Академия Поднебесья

— Очевидно тоже самое, что и ты, — резко ответила я, решив не церемониться с нахалкой, — приглашена на ужин.

Демонесса приподняв изящные брови, благоразумно промолчала, не решившись вступить в спор с гостьей Азраэля.

Переместившись в столовую, смежную с гостиной, мы расселись за столом. Азраэль во главе стола, Даниэль напротив. Я и демонесса по бокам.

— Азраэль, как себя чувствуют твои гончие после вчерашнего забега? — спросил рыжеволосый демон, накладывая на свою тарелку порцию тушеного мяса.

— Неплохо, — коротко ответил демон, тут же обольстительно улыбнувшись демонессе.

— Хм… мне кажется они прибежали вторыми? — Даниэль повернулся ко мне и объяснил, — мы заключили пари, чьи гончие выиграют забег, тот вправе просить о чем угодно.

— Не совсем так, — возразил Азраэль посмотрев на смотрителя, — две моих гончих пересекли финишную черту.

— Но третья-то отстала, значит выиграл я, — радостно провозгласил рыжеволосый и наклонившись ко мне, доверительно прошептал, — Азраэль не любит признавать, что проиграл. Он не из тех, кто смиряется с поражением.

— Даниэль, хватит болтать. Говори что ты хочешь.

Рыжеволосый демон задумчиво потёр подбородок, а затем, устремив взгляд на Азраэля, произнес.

— Расскажи, как ты спас душу Смертного.

— Что ты сделал Азраэль? — демонесса распахнув глаза в недоверии уставилась на демона.

Тяжело вздохнув и послав смотрителю убийственный взгляд, Азраэль тихо ответил.

— То, что ты слышала.

— Ноги моей, в твоём доме больше не будет! — взвизгнула демонесса и открыв портал, стремительно в нем исчезла.

Некоторое время за столом стояла тишина. Я с интересом разглядывала молчащих демонов, не понимая в чем причина неожиданной истерики демонессы.

— Ты специально это сделал? — нарушил первым молчание Азраэль.

— Она мне не нравится, — Даниэль продолжил как ни в чем не бывало уплетать тушеное мясо на своей тарелке, — к тому же наш разговор не предназначен для лишних ушей.

— Ты и так уже сказал лишнего.

— Завтра она ничего не вспомнит.

— Может мне кто-нибудь объяснит что тут происходит? — не выдержала я, наблюдая как демоны обмениваются странными фразами.

Оба демона одновременно затихли, уставившись на меня.

Даниэль вопросительно посмотрел на Азраэля, но тот нахмурившись, отрицательно покачал головой. Рыжеволосый вздохнув, пожал плечами и заметно поникнув, бросил на меня горестный взгляд.

— Так и будем играть в молчанку? — раздражённо спросила я, устав наблюдать за переглядываниями демонов.

— Эмм… о чем бы ты хотела поговорить? — лучезарно улыбнувшись, поинтересовался Даниэль.

— Почему Несси сбежала, едва услышав про спасение души смертного?

— Эээ, — Даниэль в смущении опустил голову, принявшись ковыряться вилкой в своей тарелке.

— Наша гостья не поняла шутки Даниэля, — резко ответил Азраэль, — разве демон может спасти душу смертного? Это же просто смешно.

— Но… — я попыталась возразить вспомнив неподдельное негодование в голосе демонессы, но тут же была перебита Азраэлем.

— Вопрос закрыт, — тон демона не терпел возражения, — мы собрались здесь совершенно по другому поводу.

Насупившись, я уставилась в тарелку, решив не участвовать в дальнейшем разговоре. Внутренне чутье подсказывало, что Азраэль не просто так замял тему со спасением души. Порывшись в памяти, я вспомнила урок по истории Поднебесья, на котором магистр Эмилия рассказывала про перемещение душ после смерти. Как всем известно, души грешников после смерти попадают в Ад, а души праведников в Рай, но есть ещё и третий вариант развития событий. Если человек на земле, жертвует своей жизнью ради спасения жизни другого, он попадает в число избранных, которым позволено служить на стороне Света или Тьмы. Если конечно не окажешься неприкаянным или неприкаянной. За несколько месяцев проведенных в академии я так и не поняла, почему некоторые души оказывались без крыльев. Краткий ответ преподавателей звучал, как вердикт "Не заслужили". Несправедливо. Ведь они тоже пожертвовали своей жизнью, а крыльев не заслужили.

— Анита!

— Что? — буркнула я в ответ, не желая присоединяться к разговаривающим за столом.

— Ты нас совсем не слушаешь.

Подняв голову я посмотрела на Даниэля, а затем на Азраэля.

— Разве вам это мешает?

— Этот разговор касается непосредственно тебя, — нахмурившись ответил Азраэль.

— Да что вы, — я постаралась вложить в свой ответ, как можно больше сарказма, — а я думала вместо мебели здесь сижу. Спросить ничего нельзя, двигаться я так подозреваю тоже.

— Ты знаешь, что Избранный собирается использовать тебя в предстоящей войне? — спросил демон, пропустив мою издевку мимо ушей.

— Слышала.

Азраэль вздохнув, встал из-за стола и подошёл к высокому окну.

— Мой отец руководил всем ангельским воинством — самый могущественный, талантливый, красивый и приближённый архангел к Всевышнему. Он настолько возгордился своим наивысшим положением среди прочих ангелов, сам захотел стать выше Всевышнего. Но так как он обладал светлой магией, то никак не мог свергнуть Всевышнего и тут появился Избранный. Хитрый, изворотливый, безжалостный, он моментально завоевал дружбу моего отца. И тот сам того не подозревая, оказался пешкой в жестокой игре. С помощью Избранного отцу удалось совратить множество ангелов из разных чинов. И в этот момент Архангел Михаил призвал колеблющихся оставаться верными Всевышнему, возглавил воинство светлых ангелов против Люцифера и Избранного. Много ангелов погибло, прежде чем Всевышний решил вмешаться и свергнуть с Небес предателей, но и тут он проявил милосердие. Падшие ангелы не до конца лишились своего прежнего могущества и, по попущению Всевышнего, могут внушать людям греховные мысли и желания, руководить ими и причинять им боль.

— Но разве твой отец не понимал всех последствий этой войны?

Азраэль отвернувшись от окна посмотрел на меня и горько усмехнувшись, ответил.

— Он был ослеплён жаждой власти, а Избранный воспользовавшись его тщеславием, умело манипулировал им по своему усмотрению.

— Почему же Всевышний не вмешался сразу, а допустил гибель ангелов? Как он мог позволить Избранному создать смертельное оружие, от которого нет спасения?

— А почему Всевышний не вмешивается в войны людей?

Я замолчала не зная, что ответить. Люди верят в Всевышнего, молят его о помощи, но ничего не происходит. Но они продолжают верить. И молиться.

— Потому что мы все творения Всевышнего, — ответил Азраэль не дождавшись моего ответа, — и должны сами вершить свою судьбу, как бы больно ему от этого не было.

— Как-то нечестно.

— Смотря с какой стороны на это посмотреть.

Я в задумчивости смотрела на свою тарелку, осмысливая все, что сказал Азраэль.

— Всевышний наказал твоего отца и сверг его с Небес, а как был наказан Избранный?

— Он потерял практически всю свою силу и лишился крыльев.

— Как же он тогда собирается начинать новую войну? — удивлённо поинтересовалась я.

— С помощью тебя, — тихо произнес Азраэль остановившись за моей спиной.

— Меня?! — я резко повернулась к демону, натолкнувшись на взгляд его черных глаз, — я не собираюсь ему ни в чем помогать! Пусть сначала попробует меня найти!

— Избранный без своей силы не может покинуть Подземелье, и всю грязную работу за него делают слуги. Ты думаешь просто так оказалась в Цитадели? Отсюда ему проще тебя достать.

— Почему же я до сих пор здесь?

— Не все демоны жаждут войны, — раздался голос Даниэля и я повернулась к нему, — прошлая битва унесла много жизней и мы не хотим, чтобы на этот раз Всевышний нас уничтожил. Когда книга Судьбы предрекла твое появление, мы постарались сделать все возможное, чтобы ты не погибла… но к сожалению опоздали. Пришлось засвидетельствовать твою смерть и ждать, когда твоя душа появится в Поднебесье.

Меня озарила неожиданная догадка.

— Врач…врач который осматривал мое… — я запнулась не в силах произнести слово "тело", — это был ты Даниэль?

Рыжеволосый отрицательно покачал головой.

— Это был Азраэль.

Я тряхнула головой, подумав, что ослышалась и медленно повернулась к демону, стоящему за моей спиной. На непроницаемом лице Азраэля не проскользнула ни одна эмоция.

— Спасибо, — шепотом произнесла я. Демон вздрогнул и неверующе на меня посмотрел. Я быстро отвернулась, чтобы он не успел увидеть, охватившую меня бурю эмоций.

— Убийство Сидни тоже было подстроено?

Даниэль кивнул головой.

— Так ты оказалась в Подземелье. И если бы Азраэль не забрал тебя в Цитадель…

— Моя встреча с Избранным уже бы состоялась, — закончила я предложение за рыжеволосого, — но я всё ещё не понимаю какая мне отведена роль в этом представлении?

— Ему нужна твоя кровь.

Азраэль вновь вернулся на свое место, а я застыла в оцепенении.

— Моя кровь?! Он что…высосет ее из меня, как вампир?

— Анита, вампиров не существует, — поморщившись ответил Азраэль, — он не собирается из тебя ее…высасывать.

— Тогда зачем нужна моя кровь?

— Чтобы восстановить свою силу и создать оружие, способное убивать ангелов.

— А разве меч Падших он создал не с помощью своей крови? — мысль о том, каким образом может быть использована моя кровь, вызывала у меня отвращение.

— Своей, — подтвердил Даниэль, — но чтобы создать новый, ему не хватает сил. А последние он скорее всего потратил на создание клинка для убийства Сидни.

Я невольно вспомнила темное лезвие клинка испещренное красными рунами. Значит так выглядит смерть для ангелов и демонов, заключенная в холодный металл.

— Он не получит ни капли моей крови.

Итуриэль привычно сжал рукоятки своих парных клинков и серебристые лезвия отразив солнечный свет легко вспорхнули наверх. Мышцы, натренированные годами, натянулись словно стальные канаты, подчиняясь бешеному ритму тренировки, который стремительно нарастал с каждым прошедшим часом.

Итуриэль неслышно скользил по тренировочной площадке, уклоняясь из стороны в сторону от невидимого противника, превращаясь то в безудержный, смертельный вихрь, то незаметную, серую тень, несущую гибель.

Клинки дрожали, вибрировали в руках ангела, встречались друг с другом с оглушительным звоном, опять расходились и вновь встречались в смертельном поединке.

В каждый взмах острых клинков, в каждое отточенное движение рук и ног, Итуриэль вкладывал всю боль, гнев и разочарование, которые испытывал на данный момент.

Смертельный танец становился все быстрее, неистовее и опаснее, и вскоре сверкающие клинки порхали с такой скоростью, что невозможно было различить, где находятся руки ангела, а где клинки.

Через несколько часов изнурительной тренировки, Итуриэль совершенно обессилев, замер в центре площадке, тяжело дыша грудью.

— Хорошшш, ничего не скажешшшь, — прошелестело между листвы плакучей ивы и Итуриэль подняв голову, натолкнулся на взгляд янтарных глаз с вертикальными зрачками.

— Змей?! — Итуриэль недоверчиво смотрел, как огромная, темно-зеленая змея по спиралевидной траектории, сползает по стволу дерева и медленно движется к нему, на ходу трансформируя верхнюю часть туловища в человеческое тело. Остановившись в шаге от Итуриэля, молодой мужчина с хвостом змеи, широко улыбнулся, довольный произведенным эффектом своего появления. Всё ещё не веря глазам, ангел шагнул навстречу и с радостным возгласом сжал в крепких объятьях мужчину.

— Дрейк! Поверить не могу, что это ты! Но как? — Итуриэль неверующе смотрел на мускулистые предплечья Змея, где ещё недавно находились золотые браслеты подчинения.

— Друг помог, — загадочно улыбнувшись ответил Змей, — а теперь, как мне сказали, помощь требуется ему.

Итуриэль удивлённо вскинул голову.

— Тебя Анита спасла?!

— И не только спасла, но и дала мне шанс на вторую жизнь, — голос Дрейка заметно потеплел при воспоминании Аниты, — и теперь я не собираюсь отсиживаться в кустах, а настроен ей помочь.

— Она в Подземелье, — при воспоминании Аниты, на лицо ангела легла тень, — к сожалению пока я не представляю как ей помочь.

— Как она вообще там оказалась?

— Оказалась не в том месте и не в тот час, — хмуро отозвался Итуриэль и постарался в двух словах рассказать о недавних событиях.

— Неприкаянную нашли? — внешне Змей оставался спокойным и лишь нервно-барабанящий кончик хвоста по земле выдавал его напряжение.

— Как сквозь землю провалилась.

— Вполне вероятно, именно там она сейчас и находится. Знать бы только, что ей пообещали за предательство.

Итуриэль молча пожав плечами, засунул клинки в ножны за спиной и не спеша направился к выходу. Змей неслышно заскользил рядом задумавшись о чем-то своем. Не успели они дойти до края тренировочной площадки, как перед ними открылся портал и из него вышел Азраэль. Взлохмаченный, нахмурившийся демон явно был не в настроении.

— Кажется у меня есть идея, — Змей не отрываясь смотрел, как Азраэль приближается, — только боюсь она вам не очень понравится.

Итуриэль бросил в его сторону непонимающий взгляд, но не стал ничего уточнять.

— Что на оставшуюся трансформацию, сил не хватило? — ехидно поинтересовался демон, остановившись в паре шагов от Змея.

— Я боялся, что ты почувствуешь себя обделенным, если увидишь меня без одежды, — усмехнулся Дрейк, прищурив янтарные глаза.

— Слабо верится, — фыркнул Азраэль, окинув мощную фигуру Змея насмешливым взглядом, — но мы можем поспорить что…

— Давайте вы будете спорить потом? — Итуриэль нетерпеливо перебил демона, — как Анита?

— Она в Цитадели, — голос Азраэля моментально стал серьезным, — отец дал мне отсрочку ровно на сутки.

— Это значит… — Итуриэль побледнев, замолчал.

— Это значит, что уже вечером она встретится с Избранным.

— И мы ничего не сможем сделать.

— Почему не сможем? — Дрейк вопросительно посмотрел на ангела и демона, — Мы можем вытащить Избранную из Подземелья с помощью портала.

— Действительно. И как мы раньше до этого не додумались, — не скрывая сарказма произнес Азраэль, — а ты в курсе, что перемещение осужденных и заключенных за территорию Подземелья невозможно? Портал просто не сработает.

— Обычный возможно и не сработает, — Змей на мгновение замолчал, а затем добавил, — а необычный сработает.

Итуриэль переглянувшись с Азраэлем недоверчиво уставились на Змея.

— Если ты сейчас пошутил, я лично тебя придушу, — пообещал Азраэль, — рассказывай давай, что за портал.

Змей ничуть не испугавшись угрозы демона, хмыкнул в ответ.

— Как я уже говорил Итуриэлю, боюсь вам эта идея не очень понравится.

— Позволь нам самим решить, что нам понравится, а что нет, — грубо ответил Азраэль, сложив руки на груди, — рассказывай.

— У обычного портала не хватает силы и мощности преодолеть энергетический барьер Подземелья, но если соединить потоки ангельской и демонической энергии, объединив их в единый и неразрушимый контур, и уравновесив силы сдерживающими рунами, чтобы ни кого не разорвало, то у нас все получится.

— И как же нам это сделать? — пробормотал Итуриэль, отказываясь верить, что такое вообще возможно. И даже если допустить саму мысль, что такой портал может получиться, то учитывая его силу, Подземелье с Поднебесьем могут просто не выдержать такого мощного всплеска энергии.

— Что-то ты явно не договариваешь Змей, — нахмурившись произнес Азраэль, обменявшись с Итуриэлем встревоженным взглядом, — выкладывай все до конца.

— Чтобы создать портал такой мощности… вы должны стать побратимами.

— Чтоооо?! — возмущенный вопль наполненный откровенным негодованием, пронесся над тренировочной площадкой, спугнув стаю волнистых попугайчиков на плакучей иве.

— Ты в своем уме хвостатый?! — Азраэль покраснев от бешенства бросился к Змею, намереваясь его схватить за хвост и как следует оттаскать. Дрейк ловко увернувшись, сделал подсечку хвостом и демон грохнулся на землю, подняв кучу пыли. Злобно оскалившись, Азраэль подскочил и вновь бросился в атаку. Мощный хвост Змея, снова сбил с ног демона, не давая ему приблизиться даже на шаг. Зарычав от ярости, Азраэль начал трансформироваться в боевую ипостась.

— Хватит! — гневный окрик Итуриэля, заставил демона замереть на месте и прекратить обращение, развернувшись он посмотрел на ангела. Синие глаза Итуриэля потемнели до черноты и напоминали темное, предгрозовое небо. Остановившись перед Змеем, он холодно поинтересовался.

— И что это значит?!

— Я же говорил, вам эта идея не понравится, — безмятежно отозвался Дрейк, ничуть не испугавшись грозного взгляда ангела.

— Да ты похоже пока был в изгнании совсем ополоумел?! — яростно процедил Азраэль сверкая черными глазами, — да за такую идею тебя нужно убить!

— Попробуй, — голос Змея прозвучал совершенно спокойно, чем ещё больше разозлил демона.

— И попробую! — Азраэль сжав кулаки шагнул в сторону Змея, но тут же был остановлен невидимой преградой, — Итуриэль, какого черта?!

Демон в бессильной злобе ударил по прозрачной защите, призванной сдерживать его нападки на Змея.

— Остынь, Азраэль. Давай сначала выслушаем Дрейка.

— Ты что не слышал, что он предлагает?! — глаза демона полыхнули красным огнем, а в волосах показались черные, изогнутые рога, — я не собираюсь в этом участвовать! Где это видано, чтобы демон породнился с ангелом?!

— Не породнился, а побратился, — поправил Дрейк демона.

— Да какая разница! — вспылил демон, на мгновение прикрыв глаза, чтобы успокоиться.

— Ваша сила увеличится в несколько раз, а каждый из вас станет обладать теми же навыками, что и побратим.

— Я смогу трансформироваться в боевую ипостась демона? — неверующе вскинув темную бровь, спросил Итуриэль.

— К сожалению, это единственное, что будет недоступным, — с улыбкой ответил Змей, — но ты сможешь пользоваться той силой, которая доступна только демонам. В данном случае, это сила Азраэля. И наоборот, Азраэлю будет подвластна твоя сила и твои умения.

Итуриэль нахмурившись, раздумывал над словами Дрейка. Азраэль сложив руки на груди, со злостью смотрел на Змея.

— Хочешь сказать это единственный вариант, вытащить Аниту из Подземелья? — процедил сквозь зубы Азраэль, передёрнув плечами при мысли о побратимстве с ангелом.

— Если живой, то да.

Демон сжал челюсти, пытаясь сдержать рвущуюся наружу ярость. Резко развернувшись, он распахнул крылья и взмыл в небо. Поднявшись над облаками, он закрыл глаза и завис в воздухе. Кого он обманывал, пытаясь доказать с пеной у рта, что сама мысль о побратимстве с Итуриэлем, ему противна?! Да он готов породниться со всем ангелами Поднебесья, если это поможет спасти Аниту! Жгучая, черная ненависть поднималась в его душе, удушливой змеёй причиняя неимоверную боль и муки. Он ненавидел Избранного, который возомнил себя выше Всевышнего, ненавидел отца, которому власть была важнее собственного сына. Ненавидел себя, проклиная собственную беспомощность и неспособность помочь Аните. Ненавидел, все что было связано с демонами, но в тоже время понимал, что все это является неотъемлемой частью его жизни. Ветер остужал разгоряченную кожу демона, постепенно усмиряя бушующий в нем гнев и внося ясность в мысли. Азраэль открыл глаза и стремительно полетел вниз.

— Кажется он решил нас убить, — пробормотал Дрейк, наблюдая за стремительным полетом демона.

Итуриэль улыбнувшись уголками рта, отрицательно покачал головой.

— Не думаю.

Азраэль приземлившись, сложил крылья за спиной и стремительным шагом, направился к поджидавшим его друзьям.

Итуриэль напряжённо следил за его приближением, пытаясь понять что решил демон. Сам он принял решение, как только Змей озвучил свою идею. Глупую и безрассудную. Но если именно она, даст им возможность спасти Аниту, он готов породниться со всеми демонами Подземелья, включая самого Люцифера. Теперь только от Азраэля зависело, сумеют ли они спасти Аниту или нет.

Азраэль остановившись, посмотрел сначала на ангела, затем на Змея.

— Я согласен.

Сразу после ужина, Азраэль сославшись на срочные дела исчез. Просто встал и ушел, оставив меня наедине с Даниэлем.

— Думаю, мне пора вернуться, — произнесла я, прервав затянувшееся молчание.

Даниэль молча кивнул головой, и открыв портал, переместил нас в Цитадель. Закрыв за мной решетку, демон пробормотал извинения, за то что мне приходится ночевать в камере и испытывать неудобства.

— Лучше в камере, чем рядом с Избранным, — ответила я, присев на узкий топчан. Подтянув колени к груди, я обхватила их руками, уставившись в маленькое окошко под потолком.

Даниэль тяжело вздохнув, собрался что-то сказать в ответ, но неожиданно замер, выхватив из-за пояса метательные ножи.

— Что случилось?! — соскочив с топчана, я бросилась к решётке.

— Сейчас у нас будут гости, — хмуро ответил Даниэль, сжав рукоятки покрепче.

Словно в ответ на его слова, в центре комнаты открылся черный портал, и через сверкающее марево шагнули незваные гости. "Демоны" пронеслось у меня в голове, едва я скользнула по ним взглядом. В черной, матовой броне с тяжёлыми секирами наперевес, двое рослых демонов встали по бокам по портала, явно ожидая кого-то ещё. Он не заставил себя долго ждать. Высокий, стройный демон в черной накидке с капюшоном вышел из портала и направился прямиком ко мне.

— Вот мы и встретились, Избранная, — остановившись около моей камеры, мужчина откинул капюшон с головы.

В полном оцепенении я стояла посреди камеры и смотрела на лицо того, кто подходил все ближе и ближе. Лицо, которое, как оказалось, я помнила до мельчайших подробностей. Лицо, которое много ночей преследовало меня в кошмарах. Лицо, которое я буду ненавидеть, до конца своих дней. Лицо своего убийцы. На негнущихся ногах я приблизилась к решётке, желая рассмотреть каждую чёрточку, идеального, и до омерзительности прекрасного, лица демона. Чёрные волосы, зачесанные назад и собранные в хвост, подчеркивали высокие скулы. Темные брови, прямой нос. И черные, бездонные глаза с вспыхивающими в глубине, алыми искрами.

— Налюбовалась? — нагло ухмыльнувшись, спросил демон, оперевшись плечом об решётку.

С трудом сдерживаемые мной негативные эмоции вырвались наружу вспышкой неконтролируемой ярости. В порыве злости я просунула руки через решетку, и ухватила демона за накидку, прижав его к холодным, металлическим прутьям. Не ожидавший от меня такой прыти, демон от неожиданности потерял дар речи, даже не думая сопротивляться. С расстоянии нескольких сантиметров, я смотрела на своего убийцу, мечтая его придушить голыми руками. Я слышала биение его сердца, чувствовала учащенное дыхание и мои пальцы самопроизвольно сомкнулись на его шее. К н и г о е д. н е т

Пришедший в себя демон, без малейших усилий отбросил мои руки и резко шагнул назад.

— Жить надоело? — холодно поинтересовался он, без единого намека на прежнюю любезность, — я это могу устроить.

— Попробуй, — в тон ему отозвалась я, смотря как черные глаза демона недобро вспыхнули алым огнем.

Криво усмехнувшись в ответ, демон кивнул Даниэлю.

— Открывай!

— Не положено, — спокойно ответил Даниэль, убирая клинки в ножны на поясе.

— Что значит не положено?! — демон едва не взревел от бешенства, уставившись на смотрителя Цитадели, — ты забыл с кем разговариваешь?! Или тебе напомнить?!

— Архидемон Аббадон, первый советник Владыки Подземелья, не нуждается в представлении, — Даниэль слегка наклонил голову в знак уважения.

Я непроизвольно приоткрыла рот от удивления. Оказывается мой убийца, занимает не последнее место в демонической иерархии.

— Тогда открывай, что стоишь?! — рявкнул архидемон, начиная терять терпение. Чёрные глаза полыхнули красным, а из волос показались извилистые рога.

— Я могу открыть камеру только по приказу Владыки, — Даниэль словно не замечая, что архидемон готов перекинуться в боевую ипостась, задал вопрос, — у вас есть приказ?

— Приказ? — повторил нахмурившись Аббадон, а затем растянув губы в улыбке, сладко протянул, — ах, приказ…я и совсем забыл про него.

Архидемон щёлкнул пальцами и в воздухе появился свиток, перевитый красной ленточкой.

— Держи свой приказ.

Я молча наблюдала, как свиток разворачивается перед Даниэлем, как он нахмурив брови читает текст, затем его взгляд опускается ниже, где стоит красный оттиск печати Люцифера. Ещё больше хмурится.

— Это подделка.

Свиток дрогнув в руках смотрителя, вспыхнул черным пламенем и осыпался пеплом на каменный пол.

— Ничем тебе не угодишь, — горестно вздохнув ответил архидемон, — ты же хотел приказ? Ты его получил. Зачем тебе понадобилось его проверять?

Даниэль почувствовав подвох, положил руки на клинки, бросив на меня предупреждающий взгляд.

— Думаешь твои зачарованные ножички тебе помогут? — архидемон криво усмехнулся, — последний раз говорю, открой камеру. Лучше сделай это, пока я прошу по хорошему.

— А ты попроси по- плохому, — мрачно отозвался Даниэль выхватывая из ножен клинки, одновременно ставя перед собой защитный щит.

Два демона-телохранителя шагнули вперёд, но Аббадон отрицательно покачал головой. Расстегнув накидку, он сбросил ее с плеч и подхватив в воздухе, брошенный одним из демонов узкий меч, перешёл в атаку.

Прижавшись лбом к железным прутьям, я смотрела, как Даниэль отражает выпады архидемона, одновременно стараясь найти слабое место в его обороне. Но архидемон был сильнее. Он игрался с демоном, словно кот с мышкой, и эта игра приносила ему удовольствие. Клинки сталкивались в воздухе с оглушительным звоном и летящим снопом золотистых искр. Защитные щиты гудели от напряжения, с трудом выдерживая яростные удары демонов и угрожая исчезнуть в любой момент. Устав играться, архидемон одним ударом отбросил Даниэля к стене.

— Даниэль! — я невольно вскрикнула и тут же зажала рот рукой, чтобы не отвлекать демона.

Даниэль с трудом встав, встряхнулся и вновь приготовился к атаке. Он тяжело дышал, но был готов драться до последнего вздоха.

— Столько усилий и все зря, — сокрушенно покачал головой Аббадон, — пожалуй, я дам тебе шанс все исправить.

— Иди к чёрту, — процедил Даниэль, перехватывая удобнее клинки в руках и бросаясь вперёд для атаки.

Архидемон рассмеялся и в тот же миг с его пальцев сорвались призрачные, черные ленты. Одна за другой они устремились к смотрителю, словно ядовитые змеи и остановились в шаге, ожидая приказа повелителя.

— Неужели ты всерьёз думал меня победить? — Аббадон щёлкнул пальцами и призрачные ленты сковали смотрителя по рукам и ногам, не давая возможности пошевелиться, — меня — архидемона, владеющего магией проклятой крови?!

Архидемон опустил руку, и Даниэля пригвоздило к стене невидимыми кандалами. Черный туман заклубился вокруг ног Аббадона, ласкаясь к нему словно зверь.

— Знаешь, ты мне даже нравишься, — продолжил архидемон, задумчиво смотря на Даниэля, — много веков назад я был таким же как ты. Боролся за справедливость, отстаивал свои идеалы. Но, как оказалось ни к чему хорошему, это не привело. И теперь, — Аббадон бросил взгляд в мою сторону, — у меня появился шанс все исправить.

— Будь ты проклят! — зарычал Даниэль, пытаясь избавиться от пут и понимая беспомощность своих усилий.

— Да, да, где-то я уже это слышал, — Аббадон отвернулся от смотрителя и зашагал в мою сторону.

Я с ненавистью смотрела, как он приближается и жалела, что в стенах Цитадели не могу воспользоваться магией воздуха. А с голыми руками, против архидемона долго мне выстоять.

— Если бы ты могла убивать взглядом, я был бы уже мертв, — хмыкнул Аббадон, коснувшись рукой решетки. Железные прутья дрогнули и начали исчезать.

— Слишком много болтаешь, — с усмешкой ответила я, и дождавшись, когда образуется проход, бросилась на демона… Но тут же свалилась, как подкошенная. Чёрные, призрачные ленты оплели мои ноги и руки, заставив меня беспомощно барахтаться на полу.

— И почему никто не учится на ошибках? — обратился сам к себе архидемон. Открыв портал, он подхватил меня на руки и не обращая внимания на грозные ругательства с моей стороны, шагнул в искрящееся марево.

— Архангел Габриэль!

Дверь в кабинет декана факультета Света сотряслась от тяжёлых ударов, угрожая в любой момент слететь с петель. Нетерпеливые выкрики становились все громче и громче, а удары все сильнее и настойчивее.

— Мия, ты решила выломать дверь в мой кабинет? — раздался строгий голос архангела за спиной нарушительницы порядка и демонесса перестав стучать, отошла от двери.

— Архангел Габриэль, нам нужно срочно поговорить!

— А я думал, вам нужно срочно сломать мою дверь, — насмешливо ответил архангел.

Демонесса слегка порозовев, прикусила нижнюю губу и толкнула локтем рядом стоявшего, молчаливого Анри, намекая ему продолжать говорить.

— Учитель, Анита пропала.

Архангел внимательно посмотрев на парня с девушкой, прикоснулся к двери и она неслышно открылась, приглашая войти.

— Анита не пропала, — тихо произнес Габриэль, как только они зашли в кабинет и расселись по своим местам.

— Что значит не пропала!? — тут же возразила демонесса в ответ, — она ушла с соревнований и как в воду канула! А между прочим уже почти ночь на дворе! Так где же она?!

— Анита в Подземелье.

Анри с Мией недоверчиво переглянулись.

— И что она там делает?

Архангел забарабанил пальцами по столешнице, изучая замерших в ожидании ответа друзей Аниты.

— Она в Цитадели.

— Что?! — Мия подскочила как ужаленная, с недоверием уставившись на архангела, — вы должно быть шутите?

Анри в полном непонимании переводил взгляд с архангела на демонессу, с демонессы на архангела.

— Что такое Цитадель?

— Цитадель — исправительное учреждение для грешников, — бесцветным голосом ответила Мия, — место, где определяется степень наказания за совершенное преступление. В Цитадель невозможно переместиться обычным порталом и покинуть его можно только в сопровождении Смотрителя или по приказу Владыки Подземелья.

— Все ясно. Цитадель — тюрьма для преступников, — подытожил Анри, — Но, что делает там Анита?

Мия нахмурив лоб, перевела озадаченный взгляд на декана.

— Избранная подозревается в убийстве дочери архидемона Ваала.

В кабинете повисла мертвая тишина. Ответ архангела был настолько абсурден, что друзья отказывались в него поверить.

— Кому-то в Подземелье стало скучно и он решил таким образом повеселиться? — фыркнула демонесса, — если Люцифер узнает, шутнику не поздоровится.

Габриэль тяжело вздохнув, покачал головой.

— Сидни действительно мертва и Аниту нашли рядом с ее телом.

— Где доказательства? Может она просто шла мимо, — Мия решительно отказывалась верить в виновность подруги, — свидетели есть?

— Был. Точнее, была, — поправился архангел, — Анита сказала, что леди Лаура передала записку от Сидни, в которой она просила, как можно скорее встретиться.

— А потом леди Лаура неожиданно исчезла, — мрачно сверкнув глазами, изрекла демонесса, — Аниту подставили.

— Подождите, я ничего не понимаю, — Анри потряс головой, — О каком обвинении идёт речь, если демона невозможно убить обычным оружием! Хотите сказать, что Анита убила Сидни голыми руками?!

— В руках Аниты был клинок отравленный Проклятой кровью.

— Единственное оружие, способное убить демона или ангела, — сдавленно прошептала Мия, медленно опускаясь в кресло — но где она его взяла?

— Какая разница, где она его взяла! Мия ты что веришь, что Анита способна на убийство?! — Анри поднялся с кресла, с пылающими от негодования глазами. — А вы?! Учитель почему вы сидите здесь, вместо того, чтобы отправиться в Подземелье и требовать освобождения Аниты!

Мия округлив глаза, смотрела, как Анри отчитывает архангела, словно нашкодившего ученика. Нескладный, скромный и тихий парень, преобразившись за одну минуту, походил теперь на разъярённого демона, готового перекинуться в боевую ипостась, и разорвать любого, посмевшего ему возразить.

— Анри, успокойся. Мы делаем, все что в наших силах.

— И что же в ваших силах? — темная бровь Анри, скептически поднялась наверх, — сидеть в кабинетах и ничего не делать?!

Мия беззвучно ахнула, ожидая что сделает архангел с Анри за столь непростительную дерзость.

— Кажется, ты забываешься Анри, — в голосе Габриэля отчётливо зазвучал металл и невидимая сила отбросила ученика в кресло.

— Простите Учитель, — пробормотал моментально присмиревший Анри, — больше такого не повторится. Но мы не можем оставаться в стороне, пока наша подруга в беде. Мы хотим помочь.

— Хотите помочь?

Мия с Анри одновременно кивнули.

— По поиску леди Лауры сформирован отряд добровольцев. Можете к нему присоединиться.

Друзья радостно переглянулись и поблагодарив архангела бросились к выходу, стремясь быстрее начать поиски неприкаянной. От нее зависела жизнь Аниты и счёт уже шел по минутам.

Как только дверь в кабинет декана закрылась, демонесса прильнула к губам Анри.

— Ты был бесподобен.

Портал Аббадона перенес нас в темный, каменный тоннель. Демон щёлкнул пальцами и факелы на стенах вспыхнули ярким огнем, позволяя рассмотреть узкую тропинку ведущую вперёд. Подняв голову, я в восхищении уставилась на свисающие с потолка сталактиты, напоминающие черные, ледяные сосульки. Между сталактитами показалось движение и я невольно прижалась к демону, но тут же от него отпрянула.

— Опусти меня немедленно, дьявольское отродье! — затрепыхавшись на руках демона, я попыталась самостоятельно соскользнуть на пол.

— Как пожелаешь, — Аббадон разжал руки и я не успев сориентироваться, грохнулась вниз, больно приложившись спиной о камни. Поморщившись от удара, я встала на ноги и подталкиваемая демоном в спину зашагала вперёд. "Отсюда мне точно не сбежать" подумала я, разглядывая высокие, монолитные стены, выступающие над головой. Тяжёлая, затхлая атмосфера давила со всех сторон, вызывая желание вырваться наружу и глотнуть свежего воздуха. Вскоре каменный тоннель начал расширяться и вдалеке показался свет. Пройдя ещё несколько метров, мы спустились по широким ступеням и оказались в просторной пещере.

Огромный зал пустовал. В нем не было ничего, кроме золотого трона. И демона восседавшего на нем.

Избранный.

На мгновение мне показалось, что я перестала дышать. Я остановилась, как вкопанная, с ненавистью смотря на мужчину и горя одним единственным желанием. Уничтожить…

Рванув вперёд, я с ужасом поняла, что не могу пошевелиться и мне остается только наблюдать, как демон спускается с трона и медленно идёт ко мне, не спуская с меня взгляда красных глаз. Взгляда, от которого в венах стыла кровь.

Демон шел не спеша, будто давая время себя рассмотреть. Темные волосы, выбритые на висках, собраны в хвост. Широкие скулы, прямой нос. Высокий, стройный мужчина уверенной походкой приближался ко мне с видом победителя.

— Ну здравствуй, Анита, — мягкий, обволакивающий голос Избранного резко контрастировал с жёстким выражением лица, — или лучше называть тебя Избранная?

Заметив мой испепеляющий взгляд, он тихо хмыкнул.

Избранный медленно обошел вокруг меня, разглядывая с ног до головы, словно диковинную вещь.

— Твоя сила впечатляет.

Я приподняла бровь в немом изумлении. Моя сила?! И где же он успел ее рассмотреть?

— Ты ведь даже не подозреваешь чем обладаешь, не так ли? — с усмешкой поинтересовался Избранный, заметив мой скептический взгляд.

— Боюсь вы очень быстро разочаруетесь в моих способностях, — хмыкнула я в ответ, — и план по завоеванию Небес придется отложить на неопределенное время.

Избранный склонил голову на бок и по его губам скользнула понимающая усмешка.

— В Академии время зря не теряли — успели хорошо тебе мозги промыть. Очередная история про плохих демонов и хороших ангелов, в которой главный антагонист Люцифер с помощью негодяя Избранного совершил переворот и конечно же был наказан Всевышним и свергнут с Небес. И все в это верят.

— Пытаетесь оправдаться? Или хотите убедить меня, что все было не так?

— О, нет. Просто ангелы не такие святоши, как о них думают. Или вернее сказать, они хотят, чтобы все так думали.

— А вы, сама добродетель, как я погляжу, — презрительно фыркнула я, — это же не по вашей вине погибли ангелы, вы здесь совершенно не при чем. Во всем виноват Люцифер.

— Если бы ангелы безоговорочно верили Всевышнему, они никогда бы не поддались на мои провокации, — жестко ответил Избранный, ни сколько не задетый моими словами, — они оказались слишком слабы и подвластны сомнениям.

— То есть они еще и виноваты? — моему возмущению не было предела. Чего-чего, а наглости Избранному было не занимать.

— Конечно, — кивнул с усмешкой мужчина, — каждый сам вершит свою судьбу и винить кого-то если сам налажал, весьма глупо.

— Но ведь это вы их подтолкнули к необдуманным решениям! — Избранный послал мне такую снисходительную улыбку, что мне сразу захотелось врезать ему по морде.

— Разве я от этого отказываюсь? Я пытаюсь всего лишь донести до тебя, что не нужно идеализировать ангелов.

— Во всяком случае они лучше демонов.

— Я бы на твоём месте не был бы так уверен. Ангелы и демоны, как люди — есть плохие, есть хорошие.

— Хороший демон? — переспросила я, едва не рассмеявшись от такого предположения. Хотела бы я посмотреть на такого демона. — Вы хоть одного такого знаете?

Избранный задумчиво посмотрел на меня. Взгляд красных глаз уже не так ужасал, но все же был неприятен.

— Аббадон, оставь нас.

Советник Люцифера беспрекословно подчинившись, без слов покинул тронный зал, забрав по пути с собой молчаливых охранников.

Избранный щелкнул пальцами и вокруг меня заклубился черный туман.

— Решили меня убить без свидетелей? — мрачно поинтересовалась я, наблюдая, как туман окутывает меня словно кокон.

— Для начала расскажу тебе про одного демона. Будет жаль, если ты умрёшь и не узнаешь правды.

— Очень он мне нужен, — пробормотала я себе под нос, совершенно не желая слушать про какого-то демона. — Мне интересней узнать, как вы собираетесь использовать мою силу. Если она конечно у меня имеется.

Избранный не ответив, развернулся и не спеша зашагал к трону. А я, словно на поводке, спеленатая по рукам и ногам, поплыла по воздуху следом.

— Хорошо, отвечу сначала на твои вопросы, — согласился мужчина удобно устроившись на троне, — демона оставим на десерт. Туман поддерживающий меня мгновенно исчез и я оказалась сидящей на стуле. Осторожно попробовав пошевелиться, я тут же испытала облегчение. Мое тело с легкостью мне подчинилось и я с удовольствием пошевелила ногами. Окинув быстрым взглядом тронный зал, я мысленно прикинула свои шансы на побег. Ни каких. Порталы создавать я не умею. Стихия воздуха здесь мне не подвластна. Улететь тоже некуда.

— И так твоя сила, — начал говорить Избранный, уставившись на меня своими красными глазами, — да-да она у тебя есть, можешь не сомневаться, — он сделал пас рукой и вокруг меня вспыхнула яркая серебристая аура.

Я восхищении рассматривала искрящееся, слегка дрожащее марево вокруг себя. Многочисленные искорки, похожие на маленькие бриллианты висели в воздухе, окружая меня светящимся ореолом. Я невольно подняла руку, чтобы почувствовать их на ощупь. Но пальцы ничего не ощутили.

— Это и есть сила? — тихо спросила я, зачарованно смотря на мерцающие искры.

— Она самая, — кивнул головой в ответ Избранный, — сила способная наделить меня невероятным могуществом.

— А разве у вас силы нет? Вы же Избранный.

— Была. После того, как Михаил отрезал мои крылья, мне пришлось с ней попрощаться в обмен на магию проклятой крови.

— Вы продали душу дьяволу? — прошептала я, с ужасом смотря на Избранного.

— Поверь, оно того стоило, — с улыбкой на лице ответил Избранный, — проклятая кровь способна на многое, но у нее есть побочный эффект. Она вытягивает жизненные силы из носителя и восполнить ее может только идентичный носитель.

— Что значит восполнить? — у меня появилось нехорошее предчувствие. Очень нехорошее.

— Сейчас узнаешь, — многообещающе произнес Избранный встав с трона и по моей спине пробежал холодок.

Бежать! Прозвучало в моей голове словно набатом и я подчинившись голосу разума, попыталась вскочить со стула и тут же с ужасом поняла, что снова не могу шевелиться. А когда открыла рот, чтобы закричать, поняла что не могу и говорить. Избранный понимающе ухмыльнулся и с его пальцев сорвались полупрозрачные, туманные нити. В полной беспомощности я смотрела, как они присасываются к моим рукам и ногам начиная вытягивать из меня жизненную энергию, передавая ее Избранному. Моя аура таяла прямо у меня на глазах. Серебристое, сверкающее марево теряло цвет, превращаясь в безжизненный, серый туман. Я ощущала каждой клеточкой кожи, как из меня уходит магия, а вместе с ней и моя жизнь.

— Достаточно, — довольно промурлыкал Избранный и нити тот час же исчезли, а я обессиленная соскользнула со стула на пол, понимая, что это конец.

Я с полным безразличием, смотрела как Избранный подходит, опускается рядом со мной на корточки. С помощью кольца с острым шипом распарывает мне кожу на руках, и собирает мою кровь в какие-то стеклянные колбочки, появившиеся из тумана.

— А это мой подарок тебе на прощание, — закончив свою омерзительную процедуру, Избранный дотронулся до моего виска и меня пронзила вспышка острой боли.

В глазах резко потемнело, а затем перед моим мысленным взором начала проясняться картинка. Освещенный фонарями мост, Найджел на каменном парапете. Итуриэль, Мия, Анри, я… Я нахмурилась не понимая, почему я вижу себя со стороны. Азраэль! Я не вижу Азраэля!

Сердце лихорадочно забилось в груди, когда я поняла, что вижу происходящее не своими глазами, а глазами Азраэля.

— В ад не боитесь попасть? Самоубийц там не жалуют, — произнес Азраэль, насмешливо смотря на смертного.

Найджел повернулся к Азраэлю.

— Моя жизнь и так похожа на ад.

Я почувствовала, как от этих слов Азраэль вздрогнул и внимательно посмотрел на Найджела. В голубых глазах не было испуга, а лишь твердая решимость завершить начатое. Демон невольно восхитился смелостью человека, самовольно обрекающего себя на страдания. Даже решил ему сказать об этом… и замер. На лбу Найджела, светился знак. Черная, увядающая роза. Метка смерти. Знак, который могут увидеть только демоны. Если Найджел передумает прыгать с моста, он все равно умрет. Он обречён. Азраэль думал всего лишь мгновение.

Тьма медленно отпускала меня.

Я чувствовала, как она не хочет выпускать меня из своих вязких, удушающих объятий, заставляя задыхаться и судорожно вздрагивать, но продолжала сопротивляться из последних сил, отчаянно цепляясь за жизнь.

Застонав от беспомощности я ощутила, как на мой лоб опустилась чья-то прохладная ладонь, принеся с собой долгожданное облегчение.

— Анита, ты очнулась! — в незнакомом женском голосе отчетливо прозвучали нотки сострадания и сочувствия.

— Где я? — прошептала я, с трудом разлепив глаза и несколько раз моргнув, чтобы привыкнуть к тусклому свечению от стоящей неподалеку, горящей свечи.

Мягкий, желтый свет освещал каменные стены узкой комнаты без единого окна. Я перевела взгляд на незнакомку. Светлые волосы окаймляли утонченное, аристократическое лицо с большими синими глазами и слегка пухлыми губами.

— В пещере под вулканом. Здесь ты в безопасности.

— Кто вы? — спросила я, силясь привстать. Женщина тут же бросилась мне помогать. С ее помощью мне удалось привалиться спиной к каменной стене, и я вопросительно посмотрела на женщину, ожидая ответа.

— Меня зовут Диана, — тихо ответила женщина, отвернувшись чтобы поправить качнувшуюся свечу. И я с шумом выдохнула. За спиной незнакомки болтались безжизненные крылья ужасного серого оттенка.

— Вы ангел?

— Была ангелом, — на губах женщины промелькнула слабая улыбка.

— Что случилось с вашими крыльями?

— Расплата за необдуманные поступки, — коротко ответила женщина, не желая ничего больше пояснять. Развязав небольшой мешок, стоящий у стены, она протянула мне кукурузную лепешку и кусочек сыра. Следом показалась стеклянная бутыль с ягодным морсом.

— Больше ничего не было, — словно оправдываясь, пояснила Диана, протягивая мне еду.

— Спасибо, — поблагодарила я женщину, с жадностью откусывая кусок от лепешки и жмуря глаза от удовольствия. До этого момента я даже не представляла, насколько была голодна и умяла свой скромный обед буквально за несколько секунд.

— Я ведь до сих пор в Подземелье? — поинтересовалась я, рассматривая низкий потолок и каменные стены своего временного пристанища.

— Да.

В голову тут же ворвались воспоминания. Вот Избранный вытягивает энергию с моей ауры. Вот разрезает острым кольцом кожу на руках и собирает мою кровь. Я машинально опустила глаза на место, где должны были быть порезы, и обнаружила туго забинтованную повязку. Вот прикасается ко мне… Я судорожно вздохнула и закрыла глаза, вспомнив картинку из прошлого, которую мне так услужливо показал Избранный. Сердце заныло от боли и сожаления. И я с трудом заставила себя сосредоточиться.

— Значит, у Избранного не получилось меня убить, — глубоко вздохнув, произнесла я, уставившись на стену перед собой.

— Рэйвен думает, что убил тебя, — отозвалась тихо Диана, повернувшись ко мне.

— Рэйвен? — непонимающе переспросила я, смотря в бездонные, синие глаза Дианы. Точно такие же глаза, как у…

Я невольно вздрогнула от своей догадки, пристально всматриваясь в прекрасное лицо женщины и находя в нем все больше и больше подтверждения.

— Вы мама Итуриэля?

Женщина сначала вздрогнула, но потом с вспыхнувшей надеждой в глазах посмотрела на меня.

— Ты знаешь моего мальчика?

У меня перехватило дыхание. Передо мной действительно сидела мать Итуриэля. Женщина, которая ради собственного удовольствия бросила своего ребенка и сбежала от мужа. Я отчаянно попыталась разбудить в себе ненависть по отношению к предавшей сына матери, но чувствовала только жалость и сострадание. Судя по горечи в ее больших, синих глазах, женщина и сама сожалела о своем поступке.

— Знаю, — кивнула я в ответ, тут же заметив, как лицо Дианы озарила неподдельная радость.

— Какой он? — шепотом спросила Диана, словно боясь, что я перестану с ней разговаривать.

Я улыбнулась, представив перед собой Итуриэля.

— Красивый, — невольно вырвалось у меня, и я смущенно зарделась, услышав тихий смех Дианы. — А еще честный, смелый, сильный.

— О лучшем сыне я и не могла мечтать, — отозвалась Диана грустным голосом. — А девушка у него есть?

— Эммм, — я замялась не зная что ответить. — Есть.

— И какая она?

— Думаю, что тоже симпатичная, — с трудом выдавила из себя я, старательно рассматривая свою повязку на руке. — Скажите лучше, почему Избранный считает меня мертвой?

— Он выжал из тебя практически всю энергию, выкачал кровь и оставил умирать, посчитав, что у тебя не хватит сил выкарабкаться.

— Это вы меня спасли?

Диана кивнула.

— Я пробралась в тронный зал, как только Рэйвен ушел, ты практически не дышала и была холоднее льда. Честно сказать, я сомневалась, что ты выживешь, но ты сильная. Гораздо сильнее, чем он думает.

— Что толку от этой силы, если я даже не могу ей воспользоваться, — огорченно пробормотала я, откинувшись спиной к стене. — Зачем вы меня спасли? Избранный вас убьет.

— Я давно умерла, — тихо произнесла Диана, — в тот самый момент, когда предала мужа и сына, — женщина на мгновение замолчала, будто собираясь с мыслями, — а сейчас у меня появился шанс все исправить.

— Вы любили его? — я сама не поняла, зачем задала этот вопрос, но каким-то внутренним чутьем догадывалась, что мне просто необходимо знать на него ответ.

— Любила? — горько усмехнулась Диана, — в своей жизни я любила только одного мужчину… и это был не Рэйвен.

— Но… — я осеклась, пытаясь понять к чему клонит Диана, — как же тогда…

— Как я бросила мужа и сына? — подсказала мне женщина, озвучив за меня мой невысказанный вопрос, — магия проклятой крови. С помощью нее Рэйвен провел запрещенный ритуал разъединения Истинной пары и заставил всех поверить, что я согрешила.

Я ошеломленно смотрела на Диану, собирая по кусочкам всю информацию, которую только что получила. В голове крутился один единственный вопрос. Зачем ни в чем неповинную женщину обвинили в прелюбодеянии?!

— Почему вы не сбежали?

— После ритуала, я потеряла свою силу, а мои крылья… — Диана запнулась, но собравшись с духом, вновь продолжила, — я бы не смогла покинуть Подземелье, даже если бы захотела.

— Но зачем…зачем он это сделал?

— Это была личная месть. Мой муж не пожелал присоединиться к восстанию и лично сдал Рэйвена Михаилу. За это он лишился семьи, а я стала личной служанкой Рэйвена.

— Он за это обязательно поплатится, — хмуро пообещала я, — а пока нам надо решить, как можно отсюда выбраться.

Вслед за моими словами раздался оглушительный треск и в комнате раскрылся портал. Золотистый, окаймленный черным ободком и с подрагивающим матовым маревом. Переглянувшись с Дианой, мы одновременно поднялись и подошли ближе. Портал сильно дрогнул и меня вместе с Дианой затянуло вовнутрь.

Вывалившись на другой стороне, я тут же попала в крепкие объятья Итуриэля и едва не расплакалась от счастья. Вокруг меня раздался оглушительный шквал голосов, который тут же смолк. Все кто был в комнате уставились на вышедшую из портала Диану и она нерешительно замерла, поняв, что оказалась в центре внимания.

— Диана? — архангел Габриэль неверующе уставился на появившуюся из портала женщину.

Сколько раз он представлял себе их встречу, не надеясь, что когда-нибудь это произойдет. И вот она стоит перед ним. Стройная, высокая, но невероятно хрупкая. Габриэль с жадностью всматривался в столь знакомые и не забытые за столько лет черты прекрасного лица. Высокий лоб, точеные скулы, слегка вздернутый маленький носик и пухлые губы. И огромные синие глаза, в которых сейчас плескались сожаление, отчаяние и неприкрытый страх.

Габриэль боялся пошевелиться, чувствуя как его сердце пронзает ледяная игла. Раз за разом. Больнее и больнее. А ведь он думал, что прошедшие века его чувства ослабли. Сердце защемило от тоски и от боли. Челюсти сжались от нахлынувших чувств. И архангелу пришлось на секунду прикрыть глаза, чтобы взять себя в руки.

Диана с паническим страхом наблюдала, как эмоции одна за другой отражаются на лице ее бывшего мужа. Он был вправе ее ненавидеть. Но лишь до тех пор пока не узнает правду.

— Здравствуй, Габриэль.

— Здравствуй, Диана, — справившись с волнением, вымученно ответил архангел.

— Что она здесь делает? — ледяным голосом осведомился Итуриэль, не сводя презрительного взгляда с матери.

— Она спасла мне жизнь.

В комнате повисла гнетущая тишина.

— Она спасла мне жизнь, — еще раз повторила я с нажимом, отстранившись от Итуриэля и посмотрев на присутствующих в комнате, — и вы должны ее выслушать.

Притихшие Мия с Анри на диванчике, ошеломленные магистр Часан и магистр Эмилия возле окна. Подпирающий, со скучающим видом, дверь — Азраэль, застывший около стола архангел Габриэль, рядом в кресле — архидемон Велиар.

— Ты хоть представляешь кто она?! — в голосе Итуриэля прозвучали нотки негодования и раздражения.

— Представь себе, представляю. Она твоя мать и жена архангела Габриэля.

— Она мне не мать!

Диана смертельно побледнев, дернулась, как от удара. Синие глаза заволокла пелена из слез, но она лишь молча, вскинула подбородок, не пытаясь оправдаться.

— Итуриэль! — возглас возмущения сорвался с моих губ, и я стукнула ангела по груди кулаком.

— Не надо, Анита. Мой сын имеет право меня ненавидеть.

— Нет у него такого права! — вырвавшись из объятий Итуриэля, я вышла в центр комнаты и встала рядом с Дианой, — ни у кого в этой комнате нет права вас ненавидеть!

— Анита, ты не знаешь что говоришь, — попытался предостеречь меня тихий голос архангела Габриэля.

— Зато я знаю, что и свои и чужие ошибки можно всегда простить, если найти в себе смелость признать их.

— Анита, Диана не просто совершила ошибку, — вмешался архидемон Велиар, — она согрешила. Полагаю, наш разговор на эту тему закончен.

— Конечно, гораздо проще обвинить Диану в смертном грехе, чем попытаться разобраться в сложившейся ситуации, — мой голос дрожал от переизбытка эмоций, — а кто-нибудь из вас хотя бы на минуту задумался, а все ли было так на самом деле или вы поверили в то, во что вас заставили поверить!

Замолчав, я с вызовом в глазах смотрела слегка удивленных моим напором друзей и преподавателей, ожидая, что меня сейчас попросят удалиться из кабинета в связи с неблагопристойным поведением. Но прежде чем это случится, они должны выслушать Диану. Обязаны. И сделают это, чего бы мне этого не стоило.

— Я так понимаю, Избранная верит в невиновность Дианы? — снова раздался насмешливый голос архидемона Велиара. Сделав несколько шагов вперед, он остановился в метре от нас, заставив Диану испуганно шагнуть назад. — Предлагаю это проверить с помощью сферы Истины.

Я непонимающе посмотрела на архидемона, размышляя в чем подвох.

— Ты в своем уме Велиар?! — гневный возглас архангела Габриэля прогремел на весь кабинет, — ты же знаешь, чем это может грозить!

— Знаю, — равнодушно пожал плечами архидемон, — обвиняемая в праве отказаться. Но, как ты сам знаешь, сфера Истина единственная может доказать невиновность ангела.

— Я согласна, — торопливо ответила Диана, наблюдая за разговором деканов.

Велиар довольно оскалился, а во взгляде архангела Габриэля промелькнула боль, которую он тут же попытался скрыть. Тяжело вздохнув, архангел начертил в воздухе затейливую руну и в комнате появился шар. Стеклянный, прозрачный, размером с футбольный мяч, он завис в центре комнаты, приковав к себе наши взгляды.

— Анита тебе лучше отойти, — посоветовал магистр Часан, с напряжением смотря на сферу.

Послушавшись, я встала рядом с Итуриэлем, взяв его за руку.

— Разве этот шар способен нанести вред? — шепотом поинтересовалась я у Итуриэля.

— Если она соврет, сфера сожжет ее заживо, — слегка дрогнувшим голосом ответил ангел.

Беззвучно ахнув, я еще сильнее сжала ладонь Итуриэля, молясь чтобы этого не произошло. Хотя я и верила в невиновность Дианы, но где гарантия, что сейчас может пойти что-нибудь не так.

— Диана аль Данте, признаешь ли ты себя виновной в совершенном прелюбодеянии? — архидемон впился черными глазами в лицо женщины, следя за ее малейшими эмоциями.

— Не признаю, — ответила Диана, распрямив плечи и гордо вскинув голову. Шагнув к шару, она положила обе ладони на стеклянную поверхность сферы и внутри тут же заклубился туман. Белый, густой, словно молоко он тянулся к рукам Дианы, заполняя все пространство внутри шара. И как только места не осталось, он вспыхнул золотым. Вспышка была настолько яркой и мощной, что все невольно прикрыли глаза, боясь ослепнуть.

Подняв голову я посмотрела на Итуриэля. Красивое лицо ангела исказилось от невыносимой муки.

— Она невиновна.

Архангел Габриэль даже не заметил слов сына, смотря на шар наполненный золотистым сиянием. Его занимали собственные мысли, затопившие голову бурной лавиной. Так долго жить пытаясь обуздать свою злость и обиду и в упор не замечать очевидного! Как он мог?! Сердце рвалось на куски от боли. Почему не увидел? Почему не почувствовал?! Почему не поверил?!

Глухо застонав, он упал на колени, не смея поднять голову и посмотреть в глаза той, которую предал собственным недоверием. Рядом опустился архидемон Велиар. Самодовольная улыбка стерлась с его лица и он также, как и архангел смиренно опустил голову перед Дианой. В полной тишине преподаватели опускались на колени, перед той, которую еще недавно обвиняли в самом тяжком грехе, не в силах поверить в свой собственный промах.

Склонив головы, опустились на пол и Мия с Анри. И даже Азраэль. Следом опустились и мы с Итуриэлем. Никто не решался поднять голову или что-то сказать. Все безмолвно просили прощения.

— Встаньте, — раздался голос Дианы над нашими головами, но никто не шелохнулся. — Встаньте, прошу вас!

Мы медленно начали подниматься и только архангел Габриэль, остался на коленях.

— Габриэль, — сдавленным голосом прошептала Диана и бросилась к своему мужу, упав на пол рядом с ним. — Габриэль, прошу тебя встань.

Женщина нежно дотронулась до щеки архангела и он тут же схватил ее за руки, покрывая их бесчисленными поцелуями.

— Прости меня. Умоляю прости.

Голос архангела дрожал и срывался, но он не прекращал просить прощения, совершенно не обращая внимания на обстановку вокруг.

— Кажется нам пора уйти, — тихо произнесла Мия, подойдя ко мне из-за спины. Кивнув подруге, я отпустила руку Итуриэля и подтолкнув его в сторону родителей, поспешила уйти, чтобы не мешать.

— Анита, — я обернулась на голос Дианы, остановившись в дверях, — ты была права.

Я непонимающе вскинула бровь.

— У моего сына действительно красивая девушка.

Закрыв за собой дверь в деканат, я увидела удаляющегося по коридору Азраэля.

— Азраэль!

Бросившись бежать за демоном, я едва не воткнулась в его широкую спину, как только он остановился.

— Анита? — демон засунув руки в карманы брюк, окинул меня внимательным взглядом, — разве ты не должна радоваться воссоединению семьи?

— Я думаю им сейчас не до меня и к тому же я хотела с тобой поговорить, — я оглянулась по сторонам. — Наедине.

Азраэль в безмолвном удивлении приподнял темную бровь, но никак не прокомментировав мои слова, открыл портал и галантно предложив мне руку произнес.

— Прошу.

Портал перенес нас в знакомую комнату, заставленную шкафами с книгами. К счастью, на это раз огромная кровать в центре, отсутствовала.

— Нам обязательно сюда, каждый раз перемещаться? — вырвался у меня вопрос, как только Азраэль отпустил мою руку.

Демон криво усмехнулся.

— Это мое любимое место.

— Я заметила, — пробормотала я, на всякий случай отходя от демона подальше.

— Так о чем ты хотела поговорить?

— О нас.

— О нас? — в голосе Азраэля промелькнуло неприкрытое изумление, — я весь во внимании.

— Почему ты мне не сказал, что спас душу смертного и позволил себя ненавидеть?

Азраэль молча щелкнул пальцами и в его руках возник бокал с темной жидкостью. Сделав глоток, он задумчиво на меня посмотрел.

— Чтобы это изменило?

Растерявшись, я даже не сразу сообразила, что ответить.

— Разве тебе не все равно, любят тебя или ненавидят?

— А разве есть кто-то, кто меня любит? — парировал в ответ Азраэль, приблизившись ко мне. Черные глаза испытывающее скользили по моему лицу, заставляя чувствовать себя не в своей тарелке.

— Конечно, — незамедлительно ответила я, и тут же осеклась, поймав грустную усмешку демона, — ну кто-нибудь точно появится. Я уверена.

Демон молча слушал меня, не делая ни малейшей попытки возразить.

— Азраэль, мне невыносимо больно, что я ошибалась в тебе и считала таким же, как все демоны. Я не знаю, возможно ли после того, что я тебе наговорила… но… в общем, я хочу чтобы ты был моим другом.

— А если я не хочу, быть твоим другом? — тихо прозвучал вопрос Азраэля и я понурившись, опустила голову.

— Что ж я могу тебя понять.

Раздался звук разбитого стекла и Азраэль схватив меня за плечи, притянул к себе.

— Я не хочу быть твоим другом Анита! Я хочу быть рядом с тобой не в качестве друга, а в качестве мужчины! Я мечтаю, чтобы ты оказалась в моих объятьях, хочу чувствовать запах твоего тела, хочу сходить с ума от твоих прикосновений… И единственное, чего я не хочу… это быть твоим другом.

Я ошеломленно смотрела на демона, слушая его признание и отказываясь верить его словам. Нет-нет, так не должно быть!

— Но… я не могу…

— Я знаю, — обреченно выдохнул Азраэль, отпуская мои плечи, — поэтому, никогда больше не проси меня быть твоим другом.

Я в полной растерянности смотрела, как Азраэль молча открывает портал. Как берет меня за руку, слегка прикасается к ней губами. Как в черных глазах светится неприкрытая боль. В горле непроизвольно встал комок и я отвернувшись, чтобы Азраэль не видел моих слез, шагнула в портал

— Как думаешь, если сфера Истины могла определить невиновность Дианы, почему этим никто не воспользовался раньше? — демонесса вышла с купальни и с размаху шлёпнувшись на кровать, бросила на меня вопросительный взгляд.

— Вероятно, столь умная идея не приходила никому в голову, — неохотно отозвалась я, все ещё валяясь в постели. Уставившись в потолок, я мрачно размышляла о вчерашнем разговоре с Азраэлем. Как ни пыталась я себя утешить, что в общем-то ничего не изменилось и мы продолжим также общаться как и раньше… Но понимала, что как раньше, уже не будет никогда. И от этого понимания становилось ещё паршивей и тоскливей.

— А мне кажется, Избранный просто все просчитал, — продолжала рассуждать Мия, не обращая на мое явное нежелание поддержать разговор. — Ну вот кому в голову придет проверить виновна ты или нет, после того как тебя застукали на месте? Кстати… — демонесса устремила на меня пристальный взгляд, — их ведь застукали?

— Кого? — непонимающе спросила я, повернув голову к демонессе. Пока я размышляла об Азраэле, совершенно потеряла нить разговора.

— Кого-кого, мать Итуриэля и Избранного конечно! Ты вообще слушаешь меня?

— Конечно, — самым честным голосом ответила я Мин, прибавив к этому самую милую улыбку.

— Так вот, — продолжила Мия удовлетворившись моим ответом, — Я просто убеждена, что Избранный знал наперед, что произойдет. И то что архангел Габриэль поверит в неверность жены, и то что никто не воспользуется сферой Истины. Единственное чего он не знал, так это то, что Диана спасет тебя.

— Почему же тогда архидемон Велиар предложил проверить Диану с помощью сферы?

— Ревность, — пожала плечами демонесса, — когда-то Велиар был влюблен в Диану.

— Но он же знал, что она может сгореть! — моему возмущению не было предела. Это надо же позволить сгореть любимой, лишь бы она никому не досталась.

— Он же демон, — коротко ответила Мия, будто этим словом было все сказано.

— Хорошее оправдание.

Повисшую тишину в комнате разорвал громкий, пронзительный сигнал тревоги. Переглянувшись с Мией, мы обе подскочили с кроватей и бросились к окну. Прильнув к холодному стеклу, я замерла.

Во внутреннем дворе, выстроившись в несколько шеренг, стояли демоны. Огромные монстры в боевой ипостаси, закованные в тяжёлую, железную броню заняли боевые позиции. На плече у каждого демона покоилась мощная, тяжёлая секира, способная разрубить человека пополам. По краям шеренг, на длинных шестах развевались черные стяги с изображением шестиконечной красной звёзды, заключённой в круг.

С колотящимся от страха сердцем, я смотрела, как демоны скалятся, обнажая острые клыки, как легко перекидывают с плеча на плечо, огромные секиры, как нервно бьющие хвосты по земле, выдают их нетерпение.

— Одевайся! — отрывисто скомандовала я Мии, как только перед демонической ротой вспыхнули два портала. Черный и золотой.

Избранный вместе с Люцифером вышел из портала, щурясь от непривычно яркого солнца. Хмуро осмотрев стены Академии, двор — заполненный учениками, он перевел взгляд на преподавателей стоящих перед ними. Архангел Габриэль, рядом Диана… Рэйвен невольно вздрогнул натолкнувшись на взгляд голубых глаз, пылающих ненавистью, но тут же растянул губы в холодной насмешке. Скоро, уже совсем скоро они склонят перед ним головы, признавая его силу и власть. Он умеет ждать.

— Какое милое воссоединение, — усмехнулся Избранный, посмотрев на соединённые руки Габриэля и Дианы, — жаль не пригласили меня на примирение. Итуриэль стоявший рядом с родителями шагнул вперёд, собираясь ответить, но архангел придержал сына рукой, отрицательно покачав головой.

— Эмилия, рад тебя видеть, — Избранный переключился на преподавателя по истории Поднебесья, — Как поживаешь? Как твой муж? Ой, прости, совсем забыл. Он же умер, — злорадная улыбка расползалась по губам Рэйвена, как только он заметил, как магистр Эмилия смертельно побледнела от его слов. — Часан, Разаэль, всё ещё бегаете в услужении у Габриэля, выполняя любое распоряжение, словно сторожевые псы? — не дождавшись от них ответа Избранный молча кивнул Велиара и Азраэлю, но не рискнул ничего им сказать.

— Люцифер, угомони своего друга, уже голова от него болит — произнес Габриэль, проигнорировав горящий бешенством взгляд Рэйвена, — чем обязаны столь неожиданному визиту?

— А разве он настолько неожиданный? — слегка приподняв темную бровь, спросил Люцифер. Пробежавшись глазами по толпе учеников, демон остановил свой взгляд на Избранной. — Мне кажется, ты догадываешься, зачем мы здесь.

— Даже не имею представления, — не моргнув глазом ответил Габриэль, — может чая попьете?

— Да иди ты со своим чаем, знаешь куда! — Рэйвена перекосило от злости, но Люцифер предупреждающе махнул рукой, заставляя его замолчать.

— Габриэль, давай не будем ходить вокруг да около. Мы пришли за Избранной. Девушка совершила убийство и должна быть наказана.

— Избранная никого не убивала, — твердым голосом ответил архангел Габриэль, — ты не имеешь права держать ее в Цитадели, как преступника. Она невиновна.

— Габриэль, — вкрадчиво зазвучал голос Люцифера, — ты кажется, забыл, что против Избранной есть улики и показания свидетельницы?

— Свидетельница, которую вы так запугали, что она и слова боится сказать, без вашего ведома?

— Обижаешь, Габриэль. Мы можем выслушать ее ещё раз, если ты так хочешь.

Люцифер щёлкнул пальцами и рядом открылся портал, из которого вышла бледная леди Лаура. В исхудавшей, трясущейся женщине, трудно было узнать прежнюю леди Лауру. Растрёпанные черные волосы, залегшие синяки под глазами, бескровные губы.

— Леди Лаура, не могли бы вы повторить, что видели или слышали в день убийства Сидни?

Леди Лаура испуганно посмотрев на Сатану, а затем на архангела, упала на колени, как подкошенная.

— Да простит, меня Всевышний. Я соврала. Избранная невиновна.

Ответ неприкаянной поверг всех в настоящий шок. Люцифер часто заморгал, пытаясь понять, не ослышался ли он. Похоже такого развития событий, не ожидал никто.

На лице Избранного попеременно сменялись ярость и неверие в происходящее. Его очередной план рушился прямо на глазах. Дико зарычав, Рэйвен выхватил из-под одежды черный клинок и подскочив к женщине, всадил ей тонкое лезвие между лопаток.

Леди Лаура тихо вскрикнув, дернулась и упала на траву. Кровь тонкой струйкой заструилась по ее спине и закапала на землю, окрашивая траву в багряный цвет.

— Готовьтесь к войне, — процедил сквозь зубы убийца и исчез в окутавшем его с ног до головы, густом, чернильном тумане.

Разъяренный Люцифер ворвался в тронный зал.

Длинная мантия за его спиной, развевалась от быстрой ходьбы, черные глаза полыхали огнем. В несколько шагов он преодолел расстояние до трона, на котором вольготно развалился Избранный, мечтая придушить его собственными руками. С пылающим от гнева лицом, Люцифер остановился около трона, и едва не споткнулся увидев на лице Избранного беззаботную улыбку.

— Я смотрю тебе весело? — поинтересовался демон, сгорая от желания вцепиться в Рэйвена и разорвать его на куски. Или сжечь заживо. Нет, сначала разорвать на куски, а потом сжечь. Кончики пальцев зажгло от сдерживаемого огня и Люцифер встряхнул руками, чтобы не сорваться.

— А разве есть повод грустить? — весело отозвался Рэйвен, сверкнув белозубой улыбкой, — совсем скоро Поднебесье будет нашим. Все идёт по плану.

— По плану?! — Люцифер задохнулся от ярости, — о каком плане ты говоришь, бес тебя забери, Рэйвен?! Ты убил неприкаянную!

— И что? — равнодушно пожав плечами ответил Избранный, — только не говори, что тебе стало жалко эту девку.

— И что? — повторил, повысив голос Люцифер, — Ты действительно не понимаешь, что ты наделал?!

Вокруг Сатаны взвилось алое пламя, в одно мгновение спалив длинную мантию до тла. Стряхнув пепел с плеч, Люцифер резко шагнул вперёд, и склонившись над Избранным процедил.

— Вздумал в игры со мной играть Рэйвен? — в глазах высшего демона отразилось пламя преисподней, заставив Избранного невольно вздрогнуть. Переведя взгляд на извилистые рога в темных волосах, Рэйвен заставил себя примирительно улыбнуться. Иметь такого врага, как Люцифер, в данный момент, ему совершенно не хотелось. Ведь даже с силой Избранной, ему не одолеть демона, но он умеет ждать. А пока придется делать вид, что они на одной стороне.

— Люцифер, о чем ты говоришь? — придав своему лицу, как можно более оскорбленный вид, ответил Рэйвен, — я всего лишь устранил ненужную свидетельницу. Ты же сам слышал, как она отказалась от своих слов.

— Я прекрасно слышал о чем она говорила. Но теперь благодаря тебе, наши планы подкорректирует Высший совет и поверь они просто так это дело не оставят.

— Но я ведь хотел, как лучше, — возразил Рэйвен, — и не думаю, что Высшему совету нечем больше заняться, кроме того, как разбираться в убийстве неприкаянной.

— Вот именно Рэйвен, ты не думаешь. И это твоя самая главная проблема.

— Но… — Избранный попытался оправдаться, уязвленный словами демона, но Люцифер пресек его возражения одним движением руки.

— В прошлый раз, твоя необдуманность привела нас в Подземелье. Что будет теперь?

— Теперь за нашими плечами армия, и сотни мечей с частицей Падшего. Кровь Избранной вернула ему силу и теперь нам нет равных ни на небе ни на земле.

— Получается девушка нам больше не нужна? — Люцифер отошёл от трона и Рэйвен с облегчением выдохнул, заметив, как жаркое пламя в глазах демона постепенно сходит на нет.

— Что значит не нужна? — Рэйвен от неожиданности подскочил с трона, устремившись вслед за Люцифером.

— Ты забрал у девчонки все, что тебе было нужно. Энергию, кровь…Зачем тебе она?

— Ее источник энергии просто безграничен! Ты представляешь чего мы сможем добиться имея такую силу?!

— Мы или ты? — скептически приподняв темную бровь спросил Люцифер.

— Не придирайся, — ответил Рэйвен не обращая внимания на насмешливый взгляд сатаны, — с помощью девчонки мы сможем завоевать не только Поднебесье, но и сами Небеса.

— Не слишком ли ты самоуверен?

— Ты забыл — самоуверенность мое второе имя, — с довольным видом ухмыльнулся Избранный, — на это раз все пройдет гладко.

— Другого раза у тебя не будет, Рэйвен. Выступаем на рассвете, — бросил Люцифер и открыв портал, исчез в черной воронке.

Сон не шел. Поднявшись с кровати, Итуриэль остановился около окна, посмотрев на ночное небо. Россыпь сверкающих звезд украшала чернильный бархат. Тихо. Безмятежно. Еще пара часов и неизвестно увидит ли он когда-нибудь небо. Увидит ли ту, ради которой хотелось жить и любить?

Решение пришло само собой. Рука сама нарисовала нужную руну. Еще мгновение и в золотистой воронке портала показалась Анита.

— Итуриэль? — я непонимающе смотрела на Итуриэля, — что-то случилось?

— Нет, — ангел ласково улыбнулся рассматривая девушку. Распущенные, черно-белые волосы покрывали плечи и спину, резко контрастируя с яркой, красной сорочкой. Наверняка демонессы, промелькнула мысль в голове Итуриэля. — Я соскучился.

Я приподнялась на цыпочки и коснулась губ Итуриэля легким поцелуем.

— Я тоже.

— Ты уже спала?

— Только собиралась.

В комнате повисло неловкое молчание и я слышала, как лихорадочно бьется мое сердце. Подняв голову, я смотрела в синие глаза Итуриэля, собираясь озвучить свое самое абсурдное предложение.

— Итуриэль, завтра кто-то из нас может погибнуть, — тихо начала я и заметив, как он попытался возразить, едва заметно покачала головой, — нет, не надо ничего говорить. Я бы хотела… — я запнулась, пытаясь подобрать слова и не сгореть от стыда и смущения, — я бы хотела провести эту ночь с тобой.

Руки Итуриэля перебирающие мои волосы, резко замерли. А затем он склонил голову и поцеловал меня, нежно, осторожно, будто боясь, что я передумаю. Поддавшись вперед, я обняла ангела за плечи и сама прижалась к его губам, подтверждая свое согласие.

— Ты уверена? — руки ангела замерли в нерешительности на моих плечах.

Я решительно кивнула головой в знак согласия.

— Я люблю тебя, Анита, — хрипло пробормотал Итуриэль, спуская с моих плеч бретельки сорочки. Атласная ткань соскользнув с тела, оставила меня совершенно беззащитной и первым моим желанием было прикрыться. Но Итуриэль покачал головой и убрал мои руки. Его нежные поцелуи покрывали мое тело, заставляя изнывать от восторга и удовольствия.

Итуриэль прервав поцелуи посмотрел на Аниту. Как же она прекрасна. И принадлежит ему. Только ему. Навсегда. Навечно.

Не в силах больше сдерживать себя, Итуриэль прижал меня к себе, а я обвила его руками за плечи, позволяя увлечь к кровати. Прохладные простыни приятно холодили разгоряченные тела, а удивительные ощущения накатывали волнами, то наполняя жаром, то доводя до дрожи в коленках.

Итуриэль что-то глухо шептал, но для меня эти слова не имели значения. Я хотела быть с ним. Принадлежать ему. Быть только его. Навсегда. Навечно.

Я подалась навстречу ангелу и россыпь новых ощущений накрыла меня с головы до ног. Теперь я принадлежала Итуриэлю целиком и полностью.

Несколько часов до рассвета пролетели незаметно и когда страсть утихла, Итуриэль нежно коснулся моего лба губами.

— Скоро поднимется солнце.

Я молча кивнула головой, не желая омрачать восхитительные воспоминания ненужными словами.

— Анита… — Итуриэль неожиданно замялся, вызвав у меня легкое удивление, — ты не хочешь посмотреть, как восходит солнце?

Я улыбнулась неожиданному предложению.

— Конечно.

Итуриэль накинул брюки, подал мне сорочку и через несколько минут мы стояли на балконе в предрассветном сумраке. Подхватив меня на руки, ангел распахнул белоснежные крылья и взмыл в посветлевшее небо. Замерев над облаками, Итуриэль позволил мне выскользнуть из его объятий, а затем вновь прижал спиной к себе.

— Смотри.

Тонкие, первые лучики солнца начали робко выглядывать из-за горизонта, окрашивая бледно-серое небо нежными розовыми красками. Медленно, словно по волшебству, показался край солнечного диска и розовые краски сменились на сочные, апельсиновые оттенки. Еще мгновение и над горизонтом висит уже половина солнца, прогоняя с неба остатки ночи, сверкая и переливаясь янтарным цветом. Еще несколько минут и яркий, солнечный шар повис над облаками, заставляя щуриться от яркого света.

— Кажется нам пора, — прошептала я повернувшись к Итуриэлю и чувствуя, как горячие солнечные лучи начинают припекать крылья.

— Рано, — ответил странным голосом Итуриэль и обняв меня за талию, развернулся спиной к солнцу.

— Итуриэль, что ты… — я резко осеклась, почувствовав, как по телу ангела прошла дрожь и массивные крылья затрепетали будто от боли. В тот же самый момент мою спину пронзил жар и боль, а крылья Итуриэля вспыхнули золотым пламенем. Мои глаза расширились от изумления, ужаса и понимания того, что сейчас происходило со мной и Итуриэлем. Третья стадия активации метки Истинной пары.

Итуриэль сжал челюсти и закрыл глаза, впав в беспамятство. Огненные всполохи беспощадно лизали его крылья смертельным огнем, причиняя ангелу неимоверную боль. В полной беспомощности я наблюдала за мучениями Итуриэля, не зная как ему помочь. Совершенно отчаявшись, я прижалась к груди Итуриэля и зарыдала. Какой смысл в Истинной паре если я ничем не могу помочь?!

"Предназначение Истинной пары заключается не только в том, чтобы разделить на двоих сердце и душу, но и боль и страдания"

Звенящий голос раздался в моей голове, заставив меня вздрогнуть от неожиданности. Разделить боль и страдание…

Вскрикнув от догадки, я освободилась от ослабших объятий ангела и перелетела за его спину. Судорожно сглотнув при виде черных, обугленных перьев я прильнула к Итуриэлю распахнув свои крылья и закрыв ангела от палящего солнца.

Слепящая боль длилась всего мгновение, а затем вспыхнул белый, ослепительный свет и обгоревшие крылья Итуриэля начали светлеть, возвращаясь к первоначальному виду. На широкой спине, отливая серебром, проступили четкие очертания татуировки. Два ангельских крыла.

— Теперь только смерть разлучит нас, — раздался хриплый голос Итуриэля и перехватив мою руку, ангел развернулся ко мне.

— Только смерть, — подтвердила я со слезами на глазах, прильнув к твердым губам своего ангела.

Во дворе Академии царила гнетущая тишина.

Архангел Габриэль облаченный в боевое обмундирование — вместо привычного белого одеяния — медленно обвел взглядом столпившихся перед ним учеников. Новоявленные и чистокровные ангелы и демоны, в новых, блестящих доспехах из звёздного серебра и острыми клинками за спинами, стояли плечом к плечу, позабыв о недавнем противостоянии друг с другом.

Габриэль безрадостно усмехнулся. Война заставила всех забыть о собственных предрассудках, вынудив объединиться против общего врага.

— Я не могу обещать вам, что сегодня все, кто сейчас стоит перед мной, останутся живы, — голос архангела нарушил звенящую тишину, — я не буду вам врать и говорить, что мы с лёгкостью победим. Поэтому, если у кого-то ещё остались сомнения о правильности собственного выбора, у вас есть ещё шанс передумать.

Габриэль красноречиво замолчал, давая сомневающимся время на раздумье.

— Свет и Тьма всегда едины! — выкрикнул кто-то из толпы и его возглас тут же подхватили сотни голосов.

— И Всевышним неделимы!

По губам архангела проскользнула грустная улыбка и он тут же почувствовал лёгкое, ободряющее рукопожатие узкой ладошки. Повернувшись к Диане, он молча сжал ее ладонь, благодаря за поддержку. Теперь ему есть за что бороться.

Отвлекшись от жены, Габриэль посмотрел на сына, на Избранную и ее друзей, на взвод Звёздной стражи, стоящий за командиром, на преподавательский состав, сменивший учительские мантии на доспехи. Им всем есть за что бороться. И они будут бороться.

— Они идут! — раздался чей-то напряжённый голос, заставив всех присутствующих во дворе Академии обернуться.

Вдалеке, один за одним открывались черные воронки порталов выпуская на территорию Поднебесья демоническую армию. Через десятки, сотни порталов выходили демоны в боевых ипостасях, выстраиваясь в огромные, устрашающие шеренги.

Рассматривая ужасающе быстро увеличивающуюся армию демонов, мне потребовалось несколько минут, чтобы осознать страшную правду. "Нам конец".

— Не думала, что их так будет много, — нервно сглотнув, пробормотала рядом стоящая Мия.

Много, пожалуй было не совсем верным определением количества выстроившихся демонов. Их были десятки сотен, сотни тысяч.

Первые ряды демонов, с помощью железных цепей, удерживали на месте гончих, не давая им сорваться с места и разорвать в клочья любого встречного. Второй ряд, выполнял роль погонщиков для чертей и бесов, контролируя каждый их шаг, с помощью длинных хлыстов. И наконец третий, замыкающий ряд. Огромные, жуткие монстры закованные в черную броню из дианита, с щитами утыканными, острыми металлическими шипами и мощными секирами наперевес.

Я с сомнением перевела взгляд с громадных, тяжёлых секир, на свои лёгкие, изящные, парные клинки. Кажется мне долго не выстоять.

— Не волнуйся, я всегда готов подстраховать, — раздался за моей спиной шепот и я с дрогнувшим от радости сердцем, повернулась на голос. Самый красивый демон в Подземелье с лёгкой насмешкой на лице, стоял сзади меня сложив руки на груди. Волосы стянуты в хвост, за спиной виднеются рукоятки клинков, вместо доспехов, обычная рубашка и брюки, черного цвета.

— Рад тебя видеть на нашей стороне, — поприветствовал Итуриэль Азраэля, пока я молча разглядывала демона, и тут же язвительно добавил, — брат.

Азраэль слегка поморщившись, от непривычного обращения, тут же довольно растянул губы в улыбке.

— Обычно мои родственники долго не живут.

Итуриэль хмыкнул в ответ.

— Азраэль, а где твои доспехи?! — не выдержав задала я мучавший меня вопрос.

— Зачем они мне? — удивлённо приподняв темную бровь, поинтересовался демон.

— Ну, как же. Хотя бы защитный нагрудник, ведь тебя могут поранить!

Азраэль неверующе посмотрел на меня, а затем приглушённо расхохотался.

— Не понимаю, что смешного!? — с возмущением в голосе спросила я у улыбающегося Итуриэля. Кажется он тоже не переживал, что демон будет сражаться без должной защиты.

— Милая, Азраэль — демон, — ангел прижал меня к себе и потерся подбородком о мою макушку, — он будет драться в боевой ипостаси.

Удивленный возглас сорвался с моих губ. Нет я конечно знала, что Азраэль имеет боевую ипостась, но что я когда-нибудь ее увижу, не предполагала. Я с интересом посмотрела на демона, представляя как он будет выглядеть.

— Я буду ужасен, — пообещал Азраэль, словно прочитав мои мысли.

— Ужасней, чем сейчас?

Демон весело хмыкнул, а затем резко посерьёзнев тихо произнес.

— Берегите себя.

Со стороны наступающих демонов раздался оглушительный рев и архангел Габриэль выхватив клинки из ножен, бросился с криком в атаку.

— За Поднебесье!

Возглас Габриэля, привел всех в движение и мы бросились вперёд. Уши моментально заложило от грохота доспехов и оружия, а зашкаливший адреналин заставил бежать с удвоенной скоростью. Краем глаза я заметила бегущую рядом Мию, рядом Анри. С другой стороны Итуриэль и Азраэль. Сжав в руках парные клинки и стиснув челюсти от напряжения, я старалась не отставать от друзей.

Внезапно, первые два ряда с демонами расступились и вперёд вышли арбалетчики. Свист сотни болтов рассек утренний воздух и несколько десятков впереди бегущих ангелов упали как подкошенные. Сглотнув поступающую к горлу тошноту и ощущая боль в сердце за погибших, я продолжила бежать, ведь стоит споткнуться и я буду лежать рядом с ними, затоптанной.

Итуриэль тихо выругался, когда увидел, как падают первые ряды их малочисленного войска. Отыскав взглядом Аниту, он перехватил клинки поудобнее и рванул вперёд. Первый же встретившийся на его пути демон, отлетел в сторону и Итуриэль с мрачной усмешкой на губах двинулся к следующему. С двумя клинками, словно ангел возмездия, он шел сквозь плотный строй демонов, оставляя за собой изувеченные тела.

— У меня десять, — равнодушно сообщил Азраэль, сражающийся рядом с ним.

— Двенадцать, — хмыкнул Итуриэль и тут же ловко увернувшись от нападающего демона, отсек ему кожистые крылья, — уже тринадцать.

Демон открыл рот, чтобы возразить, как мимо него промелькнул блестящий клинок, и довольный Анри, произнес:

— Пятнадцатый.

Азраэль изумлённо переглянувшись с Итуриэлем, хлопнул парнишку по плечу.

— Молодец, малец. Продолжай в том же духе.

— Теряешь хватку, братец, — хохотнул Итуриэль, крутнув в руках острые клинки.

Азраэль возмущённо выдохнул, обернулся сказать, все что думает о своем названном братце, как вдруг заметив что-то неладное, громко зарычал. На ходу начав трансформироваться, он бросился в гущу сражающихся, где в самом центре, бился его отец.

Никто даже не заметил, как Азраэль перешёл в атаку. С безразличием и лёгкостью круша на своем пути бойцов, демон с мрачной решимостью двигался к отцу. Несколько минут наполненных лязгом оружия, хрустом костей и Азраэль остановился напротив правителя Подземелья. С жуткой улыбкой, стряхнув с длинных клинков алые капли, Азраэль уставился на отца.

— Убьешь меня? — насмешливо поинтересовался Люцифер, с нескрываемым восхищением смотря на сына. Подумать только, уложил десяток лучших воинов, всего за каких-то несколько минут.

— Нет.

— Тогда зачем ты здесь? — удивлённо спросил Люцифер, наблюдая за сыном. На непроницаемом лице, не было даже намека, на какую-либо эмоцию.

— Предлагаю тебе сдаться.

— Сдаться? — неверующе переспросил архидемон и тут же откинув голову назад расхохотался. — Ты хочешь, чтобы я сдался?!

Люцифер перестав смеяться, жёстко усмехнулся. Крутнув в руке, тяжёлый двуручный меч, он бросился в атаку, потеряв свой шанс на спасение.

Лёгкие, парные клинки стремительно взмыли вверх и архидемон успел заметить тень сожаления, мелькнувшую на лице сына, перед тем как он отразил удар меча и перешёл в наступление.

Потеряв Итуриэля из ввиду, я замедлила бег и с ужасом посмотрела по сторонам. Спущенные с цепей, красные гончие вгрызались в руки и ноги ангелов, безжалостно разрывая живую плоть на куски. Черти и бесы, набрасываясь гурьбой, валили ангелов на землю, распарывая острыми когтями лица и шеи.

Подавив рвотный позыв, я отвернулась, в последний момент заметив стоящего на пригорке демона. В ту же секунду меня что-то больно ударило в плечо, опрокинув на землю. Скорчившись от боли, я приложила руку к предплечью, чувствуя, как из под моих пальцев течет кровь. С трудом поднявшись, я подхватила один из клинков, валяющихся на земле и приготовилась сражаться.

С каждым шагом, приближающегося ко мне демона, я ощущала, как мое сердце начинает биться все сильнее и сильнее. Демон шел не спеша, наслаждаясь своим триумфом и легко поигрывая огромным мечом в руках.

— Вот так, сюрприз, — демон остановился в шаге от меня, изобразив удивление на лице, — неужели ты не рада меня видеть, Анита?

— Только, когда увижу мертвым, — процедила я сквозь зубы, смотря в красные глаза Избранного.

Рэйвен растянул губы в усмешке.

— Все такая же смелая, — он не спеша обошел вокруг меня, заставляя двигаться следом. — Неужели думаешь меня победить? Интересно, как? Воспользуешься своей бесполезной магией?

Сжав сильнее клинок и стараясь не обращать внимания на ноющую боль в предплечье и раздражающий монолог демона, я внимательно следила за Избранным, готовясь вступить в свой первый и вероятно последний смертельный поединок.

— Я даже помогу тебе и сравняю наши шансы. Поединок без магии.

Не дождавшись моего ответа, Избранный резко сделал выпад застав меня врасплох. Чудом, уклонившись от окровавленного лезвия, я отклонилась в сторону и попыталась атаковать демона одной рукой. Блок, толчок, быстрый выпад. Но мой лёгкий клинок, по сравнению с огромным мечом Избранного, был всего лишь игрушкой. Неожиданно я споткнулась и упала на спину.

Избранный хищно оскалившись, шагнул ко мне направив острие меча в мою грудь. Глубоко вздохнув, я перекатилась на бок, не собираясь так легко сдаваться. Подхватив воздушной плетью горсть земли, я резко бросила ее в лицо Избранному, на мгновение дезориентировав его.

Рэйвен яростно зарычав, замотал головой и собрался броситься в атаку, когда между нами вспыхнул золотой портал и из него вышел Итуриэль.

Мгновенно оценив ситуацию, Итуриэль рванул в атаку, стремительно орудуя парными клинками. Звон, слепящие искры, сопровождающие каждый удар и ожидание ошибки противника. Каждый из них внимательно следил друг за другом, ожидая кто первый ошибётся.

И Избранный ошибся. Оступился. И одно из лезвий Итуриэля незамедлительно распороло его руку от запястья до самого плеча, заставив выронить меч. Ещё один удар под ноги и Избранный упал на колени.

Избранный хрипло рассмеялся и вокруг него заклубился черный туман.

— Глупец, думаешь меня можно убить клинками из звёздного серебра?

— А кто сказал, что мои клинки из него?

Резко взмахнув руками, Итуриэль всадил оба лезвия в грудь демона.

В глазах Избранного промелькнуло изумление, смешанное с недоверием и следующее мгновение он рассыпался в прах.

Несмотря на численное преимущество демонов, ангелы начинали постепенно их оттеснять. Потеряв предводителя, демоны растеряли боевой запал и сражались не так яростно, как прежде. Кто-то отбивался из последних сил, кто-то сложив оружие, сдавался на милость победителей.

Мы медленно брели по полю, усеянному изувеченными телами ангелов и демонов. В воздухе витал тошнотворный запах смерти и пролитой крови.

Я со страхом всматривалась в лица ангелов, искаженные от мучительной боли и агонии, боясь увидеть своих друзей.

— Мия!

До нас донёсся полный страдания голос Анри, и мы бросились вперёд. Почти сразу раздался шум скоротечной схватки, чей-то крик, шум падающего тела в доспехах и тишина… С тревогой посмотрев на Итуриэля, я почувствовала, как по моей спине пробежал неприятный холодок.

Выскочив на поляну, окружённую невысокими деревцами, я с ужасом нашла глазами Анри. Бледный, осунувшийся ангел неспешно опускался на землю, прижимая к груди Мию.

— Мия, — в отчаянии прошептал Анри, уткнувшись лицом в волосы демонессы.

На негнущихся ногах я подошла к Анри и опустилась рядом с ним на колени. Проведя трясущейся рукой по густым волосам подруги, я не смогла сдержать свой жалобный стон, посмотрев в черные, безжизненные глаза. Стройное тело демонессы залито кровью, роскошные крылья безвольно лежат на земле, а на груди зияет смертельная рана от секиры.

— Мия… — простонал Анри, неожиданно подняв голову и безумным взглядом посмотрев вокруг себя, — я убил его Мия… слышишь. Он больше не посмеет к тебе прикоснуться. Никто не посмеет.

Слушая слова Анри, я ощущала как неимоверная боль разрывает меня изнутри на части. Соленые, горькие слезы текли по щекам, но не приносили облегчения, а лишь усиливали боль утраты.

— Анри… — я сочувственно положила руку на плечо парня.

Стряхнув мою руку со своего плеча, Анри со злостью процедил.

— Она не умерла! Даже не смей так думать!

Анри обвел разъяренным взглядом собравшихся вокруг.

— Не сметь никому так думать!

Ангел ссутулился и вновь склонился над Мией.

— Мия, я же знаю ты меня слышишь. Я так много не успел рассказать тебе… Я такой дурак… Ты права… Я даже не успел сказать, как я люблю тебя…

Плечи парня дрогнули и сквозь зубы прорвался мучительный стон.

Онемев от горя, я смотрела на Мию, жалея, что не смогла в последнюю минуту оказаться рядом. Почему я оказалась Избранной с даром, которым даже воспользоваться не могу, чтобы помочь своим близким!

Я прикоснулась к холодной руке Мии, задыхаясь от нахлынувшей скорби. Легонько погладив, изящные пальцы подруги, я вдруг почувствовала лёгкое покалывание под ладонью. Недоуменно отдернув руку, я посмотрела на свою ладонь и вновь прикоснулась к Мие. На этот раз покалывание стало сильнее, а из-под пальцев появилось золотистое свечение. Широко распахнув глаза, я в полном изумлении уставилась на свои руки. Поймав взгляд Итуриэля, я кивком головы указала ему на распространяющееся по телу демонессы золотистое свечение.

— Что это? — шепнул ангел, опустившись рядом со мной на колени.

— Я думала ты мне скажешь, — неуверенно пожав плечами ответила я, бросив осторожный взгляд на Анри. Парень, не обращая на нас внимания, продолжал прижимать к себе Мию и тихо стонать.

Я аккуратно положила руку на чёрное крыло демонессы и тут же громко ахнула, привлекая к себе внимание. Чернильные перья на крыльях демонессы, одно за одним, теряли цвет, становясь сначала и серыми, а затем превращаясь в белоснежное оперение. Свечение из-под моих рук ослепительно вспыхнуло, окутав тело демонессы в золотой кокон. Медленно, словно растворяясь, исчезала кровь, синяки, последним исчезла ужасающая рана на груди.

Все ещё не веря своим глазам, я в полном ступоре смотрела, как поднялась и опустилась грудная клетка демонессы и с ее губ сорвался тихий стон.

— Всевышний, — тихо прошептала я, отказываясь в это поверить.

— Мия! — радостный возглас Анри разнёсся по округе, заставив всех в немом изумлении уставиться на "воскресшую" демонессу.

— Анри… — тихо произнесла Мия, почувствовав что-то неладное и посмотрев за спину. — Анри!

Возглас демонессы стал громче и требовательнее.

— Что любовь моя? — Анри склонился над Мией, с нежностью смотря в лицо демонессе.

— Что с моими крыльями?!

Высокий, статный мужчина с белоснежными волосами, рассыпавшимися по широким плечам, стоял оперевшись о край овального колодца, устремив задумчивый взгляд ярко-синих глаз вниз. Внутри, вместо привычной воды, парили густые, перистые облака, сквозь которые виднелось Поднебесье.

Слегка прищурившись, он рассматривал поляну, где ещё час назад кипела ожесточенная битва, а сейчас собралась небольшая компания ангелов и демонов.

— Никто ведь даже не понял, каким бесценным даром обладает Избранная, — скорее утвердил, чем спросил, подошедший к колодцу архангел.

Мужчина слегка покачал головой в ответ, продолжая наблюдать за разворачивающимися событиями на поляне.

Неожиданное воскрешение демонессы вызвало небывалое оживление среди присутствующих. И лишь Избранная стоя в сторонке, в обнимку с Итуриэлем, тихо плакала от счастья.

— Но… — попытался возразить архангел, посмотрев в колодец.

— Михаил, какой главный закон Поднебесья?

— Равновесие превыше всего, — пробормотал архангел посмотрев на светловолосого мужчину.

— Впот именно. А ты представляешь, что будет если кто-то узнает, что Избранная может воскрешать демонов и обращать их в ангелов?

— Но ведь с ее даром можно избежать потерь! — Михаил выразительно обвел взглядом поляну, на которой лежали изувеченные тела ангелов и демонов.

На мгновение, красивое лицо мужчины стоящего перед ним, исказила невыразимая боль.

— Равновесие превыше всего.

— Зачем же ты тогда помог им выиграть битву?

Мужчина в белом, непонимающе выгнул светлую бровь.

— Не знаю о чем ты говоришь.

— Ну конечно. Ещё скажи, что Дрейк, сам догадался, что его яд обладает парализующим действием. А в большой концентрации и вовсе способен убить демона.

— Я всегда говорил Дрейк — смышлёный мальчик, — довольно хмыкнул мужчина и отвернувшись от колодца, устремился на выход. — Пойдем, Михаил. У нас много работы. Избранный, не первый и далеко не последний, кто попытается покачнуть Небеса. Мы должны быть готовы.

Михаил сокрушенно покачав головой, бросил последний взгляд в колодец, где "ожившая" демонесса начинала закатывать истерику по поводу нового цвета своих крыльев. Хоть вид и стал ангельским, но характер так и остался дьявольским. Будущему избраннику демонессы можно только посочувствовать.

— Она станет Истинной парой Анри, а их дочери образуют Истинные пары с сыновьями Аниты и Итуриэля, — раздался весёлый голос у Михаила в голове.

Михаил неверующе посмотрел в колодец, а затем перевел взгляд на спину удаляющегося мужчины.

"Пути Всевышнего, неисповедимы".

Больше книг на сайте — Knigoed.net