Алая Королева. Академия

Глава 13. Пружины и спирали

«Пружина распрямляется!», — любил говаривать знаменитый стратарский философ Альман-Терамир. Ученый вообще имел слабость к спиралям. Ход времени, например, он представлял себе как раз в виде этой фигуры: события движутся куда-то вперед, но неизменно повторяются на каждом витке, с поправкой на развитие человечества. По логике его рассуждений фраза: «пружина распрямляется», должна бы означать, что какая-то эпоха имеет более затяжной характер и, в связи с этим цикличность событий, как бы растягивается во времени. Однако философ в своей непоследовательной оригинальности под этой фразой подразумевал снижение напряжения в обществе после какого-либо острого или затяжного кризиса.

В данном случае речь, конечно, шла о войне на Центральном континенте. После немыслимого маневра генерала Шарль-Гира, события начали принимать неожиданный поворот.

План Генерала-Жабы исполнен был безупречно. Силы Первой берунской армии попали в окружение, сообрази генералы о ловушке чуть раньше, а у них была такая возможность, катастрофы на северном фронте можно было бы избежать, но сложилось, как сложилось.

Сельтор взять не удалось, защитники города засели там основательно, делая ставку на затяжной бой. А время не играло Беруне на руку: с юга в тыл грозил ударить генерал Фриз, вообще неизвестно почему здесь оказавшийся. Да к тому же стало известно о захвате Шарль-Гиром Уста. Ситуация становилась критичной. Руководством было принято решение отступать на восток, чтобы избежать окружения. В планах было отбить Уст и закрепиться на позициях, силы армии в десять тысяч солдат и несколько сотен единиц техники это позволяло. Но и тут беруновцев ждал неприятный сюрприз. Почти все важные пункты: склады, блокпосты, укрепленные артиллеристские точки, были захвачены противником. Таким образом, получился еще один фронт, что-то вроде партизанского. Куда бы ни пошла Первая армия, всюду ее ждал обстрел или мелкие стычки. Солдаты были вымотаны, провизия и боеприпасы заканчивались. Поначалу оккупанты пытались отбивать позиции, захватывать ключевые точки, но быстро поняли, что без поддержки это лишено смысла. Примерно в этот момент пришло и осознание, что Уст им не отбить, тут уже на первый план выступил вопрос о спасении армии.

Высшее руководство страны, которое долгое время не верило в серьезность ситуации, потому как привыкло к постоянным победам, наконец, опомнилось и выдвинуло в поддержку Первой армии несколько дивизий, чтобы хотя бы переключить силы генерала Фриза на себя и дать возможность основным силам покинуть территорию врага.

Вся компания продлилась чуть больше трех недель. Первая армия, понеся большие потери, покинула Римирию. Мировая общественность выдохнула: миф о непобедимости армии Беруны, со всеми ее секретными оружиями, основательно рухнул. И тут бы Римирии закрепить успех, контратаковать, но в политике не все так просто.

После оглушительного успеха на севере, авторитет Шарль-Гира увеличился до небывалых масштабов. Римирия буквально болела своим новым героем. Однако власти страны не разделяли всеобщего ликования и фанатизма, напротив, действия генерала и последующая за ними популярность сильно раздражала сенат. Шарль-Гира постоянно вызывали в столицу дать объяснения, генерал являлся через раз, часто игнорируя требования, объясняя это тем, что у него есть дела поважнее — на фронте. Это еще больше обострило отношения. Стали поговаривать о принудительной отставке или переводе генерала на другую должность. В своей недальновидности члены парламента упускали очевидные вещи. Все эти репрессии вызывали у народа, особенно в рядах армии, сильные недовольства.

И все же, несмотря на это, «пружина распрямлялась». Другие страны начали более открыто говорить о поддержке Римирии и яростнее критиковать политику Глерга. На фронте воцарилась временное спокойствие. Да, все понимали, что кризис еще не миновал, но как-то легко поддались легкомысленной расслабленности, позабыв даже о разговорах про Королеву.

Но, если в мире напряжение снижалась, то в Гармониях оно ощущалось все больше. Очень много работы. Сев в этот период был очень плотным, диссонерам приходилось разрываться между основной работой и многочисленными заказами, связанными с влиянием войны: устранением техногенных последствий, поиск пропавших без вести, борьба с преступными группировками мародёров и прочее.

Однако всеобщая занятость не коснулась Нейта, Кейси и Тэи. По возвращении в Орту они не застали Крипелина на месте, он уехал по делам в Стратару. И отчитавшись замам по заданию, ребята временно выпали из обоймы. Как-то никто о них не вспоминал: то ли дали время отдохнуть, то ли ждали директора и его распоряжений.

Крипелин вернулся через две неделю и почти тут же вызвал ребят к себе. Вид у него был уставший и раздраженный, Нейт его таким никогда не видел. Мрачный, тяжелый взгляд, сцепленные возле рта ладони, директор сидел за своим столом и почти не шевелился, оставалось только гадать, что стало причиной столь подавленного настроения.

Пока Крипелин пробегал глазами отчет, Нейт лениво осматривал кабинет. Не часто удавалось побывать здесь. Это место всегда навевало какое-то теплое чувство, сказочное ощущение. Комната и так была невелика, так еще большую ее часть занимали два больших, двухэтажных книжных шкафа и всякого рода хлам: статуэтки, разноцветные камни, талисманы, микроскоп, печатная машинка и прочее, прочее. Посреди всего этого хаоса стоял рабочий стол, по обыкновению заваленный бумагой, а всю противоположную от входа стену занимало панорамное окно.

Нейт поймал себя на мысли, как легко может измениться представление о чем угодно под влиянием настроения другого человека. Некогда загадочный кабинет с волшебной аурой, где каждая деталь имела свой потаенный смысл и удивительную историю, сейчас подавлял и отталкивал. Все здесь казалось чуждым и неуместным, дышащим старой тоской и апатией.

Нейт вздохнул и посмотрел на Анджелуса, тот как раз закончил изучать документ и устало взглянул на ребят.

— В Видоре вы сработали отлично. Затем приняли правильное решение, разделившись, доставить документы и предупредить Шарль-Гира, — директор вздохнул, протер глаза и продолжил чуть раздражённее:

— Но, какого черта, вы остались с Жабой, почему сразу не вернулись?!

— Мы боялись, — тут же ответил Нейт, готовый к такому вопросу, — что в данной ситуации наш отказ может бросить тень на репутацию Орты.

— С чего бы ваш отказ должен был бросить какую-то там тень?! — все больше заводился Крипелин.

— Ну как? — несколько удивился Нейт. — Отказать в выполнении миссии в такой момент из-за каких-то тонкостей в процедуре… — Ривз растерянно посмотрел на напарников, но Кейси лишь улыбнулся и кивнул, что, видимо, означало поддержку, а Тэя стояла, погруженная в себя, с момента отъезда из Уста, она не обмолвилась с Нейтом и словом.

Крипелин встал с места, прошелся по кабинету, насколько позволяло пространство, всплеснул руками и досадливо произнес:

— Ничего не понимаю, какие еще тонкости?.. С чего вообще мы должны выполнять для кого-то задания, мы не меценаты…

— Но договор… — совсем растерявшись, промямлил Нейт.

Анджелус замер, сощурившись, посмотрел на Ривза и медленно, разом растеряв весь пыл, спросил:

— Какой еще договор?

— На помощь дивизии Шарль-Гира.

— Ты его видел?

— Разумеется.

— А ты уверен в его подлинности?

— Д-да, — растерянность Нейта только возрастала, хотя в голове начали проясняться некоторые подозрения. — Ну, ваша подпись, печать. Бланк, правда, другой рукой заполнен… но ведь так часто бывает… — тихо закончил Ривз, потом хотел добавить еще что-то, но увидел, что директор его уж не слушает и замолчал.

— Октус! — крикнул Крипелин куда-то за дверь. — Когда у нас похитили бланки?

В дверь протиснулась голова заместителя и коротко проговорила:

— Двадцать второго, сэр.

— Ага, ну, все сходится, — Анджелус махнул на Октуса рукой, мол, свободен, тот сразу скрылся за дверью.

— Сэр, — нахмурившись, заговорил Нейт. — Что происходит?

— Месяц назад, — думая о чем-то другом, отвечал Крипелин. — В Рильте у почтальона украли бланки с договорами. Я отправил их на несколько точек, чтобы заключение некоторых контрактов не требовало личного присутствия меня или моих замов. Мы долго думали, кому и зачем понадобились эти бланки. Но вот вопрос решен…

— Но зачем Шарль-Гир?.. — Нейт запнулся, не зная, как сформулировать вопрос.

— А здесь, друг мой, думай сам, — Анджелус, наконец, улыбнулся, снова став похожим на себя прежнего — мудрого, доброго старика, наделённого обаянием интеллигента. — Так, ребята, еще пару дней на отдых и приступаете к заданиям. Группу расформировывать не буду, мне кажется, вы отлично сработались, — Нейт незаметно покосился на Тэю, но лицо девушки ничего не выражало. — Разойтись! — почти весело скомандовал Крипелин.

Вечером того же дня Нейт отправился в тренировочный зал, привести себя в порядок перед предстоящими миссиями. В коридоре общежития юноша столкнулся с Нирой. Вид у нее был замученный: растрепанные волосы, легкие синяки под глазами, осунувшиеся плечи. Но, несмотря на утомление, инструктор энергично подняла руку и бодро заговорила:

— О, привет! Слышала, вы пару недель назад с серьезного задания вернулись, даже данные какие-то важные похитили. Молодцы!

— Угу, — скучно ответил Нейт.

— И все — мои ученики! А? — Нира энергично махнула руками. — Отличная команда! Правда, — понизила она голос и подставила ладонь к щеке, будто намеревалась сообщить что-то секретное. — Мне тут белочка на хвостике принесла, что между тобой и Тэей черная кошка пробежала.

— Что же это за белочка? — отводя взгляд и скрещивая руки на груди, пробубнил Нейт.

— Колись. Что случилось?

— Ничего.

— Ну-ну. Хорошо, но помни, разлад в команде — верный путь к провалу. Ладненько, — хлопнула в ладоши Нира, меняя тему. Она хорошо знала своего ученика и видела, что он начинает закипать. — Что там с твоим резонансом?

— По-прежнему, — вздохнув, ответил Нейт. — Вернее, лучше, конечно, но все равно, сложно. То, что у других получается естественно, у меня требует усилий.

— Мда, — задумчиво протянула Нира, почесав подбородок. — Все с тобой не так…

— Ну, спасибо, — надулся Нейт. — Какой есть.

— Не переживай, — Нира легонько ударила юношу по руке. — Больше тренируйся, и все будет путем!

— Да, — Нейт даже не попытался скрыть разочарование от такого банального совета. — Я как раз собирался.

— Ну, удачи, — Нира порывисто обняла юношу. — И обязательно помирись с Тэей и не обижай ее.

— А с чего вы взяли, что?..

— Пока-пока.

Тренировка проходила не очень хорошо, постоянно отвлекали посторонние мысли. Что стояло за подавленностью и обеспокоенностью Крипелина? Ведь, казалось бы, кризис миновал, и ситуация в мире постепенно нормализуется.

Шарль-Гир и его махинация. Похищение бумаг, привлечение группы Нейта к заданию по захвату Уста. С одной стороны — идет война, а на ней, как известно, все средства хороши. Но так использовать своих союзников — дело совсем уж беспринципное. Еще Нейт не мог избавиться от мысли, что генерал, как будто все это спланировал заранее. Конечно, это маловероятно. Даже, если Шарль-Гир знал о ракетах и сумел предугадать маневр противника, он не мог рассчитать все с такой точностью: когда, кто и где появится. Или мог?

Третья проблема — их ссора с Тэей. Конечно, он наговорил лишнего, но и она перегнула палку. Боевое задание есть боевое задание, многое может пойти не по плану, приходится принимать разные решения, иногда не самые приятные. Все это Нейт объяснял себе не раз, но в груди роились неприятные чувства, названия которым юноша дать затруднялся.

Самое главное — что ему теперь делать. Со дня на день их отправят на очередное задание, а они с Тэей за две недели и слова друг другу не сказали. Нира права, все это плохо скажется на эффективности группы.

«Эффективности группы», — повторил про себя Нейт и вздохнул. Пожалуй, нужно пересмотреть своё отношение к жизни.

За этой философской мыслью его и застала Тэя. Девушка тихо прошла в середину зала. Вид у нее был строгий, если не сказать — яростный. Одета Тэя была в темные, спортивные штаны и белую футболку, волосы убраны в хвост, в руках девушка держала две деревянные палки, имитирующие, видимо, ее боевые топорики. Ясно было — пришла тренироваться, но почему-то молча стояла на середине площадки для единоборств и мрачно смотрела на Нейта.

Ривз подошел к девушке ближе, тоже зайдя в центр площадки, тогда Тэя подняла дубинки и встала в боевую стойку. Ага, ну, хоть что-то прояснилось. Нейт тоже приготовился к бою: чуть выставил левую ногу вперед, подогнул колени и отвел правую руку, в которой держал деревянную палку, имитирующую кинжал, назад.

Тэя сорвалась с места без предупреждения и в секунду оказалась рядом с Нейтом. На юношу посыпался град ударов. Слева, справа, колющие, рубящие, иногда в ход шли даже ноги. Тэя была уникальным бойцом, превосходно сочетающим стиль боя на дальней и ближней дистанции. Она редко подпускала противника вплотную и всегда предпочитала действовать как снайпер, но горе тому, кто вздумает пренебрежительно отнестись к ее способностям ближнего боя.

Нейт, не раз спарринговавшийся с девушкой, точно не относился к числу таких людей. Но и ему, знавшему многие приемы Тэи и изучившему ее тактику, приходилось нелегко. Бой мало походил на тренировочный, девушка не сдерживалась, атаки были яростны и опасны. Нейт почувствовал это на своей шкуре. Отбив дубинку, нацеленную в голову, он увернулся от удара ноги с разворота, но оказался в неудобной позиции и не успевал за следующей атакой. Вторая палка врезалась в бок, под ребра. Вспышка боли на секунду окрасила все вокруг в алые тона. Нейт поспешно отпрыгнул назад, чтобы не попасть под еще один удар и недовольно посмотрел на соперницу. На лице Тэи не было и намека на сожаление. Девушка едва заметно усмехнулась и бросилась в новую атаку.

Зал снова наполнился звуками глухих ударов дерева о дерево и тяжелым дыханием соперников. Нейт, поняв, что шутить с ним не собираются, сам отнёсся к бою серьезнее, правда, в атаку шел редко, в основном защищался.

В какой-то момент Тэя слишком сильно погрузилась в азарт, Ривз к тому времени получил дубинкой еще дважды, терпение его стремительно таяло, но и девушка начала ошибаться. Сделав слишком широкий шаг, она снова ударила Нейта ногой, тот блокировал плечом, отбил удар дубинки, неожиданно приблизился к Тэе, перехватил правую руку, замахивающуюся для удара, вывернул ее сцепляя с левой, своим деревянным кинжалом зажал дубинки соперницы в замок и придавил девушку спиной к тренировочной кукле.

— Какого черта?!.. — раздраженно выпалил он, но столкнувшись с яростным взглядом Тэи, осекся.

— Ты прав, — прошипела она. — Я боюсь. Перед каждым боем, перед каждым заданием. Да, страх изводит меня. Но не смей называть меня трусихой! — она с силой оттолкнула Нейта, избавляясь от захвата. — Мне не нравится все это. Я не хочу убивать людей. Диссонеры не должны заниматься подобным. Я всегда мечтала помогать, спасать людей, бороться с чудовищами Королевы! — она тряхнула головой. — Я боюсь убивать, боюсь увидеть в глазах жертвы что-то, от чего потеряю сон. Но больше всего я боюсь другого, — Тэя подняла на Нейта глаза, взгляд был твердым и требовательным. — Скольких мы потеряли за время войны?

— Сорок шесть, — осипшим голосом ответил Нейт, зачаровано глядя на девушку.

— За пятнадцать лет, что я живу в Орте, — горько продолжила Тэя. — Мы попрощались с восьмью. А за пару месяцев — сорок шесть. Я… я… — казалось, девушка вот-вот заплачет, но глаза ее были сухими, а голос твердым. — Это моя семья. Все вы. Каждый раз, когда кто-то уходит на задание, я думаю: вернется ли, или это еще одни похороны, — Тэя опустила голову, Нейт не мог разглядеть ее лица.

— Я… — тихо начал юноша, но не мог придумать, что сказать дальше. — Прости, — наконец, закончил он. Тэя подняла голову, вид у нее снова был грозный.

— Поэтому, — гневно сказала она, — меня особенно бесит твое отношение. Это не игра, черт возьми! Не игра! Они все умирают по-настоящему и это ужасно, хоть с той, хоть с нашей стороны, их смерти ужасны, война — ужасна! — она строго смотрела на Нейта, но юноша не представлял как быть. Поддержать, еще раз извиниться, посочувствовать? — И потому, не смей… не смей… — девушка плотно сжала губы, заканчивать она не собиралась, решив, что и так все сказано.

— Я понял, — тихо сказал Нейт.

Тэя кивнула, быстро подошла к полкам, положила дубинки и так же стремительно направилась к выходу из зала.

Нейт тяжело вздохнул и беспомощно посмотрел по сторонам. Очень хотелось, что есть силы зашвырнуть куда-нибудь свой деревянный кинжал. Но хотя в зале уже никого не было, юноша сдержался, сделал несколько глубоких вдохов и тоже направился к полкам, а затем к выходу.

В следующие два месяца, не смотря на высокий темп и интенсивность начавшихся было событий, ничего громкого не происходило. Римирия одержала еще ряд мелких побед на фронте, но успех всей компании все больше подвергался сомнению, потому как страну раздирали внутренние проблемы. Народ был возмущен нерешительными, а иногда и вредными для страны действиями сената. В столице происходили волнения, перераставшие порой в митинги и даже в бунты. В военное-то время! Беда еще заключалось в том, что и внутри самой власти не было единства. Фракции сената, заключали коалиции, плели интриги, выставляли друг друга в невыгодном свете, в общем, вели себя так, как ведет власть неуверенная в своей позиции, и не умеющая действовать в острой кризисной ситуации. Глобально сенат разделился на две части. Первая — большая, выступала за отстаивание традиций и скорейшее возвращение к довоенной политике. Вторую часть составляло меньшинство, которое было настроено радикально, оно поддерживало и опиралось на военных и требовало смены власти и пересмотр государственных ценностей в пользу искоренения бюрократии, ограничении власти чиновников, поддержку рабочих и прочее в том же духе. На первых парах, до наведения порядка, многие представители этого крыла у власти видели Шарль-Гира. Генерал по этому поводу никак не высказывался.

Айра все так же разрывался между работой на восточном фронте, где по слухам готовилось контрнаступление, и частыми вызовами в столицу, для постоянных отчетов и объяснений. Из-за этого генерал в последнее время часто был зол и раздражителен. Все чаще от разгневанного Шарль-Гира можно было услышать фразу: «Все, с меня хватит, подам в отставку, не хочу более иметь честь, общаться с идиотами!»

Беруна, воспользовавшись неразберихой и отсутствием единства в стане врага, медленно зализывала раны. После разгрома на севере и ряда последовавших за ним поражений, канцлер Глерг практически не появлялся на публике, многие официальные заявления и связь с общественностью взял на себя министр обороны Аксель Эйрейт. Объяснялось это тем, что руководитель страны сейчас занят крайне серьезными и важными для государства делами.

Нейт, Кейси и Тэя приступили к работе на миссиях, в основном по уничтожению монстров на территории Кильвеи. Пару раз, правда, пришлось выехать в Римирию. С последнего задания ребята как раз возвращались оттуда. Они должны были сесть на поезд до Рильта в одном из невзрачных городков юга Римирии. Вот только из-за прибытия какого-то важного командования с востока, расписание изменилось, нужный поезд прибывал с большим опозданием, пропуская срочный. Ребятам ничего не оставалось, кроме как ждать. Они обосновались в уютной кафешке возле вокзала, которая, не смотря на военное время, не растеряла своего провинциального очарования. Там-то их и застала неожиданная встреча.

В кафе вбежала возбужденная и взъерошенная Агата. Она быстрым взглядом осмотрела помещение, заметила ребят, радостно улыбнулась и бросилась к их столику. Девушка обняла поднявшуюся на встречу Тэю, весело помахала рукой Нейту и Кейси и, не успев перевести дыхание, затараторила:

— С ума сойти! Когда мне сообщили, я не поверила. Как вы здесь? Задание? — Нейт кивнул. — А-а, да, я слышала: монстр рядом с деревушкой на юге отсюда. Здорово вас вот так встретить, — широко улыбаясь, закончила Агата.

— А ты решила перевестись? — спросил Нейт, кивая на форму.

— А, да, — девушка вдруг погрустнела, но тут же, будто спохватившись, вернула себе прежний вид. — Месяц назад. Теперь я служу в дивизии Генерала-Жа… Шарль-Гира.

— Вот как, — удивился Нейт. — Так это он здесь проездом?

— Ох, точно! — Агата легонько ударила по лбу пальцами. — Я же как раз по его поручению. Генерал велел мне узнать, куда вы направляетесь и, если вам в Рильт, то он приглашает вас в свой поезд. Он, кстати, — она взглянула на часы, — через сорок минут отправляется.

— Да, нам в Рильт, — неуверенно ответила Тэя, лицо ее стало кислым. — Но…

— Отлично! — Агата довольно хлопнула в ладоши.

— Но, — поспешно продолжила Тэя. — Наш поезд прибудет через три часа, для нас это не проблема, мы дождемся…

— Ой, да ладно тебе! — Агата надула губы и посмотрела на ребят в поисках поддержки. — Поболтаем хоть, расскажете, как у вас дела. Ну, Тэя, — она взяла подругу за руки. — Два месяца ведь не виделись, даже больше.

— Ладно, — сдаваясь, вздохнула Алнор. — Веди.

— Угу, — радостно кивнула Агата. — Давайте, успеем занять лучшие места.

Небольшой состав в четыре комфортабельных вагона, двинулся в путь строго по расписанию. За окнами почти сразу поплыли зимние пейзажи: снежные поля, редкие хвойные леса с белыми шапками на деревьях, да блестящие голубым льдом реки и озера. В вагоне царила мирная, уютная обстановка: офицеры, тихо переговариваясь между собой, звякали ложками в стаканах с чаем, кто-то читал газеты, третьи поминутно бегали в тамбур курить.

Диссонеры Орты в компании Агаты разместились почти в центре вагона. Девушки тихонько болтали на разные темы, Нейт рассеяно слушал их разговоры или смотрел в окно, а Кейси мирно дремал, забившись в угол между креслом и стеной.

Длилась эта их маленькая идиллия меньше часа, до тех пор, пока к ним не подошел младший офицер, Нейт помнил его — один из подчиненных Ёры. Юноша чуть склонился к ребятам и ровным голосом сказал:

— Генерал приглашает вас к себе, в первый вагон, — смотрел он только на Нейта, поэтому повисла неловкая пауза, не понятно, кого именно приглашал генерал. Ривз растерянно посмотрел на Тэю, та пожала плечами и равнодушно сказала:

— Иди, не вежливо отказывать в такой ситуации.

— А ты?

— Нет уж, — усмехнулась девушка. — Я лучше здесь, с Агатой.

После драки в тренировочном центре, отношения между Нейтом и Тэей вернулись к прежнему состоянию, ни разу они не вернулись к тому разговору, но чувствовалось, что случившееся не прошло бесследно, и на каждом оставило отпечаток, какой и чему это может привести, сказать пока было сложно.

Нейт перевел взгляд на беззаботно спящего Кейси, вздохнул и поднялся с места.

— Я ненадолго, — сказал он девушкам и пошел следом за офицером.

Купе генерала было просторным, походило на кабинет высокопоставленного чиновника и занимало почти весь вагон. Шарль-Гир сидел за письменным столом и заполнял бумаги.

— О, Нейт, привет, — сказал он, не отрываясь от работы. — Ты один? Хе-хе, ну, так я и думал, Тэе я, мягко говоря, не нравлюсь, а Кейси… ну он… — генерал прочистил горло, не зная, как закончить фразу. — Ты присаживайся, я через минуту закончу.

Нейт устроился в небольшое, жесткое кресло возле окна и стал осматривать помещение. Два шкафа, наполненные книгами, деревянная, двуспальная кровать, несколько кресел, два столика. Все выполнено в изысканном, помпезном стиле, и даже не лишено уюта, но выглядело выставочно, безжизненно.

— Ну, что? — улыбаясь, спросил Шарль-Гир. Нейт задумался и не заметил, как генерал закончил с бумагами и уже какое-то время изучающе смотрит на своего гостя. — Как дела? Должно быть, после Уста вас встречали, как героев.

— Не совсем так, — скрывая раздражение, ответил Нейт. — Начальство даже выговор сделало.

— Вот как? — генерал нахмурился и скрестил ладони перед лицом.

— Да, — с напускной небрежностью, отвернувшись к окну, продолжал Нейт. — Наше присутствие в Усте было, как бы сказать, не правомерно.

— В смысле? — все больше хмурился Айра. — Вы действовали согласно договору.

— Договор был поддельным.

— Это что еще?!

— Ну, не совсем поддельным — под печатью и подписью Крипилина, но бланки заполнены без его ведома. Партию таких документов накануне похитили.

— Та-ак, — тяжело вздохнув, Шарль-Гир поднялся с места. — И ты решил, что я?.. Ох, Нейт, насильно ни в чем уверять не буду, скажу только: неужели ты думаешь, что у военных, даже среди высшего руководства есть доступ к контрактам с Гармониями? Если так, то ты сильно заблуждаешься. Подобные вопросы решаются исключительно в сенате. Да, политики советуются с нами, или мы, бывает, посылаем запросы. Но заключительное слово за ними.

Я месяц просил о помощи двух-трех отрядов диссонеров для обороны Сельтора, потому как скорая атака на город была очевидна. И тут появляетесь вы, а одновременно и бумага из Рильта. Поверь, у меня нет времени и, самое главное, сил и влияния для подобных махинаций.

Нейт внимательно посмотрел на Шарль-Гира, не похоже было, что он врал, но сказать наверняка не мог, на генерала свалилось слишком многое, а подозрение в фальсификации контрактов с одним из самых значимых союзников не только поставило бы крест на его карьере, но и могло привести под трибунал. Так что Ривз не стал торопиться с выводами, вместо этого спросил:

— Но зачем кому-то из сенаторов влезать в такую авантюру? Так рисковать?

— Да кто их знает?! — безнадежно махнул рукой Шарль-Гир. — Хотя, скорее всего ответ лежит на поверхности. Сенат черт-те что сейчас из себя представляет и подвергается критике со всех сторон. Ряд непопулярных решений с начала войны чуть не привел к поражению, доверие к руководству страны ослабевает не только у граждан Римирии, но и у союзников, — заметив, как нахмурился Нейт, Шарль-Гир энергично закивал головой. — Да-да, ходят слухи и не безосновательные, что Крипелин все чаще отказывает сенату в заключение контрактов. Так что, скорее всего, кто-то решил действовать кардинально, потому как потеря еще и Сельтора привела бы совсем к печальным последствиям. Я их не оправдываю, но отчаянные времена требуют отчаянных мер, — генерал подошел к окну, заложил руки за спину и, тяжело вздохнув, продолжил:

— Война многое расставила по местам. Показала наше истинное лицо. Многое рассказала о нас самих, — Нейт невольно напрягся, вспоминая разговор с Тэей в тренировочном зале. — Я, например, обнаружил, что, несмотря на весь свой опыт и выслугу, мне не составляет труда подчиняться подлецам. Прикрываться «ну, им там, наверху виднее» и заставить свою совесть молчать, — Шарль-Гир на секунду обернулся, ожидая комментариев со стороны Нейта, но поскольку таковых не последовало, продолжил:

— Сколько всего разрушено, сколько людей погибло, потому что мы безропотно следовали приказам, какими бы безумными они не были. Конечно, можно возразить, мол, мы военные, иначе никак. Но нет! Всему есть предел.

Минуту помолчали: генерал — задумчиво глядя в окно, Нейт — беспокойно ерзая в кресле.

— Прости, что вываливаю на тебя все это, — устало сказал Шарль-Гир. — Хе-хе, и, кажется, не в первый раз. Просто что-то меланхолия… Я всю жизнь службе посвятил. А теперь… Это, — он кивнул на листок, лежащий на столе, — заявление об отставке. До конца войны еще послужу, но не этим казнокрадам, а стране. Потом все. Может, учить пойду, а может, вообще — в бизнес. А! Как думаешь, справлюсь?

— Несомненно, — без улыбки ответил Нейт.

Дальше разговор зашел в другое русло, но быстро рассыпался, не слишком все же были знакомы собеседники, чтобы длительно поддерживать диалог на отвлеченные темы. От Шарль-Гира Нейт уходил со смешанными чувствами. С одной стороны осталось несколько неуютное ощущение, которое возникает, когда невольно становишься свидетелем чьих-то личных переживаний, особенно человека хорошо тебе знакомого, но не близкого. С другой стороны, честь кумира детства, да что уж скрывать, Нейт и сейчас восхищался Шарль-Гиром, была восстановлена. Для Ривза было важным следование своим принципам, и информация о похищенных контрактах его очень мучала. Вряд ли юноша смог бы оправдать Шарль-Гира в этой махинации. Но, все-таки, похоже, генерал здесь не причем. Теперь вообще казалось странным, что Нейт его смог заподозрить в подобной подлости. Тем более упустив самые очевидные детали, как то, что заключение договора с Гармонией входило исключительно в полномочие сенаторов. Конечно, можно было допустить, что Шарль-Гир провернул все это, в расчете на запутывание следов в хаосе войны. Но, если прибавить к этому еще и мистическую проницательность генерала (как-то же он угадал по какому пути все пойдет), то из Шарль-Гира выходила персона совсем уж демоническая.

В тамбуре Нейта поджидала Агата, она как-то слишком порывисто бросилась навстречу, затем в нерешительности остановилась, в просительном жесте сложила ладони у груди и сказала:

— Нейт, мне нужно поговорить с тобой.

«Еще один разговор?!» — в отчаянье подумал юноша, но вслух лишь сказал:

— Я слушаю.

— Мне срочно нужно в Орту, — твердо проговорила девушка, глядя собеседнику в глаза.

— В чем проблема? — пожал плечами Нейт. — Возьми увольнительную и езжай.

— Нет, — Агата упрямо покрутила головой. — Наша дивизия готовится к бою, меня не отпустят. Вы с ребятами — моя единственная надежда.

— Не понимаю, — нахмурился Нейт, — что значит… — тут его лицо озарилось догадкой. — Ты что, хочешь, чтобы мы помогли тебе дезертировать?! С ума сошла?!

— Я понимаю, о чем прошу, но это очень важно!

— Даже не думай об этом! — яростно зашептал Нейт. — Ты хоть знаешь, что тебя ждет. В такое-то время, да трибунал тебя!..

— Знаю, знаю, — поспешно вставила Агата, лицо ее обрело совсем уж страдальческое выражение. — Но мне очень надо.

— Кажется, я понимаю, в чем дело, — задумчиво протянул Нейт. — Не хочешь участвовать в атаке на Беруну?..

— И это тоже, но…

— Доигралась, а я тебе говорил…

Тут в тамбур на перекур вышли солдаты. Нейт покачал головой и тихо сказал:

— На меня не рассчитывай.

И вышел из тамбура.

В скором времени поезд прибыл в столицу Римирии. Нейт коротко кивнул Агате, с которой остаток пути не перемолвился ни словом и отправился, не дожидаясь товарищей, резервировать судно.

Оформление прошло без проволочек: в порту оказалось аж несколько катеров Кильвеи, готовых к отправке домой. Так что Нейт быстро оформил на вокзале все необходимые документы и отправился к судну. Капитан — старый сухощавый моряк с военной выправкой, пробежался взглядом по бумагам и нахмурился:

— Вы оформились на троих.

— Ну?

— Насколько я понимаю, вас четверо, — капитан указал Нейту за спину.

Юноша обернулся. По пирсу бодро шагали Кейси, Тэя и… Агата, одетая в штатское.

— О, уже справился с лодкой! — беззаботно помахала рукой Тэя. — А мы, смотри, Агату встретили, тоже с задания возвращается, — девушка повернулась к моряку. — Найдется еще местечко, капитан?

Мужчина внимательно осмотрел подошедшую троицу, махнул рукой и безразлично сказал:

— Есть места. Грузитесь.

Случай не редкий: конечно — нарушение, но мелкое, на которое часто закрывали глаза. Проспавшие рейс студенты, отставшие от группы, получившие дополнительное задание, заболевшие и прочее. Все они, чтобы побыстрее добраться до Гармонии прибивались к группе знакомых или друзей и, минуя процедуру заполнения бумаг, уплывали из Рильта. Капитаны катеров, как правило, не привередничали по этому вопросу, диссонеры, все-таки пользовались неукоснительным авторитетом.

Нейт прожигал проходящую мимо Тэю испепеляющим взглядом, но смолчал. Заговорил лишь, когда судно отплыло от берега, а ребята расселись на диванчики подальше от немногочисленных пассажиров.

— Ну и какого черта?! — плохо скрывая раздражение, спросил юноша. Вопрос был адресован то ли Агате, то ли Тэи, ответила вторая:

— Не кипятись. Ты четко дал понять, что не будешь связываться с этим делом, Агата с уважением отнеслась к твоему решению и обратилась ко мне.

— Очень смешно.

— Да ладно тебе! Кому-то не помешало бы больше доверять людям.

— В смысле, тебе доверять?

— Мне — в первую очередь.

— Ты только что помогла совершить преступление! — Нейта все больше раздражала беззаботность Тэи.

— Брось, мы же знаем Агату. Если она решилась на такой шаг, значит, это что-то действительно важное!

— Знаем? — прищурился Ривз, скрещивая руки на груди.

— Нейт, — просительно заговорила Агата. — У меня, правда, веские причины. Поверь!

— О! Опять речь о доверии, удивительно! Как часто случается в жизни, больше всего доверия вызывают либо абсолютно честные люди, либо последние лжецы. К какому типу относитесь вы, мисс Эйрейт?

Повисло молчание, щеки Агаты вспыхнули алым. Она заговорила одновременно с Тэей, которая неуверенно начала: «какая еще Эйр…»:

— Как и когда ты догадался? — осипшим голосом спросила Агата.

— В кабинете у министра стояла фотография, — спокойно ответил Ривз, — там вы стоите вместе. Ты поступала в школу, кажется.

— Кто бы мог подумать, — еле слышно пробурчала девушка. — Какой сентиментальный старик…

— Ты дочь министра обороны Беруны?! — пришла наконец в себя Тэя. Агата испуганно посмотрела на нее, затем на обычно флегматичного Кейси, который сейчас выглядел удивленным, и медленно кивнула.

— Ого, — неопределённо прошептала Тэя, глаза ее сверкали изумлением.

Минуту помолчали, переваривая произошедшее, затем Агата решилась поднять взгляд на Нейта и тихо спросила:

— И ты все это время молчал?

— До поры до времени меня это не касалось, — пожал плечами Нейт.

— Даже презрения не высказал…

— Что? — удивился Нейт. — Ну, это уж совсем… — он досадливо развел руки в стороны и посмотрел на Тэю, та покачала головой, укоризненно взглянула на Агату, и сказала:

— Так, солнышко, ты тоже палку-то не перегибай. Да, у Нейта скверный характер, порой его поведение оставляет желать лучшего, он грубиян, циник, черствый чурбан…

— Э-э, — вмешался Нейт, вид у него был несколько растерянный. — Я тут, как бы рядом сижу…

— Но вообще-то, — проигнорировала его реплику Тэя. — Он человек хороший.

— После всего вышесказанного, это звучит ни капельки не убедительно, — пробурчал Ривз, безразлично отворачиваясь к окну.

— В общем, не передергивай, — Тэя снова сделала вид, что напарник ничего не говорил. — С чего бы Нейту тебя презирать.

— Ну как же, и вам тоже все равно? — Агата растеряно посмотрела на Тэю и Кейси. — Ведь я родом из Беруны, да и к тому же мой отец — приближенный Глерга и всячески поддерживает его политику…

— Пф, — усмехнулась Тэя. — И что? Мы вот своих родителей вообще не знаем. Что же, если выяснится, что мой папаша — маньяк, ты изменишь ко мне отношение?

— Нет, конечно! — поспешно заверила Агата, выставив перед собой ладони.

— Ну вот. Мы, разумеется, удивлены, но с чего бы нам презирать тебя. Знаешь, — Тэя хитро прищурилась, — думая так, ты проявляешь эгоизм и высокомерие, дескать, вот какая я, какой камень несу, способная принять и простить каждого, но никто не примет меня.

Агата покраснела еще больше, склонила голову так низко, что подбородок почти касался груди и прошептала:

— Извините.

Ей стало очень стыдно, ведь Тэя была в общем-то права. Агата сбежала из страны почти год назад, по поддельным документам (связи у нее были) смогла вступить в добровольческий корпус Римирии, а позже попала и в регулярную армию. Так, послужив правильному делу, ей казалось, она сможет искупить грехи отца. Но самое главное, в праве ли она искупать чужие грехи? Гордыня. Высокомерие…

Разумеется, о своей реальной личности никому в Римирии она сказать не могла. Но познакомившись и проведя, пусть и не значительное время с ребятами, Агата почувствовала, что признаться им, было бы безопасно. Девушка видела в тихом, странном парне Кейси доброту и преданность. Умная, чуткая Тэя всегда готова была поддержать и выслушать. Нейт казался надежным, как скала, а за его грубостью, заносчивостью и безразличием, скрывалась чувствительная натура, во всяком случае Агата в это верила. У девушки никогда не было друзей, и пусть она общалась с ребятами не слишком долго, ей казалось, что если она и не подружилась еще с ними, то точно была близка к этому.

И все-таки Агата не созналась. Испугалась. Как они посмотрят на нее после этого, кого увидят? Оказалось, напрасно. Тэя была права. Высокомерие и гордыня. Однако сейчас Агата чувствовала себя так, будто камень с души свалился. Тем более это придало ей уверенности в том, зачем она ехала в Орту.

Накопленные эмоции начали прорываться наружу. Девушка чувствовала, что сейчас это совершенно неуместно и всячески сопротивлялась. Но все же один всхлип прорвался. Это не осталось незамеченным. Нейт осторожно покосился на Агату и досадливо проворчал:

— Ну, этого еще не хватало…

Впрочем, на него тут же гневно шикнула Тэя и юноша замолчал, вновь уставившись в окно. А девушка подсела к Агате ближе и мягко заговорила:

— Так ты сбежала, потому что не хотела участвовать в атаке на родную страну?

— Не совсем, — совладав с собой, ответила Агата. — Да, я потратила много сил, чтобы попасть в дивизию Шарль-Гира, потому что он больше всех внес вклад в освобождение Римирии, но со временем повестка начала меняться, все больше стали говорить не о защите, а о нападении, не о свободе, а о мести, уничтожении.

— О чем ты? — Нейт нахмурился и повернулся к девушке.

— Помните ракетную установку, секретное оружие? «Копье Осмонда».

— Ну, — нетерпеливо подгонял Нейт.

— Во время своего успеха на северном фронте Шарль-Гир захватил установку. Я наткнулась на сведения о предстоящей атаке на Беруну. Судя по всему, руководство Римирии хочет использовать «Копье» для удара по столице.

Воцарилось молчание. Перед глазами Нейта, Тэи и Кейси встал образ нескольких десятков ракет, филигранно маневрируя в небе, они вдруг прижались к земле, затем взмыли вверх, чтобы тут же обрушится на цель. Безжалостные, смертоносные, разящие без промаха, они за несколько секунд в пыль разбили военную технику и постановочный лагерь Шарль-Гира, погрузив пространство вокруг в огненный вихрь. Что будет, если они ударят по густонаселенному городу?

— Бред, — осипшим голосом сказал Нейт. — Шарль-Гир этого не позволит.

— Месяц назад я сказала бы то же самое, — кивнула Агата. — Но сейчас…

— Но у них нет ракет! А без них установка бесполезна.

— Ракеты находятся в разработке. Инженеры Римирии изучили устройство и несколько месяцев работают над снарядами, и раз в плане главным пунктом нападения на Беруну стоит использование «Копья», видимо, они добились успехов.

— Ну, а спутники? — не сдавался Нейт.

— Два им уже удалось отбить. Материнские-то программы остались в обсерватории Рильта. Я не очень в этом разбираюсь, но, по всей видимости, возврат контроля над оставшимися спутниками — дело времени.

Опять помолчали, каждый погруженный в свои мысли.

— Так ты едешь к Крипелину, чтобы сообщить об этом? — спросила, наконец, Тэя.

— Да, мы знакомы с дядей Анджелусом, надеюсь, он меня послушает и поможет избежать страшных жертв.

Нейт немного иначе взглянул на Агату, похоже, он поторопился с выводами на ее счет, в этот раз девушка явно подготовилась основательно.

— Если, конечно, он вообще меня примет… — еле слышно закончила Агата.

Опасения девушки были напрасны, директор Орты встретился с ней сразу, как только она прибыла в Гармонию. Они несколько часов проговорили в его кабинете, затем Крипелин поспешно покинул академию и не появлялся несколько недель.

Для ребят жизнь пошла прежней рутинной чередой заданий. Правда, теперь они, как и многие другие диссонеры, действовали на территории Кельвеи и Стратары, на Центральном континенте деятельность Орты приостановилась.

А оттуда тем временем шли тревожные новости. Римирия восстановила телевещание, но, по сути, молчала. Информацию наперебой предоставляли журналисты других стран. Ситуация в стране, главным образом, в столице была крайне нестабильна: забастовки и недовольства, перерастающие в бунты, которые все больше обретали стихийный характер.

К концу месяца в Рильте произошел военный переворот. Сенат был свергнут. У власти калейдоскопом сменялись партии. Ситуация на фронте становилась все хуже, Беруна вновь стала возвращать себе преимущество на поле боя и постепенно отвоевывать позиции.

Всем стало очевидно: если ситуация в стране в скором времени не стабилизируется, то ее суверенитет и целостность встанут под большой вопрос.

И вот, спустя месяц беспорядков, переворотов, смен руководителей и прочего, на главном канале телевещания вышла информация, что сегодня вечером представитель нового правительства выступит с официальным обращением к общественности.

В Орте студенты оккупировали помещения с телевизорами в напряженном ожидании новостей. Нейт, Кейси и Тэя как раз недавно вернулись с задания и ужинали в это время в столовой.

На телевизоре появилось изображение трибуны с флагом на фоне. По помещению пронеслись призывы к тишине, все напряженно уставились в экран.

Долгое время ничего не происходило, затем в кадре появилась знакомая фигура. Парадная форма, поверх которой неизменный плащ, правда, на этот раз белый, берет, синие очки.

— Жаба? — пронеслось по залу. — А он-то, что здесь?..

На нарушителей тишины тут же зашикали: генерал подошел к микрофону. Он тяжело оперся на стойку, мрачно взглянул на камеру и после длительной паузы заговорил:

— Приветствую вас, уважаемые граждане Римирии! Впрочем, я знаю, нас сейчас смотрит весь мир. Что ж… — Шарль-Гир пожевал губами, будто задумавшись над чем-то. — Скажу сразу, я крайне неуютно чувствую себя сейчас, военному человеку здесь не место. Череда страшных, подчас предательских ошибок привели меня к этой трибуне. Конечно, когда-то мы расплатимся за них, но время еще не пришло, сейчас мы должны приложить усилия, чтобы исправить их.

Несмотря на тяжелые времена, я чувствую, что наша страна как никогда близка к подъёму, потому что ни богатства, ни влияние, уж тем более, ни военная мощь делают нацию сильной. Нет! Единство. Вот ключ к неуязвимости от любых трудностей. И сейчас, я чувствую это, наша нация как никогда едина. Люди сплотились перед общей целью — отвоевать независимость и прийти к процветанию — времени, когда мы и наши дети будут жить спокойно и быть уверенными в завтрашнем дне! Поверьте мне, с таким настроем, с такой верой в правое дело мы достигнем желаемого! — генерал сделал паузу, чтобы перевести дыхание, затем продолжил менее воодушевленно и более жестко:

— Да, нашу страну ждут многие перемены, но одно остается неизменным — мы будем бороться за свою свободу. Мы не хотим войны и готовы решить все мирно, но, если понадобится — будем драться. Это я обращаюсь, главным образом, к правительству Беруны. Уважаемый канцлер Глерг, я жду вас за столом переговоров, если нет, тогда встретимся на поле боя! — Шарль-Гир грозно посмотрел в камеру.

— Всем тем, — продолжил он мягко, — кто не бросил нас в столь нелегкое время — спасибо! Народ Римирии ценит вашу помощь и умеет быть благодарным. Мы надеемся на дальнейшее сотрудничество, — он слегка склонил голову. — Что ж настало время перемен, я рад, что дожил до этого момента и приглашаю вас вступить в новую эпоху вместе. С вами был временный руководитель правительства Римирии, президент Айра Шарль-Гир!

На этом вещание оборвалось, и, хотя многие уже давно поняли, к чему все идет, по столовой прокатился ропот и гул. В этом шуме никто не услышал голос Нейта:

— Похоже, до отставки еще далеко, — пробурчал он себе под нос, ни к кому, впрочем, не обращаясь.

Больше книг на сайте — Knigoed.net