Когда весь огонь был благополучно потушен, пегас спустился на землю, и я спрыгнула с его спины. Ожидающий меня староста руку подать не додумался или просто не захотел. Он просто стоял и смотрел. Странный нечитаемый взгляд порождал море вопросов, но я лишь вздохнула и направилась внутрь дома. Думаю, Лель уже приготовила завтрак. Если нет, то попрошу бутерброд, перекушу и быстренько направлюсь к плотине. Пока была в воздухе, я увидела место затвора и теперь могу туда добраться без проводника.
— О, леди! Вы как раз вовремя! Каша готова! Сейчас достану маслице из погреба и налью вам молока, — девушка встретила меня широкой улыбкой.
— Каша! — Мон начал дёргаться, пытаясь выпутаться из моих волос.
Похоже, самодельные качели фею надоели, и приоритетом стала возможность плотно позавтракать. Самостоятельно распутать колтун крылатика не удавалось и, сев за стол, я присоединилась к нему. Вдвоем вернуть Мону свободу удалось как раз, к тому времени, как на белоснежной скатерти появился умопомрачительно пахнущий горшочек.
Наверное, в деревнях при варке каши используют магию! Я вдохнула аромат, от которого моментально потекли слюни. Вообще я каши не особо люблю, но сейчас просто в восторге. Главное- не дать фею слопать все самостоятельно. Вон как у него блестят глаза. Того и гляди, останусь без завтрака.
— Приятного аппетита, — Лель поставила на стол ещё один горшочек, и я поняла, что голодной не останусь.
Крылатик приватизировал один сосуд с кашей, я — второй. Идиллия! Последующие минут десять мы молчали, всецело поглощённые завтраком. Не испортил трапезу даже присоединившийся к нам староста. А его возмущения по поводу того, что приготовленная для него каша исчезает в безразмерном желудке Мона, были пропущены мимо ушей.
— На обед я приготовлю больше лакомств, — Лель поставила перед своим дядей тарелку с бутербродами, и тот со вздохом тоже принялся за еду.
— Слишком уж ты стараешься угодить нашим гостям, — жуя хлеб, изрёк староста.
— Они ведь помогли потушить пожар. Это меньшее, что я могу сделать, — девушка подмигнула мне и удалилась прочь.
Не особо она любит общаться, но, тем не менее, можно ощутить её доброту и заботу. Был бы её дядя таким же, мы уже давно обо всем договорились … хотя он ведь управляет деревней. Ему положено быть осмотрительным. Лучше перестраховаться, когда от твоих слов и действий зависит судьба целой деревни.
После завтрака я помогла объевшемуся фею забраться на моё плечо и неспешным шагом вышла на улицу. Там к нам сразу же пристроился Туман, и мы направились к плотине. Немного позади шёл староста. Лицо у него было каменное, но нервно перескакивающий с одного предмета на другой взгляд говорил о напряжённости. Отпускать нас одних он не хотел, но и объяснять, хоть что-то не горел желанием. Тот ещё союзник, но что имеем, то имеем.
— Огооо! Да тут все разрушено! — крылатик подпрыгнул у меня на плече, и я перестала коситься на полуэльфа.
Впереди виднелась река с остатками каменного затвора. Похоже, изначально плотина была хорошо укреплена, но теперь превратилась в груду обломков. Уровень воды она, естественно, уже не контролировала. Речка текла своим ходом, а находящаяся неподалёку мельница стояла без дела. Вместо двери в ней зияла огромная дыра, намекая, что чудищам не особо нравится местная архитектура.
— Известно, почему монстры вообще решили разрушить плотину? — я все же повернулась к старосте.
Уверена, у всего происходящего есть причина. Нападение чудищ на поселение ещё можно объяснить злобой и голодом. Но зачем им трогать затвор на реке? Это совершенно не похоже на поведение монстров. Нелогично…
— Может, лучше поговорим о пророчестве. Вы ведь что-то…
— НЕТ! — мой ответ получился более резким, чем хотелось, и я продолжила уже более спокойным тоном. — Не сейчас. Первостепенной проблемой являются чудища.
Можно было бы и обсудить злосчастное пророчество, вот только оно мне не нравится! Там о Сабрине говорится как об ужасно прекрасной девушке. Не знаю, что за пророк изрёк такие слова, но если я его найду, то он сильно пожалеет о сказанном. Русалка прекрасна и точка!
— Вниз по реке у них кокон с маткой, — немного помолчав, все же начал объяснять полуэльф, видимо по моему взгляду поняв, что нужно сменить тему. — После разрушения плотины уровень воды поднялся, и их место обитания теперь находится на острове.
— Получается, они повысили свою защиту? — я посмотрела вдаль. — Ответьте честно, староста. Насколько разумны эти создания?
— Они неразумны,… по крайней мере, мелкие твари, которых вы видели…
— А есть особи покрупнее?
— Есть. Кокон охраняют чудища размером с дом…
— Дом?! — нервно пискнул фей и начал ёрзать у меня на плече.
— Да, дом. Изначально их было всего три штуки и кокон с маткой. Но выглядели они так страшно, что мы не решились напасть. А зря… пока мы подготавливались к битве, они размножались… когда мы, объединившись с соседними деревнями, пришли уничтожать врага, оказалось, что всю местность заполонили твари поменьше. Они не такие огромные, зато шустрые и ядовитые.
— А потом они ещё и плотину сломали, чтобы превратить своё жилье в остров и укрепить оборону, — я вздохнула, примерно понимая, что произошло.
— Все так. У вас есть догадки? — полуэльф впервые посмотрел мне в глаза.
— Это не простые чудища. Среди них есть подселенец, который руководит остальными, — я нахмурилась, воскрешая в памяти то, что когда-то впихивали в мою голову магистры. — Это чудище, которым напрямую управляет тёмный маг.
— Но что понадобилось тёмным магам в нашем захолустье?! — староста вытаращился на меня, позабыв про свое недовольство и вредность.
— А это, думаю, расскажите мне вы, — я хитро прищурилась, от чего полуэльф снова напрягся. — Что вы скрываете в деревне, раз чудища напали на неё?
— Что за вздор?! — глава деревни возмущённо ткнул в мою сторону пальцем. — Следите за словами, леди! Мы просто живём и никому не доставляем проблем!
— Так уж никому? — я сделала шаг в его сторону. — Совсем никому? Тогда почему тёмные маги вами заинтересовались?
— А мне откуда знать?!
— Что ж, не хотите рассказывать, не надо. Спрошу у кого-нибудь другого, — появившаяся на моём лице улыбка получилась слегка кровожадной. — Например, у Лел…
— Ты не посмеешь! Не трогай бедное дитя! Ей и так живётся несладко!
— Почему? Она ведь среди своих? Вы ведь о ней заботитесь? — я сделала ещё шаг вперед, а староста шагнул назад.
— Естественно, мы все о ней заботимся. Её дар бесценен. Нельзя допустить, чтобы… нет! Магия?! Ты использовала на мне магию?! — полуэльф сжал кулаки, смотря на меня с ненавистью.
— Всего лишь безобидное плетение правды. У меня нет времени ждать, пока вы наберётесь смелости и расскажете все, как есть. Более того, я уверена, что счёт идёт уже не на часы, а на минуты. Поэтому перестаньте упрямиться, староста, и поведайте мне истину.
— С чего это мне доверять тебе? Ты только что использовала на мне магию без разрешения!
— Хватит уже притворяться! — я нахмурилась и раздраженно повела плечом. — Если бы вы мне не доверяли, не впустили бы в деревню!
— Я просто понадеялся, что ваши магические способности нам помогут.
— Ну конечно! Особенно учитывая, что у вас в деревне уже есть несколько магов с уровнем не ниже четвёртого! Последний раз предупреждаю! Хватит притворяться! Говорите правду, иначе я покину это место без сожаления!
Мои слова, конечно, блеф. От задачи бога справедливости я не осмелюсь отказаться. Но староста ведь этого не знает. Повернувшись к послушно следующему за мной Туману, я начала взбираться ему на спину.
— Подождите! — спустя секунду, меня схватили за рукав и, мысленно улыбнувшись, я развернулась к полуэльфу.