Алекс Туча

Глава 2.1.

Алекс Туча.

Глава 2.1. Новолюдск.

Алекс стоял, ни живой ни мёртвый. Вокруг начали собираться люди, переговариваясь между собой всё громче. Их голоса сливались в какофонию, от которой звенело в ушах. Кто-то громко смеялся, кто-то что-то выкрикивал, а несколько человек откровенно указывали на него пальцами.

Самое странное, что Туча понимал их слова — по крайней мере, отдельные фразы, обрывки предложений. Но сколько бы он ни пытался, связать их выкрики в разумную мысль не получалось.

Откровенно махнуть на них рукой тоже не вариант. Люди постепенно окружили его и теперь в центре круга остались лишь он, здоровяк и рыжая. И что-то подсказывало парню, что события будут дальше развиваться в весьма специфическом ключе.

—Ты издеваешься? — процедил Алекс сквозь зубы, сделав шаг вперёд. Голос Тучи звучал глухо, — Что значить ты меня продал? Объясни! Откуда у тебя на это взялось право!

Седой мужчина, казалось, оставался равнодушным, наблюдая за его реакцией.

—Всё просто, парень. Сделка есть сделка. Ты сам себе не принадлежишь. Твоя жизнь сейчас оценивается звонкой монетой. Вот и вся наука.

Туча в надежде поддержки снова обернулся к публике, обводя собравшихся людей взглядом. Он хотел понять, действительно ли тут нормально относятся к подобным заявлениям. Насколько это общество деградировало, чтобы докатиться до подобного уровня.

Но судя по увиденному, Алекс осознал, что единственным человеком, который выбивался из общей канвы, был только он.

—Так что ты в итоге надумал, малец, — продолжал весело улыбаться здоровяк, — Хочешь воспользоваться своим “спорным правом”? Бросишь вызов мне, при всех?

Туча уловил в его словах подвох, но вот в чём именно он заключался, парень не знал.

—Кабан! — гневно вскрикнула в этот момент рыжая, — Что значить бросить тебе “спорное право”? Он уже мой. Я его купила, и не смей мне портить его. Я тебе заплатила за целого, а ты мою булочку хочешь сделать инвалидом? Нет! Так не пойдёт!

Толпа вокруг одобрительно загудела в поддержку рыжеволосой, адресуя в сторону здоровяка ругательства и насмешки. Мужчина недовольно пожал плечами, демонстрируя собравшимся свою покорность и соглашение со словами рыжей. Видно дело касалось внутренних правил, выступить против которых никто не имел права.

—Ларис! — вдруг вышел из толпы мужчина, который был точной копией того человека, который стоял напротив Алекса, — Мы все были свидетелями, что он твой по праву первой монеты. Не обижай мою кровь, и не провоцируй. Сама знаешь, мой брат на хмельную голову совсем не соображает.

Алекс не верил своим глазам. Мужчина, который возник из общей массы, был неотличим от того, что стоял в центре круга. Они были близнецами, которых на первый взгляд невозможно было отличить друг от друга.

—Грег! Ты прямо как заботливая мамочка, следишь за своим малышом, — колко поддела рыжая, вмешавшего брата.

—А если и так, то, что ты хочешь сказать против? — весело улыбнулся Грег, больше говоря это публике.

Люди снова весело зашумели. В этот раз уже девушка подняла руки вверх, согнуты в локтях, демонстрируя свой проигрыш в этом вопросе.

Однако Алекс столь важные ответы на свои вопросы так и не получил, с появлением этих братьев близнецов, на всеобщей сцене событий. Фокус с него слетел и растворился в криках и общем галдеже. Это задевало, никто не потрудился объяснить, что тут вообще происходит.

Окончательно все решив для себя, Туча, стиснув зубы решительно направился в сторону братьев, которые напрочь его игнорировали, повернувшись к нему спиной.

—Ты куда это собрался? Стой на месте! — остановила девушка Тучу, своей рукой, ухватив того за рубаху.

Алекс недовольно повернулся,

—Отстань, не до тебя сейчас! — тихо прорычал парень девушке, не собираясь отчитываться перед ней.

Однако дальше он не смог и шага ступить. Девушка, ухватив за руку не просто не отпускала его от себя, а она не давала возможность ему двигаться. В прямом смысле этого слова. Алекс буквально потерял контроль над своим телом и не мог пошевелить не единым мускулом. И почему-то он не сомневался, что тому причиной была эта зеленоглазая ведьма. К странностям этого места парень уже понемногу стал привыкать. И сделать соответствующие выводы для него не было проблемой. Точнее сказать, Туча не отбрасывал объяснения, которые не укладывались в логическое умозаключение среднего обывателя его мира.

—Я же никуда тебя не отпускала, — спокойно произнесла рыжеволосая, отпустив его руку.

И в тот же момент, Туча опять обрёл контроль над своим телом. Парень испуганным и непонимающим взглядом уставился на Ларис, требуя объяснения произошедшему.

—Тебе же ясно сказано было, булочка ты моя сладкая, стоять на месте! — игриво сказала рыжая, забирая из рук Алекса свой бокал, — Что именно было не понятно для тебя в столь простой команде?

Не реагируя на вызывающие слова, Алекс понял, что в первую очередь стоит узнать причину,

—Как это у тебя получилось? — все же желал услышать ответ на новый вопрос парень.

Ларис вместо ответа сложила губы бантиком, наклонилась поближе к Туче и показала свой язык, демонстрируя своё нежелание сейчас говорить на эту тему. Её поведение сбивало с толку.

Но Алексу уже начинали надоедать эта бесконечная череда загадок. Он не собирался отступать. Настало время чтобы выяснить, что в конце концов здесь происходит. Потому что дальше подобное продолжаться не могло. Какой-то театр абсурда развернулся вокруг, в котором он не хотел принимать участия. По крайней мере ему нужны были элементарные объяснения, или хоть что-то на подобии этого.

—Мне нужно знать, — твердо сказал Алекс, заглядывая в странные глаза девушки, — Ты разве не понимаешь? Это важно в данный момент. Я не могу больше так. Создаётся ощущение, что я схожу с ума и у меня серьёзные проблемы с головой.

—Ой, какой ты нудный, малыш, — недовольно вздохнула Ларис, и тут же продолжила, — Все что тебе нужно сейчас это в первую очередь поесть. Согласись мои слова ведь звучат резонно? Корень твоей проблемы именно в этом сейчас.

Желудок Алекса ответил однозначно вместо своего хозяина. Громкое бурчание не могло скрыть даже царивший вокруг шум. Туча, недовольно задрав голову к небу негромко прорычал, осознавая всю комичность этой ситуации, в которой он выглядел смешно со стороны. Парень, только что хотел быть как кремень, твердо стоять на своем, но его желудок был другого мнения. И с этим ничего не поделать. Такова правда жизни. Он действительно был голодным как волк и со вчерашнего дня ничего не ел.

—Что такое малыш молодому организму требуется витамины? — продолжила в своей манере девушка, увлекая его рукой за собой.

—Ещё как, — недовольно признался Алекс, послушно последовав за ней, ощущая себя бычком, которого ведёт на поводке эта рыжая бестия.

Рыжеволосая игриво усмехнулась,

—Это замечательно, — подняла та бокал вверх и пригубила напиток, — Мне нужно, чтобы ты как можно быстрее набирался сил.

—Тебе нужно? — вопросительно поднял правую бровь парень.

—Естественно, — Поразилась Ларис такому вопросу, — Иначе какой толк не было тратить на тебя свои сбережения. Я, знаешь ли, гуманностью не отличаюсь и просто так свои деньги не вкладываю куда не попадя. Так что считай, что ты, мое капиталовложение.

И снова эта тема. Ларис настойчивый ему твердила одно и то же. Суть её слово сводилась к однозначному утверждению — он теперь её собственность. По какому такому праву, согласно чему — непонятно. Главное, они все так решили и на этом точка. Типа прими сей факт и не задавай лишних вопросов. А согласие Алекса было уже не важно в этом вопросе.

Тем временем парень подошёл уже к палатке, возле которой стоял мангал, Туча невольно сглотнул слюну. Умопомрачительный запах жаренного мяса жадно захватывали ноздри. Сочные большие куски на железных шампурах сводили с ума своей красотой и великолепием. Ларис кинула монету мужику, который видимо был продавцом и тот довольно улыбнувшись сняв с мангала шампур передал его девушке.

В этот момент Алекс видел лишь белые зубы Ларис, которые с лёгкостью вонзались в аппетитный кусочек сочного мяса. Это зрелище зачаровывало своей простотой и естественностью.

Алекс поймал себя на мысли, что не может отвести взгляд. Было что-то гипнотическое в её движениях — в том, как она неспешно жевала, чуть прищурив глаза, словно в полной гармонии с собой.

—Будешь? — дразня предложила парню шашлык рыжеволосая.

Туча потянул руку к желанному угощению, но в последний момент Ларис отвела мясо на шампуре в сторону,

—А вежливо попросить? — хитро прищурилась Ларис, с вызовом глядя на Алекса.

Туча нахмурился, пытаясь скрыть смущение. Он понимал, что Ларис просто играет с ним, но её тон всё же немного задел и напомнил, что она по сути дела права. Быть вежливым никогда не зазорно.

—Пожалуйста, — сдержанно произнёс парень, стараясь не выдать раздражения.

Но Ларис явно не собиралась так просто уступать. Она медленно откусила ещё один кусочек от шашлыка, смотря на Алекса с притворной задумчивостью.

—Знаешь, — протянула она с лёгкой усмешкой, — согласно известным мне фактам, человек — такое животное, которое очень быстро адаптируется к новому виду мяса в своём рационе.

Она сделала паузу, словно давая Алексу возможность осмыслить её слова, и продолжила:

—Это связано с эволюционной потребностью. Наши предки ели всё, что могли добыть, чтобы выжить. Пищеварительная система человека довольно универсальна, а ферменты легко перестраиваются под новые источники белка.

Алекс нахмурился, не сразу понимая, к чему ведёт Ларис.

—И что? — спросил он настороженно.

—Да ничего, — с лёгкой усмешкой ответила она, — дикий ты и глупый. Я тут с тобой откровениями делюсь, а ты только думаешь, как бы быстрее набить своё брюхо! На, держи! — протянула шашлык парню Ларис.

На этот раз в её движениях не было и намёка на игру. Алекс, схватив в руки заветное мясо, не удержался и буквально набросился на него. Мясо оказалось сочным и горячим, с лёгким ароматом специй, которые подчеркивали вкус.

Каждый кусок словно стирал из памяти усталость и тревогу. Алекс ел быстро, не задумываясь о том, как выглядит со стороны. Ларис смотрела на него с лёгкой усмешкой, но её глаза теплились чем-то похожим на одобрение.

Отпив очередную порцию из своего бокала, девушка махнула рукой, приглашая его следовать за собой. Она уверенно направилась к следующей палатке. На этот раз на мангале жарились огромные куски рыбы, источающие густой аромат дыма и специй. Вокруг палатки собралась небольшая очередь, загородившая доступ к продавцу.

Алекс, дожёвывая последний кусок мяса, понял, что его голод лишь раззадорился. Проглотив остаток еды, он невольно задержал взгляд на аппетитной рыбе. Аромат прожаренной корочки заставил его живот предательски заворчать. Парень облизнул губы и слегка закусил нижнюю, словно пытаясь сдержать своё желание.

—Вот видишь, — Ларис повернулась к нему, не скрывая довольной улыбки. — Тебе на самом деле не столь много для полного счастья нужно.

Алекс бросил на неё скептический взгляд.

—Если ты намекаешь, что счастье в рыбе, то, может, и правду говоришь, — хмыкнул он, не скрывая иронии.

Ларис усмехнулась, обводя глазами очередь перед ними.

— Счастье, в том, чтобы научиться довольствоваться малым. Но кто я такая, чтобы отказывать голодному в дополнительной порции?

Она подошла ближе к очереди и, не теряя ни секунды, протянула несколько монет стоявшему у палатки мужчине. Тот быстро зачерпнул дымящуюся рыбу с мангала и протянул ей.

—Держи, — сказала она, вручая кусок Алексу. — Только в этот раз жуй медленнее, а то подавишься. Она слишком жирная и к её вкусу надо привыкнуть.

Парень с благодарностью принял угощение, но вместо того, чтобы сразу наброситься на рыбу, задумался. В Ларис было что-то странное. Она вела себя так, словно обрабатывала его перед чем-то главным. По крайней мере у Алекса сложилось такое впечатление.

—Ты долго себя будешь так вести? Ты как будто подготавливаешь меня к чему-то, — пробормотал Туча, сдерживаясь от угощения.

—Разве? — притворно нахмурилась Ларис, продолжая играть с ним, — Просто я знаю, что голодный человек — не собеседник. А теперь доедай, а потом поговорим о твоих проблемах с головой. Или, может, ты уже их решил?

Алекс замер на мгновение, осмысливая её слова, но голод всё же взял верх. Он решил, что о «проблемах с головой» можно подумать позже, когда его желудок наконец будет полон.

Победить рыбу оказалось не так уж и просто. Но не смотря на её пряный вкус, он с удовольствие пережёвывал каждый кусок. Под конец захотелось пить, но про стакан воды среди этого праздника и речи не могло быть. Повсюду, куда только доставал взгляд, все местные держали в руках глиняные бокалы с одним и тем же пойлом.

—Я прошу прощения, — Туча вытер тыльной стороной ладони жирные губы, — А кроме вот этого адского варева вы больше ничего не пьёте? — указал парень взглядом на кружку в руке девушки.

Ларис хмыкнула, покрутив кружку в пальцах.

—Адское варево? Ты это серьёзно? — громко рассмеялась она, — А что, неплохое название ты придумал, думаю оно приживётся.

Парень, конечно, был рад, что его идею одобрили, но вот пить от этого меньше почему-то не хотелось,

—Если серьёзно. Кроме алкоголя вы ещё что-то пьёте? Очень ...

—Ах да! — хлопнула себя по лбу ладонью рыжеволосая, перебив Алекса — Ты же после перепоя! Как я об этом забываю постоянно. Извини. Еле нашла для тебя огуречный рассол, пойдём, сейчас ещё поищем.

Алекс молча направился за Ларис, отметив про себя, что той спасительницей его тяжелого пробуждения была эта девушка. И тут же в голову пришла и следующая догадка. Неужели это она позаботилась о его новой одежде.

—Послушай, Ларис, — впервые окликнул девушку по имени парень, — Скажи пожалуйста, это тебя мне стоит благодарить за вещи, что сейчас на мне? — задал он прямой вопрос, не желая откладывать его в долгий ящик.

Рыжеволосая, идущая впереди сквозь толпу людей, даже не оборачиваясь кивнула,

—Ну а кого же ещё, — просто ответила девушка, — Не с неба же на тебя божья блажь снизошла.

Алекс слегка улыбнулся, но всё же почувствовал лёгкое замешательство.

—Эм... спасибо, как бы, — пробормотал он, стараясь, чтобы его голос звучал искренне, хоть и неловко.

—У тебя ещё предстоит шанс в будущем отблагодарить по-настоящему за мою доброту меня. Так что не переживай. Об этом я точно позабочусь, даже не сомневайся, мой сладкий.

Парень только тяжело выдохнул. Слова Ларис хоть и не были грубыми или обидными, но её манера разговаривать выводила из равновесия. Постоянные уменьшительно-ласкательные обороты звучали так, будто она намеренно издевалась в своеобразной манере над ним. Следуя за рыжеволосой, Алекс пришёл к какому-то деревянному домику на окраине палаточного лагеря.

Небольшое строение оказалось странным образцом архитектурной мысли: округлое основание переходило в сужающийся к верху конус, завершённый одной точкой.

Туча, хоть и не был строителем, понял, что такая конструкция выглядела непривычно и, вероятно, не слишком устойчива. Стены были сделаны из грубо обтёсанных досок, которые крепились друг к другу с помощью деревянных клиньев, а крыша, казалось, была покрыта чем-то вроде тростника или сухих ветвей.

—И что это за… шалаш? — с лёгким недоумением спросил Алекс, оглядывая необычное строение.

—Не шалаш, а хобо, — поправила Ларис, будто это было что-то общеизвестное. Она подошла ближе и постучала в странную дверь овальной формы, которая выглядела так, будто её просто вырезали из ствола старого дерева. — Здесь живёт один человек, который нам нужен. Заодно и рассола выпьешь, и фокусы посмотришь.

—А простой воды нельзя было попить? — задал вполне резонный вопрос Алекс, недоверчиво смотря на эту странное строение.

—Нельзя тебе ещё простую воду пить, — напрочь отрезала Ларис подобный довод, — Не привык ты ещё к местной водице. С горшка потом не слазить будешь.

Туча странно посмотрел на Ларис, невольно вспомнив поездки на море в детстве. Каждый раз история повторялась: первые дни после приезда адаптация была не самой приятной. Живот крутило, температура поднималась, а весь день приходилось проводить возле горшка. Получается, все эти разговоры про мясо и воду лишь прелюдия к ...

Скрипучая дверь чуть приоткрылась, и на пороге появился пожилой мужчина, прервав размышления парня. Его седая борода доходила почти до груди, а узловатые руки держались за тяжёлую деревянную трость. Глаза старика, скрытые за густыми бровями, внимательно изучали Алекса.

—Патрон, мы к тебе по делу, — деловито произнесла Ларис, сразу всовывая старику в руку несколько монет, — Это последний, про которого я тебе говорила. Посмотри, как и что с ним. Скоро определяться время настанет, не люблю сюрпризы. Ты же меня знаешь.

Дед недовольно крякнул и указал на монеты в руке. Рыжеволосая, скорчив недовольную гримасу полезла в кошель на ремне и извлекая оттуда ещё пару монет, пересчитав отдала старцу,

—Ну и жлобом ты стал, Патрон. Вообще обнаглел. Тебя совесть совсем не мучает?

Старик криво улыбнулся, откашлялся и жестом руки пригласил внутрь гостей, не произнося и слова.

Зайдя внутрь, Алекс немного приуныл от тесноты. Развернуться втроём в этом гостеприимном шалаше, или как там его, места не было вообще. Пространства катастрофически не хватало. Было темно и в помещении присутствовал характерный старческий запах, что не добавляло настроения.

—Садись, — ткнула локтем в бок парня Ларис, первой опустившись на пол.

Алекс присел. Старик уселся напротив них и стал пристально смотреть на парня, не сводя с того глаз. Туче стало даже неловко в этот момент, и он попытался отвести взгляд в сторону. Но дед тут же отреагировал, больно ударив по голове Алекса своей тростью.

—В глаза ему смотри, — злобно прошипела Ларис, добавив от себя подзатыльник.

Алекс было хотел возмутиться и даже гневно нахмурил брови, но тут же последовал второй удар тростью по руке. Дед был беспощадным, а после взгляда Ларис, Туча совсем передумал протестовать. Да и не вежливо бы это было бы с его стороны. Его накормили, одели, обули, а он ещё будет девушке свою неблагодарность выражать. Совсем зашквар получится.

В итоге всё это мероприятие на долго не затянулось. Через минуту игры в “гляделки” с дедом, у того так же загорелись светом глаза. Только в отличии от людей, которых тут Алекс встречал, в глазах старика горел не типичный серый свет, с голубым оттенком, прежде которого парень не видел ни у кого на празднике.

Парень даже на минуту задумался и осознал, что за эту ночь он принял уже слишком много всего как должное. С каких пор глаза, светящиеся в темноте, стали казаться ему чем-то обыденным? Тем более что на празднике таких людей с горящими глазами действительно было в избытке. Не сказать, что каждый второй, но каждый седьмой, пожалуй, точно.

Старик, внезапно громко хлопнув ладони и тростью ударив по банкам сбоку стен зажёг слабый фиолетовый свет. Такие же люминесцентные грибы, которые Алекс уже видел раньше. Дед достал клочок бумаги из рядом стоявшей тумбы и принялся карандашом выводить буквы на бумаге.

Ларис на пару с Алексом попытались прочесть со своего места, что там дед пишет. Любопытство одолевало.

“Большой дом. Состязания. Спортсмен. Не верит в себя. Лопнул тромб, смерть. Есть дух”.

Девушка довольно улыбнулась, ещё не успел старик повернуть к ним бумажку. А Алекс на какой-то момент застыл. Он понимал, что написанное стариком напрямую связано с ним, но некоторые слова Тучи не понравились и требовали объяснения. А ещё, что не менее важно, Алекс подметил и вот какую деталь: буквы, из которых составил старик слова, были совершенно ему не знакомы. То есть те загогулины, которые на бумаге старательно выводил старик, не были теми буквами, которые он знал. Знал ещё с детского сада, перед тем как пойти в школу. Это были какие-то неизвестные символы, даже отдалённо не напоминающие ему знакомую письменность, но каким-то образом, Алекс без труда понимал и читал эти слова.

—И что это всё означает? — недовольно пробурчал Туча.

Но старик уже отвернулся от них, рукой указывая на дверь.

Ларис резко поднялась, даже не попрощавшись с хозяином странного дома, и потянула Алекса за собой. Делать было нечего, и парень просто молча вышел вслед за девушкой.

Закрыв за собой дверь, Туча поднял глаза к небу и увидев на нем две луны тихо выругался. Вот сейчас ему хотелось закурить и словно угадав его мысли, Ларис достала из внутреннего кармана деревянный портсигар и раскрыв его предложила парню табачную самокрутку.

—Ну что, сам уже догадался, или истерики будешь устраивать? — поинтересовалась рыжеволосая, наблюдая за реакцией Алекса.

Парень с благодарностью взял сигарету и, продолжая молчать, начал глазами искать огонь. Как-то в этот момент ему совсем не хотелось говорить. Что-то тёмное и липкое забралось к нему в душу, затмевая мысли. Вопросы, которые давно вертелись в голове, отступили, уступив место какой-то пустой тревоге. Он чувствовал себя одиноким, несмотря на всю суету вокруг. Неприятное ощущение, ничего не скажешь.

—Вставь сигарету в зубы, и присаживайся сюда на лавку, сейчас будет откат, — посоветовала девушка, указывая рукой на стоящую чуть поодаль лавочку.

Алекс без вопросов последовал её словам. Она поднесла странный зеленый огонь к сигарете и парень, глубоко затянувшись прикурил. Дым наполнил легкие и ... Сигарета выпала из рук ... Тело обмякло ... Перед глазами засверкали разноцветные звезды, выплясывая по неведомым траекториям, словно пытаясь найти своё место в этом безумном пространстве.

Он почувствовал, как мир вокруг стал размытым, и его тело утратило всякую тяжесть. В голове словно прошёл неуловимый вихрь мыслей, но ни одна не задержалась. Это было похоже на тот момент, когда ты просыпаешься после тяжёлого сна, не понимая, где ты, но ощущая, что всё не так, как должно быть.

Прямо сейчас Алекс лежал на ринге. Он видел, как яркие прожекторы обжигали его взгляд, освещая потолок, в котором отражалась тяжёлая, напряжённая тишина. Нависшие над ним фигуры судей, тренера и какой-то дамы в больничном халате двигались как в замедленной съёмке. Они что-то кричали, но звуки доходили до него как через водяную преграду — искажённые, неясные. Он не мог разобрать слов, но ощущал их тревогу.

Его тело не слушалось, но ощущение, что что-то не так, было слишком явным. Каждое движение людей над ним, каждый взгляд, казался обострённым до предела, словно мир вокруг сжался и стал одновременно невероятно медленным и быстрым.

По щекам бил холодный ветер, но это не могло быть реальным. Это было ощущение, как если бы его душа висела между двумя мирами, а тело было уже не его. В какой-то момент ему показалось, что его грудная клетка сжалась до предела, а потом раздался звуковой, почти невидимый удар — что-то внутри него лопнуло, тромб оторвался. Его кровеносные сосуды потеряли стабильность, кровь хлынула в области сердца, и он почувствовал тяжесть, как будто весь мир раздавил его одновременно.

Сильный толчок в спину и Алекс в ужасе открыв глаза увидел перед собой Ларис и того старика, к которому они пришли. Дед держал в руках точно такой-же кувшин с рассолом, который Туча не так давно выпил пил с дикого похмелья.

—Ну вот и выполнена программа по заявкам, — в своём духе весело проговорила рыжеволосая, — Всё как и было обещано мной. Фокусы и напитки, согласно правильной последовательности.

Алекс с ошарашенными глазами и весь мокрый от пота попытался встать на ноги. С первого раза не получилось. На помощь пришла девушка, и дело пошло гораздо веселее. Спустя какое-то мгновение он уже стоял на ногах и держал в руках огуречный рассол.

Туча осознал, что только что своими глазами увидел собственную смерть. И подобный факт совершенно не воодушевлял. Тело продолжало трясти, как от холода, и разум отказывался принимать происходящее. Всё, что он только что пережил, казалось таким реальным, таким неотвратимым. Смерть. Конец. И вот теперь он снова жив. Какой-то парадокс.

—Так, пей свой рассол, булочка ты моя впечатлительная и пошли. Скоро шоу начнется и у тебя там одна из главных ролей. Так что задерживаться нам нельзя, сам понимаешь.

***

На большой поляне собралось огромное количество людей — на первый взгляд, здесь было не меньше трех тысяч. Люди стояли вплотную друг к другу, в ожидании главного действия, ради чего они здесь собрались.

В центре поляны ярко горел огромный костёр, пламя которого ослепительно освещало окружающее пространство. Огонь танцевал, словно одушевлённый, отбрасывая свет на лица собравшихся. Дым поднимался в небо, перемешиваясь с тёмной ночной мглой, усиливая атмосферу чего-то мистического и древнего. Треск поленьев и шорохи оживлённой толпы сливались в какофонию звуков, которая, казалось, пришла из другого времени.

Алекс стоял у самого края костра, в линии из пяти человек, которые особняком выделялись от общей массы собравшихся. Парень уже понимал, что они — те самые, кто должен в первую ночь своего пребывания на этих землях пройти обряд — “Признания Духа”. Ну, как-то так объяснила Ларис, не особо вдаваясь в подробности. Намекнув лишь на общие правила и порядок проведения ритуала. А дальше уже предстояло самому разобраться по ходу действия.

Ну что же, и на этом спасибо. Удивительно, что она вообще что-то сказала, а не увиливала от ответов, в своей излюбленной манере.

В общем, Алекс, стоя напротив толпы людей ощущал себя как рок-звезда на концерте. Ларис, которая стояла напротив в сотни метров, не сводила глаз с него. Её выражение лица напоминало азартного игрока, который поставил всё на одну карту.

Ноги уже болели, стояли без дела на одном месте не меньше часа, а ритуал так и не начался. Очевидно, кого-то важного ждали. От скуки парень стал рассматривать ещё четверых участников этого финального “шоу талантов”.

Из слов Ларис парень понял, что все рядом стоящие с ним люди не случайно здесь оказались. Помимо того, что они были, как и он, впервые попавшие сюда, старик в них увидел тот самый признак духа. Монополист по производству рассола, был у местных, что-то из разряда сканера, который видит силу в людях. Авторитетный шаман, или как-то так, через которого проходили все новички очутившиеся в Новолюдске.

Кстати, вот та недостроенная крепость, которую можно было видеть даже сейчас при свете двух лун и называлась Новолюдском. По мнению местных, это была основа города, который они собираются здесь построить. На вопросы Алекса к Ларис, зачем возводить крепость, та лишь ответила, что со временем он сам всё поймёт. То есть, такой себе толстый намёк на тонкие обстоятельства.

Так вот, из пятёрки претендентов на завоевание сердец местной публики, Туча осознал, что он самый крепкий. Две девчонки и два парня, помимо него, вообще не производили впечатления сильных личностей.

И дело было не только в их физических данных, которые, мягко говоря, не впечатляли. Эти четверо выглядели так, словно их загнали в угол. Поникшие взгляды, пустые, будто затуманенные глаза, ссутуленные плечи — всё в их позах кричало о неуверенности и страхе.

Алекс заметил, как один из парней, стоявший ближе к краю, всё время нервно переминался с ноги на ногу, будто был готов в любой момент сорваться и побежать прочь. Девушки, хоть и старались держаться спокойно, выглядели не лучше: одна едва сдерживала дрожь в руках, а другая упрямо смотрела в землю, избегая встречаться глазами с кем-либо из толпы.

Сам Туча, в отличие от них, стоял уверенно. Он не знал, откуда взялось это чувство превосходства, но внутри его как будто включился инстинкт выживания, смешанный с острым желанием не показать слабости. Он смотрел прямо перед собой, не опуская головы, даже когда чувствовал, как десятки пар глаз из толпы внимательно следят за каждым его движением.

Эта разница была заметна не только ему, но, похоже, и зрителям. Алекс поймал на себе несколько одобрительных взглядов из толпы — похоже, они уже выбрали своего фаворита.

Раздался грохот двигателя и парень увидел, как народ разошёлся в стороны. Из толпы выехала паровая машина, тянущая за собой платформу со стоящими бочками на верху. Алекс даже не сомневался, наконец на сцене появились главные действующие лица.

И его догадка оказалась верной. В довесок ко всему, основными ведущими этого странного «реалити-шоу» оказались, на удивление, знакомые в какой-то мере фигуры — братья-близнецы Кабан и Грег.

Толпа встретила их бурными радостными возгласами, будто приветствуя давно любимых звёзд. Алекс, удивлённо оглядевшись, заметил, что даже те, кто обычно сохранял серьёзный вид, начали поддаваться общему энтузиазму. Он даже не подозревал, что эти двое пользуются тут такой популярностью.

Паровой агрегат остановился прямо напротив пятёрки испытуемых. Кабан и Грег, не спеша, спрыгнули с платформы, их движения выдавали слаженность, наработанную годами. Они быстро, но уверенно сняли с платформы два огромных барабана, обтянутых чем-то, похожим на толстую кожу, и установили их на землю.

Алекс чуть прищурился, разглядывая происходящее. Всё выглядело чересчур театрально, будто специально поставленная сцена для дешёвого шоу. Братья, словно чувствуя, что зрелищности пока недостаточно, театрально скинули свои рубахи, обнажив мощные тела, покрытые татуировками, блестевшие в свете костра. Остались только их грубые штаны, которые ещё больше подчёркивали всю дикость момента.

Схватив массивные барабанные палки, Кабан и Грег с громким выкриком начали выбивать ритм. Звук был оглушительным — он будто пробивал пространство, заставляя всё тело Алекса вибрировать. Казалось, барабанный бой был не просто звуком, а чем-то первобытным, от чего замирало сердце и вспыхивало что-то древнее, почти забытое.

Толпа разразилась восторженными криками, ещё больше подогревая атмосферу. Алекс на миг встретился взглядом с Ларис, и её глаза блестели странным азартом, словно она наслаждалась этим ритуалом до последней капли.

Конец главы.

Продолжение следует ...