевикам. Так ли ей принципиально, оставаться здесь, мучиться, доказывая свою самостоятельность?

Не принципиально.

-О чём задумалась, Эви? - внезапно спросил Вионэль.

-О переходе на другой факультет, - не стала скрывать она, позабавившись, как вытянулись от удивления лица её соседей по блоку. - А, что вы хотели? Ситуация такова, что мне всё равно, будет ли это наш факультет или другой. В любом случае со мной будут заниматься индивидуально по некоторым предметам. Я сюда, вообще - то, случайно попала. Могу в любой момент перейти на другой факультет. Откровенно говоря, вы меня сегодня оба достали. Будете навязывать свою опеку - уйду. То, что у вас тройки неразлучны везде и всюду - это ваши трудности. Я сама по себе. Держитесь на расстоянии.

-Но, Эви… - попытался высказаться дроу, но был остановлен Рашшем. Тот лишь покачал головой, показывая, что в данном случае лучше помолчать.

На следующий день её уже никто не доставал в плане опеки, но, что Рашш, что Вионэль - оба дулись на неё, всячески показывая, что она к ним была несправедлива. Постепенно, они втянулись в учёбу. Ранние подъёмы уже не причиняли неудобств, да Эви, итак, была приучена вставать на заре. Занятия физподготовкой и боевыми искусствами тоже не могли не сказаться на общем состоянии. Лекции были интересными, хотя не обходилось без казусов. Тот же магистр Гард, однажды на практическом задании предложил создать охранный амулет, который бы контролировал определённый периметр, защищая от проникновения. В результате дверь в аудиторию пришлось вскрывать снаружи и распутывать то, что намудрили адепты. Но это такие мелочи, зато было весело и очень долго вспоминалось всей группой.

Джес предлагал выходные проводить у него в доме, но Эви не решилась навязывать своё присутствие дракону. Вот, кто она ему? Никто. Она ему очень благодарна за помощь и поддержку, только должна же быть в этом какая - то мера. Поэтому Эви старалась держаться от Джеса немного на расстоянии, дозируя свои визиты. Парни из тройки уже почти не досаждали. /Их на этом поприще сменил Шаир, точнее, его визиты.

Всякий раз, напустив на себя важный вид, он пытался уговорить Эви побывать на выходных во дворце, дескать матушка приглашает посетить званый вечер или ужин. После второго отказа, ей передали официальное приглашение. Эухения держала в руках прямоугольный кусочек лощёной бумаги с золотистой вязью рун, которые сплетались в текст приглашения на имя княжны Лилиэн, из Правящего Дома Лаэллэ Иллиас Луэн. Приглашение принёс Шаир, появившись, как обычно, без предупреждения и озадачив Эви тем, что ей надеть и, как себя там вести? Судя по всему, этот визит тоже не обойдётся без проблем.

А отказаться снова она не посмеет…

Глава 5

Когда тебе говорят, что ты приглашена в гости, и приём будет небольшим, на что ты рассчитываешь? На то, что гостей будет немного. Узкий круг. Она думала именно так, собираясь ответить на приглашение матери Шаира. Взятые с собой наряды вполне соответствовали эльфийской моде, но здесь, в Шарандарге, она бы смотрелась белой вороной. А может пусть себе? Всё равно, как ни крути, а внешность у неё такова, что с толпой не смешаешься, не затеряешься среди остальных. Стоит ли пытаться слиться с фоном? Всё равно на неё будут глазеть, как на говорящую обезьяну, только что, не тыча пальцем.

Лёгкий, почти невесомый шёлк, серебристо-серый, из которого был сшит наряд, приятно холодил разгорячённую кожу, она не стала надевать украшений, рассудив, что небольшого сапфирового кулончика в виде капельки, который она сама лично зачаровала и превратила в амулет защиты от сглаза, проклятий и ядов, будет вполне достаточно. Поднятые в высокую прическу волосы падали локонами по спине. Перчатки, лёгкая шаль, наброшенная на плечи и маленькая сумочка, в которой дамы обычно носят самые разнообразные, но жутко полезные мелочи, удачно дополнили наряд. Приехавший за ней Шаир, восхищённо замер, глядя, как Эухения по лестнице спустилась в холл. Уезжали они из дома Раджеса, который на время предоставил свои владения и служанок в полное распоряжение Эви.

-Чистого неба, Шаир, - поприветствовала она дракона. – Как мы будем добираться?

-Порталом… - несколько растерянно ответил тот, продолжая поедать взглядом серебристую фигурку. – От меня ни на шаг!

-Всё так плохо? – несколько встревожилась она, заметив некоторую озабоченность своего спутника.

-Плохо? – сквозь зубы прошипел тот, - скорее слишком хорошо!

И ничего более не говоря, утянул в тут же самолично открытый портал.

И вот, она стоит на одной из террас дворца, прячась за каким – то цветущим кустом, и наблюдает за веселящимся народом. Следует начать с того, что у неё и императрицы оказались разные представления о небольшом приёме. Та сотня гостей, которая оказалась также приглашена, никак не вписывалась в понятие «небольшой». Открытый Шаиром портал вывел в крыло дворца, отведённое для императорской семьи. И, если Эухения сперва понадеялась, что у неё получится не притягивать большого внимания к своей персоне, то громкий голос церемониймейстера, объявивший, о прибытии Его императорского Высочества с гостьей дома, разбил эти мечты в пух и прах.

Когда на твоей персоне пересекаются десятки взглядов присутствующих, которые мысленно уже оценили тебя и навесили ярлык – приятного мало. Она даже зашипела сквозь зубы от огорчения.

-Матушка, позволь тебя познакомить с моей хорошей знакомой, - склонился в поклоне Шаир перед довольно молодой на вид женщиной, черты лица которой неуловимо напоминали лица её обоих сыновей. – Это Эухения, но ты можешь звать её просто Эви, и… ни в коем случае не нужно называть её Лилиэн. Она не любит это имя.

-Вот как? Рада вас видеть своей гостьей Эухения, - грудное контральто императрицы подействовало на Эви слегка успокаивающе. Та приветливо улыбнулась ей, показав на стоящий рядом с собой пустой стул. – Присядьте дорогая. Мне хотелось бы с вами побеседовать.

-Мама! – предостерегающе прошипел Шаир, но его матушка лишь отмахнулась от нахмурившегося сына, отправив погулять, мотивируя это тем, что нечего греть уши на женских разговорах, а он достаточно долго отсутствовал при дворе, и посему просто обязан заняться развлечением гостей. Эви даже послышалась, как он тихо ругнулся, отходя немного в сторону от них с императрицей. Хозяйка приёма сидела на небольшом возвышении в кресле с высокой спинкой. Рядом с ней стояло несколько пустых стульев, видимо предназначенных для тех, кого Её Величество пожелает пригласить для разговора.

Мать Шаира очень хотела бы послушать о жизни в Великом Лесу. Вопросы оказались самыми разнообразными: от - какая мода нынче у эльвэ, до - как устроилась Эухения и интересно ли ей учиться. После она сделала почти неуловимый знак кому –то из придворных и к Эви, подошёл незнакомец, которого представили, как эсэя Риано.

-Риано, я прошу вас найти моего сына и проводить эту молодую леди к нему.

-Прошу вас, эсэя, - дракон учтиво склонил голову и протянув Эухении руку, проводил её к веселящимся гостям. Шаир обнаружился неподалёку. Он, стоя у стены, пытался не упускать Эви из поля зрения.

-Как тебе моя матушка? – поинтересовался он, после того, как Эви оказалась рядом.

-Очень милая женщина, - попыталась уйти от ответа Эви.

-И, это всё? – засмеялся Шаир. –Ладно, пошли, что ли, станцуем?

-Я не умею танцевать ваши танцы.

-Там ничего сложного нет. Хотя… позволишь наложить лёгкую ментальную паутинку, чтобы я мог координировать движения?

-Извини, Шаир. Думаю, мне лучше для первого раза просто понаблюдать со стороны.

-Хм…

Она всё – таки пару раз станцевала, а потом скрылась в глубине террасы, подальше от любопытных глаз, выжидая время, когда можно будет покинуть императорский дворец. Само сооружение её поразило своей красотой и гармоничностью линий, но атмосфера, которая обычно сопутствует сосредоточию власти и роскоши, её совсем не прельщала.

-Скучаешь? – знакомый голос, внезапно прозвучавший из – за спины, вывел её из состояния задумчивости.

-Чистого неба, Шер, - поприветствовала она старшего наследника. –Скорее, прячусь.

-Кто тебя напугал? Неужели мама?

- Нет, что ты! Скорее гости. Не люблю, знаешь ли, чувствовать себя экзотической зверушкой, которую все разглядывают. Мужчины смотрят оценивающе, дамы завистливо. Бесит.

-Разве при дворе Тириэля было не так? – поинтересовался Шер, делая шаг вперёд и замирая рядом. Они стояли, опираясь на перила и разглядывали ночной парк, в глубине которого мелькали огоньки, слышался смех и голоса веселящихся гостей.

-Не так. Там я не ощущала свою чуждость и инородность.

-Прости…. Ты знаешь, что Владыка прислал письмо отцу с просьбой оказать содействие в твоих поисках?

-Откуда? – у Эви даже похолодело всё внутри от мысли, что её отправят обратно, но потом она вспомнила, что, поступив учиться, как бы вывела себя из – под власти и императора Шарандарга, и князя Тириэля. – Фух! Я уж было испугалась, что вы решили пойти ему навстречу.

-Эви, боюсь, ты рассердишься, но… он уже знает, что ты здесь.

-И… что теперь? – Эви с вопросом повернулась к Шеру лицом.

-Подождём его решения. Ты не думала остаться насовсем в Шарандарге?

-Не знаю. Мне здесь очень нравится. Скорее всего, останусь… - она неуверенно пожала плечами, - ещё рано об этом говорить.

-А, если не рано? Если от тебя потребуют ответ дать уже сейчас?

-Я что – то не знаю? – встревожилась она снова.

-Договор.

-А… это… Неужели всё настолько серьёзно?

-Ты против?

-Договора? – притворно удивилась Эви, сделав вид, что не понимает о чём речь. – Нет, конечно. Я не враг своей стране.

-Тогда, кого бы ты выбрала? – в голосе старшего наследника проскользнули нотки нетерпения.

-О чём ты, Шер? Я не понимаю… - Эви с недоумением вгляделась в лицо стоящего рядом дракона.

-Тебе не сказали? Династический брак. Владыка Тириэль настоял, чтобы тебе предоставили выбор. Кандидатов четверо: мы с Шаиром и два кузена со стороны отца. После того, как Джес проболтался о том, что тренировал тебя с полётами, матушка закусила удила. Думаю, здесь тебе придётся бывать довольно часто теперь.

Стоит ли говорить, что новости оказались для Эви ошеломляющими. Называется, сбежала.

-А, если я не хочу выбирать? Если я не хочу этого брака? – хотелось возмутиться громко – громко. Потопать ногами, разбить что – нибудь. Злость просто переполняла, ища выхода.

-Мы настолько тебе неприятны?

-Я вас не знаю совсем! – она рванула обратно в сторону зала полного гостей, пытаясь сбежать подальше. Не удалось. Сильный рывок в сторону тут же открытого портала помешал совершить глупость. Правда она это поняла потом, когда Шер, открывший телепорт в свои комнаты, подтащил её к зеркалу и указал на отражение.

-Ты решила немного шокировать матушкиных гостей, напугав полуоборотом?

- Отпусти! Почему вы все стараетесь решить всё за меня? - она рассержено шипела, пытаясь вырваться из захвата сильных рук. – Почему я не могу сама решать за себя?

-Так было всегда, Эви. Думаешь, мне не хочется самому решать за себя? Но есть долг. И, ни у кого из нас тоже нет выбора, - Шер прижал её лицом к себе, спеленав в объятиях и не давая двинуться. –Разве, тебя воспитывали иначе? Или в Рейнском королевстве у женщины есть право выбора? Что же ты молчишь? Может право выбора есть у девушек в семьях знатных эльвэ?

Дракон вкрадчивым голосом задавал вопросы, которые попадали точно в цель. И то, что он был прав, пытаясь доказать Эви, что в любом случае, как бы не повернулась её жизнь ранее, выбора ей никто бы не предоставил.

-От-пус-ти! – медленно, глубоко дыша, она по слогам высказала свою просьбу. – Я уже успокоилась.

-И, готова обсудить всё со мной, не бросаясь в крайности?

-Да… Я хочу знать подробности.

-А нужно ли тебе это? Я думаю, что нет. Учись, живи спокойно, никто не станет тебя трогать, пока ты не закончишь учёбу. Я так решил, Шаир со мной согласен, а что до остальных… им придётся принять наше решение. Я просто хотел предупредить, что скоро сюда прибудет посольство из Вечного Леса. Как раз, к празднику начала Зимы. Первоначально нам сообщили, что его возглавит младший наследник Владыки Тириэля Гэллаис. Но теперь, я склонен думать, что Пресветлый князь может прибыть сюда сам. Судя по его посланию, которое пришло сегодня. Просто будь готова к любому развитию событий. Хорошо?

После этого спокойного и обстоятельного объяснения Эви стало стыдно за свой срыв, за то, что накричала, едва не устроила скандал.

-Возьми! – в руки ей сунули бокал с вином, которое она выпила одним махом, протянув Шеру обратно: - Ещё!

-Напьёшься, - попытался предупредить он.

-Не напьюсь. Один бокал!

-Хорошо, - вдруг покладисто согласился дракон, плеснув ей в бокал едва ли на донышке рубиновой жидкости.

-Полный!

-Станцуешь со мной?

- Я не умею танцевать ваши танцы.

-Брось! У тебя прекрасно получалось с Шаиром, - насмешливо глядя на мнущуюся Эви, продолжил настаивать дракон.

-Хорошо. Один танец.

-Два. А после я расскажу зачем это всё затеял.

-Что затеял? – у неё вдруг снова проснулась подозрительность, подняла голову, словно ядовитая гадина.

-Танцы, разумеется.

-Танцы? Интересно, почему я чувствую себя дурочкой, которую только что обвели вокруг пальца? – она сердито смотрела в лицо Шера, который ничуть не скрывал, что его несколько забавляет её недоверчивая подозрительность.

-Обещаю быть всегда с тобой честным, - внезапно пообещал он, но, заметив скептическое выражение на лице у Эви, добавил: - Бывают исключения, когда я не смогу ничего рассказать.

-Пф!

-Интересно, ты всегда была такой недоверчивой и подозрительной? – не удержался от вопроса дракон.

-Жизнь научила.

Спорить с драконом – себе дороже. Пообещать ему что – нибудь – считайте себя в ловушке. Обещанные пару танцев, допустимых правилами приличия и этикетом, внезапно удвоились в количестве. Пасспье сменился тампетом, танцевать который оказалось неожиданно весело. Все пары начали двигаться одновременно, то сходясь навстречу друг другу, то расходясь. Кавалеры несколько раз менялись местами в своей группе, состоящей из четырёх пар. Вот таким вот образом ей довелось встретиться в танце ещё с тремя драконами, и с каждым перекинуться по паре слов.

Пару кругов по залу под руку с Шером и у неё появляются новые знакомые, гости, которых дракон посчитал нужным познакомить с Эухенией, объясняя своё желание тем, что, раз она ещё не решила остаться ли в Шарандарге или нет, он со своей стороны должен показать, что ей здесь будут рады.

Усыплённая бдительность даже не трепыхнулась, когда Эви предложили поучиться танцевать лонгвэй, потом был гросфатер и очень весело. Нескромный вопрос одного из партнёров по танцам, касающийся её отношений с обоими наследниками, слегка отрезвил окунувшуюся в веселье Эви. В действительности, ей раньше никогда не было так хорошо на таких вот приёмах, и дело даже не в том, что окружающие изменили линию своего поведения или стали менее любопытны, дело в том, что она сама перестала реагировать на окружающие взгляды. Да и как можно было продолжать от всех шарахаться, если Шеррис, гуляя с ней по залам и гостиным полных гостей, каждой более – менее примечательной личности или тому, на кого Эви обращала внимание, давал шутливую характеристику, представляя очередного дракона или драконицу в таком свете, что они начинались восприниматься иначе.

-Смотри, Эви. Видишь дама стоит у стены и зорко посматривает по сторонам, - тихо шептал он ей на ухо. – Это Лориз Ферош. Четырежды замужем, вышла на охоту снова.

-Это как? Она же замужем.

-Так, не выдерживают. Сбегают. Пошли отсюда, пока не заметила…

-А вон тот представительный мужчина у окна прекрасный художник. Рисует пейзажи, когда – нибудь покажу его картины….

-Шер, могу ли я уже покинуть приём? Твоя матушка не обидится?

-Я провожу тебя с ней попрощаться. Думаю, она попытается тебя зазвать в гости ещё раз.

Шер снова оказался прав, императрица, милостиво кивнув в ответ на извинения Эухении, что она не может остаться до самого конца, взяла с неё обещание, что в следующие выходные она непременно обязана прибыть на чай.

Обратно домой она попала вместе с Шаиром, который посчитал своим долгом вернуть Эухению в дом к Раджесу. Как он выразился: -«возвращаю туда, откуда взял».

Вернувшись в общежитие, она долго находилась под впечатлением этого вечера. Эмоции бурлили внутри, полученная информация требовала осмысления, она ощущала себя неправильно. Бывает так, когда всё вроде бы как обычно, но в тоже время ты чувствуешь некий внутренний дискомфорт. Вот и Эви не понимала, что не так с ней? Она взяла большой лист бумаги и привычно начала составлять схемы, располагая тот или иной факт или событие в определённом порядке.

Итак, что мы имеем?

Возможный визит Владыки в Шарандарг. И это при том, что ранее он из своего Леса никуда не высовывался.

Причина? Проста, как одна медная монетка. Тириэлю необходимо сотрудничество с драконьей империей настолько, что он готов сам рискнуть и нанести визит. Хотя, какой тут риск? Насколько Эви слышала, специально ради этого визита, маги Академии построят арку перехода.

Зачем это Шарандаргу? Она не столь наивна, полагать, что драконы пошли на этот договор ради неё. Она всего лишь бесплатное приложение к договору, дополнительно гарантирующее его исполнение. Тогда, в чём причина того, что Шарандарг внезапно изменил свою политику и решился на это соглашение с Лесом? Что у эльфов есть такое ценное?

Непонятно.

Или дело в чём – то другом? Она долго ломала голову, пытаясь разобраться в происходящем. Лёгкое недовольство вызывало собственное поведение на балу, но вместе с тем, она вынуждена была признаться сама себе, что прекрасно провела время. Впервые за долгий срок, ей было легко и весело. Эви словно окунулась в прошлое, отмотав назад почти десяток лет. Когда –то и она мечтала о своём первом бале, о том, как её представят ко двору, танцах и гостях, которые зачастят к ним домой с визитами. Горькая улыбка скользнула по губам. Какие балы, визиты, представление ко двору? Даже, если бы была жива её мать, с той внешностью, которой боги одарили Эухению де Шандор, самое большее, что ей грозило, это простоять весь вечер у стенки, наблюдая, как более красивые и удачливые соперницы весело проводят время.

Чего уж теперь, может быть пора посмотреть правде в лицо? Она неудачница. Всегда ею была и, по-видимому, ей на роду написано ею и оставаться. Хотя, сегодня, Шер подарил ей небольшую сказку.

Сон пришёл лишь под утро, но, поскольку следующий день тоже являлся выходным, то она позволила себе немного понежится в постели.

-Чистого неба, Эви, - поздоровался с ней Вионэль. – Ходят слухи, что ты вчера хорошо развлеклась. «Птичка» одна с утра весть принесла.

При этом дроу очень выразительно показал глазами на дверь в комнату Рашша. Эви только пожала плечами в ответ. Он, что, рассчитывает, что она тут же поделится впечатлениями о прошедшем вечере? Самой бы разобраться в своих ощущениях и эмоциях, не то, чтобы делиться с другими. Но дроу не отставал. – Рассказывай!

-Вот у «птички», которая на хвосте принесла эту весть и спрашивай, - хмыкнула она в ответ слегка разочарованному тёмному, рассчитывающему на развлечение.

-Не-а, «птичка» наша сегодня не в настроении почему – то. Случайно не знаешь в чём дело? – дроу вольготно расположился за одним из столов в гостиной, внимательно следя за передвижениями Эухении по комнате. Та, при этих словах, заинтересованно обернулась к соседу по блоку: - А, что ещё «птичка» пела и контексте чего прозвучала её новость о том, где я провела вчерашний день?

-Если вкратце, - хмыкнул Вионэль, - то, что – то про шустрых адепток и наследников, на фоне которых остальные просто незаметны.

-О, как! Что-то я не припоминаю среди гостей императорского приёма никого похожего на нашу «птичку». Кстати, а почему ты его так называешь?

-Ну, - дроу придав себе глубокомысленный вид, поделился: Рашш сам себя так обозвал. Якобы на фоне некоторых он просто незаметная серенькая птичка, на которую можно не обращать внимания и даже просто пройти мимо, сделав вид, что не узнаёшь. Рассказывай давай, что у вас там случилось?

-Да ничего не случилось, - Эви просто пожала плечами, недоумённо глядя в сторону комнату дракошки. Вот, хоть убей, но она не помнила, чтобы видела его на вчерашнем приёме. Более того, она даже специально высматривала, нет ли кого из знакомых? Как так могло получиться, что они с Рашшем были в одном и том же месте и умудрились разминуться? Или… что это Вионэль говорит, о том, что она Рашша не заметила? Могло ли так быть? Вот на этот вопрос Эви и не в состоянии ответить со стопроцентной уверенностью. Какое – то время она просто веселилась, не думая ни о чём. Не исключено, что и не заметила.

Придётся идти мириться. Сама бы она, будучи на месте Рашша, тоже почувствовала бы себя немного задетой. Но… это не к спеху. Сегодня у неё были совершенно иные планы. Например, пробежаться по магазинам и обновить гардероб. Необходимость наспела. Ещё, неплохо было бы, прикупить различных травок и минерального сырья для собственной лаборатории, да и заготовки для амулетов тоже не помешали бы. Решено, она идёт за покупками!

Немного пометавшись между своей комнатой и умывальней, где она пыталась пригладить волосы, которые после вчерашнего бала слегка топорщились, всё ещё сохраняя на себе остаточный фон заклинания, призванного держать причёску нерушимой довольно продолжительное время. Внезапно ей в голову пришла мысль, что можно совместить приятное с полезным и одной стрелой убить сразу двух зайцев. Постучав в дверь драконьей комнаты и получив разрешение войти, она застала Рашша валяющегося на постели с книжкой в руках.

-Занят? – поинтересовалась Эви, глядя на приподнявшегося парня.

-Историю магии повторяю к завтрашним лекциям, а что?

-Не составишь мне компанию в походе по лавкам? Нужно прикупить кое-чего, а я город плохо знаю.

Эухения поняла по глазам дракона, что он хотел в начале отказаться, а потом почему – то передумал. Впрочем, захочет – сам расскажет. Она в душу лезть не будет, хотя велико искушение устроить мини –допрос по поводу вчерашнего вечера и надуманных обид.

*

Доброе утро, матушка, - поздоровался с императрицей старший из сыновей, усаживаясь за стол и наливая себе в чашку травяного отвара. Слуг рядом не наблюдалось, да и императрица полагала, что уж обслужить саму себя за завтраком она сумеет, поэтому часто устраивала такие вот семейные посиделки в узком кругу. – Ты хотела меня видеть?

-Необходимо поговорить… - Императрица бросила внимательный взгляд на сына, после вновь сосредоточилась на завтраке. – Что ты думаешь о вчерашнем приёме?

-Обычный, такой, как и всегда, - осторожно высказал своё суждение сын, поднимая взгляд на мать.

-Зачем ты дал понять присутствующим о сделанном выборе?

-Я?

-Ну, ни я же, хмыкнула мать, внезапно развеселившись. – Впрочем, возможно я тороплю события, и никто ничего не заметил. Что слышно от Владыки Тириэля? Его визит подтверждён?

-Да, мама, - согласно кивнул головой сын, намазывая на кусочек хлеба джем. –Он прибудет лично к празднику начала Зимы. Причина, чем вызвана необходимость личной встречи, не названа. Похоже её мы услышим лично от Тириэля.

-А ты что думаешь? – поинтересовалась мать.

-Лилиэн. Он опасается, что княжна может сорвать переговоры, поэтому решил всё проконтролировать лично.

-Кстати, как тебе эта девочка?

-Миленькая.

-Всего лишь? – фыркнула императрица. – Вы, что, сговорились с Шаиром? Или иных слов не знаете?

-А, что ты хочешь, чтобы я ответил? – хмуро парировал сын, - мы практически незнакомы!

-Мне она показалась разумной девушкой. Способная, красивая, пусть и не привычной нашему глазу красотой, умненькая, что вам ещё нужно?

-Мама! – возмущенно воскликнул сын.

-Я полторы сотни лет уже мама, не пора ли сын подумать о будущем? Если не Лилиэн, тогда выбери кого – нибудь из знатнейших кланов. Хотя, ситуация такова, что нам не выгодно приближать к трону никого из них. Ты же понимаешь, что из всех возможных кандидаток предпочтительней была бы дракона из малочисленного и малоизвестного клана, но нас не поймут. Брак с этой девочкой же даст передышку в несколько десятков лет. Потом, мотивируя тем, что детей так и не появилось, можно будет и развестись.

- Мы обещали её отцу, что дадим княжне право выбора, мама, - устало вздохнул сын. Видимо уже не первый раз сталкиваясь с позицией матери по этому вопросу.

-Обещали, - согласилась царственная драконица, - но с чего ты решил, что необходимо придерживаться каждой руны в договоре? В данном случае, ты знаешь, что нам выгодно. К тому же, наконец - то будет налажена торговля с Лесом. Я тут подумала, что неплохо бы организовать несколько торговых обществ, через которые и пойдёт основной поток товаров. Деньги, сын, лишними никогда не бывают. - С этими словами императрица придирчиво посмотрела на вазу с засахаренными орешками и вдруг потребовала её заменить.

-Надо повара сменить и обслугу снова проверить. Совсем оборзели, приворотное мне на стол носить! Хотя… я обычно этой сладостью не увлекаюсь…. Это ещё один знак судьбы, что стоит поспешить с объявлением о намерениях заключить союз.

-Мама! Я не столь наивен, чтобы поверить, что это угощение предназначалась мне.

-Ну не мне же! - преувеличенно возмущённо распахнула глаза мать. - Ступай. У меня сегодня много дел. Хочу благотворительный вечер организовать в пользу сирот. Не пригласишь ли девочку, чтобы мне помогла?

-У неё учёба все восемь дней в десятинку и ни минуты свободного времени.

-Тогда в следующие выходные я её жду на ужин. Передай приглашение.

Сын утвердительно угукнул и очень быстро ретировался прочь. Спорить с матерью - последнее дело. Её императорское Величество горазда была на выдумки, и в случае своего недовольства окружающими, быстро находила для всех такое развлечение, что умудрившиеся расстроить императрицу долго сожалели о своей неосмотрительности. Всё же она являлась не только сильнейшим магом, но достойной парой Владыки.

*

-Какие лавки ты хотела бы посетить? - поинтересовался Рашш в тот момент, когда они все трое выбрались в город. Вионэль, узнав об их намерениях заняться покупками, молча собрался и отправился следом. Эви это более чем устраивало, наедине с Рашшем почему - то чувствовалась некая неловкость. Как будто она и впрямь чем - то перед ним виновата.

- У меня закончились некоторые травки. Хотелось бы прикупить, да и поглядеть, что есть у вас, тоже любопытно. Потом, не хватает некоторых порошков минералов и нужны заготовки для амулетов и артефактов. Могла бы, и сама изготовить, но это потеря времени. Да и материалы для работы всё равно нужны, - начала перечислять Эухения.

-Мне тоже нужно кое - что купить, - вмешался в разговор дроу. Только за заготовками пойдём к гномам, я знаю одно неплохое местечко. И, нужно будет заглянуть к моим.

-Зачем это? - подозрительно глядя на тёмного не смолчала Эви.

-А затем, что только у нас есть редкие ингредиенты, используемые местными алхимиками. В городе ты тоже их можешь купить, но вдвое дороже.

-Хорошо, Вионэль. Веди. Только потом я хотела бы всё-таки и в городе побывать. Мне нужно купить кое-что из местной одежды.

Эви согласилась на это предложение, не особо горя желанием посетить владения дроу, но и Вионэля ей обидеть своим недоверием не хотелось, а Рашш…Рашш вёл себя немного странно, как - то отстраненно, даже можно сказать, равнодушно, словно был занят обдумыванием чего - то для себя важного, и Эухения на пару с Вионэлем его от этого отвлекали. Равнодушно скользнув взглядом по Эви с дроу, он пожал плечами, согласившись на предложенный Вионэлем маршрут.

-Рашш, с тобой всё в порядке? - поинтересовалась девушка, видя такое упадническое настроение приятеля. Она, после утренних слов дроу, чувствовала себя немного виноватой. Тот в ответ скользнул взглядом по Эви, криво улыбнувшись в ответ.

-Эухения, если я тебе задам личный вопрос, ты ответишь?

-Насколько личный?

-Забудь, - махнул рукой Рашш, сосредотачивая своё внимание на дороге.

-И всё же, что ты хотел спросить? - решила выяснить, что с ним происходит, Эви.

-Ты из правящего рода? - решился обозначить свой интерес дракоша, - но не очень близкая родственница, так?

-Допустим, - осторожно ответила она.

-Княжну знаешь? Ту, которая должна приехать вместе с посольством к празднику начала Зимы.

-Я знаю всех, кто так или иначе принадлежит к роду Лаэллэ Илиас Луэн. У Владыки Тириэля только одна дочь, и она не собиралась посещать вашу страну вместе с посольством. Почему ты спрашиваешь?

-Так, слышал кое - что во время вчерашнего приёма у императрицы.

-Раз ты там был, значит принадлежишь к известной или знатной семье? - заинтересовалась девушка.

-Что-то вроде, - ушёл от разговора Рашш. - Ты тоже там была вчера. Шеррис пригласил?

-Нет, его мать, - скривилась Эви, не замечая удивлённых взглядов с обеих сторон, - как я поняла, у неё на меня какие - то планы, избежать которых будет очень сложно. Вионэль, расскажи, какие они, города дроу? А то, я только карту видела.

-Скорее всего, тебе не понравится, - бросив в её сторону задумчивый взгляд, дроу сосредоточился на дороге. Они ехали в самодвижущейся повозке, за управлением которой и наблюдал Вионэль. Гном, сидящий у руля, время от времени бросал хитрые взгляды в сторону своих пассажиров, да тихонько посмеивался в бороду. Видно ему доставляло удовольствие держать своих клиентов в напряжении. Повозка подпрыгивала на небольших ухабах, но споро катилась в сторону одного из транспортных тоннелей.

- У нас правят женщины. Везде и во всём соблюдается строгий этикет, за нарушение которого можно и головы лишиться. Существует множество правил поведения, которые нельзя нарушать. Ты войдёшь, как моя гостья и никто не причинит вреда ни тебе, ни Рашшу. Особенно Рашшу. Хотя от любопытства защитить не могу.

-Вионэль, но ведь дроу не любят светлых. И ты тому пример. Я помню твоё поведение на экзаменах.

-Я уже попросил прощения! - поморщился от неприятных воспоминаний тёмный. - Я не знаю, что на меня тогда нашло. Словно, это был не я.

-Ментальная магия, - просветил Вионэля Рашш. - Куратор хотел испытать тебя и Эухению. Сможете вы работать в одной связке или нет.

-А, ты откуда знаешь? - повернулся в его сторону дроу.

Теперь настала очередь морщиться дракону. Явно делиться тем, что знает, ему не хотелось, но раз уж разговор коснулся этой темы…

-Куратор каждому из нас дал задание, что и когда говорить, как действовать. Проверяли и нас, и вас. Ты непонятный, Вионэль, другие твои сородичи, как раз, вполне предсказуемы, а ты - нет. А Эухения для нашего народа вообще уникальна. Всем известно, что полудраконов не бывает. Рождается или драк, или полноценный дракон, если брак межрасовый. С другими расами мы не совместимы, тем более с эльфами.

-Ясно, - хмуро кивнула на объяснения Рашша девушка. Они с Вионэлем переглянулись и грустно улыбнулись друг другу. Нет ничего приятного в том, что тебя используют втёмную ради каких - то непонятных целей и причин.

-А, что ещё ты знаешь о планах куратора? - вкрадчиво поинтересовался дроу.

-Ничего, - хмыкнул дракон, внезапно обратив внимание на сердитые лица друзей, - он со мной не делится.

-А, если бы делился, то ты всё равно бы промолчал, - продолжал наступать дроу.

-Ты за кого меня принимаешшь?

-За дракона. Все вы ящерицы расчётливые.

-Кто бы говорил! - взъярился Рашш. - Паучий любитель извращений.

-Ну - ка успокоились оба! - не выдержала Эви. Она обернулась к дроу и высказала просьбу рассказать более подробнее, что им там может встретиться.

-Я о дроу знаю очень мало, да и только то, что написано в наших книгах. А там иногда информация совсем недостоверная. Во всяком случае, про гномов вышло именно так. А мой опыт общения с дроу совсем нехороший. Я тут по приезде одну высокопоставленную дроу зашибла насмерть.

-Кого это ты прикончила? - внезапно заинтересовался Рашш.

-Аривиэль, из Дома поющих в ночи, - призналась Эви. - Я ей голову оторвала.

-Мы сможем тебя защитить, - Вионэль повернулся к девушке с самым серьёзным видом. - Гибель наследницы требует мести со стороны Дома. Они постараются тебя достать любыми путями. Но я рад, что ты прибила эту заносчивую сучку.

-Ты уверен насчёт мести?

-Уверен.

-Но, и Шеррис и Шаир сказали, что этого не будет. Они беседовали с Илитаэль, точнее запугивали её, что нападение на детёныша дракона карается смертью.

- А поподробнее можешь рассказать? - попросил Рашш, бросив в сторону Эви заинтересованный взгляд.

-Здесь лишние уши.

-Не бойся, я давно щит от подслушивания поставил.

-Да, собственно говоря и рассказывать нечего, - она пожала плечами, потом на пару секунд задумалась и решилась поделиться: - Я тогда только прибыла в долину. Вышла из тоннеля и у меня дух перехватило от сказочной красоты. С высоты долина и город в ней смотрелись совершенно сказочно. Аривиэль летела мимо на диске и толкнула в спину, а после ещё и смеяться начала. Вот я ей траекторию полёта немного и подправила. Началась драка, нас задержали. А потом выяснилось, что стражи были ею подкуплены и она специально устраивала провокации, а стражи задержанных отдавали ей в рабство.

-Что ты сказала? - изумились одногруппники, - это же запрещено!

-Но ни для Аривиэль. Правда со мной у них ничего не вышло. Я тогда так рассвирепела, что начался неконтролируемый оборот. Ей голову оторвала, и сама не поняла, как. Один страж погиб, а второго судили. Шерр сказал, что отправят в каменоломни.

-Теперь понятно, - странно посмотрев на Эви, решил высказаться Рашш, понятно почему тебя куратор решил столкнуть в Вионэлем. А мы всё недоумевали…

Через несколько минут компания добралась до склона горы с выходами из тоннелей. Выбравшись из повозки, они отправились в сторону лестницы, ведущей на верх. А там, на площадке, Вионэль остановившись, порылся в многочисленных карманах и извлёк на свет ярко-фиолетовую брошь.

-Надень! - протянул он украшение Эви, - это знак того, что ты являешься не только моей личной гостьей, но и моего Дома. Нам до места добираться около одного рана, я по дороге расскажу вкратце, как себя вести и что говорить.

Глава 6

В одном из подземных залов перед матроной Дома на коленях стоял молодой дроу. Весь его вид говорил о несогласии с тем, что говорила ему его мать, однако этикет требовал именно в такой позе выслушивать свою госпожу.

-Я недовольна тобой, младший. С таким отношением ты никогда не займёшь место Открытой ладони матери Дома. Я вижу, что ты не согласен, однако, у меня есть свои источники, и они сообщают о твоей несдержанности. Ты будешь наказан, Вионэль. Я всё сказала…

-Дозволено ли и мне сказать несколько слов в своё оправдание? - поднял голову дроу, бесстрастно глядя в лицо женщине, давшей ему жизнь.

-Говори!

-Источники, сообщившее матери Дома сведения недостаточно точны и достоверны.

-Продолжай…

-Это было испытание не только для меня, но и для девушки. Она полудракон.

-Полудраконов не бывает!

-Я не лгу!

-Рассказывай! - приказала мать дома, и спустя несколько минут она уже знало то, что упустили в своём донесении её шпионы с поверхности.

-Я встречусь с твоими гостями за обедом в трапезной. Однако девушку приведёшь после обеда ко мне. Я хочу с ней побеседовать.

-Мы не можем задерживаться здесь так долго. Эухения хотела посетить лавки с одеждой и купить заготовок для амулетов и артефактов.

-Лавка старого Троша вполне подходит для покупки заготовок, ингредиенты для алхимических опытов возьмите в хранилище Дома.

-Мои друзья не примут такой подарок, - попытался запротестовать Вионэль.

-Примут, если мои подозрения подтвердятся. Своди их на рыночную площадь и по лавкам. К обеду жду вас. А мне необходимо кое - что проверить….

*

-Ой, что это? - Эви с восхищением разглядывала мерцающие стены рукотворной пещеры, огромной по размеру, противоположный край которой терялся во тьме.

-Светящийся мох, - снисходительным тоном просветил её Вионэль. - мы его специально разводим, используя для освещения.

-А куда мы сейчас идём?

-Сперва в лавку одного знакомого гнома - артефакторщика, потом посетим хранилище Дома и матушкину лабораторию.

-То есть, ты собираешься нас снабдить всем необходимым просто так? - подозрительно довольным тоном поинтересовался Рашш. Дракон, он и в пещере дроу - дракон, думает прежде всего о своей выгоде. Эви тоже вопросительно уставилась на дроу, потом показала рукой на пристёгнутый к поясу кошель и покачала головой.

-Ну, зачем же сразу просто так, - тут же пошёл на попятный Вионэль, - по очень выгодной цене для вас. К сожалению, здесь нужных травок вы не найдёте, зато порошок из минералов, грибов, различного вида кристаллы в неограниченных количествах. И лавки с одеждой тоже есть, - на всякий случай добавил он.

-Ладно, уговорил, - со смехом согласилась Эви, ухватившись за руку Рашша и потянув его в открывшийся тоннель. Они потратили на покупки пару часов. Сперва действительно заглянули к гному. Старый скряга долго торговался за каждый медяк, тряс бородой, доказывая, что на поверхности такого качества товар стоит раза в три дороже. Наконец, договорённость была достигнута. Рашш с гномом, поплевав на ладони, стукнули друг друга по рукам. Сделка свершилась. Эви стояла в сторонке и наблюдала за сим действом, ибо, предупреждённая Вионэлем, торговаться на лезла. Не по правилам, не поймут.

А вот в лавках, торгующих одеждой она оторвалась по полной. Парни только страдальчески поднимали глаза к своду пещеры и дружно сдерживали очередной стон, когда видели, как девушка закапывалась в следующую кучку шмоток. Им ничего иного не оставалось, как терпеливо ждать. Не обошлось и без эксцессов. В первой же лавке, куда заглянула Эухения, её встретили неласково, видя в ней лишь представительницу светлой ветви эльвэ. Больше всего сородичей Вионэля поразило то, что Светлая осмелилась заглянуть на территорию дроу, причём, так глубоко. И, лишь рассмотрев знак Дома, успокаивались, но не становились дружелюбнее.

По совету Рашша, она пустила по коже несколько полосок чешуек, тем самым показав, что от эльвэ у неё только некоторые особенности внешности. Эта маскировка чудесным образом изменила поведение встречных дроу, сделав их немного сдержанней в выражении своих чувств. Наконец, с покупками было закончено. Особенно девушка радовалась тому, что удалось приобрести несколько комплектов брючных костюмов, причём, именно женских, которые сидели на ней, как влитые, и были изготовлены из шкур подземных ящериц. Лёгкие, мягкие на ощупь, но при этом очень прочные, украшенные большим количество различных пряжек, клёпок, карманов, каждый из которых выполнял определённую функцию. Что - то служило для привязки заклинаний, а что использовалось для ношения мелких предметов.

А платья и бельё, она только замерла в восхищении, лишь увидев представленный для продажи товар и тут же решила - моё! Хочу! Затем на пути попались оружейные лавки, и троица зависла уже там, разглядывая представленный для продажи товар, и обсуждая достоинства и недостатки того или иного оружия. Время до обеда пролетело незаметно. Провожая друзей на территорию дома, Вионэль начал заметно нервничать, а потом всё - таки не выдержал и предупредил о желании матери побеседовать с гостями.*-

Для Эви эта новость оказалась из разряда ожидаемых. Она так и не убрала чешуйки с кожи лица, полагая, что так к ней будет меньше вопросов, но вот того, что произошло дальше, ожидать никак не могла. Даже предполагать подобное.

Сидящая в глубоком кресле женщина, внезапно напряглась, а потом буквально впилась глазами в лицо девушки.

-Все вон! -резкий приказ, который Вионэль попытался оспорить, но был буквально вынесен непонятной силой наружу. Рашш упёрся, и тогда дроу поклялась, что не желает причинить вред, и заботится лишь о сохранении тайны.

-Кто твои родители, дитя?

-Какое это имеет отношение к моему визиту? - Эви отступила на шаг от дроу, которая казалось, сошла с ума. Женщина обходила вокруг неё круг за кругом, словно к чему - то принюхиваясь. Потом, заметив, что её поведение насторожило гостью, и вызвало опасение, резко остановилась, повернувшись в сторону своего кресла, дошла до него, удобно устроившись, при этом указав и Эухении, куда и ей присесть.

-Разговор будет долгий. Ты не похожа на свою мать, Эришу, но я чувствую в тебе её кровь. Она была сестрой моего сердца. Драконица, которая любила науку и не хотела выполнить волю своего клана и выйти замуж за подходящего крылатого.

-Эриша? - Эви замерла, догадавшись, что речь идёт о том драконе, чью кровь в неё влил некромант.

-Эриша, - подтвердила Кассаэль. Около ста лет назад, одна из моих младших сестёр организовала заговор, чтобы захватить власть в Доме. Мать и другие сёстры погибли, я же, израненная, смогла выбраться на поверхность. Там - то мой зов и услышала драконица. Она была сильным ментальным магом. Капля драконьей крови спасла мне жизнь, сделав нас с Эришей кровными сёстрами. Я маг крови и чувствую твою кровь, дитя. Твоей матерью была Эриша?

-Не знаю, - Эви пожала плечами. - Она давно умерла.

-Вот значит, как, - протянула Кассаэль, - как это случилось ты тоже не знаешь?

Эви только беспомощно кивнула. Вот это сюрприз, так сюрприз! И рассказать ни о чём нельзя, остаётся только выкручиваться с помощью недомолвок.

-Ты знаешь, как появились первые драки?

-Я читала хроники.

-К прочтению хроник допускаются не все. Кто ты, дитя?

-Меня допустили. Наставник особо настаивал на изучении истории мира.

-Ещё и наставник… Покажи мне свои крылья, хочу убедиться, что Эриша добилась того, что хотела.

-А, что она хотела? - полюбопытствовала Эви, с сомнением глядя на дроу. Дроу хотела увидеть крылья. Девушка не очень - то и поверила рассказу Кассаэль, возможно в нём и присутствовала некая часть правды, но, скорее всего, не очень большая. Оборачиваться для дроу не хотелось, но видимо, дурная тётка не отстанет, пока не получит своего. Пришлось снимать жакет и рубашку, а после стягивать ещё и штаны, чтобы не порвались при обороте. Эви в эти минуты остро пожалела, что не одела специальный костюм, который был для этого приспособлен.

Миг, и крылья распахнулись на всю ширь, кожу скрыла прочная броня, изменив черты лица. Дроу замерла, впившись взглядом в изменившуюся Эви, кажется, она даже забыла, как дышать. Потом быстро вскочила со своего места, подбежав к обернувшейся девушке, легонько коснулась кончиком пальцев кожи, и лишь после этого шумно выдохнула.

-Даже расцветка похожа. Значит, Эриша умерла, и, скорее всего не по своей воле. Ты знаешь, кто в этом виновен?

-Догадываюсь. Есть охотники за редкостями. Некоторые маги готовы заплатить огромные деньги за кровь дракона и его чешую.

-Но зачем, если драконы и так это продают? Раз в десять лет, когда идёт линька.

-Это здесь. А на человеческих землях драконов нет, но есть чокнутые маги, - Эви только вздохнула, вспомнив, что и сама побывала в лапах такого же. Она уже вернулась в своё тело и теперь быстро одевалась, и приводила себя в порядок, не замечая, какая злорадная улыбка блуждает у неё на лице, при вспоминании имени Нероса.

-Чему ты улыбаешься? - поинтересовалась дроу, внимательно наблюдая за девушкой.

-Вспомнила, что сделала с одним из них и его лабораторией, - просто ответила Эви, не вдаваясь в подробности, но Кассаэль и не стала больше ничего спрашивать, только кивнула в ответ, приняв, как само собой разумеющееся, что маг закончил свои дни очень плохо. Она и сама бы поступила также, подарив его душу Ллос, а из шкуры велев сделать чучело, для коллекции. Что поделать, кто чем увлекается. Кто - то собирает камушки и украшения, кто - то оружие или артефакты, а у Кассаэль была неплохая коллекция чучел, постоянно пополняющаяся. Она бы в эту коллекцию добавила бы ещё и чучело Аравиэль, только вот некая полудраконица её опередила. Впрочем, это и к лучшему. Ни к чему начинать вражду между Домами, а против крылатых Поющие в ночи не пойдут.

-Эриша хотела повторить опыт по созданию драков, используя немного другой подход и знания. Когда -то крылатые взяли у нас детей и напоили их своей кровью, обработанной магией. Так появились первые драки. Со временем их внешность изменилась, они больше не похожи на тёмных эльвэ, - Кассаэль решила объяснить Эви кто такая Эриша и что за опыты она проводила.

- Эриша считала, что при их создании закралась ошибка, и они повторили путь своих создателей. И, нужно использовать кровь не только эльфов, но и людей. С этой идеей твоя мать носилась очень долго, но никто не принимал это всерьёз. Смеялись. А когда глава клана и прадед Эриши решил выдать её замуж за брата императора, чтобы через это родство приблизиться к трону, она сбежала на человеческие земли. Это было достаточно давно. Однако, если я почувствовала, что в тебе её кровь, то и любой из близких родичей Эриши это тоже сможет сделать. Я - маг крови, и у меня это вышло легко.

-Благодарю вас, эсэя Кассаэль, за подробное объяснение. Я много не знала. Вы раскрыли мне глаза на некоторые обстоятельства, ранее мне неизвестные, - говоря это, Эухения старалась не показать степень своего потрясения, спрятаться за маской спокойствия и холодности. Ни к чему Кассаэль знать обстоятельства, сделавшие из неё то, чем она сейчас является.

-Кто ваш отец, дитя? - как бы между прочим поинтересовалась дроу.

-Владыка Тириэль, - рассеянно улыбнулась Эви, подмечая, как в шоке расширились зрачки у Кассаэль. Скрывай - не скрывай, а если в начале зимы явится посольство из Леса, бежать Эви всё равно дальше некуда.

*

-Ничего не хочешь объяснить? - вопрос, который был написан на лицах приятелей, наконец - то оказался озвучен Рашшем. И, стоя на пересечении двух вопросительных взглядов, она внезапно растерялась. Что сказать? Сказать, что в её жилах течёт кровь убитой драконицы, которая положила свою жизнь на то, что создать существо, которое стало бы совместимо с драконьей расой? Как объяснить, что она сбежавший результат эксперимента, убивший своего создателя? А нужно ли? Она так устала от всего этого…. Хотелось просто жить, забыть, как сон, страшное прошлое. А позволят ли ей это?

-Твоя мать, Вионэль, сказала, что почувствовала во мне кровь Эриши, своей подруги. Эриша - драконица из одного северного клана. Поэтому Кассаэль хотела меня расспросить о родителях.

-Значит, ты дочь Эриши? - внезапно заинтересовался Рашш, - я слышал это имя от отца. Её прочили ему в жёны, но девушка исчезла. А… кто твой отец? Мне просто интересно, кого она сочла более достойным?

-Простите ребята, но до сегодняшнего дня я не знала, как звали ту, кто приложил к моему рождению свою чешуйчатую лапу. Просто, её давно уже нет в живых… А отец… очень сложный вопрос, на который я, к сожалению, прямо сейчас не готова ответить.

Эви отвела взгляд в сторону. Кто отец? Граф Шандор, Владыка Тириэль или некромант, сотворивший химеру? Действительно, сложный вопрос.

Видя хмурое настроение Эухении, и приписав это тому, что Кассаэль всколыхнула какие -то болезненные воспоминания, связанные с родителями, ни Рашш, ни Вионэль к этой теме решили пока не возвращаться.

После возвращения в долину, они некоторое время просто бродили по городу. Потом Рашш взялся показывать Эухении достопримечательности, начиная от замысловатых строений до великолепных фонтанов и парков. Они гуляли до позднего вечера. Хорошо, что Эви догадалась свои покупки отправить в дом Раджеса на время, а то бы такой чудесной прогулки не получилось.

И снова учёба.

Артефакторика, алхимия, история магии, боевые искусства.

Стихийная магия, целительство, минералогия, история мира.

Традиции и обычаи народов Шарандарга, алхимия, артефакторика, ментальная магия…

На занятия ментальной магией Эви в этот раз пошла одна. И Рашш, и Вионэль почему - то больше не горели желанием её сопровождать. Ну и ладно, - решила она, - так даже лучше.

-Добрый день Эухения, - поприветствовал её Шер. - Сегодня будем учиться строить ментальный щит. У тебя есть небольшая природная защита, но она, именно что, небольшая. Любой мало-мальски сильный менталист пробьёт её очень быстро.

-А у меня получится?

-Ну, с чего - то же нужно начинать? - слабо улыбнулся наставник, а после указал опять на ковёр и гору подушечек. - Располагайся, как тебе удобно.

И снова она медитировала, пытаясь отпустить своё сознание, а после, Шер показывал, как строить простейший щит, призванный защитить от ментального воздействия любого мага, пусть и на очень короткое время. И опять неудачно.

-Долго ты такой щит держать не сможешь, для этого нужна практика, из чего следует, что тебе необходимо часто тренироваться. Я тебе показал, как его ставить, твоя же задача теперь ежедневно вечером уделять какое - то время на тренировку. Полрана - ран, может даже больше. Ставь и пытайся удержать, как можно дольше. Ты должна отработать это до автоматизма, чтобы среди ночи проснувшись, могла поставить защиту. И не только… Даже во сне, удерживать щит. -Глядя на то, что Эви отнеслась довольно прохладно к предложению удержания защиты на долгое время, и поглядывает время от времени на амулет, от ментального воздействия, он разозлился:

- А, впрочем, у меня появилась идея, как тебя в этом простимулировать. Даю тебе две десятинки на тренировки, после же… не обессудь. Буду будить среди ночи, если не поставишь щит, внушу чего - нибудь интересное…

Предвкушающая улыбка расплылась на странно довольной физиономии, так… что у Эви от возмущения даже слегка перехватило дыхание.”

-Это подло и бессовестно! - попыталась возмутиться она.

-Зато действенно, - невозмутимо парировал Шер, - иначе ты не отнесёшься к учёбе со всей серьёзностью. Я же вижу, вместо того, чтобы попытаться научиться медитации, ты думаешь о чём угодно, только не о том, как достичь успеха. Эви, не знаю, насколько правильно ты восприняла моё объяснение, только твои мысли, крутятся вокруг чего - то, что тебя на этот момент занимает. И, как следствие, у тебя ничего не выходит с медитацией. Эви, ты слишком сосредоточена на этом. И мои слова пролетают мимо, не оставив следов на твоём челе. К тому же, не знаю, что ты там подумала о моём предупреждении, я всего лишь хотел посмотреть на твою реакцию. И знаешь, она мне понравилась. Тебя проняло-таки. Значит, восприняла не только всерьёз, но и заниматься будешь со всем усердием.

-Я и так занимаюсь, - буркнула Эви, всё ещё прожигая Шера недовольным взглядом. Следует признать, что он её напугал так, что она всё ещё не могла прийти в себя, настолько холодом сковало сердце и осыпало ледяными иглами затылок.

-Проблема в том, что ты мне не доверяешь, поэтому и не можешь расслабиться в моём присутствии. Поэтому и медитации не выходят. Я так понимаю, что не стоит и надеяться, что ты поделишься тем, что тебя тревожит? - Шер отошёл к окну, присел на подоконник, и начал задумчиво изучать сидящую посреди комнаты Эухению.

-Ты тренировалась в свободное время?

-Да.

-Почему тогда не видно результатов?

-Откуда я могу знать?

-Думаю, что знаешь, -парировал он. - Начнём с начала? Хочешь, я поклянусь, что не буду копаться у тебя в голове? Я, собственно говоря, и не собирался, но твоя недоверчивость вкупе с постоянным напряжением… я не вижу причин для этого. Или, причины есть?

-Есть, - она только удручённо вздохнула.

-Поделишься?

-Поделюсь…. Я недавно случайно узнала, чью кровь некромант использовал в ритуале.

-Эви, ключевое слово “недавно”. Ты с самого начала на моих занятиях чувствуешь себя зажатой. С этим нужно что-то делать. Я думал, что возможность научиться держать ментальную защиту кое-что изменит, оказалось - ошибся. Может быть будет лучше, если с тобой ментальной магией будет заниматься кто - нибудь другой? - осторожно поинтересовался дракон, внимательно разглядывая, как девушка потрошит когтями небольшую подушку, которую она неосознанно мяла в руках.

-Нет! - Эви немного испугалась. Шера она опасалась, а то, как он обошёлся с Рашшем и Вионэлем на самом первом занятии, заставляло побаиваться ещё больше. В его присутствии она чувствовала себя, как - то странно. В их общении присутствовала какая - то двойственность, вызывающая тревожное чувство, которому не находилось никакого объяснения. И это вынуждало её быть всегда настороже. Но, поменять наставника?

Нет! И ещё раз, нет!

Шеру она хотя бы немного доверяет, а вот остальным… нисколько.

-Я не хочу менять наставника.

-Тогда, в чём дело?

-Я не понимаю, как это возможно… - она беспомощно заглянула дракону в лицо, а потом решилась. - Мы познакомились здесь, в Шарандарге, но мне всё время мерещится кое -что.

-Что?

-Будто мы встречались раньше. Точнее, не так. Мне всё время кажется, что я вижу вместо тебя здесь одного своего друга, который сейчас очень далеко, и который и думать обо мне забыл…

-Забавно, - кисло усмехнулся Шер, - а ты не думала, что мы могли случайно встретиться ранее? Я иногда тоже путешествую, знаешь ли…

-Нет, у меня хорошая память на лица, - отрицательно покачала головой она, - и не только на лица. Мне достаточно увидеть человека, даже мельком, всего лишь один раз, чтобы запомнить надолго: жесты, мимику, походку… Мы не встречались раньше, и в тоже время, я помню жесты, взгляд, даже голос похож.

-Ты могла меня видеть на землях Рейнского королевства. Я там был недавно… поэтому тебе и померещилось.

-Да?

-Путешествовал, - хмыкнул Шер. - Однажды мой брат мне рассказал об одной необычной девушке, которая встретилась ему в пути. Мне стало интересно посмотреть на это чудо, и я полетел. Она оказалась необычайно красивой, при этом страшно растерянной, немного испуганной, любознательной, смелой и очень необычной. Меня восхитило мужество, с которым она принимала испытания, отпущенные на её долю судьбой. Мы познакомились, стали общаться, подружились… Мне казалось, что я что-то значу в её жизни….

-А, что было дальше? - затаив дыхание, переспросила Эви.

-Дальше? - задумался дракон, - дальше она вышла замуж за подходящего ей человека. А я улетел.

-Ты её сильно любил?

-Не знаю… Я же дракон. А дракон, когда находит сокровище, всегда норовит его припрятать в своей сокровищнице. - Улыбнулся Шер и озорно подмигнул девушке. Эви не выдержала и улыбнулась в ответ.

-А ещё я слышала, что драконы крадут принцесс. Почему ты не утащил своё сокровище? - лукаво улыбнулась она, глядя в странно затуманенные глаза Шера.*

-Наверное потому, что хотел, чтобы она была счастлива.

-А она счастлива? Ты ей говорил, о том, что она твоё сокровище?

-Нет, Эви, не решился. И, она не счастлива. Муж умер, детей нет.

-Она уже больше не сокровище?

-Сокровище, Эви, - слабо улыбнулся Шер.

-Тогда, чего же ты ждёшь? - удивилась она, - скажи ей об этом, потом хватай и тащи в свою сокровищницу.

-Уже сказал, - она едва расслышала тихий ответ.

-И? Что она ответила?

-Пока ничего, но я подожду…

-Спасибо, Шер, за откровенность. Возможно ты прав, и мы случайно могли столкнуться раньше. Извини.

- А теперь, милая моя, окажи ответную любезность, - голос у Шера слегка построжал, да и взгляд стал немного холоднее и требовательнее, словно говоря: “Всё, Эви, шутки в сторону”. - Рассказывай, что ты имела в виду, говоря о том, что знаешь, чью кровь использовали в ритуале.

-Просто, я в выходные случайно попала в гости к матери Вионэля, и она мне рассказала об Эрише… той драконице, чью кровь она во мне почувствовала. Они были подругами, давно, правда… - пока Эви говорила, лицо дракона становилось всё более хмурым и жёстким, меняясь буквально на глазах. И снова она ощутила это чувство двойственности происходящего, которое больно ударило по нервам.

Да было уже похожее, было! Только гнев собеседника в тот раз оказался направлен именно на неё. Ледяной прищур глаз, чуть приподнятый слева уголок рта, создающий впечатление иронично-насмешливой улыбки, и холод, леденящий, словно живой, вымораживающий внутренности до состояния дрожи. Она тогда сорвалась и чуть не убила стражника в замке деда, посмевшего бросить в её сторону неприятные слова.

Так странно видеть то же выражение на другом лице и снова чувствовать этот, исходящий от дракона холод. Неожиданно, словно удар под дых, лишающий на некоторое время возможности нормально дышать. Она так и замерла перед драконом маленьким испуганным кроликом, не веря своим глазам, ощущениям. Мозг отказывался соотнести одно с другим, слишком уж невероятным мог оказаться результат.

-Случайно? В гости к дроу? - теперь в голосе Шера явственно чувствовалась ирония, которую Эви восприняла на свой счёт и тут же ощетинилась возмущением.

-Так и есть. Что здесь такого, пригласить друзей в гости. Мы были там втроём, я, Рашш и Вионэль. Ходили за покупками.

-Не злись, - примиряюще вытянул руки перед собой Шер, - ты не знакома с нашими обычаями и традициями и, по незнанию, можешь попасть в неприятную историю.

Эви же продолжала смотреть на него во все глаза, не зная ни как вести себя дальше, ни что ей делать. “Я, что, схожу с ума?” - думала она, глядя в лицо дракону.

- Нужно с этим что-то делать, - пробормотал он, тихонько ругнувшись, увидев странную реакцию девушки, после чего шагнул в её сторону, наклонился, взяв одной рукой за подбородок и внимательно вгляделся в её глаза: - Эухения, я сегодня же принесу справочник по расам Шарандарга. Там всё: обычаи, традиции, особенности менталитета. Изучи, особенно то, что касается дроу. На завтра я тебя освобожу от занятий и выпишу пропуск на посещение Службы Безопасности. Сможешь сама добраться до Долины Четырёх ветров?

Эви, завороженно глядя на Шера, только и хватило сил кивнуть головой, не понимая, что за столбняк на неё напал, и выдавить одно слово: - Зачем?

-Ты же должна понимать, что я не могу эту историю оставить просто так? К тому же, есть родственники Эриши, они должны узнать о её судьбе.

-А можно, - Эви облизала внезапно пересохшие губы и, продолжая глядеть чёрные омуты глаз личины Шера, которые, казалось, потемнели ещё больше, высказала просьбу: - Можно сделать так, чтобы они обо мне ничего не узнали? Пожалуйста…

-Почему, Эви? - удивлённо глядя на неё, отступил в сторону дракон. - Что в этом страшного, если они узнают.

-Я не хочу! - она упрямо поджала губы, пристально глядя в лицо Шера. - Мне не нужно это знакомство, хватает и того, что Владыка Тириэль постоянно пытается использовать в своих планах.

-Здесь другое. Тебя примут в клан, как носителя крови. Ты сможешь рассчитывать на их помощь и поддержку…

-Нет!

-Ну, как знаешь. Я не буду настаивать. Вполне вероятно, что они сами тебя отыщут. Я не буду вмешиваться.

-Благодарю и за это.

-Завтра жду, - напомнил он напоследок.

Эви выскользнула из аудитории, чувствуя себя абсолютно растерянной. Ей не хватало информации, и задать, возникшие вопросы, было некому. Она ещё не готова вывернуть свою душу наизнанку перед кем – то посторонним. Это слишком личное, лелеемое и спрятанное в глубине её существа, чувство. Любить больно. Сможет ли она? Страшно оказаться отвергнутой. Готова ли к этому? А, если она ошиблась? Если глупое сердце решило обмануться? Вот за что ей это всё?

Занятие по ментальной магии стояло последним в расписании и Эви, схватив сумку и кошель с деньгами, покинула стены Академии. Хотелось побыть одной, обдумать всё, успокоиться. Что – то в последнее время она в эмоциональном плане чувствовала себя очень усталой, хотелось найти безопасное место и спрятаться от всего мира.

Осень пока ещё не ощущалась в этих местах. Эухения слышала, что драконы научились как –то регулировать климат в своих горах. Вроде бы, тепло от морского течения, омывающего берега Шарандарга, да плюс силовые купола, которые ставятся над долинами, спасали эти земли от зимних холодов, даря им почти на полгода, осень. Зимы, как таковой, здесь не было. Осень, снова осень, потом весна, лето, и опять осень. Тёплая, с шуршащими под ногами жёлтыми листьями, и сухим вкусным воздухом, голубоватым в горах, и солнечным в долинах, продолжительная, с очень редкими дождями, сказочная.

Эухения забралась в глубь одного из бессчётных парков и устроилась на одной из, в изобилии стоящих в парке, скамеек. Тишина. Никого вокруг, лишь лёгкий ветерок, немного пряный от запаха недалеко цветущих клумб. Осенние цветы оказались яркими и очень красивыми. Листья на деревьях, самую малость, уже окрасились золотом и пурпуром. В долине лето пока ещё не начало сдавать свои позиции.

Эви захотелось услышать шуршание листьев под подошвами ботинок, когда идёшь и специально загребаешь побольше жёлтых листочков. Захотелось понаблюдать за тем, как ветер колышет ветви деревьев, успокоиться, слиться с природой, раствориться в ней…

-Ты что делаешь, дурра! – чей – то рык выдернул её из этого спокойствия, болезненная пощёчина ожгла лицо. Она с трудом приходила в себя, ощущая, как кто-то трясёт её за плечи и ругается ну очень знакомым голосом. – Я тебя учил медитации, но не так же! Хорошо, что додумался проследить, иначе растворилась бы сознанием в этом парке навсегда.

Она пыталась сфокусировать взгляд на трясущем её Шере, злым до ужаса и, каким –то испуганным: - Что случилось?

-Это я у тебя должен спрашивать, что случилось? – рассвирепел дракон ещё больше. Хотя, казалось бы, куда уж больше. – Ты собиралась покончить с собой? Что такое случилось, что ты решила распроститься с жизнью? Только посмей ещё раз! Я тебя сам убью! Нет, найду некроманта, воскрешу, а потом опять убью, и так, раз сто!

-За что? –с ужасом глядя на дракона, переспросила Эви.

-За мой испуг. Я нашёл твоё тело, в котором не было ни сознания, ни души! Почему, Эухения? Не хочешь с родственниками Эриши встречаться, - не встретишься. Обещаю! Почему?

-С чего ты взял, что я решила умереть? Я просто задумалась, - наконец, она смогла прорваться сквозь череду его слов и попытаться всё объяснить.

-Задумалась? – не веря своим ушам, повторил Шер и так просто и сел на землю рядом с ней, - задумалась? Ты меня доконаешь… На будущее, не следует тебе позволять медитировать на природе, пока не усвоишь эту науку, как надо. Ох, Эви… а если бы я не успел?

Она постепенно приходила в себя, чувствуя необычный подъём сил, хорошо подпитавшись силой от окружающих растений. В душе царили мир и спокойствие, всё было чётко и ясно – никаких сомнений, метаний и растерянности. Стало так хорошо, как никогда ранее. Она наконец – то поняла, что ей делать, как быть дальше. И, глядя на растерянного, потрясённого её ответом дракона, всё ещё злого, она улыбнулась, потянулась к нему, прижалась, обняв за плечи и, чуть коснувшись губами его щеки, шепнула на ухо: - Спасибо тебе за то, что ты есть.

Уходить прочь оказалось неожиданно легко. Подхватив свою сумку, она, чуть слышно напевая, отправилась к выходу из парка. Обернулась в сторону Шера, тот сидел на земле, согнув одну ногу в колене и обхватив её руками и улыбался. Представила, что только что было, тихонько хихикнув. Дракон явно оказался не в курсе того, как эльфы, лесные, во всяком случае, подпитывают свои силы и находят умиротворение в природе. Приятно знать, что ты кому –то небезразлична. Именно ты, а не твоё положение в обществе.

*

На следующий день, предупредив ребят из тройки и куратора, Эви отправилась в Службу Безопасности Шарандарга. Само название вызывало ассоциировалось с чем –то неприятным. Ещё свежи были в памяти события недавнего прошлого, когда она вынуждена была отвечать на вопросы следователя о нападении на стражей и Аравиэль. Так и хотелось, при воспоминании об этом передёрнуть плечами, говоря: - Брр!

Визит отменить не получится. Увы и ах. А ещё, оказывается, эта служба делилась на два отдела – внутренняя Безопасность Шарандарга и внешняя. И во главе всего этого хозяйства стоял Шер, в то время, как его брат больше занимался установлением дипломатических отношений и торговлей. Она этого не знала, даже не задумывалась до сего момента. И, вот сейчас, стоя на пороге этой службы, её внезапно озарило понимание, что, ну не может наследник трона, занимающийся такими важными делами просто так прохлаждаться в Академии в качестве преподавателя. С чего бы это?

Эви хитро улыбнулась, уже зная, кого она расспросит об этом. Магистр алхимии Медея Гарр, сестра Джеса, несомненно, будет счастлива поделиться своими соображениями на этот счёт. Хотя бы, чисто из женской солидарности. Просто нужно знать, как спросить. А ведь ещё Рашш, дракоша со своим маленьким секретом, который она непременно разгадает. Нужно только время и желание. Он тоже может стать источником полезной информации.

Что это она, в самом деле? Распустила нюни, сидит, себя жалеет, мечется из крайности в крайность? Можно списать на то, что последние события выбили из колеи, но она сильная, справится. Эви предвкушающе улыбнулась, представив, как будет допрашивать Рашша по интересующим её вопросам, напугав при этом стража на входе в здание. Он замер, опасливо оглядев девушку, а потом строгим голосом потребовал пропуск.

-Прошу, - она протянула подписанную Шером бумагу. Страж мельком глянул на подпись, мгновенно подтянулся, оправив форму и, кивнув Эви в сторону лестницы на второй этаж, сказал: - Проходите. Его высочество предупредил о Вашем приходе. Вас сейчас проводят в его кабинет. И тут же по его знаку к Эви подошёл ещё один страж, - следуйте за мной!

Глава 7

Она следовала за своим молчаливым проводником, удивлённо разглядывая окружающее. Они шли лабиринтами коридоров, через какие - то переходы, поднялись на этаж, а затем спустились, чтобы закончить путь у массивных дверей тёмного дерева с позолоченной табличкой, извещающей о принадлежности кабинета Главе Департамента Службы Безопасности. Если бы Эухении предложили в этот момент найти обратный путь к выходу - она заблудилась бы, столь запутанным оказался маршрут к цели. Рука стража толкнула легко открывшуюся дверь.

-Прошу, леди.

-Благодарю вас, - она прошла вперёд, и остановилась ровно посреди огромной приёмной, не зная, что делать дальше.

-Доложите Его Высочеству, что эсэя Эухения де Ней, прибыла по приглашению для приватного разговора.

Один из двух секретарей, присутствующих в приёмной, молча указал девушке на ряд стоящих у стены мягких удобных стульев, после чего исчез за дверью соседнего кабинета.

-Проходите, эсэя, - через минуту раздался его голос, приглашающий её в святая святых Департамента Безопасности. Она, немного робея, переступила порог и огляделась: большая светлая комната, у дальней стены массивный стол и несколько кресел, огромные окна, от пола до потолка и цветы. Почему - то именно это поразило её больше всего - обилие зелени и цветов в домах, были так не свойственны расе крылатых. Он стоял у окна в пол-оборота повернувшись в сторону Эви, что - то разглядывая за стеклом, очевидно привлёкшее внимание незадолго до появления девушки.

-Я пришла, здравствуй…

-Чистого неба, Эухения. Я рад, что ты согласилась…

Несколько минут они молча разглядывали друг друга, словно видели впервые. Эви, так точно ранее не обращала внимания на многое из того, что сейчас явственно бросалось в глаза: и этот слегка небрежный жест, откидывающий волосы со лба, и едва заметная улыбка, самыми кончиками губ, и всё понимающий взгляд, сейчас немного напряжённый и виноватый. Где были её глаза всё это время? Почему она не заметила очевидного? Почему не догадалась раньше, чтобы сейчас не чувствовать себя дурочкой? От досады на себя и ситуацию в целом, она прикусила нижнюю губу и отвела взгляд в сторону. Было слегка не по себе после своей догадки. “Интересно, а он знает, что я знаю правду или нет?” - возникла мысль. Ей было бы легче общаться, если бы Шер продолжал считать, что она ничего не знает. Проще говоря, она пока не готова была дать ответ, хотя

- “Скорее всего… нет”, - пришла к выводу Эви.

-Проходи, располагайся, - хозяин кабинета предупредительно отодвинул одно из кресел у стола, помогая гостье устроиться поудобнее. - Травяной чай, ягодный морс или вино?

-Морс, - сделала выбор Эухения, оглядывая кабинет Шера. Почему - то образ лёгкого в общении дракона, весёлого любителя шуток и того Шера, который с ней занимался в Академии никак не складывался с образом главы столь серьёзной службы. Впрочем, кабинет Шера тоже не совсем соответствовал представлению Эухении о том, каким он должен быть: зелень, цветы, рыбки в огромном аквариуме, занимающем довольно большое пространство у дальней стены. Много света.

-Нравится? - голос дракона раздался практически рядом.

-А? - она вздрогнула от неожиданности и, вскинув голову, натолкнулась на ярко-синий внимательный взгляд.

-Ты столь внимательно изучаешь обстановку, что я не мог не поинтересоваться, нравится ли тебе здесь? - Шер протянул большой бокал с заказанным питьём, сам же, расположился в кресле напротив с похожим напитком в руках.

-Прости, задумалась. Да, нравится, - искренне ответила она, поблагодарив улыбкой за напиток. Эви аккуратно держа в руках бокал, немного отхлебнула рубиновой жидкости. Напиток оказался слегка кисловатым, терпким на вкус и очень приятным. - Спасибо. Что от меня требуется сейчас сделать?

- Допивай и начнём. Я распоряжусь, чтобы принесли всё необходимое для проведения проверки, и мне нужно будет задать тебе несколько вопросов. Под протокол.

-Что это значит, Шер? - фраза для Эви прозвучала непонятно.

-Это значит, что, если проверка покажет, что в тебе действительно есть кровь леди Эриши из клана Малахитовых, то твои ответы нужно будет официально записать и внести в документы.

-Шер, - всполошилась она, услышав об официальной записи в документах, - ты же обещал!

-Я помню и выполню обещание. Ты не встретишься с родичами Эриши, во всяком случае, не с моей помощью. Но ты должна понимать серьёзность ситуации. Эриша была драконом, жительницей Шарандарга. Её исчезновение расследовали, но неудачно. Теперь я знаю в чём причина неудачи, по крайней мере, догадываюсь. Судя по твоим воспоминаниям, она погибла, причём её убили ради получения ценных ингредиентов: крови, чешуи, костей и многого другого. Эви, ты можешь себе представить, что это такое?

-Я понимаю, - девушка содрогнулась от ужаса, вспомнив лабораторию мага, который экспериментировал над ней. С такого станется резать и по - живому. Правда, Нерос говорил о высокой стоимости драконьей крови. Она подняла взгляд на Шера и с трудом выдавила из себя: - Тот маг сказал, что унция крови стоит сотню золотых, а у него она свеженькая. Это получается, что где-то недалеко умирала Эриша, а я… я… я ведь, когда взорвала ту башню, там не было никакого дракона, только в лаборатории много разных …

-Прости, Эухения. Я тоже побывал на развалинах того замка, там действительно не осталось никаких следов. Огонь и взрыв всё уничтожили. Возможно у того мага были сообщники, и Эришу убили в другом месте.

Шер вызвал одного из секретарей и отдал распоряжение доставить в кабинет необходимые ему артефакты. Пока его приказ выполняли, он задал Эви очередной вопрос: - Помнишь, ты давала согласие на своё обследование Раджесу? Тебе уже известны результаты?

-Да. Известны, - кивнула головой девушка. - Во мне драконьей крови больше половины. По скорости реакции и силе я на уровне молодых драконов, имеющих промежуточную ипостась. Я могу иметь детей от представителя любой расы: драконов, эльфов, метаморфов, кроме людей. Что ещё? Джес учил меня летать, кстати, ты тоже обещал, но почему - то забыл об этом. - Эви обвиняюще указала пальцем в сторону Шера, который в ответ только и мог, что извиняюще улыбнуться.

В эту минуту в кабинет внесли требуемые вещи и расположили их на столе. Две большие шкатулки с незнакомыми Эви предметами. Шер достал один из них, положил на своём столе, потом извлёк из ещё одной шкатулки сосуд, похожий на тот, которыми пользовался Нерос. Хрустальный, с переливающейся тёмной жидкостью внутри. Открыв крышку, закупоривавшую его, он капнул несколько капель тёмной крови на артефакт, который полыхнул в ответ всеми оттенками красного, после чего засветился ровным зеленоватым светом.

-Дай твою руку, Эви!

Небольшой надрез на пальце и на этот же артефакт скатилось ещё несколько капелек крови, но уже Эвиной. Точно такая же по цвету, тёмная и густая, она вызвала похожую реакцию, сперва все оттенки красного, после свечение поменяло оттенок на зеленовато-золотистое.

-Почти полное совпадение, - удовлетворённо промолвил Шер, серьёзно и, как -то испытывающе глядя на Эухению. - Сейчас я позову секретаря, который запишет твои ответы. Готова?

-Да.

-Ты должна будешь отвечать на вопрос, даже если он покажется тебе неприятным, понимаешь?

-Да, понимаю.

-Начнём, - удовлетворённо кивнул Шер, дождался секретаря и с самым серьёзным видом, официальным тоном начал задавать вопросы: - Назовите ваше полное имя.

- Княжна Лилиэн из Правящего Дома Лаэллэ Иллиас Луэн, второе имя Эухения де Ней, вдовствующая герцогиня д’Эстре, - спокойным голосом, почти равнодушно ответила Эви.

-Какое из имён является истинным?

-Оба, по крови и духу. Лукас де Ней провёл обряд удочерения, официально. Я имею право на это имя, а так как, я одно время была замужем за герцогом д’Эстре, в данный момент погибшем, то герцогский титул также мой по праву.

-Признаёте ли вы, Эухения Лилиэн истинность проведённой здесь и сейчас проверки родства по крови?

-Да, признаю.

-Согласны с результатом опыта?

-Да, согласна.

-Согласны ли признать клан Малахит своими родичами по крови?

-Нет, не согласна!

-Повторю вопрос. Согласны ли вы с результатом проверки?

Да, - выдавила из себя девушка, уже понимая, что ловушка захлопнулась. Для неё.

-Согласны ли признать клан Малахит своими родичами по крови?

-Я согласна, что по крови я могу принадлежать к этому клану, но мне не нужны родственники, - начала она, но была перебита Шером.

-Да или нет?

-Да…

-Согласны ли вы принять покровительство клана, его защиту и помощь?

-Чем это мне грозит? Опять кто - нибудь будет решать за меня, как мне жить? - возмущённо прошипела Эви, глядя в лицо Шеррису. - Я не хочу! Понятно? С меня хватит желающих обо мне позаботиться!

-Я предупреждал, Эухения! Прежде, чем дать окончательный ответ, хорошо подумай. Может быть хватит прятаться от всего? - голос Шера доходил до Эви словно издалека. “Она прячется”?

-Что ты знаешь о моей жизни, Шер? - её охватила холодная ярость. Он, что, принимает её за маленькую глупую девчонку, которая ничего не понимает, ни в чём не разбирается, всего боится? За трусливую дурочку? Она подняла внезапно заледеневшие глаза на дракона и полным гнева голосом, сбиваясь на яростное шипение, высказала всё, что думала в этот момент: - Ничего! Тебя не было рядом, когда король Жилибер внезапно возомнил, что я - приз, которым можно сперва самому попользоваться, а после подложить под кого - нибудь из приближённых сановников. Что ты знаешь о том, как д’Эстре пошёл против своего родича - короля, чтобы спасти меня и принял смерть за это? Хотя официальная версия была - заговорщик, но мне - то известна правда! Ты знаешь, каково мне было несколько месяцев руководить обороной графства, убивать, судить, казнить? Доказывать своё право на это? А потом, когда всё закончилось, спасать тех, кто мне доверился, а самой скрываться, ради того, чтобы добраться до глотки венценосного мерзавца. Знаешь, я отомстила. Ради того, чтобы увидеть рожу Жиля, я готова снова проползти по тоннелям городской канализации и катакомбам. Как у него выпучились глаза, когда он увидел привидение своего кузена рядом со мной! Я отомстила, не пряталась от трудностей, не сбежала. Но всякий раз, когда мне казалось, что моя жизнь начинала налаживаться, всегда находился некто, кто считал себя вправе решать за меня, как мне жить! Дед, Владыка Тириэль, “папочка” - передразнила она кого - то, теперь ты предлагаешь повесить себе на шею очередных родичей? - прошипела она прямо в побледневшее лицо Шера. Каждое новое слово, каждая фраза о прошлом отражались на выражении лица дракона, в чернеющих глазах, в сжатых до впившихся до крови в ладонь когтях.

-Эви…

-Ничего не говори! - она поднялась с места, гневно глядя ему в лицо. - Не нужно сейчас ничего говорить! Иначе я могу ответить, что - нибудь нехорошее. Я не готова пока к принятию решения относительно клана. Мне нужно всё обдумать. Можно ли отложить принятие решения на время?

-Хорошо, - тихо ответил Шер. - Эви, прости, я не знал о многом.

Она пристально посмотрела ему в лицо, потом, кивнув головой, сказала то, что он никак не ожидал от неё в этот момент услышать: - Ты прав в том, что вопрос с родичами Эриши нужно решить. Но я пока к этому не готова. Прости, сорвалась, меня волнует приезд посольства из Леса. Вру, не просто волнует - я его боюсь, особенно того, что явится Тириэль. Просто не знаю, что от них можно ожидать и это выводит меня из себя.