Алекс и снежные тени

ГЛАВА 5 Утро тревог и сомнений

Первое, на что Алекс, проснувшись, обратил внимание, была абсолютная тишина. Сначала он даже подумал, что буря прекратилась и поэтому так тихо. Но темнота в комнате наводила на мысль, что еще ночь… Алекс подсветил часы на руке — девять часов утра. Тишина тут же перестала казаться приятной. Он приподнялся на локте и посмотрел в сторону окна. Оно было черным-черно. Это могло означать только одно — дом завалило снегом. В голову пришло определение, которое он уже не раз гнал от себя вчера вечером и ночью — «конец света». Происходящее явно выходило за рамки обычных капризов природы.

— Мартин! — позвал Алекс. Никто не отозвался.

Спать расхотелось абсолютно. Алекс встал, почти наощупь натянул одежду и вышел в коридор. Из-под двери кухни пробивалась полоска света. Алекс прошел мимо кабинета, решив, что к Региру Приту с новостью о Мартине наведается позже. Пока надо повидаться с девочками и выяснить, что происходит. Алекс распахнул кухонную дверь. И девочки, и Мартин были тут, они сидели за столом и завтракали. При этом еды на столе почти не было — всего несколько кусочков хлеба и колбасы, и это резко контрастировало с тем изобилием, что царило на вчерашнем ужине. Кухню освещала люстра, так как окно было черно — так же как и в гостиной.

Три пары глаз уставились на Алекса, и он неуверенно произнес:

— Доброе утро.

— Привет, Алекс, — сказала Дина. — А мы не хотели тебя будить. Мартин сказал, что он помешал тебе спать, появившись посреди ночи, и уговорил нас пока тебя не беспокоить.

— Вообще-то, — вступила в разговор Майя, — мы и сами недавно проснулись. Спустились сюда, и здесь вдруг столкнулись с Мартином. Ох, и напугал же он нас!

— Напугал, виноват, — улыбнулся Мартин. — Представляю себе ваши эмоции, когда вы в собственном доме вдруг столкнулись с незнакомым мужчиной!

— Девочки, вы меня извините, — сказал Алекс, присев на краешек свободного стула. — Я впустил человека в дом, не спросив разрешения, но была уже середина ночи, и я решил…

Дина замахала на него руками, а Майя перебила:

— Алекс, что ты говоришь! Ты совершенно правильно поступил! Неужели ты думаешь, что мы бы отказались впустить человека, просящего о помощи? Конечно, мы бы и сами открыли Мартину точно так же, как открыли тебе!

— Мы даже рады, что ты принял решение самостоятельно и не стал нас будить, — добавила Дина. — К тому же, это, пожалуй, и для нас самих хорошо, что с нами есть хотя бы один взрослый человек.

— Да, Мартин сразу обратил внимание на некоторые серьезные вещи, о которых мы сами подумали бы гораздо позже, — сказала Майя.

— Какие же? — спросил Алекс.

Тогда Мартин сам вступил в беседу:

— Алекс, ты ведь наверняка уже понял, что мы засыпаны снегом. Правда, сугробы еще не добрались до второго этажа, но они могут… Буря со вчерашнего дня даже усилилась. А это означает, что мы оказались в условиях, к которым никто во всем городе не был готов! Другими словами, мы все в ситуации, когда речь идет о жизни и смерти — да-да, ни больше, ни меньше! Алекс, мы должны позаботиться о том, чтобы выжить. И мне даже страшно подумать, что может произойти, если этот бредовый кошмар не прекратится!

— Честно говоря, мы и не думали, что все так плохо, — признала Дина.

Алекс обвел взглядом всю компанию и неуверенно сказал:

— Но, может быть, все не так плохо? Может быть, городские власти уже что-то делают, чтобы совладать со стихией…

— Городские власти парализованы, — горько усмехнулся Мартин. — У них нет никакой техники и знаний, чтобы, как ты говоришь, бороться со стихией. А если бы даже и были, то, скорее всего, у них все равно ничего бы не вышло — уж очень эта стихия не проста. На помощь извне раcсчитывать тоже не приходится, по тем же самым причинам.

— Извне? Откуда извне? — спросил Алекс.

— Мы слушали радио сегодня. Так вот, за пределами города и его ближайших окрестностей никакой бури нет, — пояснила Майя.

— Но оттуда никакой помощи не придет, — сказал Мартин. — То есть, попытки-то, наверное, будут, но вот только толку от них — ноль. Короче, как говорится, спасение утопающих — дело рук самих утопающих. Мы должны сами о себе позаботиться. И первое, что было решено сделать, ввести ограничение на питание. Сам понимаешь, запастись едой сейчас нет никакой возможности. Поэтому теперь питаться придется очень экономно. Мы с девочками решили так — два раза в день понемножку. Сейчас у нас завтрак — вот, каждому полагается один бутерброд с колбасой. Ничего не поделаешь, все, что нам остается, это вести себя с максимальной осторожностью и надеяться, что скоро погода изменится.

Пока Мартин говорил, девочки дружно смотрели на него и согласно кивали. И, хотя Алекс и сам был с Мартином абсолютно согласен, ему было неприятно, что тот сразу приобрел такой авторитет — сестры так прислушиваются к его словам, будто безоговорочно признают в нем лидера. Подумаешь, взрослый человек! Можно подумать, взрослые всегда все правильно делают… Видал он таких взрослых… «Ревность!» — решительно вынес вердикт внутренний голос. «Какая еще ревность!» — возмутился Алекс и сам себе не поверил. Девочки не только прислушивались к Мартину, но и кидали на него заинтересованные взгляды, и Алексу это определенно не нравилось! С особенным любопытством поглядывала на него Дина, и это уже совсем никуда не годилось! Если б хоть только Майя, еще ладно…

— И все же мне кажется, что вы преувеличиваете, — сказал Алекс из духа противоречия.

— Лучше переоценить опасность, чем недооценить, — отозвался Мартин. — И потом, ты что же, считаешь, что можешь просто сбегать в ближайший магазин за покупками?

— Ближайший магазин располагается в одноэтажном здании, — поддержала его Майя. — Скорее всего, он уже весь под снегом.

Алекс промолчал. Пристально разглядывающая Мартина Дина вдруг задумчиво произнесла:

— И все-таки я уверена, что откуда-то вас знаю… Но вспомнить не могу.

— Может, просто в городе сталкивались, — пожал плечами Мартин. — Или еще где. Мало ли… Вот тебе мое лицо и запомнилось.

— Нет, ваше лицо мне не знакомо, — возразила Дина. — И все равно, я убеждена, что я вас знаю.

— То есть как это? — Мартин иронически приподнял левую бровь. — Ты знаешь меня, но не знаешь моего лица?

— Я пока не могу вспомнить. Что-то такое вертится в голове, но я не могу это уловить.

— Я думаю, он тебе приснился! — рассмеялась Майя. — Так вот он какой, сказочный принц твоей мечты! Ай-ай-ай, Дина, а такая тихоня с виду!

Мартин усмехнулся, а Дина сердито посмотрела на сестру:

— Не говори ерунды!

Алексу шутка Майи тоже не показалась остроумной, но он ничего не сказал.

— А может, ты просто меня с кем-то путаешь? — сказал Мартин. — Может, я похож на киноактера или рок-звезду? Или еще на кого?

— Может быть, — Дина неуверенно пожала плечами. — Ладно, оставим. Если я вспомню — скажу.

Но Майя продолжала хихикать, и Дина решила перевести разговор на другую тему.

— А ты почему свой бутерброд не ешь? — спросила она Алекса, кивнув в сторону тарелки, на которой сиротливо лежал приготовленный для него кусок хлеба с колбасой. — Мы уже поели, а ты чего ждешь?

— Я пока не голоден, — ответил Алекс. — Я лучше подожду, когда проголодаюсь, и тогда поем.

— А, ну как хочешь, — Дина пожала плечами.

— Сейчас я лучше домой позвоню, узнаю как там, — сказал Алекс и встал со стула.

— Да, а пока Алекс выполняет сыновний долг, вы покажите мне кабинет, о котором рассказывали, — сказал девочкам Мартин и улыбнулся. — Хорошо?

Девочки сразу повеселели, по-видимому, демонстрация гостям кабинета была семейной традицией. Оно и понятно — он явно заслуживал столь повышенного интереса. Но все равно, когда девочки удалились вместе с Мартином в кабинет, оставив Алекса одного у телефона, настроение у мальчика окончательно испортилось.

Погруженный в невеселые думы, он автоматически набрал номер домашнего телефона. Мама ответила после первого же гудка. Разговор получился коротким и нервным, мамин голос выдавал, что ее состояние близко к панике, она вдруг обвинила Алекса в том, что тот черствый и совсем не думающий о родителях сын — вот если бы он хоть немного заботился об их состоянии, он бы вчера вышел от друзей на пару часов раньше, и сейчас сидел бы дома в безопасности вместе с мамой и папой, а не пропадал бы неизвестно где. Алекс вяло отбивался — если бы он знал заранее, что будет снежная буря, вообще бы в гости не пошел, но ведь никто не мог этого знать, и маме не следует беспокоиться — он попал в очень хороший дом и у него все в порядке, лучше и быть не может, то есть, конечно, может, но только дома в безопасности вместе с мамой и папой, и не стоит излишне беспокоиться, все будет прекрасно и замечательно. Наконец, кое-как, ему удалось успокоить маму, несмотря на ее яростное сопротивление — да уж, если мама заводится, то на какое-то время становится глуха к голосам разума, мужа и сына, прислушиваясь только к своим чувствам, а те, в свою очередь, не жалеют черных, или в лучшем случае, серых красок.

Кроме того, Алекса ужасно отвлекали доносящиеся из кабинета восторженные возгласы Мартина, заливающегося соловьем: ах, сколько у вас книг, с ума сойти, неужели их кто-то читает, просто невероятно; сам он книг почти не читает, так как человек он занятой, но очень, очень-очень уважает людей, которые книги читают; ах, какие у вас замечательные, удивительные и неожиданные вещички, можно потрогать, не бойтесь — не сломаю, и откуда у вас столько; ого, какие замечательные, удивительные и неожиданные картины, и надо же — все подлинники, просто музей какой-то, о, как он рад, что попал именно в такой замечательный, удивительный и неожиданный дом, а то ведь мог оказаться у каких-нибудь примитивов, с которыми и поговорить-то не о чем, и у которых, разумеется, и в помине нет ничего столь замечательного, удивительного и неожиданного.

Закончив разговор с мамой, Алекс направился в кабинет. Но никто в кабинете не обратил на него никакого внимания, все были слишком заняты — Мартин с невероятной скоростью совал свой нос во все щели, издавая восторженные восклицания и засыпая девочек вопросами, а те в свою очередь тщательно пытались ответить на все одновременно, в результате чего в кабинете стоял такой гвалт, что хоть уши зажимай. Алекс поймал себя на том, что его раздражает абсолютно все, а больше всего Мартин, который явно переигрывал со своими восторгами. И еще ему было очень грустно — вчера кабинет был тих, загадочен, полон тайн и прекрасного настроения, а сегодня ничего этого не осталось из-за этого дурацкого Мартина, который был нестерпимо чужим здесь. Неужели девочки этого не видят? Нет, девочки этого не видели, напротив, они были очень довольны, их раздувало от гордости, они не замечали или не желали замечать фальшь в оханьях и аханьях Мартина. И никакая это не ревность, еще чего!

Взгляд Алекса упал на портрет Регира Прита — ученый выглядел крайне недовольным. Он незаметно для остальных указал Алексу в сторону Мартина и осуждающе покачал головой. Что, конечно, означало: что же ты, Алекс, ведь мы договорились, что ты будешь рассказывать обо всем, что происходит в доме, а сам даже не потрудился забежать на секунду в кабинет, чтобы поведать о неожиданном госте. Алекс в ответ только виновато пожал плечами — не прав, каюсь. Ему было стыдно смотреть в глаза ученому, поэтому он обрадовался, что тот почти сразу отвел взгляд — Прита гораздо больше интересовал сейчас Мартин. Ученый смотрел на ночного гостя с явным подозрением и недоверием, и это целебным бальзамом разлилось по душе Алекса — хорошо, что не ему одному этот Мартин не нравится!

Между тем, Мартин, наконец, устал от собственных восторгов и вроде потерял интерес к кабинету. Он по-хозяйски устроился в кресле, закинул ногу на ногу и сказал:

— Что ж, не скрою, я впечатлен! Не ожидал, не ожидал… А на втором этаже у вас тоже какие-нибудь чудеса? Не удивлюсь, если там у вас оригинальные античные статуи или скелет динозавра!

— Нет, — засмеялась Майя. — Ничего похожего там нет. Там просто спальни. Одна наша с Диной, а другая — родительская. Но она заперта.

— Изнутри? — спросил Мартин.

— Почему изнутри? — удивилась Майя. — Снаружи.

— А зачем вы ее заперли? — удивился в ответ Мартин. — От нас с Алексом, что ли? А, вы, наверное, прячете там сундуки с награбленными сокровищами и боитесь, что мы это обнаружим и заставим вас с нами поделиться! Так, маленькие разбойницы?

И шутки у него дурацкие, подумал Алекс, говорит с ними как с малыми детьми. Он с удовлетворением отметил, что девочки тоже недовольно поморщились, не одобряя такой неуклюжий юмор.

— Все гораздо проще, — сказала Майя. — Мама заперла дверь, а ключ унесла с собой.

Мартин понимающе кивнул:

— Ну, значит, это мама прячет там награбленные сокровища с затонувших титаников, и не хочет, чтобы вы об этом узнали. Иначе я вообще не понимаю, зачем запирать дверь спальни от собственных детей. Никогда не слышал, чтобы в семьях такое практиковалось.

А вот тут он прав, подумал Алекс. Девочки выглядели несколько растерянными, и Майя неуверенно сказала:

— Ну мало ли… Наверно, она автоматически…

— Ну разумеется! — обрадовался Мартин. — Это же просто-напросто привычка! Да ладно, если серьезно, мало ли какие причины могут побудить человека запереть дверь спальни. Что толку гадать… Только что вы будете делать, если вам срочно что-нибудь понадобится в запертой спальне?

— А что нам может понадобиться в родительской спальне? — удивилась Дина, и Майя тоже с недоумением посмотрела на Мартина.

— Ох, ну я не знаю, мало ли, — пожал плечами Мартин. — Ну вдруг что-нибудь понадобится… Если в семье у кого-то есть привычка запирать дверь, то точно так же может найтись кто-то, кто захочет ее отпереть!

— Не представляю, что нам может там понадобиться, — сказала Майя. — Да и какой смысл об этом думать, если ключа у нас все равно нет, и дверь мы открыть не можем!

— А вот тут вы не совсем правы, — Мартин лукаво прищурился. — Вы открыть не сможете, а вот я могу попытаться. Жизненный опыт, знаете ли… Приходилось уже мне в моей жизни отпирать закрытые двери. Вы только не подумайте чего превратного, я просто ставлю вас в известность, что такая возможность существует. Ну, чтобы вы знали, что в случае чего может быть и от меня польза.

Ого, ничего себе, подумал Алекс. Какие, однако, любопытные идеи у этого Мартина! Алекс не сдержался и наконец-то вступил в беседу:

— Послушайте, Мартин, а откуда у вас такие навыки? Опыт опытом, но вот, например, мой отец постарше вас, и я думаю, что он не умеет открывать запертые двери без ключей.

— А это, Алекс, мне полагается уметь по долгу службы, — ответил Мартин. — И не только это, но и еще много чего полезного и интересного.

— А что это за служба? — не унимался Алекс. — Я знаю только одну такую профессию, которая требует подобных способностей — воровство!

Мартин удивленно развел руками и воскликнул:

— Как же так, Алекс? Неужели это все, что ты можешь припомнить? А как ты думаешь, полицейские не знают подобных тонкостей?

— А разве вы полицейский? — спросил Алекс.

— Ну неужели ты думаешь, что я вор?

— А я не знаю, — сказал Алекс. — Во всяком случае, я вас ночью спрашивал о вашей работе, но вы так и не ответили. А теперь оказывается, что вы владеете воровскими навыками. Так почему бы мне не думать, что вы вор?

Выпалив это, Алекс мимоходом ощутил на себе незаметный для остальных, одобрительный взгляд Регира Прита — правильно, Алекс, так его!

— Ладно, Алекс, — вздохнул Мартин. — Уломал ты меня. Нет, конечно, я не вор. Но и не полицейский. Я сыщик, или точнее, частный детектив.

А вот это было полнейшей неожиданностью!

— Частный детектив? — недоверчиво переспросил Алекс.

— Сомневаешься? — усмехнулся Мартин. — Что ж, имеешь право. Вот, погляди, — он полез в задний карман брюк, вытащил карточку и протянул Алексу. Алекс поглядел — карточка оказалась лицензией частного детектива.

— Вот так все просто и объясняется, — сказал Мартин и снова спрятал карточку в карман.

— Частный детектив, как интересно! — воскликнула Майя, — А вы нам расскажете о своих расследованиях что-нибудь захватывающее и загадочное?

— Почему бы и нет? — улыбнулся Мартин. — Может быть, может быть…

Дина, однако, выглядела менее впечатленной. Она сказала холодно:

— За предложение спасибо, но вряд ли мы им воспользуемся, даже если нам и понадобится что-то в спальне родителей. Я не думаю, что маме бы это понравилось.

Мартина, правда, эти слова ни капельки не смутили.

— Как будет угодно, — ответил он, не переставая улыбаться. — Но мое предложение остается в силе. А вы уж как сами захотите.

— Хорошо, мы примем к сведению такую возможность, — все так же холодно ответила Дина, и по ее тону было понятно, что ничего она принимать к сведению не собирается.

Повисло неловкое молчание. Мартин по-прежнему улыбался, но при этом отрешенно смотрел куда-то в сторону. Казалось, он о чем-то крепко задумался. Алекс пообщался бы с девочками, но тоже молчал — разговаривать при Мартине не хотелось абсолютно. Дина все еще оставалась рассерженной бесцеремонным предложением Мартина и поэтому тоже молчала. И лишь Майя, похоже, не ощущала никакой неловкости, она-то в итоге и положила конец гнетущей паузе, обратившись к Мартину с вопросом:

— Скажите, а прямо сейчас вы тоже ведете расследование?

Тот вздрогнул, с видимым усилием оторвался от созерцания некой точки в пространстве между собой и стеной, но сразу собрался и ответил:

— Прямо сейчас, разумеется, нет. Или, если совсем точно, уже нет. Я вел расследование вчера, но буря смешала все карты.

— А что вы расследуете? Наверно, что-то интересное?

— Вам, похоже, кажется, что частный детектив обязательно раскрывает преступления и выслеживает бандитов, — усмехнулся Мартин. — Но в действительности все гораздо прозаичнее, и подавляющее большинство дел, которые мне приходилось вести, совершенно не романтичны и даже не имеют отношения к преступности. Кому-то приспичило проследить за неверным супругом, собрать сведения о конкуренте, и прочая ерунда. Настоящие, интересные дела, к сожалению, попадаются очень редко. Эх, о том ли я мечтал, собираясь стать сыщиком! — он невесело вздохнул.

Майя не скрывала своего разочарования:

— Жаль. А я надеялась, вы что-нибудь интересное расскажете. А то мы сидим здесь в заточении, и без бесед просто завянем.

— Но-но, не унывать! — воскликнул Мартин. — Почему это без бесед? Ни в коем случае! Предлагаю перебраться на кухню и продолжить светский прием за чашкой чая. Еда едой, но чай, я думаю, можно не экономить. Итак?

— Я не против, — сказала Майя.

— Почему бы и нет? — пожала плечами Дина.

Алекс просто кивнул.

Внезапно Мартин кинулся к полкам, извлек необъятных размеров фолиант, поместил его на письменный стол и начал жадно листать.

— Ничего себе, какие любопытные книги у вас имеются! — восторженно воскликнул он. — Сколько я об этом издании слышал, но вот увидеть не доводилось ни разу!

Алекс приблизился к столу и посмотрел на книгу.

— А что это? — спросил он.

— О! — оживленно отозвался Мартин. — Это очень старый учебник по криминалистике, ненамного младше самого Шерлока Холмса! Ты и не представляешь, какие великие сыщики по нему учились. Сегодня он, конечно, уже не актуален. Но все равно, такой реликт!

Мартин листал книгу, то и дело издавая довольные возгласы, и, казалось, вообще перестал реагировать на реальность.

— Э-э… Мы, кажется, собирались на кухню, — не выдержала Майя. — Ну там чаю попить, поболтать о том о сем… Эй, Мартин, я к вам обращаюсь!

— Что? — Мартин рассеяно отвлекся от книги и отрешенным взглядом посмотрел на Майю. — Ах да, конечно… Вы идите, заварите чай, а я сейчас подойду, буквально через несколько мгновений. То есть минут.

— Ладно, — сказала Майя. — Только надеюсь, минут, а не часов. Пошли, ребята!

Пускай, пускай он там застрянет подольше со своим учебником, подумал Алекс, идя на кухню вслед за девочками. Скучать по нему не будут! Во всяком случае, лично он, Алекс, точно не будет.

Почти сразу, как Дина поставила чайник, раздался телефонный звонок — на этот раз настала очередь девочек доказывать своей маме, что все в порядке и не о чем волноваться. Эту непростую задачу взяла на себя Майя, а Алекс с Диной остались сидеть за кухонным столом наедине. Алекс поймал себя на мысли, что ему ужасно хочется, чтобы Майин разговор с мамой затянулся подольше, а Мартин лучше пускай вообще заснет над своим допотопным учебником криминалистики — так хорошо ему было сидеть вдвоем с Диной, и можно было даже ни о чем не разговаривать, а просто наслаждаться ее компанией. Обманывать себя уже не имело ни малейшего смысла, а правда заключалась в том, что Дина ему ужасно нравится, причем, еще со вчерашнего вечера. Странно, сестры так похожи друг на друга, но Майя кажется ему просто милой, а Дина… у нее как-то все по-другому. И улыбка, и взгляд, и жесты… Все в ней заставляло его сердце биться чаще. И еще страшно хотелось выглядеть в ее глазах выше, сильнее, умнее, остроумнее, короче говоря, Алекс остро чувствовал потребность совершать и произносить все те глупости, что так характерны для всех влюбленных. Впрочем, хоть он и признался сам себе, что Дина ему страшно нравится, слово «влюблен» он пока что упрямо гнал от себя прочь.

Первой нарушила молчание Дина.

— И все-таки, я абсолютно убеждена, что этот Мартин мне знаком, — произнесла она задумчиво.

Алекс пожал плечами.

— Мы уже это обсуждали. Что толку говорить об этом, если ты не можешь его вспомнить.

— Слушай, Алекс, — Дина лукаво на него посмотрела. — А ведь он тебе очень не нравится, правда?

— Правда, — признался Алекс. — Не нравится.

— А почему? — спросила Дина.

— Потому что у меня такое впечатление, что он все время играет. Он какой-то ненастоящий. Он играет и переигрывает. Разве ты не видишь, что иногда он с нами говорит, как с маленькими детьми? И еще он наглый и бестактный. А разве тебе он нравится?

— Я еще не знаю, — сказала Дина. — Не могу понять. Вроде бы все, что ты говоришь, верно, но, с другой стороны, он ведь еще ничего плохого не сделал, не так ли?

— Обрати внимание, что ты сказала «еще не сделал», — заметил Алекс. — То есть, ты сама допускаешь, что от него можно ожидать чего-нибудь плохого.

— Разве? — удивилась Дина. — Ну, может быть… Наверно, это из-за того его предложения открыть родительскую спальню. Мне это очень не понравилось. Слушай, — она понизила голос. — А ты веришь в то, что он частный детектив? Может быть, он все-таки вор?

— Но мы же видели его лицензию, — возразил Алекс.

— А откуда ты знаешь, что она настоящая? — спросила Дина. — Ты когда-нибудь раньше видел эти лицензии?

— Нет…

— Ну, вот видишь! Может, это фальшивка! Просто кусок пластика! А на самом деле, он никакой не сыщик, а самый настоящий вор!

— Нет, не думаю, — Алекс покачал головой. — Зачем вору признаваться, что он умеет открывать двери без ключей? Наоборот, он, скорее, будет пытаться скрыть свои способности!

— Да, наверно, ты прав, — сказала Дина. — Об этом я как-то не подумала.

Она замолчала и задумалась, машинально накручивая локон на палец. Алексу очень хотелось спросить про запертую комнату, он был уверен, что это неспроста — в ней что-то прячут. Но он также был уверен, что Дина ничего ему не скажет, а то и опять начнет относиться с подозрением, как это было ночью, когда он по ошибке постучал не в ту дверь. Нет, портить отношения с Диной ему совсем не хотелось. Зато ни она, ни ее сестра не знают о чудесных свойствах портрета в кабинете и о Регире Прите, а он — знает! Так что, не у одних у вас секреты имеются!

Кстати, о портрете.

— Дина, я еще вчера хотел спросить, но как-то забыл, — сказал Алекс. — А откуда этот портрет с ученым у вас в кабинете?

— Это папе подарил кто-то из его друзей.

— Давно?

— Нет, недавно, месяца три назад. А что?

— Ничего. Просто, по-моему, интересное лицо у этого ученого. Западает в память. Кстати, а в какой области он ученый?

— Честно говоря, я не знаю точно. Вроде физик… или химик… А может, и нет.

Они снова замолчали. Дина опять задумчиво глядела куда-то в сторону, а Алекс украдкой ею любовался. Без всякой видимой причины ему вдруг стало очень хорошо, и не хотелось ни о чем говорить. А хотелось, чтобы время остановилось хотя бы ненадолго, а они вот так сидели вдвоем, и он бы мог на нее просто смотреть. Ему вспомнилось, как в прошлом году он влюбился в девочку из параллельного класса, одну из самых красивых девочек в школе. У нее было немало поклонников, и Алекс понимал, что только при помощи определенной доли решительности, упорства и даже наглости он сможет обратить на себя ее внимание. Но наглости у него не было и в помине, а решительность пропадала сразу же, стоило лишь ей появиться в поле зрения. Оставалось только упорство, и его как раз хватало на то, чтобы тайком следовать за ней по пятам, часами ожидать ее появления, притаившись где-нибудь неподалеку от ее подъезда, и без устали надеяться на то, что судьба сама вмешается в происходящее и сведет Алекса с его прекрасной избранницей. Но время шло, судьба проявляла полнейшее равнодушие к его мечтам, и эта дурацкая ситуация стала казаться ему абсолютно нормальной — он привык к ней и даже слегка побаивался, что что-нибудь может измениться. Только потом он понял, что тогда в его жизни появился Прекрасный и Недостижимый Идеал, обязательный для любой романтичной души. Но идеал на то и идеал, чтобы маячить в постоянной близи, но при этом ни в коем случае не давать себе попасться в руки. Во всяком случае, именно так он понимал суть понятия «идеал». А, кроме того, скажу вам по секрету, Алексу даже повезло, что судьба не стала сводить его с той красавицей. Потому что если бы это произошло, то стоило бы ей буквально пару раз открыть рот, как от его влюбленности не осталось бы ничего. Так как эта девочка, к сожалению, была натурой весьма приземленной и умом не блистала. Не то что Дина. И сейчас, глядя на задумавшуюся Дину, Алекс поймал себя на том, что прошлогодняя красавица его больше не волнует совершенно. Похоже, Прекрасный Идеал поменял адрес. И даже, страшно подумать, может потерять свою Недостижимость!

Идиллия была нарушена шумным появлением Мартина и Майи, закончившей телефонный разговор.

Во время чаепития говорил в основном Мартин. Он отозвался на очередную просьбу Майи и стал рассказывать интересные истории из своей сыщицкой биографии. Истории эти невольно напоминали Алексу многочисленные однообразные фильмы, где главный герой в одиночку справлялся с вооруженными до зубов бандами, целыми мафиозными кланами, коварными и хитроумными убийцами-маньяками. Короче говоря, звучало все довольно увлекательно, но поверить в реальность описываемых событий было никак невозможно. Так как иначе выходило, что Мартин был истинный супермен, и именно ему одному все жители страны, а то и всей планеты, обязаны своим спокойным сном. Получалось, что если бы не отважный и скромный рыцарь сыска по имени Мартин, то можно было бы ставить жирный крест на безопасности, незыблемости границ и моральных устоев, и навсегда распрощаться со светлыми надеждами на будущее, так как разгул преступности и коррупции принял бы воистину вселенский масштаб. Слушая разошедшегося Мартина, Алекс про себя от души посмеивался — как-то все эти байки плохо сочетались с тем, что Мартин говорил ранее о своей работе — якобы в основном ему приходится заниматься неверными супругами.

Алекс поглядел на девочек и с удовлетворением отметил, что, судя по выражению их лиц и перемигиваниям, они тоже не верят ни одному слову Мартина и в душе веселятся вовсю. Правда, вслух они, наоборот, всячески ему подыгрывали — охали, ахали, а в особо драматических моментах то и дело вставляли реплики типа «не может быть!», «с ума сойти!», «никогда бы не поверила, если бы это рассказывали не вы!» (здесь Алексу пришлось сделать серьезное усилие над собой, чтобы не расхохотаться) и «я бы так никогда не смогла!» Но во всех этих оханьях и аханьях была такая неприкрытая ирония, что Алекс никак не мог понять — неужели Мартин не замечает, что его рассказы не воспринимают всерьез? Может, ему просто все равно, как его воспринимают, а главное дать волю своей фантазии? Или он так увлечен хвастовством и самолюбованием, что даже не считает нужным опускаться до таких мелочей, как какие-то там реакции, ирония и прочая чепуха?

Как бы то ни было, но Алекс не мог не признать, что при всей своей неправдоподобности, байки о приключениях Мартина были довольно увлекательными, а самое главное, они позволяли отвлечься от невеселых дум о том пугающем положении, в котором они и весь город очутились.

Невеселые думы вернулись в полдень, когда вся компания устроилась в гостиной перед телевизором и стала смотреть программу новостей.

Естественно, основной темой была снежная буря в Древней Столице. Хотя ведущая и говорила о каких-то «срочных мерах по стабилизации ситуации», было совершенно ясно, что никакого конкретного плана ни у кого нет. Ведущая сообщила, что наметилось усиление бури, и передала призыв правительства к населению не терять присутствия духа и запастись продовольствием.

— Интересно, каким образом, — мрачно проворчал на это Мартин. — В магазин, что ли, сбегать? Да ну их, может, лучше кино какое-нибудь посмотрим повеселее?

Все тут же согласились. Действительно — лучше посмотреть хороший фильм, чем все время думать о своем плачевном положении.

Девочки быстро выбрали кассету с популярной комедией и вставили ее в видеомагнитофон.

По истечении нескольких минут Алекс поймал себя на том, что он совершенно не смотрит на экран, фильм его не увлек, и он очень глубоко погрузился в размышления. Тогда он понял, что ему нужно поговорить с Региром Притом. Как раз сейчас, когда все смотрят кино, у него, наконец, есть возможность оказаться в кабинете наедине с ученым. Упускать такую возможность нельзя.

— Ладно, — сказал он и встал. — Фильм мне смотреть чего-то не хочется. Если не возражаете, я пойду в кабинет пороюсь в ваших богатствах. Криминалистику почитаю… Или еще чего-нибудь…

И он направился в кабинет.