Алекс и снежные тени

ГЛАВА 1 Алекс и снежная буря

Все произошло очень быстро. В считанные секунды небо почернело, завыл сильный, пронизывающий до костей ветер, и пошел снег. От неожиданности Алекс остановился как вкопанный. Он еще никогда не видел, чтобы погода менялась так стремительно. Ведь всего минуту назад стоял прохладный вечер, а по небу лениво плыли сероватые облака. И вдруг Алекс словно очутился в середине лютой зимы где-нибудь на Крайнем Севере. Осознав, что произошло, он сначала мысленно посетовал на то, что одет явно не для такой погоды. Легкая куртка и кроссовки, да он же вмиг весь промокнет! Впрочем, уже промок… А до дома топать еще минут двадцать. Но это при нормальной погоде, а если увязаешь в сугробах, сопротивляясь обезумевшему ветру, норовящему сбить с ног, дорога займет, конечно, гораздо больше времени. Стоп! В сугробах? Уже?! Алекс отказывался верить и своим глазам и своим ощущениям, но за ту пару минут, что он в растерянности стоял, пытаясь понять, что происходит, землю покрыли сугробы. Но ведь так не бывает… Во всяком случае, ему так казалось. Бывает, оказывается…

Алекс оглянулся и… ничего не увидел. Его окружала сплошная чернота. И тут, наконец, ему стало страшно. Ах, если бы он просто шел по улице! Но увы, к тому моменту, как началось это безумие, он уже вышел на пустырь, и теперь надо дойти до его конца, и там отыскать дорогу к дому. Но как? Ничего же не видно! Может, попробовать вернуться назад, к друзьям? Нет — это еще дальше, лучше уж пытаться добраться до дому. Или позвать на помощь? Безнадежно, на пустыре и до этого никого кроме Алекса не было. Ох, похоже, он рискует заблудиться в собственном районе. Одно было понятно: стоять на месте — самое плохое решение.

Алекс побежал в направлении, которое казалось ему правильным. Точнее, попытался бежать, насколько это было возможно в таких условиях — при каждом шаге он проваливался в снег, а ветер сбивал с ног. Ему казалось, что прошла целая вечность, когда он остановился передохнуть и взглянул на часы — на самом деле прошло пятнадцать минут. Было такое ощущение, что он ни капли не продвинулся к цели. И тогда Алекс запаниковал. Откуда-то вдруг взялись силы, и он рванулся вперед, не задумываясь уже о правильности направления — лишь бы только добраться до ближайших домов, до людей…

Внезапно ему показалось, что рядом кто-то есть. И действительно, мимо него медленно двигалась смутная тень.

— Эй! — закричал он. — Кто здесь? На помощь!

Тень остановилась. Потом начала медленно приближаться и Алекс обрадовался — как хорошо, что ему не придется остаться один на один с этим снежным кошмаром! Но радовался он недолго. С тенью явно было что-то не так… Она двигалась плавно, будто плыла по снегу. Или даже над. А ведь ей следовало проваливаться в снег при ходьбе! Но тот под ней даже не скрипел. Медленно и жутко тень приближалась к нему в беззвучном полете, становясь огромной, приобретая очертания, только отдаленно напоминающие человеческие. Место радости занял самый настоящий ужас. Кто бы это ни был, Алексу сразу расхотелось иметь с ним дело.

«У страха глаза велики, — подумал он, — Мне это только кажется. Может, это просто человек на лыжах». Но внутри него все кричало: «Нет, не кажется! На каких еще лыжах! У кого в этих местах могут быть лыжи?! Ты что, не видишь, это же не человек! Чего ты ждешь, беги!!!»

И тогда он побежал, что было сил. Не думая о снеге, ветре, темноте, и о том, что при таком беге он вряд ли обогнал бы и черепаху. Только бы не встречаться лицом к лицу с этим существом, в котором — он был в этом уже совершенно уверен — не было ничего человеческого, и которое умело бесшумно скользить над снегом.

Он не знал, сколько времени прошло, когда в конце концов наткнулся на забор, за которым смутно проступали очертания двухэтажного дома. Алекс двинулся вдоль забора, и вскоре добрался до калитки, по счастью, открытой. Появление человеческого жилья прогнало страх, к тому же он больше не чувствовал за собой зловещей тени (которая, на самом деле, и не думала его преследовать, а вернулась к своему таинственному маршруту).

Снег почти полностью завалил крыльцо, но до входной двери еще не добрался. Алекс позвонил в дверь и в доме раздались звуки причудливой трели. Несколько долгих секунд ничего не происходило, и если бы не горящий свет в окнах первого этажа, могло показаться, что дом пуст. Наконец дверь открылась, и Алекс увидел перед собой симпатичную темноволосую девочку, на первый взгляд, его ровесницу.

— Привет, — сказал Алекс. — Извини, но я, кажется, тут немножко заблудился. Может, я могу…

Но девочка не дала ему договорить. Она схватила его за рукав, втянула в дом и захлопнула дверь.

— Вот так уже лучше, — сказала она. — А то иначе мы оба закоченеем. Ты и так весь дрожишь от холода.

И действительно… Алекс только сейчас заметил, что у него стучат зубы. Он насквозь промок и замерз.

— Я только хотел узнать у вас дорогу и позвонить домой, — сказал он, с трудом уняв дрожь.

— Какую дорогу? — удивилась девочка. — Куда это ты собрался? Тебе что, жить надоело?

— Нет, просто я, похоже, немного сбился с пути… Меня дома ждут.

— Знаешь, если ты сейчас попробуешь добраться до дому, то твои домашние рискуют тебя никогда не дождаться. Ну, если очень повезет, то отделаешься воспалением легких. Так что никуда ты не пойдешь. Не понял еще, что снежная буря — это не шутки? Нет, мы тебя не отпустим. Короче, на ночь ты останешься у нас, а утром будет видно. Сейчас ты позвонишь домой, потом примешь горячий душ. И не спорь!

Алекс и не думал спорить. Ему вовсе не хотелось возвращаться на улицу, в этот снежный ураганный кошмар, в котором на пути попадаются пугающие тени. Он и сам понимал, что шутить с такой погодой не стоит. К тому же, в доме было тепло и уютно, а эта симпатичная девочка, несмотря на напускную строгость, ему нравилась.

— Согласен. Спасибо.

— Вот и правильно, — улыбнулась девочка. — Тогда будем знакомиться.

Меня зовут Майя. А тебя?

— Алекс.

— Давай, Алекс, пойдем, позвонишь, а потом — в душ, а то так недолго и простудиться.

Первое, что увидел Алекс, войдя в гостиную, была еще одна девочка. — Она сидела на диване, поджав под себя ноги, и смотрела телевизор. Девочка была как две капли воды похожа на Майю.

«Ух ты! Близнецы!» — подумал Алекс. Девочка с интересом на него уставилась. Она улыбнулась и, слегка кивнув головой, представилась:

— Дина.

— Дина, это Алекс, — обратилась Майя к сестре. — Мы его приютим, раз такое творится.

— Да, конечно, — сказала Дина. — Безусловно, — добавила она, но Алексу показалось, что при этом она с тревогой посмотрела на сестру.

— Давай, звони. Телефон возле компьютера, — сказала Майя. — А я пока подготовлю тебе ванную.

Алекс набрал номер домашнего телефона. Ответила мама.

— Алло, — голос мамы звучал встревоженно.

— Мама, это я.

— Ох… Слава богу! Я звонила твоим друзьям, мне сказали, что ты уже ушел. Мы так нервничали! Ты откуда звонишь?

— Меня тут приютили в одном доме. Домой не пускают, говорят — пропаду.

— Правильно говорят. Очень хорошо, переночуешь там, а утром посмотрим. А что за дом?

— Хороший дом… Да все нормально, мама!

— Тебя накормят?

— Мам, ну что за вопросы!

— Ладно, оставь мне телефон.

Алекс спросил номер телефона у Дины и продиктовал его маме.

— Все, мама, не волнуйся. Передай привет папе. Пока.

Алекс повесил трубку.

— Все в порядке? — спросила Дина.

— Да, все нормально. Родители у меня понятливые. А чего ваших не видно?

— А мы дома одни. Мама не успела домой вернуться, осталась у друзей.

«А папа?» — хотел спросить Алекс, но прикусил язык. Раз Дина сама не сказала, это не просто так, а ему не хотелось показаться бестактным. Поэтому вслух он произнес другое:

— Хм. Хорошо, моя мама не знает, что я остался в доме, где нет взрослых.

— А тебя это напрягает?

— Меня? Нисколько!

— Ну и правильно. Не знаю, как ты, а мы с Майей очень самостоятельные.

Алекс хотел ответить, что он тоже не маменькин сынок (Динины слова его слегка задели), но тут в комнату вернулась Майя.

— Все готово. Иди, ванная прямо по коридору. Там для тебя висит халат, синий такой — наденешь, а твою одежду мы у печки просушим.

После теплого душа Алекс почувствовал себя заново родившимся. Вернувшись в гостиную, он увидел, что пока он мылся, девочки даром времени не теряли — на столе разместились тарелки с бутербродами и фруктами, а также три чашки и чайник, из которого валил густой пар. Сами сестры уже сидели за столом.

— Ну что, садись, будем ужинать, — сказала ему Дина. Или Майя? Нет, все-таки Дина. У Дины черты лица мягче, а у Майи прическа немного короче. Кроме того, Майя была одета в зеленый свитер, а Дина — в желтый.

Алекс сел за стол и налил себе чаю. В этот момент ему стало так уютно, что он даже обрадовался, что попал в эту историю. Конечно, до настоящего приключения происходящее не дотягивало, но ситуация была довольно необычная. Телевизор уже выключили и стало хорошо слышно, как за окном воет ветер; в комнате было тепло и сухо, он с удовольствием кутался в теплый махровый халат, и вообще, вечер сулил интересное общение с двумя очень милыми девочками.

— Я чувствую себя неправильным муми-троллем, — сказал Алекс неожиданно сам для себя.

— А почему неправильным? — удивилась Майя.

— Муми-тролли зимой спят, — заметила Дина.

— Потому и неправильным, — сказал Алекс.

Девочки переглянулись и рассмеялись.

— Странно, на улице происходит черт знает что, до дому добраться невозможно, а настроение отличное, — заметил Алекс.

— А почему бы и нет? По-моему, неожиданный снег — это очень здорово, романтично, — отозвалась Дина.

— Ох, это ты на улице не была, — оживился Алекс. — Если бы просто снег… А это же самое настоящее безумие! Ветер по-настоящему сбивает с ног, а в сугробы проваливаешься чуть ли не целиком! Да еще и… — Алекс хотел сказать про тень, но устыдился своих страхов. Еще засмеют, что он какого-то лыжника принял за чудовище. Вредный внутренний голос ехидно вставил: «Сам себя обманываешь? Лыжник, значит? Ну-ну… Благодари судьбу, что не встретился с этим лыжником лицом к лицу — не сидел бы сейчас в этом уюте».

— Еще и что? — спросила Дина.

— Да ничего, — сказал Алекс как можно беспечней. — Плохо там, одним словом.

— Ну, мы-то не там, а здесь. Поэтому у нас хорошее настроение. К тому же, в школу завтра идти, похоже, не придется! — заметила Майя с восторгом.

— Как раз в этом не вижу ничего хорошего, — ответила на это Дина.

— Почему? — удивился Алекс. Он был полностью согласен с Майей — это же замечательно, что не надо в школу идти!

— Да, видишь ли, Дина у нас большой оригинал. Любит учиться, и похоже, больше всего на свете, — ехидно объяснила Майя.

— Да, люблю, — сказала Дина с легким вызовом в голосе. — А если вам не нравится, то могу вас только пожалеть, потому что учиться все равно приходится, только мне это в радость, а вам в тягость. Вот!

— Нет, ну мне не то что бы не нравится учиться, — замялся Алекс. — Просто не нравится делать это так часто.

— О! — воскликнула Майя. — Золотые слова! И сейчас как раз то время, когда совсем не хочется. И вообще, что это мы все об учебе да об учебе, как будто нам больше поговорить не о чем! За окном, можно сказать, конец света, а у нас тепло и уютно. Это же здорово! К тому же, мы даже не познакомились как следует. Алекс, расскажи о себе.

— А что рассказать?

— Да что хочешь! Чем занимаешься, увлекаешься, что любишь…

— Ну, чем занимаюсь, понятно — в школу хожу. Чем увлекаюсь? Ну… читать люблю — фантастику всякую, на компьютере играть… Музыку люблю слушать. Короче, ничего интересного.

— А что, нет никакого настоящего увлечения?

— Ну, есть одно. Но оно не очень серьезное.

— То есть? Да не стесняйся ты так, интересно же! — воскликнула Майя.

— Я собираю миры.

— В каком смысле? — удивилась Дина.

— В прямом. Разные писатели выдумывают миры для своих книг. А я их собираю.

— Ого! Интересно как! А можно поподробней?

— Можно, конечно. Раз уж я проговорился, — улыбнулся Алекс, а внутренний голос проворчал что-то неразборчивое на тему Алексова тщеславия. — Во-первых, в книгах обычно бывают карты. Очень интересно их сравнивать и находить сходства. Во-вторых, истории этих миров. Там тоже есть много похожего. А самое интересное — собирать обычаи, ритуалы… И выискивать противоречия.

— Круто! — восхитилась Дина.

— Интеллект! — добавила Майя. — Похоже, мы познакомились с будущим великим исследователем.

Алекс промолчал, но ему было очень приятно — похоже, его статус в глазах девочек резко повысился. Внутренний голос кинул пару реплик о хвастовстве и гордыне, но не был услышан.

— А ты нам покажешь свою коллекцию? — спросила Майя.

— Конечно! С удовольствием!

— Ну, мы такими увлечениями похвастаться не можем, — сказала Дина. — Но читать тоже любим. У нас, кстати, очень большая библиотека. Тоже в своем роде коллекция.

Алекс оглянулся по сторонам.

— Я здесь ни одной книги не вижу.

— Ну, конечно, не в гостиной же книги держать! Они в кабинете. Показать?

— Конечно, покажите!

Они встали из-за стола и направились в коридор. Но тут раздался телефонный звонок.

— Секунду, — бросила Дина и подбежала к телефону. — Алло!

Через мгновение лицо девочки побледнело, и Алекс готов был поклясться, что в ее глазах появился страх.