Алекс и снежные тени

ГЛАВА 7 О Кирте и Шестиграннике

Какое-то время они просто смотрели друг на друга — Алекс и незнакомый мальчик. Последний держался за дверь так, словно боялся, что если он ее отпустит, тут же произойдет что-нибудь страшное. Он вообще поначалу казался каким-то потерянным и беззащитным. Но это впечатление могло быть и обманчивым — в глазах его не было ни страха, ни неуверенности.

Мальчик поманил Алекса и исчез за дверью. Алекс немедля последовал за ним и впервые оказался в таинственной комнате. Незнакомец молча указал ему на кресло у стены, а сам, предварительно закрыв дверь на ключ, сел напротив на краешек двуспальной кровати.

Алекс решил, что пора нарушить молчание. Он откашлялся и сказал:

— Ну, вот. Меня зовут Алекс.

— Я знаю, — отозвался мальчик. Алекс впервые услышал его голос, он звучал очень мелодично и немного нараспев.

— Это я написал записку, — продолжил Алекс.

Мальчик кивнул.

— Я подумал, что мог бы чем-нибудь помочь, — сказал Алекс. Мальчик не отреагировал, и Алекс уже начал чувствовать себя глупо. — Я знаю, что ты здесь от кого-то прячешься, но это очень неудачное место.

— Ты написал это в своей записке, — напомнил мальчик.

— Вообще-то я не знал, что здесь именно ты, — сказал Алекс. — Я думал, что здесь кто-то прячется, но не знал кто.

Мальчик снова кивнул. «Что-то не клеится у нас беседа», — подумал Алекс.

— Слушай, если ты считаешь, что я лезу не в свои дела, ты скажи, я просто уйду, и забудем про это.

Неожиданно маленький незнакомец улыбнулся. И, хотя улыбка эта была невеселой, у Алекса стало легче на сердце.

— Нет, не уходи, — сказал мальчик. — Я на самом деле очень рад, что ты оказался таким… настырным. Мне здесь так тоскливо! И… тревожно. А откуда ты знаешь Регира Прита?

— Он сам со мной познакомился, — ответил Алекс.

— Вот как! Видимо, он правда тебе доверяет.

— А ты тоже с ним знаком?

— Да, конечно!

— А почему девочки не знают, что он живой?

— Потому что он не хочет, чтобы люди об этом знали. Я — исключение.

— А с чего тебе такая честь?

— Это не честь, — снова улыбнулся мальчик. — Просто мы земляки. И даже не просто земляки, он мой подданный.

Это прозвучало так же обыденно, как «он мой одноклассник».

— Что значит, он твой подданный? — удивленно спросил Алекс. — Ты что, король, что ли?

— Нет, не король, — ответил мальчик.

Он вдруг встал, торжественно взмахнул рукой и объявил:

— Кирт, наследный принц Второго Королевства!

Затем снова сел и уже спокойней добавил:

— Но в данный момент это всего лишь титул, и ничего больше. Сейчас я беглец, объявленный вне закона, и стоит мне объявиться в Шестиграннике, как меня сразу схватят.

Тут уже Алекс не выдержал.

— Стоп! Пожалуйста, остановись. Я не понимаю, о чем ты говоришь. Какие королевства, какой шестигранник? Можно попонятней?

Кирт выглядел удивленным.

— Разве Регир Прит тебе не объяснил?

— Регир Прит? Ха! Да он такого туману напустил, что я уже начал его самого подозревать черт знает в чем! Нет, он мне ничего не объяснил, правда, это не помешало ему потребовать от меня помощи.

— Регир скрытен, это правда, — сказал Кирт. — Скрытен и нелюдим. Не обижайся на него, он чувствует ответственность и боится навредить. Удивительно, что он вообще с тобой заговорил.

— Да я и не обижаюсь. А заговорил он со мной потому, что хотел меня расспросить о тени, которую я вчера видел.

— Ты вчера столкнулся с тенью?! Да уж, тут есть от чего изменить своим привычкам… Я понимаю Прита. Впрочем, то, что ты видел тень, ничего нового не добавляет. И без этого совершенно ясно, что сейчас их вокруг нас не одна, и не две, а, может быть, десятки… или даже сотни… И все они ищут меня. И они меня найдут.

Кирт сказал это с такой осознанной обреченностью, что Алексу стало не по себе.

— Ну, в доме их, вроде, нету… — неуверенно попытался он успокоить Кирта.

— А этот… Мартин? Откуда ты знаешь, что он не тень?

— А я его усыпил и проверил на приборчике Регира Прита! Он самый что ни на есть человек! — торжественно сказал Алекс.

— Так он сейчас спит? Это хорошо… А то, что он человек, ничего не значит. Мне приходилось уже сталкиваться с людьми, за которыми 'маячили тени.

— Вообще-то этот Мартин очень интересуется запертой комнатой. И он точно что-то ищет, — сказал Алекс.

— Что же есть искать в этом доме? — спросил Кирт, разведя руками. — Только меня.

— Но зачем ты ему нужен?

— Я не ему нужен. Я нужен Директору.

— А кто такой этот Директор? Прит его тоже упоминал. Слушай, может быть, ты мне что-нибудь объяснишь? Или тоже будешь говорить загадками, как Прит?

— Я объясню, — сказал Кирт. — Раз уж ты меня обнаружил, я тебе объясню… Вот, держи.

С этими словами он протянул Алексу какой-то предмет, оказавшийся плоским шестигранным камнем голубого цвета.

— Что это? — спросил Алекс.

— Это принимающий видовой камень, — ответил Кирт. — А это, — в его руке оказался точно такой же камень, но зеленого цвета, — передающий видовой камень. С его помощью я буду отправлять тебе образы, которые помогут лучше понять мои объяснения, а видеть эти образы ты сможешь через принимающий видовой камень.

— Ого! — восхитился Алекс. — А как они работают?

— Понятия не имею, — ответил Кирт. — И потом, какая разница? Главное, что они работают!

— Так они магические?

— Естественно! А какие же еще? — удивился Кирт.

— А что мне надо делать? — спросил Алекс.

— Ничего, — улыбнулся Кирт. — Только слушать и смотреть.

И в тот же миг в воздухе перед Алексом, заслоняя и комнату и Кирта, появилась расплывающаяся картинка. Она была похожа на шестигранный камень, что он держал в руке, но разноцветный, и, приглядевшись, Алекс различил маленькие леса, реки, поляны и города — это был целый мир! А в середине панорамы возвышалась серая башня. Картинка была живой — по рекам двигались крошечные кораблики, а некоторые ее участки заслоняли медленно ползущие облака. Иллюзорное ощущение полета сделалось настолько сильным, что у Алекса началось легкое головокружение, свободной рукой он даже покрепче ухватился за подлокотник кресла.

— Что это, Кирт? — прошептал он зачарованно.

Откуда-то издалека, с другой стороны этой потрясающей панорамы, донесся голос Кирта:

— Это мой мир. Шестигранник. Из этого мира пришел я, и Прит, и… тени. Мы видим его сейчас с высоты птичьего полета. Так высоко летать мне доводилось всего один раз, и мир с этой высоты выглядит маленьким, хрупким и таким красивым!

— Да, — прошептал Алекс, не отрываясь глядя, как проплывает перед ним родной мир Кирта. — Это потрясающе! А как ты летал, Кирт? На чем?

— Ни на чем. Сам. Я же принц и владею королевской магией, а значит, и летать могу. Но очень редко, потому что на это уходит столько сил, что потом несколько дней надо приходить в себя.

— Здорово! Жаль, что я не принц!

— Не жалей, — грустно отозвался Кирт. — Сегодня быть принцем Шестигранника опасно. Скоро ты узнаешь, почему. Но прежде я должен рассказать тебе немного о Шестиграннике, ведь мой мир совсем не похож на твой.

Ты, наверно, уже понял, что он имеет шестигранную форму. Именно поэтому наш мир поделен на шесть королевств. Они так и называются — Первое Королевство, Второе Королевство, Третье и так далее. Мое — Второе Королевство. Смотри, вот оно.

Картинка начала стремительно меняться, ощущение падения было почти реальным, Алексу даже показалось, что у него волосы встают дыбом. Мимо пронеслись облака, земля приближалась, и когда уже казалось, что столкновения не избежать, полет резко прервался. Алекс оказался на ухоженной лужайке, а перед ним возвышался замок.

— Это наш замок, — раздался голос Кирта. — Здесь я родился и рос…

— А Регир Прит тоже из Второго Королевства? — спросил Алекс.

— Да, — ответил Кирт, — он из города в дальней провинции королевства, на самой границе Шестигранника.

Картинка изменилась, теперь перед Алексом был город с невысокими каменными домами и остроконечными крышами. По узким булыжным мостовым неспешно прохаживались люди.

— Вот его город, — сказал Кирт. — А вот и он сам.

И действительно, в одном из прохожих Алекс узнал ученого, тот степенно шагал по тротуару в уже знакомом Алексу черном костюме, слегка помахивая тростью при ходьбе.

— Это настоящий Регир Прит, — сказал Кирт. — Если ты внимательно присмотришься, то найдешь некоторые отличия во внешности между ним и его копией.

Алекс присмотрелся и убедился в правоте Кирта — разница была, хотя сходство все равно было потрясающим.

— Кирт, а что находится за пределами Шестигранника? — поинтересовался Алекс.

Картинка дрогнула, и вместо города перед Алексом распростерся океан.

— Вот, — ответил Кирт. — А что за океаном, никто не знает. Те, что пытались это выяснить и отправлялись в плавание, либо возвращались ни с чем, утверждая, что океан безграничен, либо не возвращались вовсе.

А теперь я расскажу тебе о главном отличии нашего мира от твоего — о магии. Шестигранник полон магии, она во всем и во всех. У нас, Алекс, почти каждый человек — волшебник в вашем понимании. Но магия бывает разной. Самая обычная и самая распространенная — Общая Магия. Ею владеют практически все жители Шестигранника. Человека, лишенного способностей к Общей Магии, можно считать инвалидом.

— Регир Прит? — перебил Алекс.

— Не совсем. У Регира Прита способности есть, только очень слабые. Слишком слабые… Именно поэтому он и проявляет повышенный интерес к наукам. Представь себе, как это неприятно, быть единственным в целом квартале, кто не способен, например, зажечь огонь без помощи спичек.

— А зачем нужны спички, если можно зажигать огонь без них? — поинтересовался Алекс.

— Во-первых, не забывай о тех невезучих, кто не владеет магией. Их немного, но они есть. Во-вторых, дети до определенного возраста не могут использовать все возможности общей магии, многое приходит с возрастом и опытом. Кроме того, на любое, даже самое простое магическое действие уходит энергия. Зачастую куда проще чиркнуть спичкой, чем зажечь огонь с помощью магии, и потом чувствовать себя так, будто таскал тяжести.

— Я понял, — сказал Алекс. Он поймал себя на мысли, что происходящее похоже на урок, да и сам Кирт своей серьезностью, манерой разговора и старанием обьяснить все подоходчивей напоминал учителя географии в школе Алекса. Трудно было поверить, что принцу всего десять лет. Видимо, к воспитанию и образованию королевских детей в Шестиграннике относились чрезвычайно серьезно. Что же до ассоциаций, то на уроках географии Алекса неизменно клонило ко сну, а рассказ Кирта его очаровывал. Алекс боялся пропустить любую мельчайшую деталь.

Между тем принц продолжал:

— Есть еще три типа магии. Первая из них — Профессиональная Магия. Это значит, что у человека могут быть развиты магические способности в какой-то определенной области, и это помогает ему в выборе профессии. Ну, например, если магия позволяет человеку управлять камнями, то он, скорее всего, будет строить дома, а если он может управлять погодой и насекомыми, то ему прямой путь в садовники.

Довольно многие в нашем мире владеют Профессиональной Магией. Эти люди образуют влиятельные магические кланы.

— Прит упоминал их, — кивнул Алекс.

— Еще бы, — усмехнулся Кирт. — Именно из-за них он не может спокойно заниматься наукой. Королевской власти наука безразлична, но магические кланы просто приходят в ярость при мысли, что люди могут научиться обходиться без них. А с магическими кланами лучше отношений не портить.

Еще один вид магии — Королевская Магия. Если Общая Магия безусловно уступает Профессиональной, то последняя, в свою очередь, меркнет перед Королевской. Этим видом магии обладают только члены королевских фамилий, и то только те, в чьих жилах течет королевская кровь без примесей. Это очень сильная магия, ее возможности огромны. Простой человек, к примеру, и помыслить не может о полетах. Кроме того Королевская Магия властна над остальными, тогда как те перед ней бессильны. Чары Королевской Магии разрушить невозможно ни Профессиональной, ни, тем более, Общей. Наоборот — пожалуйста.

Есть еще один вид магии, и до недавнего времени считалось, что на свете нет людей, ею обладающих. Это — Высшая Магия. Вот, посмотри.

Алекс увидел перед собой долину и возвышающуюся над ней высокую серую башню без дверей и окон — сплошной гладкий камень. Алекс узнал ее — эту башню он видел, когда смотрел на Шестигранник с высоты.

— Эта долина — в самом центре Шестигранника, к ней примыкают все шесть королевств. Она не принадлежит ни одному из них, и в то же время — всем сразу. Там никто не живет, кроме насекомых. Там ничего не растет, кроме редкой травы. Все, что там есть, это Башня Высшей Магии. Внутри нее находится источник Высшей Магии. Вход в башню запрещен — всем без исключения. В последний раз нога человека ступала внутрь башни много столетий назад. Король одного из королевств решил обрести невиданное могущество и нарушил вековой запрет. Тогда это чуть не обернулось катастрофой.

Дело в том, что Высшая Магия слишком сложна и могущественна. Вдумайся, Алекс, это сила, способная влиять на само мироздание! Не случайно на свете нету… точнее, не было человека с врожденными способностями к Высшей Магии. Эта сила полностью меняет саму сущность человека, она доводит его до безумия, толкает на опасные игры с устройством Вселенной.

Высшая Магия очень древняя… Говорят, что когда-то, еще до появления людей, Шестигранником правила другая раса, гораздо более развитая, чем человеческая. Никто не знает, почему она исчезла. Но говорят, что виной тому неосторожное обращение с Высшей Магией.

Теперь ты понимаешь, почему на посещение башни наложен строжайший запрет. После того случая с самоуверенным королем, стража всех шести королевств охраняла долину. Но при этом вход в башню оставался открытым. На всякий случай… В очень древние времена — сотни лет назад — людям пришлось воспользоваться Высшей Магией. Они пошли на это, чтобы спасти свой мир от еще более страшной опасности, грозящей уничтожить все живое в Шестиграннике — океан стал надвигаться на сушу и в считанные дни затопил бы весь наш мир. У людей тогда не было другого выхода, кроме как прибегнуть к Высшей Магии. С океаном справились, а с тем, что вместе с этим навытворяла эта сумасшедшая магия, разбирались потом не одно столетие. Но без нее все погибло бы. Поэтому вход в башню оставался открытым, а то мало ли что…

Теперь я расскажу тебе, что заставило меня прятаться в этой комнате, в чужом для меня мире, вместо того чтобы продолжать жить в нашем замке и готовиться когда-нибудь в будущем стать королем.

Уже много веков королевства Шестигранника жили в мире и согласии. Даже само разделение на королевства стало немного условным. Я родился в Золотой Век своего мира.

Проблемы начались несколько лет назад. Сначала они не вызывали особого беспокойства, казались случайностью. Если бы короли с самого начала отнеслись к ним серьезно, то сегодня все могло бы быть иначе. Но они были ослеплены безмятежностью своего мира, и не могли допустить мысли, что такое положение кого-то не устраивает, и что все это может быть разрушено. Поэтому когда королю Четвертого Королевства донесли, что в одном из подвластных ему графств творится неладное, он отнесся к этому без внимания.

А дело было вот в чем. Графство это находилось на границе с Пятым Королевством. Когда-то, давным-давно в одной из глупейших войн несколько квадратных километров этого графства было завоевано Пятым Королевством. И вот королю сообщают, что жители графства во главе с самим графом требуют возвращения этой земли Четвертому Королевству.

— Что за чушь! — воскликнул король. — Что на них нашло?

Реакцию короля можно понять. Сам посуди, все распри давно забыты, никто никому и не думает предъявлять старые счета. И потом, если задуматься, то похожие претензии все могут предъявлять всем. Но кому и зачем надо ворошить прошлые обиды в век всеобщего процветания?

Король не стал придавать особого значения этому донесению и просто забыл о нем. Это было первой ошибкой в их бесчисленной череде.

Волнения в графстве не только не улеглись, они стали перекидываться на другие районы королевства, отравляя сознание людей. А на границе с Третьим Королевством начали припоминать, что и почему Третье Королевство должно Четвертому.

Так вот, Алекс, то, что я тебе сейчас рассказываю о Четвертом Королевстве, происходило одновременно во всех! И, к сожалению, не только это. Зараза проникла и в магические кланы, вызвав в них настроения, близкие к идиотизму. К примеру, Клан Врачевателей заявил, что Клан В-Человека-Смотрящих (это такие маги, которые определяют для каждого конкретного человека, как ему лучше питаться, в каком климате жить, и вообще, что делать, чтобы этот человек жил довольным и здоровым) своими действиями наносят урон врачевателям.

— Потому что люди меньше болеют? Действительно, идиотизм, — вставил Алекс.

— Да уж. Но при этом сами профессиональные маги относились к своим заявлениям абсолютно серьезно. А вражда между магическими кланами грозит не меньшими бедами, чем вражда между государствами.

— Но почему так произошло? — спросил Алекс. — Так внезапно, сразу и везде?

— Потому что все эти изменения вовсе не были случайными. Кому-то разжигание розни было нужно. Короче говоря, за всем этим стоял один человек.

— Директор! — догадался Алекс.

— Браво, Алекс! — воскликнул Кирт. — Да, именно Директор.

— Я уже столько раз слышал об этом Директоре! Да кто же он такой, в конце концов?

— Вот смотри, это Директор, — сказал Кирт, и перед Алексом появился мрачный мужчина с тростью в руках, одетый во все черное, чем напомнил ему немного Регира Прита. Но это сходство тростью и одеждой заканчивалось. Лицо Директора было совсем иным, оно было очень узким, гладким, совершенно без морщин, определить возраст по такому лицу было невозможно. Но больше всего Алекса поразили глаза Директора — они были черными и отрешенными, а когда его взгляд встретился со взглядом Алекса, мальчику стало не по себе — казалось, что из этих глаз смотрит сам Космос.

— Неприятный он какой-то, — пробормотал Алекс тихо, но Кирт его услышал.

— Неприятный? — хмыкнул он. — Ты очень деликатен, Алекс. Неприятный… Да это такой мерзкий тип, что тебе и не снилось! Хитрый, коварный, подлый… И, к сожалению, очень умный. А потому вдвойне опасный.

Директор готовил всю эту заваруху не один год, неторопливо и уверенно плетя свои интриги, натравливая государства, кланы и людей друг на друга.

— Но зачем ему это? — удивился Алекс.

— Скоро поймешь, — ответил Кирт. — Слушай дальше.

В королевском замке в Первом Королевстве есть особая зала. В этой зале содержится Оракул — загадочное существо, обладающее даром предвидения. Показать тебе его я не могу, потому что сам никогда его не видел. Знаю только, что подобных ему существ больше никто нигде не встречал, а этот единственный живет в замке испокон веков, не старея и не умирая, и никто не знает, откуда он там взялся. Но Первое Королевство бережет его как самую большую свою ценность. Наверное, так оно и есть. Оракул не предсказывает будущее, как тебе может показаться, его талант в другом — к нему надо идти с уже готовым планом, и тогда он может сказать, насколько этот план выполним, что может помочь, а что, наоборот, помешать его осуществлению.

Так вот, Директор служил смотрителем при Оракуле. В его обязанности входило ухаживать за Оракулом и залой, где тот обитает. Но слово «смотритель» ему не нравилось, и он требовал называть его Директором Отдела Предвидения. Поначалу это требование всех забавляло, но мало-помалу все стали называть его просто Директором.

Естественно, услугами Оракула хотели бы воспользоваться очень многие, и уже за счет одного этого можно было бы пополнять казну королевства до бесконечности. Однако далеко не каждый допускался к Оракулу. Чтобы получить такое разрешение, человеку надо было сначала в письменном виде изложить свое дело королевской комиссии, а уже она принимала решение разрешить или отказать в доступе к Оракулу. И это правильно, потому что иди знай, кто с чем идет к Оракулу, может, человек что-нибудь дурное задумал. А Оракулу ведь все равно, о чем его спрашивают, он ко всему равнодушен, его спрашивают — он отвечает. Только два человека во всем Шестиграннике имели постоянный беспрепятственный доступ к Оракулу. Это, конечно же, сама королева Первого Королевства, и Директор, которому это вообще полагалось по долгу службы. Так что, как ты, наверное, уже догадался, Директор все свои идеи для начала совершенно беспрепятственно проверял у Оракула. Он имел уникальную возможность оттачивать свои коварные планы, доводя их до совершенства… Поэтому-то все и получилось так, как он хотел. Лишь одного Директор не мог предугадать заранее. И даже Оракул не мог. Но об этом позже…

Когда до правителей наконец-то дошло, что все происходящее выходит за пределы того, что можно было бы назвать простым недовольством, было поздно. В каждом государстве народ уже укрепился во мнении, что короли предают их интересы. Народ требовал справедливости, что, по его мнению, заключалось в военном походе на соседние страны-обидчицы. А раз короли не с народом, значит они против народа! И зачем, спрашивается, народу такая власть? Именно это и входило в планы Директора — во всех королевствах убрать законных правителей чужими руками. А поскольку за ниточки дергал именно он, то это должно было произойти одновременно. Конечно, возможен был еще вариант, что кто-то из королей сломается и, пойдя на поводу у разрушительных настроений толпы, объявит войну соседу. Но и этот вариант Директора вполне устраивал — и так, и этак все в конечном итоге шло к свержению королевской власти в Шестиграннике. Он прекрасно все рассчитал и проверил у Оракула.

Короли собрались на совет. Они долго обсуждали положение и пытались найти выход. Королева Первого Королевства выслушала все предложения, чтобы обсудить их с Оракулом. На том и порешили, договорившись собраться на новый совет через месяц. Но встретиться пришлось раньше… Уже через неделю. Потому что кипящая ненависть толпы наконец-то вырвалась наружу и произошла первая трагедия. Смотри, если нервы позволяют…

Алекс посмотрел и содрогнулся. Его взору открылась панорама с замком и примыкающим к нему лесом. Из окон замка вырывался огонь. Панорама была полна черных точек, и, приглядевшись, Алекс узнал в них ворон. И всюду, куда падал взгляд, были мертвецы. Они покрывали землю, они висели на ветвях деревьев, их головы были насажены на колья. Алексу даже показалось, что до него доносится запах разложения.

— Это то самое графство в Четвертом Королевстве, — донесся как будто откуда-то издалека глухой голос Кирта. — Они все-таки отправились отвоевывать свои два квадратных километра, устав ждать понимания со стороны короля. И потерпели поражение.

Эта бойня словно послужила сигналом. По всему Шестиграннику начала литься кровь. И кое-где даже стали применять почти забытую Боевую Магию, приводящую к безумному количеству жертв. Короли срочно отправили правительственные войска усмирять озверевшую толпу, но было уже поздно — этим шагом они лишь внесли свою лепту в бойню.

Королей охватила паника. Они срочно собрались на совет. Первое, что им пришлось услышать, было сообщение королевы Первого Королевства: все предложенные планы проверены у Оракула, и все эти планы провальные.

И тогда королева внесла предложение, которое, может быть, спасло мир от катастрофы и спутало далеко идущие планы Директора.

— У меня нет идеи выхода из той ситуации, в которой мы все оказались, — сказала она. — Я не знаю, может ли вообще быть выход… Мы слишком поздно спохватились. Мы даже не знаем, какие силы стоят за всей этой мерзостью, хотя я уверена, что все происходящее вовсе не спонтанно — это хорошо спланированная кем-то подлость. Но в одном я убеждена: мы обязаны срочно запечатать вход в Башню Высшей Магии, запечатать всей мощью Королевской Магии. Иначе миру могут грозить куда более страшные беды, чем те, что уже нагрянули.

— А может нам самим воспользоваться Высшей Магией? — робко предложил кто-то из королей.

— Нет, — отрезала королева. — Высшая Магия может выйти из-под контроля, и почти наверняка выйдет. И потом не забывайте, что мы имеем дело не со стихией, а с людьми.

Правители переглянулись и единодушно выразили свое согласие.

В тот же день пятеро королей прибыли в Долину Башни.

— Пятеро? — перебил Алекс. — А почему пятеро?

— Ах, да, — отозвался Кирт. — Я забыл тебе рассказать… Дело в том, что в Шестом Королевстве нет короля. Вернее, он есть, но он так давно покинул королевство, оставив всю власть на назначенного им наместника, что уже принято считать, что короля там нет. Его, кстати, так с тех пор и называют — Король-Оставивший-Свое-Королевство.

— А зачем он это сделал? — удивился Алекс.

— Да вроде как не хотел он заниматься делами королевства. А хотел путешествовать и познавать мир. Он исчез неизвестно куда уже много лет назад, пообещав вернуться, но так до сих пор и не вернулся. Выбранный им наместник неплохо справлялся со своими обязанностями, но в одном он никак не мог заменить короля — в Королевской Магии. Поэтому в Долину Башни он не отправился.

Пятеро королей запечатали вход в Башню, и теперь, чтобы снять их заклинание, нужно участие пяти человек, владеющих Королевской Магией. Таким образом, они, сами того не подозревая, спутали карты Директору.

Между тем участь королей уже была решена. Директор назначил день окончательного свержения королевской власти в Шестиграннике и выбрал исполнителей из среды глупцов, приближенных ко дворам. Этих людей он нашел уже давно, хорошенько запудрил им мозги и крутил ими как хотел, так как среди них не было равных ему в искусстве интриги. Оболваненные всерьез считали себя тайной организацией, оппозицией и гордо именовались антироялистами. С конспирацией у них все было в порядке, никто и не подозревал об их существовании.

В назначенный Директором день маски были сброшены, и безумие пришло в королевские замки. Приказ Директора был прост и ясен — казнить королей и членов их семей и возвестить о приходе во всем Шестиграннике единого правителя — Директора.

Кирт замолчал, а картинка стала на глазах тускнеть, пока совсем не исчезла, и Алекс вновь увидел перед собой спальню и юного принца. Кирт отрешенно смотрел куда-то в сторону и молчал.

Потом тихо произнес:

— Мне больше нечего тебе показывать. Меня там в это время уже не было, и все остальное я узнал, будучи здесь, в вашем мире. Королева Первого Королевства тогда на последнем совете внесла еще одно мудрое предложение — отправить всех королевских детей подальше от надвигающейся трагедии, а лучше и подальше от Шестигранника. И всех нас переправили в ваш мир. Здесь нас передали на попечение ваших людей, по тем или иным причинам связанных с Шестигранником — да, Алекс, не удивляйся, такие есть. Эти люди решили, что нас лучше не держать всех вместе, а развезти по разным местам, семьям… Тогда в случае преследования нас будет намного труднее отыскать. Один из таких людей — отец Дины и Майи. Поэтому я здесь.

А переворот в Шестиграннике, как ты понимаешь, удался. Я знаю, что Директор сейчас правит всем моим миром. Я не знаю, удалось ли кому-нибудь из королей сбежать в последний момент, но я знаю, что моим родителям не удалось…

Кирт снова замолчал и уставился в пол. Алекс боялся нарушить возникшую гнетущую тишину и ждал, когда Кирт сам заговорит.

— Ты, наверное, удивляешься, что я так бесстрастно об этом говорю, — сказал Кирт. — Просто все свои слезы я уже выплакал.

После переворота Директор наконец-то собственной персоной вышел на сцену, вышел как избавитель мира от бездарного правления королей. Он объявил, что отныне разделения на королевства не существует, значит не о чем людям и спорить. А кто не понял, тому объяснят на плахе. Потом он наводнил города Шестигранника тенями, которые исполняют при нем роль тайной полиции.

Тени — это магические существа, которые обитают под землей и в некоторых закрытых для людей районах Шестигранника. Точнее, люди сами туда не суются, так как тени ненавидят людей лютой ненавистью. Наверное, потому что именно люди, а не они, являются доминирующей расой в Шестиграннике. Сами же тени нередко навещали людские города, где принимали человеческий облик и делали всякие гадости — большая часть нашего фольклора на этом построена. До сих пор людям еще никогда не удавалось договориться с тенями по-хорошему, и как это удалось Директору — загадка. Похоже, что ему подвластна крохотная частица Высшей Магии, но откуда она в нем — неизвестно. Во всяком случае, не из Башни, это точно. Потому что после того, как он захватил власть над всем Шестигранником, стало ясно, что вовсе не это было его конечной целью, а именно Башня Высшего Волшебства. Мудрая королева Первого Королевства как в воду глядела.

На следующий же день после провозглашения себя правителем Шестигранника он отправился в Долину Башни с твердым намерением воспользоваться источником Высшей Магии. Это-то и было подлинной целью всех его интриг, ему хотелось могущества богов, чтобы перекроить весь мир по-своему. Даже страшно подумать, каким он сделал бы наш мир. И кстати, Алекс, закончив с Шестигранником, он бы непременно взялся и за ваш мир. Шесть королевств были лишь началом…

Можешь представить себе его ярость, когда выяснилось, что он не может попасть в Башню! Эти проклятые короли, сами того не зная, оставили-таки его с носом! Той частицей Высшей Магии, что была ему подвластна, снять Королевскую Печать с Башни невозможно — ее просто недостаточно. Но сдаваться Директор не собирался, не для того он затеял всю эту заваруху, чтобы теперь отступить, находясь у заветной цели. Со всего Шестигранника он собрал двадцать самых мудрых и опытных магов, повелев им найти способ открыть вход в башню. И только пусть попробуют не преуспеть — в этом скорбном мире станет на двадцать мудрых и опытных магов меньше!

Маги поисследовали заклинание на входе, поэкспериментировали, посовещались и объявили: поскольку заклинание наложено с помощью Королевской Магии пятью зрелыми магами, то и снять его можно лишь совместными усилиями пяти зрелых магов, владеющими этой самой Королевской Магией. Но короли и их семьи казнены или пропали без вести, причем скорее первое, чем второе. Директор рассердился. Двадцать мудрых и опытных магов лукаво усмехнулись и добавили: вместо пяти взрослых снять заклинание могут десять детей, при условии, конечно, что это королевские дети. А ведь детей в день переворота не было ни в одном из замков. Следовательно, они точно живы! Осталось всего-навсего их найти.

Но это оказалось не так просто. Поиски по Шестиграннику ничего не принесли, Оракул тоже ничем помочь не мог, и гнев Директора увеличивался с каждым днем. Наконец-то тени нашли уцелевшего свидетеля, который и рассказал, что дети были переправлены в другой мир. И теперь Директор ищет нас здесь.

Он быстро понял, что лучший способ поиска — не суетиться, а ждать, когда дети сами себя выдадут.

— Это как? — не понял Алекс.

— В вашем мире нет магии, — объяснил Кирт. — Поэтому стоит кому-нибудь из нас позволить себе минимальное колдовство, как Директор моментально это почувствует. Любой из Шестигранника способен почувствовать, а Директор с его силой — наверняка. Я думаю, что он таким образом некоторых детей уже смог поймать. Ты ведь даже не представляешь, что означает для нас совсем не колдовать… Это ведь так же естественно, как чистить зубы. Нужен такой контроль над собой, что я тебе даже передать не могу!

— Подожди, Кирт, — сказал Алекс. — Но ведь ты только что колдовал!

— Когда? — удивился Кирт.

— Да только что! Ты же показывал мне картинки вашего мира, разве это не магия?

— А, вот ты о чем! Нет, Алекс, я не колдовал. Я пользовался магическими предметами — видовыми камнями — ты точно так же можешь ими воспользоваться, не имея сам никаких магических способностей. Дело в том, что магия у волшебных предметов является их свойством, они же не колдуют, они… ну, просто они такие! Эту магию невозможно почувствовать. Поэтому ни видовые камни, ни, например, портрет Регира Прита, в этом смысле никакой опасности не представляют.

— А, ну тогда все в порядке, — облегченно вздохнул Алекс.

— Вовсе нет, — печально усмехнулся Кирт. — Как ты думаешь, почему началась снежная буря, и почему тени шныряют по округе?

— Так ты… колдовал! — сообразил Алекс.

— Да, — признался Кирт. — Вчера. Я же говорю, это так естественно для меня. Я споткнулся на лестнице и поранил коленку, тут же автоматически залечил ее, и только потом сообразил, что использовал магию. Я сразу покаялся девочкам и их маме, они связались с папой в Лондоне, а он велел скорее отправить меня к нему, чтобы перепрятать в другой семье. Сегодня я должен был лететь в Лондон. Как видишь, ничего не вышло… Директор почувствовал мою магию и открыл широкую щель между мирами, чтобы переправить сюда побольше теней для поисков. Он с легкостью определил район, где использовали магию, и ему оставалось лишь уточнить, где именно, в каком доме. Но, видимо, проход оказался слишком велик, магия вышла из-под контроля, и это вызвало снежную бурю. Поэтому мы заподозрили, что попались, и девочки попытались спрятать меня здесь. Наивно, конечно… Но больше ничего не оставалось. С того момента, как стало ясно, что ни в какой Лондон не полечу, я понял, что обречен.

— Но почему ты не сбежишь обратно в свой мир? — спросил Алекс.

— Я не могу сам открыть проход, — ответил Кирт. — У меня просто не хватит сил, я слишком мал. Лет через пять, может быть… Кроме того, в Шестиграннике меня очень быстро поймают. Найдется немало услужливых людей, готовых помочь новому правителю. Нет, Алекс, мне отсюда бежать некуда. У меня больше нет никакого выхода…

— Нет, есть, — воскликнул Алекс. — Есть выход! Тебя можно перепрятать!

— Негде мне больше прятаться, Алекс, — грустно и тихо сказал Кирт.

— Нет, есть, — не унимался Алекс. — Я знаю, где ты можешь спрятаться! Есть такое место!

Кирт изумленно уставился на Алекса, а тот сиял, ужасно довольный собой и своей смекалкой.