Академия Поднебесья

— В Подземелье, есть только одно место, куда не так-то просто добраться, но я не думаю, что Избранная могла там оказаться.

— Магистр, сейчас не время думать, — резко оборвал Часана, архангел Габриэль, — что это за место?

— Мертвая пустыня.

Заметив непонимающий взгляд ангелов, магистр пояснил:

— Ее еще называют черной пустыней. Говорят, именно там Избранный создал клинок Падших из своей крови.

— Как туда попасть? — нетерпеливо потребовал ответа Итуриэль.

Часан пожал плечами.

— Этого никто не знает.

— Никто не знает как туда попасть, но все знают о существовании черной пустыни, — фыркнул насмешливо Итуриэль, — и зачем нам такая бесполезная информация?

— Только высшие демоны знают, как туда попасть, — тихо ответил архангел Габриэль, — и Избранный.

— Но ведь он же погиб, — нерешительно пробормотал Часан, отказываясь поверить в это абсурдное по его мнению предположение.

— Разве у нас есть доказательства его смерти?

Часан отрицательно покачал головой.

— Но это просто немыслимо! Если это действительно, правда, почему он столько лет скрывался?

— Вероятно он готовится…

— Готовится к чему?

— Исполнить пророчество.

При упоминании пророчества, с лица магистра схлынула краска.

— Вы уверены?

— Книга Судьбы никогда не ошибается.

Итуриэль встав с кресла, подошел к окну. Невидящим взором уставившись в одну точку, он попытался почувствовать Избранную.

"Где же ты Анита?"

Закрыв глаза, он попытался нащупать тонкую нить связывающую его с Избранной. Ничего не вышло. Итуриэля охватил гнев из-за своего бессилия. Зачем нужна связь с Истинной парой, если от нее нет никакого толка! Еще несколько неудачных попыток и гнев, сменился на тревогу, а затем на панику. Что если он не успеет ее и найти, или найдет когда уже будет слишком поздно? Итуриэль не двигался с места, ощущая, как с каждой прошедшей минутой, он теряет драгоценное время. На мгновение, потеряв связь с реальностью, он вдруг четко ощутил девушку. Она была в опасности. Он чувствовал ее страх и испуг. Ни минуты не раздумывая, Итуриэль создал портал и, выхватив мечи из-за спины, шагнул в образовавшуюся воронку.

Я зажмурив глаза, считала секунды, до того момента, как смертельное жало скорпиона проткнет меня насквозь и ослепляющая боль пронзит мое тело. Внезапно вспышка яркого цвета озарила мое лицо, заставив меня распахнуть глаза.

Итуриэль…

Итуриэль, словно ангел возмездия с двумя сверкающими клинками в руках, выпрыгнул из портала, оказавшись между мной и скорпионом. Бросив на меня мимолетный взгляд и убедившись, что я в порядке, ангел одним быстрым, точным движением руки, отсек скорпиону жало. Скорпион, взревев от боли, бросился на ангела, едва не разорвав его своими огромными, острыми клешнями. Итуриэль ловко увернувшись от раненного хвоста, полоснул монстра по боку, покрытому твердой, хитиновой броней. Скорпион, уклонившись от опасного удара, бросился в новую атаку. Отскочив назад, Итуриэль взмахнул клинками и яростно бросился вперед. Удары посыпались как град. Не сбавляя ожесточенного темпа, Итуриэль наносил смертельные раны скорпиону, стараясь не попадать под удары хвоста и клешней. Дождавшись удобного момента, Итуриэль вскочил скорпиону на спину и всадил два серебристых клинка в голову чудовища.

Скорпион вздрогнув, медленно осел на землю. Дернувшись несколько раз в предсмертной агонии, он застыл.

— Ты не ранена? — Итуриэль подал мне руку, чтобы помочь подняться. В его синих глазах промелькнуло беспокойство и тут же исчезло.

— Со мной все в порядке, — пробормотала я, только сейчас поняв, что практически не дышала весь бой от страха.

— Отлично, — Итуриэль кивнул головой, убирая клинки в ножны.

— И это все что ты можешь сказать?

Ангел невозмутимо устремил на меня взгляд своих синих глаз.

— А что ты хочешь услышать?

— Я думала наш последний разговор… — я начала говорить, постепенно ощущая себя полной дурой. Дура, которая возомнила, что между нами все изменилось, только из-за того, что Итуриэль спас меня от скорпиона. — Я…

— Анита! — Мия не дав мне договорить, бросилась ко мне в объятья, обливаясь слезами, — тьма всемогущая, как ты меня испугала! Когда мы увидели, что на тебя напал скорпион… — демонесса замолчала, пытаясь унять нахлынувшее волнение.

— Не смей больше никогда меня так пугать! — Мия успокоившись, вернулась к своей обычной, язвительной манере.

— Никогда в жизни, — торжественно поклялась я подруге, с трудом удерживая грустную улыбку на губах.

— Магистр Итуриэль, я думал вы защитную рунологию преподаете, а не боевые искусства, — уважительно произнес Анри, осматривая поверженного скорпиона.

— Магистр Итуриэль, вы были просто неотразимы, — добавила Мия, едва посмотрев на убитого монстра, и наклонившись ко мне прошептала, — мне кажется это отличный шанс для примирения.

Не успела я опротестовать решение демонессы, как она, подхватив сопротивляющегося Анри под руку, увлекла его за собой, оставив нас с Итуриэлем наедине.

— Кажется твоя подруга, решила оставить нас вдвоем, — раздался смешок Итуриэля, разгадавшего коварный замысел Мии.

— Тебя это пугает?

— Да нет, — Итуриэль равнодушно пожал плечами.

— Итуриэль, может хватит вести себя как бесчувственный сухарь?! — не выдержав, вспыхнула я. Если и быть дурой, то быть ей до конца.

— С чего ты взяла, что я ничего не чувствую? — Итуриэль неожиданно схватил меня за руку и прижал к себе. Синие глаза сверкали от нахлынувших чувств эмоций. — Ты думаешь, мне легко?! Каждый час, каждая минута, каждая секунда моей жизни наполнена мыслями о тебе…

Итуриэль замолчал, всматриваясь в мое лицо. Я чувствовала кожей, как его взгляд скользит по моим щекам, губам…

— Итуриэль…

— Ш-ш, — ангел покачал головой и прижал палец к моим губам, заставляя меня замолчать, — я дурак Анита, ты была права. Я всю жизнь боялся полюбить… а потом встретил тебя. Ты перевернула мою жизнь с ног на голову, заставив меня пересмотреть свои взгляды и принципы.

— Тогда в чем же дело? — прошептала я, с замиранием сердца ожидая ответа.

— Я боюсь… я боюсь потерять тебя Анита.

Я с облегчением выдохнула, когда осознала, что Итуриэль не отказывается от меня.

— Ты не сможешь меня потерять Итуриэль, особенно после того, как я стала твоей Истинной парой.

Горькая усмешка исказила красивое лицо ангела.

— Анита, мои родители были Истинной парой… Мать бросила отца ради Избранного…

Я ошеломленно смотрела на Итуриэля, отказываясь поверить в то, что он сейчас сказал. В голове пронеслись обрывочные сведения об Истинных парах.

— Но это невозможно…

— Все так думали. Оказалось, возможно.

Итуриэль отпустил мою руку, собираясь отвернуться.

— Итуриэль, но это не значит, что тоже самое случится с нами!

Ангел, грустно улыбнувшись, ответил:

— Потерять Истинную, хуже смерти. Жизнь становится бессмысленным существованием.

— Ты думаешь, тебе станет легче если мы просто разорвем отношения?

— Не станет.

— Но тогда какой в этом смысл?!

— Пойдем, нам нужно выбираться отсюда, — Итуриэль проигнорировав мой вопрос, развернулся и пошел вперед, предоставив мне выбор идти за ним или остаться на месте.

Я заскрипела зубами от негодования, и зашагала следом за Итуриэлем уставившись на его широкую спину. Пока мы молча шли по пустыне, у меня появилось время все обдумать и придумать дальнейший план действий. Конечно же я не собиралась отказываться от Итуриэля, только из-за того, что его мать когда-то оставила свою семью ради Избранного. От этой неприятной мысли, мое сердце болезненно сжалось. Я даже не могла представить, что чувствует Итуриэль после такого предательства. И теперь… теперь он искренне верит, что способен вырвать меня из сердца, прекратив отношения и делая вид, словно нас вообще никогда не существовало. Если он так думает, значит глубоко ошибается!

Ощутив в себе стальную решимость, я ускорила шаг, чтобы поравняться с Итуриэлем.

— Как будем выбираться? Ты создашь портал?

— Попробую. Здесь очень сильные колебания, портал может не получиться.

— А если не получится?

— Будем надеяться, что получится.

Краткие, неохотные ответы Итуриэля не располагали к дальнейшему разговору, и я замолчала, решив найти более подходящий момент. В полном молчании, мы приблизились к друзьям. Мия с радостной улыбкой на лице, бросилась ко мне, но увидев мое хмурое выражение лица, в растерянности остановилась.

— Вы что не поговорили? — шепотом поинтересовалась Мия, как только я подошла к ней ближе.

— Поговорили.

— И как?

— Никак, — буркнула я в ответ подруге, наблюдая как Итуриэль что-то объясняет Анри.

Подруга разочарованно выдохнула, явно не ожидая такого несодержательного ответа, а затем утешающе похлопала меня по плечу.

— Но мы же не будем сдаваться, правда?

Искренняя озабоченность Мии моей личной жизнью, вызвала у меня легкую улыбку. Бросив взгляд на Итуриэля, я покачала головой.

— Ни за что.

Собрав нас всех вместе, и приказав держаться, как можно ближе друг к другу, Итуриэль взмахнул рукой, открывая портал для перемещения. Золотистый круг с переливающимся маревом, неровно дрожал по краям, угрожая исчезнуть в любую минуту.

— Анита, ты первая.

Кивнув головой в ответ, я решительно шагнула вперед, молясь, чтобы у Итуриэля получилось перенести нас в Поднебесье в целости и сохранности.

Практически вывалившись с портала и с трудом удержавшись на ногах, я успела обвести взглядом комнату и присутствующих в ней людей. Архангел Габриэль, архидемон Велиар и еще несколько незнакомых мужчин с интересом смотрели на меня в ответ. Вывалившиеся следом за мной Мия и Анри, вытолкнули меня на середину комнаты. Последним из портала вышел Итуриэль.

— Здравствуйте.

Растерянно поздоровавшись со всеми, я внимательно посмотрела на незнакомцев. Золотоволосые, с белоснежными крыльями, ангелы в сверкающих, серебристых доспехах с едва заметным любопытством следили за моими малейшими движениями.

— Позвольте представиться Анита, — вперед шагнул ангел с длинным мечом на боку, — Михаил.

— Приятно познакомиться, — пробормотала я в ответ, и тут же осеклась, изумленно посмотрев на ангела, — как вы сказали вас зовут?

— Михаил, — ответил с улыбкой ангел, явно забавляясь над сложившейся ситуацией.

Я медленно отвела взгляд от ангела и пересчитала количество незнакомцев в комнате. Шесть и Михаил, седьмой. Услужливая память тут же подбросила обрывки воспоминаний с лекции по истории поднебесья.

Мое сердце пропустило удар, и я нервно сглотнула, перестав на мгновение дышать.

Высший совет.

В полном составе.

Теперь мне точно конец.

— Я могу все объяснить, — начала я говорить, ощущая как с каждым новым словом подписываю себе смертный приговор.

— Анита ни в чем не виновата! — нескладный, кудрявый Анри вырвался вперед, по-видимому, тоже сообразив, кто перед нами находится.

— Анри, что ты несешь! — зашипела я на друга, схватив его за руку, — перестань сейчас же!

Анри с раздражением вырвал свою руку из моей ладони и, расправив плечи, смело шагнул к архангелу.

— Архангел Михаил, Анита ни в чем не виновата! Проникновение в хранилище было полностью моей идеей!

— Анри не смей врать! — возмущенная демонесса, выскочив из-за моей спины, встала рядом с Анри, — может идея и была твоей, но как именно туда проникнуть, придумала я!

Отказавшись стоять в стороне, пока мои друзья защищают меня ценой собственных жизней, я встала между ними и уверенно произнесла.

— Архангел Михаил, не верьте им. Вся вина целиком лежит на мне, я готова принять любое ваше решение и понести наказание.

Архангел Михаил оценивающе посмотрел на меня, словно решая, какой вид наказания для меня придумать. Усмехнувшись, он переглянулся с архангелом Габриэлем.

— Далеко пойдет.

Не вполне понимая, что означает эта фраза, я бросила взгляд на Габриэля. Архангел одобрительно кивнул головой, улыбнувшись одними уголками рта. Совершенная сбитая с толку, я вновь посмотрела на Михаила.

Архангел в задумчивости, переводил взгляд с меня на Мию, с Мии на Анри, и в обратном порядке.

— Так значит проникновение в хранилище было твоей идеей? — Михаил обратился к Анри, устремив на него пристальный взгляд своих голубых глаз, — для чего это тебе понадобилось?

— Архангел Михаил, вы не так поняли, — попыталась я перебить Михаила,

— Разве, я с вами разговаривал, Анита? — холодно поинтересовался архангел и, пресекая мои дальнейшие возражения, добавил, — наберитесь терпения, до вас тоже очередь дойдет.

— И так Анри, я вас внимательно слушаю, — вновь обратился к Анри архангел Михаил.

— Я… я… — под испытывающим взглядом архангела, Анри заметно растерялся, — я хотел посмотреть на книгу Судьбы.

— А вы получается, решили помочь другу осуществить его желание, — архангел Михаил повернулся к демонессе.

— Совершенно верно, — подтвердила демонесса, с самым невинным видом. Актерскому мастерству Мии можно было только позавидовать.

— В чем заключалась ваша помощь?

— Сначала я усыпила стражей, а затем грифона.

Архангел Михаил вопросительно приподнял светлые брови

— Как же вам это удалось?

— С помощью цветков Морфея, — с торжествующей усмешкой заявила Мия, сложив руки на груди.

— Весьма оригинально, — с улыбкой ответил архангел, одобрительно кивнув головой демонессе, — уверен ваши знания в будущем пригодятся.

— А разве… разве вы нас не накажете? — нерешительно поинтересовалась Мия.

— А надо? — архангел Михаил продолжал улыбаться.

— Но мы ведь проникли в хранилище…

— Верно.

— И за это полагается наказание.

— Тоже верно.

— Значит нас лишат крыльев, — обреченно выдохнула Мия, понурив плечи.

— Нет.

Изумленно переглянувшись, мы уставились на архангела, пытаясь понять, что он хочет этим сказать.

— И нас не накажут? — все еще не веря собственным ушам, спросил Анри.

— Нет.

— Даже не верится, — пробормотала я, не в силах поверить, что проникновение в хранилище сойдет нам с рук. Что-то тут не чисто.

Явное недоверие на наших лицах, вызвало очередную улыбку у архангела.

— Похвально, что вы готовы понести наказание. Вдвойне похвально, что, даже зная какое наказание вас ждет, вы все равно решились помочь своей подруге проникнуть в хранилище, чтобы она смогла узнать причину своей гибели, посмотрев книгу Смерти.

— Мы этого не говорили! — ошарашенно выпалил Анри, инстинктивно отпрянув назад и загородив нас с Мией своей спиной.

— Вам это и не нужно, я читаю ваши мысли как в открытой книге.

— Все?!

— Все.

— Тьма всемогущая, — простонала Мия бросив взгляд на Анри, и покраснев при этом до корней волос.

— Если вы умеете читать мысли, то зачем задавали нам вопросы? — я вышла из-за спины Анри, с настороженностью смотря на архангела.

— Это была проверка, — спокойно пояснил архангел Михаил.

— Проверка?! — переспросила я, начиная терять терпение. Архангелу просто захотелось нас проверить?! Что именно проверить? Умеем ли мы врать или нет?!

— Не совсем так, — покачал головой Михаил в ответ на мой вопрос.

Поняв, что архангел прочитал мои мысли, я вспыхнула от смущения.

— Тогда что это?

— Мне нужно было узнать, насколько вы друг другу преданны. В академии появился предатель.

Слова архангела Михаила заставили нас потрясенно замолчать.

— Но при чем здесь мы? — я все еще не понимала, каким образом мы связаны с появлением предателя в академии.

— В ловушке — в которую вы попали — просто так оказаться нельзя. Тот, кто ее поставил, должен был знать о вашем местоположении.

— Но почему вы думаете, что предатель в Академии?

— Такой портал, можно открыть только с Подземелья. Без точных координат это невозможно.

— Значит, за проникновение в хранилище нас не накажут? — еще раз уточнила демонесса, вопросительно посмотрев на Михаила.

Архангел с трудом сдержал улыбку.

— Нет.

Демонесса послала в ответ архангелу самую обворожительную улыбку из своего арсенала.

— Вы нарушили одно из главных правил Поднебесья, — строго произнес архангел Габриэль, — и отделались легким испугом, только благодаря тому, что смогли выяснить, что закон Равновесия был нарушен.

— Убийство, — прошептал едва слышно Анри.

Архангел Габриэль кивнул головой.

— Убийство это самый тяжкий грех, как для человека, так и для ангела или демона. Но если, человек будет отвечать за убийство только после своей смерти, то для ангела или демона, убийство карается сразу — собственной смертью.

— Значит предатель и убийца это одно лицо? — предположила Мия, нахмурив изящные брови.

— Я думаю нет, — отрицательно покачав головой, ответила я, — моим убийцей был демон и на территории академии я его ни разу не видела.

— Постойте! — внезапно озаренная собственной догадкой воскликнула Мия, — архангел Михаил, вы же умеете читать мысли! Почему бы вам не опросить всех находящихся в академии и не выявить предателя?

— Все не так просто как кажется, — не сумев скрыть на лице сожаления, ответил Михаил, — наверняка кто создал ловушку, поставил блок на предателя, чтобы я не смог прочитать его мысли.

— Но разве вы не сможете снять его? — продолжала упорствовать Мия, не отводя взгляд от архангела.

— Смогу, но для того чтобы проверить каждого ученика на наличие блока, уйдет не один день, и даже не одна неделя.

— А если попробовать на живца? — предложение архидемона Велиара прозвучало так неожиданно, что я сначала даже не поняла, что речь идет обо мне.

— Это исключено, — раздался голос Итуриэля и он шагнул вперед, — Избранная не должна пострадать.

Возникшая радость, из-за того что Итуриэль заступился за меня, внезапно померкла при его последних словах. Сухой и сдержанный тон, не давал даже намека на какие-либо чувства или эмоции. Создавалось впечатление, что признание Итуриэля в пустыне, было всего лишь плодом моего воображения. Глаза предательски защипало и я судорожно вздохнула несколько раз, чтобы не разреветься.

— Много ты понимаешь, — усмехнувшись, ответил архидемон.

— Велиар, Итуриэль прав, — вмешался Михаил, — мы не можем так рисковать. Мы должны остановить войну, а не развязать новую. Нужно найти другой способ.

Архидемон недовольно поджав губы, кивнул головой, молча согласившись с архангелом.

Удовлетворившись ответом Велиара, Михаил внимательно посмотрев на нашу троицу, обратился к архангелу Габриэлю.

— Габриэль, начиная с завтрашнего дня, попрошу усилить занятия по боевой подготовке и защитной рунологии. Хочется, чтобы я ошибался, но боюсь в скором времени, ученикам это пригодится.

Закутанная с ног до головы в черное одеяние женщина, медленно шла по подземелью, чтобы не сбиться с пути. Мрачные тени от горевших на стенах факелов скользили по черным стенам, напоминая ужасных чудовищ, готовых в любой момент сожрать зазевавшуюся путницу. Где-то в углу раздался шорох и женщина испуганно дернулась в сторону, прижавшись к холодной, черной стене. Все стихло. Незнакомка оглянулась назад, пристально всматриваясь в кромешную темноту, словно боясь, что за ней могут следить. Убедившись, что никого нет, она продолжила идти. Вскоре узкая, каменная тропинка начала расширяться и через несколько метров женщина оказалась в круглой пещере. Спустившись с каменных ступенек, она нерешительно остановилась в центре.

— Подойди, — раздался повелительный голос, заставив женщину вздрогнуть от неожиданности.

Она торопливо сделала несколько шагов и опустилась на колени перед золотым троном.

— Встань.

Женщина поднялась с колен и выпрямив спину, устремила взгляд на темноволосого мужчину, вольготно развалившегося на троне.

— Почему ты не сказала мне, что Избранная обрела Истинную пару? — осведомился незнакомец, лениво поигрывая кубком с вином в правой руке.

— Разве это имеет значение?

— Для нас любая мелочь имеет значение! — разъяренно прошипел мужчина. Встав с трона, он швырнул кубок на пол и спустился к стоящей внизу женщине.

— Но об этом никто не знал, — попыталась оправдаться женщина, опустив голову.

— Моя дорогая, меня не волнует, что об этом никто не знал, — мужчина приподнял голову женщины за подбородок, вынудив посмотреть себе в глаза, — об этом должна была знать ты! Кто он?

— Я не знаю, — сжавшись от страха ответила женщина. Темноволосый мужчина вопросительно приподнял брови, явно ожидая другого ответа.

— Я все исправлю, повелитель, — пробормотала женщина. Черные глаза повелителя полыхнули красным, и он удовлетворенно улыбнулся.

— Я в этом не сомневаюсь.

Из-за прошедшего разговора с Высшим советом, ночью мне совсем не спалось. Голову не покидали мысли, кому и для чего я могла понадобиться? После преображения в озере Истины, особых изменений — кроме разумеется внешности — я в себе не почувствовала, поэтому мысль о том, что меня хотят похитить из-за моих сверхспособностей, меня даже не посещала. Идею, что с помощью меня, хотят кого-то шантажировать, после недолгого раздумья, я тоже откинула. На этом мои догадки себя исчерпали. Уставившись в темный потолок над кроватью и слушая мерное посапывание Мии, я решила попытаться вычислить предателя. Но перебрав в уме всех знакомых ангелов и демонов, поняла, что это тоже бесполезная затея. Архидемон Велиар был прав: нужно ловить на живца. И в глубине души я была с ним согласна. Других вариантов нет.

— В связи с последними событиями, ваше обучение будет проходить в ускоренном порядке, — Азраэль без тени улыбки, обвел всех внимательным взглядом, — прошу принять это во внимание, так как ценой вашей ошибки может быть ваша жизнь.

После слов Азраэля мы заметно приутихли. Мысль о собственной смерти, даже и пусть повторной, совершенно не радовала.

— Но мы же вроде, как бессмертные, — прошептала я, наклонившись к Мии.

— Ага, вроде, — с иронией в голосе прошептала подруга в ответ, — ты что забыла про меч Падших?

— Но ведь можно просто крылья отрезать, а не убивать!

Демонесса воззрилась на меня, как на умалишенную.

— А зачем на Земле люди убивают друг друга?

— Ну я не знаю… из-за денег… из-за власти.

— Ты сама ответила на свой вопрос. Большинство убийств происходит из-за власти. И в нашем мире точно так же.

— Разговор по душам, намного важнее боевой подготовки, так ведь? — раздался голос Азраэля прямо над нашими головами, заставив нас с Мией отпрянуть друг от друга, — или вы уже определились с видом оружия, с которым будете тренироваться?

— Определились, — пробормотала я, посмотрев на непроницаемое лицо демона.

Азраэль вопросительно приподнял темную бровь.

— Неужели?

Я неуверенно кивнула головой. Демон усмехнувшись, сложил руки на груди, оперевшись бедром об наш стол.

— И какое же оружие ты выбрала? Меч, лук, секиру или может быть арбалет?

Язвительный ответ был уже готов сорваться с моих губ, как Азраэль наклонившись ко мне прошептал:

— Ты можешь продемонстрировать свой выбор в моей… спальне…

Заметив мой взгляд полный негодования и ярости, он тут же добавил.

— Прошу прощения… в моей библиотеке.

— Магистр Азраэль, мне кажется вы меня с кем-то путаете, — мой голос прозвучал на удивление спокойно, хотя руки чесались врезать демону по морде, чтобы стереть его самодовольную ухмылку.

— Думаешь? — взгляд черных глаз Азраэля задумчиво скользнул по моему лицу, — ну что ж, вполне может быть.

Отойдя от нашего стола, Азраэль подошел к стене с оружием.

— Цель нашего сегодняшнего занятия, а также всех последующих — определиться с видом оружия и ежедневно, а лучше ежечасно оттачивать на нем свое мастерство.

Сняв со стены длинный, серебристый меч, он продолжил:

— Большинство демонов и ангелов используют мечи или секиры. Они считаются универсальным оружием и предназначаются в первую очередь для рубящих ударов, но мечом возможно наносить удары и колющего характера. Удары мечом необходимо наносить под определенным углом, следя за тем, чтобы плоскость клинка совпадала с плоскостью удара, — Азраэль несколько раз крутнул мечом, рассекая воздух, — в этой же плоскости должна находиться и сама цель, которую необходимо поразить клинком, а также кисть и локоть той руки, которая держит меч. Если это условие будет нарушено меч просто соскользнет и повернется набок, а ваш противник успеет отрубить вам голову или проткнуть насквозь.

— Магистр Азраэль я хочу попробовать, — я медленно встала со своего места, с улыбкой смотря на демона. На лице Азраэля отразилось такое недоверие, что я невольно улыбнулась.

— Прошу, — Азраэль махнул рукой в центр тренировочной площадки и снял со стены второй меч, — посмотрим, на что ты способна, Избранная.

Азраэль бросил мне меч, и я еле успев поймать его за рукоятку, качнулась от тяжести. Меч был невероятно длинный и тяжелый. С трудом оторвав его от земли, я вонзила острие в песок. Идея бросить вызов Азраэлю уже не казалась такой прекрасной, как была в начале.

— Не тяжело? — ехидно осведомился демон, поигрывая своим мечом в руке, как игрушкой.

— Нет, — сквозь зубы процедила я, отказываясь принять свое поражение.

— Как скажешь, — пожал плечами Азраэль, перекинув свой меч с одной руки в другую, — тогда приступим к занятию.

— Для начала необходимо оценить вес меча. Для этого следует поднять оружие вверх в вытянутой руке, — Азраэль поднял вверх руку с мечом. Со стороны это выглядело очень легко. — Меч не должен заваливаться на бок, но в тоже время ты должна чувствовать его вес. Он должен стать продолжением руки, ее неотъемлемой частью.

Азраэль опустил меч и оперся руками на его рукоятку.

— Твоя очередь.

Решив лишить Азраэля удовольствия увидеть себя опозоренной, я приложила все силы, чтобы выдернуть меч из песка и не сумев его удержать упала на спину. Длинный меч подлетев высоко в воздух, сверкнул серебристым лезвием, и перевернувшись, полетел вниз, прямо мне в грудь острием.

Едва подумав, что мне нужно откатиться в сторону, чтобы не оказаться проткнутой насквозь, как я услышала звон металла и меч, летящий мне в грудь, отлетел в сторону. Приподнявшись на локтях, я увидела, что рядом с моим мечом валяется клинок Азраэля, а сам демон быстрыми шагами направляется ко мне.

— Ты цела? — Азраэль подал мне руку, чтобы помочь подняться.

— Да, спасибо, — поблагодарила я Азраэля поднявшись.

— Не ранена?

— Нет.

Удовлетворившись моим ответом, Азраэль повернулся к аудитории и голосом, не терпящим возражений, произнес:

— Урок закончен, прошу всех покинуть тренировочную площадку.

Я шагнула в сторону, чтобы уйти со всеми, но демон молниеносно схватил меня за руку.

— А ты останешься.

Я кивнув головой, решила, что сейчас благоразумнее подчиниться, а не лезть на рожон.

— Может объяснишь мне, какого черта ты сейчас вытворила? — рявкнул Азраэль, как только последний ученик покинул аудиторию.

— Эээ, а что я сейчас вытворила? — пробормотала я, изумленная столь явным возмущением демона.

— Анита, не прикидывайся дурочкой! — черные глаза Азраэля полыхнули красным, — тебе, что жить надоело!?

— Я не думала, что все так получится, — попыталась оправдаться я, все еще не представляя почему Азраэль так разозлился из-за нашей импровизированной "дуэли". Никто же не пострадал.

— А ты вообще когда-нибудь думаешь?! — рассерженный голос Азраэля негодующе зазвенел, — ты вообще понимаешь, что могло произойти!?

Я пропустила оскорбление мимо ушей.

— Между прочим ты сам виноват.

— Я?!

Азраэля настолько потрясло мое заявление, что он раскрыл рот от изумления.

— Не смотри на меня так, будто не понимаешь в чем дело. Если бы не твое дурацкое поведение, ничего бы не было! — воскликнула я раздраженно, выдергивая руку из ладони Азраэля.

— Теперь я ничего не понимаю, — в полной растерянности произнес демон, — что не так с моим поведением?

— То, что ты при каждом удобном и неудобном случае, намекаешь мне на спальню!

Губы демона растянулись в понимающей усмешке.

— Неужели тебя так задело мое предложение?

Мое молчание было красноречивее ответа.

— Анита, ты что серьезно обиделась?

— Если ты так привык общаться со своими демонессами, то меня подобное обращение оскорбляет.

Азраэль поднял руки в примирительном жесте.

— Прости, обещаю, я больше так не буду.

— И попрошу соблюдать хотя бы элементарные правила приличия, — добавила я, смотря как демон согласно кивает головой.

— Я так полагаю в эти правила не входят предложения о посещении моей спальни?

— Азраэль!

Азраэль замолчал, задумчиво изучая лицо Аниты и в который раз проклинал себя за то, что позволил своим чувствам зайти слишком далеко. Внутреннее чутье подсказывало ему держаться от нее как можно дальше. Но разве такая мелочь, как интуиция, его когда-то останавливала?! Анита опьяняла его словно хорошее, крепкая настойка из демоники, постоянно подогревая интерес к себе и ускользая от всех попыток завоевать ее!

И вот теперь, когда он чуть не умер от страха за нее, она выставила его виноватым и при этом стоит и улыбается. Черт возьми, она даже улыбается ему как другу, когда ему хочется намного большего. Раздражение побудило Азраэля к немедленным действиям.

Азраэль приблизился ко мне почти вплотную и прежде чем я успела разгадать его намерения, сильные руки сжали мою талию, а лицо демона почему-то оказалось совсем рядом с моим собственным.

— Азраэль, не надо! Я…

Но его рот немедленно заглушил мои испуганные протесты, а язык обвел контуры губ, словно пробуя их на вкус. Поцелуй длился всего мгновение, но мое сердце стучало так, словно я пробежала стометровку за несколько секунд. Как только хватка Азраэля ослабла, я отступила, назад ухитрившись остаться внешне холодной и равнодушной.

— Азраэль…

— Что?! — демон не отрываясь смотрел на рот Аниты, не силах забыть нежное прикосновение девичьих губ. Показное безразличие девушки приводило его в настоящее бешенство.

Азраэль с угрожающим видом шагнул вперед и я невольно сделала несколько шагов назад. Поняв, что демон находится на грани срыва, я решила не усугублять ситуацию.

— Прости меня.

Демон остановился и вопросительно приподнял темную бровь.

— Я не хотела чтобы так получилось, — пояснила я, наблюдая как в черных глазах Азраэля сверкают алые всполохи, — мне действительно не нравится твоя манера общения и я захотела тебя проучить.

— А как бы ты хотела чтобы я с тобой общался? — неожиданно тихо поинтересовался демон сделав еще шаг вперед.

— Не знаю… — я сделала шаг назад и уперлась спиной в стол. Бежать было некуда. — Что ты со-собираешься делать?

Азраэль на мгновение представил, чтобы он сделал с Анитой на этом столе, была бы его воля. Бурная фантазия незамедлительно подкинула пару сладостных сцен с участием стола в главной роли, угрожая лишить последних остатков самообладания.

— Боюсь даже рассказывать, чтобы я хотел сделать, — ответил Азраэль, с трудом избавившись от навязчивых, будоражащих кровь картинок.

— Лучше не надо, — пробормотала я, боясь даже представить о чем подумал Азраэль.

Азраэль усмехнулся в ответ.

— Лекция закончена. Я вас больше не задерживаю, ученица.

Я недоверчиво уставилась на Азраэля.

— Вы что-то еще хотели? — спросил Азраэль заметив мой растерянный вид. Я отрицательно покачала головой.

— До свидания магистр Азраэль, — попрощалась я с демоном, и поспешила покинуть аудиторию, пока он не передумал.

— до свидания, Анита.

Демон с улыбкой наблюдал, как Анита в спешке покидает аудиторию. Что ж, он не привык отступать от намеченной цели, необходимо выбрать другую тактику.

— Защитные руны, как и любые другие руны, создаются с помощью внутренней энергии, или как любят говорить люди — с помощью магии, — Итуриэль засунув руки в карманы черных брюк, неторопливо прохаживался по тренировочной площадке, изредка останавливаясь, чтобы посмотреть все ли его внимательно слушают, — для того, чтобы пользоваться магией рун, вы для начала должны научиться их писать. Если вы умеете писать руны, то любое заклинание магии, вы можете заменить рунами.

— Магистр Итуриэль, а вы нас научите боевым рунам? — кокетливо поинтересовалась Сидни, не сводя томного взгляда с ангела.

"Вот ведь стерва" мысленно произнесла я, наблюдая как демонесса для привлечения внимания Итуриэля, поправляет короткий топик на своей пышной груди. Поймав мой негодующий взгляд, она растянула полные губы в понимающей усмешке.

— Мне кажется или она решила тебе отомстить? — прошептала Мия, после того как Сидни в очередной раз поправила топик.

— Если это так, то скоро она об этом пожалеет, — хмуро отозвалась я, представляя с каким удовольствием выдеру пару клочков волос с головы бесстыжей демонессы.

— Анита даже не думай, — покачала головой Мия, словно прочитав мои мысли, — ты с ней не справишься, она сильнее.

— Может быть она и сильнее, но я не могу себе отказать в удовольствии поставить пару синяков на ее смазливое личико.

— Тьма всемогущая помоги нам, — пробормотала Мия, поражаясь моей кровожадности.

Честно признаться, я и сама не ожидала, что настолько остро буду реагировать на довольно-таки безобидные уловки демонессы. И как только она догадалась, что я неравнодушна к Итуриэлю?!

— Хорошо, что вы об этом спросили Сидни, — Итуриэль прошел мимо нас с Мией, даже не удосужившись посмотреть в нашу сторону, — если бы вы задали мне этот вопрос пару недель назад, я бы ответил нет.

Итуриэль остановился возле демонессы, и она мне послала победоносный взгляд. Сжав челюсти от бессилия, я молча наблюдала, как Сидни пытается соблазнить ангела прямо на моих глазах.

— А что же теперь магистр? — с придыханием спросила демонесса, неестественно выпрямив спину, отчего ее и без того пышная грудь, стала казаться еще больше.

— А теперь нам с вами предстоит изучить полный курс рунологии в крайне сжатые сроки, — к моему облегчению Итуриэль никак не среагировал на внушительные формы демонессы, чем последняя была явно недовольна, — помимо защитных и боевых рун, я вас познакомлю с рунами исцеления и стихийными рунами.

Итуриэль остановившись в центре площадки, сделал несколько быстрых взмахов рукой и перед нами возник золотой, витиеватый символ. Повисев в воздухе несколько секунд, руна исчезла.

— Абсолютно все руны практически сразу исчезают после создания, но от этого их сила не теряется, вы просто перестаете их видеть. Ангелы и демоны в совершенстве владеющие созданием рун, способны их написать и активировать, буквально за несколько секунд, без помощи рук — мысленно.

— А вы так умеете магистр Итуриэль? — поинтересовался кто-то из новоявленных ангелов.

Усмехнувшись одними уголками рта, Итуриэль заложил руки за спину и в считанные секунды в воздухе повисла очередная руна. Похожая на щит, золотистая руна с множеством непонятных символов внутри, дрогнула и исчезла, вызвав у всех присутствующих вздох восхищения.

— Это была руна защиты высшего уровня. Чем больше своей энергии вы вложите в руну, тем она будет сильнее. А теперь перейдем к практике. Ваша задача написать руну защиты и постараться влить в нее как можно больше энергии. Повторяем за мной.

Итуриэль плавно взмахнул рукой и перед нами снова возник контур щита, но теперь без символов внутри.

— Без энергии, созданная руна абсолютно бесполезна, — продолжил говорить ангел и на наших глазах руна начала заполняться замысловатыми символами, — только наполненная энергией руна, способна вас защитить или исцелить.

Все послушно подняли руки и попытались повторить движения Итуриэля, чтобы создать руну. Со стороны выглядело, как будто всем ученикам неожиданно стало жарко и они начали обмахиваться руками, пытаясь облегчить свои страдания.

— У меня получилось! — завизжала от радости Мия, создав контур руны, немножко корявый, но более менее похожий на щит.

— Очень хорошо Мия, — Итуриэль подошел к демонессе, продолжая делать вид, что меня не замечает, — попробуй еще раз. Края контура должны быть ровными, без изгибов и искривлений, иначе ты рискуешь навредить себе такой руной, а не защитить.

— Магистр Итуриэль, но если с помощью боевых рун можно ранить ангела или демона, зачем нам изучать боевую подготовку? Не проще всех атаковать используя магию? — поинтересовался Анри, усиленно махая рукой, пытаясь воссоздать руну защиты.

— Мечом махать может каждый, ангелы и демоны учатся этому едва ли не с рождения, а вот создать руну и правильно ей воспользоваться могут не все. Вот ты сейчас что делаешь Анри?

— Пытаюсь создать руну, — нахмурив лоб ответил Анри, стараясь не отвлекаться от процесса создания.

— И как, получается? — едва сдерживая улыбку на лице спросил Итуриэль.

— Как видите, нет, — обреченно вздохнул Анри, перестав наконец махать рукой.

— И не получится, — объявил Итуриэль, но заметив разочарованный взгляд Анри, пояснил, — ты пытаешься создать руну только с помощью руки, но она служит всего лишь проводником нашей энергии. Сосредоточься на своей ауре, почувствуй свою энергию и все получится. Давай Анри, пробуй.

Анри тяжело вздохнув, послушно вытянул руку и сосредоточено уставившись на нее, начал писать руну защиты. Тонкий, едва различимый, золотистый контур медленно возникал в воздухе вслед за движением руки Анри.

— Получается! — восторженно воскликнул Анри, едва не разорвав хрупкий контур руны.

— Отлично, — похвалил Итуриэль ученика, — а теперь сконцентрируйся на руне и вливай энергию.

Анри закусив губу от напряжения, уставился на руну, пытаясь наполнить ее своей энергией. Контур задрожал сильнее, угрожая распасться в одно мгновение и Анри бросил на Итуриэля беспомощный взгляд.

— Сконцентрируйся Анри, представь как твоя энергия заполняет контур.

Кивнув в ответ, Анри выдохнул и расправив плечи, устремил взгляд карих глаз на дрожащую руну. Неожиданно контур перестал дрожать и прямо в центре возникла золотая точка, постепенно превращающаяся в затейливый символ защиты.

— Получилось! — Анри с восторгом смотрел на руну до тех пор, пока она не исчезла, — но почему она не похожа на вашу?

— Ты влил слишком мало энергии. Символы внутри контура, это и есть ваша энергия. Чем больше символов, тем больше энергии в руне, а значит она мощнее и эффективнее.

Итуриэль развернулся, чтобы помочь другим ученикам. Осознав, что этой мой шанс привлечь внимание ангела, я быстро протараторила:

— Магистр Итуриэль, мне нужна ваша помощь.

— Чем я могу помочь вам ученица? — скептически приподняв темную бровь, поинтересовался Итуриэль.

Я едва не заскрежетала зубами от злости. Значит, я теперь просто ученица!? Ну ладно, будем играть по твоим правилам.

— У меня не получается создать руну.

— А вы пытались? — тон ангела был сухим и официальным. Обыкновенный разговор между преподавателем и ученицей, не предполагающий отношений выходящих за рамки учебного процесса.

— А вы думаете нет? — огрызнулась я в ответ, начиная приходить в бешенство.

Мия с Анри заметив мое состояние, благоразумно решили отойти в сторону, оставив нас с Итуриэлем наедине.

— Итуриэль, может хватит?!

— Не понимаю о чем вы? — сдержанность Итуриэля была просто образцом для подражания, но невероятно выводила меня из себя.

— Хватит издеваться надо мной!

— И каким эммм… образом я по вашему мнению это делаю?

— Избегаешь меня, отказываешься поговорить.

— Мне кажется, мы все выяснили при последней встрече, — спокойно ответил ангел, — но если у тебя еще остались вопросы, я готов их выслушать. Но это будет наш последний разговор, Анита.

С трудом сглотнув ком в горле, я смотрела в синие, непроницаемые глаза Итуриэля, отказываясь поверить его словам. Сердце в груди разрывалось от боли и только одно вынуждало меня молчать — гордость — вернее сказать остатки гордости. Кажется, прошла целая вечность, прежде чем я смогла произнести:

— У меня больше нет вопросов, магистр.

Подняв высоко голову и выпрямив спину, я натянула искусственную улыбку и отвернувшись от Итуриэля, на нетвердых ногах направилась в сторону друзей. Лицо болело от усилий сохранить будто приклеенную на нем легкую улыбку, а сердце обливалось кровью от горя.

Впервые за всю свою жизнь Итуриэль не находил оправдания своему поведению. Ему хотелось догнать Аниту и стоя на коленях умолять ее простить его, но он уже наломал таких дров, что простое извинение казалось жалким и не убедительным. По правде говоря, он умирал от желания окликнуть девушку и признаться, что не представляет своей жизни без нее. Но вместо этого он предпочел разорвать отношения, причинив адскую боль не только себе, но и ей. Итуриэль видел, как его слова ранили Аниту — ее яркие, синие глаза заблестели от непролитых слез, и лишь конвульсивно пульсирующая жилка на стройной шее, говорила о ее душевном потрясении. Итуриэль стиснул зубы, пытаясь сдержать охватившее его волнение. "Я не хочу страдать вечность, как отец" попытался оправдать свой поступок ангел, но чем дальше отходила Анита, тем он больше сомневался в правильности своего решения.

— Анита! — Анри бросился мне навстречу, но я отрицательно покачала головой. Если меня сейчас начнут жалеть, я не выдержу и разревусь прямо на площадке. Парень в растерянности замер, не представляя чем мне можно помочь. Поймав испуганный и встревоженный взгляд Мии, я пробормотала неуклюжую отговорку о плохом самочувствии и едва не бегом, пересекла тренировочную площадку, сгорая желанием остаться одной.

Оказавшись в лесу за площадкой, я замедлила шаг и бесцельно побрела по вытоптанной, узкой тропинке. Мысли лихорадочно метались, пытаясь найти оправдание поведению Итуриэля. Конечно же он боялся, что я окажусь такой же как его мать. Но разве можно судить одного человека по ошибкам другого? Колючий, раздирающий горло ком все рос и рос, и я не выдержав дала волю чувствам. Соленые струйки потекли по щекам и жгли веки, но я не могла остановиться. Я плакала, пока слез горечи и боли больше не осталось, и, как ни странно, мое настроение немного улучшилось и мне полегчало.

Погрузившись в размышления, я не заметила, как лес закончился, и я оказалась на высоком, зеленом холме. Внизу, насколько хватало взгляда, раскинулся огромный, великолепный сад с цветущими деревьями. Замерев от неожиданности, и с трудом понимая, как здесь оказалась, я в немом восхищении рассматривала представшую передо мной красоту. Спустившись по пологому склону, я приблизилась к саду, недоумевая почему я до сих пор не подозревала о его существовании. Шагнув под манящую тень деревьев, я не спеша пошла по тропинке, любуясь экзотическими растениями и диковинными цветами.

— Как ты сюда попала?!

Удивленное восклицание, смешанное с недоверием нарушило тишину и спокойствие сада. Темноволосый, молодой мужчина перегородил мне дорогу, рассматривая меня словно диковинное создание. Обнаженный по пояс, в легких, льняных брюках темно-зеленого цвета он с интересом разглядывал меня, ожидая ответа. Я не торопясь отвечать на заданный вопрос, рассматривала незнакомца, пытаясь определить демон он или ангел. Мужчина был очень высок — гораздо выше Итуриэля или Азраэля — и судя по его развитой мускулатуре, невероятно силен. Широкую грудь, украшала татуировка в виде огромной змеи, обвивающей ствол цветущего дерева, а мускулистые предплечья, охватывали массивные, золотые браслеты. Черные волосы, в беспорядке рассыпавшиеся по плечам, прямой нос, небольшая щетина на подбородке и глаза… Янтарного цвета с мелкими, коричневыми крапинками, больше подходящие для рептилии, но никак не для демона или ангела.

Я судорожно вздохнула. Кто же это?!

— Я все еще жду ответа, — снова раздался низкий голос незнакомца, заставив меня вздрогнуть.

— Кто вы? — я сделала шаг назад, но желтые глаза неотрывно следили за мной.

— Могу задать тот же самый вопрос, — с усмешкой произнес мужчина, наблюдая как я шаг за шагом пытаюсь от него отдалиться, — можешь не стараться, я тебя догоню в два счета.

Я окинула взглядом его мощную фигуру и длинные ноги, осознавая что он, скорее всего прав.

— Меня зовут Анита.

— И как же ты сюда попала, Анита?

— Не знаю, — я пожала плечами, — я ушла с тренировки и решила прогуляться по лесу, а когда собралась вернуться назад, оказалось что я нахожусь не в лесу, а на зеленом холме перед цветущим садом.

— И ты просто так зашла в сад? — явно не веря моим словам, поинтересовался мужчина.

— Ну да, — ответила я, не понимая, что такого фантастического я совершила.

Пару минут незнакомец молча смотрел на меня, словно пытаясь определить, говорю ли я правду.

— Ты Избранная, — изрек он наконец и криво ухмыльнулся своей догадке.

— Разве это что-то меняет?

— Это меняет все, — решительно заявил незнакомец, изучая меня взглядом янтарных глаз, — знаешь ли ты куда попала?

Я отрицательно покачала головой.

— Сад, как сад, хотя и очень красивый.

— Сад, как сад, — насмешливо фыркнул желтоглазый, — и чему вас только учат в Академии.

— Много чему, — язвительно ответила я, — если ты такой умный, то может просветишь меня, куда я попала?

— Я не занимаюсь просвещением необразованных девиц, — незнакомец развернулся, явно намереваясь уйти.

— Постой! А как же я?

— А что ты?

— Как мне отсюда выбраться?

— Так же, как и забралась сюда.

— Но я правда не знаю, как сюда попала! — воскликнула я, начиная приходить в раздражение. Можно подумать я первая, кто попал в этот сад!

— И даже не догадываешься?

— Нет.

Желтоглазый обреченно вздохнул, будто смиряясь с моей неосведомленностью.

— Что ты знаешь об Эдеме?

— Эдем — это земля, которую создал Всевышний, — ответила я, не понимая при чем тут библейское предание.

— Ну хоть что-то знаешь, — удовлетворенно кивнул мужчина, — а что такое Рай?

— Место куда люди попадают после смерти. Если конечно заслужили.

Мужчина насмешливо приподнял темную бровь.

— Почему же ты туда не попала?

— Наверное не заслужила, — после секундного замешательства ответила я, задаваясь тем же самым вопросом. А существует ли вообще Рай на небесах?

— Место в Раю нужно не просто заслужить при Жизни, но и доказать поступками, что ты достоин этого самого места.

— Не помню, чтобы я про это читала, — пробормотала я, нахмурив лоб.

Мужчина снисходительно посмотрел на меня сверху вниз.

— Позволь рассказать тебе одну притчу.

Дождавшись моего кивка, он не спеша двинулся по тропинке, предоставив мне выбор идти за собой или попытаться самой выбраться из сада. Естественно я выбрала первый вариант.

— Еще до появления жизни на земле посадил Всевышний в Эдеме сад. И назвал его Раем. Было много в раю красивых деревьев и сладких плодов, диковинных растений и животных.

Из Эдема текла река для орошения рая. Она разделялась потом на четыре реки: Фисон, Гихон, Хиддекель и Евфрат.

Главным украшением сада было дерево Жизни и дерево познания Добра и Зла.

И в том саду поселил Всевышний Адама, чтобы тот возделывал сад и хранил его. А чтобы Адаму не было скучно, создал Всевышний из его ребра женщину.

И сказал Всевышний человеку:

— От всякого дерева будешь есть, а от дерева познания Добра и Зла не вкушай плода. Как вкусишь, в тот же день умрешь.

Разговор Всевышнего с человеком подслушал змей. Приблизился он к жене Адама и спросил:

— В самом ли деле Бог не велел вам есть плоды с райских деревьев?

— Нет, — сказала жена Адама, — плоды всех деревьев мы можем есть. Только к плодам дерева, растущего среди рая, нам не велено прикасаться, чтобы не умереть.

— Нет, — сказал змей, — не умрете вы от этих плодов. Просто знает Всевышний что, стоит вам вкусить их, вы сами сделаетесь, как боги, которым известно Добро и Зло.

Присмотрелась женщина к дереву, увидела его красоту, и любопытно ей стало. Сорвала она плод, съела сама и мужу дала, и он ел.

И словно пелена упала у них с глаз. Вдруг обнаружили они свою наготу и бросились к смоковнице, стали срывать листья и делать себе повязки.

Всевышний в это время ходил по раю, и, услышав его, скрылся Адам за деревьями вместе с женой.

— Адам почему ты прячешься? — спросил Всевышний.

— Я услышал твои шаги, — отозвался Адам, — и спрятался, потому что постеснялся своей наготы.

— Откуда ты знаешь, что ты наг? — удивился Всевышний, — не ел ли ты плоды с запретного дерева?

— Ел, — честно ответил Адам, — ты дал мне жену, а она сорвала мне плод.

— Что же ты наделала! — сказал Всевышний жене Адама.

— Змей меня обольстил, вот я и съела, — ответила женщина.

И сказал Всевышний змею:

— За то, что ты сделал, проклинаю тебя. Будешь ниже всех скотов и зверей, на животе своем будешь ползать и питаться землей. Я установлю вражду в твоей семье и в потомстве твоем, оно будет в голову тебя жалить, а ты его — в хвост.

Жене Адама Всевышний сказал:

— А тебе тяжела будет беременность, в боли будешь рожать детей. И муж твой станет господствовать над тобой.

Адаму же сказал Всевышний:

— Из-за того что ты послушал свою жену и ел запретный плод, будет проклята земля. Шипы и колючки станет она родить, и питаться ты будешь полевой травой. В поте лица будешь добывать хлеб, пока не вернешься в землю, из которой взят. Ты — прах и в прах обратишься.

Назвал Адам жену свою Евой, что значит «жизнь», ибо предстояло ей стать матерью всех живущих на земле.

Сделал Всевышний одежды из кожи и одел Адама и Еву.

«Вот и стал Адам, как я, — произнес про себя Всевышний, — знает теперь Добро и Зло, хорошее и плохое. Как бы не съел он плода с дерева Жизни, чтобы жить вечно!»

Изгнал Всевышний Адама из рая, чтобы возделывал Адам ту самую землю, из которой был взят.

Поставил Всевышний херувима у рая Эдемского и дал ему огненный меч — пусть ангел охраняет дерево Жизни. И только тот, кто достойно прожил свою жизнь без греха, достоин жизни после смерти, в Райском саду.

— Если ты хотел мне пересказать Священное писание, мог бы не утруждаться, — произнесла я, как только мужчина закончил говорить, — об изгнании Адама и Евы известно каждому человеку на земле.

— Если ты думаешь, что я рассказал тебе эту историю, чтобы освежить твою память, значит ты не настолько умна, как мне в начале показалось, — с усмешкой ответил мужчина сверкнув янтарными глазами.

Пока я размышляла стоит ли мне принять слова желтоглазого за комплимент или посчитать их за оскорбление, мы вышли на круглую и невероятно огромную поляну, залитую солнечным светом. В центре, среди изумрудной травы и разноцветных цветов, росло одно-единственное дерево. Даже издалека я видела, насколько оно было громадным и старым. Мощный ствол с потрескавшейся от времени корой, возвышался над землей на несколько метров и заканчивался густой, пышной кроной, усеянной белыми цветами. Смутная догадка мелькнула в моем подсознании, но она была слишком невероятной, чтобы я могла в нее поверить.

— Это дерево…

Я запнулась не в силах озвучить свое нелепое предположение.

— Конечно это дерево, — не скрывая насмешку подтвердил желтоглазый, — Очень большое дерево.

Найдя в густой траве едва заметную, извилистую тропинку, он не спеша двинулся в сторону дерева, даже не удосужившись посмотреть иду ли я следом.

— Это просто дерево, — пробормотала я себе под нос и решительно пошагала вслед за мужчиной.

Трава мягко пружинила под ногами, а растущие в огромном количестве цветы, источали терпкий и опьяняющий аромат. Идти было легко и приятно. Я вздохнула свежий, чистый воздух полной грудью, зажмурившись от непередаваемого удовольствия. Не знаю, что это за место, но мне здесь определенно нравилось.

Пройдя половину пути и устав любоваться окружающим пейзажем, я решила прервать затянувшееся молчание.

— А тебе не кажется, что нам пора познакомиться?

Мужчина бросил из-за плеча недоуменный взгляд.

— Мы уже знакомы.

— Знакомы, это когда ты знаешь мое имя, а я твое. Твое имя мне до сих пор неизвестно.

— Разве это так важно?

— А разве тебе не приятно, когда к тебе обращаются по имени?

Желтоглазый остановился так неожиданно, что я не успев затормозить с размаху врезалась в его широкую спину. Тихо ойкнув, я осторожно потрогала переносицу, желая удостовериться, что мой нос не сломан.

— Мое имя так давно не произносили вслух, что мне кажется у меня его нет, — тихо произнес мужчина, повернувшись ко мне. Непередаваемая боль, промелькнувшая в янтарных глазах, поразила меня до глубины души.

— А как же тебя называет семья? Друзья?

— У меня никого нет.

Ответ прозвучал достаточно грубо, словно давая мне понять, что разговор на этом окончен. Развернувшись, желтоглазый вновь зашагал по тропинке. Я двинулась следом за ним, уставившись в задумчивости на его выпрямленную спину. Что должен был совершить этот мужчина, чтобы от него отвернулась семья или предали друзья? В том, что он до сих пор страдает, у меня не было ни капли сомнения. Боль промелькнувшая в янтарных глазах была слишком настоящей, затаенной и сокрушительной.

— Дрейк…

Погрузившись в собственные мысли, я не сразу поняла, о чем говорит желтоглазый.

— Прости, что ты сказал?

— Меня зовут Дрейк.

Приглушенный голос мужчины не выдавал никаких эмоций, но я была уверена, что решение сказать мне свое имя, далось ему нелегко.

— Что ж звучит неплохо… Дрейк. Тебя назвали в честь грозного дракона? — весело поинтересовалась я у желтоглазого, представив его в образе дракона. Огромный, изумрудно-зеленый, с золотисто-желтым животом, мощными лапами с острыми когтями и гигантскими крыльями. И с янтарными глазами…

— Не хотелось бы тебя разочаровывать, — мрачно отозвался Дрейк, — Но назвали меня не в честь дракона.

— Ну и ладно, — нисколько не обидевшись на грубый тон желтоглазого, ответила я и тут же тихо добавила, — ворчливый дракоша.

— Я все слышу.

Скривив рожицу, я показала Дрейку язык и мы продолжили идти в томительном молчании.

Петляющая тропинка, по которой мы шли, неожиданно исчезла в высокой траве и мы оказались прямо под деревом, которое видели издалека. Вблизи оно оказалось очень даже внушительным и невероятно высоким. Древний исполин, охраняющий тишину и покой своей поляны.

Здесь было немного прохладнее, потому что солнечные лучи не могли пробиться сквозь зеленую, густую листву дерева. Задрав голову я разглядывала усыпанную цветами пышную крону. Раскидистые ветки украшали нежные, почти воздушные, цветки бело-розового цвета с малиновой серединкой. Кое-где встречались и цветы, украшенные посередине яркими пурпурными прожилками. Цветы источали тонкий, едва уловимый, сладкий аромат.

Потянувшись к ветке, чтобы рассмотреть цветок поближе, я наткнулась на небольшой круглый плод, похожий на яблоко. Темно-бордового цвета, с бархатистой кожицей, "яблоко" так и просилось, чтобы его укусили за круглый, спелый бочок.

Рука сама потянулась, чтобы сорвать необычный плод, но сердитый голос Дрейка сразу остановил меня.

— Не советую этого делать.

Я испуганно отдернула руку, словно обжегшись.

— Почему?

Дрейк нечленораздельно хмыкнул, в очередной раз удивляясь моему невежеству.

— Это не просто дерево, — мужчина сделал многозначительную паузу, внимательно следя за моей реакцией, — Это дерево познания Добра и Зла. Помнишь, что однажды случилось, когда человек попробовал его плод?

Приоткрыв рот от изумления, я переваривала эту новость, не в силах поверить в слова Дрейка. Но разве не эта невероятная мысль, приходила мне в голову час назад?! Но она показалась мне настолько абсурдной и неправдоподобной, что я не думая выкинула ее из головы. Развернувшись к дереву, я вновь посмотрела на него другими глазами.

"Так вот ты какое" прошептала я, с трепетом и волнением разглядывая каждую веточку, каждый цветочек. Дерево, из-за которого Адам с Евой были изгнаны из Рая и лишились всех прелестей райской жизни.

— А где же дерево Жизни? — поинтересовалась я у Дрейка, вновь начиная сомневаться в правдивости его слов.

— Если ты сделаешь несколько шагов в сторону, ты его увидишь.

Скептически выгнув брови, я все же послушалась и обогнула дерево с правой стороны. Чуть ниже на несколько метров, цвело похожее дерево, только не с белыми цветами, а кроваво-красными.

— Если это дерево познания Добра и Зла, а за ним дерево Жизни, где же тогда коварный Змей-искуситель?

Мой взгляд невольно переместился с дерева на татуировку Дрейка. Цветущее дерево, обвитое змеей, было точной копией растущего передо мной дерева. Необъяснимое, смутное чувство тревоги поселилось в моей душе.

— Прямо перед тобой.

Дрейк приблизился ко мне и схватив меня за плечи, заставил смотреть себе в глаза. Как зачарованная я смотрела, как черные, круглые зрачки в янтарных глазах становятся вертикальными.

На меня смотрели глаза настоящей рептилии, а точнее змеи.

— Ты змей, — прошептала я, не отрывая взгляда от янтарных глаз с вертикальными зрачками.

— Тебя это пугает? — сухо осведомился Дрейк, отпустив мои плечи. Зрачки в желтых глазах вновь стали нормальными.

— Нет, но… но разве… разве ты не должен выглядеть по-другому? — в полной растерянности пробормотала я, с трудом подбирая слова.

— Как? — насмешливо поинтересовался Дрейк у меня, — Как змей?

С последними словами Дрейк сделал несколько шагов назад и прямо у меня на глазах его ноги превратились в огромный темно-зеленый хвост, отливающий металлом. Легкие, льняные штаны разорвавшись при превращении, упали в траву превратившись в лохмотья. Змеиная чешуя переливаясь от малейшего движения, засверкала на солнце.

Совершенно ошеломленная от перевоплощения Дрейка, я молча созерцала его длинный хвост, сложенный в несколько колец на земле.

Дрейк… Змей?! Я должна была бояться, но страха не было.

— Боишься? — приняв мое молчание за испуг, мрачно спросил Дрейк, окинув меня потемневшим взглядом янтарных глаз.

Я отрицательно покачала головой, не в силах ответить.

— Думаешь, я поверю?! — змей неожиданно оказался рядом со мной и я с ужасом ощутила, как его хвост сжал мои ноги плотным кольцом, постепенно поднимаясь все выше и выше, пока не достиг талии.

Я стояла боясь пошевелиться, и хотя хвост Дрейка держал меня мертвой хваткой, его стальные объятья не причиняли мне вреда. Подняв голову и встретившись с его напряженным взглядом, я задала самый глупый вопрос который только можно было придумать в данный момент.

— Зачем ты соблазнил Еву?

Дрейк моргнул от изумления, чуть ослабив хватку своего хвоста.

— Я ее не соблазнял.

— А кто заставил ее попробовать запретный плод с дерева Познания Добра и Зла? — с нескрываемым возмущением выпалила я, — если бы не ты, люди до сих пор жили в Раю.

— Я не соблазнял Еву, — упрямо повторил Дрейк, — она поддалась своему искушению.

— Но ведь это ты Змей-искуситель!

— Вот именно. Я Змей-искуситель, а не Змей-соблазнитель! — раздраженно воскликнул Дрейк всплеснув руками, — Я лишь чувствую самые сокровенные, эгоистические желания и способствую их воплощению в реальность. Никакого соблазнения, только внушение.

— Не вижу разницы, — фыркнула я, рассматривая ромбовидную чешуйку на зеленом хвосте, — Еще скажи что ты ни в чем не виноват.

— Сказал бы, да ты все равно не поверишь.

Нескрываемое разочарование скользнуло по лицу Дрейка.

— Уходи.

Освободив меня от своего хвоста, он отвернулся и заскользил по траве в противоположную сторону от меня.

— Дрейк… Я… — я осеклась, не представляя, что можно сказать. С одной стороны я понимала, что он Змей-искуситель, лишивший все человечество беззаботного существования на долгие тысячелетия, но с другой стороны, я видела боль в его янтарных глазах. Она была настоящей. Такое страдание невозможно изобразить, его нужно пережить.

Я вспомнила строчки из Священного писания: "Змей был хитрее всех зверей, которых создал Всевышний". Эти слова заставили меня нервно поежиться. А не пытается ли Дрейк заморочить мне голову, также как и Еве, прикинувшись белым и пушистым?! Но если Еву он использовал, чтобы с ее помощью нарушить заповедь Всевышнего, то для какой цели ему понадобилась я? И присутствовал ли вообще расчет в его действиях?

Всю историю человечества, люди во всех своих бедах винили змея, но так ли это было на самом деле?

Нахмурив лоб, я в первый раз в жизни подумала, что в изгнаний людей с Рая, может быть виноват не только Змей, но и Адам с Евой. Ведь у Евы был выбор поддаться искушению или воспротивиться.

Она выбрала первый вариант. Попробовала запретный плод сама и предложила его попробовать Адаму. А Адам зная, что это плод с дерева Познания Добра и Зла, попробовал его несмотря на запрет Всевышнего.

Выходит не только Змей виноват, но и Адам с Евой. Несправедливо во всем винить только Змея.

Посмотрев по сторонам и заметив, что Дрейк уже в самом конце поляны, я бросилась вслед за ним. Спотыкаясь и запутываясь в собственных ногах, я бежала по зеленой траве, отчаянно пытаясь догнать ускользающего Змея.

— Дрейк, подожди! — с трудом выкрикнула я, запыхавшись от быстрого бега.

Змей замер от моего окрика, будто не веря, что я могла вернуться, а затем медленно повернулся. На его лице читалось удивление смешанное с недоверием.

Не успев сбавить скорость, я резко остановилась около Дрейка, едва не наступив ему на хвост.

— Забыла сказать, что ты меня презираешь? — с холодной усмешкой на губах спросил Змей, — или собираешься обвинить во всех смертных грехах?

— Ни то, ни другое, — покачала я головой, все еще пытаясь отдышаться после быстрой пробежки.

Дрейк недоверчиво приподнял темные брови.

— Тогда зачем?

С колотящимся от волнения сердцем, я смотрела в янтарные глаза Дрейка, молясь про себя, чтобы я не ошиблась. На данный момент, я была единственная на свете, кто поверил Змею и мне было даже страшно представить, что повлечет за собой мое предположение, если оно окажется неверным. Чистилище, будет самым мягким наказанием для меня.

— Я хотела сказать, что несправедливо в изгнании людей из Рая, обвинять только тебя. Виновен не только ты, но и Адам с Евой.

В полной тишине раздался щелчок и золотые, массивные браслеты на предплечьях Дрейка упали на землю.

— Ты меня освободила… — ошеломленно прошептал Змей с недоверием смотря на свои руки. Осторожно потрогав кончиком хвоста свои бывшие оковы, и словно удостоверившись, что больше не находится в их власти, он радостно улыбнулся.

— Освободила? — озадаченно спросила я, наблюдая как с золотых браслетов исчезает краска и они превращаются в обычные железяки.

— После изгнания Адамы и Евы, Всевышний наложил на меня и мое потомство девять кар.

— Девять? — пораженно охнула я. Мысль о том, что Змей тоже мог пострадать, даже не приходила мне в голову, — Почему так много?

— Чтобы я всю жизнь помнил, за что несу наказание.

— Но как же я тебя тогда освободила?

— Ты мне поверила, — Дрейк приблизился ко мне и взял мои руки в свои, — я не мог покинуть пределы этого сада, до тех пор пока кто-нибудь из людей снова мне не поверит. Но как понимаешь, предвзятое отношение к змеям, этому мешало. Столетья за столетьями я наблюдал, какой ценой мой дар внушения обошелся людям, но ничего не мог сделать. Люди страдали, гневались на Всевышнего, а виноват был только я. Ты не задавалась вопросом почему люди боятся змей и убивают их при любой возможности?

— Потому что они холодные, противные и ядовитые — не задумываясь ответила я и тут же прикусила язык, посмотрев на Дрейка. Холодным и противным он точно не был.

— Вовсе нет, хотя часть правды в твоих словах присутствует — возразил Змей, слегка поморщившись от моего ответа, — Когда люди видят змей, в них одновременно вспыхивают и страх и ненависть. Страх, который присутствовал в Адаме и Еве, когда их изгнали из Рая, и ненависть к Змею, который стал причиной этого изгнания. Страх перед настоящим, страх перед будущим и ненависть к прошлому — вот три составляющих предвзятого отношения к змеям.

— А теперь… теперь, когда я тебя освободила. Что ты будешь делать?

— Исправлять свои ошибки.

Дрейк наклонился к моему запястью, прижавшись к нему губами. Почувствовав легкий укол и небольшое жжение, я выдернула руку. На запястье красовались два изумрудных пятнышка, похожих на укус змеи.

— Не бойся, это не яд, — произнес Дрейк, заметив мой испуганный взгляд, — когда я тебе понадоблюсь, просто потри запястье, мысленно подумав обо мне. Теперь я твой вечный должник.

— Надеюсь, я об этом не пожалею, — прошептала я, потерев запястье, на котором после исчезновения изумрудных точек от укуса, красовалась маленькая, зеленая змея, свернувшаяся в клубок.

Дрейк проводил меня до окраины сада, указав мне на знакомую тропинку, ведущую в сторону полигона.

— Выходит все это время, ты знал где находится выход?

— Опять подозреваешь меня? — с улыбкой спросил Змей, ничуть не обидевшись на мой упрек, — Выйти с сада можно легко, а вот попасть — наоборот, невозможно. По крайней мере, до твоего появления все было именно так. Да и сад по собственному желанию никто не покидал.

— А в Раю много людей живет?

— Много.

— А что ты имел ввиду, когда сказал, что место в Раю нужно заслужить не только при жизни, но и подтвердить своими поступками? — вспомнила я, слегка нахмурив лоб.

— Ты ведь не успокоишься пока не получишь ответы на все свои вопросы? — с усмешкой поинтересовался Дрейк, и не дождавшись моего ответа, продолжил, — До встречи, Анита.

Легонько подтолкнув меня зеленым хвостом в сторону дорожки, он развернулся и моментально ускользнул, скрывшись в высокой, густой траве.

— До встречи, Змей, — недовольно пробормотала я, шагнув на тропинку.

Кромешная мгла мгновенно обступила меня со всех сторон. На территории Академии была уже ночь.

— Прекрасно, — прошептала я, с трудом видя в темноте очертания высоких деревьев, — И как же мне теперь добраться до Академии?!

Стараясь не спотыкаться об собственные ноги, я медленно побрела по тропинке, надеясь не впечататься лицом в дерево, или споткнуться о торчащий корень.

Приветливый днем — лес, ночью казался опасным и угрожающим. Черные стволы деревьев напоминали огромных, страшных чудовищ, готовых наброситься на меня в любой момент. Внезапно, рядом со мной, ухнула сова, и я едва не завизжав от неожиданности, резко отшатнулась и упала на пятую точку.

— Проклятье, — вырвалось у меня сквозь зубы, — Вот только этого не хватало.

Потирая ушибленное место, я поднялась на ноги и тут же замерла от вспышки открывшегося портала.

В отблесках золотистой воронки стоял хмурый, но от этого не менее красивый Итуриэль. Ангел безмолвно разглядывал меня, сложив руки на груди и даже не пытаясь ко мне приблизиться.

Я с трудом заставила себя стоять на месте, чтобы не броситься к нему в объятья. Не желая заговорить первой, я молча смотрела на Итуриэля, гадая зачем он появился.

— Где ты была? — Итуриэль первым нарушил затянувшееся молчание.

— Гуляла, — прозвучал мой краткий ответ.

Гордо выпрямив спину я с вызовом посмотрела на ангела. Неужели он думает, что я буду отчитываться где находилась и что делала?!

Итуриэль сжал челюсти пытаясь унять поднимающееся раздражение. Почувствовав разрыв связи с Истинной, он несколько часов метался по территории Академии пытаясь ее найти, а она видите ли просто "гуляла". Итуриэль сделал шаг вперед мечтая перекинуть Аниту через колено и как следует отшлепать по мягкому месту, но вовремя одумавшись, остановился. Он напряженно всматривался в лицо девушки, пытаясь понять о чем она думает. Подбородок упрямо вздернут, пухлые губы поджаты от негодования. Она словно бросала ему вызов!

— Я еще раз спрашиваю, где ты была?

Голос Итуриэля был тихим и спокойным, но это еще больше подстегнуло меня.

— Магистр Итуриэль, сейчас не учебное время и я не обязана перед вами отчитываться, — закончив свою пламенную речь, я вызывающе уставилась на Итуриэля, ожидая его реакции.

Она последовала незамедлительно.

В три шага Итуриэль перекрыл разделявшее нас расстояние и схватив меня за плечи, прижал к себе. Отблески портала осветили крепко сжатые челюсти и темно-синие глаза, полыхающие праведным гневом.

— Ты права, сейчас не учебное время, — с этими словами Итуриэль впился в мои губы жестким поцелуем, словно наказывая за мое поведение.

Упершись руками в твердую, мускулистую грудь ангела, я попыталась отстраниться, но с таким же успехом я могла сдвинуть с места каменную стену. Прекратив сопротивление, я обмякла в руках Итуриэля и его поцелуй из наказывающего превратился в нежный, а затем в требовательный. Отдавшись на милость его сильным рукам, мне захотелось раствориться в Итуриэле, позабыв все прошлые обиды. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем наш поцелуй прекратился.

Итуриэль поднял голову и сжал ладонями мое лицо. Нежность и желание пылали в его глазах.

— Маленькая, взбалмошная дурочка… — хрипло прошептал ангел и снова припал к моим губам, как к живительному источнику.

Неожиданно все закончилось. Я в растерянности замерла. Губы еще горели от поцелуев, а сердце лихорадочно стучало в груди.

Итуриэль отстранился от меня, не выпуская из своих объятий.

— И так, где ты была?

Откинув голову назад, чтобы посмотреть в глаза Итуриэлю, я отказывалась верить своим ушам. Выходит этот поцелуй был всего лишь тактическим ходом, и не более того? От собственной наивности и глупости мне хотелось смеяться и плакать одновременно.

Отстранившись от Итуриэля, я произнесла:

— На свидании.

По красивому лицу ангела пробежала тень недоверия.

— И с кем же ты была… на свидании?

— С Азраэлем, — дерзко заявила я, — он в отличии от вас — магистр Итуриэль — не боится скрывать своих чувств. А вы, при любой возможности выкидываете белый флаг и ретируетесь. Азраэль, даже целуется лучше вас и… Итуриэль, не надо! — вскрикнула я в панике, как только почувствовала с какой силой пальцы ангела сжали мои плечи.

Одним рывком он привлек меня к себе. В синих глазах полыхала неприкрытая ярость. Кажется на этот раз я перегнула палку.

— Я… я не то хотела сказать… я… — попыталась я пробормотать запоздалые извинения, чтобы хоть как-то исправить ситуацию.

— Можешь лгать свои друзьям, себе, но никогда не смей лгать мне! — бешено прорычал Итуриэль над моим лицом, — Поняла?!

Он сильнее стиснул пальцы, словно подтверждая свое предостережение, и снова припал к моим губам, не давая дышать.

Я тщетно пыталась вырваться, чтобы втянуть в легкие хотя бы немного воздуха, и ответить ему «да». В тот момент, когда мне уже стало казаться, что я умру от удушения, Итуриэль прекратил поцелуй.

— Теперь ты наверняка сможешь сравнить, чей поцелуй лучше — мой или Азраэля, — издевательски протянул ангел, кипя от бушующей ярости. Мысль о том, что Аниту мог целовать кто-то кроме него, приводила его в настоящее бешенство.

— Непременно этим займусь! — съязвила я в ответ и вырвавшись из рук Итуриэля, устремилась к порталу.

Перед золотистой воронкой, я оглянулась назад. Итуриэль улыбался.

Раздраженно передернув плечами и мечтая как можно скорее оказаться подальше отсюда, я шагнула в портал, и оказавшись на другой стороне, замерла от неожиданности.

Я стояла посередине комнаты, обставленной чисто в мужском стиле. Сдавленно сглотнув я шагнула назад и уперлась спиной в стену.

Мечтая оказаться, как можно дальше от Итуриэля, я оказалась в его комнате.

Я с волнением рассматривала окружающую меня обстановку.

С левой стороны — камин из черного камня. Под прямым углом к камину — диван, обитый синим бархатом и два кресла, между ними шахматный столик. Напротив меня — окно с легкими, невесомыми занавесками с золотистым орнаментом. Повернув голову вправо, я уперлась взглядом в большую кровать на прикроватных столбиках.

Я не смогла сдержать, рвущийся наружу смешок. Похоже, попадать в помещения, где есть кровать, становится для меня традицией.

Заметив рядом с кроватью дверь, я решительно направилась к ней, надеясь что там окажется выход.

Моя надежда не оправдалась. Комната примыкающая к спальне, оказалась кабинетом, заставленным книжными полками, встроенными в небольшие ниши в стенах.

Одну из стен, от пола до потолка, закрывала картина изображающая Высший совет. Подойдя ближе, я с почтительным восторгом осмотрела архангелов, нарисованных с такой точностью, что казалось они вот-вот оживут и сойдут на пол. Развернувшись к противоположный стене со стеклянными дверями, я невольно ахнула от восхищения. Двери выходили на широкую каменную террасу, с которой открывался потрясающий вид на виднеющиеся вдалеке горы.

Безрезультатно покрутившись в кабинете в поисках двери, я решила вернуться в спальню и еще раз осмотреться.

— Не хочу тебя огорчать, но в комнатах преподавателей нет дверей, ведущих на выход, — раздался низкий голос Итуриэля с кресла, заставивший меня подскочить от неожиданности — ты ведь ее ищешь, не так ли?

— Что значит нет дверей?! Ты шутишь?! — неподдельное изумление в моем голосе вызвало улыбку на губах ангела.

— Я сама серьезность, — Итуриэль поднялся с кресла и направился ко мне. Высокий, мускулистый, он излучал невероятную силу и мощь.

— Тогда открой мне портал! — потребовала я у ангела, остановившегося в паре шагов от меня.

— Только после того, как расскажешь где ты была.

— Что?! — я буквально задохнулась от возмущения и негодования, — ты не имеешь права удерживать меня здесь!

— А кто мне может это запретить? — самодовольно поинтересовался Итуриэль. Вернувшись назад, он снова уселся в кресло, — Как быстро ты вернешься в свою комнату, зависит только от тебя.

Я едва не завыла от бессилия и злости. Глубоко вздохнув, я попыталась взять себя в руки.

— Я была на свидании.

— Я это уже слышал. Меня интересует правда, а не выдуманная отговорка.

— Почему ты думаешь, что это не может быть правдой?!

— Ты моя Истинная, Анита. Я чувствую, когда ты лжешь.

— Лучше бы ты что-нибудь другое чувствовал! — отвернувшись от Итуриэля, я уставилась в стену, пытаясь найти выход из создавшегося положения.

В комнате повисло напряженное молчание.

Изучая дубовые панели на стене, я прокручивала в голове варианта своего побега. Идею закрыться в кабинете и остаться там до утра, я отмела сразу. Так как даже если я забаррикадирую дверь, для Итуриэля это не будет помехой. Он в любой момент может создать портал, и оказаться там где пожелает. Можно еще попробовать спуститься с балкона, но для этого нужна веревка. Так, стоп! Всевышний, у меня же есть крылья! Я могу улететь! Радостная улыбка расплылась по моему лицу.

Бросив через плечо взгляд на Итуриэля, а затем на дверь в кабинет, я мысленно прикинула, сколько мне понадобится времени, чтобы воплотить свой план в действие.

Итуриэль откинувшись на спинку кресла, наблюдал за Анитой. Посмотрев украдкой на него через плечо — наверняка думая, что он этого не заметил — она сосредоточенно рассматривала дверь в кабинет. Судя по напряженной позе — наверняка что-то задумала.

Ангел обвел взглядом точенную фигуру девушки, не понимая почему она так упорно не хочет ему говорить где была. Вспомнив с каким нескрываемым вызовом в синих глазах, она утверждала, что была на свидании с Азраэлем, он улыбнулся. Анита могла ему врать сколько угодно, но он чувствовал как в ней откликается Истинная в его присутствии. Невидимая нить соединяющая его с Истинной парой позволяла ему чувствовать эмоции девушки, словно свои собственные. Жаль, что со временем она исчезнет, если метку не активировать.

Итуриэль с силой сжал подлокотники представив обнаженную Аниту в своей постели. Любовная связь с девушкой укрепит связывающие их узы и пути назад уже не будет. Они станут одним целым. Навечно.

Но что будет, если Анита предаст его так же как, когда-то мать предала отца? Итуриэль даже представить не мог какую боль может причинить потеря Истинной пары. Да он продолжит жить дальше, но какая это будет жизнь?! Однообразные, скучные дни наполненные одиночеством и грустью, которые будут превращаться в года, а затем в столетья. И так до бесконечности.

Его сердце разрывалось на части. Одна часть боялась потерять Аниту, а вторая — почувствовать боль утраты.

Прикрыв глаза он пытался найти решение, которое было бы правильным. Отвергая один за одним, варианты решения проблемы, Итуриэль внезапно понял, что ведет себя как эгоист. Решив, что расставание с Истинной избавит его от всех проблем, он ни разу не подумал, что будет чувствовать Анита.

Итуриэль чувствовал себя законченным идиотом. Пожалуй только полный дурак согласится добровольно отказаться от Истинной пары. Осознание этой истины моментально его отрезвило.

Решение проблемы пришло само собой. Он не собирается быть этим единственным дураком, даже если всю оставшуюся жизнь будет об этом жалеть.

Шум крыльев с террасы привлек его внимание. Сорвавшись с кресла, Итуриэль выбежал на балкон.

Анита, распахнув черно-белые крылья, взмыла в воздух и ни разу не оглянувшись, исчезла в черном небе.

Приземлившись во дворе Академии, недалеко от центрального входа, я осмотрелась по сторонам, желая удостовериться, что Итуриэль не преследует меня. На чернильном небе, усеянном сверкающими звездами, было пусто.

Все еще не веря в собственное везение, я запрокинула голову назад, пристально рассматривая ночное небо, боясь заметить хотя бы намек на присутствие Итуриэля. Убедившись, что ангел не гонится за мной, горя желанием вернуть назад, я с облегчением выдохнула.

Зашагав по едва заметной в темноте тропинке, к главной башне, я не смогла сдержать самодовольную улыбку, ощутив собственное превосходство над ситуацией. До последнего момента я не надеялась, что мне удаться сбежать.

"Под видом тщательного изучения дубовых панелей в комнате Итуриэля, я мысленно прикидывала сколько мне понадобится времени, чтобы добежать до кабинета, а оттуда на террасу. К сожалению, мои шансы были ничтожно малы. А учитывая, насколько Итуриэль быстр, они и вовсе сводились к нолю.

Решив в последний раз попробовать договориться с Итуриэлем, я развернулась к ангелу и замерла от удивления. Он спал! Ну или делал вид, что спит, пытаясь усыпить мою бдительность. Проверять мне не хотелось и решила воспользоваться выпавшим шансом.

Сделав маленький шаг в сторону двери в кабинет, я замерла. Итуриэль не пошевелился. С колотящимся от волнения сердцем, я осторожно потянула за дверную ручку. С тихим щелчком дверь раскрылась, словно приглашая покинуть не слишком гостеприимного ангела.

Шагнув через порог, я в несколько шагов пересекла кабинет, оказавшись на террасе. Пройдя по мраморным плиткам я перегнулась через каменную балюстраду, чтобы понять насколько высоко находится комната Итуриэля. Где-то внизу, в кромешной темноте, угадывались очертания земли и деревьев.

— Очень высоко, — пробормотала я сама себе, отойдя на несколько шагов назад. Распахнув крылья я сделала пробный мах, стараясь вспомнить все что говорил о полете магистр Часан, а затем разбежавшись взмыла ввысь".

Размышляя о своем удачном побеге, я не заметила, как оказалась перед входом в центральную башню. Перескочив через одну, ступеньки на крыльце, я с опаской открыла дверь, ожидая что за ней меня уже ждут. Хвала Всевышнему, мои ожидания не оправдались. Холл пустовал.

Посмотрев по сторонам, я побежала к своему крылу, молясь чтобы меня никто не заметил. Добежав до своей комнаты на пятом этаже, я с облегчением выдохнула: "Не попалась".

— Анита! — раздалось одновременное восклицание Мии и Анри, как только я зашла в комнату.

— Я смотрю вы меня обыскались, — язвительно отозвалась я, окинув взглядом друзей сидящих в обнимку на кровати. Анри в смущении отпрянул от демонессы, сделав вид, что до моего появления он просто болтал с ней.

— Мы искали! — попыталась оправдаться Мия, подскочив с кровати, — Но магистр Итуриэль сказал нам не лезть не в свое дело!

Я устало махнула рукой, упав на свою кровать.

— Мы обошли лес вдоль и поперек, — демонесса опустилась на колени возле моей кровати, — Где ты была?

— В Райском саду.

— Но туда невозможно попасть! — недоверчиво произнёс Анри, — вход в сад охраняет херувим с огненным мечом!

— Херувима не видела, — ответила я, усаживаясь поудобнее на кровати, — но зато встретила Змея.

— Змея-искусителя?! — карие глаза Анри расширились от изумления и он подскочил с кровати.

— Его самого, — кивнула я в ответ с улыбкой на лице.

— Рассказывай! — Мия схватив меня за руку, перебралась ко мне на кровать. Черные глаза демонессы вспыхнули от нетерпения, — Как он выглядит?

— Райский сад? — с самым невинным видом поинтересовалась я у подруги, с трудом сдерживая смех.

— Змей конечно! Деревья меня не интересуют! — заметив недовольный взгляд Анри, Мия тут же поправилась, — я интересуюсь чисто для собственного просвещения.

— Я так и понял, — хмуро отозвался парень, — жаль у Змея нет пары, я бы тоже просветился.

Демонесса показала Анри язык и снова повернулась ко мне.

— Рассказывай, Анита!

Улыбнувшись подруге, я начала рассказывать, как оказалась в Райском саду, а затем познакомилась со Змеем.

— Это просто невероятно, — прошептала Мия, как только я закончила говорить, — если бы не твоя змея на запястье, ни за что бы не поверила! А что за девять кар Всевышний наложил на Змея?

— В учебнике по Истории Поднебесья, этому посвящена целая глава, — Анри подойдя к столу, на котором лежали наши с Мией учебники, вытащил книгу в голубой обложке. Перелистнув несколько страниц в поисках нужной информации, он удовлетворенно кивнул и начал читать вслух.

"Всевышний сказал Змею: "Ты приговариваешься к девяти

карам, после чего потеряешь свободу и волю».

1. Ангел Самаэль, подстрекавший тебя, отныне лишен своего высокого положения на Небе.

2. Большую часть жизни ты не будешь ходить вертикально.

3. Ты будешь проклят более всех других домашних животных.

4. И более всех зверей.

5. Раз в семь лет ты будешь в тяжких мучениях менять свою кожу.

6. Тебе придется ползать на брюхе. Таково воздаяние за то, что ты навлек на людей смерть и заставил их горько оплакивать своих мертвецов.

7. Всякая пища будет иметь в твоем рту вкус праха, ибо ты заставил всех людей возвращаться в прах.

8. Смертельный яд будешь ты носить в своей пасти.

9. Вражда воцарится между тобой и человеком; он будет разбивать тебе голову".

— Почему же тогда, Змей действующий под принуждением был наказан Всевышним? — недоуменно поинтересовалась демонесса.

— То, что произошло со Змеем — наглядный урок человечеству: вот что бывает, когда кто-то провоцирует нарушение — он лишается всех своих привилегий и способностей и подвергается проклятью, — ответил Анри, кладя учебник на место.

Мия фыркнула в ответ.

— Люди губят себя и без помощи Змея.

— Конечно, — согласно кивнул головой Анри, — теперь им демоны помогают.

— Ты что-то имеешь против демонов? — Мия подскочила с кровати, уперев руки в бока.

— Я ничего не сказал против демонов.

— Ты только что сказал, что люди губят себя с помощью демонов!

— Мия, Анри вовсе не хотел тебя обидеть, — я попыталась разрядить обстановку, — он хотел сказать, что теперь вместо Змея, людей искушают демоны.

Демонесса резко развернулась ко мне.

— И ты туда же?!

Да ничего не скажешь, помогла разрядить обстановку. Поняв, что в данный момент Мию лучше не трогать, Анри быстро сориентировался.

— Спокойной ночи, девочки. Завтра поговорим.

Утро началось с общего собрания учеников и преподавателей в холле центральной башни. Не выспавшиеся ученики бродили по первому этажу, ворча и недоумевая зачем их так рано подняли, когда они могли нежиться в кроватях ещё целый час.

Мия не выдержав томительного ожидания, ушла в столовую за лимонадом, а Анри увлеченно беседовал с магистром Часаном на тему максимальной скорости полета.

Решив не мешать разговору, я присела на край кожаного дивана, не спеша рассматривая красивую лепнину потолка. Почувствовав на себе чей-то взгляд я опустила голову и встретилась с холодным, внимательным взглядом леди Лауры. Послав ей неуверенную улыбку, я тут же замерла. Красивое лицо женщины исказила жёсткая, издевательская усмешка, через мгновение сменившаяся премилой, искусственной улыбкой.

— Ну и долго нам ещё ждать, — рядом со мной на диван плюхнулась Мия, заставив меня вздрогнуть от неожиданности, — Держи.

Мия протянула мне бутылку с лимонадом, а затем открыв свою, сделала несколько глотков.

— Просто непередаваемые ощущения, — Мия зажмурилась от наслаждения и заметив, что я никак не реагирую повернулась ко мне.

— Что с тобой? — настороженно поинтересовалась демонесса, заметив, что я не отвожу глаз от стойки.

— Все в порядке, — тряхнула я головой, выкидывая мысли о странном поведении леди Лауры, — Что ты говорила?

— Уже ничего, — обиженно поджав губы ответила Мия, — Не хочешь мне ничего рассказывать, значит не рассказывай.

— Да ладно тебе, — посмотрев по сторонам и убедившись что нас никто не слушает, я наклонилась к Мие и прошептала, — ты не замечала, что леди Лаура ведёт себя как-то странно?

Мия пожав плечами, покачала головой.

— Да вроде нет. Но она ведь неприкаянная, это уже странно.

— Дело не в этом, — отмахнулась я от слов Мии, — пока я тебя ждала, я почувствовала, что за мной наблюдают.

— Это была она? — Мия нахмурившись, забарабанила пальцами по пустой бутылке.

— Да. И ее взгляд не обещал ничего хорошего. Словно она что-то знает, чего не знаю я.

— Странно конечно. Что она может знать, если неприкаянные не покидают пределы Академии? Вы с ней на Земле не встречались?

Я отрицательно покачала головой.

— Прошу прощения за столь длительное ожидание, — громкий голос Архангела Габриэля заставил всех замолчать и обратить внимание на декана, — как вы все знаете приближается праздник Равновесия. День когда ангелы и демоны забывают о своей тысячелетней вражде и участвуют в играх, посвященных этому великому празднику.

— Прям как в Древней Греции, на Олимпийских играх, — пробормотала я встав с дивана, чтобы подойти поближе к говорящему Габриэлю.

— У них тоже был праздник Равновесия? — удивилась Мия, устремившись вслед за мной.

— Нет. На время Олимпийских игр прекращались все войны и устанавливалось временное перемирие.

— Ааа, — протянула Мия, явно ничего не поняв.

— Высший совет определил три дисциплины для проведения соревнований, — архангел Габриэль сделал небольшую паузу, а затем вновь продолжил, — основы полета, боевая подготовка, и портальное перемещение. В соревнованиях могут участвовать как ученики, так и преподаватели.

— А призы будут? — раздался чей-то весёлый возглас из толпы и одобрительный гул голосов тут же поддержал смельчака.

— Будут, — с усмешкой на губах ответил архидемон Велиар, стоящий рядом с Габриэлем на площадке второго этажа, — на все три дня, пока будут идти соревнования, все лекции отменяются.

— Это и есть призы?!

По толпе пробежал недовольный ропот.

— Хотя бы медаль дадут? — поинтересовался кто-то из учеников, вызвав у всех короткий смешок.

Архангел Габриэль поднял вверх правую руку, призвав всех к молчанию.

— Будут вам призы, не переживайте. Каждый занявший первое место в своей дисциплине, получит боевое обмундирование из закалённого звёздного серебра, остальных ждут поощрительные призы.

Габриэль улыбнулся, заметив воодушевление на лицах учеников.

— Ну а после завершения игр, будет бал.

— Это надо же такое придумать! Отменить все лекции из какого-то праздника Равновесия! Просто непостижимо! — магистр Абигор быстро шагал по коридору, раздражённо жестикулируя руками. Притихшие ученики шли следом за магистром, стараясь не отставать ни на шаг. Распахнув двери в лекционный зал, демон устремился к высокой трибуне, продолжая что-то ворчать себе под нос. Войдя в аудиторию вслед за разозленным магистром Абигором, все поспешили рассесться по своим местам, чтобы лишний раз не нервировать преподавателя.

— Тема сегодняшней лекции — боевая ипостась демонов высшего, среднего и низшего уровня, — магистр Абигор включил стоящий на трибуне проектор, и на белой стене появилось изображение демона.

По аудитории пронесся ошеломлённый возглас. Огромный монстр, с красной кожей, изогнутыми рогами и темными волосами, хищно оскалившись смотрел на нас со стены. За широкой спиной распростёрлись, кожаные крылья, а пальцы рук и ног венчали остроконечные когти.

— Перед вам высший демон в боевой ипостаси, — произнес Абигор, довольный какой эффект произвел на учеников вид демона, — данная ипостась характерна только для архидемонов.

— Правда, мерзость? — спросила шепотом у меня Мия, одновременно делая вид, что внимательно слушает лекцию.

— Не то слово, — так же тихо ответила я, рассматривая клыки в оскалившейся пасти демона, — если бы ты так выглядела, мы бы не стали подругами.

Мия фыркнув от смеха, зажала рот рукой чтобы не расхохотаться окончательно.

Магистр Абигор бросив в нашу сторону подозрительный взгляд, продолжил говорить.

— Демоны среднего уровня способны превращаться в животных. Самые известные из них Бегемот и Левиафан, Цербер. На стене возникло новое изображение — огромный волк с черной шерстью и горящими, красными глазами.

— Бегемот, — Абигор кивнул в сторону волка на стене, — Умеет принимать формы всех крупных зверей, но в основном использует ипостась волка. Его вой парализует противника, а огненное дыхание способно причинить смертельные ожоги. — Левиафан, — озвучил магистр, когда на стене появилось изображение многоголовой змеи, с острыми шипами по всему туловищу, — Один единственный укол острого шипа, обрекает противника на долгую и мучительную смерть.

— Цербер, — произнес Абигор, когда на стене возникла огнедышащая трехглавая собака, — Церберы считаются самыми быстрыми демонами, вооружены когтями и зубами, которыми способны прогрызать даже самую прочную броню из звёздного серебра.

— И наконец демоны низшего уровня — демоны которые не могут перевоплотиться — бесы, черти, гончие. На стене возникло изображение непонятного существа, красного цвета с маленькими крыльями и рожками.

— Бесы, — с презрением выговорил магистр, смотря на изображение на стене, — жалкое подобие демонов, не способное даже пользоваться магией. Оружием бесам служат лишь их собственные зубы и когти.

— Черти, — на этот раз магистр даже отвернулся от стены, как только на ней появилось рогатое существо с длинным хвостом и копытами, — Один черт не особо опасен, он не представляет угрозы и его достаточно легко убить. Однако если их много, то они запросто смогут задавить врага своим количеством.

Изображение черта сменилось и на стене появилась крупная собака с красной шкурой и выдающимися вперёд острыми клыками.

— Гончие являются бесстрашными охранниками, готовыми броситься даже в неравную битву. Невероятно сильны и выносливы.

Проектор затих и изображение на стене исчезло.

Магистр Абигор обвел аудиторию с усмешкой на губах.

— Пожалуй на сегодня с вас хватит.

Решив — после лекции по "Боевой ипостаси демонов" — немного подкрепиться, мы с Мией уверенным шагом направились в столовую. Взяв по легкому, овощному салатику и стаканчику апельсинового сока, мы уселись за стол в дальнем углу.

— Избранная, — раздался насмешливый голос над нашим столом и я подняв голову столкнулась с озлобленным взглядом Сидни. Сложив руки на своей пышной груди, демонесса не скрывала своей насмешки, явно играя на публику. Подруга Сидни, пугливо озираясь по сторонам, что-то прошептала ей на ухо, но та лишь отмахнулась.

— Сидни, — кивнула я в ответ головой, продолжив уплетать свой овощной салат.

— Слышала тебя бросил магистр Итуриэль — не скрывая ехидства протянула демонесса, — может не такая уж ты и Избранная?

— Может и не такая, — спокойно ответила я, перестав жевать, — только не пойму, с какой стати тебя это должно волновать?

— Ты кажется забыла о моем предупреждении? — сверкнув черными глазами надменно произнесла Сидни.

— Не понимаю о чем ты — ответила я проигнорировав предостерегающий возглас Мии.

— Я тебе говорила не переходить мне дорогу! — разгневанная демонесса начала повышать голос, привлекая к нашему столу излишнее внимание. Большинство учеников перестали есть и повернувшись в нашу сторону, с интересом ждали продолжения разговора.

Вторая демонесса испуганно округлив глаза, толкнула Сидни в бок, кивая на любопытных слушателей. Сидни недовольно скривившись, вняла совету подруги и понизила голос.

— Я тебя предупреждала, что Азраэль мой!

— Ну так забирай его, я при чем, — я равнодушно пожала плечами, намереваясь снова приступить к поеданию салата.

Красивое лицо демонессы исказила злоба. Черные глаза полыхнули алым пламенем. Оперевшись руками о стол, она яростно прошипела:

— Он отказался со мной встречаться!

— Может ты просто не такая классная, как тебе кажется, — предположила я, потянувшись за стаканом апельсинового сока.

Мия тихо ахнула, услышав мои слова. Но мне было абсолютно все равно.

— Да как ты смеешь! — Сидни выхватив из моих рук стакан, выплеснула апельсиновый сок мне в лицо.

По столовой пронесся возглас изумления.

Взяв салфетку, я молча вытерла лицо, чувствуя как во мне поднимается злость, смешанная с раздражением.

— Тоже мне Избранная, — фыркнула демонесса, презрительно осматривая меня с головы до ног, — Не получилось с одним, ты взялась за другого. Только я знаю, кто ты на самом деле… Избранная подстилка!

Я медленно поднялась, опрокинув стул под собой. Сжав руки в кулаки я шагнула к демонессе, заставив ее попятиться назад.

Неконтролируемая ярость охватила меня с головы до ног, заставив меня почувствовать, как воздух вокруг меня дрожит от напряжения. Слегка пошевелив рукой, я ощутила как воздушное пространство вокруг меня колыхнулось, словно я управляла им. Выставив вперед руку, я растопырила пальцы, испытав смешанное чувство восторга и недоверия, когда воздух послушно замер перед моей ладонью. С усмешкой посмотрев на Сидни, я едва заметно махнула рукой.

Поток воздуха, сорвавшись с моих пальцев, сбил с ног демонессу, затем набрав силу смел на своем пути столы и стулья с сидевшими на них учениками и ударной волной выбил стекла в окнах.

Опустив руки, я медленно опустилась на пол, потрясенно рассматривая причиненные разрушения.

Поломанные стулья, перевернутые столы, осколки стекол на полу. Я не могла поверить, что все это совершила я.

— Ты не нормальная, — прохрипела Сидни, с трудом поднявшись с пола. Черные волосы демонессы были изрядно взлохмачены, а на правой щеке виднелся синяк.

В полной растерянности я наблюдала, как Сидни прихрамывая на левую ногу и опираясь на плечо подружки, покидает столовую.

Стон из-под стола вывел меня из оцепенения.

— Мия!

Вскочив на ноги, я бросилась к перевернутому столу, под которым лежала подруга. С трудом отодвинув в сторону тяжелый стол, я опустилась на колени рядом с Мией. С трясущимися от волнения руками и колотящимся от страха сердцем, я склонилась над подругой.

— Мия, — я осторожно похлопала рукой по бледным щекам демонессы, — давай же, очнись.

Черные ресницы затрепетали, и Мия распахнула глаза. На красивом лице демонессы отразилось непонимание, а затем осознание произошедшего.

— Что это было? — прохрипела Мия, оперевшись на мою руку, чтобы подняться.

— Я не знаю, — тихо ответила я.

— Что значит не знаешь?! — демонесса уставилась на меня в полном изумлении, — Ты одним движением руки разгромила всю столовую и не знаешь как это получилось?!

Я отрицательно покачала головой.

— Мия! Анита!

В столовую вбежал Анри испуганно озираясь по сторонам. Наконец заметив меня и Мию, он бросился к нам.

— С вами все в порядке? — задал Анри мимоходом мне вопрос и схватив Мию за руки, прижал ее к себе, обеспокоенно всматриваясь в бледное лицо демонессы.

— Анри, я не маленькая, — в своей обычной манере ответила демонесса, но по порозовевшим щекам было видно, что ей приятно беспокойство Анри.

— Что тут случилось? — Анри обвел внимательным взглядом пострадавшее помещение столовой, — Взорвалась бомба? Или вы подверглись внезапной вражеской атаке?

— Ни то, ни другое, это сделала Анита.

Анри в полном потрясении повернулся ко мне.

— Как ты это сделала?!

— Если бы я знала, — буркнула я в ответ, наблюдая как ученики прихрамывая и поддерживая друг друга, покидают столовую.

Анри недоверчиво приподнял темные брови.

— Я впечатлен.

— Спасибо, — подхватив с пола сумку и перекинув ее через плечо, я решительно направилась в сторону выхода.

— Анита нас подожди, — воскликнула Мия, потянув Анри за руку, она устремилась вслед за мной.

Не успев дойти до двери, я резко остановилась, едва не упав в открывшийся портал.

Архангел Габриэль шагнул мне навстречу, успев схватить меня за локоть, а затем отпустив осмотрелся по сторонам:

— Значит, это ты натворила.

Я неуверенно кивнула головой, не совсем понимая вопрос это прозвучал или утверждение.

— Вот это погром, — присвистнул архидемон Велиар выходя из портала следом за Габриэлем. Бросив в мою сторону уважительный взгляд, архидемон обвел взглядом столовую.

— Ты уверена, что не хочешь перейти на сторону тьмы?

— Велиар, — архангел Габриэль бесцеремонно перебил восхищённого моим погромом архидемона, — проверь лучше, нет ли пострадавших.

— И так, Анита, — обратился ко мне архангел, как только архидемон ушел осматривать столовую, — Давай рассказывай, что здесь произошло.

— Я разгромила половину здания, переломала мебель и едва не погубила учеников…, - я отрешённо уставившись в стену, перечисляла все что натворила.

— Все верно, — согласился Габриэль, — но это ещё не все.

Я медленно повернулась к архангелу, ощутив как сердце пропустило удар, затем второй. С трудом сглотнув подступивший комок в горле я прошептала.

— Что я ещё сделала?

— Ты подчинила дух Ветра.

— Что?! — ошеломлённо воскликнули Анри с Анитой, до этих пор хранившие молчание. Взгляд черно-карих глаз недоверчиво впился в меня.

Не обращая внимания на шокированных друзей, я оторопело уставилась на архангела, надеясь что все это мне послышалось. Я смогла подчинить дух Ветра?! Серьезно?! Это просто смешно.

— Это невозможно, — пробормотала я, отказываясь верить в подобную чушь.

— Анита, в твоём случае нет ничего невозможного, — слегка улыбнувшись ответил Габриэль. Взмахнув рукой он открыл рукой портал.

— Предлагаю узнать насколько невозможное, оказалось возможным.

Габриэль шагнул в портал и исчез за искрящимся маревом, предлагая мне самой решить следовать за ним или нет. Заинтригованная словами архангела и сгорая от любопытства, я шагнула следом.

Оказавшись на другой стороне портала, я слегка покачнувшись, но удержавшись на ногах, с любопытством озиралась по сторонам. Десятки свечей в позолоченных канделябрах на стенах, освещали большой, круглый зал с четырьмя массивными колонами в центре.

— Где мы? — спросила я рядом стоящего архангела Габриэля и мой голос эхом отразился в пустом помещении.

— В зале познания силы.

Не посчитав больше нужным что-то мне объяснять, архангел Габриэль направился в центр зала, вероятно решив, что и так все понятно. Зашагав следом, я завертела головой рассматривая стены из белого мрамора и потемневшие от времени балки, поддерживающие высокий, сводчатый потолок. Приблизившись к колонам, я заметила что они испещрены многочисленными символами. Приглядевшись к колоне слева от меня, я с удивлением обнаружила, что рисунки похожи на язычки пламени и чем выше они находились, тем больше их становилось. Не сдержав любопытства я перешла к следующей колоне. Десятки, сотни капель украшали темный гранит в хаотичном порядке до самого верха.

— Наша Вселенная подвластна четырем стихиям, — раздался голос архангела отвлекая меня от осмотра третьей колоны, неровные кружки на которой напоминали мелкие камешки, — Самая главная из стихий — стихия Земли, так как без нее не существовало бы остальных — Огня, Воды и Воздуха. Каждая из стихий контролируется уникальным духом…

— Дух Ветра, — произнесла я, догадавшись о чём идёт речь.

— Верно, — кивнул головой архангел, — дух Ветра контролирует стихию Воздуха.

— Но разве ангелы не умеют управлять стихиями? — поинтересовалась я, вспомнив про стихийные руны.

— Сила даруемая нам Всевышним, позволяет на некоторое время управлять стихией, но лишь Избранные могут ее подчинить

Рассеяно слушая архангела Габриэля, я перешла к четвертой колоне. Закрученные, спиралевидные символы, похожие на маленькие воронки смерча, при моем приближении слабо замерцали бледно-голубым цветом. Приложив руку к колоне, я ощутила под ладонью шероховатость рисунка. Неожиданно под пальцами закололо, камень начал нагреваться, а символы засияли ярче. Для перестраховки я поспешила отдернуть руку и отошла назад. Символы тут же начали гаснуть.

— Теперь тебе нужно научиться пользоваться обретенной силой, чтобы в последствии никому не навредить.

— Мне кажется одного раза, было вполне достаточно, — ответила я, поморщившись при воспоминании о разрушенной столовой.

— То что ты подчинила дух Ветра, не значит, что ты можешь управлять Воздухом, — архангел Габриэль шагнул в центр и вокруг него вспыхнул магический круг заполненный сложными рунами, — дух Ветра помог тебе, потому что почувствовал твою злость и обиду, но стихия Воздуха ещё не приняла тебя.

Архангел подал мне руку, приглашая войти в круг. Протянув руку, я опасливо переступила светящийся контур.

— Что мне делать? — спросила я архангела, изучая витиеватые руны под ногами.

— Ничего.

Габриэль отпустил мою руку и вышел из круга.

Как только он покинул пределы круга, руны под моими ногами вспыхнули белым цветом, а по контуру круга поднялась прозрачная, мерцающая завеса.

— Вы уверены, что мне не нужно ничего делать? — с сомнением в голосе спросила я, прикоснувшись к подрагивающей завесе.

— Это защитная завеса, — прокомментировал архангел мои действия, — она сдержит силу стихий.

Я машинально кивнула головой в ответ, не имея ни малейшего представления о чем он говорит

Руны на полу погасли. Колонна с камешками, вспыхнула желтым и в центре круга появился квадрат. Следующей загорелась колонна с огоньками. Ярко-красный цвет озарил всю колонну и на полу появился треугольник. Колонна с капельками вспыхнула синим и возник символ похожий на ромб. Последняя колонна со смерчами озарилась бледно-голубым цветом и рядом с остальными символами возник круг.

Как только все четыре символа оказались на полу, колонны погасли. Квадрат загорелся желтым цветом, треугольник — красным, ромб — синим, а круг бледно-голубым. Свечение поднималось все выше и выше, превращаясь в цветовой жгут. Достигнув определенного уровня, разноцветные жгуты переплелись и устремились ко мне.

Боясь пошевелиться, я вжалась в защитную завесу и крепко зажмурила глаза.

Вздрогнув от первого, едва ощутимого, прикосновения жгута, я тут же распахнула глаза. Жгут словно кошка, ластился к моим ногам, не причиняя мне ни какого вреда. Опустив руку, я осторожно прикоснулась к нему, и он тут же прильнул к моей ладони, превратившись в сияющий, разноцветный шар.

Оторвавшись от моей руки, шар повис в воздухе, а затем резко бросился на меня. Не успев даже вскрикнуть, я ощутила как шар проник в мое тело и разноцветные искры побежали по моим венам, просвечивая сквозь кожу.

Через несколько минут, потух желтый цвет, за ним красный, синий и самым последним исчез бледно-голубой.

Я приподняла руку, желая удостовериться, что со мной все в порядке и ощутила как вокруг меня колыхнулся воздух.

— Стихия Воздуха приняла тебя.

Несмотря на то, что стихия меня признала, этого оказалось недостаточно чтобы ей управлять, и архангел Габриэль лично взялся за мое обучение. Он оказался самым строгим и требовательным наставником из всех кого я когда-либо знала. Каждое утро он испытывал мою силу и волю, заставляя тренироваться по несколько часов в зале Познания силы, с целью научиться управлять стихией. Его не интересовали отговорки "я устала", "я больше не могу" или "у меня нет больше сил", его интересовал только результат.

А результат пока был честно говоря, не очень.

Послушная и ласковая стихия Воздуха, на деле оказалась капризной и своенравной особой. Каждый день она испытывала меня на прочность, словно мои неудачи ее только забавляли. А дух Ветра категорически отказывался сотрудничать со мной, усложняя своим поведением мои и без того нелегкие тренировки.

— Ещё раз, Анита, — прозвучал недовольный голос архангела, как только воздушная плеть распалась, не успев толком сформироваться.

Вымученно выдохнув, я вновь начала формировать плеть.

— Ты ведь специально, да? — тихо пробурчала я, обратившись к едва различимой стихии. Только подрагивания воздуха помогали мне понять, что я разговариваю не сама с собой. В ответ на мои слова, ветер ласково коснулся моего лица, как будто извиняясь.

— Не подмазывайся.

Я махнула головой, прогоняя стихию от себя. Колебания воздуха вокруг меня усилились, и небольшой порыв ветра взлохматил мои волосы.

— Тоже мне дух Ветра, даже помочь не можешь, — перекинув растрепанную косу через плечо, я демонстративно отвернулась. Ветер тут же создал вокруг меня вихрь, как будто сердясь на мои слова.

Обречённо вздохнув, я вновь подняла руки для создания воздушной плети.

— Архангел Габриэль! — взволнованный голос архидемона Велиара, заставил меня отвлечься от занятий.

Архидемон наклонившись к Габриэлю, что-то горячо зашептал ему на ухо. По мере того, как он говорил, лицо архангела становилось все более хмурым.

— Анита продолжай заниматься, я скоро вернусь, — открыв портал, он исчез в нем вместе с архидемоном.

Не успев даже возразить, я молча смотрела, как портал закрывается за спинами деканов. Последняя золотая искра растворилась в воздухе, а я все также стояла не двигаясь, уставившись на место исчезнувшего портала и гадая, что такого секретного мог сказать Велиар Габриэлю. Не придумав ничего подходящего, я решила вернуться в центр магического круга и продолжить тренировку.

Дух Ветра радостно закружился вокруг меня, создав небольшую воронку.

Расставив ноги пошире, чтобы было легче держать равновесие, я скрутила воздушный жгут, приготовившись сформировать петлю.

— Не ожидал что тебя выберет стихия Воздуха, — раздался в полной тишине незнакомый голос, заставив меня вздрогнуть от неожиданности.

— Кто здесь? — я обвела взглядом защитный периметр. Зал был совершено пустым. Правая рука сама собой сформировала воздушный хлыст.

— Неплохо, — одобрительно похвалил незнакомый голос, — стихия Воздуха мало кому подвластна.

— Кто ты?! — я пристально всматривалась в прозрачную завесу, надеясь заметить незнакомца. Никого. Мое сердцебиение участилось, хотя я была уверена, что защитная завеса не пропустит чужого. Почувствовав мое напряжение, дух Ветра сформировал вокруг меня защитный щит.

— Вы только посмотрите, дух защищает Избранную, — по залу прокатился раскатистый смех.

— Что тебе нужно?!

— Ничего. Я просто хотел познакомиться с тобой, Анита.

— Познакомился? — поинтересовалась я, начиная понемногу нервничать. Этот незнакомец слишком много обо мне знал, тогда как я, не знала о нем совершенно ничего.

— А тебе разве не хочется познакомиться? — спросил голос, будто прочитав мои мысли.

— Сначала покажись, — резко ответила я сжав рукой воздушный хлыст, — а там посмотрим.

— К сожалению, сейчас я не могу доставить тебе такого удовольствия, но обещаю, наша первая встреча будет незабываемой.

— Вряд ли она состоится.

Незнакомец вновь рассмеялся.

— На твоём месте я бы не был так уверен.

— А ты и не на моем месте, — самоуверенность незнакомца начала раздражать, заставив меня огрызаться.

— Ты мне действительно нравишься, Анита, — прошептал голос рядом с моим ухом, заставив меня неприятно поежиться, — не каждому хватит смелости мне противоречить. А тех у кого хватило, давно нет в живых.

— Не хочу тебя огорчать, но если ты хотел меня испугать, то ничего не вышло, — фыркнула я в ответ, сжав хлыст предательски дрожащими пальцами.

Незнакомый голос подавил смешок.

— Я буду ждать нашей встречи, Избранная.

— И не надейся! — бросила я со злостью в пустоту.

Голос исчез ничего не ответив.

Темноволосый мужчина, склонившись над колодцем, молча рассматривал изображение девушки в воде. С растрепанными черно-белыми волосами и воздушным хлыстом в руках, она напоминала ему грозную воительницу. Несомненно, Избранная обладала огромной силой, и даже намного большей чем он предполагал. А это могло стать большим препятствием на пути к достижению его цели. Мужчина недовольно нахмурил темные брови. Он просто не может позволить разрушить какой-то малолетней девчонке, пусть даже и Избранной, его гениальный и продуманный до мелочей план. Сняв с левой руки, кольцо с шипом, мужчина уколол им палец на правой руке. Багряная капля крови упала в колодец, зашипев при соприкосновении с водой. Вода в колодце забурлила и изображение девушки исчезло. На гладкой поверхности воды появилась женщина в черном платье.