Алекс Туча

Глава 3.1.

Алекс Туча.

Глава 3.1. Основы.

—“Мой лорд, жизнь” — как-то странно произнесла Мирада. Коротко и не совсем понятно, что она имеет в виду.

Подобную фразу Алекс не знал, как воспринимать. Вообще, «Жизнь», — это довольно многослойное понятие. Что именно до него пыталась донести эти останки когда-то живого человека? Ведь как ни посмотри раза на нечто подобное произносит то на то у нее есть свои причины.

Парень быстро обулся и стал не спешно ходить по кругу, рассматривая преклонивших колено скелетов. Он попытался вспомнить всё, что знал о некромантах, но его знания были скудны: лишь обрывки из фильмов, игр и книг. Алекс никогда не относил себя к геймерам или поклонникам темных фантазий, которые требовали долгих часов погружения. Некромантия была для него скорее диковинной сказкой, чем предметом серьёзного изучения.

Да и времени на подобное у него не было. Учёба, подработка, тренировки, ещё и с друзьями было желание пообщаться. Получалось, что домой он приходил только поспать и то, не как положено нормальному человеку. О восьмичасовом сне Туча только мечтать мог. И не редко случалось такое, что Алекс засыпал не на кровати. То в ванной, возле стиральной машины, когда ждал окончания стирки, то за кухонным столом перед телевизором, так и не доходя до кровати, то пьяным у друзей, хоть подобное и было редкостью.

Но сейчас Алекс начал понимать: новая реальность вокруг не подчинялась привычным ему законам, принципам, нормам и укладам. Это был мир, где правила создавались не индустрией развлечений, а кем-то или чем-то гораздо более сильным и властным.

Самые базовые основы, вроде того, что скелеты — это наислабейшая нежить, можно было и вовсе не принимать всерьёз. Хотя если следовать такой логике, то раз существуют скелеты, значит, где-то поблизости могли быть и…

Бррр ... Алекс резко мотнул головой, словно пытаясь отогнать неприятную мысль. Продолжать развивать эту тему у него не было ни малейшего желания. Сейчас стоило сосредоточиться на текущих проблемах, а не витать в облаках, строя мрачные догадки.

—Жизнь… — задумчиво произнёс Алекс, глядя на странный цветок, который словно корона венчал череп скелета.

Ничего стоящего в голову не приходило. Он принялся перебирать ассоциации, цепляясь за каждую мельчайшую зацепку. Других подсказок у него не было. А с такими вводными, особо не развернёшься в размышлении.

Снова посмотрев на Мираду, Алекс решил задать вопрос напрямую:

—Мирада, что значит «жизнь»? Что ты хочешь этим сказать?

—“Мой лорд, жизнь”, — спокойно повторила она ту же самую фразу, которая эхом пронеслась у него в голове.

И всё. Больше ни намёка, ни разъяснений. Алекс пытался ещё и ещё раскрыть смысл её слов, задавал уточняющие вопросы, но в ответ неизменно получал лишь эту загадочную формулировку.

Он чувствовал, что за этими словами скрывается что-то важное, но никак не мог докопаться до сути.

Затем в голову пришла странная идея. Жизнь можно связать с водой. А что, если попробовать вылить немного воды на череп?

Алекс тут же достал флягу из рюкзака и пролил тонкую струйку воды на голову скелета. Ничего не произошло.

—Ну, ясно, — пробормотал он, убирая флягу обратно. Значит, догадка оказалась неверной.

Парень выдохнул, прикидывая, что ещё могло быть связано с понятием "жизнь". Свет, тепло и другие базовые элементы, от которых зависит существование, теперь казались бессмысленными гипотезами. Возможно, разгадка лежала совсем в иной плоскости.

Вернув флягу на место, Алекс заметил, что рюкзак, поставленный на дерево, начал опасно крениться и вот-вот мог упасть. Стараясь придать ему устойчивое положение, он неосторожно ступил на что-то скользкое — то ли гриб, то ли покрытый мхом корень.

Потеряв равновесие, Алекс попытался удержаться, инстинктивно ухватившись рукой за череп ближайшего скелета.

Лучше бы он просто упал.

Острая боль пронзила его руку, словно раскалённый металл прожёг кожу и добрался до самого сознания. Алекс зажмурился, стиснул зубы и, согнувшись, попытался сдержать крик.

Парню понадобилась не меньше минуты, чтобы прийти в себя и хоть немного успокоиться. Боль медленно отступала, оставляя после себя тяжёлое, но терпимое жжение.

Открыв глаза, он сразу заметил стоящую рядом Мираду. Однако что-то в её облике изменилось. Да, она больше не стояла на коленях, но дело было не только в этом.

Скелет выглядел странно… даже неестественно. Алекс нахмурился, пытаясь понять, что именно не так, и вдруг осознал: Мирада стояла так, словно стеснялась чего-то. Её ноги были слегка согнуты в коленях, а руки опущены и сцеплены в замок пальцами, будто она пыталась скрыть какую-то неловкость. Голову она склонила, будто боялась смотреть в глаза.

Это было настолько неожиданно, что Алекс на мгновение забыл про боль. Как можно объяснить стеснение у того, кто давно перестал быть живым? Или он просто не верно все понял?

—Мирада? — с сомнением произнёс Алекс, словно ожидая, что она ответит иначе.

—«Мой лорд, благодарность… жизнь…» — на этот раз её слова прозвучали немного иначе, с какой-то внутренней тяжестью.

Её голос был не таким пустым, как раньше, и даже слова казались наполненными новым смыслом. Но что она пыталась сказать этим?

Боги, Туча никогда не отличался своим терпением. В нём не было той особой жилки, которая заставляет некоторых людей ухватиться за ту самую ниточку и постепенно распутывать клубок. Тут дело было даже не в усидчивости, а в самой натуре Алекса. Если что-то ему не нравилось, или он сталкивался с задачей, над которой приходилось долго раздумывать, Туча предпочитал действовать. Он выбирал путь экспериментов, чтобы потом, глядя на результат, понять, куда двигаться дальше.

А вывод из всего произошедшего Алекс сделал следующий: получается, каким-то образом активация скелета, или призыв к повиновению происходит с помощью крови самого некроманта. Из чего можно смело утверждать, что некромант обязательно должен быть живым человеком. Ведь по венам мертвеца не течет кровь. Просто потому, что «насос» не работает. То есть сердце. Значить никаких личей, или прочих командиров нежити не должно существовать? Так ведь? Или как одно отменяет второе? Вопрос!

—Да пошли вы все лесом, — сжал руку в кулак и выпрямил средний палец, парень направил сие послание в сторону недостроенной крепости, — И без вас, ган*онов разберусь!

С этими словами Алекс начал по очереди касаться правой рукой черепов скелетов, которые ещё стояли на коленях, склонив головы перед ним. Через пару секунд они поднялись на ноги, как и Мирада. Однако в отличие от неё, ни один из них не произнёс ни слова. Алекс осознал, что отсутствовал тот мысленный посыл, с помощью которого он общался с Мирадой. Не было никакой связи, ни ментального отклика, ничего.

—Назовитесь, — властно произнес парень, очень быстро входя в созданный образ, обратившись ко всем “суповым наборам”, стоящих вокруг него.

Ноль реакции. Только ветер всколыхнул листву на деревьях, и какая-то птица с мерзким голосом прокричала в небе.

—Назовитесь, приказываю вам! — ещё раз попытался он добиться результата, но снова скелеты оставили его без ответа.

Подобное совершенно не понравилось Алексу. В каком-то месте его эксперимент дал сбой, если так вообще можно выразиться. По факту они не подчинялись его командам, а это возможно был повод, чтобы начать беспокоиться.

—Мирада, — воззвал в отчаянье Алекс, — Почему твои друзья не реагируют на мой приказ?

Честно говоря, Алекс не ожидал получить ответ на такой сложный вопрос. Он уже давно принял, что уровень развития этих костяных товарищей весьма низок.

—«Мой лорд... Они... Не отмечены духом... Нет канал говорить...» — удивила его Мирада, её слова были едва слышны, но не оставляли сомнений в логике её повествования.

Надо было только понять. То есть разобраться.

—Они не могут со мной говорить, потому что не отмечены духом? — уточнил Алекс.

—“Да, мой лорд” — однозначно ответила Мирада.

Услышав ответ, Алекс начал складывать воедино все фрагменты, до которых ему удалось дотянуться. Постепенно ситуация начинала приобретать более ясные очертания. Судя по словам Мирады, все собравшиеся здесь скелеты при жизни не были людьми, отмеченными даром или благословением духа — или чем-то подобным из этой загадочной категории. Алекс пока не до конца разобрался в тонкостях местной терминологии, но это было не столь важно.

Что же касается самих скелетов, то, возможно, это были просто кости, оживлённые магией или иной силой, но лишённые настоящей души и сознания. Они представляли собой пустую оболочку, неспособную на полноценное взаимодействие. Это объясняло, почему они не реагировали на его команды и почему у них не было того ментального отклика, который он чувствовал от Мирады.

—“Мой лорд ... Первенство ... главенство ... связать на Мирада”, — преподнесла новую загадку его разговорчивая новая подруга.

Алекс приподняв брови посмотрел на неё вопросительным взглядом.

—Ты хочешь, сказать, что желаешь стать лидером нашей весёлой компании? — наугад выдал парень, первое, что пришло ему в голову.

И на этот раз, он наконец-таки попал с первого раза в корень просьбы,

—«Мой лорд, Мирада... большая честь... лидер... направлять. Даровать жизнь...»

Только Алекс подумал, что дело сдвинулось с мёртвой точки и он наконец определился с командиром этой компании костяных товарищей, как снова начались загадки. Подавай ей жизнь. Какую жизнь? Чью жизнь? Хоть бы намекнула!

И тут Алекса пронзила весьма неприятная догадка. Если задуматься, то единственное, что обычно желает нежить, — это жизнь в самом прямом смысле. Стоит вспомнить только фильмы про зомби: там их главной целью был человеческий мозг, а в некоторых сценариях — плоть живых. А в оккультных текстах — там всегда требовались жертвы на алтаре, где приносили в жертву чью-то жизнь. Так не об этом ли сейчас просит его Мирада?

Вполне логично и даже предсказуемо. Алекс удивился, как он раньше до этого не додумался. Однако его предположение держалось исключительно на его собственных выводах и догадках, основанных на том небольшом багаже знаний в этом направлении, которые у него имелись. И вот тут, возможно, существовал подвох. Всё могло быть иначе. Ведь это совершенно другой мир, со своими правилами и законами, в котором вполне вероятно, прописаны иные сценарии развития событий.

Скелеты внезапно напряглись и синхронно повернули головы в северную сторону. Затем, без всякого приказа, они выстроились в два ряда, отгородив Алекса от той стороны, с которой шёл шум. И вот здесь началось самое интересное. Тот скелет, который мог похвастаться частью доспехов болтавшихся на его костях, вынул из ножен, не такой уж и ржавый меч. Очевидно было, что скелеты выстроились в порядок, защищая некроманта.

Парень с восторгом смотрел на своих “подчиненных” и с неприкрытой радостью улыбался. По его мнению, сейчас должна была показаться Ларис, которая все же обнаружила пропажу и вернулась за ним. И в этот момент, до него дошло, что он не управляет скелетами. Они просто его защищают, полагаясь на своё чутьё. И что будет, если они сочтут Ларис за угрозу и накинуться дружно на неё? А ведь от них ожидать можно чего угодно. К тому же, у одного довольно добротный меч, и судя по тому, как он его держит, этот скелет не красоты ради меч носил при жизни.

Ветви кустов разошлись в стороны, и Алекс отчетливо увидел рыжую шерсть прямо перед собой. Нет, это была не Ларис. Перед ним оказался вполне реальный полосатый зверь, которого в его мире называли тигром.

—Твою мать, — очень тихо выдавил из себя Алекс, опасаясь, что в этот момент из его штанов посыпятся кирпичи.

Алекс от захлестнувшего его страха застыл на месте, как вкопанный. В живую он только в цирке видел хищников в детстве, и то, за натянутой сеткой.

Тигр, с хищным прищуром глядя в их сторону, медленно начал двигаться по дуге, оценивая нежданных гостей на своей территории. Каждый шаг зверя был исполнен грации и скрытой угрозы, словно он взвешивал, с кого начать трапезу.

Но хуже всего стало, когда из кустов вслед за первым появился второй хищник. Этот зверь был чуть мельче, но взгляд его был не менее хищным.

Теперь страх накрыл Алекса с головой. Он быстро осознал: возможно, эти скелеты перед ним — печальное напоминание о тех, кто когда-то стал легкой добычей для этих полосатых хищников.

Алекс почувствовал, как тигры уже приняли решение. Их прищуренные глаза сосредоточились на нем — на единственном, кто здесь был живым. Он был самым очевидным лакомым кусочком.

—Чёрт побери, — прошептал Алекс, начиная медленно пятиться назад, стараясь не делать резких движений.

Стоит ли сказать этой полосатой кошке, что по идее, они охотятся в одиночку? Ну, по крайней мере он так слышал, в своём мире. Хотя, по этому поводу и были исключения. Тигрица может учить своих малышей охотиться, показывая пример, но даже в таком случае настоящую охоту они ведут по отдельности.

Ну да, учитывая габариты второго тигра, можно вполне предположить, что этот парень из тех, кто предпочитает жить с мамой.

“Твою мать, что за глупости тебе лезут в голову!” — тут же отругал сам себя Алекс. Сейчас было явно не время для шуток или анализа семейных отношений хищников. Эти два тигра, будь то мать с детёнышем или случайные соседи, явно видели в нём потенциальный обед.

Алекс продолжал медленно пятиться назад, ощущая спиной холодный пот, стекающий под рубашкой. Он лихорадочно пытался придумать хоть что-то, что могло бы спасти его шкуру. Вариантов было немного. Оружия нет, а его новые "друзья" — скелеты, судя по всему, не могли самостоятельно действовать без четкого руководства.

—Мирада... — прошептал он, стараясь не отводить взгляда от тигров. — Если у тебя есть хоть капля инициативы, самое время её проявить!

Скелеты оставались неподвижны. Тем временем тигры продолжали двигаться по дуге, их движения были плавными, но угрожающими, словно они обдумывали, с какой стороны удобнее напасть. Они явно заходили Алексу в тыл, интуитивно обходя стену из скелетов, которые пытались собой защитить некроманта.

Алекс начал понимать, что ситуация становится критической. Если он что-то не предпримет, то очень скоро окажется в таком же состоянии, как и его костлявые спутники. Однако, надо отдать должное скелетам: несмотря на всю свою, казалось бы, бесполезность, они неожиданно проявили тактическую смекалку.

Движения скелетов были странно слаженными. Они разбились на пары и начали блокировать пути подхода тигров, медленно продвигаясь, чтобы окружить животных. Алекс не знал, как именно они пришли к такому решению — возможно, это был остаточный рефлекс или какой-то инстинкт, заложенный их создателем.

Проблема заключалась в том, что тигры, судя по всему, не были впечатлены. Они не проявляли страха или сомнений. Их движения оставались уверенными, а глаза хищников следили за Алексом, словно других целей здесь не существовало.

—Отлично, теперь я — главный приз, — пробормотал Туча, не зная, смеяться или плакать.

Он быстро оглянулся, надеясь найти что-то, что могло бы стать оружием или хотя бы отвлечь тигров. Палка, камень, что угодно. Но вокруг была только трава, кусты, мох и старые деревья.

—Мирада! — обратился он, стараясь не повышать голос, чтобы не спровоцировать хищников. — Ну же, порадуй меня чем-то. Есть способ избавится от этих полосатых котов?

Внезапно Мирада повернула голову в его сторону.

—«Мой лорд… защита… сила… ограничена…»

Парень нервно сжимал кулаки, понимая, что для тигров мешки с костями не преграда. Единственным его бонусом во всей этой компании был только один скелет с мечом, вероятнее которого и больше всех опасалась тигрица. Возможно, хищники знали что такое сталь, или имели печальный опыт, кто их знает.

Но самое паскудное в этой ситуации было то, что Туча любил котов. Да, как бы это дико сейчас не звучало, но парень боялся рыжих хищников и одновременно ими любовался. Эти огромные, грациозные создания, двигавшиеся с поразительной уверенностью и плавностью, вызывали у него смесь восхищения и ужаса.

И как бы он ни хотел избежать этого, внутри него не было ярого желания убивать таких великолепных зверей. Если бы обстоятельства сложились иначе, если бы не угроза его жизни, Алекс наверняка бы с удовольствием наблюдал за ними издалека, любуясь их природной красотой.

Но сейчас ситуация была иной. Эти звери видели в нём добычу, и даже если он понимал их естественный инстинкт, это не облегчало его положение. Как говорится, выживает сильнейший и в природе нет места сантиментам и слабодушию.

Бороться голыми руками с тиграми этого даже больное воображение не выдаст. Попытаться залезть на дерево, тоже не вариант. Вряд ли у него это получится с такой рукой. Но что делать тогда? Умирать жуть как не хотелось, особенно в пасти хищников, когда они будут когтями раздирать твоё тело. Да вообще никак не хотелось, чего уж там. Жить как-то было привычнее.

—Ну хватит уже, — услышал Алекс знакомый голос.

Из тех же кустов, откуда недавно появились тигры вышла Ларис, во всём своём великолепии. Её прищуренные и злые глаза сейчас поедали живьём Алекса. От взгляда девушки стало не по себе, казалась она его больше напугала, чем тигры.

—И когда ты успел столько трупов откопать за столь короткое время, некромант недоделанный? — насмешливо произнесла рыжеволосая, с призрением смотря на испуганного парня.

Туча ещё не совсем понял, как так происходило и почему. Ларис абсолютно не обращала внимания на тигров, и одна странная догадка всё же посетила его.

“Неужели эти звери подчиняются ей?”

Слова Ларис, её насмешливый тон, вольное поведение и тот факт, что тигры даже не удосужились зарычать в её сторону, наводили на определённые мысли.

—Что за чертовщина здесь происходит? — пробормотал он, глядя то на девушку, то на хищников, которые теперь спокойно стояли поодаль, словно ожидая команды и не проявляли никакой агрессии.

—Ты серьёзно, булочка? — Ларис смерила его взглядом, сложив руки на груди. — До тебя туго доходит? Правильно?

—Ну, вообще-то да, — едко заметил Алекс, пытаясь не выдать, как у него до сих пор подгибаются ноги.

Рыжеволосая подняла руку и, совершив пальцем круговое движение в воздухе, громко свистнула. Тигры, словно на команду, подошли к девушке и мирно улеглись у её ног, как верные охранники.

Алекс не мог поверить своим глазам. Подобной картины даже в цирке не видел. Эти огромные хищники, страшные и опасные в своей природе, теперь лежали у ног Ларис, не обращая внимания ни на кого. Сложив голову на лапы, тигры мирно прикрыли глаза, лениво позёвывая и изредка пуская короткие, небрежные вздохи.

Это выглядело так, словно они были просто большими домашними кошками, которым не хотелось тратить силы на мелкие беспокойства. Но Алекс понимал: на самом деле это была не просто прелесть, а жестокая иллюзия контроля.

Продолжение следует ...