Алая Королева. Академия

Глава 12. Эйз Эствуд

Отряд Шарль-Гира в девять сотен солдат, за первый час битвы быстро и эффективно захватил ключевые точки южной и восточной части города, начав продвигаться к центру. Все это случилось благодаря слаженным и грамотным действиям командиров, эффекту неожиданности и неразберихой в стане врага, вызванной, главным образом, отключением электроэнергии в большей части города и отсутствием поддержки системы защиты от Сева. Но как бы удачно не началась компания Генерала-Жабы, рано или поздно продвижение его малочисленной армии завязло, столкнувшись с пусть и ненамного, но большим по количеству врагом и территорией города, которую при таком раскладе сил, контролировать невозможно.

Впрочем, генерал и не рассчитывал взять город вот так, с наскока. Задачей было захватить ключевые точки и удержать их до прибытия основных сил. Какое-то время все шло точно согласно плану: заняли позиции, восстановили подачу энергии, даже доступ к СЗОТС’у (Система Защиты от Сева) получили. Но в какой-то момент компания Шарль-Гира попала под угрозу срыва, и причина тому крылась в северо-восточной части города.

Там силы под командованием майора Ёры теснили отряды Беруны, в составе которых находилось несколько диссонеров. Прорыв противника на этом участке повлек бы большие неприятности для остальных отрядов Шарль-Гира, и закрепиться в городе до подхода основных сил стало бы весьма проблематично. Тем более существовал риск, что, базирующаяся в нескольких километрах от Уста дивизия противника, могла дойти до города раньше подкрепления. И тогда проблемы на северо-восточном фланге могли не просто выбить силы Шарль-Гира из города, но и привести к окружению и полному разгрому.

Ёра объяснял положение дел подоспевшему недавно Нейту. Ривз три часа назад покинул плотину. Ему повезло, из-за суматохи, вызванной, в том числе, нападением на город и обнаружением Кейси, Нейт выбрался с ГЭС сравнительно без проблем. Во время побега, юноша сломал передатчик — неудачно упал, укрываясь от выстрелов, и потому не мог узнать, как там дела у товарищей. Это вызывало тревогу, но поделать было ничего нельзя, так что Нейт решил отбросить беспокойство и сосредоточиться на задании.

До Уста юноша добрался без видимых трудностей, а дальше приходилось действовать внимательнее и осторожнее, чтобы не попасться противнику или не угодить под случайный огонь. Впрочем, и тут Нейту повезло — почти сразу он вышел на людей Ёры, которые доставили диссонера к своему командиру.

— Вот такой расклад, — говорил майор, осторожно высовываясь из окна. Они с Нейтом находились на втором этаже ювелирного магазина. — Через пятнадцать минут я дам приказ о контратаке, нам нужно отодвинуть врага подальше, иначе рискуем оказаться в окружении. Твоя задача: зайти им в тыл, ну, или, хотя бы, с фланга. Нужно нейтрализовать их диссонеров, по нашим данным их там четверо, может чуть больше.

— Нейтрализовать четверых диссонеров, — саркастично прокомментировал Нейт.

— Я понимаю, — Ёра кивнул и нахмурился, снова выглядывая из окна. — Но твои напарники сейчас заняты другим. Так что ты единственный, кто может помочь с этим. Черт с ним — нейтрализовать, хотя бы отвлеки, наведи шороху. Ты наш скрытый козырь, враг не догадывается, что в моем отряде есть диссонер.

— Хорошо, попробуем.

— Видишь здание перед библиотекой, с флюгером-драконом? Я знаю, твоя специализация — ближний бой, но с этой точки открывается хороший обзор, ты сможешь легко сориентироваться в ходе битвы и понять с какой стороны ударить, — Нейт кивнул, соглашаясь. — Но будь осторожней, в прошлый раз там была позиция снайперов. Ах, да! И еще, — спохватился майор. — Поскольку ты будешь действовать практически в тылу, следи за ситуацией. Если наша атака захлебнется, отступай незамедлительно, не геройствуй. И вообще… будь осторожней.

— Угу, — хмуро кивнул Нейт. — Ну, я пошел?

— Да, удачи.

По темным, ночным улочкам, маневрируя, чтобы не попасть под луч прожектора или фонарей, Нейт продвигался к указанному Ёрой зданию. Центральный вход был перекрыт внушительным блокпостом: мешками с землей, двумя пулеметами и девятью солдатами. Обходить дом было опасно — высок риск, быть замеченным. Нейт максимально близко подошел к зданию, укрываясь за припаркованными автомобилями, и стал ждать возможности для рывка к приоткрытому на первом этаже окну.

Загремели выстрелы. Сначала в отдалении, приглушенно, но очень быстро — яростно и громко, над самым ухом. Что-то рвануло, послышался звон стекла. Нейт понял, лучшего момента не найти. Юноша оторвался от кузова машины и, пригнувшись, не глядя по сторонам, засеменил к окну.

Здание было административным, во всяком случае, та часть, в которую попал Нейт. Офисы, кабинеты, конторы. В просторном зале выстроился ряд окошек, наподобие кассовых. Вокруг стоял хаос и бардак, различимые даже в темноте: разбросанные бумаги, поломанная мебель, битое стекло. Казалось, здание было давно заброшенно, трудно было себе представить, что несколько дней назад здесь царила будничная, мирная рутина.

Нейт обнаружил, наконец, путь наверх — массивную, деревянную лестницу с резными перилами. Юноша преодолел несколько ступенек, но тут же был вынужден отступить назад, так как сверху послышался топот сапог. Ривз спрыгнул вниз и укрылся под лестницей за перевернутым креслом, пропуская небольшой отряд солдат:

— Живее! — орал командир. — Дин, доложи на блокпост, что нас направили к фонтану, пускай рассчитывают только на группу Дерека.

Нейт дождался, когда группа выйдет на улицу и побежал наверх. Здание было старинное — этажей немного, всего четыре, но каждый под три с лишним метра в высоту, а первый и все пять.

Нейт, по возможности, быстро преодолел шесть крутых лестничных пролетов. На третьем этаже находились еще несколько солдат Беруны, но диссонер без затруднений проскочил мимо. На четвертом этаже юноша почти сразу обнаружил винтовую лестницу на чердак, стремительной тенью взлетел наверх и дальше — через люк на крышу.

Открывшаяся панорама восхищала и ужасала одновременно. Город гремел, город пылал, город вопил. И все же был по-своему красив. Огни пожаров, вспышки взрывов и выстрелов, мечущиеся в темноте лучи прожекторов. Нейт смотрел на поле боя и думал, может ли и война быть произведением искусства, жестоким, мрачным, неистовым, но в то же время завораживающим, привлекательным.

Юноша тряхнул головой, отгоняя неуместные мысли. Посмотрел вниз. Ситуация для отряда Ёры складывалась не слишком удачно. Противник держал нападавших под плотным огнем, значительно замедляя их продвижение. Территория на площади и возле нее хорошо простреливалась. Пулеметные расчеты и отряды противника были расставлены грамотно — не проскочишь, а на правом фланге улицу контролировала тяжелая техника — два танка. Приблизиться из-за больших размеров они не могли, но сектор свой защищали намертво.

Нейт посмотрел по сторонам и тут же присел. На крыше он был не один. Два снайпера. Нет — три. За дымоходом, у флюгера и за люкарной. Кажется, не заметили. Нейт потихонечку, почти ползком, добрался до вентиляционного выхода и стал наблюдать.

Да, диссонеры на стороне врага определенно были. Один имел связь с духом электричества, Малым судя по этюдам, второй относился к стихии земли, причем с уклоном в атакующие техники. Третий долго не проявлял себя, но как только над полем боя начали носиться черные вороны, деморализуя римирийцев, а некоторые солдаты вдруг стали вести себя словно оглушенные, сомнений быть не могло: оставшийся диссонер владеет связью с Кайрой и является мастером темных этюдов.

Всего трое — не четверо. Скорее всего, людей Ёры запутала специфика силы Кайры, способности этой стихии, по неопытности можно было принять за разные направления. Конечно, оставалась возможность, что четвертый диссонер до сих пор не вступил в бой, но это маловероятно. Если в предыдущих битвах он принимал участие, зачем скрываться сейчас. Оставался еще вариант, что его просто перевели в другое место или и вовсе убили.

Нейт потратил на наблюдение полчаса, за это время ситуация внизу стала еще хуже. Враг не просто эффективно оборонялся, но еще и начал постепенно теснить силы Ёры. Все потому, что майору было не продвинуться в главном направлении — к площади, любая попытка прорыва повлекла бы большие потери из-за того, что пришлось бы пройти почти двести метров по отлично обстреливаемой территории. Но ели бы получилось, Ёра закрепился бы у библиотеки. Оттеснив противника на восток, он занял бы в разы более выгодную позицию, и тогда время бы заиграло на стороне римирийцев.

Нейту в голову вдруг пришла идея, но юноша сомневался. Он может помочь отряду Ёры, однако тогда его обнаружат и эффект неожиданности пропадет, что значительно затруднит борьбу с вражескими диссонерами. Но, с другой стороны, этой борьбы вообще может не состояться, если атака майора перейдет в отступление.

Нейт, хмурясь, почесал щеку, затем встал во весь рост и, наклонившись чуть вперед, черным всполохом метнулся к снайперу, сидящему за трубой. Солдат дернулся, вставая и поворачиваясь к Ривзу в последний момент. Юноша перехватил винтовку, ударил прикладом в бок, с колена — в живот, затем развернул противника и, упершись спиной в трубу, оттолкнул его ногами. Солдат полетел по скату вниз, Нейт рванул за ним, но, разумеется, не для того, чтобы прыгнуть с крыши. Юноша стремился быстрее достать второго снайпера, сидевшего у люкарны. Солдат уже наводил на Нейта винтовку, тогда Ривз упал на спину, съезжая последние несколько метров по черепице, словно с горки, на ходу ударил дубинкой по колену противника, все еще находясь в движении, поднялся, зацепился за антенну и, разворачиваясь вокруг нее, ударил солдата ногой в плечо. Тот не удержался и полетел с крыши вслед за своим напарником.

Оставался третий, у флюгера. Видимо, он был занят стрельбой и пропустил начало боя на крыше. Услышав вскрик товарища, он обернулся и, поднимаясь, стал наводить винтовку на Нейта. Ривз, все еще держась за антенну, зажмурился и выставил левую руку перед собой, наспех готовя этюд. Ледяной поток, гребнем разрывая черепицу, словно выныривающая из воды акула, помчался на солдата. Картина внушала страх, хоть Нейт к тому и не стремился, просто этюд толком не получился, да и нормально прицелиться возможности не было. Снайпер замешкался, глядя то в прицел, то на приближающийся гребень, потянулся к курку, но поздно — поток сшиб его с ног, выстрел ушел в небо, а сам солдат полетел вниз.

Не теряя времени, Нейт развернулся к площади и закрыл глаза, следующий этюд был хоть и не слишком сильный, но гораздо масштабнее и сложнее предыдущего.

Через пару минут на площади, со стороны позиций отряда Ёры, в воздухе появился оранжевый росчерк, линия замкнулась в большой, три метра диаметром, круг из непроницаемого, черного чрева вырвался настоящий буран. Нечто подобное Нейт уже использовал не так давно в лаборатории Видора, чтобы ошеломить охранников. Сейчас, правда, масштаб этюда был куда значительнее.

Метель рвала и метала, пусть и не в силах нанести существенный физический вред противнику, она, тем не менее, сильно ограничивала его активность и кругозор, сбивала с ног.

Выглядело все эффектно и, самое главное, действовало эффективно. Одно плохо — долго такой этюд Нейт поддерживать не мог, мелодия, её структура распадалась на глазах. Но Ёра — молодец, быстро сориентировался в ситуации, погнал своих людей в атаку. Первые линии обороны были смяты в секунды. Ветер и снег, хоть и ограничивали видимость, но били римирийцам в спины и мешали не так, как ошеломленному противнику.

Нейт оборвал этюд, подошел к дверце — выходу на чердак и присел. В сознании гремела симфония, голова кружилась от легкой эйфории. Юноша сделал три глубоких вдоха и протер руками лицо, возбуждение отступало, музыка становилась тише. Нейт начал спускаться вниз. На третьем этаже, впрочем, как, наверное, и во всем здании, никого уже не было. Похоже, Ёре наконец-то удалось сдвинуть линию обороны противника.

Нейт спустился на первый этаж и направился к выходу, но тут в здание с грохотом, через окна и двери, влетели солдаты. Ривз тут же поднял руки вверх.

— Спокойно, свои, — устало, но твердо произнес он.

— Не стрелять! — майор опустил дуло рядом стоящего солдата и спешно подошел к Нейту. — Ну ты даешь! — он ударил диссонера по плечу. — За мной должок!

— Еще один, — равнодушно заметил Нейт.

— Ха-ха, как скажешь. Ты вообще как? Выглядишь неважно.

— Ерунда, — махнул рукой Нейт. — Что планируешь дальше.

— Надо их дожимать. Выбьем за пределы библиотечной площади, и они окончательно потеряют позицию. Через пару часов подойдут наши основные силы, однако и резервы противника близко. Так что скоро нам придется отражать попытку отбить город. И лишние трудности под боком, — он кивнул в сторону библиотеки, — нам ни к чему.

— Так каков план?

— Я поведу людей с левого фланга, будем теснить их основные силы к предместьям, там им окопаться будет тяжело. А ты присоединишься к отряду по зачистке библиотеки и ближайших зданий, чтобы лишить врага поддержки, да и чтоб в тыл нам не ударили.

— Понял. Когда выдвигаемся?

— Ребята уже там, догоняй.

Пробиться в библиотеку оказалось не так уж просто: противник засел в здании основательно, ведя обстрел территории с окон и крыши. Отряду, в который входил Нейт потребовался почти час, чтобы войти в здание.

Далее дело пошло чуть активнее. Римирийцы группами рассредоточились по библиотеке, вынуждая противника потерять преимущество обороны. Нейту с еще четырьмя солдатами досталась центральная часть первого этажа.

Ребята быстро миновали первый зал, на втором ярусе велся бой, но внизу врагов не оказалось. Во втором зале отряд столкнулся с группой противника. Всего пять человек. С диссонером в команде — ничего сложного, справились за пару минут.

Следующая дверь вывела их во внутренний двор. Здесь были высажены южные растения, непонятно как выживающие в этом климате, стояли скамейки, были даже беседка и озерцо.

С балконов и со стороны озера по отряду тут же открыли огонь, группа бросилась врассыпную, укрываясь за насыпями и деревьями. Сверху почти сразу стрельба поутихла и переключилась на другие цели, видимо там беруновцем пришлось отбиваться от других отрядов Римирии.

При помощи ледяных блоков Нейта, его группе удалось подойти почти вплотную к врагу у озера. Последний рывок и…

Двух римирийских солдат сметает потоком сталагмитов. За стеной каменных образований продолжался бой, но Нейт был отрезан от своей группы. Юноша перевел взгляд к беседке, оттуда вальяжной походкой вышел человек в парадной форме Сиры. Нейт узнал его — тот самый диссонер, с которым ему выдалось сражаться в Рильте.

Все тот же презрительный взгляд, гладко расчёсанные назад волосы и мундир — ни пылинки, ни складки, как будто диссонер только прибыл со званого вечера.

— В прошлый раз ты так быстро улепетывал, — надменно заговорил он, — что я даже представиться не успел. Эйз Эствуд Кадарский, элитный диссонер Сиры.

— Эствуд Кадарский? — презрительно усмехнулся Нейт. — Больше похоже на название пароды собак, чем на имя.

— Ха-ха, ну конечно, от болвана, обученного только оружием пользоваться, я другого не ожидал.

Нейт прищурился и внимательнее рассмотрел оппонента. Манеры, разукрашенные золотом ножны, причудливо выкованная гарда меча, а тут еще и имя. Конечно, Нейт прикидывался, все он понял. Человек, назвавшийся Эйзом, относился к дворянству Беруны и, судя по всему, был выходцем из знатной и влиятельной семьи.

Существовала такая практика. Представитель власти, дворянства или просто богатый человек, зная, что у него скоро появится ребенок, создавал для него с самого рождения условия детского дома. Причем, ничуть не привилегированные — самые настоящие, со всеми ограничениями и лишениями. Через несколько лет, если у ребенка не выявлялись способности слышать резонанс, семья забирала его назад. Но в случае, когда родительская депривация и множество других факторов наукой неизученных, складываются нужным образом, ребенок поступает в Гармонию и обучается там до тех пор, пока не овладеет способностью создавать и контролировать этюды. Весь процесс обучения, разумеется, щедро спонсируется родителями. Затем ребенка, впрочем, и не ребенка уже — юношу или девушку отправляют назад, в семью. Новоиспеченные диссонеры, правда, нередко отказываются уходить из академии, ведь, по сути, «добросердечные» родители остаются для них незнакомыми людьми, а жизнь вне стен Гармонии представляется чуждой и противоестественной. Зачастую требуется много времени, подкупа, услащения, чтобы объяснить «нерадивому» чаду высокие цели родителей. Иногда получается, иногда — нет. Но, если сын или дочь возвращались в семью, это сильно поднимало престиж династии и открывало перед молодым диссонером, а заодно и перед его родителями, практически любые двери.

Насколько Нейт знал, подобная практика была принята только в Сире и, с некоторыми оговорками, в Фимме. Орта и Эо признала практику аморальной. Этот метод применялся крайне редко, Нейт даже думал, что он давно изжил себя, но стоящий перед ним диссонер говорил об обратном.

— И, кстати говоря, — наигранно нахмурился Ривз. — Что значит, улепетывал? Насколько я помню, это ты исчез без следа, я даже думал — помер там, где-то в обломках.

— Я ожидал, — лениво ответил Эйз.

— Ожидал?

— Да, ждал тебя, верил, что тебе хватит храбрости закончить начатое.

— Ха-ха, ну-ну.

Нейт выхватил дубинку и, чуть наклонившись вперед, метнулся к врагу. Над головой образовался маленький круг. От водяного хлыста Эйз увернулся, удар дубинки отбил в последний момент гардой меча. Поморщился, видимо от болезненной отдачи. Нейт передышки не дал, нападая со всех сторон. Эйзу было неудобно драться на такой близкой дистанции, дважды он попал в захват: первый раз результатом был увесистый пинок в бок, второй раз, Нейт вывернул руку с мечом, от перелома спас простенький этюд огня, Ривз отступил, чтобы его не обожгло, но успел нанести удар локтём.

С левого уголка рта Эйза стекала струйка крови, глаза пылали яростью. Широким взмахом меча, он отогнал противника и тут же, почти без подготовки, послал в сторону Нейта каменную пику. Блокировать и речи быть не могло, пришлось уворачиваться, неудобно изогнувшись и опершись левой рукой о землю. С такой позиции вернуться быстро к бою было тяжело, чем незамедлительно и воспользовался Эйз. Как коршун он налетел на Нейта, нанося удар за ударом. От первых двух Ривз увернулся, следующие стал отбивать, но сам перейти в атаку не мог, противник полностью перехватил инициативу, тесня Нейта к пруду.

Но со временем атаки Эйза стали менее интенсивными и точными. Диссонер готовил этюд, хотел, чтоб наверняка, без шансов. Разгадав план соперника, Нейт обманным движением не стал отбивать следующий удар, уклонился, пропустив Эйза на полшага вперед, захватил левую руку, словно в танце, перекинул ее через свою голову, разворачивая противника спиной к пруду, оттолкнул его плечом, да вдогонку пихнул ногой в живот. Эйз, нелепо вскинув руки, свалился в водоем, благо глубина была небольшая — по колено, юноша смог мгновенно вскочить на ноги.

— Что-то случилось? — издевательски спросил Нейт. — Ты выглядишь взволнованным и… кажется, промок.

Вместо ответа Эйз послал в сторону противника огненный диск. Нейт уклонился. Следом — змея сталагмитов. Этюд откинул Ривза в сторону, но тот сумел сгруппироваться и безболезненно приземлиться.

Эйз тяжело выбрался из пруда, над ним продолжали появляться оранжевые росчерки. Нейт понял, соревноваться с противником в искусстве этюдов нет смысла, слишком уж не равны способности. Тогда Ривз вытащил из-за пазухи пистолет.

Первые выстрелы вынудили Эйза прервать создание этюдов, один, правда, — небольшой, огненный вихрь удался и помог Эствуду выиграть немного времени. Он побежал к беседке в поисках укрытия. Нейт — за ним. Почти взял на прицел, но тут сам неожиданно стал целью. Откуда-то сбоку прострекотала автоматная очередь. Нейт упал на землю, отполз к фонарному столбу и сел, прислонившись к нему спиной. Юноша успел заметить, как стрелявший в него солдат подбежал к Эйзу и что-то сказал ему. Эствуд нахмурился, пытался спорить, но в итоге кивнул головой, и они вместе направились к противоположному от Нейта выходу.

— Эй! — прокричал вслед Ривз, высунувшись из укрытия. — Просто для справки, ты меня ждать где-то будешь или убегаешь?

В ответ прозвучала еще одна автоматная очередь. Нейт снова спрятался за столбом и недовольно прошептал:

— Не слишком вежливо для дворянина…

Отряду Ёры удалось прогнать противника с его позиций, библиотечная площадь перешла под контроль римирийцев. Бой в городе грохотал еще пару часов, затем стал заметно стихать, Шарль-Гир уверенной хваткой сжимал горло сопротивлению. Ближе к рассвету подошли первые отряды, зачищавшие местность на западе, не все две тысячи — всего несколько сотен, но и этого хватило, чтобы окончательно закрепить контроль над городом.

Ранним утром в Уст начало прибывать все больше солдат бригады генерала. Подоспела, наконец, и помощь со стороны Беруны, которая тут же попыталась отбить город. Однако, несмотря на внушительные силы: полторы тысячи солдат и несколько десятков единиц боевой техники, попытка эта оглушительно провалилась. Дышащая боевым азартом и окрыленная недавней победой, армия Шарль-Гира была в этот момент почти непобедима, тут еще свою роль сыграла артиллерия СЗОТС’а, подавляющая атаку противника еще на подступах к городу. В общем, беруновцы через пару часов боя были вынуждены отступить, понеся большие потери.

За все время войны вторая битва за Уст явилась самым разгромным поражением Беруны, а для Римирии — первым серьезным успехом.

Впрочем, Нейту было сейчас не до исторических событий. В суматохе после боя он пытался разыскать своих товарищей. Слухи о том, что Тэю видели где-то в центре города, привели Нейта к торговой площади. Девушки там не оказалось, только большое количество напуганных гражданских, покинувших свои укрытия, чтобы осмотреться и понять, что происходит, да солдат генерала, снующих туда-сюда, словно муравьи.

Нейт отошел от общей суеты в сторону, чтобы подумать, куда идти дальше. Он присел на перила широкого, каменного моста, перекинутого через небольшую речку. Только юноша принял решение, просто послоняться по городу в надежде, что товарищи отыщутся сами собой, как на мосту появилась Тэя, и тут же, с другой стороны показался и Кейси. Они подошли к Нейту одновременно.

В глазах девушки читалось облегчение и непонятное Ривзу напряжение. Он вдруг вспомнил ее последние слова в рацию. Что-то скрыто было во всем этом и, похоже, скоро вырвется наружу.

— Живы? — прошептала Тэя и порывисто обняла слегка удивлённого Кейси. К Нейту подходить не стала, лишь бросила мимолетный взгляд, как бы проверяя его состояние.

— Ну, что ж, — после длительной, неловкой паузы заговорил Ривз. — Задание наше слишком уж затянулось. Не пора ли нам домой? Я схожу предупредить генерала, что мы уходим, встречаемся…

— Да уж, поторопись, вдруг не застанешь. Солнцеликий вечно занят, — язвительно пробурчала Тэя.

— Что? — собиравшийся было уйти Нейт, обернулся и прищурился.

— Не хочешь нам ничего сказать? — глаза Тэи метали молнии.

— Вообще-то, это моя фраза.

— А-а, — злобно прищурилась Тэя. — Ну так, я скажу. Но сначала хочу услышать, какого черта произошло на плотине?

— Ты о чем?

— Ты бросил там Кейси! — почти криком выпалила Тэя.

— Я… — растерялся Нейт, но девушка все равно не дала ему продолжить:

— Тебя позвал твой любимый генерал, и ты побежал, забыв обо всем на свете. Оставил товарища в беде!

— Тэя, да все в порядке, — робко запротестовал Кейси. — Там не было ничего…

— Нет, было! — воскликнула девушка. — Я слышала, — она указала на наушник. — А даже, если и не было. Наш долг — помогать друг другу. А ты бросил. Бросил, не раздумывая.

— Слушай я…

— Только я начинаю думать, что ты меняешься, что тебе не наплевать… — Тэя начала сбиваться, что совсем не было характерно для нее, как, впрочем, и вся эта эмоциональная тирада, Нейт решил, это сказываются усталость и напряжение. — И ты тут же… Тут же! — она обвинительно тыкала в юношу пальцем. — Плевать тебе! Тебе все игрушки, пиф-паф, ты сколько убил? А я столько. Поэтому ты без ума от своего генерала, с ним можно всегда быть на острие. Стать героем. Руки по локоть в крови? Да и плевать! Зато как я… как я?.. — она запнулась.

— Ну, говори, — Нейт тоже стал заводиться. — Говори прямо.

— Ты, — Тэя приблизилась вплотную и в упор заглянула в лицо собеседнику, Нейт взгляда не отвел. — Ты просто ловишь кайф от всего этого. От войны.

— Вот как? — холодно сказал Нейт, было видно, как напряжено его лицо, как играют желваки. Кейси поднял к груди ладони с намереньем остановить ссору, да так и застыл, не зная, что делать дальше. — Но я хотя бы не трясусь от страха, когда слышу выстрелы.

— Что-о?! — брови Тэи оползли от удивления вверх.

— Да! Думаешь, я не замечаю? Как только началась война, ты сама не своя. Ты трусишь. Перед боем, во время боя… Может, ты просто завидуешь, что я переношу все иначе?

— Ты! Ты! — прошипела Тэя. Кейси сделал шаг вперед, испугавшись, что девушка сейчас ударит Нейта, но она махнула рукой, развернулась и пошла прочь.

Нейт покачал головой и уставился в землю. Какое-то время простоял молча, затем неуверенно взглянул на Кейси и тихо спросил:

— Что… там совсем туго было?

— Нет, не переживай, — слабо улыбнулся Ваилс. — Правда, ничего такого.

Нейт поморщился, словно от зубной боли, покивал сам себе и, вздохнув, сказал:

— Ладно, пойду, доложу. Встретимся на вокзале.