Акватория

Глава 3. Вылазка

Оклемавшись, Оли провёл инструктаж. До вылазки оставалось два дня, из Снежа прибыло подтверждение встречи. Глашатай был прилично одет и ухожен, в отличие от дикарей. Квадратное лицо выглядело неестественно, всё остальное ничем не отличалось от других. Рем благодарил судьбу, что оказался в доме у главного, иначе прозябал бы в неведении. Усевшись на редкой траве, размышлял, как исполнить просьбу Магнуса. Связаться с матерью через планшет Амины не удалось, доступных соединений не наблюдалось в радиусе многих километров. Он несколько дней кряду проверял и в конце концов забросил затею. Амина изначально была против эксперимента связи, ведь и сама неоднократно пыталась найти отца. Печальный взгляд девушки заставлял чувствовать себя виноватым. Чем ближе была вылазка, тем отчаяннее он нервничал, предвкушая встречу с Мари. «Как она? Сошла ли с ума? Потеряла себя?»

Сердце кольнуло, схватился за грудь. Ещё и ещё. Сдавил, прогоняя боль, пусть действие и не связано с результатом. Он знал немного о физиологии. У матери имелось полно информационных ресурсов на разные темы. Рем вырос всесторонне развитым отщепенцем общества. Вздохнул, теребя пальцы. Переключился на слова Оли о пятом этапе. Любопытство взыграло, и он держался, чтобы не начать расспрашивать открыто. Понимал, что ничего хорошего намерение дикарей не сулит. Магнус сказал о перевороте. Люди из Снежа собираются завершить начатое волной и полноправно хозяйствовать на планете. Сколько бойцов в арсенале? Крепка ли позиция? Каков план? Насколько ужасен? Провёл рукой по волосам, и они просочились сквозь пальцы. Ощущение оказалось приятным. Повторил, не задумываясь, несколько раз. Размышлял и о стороне матери. Их корабль наверняка не единственный выживший. Магнусы в опале. Смещены, но не сломлены. Они слишком умны, чтобы оставить всё как есть. Ситуация пахла жареным.

Рем разглядывал Магнуса, прижавшего его к стене в подворотне. Сколько он здесь? Давно. Очень давно. В больших глазах поселился страх. Он дёргался без причины, вздрагивал от дуновения ветерка. Жалость – дурное чувство, опасное. Особенно в смутное время. По-другому не мог. Дождавшись темноты, юркнул на улицу. Щетина, отросшая за время дикарской жизни, топорщилась от холода. У Магнусов по периметру города работали дополнительные устройства, выделяющие тепло. Прохлады второго цикла жители в полной мере не ощущали, потому и не шили тёплой одежды. Припомнил жилетку отца. Она была тёплой, сотканной из неэффективного материала, ушедшего в лета. Он обожал эту вещь. Пробежав по улице, огибая кучки болтавших мужчин и распутных женщин, подобрался к окошку дома, в котором жили новоиспеченные товарищи – Жак и Тим. Заглянул в окно. Хозяев не было дома. Постучал. Магнус вытаращил испуганные глаза и громко протопал по полу. Высунулся из-за угла.

– Что ты знаешь о моей матери? – не стал любезничать Рем. Тот опустил глаза.

– Она Вече. Это всё, что известно.

– Как она связалась с тобой? – подходил ближе, готовый выдавить информацию.

– Я не могу раскрыть его имя… – поник Магнус. – Не все здесь враги.

– Как тебя зовут?

– Арис.

– Я не обещаю, но сделаю, что смогу. Я такой же пленник, как ты.

Арис утвердительно кивнул.

Ночью Рем не сомкнул глаз. Беда нависла незримым куполом, который опускается и скоро придавит всех, без исключения. Что-то грядёт. Чувствовал кожей. Нет. Он не обладал экстрасенсорными способностями, не был телепатом, как длинные, и даже не мог похвастаться громадным умом. Но чутьё у него было развито отлично. Вернулся в дом, потирая ладошки. Внутри было не намного теплее. Дикари не старались идти в ногу со временем и электричеством не располагали. Накинул пуховое оделяло – стёганое, словно из детства, – прошёл на кухню и опрокинул залпом стакан самопала. Услышал шорох, доносящийся из угла, и вздрогнул. Оли сидел на стуле. Распознал его по очертаниям фигуры и прикуренной самокрутке. Едкий дым заполз в ноздри.

– Нервничаешь? – пробасил он.

– Немного, – слукавил Рем, усаживаясь на соседний стул.

– Завтра в путь. Хм, – намеренно сделал паузу, – в курсе, что переправляем твою подругу? – ожидал реакции. Рем слегка задрожал, но погасил приступ паники.

– Догадался, – старался звучать, как можно беспечнее.

– Без глупостей, дружище. Я и так закрыл глаза на твою слабость. Грех было упускать умелого ловца из Аквы. – «Он знал. С самого начала знал».

– Меня бы успокоило присутствие Амины. С ней я не думаю о Магнусе, – сделал ход конём.

– Ещё бы! – рассмеялся Оли. – У меня мозг бы совсем отключился! – Рем улыбнулся. Огонёк от самокрутки освещал задумчивое лицо. – Целитель на вылазке пригодится, – заключил он. Сердце колотилось, душа взметнулась, порываясь выпорхнуть из тела.

– И я неплохо сработался с ребятами…

– С монстрами… вы здорово… разобрались, не… спорю, – затягивался через слово Оли. – Но они стражи. У каждого здесь своё место.

– Я думал, ты решаешь, где чьё место, – подстегнул Рем, ожидая последствий.

– Иди спать. Нужно отдохнуть.

Он поднялся и покинул кухню. «Не вышло. Что ж, надеюсь, Арис меня простит». Однако Рем был бесконечно рад, что Амина отправится с ними. Конечно, путешествие могло быть рискованным, но он сможет её защитить. Оставалось продумать план, который был крайне необходим.

С первыми лучами Оли потрепал его за плечо. Он сонно потёр глаза и потянулся. Завтрак прихватили с собой. И так проспали. Оли велел взвалить на спину объёмный брезентовый тюк. Рем послушно выполнял приказы, не показывая, как на самом деле счастлив. Сегодня он увидит Мари. В центре города ждала остальная часть состава: Амина и двое мордоворотов. Она обеспокоенно переводила взгляд, а когда главный прошёл вперёд, легонько коснулась руки. Он улыбнулся. Опасения целителя не подтвердились, глаза загорелись надеждой. Начали движение. Между домами уловил пристальный взгляд Ариса. Пожал плечами на манер «мол, так вышло, брат, извини». В больших глазах Магнуса застыли молчаливые слёзы. Мордовороты были идентичны не только в строении лица. Рем не отличил бы, кто есть кто, даже если бы знал тех столетиями.

– Керт и Дир, – шепнула на ходу Амина. – Лучшие ловцы горы.

Рем припомнил грузные, щекастые лица с пушками наперевес. Они занимали позиции в тот день, когда их поймали. Заскрипел зубами. Петляя туннелями пещер, продвигались, отдаляясь от света, и вскоре остановились. Молча ожидали. Он усиленно потел, представляя измученную, убитую долгим одиночеством и голодом Мари. Один из мордатых скрылся в проёме и вывел её под руку. Амина наблюдала с неподдельным интересом. Всё оказалось не так плохо, как представлял. Выглядела девушка похудевшей, конечно, но никак не измученной. «Естественно, а то как же смогла бы идти?» Мари метнула острый взгляд и тут же потупила.

Оли ступал впереди. Следом братья, окружившие Мари, словно особо опасную заключённую. Исправительные учреждения у Магнусов были, но туда попадали крайне редко. Меры наказания ограничивались выговорами за проступки против общества. А на мелкие пакости внимания никто не обращал. Это было выше развитой расы. Но если ты спилил дерево или напал на Магнуса, не знали пощады и могли даже казнить. Так что в заточении пребывало полторы калеки.

Рем шагал, буравя спину подруги. Её фигура не перестала быть аппетитной, светлые волосы струились по плечам и начали потихоньку выпрямляться, как только они выбрались из пещер. Теперь шли прислушиваясь. Для других обитателей планеты могли послужить прекрасной закуской. Чем дальше уходили от горы, тем легче дышалось. В голове было пусто. Он негодовал по этому поводу. Так и не придумал, как сбежать. Братья выглядели серьёзными соперниками. Да и Оли не из робкого десятка. Трое на одного. Амина не боец. А даже если бы и была, не спрятался бы за юбку. Мари тоже.

Оли скомандовал. Остановились. Темнело. Весь день на ногах. Молчаливый поход в напряжении, мыслях. Рем очень устал. Устроились у огня. Открыли провиант. Один из братьев грубо швырнул коробку Мари, но она поймала, наградив испепеляющим взглядом. Рем ухмыльнулся, и жест не ускользнул от Амины. Поели. Затем Оли открыл загадочный мешок и раздал меховые тулупы.

– Укройтесь и спите. Дежурим по очереди. Утром наденете. Дальше земля холоднее, – лицо не выдавало эмоций.

Мордоворот разбудил, растолкав. Темнота ночи сгустилась, лишая зрения. Костёр затухал, тлея. Рем встал у дерева и напряг слух. В кромешной тьме мог с лёгкостью обнаружить врага. Мордоворот лёг и сразу же захрапел, остальные тоже сопели. Колебался всего мгновение, но желание пересилило. Подошёл к Мари и нащупал руку. Она вздрогнула, но сжала. А затем приподнялась и прижалась, заключая в объятия. Горячее дыхание согревало шею. «Прости», – подумал он с усилием, рассчитывая на её способности. «Я придумаю, как сбежать. Обещаю». Она часто закивала, слёзы намочили ему балахон. Рем незаметно вернулся на пост, никого не потревожив.

Оли громыхал кружками, лишая сна. Он дежурил под утро и начал намеренно издавать звуки. Так обычно делала мама. Рем раздражался и рычал, накрываясь с головой. И каждый раз думал: «Ну, почему просто нельзя сказать: «Вставай!» Немая атака являлась худшей из привычек Иды. Морщась от неприятного звука, повернулся на другой бок. В сознании всплыло лицо матери: милое, ясное, родное. Он мог ненавидеть весь мир, но её любил безоговорочно. Помнил теплоту прикосновений, и как нежно убирала ему волосы за ухо. Загромыхали и остальные. Рем встал и устало улыбнулся Амине, и та смущённо улыбнулась в ответ. Мари наблюдала украдкой, за что и получила нагоняй от мордоворота.

Ноги исправно чеканили шаг. Тулуп утяжелял, стеснял движения. Подумал, что, если на них нападут, должен избавиться сначала от ноши, и это замедлит реакцию. Надул губы.

– О чем думаешь? – прошептала Амина. Поход давался ей тяжелее, и он периодически притягивал девушку за руку, поэтому они немного отстали. Рем многозначительно на неё посмотрел. – Даже не думай! – яростно зашептала она.

– А что ты предлагаешь? Отдать её Снежам?

– Да! Чёрт возьми! – мордоворот повёл ухом, и они притихли. Амина дёрнула за рукав. – Они опасны, Рем. Их трое. Как ты собираешься провернуть побег? Я понимаю, что у тебя к ней чувства… – осеклась и покраснела.

Он задумался. Чувства. И правда, он что-то испытывал к Мари. Сложно было классифицировать, ведь был влюблён в юности и всего один раз. Сердце предательски заныло, когда её вновь толкнули. «Чёрт, Амина права». Отчего-то в груди поселилось непонятное ощущение – вина. Постарался отвлечься.

Воздух стал заметно холоднее, лицо покрывалось инеем. Тулуп, как и было обещано, согревал тело. Без него здесь не выжить. Пейзажи сменились другими, преобладали хвоя и сосны. Запах веток щекотал ноздри. Вспомнил, как маме нравилось в Снеже. Всякий раз, возвращаясь, она пребывала в восторге. Вечная зима. Снег. Он уже лежал кое-где, сверкая на солнце, которое и не думало согревать. Рем остановился и скомкал его в руке, ощущая прохладу, пальцы слегка покраснели.

Ещё две ночёвки, и вышли на финишную прямую. Здесь сугроб доходил до колена, замедляя движение, а снег неустанно сыпал с небес. Остановился и взглянул наверх. Белые хлопья кружились в хороводе, медленно спускаясь и покрывая землю. По отдельности они были милы, но вместе становились непроходимой тропой. Сила общности. Сравнил его с дикарями и ужаснулся. Оттого они и сильны. Магнусы жили более обособленно. Даже друг с другом общались натянуто, будто из-за необходимости. Конечно, были и исключения – они с Пиа, например. Воспоминание о девушке, пожертвовавшей собой, было свежо в памяти и причиняло боль. «Что, если она не сделала бы этого? Я не спас бы Мари и не познакомился с Аминой».

В каком-то смысле это Рем втянул девушек в опасное предприятие и считал себя обязанным вытащить их из лап дикарей. Размышления наводили на необходимость побега. Выпал шанс, и нужно использовать. Отбросил опасения. С тремя ловцами, да ещё и со стажем, не справиться. Значит, кто-то должен сделать это за него. Безумная улыбка заиграла на устах. Амина испуганно поглядывала, а Мари начала оборачиваться, таращась. «Прорвёмся, подруга», – подумал он громко и разрезал клинком ладонь. Красная струйка стелилась, утопая в сугробе, петляя за ним по пятам. В этот момент Оли велел передохнуть. «Чёрт!» Спрятал руку в карман. Мужчины начали устраиваться на привал, но не успели. Из леса со всех сторон повысовывались длинные морды с шипами на носах. Существа были ростом с Магнуса, а то и выше, белого цвета, имели длинные лапы с перепонками, расположенными треугольником, и увесистый хвост, тоже покрытый шипами. Широкие ноздри втягивали воздух, головы хищно меняли положение. Все застыли от страха. Он насчитал пять, нет, шесть штук. Рем знал по некоторым данным, что они существуют, видел фотографии со спутника и прозвал их Белянками.

Пленник ликовал, словно сумасшедший. «Лучше помереть, убегая, чем позволить себя подчинить!» Оли пятился и командовал приготовиться. Белянка оттолкнулась и размашисто прыгнула, повалив одного из мордоворотов. Существа перемещались исключительно прыжками, рассчитывая расстояние. Рем не стал ждать, пока их настигнут, схватил Амину за руку, подхватил Мари под локоть и припустил вглубь леса. Оли хаотично стрелял из пистолета. За спиной у беглецов раздались протяжные крики и вой существ. Он бежал, пыхтел, слёзы катились по щекам. Девушки были измотаны, остановились. Сражение стихло.

– Ты убил их! – взревела Амина. – Как ты мог?! Я думала, ты не такой! – лицо покраснело: то ли от бега, то ли от гнева. Он опустил глаза, а она лупила кулаками ему по плечам. Мари подошла, оттолкнула девушку и неуклюже его обняла.

– Спасибо, – виноватая улыбка возвестила об ином отношении к ситуации. Амина разъярённо отвернулась.

Он перемотал руку лоскутком, который оторвал от подкладки тулупа. Ни к чему гневить судьбу. Белянки имели острый нюх и безошибочно выслеживали жертву. Посмотрел на следы, оставшиеся на снегу.

– Нужно идти. Они могут найти по следам.

Девушки испуганно переглянулись.

Топали до заката, пока не наткнулись на пещеру. Рем на правах мужчины и воина отправился проверить её на безопасность, оставив спутниц снаружи. Место оказалось пустым, чистым, а главное – сухим. Принёс веток из леса и разжёг костёр, потирая палочки, как древний человек. В детстве перед сном мама часто рассказывала о расе. Рем помнил, что давным-давно Магнусы не были великими умами, не раскрыли потенциал, добывали огонь и еду старыми, проверенными способами – охотой и трением палочек. Мари хмыкнула и придвинулась ближе к огню. Амина всё ещё дулась.

– Куда дальше? – нарушила молчание Мари.

– Не знаю. Точно не в Снеж. Обойдём по периметру.

– Зачем они вели меня туда? – в больших глазах отразилась боль.

– Не знаю. Я тоже был пленником.

Она улыбнулась.

– Пленником, который втёрся в доверие, – долгие взгляды выглядели интимными даже со стороны. Амина надулась, как та рыба, которая делает это с испуга.

– Теперь мы все ими станем. И сдохнем в клетке, – метнула испепеляющий взгляд, – по твоей вине.

– Ты свободна! – вскричала Мари. – Что ещё нужно?! Или тебе нравилось в компании дикарей?!

Амина вскипела.

– Ты хоть знаешь, с кем разговариваешь?! – вскочила на ноги.

Голоса эхом отражались от стен, а снаружи завывал ветер. Рем оглядывался в надежде, что никто не пожалует и не присоединится к перепалке.

– С островной девочкой? – язвила Мари. – Мышкой Аминой из Бонума? – Та округлила глаза. – Я Вече, мать твою! Тебя искали годами! – Амина умолкла и села обратно.

– Ладно. Ладно, – бормотал Рем. – Успокоимся. – Мари хотела продолжить, но он поднял руку. – Она не виновата. Её похитили, – вынужденно пояснил он, и та печально посмотрела на девушку, остывая.

В животах урчало, еду в суматохе не прихватили. Ночь не способствовала охоте, скорее наоборот. Можно и самому стать дичью. Амина устроилась у огня и засопела. Он устало наблюдал, как потрескивает костерок. Мари пересела, коснувшись плеча, и вывела из размышлений.

– Я голосовала за истребление тварей, представляешь? – прошептала чуть слышно, чтобы не разбудить сварливую спутницу. – Ещё никогда так не радовалась провалу.

Он широко улыбнулся.

– Мама жива, – выдавил слова, и она открыла от удивления рот.

– Серьёзно? Рем! Это же замечательно! Может, и мой отец ещё жив, – добавила печально. – Как думаешь, что они замышляют?

– Дикари? – Она кивнула. – Оли говорил про пятый этап. Понятия не имею. Ничего хорошего. Они хотят истребить Магнусов и владеть планетой.

– Я прочитала мысли одного из них, – произнесла задумчиво. – Они боятся людей из Снежа. Что бы там ни было, оно хуже, чем дикая гора. – Рем закивал. – А вы с ней сблизились, да? – внезапно перевела тему, и он подавился слюной. Девушка похлопала его по спине, тихонечко рассмеявшись, а затем наклонилась и поцеловала в щёку. – Спокойной ночи, Рем.

– Спокойной ночи, Мари.

Нежность прикосновения накрыла, словно волна. Не та волна-убийца, а другая, поглощающая душу.