Алая магия

Глава 8

Спустя 2 дня.

Четверо молодых людей с упоением пили воду из реки. Их запасы живительной влаги полностью исчерпались ещё вчера, в первой половине дня, потому путники собирались весь сегодняшний день провести у «водоёма». Перед предстоящим не повредит отдохнуть, искупнуться, до краёв наполнить все свои бурдюки в конце то концов. Учитывая, что здесь есть прямо-таки приличное количество порождений тьмы, на которых ребята ещё попадались по пути к источнику воды, молодых людей ожидает впереди далеко не лёгкий путь. Двое из группы, имеющие за своими плечами опыта в сражениях поменьше, нежели их новые товарищи, узнали о том, что те, далеко отсюда, на возвышенности, встречались не с кем попало, а с третьим классом, от которого собираются избавиться, якобы он какие-то планы у них расстроил. Так же Эвил с Веллом уже в курсе, Рион маг, более того он отличается от обычных, но ребята пообещали никому не выдавать своего нового друга. Хоть синеглазый ещё в тот день понял, что парни они хорошие, всё равно осторожничает. Он не умеет так быстро привыкать к другим людям, и уж тем более доверять им, потому просто надеется на честное слово своих новых приятелей. А чтобы полностью удостовериться, он рассказал ребятам о том, что алых магов разыскивает государство, добавив немного отсебятины для пущего нагнетания, ведь на деле ни ему, ни Клайду причина была не известна.

Следующим утром, когда ещё полностью не рассвело, ребята не спеша отправились на охоту за монстрами. Они прекрасно понимают, что постоянного «охотники мы, а никак не наоборот» нет и быть не может, но уверенность прибавляют новые друзья. Да и вообще этому лесу, занимающему огромнейшую территорию, необходима зачистка от не нужных тварей. Не исключено, конечно, что по дороге могут попасться государственные маги, скрыться от которых, если встреча всё же произойдёт, будет верхом глупости, да и подозрительностью точно повеет. А так, наблюдение за тем, как ведут бой опытные в таких делах люди, может оказаться очень даже полезным. В случае, если этот расклад произойдёт, Рион просто будет изображать из себя обычного воина. Претензий такая идея не вызвала ни у кого и потому группа путешественников спокойно продвигалась в выбранном направлении.

Достигнуть нужного места удалось к полуночи третьего дня. На удивление ребятам по дороге всего один раз попалась мелочь, с которой не возникло абсолютно никаких проблем. Расположились молодые люди у обрыва, решив оставить подъём на утро, а, дабы обезопасить себя, малочисленная группа, насобирав большое количество дров, разожгла полукругом шесть костров, ведь порождения тьмы не любят огонь. Пусть такой и не нанесёт им никакого вреда, но подходить к нему близко монстры всё равно не станут. Теперь только нужно будет время от времени подкидывать дрова, что входит в обязанности сменяющих друг друга по очереди часовых.

Когда утро полностью вступило в свои права, Рион материализовал длинную цепь с крупными звеньями для пущей удобности. Эвил ещё не научился такому, а потому до сих пор восторгается от заклинания, мотивируя себя всё больше и больше на скорейшее изучение, ведь с ним можно будет столько всего сделать. Потому он и взбирался дольше всех, внимательно осматривая сей предмет. Вблизи цепь вне всяких сомнений выглядит очень интересно. Хоть и чёрная, но слегка отсвечивает, будто в ней присутствует самый, что ни на есть, настоящий металл. Да и лёгкая аура алого цвета, окружающая каждое звено придаёт предмету не только эффект действительно существующего в природе предмета, но и некую таинственность. Всё потому, что сам того не зная, Рион, каким-то не понятным образом, повысил уровень своей материализации.

— Эвил, давай шустрее, а то полетаешь сейчас немного! — Пригрозил парню алый маг.

— Не-не-не, я сейчас. — Оживился молодой человек, а, добравшись до вершины, добавил. — У тебя такая замечательная материализация. Такая красивая.

— Да, да, ты уже говорил. Стоп, что? Красивая? — Не понял синеглазый.

— Кстати да. — Влез долгое время молчавший «компаньон». — Думаю твой уровень владения этим заклинанием повысился.

— Да неет. — Юноша отмахнулся, но, взглянув на своего друга, продолжил. — Нет, ну как я, по-твоему, мог повысить уровень заклинания? Я даже не знаю как это делается! Да перестань ты так на меня смотреть! Если повысил, то хорошо, но… Слушай, может хватит?

— Ладно, ладно. — Засмеялся черноволосый. — Кхм, ну что ж, все готовы?.. Тогда пошли. — Резко сменившимся тоном в голосе молвил парень, не дождавшись ни от кого ответа, за что получил от названного брата лёгкую затрещину. После этого парень, конечно по возмущался, но быстро затих.

Какое-то время группа, состоящая из четырёх молодых людей продвигалась в глубь леса. Двое ведущих не помнили точное месторасположение зверя 3 класса, но ничем это не выдавали. Тем более монстр спокойно мог куда-нибудь переместиться. Вот так, в поисках одного, ребята столкнулись с другим. Точнее с другими. Они потихоньку шли, лишний раз не шумели, как вдруг, прямо на них, выпрыгивает 4 представителя порождений тьмы второго класса. Монстры явно были чем-то или кем-то напуганы, только вот молодые люди этого не поняли. Люди, конечно, слышали какой-то шум и предполагали такого рода встречу, потому маги поспешно навешали на себя и товарищей эффекты. Но путешественники никак не рассчитывали на количество выскочивших прямо на них чудищ и, только от этого, собственно, и растерялись. Велл с Клайдом выскочили перед магами, давая им время для использования заклинаний. Парни не рассчитывали, что смогу отбить такое количество зверей и правильно делали.

Заметив свечение маны, собирающейся у двух из людей, монстры зарычали. Уже давно у порождений тьмы это является своего рода сигналом опасности. Пригнувшись, они приготовились к одновременной атаке и набросились на препятствие. Звери действовали инстинктивно и в первую очередь собирались избавиться от алого мага. Но один из них даже не добрался до «компаньона» с воином. Повисший на резко появившихся из-под земли четырёх чёрных кольях с лёгким алым свечением, монстр быстро попрощался со своей жизнью. Тем временем оставшиеся трое повалили и удерживали своим весом на земле Клайда с Веллом, сумевшим лишь ранить одного из оставшихся. На подмогу им пришёл Эвил, бросив на порождений тьмы свой огонь.

— Дурак, зачем огонь? — Срывающимся голосом крикнул Рион. — Там же Клайд с Веллом! А если на них попадёт?

— Не волнуйся, он не настолько мощный. Так сильно не разойдётся. — Серьёзно ответил ему второй маг, полностью уверенный в своей правоте. — Вот! Видишь? Я же сказал! — Продолжил он разочарованно, глядя на потухающее пламя, лишь опалившее монстрам немного шерсти.

Тем не менее, даже таким огнём, Эвил обратил на себя внимание одного из монстров, быстро накинувшегося на мага. Но и этот зверь не смог достичь своей цели. Аналогичным заклинанием Рион избавился от второго монстра. В этот раз колья располагались совсем под иным углом. В этот раз, обратив внимание на убитого, кареглазый парень с не понятного цвета волосами ошарашено смотрел на своего алого товарища, жадно глотая воздух ртом. Но, поймав на себе сердитый взгляд Риона, Эвил быстро сосредоточился и продолжил использовать огонь, нанося не отходящим от выбранной добычи чудищам всё больше ожогов. Порождения тьмы же будто и не замечали огня, продолжая со всей силы вдавливать в землю лежащих под лапами людей, одновременно впиваясь в их тела всё глубже и глубже. Видимо монстры активировали какое-то из умений, позволяющее им не обращать внимания на атаки противников. Использующий же огонь вообще растерялся от такого поведения, когда как алый маг старался поддерживать жизнь атакованных товарищей опутыванием с эффектом ускоренной регенерацией.

Из всех, имеющихся в арсенале приёмчиков, Рион спешно отбирал что-нибудь, что может помочь освободить ему брата с товарищем из лап монстров. «Эх, была ни была, уж лучше тогда так, чем как сейчас!» — С этими мыслями алый маг махнул рукой. Он придумал кое-какой план, во время которого нужно будет действовать очень быстро. В ту же секунду один из опаленных монстров повис на кольях. И вот, казалось бы, когда остался всего один, который проблем вызвать не может, учитывая находящегося рядом сильного пользователя магии, шансы резко уровнялись. Алый маг схватился за резко разболевшуюся голову. Он всё сразу понял, предел достигнут, но нельзя терять сосредоточенность и самообладание, иначе все колья исчезнут и освобождённый Велл окажется под тяжёлой тушей мёртвого зверя.

Оставшееся порождение тьмы оказалось сообразительнее предыдущих. Заметив, что самому опасному стало плохо, монстр не дёрнулся. Вместо этого он продолжал держать жертву, не думая отпускать. Зверь видит, когда одному стало больно, атаки прекратились, а значит, пока у него под лапами собрат странных и опасных существ, есть шанс уйти живым. Это подсказывал быстро собранный в произошедшем событии опытом. Да, одной из проблем, для людей, являлась недопустимость отпускать во время зачистки хоть одного монстра, ведь таким образом эти твари становились как умнее, так и хитрее. Но зверю всё равно уйти было не суждено. Из под земли появилась отливающая алым цветом лоза. Она, словно живая, обвила тело и подняла чудище в воздух, пронзая тело шипами. За ней вылезла вторая. И третья. Даже сквозь стоявший шум было слышно, как на землю капает кровь зверя. Сам монстр пытался вырваться. Словно в агонии он крутил шеей в стороны и дёргал когтистыми лапами, не подозревая, что тем самым увеличивает свои болезненные предсмертные мучения.

— Когда ты этому научился? — Спросил своего алого товарища маг, взглянув на светловолосого ошалелыми глазами, но только и увидел крайне удивлённого Риона.

— Это не я. — Посмотрел он на Эвила.

— А-а-а к-кто т-тогда? — Запинаясь еле проговорил ошарашенный молодой человек. Его голос будто начал пропадать, потому каждое следующее слово звучало тише предыдущего.

— Откуда я… — Начал было кричать синеглазый парень, но, увидев выходящего из-за деревьев статного, высокого седовласого мужчину с пронзительными орехового цвета глазами, которому можно было дать максимум лет 37–38 от роду, сильно сбавил тон. — знаю.

Второй маг, ничего не спрашивая, повернулся назад, никак не ожидая увидеть то, что всё же увидел. Ребята даже не сразу поняли жест незнакомца, молча поднявшего руку и показывающего куда-то пальцем. Верно, как раненые друзья могли напрочь вылететь из головы? Настолько сильное впечатление мужчине удалось оказать на молодых людей. А ведь он просто вышел из-за деревьев и ткнул пальцем. И, не смотря на это, что-то неведомое ощущалось в не известном, какая-то интересная энергетика, вызывающая тихий океан эмоций. Незнакомец казался и пугающим, и притягивающим одновременно. Помотав головой, стоявший позади светловолосый юноша направился было к Веллу и Клайду, как заметил исчезновение кольев. Представив, каково сейчас новому другу, он быстро подбежал к брату. Бегло осмотрев лежащего без сознания, Рион наложил ускоренную регенерацию, теперь жизни черноволосого точно ничего не угрожает. Со вторым вот посложнее будет, но сил у парня точно не хватит справиться в одиночку.

— Эвил. ЭВИЛ! — Раздражённо выкрикнул имя по-прежнему находящегося в ступоре парня синеглазый юноша. — ЭВИЛ блин! — Поняв, что оклик товарища не возымел на него никакого эффекта, молодой человек решил пригрозить парню. — Я сейчас в тебя запущу чем-нибудь тяжёлым, честное слово! — Злобно сказал светловолосый, сумев вывести из транса второго мага своей группы.

— А? Да? Что?

— БЫСТРО сюда иди.

— Точно. Верно. Ребята.

Пока двое юных магов убирали тяжёлое тело лежащего на товарище мёртвого зверя, незнакомый молодой мужчина, на деле пронаблюдавший половину боя, молча наблюдал за действиями ребят. Его лицо по-прежнему выражало надменность и уверенность в своём полном превосходстве надо всеми. С момента своего появления перед путешественниками он лишь указал рукой на свалившегося на пострадавшего зверя, а, когда двое молодых магов засуетились и перестали замечать его присутствие, лишь подошёл чуть ближе. Мужчина не собирался помогать, будто ему вовсе претило марать о такое руки. Хоть по внешнему виду алого мага ни за что нельзя было сказать, про себя его чуть ли не трясло от переполняемой радости, ведь мужчина никогда бы не подумал, что во время своих странствий по столь не большому континенту ему выпадет огромная удача натолкнуться на ученика, бродящего без учителя. Опытный пользователь алой магии, полностью прошедший путь ученичества, спокойно мог определить, есть у находящегося перед ним мага связь с учителем или нет. Таковой у русого парнишки не наблюдалось.

Когда молодые люди, с трудом, сопровождаемым специфическим кряхтением, отодвинув тушу монстра, смогли вытащить второго пострадавшего, так же, как и первый, находящегося без сознания, незнакомец по сжигал тела всех четырёх порождений тьмы одним лишь заклинанием, чем привёл юных магов в шоковое состояние. Мало того, что трупы истлели за считанные можно сказать секунды, оставив после себя лишь слегка чувствующийся противный запах горелого, так ещё и охвачены сразу все. Лишь довольно ухмыльнувшись от реакции ребят, статный незнакомец больше ничего не стал предпринимать. Глядя на удивлённых парней, он погрузился в свои мысли. Надо же придумать какое-нибудь тяжёлое испытание, реши мальчик следовать за ним, без которого никак не обойтись. Во-первых это традиция среди алых магов, во-вторых будет очень странно, если такой могущественный маг, а он, между прочем, в числе сильнейших среди алых представителей, согласится принять себе кого-нибудь в ученики так сразу. Седовласый мужчина даже не слышал, как засуетились молодые маги, приводившие в себя своих потрёпанных товарищей. Одним только краем сознания незнакомец следил за потенциальным учеником, вспоминая одно из наставлений своего наставника: «Только опытный алый маг может обучить себе подобного. Мы никогда не выбираем учеников, как простые маги, ведь, в сравнении с ними, для нас это не позволительная роскошь. Со временем каждому из нас обязательно может понадобиться особая связь, существующая у наставника и его ученика, ведь она сравнима с новым глотком воздуха. Не понятно, почему законы мироздания написали столько предписаний именно алым магам. Видимо это необходимо, не знаю. Сам я до сих пор не со всеми ими успел столкнуться и не дай господь такому произойти!».

Тем временем Эвил подлатал своего брата. Остававшейся магии едва хватило, чтобы остановить кровотечение. «Компаньона» и воина хотели лечить до отключки, но те наотрез отказались, предложив продолжить лечение после восстановления магии, на что не опытный маг тот час же согласился. Обратив внимание на постороннего, пострадавшие стали спрашивать о незнакомце, но получили лишь один ответ. «Он алый маг.» — тихо произнёс Рион, после чего почувствовал озноб по всему телу. Незнакомец, услышав эту фразу, посмотрел на парня своим холодным, пронзительным взглядом. Никому из чужаков ни за что не догадаться о наложенном на себя специальном эффекте, придуманном учителем молодого мужчины, ныне самому готовому к наставничеству. При спадании заклинания, стоящий перед четырьмя юнцами алый маг, вполне себе не отличим от обычного человека.

Какое-то время молодые люди никуда не уходили. Все четверо внимательно наблюдали за стоящим недалеко от них мужчиной, окружённым мощной аурой. В свою очередь незнакомец чувствовал себя в этой обстановке крайне е удобно, а потому молча скрылся среди крупных кустарников с густой листвой. Среди них скрыться было очень легко, так как рост растений достигал в высоту практически двух метров. Чувствуя кожей, как могущественное существо удаляется всё дальше и дальше, ребята не могли понять, радоваться им или грустить, ведь магическая сила ещё совсем не опытных магов пока не восстановилась, а «компаньон» с воином на данный момент не в лучшем состоянии, особенно второй. Кто его знает, подвергнутся путешественники повторной атаке монстров второго класса и выше или нет.

В это время алый маг наблюдал за юношами с расстояния. Когда «усиление ауры» закончится, он сможет подобраться ближе. Пока же приходится использовать одно их своих не любимых заклинаний, чтобы не потерять будущего ученика из виду, ведь не известно, когда он сможет повстречать ещё одного подобного юнца и подвернётся ли такая находка вообще. Пробыв в таком не удобном и напряжённом состоянии несколько часов, мужчина узнал одну любопытную деталь: ученик каким-то образом умудрился обзавестись «компаньоном». «Судя по всему он сам этого не знает. Как интересно, надо будет позже выяснить в подробностях. Ещё только ученик, а уже способен к материализации и заключению договоров. И при этом парню всего лет 16–17. Да у него большущий потенциал! Я ни в коем случае не должен упустить мальца!» — радостно размышлял про себя вполне себе взрослый человек, поведение которого на данный момент совсем не состыковывалось с возрастом.

— Так-с, Велла практически полностью восстановили, — Парень с пепельно-русыми волосами встал на ноги и, выгнув спину со свойственным хрустом позвонков, начал оттряхивать штаны от осевшей на них пыли. — можешь на меня так не смотреть, Клад, сам же сказал, что тебе пары опутываний хватит. — Синеглазый слегка улыбнулся другу.

— А я ничего и не говорю по этому поводу. — Спокойно сказал черноволосый молодой человек.

— Без тебя мне бы пришлось намного дольше приводить брата в порядок, спасибо. — Практически одновременно с «компаньоном» молвил второй маг.

— Да, благодарю за это! — Добавил счастливый шатен.

— Ну что, будем продолжать искать того зверя или пойдём дальше? — Поменял тему кареглазый юноша с каштаново-рыжими волосами.

— Думаю в этом нет смысла, скорей всего тот человек уже разобрался с ним. — Серьёзно ответил «компаньон».

— Я тоже так думаю. Все же чувствовали его мощь? — Синеглазый парень окинул всех товарищей взглядом.

— Конечно. — Моментально согласился с ним маг. — Такое не возможно не заметить!

— Тогда думаю нам надо сначала снова вернуться к реке, а после уже и дальше обдумаем наши действия. — Высказал своё мнение Велл, на что все согласились.

— А что ты думаешь по этому поводу? — Обратился к своему другу детства Клайд, когда ребята, полностью собравшись, направились к обрыву.

— По поводу? — Не понял товарища юный алый маг.

— Ну, попросить того мужчину обучить тебя. Всё же он тоже алый маг, мог бы дать тебе несколько наставлений.

— … - Светловолосый юноша задумчиво посмотрел на брата. Двое других товарищей так же внимательно следили за своим другом. — Я, конечно, подумал об этом ещё когда он был рядом, но… блин, от такой исходящей мощи… Сомневаюсь, что он согласился бы, такой человек.

Тем временем «такой человек», прослушивая разговор ребят, был очень счастлив. До сего дня он давненько не испытывал такого восторга. «Конечно согласился бы!» — слегка сетовал про себя мужчина. Нет, он бы, конечно, слегка по выпендривался бы сначала, как и положено по статусу, но согласился бы без сомнений.

— А если ты снова с ним встретишься?

— Если бы, да ко бы… Сомневаюсь, что такое может случиться ещё раз. — Молодой человек, немного помолчав, решил продолжить. — Нуу, если уж такое в действительности произойдёт, наверно решусь всё же. Но как же вы, ребят?

— А что мы? — Клайд продолжал спокойно вести разговор. Он, конечно же, предполагал, Рион точно заволнуется о них, такой уж он человек. — Сомневаюсь, что кто-нибудь из присутствующих — Парень жестом руки указал на Эвила с Веллом. — был бы против следовать за вами, пока ты не закончишь обучение. — Ребята молча одновременно кивнули головой. — Тем более мы всё равно путешествуем.

— Ладно, не будем загадывать. — Поставил на разговоре чёткую точку светловолосый юноша.

Следивший за молодыми людьми алый маг молча согласился с разумными рассуждениями «компаньона», которому мужчина, кстати, так же мог дать пару-тройку наставлений по развитию полученных при заключении контракта способностей. Второго пользователя магии он тоже мог бы чему-нибудь научить, ведь, в отличие от обычных магов, алые могут учить всех способных, но связь формируется только с себе подобным. Пусть он и пробудет на этом континенте ещё от силы месяца 3–4, этого времени вполне должно хватить для того, чтобы ученик впитал хоть немного знаний и умений. Успеют установиться и подходящие для связи отношения. А вот что делать с последним мужчина просто не знал, всё же обычный человек. Хоть седовласого наблюдателя не очень привлекают простые люди, этот, судя по всему, хороший малый, потому бросать его просто так нельзя. С другой стороны парню придётся какое-то время просто следовать за остальными товарищами. «Не порядок, надо будет придумать, чем его занять. Значит к реке, что ж, посмотрим где она, как доберёмся до холма. Там наверняка будет видно.».