Акция «Ближний Восток»

31

Солнце поднималось все выше. Караван медленно, но верно двигался по раскаленной пустыне в сторону Багдада-101. Шухерман качался меж верблюжьих горбов в самом хвосте каравана, с любопытством изучая только что украденную у Папы карту. Маршрут, начертанный зелеными чернилами Веселого Али, вел к цели не по кратчайшей прямой, а замысловатыми зигзагами, в узловых точках которых находились колодцы и оазисы. Были на карте еще и другие отметки, но толку от них…

Вот, например, чуть правее по курсу – пещера. Судя по надписи, принадлежит сорока разбойникам, но на Сим-Сим уже не открывается.

– Если б ты еще показала пароли, коды доступа,– сердито попенял карте воришка.– Сколько золотишка душегубчики запасли…

Изображение пещеры на карте начало расти. Шухерман радостно подпрыгнул. Карта была не простая. На ней уже появлялась надпись.

Багдадский вор зажал себе рот, чтобы не завопить от восторга, и силой воли заставил успокоиться бешено забившееся сердце. Как только это ему удалось, он принялся читать дальше.

«Кредит за тот же период составил два акра золота, не считая оружия, вина, тряпья и благовоний, которые сперли подчистую… почти. Сальдо. Ятаган – 1 шт. Хорошо намыленная веревка ( 10 м ) – 1 шт. Метла – 1 шт. Золото – 1 акр и 3 монетки».

– Тьфу! – сразу расстроился Шухерман.– Кто-то уже поработал до меня. Ладно, давай пароли выкладывай. Как туда прорваться?

– Что? – возмутился Шухерман.– Чтоб я чего-нибудь куда-нибудь вносил?

Шумел он на карту больше для порядку. Вносить ему все равно было нечего. Воришка собрался было припугнуть чересчур меркантильную карту, но не успел.

– До ближайшего колодца еще далеко? – донесся до него голос Молоткова. Лейтенант ехал следом за Ильей, с тревогой поглядывая на Жасмин.

Причина тревоги была очевидна. Девушка в принципе чувствовала себя прекрасно в этом знойном аду, вот только подозрительно сильно раскачивалась меж горбов своего верблюда и неприлично громко хихикала. А все потому, что Шухерман по-своему понял распоряжение Папы облегчить караван и оставить только пищу и питье, в результате чего из питья у них остались одни бурдюки с вином из запасов Веселого Али, а из еды – сушеная рыба крутого посола.

– Сейчас посмотрю,– буркнул Илья, хлопая себя по карманам. Брови его удивленно поползли вверх. Он похлопал еще раз. Не помогло. Карты не было.

– Эй, дефективный! – сердито рявкнул подполковник на Багдадского вора, в рукаве которого за мгновение до этого исчезла пропажа.– Тпр-ру-у-у!!! – заорал он, тормозя своего верблюда. Караван встал.

– Это вы мне? – невинно спросил Шухерман.

– Тебе, тебе,– подтвердил Молотков.

Лапти Шухермана прошуршали по песку.

– Я весь к вашим услугам. Готов выполнить любое задание…

– Партии и правительства,– хмыкнул Олежка.

– Отдай карту, лишенец,– потребовал подполковник.

– Какую карту? – всплеснул руками воришка.– Аллахом клянусь, не брал! Вот те крест, не брал! – истово перекрестился он.

– Надо бы его ошмонать,– внес предложение Мурзик.

– Раздевайся,– коротко скомандовал Илья.

– Как можно! Тут дамы… – засмущался Багдадский вор.

– Они отвернутся,– успокоил его Олежка, снимая с верблюда пьяно хихикающую Жасмин и разворачивая ее тылом к воришке.

– Какой позор! – расстроился Шухерман, срывая с себя халат.– Меня, честного…

– Вора,– подсказал Илья, спрыгивая на песок.

– Нате! Возьмите! – со слезами на глазах воскликнул Шухерман. На песок полетела чалма, следом последовала вынырнувшая из-под нее ушанка.– Все возьмите! И порты возьмите и…

Поверх халата плюхнулись залатанные портки вора и не первой свежести лапти. Илья тщательно исследовал лежащую перед ним амуницию, но карты не обнаружил.

– Я бы и исподнее снял! – все больше распалялся Шухерман.– Да только срамиться перед вами не хочу!

– А придется,– сердито буркнул Илья. Ему было очень неудобно, но и миндальничать было некогда.– Мы тут не в бирюльки играем. Если прикажу – нагишом до Багдада бежать будешь!

Это подействовало. Однако карты не оказалось и в исподнем.

– В тюки запрятал,– сообразил Мурзик, развязывая свою безразмерную котомку.– Сейчас найдем.

Из мешка выполз Мышекрут Третий. Вид у него был, надо сказать, не очень: усы обвисли, животик впал, глаза сверкали голодным блеском.

– Что с вами, полковник? Где эполеты, где мундир?

– Съели,– лаконично отрапортовал полковник.

– Безобразие. И это цвет мышляндской нации. Что за расхлябанность? Как вы посмели?

– Жрать очень хочется,– пояснил полковник.– Последнюю головку сыра вчера прикончили.

– Это вы погорячились. Объявляю выговор. Если подобное повторится, разжалую. А теперь внимание: ставлю боевую задачу. Где-то в тюках,– кивнул Баюн на верблюдов,– спрятана карта. Все перерыть, обнюхать, попробовать на зуб, но найти!

– Так точно! – радостно пискнул Мышекрут Третий.– За мно-о-ой!!! – оглушительно пропищал он, и мышиная орда лавиной хлынула из котомки.

Олежка Молотков торопливо закрыл глаза Жасмин и оттащил ее от греха подальше в сторону.

– Найдут они, как же… – сердито пробурчал Багдадский вор, натягивая на себя лапти.– От мертвого осла уши.

– Что-то долго они ищут,– нахмурился Илья минут через десять, подозрительно косясь на бурлящие изнутри тюки. Оттуда раздавался возбужденный писк, хруст и бульканье.

– Папа,– прошептал ему на ухо Багдадский вор, одновременно извлекая из его кармана карту и засовывая ее к себе в халат,– есть подозрение, что надул нас Али. Непростую карту подсунул, волшебную. Вот она – чик! И самоликвидировалась!

– Это мы сейчас увидим,– не стал спешить с выводами Илья.

И они увидели. Из тюков выползали абсолютно никакие мыши. Их разбухшие животики перевешивали, они смачно плюхались на песок и ползли к безразмерной котомке, около которой сидел обалдевший Мурзик. Самые запасливые волокли за собой обглоданные рыбьи скелеты, самые недальновидные, но лихие пищали разудалые песни.

– Докладаю,– изрек Мышекрут Третий, покачиваясь на краю котомки.– Карты в тюках нет… и вообще там уже ничего больше нет.

С этими словами он плюхнулся внутрь. Следом посыпалась его гвардия.

– Приплыли,– резюмировал Илья.– Теперь еще и без продовольствия.

– Говорят, кошачье мясо не хуже крольчатины,– многозначительно сказал Олежка. Мурзик попятился.– Куда двинем? – повернулся лейтенант к Илье.

Подполковник посмотрел на компас.

– Если память не изменяет, туда,– дал он рукой направление.

– Чуть-чуть правее,– деликатно кашлянул Багдадский вор,– там дорога лучше, а потом левее, там еще лучше.

– А ты откуда знаешь? – подозрительно спросил Илья.

– Я же местный житель! – возмутился вор.– Вообще не пойму, зачем вам эта никчемная карта, если есть Шухерман? Теперь вас поведу я! Возражения есть?

Команда Ильи переглянулась. Возражения, может, и были, а вот выхода другого, похоже, нет.

– Ладно,– решился подполковник.– Попробуем тебя в роли проводника, но если что…

Багдадский вор покосился на пудовые кулаки Ильи, поежился, но от намерений своих не отказался.

– Есть подозрение, что впереди нас может ждать засада. Я по-быстренькому на разведку,– предложил авантюрист, по ходу дела шустро отделяя от каравана два десятка верблюдов и связывая их гуськом,– а вы за мной по следам.

Воришка вскарабкался на вожака каравана.

– Куда тебе столько верблюдов? – насторожился Молотков.

– От погони в случае чего удирать. Перекладными будут.

– Да они ж грузовые.

– Умеючи из любого грузового можно арабского скакуна сделать,– изрек Шухерман, втыкая в мосластый зад своего верблюда остро заточенную отмычку.

– Эй,– возмутился Илья,– почему без разрешения…

Поздно. Вожак встал на дыбы, взревел неверблюжьим голосом и рванул вперед, волоча за собой девятнадцать собратьев. Через мгновение они скрылись за ближайшим барханом.

– У тебя нет впечатления, что нас элементарно кинули? – спросил Молотков у шефа.– По-моему, он просто сделал ноги.

– Со мной этот номер не пройдет. По верблюдам! – коротко скомандовал Илья.