Академия Хиллкроуз. Искусство выживания

Глава 7.

Экскурсия действительно выдалась знатной.

После класса медитации с потайной комнатой, Изабель показала мне местную столовую, которая больше напоминает императорский зал. О чем я, кстати, не забыла упомянуть. Правда моя соседка подумала, что я была на приеме у самого императора. В итоге, как оказалось после, на нем была Изабель. И почему-то я даже не удивилась подобному факту. Ведь люди, подобные ей и её семье – всегда оказываются в выгодном положении. Тем более в подобных кругах.

После столовой девушка показала мне пару лабораторий, оснащённых различной техникой, о которых в некоторых академиях даже не слышали. Спортивный зал – огромное просторное помещение, размером со столовую. Панорамные окна в пол. Трибуны и прочие спортивные премудрости. Зал боевых искусств. Парочка аудиторий, в типичных классических стилях, с примесью – хайтека. Библиотека, где любую книгу можно найти по щелчку пальцев и призванной формулировке. А также обрести любой редкий экземпляр, с помощью специальной магической доставки.

Также мне показали огромный бассейн для занятий. Ботанический сад. Игровую комнату для студентов, расположенную в подвальной части. Тренажёрный зал. Чердак, заставленный различным хламом. И даже потайные тоннели, с помощью которых можно незаметно проникнуть в академию, а затем – также незаметно из неё выйти.

На вопрос же: «Как ты узнала о них?» – Изабель, насмешливо ухмыльнувшись, ответила: «Как-то раз случайно подслушала разговор ректора».

– Такое чувство, что это место впечатлило тебя куда больше, чем все остальные, – усмехается моя соседка, очевидно заметив на моём лице отголоски восторга. Что впрочем – правда, если учесть тот факт, что сейчас мы находимся в туннелях, расположенных прямо под академией, и бредём вперёд, чтобы наконец выйти на свежий воздух. И я не могу не признать, что подобный путь – хоть и несколько неудобный, но довольно практичный. Ведь мы экономим время. А, что может быть ценнее?..

– Возможно, – загадочно произношу я, оглядывая каменные стены, покрытые в некоторых местах паутиной, обладатели которой бесстрашно ползают у нас под ногами, словно кучка скорпионов, живущих в обители древних пирамид.

– Всё-таки ты странная, – усмехается Изабель, удерживая огненный пульсар – маленькую сферу, которая освещает нам путь, в своей руке. Без него здесь не то, что шагнуть, здесь пошевелиться то страшно, чтобы ненароком не ступить в какую-нибудь пропасть, впадину или же не угодить в ловушку, которые я уверена – в подобных местах имеются.

Я неопределённо мотаю головой. Поскольку о своей странности могу судить лишь частично. Поэтому просто перевожу тему:

– Не думала, что в этом месте действительно столько ходов, не считая этих катакомб.

– На самом деле этому месту около тысячи лет. Чего здесь только не было до Хиллкроуз. Поговаривали, что однажды здесь даже располагался публичный дом. Поэтому, не удивлюсь, если наша академия таит в себе ещё не мало секретов.

– Хм. Интересно…

Она улыбается.

– Сейчас я покажу тебе моё любимое место…

– Да ты, как я погляжу – любитель затхлости и темноты. – Я усмехаюсь, пиная носком ботинка очередной камешек, попавшийся на пути.

– Что? – Она удивлённо смеётся и мотает головой. – Нет. Это место не здесь.

– О. А я уж начала воображать, что у тебя есть свой маленький склеп.

– Ага. И кучу спрятанных в нем скелетиков, – усмехается в ответ и для пущей убедительности строит коварную моську, кричащую: «Бойся меня!»

Я улыбаюсь, едва качнув головой.

Мне нравится, что она понимает мой сарказм с толикой юмора. В то время, как многие – вечно хмурятся и разве, что не говорят: «Ты чокнутая девчонка».

Впереди, наконец, сквозь толщу стен, прорывается солнечный свет. А спустя пару минут, мы выходим во двор академии. Правда по куче мусора, непонятной мебели, сваленной в одну кучу, возле стены, и грузным пакетам – я делаю вывод, что это место заброшено. Этакое подобие местной свалки или же чердака, на котором вечно творится хаос из кучи старых вещей.

Хм. Всё, что на первый взгляд кажется нам идеальным – вполне может оказаться – двойным дном, скрытым от посторонних глаз, дабы искоренить все неточности и шероховатости реальности. Только вот идеал – уже не что иное, как – иллюзия…

– Так, скажешь, что это за место?

– Скажем так, – Она улыбается, щурясь от яркого солнца, – там хорошо побыть наедине со своими мыслями. Тишина, спокойствие и уединение. Что может быть лучше, когда нужна временная передышка от этого мира?

Я улыбаюсь уголками губ и киваю.

Такое место очень даже не помешало бы, если учесть, что подобная пауза мне нужна практически постоянно…

Несколько минут мы блуждаем в глубине сада, кусты которого подстрижены ровными башенками, напоминающими лабиринт. А затем, свернув за очередной – идеально подстриженный кустарник с ярко-алыми розами, выходим к небольшой, растянувшейся ближе к лесу – поляне. Помимо высокой травы и диких цветов, выглядывающих из-за яркой зелени – здесь стоит огромная ива, ветви которой клонятся прямо к земле, создавая подобие лиственной стены.

– Здесь очень редко кто-то бывает. Поэтому и о месте, которое я тебе сейчас покажу, никто толком и не знает. Только – я, Кларк, Лукас и ещё пару человек с нашего курса. Хорошие ребята, кстати. Но они редко сюда приходят, предпочитая более шумные и развлекательные места, в отличие от нас троих.

– Если это ваше место, то почему ты хочешь показать его мне? Честно говоря, будь я на твоём месте, не стала бы этого делать.

Всё же разглашать свои тайные места, в которых ты можешь выдохнуть, побыть собой и просто передохнуть от внешней суеты, я бы не стала.

Изабель переводит на меня задумчивый взгляд, а затем неожиданно улыбается.

– Знаешь, у меня с детства есть одна непримечательная, но довольно развитая способность.

– Заинтриговала, – усмехаюсь, когда мы продолжаем двигаться в сторону дерева.

– Я чувствую, кому могу доверять.

– То есть…

– Да. – Она кивает. – Я чувствую, что могу тебе доверять.

– Хм. Наверное, я польщена?..

Изабель улыбается, откинув толстую косу за спину, когда я действительно не знаю, что следует говорить в подобных случаях…

Это…приятно?.. Возможно. И, кажется, мои чувства окончательно перемешались, как если бы я смешала два разных соуса, из которых получается нечто новое. Что-то – чего ты ещё не пробовал.

Эта академия…

Она просто выводит меня из привычного равновесия. Хотя, наверное, это не удивительно. Ведь я даже толком в школу то не ходила. Всё мое обучение склонялось к домашним урокам, которые проводили родители или же Рэймонд. Поэтому, думаю, не удивительно, что я чувствую себя, как зверёк, загнанный в огромную клетку, набитую различными игрушками и всякими штуковинами, сбивающими с толку. Здесь… Я не чувствую себя полностью свободной.

Хотя, могу ли я быть свободной, если мне постоянно приходиться притворяться?.. Вряд ли.

Мы подходим к иве. Вблизи она ещё более невероятная. Кажется, словно её ствол соткан из множества маленьких, но таких прочных стеблей, и простирается высоко в небо, касаясь самих облаков. Ветвей же так много, что они, словно кудри – волнами спадают вниз. А гладкие, глянцевые листочки с рифлёными кончиками – переливаются в свете солнечных лучей.

– Кажется, это место нравится мне даже больше, чем тоннели, – всё же признаюсь я, глубоко вдохнув древесный воздух, под мелодичное и убаюкивающее пение птиц.

– Ты ещё не видела этого, – понизив голос так, словно рассказывает некую тайну, с улыбкой на губах, произносит она и осторожно касается листьев дерева. Шепчет какие-то слова, и ветви расступаются, словно невидимая руку отодвинула их в стороны.

Перед нами появляется проход.

Изабель тут же ступает вперёд. И я, охваченная любопытством, следую за ней. Пространство за нами – вновь охватывают тоненькие ветви, сплетающиеся воедино, словно узор, и, тем самым, позади нас снова – лиственная стена. Лишь сейчас я понимаю, что мы оказываемся на другой части поляны, сокрытой от посторонних глаз. Она не такая большая. Я бы даже сказала маленькая. Однако это место ещё прекраснее.

Небольшая кованая скамейка серебристого цвета стоит прямо под цветущей мелией, цветы которой бирюзового оттенка с фиолетовыми прожилками, расположенными на кончиках лепестков. Чуть поодаль – стоит старый фонтан, поскольку у статуи, в виде феи, сломано одно крылышко, а поверхность камня в некоторых местах выцвела и изрядно потрескалась – маленькие трещинки, словно змейки, от тоненькой шеи девушки, бегут прямо вниз, по краю струящегося, словно водопад, платью. Однако это не делает его ужасным. Наоборот, придаёт некого шарма. Особенно с дикими розами, которые оплетают его каменные бортики в некоторых местах. С другой же стороны скамьи, в нескольких метрах, расположен совсем маленький пруд, на дне которого я вижу плавающих гарпи – маленьких золотисто-розовых рыбок, с длинными, словно лиана, хвостами.

– Ну, как?

– Удивительно, – осторожно касаясь воды, на поверхности которой играют яркие, разноцветные блики, произношу я и улыбаюсь.

Подобные места просто рай для души…

– Я знала, что тебе понравится.

– Я начинаю думать, что ты ведьма, Изабель Рэйсвуд, – шутливо произношу я. Однако лишь после – понимаю, что именно произнесла вслух. А потому внимательно наблюдаю за реакцией Изабель. Ведь во многих кругах – подобное заявление считается немыслимым оскорблением…

Однако, эта девушка в который раз меня удивляет.

Она насмешливо хмыкает и с нескрываемой печалью отвечает:

– Если бы…

На этих словах я оборачиваюсь, посмотрев на неё, и в удивлении заламываю бровь.

Она в свою очередь уже удобно расположилась на скамейке, закинув на неё обе ноги.

– В детстве я всегда мечтала быть ведьмой, – вдруг произносит она, и её лицо озаряет широкая, солнечная улыбка.

– И тебя совершенно не пугал тот факт, что их истребляют?

Она задумчиво пожимает плечами.

– Тогда всё виделось иначе. Восприятие было совершенно другим. Казалось, и горы нипочем…

– Как бы там ни было, – после молчаливой паузы, произношу я, – род ведьм истребили. И сейчас их можно встретить лишь в старых обведших книгах и репликах взрослых, которые пугают ими непослушных детей.

Изабель усмехается.

– Да. К примеру, родители Кларка, когда ему было пять лет, постоянно запугивали его ведьмами, если он переставал их слушаться или же вёл себя недопустимо. Мол – они забирают непослушных детей в своё вечное рабство…

Я усмехаюсь.

– Думаю, ведьмам следовало бы платить. Ведь они неплохо воспитывали детей на расстояние, скажем так.

– Ну…От части, – задумчиво хмыкнув, произносит Изабель, положив голову на сложённые ладони, покоящиеся на спинке скамьи.

Несколько минут мы буравим друг друга любопытными взглядами, словно пытаемся прощупать почву, во избежание возможных сюрпризов. А затем я сажусь на землю, рядом с ней, прямо возле пруда, и, посмотрев на девушку, говорю:

– Дай угадаю. Факультет искусства выживания?

Она щурится, а затем улыбается, пытаясь прикрыть солнце ладошкой.

– Это так очевидно?

Неопределённо пожимаю плечами, опираясь руками о мягкую траву, которая приятно щекочет ладони, поднимая внутреннюю волну восторга, и, глядя на небо, произношу:

– Логично.

– А ты?

– Что я? – Перевожу взгляд на неё.

– Куда запишешься?

– Ещё не решила.

– Думай быстрее. Потому что все хорошие места быстро разбирают. И скорей всего – именно завтра уже начнут принимать заявки.

Я насмешливо фыркаю.

– Не похоже, что вы с Кларком успели на лучшие места.

– Это был наш осознанный выбор. Сидеть на месте, сложа руки, не для нас. Чувство адреналина и вечные приключения – это ли не счастье?..

– Сомнительное, – усмехаюсь я, мотнув головой.

– Тогда, что счастье для тебя?

– Чувство внутренней свободы, – не задумываясь отвечаю я, глядя на пушистые облака.

Изабель молчит. Но я знаю, что она смотрит на меня. Знаю, что сейчас в её голове множество вопросов. Как и у меня. Как и у всех нас…

Только у каждого свои потаённее слова с бесконечными знаками вопросов, ответы на которые так хочется узнать…

Проходит, наверное, пол часа. Может быть час, за время которого мы наслаждаемся редкими солнечными лучами, поскольку Айстридж славится частыми дождями, болтая ни о чем и обо всё одновременно.

В основном говорит Изабель, рассказывая безумно смешные истории из своей студенческой жизни. Я же периодически вставляю пару слов и задаю вопросы, на которые она охотно отвечает мне.

Сейчас же мы бредём по гравиевой дорожке, в тени, которую создают кроны деревьев, направляясь в сторону академии.

С завтрашнего дня начинаются занятия. А я до сих пор не забрала выделенные мне учебники. Поэтому, как таковых дел на самом деле много. Но желания… Желания совершенно нет. Несмотря на то, что это место с каждой секундой всё больше захватывает меня своими возможными тайнами…

В мыслях творится полнейшая неразбериха. Каждая фраза, каждое слово – путаются между собой, создавая подобие чего-то невразумительного. Однако после сегодняшней экскурсии я знаю о своей соседке куда больше, нежели тот факт, что она владелица тера, выпускница, а также огненная магисса, с родовитой магией, которая наполовину превышает привычный уровень всех столичных магов.

Эта девушка также влюблена в своего друга – Кларка. Но почему делает вид, словно это не так – непонятно. Хотя уверена – на то есть свои причины. Также, у неё есть лучший друг – Лукас, о котором за сегодняшний день я, наверное, услышала не меньше десяти раз. Сначала даже усомнилась в том, что она действительно что-то испытывает к шатену, с обворожительной улыбкой. Правда, когда Изабель объяснила рассказала мне о том, что они трое – знают друг друга с детства, всё встало на свои места. Особенно после ее слов: «Он мне как брат».

– О чём задумалась? – голос Изабель заставляет мысли, витающие в голове, лопнуть, как мыльные пузыри, оставив после себя лишь туманный всплеск.

– Да так. О завтрашнем дне, – уклончиво отвечаю я, и мы сворачиваем.

Впереди виднеется академия.

– Волнуешься? – Она смотрит в упор на меня, и я усмехаюсь.

– С чего бы?

И это правда. Я никогда не волнуюсь по пустякам. По крайне мере стараюсь в большинстве случаев не поддаваться глупостям. К тому же, поводов для волнения нет.

Моя маскировка прекрасно работает. Силу я держу под контролем, используя лишь явные функции водной стихии. Академия… Академия помпезна и забитая до отвала богатенькими наследниками из знатных родов. Что, впрочем, терпимо. Здешняя территория прекрасна. Хотя посещение леса и запрещено, без должного разрешения и сопровождающего. Идиотские правила, конечно, сдавливают веревку на шее, но…С этим можно жить. Или на крайний случай что-нибудь придумать. Не впервой. Ну, а моя соседка… Кажется моя соседка хороший человек, со своими плюсами и минусами.

Так, с чего бы мне волноваться?..

– Ты меня удивляешь, Кейла.

– Поверь, я слышала куда более изощрённые фразочки в мою сторону.

– А вот это, – Она улыбается, – предсказуемо.

– Что именно?

– Что люди тебя опасаются.

– Только так они меня не касаются, – с хищной улыбкой на губах, произношу я, под насмешливым взглядом Изабель, а затем слышу какие-то крики.

Резко оборачиваюсь назад, не понимая, что происходит. Но ничего, кроме стадиона, расположенного неподалёку от нас, не вижу.

– Что там происходит? – заметив людей, мелькающих, как цветные пятна, интересуюсь я.

– Хм. Когда начинается такой писк, это означает только одно.

Я в недоумении заламываю бровь, когда губы Изабель трогает лукавая усмешка:

– Рейнстон.

– В чём связь? – Я все ещё не понимаю, как общемировая игра связана с женским визгом.

– В том, что Лукас и Кларк играют раздетыми, – усмехается под моим недоумевающим взглядом. Затем быстро хватает меня за руку и со словами: «Идём, сейчас сама всё увидишь и поймешь», утягивает за собой в сторону стадиона.