Алая Королева. Академия

Глава 8. Ловелас с огненным мечом

Офицер протянул руку и криво усмехнулся. Нейт посмотрел по сторонам, пожал плечами и небрежно проговорил:

— Документы? Да, пожалуйста.

Юноша потянулся к внутреннему карману, на лице его играла невыразительная улыбка. Агата с ужасом в глазах смотрела за происходящим, не представляя, как они теперь выкрутятся. В голове крутилось множество вариантов развития событий, но все они заканчивались не в их пользу. Впрочем, то, что произошло дальше, девушка уж точно никак предсказать не могла.

Агата почувствовала, как ее толкнули в плечо, да так сильно, что она влетела назад в коридор. Словно в замедленной съемке девушка видела, как Нейт достает из-за пазухи пистолет, делает два выстрела, над правым плечом его появляется оранжевый росчерк, замыкающийся в круг, из которого лавиной хлынула снежная метель. Пригнувшись, юноша побежал к Агате, сделал еще выстрел, послышался грохот автоматов в ответ.

— Давай, давай! — прокричал Нейт, хватая девушку под локоть.

Сзади гремели выстрелы, что-то кричал офицер охраны. Нейт поспешил свернуть в следующий проход, чтобы уйти с линии огня: укрыться в коридоре было негде. Конечно, можно было дать бой, пятеро охранников, вернее уже четверо — одного Нейт застрелил, наверняка и боевого опыта-то толком не имели. Но, во-первых, Ривз не мог гарантировать безопасность Агаты, а, во вторых, прибудет подмога, и к тому времени, когда парочка раскрытых шпионов выберутся из полигона, Нейту придётся иметь дело с целой армией. Так что вариантов нет, нужно бежать, тем более у Ривза созрел план, не слишком надежный, но лучше, чем ничего.

Агата опередила Нейта, так как юноша остановился, чтобы несколькими выстрелами заставить только что выглянувших из-за угла противников, отступить назад.

— Стой, не туда! — крикнул он девушке. — В лабораторию!

Они забежали зал размером чуть не с ангар, где стоял резервуар с ужасным морским чудищем. Ученые замерли на местах и удивленно посмотрели на вторженцев. Нейт не обратил на них никакого внимания, нашел взглядом трубы, подведенные к аквариуму и, кивнув сам себе, сделал несколько выстрелов в воздух. Поднялась паника. Ученые бросились кто куда, чудище в резервуаре неистово забило плавниками, грозя опрокинуть всю конструкцию.

Нейт схватил Агату за руку и потащил, огибая аквариум, в другую часть зала. Там у стены, находилась металлическая лестница, ведущая вниз к неприметной, железной двери. За спиной раздались выстрелы. Ривз потянул девушку к себе, укрываясь за бочками.

— Вы спятили! — верещал один из ученых. — Прекратите пальбу, вы здесь все разрушите! — удивительно, но это подействовало, выстрелы прекратились. — А вы, что стоите?! Подавайте ток, иначе она сейчас свернет резервуар!

Что-то загудело и затрещало. Тварь в аквариуме задергалась еще сильнее, но через пару секунд начала успокаиваться.

— Давай! — Нейт снова дернул Агату за руку и побежал к лестнице. За спиной кто-то не выдержал — выстрелил, пуля угодила в стену, чуть выше головы.

Спустившись вниз, Ривз с надеждой дернул дверь. Поддалась. Внутри оказалось довольно просторная комната с электрическим щитком, огромным количеством труб и паровой машиной.

Нейт захлопнул дверь и осмотрелся. Ага, то, что нужно — прямоугольный люк в углу, у дальней стены. Парень потянул за ручку — заперто, постучал по металлу, не слишком толстый.

— Отойди, — приказал он Агата.

Несколько выстрелов и удар ногой, крышка прогнулась, но не открылась. Сейчас Нейт жалел, что заказал Тонишу пистолет в угоду скорострельности, а не мощности. Удар ногой, еще один. Поддается, но очень медленно. Над головой появился оранжево-черный кружок, размером с яблоко. Тяжелая, метровая сосулька, с размаху ударила в люк, окончательно выбив его наружу. За спиной загремели шаги.

— Скорее, спускаемся!

Пропуская Агату вперед, Нейт несколькими выстрелами задержал охранников и сам нырнул в люк, в падении, цепляясь за лестницу.

— Задержи их! — скомандовал Ривз, как только его ноги коснулась пола канализации.

Девушка достала свой пистолет и прицелилась в люк. Как только в проеме показалась чья-то голова, прогремело два выстрела, грохот заложил уши. Голова исчезла, вместо нее появилась рука с пистолетом, последовало еще два выстрела, но уже со стороны противника. Агата пригнулась, а Нейт даже не шелохнулся, он стоял, широко разведя руки в стороны, глаза его были полуприкрыты. Этюд, который создавал юноша, был сложнее предыдущих и требовал времени. Но вот на полу под лестницей образовался привычный круг, правда, размером значительно больше. Оттуда выросла огромная пика льда. Она врезалась в люк, сумев раздробить даже часть потолка, и намертво запечатала вход в канализацию.

— Так, — выдохнул Нейт, осматриваясь. — Что дальше? — он посмотрел на напарницу, которая стояла, согнувшись пополам, уперев руки в колени, и тяжело дышала. — Ты как? Не ранена?

— Не… — Агата немного восстановила дыхание и выпрямилась. — Нет, все хорошо.

— Тебе знаком план канализации?

— Нет, — покачала головой девушка. — Мы не рассматривали такой вариант отступления.

— Как так? — усмехнулся Нейт. — Ведь в книгах и кино шпионы часто используют канализацию.

Агата не поняла, на что направлен сарказм юноши и потому нахмурилась, но решила промолчать.

— Ладно, нам надо торопиться, преграда скоро исчезнет, если они не сломают ее раньше.

Действительно, не один этюд не мог создать полноценное вещество. Вода, лед, земля, электричество, созданные диссонансом, имели ту же химическую структуру и те же физические свойства, но природа их вибрации была иной и со временем, вместе с веществом, исчезала без следа. Происходило это, в среднем — через минуту, максимум — минут через пять.

Через систему тоннелей, иногда разветвляемую коллекторами, Нейт и Агата двигались на юг, периодически прячась за трубами, или, меняя направление, чтобы не встретиться с патрулями, которых со временем становилось все больше.

— Нет, — наконец сказал Ривз, до последнего надеющийся, что город они смогут покинуть, воспользовавшись системой канализации. — Так они нас окончательно обложат. Нужно выходить. Попробуем здесь, — он указал на лестницу, ведущую к люку.

Юноша поднялся наверх, на минуту замер, прислушиваясь, потом приоткрыл люк, выглянул, вылез наружу и помахал Агате рукой.

Темный, но удивительно чистый переулок с двух сторон выходил к оживленным улицам.

— Понимаешь, где мы?

— Сейчас, — Агата задумчиво приставила палец к губам и посмотрела наверх. — Да! Это крыша общежития Университета Физики. Мы в северной части города.

— Стало быть, — задумчиво произнес Нейт. — Одна из точек рандеву где-то здесь?

— Да, совсем рядом. Видишь спутниковая антенна, рядом с ней здание почты, а через улицу — наша кочегарка.

В городе была суматоха, вой серен, возбужденные и напуганные жители, большое количество военной полиции. Передвигаться нужно было очень осторожно. Смешаться с толпой — не вариант. Если для гражданских внешний вид Агаты и Нейта ничего не значил, то каждый солдат и полицейский, несомненно, будет в первую очередь присматриваться к людям в форме инспектора по технике безопасности.

Шпионы пересекли улицу, увидели патруль солдат, свернули в другой переулок, дошли до середины, как вдруг за спиной послышался скрип тормозов. Нейт обернулся, прожектор ослепил глаза.

— Бежим! — он схватил Агату за руку и побежал к противоположному выходу из переулка. Но и этот конец перекрыла машина. Старый, военный фургон. — Проклятье! — сквозь зубы выругался Нейт, доставая пистолет. Но тут пассажирская дверь, которая выходила в сторону переулка, открылась, и в проеме появилась знакомая физиономия. Нейт даже приостановился от неожиданности, уж кого-кого, а Вейрона он здесь никак не ожидал увидеть.

— Спокойно, свои! — Клифф перевесился через руль к пассажирскому креслу и нетерпеливо помахал рукой. — Давайте! Скорее!

— Кто это? — спросила запыхавшаяся Агата.

Нейт оставил вопрос без ответа. Вместо этого он рывком отодвинул заднюю дверь фургона, впихнул внутрь девушку, а сам запрыгнул на пассажирское место рядом с водителем. Как только Ривз захлопнул дверь, машина с визгом рванула с места, а в переулке послышались выстрелы.

— Какого черта ты здесь делаешь?! — отдышавшись, спросил Нейт, с беспокойством оглядываясь назад.

— Все расспросы потом, — Вейрон перевел напряженный взгляд с дороги к зеркалу заднего вида. — Сейчас нужно оторваться от этих ребят и выбраться из города, — юноша покосился на сидящую сзади Агату, лицо его слегка изменилось, приняло более героическое выражение, что ли, да и говорить он начал с некоторым пафосом в голосе:

— Ладно, возьми-ка руль, сейчас я…

Но Нейт самым бестактным образом даже не сделал попытки дослушать, он вылез наполовину из окна и начал палить из пистолета в преследователей.

— Эй! — возмутился Вейрон. — Дай я… Я же…

Он слегка отвлекся, и переднее колесо наехало на поребрик, машину тряхануло, а Нейт едва не вывалился из окна.

— Следи за дорогой! — строго крикнул Ривз.

— Есть, сэр, — мрачно ответил Вейрон, поняв, что упустил свой шанс покрасоваться.

Машину кидало из стороны в сторону, Клифф маневрировал, уходя от обстрела и препятствий. Погоня привлекала все больше внимания, скоро полиция подтянет все силы, перекроет улицы и выбраться из города будет невозможно. А Нейт все никак не мог стряхнуть хвост, прицелиться было тяжело, впрочем, даже попадания не несли бронированной машине преследователей никакого вреда. Ривз переключился на стрелков с автоматами, которые, как и он, наполовину высовывались из окон, одного даже ранил, но для прекращения погони этого, ясное дело, было недостаточно. Тогда Нейт стал использовать этюды. Тут тоже были свои сложности. Слабые не приносили машине вреда, для сильных нужно было рассчитывать время.

Юноша сделал ставку на вырывающиеся из земли ледяные глыбы. Первые три появились слишком поздно, преследователи уже проехали этот участок. Следующие две, наоборот, слишком рано — машина успела увернуться. Из-за недостатка концентрации и сил, разлетались глыбы почти сразу, поэтому вызывать их сильно заранее и в большем количестве, чтобы, например, перекрыть дорогу — не вариант. К тому же Нейт начал испытывать легкую эйфорию и музыка в голове играла все громче — плохой знак.

К погоне присоединилась вторая машина. Но тут Ривзу повезло: очередная сосулька вынырнула прямо под колесами преследователей. Фургон подскочил вверх, накренившись вправо, сшиб полицейскую легковушку, которая улетела на обочину и врезалась в здание, закрутился и перевернулся на бок.

— Неплохо, — одобрил Вейрон. — Но, похоже, выпускать нас не собираются.

На выезде из города впопыхах соорудили импровизированный ккп — две полицейские машины, четыре деревянных бортика и десяток блюстителей закона.

— Помочь? — обеспокоенно спросил Нейт.

— Не, — оскалился Вейрон. — Держитесь!

Старенький, военный фургон на всей скорости сшиб ограждения, пробил брешь между машинами, раскидав их в стороны, и под дробь пуль, запоздало застучавших по обшивке, покинул город.

— Ха-ха! Круто! Повторим, как-нибудь?! — веселился Вейрон, но Нейт знал, за таким поведением приятеля скрывается напряжение.

Несколько минут ехали молча. Вейрон всматривался в дорогу, ведь ехать приходилось с выключенными фарами, а Нейт постоянно оглядывался назад, вылезая из окна, чтобы проверить, нет ли погони.

— Оторвались, кажется, — облегченно выдохнул Ривз, закрывая окно. — Ну, давай к главному. Что ты здесь делаешь?

— Погоди-погоди, — Вейрон неодобрительно нахмурился. — А ты не хочешь сначала… — он неопределенно кивнул назад. Нейт вопросительно посмотрел на собеседника. — Ну, представить нас, — раздраженно пояснил Клифф.

— А. Это агент Римирии, мы вместе задание выполняли в Видоре. Зовут Агата. Это еще один студент Орты, диссонер, Вейрон.

— Вейрон Клифф, — перехватил инициативу приятель Нейта. — Огненный диссонер. Мастер тяжелого меча.

— Очень приятно, — мило улыбнулась девушка, Нейт только сейчас увидел, как она устала. Подготовка к заданию явно оказалась напряженной, особенно для новичка, а недавние погони и перестрелки, наверняка выбили из нее последние силы.

— Ну, ладно, говори, что ты делал в Видоре?

— Задание выполняли, — вздохнул Вейрон. — Я, Райкос и Фира.

— Фира? Ты попал в команду с Фирой? — сочувственно спросил Нейт.

— Угу, — снова вздохнул Вейрон. — Разведка доложила о каких-то готовящихся маневрах, которые якобы могли изменить ход войны в пользу Беруны. По сути, мы занимались тем же, что и вы — высматривали следы секретного оружия.

— А откуда ты знаешь, какое у нас было задание?

— Обо всем по порядку, — Вейрон помахал перед собой ладонью. — В общем, след привел нас в Видор. Мы даже до полигона, в котором вы шороху навели, докопались. Но не смогли найти способ попасть туда. Ну, это не суть. Только мы закончили работу, нарыли, что смогли и планировали возвращаться в Рильт к заказчику, как нам на головы, в буквальном смысле, свалилась Тэя! Толком ничего не объясняя, говорит: нужна помощь. Ну, ты меня знаешь, я друзей в беде никогда не оставлю, — он украдкой взглянул на уже клевавшую носом Агату. — Короче, понял я, что вас обложили в той лаборатории, пока вы вытаскивали сведенья об оружии. Тэя и Кейси отправились устраивать диверсии и отвлекать врага, а мы с ребятами — искать вас, на случай, если вам удастся выбраться. Я и Фира дежурили на точках рандеву, а Райкос мотался по городу, проверяя вероятные пути отступления. Ну, и вот.

— Ясно. Удалось что-то выяснить?

— Да-а, — неохотно ответил Вейрон. — Только, признаться, немного. Это оружие массового поражения, установка… или, лучше сказать комплекс… но дальше у меня только догадки. Видимо это…

— Ракеты, — подсказал Нейт.

— О! — тут же оживился, обрадованный Вейрон. — Так вы достали?!

— Да.

— Не терпится посмотреть, а то я голову уже сломал, что это может быть.

— Посмотрим, — кивнул Нейт. — До места только доберемся.

— Кстати об этом. Тэя сказала, что у вас назначена еще одна явка вне города, но координаты дала размытые — куда-то на северо-запад от Видора.

— Сейчас, — Нейт принялся рыться в бардачке. — Так, так, — он доставал оттуда какие-то листы, некоторые сразу бросал на пол, какие-то сначала рассматривал. — На кой черт им подробные карты других континентов? — ругался он. — А, вот. Так посмотрим. Вот здесь. Там какая-то заправка и мотель при ней, — он ткнул в карту пальцем.

— Ага, понял. Часа за три доберемся, если эта колымага не развалится.

Четверть часа ехали молча. Нейт по привычке постарался подробно разобрать ход операции в Видоре, но мысли его постепенно путались, уступая место музыке, которая только сейчас начала утихать после многократного использования этюдов. Все-таки усталость и недосып сказались не только на Агате. Вейрон стал ерзать на месте, видно было что-то пришло ему в голову, но он никак не решался сделать это.

— Кстати говоря, — наконец, сказал он. — Агата, а… — Вейрон обернулся к девушке и замолчал.

Нейт проследил за его взглядом. Агата, удобно устроившись за его спиной, мирно спала, прислонив голову к спинке сиденья.

— Вот всегда так, — через секунду продолжил Вейрон, вернув внимание на дорогу. — Вечно всем на заданиях достаются красотки, а я с парнями хожу. Тэя так, вообще, видимо, навечно с тобой в команде, — совсем тихо пробурчал он.

— А как же Фира? — поддразнил Нейт приятеля.

— Фира? Ага… — недовольно отозвался Вейрон. — Слушай, а ты не знаешь, Агата свободна?

— Не знаю.

— А, как думаешь, — не унимался Клифф, — у меня шансы есть?

— Не знаю, — чуть более раздраженно ответил Нейт. — Следи за дорогой.

На том разговоры закончились. Ривз, прекратив бороться с сумятицей в голове, попытался расслабиться и не заметил, как его сморило в сон. Сначала поверхностный, на грани сознания, затем все глубже. Снова стали появляться образы семипалой руки с рунами Высших духов, женщина в красном. Она пела, она звала, ее голос завораживал. Вдруг символы на «пальцах» сменились фигурами девушек. Ларея — дух, с которым Нейт образовал связь, смотрела, то с осторожным любопытством, то с тоской.

Проснулся Ривз от того, что машина остановилась.

— Что такое? — сонно спросил он, отмечая, что уже рассвело.

Вейрон лишь кивнул вперед. Узкая дорога пролегала между двумя длинными, каменистыми холмами, поросшими лесом и изрытыми оврагами. В десяти метрах от машины лежал огромный, пористый, серо-черный камень. Он проломил асфальт и удобно разместился между оврагами.

— Вот черт, — беззлобно выругался Нейт.

Агата проснулась от звука хлопающих дверей, непонимающе посмотрела по сторонам, пытаясь понять, где она, затем увидела, что ребята вышли из машины, и поспешила к ним.

— Здоровый.

— Мда, — тихонько переговаривались парни.

— Сможешь сдвинуть?

— Что? — удивился Нейт, затем до него дошло, и он спокойно продолжил:

— Этюдом? Не знаю. Да и смысл? Смотри, как дорогу разворотило.

— А, как этот булыжник вообще тут оказался? — подала голос Агата, зябко прижимая к груди руки.

— О! — обрадовался Вейрон новой компании. — Утречка!

— Угу.

— Это, моя дорогая, не просто булыжник, — важно сообщил Клифф. — Это камень.

— Ну, я вижу… — нахмурилась Агата. — А! В смысле, тот самый «камень»? Семя? — девушка в удивлении округлила глаза.

— Ага, — подтвердил Вейрон, поднимаясь на холм, чтобы рассмотреть булыжник с другой стороны. — И оно уже вылупилось.

— Как? — Агата испуганно посмотрела по сторонам в поисках монстра.

— Гораздо важнее, — проигнорировал ее реакцию Нейт. — Что нам делать дальше?

— Мда, — согласился Вейрон и начал спускаться с холма. — Километрах в десяти на юг была развилка, можно попробовать объездной путь…

— Но делать ты так не хочешь, — угадал Нейт.

— Слишком приметная у нас машинка, — вздохнул Вейрон. — Любой патруль, да, что там — любой случайный прохожий обратит внимание. И пошлет по следу.

— Резонно, — кивнул Нейт. — И что же, пойдем пешком?

— Здесь всего чуть больше десяти километров, — пожал плечами Вейрон. — Почему бы и не прогуляться.

— Стойте-стойте, — Агата помахала перед собою руками. — А вас не беспокоит, что где-то рядом разгуливает монстр?!

Нейт не счел нужным отвечать и молча отправился к машине, а Вейрон подошел к девушке, положил ей руку на плечо, очаровательно улыбнулся и проникновенно сказал:

— Не переживай, я и мой меч к твоим услугам. Тебе не грозит опасность.

Троица молча собрала свои нехитрые пожитки, в основном это было оружие: пистолет у Нейта и Агаты, телескопическая дубинка, которую Ривз всегда носил на поясе слева, и широкий меч Вейрона, в собранном состоянии клинок был не больше метра в длину и легко умещался у Клиффа за спиной.

— Ну, что ж, в путь? — радостно спросил Вейрон, когда со сборами было покончено. — Наконец-то, хоть разомнемся, а то, если честно, у меня все затекло, — как бы в подтверждение своих слов он размял левое плечо, потянулся и бодро зашагал в сторону леса.

— Ты чего? — окликнул Агату Нейт, заметив, что она грустно смотрит в сторону, откуда они приехали.

— Я все думаю, как там ребята.

— А, что с ними должно случиться?

— Вдруг им не удалось выбраться из города.

— С чего бы, — искренне изумился Нейт. — Если уж нам удалось, то им тем более.

— Откуда такая уверенность? — девушка обеспокоенно посмотрела на Нейта, как будто его ответ мог многое изменить для нее, придать уверенности. Но Ривз лишь пожал плечами, развернулся и возобновил свой путь в сторону леса, на ходу бросив:

— За ними же не гналось полгорода.

Агата еще раз посмотрела назад, кивнула сама себе и поспешила за ребятами.

Лес был не густым — жиденьким, ориентироваться здесь не составляло труда, да и к тому же через час троица набрела на лесную дорожку, которая еще через полчаса вывела их к небольшой деревеньке.

— Ну и где это мы? — недовольно спросил Нейт, скрестив руки на груди.

— Э-э, — Вейрон выглядел растерянно.

— Это не похоже на наше место назначения, — робко вставила Агата.

— Это определенно не оно, — кивнул Нейт. — Хотя, знаешь, кто-то битый час твердил нам о том, что точно знает дорогу и, вообще, ориентируется на местности не хуже любой карты.

— Странно, мы же шли на север… — задумчиво пробубнил Вейрон, потирая подбородок. — И должны были…

— А еще, — с удовольствием добавила Агата, которой заигрывания Клиффа уже порядком надоели, и она не упустила шанс подтрунить над ним. — Он говорил, что ему в голову, словно локатор вшит, и он способен видеть пространство вокруг, будто с высоты птичьего полета.

— Удивительный человек, — кивнул Нейт.

— Уникальный, — подтвердила Агата.

— Ребята… — жалобный голос Вейрона был под стать его виду: поникшая голова, покрасневшие щеки, виноватый взгляд. Однако Нейта, по всей видимости, это ничуть не растрогало, он вздохнул и недовольно сказал:

— Ладно, пойдем, уточним, что это за место, и куда нам идти дальше.

Деревня, центром которой была водонапорная башня с мельницей, насчитывала около пяти десятков зданий, жилыми из них выглядела лишь половина. Остальные были либо заброшены, либо носили другое назначение: магазин, бар, амбары, часовня. В общем, обычная фермерская деревушка на грани увядания, но еще не растерявшая своего уютного, провинциального очарования.

Чтобы не привлекать лишнего внимания, ребята заглянули в магазин на окраине. Скучающий за разгадыванием кроссворда, продавец за прилавком поднял на них хмурый взгляд, но, как только разглядел форму Нейта и Агаты, тут же расцвел в улыбке.

— О, ну, слава небесам, мы уж и не ждали! — воскликнул он, разведя руки в стороны. — Думали из-за войны нам никто так и не поможет.

Троица неуверенно переглянулась, мужчина заметил это и, стараясь не терять духа, но все же с прорезавшейся в голосе недоверчивостью продолжил:

— Вы были уже в администрации? Если нет, вам туда надо зайти, там лучше все объяснят.

— Эм… — неуверенно начал Нейт.

— Вы не по нашей проблеме, — сокрушенно воскликнул продавец.

— Нет, мы на секретном задании…

— Ясно, — совсем убитым голосом ответил мужчина, присев на стул.

— Мы хотели уточнить… — начал было Нейт, но его тут же перебил Вейрон:

— А, что у вас случилось, хоть? — Ривз недовольно посмотрел на напарника: не стоит им лезть в чужие проблемы, тем более в такой ситуации.

— Так, монстр же! — слегка оживился владелец магазина. — А, так вы ничего не знаете. В общем, две недели назад свалился тут неподалеку камень. Потом монстрюга вылупился, огромный, зараза, и крепкий, как танк. Скотину нам пожрал, старшего сына Трэвиса, пахаря, задрал. Алкаш, конечно, но все равно жалко. Запросы уже замучались отправлять, все одно: война, ждите. Решили сами пойти, думали, вместе-то задавим тварюгу. Какое там! Еле ноги унесли. А Кейну монстр все кости поломал, ну хоть не убил — лежит, восстанавливается. В общем, совсем дела плохи, на улицу выйти страшно. Слушайте, может, поможете, раз такое дело, — продавец с надеждой посмотрел на Вейрона. — Ну, житья нет, он ведь нас тут всех перебьет.

— Где в последний раз видели монстра? — деловито осведомился Вейрон. Однако Нейт не дал возможности ответить:

— Мы на минутку, — сказал он продавцу, взял Клиффа под руку и повел в другой конец магазина, Агата последовала за ними. — Какого черта ты творишь? — раздраженно прошептал Нейт.

— Ты о чем?

— Зачем ты лезешь не в свое дело?!

— Что значит, не в свое дело?

Ребята стояли близко друг к другу, чтобы их перешептывание не достигало чужих ушей, но Агата не хотела быть лишней, и бесцеремонно влезла в их личную зону, прямого участия в разговоре она, правда, не принимала, лишь поворачивала голову, то к одному диссонеру, то к другому.

— А то и значит, нам нет дела до этого монстра, у нас своих проблем хватает!

Агата неуверенно кивнула.

— Спятил, что ли?! — разозлился Вейрон. — Это наша прямая обязанность — сражаться с порождениями Фуксии.

Агата кивнула чуть увереннее.

— У нас есть задание! Это гораздо важнее. Исход войны зависит от этого. Нам надо торопиться. С монстром разберутся диссонеры Сиры.

Девушка снова кивнула и посмотрела на Вейрона, как будто бы с надеждой.

— Не будут они помогать! — отрезал Клифф, махнув рукой. — Две недели уже прошло. Проклятье, Нейт, войны, работа наемниками — это все вторично! Гармонии создавались, чтобы бороться с Королевами и их приспешниками. Мы присягу давали, помнишь? Наша задача — разобраться с этой тварью, к тому же много времени это не займет, судя по рассказу, монстр созрел и ведет себя агрессивно, долго искать его не придется.

Агата уверенно кивнула и напряженно посмотрела на Нейта. Ривз же нахмурился и на минуту задумался, затем порывисто махнул рукой и раздраженно сказал:

— Черт с тобой, только делаем все быстро, если возникают какие-то трудности, угрожающие отнять у нас время — переходим к основному заданию!

— Не переживай, — осклабился Вейрон, посмотрев на Агату. — Все пройдет быстро и четко, уж я позабочусь об этом.

Монстр устроил себе пристанище в сравнительно небольшом пролеске в километре от деревни. Владелец магазина указал, как быстрее всего добраться до придорожного мотеля, в котором у ребят была намечена встреча, оказалось это по пути. Пролесок был отделен от основного лесного массива широким, картофельным полем, что тоже являлось для жителей проблемой, урожай надо было уже собирать, но никто и думать не мог, приблизиться, к тем местам из-за страха перед монстром.

— Как думаешь? — спросил Вейрон, когда они уже почти добрались до места. — Этот монстр из того камня, что мы на дороге видели?

— Наверное, — пожал плечами Нейт.

— Здоровый, должно быть. Агата, — повернулся Вейрон к девушке, — старайся не отходить от меня, твари Фуксии могут быть очень опасны.

В лесу было тихо. Ни пения птиц, ни жужжания насекомых. Впрочем, может быть, ничего зловещего в этой тишине не было, и монстр здесь совсем не при чем. Просто особенность этого времени года, например. Но воображение Агаты уже рисовало страшные картины, чего-то зловещего и отвратительного, каждую секунду она ожидала, что монстр выскочит на них из-за кустов. Оттого, может быть, так сильно было ее разочарование, когда они обнаружили тушу твари, мирно лежащую посреди поляны.

Хотя слово «мирно» монстру едва ли подходило. И все здесь говорило об этом, от костей и полуобглоданных туш животных, беспорядочно разбросанных по поляне, до огромных, саблевидных когтей на передних лапах и здоровенных клыков в зубастой, не закрывающейся до конца, пасти. Чем-то существо напоминало огромного медведя, разве что верхняя часть туловища была покрыта броней, грязно-зеленого цвета, да пасть слишком большая и сильно вытянута вперед.

Тело монстра заметно напряглось, он повел головой в сторону людей. Медленно, неуклюже поднялся на задние лапы, раскрыл маленькие черные глазки, несколько секунд рассматривал нарушителей спокойствия, затем расправил плечи, отчего чуть не в полтора раза стал больше, и грозно заревел.

— Ой, — тихо пискнула Агата.

— Стой здесь, — сосредоточенно сказал Нейт. Он коротким взмахом раскрыл дубинку и медленно, бочком пошел вдаль поляны, не спуская с монстра, который яростно рыл землю лапой, напряженного взгляда.

Вейрон, тем временем, спешно распаковывал из чехла свой меч. Но существо, понятное дело, ждать никого не собиралось. Оно легко, для своих габаритов оторвалось от земли и короткими прыжками, по-обезьяньи стало стремительно сокращать дистанцию. Агате казалось, что отразить атаку такой зверюги попросту невозможно, она просто сомнет Нейта. Девушка даже зажмурилась. Но все оказалось не так страшно. Ривз ушел от столкновения с монстром, поднырнув и перекувырнувшись под ним, когда тот был в воздухе после очередного прыжка. Затем юноша увернулся от атаки левой когтистой лапы, отбил дубинкой удар правой. Казалось бы, столкновение с такой мощью должно было откинуть диссонера назад, но Нейт лишь отступил на полшага. Над плечом юноши появился оранжевый диск. Монстр ударил лапой сверху-вниз, Ривз уклонился, когти вошли в землю, и в тот же миг на конечность обрушился ледяной булыжник, прибив ее к земле. Монстр взвыл. Нейт запрыгнул на покалеченную лапу, с нее — выше и, приземляясь, со всего размаха ударил существо в основание шее. Даже издалека Агата увидела, как треснула защитная пластина панциря. Монстр схватил Ривза за ногу, но испугавшись очередного удара, откинул юношу далеко в сторону. Падение с такой силой грозило серьезными травмами, но в воздухе появился очередной оранжево-черный кружок, который выплюнул из себя извивающуюся, словно змея, водяную плеть. Она обвила руку юноши и помогла, сравнительно мягко приземлиться.

— Оставь все мне! — грозно прокричал Вейрон, вскочившему на ноги и готовому броситься в бой Нейту. — Все равно своей палкой ты не нанесешь толком урона, — Клифф стоял в боевой стойке, держа перед собой свой массивный, двуручный меч, который, благодаря специальному механизму, удлинился в полтора раза.

— Никакая это не палка, — тихо произнес Нейт, подходя к Агате. — Телескопическая дубинка.

Монстр тем временем уже переключился на бегущего к нему с яростным криком Вейрона.

Стиль боя Клиффа сильно отличался от техники Нейта. Удары его были гораздо медленнее, но и значительно мощнее. Маневры и движения значительно уступали в скорости, зато были точны и основательны. Защиту Вейрона было сложно пробить, атаки были чудовищно опасны. Так сразу и не скажешь, чья техника эффективнее. Мощь против скорости, точность и сбалансированность против ловкости. Агата решила, что каждый талантлив по-своему.

Вейрон не уворачивался от атак монстра, собственная сила и тяжесть оружия позволяли встречать натиск в лоб. Юноша закрывался мечом, словно щитом, одной рукой держась за рукоять, другой, упираясь в плоскую часть клинка. Когти высекали искры из металла, но не оставляли даже царапин. Защитные стойки чередовались с атакующими. Вейрон теснил, изматывал врага, пара ударов пробилась сквозь защиту монстра, из ран потекла темно-зеленая кровь. Чудище заревело и начало атаковать интенсивнее. Но и Вейрон стал двигаться активнее, отхода монстра с боку, отпрыгивая назад, отпугивая противника всполохами огня. Существо пропустило еще один удар, а через секунду его откинуло назад взрывом. Вейрон тоже отскочил на шаг назад и провел рукой по лезвию клинка, после чего оно стало все ярче светиться красным. Клифф разбежался, высоко подпрыгнул и с разворота обрушил страшный удар на поднимающегося монстра. Клинок уже пылал красным, всполохи огня окружали его, казалось, вспыхивал сам воздух, соприкоснувшись с раскаленным лезвием.

Вейрон рассек монстру грудь, почти разрубив пополам. Существо отлетело на метр назад, тяжело свалилось на землю и так и осталось лежать, не подавая признаков жизни. Юноша взмахнул мечом, который уже обрел свой обычный оттенок, провел руками по волосам, развернулся к Нейту с Агатой и, улыбнувшись, спросил:

— Ну, как?

— Это было круто! — воскликнула девушка, хлопая в ладоши.

— Ага, — сдерживая зевок, вяло отозвался Нейт, тоже пару раз похлопав.

— А, проще простого, — смущенно ответил Вейрон, почесывая затылок. — Хотя, тварь оказалась на редкость крепкой.

— Да, выглядела она устрашающе! — подтвердила Агата. — Но твоя техника не оставила ей шансов.

— Хе-хе.

— Ладно, — вмешался Нейт, вытаскивая запутавшуюся в волосах траву. — Надо торопиться, пока наш герой еще каких-нибудь заданий не набрал. Итак времени много потеряли, — с этими словами Ривз пошел через поляну к выходу из леса.

— Тебя совсем не впечатлило? — обиженно спросил Вейрон.

— Впечатлило, — безэмоционально ответил Нейт.

— Ну, я же вижу — не впечатлило.

— Впечатлило, — не оборачиваясь, на ходу, сказал Лекс

— Да тебе вообще наплевать.

— Я впечатлен.

— Ага, — недоверчиво пробурчал Вейрон, но вдруг спохватился и, посмотрев в сторону деревни, затем на ребят, добавил:

— Эй, а вы не хотите сообщить местным, что с монстром покончено.

— Сами со временем поймут, — раздраженно бросил Нейт. — Я не собираюсь бегать туда-сюда.

— Ну, хоть подождите, я меч упакую.

— Давай быстрее.