Твердая Надежда. Книга 2. Академия для куклы.

Глава 7

Старшекурсницы - соседки по общежитию - предупредили: первая сессия - самая ответственная. После неё вылетают больше всего. Поэтому готовилась из всех сил. И с завистью поглядывала на Надьку, продолжающую вязать очередной свой свитер. Вот только оказалось - завидовала ей зря. Никого так на сессии не гоняли, как её. Сами профессора, приняв у неё экзамен и поставив очередной "отл" в зачётку, выходили из аудитории отдышаться. Правда - группа сразу это смекнула и уже на втором устном экзамене попросили Надю пойти первой. Она-то всегда готова, а для остальных это - лишний шанс. Но после первого экзамена обнаружила её, сидящей в коридоре у стены. Надя глядела в пол, держась за голову. Сразу подбежала к ней.

– Тебе плохо?

Надя поднялась в рост и тихо заговорила:

– Нет. Просто я очень волновалась. Декан предупреждал, что будут гонять, как сидорову козу. Но я не думала, что так. Мне-то было не трудно. Но я всё равно очень волновалась. Я ведь никогда не была отличницей. Так. Не двоечница - и ладно. Ну троечки тоже не часто. А тут ведь от меня ждут. А я ведь внутри живая. Я же не машина. А они от меня требуют - будто я железная. Я только один вопрос отвечу - он сразу ещё задаёт. Я первые вопросы даже честно ответила. А потом уже вижу - что валят, и стала читать по учебнику. А чем больше читаю, тем больше вопросов. Я уже стала бояться, что вопросы не кончатся...

Надя говорила так долго, что стало страшно - не поехала ли у неё крыша. А потом она обняла и уткнулась лицом в волосы. Будто спрятала глаза. И замолчала. Показалось, что стояли так очень долго. Но никто за это время из аудитории не вышел. А она вдруг отпустила и отвернулась. Тронула её за плечо.

– Надь, ты в порядке?

– Нин, всё в порядке. Извини. И... Спасибо. Мне надо было выговориться.

– Надька, ну ты реально аще! – вылетел из аудитории Мигель. – Я думал - сейчас меня тоже так валить будут. А ничего и рядом, иначе я бы точно завалил. Чего на тебя дед Помидор так взъелся? Ты же на лекциях всегда...

– А меня и будут валить, – пожала плечом Надя. – Потому, что я не такая.

– Это какая же?

Становится ясно, что пора прийти соседке на помошь.

– Умная! Что прицепился, как банный лист?

И она действительно смогла. На каждом экзамене её заваливали дополнительными вопросами. Казалось - на некоторые из них невозможно ответить без подготовки. А она отвечала. На последний экзамен в сессии декан пришел специально - чтобы посмотреть, как Надя отвечает. А потом вышел вместе с ней.

* * *

Курова сидит напротив и смотрит куда-то на свои колени.

– Товарищ майор, это несправедливо.

– Курова, что именно?

– Что меня так проверяют. Я что по-вашему - гений? Я обычная дура с телефоном.

Встал и подошел к ней. Никогда ещё ни для кого не приходилось искать таких слов. Но пришлось сделать над собой огромное усилие - слишком необычная девушка сидит у стола в кабинете декана факультета охраны общественного порядка. Поэтому подошел и взял её за плечи.

– Надя, я видел - как ты сдавала. Для тебя обычный экзамен - это слишком просто.

– Поэтому надо меня валить?

– У нас нет учебных программ для таких, как ты. В тебя вложили много труда - и ты сочетаешь в себе самой преимущества живого человека и электроники. Поэтому тебя невозможно оценивать, как обычных студентов. Но ты точно не дура.

– Вы так считаете?

– Я на это надеялся. Но ты превзошла мои ожидания.

Она поворачивает голову и смотрит снизу вверх.

– А чего Вы ожидали?

– Я?

Приходится сесть в своё кресло и задуматься.

– Чего я ожидал? Я ожидал, что ты станешь хорошим сотрудником, которым можно будет гордиться. Одна твоя термостойкость может стоить многого.

Она хмурится, глядя в глаза.

– Хотели посылать меня в огонь?

– Надеялся, что ты будешь справляться с тем, что не под силу ни человеку, ни роботу.

– Я не сильнее обычной девушки-спортсменки.

Наклонился вперёд и поглядел на неё пристально.

– И всё равно - ты особенная. Наверно - даже уникальная. Поэтому я буду считать своим провалом, если ты будешь просто хорошим сотрудником. У тебя есть способности, чтобы стать лучшей.

– Вы серьёзно так думаете? – с сомнением переспрашивает Надежда.

– Серьёзнее не бывает. И я сделаю для этого всё, что смогу. Но и тебя прошу постараться. Очень прошу.

– Просите, товарищ майор?

– Да - прошу. Есть вещи, которые невозможно приказать. Но поможем во всём. Не бойся спрашивать.

Она с улыбкой опускает глаза.

– Я и не боюсь. Но мне быстрее загрузить и прочитать.

– Я надеюсь на тебя. Надежда.

Она улыбается, но как-то странно. Прикрыв один глаз рукой. Будто готова заплакать. И вдруг понял, что она так плачет. Никогда не видел, как плачет девушка-киборг.

* * *

Долго шла, глядя под ноги. Не для того, чтобы дойти, а чтобы просто идти. Тот самый случай - когда самой не понятно - грустить или радоваться. И когда нужно побыть одной. С тех пор, как началась учёба - одиночество превратилось в редкую роскошь. Под ноги иногда попадается грязный городской снег. Он снег, но он совсем не белый. Так же и похвала от декана факультета. Он похвалил, он назвал лучшей, уникальной и многообещающей. Он пообещал сделать самой лучшей. Это было приятно, и даже не испугало то - что наверняка придётся заниматься гораздо больше. Но... Снова почувствовала себя машиной. Сложным механизмом, в который спрятали ту малость, которая осталась от глупой девочки Нади. И теперь этот механизм хвалят, называют уникальным и многообещающим. Присела на остановке. Тут же остановился автобус. Он открыл двери, подождал и укатил. Никто из пассажиров, кажется, даже не взглянул. Никому нет дела. Подумаешь - девушке просто нужен другой маршрут. Скажите - какой автобус везёт к счастью? Ввела запрос в навигационное приложение - и к своему удивлению получила ответ. Посёлок Счастье. До него тоже ходит автобус. Улыбнулась и отменила маршрут. А потом позвонила той, которая должна понять.

– Лопни моя батарейка! Куколка, как твоя учёба? – радостно отвечает на звонок Софья-Виктория.

– Я тебе не помешала?

– Надя, я тебя рада слышать даже когда занята. Заедешь?

– Нет, я не собиралась... Я хотела тебя пригласить на новогоднюю вечеринку. Ты же меня звала на вечеринку. А теперь моя очередь.

– Клёво. Что за туса?

– Маскарад в стиле киберпанк. В "Тринадцатом этаже". Тебе даже не надо переодеваться.

– Надь, я вообще-то и так туда иду. Думаешь - я могла пропустить?

– Классно. Совка, а мы... можем немного поговорить?

Софья-Виктория делает небольшую паузу.

– Куколка, я чуточку занята - у меня клиент на лежанке. Ты ведь сможешь ко мне приехать?

Она говорит таким извиняющимся тоном, что на неё невозможно обидеться.

* * *

В дверях тату-салона столкнулась с внушительным детиной. На нём тёплая куртка с капюшоном, обшитым мехом. Стоило войти - очутилась в объятиях хозяйки салона. Софья-Виктория суетится, встречая, как самую дорогую гостью. Наконец - обе заняли позиции в креслах и необычная подруга приготовилась слушать.

– Совка, скажи... Ты ведь свою руку нормально чувствуешь?

– Странный вопрос. Иначе как бы я ей работала?

– А то, что она такая вся металлическая...

– Не бери в голову. Человек - не блоха, ко всему привыкает. Поначалу тоже смущалась, как ты. А потом прочухала - насколько это может быть круто.

Осторожно взяла её за металлическую руку своей пластиковой и, глядя на чёрные с блестящими деталями пальцы тихо сообщила:

– Меня декан назвал очень перспективной.

– Пищу и плачу! Ну клёво же, Надь! Ты первую сессию сдала уже?

– Да, на отлично.

– Я знала, что ты умница.

– А я ли?

– Ты об чём?

– Я же не сама сдаю. У меня все учебники загружены, конспекты пишутся автоматически - я только нахожу нужное место и читаю вслух. Получается - за меня моя электроника сдаёт.

– Ну вообще клёво. Ничего никогда не забудешь. А в чём проблема?

– Но это ведь не я!

– Подожди-ка. Ты носишь с собой...

– Не с собой, а в себе. Оно же в меня встроено. В моё тело.

– Лопни моя батарейка. Тогда об чём разговор? Ты сама и сдаешь. Ты ещё скажи, что за меня мой протез работает, а я так - рядом сижу.

Не нашлась - что ответить. Софья-Виктория улыбается.

– Надь, ты - это всё ты. Умная и красивая. А дурами мы все иногда бываем, когда нам это нужно.

– Когда нужно?

– Ну мы ведь женщины.

– Совка, а... А если я не справлюсь? Не смогу стать самой лучшей?

– Пищу и плачу. А ты что - обещала декану, что станешь?

– Нет. Я просто... Просто улыбнулась.

– Вот! Главное - уметь вовремя включить дуру.

* * *

– Наденька, ну что ты. Я сама.

– Но я тоже хочу помочь, – слышно с кухни.

– Серёга, стол раскрывай, – командует отец. – Вдвоём они точно быстрее нас управятся.

Предновогодняя суета - одна и та же каждый год. Но в этот раз суеты больше. А всё потому, что Надя пришла встречать Новый Год вместе. И хотя родителей предупредил, что Надя не может даже попробовать, мать старается не на шутку. Ещё и Надя взялась помогать. Еле успели вытащить из угла и раскрыть журнальный стол, который поднимается и становится обеденным. В дверях уже стоит Надя. На ней фартук поверх праздничного платья, а в руке-большое блюдо с оливье.

– Серёга, я ж тебе говорил! – веселится папа. – Скатёрку доставай.

Надя вручает папе блюдо, отбирает скатерть и несколькими красивыми профессиональными движениями застилает стол.

– В ресторане работала? – удивляется мама, появившаяся в дверях с тарелкой нарезки.

– В кафе. О ресторане я только мечтала. – отзывается Надя.

– А что ж на мойку занесло? – удивляется папа.

– На еду не могла смотреть.

– Ааа... – сочувственно протягивает папа.

А когда сели за стол - возникла неловкая ситуация. От того, что перед гостьей даже тарелки нет. Только бутылка и рюмка с мутной желтой жидкостью. На которую родители сразу посмотрели с подозрением. Хоть Надя и раздобыла где-то красивую бутылку - явно праздничного вида, но надписи иероглифами всё равно выглядят подозрительно. Папа берёт бутылку в руки и начинает её изучать. Приходится пояснить.

– Это Надино питание. Очень питательная штука.

– Его в аптеке называют "завтрак язвенника", – дополняет Надя. – Мне совсем немного на сутки хватает.

Мама смотрит своим обычным строгим взглядом.

– Пока других кормила - себе желудок спортила?

– Не только желудок, – опускает глаза Надя.

– Мам, давай не будем сегодня о грустном.

– Правда, давайте проводим, – соглашается папа, наливая сухое.

Мама молча поднимает рюмку.

– Для меня этот год стал неожиданно счастливым, – поднимает свою Надя.

– Тогда предлагаю подумать о том - что было хорошего, чтобы новый встретить с улыбкой, – предлагает папа, делая "дзынь" со всеми. Под маминым взглядом Надя отпивает из рюмки, с улыбкой поворачивается, кладёт руку на плечо и прикрывает глаза в ожидании.

– А мы с тобой чем хуже? – с улыбкой в голосе комментирует папа.

Когда закончили целоваться с Надей - она осталась сидеть, приобняв одной рукой. Уже привык к её твёрдым объятиям. Почти такие же были у тощей одноклассницы. Зато мамин взгляд на гостью стал уже не таким твёрдым. А потом Надя догадалась спросить - как родители первый раз встречали новый год вместе.

* * *

За разговорами незаметно пролетел новогодний вечер. Когда вышли на ночную улицу, стоя на автобусной остановке шепнул Наде:

– Ты маме понравилась.

– Мне так не показалось.

– Просто ты её не знаешь. А по-моему, мама к тебе присматривалась.

– Серёженька, ну а что тут такого? Понятно, что твоя мама должна поинтересоваться - кого ты привёл в дом. Да ещё и... – Надя прижимается плотнее, – так целовал.

Но разговор об этом пришлось отложить - подъехала Катерина на своей маленькой красной Рено. Она делает репортаж о креативных мероприятиях в новогоднюю ночь. Так почему бы вместе с Надей не помочь общей подруге?

* * *

Новогодняя ночь затянулась. За стёклами автомобильчика падает снег. Падает на пустую заправку, на деревья и дорогу. Рядом светится табло зарядной стойки, заряжающей подсевшие за ночь батареи электрического автомобильчика. Перегнулся через спинки передних сидений, чтобы вместе с девчатами видеть экран планшета. Надя недовольно ворчит на свою подружку.

– Ну чем тебе не креатив? Дед Мороз в панаме и под пальмами! Чего мы там не остались?

Катерина пожимает плечами.

– Ну не знаю. Он и на деда Мороза уже не очень похож. Прикольно, конечно...

Решил поддержать:

– А по-моему - очень даже. И необычный и в то же время узнаваемый.

– Вы сговорились, – обижается Катерина. – Что тут креативного? Что Новый Год в ресторане "Тропики"?

– Ну куда тебе ещё креативнее? Новый год в тропиках - это же клёво.

– И столы красиво накрыты, и новогоднее настроение без единой еловой веточки сделали, – поддерживает Надя. – Что тебе не так?

Катерина откидывается на спинку кресла.

– Да мне всё так. И сняла ты, Надька, прикольно. Но мне же этот материал как курсовик защищать. Мало найти что-то прикольное - надо ещё рассказать, почему это креативно.

– Ну и рассказывай!

Катерина глядит через плечо.

– Серёжка, а что тут рассказывать? Тут и так всё ясно. Вот пальмы, вот дед Мороз в гавайской рубашке, вот ёлка из ананасов. Что тут ещё можно придумать?

– Тогда стой и перечисляй - что у них креативно. Всё креативно - значит всё и перечисляй, - наставляет Надя. Катерина поднимает пушистый воротник, погружаясь в него и в размышления. Надя тоже умолкает, и смотрит куда-то вперёд, сунув ладони под мышки.

– Между прочим, вы тут угощались... – начинает она фразу. Не закончив, Надя выбирается из продолжающей заряжаться катиной машинки и подходит к колонке топливной заправки. И тут осенило:

– Кать, сейчас будет просто бешеный креатив.

– Ты про что?

– Надя сейчас заправляться будет.

– А в чём креатив?

– Ну раньше, я читал, все автомобили были на бензине, а роботы - электрические. А тут всё наоборот. Надя же частично...

– Серёжка! Хватай камеру! Выскакиваем! Надька! Сейчас актрисой моей будешь!

* * *

В общежитии пусто и скучно. Большинство курсантов разъехались на зимние каникулы по домам. Нет и рыженькой соседки по комнате. Вошла, не зажигая свет, разделась при свете раннего утра, легла и подключила зарядку. Сон не идёт. Стеклянные глаза упрямо таращатся в потолок, а по силиконовым губам плавает улыбка. Катя опять сумела сделать новогоднюю ночь особенной. Подумала о том, что очень хорошо иметь такую подругу. И сразу же взгрустнулось - когда вспомнила обстоятельства знакомства с ней. Разбившуюся красную машинку. Хотя электрические машинки и живут не дольше кошек, но... Уткнулась лицом в подушку. Новогоднее настроение испорчено. Почему нельзя находить, не теряя?

* * *

– Совка, оно точно смоется?

– Не говори под руку. Проверено. Смывается без следа.

Ужасно не терпится увидеть - что она рисует на лице. Но глаза закрыты, нельзя даже в зеркало посмотреть. Чтобы не шевелить лишний раз губами - позвонила сидящей рядом подруге.

– Кать, покажи меня телефоном.

– Надька, как ты это делаешь?

– Я же киборг.

Катя включает видеосвязь и наводит камеру телефона на лицо. Не впервой видеть себя со стороны - но не в таком виде. Софья-Виктория нанесла какую-то краску, от которой лицо блестит - будто металлическое. Даже жутковато видеть себя такой. А Софья-Виктория продолжает подрисовывать поверх краски - блестящие ярко-красным металликом губы, какие-то почти незаметные контуры.

– Я тоже так хочу... – шепчет Катя, и её слышно не только ушами, но и через её телефон.

– Именно так не получится, – разочаровывает Софья-Виктория. – Эти краски не для живой кожи. Тебе по-другому сделаем.

– Софья-Виктория, я Вам уже завидую. Вы так круто делаете.

– Не первый год в бизнесе, крошка. Готово.

Открыла глаза и посмотрела на себя в зеркало. Оттуда взглянуло лицо не то железной статуи, не то робота из какой-нибудь старой фантастики.

– Надька, нереально круто смотришься, – обнимает за плечи Катя.

– Куколка, а тебе идёт. Я сама не ожидала, что так круто будет. – соглашается Софья-Виктория. И тут же предлагает:

– Может - ну их в топку, эти перчатки? Давай и руки тебе так же украсим.

– Надька, давай! Это же будет круто! – подзуживает подруга. Когда двое против одной -приходится согласиться.

* * *

Катя крутится перед зеркалом, в восторге разглядывая белое, похожее на пластик, лицо с чёрными линиями. На ней белая водолазка и короткая синяя юбочка поверх белых облегающих брюк, а волосы собраны под белую косынку. На одежду возле суставов нашиты узкие чёрные ленточки, имитирующие стыки панелей, так что издали Катю и правда можно принять за куклу из белого пластика.

– Круууто... – тянет подруга.

– Осталось мне подготовиться, – улыбается хозяйка тату-салона.

И тут увидела такое - какого вовсе не ожидала. Софья-Виктория нажимает на левой руке что-то выше локтя и рука со щелчком отстёгивается, оставляя короткий обрубок, оканчивающийся металлическим стаканом. Катя даже вскрикнула. А Софья-Виктория спокойно убрала снятую руку в ящик и достала другую - более яркую, с прозрачными вставками. Как только она подсоединила новую искусственную руку к своей - за прозрачными вставками перемигнулись цветные огоньки. Поиграв немного огоньками, она подправила чёрную помаду на губах, надела кожанку с короткими рукавами и развела руками.

– Всё, девчонки. Я готова. Поехали?

"Белая кукла" восторженно хлопает в ладоши и торопливо натягивает тёплый пуховичок. Сама ещё раз взглянула в зеркало. Одёрнула форменный китель без знаков различия. В сочетании с серебристым свитером, а главное - с металлическим лицом он выглядит ещё более убедительно.

* * *