Академия Сайоран

Глава 10

- Она совершила преступление! - кричал седовласый вампир. - Она всего лишь защищалась, - отмахнулся Фредерик, - а вот они, напав на мою невесту, совершили гораздо больший проступок, но вы почему-то не заостряете на этом внимание. - Да что вы слушаете этого юнца?! - воскликнул еще один, вскочив… Ария испуганно прижалась к Фредерику, словно черпая в его спокойствии силы. - Не волнуйся, - погладил он ее по плечу. - Ты слаб, мальчишка! - вскочил с места третий советник его отца. - И в чем же моя слабость? - усмехнулся Фредерик. - Ты позволил чувствам возобладать над разумом, проявление привязанности к кому-либо недопустимо… - Недопустимо, - согласился Фредерик, - если ты слаб, но если у тебя достаточно силы, чтобы мало того, что остаться в живых, но еще и защищать, это вполне дозволяется. - Будь у тебя такая сила, то почему ты не защитил ее? - поднялась вампирка в белом. - Она убила члена клана… - Отец, - весьма непочтительно оборвал ее Фредерик, - надеюсь то, что ты позвал меня в тот момент, было только… - Не более чем случайностью.

Ариа мало вслушивалась в происходящее. Как только стало понятно, что ее в ближайшее время не тронут, сознание принялось медленно уплывать. Она тяжелее привалилась к Фредерику, позволяя ему быть и опорой и защитником - всем. - Пойдем, - мягко подтолкнул он ее к выходу через какой-то промежуток времени. - Нас отпустили? - девушка попыталась сосредоточиться на окружающем. - Фактически, - голос вампира звучал как-то глухо. - Не волнуйся, сейчас тебе надо просто отдохнуть. Это самое важное. После очередной попытки девушки споткнуться на ровном месте, Фредерик подхватил ее на руки. - Спасибо, - поблагодарила она, утыкаясь парню носиком в шею. Каким образом она оказалась в постели, саам уже не помнила, заснув еще на ходу. Ариа оторвала голову от подушки, роль которой исполняло плечо вампира. - Сколько я спала? - сонно поинтересовалась она, чувствуя себя хоть и заспанной, но уже не на грани магического и эмоционального истощения. - Не долго, всего три часа, - усмехнулся Фредерик. - А чувствую себя вполне отдохнувшей. Ты что, все это время со мной был? - удивилась она, представляя, что ему-то как раз было, чем заняться после ее "выступления". - Да, по большей части, один раз рыкнул на излишне любопытных и потом нас все оставили в покое. - Это ведь еще не конец? - вздохнула она, заглядывая в глаза вампиру. - Не конец, - согласился он, - но самое трудное уже позади. - Это в смысле, что мне больше не придется отбиваться от желающих меня убить вампиров в боевой ипостаси? - нервно хохотнула она, а потом тише добавила: - От меня у тебя только сплошные неприятности. - Тебе больше никого не придеться опасаться. Наоборот, - Фредерик жестоко усмехнулся, - они с тебя пылинки будут сдувать, чтобы, не дай боги, с тобой ничего не случилось. А неприятности… о чем ты говоришь?! Тиур мне устраивает их намного больше. - Устраивал, - уточнила она автоматически. - Наверное, мне лучше вообще вернуться к саам. - Не глупи, ты не можешь вернуться и для этого есть несколько причин. Во-первых, я эгоист и собственник и никуда тебя не отпущу, во-вторых, ты не можешь вернуться к саам, потому что ты уже не саам. - Это как? - девушка от неожиданного заявления даже села. Вот только ответить он уже не успел, дверь в комнату распахнулась, и это при том, что на нее было наложено запирающее заклинание. - Ариа Майрон, - раздался резкий грубый голос мужчины в белой форме, появившегося на пороге, - вы арестованы по обвинению в убийстве. Фредерик чуть прикрыл глаза, ситуация складывалась не лучшим образом. Гвардеец совета - это плохо, с ним не поспоришь, ему не прикажешь, но что-то делать надо. - Фредерик? - испуганно обернулась к нему девушка. Понятно было - вот они, вышеупомянутые неприятности. Но как ей себя вести оставалось загадкой. - Слушай меня, прежде всего успокойся. Сейчас ты пойдешь с этим человеком, постарайся не волноваться, не бояться и не переживать, я сейчас все узнаю и приду за тобой. Офицер, кто отдал приказ и когда будет заседание? - Это приказ совета, - невозмутимо отозвался застывший статуей вампир. - Понятно, что совета, - вздохнул вампир, - кого именно? - Это вне моей компетенции, - спокойно отозвался гвардеец. - Инэра Ария, следуйте за мной. Ария только бросила на Фредерика еще один испуганный взгляд. Вот, называется, и закончились неприятности!

Фредерик был определенно удивлен. Столь незначительное событие, как убийство одного из вампиров, стало причиной того, что собрали Малый Совет. Практически рядовой случай прировняли к объявлению войны и иже с ней. Впрочем, подоплека была относительно ясна. Фредерик, сын одного из князей, был довольно завидной партией и сейчас неизвестно кто шел на все, что бы расчистить своей дочери тепленькое место. Войдя в зал, он мгновенно стал объектом всеобщего внимания. Они ждали, куда он пойдет - на трибуну, признав, что им можно крутить, или к настороженно замершей Арии. Если бы взглядами могли убивать… Фредерик демонстративно расстегнул фибулу плаща, накидывая его на плечи невесты - знак того, что он будет сражаться за нее, а с кем - его это мало волновало. - Инэра Фредерик, - поднялся один из представителей совета, - думаю, вы и сами понимаете, что сложившая ситуация стала весьма необычной. Действия вашей… инэры саам могут послужить толчком к конфликту с ее народом. - Инэра Шириаль, - довольно холодно усмехнулся Фредерик - Я не вижу здесь никакой причины для конфликта с саам. Ариа, - выделил он имя девушки, - моя невеста - защищалась, вот и все. - У нас нет свидетельств, - это уже откликнулся второй. - Как наследнику клана, вам было бы не желательно связывать себя узами с представителями народа, который не стремиться заключать с нами каких-либо политических союзов, - а вот еще одни борец за чистоту крови, хмыкнул про себя молодой вампир. - С кем мне желательно связывать свою судьбу, меньше всего должно волновать совет, - отрезал Фредерик. - К тому же, это сейчас не относится к делу. А по поводу свидетельств… Я могу только еще раз повторить - Ария защищалась. И я готов свидетельствовать в ее пользу. - Совет не уверен в достоверности подобных свидетельств, - отозвалась единственная присутствующая здесь женщина. - Инэра Фредерик, вам есть, что сказать совету помимо юношеских максималистских заявлений? Иначе нам придется задержать вашу невесту на более длительный срок и внимательно изучить ее воспоминания. Думаю, вам ясна вся сложность подобной вынужденной меры? - Я не уверен в правомочности ее задержания, - откликнулся Фредерик. - К тому же, сейчас вы официально поставили под сомнения правдивость слов наследника клана. Или вам стоит напомнить, что это довольно весомое оскорбление? Что же до юношеского максимализма… поверьте меньше всего за мной можно наблюдать эту черту. - Поскольку запрос на собрание совета пришел именно из вашего клана, ваше первое замечание отклонено. Ваши личные качества - это проблемы вашего отца, - Инэра Аленор была непреклонна. - Думаю, предварительное заседание на данном этапе можно считать законченным. Инэр Фредерик, если нам понадобятся еще ваши свидетельства, мы вас вызовем. Офицеры, проводите инэру саам в отведенную ей комнату. Фредерик настолько выразительно посмотрел на офицеров, что те замерли. Далеко не каждого вампира можно напугать столь незначительной вещью, как взгляд, но наследник сейчас внушал неподдельный ужас. Тем, кто видел выражение его глаз, тем, кто мог разглядеть - ради этой девушки он, не задумываясь, перебьет не только стражу, но и совет. Фредерик чувствовал, как в груди поднимается буря эмоций: от злости до насмешливого равнодушия. Он не знал, что будет через секунду, но точно знал, что никто, никогда даже пальцем не коснется его невесты, пока он жив и пока защищает ее. Фредерик на автомате начал начитывать сильнейшее заклинание крови - если придется уходить с боем, неплохо было бы держать его в заготовке. Взяв девушку за руку, чтобы не потерять в случае чего, он внезапно вздрогнул от резкого жара, прокатившегося по руке. Он ощутил, как сила просто переполняет его тело, как постепенно, не находя выхода она становится видимой, закручиваясь в ветряные черно-алые вихри и эта сила… эта сила была целиком подчинена ему. То, что происходило в помещении, нельзя было назвать иначе как светопреставление. В руке Фредерика всеми оттенками крови и тьмы переливался хлыст и лишь не знающие, что это такое, не были испуганы. Старейший представитель вампиров сейчас своими глазами видел, как еще даже не достигший сотни лет держал и, самое главное, контролировал одно из сильнейших заклинаний, для кастования которого нужно не меньше семи сильных магов. И эта девочка, которую он обнимал одной рукой… саам не имеет второй ипостаси, будь она обычной представительницей своего народа, убить вампира не смогла бы никогда. Совет замер, то, что происходило, было выше их понимания. Сейчас вокруг излишне нахального молодого вампира закручивалась сила, способная превратить их в прах, повинуясь даже не небрежному жесту, а всего лишь тени его желания…

Ариа потянулась всем телом и удовлетворенно вздохнула, чувствуя себя в безопасности в кольце сильных мужских рук. Уже бодрствующий Фредерик фыркнул ей в волосы, давая знать, что ее пробуждение не осталось незамеченным. Некоторое время они лежали, молча думая каждый о своем. Девушка бездумно водила пальчиком по предплечью жениха, повторяя узор ксаха, охватывающий его руку. Ей до сих пор не верилось, что все обошлось с советом. Когда Фредерик взялся колдовать, Ариа испугалась еще больше, хотя куда уж больше на тот момент! Она поняла, что за попытку угрожать их просто сотрут в порошок. Она глазам не поверила, когда глава совета опустился на одно колено и произнес: "Прошу прощения, мой князь". Обсуждение всех вопросов было моментально отложено на другой день, обвинения с Арии сняты, и телепортом их обоих доставили в замок клана. Как бы саам не мучил интерес, спать хотелось сильнее. Пережитое напряжение последних дней давало о себе знать, но до комнаты и даже до постели девушка дошла самостоятельно, держась, правда, на одном упрямстве. А вот сейчас стоило слегка попытать своего жениха… Ариа с удовольствием мысленно произнесла это слово еще раз. И еще. Да, теперь ни у кого не было сомнений относительно ее статуса рядом с наследником. - Расскажешь, что там произошло? - нарушила она тишину полутемной спальни. - Честно говоря, - усмехнулся Фредерик - меня просто признали первым из семи великих князей. - Ты считаешь, что мне все тут же стало понятно? Я только уловила, что у тебя появился еще один громкий титул и очередная масса проблем. Но мне хотелось бы знать и подноготную, - Ариа перевернулась на живот и устроилась на груди вампира, надеясь, что в этот раз никто их идиллии не нарушит. Иначе теперь ее вполне смогут судить за осознанное покушение на этого несчастного. - Когда-то у вампиров было семь высших лордов. Каждый в совершенстве владел семью высшими заклинаниями крови. И если лорды могли пользоваться этими заклятиями с легкостью, теперь они практикуются только единично и то целой группой достигших зрелости вампиров. Если присмотреться, видно, какие из магических формул прописаны в моем ксахе. Ариа подавила желание моментально броситься изучать рисунок. Сейчас стоило все же узнать все возможное, чем Фредерик собирался поделиться. - Понятно. Мне кажется, что как раз этот пункт самый простой. Расскажи лучше, какое отношение к иерархии вампиров имеет мое обращение в непонятное существо? Почему я становлюсь похожа на вампира, а ты на саам? - Прямое, - молодой наследник клана замолчал, явно собираясь с мыслями, а потом, когда Арие уже захотелось его поторопить, продолжил. - В хрониках под академией я нашел интересную рукопись. Позже, уже по прибытию сюда, в замковой библиотеке я отыскал нечто схожее. Очень давно на древний род было наложено проклятие, и у двух противостоящих кланов начали вырождаться некоторые способности, превратив их в разные расы. В целом, весь этот процесс занял несколько сот тысяч лет. Произошедший природный катаклизм тогда еще разделил их и в географическом плане, и многие знания оказались утеряны. Зато сохранилась древняя вражда, хотя ее истоков никто не помнит. - Хочешь сказать… - потрясенно выдохнула девушка. - Не хочу. Уже сказал. Дослушай сначала. Так постепенно появились две разные расы: вампиры и саам. Некогда мы назывались ваминеесе, а этот рисунок на теле - ксахенер. Итак, две расы пошли по разным путям развития, саам увлеклись технологическим развитием, вампиры продолжали практиковать магию крови. Не в обиду тебе будет сказано, вампиры как раз остались ближе к изначальному народу. Когда девушка не прореагировала на это заявление, Фредерик удовлетворенно продолжил рассказ: - Фенотипически мы теперь различаемся сильно, возможно даже генотипически, но вот магия крови никуда не делась. И теперь, если два представителя разных народов решат связать свои судьбы, наша собственная кровь и магическая память стремятся восстановить утраченные возможности, передавая партнерам некоторые способности друг друга. Насколько я понял, просто от физического контакта изменения не проявляются, для этого нужна эмоциональная привязанность. Сама понимаешь, расовые предупреждения у нас так сильны, что подобные случаи редки. Если и случалось представителям наших рас вступать в интимные отношения друг с другом, то это было либо разово у молодежи, чтобы удовлетворить интерес… либо такие пары, как мы, к своим уже не возвращались. Не знаю, с чем это связано. Возможно, далеко не у всех проявляются способности такой мощи и им сложно отстаивать свои убеждения, но факт остается фактом - это редкость. Хотя я собираюсь более подробно изучить этот феномен. - Что-то еще? - поинтересовалась Ариа перед тем, как задать главный интересующий ее вопрос. - Личные соображения. Послушаешь? - когда девушка просто кивнула, он продолжил. - У саам сложилась своя особая письменность, не похожая на вязь рун вампиров. Не знаю, чей именно язык вы потом переняли, но эти растительные узоры на теле на самом деле ничто иное, как заклинания, выписанные на теле каждого представителя твоего бывшего народа. Информация о способностях, навыках, обо всей магии, характерной каждому индивидууму. Если ты еще не заметила, твой ксах слегка видоизменился. Вдоль позвоночника у тебя сейчас нечто среднее между изначальным вариантом и рунами древних вампиров. Итак, семь заклинаний на мне, три активных на тебе, и еще три половинчатые. Которые либо еще не до конца сформировались, либо несут какую-то иную смысловую нагрузку. Это пока тоже открытый вопрос. У тебя еще есть сомнения, что тебя кто-либо может не признать своей владычицей? Итак, как оказалось, еще одним условием для запуска магической реакции, которая начала подстраивать нас друг под друга, стал процесс обмена кровью. Я пил твою, тебя пришлось напоить моей. Круг замкнулся, условие выполнено. Знаешь, я тут подумал… половинчатые заклинания есть и на мне. Возможно некоторые из заклятий мы можем использовать только в паре… - Это все? - полюбопытствовала Ариа, решив вмешаться до того, как Фредерик уйдет в научную нирвану. - В общем, да, - кивнул вампир. - Тебя что-то еще смущает? - Именно, - Ариа почувствовала, что в ней закипает гнев настолько сильный, что даже когти на руках резко удлинились. - Все это ты рассказываешь мне только сейчас? - Да, - спокойно кивнул Фредерик. - Замечательно, - рыкнула Ариа, предпринимая попытку выбраться из постели. - И куда ты направилась? - прижал ее к себе вампир. - Отправлюсь в академию! - попыталась извернуться взбешенная девушка. - Ближайшим телепортом. - Я тебя никуда не пущу, - усмехнулся Фредерик. - В конце концов, ты моя невеста. - Я твоя игрушка! Забавная домашняя зверушка, как некогда весьма точно подметил Тиур! - зло зашипела Ариа, даже слегка выпустив клыки. Были бы уши торчком, сейчас прижала бы их к голове, как разъяренная кошка. - Ставишь эксперименты, изучаешь феномены! Поздравляю, ты приобрел могущество, искал информацию, но о том, что меня можно поставить в известность, даже не подумал! Фредерик только вздохнул, что то подобное он и подозревал. - Прости, я несколько увлекся. Впрочем, я часто увлекаюсь, и поверь, - вампир жестко усмехнулся, - если бы я считал тебя "забавной домашней зверушкой" ты бы вообще ничего не узнала, а о том, кем я считаю тебя, знали бы все вампиры. Ты моя невеста и этим все сказано. - Спасибо за доверие, - голос девушки сочился ядом, но вырываться она перестала. - Ну, прости, - вздохнул Фредерик, - мне действительно стоило сказать тебе раньше, но… подумай сама, последнее время в академии творился форменный беспредел, я сам не знал, что происходит со мной, с тобой, с нами… а делиться непроверенной информацией, дикими предположениями из разряда бреда я не люблю. К тому же, могущество приобрел не один я, но этот аспект мы еще выясним… - Пусть лучше догадки, - вздохнула Ариа, успокаиваясь. - Меня не так давно уже использовали вслепую, я не хочу повторять этот опыт, какие бы благие цели не преследовались. - Я никогда не раскрываю свои догадки и непроверенную информацию, - вздохнул Фредерик, - но могу пообещать, использовать тебя в слепую я никогда не буду и информацию, проверенную и подтвержденную, ты будешь получать самой первой. - Ну-ну, - хмыкнула саам, про себя решив, что сумеет заставить его отказаться от этого дурацкого принципа. Если не получилось с наскока, значит, она будет действовать постепенно. Вода камень точит, так ведь?

Гелари схватилась за голову. Виола отправила письмо сегодня утром, значит, к обеду оно будет на столе у Грейда… А шансов, что новый секретарь не пропустит письмо за ее подчерком и подписью - ноль! А значит, если она не хочет, чтобы он прочитал это проклятое письмо, надо немедленно его изъять. И где был ее разум, когда она его писала? Девушка сломя голову бросилась в студсовет… пробежать по ступенькам, распахнуть дверь и с легким облегчением убедиться, что там нет никого… Быстро просмотреть стол секретаря и с ужасом, пополам с надеждой, понять, что конверта на нем нет. Значит, остается кабинет Грейда… В конце концов, она просто хочет забрать свою вещь - убедила себя девушка, заходя. Бумаг, как обычно, было море, наверно, даже немного больше, чем всегда, а времени на поиски оставалась мало. Значит, надо приступать - Что-то ищешь? - раздался за спиной спокойный голос того, кого она сейчас хотела бы видеть меньше всего. Причем неизвестно, как долго он уже наблюдал за ее метаниями. - Да, - сказала девушка совершенно спокойно, даже не повернувшись на его голос, чувствуя, как теплеет на душе просто от того, что он рядом. От того, что слышит его голос… такой родной. - В студсовет по недосмотру ушло не то письмо, и я хотела бы его забрать. - Возможно, если ты объяснишь, что за письмо, ты ищешь на моем столе, я смог бы тебе помочь, - отозвался он все тем же тоном, но на миг аллари показалось, что он издевается. - Это мое письмо. Оно было отправлено не тому адресату, - попыталась вывернуться девушка, искренне надеясь, что он его не то что не читал, а не видел даже. - И если его нет на столе вашего секретаря, значит, оно у вас. - Может, подскажешь цвет конверта? - не унимался "жаждущий помочь" Грейд. - Синий, - скрипнула зубами девушка. - Можешь посмотреть в верхнем ящике, - предложил он, - кажется, туда я собрал всю корреспонденцию, что пришла утром. Гелари захотелось либо убить его, либо убиться самой - и без того напряженные нервы начинали давать сбой. Хотелось плюнуть на конверт, но… открыв ящик, девушка быстро пролистала стопки корреспонденции, машинально выделив как минимум пять любовных посланий, но своего письма не нашла. - Как успехи? - голос Грейда раздался так близко, что волосы шевельнулись от его теплого дыхания. - Нет, - тихо сказала девушка, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы. - Нет, - согласился он, - просто я его уже прочел. Гелари усмехнулась, этого и следовало ожидать. Хуже уже наверно и быть не могло. Сморгнув наворачивающиеся слезы, она, наконец, обернулась. Тут же сердце привычно пропустило удар. Такой родной, такой любимый… такой… - Мне пора, - она постаралась говорить спокойно, как всегда, что бы не понял, не догадался, но почему-то даже сделать шаг оказалось совершенно не выносимо - Думаешь, что после этого я тебя отпущу? - Грейд удержал ее за руку, пальцами второй руки приподняв ей голову так, чтобы заглянуть в глаза. - Думаю, да, - вздохнула девушка, чувствуя, как выдержка и спокойствие трещат по всем швам, и уже даже не отдавая себе отчет в том, какая тоска и боль отражается сейчас в обычно нежном и спокойном взгляде. - Ни за что, - он притянул девушку к себе, - может, хватит уже? - Наклонившись, он поцеловал сначала ее щеки, по которым скатились слезинки, хотя она этого не осознавала, а потом очень мягко, словно нерешительно, словно боялся, что она снова его оттолкнет, коснулся губ. Гелари замерла, подняла руку, не понимая чего хочет больше - оттолкнуть или прижать… и… коснулась его щеки едва-едва, словно, до сих пор опасаясь чего-то. И только слезы побежали быстрей по щекам, когда она ответила на поцелуй… - Не плачь, - усмехнулся он, прижимая ее к себе еще крепче. - Знаешь, мне интересно, сколько бы ты еще могла страдать, но цепляться за предубеждения? - Я гордая, - шепнула девушка, спрятав лицо у него на груди, - не отправь Виола это письмо, я ни за что бы сюда не пришла, тем более, что мы с дедом даже жениха мне нашли. Я действительно не хотела тебя видеть. - Тогда я благодарен твоей подруге. А еще мне хочется познакомиться с твоим женихом, - усмехнулся он. - Зачем? - Гелари удивленно подняла на него глаза. - Тебе все причины перечислить? - тяжко вздохнул демон. - Можно хотя бы три, - улыбнулась девушка, не скрывая заплясавших в глазах чертиков. - Интересно посмотреть, кого ты чуть было не предпочла мне, - его голос зазвучал чуть злорадно, - продемонстрировать, как ему все же не повезло и… давай ограничимся двумя? Не издевайся, я не могу придумать третьей, кроме особо брутальной. - Хорошо, две - и имя твое, - рассмеялась девушка, почему-то совершенно счастливая из-за этого маленького торга. - Теперь-то ты примешь кольцо? - ему пришлось отпустить ее, чтобы достать из кармана вышеупомянутый предмет. - Если ты действительно хочешь, что бы наша помолвка из фиктивной стала настоящей, то да, - совершенно серьезно сказала девушка, пытаясь унять участившиеся сердцебиение. Грейд еще раз тяжело вздохнул и просто надел свое кольцо ей на палец. Иногда ее сомнение в них обоих доводили его до белого каления. - Ты решила проверить меня на прочность? - все-таки отозвался он. - Нет, - покачала головой девушка, - просто тогда я почти ненавидела тебя. И в тот момент действительно не хотела быть твоей женой, хотя я… я всегда тебя любила, и тебе было очень тяжело. - Зато теперь будешь, - улыбнулся он, - как только я переживу еще одну встречу с твоим дедом и своим отцом. - Переживешь, - улыбнулась девушка, - дед не посмеет сделать меня вдовой до свадьбы, а вот брат вполне может… - улыбнулась она, прикоснувшись к его щеке, осторожно погладив. - Да, про еще одного родственника я забыл, - хмыкнул демон. - Нужно срочно сделать своим союзником Виолу. - Они поймут и ничего не скажут, - вздохнула девушка. - Ведь они знают, что я люблю тебя и они хотят видеть меня счастливой, а значит, примут любое мое решение. - Надеюсь, они учтут, что я тоже тебя люблю, - он еще раз наклонился, чтобы ее поцеловать. - А имя-то ты так и не назвала.

- И не вини Виолу, - промурлыкал Грейд, уткнувшись носом в сиреневые пряди Гелари, сидевшей на его коленях. - Теперь мне еще с дедом надо будет поговорить, - улыбнулась девушка, - чтобы он разорвал помолвку. - Ты только что ее со мной заключила и теперь опять надумала избежать ее? - усмехнулся демон, прекрасно зная, что девушка не в курсе всех событий и сейчас ее будет, чем удивить. - Не поняла? - подняла на него глаза девушка насторожившись. - Ну, официально наши родители уже помолвку заключили, - Грейд прижал ее еще крепче, подозревая, что сейчас девушка готова будет ему по ушам надавать. - Понятно, - прошипела девушка, - ну дед, ну интриган… - дернулась она, напоминая разозленную кошку. - С ним еще поговорю… давно дверь в кабинете не менял… - А повод ругать? - охладил ее желание устроить скандал Грейд. - И все таки он интриган, - вздохнула девушка, уткнувшись ему в плечо. - И когда только успел… - Тебе в подробностях? - улыбнулся демон. - Да,- улыбнулась девушка. - В самых мелких подробностях. - В общем, после нашего памятного разговора, когда ты кольцо вернула, - начал Грейд, стараясь ничего не упустить, - прошло дня три.

… Прошло три дня, после того, как Гелари его отвергла. Сказать честно, Грейд не мучился бессонницей, не терзался больше вопросами, как же быть… но и делать ничего не хотел тоже. Апатичное состояние прогрессировало. Пару раз нелюдь ловил себя на мысли, что смотрит в книгу уже минут десять, но не читает, а просто пялится на вязь букв и рун. Чем была занята голова, тоже определить оказалось проблематично. Пустота. Когда демона вызвал к себе отец, Грейд воспрянул духом. Даже головомойка была для него предпочтительней вынужденного безделья. Каким же было его удивление, когда в кабинете первого советника правителя его ждал и Шинар Саюмаши. - Присаживайся, - предложил Адриан Лорн кариор Ретаро. - У Шинара Саюмаши есть к нам разговор. Думаю, мне хотелось бы услышать твое мнение. - Вот мы и снова увиделись, господин Грейд, - улыбнулся Шинар, осматривая демона. - У меня к вам довольно интересное предложение. Как вы знаете, между нашими семьями уже довольно долго весьма натянутые отношения, и хотелось бы это изменить. Что вы скажете, если я предложу вам руку своей внучки? Значит вот так вот в лоб? Грейд подавил и удивленный вздох, и шальную улыбку, готовую выползти на лицо, и заставил себя спокойно уточнить. - Насколько я знаю, у нее уже есть жених. Гелари сказала мне об этом лично. - Скажем так, разговор о женихе действительно имел место и кандидатура уже выбрана. Но я должен рассмотреть все варианты, в плане выгоды ваша семья предпочтительней. Но если вы против… - Вовсе нет, - Грейд сказал это несколько поспешно, почувствовав себя мальчишкой, кем в сущности и являлся рядом с обоими главами рода. Когда по лицу отца скользнула легкая понимающая улыбка. Ну, это явно тетушка постаралась! А Шинар чуть прикрыл глаза, чтобы не показать блестевшую там усмешку. - Тогда… я думаю вам стоит прочитать это, - Шинар протянул ему темно-синий конверт.

- Вот, собственно так и было, - усмехнулся демон. - Знаешь, могу признать, из всех писем от поклонниц, которые все же умудрялись попасть в этот кабинет, у тебя явное первенство. - Слов нет, - призналась девушка. - Такой активности я от них не ожидала. Знаешь, наверно хорошо, что я узнала, кто мой жених не в день свадьбы. - Я же не самоубийца, - рассмеялся он. Даже слегка разочарованный, что она пропустила его подколку. Настроение было несколько игривое. - Я знаю, - рассмеялась девушка. - Чувство самосохранения у тебя очень развито. Кстати, предупреждаю сразу, как выяснилось, я ревнивая и вредная. - Я тебя любой люблю, - Грейд только крепче ее прижал к себе. - Тем более, ты сама сказала, чувство самосохранения у меня есть. Я старался действовать логично, - извиняющимся тоном протянул он. - Я знаю, - рассмеялась девушка, - не поверишь, я тоже. - Так, - Грейд нарушил их идиллию и поднялся, бережно поставив Гелари на пол. - Во-первых, убегаю. Новый секретарь уже минут десять мнется в приемной, не решаясь зайти. Во-вторых, у меня рабочий день и задание от ректора. Есть еще, в-третьих, и, в-четвертых,… но у меня есть к тебе огромная просьба. - Я слушаю, - чуть склонила голову девушка, - Ты сможешь сварить свой кофе? - тон его был явно заискивающим. Гелари звонко рассмеялась, закрыла лицо руками. - Теперь я точно знаю, зачем ты решил на мне жениться, - едва сдерживая смех, пробормотала она. - Это была немаловажная деталь, - с самым серьезным видом сообщил демон. - А вообще, ты собираешься возвращаться в студсовет на оставшиеся несколько недель учебы? - Я сварю тебе кофе, - улыбнулась она, - а на счет возвращения… честно говоря, я не собиралась, но если ты хочешь, сделаю. - Ну, я ведь надеюсь, что теперь смогу видеть тебя не только в приемной студсовета, так что это не принципиально. Решай сама, - улыбнулся он, снова притягивая аллари к себе. - Ты вполне можешь избавить себя от бумажной работы, и приходить только чтобы варить мне этот наркотик, который называется кофе, и отвлекать меня от работы. - Двух секретарей тебе уже мало? Решил предложить мне место тертьего личного помощника? - хитро ухмыльнулась она. - В приемной только два стола, - усмехнулся Грейд, - переселишься в мой кабинет? - Почему бы и нет? - улыбнулась девушка. - Ну, если ты не против. - Очень даже за. Хотя мы опять же вернулись к тому, с чего начали. Будешь моим отвлекающим фактором. Последнее время думать о работе рядом с тобой у меня получается плохо. - А придется, - улыбнулась девушка, погладив его по щеке. - Я пошла варить кофе, а ты разбирайся с делами. - Да, - вздохнул он, - и нам обоим стоит поблагодарить девушку за тактичность.

Грейд поднялся и вышел, а на краю стола лежало письмо, которое Гелари так и не заметила. "Здравствуй… Я запретила себе называть тебя "ты", но почему-то сейчас, когда я пишу это письмо, хочу позволить себе эту маленькую слабость. Хотя я знаю, ты бы не позволил себе и тени слабости, как не допускаешь и мига сомнения в правильности принятого решения. Как тяжело набраться храбрости и написать о том, что я люблю… Больше всего на свете я хочу быть достойной тебя… Твоей любви, твоего уважения, и поэтому никогда ранее не позволяла себе даже подумать о том, чтобы написать это. Ведь подобных писем ты получаешь десятки, и мне ли не знать, какой безрадостный их ждет конец. Я люблю тебя! Иногда мне хочется кричать об этом чувстве, иногда вырвать с корнем… С тех пор, как я увидела тебя, холодного, надменного, гордого, мне захотелось быть рядом, но не в твоей тени или за спиной, а плечом к плечу. Ведь ты не потерпишь подле себя слабого, хотя твоей силы хватит на многих. Я люблю тебя… Знаешь как это безумно сложно? Знаешь, как трудно быть рядом, но не с тобой? Знаешь ли ты, как это больно видеть твою мимолетную улыбку, которая так редко касается твоих глаз… Как это больно прятаться за гордостью, чтобы не пасть в твоих глазах. Знаешь ли ты, как это цепляться за гордость, чтобы не молить о любви? И именно поэтому я только пишу, но никогда не позволю себе отослать это письмо, антей. Всегда твоя, Гелари".

Акенкар смотрел на небо, усыпанное звездами… здесь они совсем иные, чем дома во дворце… - Интересно, почему они снова прицепились ко мне… - Ты про студсовет? - раздался за спиной мягкий голос Шили. - Ага… меня снова отчитали! А я почти ничего не нарушал! - Знаешь, - девушка села рядом на траву, - они ведь помогают тебе. - Чем?!! Они… - Они знают, что на тебя ляжет бремя, гораздо более тяжелое, чем на них. Они просто стараются тебе помочь. Помочь понять, что ты должен отвечать за свои поступки. Знаешь, в чем разница между студентом и владыкой? - И в чем? - Акенкар положил голову ей на колени. - Студент за ошибки расплачивается чисткой вайфали, а владыка - жизнями подданных. Поэтому, - она погладила его по волосам, - они и учат тебя тому, чему не научился раньше. За каждый, даже самый незначительный поступок, надо отвечать. Ты ведь должен знать, с самого раннего детства многие дворяне живут с осознанием своего долга перед страной и перед тобой. - И что? - пробурчал он, довольно щурясь. - И все… просто прими это, как данность. Тебе не обязательно меняться. Просто помни о том, что я сказала. - И в кого ты такая? - Не знаю… - Ты посидишь со мной так еще немного? - Хорошо, - кивнула Шили. И улыбнулась. Акенкар еще не знал, а остальные еще не замечали, но он уже менялся. Пусть пока не слишком быстро, но менялся… никогда бы раньше Акенкар не стал лежать на коленях простой демоницы, щуриться, как кот, от того, что та гладит его по волосам и что-то тихо говорит. Акенкар чуть уловимо усмехался, ему было плевать, что подумают о них, пока она просто рядом, ничего не имеет значения… мало кто воспринимает только как непутевого, требующего присмотра друга. И это ценнее всех подхалимских улыбок.

То, что сейчас происходило в кабинете дома Саюмаши, члены клана и преданные слуги могли охарактеризовать только одним словом - "война". Почему-то все до одного они ожидали, что сын господина Тонора, недавно официально принятый в семью, будет слушаться и почитать главу клана, однако все оказалось далеко не так просто. Вместо смущенного такой честью, испуганного полукровки, под своды дома вошел уверенный в себе молодой человек с явными замашками лидера, не привыкший исполнять чьи-то требования. И если в течение недели стычки носили локальный, почти семейный характер, то вопрос о женитьбе встал достаточно остро. Дрожали стены и стекла, а из кабинета отчетливо слышались не самые цензурные выражения и крики. Наличие в кабинете Гелари, внучки и сестры, спорщиков не смущало. Рейн помотал головой. Конечно, он был рад за сестру, но теперь получалось, что мужа-аллари у нее не будет, а значит, не будет соответственно иного наследника на роль будущего главы клана. - Я ослышался? - на всякий случай спросил он. - Нет, - улыбнулся Шинар, а сестра чуть смущенно посмотрела на него, - мужем Гелари станет Грейд. Рейну захотелось придушить главу совета, даже на расстоянии умудрившегося подпортить ему жизнь. - Это значит… - это напоминало уже мазохизм, но ему захотелось еще раз это услышать, чтобы уверится, что у него не слуховая галлюцинация. - Так как мужем Гелари будет не аллари, то ты остаешься наследником клана. - Правда, хорошая новость? - улыбнулась сестра. - Ага, просто фантастика, - съязвил он, понимая, что попал в ловушку. - Ты будешь замечательным главой, - для большей убедительности кивнула девушка. А в глазах деда читалось, что именно этого он и добивался. Рейн вздохнул. Его переиграли, перекрыв пути к отступлению. Пререкаться дальше и кричать что-то на тему "не хочу, не буду", это уже просто ребячество. Не на эшафот же его ведут. - Что от меня требуется? - еще раз тяжко вздохнул он, выбирая капитуляцию…

… "Нет, у него явно плохо со слухом", - попытался убедить себя молодой аллари. - А я сказал, что моей женой будет только Виола, и это не обсуждается, - Рейн треснул кулаком по столу. - Ты наследник и будущий глава клана, ты обязан заботиться о его благополучии… - Не вижу связи между кланом и моей женитьбой. - Брак с аллари Милиаль укрепит положение нашего клана при дворе, вы выведете нас на новую высоту. - Куда уж выше и крепче? И вообще, мне плевать на всю эту политику. Я хочу провести жизнь рядом с любимой женщиной. - А я сказал… - Дедушка, хватит, - Гелари отхлебнула чай из изящной фарфоровой чашечки, - Рейн прав. Политический брак - не выход. Вспомни сам: из брака папы и мамы ничего хорошего не вышло. А брат вполне здравомыслящий аллари. - Но еще один полукровка… - Дед, не смеши меня. Рейн, молчи. Я вас три часа слушаю, имею право высказаться, тем более, я играю на твоей стороне. И поэтому молчи. Ты сам мне говорил, что у правящих аллари, даже если брак заключен с представителями иной расы, дети рождаются аллари. Рейн, кстати, несмотря на то, что взял только половину нашей крови, точно аллари. У него даже духовное оружие есть, и он способен материализовывать душу - это раз. Два: Виола - моя подруга, и я хочу, что бы она была счастлива. А это значит, что она выйдет замуж за Рейна. Если ты хочешь упрочить положение семьи, замуж по политическим мотивам могу выйти и я. - Никогда!!! - Надо же, хоть в чем-то вы единодушны, - вздохнула Геларри. - Сейчас я выйду из кабинета, а через час вернусь позвать вас ужинать. Если до этого времени не найдете компромисс, я с вами больше не разговариваю. Встав, аллари вышла, оставив брата и деда наедине. - И в кого ты такой? - вздохнул пожилой аллари, запуская ладонь в волосы. - В папу с мамой, - машинально огрызнулся Рейн, повторяя жест. - Моей женой будет только Виола… Гелари с легкой улыбкой прислушалась к воцарившейся тишине. В том, что брат и дед смогут договориться, она не сомневалась, главное было дать им стимул.

Лиан, наконец покинув медпункт, подхватил под локоток невесту и со счастливым лицом пошел к телепортам. Много верей ему не понадобиться - все равно планировал вернуться буквально через несколько часов. Надо же было все это сообщить волнующимся родителям. Впрочем, у него были вести не только о своем здоровье. Он и Миарит слегка переживала. Сообщить радостную новость надо было. Но как отреагируют родители? Это как раз оставалось основным вопросом. Смешаных браков в их мире не бывало. Лиан не отпускал руки невесты, даже шагнув в телепорт, проведя ее за собой. Лиан мысленно возблагодарил хранителя телепорта, что тот так удачно открыл проход - прямо во двор родительского дома. Выбежавшая на крыльцо мать кариса, кинулась на шею сыну. Общупав его и покрутив, чтобы лучше рассмотреть, успокоилась, не заметив сильных повреждений. Тихо вздохнув, женщина наконец обратила внимание на девушку. В глазах у карисы застыл немой вопрос. - Еще одна подруга из академии? - все же спросила с улыбкой, когда Лиан промолчал. - Нет мам… - Лиан, обняв Миарит, продолжил, - Ее зовут Миарит. Мы решили пожениться. - Пожениться… - повторила удивленная женщина, переводя взгляд с сына на девушку и обратно. - Но как же… - она в упор посмотрела на Миарит. - Извините, у меня сейчас пирог сгорит. Подождите пару минут. Быстро сказав это, кариса поспешила на кухню. Лиан удивлено посмотрел на ушедшую мать и перевел взгляд на невесту. - Вроде бы она рада, - слегка передернув плечами, сообщил он любимой. - Эх, мужчины! Ничего вы не понимаете! - вздохнув, покачала головой Миарит и подтолкнула Лиана к дому. - Иди. Я пока тут побуду. - Обведя взглядом двор, девушка заметила беседку: - В ней посижу. - Но она же… - начал было Лиан. - Она же все нормально восприняла! - Иди, уточни, - грустно взглянув на него, повторила девушка. Спустя пятнадцать минут Лиан вылетел из дома, хлопнув дверью. - Мы уходим, - сообщил он невесте, порывисто протягивая руку. Вложив пальцы в его ладонь, девушка поинтересовалась: - Есть проблема? - Глупости это все, - прошептал карис, нежно притягивая ее к себе и целуя в висок. Он первым шагнул в еще горящий овал телепорта. Миарит бросила взгляд на дом и заметила женский силуэт у окна.

- Ну, привет. - Рейн только вздохнул, почему-то с самого начала слабо верилось, что ассасин просто войдет через дверь. - И тебе привет, Риск. - Надо же, - шутливо возмутился тот, - даже не удивился. - И чему я должен был удивляться, если сам приглашал тебя? - Рейн, прежде, чем мы приступим к самому веселому - твоему мальчишнику, я сделаю тебе небольшой… подарок, наверно. С сегодняшнего дня с тебя снимаются обязанности ассасина. - Да? - изумился аллари. - Да, просто… ну, - Риск немного поморщился. - Партиарх решил, что в связи с твоим новым статусом ты принесешь больше пользы в другом ракурсе, на поприще политики и интриг высшего света. Не думаю, что мы будем часто прибегать к твоим услугам, но… - Спасибо, Риск, - усмехнулся Рейн - это действительно хорошая новость и очень хороший подарок. Я думаю, что с этой ролью я как-нибудь да справлюсь.

Грейд весьма удивился, когда получил приглашение на мальчишник от Рейна. Если учесть, что нынешний наследник Саюмаши никогда не питал к молодому демону радужных чувств, то предложение присоединиться к празднеству выглядело более чем странным, скорее как дань традиции приглашать родственников. Опять же, из-за одних лишь правил приличия там стоило появиться хоть ненадолго. Вечеринка намечалась в забегаловке под названием "Вечно пьян". Найти ее не составило труда. Грейд появился там почти что в разгар гуляний. Надо признать, что разнообразие типажей приглашенных, из которых далеко не все принадлежали к студиозам или знати, настолько увлекло наблюдательного главу студсовета, что он даже перестал раздумывать о том, что он по сути незваный гость на этом празднике жизни. Ник и знакомый рыжеволосый парень, некогда так активно ухаживающий за Гелари, взяли на себя роль тамады и от их шуточек, замечаний и идей вся компания периодически взрывалась хохотом. Грейд поймал себя на том, что и сам более чем искренне улыбается от каждой новой произнесенной остроты. Уходить уже не хотелось, тем более, что рыжий оборотень, внезапно подсевший к беловолосому демону, оказался на диво интересным и разумным собеседником. Грейд даже не понял, в какой момент его взяли в оборот, но в голове уже приятно шумело от обилия выпитого, а с губ не сползала улыбка. - Тор, - раздался рядом голос Рейна, - слушай, ты ему уже такое количество штрафных и прочих налил, что уже можно пари заключать, сколько Грейд еще выпьет и вообще… мне с ним поговорить надо. Грейд с удивлением развернулся к говорившему и опознал в нем виновника торжества. - О чем? - спросил, не представляя, что Рейн мог бы обсуждать с ним, помимо того, что считает его не лучшим спутником жизни для своей сестры. - Гелари, - вздохнул Рейн, когда Тор тихо по-кошачьи исчез. - Скажу честно, ты мне никогда особо не нравился, и ты об этом прекрасно знаешь, поэтому повторяться не буду, но… у меня есть просьба, которую можешь исполнить только ты… Гелари… она любит тебя, любит настолько сильно, что хочет всегда защищать, помогать и быть рядом с тобой. Даже отдала тебе часть души, ни на что не надеясь и ничего не попросив взамен. Поэтому тебя прошу я… сделай так, чтобы она была счастлива. Я не могу, да и не хочу снова видеть в ее глазах застарелую, хорошо скрываемую боль, хорошо? - Постой, - демон ухватился за ново прозвучавшую для него фразу. - Что значит "отдала часть души"? Если ты про ее дуэль… - Да не про дуэль я, - отмахнулся Рейн. - Знаешь, что меня всегда удивляло? То, как аллари свои секреты хранят - о них же никто толком ничего не знает. Так что подкину тебе еще одну фразу для размышления, любимую поговорку аллари: "Оружие - это душа воина, душа воина - это его оружие". Когда передо мной встал этот вопрос, Гелари мне пришлось его разжевывать. Мне вот интересно, сам догадаешься или придеться объяснять, - усмехнулся парень, прокручивая черно-алый, чуть сияющий нож, появившийся из ниоткуда. - Тебе доставляет удовольствие подбрасывать мне сложные вопросы во время пьянки? - даже расхохотался Грейд, внезапно развеселившийся абсурдностью ситуации. - Или на трезвую голову такого разговора бы не состоялось? - Знаешь… - Рейн задумался, а потом залпом выпил еще бокал вина, - скорее и то, и другое. Кстати, ты все-таки не такая сволочь, какой обычно кажешься. Думаю, ты с ней справишься - у нас с Шинаром это плохо получается. Возвращаясь к теме - оружие аллари это наша душа в прямом смысле слова, теперь понятно? - Твой друг споил меня недостаточно для того, чтобы я не соображал. Мог и не разжевывать, я уже сложил головоломку, - Грейд позволил себе довольно улыбнуться. - Поверь, я давненько ломал голову о происхождении меча, который Гелари словно из воздуха вытянула в ночь бала. А эта фраза стала ключиком. Спасибо. - Не за что, - усмехнулся Рейн. - Береги ее, мелкую… - Это перемирие? - взлетела вверх белесая бровь. - Рейн, откуда такое благодушие? - Во-первых, я пьян. Во-вторых, я завтра женюсь на любимой девушке. А в-третьих, несмотря ни на что, мы станем родственниками. Глупо будет вести войну в пределах одной семьи… разозлим мелкую - ничто не спасет. - Значит, инстинкт самосохранения? - развеселился Грейд. - Да, рядом с нею у меня он притуплялся что-то. - Инстинкт, - согласился Рейн, разаливая по бокалам очередную бутылку, - а ты просто мелкую еще не видел в бешенстве… ее, по секрету, в таком состоянии даже Шинар боится, ну да ладно… если она тебе все с рук спускала, может, никогда и не увидишь, а я надеюсь, что больше никогда… - Это ты меня, надеюсь, не таким изощренным способом отговариваешь от женитьбы? - деланно изумился Грейд, в душе довольный откровениями пребывающего в благостном настроении аллари. - Вдруг ты решил меня попытаться испугать и потом с удовольствием наблюдать, как твоя сестрица со мной расправится? Теперь я вполне готов поверить, что она на это способна. - Единственная причина, по которой я решил бы тебя запугать - это, если Гелари после расторжения вашей помолвки снова признают наследницей и снимут с меня этот титул. Но что-то мне подсказывает, что отвертеться ни при каких обстоятельствах не удастся, - вздохнул Рейн. - Привыкай к новой роли, - рассмеялся Грейд, с удивлением обозревая оказавшимся пустым стакан. - Пока мы не выпили столько, что рассуждать будет сложно, советую озаботиться гарантом того, чтобы хоть один из магов смог бы на утро воспроизвести антипохмельное заклинание. Иначе твое заявление об отсутствии самосохранения будет очень в тему. Рейн быстро обвел взглядом собравшихся. - Хорошая идея, - признал он, - жаль, поздно пришла. Грейда хватило только на сочувствующий взгляд.

Рейн недовольно оттянул излишне тугой галстук, втихую надеясь вообще распустить его. - И не мечтай, - раздался за спиной насмешливый голос Аллукарта, - разве может жених выглядеть так расхрыстано? И вообще, прекрати волноваться, здесь не так уж много народа. - Тебе легко говорить "не волнуйся", - огрызнулся Рейн, оглянувшись на собравшихся. Половина клана Саюмаши, только самые близкие родственники, как сказала сестра, родители и ближайшие родственники Виолы, друзья и те, кого нельзя не пригласить на свадьбу наследника… А дед и сестра еще и возмущались тем, что для его статуса свадьба очень скромная… Скромная… святилище, украшенное цветами и пронизанное светом, почти сказочное… он стоит возле алтаря и ждет свою самую любимую девушку на свете. По настоянию Виолы они с Гелари появились из бокового проема, чтобы не пришлось проходить вдоль всего, пусть и небольшого зала. Даже странно, думала про себя невеста, она чувствовала какое-то умиротворение, почти не волнуясь. Пожалуй, это за них обоих испытывал Рейн. Рейн каким-то чутьем понял, что Виола вошла в зал… обернувшись и найдя ее глазами, улыбнулся, чувствуя, как волнение уходит, оставляя только ощущение безоблачного счастья. Они оба мало слушали саму церемонию, поскольку и без того знали последовательность событий. Просто смотрели друг на друга, как и было положено. Хотя Виоле уже с трудом удавалось сдерживать широкую улыбку и несколько неуместное хихиканье. Когда на запястьях защелкнулись ритуальные брачные браслеты, Рейн против всяких правил и ритуалов подхватил Виолу и прокружил ее. - Не зря они настояли на урезанной версии свадебной церемонии, - хмыкнул Аллукарт. - Это точно, - согласилась Гелари, улыбаясь.

После событий под академией Лиин переосмыслила свою жизнь и налегла на учебу. Конечно же, приоритетным предметом была артефактология. Ежедневно она оттачивала свое мастерство, создавая подчас весьма интересные вещички. В личной жизни девушки тоже многое изменилось. Любимый ею мужчина был рядом, но на этом, пожалуй, хорошие моменты заканчивались. Пару раз Мирт заговаривал про свадьбу, но Лиин уже устала объяснять, что брак невозможен. Ей было горько от законов ее народа, но в тоже время она понимала, без слияния душ с избранниками, ни ей, ни брату не быть счастливыми. И даже больше…представители ее народа ищут и ценят любовь как самое большое сокровище, так как, не обретя своей половинки, просто чахнут и не живут долго. Они должны стать настоящей Парой! Уметь сливаться воедино в момент опасности. Собственно, это и было камнем предкновения с родителями. У Лиана же напротив сработал инстинкт "всем на зло". Парень не хотел расставаться с Миарит. Даже после разговора с матерью, которая объясняла им с Лиин всю сложность их положения, он не успокоился. Разозленный парень купил себе и жене, иначе он Миарит не называл, квартирку около Академии. Лиан всяческий помогал сестре с заказами, но обязанности члена студсовета никто не отменял. И хотя сам карис ничего не говорил, Лиин обращалась к брату лишь в случае самых сложных заказов. В день, когда к Лиин пришли с весьма выгодным заказом, Лиан как раз уехал на выходные с Миарит к морю. Заказ был не сложен. Всего лишь сделать защитную брошь с некоторыми дополнительными функциями. Девушка ухватилась за заказ обеими руками. Это был великолепный шанс отвлечься от проблем в личной жизни. В любом случае у нее было только два возможных варианта: наплевать на все и радоваться присутствию любимого, как это делал брат, или просто расстаться, не мучая ни себя, ни Мирта. Начиналось все как-то слишком хорошо, что, пожалуй, могло бы насторожить карису, не будь она так занята собственными переживаниями. Лиин очень нравился получающийся артефакт, изображавший цветок аверста, крепящийся на лист того же растения. Перламутровые листики красиво светились в солнечных лучах мягким светом, но были всего лишь украшением. Зато листик плюща кариса планировала сделать из редкого материала, обладающего нужными ей свойствами. Этот материал был ни чем иным как скорлупой драконьего яйца. Причем ей нужны были именно осколки, а не само яйцо. Во-первых, пробовать разбить его до того, как это сделал бы дракончик, можно было бы и не пытаться, его окружала магия, а во-вторых, с момента рождения крошечного ящера белоснежная скорлупа начинала темнеть и приобретала зеленовато-синий оттенок, так замечательно подходящий для пластины в основание броши.

Тем временем Лиан разыскивал сестру. Ему хотелось поделиться радостью о предстоящем отцовстве. А еще он был прав - Миарит его судьба. В академии карису никто не видел, поэтому счастливый будущий папа помчался к Мирту. - Мирт, может подскажешь, где Лиин? Мужчина задумчиво мял в руках лист бумаги, поэтому не сразу откликнулся. - Не подскажу, но, судя по письму, она взяла какой-то заказ, - словно очнувшись, отозвался он, протягивая Лиану письмо сестры. - Странно, у нас был один, но его выполнить было нереально без дополнительных редких ингредиентов, - задумчиво протянул парень, но затем, улыбнувшись, решил порадовать Мирта хорошей новостью. - У нас с Миарит произошло слияние сущностей, как если бы она была кариса! А еще ты скоро станешь дядей! - Что за слияние? - не понял Мирт. Впрочем, сделал он это скорее из вежливости, поскольку мыслями был очень далеко, волнуясь о любимой. - Слияние душ. Теперь мы можем пожениться в том понимании, которое в это слово вкладывают наши с Лиин родители. А еще это значит, что мы с Миарит теперь делим одну душу на двоих, и я всегда смогу прийти ей на помощь. Ну, так, как у нас было с Лиин. Только теперь она свободна, от моей души… - Лиан говорил все медленнее, поскольку до него только сейчас дошел смысл сказанного. То, что ранее ускользнуло из внимания из-за обилия событий. - Ой! - Что? - едва ли не подпрыгнул Мирт, и тут же бросился к карису, готовый буквально потрясти того за плечи, поскольку неожиданное восклицание не сулило ничего хорошего. - Что с Лиин? Ты ее чувствуешь? - Нет! Я теперь не смогу ее чувствовать, мы больше не единое целое! - волновался парень. - Если что-то с ней случится, я даже не узнаю.

Лиин было страшно, она злилась на себя. Пойти за скорлупой дракона в одиночку оказалось несусветной глупостью. За что и поплатилась в итоге. Оторвав рукав разорванной на плече рубашки, девушка старалась сдержать крик, и лишь только тихий всхлип раздался под сводами крохотной щели, куда она забралась, спасаясь от дракона. Помощи ждать было неоткуда. Магия драконов, окружающая гнездо, была либо слишком сильна, либо за время ее отсутствия случилось нечто ужасное, и ее связь с братом порвана. Опять всхлипнув, кариса попыталась зубами разорвать рукав на лоскутки. Надо было перевязать руку. Лиин надавила по краям от раны, стиснув зубы, чтобы не взвыть в голос, когда пришлось выдавливать яд, содержащийся в слюне взрослого ящера. Постепенно пришло понимание, что спасения не будет, не будет чуда. В дыру, в которую заползла девушка, просунулся язык дракона. Девушка тихо заскулила и попыталась отодвинуться еще дальше, буквально распластавшись по каменной стене. - Лиан, ну где же ты? - прошептала кариса. Лиин всхлипнула, боль, мгновенно разлившаяся по телу, дала ясно понять о разорванной связи с братом. Надо же, если бы она не потянулась сейчас к нему, то могла бы еще долго не узнать, что все изменилось. Неужели и с братом что-то произошло? Девушка поспешно затолкала упадническую мысль подальше. В тоже время дракон явно что-то для себя решил. Вытащив морду из пещеры, он в нее вдохнул. Вначале это был предупреждающий залп воздухом. Лиин заскулила. Она уже с сотню раз успела пожалеть о своем решение украсть скорлупу. Вот только если бы в пещере, куда кариса сунулась, не оказалось детеныша дракона. Ну а дальше все банально - обозленная мамаша, решившая, что на ее ненаглядного отпрыска покушаются, бросилась за "обидчицей". Кариса попыталась сменить ипостась. Это дало бы шанс на лечение и возможность телепортироваться. Но попытка была тщетной, поскольку ей не хватало ни много, ни мало - половинки сущности серебряного воина.

Мирта охватила паника. Заметив, как изменилось лицо мужчины, Лиан подскочил к нему. - Что ты чувствуешь? - Жарко и страшно, - прошептал артефактор, усилием воли пытаясь отделить свои собственные мысли и чувства от инородных, так внезапно хлынувших в сознание. - Расслабься. Это скорее всего налаживается связь с Лиин. Попробуй сконцентрировать свое внимание на единственном желании оказаться рядом с ней, - продолжал поспешные объяснения карис. Мирт внимательно выслушал ученика, друга и фактического родственника в одном лице и попытался расслабиться. И хотя он представлял, какого эффекта старается достичь, резкий пространственный рывок, перенесший его в душную и жаркую пещерку оказался неожиданным. И почти тут же был сбит с ног чумазой карисой в рваной одежде. - Мирт, ты пришел, - прорыдала девушка, на миг забыв о ранениях и нежившейся в объятиях любимого, которого уже не чаяла когда-нибудь увидеть. - Что происходит?.. - восстановив дыхание, прохрипел Мирт, но тут же поправился: - Что делать? - ему даже удалось сесть, устроить Лиин у себя на коленях и укачивать как малое дитя, бережно, опасаясь сделать больно. - Слияние, - прошептала девушка, морщась от боли, но стараясь казаться сильной, - пока нас не поджарили. Мирт растерялся, но быстро взял себя в руки - когда играешь в прятки со смертью. Не время для сомнений и пространных размышлений. Оставалось одно единственное всепоглощающее желание: Лиин должна выжить. Он с нежностью посмотрел в глаза карисы, вопросительно взирающей на него в немом ожидании, и даже пропустил миг, когда начал растворяться не только во взгляде, но и в сущности Лиин, полностью отдав ей бразды правления в непростом процессе единения. Лишь только незнакомое чувство довершонности слегка кружило голову.

Лучший друг Шинара с интересом поглядывал на главу клана. Тот довольно отхлебнул коньяк из пузатого бокала и наконец посмотрел на него. - Ну, спрашивай. - И зачем все это? - А сам еще не понял? - усмехнулся глава клана. - Мне надо было разобраться с Ретаро. В конце концов, сейчас это единственный клан, сравнимый и даже превосходящий наш по влиянию. - То есть, - подался вперед его собеседник, - ты разыграл сложную коротенькую интригу… - Ты недооцениваешь меня, - рассмеялся Шинар, - в отличии от моей внучки, я люблю многоходовки. - Не удивлюсь, если ты сам и помог ей найти Рейна, когда она была маленькая. Ты действительно старый лис! - Самое главное, мой дорогой друг, что все прошло, как по нотам, и моя внучка счастлива, а внук занимает достойное его место, так что давай еще выпьем. В качестве эпилога Фредерик недовольно зашипел, когда его разбудил дребезжание магического зеркала связи на рассвете, судя по тому что брат не поленился почти полчаса трезвонить, дело было срочное. - Да? - Фредерик!!! Что делать?! Спросонья князь даже не понял, о чем спрашивает брат. - Еще раз… - Ты издеваешься? - запричитал Тиур… - Акенкара выбрали президентом студсовета, а меня секретарем… Фредерик сполз по стене от хохота - паника брата была понятна. Последние три президента на своих секретарях женились, к тому же… заявки на эти посты они подавали исключительно на спор.

Вечер. Заходящее солнце золотило малую гостиную городского особняка Ретаро. Молодая женщина чему-то улыбалась, перед ней на столе стояла чашка обжигающе горячего кофе и чашечка мятного чая, с минуты на минуту он должен был вернуться. Грейд возник прямо по середине комнаты, шагнув из малого телепорта, и улыбнулся жене. - Добрый вечер, - мягко ответила она такой же улыбкой. - Ты сегодня поздно, что-то случилось? - И это учитывая, что я просто сбежал, - хмыкнул он, на миг прижавшись к Гелари и целуя ее в лоб. - Отец, сославшись на болезнь, сбросил на меня свою работу. - Болезнь, - нахмурилась Гелари, - странно, он не выглядел больным, когда забирал Иридана в парк?.. Знаешь, наверно, это эпидемия, пол часа назад Рейн сказал, что дед тоже ушел с заседания, сославшись на болезнь. - Ага, ты спроси у Виолы, что за "эпидемия". Могу поспорить, что она тебе выдаст какое-то оригинальное название, под которым будет иметься в виду лишь одно: отлынивание от работы, чтобы погулять с внуками. Гелари честно старалась сдержать смех. - Знаешь, если я от своего деда еще что-то подобное и ожидала, то от твоего отца - нет, страшно представить, что с ним будет, когда родится девочка. - Ну, если она будет светловолосая и зеленоглазая, то Адриан, возможно, перестанет бурчать, что ты испортила породу Ретаро, - подмигнул ей демон. - Ну, не знаю, - серьезно задумалась женщина, - этот вопрос выяснится где-то месяцев через восемь. Грейд так спокойно поставил чашку на блюдце, что даже не звякнул фарфор, и поднял глаза на супругу. На губах медленно расползалась довольная улыбка.

Шили поудобней устроилась на каменной плите саркофага, не обращая внимания на то, что снизу царапались, выли и активно пытались вырваться. Небольшой огонек повис над плечом, позволяя рассмотреть ровные строчки в только что пришедшем письме, выведенные красивым каллиграфическим почерком. Демоница поправила очки. "Привет, Шили! Абсолютно уверен, что опять отвлекаю тебя от важных дел…" Отвлекает, кивнула некромантка. У нее контрольная по определению умертвий. Хорошо еще, что группа большая - пока проверка до нее дойдет, как раз дочитать успеет. "…Сколько тебе еще учиться? И вообще, зачем тебе эта аспирантура?!!!!" Ничего нового, этот вопрос ей задвался с того момента, как он узнал, что она идет учиться дальше - то есть весь последний курс в Сайоране и последующие три года ее учебы в Тайоле. Смысла отвечать на него она не видела. "…Ладно, фиг с ней, с аспирантурой! Ты когда на каникулы приедешь?! Три года тебя не видел!!!" Ну вот, как всегда жалуемся, а ей с Таеоля до Ассары надо через пять миров добираться, тем более на каникулах у них проводились дополнительные семинары у лучших специалистов для особо жаждущих грызть гранит науки. "…Хотя я и так знаю твой ответ: "у меня практика, стажировка…" и так далее. Ну и ладно! Я сам приеду!!!" Ну-ну, кто ж его сюда отпустит? Таеоль не входит в Ассарский союз миров, а академию Тайоль скорее можно было сравнить с государством в государстве. "…Следующие три листа можешь не читать, я на жизнь жаловаться буду". Шили усмехнулась и перевернула указанное количество страничек, решив прочесть их позже уже в своей комнате, и перешла к концу письма: "P.S.: Поругался с матерью". С императрицей он начал ругаться с третьего курса, так что ничего удивительного. "P.P.S.: Поругался с отцом". С императором - еще раньше. "P.P.P.S.: Поругался с советом". Четвертый курс. "P.P.P.P.S.: Выслушал Грейда. Принял к сведенью и обещал подумать". Без комментариев. - Шили, - демоница подняла глаза на подоспевшего преподавателя, - что у тебя там? - Умертвие класса А, уровень опасности по шкале Лиональ - тринадцать, по шкале Фрьебера - восемьдесят семь, по шкале Триуса семь с половиной! - отрапортовала некромантка, спрыгивая с саркофага и отодвигая крышку. - Плюс ко всему, остаточная псионичекая деятельность. - Отлично, - кивнул экзаменатор. - Как будем упокаивать? - В текущей ситуации - руной Альдо. - Прошу. На кончиках пальцев Шили засиял яркий огонек, мгновенно принявший форму руны. Девушка стряхнула ее на лоб скалящегося умертвия и мгновенно закрыла крышку. - Как всегда великолепна! - раздался знакомый голос. Всегда невозмутимая Шили едва не подпрыгнула от неожиданности, но прежде чем обернуться и проверить, не подводит ли ее слух, посмотрела на преподавателя. - Свободна, - кивнул учитель, не выразивший удивления от присутвия чужака в святая святых Тайольских некромагов. Девушка подняла с землю сумку, сунула туда письмо, которое все еще сжимала в руке - необходимость читать его отпадала в связи с присутствием в катакомбах его непосредственного автора. Во что она все еще с трудом верила. И тут же сунула необьемную торбу улыбающемуся во все клыки Акенкару. - Пошли, - скомандовала она, ощущая, как невольная улыбка растягивает губы.