Алиса в Стране Чудес

ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ

Над площадью еще не смолк гулкий отзвук удара топором о плаху, а толпа зевак уже разочарованно загудела.

Кровавого зрелища не получилось.

Палач отступил на шаг и незаметно ущипнул себя за мягкое место.

Труляля и Траляля переглянулись в радостном недоумении.

Белый Кролик наконец осмелился открыть один глаз.

Прямо перед его лицом в воздухе, плавно покачиваясь, висела живая голова, напрочь лишенная туловища. 

Кролику сразу же всё стало абсолютно ясно.

Потому что голова принадлежала Чеширскому Коту, а венчал ее шелковый потертый цилиндр Шляпника!

С обворожительнейшей из кошачьих улыбок усатый шутник приветствовал зрителей:

— Доброе утро, друзья мои!

— Котик, псина ты эдакая! — в полном восторге от происходящего, закричала Мышь-Соня.

В ответ ей над площадью прозвучал знакомый раскатистый смех Шляпника.

Все участники торжественного действа, включая палача, а также зрители, обернулись и обнаружили, что сам только что казненный восседает на балюстраде королевского балкона среди придворных.

— Мадам! — весело окликнул Безумный Шляпник Королеву. — Эти жалкие лизоблюды, которыми вы себя окружили, ваша свита, они же гнуснейшим образом дурачат вас! Вводят в заблуждение!

Шляпник легонько дернул за ухо вислоухую леди. Длинное фальшивое ухо осталось у него в руке, дама же пронзительно завизжала.

— Это еще что такое?! — в негодовании поинтересовалась Ирацебета.

Разоблаченная мошенница поспешила защищаться.

— Ваше Величество, я здесь такая не одна! — закричала она визгливым голосом. — Вот, посмотрите!

Фрейлина ловко схватила свою соседку за огромный нос и дернула. Носище легко отделился от своей обладательницы, и под ним на дамском лице обнаружился настоящий носик самого обычного размера.

— Подделка! — с гордым презрением выпалил толстяк, носитель огромного круглого живота. — Постыдились бы!

— Это мне стыдиться?! — нервно завопила бывшая длинноносая дама. — А ваше брюхо, сударь, которым вы так безмерно гордитесь?!

Благородный господин не успел увернуться. Его крепко зажали с двух сторон, и в одно мгновение умелые руки с треском разорвали на самозванце рубашку от подбородка до пупка.

Обнажился мягкий и рыхлый, перешитый из дорогой пуховой перины искусственный живот.

Как Шляпник и рассчитывал, придворные бросились дубасить и колошматить друг друга, забыв всякие приличия.

Красная Королева была весьма обескуражена. Надо же, получается, вся свита столько времени делала из нее полную дурочку!

Ирацебета едва не лопнула от ярости!

— Вруны! Обманщики! Лжецы! Отрубить им головы!

Поднялась невиданная суматоха.

Безумный Шляпник одним прыжком очутился на высоком карнизе балюстрады и оттуда обратился ко всем, кто собрался на площади:

— Долой кровавую Красную Королеву!

И, несмотря на шум, он был услышан.

Первой взбунтовалась дворцовая мебель. Обезьяны, вопя от нежданного счастья, сбрасывали со своих спин столешницы и сиденья кресел.

Затем пожилая Жаба-лакей отшвырнула в угол поднос с любимыми пирожками Королевы.

Птицы одна за другой роняли люстры и канделябры, чтобы наконец-то опуститься на землю и дать отдых усталым крыльям.

Во дворце и его окрестностях все угнетенные и порабощенные с готовностью подхватывали воинственный клич.

— Долой кровавую ведьму! — кричали они.

Эти три простых и понятных слова гулким эхом отразились от каменных мостовых и зазвенели в утреннем воздухе.

— Долой кровавую ведьму!

Разъяренная Ирацебета затопала ногами.

— Выпустить птицу Джуб-джуб! — приказала она

Повеление было незамедлительно исполнено.

Воинственные крики толпы в короткий срок сменились воплями ужаса.

Это Джуб-джуб неторопливо спорхнул со своего каменного насеста. Почуяв ничем не обузданную долгожданную волю, безжалостный хищник принялся рвать когтями и клювом всех без разбору, сея вокруг смерть и панику.

Королева с легкой улыбкой на багровом лице наблюдала за побоищем.

— Ты сказал тогда правду, Стейн, — вспомнила она. — Вселять в души подданных страх — это гораздо приятнее, чем завоевать их любовь...

Увлеченная захватывающим зрелищем, Ирацебета даже не обратила внимания, что небольшая компания намеревается бежать.

— Ребята, скорее! — позвал Шляпник.

Пятерка друзей под водительством Безумного Шляпника: Мышь-Соня, Белый Кролик и кругленькие братья-близнецы, — ускользнули от смертоносных когтей птицы Джуб-джуб и все вместе помчались к подъемному мосту — навстречу свободе.

— Приготовить Бармаглота! — распорядилась Красная Королева. — Пора уже нанести дружеский визит моей младшей сестре!